Radiculopatía lumbosacra
JONATHAN P. LESTER
La radiculopatía lumbosacra (LS) se manifiesta por dolor,
alteraciones sensoriales, debilidad o asimetría en los refle-
jos en el territorio de una raíz nerviosa lumbosacra determi-
nada. La mayor parte de las radiculopatías LS afectan a las
raíces L5 o S1. Los estudios de imagen pueden indicar la
causa anatómica de la afectación radicular, y los estudios
electrodiagnósticos pueden valorar la gravedad y especifi-
cidad de la lesión de la raíz. La mayoría de las causas de ra-
diculopatía LS pueden tratarse de forma conservadora.
A. La evaluación de la radiculopatía LS debería empezar
con una historia y exploración física completas y, en
algunos casos, una serie completa de radiografías de
la columna LS.
B. Una historia de comienzo repentino de síntomas des-
pués de un traumatismo de la columna por un fuerte
impacto indica una fractura vertebral o disrupción li-
gamentosa con lesión radicular, cola de caballo o le-
sión medular. Si se sospecha de este tipo de lesión,
debería inmovilizarse al paciente y realizar radiogra-
fías LS o tomografía computarizada (TC).
C. La radiculopatía LS aguda después de una lesión por
flexión-rotación o levantar peso se debe en la mayoría
de casos a hernia del núcleo pulposo (HNP) aguda. El
fallo progresivo de las fibras anulares del disco conlleva
la formación de una fisura radial posterior o posterola-
teral con extravasación de contenidos nucleares. La
HNP puede causar lesión nerviosa por compresión
mecánica directa o lesión inflamatoria desencadenada
por la liberación de citocinas o mediadores proinfla-
matorios del material nuclear. La mayoría de los casos
se tratan de modo conservador, con analgésicos y fár-
macos antiinflamatorios, fisioterapia basada en pro-
gramas específicos de ejercicio e inyecciones epidura-
les de esteroides. Los pacientes con dolor intratable o
déficit neurológico progresivo se remiten a cirugía.
D. La estenosis vertebral es una causa frecuente de enfer-
medad monorradicular o polirradicular. La estenosis
puede afectar al canal medular central con compromiso
polirradicular o de la cauda equina, o el canal lateral y el
foramen nervioso con compromiso monorradicular. Los
síntomas suelen exacerbarse en bipedestación o con la
marcha. Las radiografías de columna LS revelan con fre-
cuencia hipertrofia esclerótica de las plataformas verte-
brales y de las articulaciones facetarias, así como estre-
chamiento del espacio interlaminar. Se puede establecer
la gravedad del estrechamiento vertebral mediante TC o
resonancia magnética. Las pruebas electrodiagnósticas
pueden definir el alcance de la afectación radicular. El
tratamiento conservador puede ser útil y resolver los sín-
tomas durante largos períodos, pero la descompresión
quirúrgica y la fijación ósea es, a menudo, necesaria.
E. Las neuropatías de la extremidad inferior por atrapa-
miento periférico pueden confundirse con la presenta-
ción de una radiculopatía LS. Las lesiones del nervio
peroneal en la cabeza del peroné, el nervio tibial en el
túnel del tarso, el nervio ciático en el músculo pirifor-
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me, el nervio cutáneo femoral lateral en el ligamento
ilioinguinal y el nervio safeno en el canal de Hunter
son causas comunes de síntomas radiculares. Los es-
tudios electrodiagnósticos pueden ser útiles para dife-
renciar la afectación radicular del nervio periférico.
F. La espondilolistesis ístmica o degenerativa puede cau-
sar estenosis vertebral lateral o estenosis neuroforami-
nal con radiculopatía. Las radiografías de la columna
LS muestran la lesión. Las pruebas electrodiagnósticas
reflejan la gravedad de la lesión de la raíz nerviosa. El
tratamiento conservador puede ser efectivo cuando la
listesis es de pocos grados, pero la descompresión qui-
rúrgica y la fusión están indicadas en casos refractarios
o con un grado elevado de deslizamiento.
G. La radiculopatía inflamatoria o infecciosa se da, espe-
cialmente, en asociación con infección por el virus de
la inmunodeficiencia humana, hepatitis C, o síndro-
me de Guillain-Barré. Los agentes infecciosos comu-
nes incluyen Cryptococcus, Mycobacterium tubercu-
losis, sífilis, enfermedad de Lyme o borreliosis.
H. La polineuropatía o radiculopatía metabólica se ve con
más frecuencia en asociación con diabetes mellitus. La
toxicidad por el metabolismo anormal de la glucosa
puede predisponer a una lesión de la raíz nerviosa o
de un nervio periférico en zonas de compromiso fre-
cuentes. Además, la polineuropatía diabética puede
presentarse con una mononeuritis localizada (con más
frecuencia del nervio femoral). Los estudios electro-
diagnósticos se usan para diagnosticar la polineuropa-
tía diabética y delinear la localización y la extensión del
compromiso nervioso radicular o periférico. Puede lo-
grarse una mejoría con un mejor control de la glucosa y
con medicación para el dolor neuropático (antidepresi-
vos tricíclicos, neurolépticos, capsaicina).
I. Los tumores primarios o metastásicos de la columna
vertebral pueden presentarse, al principio, con radi-
culopatía. El dolor nocturno o el dolor que no mejora
con el reposo en posición supina debe alertar al médi-
co para solicitar los estudios apropiados de imagen o
laboratorio.
J. Los trastornos óseos metabólicos como la enferme-
dad de Paget pueden provocar dolor radicular si la re-
modelación ósea provoca estenosis vertebral. Las ra-
diografías LS revelan vértebras hiperostóticas. La
inspección del esqueleto revela arqueamiento tibial y
un tamaño aumentado del cráneo.
BIBLIOGRAFÍA
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nical Management. Beverly Farms, MA, OEM Press, 2002, pp 125–142. lumbar radiculopathy. Spine 1988;13:926.

