Psicología y Salud Mental – CICLO I 2023

MÉTODOS, LEYES Y PRINCIPIOS DE LA PSICOLOGÍA.

La psicología es el estudio científico del comportamiento y de los procesos mentales.

¿Qué hace de la psicología una ciencia? Los psicólogos comparten una suposición básica
con las demás ciencias: los eventos físicos y psicológicos tienen causas que pueden
descubrirse a partir de la investigación científica. Los científicos no recurren a la
especulación, a las corazonadas o a la recolección no sistemática de experiencias
personales. En vez de eso, usan un sistema de investigación conocido como el método
científico.
Método científico: Sistema de investigación en el que una persona lleva a cabo cuidadosas
observaciones de un fenómeno, propone teorías para explicarlo, hace hipótesis sobre
comportamientos futuros y luego prueba estas hipótesis a partir de más investigación y
observación.
Como todos los científicos, los psicólogos empiezan su trabajo haciendo observaciones
muy cuidadosas y precisas de diferentes fenómenos o eventos. Después utilizan la
información que han obtenido para desarrollar explicaciones para los fenómenos que han
observado; a esta información la llamamos teorías. De estas teorías los psicólogos
desarrollan hipótesis o predicciones sobre comportamientos futuros. Después prueban estas
hipótesis a través de más investigación y observación.
¿Cómo recaban los psicólogos los datos que necesitan para desarrollar teorías y probar
hipótesis? Utilizan una serie de métodos de investigación que incluyen estudios de caso,
observaciones naturalistas y experimentos. Cada método tiene puntos fuertes y débiles;
todos ellos contribuyen a nuestro conocimiento de afirmaciones y eventos. La elección del
método específico utilizado normalmente se determina por el tipo de problema que se está
investigando.
MÉTODOS DE LA PSICOLOGÍA
EL ESTUDIO DE CASO
A veces llamado estudio clínico, el estudio de caso es un análisis profundo de una persona.
Este método lo popularizó Sigmund Freud mientras desarrollaba su teoría psicoanalítica de
la personalidad. Una importante ventaja del estudio de caso es que, al concentrarse en una
persona (o, a veces, en unas cuantas personas), permite a los investigadores recolectar una
gran cantidad de información detallada. El objetivo de un estudio de caso es utilizar la
información obtenida de una persona para entender los comportamientos de los otros. Los
estudios de caso son, a menudo, una excelente fuente de ideas para investigaciones para
explorarse con otros métodos.
Una posible desventaja del método es que lo aprendido al estudiar a una persona podría no
necesariamente aplicarse a otras. Por ejemplo, un estudio intensivo de los comportamientos
interpersonales y los rasgos de personalidad del presidente de Estados Unidos no podría
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decirnos mucho sobre las mismas conductas y rasgos de otros hombres o mujeres
estadounidenses. El presidente vive en circunstancias únicas y lleva una vida con la que
muy poca gente puede relacionarse. Se dice que los resultados con aplicabilidad limitada no
generalizan.

OBSERVACIÓN NATURALISTA
El objetivo de la observación naturalista es describir los entornos, la frecuencia y las
características de ciertas conductas en el mundo real. Por ejemplo, los psicólogos
interesados en el uso de cinturones de seguridad se han estacionado a las salidas de los
centros comerciales para observar cuántos automovilistas los utilizan. También han
detectado si los niños que van en el auto los usan. Cuando los psicólogos aplican este
método, observan los comportamientos en el momento en que ocurren, sin interferir o
alterar los comportamientos de ninguna manera.
Los observadores deben tener cuidado de no afectar los comportamientos que observan y
registran. Las observaciones que interfieren con el comportamiento que se estudia son
llamadas reactivas. ¿Alguna vez usted ha notado a alguien, en un restaurante, que le está
mirando mientras usted come? Si le ha ocurrido, está familiarizado con la observación
reactiva. Trate de recordar si el escrutinio del observador pudo haber cambiado su conducta
de alguna manera. Por ejemplo, ¿revisó usted si tenía comida en su ropa o en su rostro, o
hizo algún esfuerzo para poner en práctica sus mejores modales? Los psicólogos que hacen
observaciones naturalistas tratan de asegurarse de que ellos mismos no sean observados,
intentan mezclarse con el entorno para no ser detectados por las personas a quienes están
observando. Otro método consiste en encontrar alguna forma de recabar información sin
estar físicamente presente. Por ejemplo, Gibson, Smith y Torres (2000), estaban interesados
en saber si la proximidad de un transeúnte estaba relacionada con la percepción visual de
alguien que utilizaba un cajero automático. Desde su mirador escondido, observaron que
conforme se acortaba la distancia del transeúnte, la percepción de la persona que utilizaba
el cajero automático aumentaba.

