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Esta traducción fue realizada por un grupo de personas

que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su
tiempo a traducir, corregir y diseñar libros de fantásticos
escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel
internacional y entre la gente de habla hispana, animando
siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus
autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al

estar realizado por aficionados y amantes de la literatura
puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
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Sinopsis ................................................................... 5

Dedicatoria .............................................................. 7

Prólogo ..................................................................... 9

Capítulo 1 .............................................................. 11

Capítulo 2 .............................................................. 25

Capítulo 3 .............................................................. 33

Capítulo 4 .............................................................. 41

Capítulo 5 .............................................................. 49

Capítulo 6 .............................................................. 57

Capítulo 7 .............................................................. 65

Capítulo 8 .............................................................. 76

Capítulo 9 .............................................................. 90

Capítulo 10 ............................................................ 99
Capítulo 11 .......................................................... 105

Capítulo 12 .......................................................... 115

Capítulo 13 .......................................................... 123

Capítulo 14 .......................................................... 135

Capítulo 15 .......................................................... 144

Capítulo 16 .......................................................... 150

Capítulo 17 .......................................................... 157

3
Capítulo 18 .......................................................... 169

Capítulo 19 .......................................................... 177

Capítulo 20 .......................................................... 186

Capítulo 21 .......................................................... 190

Capítulo 22 .......................................................... 199

Capítulo 23 .......................................................... 203

Capítulo 24 .......................................................... 212

Capítulo 25 .......................................................... 218

Capítulo 26 .......................................................... 224

Capítulo 27 .......................................................... 232

Capítulo 28 .......................................................... 240

Capítulo 29 .......................................................... 248

Capítulo 30 .......................................................... 258

Capítulo 31 .......................................................... 265

Capítulo 32 .......................................................... 278

Capítulo 33 .......................................................... 287

Capítulo 34 .......................................................... 298

Capítulo 35 .......................................................... 303

Capítulo 36 .......................................................... 314

Capítulo 37 .......................................................... 321

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Capítulo 38 .......................................................... 334

Capítulo 39 .......................................................... 341

Sobre la Autora .................................................... 349

Próximo libro ....................................................... 350

Serie The Witch’s Monsters .................................. 352

 Tres monstruos sexys, pero psicópatas. La bruja que están

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decididos a proteger. Y un atraco de alto riesgo a punto de salir
muy mal...

He tomado algunas decisiones bastante cuestionables en

mi vida: incursionar en la nigromancia, traicionar a los
vampiros, pero ¿convocar a la diosa oscura para salvar a mis
hermanas? Eso fue simplemente estúpido.

Ahora estoy en deuda con ella y las diosas no hacen

exactamente planes de pago. Ella quiere la sangre del señor fae
oscuro de la guerra de Midnight, un reino de exiliados donde
el sol nunca sale y la tortura es un deporte competitivo. Es una
trampa mortal de la que solo tres hombres han escapado: mis
escoltas recién nombrados.

Jax, un demonio aterrador cuyo toque helado me deja

temblando en más de un sentido. Hudson, un cambiaformas
gárgola enorme y ferozmente protector que oculta un pasado
tan doloroso que no habla. Y Elian, un imbécil engreído con
ojos de plata fundida y un corazón lleno de venganza, un
corazón que una vez me perteneció.
 Haré cualquier cosa para saldar mis deudas y volver a casa
con mis hermanas, incluso si eso significa unirme a mi
exasperante ex y los otros psicópatas pecaminosamente sexys
para el atraco de sangre más peligroso de la historia.

Pero cuando se trata del cruel señor fae de la guerra, ni

siquiera mis monstruos pueden protegerme...

Especialmente cuando descubrimos por qué la diosa

oscura realmente nos envió a Midnight.

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 A la mujer que extrañaba tanto a alguien

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Que vació sus malditas entrañas.

A la mujer que guardó sus lágrimas para la ducha,

donde nadie podía oírla llorar.

A la mujer que cayó de rodillas

sobre una canción, un aroma, una fotografía.

A la mujer que estuvo sola en la hora de las brujas,

La frente pegada a la ventana,

preguntándose cómo diablos había sucedido.

A la mujer que no supo

si podría levantarse del suelo

afrontar otro día.

Te veo, maldita diosa.

 Siempre te he visto.

Nunca estuviste sola.

Solo porque te desmoronaste

no significa que estés rota.

Entonces, grita si es necesario.

Llora.

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Rompe.

Joder, siéntelo.

Sigues siendo la perra más mala.

Esta historia es para ti.

.
 Hay un viejo adagio sobre la diferencia entre enamorarse

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de un héroe y enamorarse de un villano. Ve por lo último, dice,
porque un héroe finalmente te sacrificaría para salvar al
mundo, pero ¿un villano? Quemaría el mundo solo para
salvarte.

Suena bastante épico, ¿verdad? Y seamos honestos,

¿quién no ama a un chico malo?

Sin embargo, la cosa sobre los villanos... En última

instancia, son solo los héroes de sus propias historias. Sigo
luchando por una causa. Sigo intentando demostrarle algo al
mundo.

Créeme, me he enamorado de ambos. ¿Y esos imbéciles?

Rompieron mi corazón cada maldita vez.

Así que ahora tengo un nuevo dicho:

Que se jodan los héroes y los villanos.

Quiero los monstruos.

Oscuros. Viciosos. Depravados. Hombres que se deslizan

en tu corazón como una cuchilla quirúrgica, tan afilada que ni
siquiera la sientes hasta que estás de rodillas, temblando y
empapada en sangre.

Un monstruo no intentará cortejarte con rosas y

chocolates, con dulces promesas susurradas sobre fundas de
almohada de satén. Sin embargo, derribará una puta puerta
para atraparte. Romperá el cuello de un hombre solo por mirar
lascivamente. Una amenaza contra ti, y le arrancará la
garganta al tipo con los dientes, luego te besará con la boca
llena de sangre, sin disculpas.

Un monstruo no tiene nada que demostrar ni nada que

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perder.

¿Y en la cama?

Maldita sea.

Él será tu dueño, presionando hasta que encuentre el

borde mismo de tus límites, luego rompiendo a través de ellos.
Y, oh, cómo le rogarás por eso, rogarle que te rompa, una y
otra y otra vez. Para arruinarte absolutamente por algo menos
que una vida de obsesión y fuego.

Y mientras el héroe mata a sus dragones y el villano quema

el mundo por la mujer que ama, el monstruo simplemente te
entregará los fósforos y la gasolina, se hará a un lado y sonreirá
mientras tú mismo lo quemas.

Porque todo el tiempo, el monstruo siempre supo que se

podía.

Solo tenía que asegurarse de que tú también lo sabías.

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La sangre de mis botas todavía estaba húmeda cuando
entré.

Mis armas también necesitaban una buena limpieza, pero

el noviciado me pidió que dejara los puñales y las estacas en
la entrada, y acepté.

El Templo de la Luna Oscura, me recordó, era un lugar

sagrado.

Correcto.

Apropiadamente reprendida, asentí y seguí el susurro de

su larga túnica negra a través del umbral, mis ojos se
agrandaron cuando el interior apareció a la vista.

El templo probablemente había sido hermoso alguna vez,

pero ahora estaba en ruinas. La mitad del techo se había
derrumbado y pilares rotos de ónix y piedra lunar flanqueaban
el santuario interior, varios de ellos reducidos a escombros.
Hundimientos profundos y furiosos perforaban la
mampostería como si algún dios-bestia salvaje hubiera estado
encerrado en el interior.

Todo olía a podredumbre y muerte.

 ¿Qué diablos pasó aquí?

Con la esperanza de que ya se hubiera ocupado de lo que

fuera, bajé los ojos y aceleré el paso.

—¿Tuyo? —preguntó la novicia desde debajo de su

capucha oscura, y supe que se refería a la sangre que había
dejado un rastro sobre el suelo de mármol astillado. Me
pregunté si sería la que lo limpiaría más tarde o si ese sería mi
trabajo ahora, una de las muchas tareas domésticas que la
diosa seguramente tenía reservadas para mí.

—No. —Raspé el suelo con la punta de mi bota y dejé otra

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mancha, que fue todo el reconocimiento que merecía el
anterior dueño de la sangre—. Escucha, lamento el desastre,
pero me llamaron aquí como en el último minuto y realmente
no tuve tiempo para... Quiero decir... ¿Debería bañarme antes
de conocerla? —Arrastré el dorso de mi mano por mi frente,
piel arenosa por la suciedad y el sudor y probablemente más
sangre—. ¿Quizás hacer una limpieza de jugo purificante o...
algo?

Con una sonrisa serena, la novicia se bajó la capucha y

dijo:

—La diosa Melantha no requiere pureza de cuerpo. Solo

pureza de intención.

Parecía más joven de lo que esperaba, solo una

adolescente, y no era una bruja. Solo una chica humana
normal. Me pregunté qué había hecho para terminar siendo
una sirvienta en el reino de la diosa Oscura, un lugar al que ni
siquiera podías acceder sin ser convocado por la deidad
misma, y luego transportado por su magia. Arruinado o no,
este templo era más que un lugar sagrado: existía en un
espacio liminal1 propio, nada más que estrellas y oscuridad
hasta donde alcanzaba la vista.

¿No tenía padres la niña? ¿Amigos? ¿Alguien que la

extrañara al otro lado?

Un dolor agudo atravesó mi corazón, pero respiré a través

de él. No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado aquí la
chica, pero este era simplemente el primer día para mí y tenía
un largo camino por delante. Necesitaba mantener los pies en
la tierra. Comprometida.