A RADICULOPATÍA LUMBOSACRA

Dolor miofascial, de las facetas

B o de la articulación SI

C Agudo Crónico

Traumático/fracturas No traumático

TC TC
RM
EMG

Remitir al cirujano HNP

AINE
Corticoides orales
Analgésicos
PG
ISI translaminal /
transforaminal

Dolor intratable
Pérdida neurológica progresiva

Remitir al cirujano

D E F G H I J
Seudorradiculopatía Estenosis Espondilolistesis Inflamación/ Neuropatía Neoplasia Alteración
(atrapamiento vertebral infección diabética ósea
nervioso periférico) metabólica
TC/RM RM
TC EMG EMG/ECN EMG/ECN Gammagrafía
RM Hemograma, Glucemia ósea SMA 20
EMG/ECN EMG VSG, PCR, HgBA1c VSG
SPECT
Bloqueo FR, ANA, VIH, Hemograma, Gammagrafía
diagnóstico AINE Hepatitis B/C, ósea
VSG,
AINE de la raíz PG LP Estudio óseo
Gabapentina PCR,
PG IEE
ATC PSA
Gabapentina TENS
Inyección local Capsaicina
AINE Remitir al médico
con corticoides
PG
Descompresión
IEE Tratamiento
quirúrgica
TENS de la diabetes
Tratamiento con fusión
quirúrgico

Descompresión
quirúrgica

AINE, antiinflamatorios no esteroideos; ANA, anticuerpos antinucleares; ATC, antidepresivos tricíclicos; ECN, estudio de conducción nervio-
sa; EMG, electromiografía; FR, factor reumatoide; HgBA1c, hemoglobina glicosilada en sangre; HNP, hernia del núcleo pulposo; IEE, inyec-
ción epidural con esteroides; ISI, inyección sacroilíaca; LP, liquen pleno; PCR, proteína C reactiva; PG, puntos gatillo; PSA, antígeno específico
de la próstata; RM, resonancia magnética; SI, sacroilíaca; SPECT, tomografía computarizada por emisión de fotones simples o únicos (single
photon emision computed tomography); TC, tomografía computarizada; TENS, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea; VIH, virus de la
inmunodeficiencia humana; VSG, velocidad de sedimentación globular.