INVESTIGACIÓN DE CORRELACIÓN
Investigación correlacional es un enfoque de investigación no experimental que utiliza el
análisis estadístico para examinar la relación entre dos variables.
En la investigación correlacional no se investigan los efectos de las variables externas sobre
las variables estudiadas.
Un estudio correlacional suele utilizarse para examinar datos cuantitativos y determinar si
hay patrones, tendencias, hallazgos o relaciones causales entre una variable dependiente y
una variable independiente.
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El diseño de investigación correlacional puede utilizarse con cualquier tipo de conjunto de

datos cuantitativos, pero es el más empleado en la investigación de mercados, la medicina y
la psicología. Por ejemplo, los analistas de mercado consideran que el diseño correlacional
es eficaz en las encuestas sobre el esfuerzo de los clientes y su relación con las ventas; la
experiencia de los clientes y su correlación con la fidelidad de los mismos.
Un coeficiente de correlación describe la fuerza y la relación de asociación entre las
variables. Es una medida estadística. Hay varios tipos de coeficientes de correlación, los
más populares son Coeficiente de correlación de Pearson.
Un coeficiente de correlación oscila entre -1 y +1. Un coeficiente de correlación de +1
indica una perfecta correlación positiva mientras que un coeficiente de correlación de -1
indica una correlación negativa entre dos variables. Un coeficiente de correlación de 0
indica que hay ninguna relación entre las variables en estudio.
He aquí un ejemplo de investigación correlacional:

Sin embargo, esto no significa que la insatisfacción marital sea la causa de la hipertensión,
sólo pone de manifiesto una asociación entre ambas. En el diseño de la investigación
correlacional, ninguna de las variables en estudio se manipula o cambia. Sólo se miden y se
observan o examinan las asociaciones entre ellas.

INVESTIGACIÓN POR ENCUESTAS

Los psicólogos y otros científicos sociales idearon el método de investigación por encuesta
para recabar datos de una muestra que represente a una población más grande. A menudo,
las encuestas son utilizadas porque son formas eficientes de recabar grandes cantidades de
información. Son aplicadas en entrevistas personales, por teléfono o a través de preguntas
escritas, y aun por computadora.
El interés por comprender la violencia lleva a los investigadores a preguntar, “¿Cuánta
violencia existe en nuestra sociedad?” Podríamos contestar si, a nuestra vez, preguntáramos
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a cada persona en el país si él o ella han sido víctimas de un delito violento (como un robo
o un ataque) durante el año pasado.
Cuando se dirige una encuesta, los investigadores deben obtener una muestra
representativa, una que es seleccionada para reflejar las características de un grupo más
grande (la población). El investigador trata de asegurarse de que la muestra es una versión
de la población en miniatura. Obtener una muestra representativa no es la única
consideración importante cuando se realizan encuestas. Las preguntas deben estar
formuladas con mucho cuidado para obtener respuestas significativas y útiles.