—¿Cómo sabrá que mis intenciones son puras? —

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pregunté—. ¿Hay alguna prueba?

—No temas, hija de Darkwinter. Estoy segura de que su

santidad quedará muy impresionada con tu ofrecimiento.

Haciendo caso omiso de la parte de Darkwinter, forcé una

sonrisa y me rasqué la parte de atrás del cuello, dejando
escapar una bocanada encubierta en mi axila.

Esperemos que su santidad esté impresionada con Eau de

Urban Warfare, porque eso es todo lo que estoy ofreciendo en
este momento...

—Ven. Ella te está esperando. —Todavía con una mirada

de pura serenidad, continuó a través de una puerta en la parte
trasera del santuario del templo, indicándome que la siguiera.

La antecámara era pequeña e íntima, mucho menos

imponente que el templo principal. El cálido resplandor de
cientos de velas parpadeaba a través de paredes de barro liso
y un techo bajo, el suelo no era más que tierra desnuda. Mis
botas se hundieron en él con cada paso, y cuando los aromas

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Que puede percibirse.
de la cera de las velas y la suciedad me inundaron, dejé
escapar un suspiro de alivio.

Esta habitación, al menos, no había sido tocada por

ningún monstruo que se hubiera vuelto loco en el santuario.

Mis ojos se adaptaron a la luz de las velas, mi mirada se

dirigió al altar de piedra en el centro de la habitación, una gran
losa cubierta de flores frescas y tazones de frutas, rodeada de
velas votivas en esferas de vidrio rojo.

Ofrendas, asumí. Para la…

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Oh, mierda.

Jadeé cuando finalmente vi al niño, no más de diez u once

años, acostado en reposo en el altar. Su piel era blanca como
la leche, la túnica con la que lo habían vestido era demasiado
grande, como si la hubiera tomado prestada de alguien mucho
mayor.

Alguien mucho más cerca de la muerte de lo que debería

haber estado este niño.

—¿Cómo pasó? —susurré.

—No lo hizo. —La noviciada frunció el ceño—. El hijo de

Melantha está muy vivo.

—¿Su hijo? —No pude ocultar mi sorpresa. La diosa

Oscura tenía decenas de miles de años, probablemente más.
Muchas brujas le rezaban, la adoraban, escribieron volúmenes
sobre su historia y su magia. Nunca había oído hablar de un
niño—. ¿Cuánto tiempo ha estado así?

—Seis meses. —Ella suspiró, pasando los dedos por el

mechón de cabello oscuro de su frente—. Fue maldecido por
un señor fae oscuro de la guerra llamado Keradoc. Un
monstruo vicioso que castiga a los niños por los pecados de
sus padres.

Un escalofrío helado recorrió mi espalda. Los fae oscuros

eran poderosos, pero Melantha era una diosa oscura. La diosa
oscura. ¿Cómo era posible que un señor de la guerra fae podía
haberse acercado tanto a su hijo? ¿Y qué pecado pudo haber
cometido para provocar una retribución tan terrible?

—Está vivo —continuó la noviciada—, pero su alma está

atrapada en el cristal de la luna. —Recuperó un pequeño cofre
de madera de las ofrendas a su lado, abriéndolo para revelar

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una esfera de vidrio tan delicada como una pompa de jabón.
Con su suave toque, brilló con un resplandor perlado
brillante—. Está hecho de pura luz de la luna, emitido con
magia oscura que ha estado prohibida durante miles de años.

—Porque es una prisión —dije, el disgusto se agitaba por

dentro. No era la primera vez que me encontraba con el cristal
de luna. Según la leyenda, los primeros fae lo crearon
engañando a la luna para que prestara su luz a los fae y luego
forjaron los globos mágicos para atrapar las almas de sus
enemigos. Eventualmente, liberarían esas almas en los reinos
fae más hostiles, condenándolos a una eternidad de
tormento—. ¿Cómo pasó esto?

Me miró a los ojos, pero su sonrisa serena había

desaparecido, reemplazada ahora por una mirada de
determinación sombría.

—Lo que importa, hija de Darkwinter, es que solo tú

puedes liberarlo.

—¿Yo? ¿Pero cómo?

—Romper la maldición requiere la sangre de quien la

lanzó.
 —Keradoc. Por supuesto. —Solté un suspiro, la tensión en
mis músculos se aflojó cuando las piezas encajaron en su
lugar. Yo era una bruja de sangre, una malditamente buena
en ello. Melantha necesitaba que hiciera algún tipo de hechizo
para ayudar al niño—. ¿Entonces cuando empezamos?

—Viajarás a su reino lo antes posible —respondió—. Una

vez que hayas extraído la sangre, regresarás al Templo de la
Luna Oscura para realizar el hechizo con Melantha, romperás
la maldición y…

—Espera. ¿Acabas de...? —Parpadeé hacia ella, mi mente

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corriendo para seguir el ritmo—. ¿No tienes su sangre?
Entonces, ¿cómo puedo hacer el hechizo?

—Como dije, una vez que regreses al Templo...

—¿Su santidad espera que persiga a este tipo? ¿Algún

señor de la guerra psicótico de un reino en el que nunca he
estado?

Ella arqueó una ceja, como en una advertencia.

—Su santidad te otorgó una fuerza y un poder incalculable

en tu momento de necesidad, por lo que tan ansiosamente
prometiste tu servicio.

La tensión hervía a fuego lento en el aire mientras ella me

miraba, haciendo que mi piel se calentara y me picara.

—Lo sé. Es solo que… —Respiré hondo, tratando de

tranquilizarme. ¿Quién era esta chica, de todos modos?
¿Dónde estaban las otras noviciadas? ¿Los soldados de
Melantha?—. Perdóname, pero cuando su santidad me llamó,
tuve la impresión de que me reuniría con su guardia de élite.

—¿Élite? Difícilmente. —Una risa amarga resonó a través

de la pequeña cámara—. No hay honor entre ellos. Sin
entereza. Lo siento, pero la Guardia de la Luna Oscura ya no
existe.

Un cosquilleo de inquietud recorrió el fondo de mi mente.

¿Qué diablos significaba ‘ya no’?

¿Despedidos? ¿De permiso? ¿Ejecutados?

¿Aplastados hasta la muerte por pilares que caen?

Nada de esto tenía sentido.

Caminé frente al altar, mi movimiento repentino apagó

algunas de las votivas.

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—Los guardias se han ido, ¿así que ahora me toca a mí
asesinar a algún señor de la guerra espeluznante?

—No asesinar, no. Si Keradoc muere antes de que

realicemos el hechizo, la sangre será inútil. —Agarró una vela
cónica y la tocó con una de las votivas, volviendo a encender
la llama—. Debes recuperar la sangre sin dañarlo, sin siquiera
alertarlo, o todo será en vano.

—¿Hablas en serio? ¡Acabas de decir que es un señor de la

guerra!

—Y eres una formidable bruja de sangre, ¿no es así? Una

con acceso a hechizos y magia que apenas estás comenzando
a aprovechar.

—Soy buena en lo que hago, seguro. ¿Pero señores fae

oscuros de la guerra? Yo no... Mira, pareces... informada.
Claramente, le tienes cariño al chico. —Sonreí, luchando por
mantener la desesperación en mi voz—. ¿Quizás deberías ir en
su lugar? Me quedaré aquí y vigilaré las cosas hasta que
regreses. —Le quité la vela de la mano y encendí las votivas
restantes—. ¿Ves? Ya me estoy acostumbrando.
 Pellizcó una de las llamas entre el pulgar y el índice, la
frustración en sus ojos finalmente se desbordó.

—Una vela permanece apagada para honrar la oscuridad

que existe en todos nosotros, sin la cual nunca podremos
conocer la luz.

—Cierto. —Levanté las manos en señal de rendición—.

Debería haberlo sabido, pero no lo sabía. Eso es lo que estoy
tratando de decirte. No soy la bruja del trabajo. Haré cualquier
otra cosa que me pida, pero...

—Ésta es la búsqueda que la diosa te ha propuesto —

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espetó. La chica se estaba deshaciendo, sus ojos ardían, su voz
casi temblaba—. ¿Estás incumpliendo tu voto sagrado?

—No, claro que no. Creo que deberíamos analizar todas las
opciones. Estoy segura de que si juntamos nuestras cabezas,
podemos...

—¡Cómo te atreves a cuestionar la voluntad de la diosa! —

gritó, la fuerza hizo que el suelo retumbara. Sus ojos se
volvieron de un rojo ardiente, dos brasas ardientes ardiendo
en un rostro oscuro en sombras. Las llamas crepitaron
repentinamente a sus pies, el infierno se elevó más y más alto
hasta que quedó completamente envuelta.

Las paredes de barro se agrietaron y burbujearon a

nuestro alrededor, y vi con mudo horror cómo su túnica se
quemaba para revelar un cuerpo tan negro como el cielo
nocturno, serpientes blancas pálidas deslizándose alrededor
de sus muslos y torso. Sus miembros se alargaron ante mis
ojos, retorciéndose como los de un árbol antiguo, sus manos y
pies se curvaron en monstruosas garras. Dos enormes alas
negras brotaron de su espalda y atravesaron las paredes de la
antecámara, cada pluma goteando sangre.
 El altar permaneció intacto, el niño imperturbable.

Tropecé hacia atrás, mi corazón golpeaba contra mis

costillas.

La noviciada.

Todo el tiempo, era ella. Melantha.

Y esta era su verdadera forma. Oscura y magnífica.

Horrible y aterradora.

Caí de rodillas, medio tropezando, medio asombrada, e

incliné la cabeza.

