Métodos de investigación en la psicología.

¿Cómo diseñan los psicólogos los experimentos?

Todas las ciencias (la psicología, la sociología, la economía, la ciencia política, la biología y
la física) requieren evidencia empírica basada en la observación cuidadosa y la
experimentación. Para recolectar datos de manera sistemática y objetiva, los psicólogos
utilizan una variedad de métodos de investigación, como la observación natural, los
estudios de caso, las encuestas, la investigación correlacional y la investigación
experimental. Cada una de esas estrategias de investigación posee ventajas y desventajas
en comparación con las otras.
Observación natural: Los psicólogos se valen de la observación natural para estudiar la
conducta humana o animal en su contexto natural. La ventaja principal de la observación
natural es que es probable que la conducta observada en la vida cotidiana sea más
natural, espontánea y variada que la que se observa en un laboratorio. La observación
natural se empleó en un estudio reciente (Hammen, Gitlin y Altshuler, 2000) diseñado
para entender por qué algunos pacientes con un trastorno bipolar.
Es fundamental la discreción en la observación naturalista. Hay que evitar contaminar el
escenario y las interacciones, aunque sea con nuestra mera presencia. Por eso, el ejemplo
perfecto de observación naturalista es aquel en el que el individuo no se da cuenta de que
está siendo observado, por lo que no damos pie a la posibilidad de que su conducta se vea
alterada por la irrupción de un extraño en su entorno habitual. Además, la observación
naturalista es la única manera, o al menos la única que la ética nos permite, de poder
analizar ciertos eventos que, por su naturaleza, mediante apoyos como las grabaciones de
las cámaras de videovigilancia y los testimonios de testigos presenciales aportan
información para realizar una observación, en este caso a posteriori, con la que obtener
conclusiones e incluso anticiparnos a una serie de comportamientos.
La principal desventaja de la observación natural es el sesgo del observador. El S.O
Expectativas o sesgos del observador que pueden distorsionar o influir en su
interpretación de lo que en realidad se observó. No es otra que el sesgo de la expectativa
del observador, que puede contaminar los datos que registremos durante la sesión.
Este sesgo hace referencia a la influencia que pueden realizar las expectativas previas que
pueda tener el investigador respecto a los resultados del estudio, de manera que puede
dar lugar a interpretaciones erróneas de los datos recopilados, guiando de alguna manera
las conclusiones hacia la idea preconcebida que se tenía, lo que debilitaría profundamente
la validez interna de toda la investigación.
Estudios de caso: Un segundo método de investigación es el estudio de caso: una
descripción detallada de uno (o unos cuantos) individuos. Aunque en algunas maneras es
similar a la observación natural, el investigador emplea una variedad de métodos para
recoger información que arroje un retrato detallado y a profundidad del individuo. Un
estudio de caso por lo regular incluye observación de la vida real, entrevistas,
calificaciones en varias pruebas psicológicas y cualquier otra medida que el investigador
considere reveladora.
Para ser más exactos, por caso entendemos todas aquellas circunstancias, situaciones o
fenómenos únicos de los que se requiere más información o merecen algún tipo de
interés dentro del mundo de la investigación.
Dependiendo del campo de investigación en el que se lleve a cabo, el estudio de casos
puede estar centrado en una gran variedad de materias o cuestiones. En el ámbito de la
psicología, este suele estar relacionado con la investigación de las enfermedades,
trastornos o alteraciones mentales a través del estudio de las personas que las padecen.
A diferencia de otros tipos de investigación empírica, esta metodología es considerada
como una técnica de investigación cualitativa, puesto que el desarrollo de esta se centra
en el estudio exhaustivo de un fenómeno. Y no en el análisis estadístico de los datos ya
existentes. Ejemplo: David Reimer
Reimer es una de los pacientes más famosos de psicología, perdió el pene en una fallida
circuncisión cuando solo tenía 8 meses. El psicólogo John Money recomendó a sus padres
criarlo como una niña (Brenda) y someterlo a cirugías y tratamientos hormonales para
ayudar a su reasignación de género.
Money inicialmente describió el experimento como un gran éxito que parecía apoyar su
creencia en la importancia del rol de la socialización, más que los factores innatos, en la
identidad de género de los niños. Sin embargo, el reasigna miento fue muy problemático y
la masculinidad de Reimer siempre salía a la superficie.
Cuando tenía 14 años, se le dijo la verdad sobre su pasado y se le ayudó a revertir la
reasignación para volver a convertirse en un niño. Más tarde, Reimer haría campañas en
contra de la reasignación de género a niños con lesiones genitales. 
Encuestas: En algunos aspectos, las encuestas encaran las desventajas de la observación
natural y los estudios de caso. En la investigación por encuestas se plantea una serie de
preguntas predeterminadas en entrevistas personales o en cuestionarios a un grupo de
personas seleccionadas cuidadosamente.
Las encuestas, incluso aquellas con una tasa baja de respuesta, pueden generar una gran
cantidad de información interesante y útil a un costo relativamente bajo, pero para ser
precisas, las preguntas de la encuesta han de ser claras y sin ambigüedad, la gente
encuestada debe seleccionarse con mucho cuidado (vea la técnica del muestreo más
adelante) y estar motivada para responder a la encuesta de manera reflexiva y cuidadosa
(Krosnick, 1999).
Ventajas:
- Recolectan grandes cantidades de datos en un lapso de tiempo mínimo,
contribuyendo a que el resultado de la investigación o análisis psicológico se de
más rápido.
- El costo es menor respecto con otros métodos.
- Se crean y administran muy rápido y fácilmente usando, por ejemplo, un software
para encuestas.
- La información que se recaba es muy amplia, por lo que se tiene acceso a muchos
aspectos de interés psicológico; actitudes, experiencias, opiniones, planes, datos
personales, etc.
Desventajas:
- Si el cuestionario de psicología se construye y administra de manera errónea,
podría afectar los estudios realizados.
- Si los participantes mienten, no son totalmente sinceros o responden sin pensarlo
bien, sus respuestas no serán exactas, alterando el resultado y haciéndolo
inexacto. Para evitar esto puedes recurrir a las encuestas anónimas.
- Sino se utiliza un muestreo aleatorio al seleccionar a los participantes los
resultados se podrían ver sesgados.
Las observaciones naturales, los estudios de caso y las encuestas proporcionan un rico
conjunto de datos crudos que describen conductas, creencias, opiniones y actitudes. Pero
estos métodos de investigación no son ideales para hacer predicciones, explicar o
determinar las causas de la conducta. Para tales propósitos, los psicólogos emplean
métodos más poderosos de investigación, como se verá en las siguientes dos secciones.