EL MÉTODO EXPERIMENTAL
Los métodos de investigación descritos hasta ahora dan pistas útiles, datos sólidos y
excelentes descripciones. Sin embargo, como vimos con la investigación de correlación,
esos métodos no proporcionan declaraciones causa y efecto. Por otro lado, el método
experimental sí puede darnos dichas declaraciones. Con este método, los investigadores
manipulan ciertas variables o factores, para determinar cómo afectan a otras variables. Por
tanto, es considerado el método de investigación más poderoso.
La lógica del método experimental comienza con una hipótesis o una predicción a prueba,
sobre cuál o cuáles variables causan el comportamiento en cuestión. Por ejemplo, ¿cuáles
variables podrían afectar una conducta violenta? Algunas posibilidades son las multitudes,
la frustración y el calor. Cada una de estas variables podría afectar la probabilidad de que
un acto de violencia pudiera ocurrir. Aunque las hipótesis guían muchos experimentos,
Proctor y Capaldi (2001) advierten que una investigación no debe sustentarse en hipótesis.
Ellos creen que la investigación debe ser guiada por hallazgos observables, no sólo por
predicciones hechas por una hipótesis experimental.
En la lógica de un experimento, las variables que pudieran causar un efecto se llaman
variables independientes. El objetivo del psicólogo es manipular una o más variables
independientes para determinar el efecto sobre una variable dependiente, un
comportamiento que muestra el resultado de un experimento al revelar los efectos de una
variable independiente (Smith y Davis, 2004). En un estudio acerca de violencia, golpear a
una persona sería una variable dependiente; el número de golpes podría cambiar si
manipuláramos una variable independiente que realmente afectara la probabilidad de
violencia, tal como observar un modelo agresivo. Los investigadores son cuidadosos al
ofrecer definiciones claras y precisas para ambas variables, las independientes y las
dependientes. Estas definiciones, conocidas como definiciones operacionales, permiten a
otros investigadores replicar (repetir) un experimento exactamente como se hizo
originalmente para verificar los hallazgos. En un caso simple, algunos participantes del
experimento están expuestos a la variable independiente; constituyen el grupo
experimental. Otros participantes no están expuestos a la variable independiente;
constituyen el grupo control que será comparado con el grupo experimental en la variable
dependiente. Si nuestra variable independiente tuviera un efecto sobre la violencia, el valor
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de la variable dependiente (número de golpes) exhibido por el grupo control y el grupo

experimental sería muy diferente.
Consideremos un experimento clásico. En la década iniciada en 1960, Albert Bandura y
colegas (Bandura, Ross y Ross, 1963) condujeron un experimento para determinar si los
niños aprenden conductas agresivas al observar las acciones de otros. Plantearon la
hipótesis de que los niños que observaran a un adulto con comportamiento agresivo
tendrían más probabilidades de exhibir acciones agresivas que los niños que observaran a
un adulto que no se comportara con agresividad. Se formaron dos grupos de niños de
guardería; un grupo observó un modelo de adulto agresivo, y el otro grupo observó un
modelo no agresivo. La variable independiente en este experimento era observar un modelo
agresivo o no agresivo.
Después, todos los niños tuvieron oportunidad de golpear a un muñeco (véase figura 1-3A);
por tanto, la variable dependiente era el número de golpes dirigidos al muñeco. Bandura y
sus colegas notaron que los niños que observaban un modelo agresivo entablaban una
conducta más agresiva que quienes habían observado un modelo no agresivo. La variable
independiente (observar un modelo agresivo) condujo a un nivel más alto de agresión
(golpear al muñeco), la variable dependiente (véase figura 1-3B).