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—Perdóneme, su santidad. Me equivoqué al interrogarte.

Garras afiladas perforaron la parte inferior de mi barbilla,

obligándome a levantar la mirada y encontrarme con su
temible mirada. Parpadeé por el dolor, ignorando la sangre
caliente que corría por mi cuello.

—Hija de Darkwinter —dijo, su voz resonando en la noche

como un toque de muerte—. Si valoras las vidas de las
hermanas por las que luchaste tan valientemente para
proteger en Blackmoon Bay, lograrás esta tarea. Por sangre y
por espada, como prometiste.

Por sangre y por espada.

Las palabras de mi hechizo resonaron tan claramente

como la noche en que las pronuncié por primera vez.

Sangre del infierno, sangre de la noche

Llamo a la oscuridad para que nos muestre la luz

Que el mal y la malicia y la violencia intencionada

Regrese a sus anfitriones desarraigados, volcados

 Diosa Oscura me inclino, diosa Oscura me doblego

Escucha mi petición y, por tanto, prometo

Mi servicio es tuyo, por sangre y por espada

Hasta que mi último aliento lo considere deshecho.

Esa noche, mis aliados y yo, mis hermanas entre ellas,

habíamos quedado atrapados en un recinto carcelario
escondido en el Bosque Nacional Olympic. Logramos liberar a
los prisioneros, docenas de brujas y otros seres sobrenaturales
capturados por los cazadores humanos y los fae corruptos para

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los que trabajaban, pero pronto nuestros enemigos nos
rodearon y nos superaron en armas cuatro a uno. Eran
híbridos, bestias casi imparables con los poderes combinados
de vampiros, cambiaformas y súper monstruos genéticamente
alterados que ni siquiera pudimos identificar.

Incluso con nuestro formidable equipo de pesos pesados

sobrenaturales, no había forma de que pudiéramos haber
sobrevivido a su implacable ataque.

En un último y desesperado movimiento, le pedí a

Melantha la fuerza y la magia para cambiar el rumbo. Ella
respondió a mi llamada de inmediato, y gracias a ella,
obtuvimos nuestra victoria: primero retomamos el complejo y
luego terminamos el trabajo anoche en la Batalla de
Blackmoon Bay.

La batalla por nuestras vidas y nuestro hogar. Por todo lo

que amábamos.

Eché un vistazo a mis botas, los últimos restos de sangre

empapados en la tierra, junto con cualquier esperanza que
tuviera de evitar esta desastrosa misión.
 Si la rechazaba, todo lo que pude lograr a través del
hechizo se desharía. La ciudad de Blackmoon Bay caería. Mis
hermanas, la familia que acababa de descubrir, morirían. Y
todo por lo que habíamos luchado tan duro por salvar
simplemente...

Terminaría.

Una oleada de fuerza renovada se disparó a través de mis

extremidades, mi sangre hervía a fuego lento con magia. Mi
magia.

—Mi servicio es tuyo —dije ahora, repitiendo el voto que

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había hecho esa noche—. Por sangre y por espada. Hasta que
mi último aliento lo considere deshecho.

—Levántate, hija de Darkwinter.

Me puse de pie y encontré su mirada una vez más,

esperando como el infierno que hubiéramos terminado con el
espectáculo de la energía de la gran diosa. Había visto
suficiente de su aterradora magnificencia para llenar mis
pesadillas durante la próxima década, gracias.

Sus alas oscuras se agitaron con la brisa, y la misma

podredumbre y ruina que había olido en el santuario asaltó
mis sentidos. Traté de no retroceder.

—¿Estás preparada para aceptar esta tarea? —preguntó—

. ¿Para llevarla a cabo por cualquier medio necesario?

—Lo estoy —dije con firmeza. Estaba en esto para ganarlo

ahora, no había vuelta atrás. Con lo que esperaba que fuera
una sonrisa de confianza, pregunté—: ¿Qué debo hacer?

Melantha extendió los brazos. Una garra sostenía mis

armas. La otra agarraba un frasco de vidrio del tamaño de un
tubo de lápiz labial.
 Después de volver a asegurar mis estacas y espadas, tomé
el vial y miré dentro. La magia se arremolinaba bajo el cristal,
el humo rojo atravesaba hilos de negro y dorado. Era
extrañamente fascinante.

—Keradoc habita en el oscuro reino fae de Midnight —

dijo—. Este hechizo de portal te llevará allí, pero no
sobrevivirás sola. Hay un hombre en tu reino natal, también
fae, del que se rumorea que escapó vivo de Midnight. Debes
pedir su ayuda.

Mi corazón se detuvo. Toda la confianza que había evocado

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se evaporó en un instante.

El suelo se agitó debajo de mis pies, y caí de rodillas, mis

pulmones luchando por tomar aire.

En el fondo, debajo de toda la magia y el fuego, detrás de

todas las partes de mí misma que había afilado en armas y
endurecido en escudos, había una pequeña caja escondida,
atornillada con cadenas de hierro y revestida de cemento. Esa
caja contenía mi dolor más oscuro y más íntimo. Todos los
fantasmas que tenían el poder de devorar mi alma.

Los sellé hace años, prometiendo no volver a abrir esa caja,

sin importar la frecuencia con la que me llamara. Y aunque
todavía vibraba por dentro de vez en cuando, en su mayor
parte, lo había mantenido estrictamente cerrado.

Hasta ahora.

El oscuro reino fae de Midnight... Se rumoreaba que uno ha

escapado... Pide su ayuda...

Sus palabras fueron los cortadores de pernos en esas

cadenas de hierro, desatando todo el dolor que tan
diligentemente había enterrado. Se filtró en mi corazón,
quemándolo como ácido caliente, burlándose de mí a lo largo
de los largos años como si no hubiera pasado el tiempo.

Midnight. El reino más traicionero del universo, controlado

por el más oscuro de los fae oscuros. Un lugar donde el sol
nunca salí y tanta sangre se había derramado sobre sus tierras
devastadas por la guerra, que los lagos y ríos se volvieron rojos.
Melantha tenía razón: no había forma de que sobreviviera sola.

¿Y el fae que tenía?

No había manera de que sobreviviría a él, tampoco.

23
No otra vez.

—Te devolveré al plano mortal —continuó la diosa, como

si no me estuviera derrumbando ante sus ojos—. A la ciudad
de...

—Nueva Orleans —susurré, y ella asintió, sellando mi

destino.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla.

Nueva Orleans. El único lugar al que juré que nunca,

nunca iría. Un lugar que me aterrorizaba incluso más que
Midnight.

No, no por los fantasmas que acechaban en los numerosos

cementerios y monumentos históricos de la ciudad.

Por los fantasmas que acechaban en mi corazón. Los que

acababa de soltar.

—Y este... este fae —dije, todavía incapaz de pronunciar

su nombre en voz alta, incluso después de todos estos años—
. ¿Si se niega a ayudarme?
 Sus labios negros se torcieron en una sonrisa cruel, sus
alas se extendieron a toda su extensión aterradora. El suelo
retumbó bajo sus pies, pero en lugar de llamas, surgieron
cráneos de la tierra, un ejército muerto floreciendo a sus
órdenes.

Detrás de mí, se abrió un portal, listo para transportarme

a Nueva Orleans.

A él.

—Convéncelo, Darkwinter —siseó Melantha—. O aquellos

a quienes dices amar sufrirán las consecuencias de tu fracaso.

24
Asentí y respiré hondo.

Luché contra una avalancha de recuerdos, manos fuertes

deslizándose por mi cabello. Ojos del color de la plata fundida.
Promesas susurradas, promesas rotas. El sabor salado de las
lágrimas y el dolor sordo de las heridas que nunca sanaron por
completo.

Di un paso hacia atrás, luego otro.

Cerré mis ojos.

Y caí, culo sobre tetera, en mi propio infierno privado.

 25
Dos años.

Ese es el tiempo que pasé convenciéndome de que este

lugar no existía. Convencerme de que el regreso de Elian del
cautiverio en Midnight y el posterior lanzamiento de una nueva
vida en Nueva Orleans, una que no me incluía a mí, era solo
un rumor.

Ahora, estaba de pie frente a la entrada de su exclusivo

club del Barrio Francés, ya no podía negar la verdad.

Saint & Sinner, decía el letrero. Para los humanos, era solo
otra catedral abandonada con ventanas reventadas y agujas
derrumbadas, con una enorme gárgola encaramada sobre el
arco principal.

Pero para aquellos de nosotros que podíamos ver más allá

de la ilusión del glamour de los fae, un conjunto de puertas
plateadas brillantes aguardaba, una invitación que todavía no
me atrevía a responder.

No había gorilas ni cuerdas de terciopelo, no se exigía la

contraseña secreta. Solo la antigua gárgola, las puertas y una
pequeña placa que me recordaba que este era un terreno
sagrado, así que, ¿podría revisar mis armas en la armería
dentro del nártex?

Prácticamente solté un bufido.

Gran jodida oportunidad.

Este no era el Templo de la Luna Oscura. El hecho de que

la guarida del pecado sobrenatural de Elian estuviera alojada
en una iglesia vieja, no la convertía en un terreno sagrado más
de lo que lo convertía a él en un sacerdote.

De todos modos, nadie aparecía en un lugar como este

26
buscando redención.

Aparecían buscando un escape.

O en mi caso, mendigar.

Maldita sea. La idea de volver a enfrentarme a ese idiota, y

mucho menos pedirle ayuda, me hizo un nudo. Pero, ¿qué
opción tenía? La vida de mis hermanas dependía de que viera
todo esto hasta el final, y Elian realmente era mi mejor
oportunidad para sobrevivir a los horrores de Midnight.

