ACIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos son grandes polímeros formados por la repetición de monómeros 1

denominados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster. Se forman largas cadenas;
algunas moléculas de ácidos nucleicos llegan a alcanzar tamaños gigantescos, de millones de
nucleótidos encadenados. Existen dos tipos básicos, el ADN y el ARN.2

El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Johan Friedrich Miescher que, en el año 1868,

aisló de los núcleos de las células una sustancia ácida a la que llamó nucleína,3 nombre que
posteriormente se cambió a ácido nucleico. Posteriormente, en 1953, James Watson y Francis
Crick descubrieron la estructura del ADN a partir de la Fotografía 51, realizada por Rosalind
Franklin empleando la técnica de difracción de rayos X.

Importancia de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son biomoléculas, de la misma forma que los glúcidos, los lípidos y las
proteínas, y por ello, todos los seres vivos los poseen. Los ácidos nucleicos son las moléculas que
contienen la información genética, información que dirige y controla la síntesis de proteínas de un
organismo. Los ácidos nucleicos proporcionan la información que determina la especificidad y
características biológicas de las proteínas. Y las proteínas son polímeros formados por monómeros
llamados aminoácidos y unidos mediante enlaces peptídicos, que determinan la forma y
estructura de las células y dirigen casi todos los procesos vitales.

Tipos de ácidos nucleicos

Existen dos tipos de ácidos nucleicos: ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico),

que se diferencian:

 Por el glúcido (la pentosa es diferente en cada uno; ribosa en el ARN y desoxirribosa en el

ADN);

 Por las bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN; adenina,

guanina, citosina y uracilo, en el ARN.

 Por el número de cadenas: mientras que el ADN es una molécula bicatenaria que forma
una doble hélice, el ARN tiene solo una cadena, es decir, es monocatenaria.

Bases nitrogenadas

Las Bases nitrogenadas son las que contienen la información genética, estas presentan una
estructura cíclica que contiene carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno. Se dividen en tres tipos:

 Purinas, que son derivadas de la purina (dos anillos).

 Pilindinas, derivadas de la pilindina (tres anillos).

 Pirimidinas, derivadas del anillo de la pirimidina (un anillo).

La presencia de los átomos de nitrógeno le da un carácter básico a estos compuestos. Son

aromáticas y por lo tanto son planas, también son insolubles en agua y pueden establecer
interacciones hidrofóbicas entre ellas; estas interacciones sirven para estabilizar la estructura
tridimensional de los ácidos nucleicos.La existencia de distintos radicales hace que puedan
aparecer varias bases nitrogenadas, las cuales son:

 Adenina, presente en ADN y ARN

 Guanina, presente en ADN y ARN

 Citosina, presente en ADN y ARN

 Timina, presente exclusivamente en el ADN

 Uracilo, presente exclusivamente en el ARN

estructura estructura química Estructura química Estructura química de la

química de la de la guanina de la citosina timina
adenina

Estructura química Estructura química Estructura química del

del uracilo de la ribosa ácido fosfórico

¿Qué es el ADN?

El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es el material que contiene la información hereditaria en los

humanos y casi todos los demás organismos. Casi todas las células del cuerpo de una persona
tienen el mismo ADN. La mayor parte del ADN se encuentra en el núcleo celular (o ADN nuclear),
pero también se puede encontrar una pequeña cantidad de ADN en las mitocondrias (ADN
mitocondrial o ADNmt). Las mitocondrias son estructuras dentro de las células que convierten la
energía de los alimentos para que las células la puedan utilizar.
La información en el ADN se almacena como un código compuesto por cuatro bases químicas,
adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El ADN humano consta de unos 3 mil millones de
bases, y más del 99 por ciento de esas bases son iguales en todas las personas. El orden o
secuencia de estas bases determina la información disponible para construir y mantener un
organismo, similar a la forma en que las letras del alfabeto aparecen en un cierto orden para
formar palabras y oraciones.

Las bases de ADN se emparejan entre sí, adenina (A) con timina (T) y citosina (C) con guanina (G);
para formar unidades llamadas pares de bases. Cada base también está unida a una molécula de
azúcar y una molécula de fosfato. Juntos (una base, un azúcar y un fosfato) se llaman nucleótidos.
Los nucleótidos están dispuestos en dos hebras largas que forman una espiral llamada doble
hélice. La estructura de la doble hélice es algo parecido a una escalera, los pares de bases forman
los peldaños de la escalera y las moléculas de azúcar y fosfato son sus pasamanos.

Una propiedad importante del ADN es que puede replicarse o hacer copias de sí mismo. Cada
hebra de ADN en la doble hélice puede servir como patrón para duplicar la secuencia de bases.
Esto es fundamental cuando las células se dividen, porque cada nueva célula necesita tener una
copia exacta del ADN presente en la célula antigua.

El ADN es una doble hélice formada por pares de bases unidos a un esqueleto de azúcar-fosfato.

