PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL
Protocolo diagnóstico de las radiculopatías
S. Boyero Durán
Servicio de Neurología. Hospital de Cruces. Vizcaya.
Introducción ..........................................................................................................................................................
Las radiculopatías se manifiestan generalmente por dolor
de distribución segmentaria. Se acompañan de alteraciones
sensitivas en la zona de distribución del dolor, de
hiporreflexia o arreflexia de reflejos osteotendinosos y de
debilidad muscular. En definitiva es la expresión clínica de
la afectación de una raíz nerviosa por diferentes etiologías.
Ante un paciente que refiere historia de dolor de
características radiculares, la orientación diagnóstica viene
dada por la combinación de las sensaciones del paciente con
los hallazgos en la exploración. Es importante que, en lo
posible, intentemos precisar las características del dolor
...........................................................................................................................................................................................
Radiculopatía cervical
En el caso de la clínica cervical, el dolor suele ser laterocer-
vical más o menos continuo e irradiado a un territorio meta-
mérico, generalmente hasta los dedos. Con bastante fre-
cuencia el dolor adquiere un carácter difuso, con lo que
desaparece el valor localizador. No es raro que el dolor em-
peore en la cama (probablemente como consecuencia de un
aumento de la presión intrarraquídea). Tanto el dolor como
las parestesias se pueden reproducir durante la exploración.
Hay que tener presente la distribución topográfica de las
raíces cervicales para llegar a un diagnóstico topográfico.
Cada raíz cervical sale por encima de su vértebra homónima,
a excepción de la C8 que sale inmediatamente por encima de
la vértebra D1.
Por último hay que tener en cuenta que a pesar de que
un paciente refiera un intenso trastorno sensitivo, éste es
muy difícil de objetivar en la exploración, probablemente
por la superposición de las raíces cutáneas de los niveles cer-
vicales (tabla 1).
En general podemos dividir las radiculopatías cervicales
en sensitivas, sensitivomotoras y sensitivomotoras con com-
presión medular. La gran mayoría (80-85%) son sensitivas ya
que el paciente recurre a la consulta con el médico tras los
primeros síntomas sensitivos.
Por territorios, los más frecuentes son de C5-D1, siendo
los dos más frecuentes la radiculopatía C7 y la C6 por este
orden. Y la causa más frecuente es la lesión estructural com-
presiva. En los pacientes jóvenes es más frecuente la hernia-
(agudo, creciente, recidivante), maniobras que alivien o
empeoren el dolor (la tos, el Valsalva empeora el dolor
radicular y hay ciertas posturas que lo calman). Igualmente
en la exploración debemos hacer hincapié en aquellos
signos y síntomas que de manera inequívoca orientan a
patología neurológica como son la debilidad muscular
(importante diferenciarla de la impotencia funcional debida
al dolor), parestesias y amiotrofia.
En lo posible debemos acercarnos a la localización de la
hipotética lesión.
TABLA 1
Radiculopatías cervicales
Raíz Clínica
C5 Dolor y afectación sensitiva en hombro y cara anterior y lateral del brazo.
Hiporreflexia bicipital y estilo-radial. Debilidad deltoides, rotadores externos
del brazo y flexores del antebrazo.
C6 Dolor y afectación sensitiva en la cara lateral del brazo y antebrazo, en el
primer y segundo dedos. Hiporreflexia bicipital y estilo-radial. Debilidad a la
flexión del antebrazo, pronación del brazo y extensión de los dedos y muñeca.
C7 Dolor y afectación sensitiva en la cara posterior del brazo y en tercer y cuarto
dedos. Hiporreflexia tricipital. Debilidad muscular de tríceps y de los
extensores de la muñeca.
C8 Dolor y afectación sensitiva en la cara medial del antebrazo, la mano y el
quinto dedo. Hiporreflexia en los flexores de los dedos. Debilidad de los
músculos intrínsecos de la mano. Horner posible.
D1 Dolor y afectación sensitiva en borde cubital del antebrazo. Debilidad
muscular en abductor y flexor largo del pulgar y la musculatura de la mano.
No hay afectación de reflejos. Horner.
ción aguda mientras que en los mayores no lo es tanto, y es
más frecuente la espondilosis secundaria que la degeneración
discal. Sin embargo, también hay lesiones no relacionadas de
la columna que pueden cursar con clínica radicular.
Radioculopatía lumbar
En el caso de que la clínica referida por el paciente sea lum-
bar, el dolor es el síntoma cardinal y, al igual que en la por-
ción cervical, puede acompañarse de trastorno sensitivo y de-
bilidad. También es muy importante realizar una correcta
anamnesis, como historia previa de diabetes, artritis, fiebre y
enfermedades de transmisión sexual, así como cualquier tipo
Medicine. 2007;9(78):5039-5041 5039
 Dolor en extremidad
Alteración sensitiva
Debilidad

Sospecha de radiculopatía

Anamnesis dirigida
Exploración neurológica

Compatible con No compatible

radiculopatía con radiculopatía

Resonancia magnética Otras causas

Valorar EMG

Cuadro muscular

RM alterada RM normal Ósteo-articular

compatible
Valorar pruebas complementarias
EMG compatible EMG

Traumática: Descartar causas no radiculares

Hernia discal
Fracturas luxaciones
Avulsión radicular En función de la
Degenerativa: evolución y clínica Infecciosa:
Espondiloartrosis Valorar otras Meningitis
Espondilolisis exploraciones Herpes zoster
Estenosis del canal Punción Lumbar Neuritis postinfecciosa
Tumoral: Inflamatoria:
Meningioma Guillain Barré
Neurinoma Metabólica:
Metástasis Diabetes mellitus
Carcinomatosis
Infecciosa:
Osteomielitis
Vascular:
Isquemia
Hematomas
Malformación dural
Inflamatorias:
Aracnoiditis crónica
Mielitis-EM
Malformaciones congénitas:
Espina bífida

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 2. Algoritmo diagnóstico de las radiculopatías.