Probablemente mi única oportunidad.

Entonces, ataviada con un vestido nuevo de encaje del

color de las estrellas y botas de cuero hasta los muslos que
había elegido solo para hacerlo sufrir, atado de la cadera al
tobillo con armas que terminarían el trabajo si el atuendo
fallaba, presioné. Abrí las puertas y entré.

E inmediatamente caí bajo su hechizo.

Todo en el lugar fue diseñado para hipnotizar, desde las

ricas paredes rojo sangre hasta las vidrieras restauradas que
pulsaban con magia. Suspendidas en jaulas doradas del techo,
parejas de fae pintados realizaban bailes tan eróticos que ya
estaba deseando una ducha fría. Los nichos semiprivados a la
luz de las velas se alineaban a ambos lados de la antigua
catedral, y los bancos habían sido removidos de la nave, el
suelo reemplazado por mármol negro que brillaba con
diminutos puntos plateados.

Parecía como si los muchos juerguistas del club estuvieran

bailando en el cielo nocturno.

Me alivió no ver a Elian entre ellos. A pesar de las

actuaciones febriles de los bailarines fae, cinco años de
resentimiento y problemas de abandono todavía hervían en el

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interior, y una mirada a sus fascinantes ojos plateados lo
incendiaría todo.

No es un incendio que quisiera enfrentar mientras estaba

sobria.

Con la barbilla levantada, los hombros cuadrados, me

dirigí directamente a la barra y me deslicé en un taburete vacío
al final, tratando de detectar cualquier amenaza potencial. Los
cazadores siempre fueron mi primera preocupación, pero le
dimos un gran mordisco a su organización durante la Batalla
en Blackmoon Bay. Aquellos que permanecieron leales a su
jodida causa probablemente estarían lamiendo sus heridas
durante un buen tiempo.

Aquí en Saint & Sinner, los vampiros y los fae constituían

la mayoría de la clientela, todos ellos ricos, bien vestidos y
depredadores. Los fae eran incluso más refinados que los
chupasangres, su belleza sobrenatural era tan fascinante
como peligrosa.

El camarero, sin embargo… no encajaba en el perfil.

Demonio. Áspero alrededor de los bordes. Una cabeza de
cabello negro azabache desordenado y una boca tan sensual
que era casi un crimen mirarla. Llevaba una camisa de vestir
blanca y pantalones oscuros, pero sin corbata, las mangas
arremangadas para revelar antebrazos musculosos marcados
con cicatrices.

Mis propias cicatrices prácticamente hormiguearon en

respuesta.

Cuando terminó con uno de sus clientes vampiros, lo

estudié. Otra cicatriz sexy recorría todo su rostro, atravesando
su ceja y terminando en la barba oscura a lo largo de su
mandíbula. Un parche negro cubría el ojo lesionado.

28
Cuando finalmente se acercó a mí, asintió y dejó un
posavasos en la barra, pero no sonrió ni me saludó. Solo
esperó, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho, un ojo
azul mirándome con el ceño fruncido como si me estuviera
desafiando a preguntar por el que faltaba.

Lo que realmente quería preguntar era a qué hora salía del

trabajo y qué tan pronto le gustaría comenzar a convertirse en
mi próximo exnovio, pero...

—¿Beber o marcharte, chica nueva? —preguntó, suave y

frío como el hielo—. Estás retrasando la línea.

Respiré hondo, tratando de volver a concentrarme en la

misión.

Midnight.

Suplicar.

Elian.

—Beber. Definitivamente beber. Tendré... no lo sé. —Le

ofrecí una sonrisa coqueta—. Lo que creas que me gustará.
 Se inclinó más cerca, su esencia demoníaca me envolvió.
Me recordó al humo que permanecía en tu cabello cuando
pasabas demasiado tiempo junto al fuego, una pizca de limón
hirviendo a fuego lento debajo, y santo infierno, quería saltar
a través de la barra y...

—Necesito un poco más para continuar —dijo, luego me

lanzó una sonrisa gélida para igualar su voz—. Si no es
demasiado problema para ti.

—Bien. Hagamos algo con una patada, pero nada aburrido

o predecible. Eso descarta el whisky, el vodka y el tequila.

29
Tampoco soy una gran fanática de las burbujas, y no me gusta
nada demasiado lechoso. Lo dulce es bueno, pero no
demasiado dulce, y un poco de fruta está bien, pero nada súper
afrutado, a menos que sea...

—Lo siento, pregunté. —Sin esperar a que terminara, se

secó las manos con la toalla que colgaba del hombro,
seleccionó una copa de martini del estante de arriba y se volvió
hacia las botellas multicolores alineadas detrás de él.

Antes de que pudiera ofrecer más consejos útiles, una ola

de vértigo golpeó, alertándome de la presencia de un vampiro.
Uno demasiado cercano y personal.

—¿Dolió? —Una voz ronca respiró en mi oído.

Me volví para encontrarme con su mirada, con la cara de

perra en reposo bloqueada y cargada.

—¿Perdón?

—¿Cuando caíste del cielo? —Abrió los brazos y sonrió

como si pudiera encontrar todo el paquete tan encantador que
me lanzaría a sus brazos, envolvería mis muslos alrededor de
él y lo montaría todo el camino a casa.
 —No tanto como cuando me cortaron los cuernos y la cola
—dije—. De todos modos, estoy lista aquí, así que... que tengas
una buena noche.

—¿Puedo al menos invitarte a una bebida, hermosa?

—No, gracias. No me interesa.

Su rostro decayó, luego se torció en un ceño fruncido.

—No tienes que ser tan perra.

—En realidad, sí. Porque de lo contrario, los chupasangres

como tú asumen que una sonrisa o una palabra amable es una

30
invitación completa a Ciudad Polvo, y te lo prometo, amigo. Eso
es un billete exclusivo.

—Revisa la lista de invitados de nuevo. —Se acercó y tocó

mi cabello, llevándose un mechón a los labios antes de dejar
caer su mano en mi muslo y darle un apretón posesivo—. Estoy
bastante seguro de que estoy en ella.

Estoy bastante segura de que te arrepentirás de tocarme,

pero bi-en...

—Bueno, ya que eres tan persistente —susurré—, tal vez

debería comprobarla. —Con una falsa sonrisa seductora,
deslicé mis dedos en la parte superior de mi bota, buscando
ese frío y reconfortante trozo de madera sin el que nunca salía
de casa.

Un minuto, la estaca de espino se estaba ocupando de sus

propios asuntos en la funda de la bota. Al siguiente, quedó
atascada en el dorso de la mano del hijo de puta.

Tal era la belleza de mi afilada y puntiaguda amiga.

Se echó hacia atrás con un aullido, el veneno de espino ya

paralizaba sus dedos. Solté la estaca de un tirón, la giré en mi
palma y la empujé contra su entrepierna, deteniéndome justo
antes de infligirle una herida más grave.

—Tócame de nuevo, chupasangre —siseé—, y tu mano no

será lo único que se debilitará.

—Jo... jodete, perra.

—Te devolvería el sentimiento, pero estoy bastante segura

de que esa mano no estará lista para el trabajo pronto. —Me
reí—. ¿Lo entiendes? ¿Mano? ¿Trabajo?

Enseñó los colmillos y luego se alejó a trompicones como

31
un pájaro herido y abatido.

—El primer trago corre por mi cuenta —dijo el camarero—

. Eso fue lo mejor que he visto en meses.

Me acerqué y le quité la toalla del hombro, luego limpié la

sangre de mi estaca.

—Gracias por la ayuda, demonio.

—Lo manejaste. Agradece que no eche tu culo por el

contrabando en esa estaca.

—¿Esta cosita diminuta? —Terminé de limpiarla y luego la

volví a meter en la funda—. No es como si fuera a matarlo.

Las estacas de madera podían envenenar a los cabrones

(el espino era especialmente bueno para interferir con sus
habilidades curativas, y una estaca bien colocada en el pecho
los dejaría inconscientes durante horas), pero, aun así, eso era
solo una solución temporal. Matar vampiros requería
decapitarlos o quemarlos, y no estaba dispuesta a arruinar mi
nuevo atuendo con todo ese lío.

—En cualquier caso, es mejor no llamar demasiado la

atención. —El camarero dejó la copa de martini, que ahora
rebosaba de un líquido ambarino pálido. Una sola hoja de
menta flotaba encima.

—¿Qué es?

El más mínimo indicio de una sonrisa curvó sus labios.

—Se llama Ángel Caído.

Fue la sonrisa lo que le salvó. Imbécil.

Escondiendo mi sonrisa de respuesta detrás del borde del

vaso, tomé un sorbo, luego otro.

32
Maldita sea, ese brebaje de Ángel Caído era bueno, lo
suficientemente bueno como para saborearlo en una larga
conversación mezclada con insinuaciones. Una conversación
que cualquier otra noche podría haber llevado a un beso y tal
vez incluso a un orgasmo o dos.

¿Pero esta noche?

Eché la copa hacia atrás y lo bebí todo. Luego, antes de

que pudiera convencerme a mí misma de no hacerlo, dije:

—Estoy buscando a Elian.

 33
Solté un suspiro, seriamente impresionada con mi
habilidad para decir el nombre del bastardo sin llorar y/o
romper algo.

¡Progreso!

El sexy camarero, sin embargo, no quedó impresionado.

En realidad, todo lo contrario.

—Elian —dijo rotundamente, cruzando los brazos sobre el

pecho de nuevo, y juro que la temperatura bajó diez grados.