Aunque la investigación demostró que los modelos pueden ser una causa para que los niños
actúen agresivamente, usted necesita tener en cuenta algunos otros factores sobre el
experimento. Los detalles específicos del experimento, como el tipo de participantes, la
edad de los modelos, el sexo de los modelos, la cantidad de agresión y demás, pudieron
haber influido los resultados. Tal vez otros procedimientos, nuevos participantes y distintas
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magnitudes de agresión hubieran producido resultados diferentes. Estas consideraciones

apuntan a la necesidad de replicar o repetir la investigación; también destacan el cuidado
que los experimentadores deben tener al conducir e interpretar su investigación.
Si todos los niños hubieran sido asignados al grupo que observó un modelo agresivo, no
podríamos concluir que tal modelo fue responsable de su agresión en la segunda parte del
experimento. Los niños podrían ser más agresivos que las niñas sin importar el tipo de
modelo que observaron. La lógica del método experimental requiere que la única diferencia
entre los grupos sea la variable (o variables) independiente manipulada por el
experimentador, en este caso, el tipo de modelo observado. Si se tienen todas las otras
variables que podrían influir los resultados del experimento, conocidas como variables
externas, constantes, se podría identificar la causa del comportamiento en cuestión.

Recuerde que cada método hace una contribución a nuestra comprensión y que, a menudo,
los métodos se utilizan en combinación.

Conceptos relacionados
Confidencialidad. Los lineamientos éticos también requieren que cualquier registro de una
investigación, asociado con el nombre o identidad de una persona, sea confidencial. Por
ejemplo, los psicólogos utilizan nombres o números clave para sus participantes, y así, la
información no será asociada con los nombres reales de la gente que ha tomado parte en
una investigación.
Participación voluntaria. Se debe informar a los participantes que su participación en las
investigaciones es voluntaria. No deben ser coaccionados para participar. Nadie debe ser
castigado por no participar en una investigación. Para facilitar que los posibles participantes
formen juicios adecuados sobre su participación, el investigador tiene que describir los
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procedimientos del experimento y obtener un consentimiento escrito, al cual se le llama

consentimiento informado. Este documento indica que el participante conoce la naturaleza
de la investigación y lo que ha aceptado hacer antes de participar.
Engaño e intimidación. Algunos experimentos requieren el uso de engaños. Por ejemplo,
los investigadores no podrían estudiar la verdadera eficacia de los tratamientos médicos sin
la utilización de placebos. A los participantes que les dan placebos se les hace creer que
están tomando el medicamento real para que los investigadores puedan evaluar la influencia
de las expectativas sobre la efectividad del fármaco. Cuando los psicólogos usan engaños
en su investigación, sus participantes deben recibir información inmediatamente después
del estudio, en el cual se les da una explicación completa de la investigación que ha usado
engaños. Durante el informe, los participantes hacen preguntas y el investigador evalúa los
posibles efectos posteriores del engaño. Además, los participantes de una investigación
psicológica tienen el derecho de dar por terminada su participación en cualquier momento.
Los investigadores no deben usar la amenaza o intimidación para forzarlos a completar las
tareas de un estudio.

ENFOQUES DE LA PSICOLOGÍA
En la historia de la Psicología han existido los siguientes enfoques o posiciones:
IDEALISTAS: consideran que la psique existe con independencia de su base material: el
cerebro. El idealismo dice: "La realidad es causada por las ideas de la mente humana. No
hay realidad independiente de la mente humana"; las realidades tales como el concepto para
cualquier cosa son partes de la mente, no existen conceptos algunos que sean
independientes de la mente (Hobbes, 1651). Podemos comprender qué es el idealismo si lo
comparamos con el realismo, la posición filosófica opuesta:
Para el realismo:
- La realidad conocida existe, aunque nosotros no la conozcamos;
- A la realidad conocida no le afecta para nada el hecho de que nosotros la conozcamos,
su ser no queda modificado por el acto de conocimiento, por el hecho de haberla
conocido o de estar ahora conociéndola;
- En resumen, la cosa conocida es independiente del sujeto cognoscente;
Sin embargo, para el idealismo:
- La realidad conocida tiene existencia sólo en la medida en que nosotros la conocemos;
- A la realidad conocida le afecta o influye el hecho de ser conocida por nosotros, es
como es porque nosotros la conocemos;
- En resumen: la realidad conocida no es independiente del sujeto cognoscente.
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MATERIALISTAS NO DIALÉCTICOS: absolutizan el papel del cerebro considerando la