EM: esclerosis múltiple; EMG: electromiografía; RM: resonancia magnética.

5040 Medicine. 2007;9(78):5039-5041


TABLA 2
Radiculopatías lumbares
Raíz Clínica
L4 Dolor y afectación sensitiva en cadera, cara anterolateral del muslo y la
rodilla, anteromedial de la pierna, medial del pie. Disminución del reflejo
patelar. Debilidad del cuádriceps, tibial anterior y sartorio.
L5 Dolor y afectación sensitiva en la cadera y cara lateral del muslo,
anterolateral de la pierna, dorso del pie y medial de los dedos. Reflejos patelar
y aquíleo preservados. Debilidad peroneo, extensores de los dedos, tibial
anterior.
S1 Dolor y afectación sensitiva en glúteos y cara posterior del muslo,
posterolateral de la pierna, lateral del pie, lateral de los dedos y talón.
Hiporreflexia aquílea. Debilidad pata de ganso, glúteo mayor y flexores
plantares de pie y dedos.
de neoplasia. Con la anamnesis y la exploración se debe hacer
un diagnóstico de presunción entre los síndromes neurológi-
cos y los que tienen origen ósteo-articular o muscular; funda-
mental para la elección de pruebas diagnósticas (evitando así
la realización de pruebas innecesarias que puedan llevar a ac-
titudes terapéuticas igualmente desafortunadas, hay que tener
en cuenta que por encima de los 50 años la patología artrósi-
ca es muy frecuente y no siempre es la causa de los síntomas).
La norma general, con excepciones, es que todo síndrome ra-
dicular se acompaña de signos y síntomas neurológicos.
Cuando la clínica es de presentación aguda, la primera
opción a tener en cuenta es la patología compresiva, con si-
milares características clínicas referidas a la patología cervi-
cal en cuanto a las maniobras que empeoran y mejoran el do-
lor. En la exploración es importante realizar maniobras de
estiramiento que provocan el dolor (signo de Lassègue). En
el caso concreto de las hernias hay que tener en cuenta que
cuando la compresión es póstero-lateral existe una compre-
sión de una única raíz, mientras que cuando es más central
pueden verse comprometidas dos raíces del mismo nivel o
incluso todo el paquete de la cola de caballo.
No podemos olvidar que existen compresiones radicula-
res indoloras con déficit motor agudo, la llamada ciática pa-
ralizante, y en este caso hablamos de una patología que pue-
de precisar tratamiento quirúrgico urgente (tabla 2).
PROTOCOLO DIAGNÓSTICO DE LAS RADICULOPATÍAS
Diagnóstico etiológico
Una vez realizado el planteamiento diagnóstico queda por
confirmar nuestra hipótesis y excluir otras posibles causas. Si
bien la herniación de material intervertebral es la causa más
frecuente de radiculopatía tanto a nivel cervical como lum-
bar, existen otras menos frecuentes pero importantes.
Los estudios diagnósticos han de ir dirigidos a esclarecer
la causa de la clínica y a ayudar en la toma de una decisión
terapéutica. El estudio de la conducción nerviosa y el elec-
tromiograma ayudan a identificar signos de denervación de
distribución radicular y excluir causas periféricas. Históri-
camente, la mielografía combinada con la tomografía com-
putarizada ha sido útil en el diagnóstico morfológico y to-
pográfico, sin embargo hoy ha quedado desplazada por la
resonancia magnética.
A pesar de todo ello y en determinados casos, puede ser
necesario completar el estudio con otras pruebas como la re-
alización de una punción lumbar.
En la figura 1 se resume en forma de algoritmo el proce-
so diagnóstico de las radiculopatías.
Bibliografía recomendada
• Importante •• Muy importante
✔ Metaanálisis
✔ Ensayo clínico controlado
✔ Epidemiología
•• Kimura J. Diseases of root and plexus. En: Kimura J, editor. Elec-
trodiagnosis in diseases of nerve and muscle. Principles and practi-
ce. Philadelphia: F.A. Davis; 1989.
Spinal Nerve and Root. En: Localization in Clinical Neurology. 4th ed. Phi-
ladelphia: Lippincott Williams & Wilkins; 2001.
Zarranz JJ. Dolor en las extremidades. En: Zarranz JJ, editor. Neurología. 3.a
ed. Madrid: Elsevier España; 2003.
Zarranz JJ, Rouco I. Enfermedades de la médula espinal. En: Zarranz JJ, edi-
tor. Neurología. 3.a ed. Madrid: Elsevier España; 2003.
Medicine. 2007;9(78):5039-5041 5041