No se sentían como celos. Aparte de un poco de broma, no

estaba emitiendo exactamente vibraciones de “llevemos esto de
vuelta a mi casa”. Entonces, ¿por qué se calló cuando le
pregunté por Elian?

—¿Está aquí esta noche? —presioné.

El tipo me evaluó con su ojo azul singularmente intenso,

que aparentemente me encontró deficiente. Cuando su mirada
finalmente volvió a la mía, frunció el ceño como si acabara de
amenazar su polla con la estaca.

—¿Quién diablos quiere saberlo?

 —Un consejo, amigo. ¿Por lo general, cuando una persona
te dice directamente que está buscando a alguien? Es una
indicación muerta allí mismo.

Brillante. Lo redujo a un arte. El ojo, el tic de la mandíbula,

la flexión de esos antebrazos apretados.

Traté de devolverle la mirada, pero cuando se trataba de

enfrentarme a demonios intimidantes y sexy como el infierno,
estaba fuera de práctica.

—Te das cuenta que el tamaño de la punta es

inversamente proporcional a tu mierda, ¿verdad?

34
—¿Qué quieres de... Elian? —Su labio se curvó cuando dijo
el nombre, una reacción que entendía muy bien.

—Necesito hablar con él. Es privado y es importante. Así

que, si pudieras prepararme otra bebida para el camino y
señalarme la dirección correcta, con mucho gusto...

—¿Eres una bailarina?

¿Una bailarina? ¿Era real este demonio?

Agarré mi estaca de nuevo. No se necesitaría mucho.

Probablemente podría pasárselo por su ojo bueno antes de que
otro insulto tuviera tiempo de salir de esa boca sexy.

El pensamiento me calmó casi tanto como el alcohol.

—Soy más una chica de pequeñas puñaladas —dije—. Con

un poco de magia para divertirnos.

—Bueno, todos estamos comprometidos con el

destacamento de seguridad y los lanzadores de hechizos, así
que, a menos que puedas trabajar esa pequeña puñalada en
una jaula, no vamos a contratar.
 —¿Crees que estoy aquí por un trabajo?

—No estoy seguro de que me importe lo suficiente como

para pensarlo mucho más, honestamente. —Sonrió, pero me
di cuenta de que no lo decía en serio. Algo de todo esto se le
había metido bajo la piel. Algo sobre Elian.

Abrí la boca para empujarlo, pero antes de que pudiera

pronunciar otra palabra, movió la mano para ahuyentarme,
volviéndose ya hacia el siguiente cliente.

—Disfruta tu velada, ángel —dijo por encima del hombro.

35
¿Disfrutar de mi velada?

Me tomó dos años y las amenazas de una diosa aterradora

para reunir el valor para poner un pie en esta ciudad, un
atuendo asesino para cruzar esas puertas plateadas y una
buena dosis de alcohol solo para decir el nombre de Elian sin
una serie de maldiciones adjuntas.

¿Y este demonio creía que había terminado?

Estaba en una buena racha, de ninguna manera me

retiraría ahora.

Esperé hasta que terminó con sus otros clientes, luego

golpeé mi copa vacía.

—Todavía necesito ese segundo trago, amigo.

Me miró durante un momento, luego murmuró algo

inaudible antes de limpiar la copa vacía y alcanzar otra.

—¿Debo abrir una cuenta, entonces?

—No me quedaré el tiempo suficiente para eso. —Abrí el

agujero negro también conocido como mi bolso, vaciando su
contenido en la barra mientras buscaba mi dinero.
 Teléfono móvil, lápiz labial, brillo de labios, un frasco de
sangre de cambiaformas.

Desinfectante de manos, tampones de emergencia,

turmalina negra de emergencia, mentas para el aliento.

Tres colmillos de vampiro, delineador de ojos negro, una

poción aturdidora sobrante de la pelea de Blackmoon Bay, el
hechizo del portal de Melantha, un lazo para el cabello y...

¡Ajá! Tarjeta de crédito dulce y brillante con un saldo

restante cuestionable. Después de la juerga de compras de hoy
en Big Easy, no estaba muy segura de cuánto más me

36
quedaría, pero bueno. La esperanza brotaba eterna.

—Démosle un giro a esta. —Le tendí la tarjeta, pero el

demonio no la tomó.

Su mirada estaba en el frasco de vidrio de la diosa,

completamente paralizado. El humo rojo sangre se
arremolinaba en el interior, sus hilos negros y dorados
brillaban.

Me miró de nuevo y me preparé para otra discusión. Una

despedida. Cualquier cosa menos lo que brillaba a través de
ese ojo frío como una piedra.

Reconocimiento.

El demonio conocía esa magia en particular. Lo cual

significaba…

Santa mierda. ¿Había estado también en Midnight? ¿Fue

así como conoció a Elian?

Extendió la mano a través de la barra y cubrió el frasco

con su mano, su voz se volvió oscura.

—Ponlo fuera de la vista. Ahora.

 Hice lo que me pidió, demasiado aturdida para hacer otra
cosa.

—Espera aquí —dijo en ese mismo tono mortal—. No

salgas de este bar.

—Está bien, pero ¿qué pasa con mi… —maldita sea. Ya se

había ido—… bebida? —dije con un suspiro. Estaba a punto
de saltar detrás de la barra y hacer algo yo misma cuando el
vértigo me golpeó de nuevo, esta ola tan fuerte que casi me tiró
del taburete.

Apreté mi estaca y palmeé la poción aturdidora,

37
volviéndome lentamente para enfrentar a los recién llegados,
tres de ellos esta vez.

Mi pájaro herido estaba flanqueado por dos de sus amigos,

cada uno más despreciable que el anterior. ¿La genética
sobrenatural que hacía a la mayoría de los vampiros sexys
como la mierda e imposibles de resistir? Claramente se saltó
este lote.

Un rápido escaneo de mis alrededores y mi corazón se

hundió. No había ni rastro del demonio, y los demás clientes
de los alrededores estaban demasiado absortos en sus propios
coqueteos y pequeñas escaramuzas como para prestar
atención a los míos.

Mierda.

—Lo siento, chicos —dije mientras los vampiros se

acercaban—. Realmente no están en la lista de invitados.

—No es un coño lo que buscamos esta noche, bruja —dijo

mi acosador original, siempre romántico. Su mano colgaba
inerte a su costado, la piel negra y llena de ampollas—.
Estamos aquí para...
 Empujé la estaca en su pecho, derribándolo para la
cuenta, luego arrojé la poción aturdidora a los pies del segundo
vampiro. Explotó en un estallido de estrellas de color amarillo
brillante, congelándolo al contacto, pero el tercero no estaba lo
suficientemente cerca de la explosión como para sentir sus
efectos. Traté de alcanzar una de mis dagas, pero era
demasiado rápido, demasiado fuerte y demasiado inteligente.

Estaba sobre mí en un abrir y cerrar de ojos, sacándome

del taburete y apretándome como un tornillo de banco, mi
espalda contra su pecho.

38
—¿Tienes más trucos, bruja? —gruñó en mi oído.

Luché contra su agarre, pero fue inútil. Mis brazos estaban

inmovilizados a mis costados, mis pies ya no tocaban el suelo,
y tenía tal vez un minuto antes de que la poción aturdidora
desapareciera en el otro vampiro.

—Déjame ir y te mostraré todo tipo de magia.

—No lo creo, niña bonita. —Con un enfermizo gemido de

placer, apretó con fuerza mi cuello, con los colmillos
perforando la piel. Antes de que pudiera siquiera gritar, había
drenado suficiente sangre para hacer girar mi mundo.

Luché por permanecer consciente, por alcanzar la daga en

mi bota, por hacer algo más que dejar que este imbécil acabara
conmigo. El vampiro temporalmente aturdido ya estaba de pie
otra vez, tropezando hacia mí con rabia en sus ojos, los
colmillos al descubierto, la boca prácticamente echando
espuma por un sabor...

Alguien se estrelló contra nosotros por detrás, liberándome

del implacable agarre de mi captor y tirándome al suelo
mientras otro hombre, el camarero, me di cuenta, estacaba a
mis dos atacantes en rápida sucesión.
 Supongo que no soy la única buena con las pequeñas
puñaladas...

Atrapé su mirada y logré esbozar una rápida sonrisa de

agradecimiento, luego volví mi atención al tipo que me había
derribado.

El fae quien me había derribado. Medio vampiro también,

me di cuenta, vestido con un traje Nehru negro de tres piezas
que se ajustaba perfectamente a su cuerpo delgado y
musculoso.

Mi mente daba vueltas.

39
¿Cómo era eso posible?

Estaba parcialmente encima de mí desde la caída, con una

mano acunando la parte de atrás de mi cabeza, sus labios
murmurando mi nombre como una oración. Su largo cabello
me rozó la cara, una caída de ondas plateadas y trenzas
intrincadas por las que ansiaba pasar mis dedos.

Solo la magia más fuerte podía borrar el tiempo, y no había

magia más poderosa que el aroma para llevarte de regreso al
pasado. Me inundó como una maldición oscura, la mezcla
particular de bergamota y lluvia que solo podía pertenecerle a
él.

Las mariposas bailaron por mi interior, mi corazón se

aceleró.

Cuando finalmente encontré el coraje para mirarlo a los

ojos, mi respiración se entrecortó, y no solo porque su peso
estaba medio aplastando mis pulmones.

Hace cinco años, salió de mi vida sin ni siquiera un adiós…

y aplastó mi puto corazón.
 —Elian —susurré.

Accidentalmente.

Mierda.

Su mirada de plata fundida se deslizó por mis labios, luego

de regreso a mis ojos. Una sonrisa arrogante curvó su boca,
tirando un poco más hacia la izquierda.