 Par de bases (Base pairs) 

 Adenina (Adenine) 

 Timina (Thymine) 
  Guanina (Guanine) 

 Citosina (Cytosine) 

 Esqueleto de fosfato de azúcar (Sugar phosphate backbone)

CARACTERISTICAS DEL ADN

El ADN es bicatenario, está constituido por dos cadenas polinucleotídicas unidas entre sí en
toda su longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del núcleo de
las células eucarióticas) o en forma circular (ADN de las células procarióticas, así como de
las mitocondrias y cloroplastos eucarióticos). La molécula de ADN porta la información
necesaria para el desarrollo de las características biológicas de un individuo y contiene los
mensajes e instrucciones para que las células realicen sus funciones. Dependiendo de la
composición del ADN (refiriéndose a composición como la secuencia particular de bases),
puede desnaturalizarse o romperse los puentes de hidrógenos entre bases pasando a ADN de
cadena simple o ADNsc abreviadamente.
Excepcionalmente, el ADN de algunos virus es monocatenario.
El ADN es un polímero relativamente estable. Las reacciones espontáneas, como la
desanimación de ciertas bases, la hidrólisis de los enlaces base-azúcar N-glucosídicos, la
formación de dímeros de pirimidina inducida por radiación, ocurren lentamente, pero son
importantes debido a que la célula tiene una baja tolerancia a los cambios en el material
genético.
Se puede determinar la secuencia del ADN y se pueden sintetizar polímeros de ADN por un
reglamento que incorpora métodos químicos y enzimáticos.

Estructuras del ADN

 Estructura primaria. Una cadena de desoxirribonucleótidos (monocatenario) es decir,
está formado por un solo polinucleótido, sin cadena complementaria. No es funcional,
excepto en algunos virus.
 Estructura secundaria. Doble hélice, estructura bicatenaria, dos cadenas de nucleótidos
complementarias, antiparalelas, unidas entre sí por las bases nitrogenadas por medio
de puentes de hidrógeno. Está enrollada helicoidalmente en torno a un eje imaginario.
Hay tres tipos:
o Doble hélice A, con giro dextrógiro, pero las vueltas se encuentran en un plano
inclinado (ADN no codificante).
o Doble hélice B, con giro dextrógiro, vueltas perpendiculares (ADN funcional).
o Doble hélice Z, con giro levógiro, vueltas perpendiculares (no funcional); se
encuentra presente en los parvovirus.

Características del ARN

El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucleótidos constituyentes es ribosa en lugar
de desoxirribosa, y en que, en lugar de las cuatro bases A, G, C, T, aparece A, G, C, U (es
decir, uracilo en lugar de timina). Las cadenas de ARN son más cortas que las de ADN,
aunque dicha característica es debido a consideraciones de carácter biológico, ya que no
existe limitación química para formar cadenas de ARN tan largas como de ADN, al ser el
enlace fosfodiéster químicamente idéntico. El ARN está constituido casi siempre por una única
cadena (es monocatenario), aunque en ciertas situaciones, como en los ARNt y ARNr puede
formar estructuras plegadas complejas y estables.
Mientras que el ADN contiene la información, el ARN expresa dicha información, pasando de
una secuencia lineal de nucleótidos, a una secuencia lineal de aminoácidos en una proteína.
Para expresar dicha información, se necesitan varias etapas y, en consecuencia, existen
varios tipos de ARN:

 El ARN mensajero se sintetiza en el núcleo de la célula, y su secuencia de bases es

complementaria de un fragmento de una de las cadenas de ADN. Actúa como
intermediario en el traslado de la información genética desde el núcleo hasta el
citoplasma. Poco después de su síntesis sale del núcleo a través de los poros
nucleares asociándose a los ribosomas donde actúa como matriz o molde que ordena
los aminoácidos en la cadena proteica. Su vida es muy corta: una vez cumplida su
misión, se destruye.

 El ARN de transferencia existe en forma de moléculas relativamente pequeñas. La

única hebra de la que consta la molécula puede llegar a presentar zonas de estructura
secundaria gracias a los enlaces por puente de hidrógeno que se forman entre bases
complementarias, lo que da lugar a que se formen una serie de brazos, bucles o asas.
Su función es la de captar aminoácidos en el citoplasma uniéndose a ellos y
transportándolos hasta los ribosomas, colocándolos en el lugar adecuado que indica la
secuencia de nucleótidos del ARN mensajero para llegar a la síntesis de una cadena
polipeptídica determinada y, por lo tanto, a la síntesis de una proteína

 El ARN ribosómico es el más abundante (80 por ciento del total del ARN), se
encuentra en los ribosomas y forma parte de ellos, aunque también existen proteínas
ribosómicas. El ARN ribosómico recién sintetizado es empaquetado inmediatamente
con proteínas ribosómicas, dando lugar a las subunidades del ribosoma.