La sanidad

• El debate sobre la sanidad continúa girando en torno a tres cuestiones distintas y algo contrapuestas:
los excesivos costes, la limitada cobertura de los seguros y los problemas presupuestarios que tiene el
Estado para proporcionar asistencia sanitaria.
• La falta de cobertura se ha convertido en una importante cuestión política debido a la angustia que
produce, sobre todo a los trabajadores de clase media. Dado que el seguro médico es proporcionado
principalmente por los empresarios, si el trabajador pierde el empleo, pierde el seguro. → Medicare
(para personas mayores de 65 años) y Medicaid (para personas de rentas bajas)
• Los crecientes gastos sanitarios plantean problemas presupuestarios, presionando al alza sobre el gasto
público destinado a sanidad.
• Caso de USA: “La desaceleración del crecimiento de los gastos sanitarios se atribuye en gran parte
a la PPAC, que se aprobó en marzo de 2010, y esta alentadora tendencia tiene espectaculares
ramificaciones para la solidez fiscal a largo plazo del país”

Argumentos a favor de la intervención del Estado en el sector sanitario

• Se analizan los 4 fallos del mercado, de la siguiente manera:

▪ La información imperfecta: Reduce el grado efectivo de competencia. Cuando los
consumidores van al médico, lo que compran es en gran medida sus conocimientos y su
información → Como carecen de conocimientos de medicina, no pueden valorar y evaluar
correctamente los consejos de los médicos
❖ El Estado interviene en la concesión de permisos para ejercer la medicina y en la
regulación de los medicamentos que pueden administrarse a los pacientes
❖ La información imperfecta sobre los pacientes plantea problemas en el mercado de
seguros, como se señala más adelante
▪ Competencia limitada: La heterogeneidad de los servicios médicos dificulta las
comparaciones de precio y calidad e impide así que se difunda eficazmente la
información.
❖ El exceso de publicidad no proporciona mucha información. Dado que las
diferencias de calidad pueden ser enormes, no sirve de mucho saber cuál es el
precio.
❖ Pocos doctores entre los que elegir.
❖ Reducida competencia entre los hospitales.
▪ Ausencia de ánimo de lucro: Otra diferencia importante entre los mercados médicos y
los mercados competitivos convencionales es el importante papel que desempeñan las
organizaciones sin fines de lucro en la provisión de asistencia sanitaria.
❖ su objetivo no consiste únicamente en minimizar el coste de atender a los
pacientes o en maximizar los beneficios
❖ En cambio, las cadenas de hospitales con fines de lucro responden más a los
incentivos para ser eficientes y a veces algunas de las grandes cadenas parecían
tanto eficientes como innovadoras.
❖ Si los consumidores pudieran averiguar fácilmente la calidad de lo que compran,
los dos tipos de proveedores tendrían más incentivos para ser eficientes y ofrecer
unos servicios de buena calidad.
▪ Características especiales del mercado de Estados Unidos:
❖ Predominio de la financiación por parte de terceros: La asistencia sanitaria
se diferencia de las mercancías ordinarias en que los consumidores no tienen en
cuenta sus costes en el momento en que la consumen, si están cubiertos por un
seguro, ya sea público o privado → Dado que una parte tan grande de los gastos
médicos es financiada por terceros, los consumidores tienen pocos incentivos
para tener en cuenta los costes.
 ❖ Sistema de pago en función de los servicios prestados: Los pacientes tienden
a ser aversos al riesgo y a pedir cualquier prueba o tratamiento que proteja su
salud, por lo que los médicos tienden a recomendar, y los pacientes a aceptar,
muchos servicios. Estos problemas se ven agravados por el hecho de que un
tercero (la compañía aseguradora o el Estado) paga los costes.
▪ El papel del sector de seguros médicos: Los problemas están interrelacionados: la
ausencia de competencia genera mayores beneficios y los elevados beneficios
proporcionan a las aseguradoras los recursos y los incentivos necesarios para
presionar al Parlamento para que no se lleven a cabo muchas reformas que
aumentarían la eficiencia general del sistema de asistencia sanitaria.
❖ Seguro y gasto excesivo en asistencia sanitaria: Los individuos pueden influir
en la probabilidad de necesitar cuidados médicos adoptando medidas
preventivas → La curva de demanda de servicios médicos tiene pendiente
negativa, al igual que la curva de demanda de cualquier otro bien y, como tiene
pendiente negativa, una reducción del coste marginal pagado por el paciente
aumenta el uso de estos servicios
❖ Riesgo moral: El hecho de que una vez asegurada, la gente gaste demasiado en
asistencia sanitaria → Problema de incentivos: Cuanto más seguro, menor es el
riesgo al que se enfrenta el individuo, pero menores son los incentivos y, por lo
tanto, mayores los costes totales. El seguro óptimo consigue un equilibrio entre
estas disyuntivas.
❖ El sistema impositivo subvenciona el seguro
❖ Selección adversa: Estos intentos de las compañías de seguros de mejorar la
combinación de personas cubiertas a veces se denomina selección de lo mejor.
Lo importante es que las aseguradoras pueden aumentar más sus beneficios
dedicándose a esas actividades que aumentando la eficiencia con que prestan sus
servicios de seguro → La preocupación por la falta de cobertura de algunos
grupos de alto riesgo de la población ha sido uno de los principales motivos por
los que ha aumentado la intervención del Estado en la sanidad.
❖ Costes de transacción: Son los costes en que se incurre para que funcione el
sistema económico
▪ Consecuencias de las ineficiencias en los mercados de asistencia sanitaria
❖ La oferta crea su propia demanda: Como los pacientes poseen una información
limitada, juzgan en parte la calidad en función del precio, por lo que los médicos
son reacios a bajar los precios, no sea que empeore su reputación → un aumento del
número de cirujanos provoca un aumento del número de operaciones incluso cuando
los precios no varían.
▪ Pobreza, cobertura incompleta y papel del Estado: Existen 3 puntos de vista:
❖ Igualitarismo específico: La idea de que hay bienes y servicios, como la
asistencia sanitaria, que deben suministrarse a todas las personas
independientemente de su renta.
❖ Se puede mejorar la salud con base a campañas que promuevan estilos de
vida más saludables.
❖ Todo el mundo debe tener derecho a un cierto nivel mínimo de asistencia
(Ejemplo: Medicaid)

Conclusión: Aunque las decisiones sobre la salud son difíciles de tomar, hay que asignar los recursos, es decir,
hay que elegir entre las distintas posibilidades de utilizar los fondos disponibles. El análisis económico puede
ser útil para tomar esas decisiones de una manera sistemática y coherente. Por otra parte, se debe tener en cuenta
que el sistema impositivo fomenta la compra excesiva de seguro y el consumo excesivo de servicios sanitarios.