Me hizo cosas, esa sonrisa torcida. Siempre lo hizo. Cosas

malas. Cosas estúpidas. Y antes de darme cuenta, le estaba
sonriendo.

40
Elian pasó su pulgar por mi labio inferior, sus ojos
brillaban, su toque me hizo temblar.

—¿Sigues soñando conmigo, pequeño gorrión?

—Sí —admití.

Luego, solo para demostrarlo, hice algo con lo que había

estado soñando todos los días durante los últimos cinco años.

Le di un puñetazo a ese sexy agujero fae de ojos plateados

en la boca.
 41
¿La boca llena de sangre, la mandíbula dolorida y una
erección palpitante que no podía hacer nada para arreglar?

No es exactamente la reunión hecha para la televisión que

hubiera escrito, pero podría haber sido peor.

Después de lo que le había hecho pasar a Haley Barnes,

tuve suerte de que mi polla todavía estuviera unida a mi
cuerpo.

—¡Ay! —siseó, alejándose de mi toque—. Cuidado.

—Maldita sea, Haley. —Incliné su cabeza hacia un lado y

volví a trabajar—. Quédate quieta.

Normalmente me gustaba una mujer retorciéndose en mi

escritorio, pero la mierda con esos vampiros me hacía hervir la
sangre. Inspeccionando los enormes agujeros en el cuello de
Haley, hice todo lo que pude para no romper algo. Las
calaveras de vampiro habrían sido mi primera opción, pero Jax
ya estaba lidiando con esos cabrones.

Ahora, solo en mi oficina con la mujer con la que me había

negado hablar hace cinco años por primera vez desde mi gran
acto de desaparición, lamentaba seriamente haber enviado al
demonio.

—¿Cuánto tiempo más? —preguntó.

—Casi ahí. —Con el toque más suave que pude, terminé

de limpiar la herida de la mordedura, luego presioné una gasa
en su cuello, pegándola alrededor de los bordes. Sin embargo,
no me dejaba acercarme a los nudillos que se había roto al
marcarme en la cara, bastante seguro de que quería quedarse
con esa herida en particular como recuerdo.

No podía culparla exactamente.

42
Pasé mi dedo por la cinta para asegurarla, y ella se
estremeció, luego apartó mi mano y tiró de su cabello hacia
adelante, cubriendo la evidencia.

—Lo siento —dije, completamente fuera de mi alcance.

—¿Por qué, exactamente?

Hice un gesto vago. Era mucho para abarcar.

Mierda.

Media década de silencio en la radio, sin explicación, un

corazón roto que ella estaba malditamente segura de que no se
merecía, ¿y eso fue todo lo que podía decirle? Perdón por... ¿lo
que sea?

Jax tenía razón. Estaba seriamente jodido de la cabeza.

Con los brazos apretados alrededor de su pecho, una

pierna cruzada sobre la otra, el pie de la bota rebotando, Haley
negó con la cabeza y soltó una risa amarga, probablemente
reconsiderando toda la cosa de dejarme-mantener-mi-polla.

Cinco años. Cinco jodidos años fantaseando con la mujer,

y ahora estaba lista para destrozarme el cerebro como castigo
por todos los débiles recuerdos que me había traído. No eran
nada comparados con los reales, y ella solo se había vuelto más
deslumbrante con el tiempo.

Suspiré, el sonido estaba mezclado con arrepentimiento.

—Haley, yo no...

—Guárdatelo. No estoy aquí para recibir una explicación

atrasada. —Me miró con esos hermosos ojos verdes que
todavía perseguían mis sueños, pero ahora eran diferentes.
Más duros. Bordeados por una profunda y oscura ira que
intentaba con todas sus fuerzas enmascarar el dolor.

43
Entonces ¿por qué estás aquí, gorrión?, quería preguntar.
¿Vienes a poner mi vida patas arriba? Felicidades, mujer.
Misión cumplida.

Pero no dije nada. Solo asentí y esperé. Llegaría a eso

cuando estuviera malditamente bien y lista, como siempre lo
había hecho.

Jax tampoco conocía la historia. Todo lo que había dicho

antes del ataque de los vampiros era que una bruja de ojos
verdes se había presentado en el bar preguntando por mí con
un nombre que había dejado atrás hace años, y estaba
portando armas, una actitud y un hechizo de portal a
Midnight.

Supe de inmediato que tenía que ser ella. Supe de

inmediato que ella también tenía que estar metida en una
mierda profunda.

—¿Dónde está el demonio sexy? —preguntó, poniéndose

de pie.

Traté de fingir que la pregunta no envió un rayo de celos

directamente a mis entrañas.
 —Cementerio en la parte de atrás.

—¿Receso para fumar?

—Lo único que humeará serán los vampiros que te

tocaron, pero me temo que tendrás que esperar hasta el
amanecer si quieres ver ese programa en directo y sin cortes.

Sus ojos se abrieron una fracción, el más leve destello de

una sonrisa tocó sus labios, pero me dio la espalda antes de
que pudiera disfrutarlo realmente.

Así es, pequeño gorrión. No digas que nunca hice nada

44
bueno por ti.

Caminó por mi oficina, revisando toda la mierda que había

reunido aquí, ninguna de ellas particularmente significativa.
Aparte del bar privado instalado detrás de mi escritorio, en su
mayoría eran solo tomos polvorientos y reliquias de la iglesia
original. Aun así, examinó cada estante con interés, como si
una vieja Biblia o un cáliz manchado de vino pudieran darle
una pista de por qué había hecho lo que había hecho.

Ella me conocía como fae, pero ahora era medio vampiro,

mis sentidos se aceleraban más de lo que ella probablemente
se había dado cuenta. El latido rápido de su corazón. La
familiar dulzura de fresas y crema que emanaba de su piel,
mezclándose con el embriagador aroma de su sangre y, aún
más imposible de ignorar, el aroma de su excitación.

La mujer podía haber odiado mis entrañas, pero los viejos

hábitos son difíciles de matar.

Y si no dejaba de mirar su trasero con ese ajustado vestido

de encaje, también iba a morirme.

Maldita sea, Haley. Deberías haberte quedado muy lejos de

mí...
 Me senté en mi silla de cuero y junté mis manos sobre el
escritorio, mi mirada en todas partes menos en ella. Un borrón
de cabello oscuro aquí, un destello de esas botas allí, un rápido
vistazo de medias de encaje negro... Trozos y pedazos. Era todo
lo que me atrevía a quitarle ahora, e incluso eso se sentía
egoísta.

El destino me había dado una opción hace cinco años y

había elegido mal. Ahora bien, no había otra opción. Solo
consecuencias.

Así que, por mucho que quisiera darle las respuestas que

45
estaba buscando en esos estantes mohosos, por mucho que le
debiera esas respuestas, no podía hacerlo. No podía arriesgar
su vida solo para aliviar mi conciencia culpable.

Era hora de volver a levantar esos muros. Era hora de

congelarle el culo, de una vez por todas.

Ella me odiaría para siempre, seguro. Pero prefería que me

odiara de pie que amarme desde el fondo de una jodida tumba,
y en este momento, esos eran los únicos resultados posibles.

—Así que esta es tu vida ahora, ¿eh? —Finalmente se

volvió para mirarme de nuevo, haciendo un maldito buen
trabajo para mantener su mierda tranquila, a pesar del rabioso
latido de su corazón—. ¿Sirviendo strippers fae y drogas de
diseño a la élite sobrenatural? Impresionante, Elian.
Verdaderamente.

—Sirviendo fantasías —corregí, todavía sin encontrar su

mirada—. Y trata de no juzgarme con demasiada dureza. Es
un esfuerzo lucrativo.

—Estoy segura que lo es.

Apoyé mis manos detrás de mi cabeza y sonreí,

concentrándome en un punto justo detrás de su hombro.

—Quédate. Quizás veas algo que te guste.

—¿Aparte de tu camarero?

Lo dejé pasar. Ella merecía darme unos cuantos golpes

más.

—Y este... este asunto de los vampiros. —Su mirada vagó

sobre mí, casi prendiéndome fuego—. ¿Todo es parte de tu
fantasía? ¿Darles a los fae de alta cuna una muestra del lado
oscuro? Apuesto a que les encanta eso.

46
—Ciertamente no duele —dije, sonriendo todavía
firmemente en su lugar—. Pero no es nada fácil. Me convertí
hace unos años.

—¿Por la fuerza?

—Necesidad.

En mi caso, no había habido diferencia, pero no estaba

dispuesto a entrar en todo eso. Estaba bastante seguro de que
Haley no había viajado hasta Luisiana solo para escuchar mi
triste historia de Midnight.

—Sin embargo, no sientas mucha pena por mí —agregué—

. Gracias a mi sangre fae, terminé con la mayoría de las
ventajas y casi ninguna de las debilidades. Súper velocidad y
fuerza, curación, influencia mental y sin aversión a la luz solar.

Ella mostró una sonrisa cruel.

—¿Estás diciendo que podría cortarte la cabeza y

sobrevivirías?

—Eso... no ha sido probado.

—¿Puedo intentarlo?
 —No.

—Déjame saber si cambias de parecer.

Ignorando la oferta, dije:

—Realmente, la única desventaja es el pequeño

inconveniente de mi completa dependencia de la sangre
humana, pero eso es... manejable.

El silencio se apoderó de nosotros una vez más, soltó un

suspiro y miró hacia el techo. No necesitaba mirarla para saber
que estaba conteniendo las lágrimas.

47
—Dios. ¿Qué te pasó, Elian?