psique como una función inmanente del cerebro. Se afirma que el mundo es material y que
existe objetivamente, independientemente de la conciencia. Según esta concepción, la
conciencia y el pensamiento se desarrollan a partir de un nivel superior de organización de
la materia, en un proceso de reflejo de la realidad objetiva.
Las afirmaciones del materialismo entran en oposición con las del idealismo. Al afirmar
que solo hay una "clase de sustancia" (la materia) el materialismo es un tipo de monismo
ontológico.
MATERIALISTAS DIALÉCTICOS: consideran que la psiquis es una forma de reflejo
subjetivo que hace el cerebro de la realidad objetiva. Es una nueva concepción de lo que
existe; de la materia concebida en movimiento, en cambio, en desarrollo, en contradicción;
afirma que en la relación entre el ser y el pensar, primero es el ser. Y es una concepción del
ser dialéctico.

LEYES O PRINCIPIOS DE LA PSICOLOGÍA

1. Principio del carácter reflejo de la psiquis: la imagen psíquica es un reflejo de la
realidad objetiva, “todo proceso psíquico es un trozo de auténtica realidad, pero a
manera de imagen subjetiva” (no la realidad en sí)

2. Principio del determinismo psicológico: “toda acción es interacción, las causas externas
actúan a través de las condiciones internas”, la calidad del reflejo psíquico no depende
mecánicamente del estímulo externo, sino que depende de las condiciones psicológicas
de la persona en el momento de producirse el reflejo (“lo externo actúa a través de lo
interno previamente creado por la acción de lo externo”)

3. Principio de la unidad psico-física: entre “lo psíquico” y “lo material” (físico) existe
una unidad estrecha; la psiquis surge gracias a la existencia y funcionamiento del
cerebro, pero no como la relación que hay entre el hígado y la bilis, el cerebro no
produce psiquis por sí solo, él necesita la acción del medio y la psiquis no se reduce a
los fenómenos bioquímicos, biofísicos ni fisiológicos que ocurren en el cerebro, ella es
algo superior y más complejo.

4. Principio del desarrollo de la psiquis: la psiquis atravesó un largo y complicado proceso

de evolución y desarrollo filogenético (entre especies diferentes) y fue posible gracias al
surgimiento del cerebro como órgano básico y a la complejidad creciente del sistema
nervioso en los animales, pero incluso en el ser humano también atraviesa un complejo
proceso de desarrollo ontogenético (individual), es decir, no basta la existencia de un
Sistema Nervioso completo, es necesaria la estimulación y la inserción en un sistema de
relaciones sociales, por ello el reflejo psíquico que tiene un niño no es igual al que tiene
un adulto.
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5. Principio del historicismo o desarrollo sociohistórico de la psiquis: el humano hereda lo

creado y alcanzado por sus antecesores y a la vez se convierte en el precursor de sus
logros a las generaciones sucesoras, “el humano piensa, siente y actúa según las
condiciones históricas de la época y del sistema social en que le toque vivir” debido a
que dichas condiciones histórico-sociales se refractan en su mundo psicológico y
conforman su psiquismo. “El hombre se parece más a su tiempo que sus padres”

6. Principio de la práctica social transformadora o unidad teoría-práctica: la teoría para la

ciencia no puede estar desligada de la práctica, entre ambas hay un proceso continuo y
recíproco de interacción. La práctica es, en última instancia el criterio de la verdad.

7. Principio de la relación conciencia-actividad: la actividad, entendida como proceso de

interacción, cambio y transformación del medio exterior, es la principal fuente de
origen y desarrollo de la conciencia, pero a la vez la conciencia regula, dirige y controla
la realización de las actividades.