—Ahora pasa por Saint —dijo Jax de repente. Acababa de

entrar en la oficina, su camisa blanca manchada con sangre
de vampiro, pero por lo demás no estaba peor por el desgaste.

—¿Saint? —Haley se rio de nuevo, y maldita sea si el

sonido no despertó un profundo anhelo dentro de mí—. Y
déjame adivinar… —le dijo a Jax—… Eres Sinner. Un poco en
la nariz, ¿no?

—Todos somos pecadores, ángel —dijo el demonio, sin

rastro de ironía—. Incluso tú.

Imbécil. Treinta segundos juntos en la misma habitación,

y ya odiaba la forma en que esos dos se miraban a los ojos.

—Jax —dije, un poco más duro de lo necesario—. ¿Te

ocupaste de nuestros invitados?

—Atados, estacados y esperando la barbacoa al amanecer.

—Excelente.

Quemarse a la luz del sol era la forma más dolorosa de

acabar con un vampiro de sangre pura, y el hecho de que los
hiciéramos esperar su desaparición, conscientes pero
paralizados, lo hacía aún más dulce. Como regla general,
intentaba no acostumbrarme a asesinar a mi clientela, pero a
veces había que hacer excepciones.

—Jax, ¿eh? —Haley le mostró al demonio una sonrisa

genuina que quería robarme—. Bien. Mucho mejor que Sinner.
¿Tú…?

—¿Y qué negocio te trae a Nueva Orleans, señorita Barnes?

—pregunté con frialdad, revolviendo algunos papeles en mi
escritorio como si tuviera más cosas que hacer, cualquier cosa

48
que hacer excepto sentarme aquí y ver al antiguo amor de mi
vida adular al maldito demonio que quería asesinar en el mejor
de los días.

La mirada que me lanzó hizo que mis pelotas se

encogieran, pero cuanto más rápido nos pusiéramos manos a
la obra, más rápido podríamos seguir adelante.

De nuevo.

—Esperaba que pudiéramos hablar en privado —dijo.

—Lo que sea que necesites decir, puedes decirlo delante de

Jax.

Sobre todo, porque era demasiado gallina para estar a

solas con ella de nuevo.

—Bien —dijo Haley—. Entonces, vamos a arrancar la

tirita, ¿de acuerdo? Necesito llegar al reino de Midnight y luego
regresar al Templo de la Luna Oscura. Viva. Y tengo que
hacerlo pronto, o todos los que amo morirán. —Luego, con una
sonrisa brillante y desgarradora—: Así que, ¿qué van a hacer
después? ¿Te apetece un viaje por carretera? Mi juego de
bocadillos es increíble.
 49
Mierda. Realmente esperaba que Jax se hubiera
equivocado con ese hechizo de portal.

—¿Por qué Midnight? —pregunté.

Haley suspiró, su sonrisa de megavatios se apagó.

—Por razones que no tengo interés en compartir, estoy en

deuda con la diosa Melantha. Necesita una bruja de sangre
para colarse en el reino y recuperar la sangre de algún señor
de la guerra... ¿Kayden? ¿Karaden?

—¿Keradoc? —pregunté, y ella me señaló con pistolas de

dedo y me guiñó un ojo.

Normalmente, podría haber encontrado adorable el gesto.

¿Pero ahora?

Mi corazón se hundió en mi estómago.

¿Cómo diablos se había mezclado Haley Barnes con

Melantha y el maldito Keradoc de Midnight?

—Saint —advirtió Jax, como si supiera exactamente hacia

dónde se dirigía mi mente—. Ni siquiera pienses en...
 Levanté una mano y lo corté. Ignorando su mirada, junto
con cada alarma sonando dentro de mi cabeza, dije:

—Define recuperar, Haley.

—Recuperar —respondió—. Como robar. Y necesito tu

ayuda para entrar y salir. Tampoco me importarían algunos
consejos sobre este señor de la guerra imbécil, pero eso es solo
glaseado en el pastel en lo que a mí respecta. Escóltame y yo
me encargaré del resto.

—Robar. Quieres robar la sangre del señor de la guerra de

Midnight, y ¿estás pidiendo mi ayuda? —Me reí, forzándome a

50
apuntalar esas paredes alrededor de mi corazón—.
Pregúntame de nuevo, gorrión. Ponle un poco más de empuje
esta vez.

—¿En serio?

—Muy en serio. De hecho, para algo como esto... Sí.

Probablemente deberías suplicar. —Me puse de pie y me
recosté contra la barra, mi mirada recorrió su cuerpo y luego
volví a subirla—. Siéntete libre de ponerte de rodillas,
probablemente no me convencerá, pero quién sabe. Quizás me
inspire tu actuación. No sería la primera vez.

El dolor parpadeó en sus ojos, pero no podía dejar que me

afectara. No podía ceder. No podía lidiar con nada de esta
mierda, no ahora.

Con una voz suave que cortaba más profundamente que

la daga atada a su muslo, dijo:

—¿Siempre fuiste tan idiota?

Solo desde que me alejé de lo mejor de mi vida inmortal para

perseguir a un fantasma...
 —Fue una época en la que te gustaban los idiotas —dije.

—Bueno, ahora me gustan los hombres, así que ahora

puedes sentarte sobre tu polla, imbécil.

Negué con la cabeza. El descaro de esta mujer...

—¿Alguien te está pagando para que me jodas, Haley, o

acabas de perder la maldita cabeza?

—El hecho de que incluso esté aquí debería ser un

indicador bastante bueno de mi estado mental actual. —Se
metió las manos en el cabello y se detuvo justo antes de

51
arrancárselo—. Déjame que te lo explique, ¿de acuerdo?
Básicamente, se supone que debo entrar a un reino mortal fae
oscuro donde el sol nunca brilla y los buenos nunca duran,
robar la sangre de un señor de la guerra psicótico sin matarlo,
y regresar a casa como la jodida Dorothy con los zapatos rubí.
Solo que no tengo los zapatos rubí, Elian. Te tengo a ti. El
imbécil fae chupasangre que de alguna manera, aunque es una
ameba sin espinas que necesita volver a meterse en su placa
de Petri y madurar por algunas décadas más, tiene el
distinguido honor de ser el único hombre que escapó con vida
de Midnight. Así que lamento si mi llegada repentina es
confusa, molesta o inconveniente para ti y el señor Alto,
Oscuro y Demonio aquí, pero ¿en serio? ¿Qué tan loca estoy?

—En una escala del uno al diez —dijo Jax, todavía

mirándome con el ceño fruncido—, estás jodida por una
magnitud de mil, más o menos.

Él tenía razón. No importaba que en realidad hubiéramos

sido tres los que habíamos escapado vivos de Midnight; Haley
estaba bien y verdaderamente jodida. Lo que sea con lo que se
metió con Melantha estaba mucho más allá de lo arreglable, lo
mejor que podía hacer por ella era entregarle un montón de
drogas, despedirme y ponerla en coma permanente.

—¿No vas a llamarlo idiota también? —pregunté.

—¿Jax? Solo está siendo honesto. Tú estás siendo idiota.

—La honestidad no excluye la quisquillosidad. De hecho…

—¿Sabes qué? No vine aquí para recordar mi inclinación

por los idiotas, gracias. —Cruzó la oficina y se paró de nuevo
frente a mi escritorio, mirándome—. ¿Me vas a ayudar o no?

Mierda.

52
Mi polla palpitaba por su proximidad. La caída de cabello
castaño oscuro sobre sus pechos. La parte superior de encaje
de su vestido, se hundía lo suficiente como para hacerme la
boca agua...

La maldita bruja me estaba poniendo bajo su hechizo sin

siquiera intentarlo.

—No soy un Uber entre reinos, Haley —dije—. Así que a

menos que haya una fantasía que pueda conjurar para ti, no.
No puedo ayudar.

—¿Sabes cuál es mi fantasía, Saint? Un hombre que

cumple sus promesas. Un hombre que no promete su amor
inmortal una noche y luego se desvanece en la niebla a la
siguiente. —Se inclinó sobre mi escritorio, las puntas de los
dedos con manicura negra presionadas contra la caoba
brillante, el aroma de su sangre al rojo vivo se precipitó sobre
mí en una ola seductora—. Me debes esto, idiota. Así que,
hombre, ayúdame a hacerlo, y estaré fuera de tu vida
nuevamente antes de que puedas decir “cuánto por el baile
erótico fae”.
 La oscuridad se arremolinaba en sus ojos. Siempre había
estado ahí: la rabia silenciosa, la furia latente que escondía tan
bien con bromas y sonrisas. Pero aun así... la Haley que había
abandonado hace tantos años era más suave. Esperanza, a
pesar de lo que había pasado. Esta era dura y estaba lista para
pelear, lista para arruinar toda su vida por una deuda con una
diosa con la que no tenía ningún derecho a joder en primer
lugar.

Me rompió el corazón verla así.

Me excitó como nada lo había hecho en años, pero maldita

53
sea.

¿Cómo era su vida ahora? En todo el tiempo que había

pasado desde nuestro último beso, ¿qué montañas de mierda
le había arrojado el destino?

¿O todos esos bordes duros se debieron a mí? ¿Por lo que

le había arrojado?

Jódeme. En ese momento, todo lo que quería hacer era

tomarla en mis brazos, empujarla sobre mi escritorio y
reclamarla hasta que supiera exactamente cuánto lo sentía.
Cuánto realmente la había extrañado.

Pero ya no era ese hombre.

Haley tenía razón: era un idiota. Peor.

Y necesitaba quedarme peor. Por el bien de ambos.

—Puedes pasar el rato para tomar otra copa —dije—. Tal

vez ese baile erótico que mencionaste. A cuenta de la casa, por
supuesto.

La decepción persiguió la oscuridad de sus ojos.

 Nunca antes había tenido tantas ganas de patearme el
trasero.

—Oferta tentadora —dijo, su tono goteando con

sarcasmo—. Desafortunadamente, creo que dejé mis rodilleras
en el Templo de la Luna Oscura. —Se puso de pie en toda su
estatura y se dirigió a la salida, esas botas sexys golpeando el
suelo, su culito sexy agitándose—. Me aseguraré de saludar a
Melantha. Gracias de nuevo por recordarme exactamente por
qué nunca vine a buscarte aquí. Disfruta tu vida de fantasía,
Saint. Dulces sueños.

54
Agarró la manija de la puerta y mi mundo se detuvo en
seco.

Joder. Cinco años después, seguía siendo tan terca y

fogosa como la noche en que me empujó de un muelle en
Blackmoon Bay por derramar café en sus zapatos. Era la
primera vez que la veía, de pie detrás de Luna's Café, su largo
cabello golpeando en su boca, los ojos brillando en la
oscuridad. Juraría que fue un accidente, pero ambos sabíamos
que estaba lleno de mierda. Solo quería una razón para hablar
con ella, y entré en pánico e hice un movimiento con el café.

Así que me metí en el agua.

Luego se sintió mal por eso y saltó detrás de mí.

Ella me salpicó.

La sumergí.

Habíamos comenzado la noche casi ahogándonos en el

Mar Salish. Terminé conmigo ahogándome en su sabor
mientras la hacía correrse en mi lengua, una y otra y otra vez.
Ella estaba loca. Era insaciable. Tan apasionada que su toque
prendió fuego a mi piel.
 De todas las drogas exóticas que servíamos en Saint &
Sinners, la magia de los fae, los cócteles que habrían sido
ilegales en un bar humano, Haley Barnes seguía siendo mi
maldita adicción favorita, y nunca había dejado de fantasear
con ella.

Ahora estaba aquí. En Nueva Orleans. En el club que

había construido con el único propósito de brindarle a la gente
el mismo escape que nunca podría encontrar por mí mismo.

Un buen tirón de esa puerta y ella estaría fuera de mi vida

de nuevo, probablemente por última vez.

55
Déjala caminar, imbécil. Déjala ir...

Seguro que era lo más inteligente. Cortarlo, olvidarme de

que alguna vez puso un pie en mi ciudad. Olvidar lo
malditamente bien y bueno que se sintió en mis brazos cuando
la aparté de ese chupasangre esta noche. Olvidar la forma en
que se me retorcieron las entrañas cuando me miró a los ojos
y susurró mi nombre real.

Elian...

Sí, dejarla ir definitivamente era la decisión correcta.

Pero nadie me había acusado nunca de ser un puto héroe,

y no iban a empezar ahora.

—Espera —dije.

Una palabra. Apenas un susurro.

Pero Haley me escuchó. Siempre supo exactamente lo que

estaba pensando de todos modos, tanto si lo decía en voz alta
como si no.
 Ella suspiró, luego se volvió hacia mí, su rostro estaba
grabado con tanta tristeza que me dio ganas de quitarle la vida
a algo con mis propias manos.

—No estoy aquí para joderte, Elian —dijo en voz baja, con
una lágrima deslizándose por su mejilla—. Estoy en un aprieto
y no sé a dónde más ir. No preguntaría si no fuera de vida o
muerte.

Cerré los ojos y suspiré. Su dolor estaba demasiado cerca,

demasiado crudo. Me costó todo lo que tenía no acercarme a
ella, acercarla y prometerle que encontraría una manera de

56
arreglar esto sin que tuviera que poner un pie en ese infierno.

Pero esa era una fantasía que ni siquiera yo podía

producir.

—Vamos a pensar en algo —dije en su lugar—. Mañana.

Haremos un plan para llevarte a donde necesitas ir.

Incluso con los ojos cerrados, sentí el ardor al rojo vivo de

la mirada desdeñosa de Jax tan profundamente como sentía la
esperanza en ella, pero a pesar de todas mis protestas, el
demonio tenía que saber cómo se desarrollaría esto.

Demonios, lo supe desde el momento en que irrumpió en

mi oficina despotricando sobre la bruja en el bar con un billete
de ida al infierno.

Después de dos años como hombres libres, apenas

dejando atrás a los fantasmas que nos pisaban los talones para
siempre, finalmente llegamos a esto.

Regresábamos a Midnight.

Y esta vez, probablemente no escaparíamos con vida.

Pero Haley lo haría. Me aseguraría de ello.

 57
Era una hora antes del amanecer cuando el último
vampiro ebrio salió del club a trompicones y finalmente
encontré a Elian de nuevo.

Maldita sea. Saint, no Elian. La bruja se me estaba

metiendo en la cabeza, definitivamente no era una buena
señal.

Estaba sentado en uno de los sofás de terciopelo del

antiguo apartamento del coro que daba al club, el salón VIP
que había designado para nuestra clientela más exclusiva.

Dos mujeres fae de cabello lila se retorcían en su regazo,

una besando su cuello, la otra gimiendo suavemente mientras
Saint le echaba pequeñas píldoras negras en la lengua. Dos
servidores de cócteles demoníacos descansaban junto a ellos,
completamente comprometidos entre sí.

La boca de Saint brillaba roja con sangre de un alimento

fresco, aunque no tenía ni idea quién había ofrecido la vena
esta vez. La sangre de los fae era la más exquisita en términos
de sabor, pero no lo mantenía. Necesitaba infusiones regulares
de sangre humana para eso, y el suministro siempre era un
problema. Por lo general, la importábamos para nuestros
clientes vampiros de una red de bancos de sangre en México,
pero las autoridades humanas estaban comenzando a tomar
medidas enérgicas contra nuestros contrabandistas,
exprimiendo el suministro y aumentando nuestros costos.

La alimentación viva era la mejor alternativa, pero Saint

no permitía que los humanos entraran al club, y afuera
mantenía un perfil bajo, evitando a los humanos siempre que
era posible. Todos lo sabíamos, la mayoría de los humanos no
sabían que existía el mundo sobrenatural, y preferíamos
mantenerlo así. La exposición era mala para los negocios y
mala para nuestra salud.

58
Crucé los brazos sobre el pecho y me apoyé contra los
enormes tubos, todo lo que quedaba del órgano original de la
catedral. Imágenes de la mujer, Haley, pasaron por mi mente.

Después de prometerle encontrarse con Saint en su casa

en Garden District a la tarde siguiente, ella se despidió y
regresó a su hotel, y él pasó el resto de la noche haciendo
arreglos con nuestros principales asesores para mantener el
negocio en funcionamiento durante su... ausencia imprevista.

Cita directa.

Operativo y rentable en todo momento, ese era el trato.

Todo formaba parte del jodido acuerdo que habíamos hecho
con el fae de Midnight corrupto que nos había ayudado a
escapar. Y en los dos años que habíamos estado sacando
drogas de contrabando de Midnight, habíamos hecho todo lo
que estaba en nuestro poder para que todo funcionara sin
problemas, para seguir trayendo el verde para todos los
involucrados y, lo más importante, para mantener el ajetreo
fuera del radar de Keradoc.
 A pesar de todas las tonterías de Saint, Haley era una
complicación que no había visto venir.

De todos modos, ¿cuál era su trato? Claramente, ella y

Saint habían estado en una relación, pero no podía encontrarle
sentido. La mujer estaba un poco loca, seguro. Pero era
inteligente. Seguro. Una luchadora. Guapísima.

¿Qué demonios había visto una bruja como esa en algún

momento en un jodido grado-A como Saint?

Susurró algo en el oído de la fae que bebía pastillas, sin

duda tejiendo alguna fantasía con influencia de vampiros por

59
la que había pagado, y finalmente se encontró con mi mirada
a través del oscuro espacio.

—¿Algo que pueda hacer por ti, señor Alto, Oscuro y

Demonio?

—No —grité, y ambos supimos que no estaba hablando de

si él podía hacer algo por mí.

—¿No? —preguntó.

—Infiernos no. ¿Ayudaría si agregara una mierda? Joder,

no. De hecho, maldita sea, no. Saint, eres un maldito loco, pero
esto... esto es una locura de siguiente nivel, incluso para ti.

Sus ojos plateados ardieron en mí, incluso mientras su

mano vagaba hacia el trasero de la fae. Le dio un golpe rápido,
luego los cuatro invitados se levantaron del sofá y salieron del
desván.

—Tienes historia con ella —dije una vez estuvimos solos.

—Antiguo, terminado y no apto para discusión. —Sacó un

sobre del bolsillo interior de su chaqueta y me lo arrojó.
 Lo abrí. Pulsó el grueso montón de dinero que había
dentro.

—¿Qué carajos es esto?

Se levantó del sofá y se dirigió a la barra, sirviéndose un

bourbon.

—Loco o no, Jax, no tengo elección.

—¿Porque se lo debes?

Él no respondió.

60
—Haley está llamando por tu deuda —dije—, ¿así que
estás llamando por la mía? ¿Así es como funciona esto?

—Te estoy pagando. No es lo mismo.

—Y sabes que no puedo aceptar el dinero, lo que hace que

sea exactamente lo mismo. —Empujé el sobre contra su
pecho—. Noticia de última hora, imbécil. No me interesa ser el
escolta de una bruja que solía chuparte tu...

Me agarró de la muñeca. Se inclinó cerca.

—Cuidado, engendro del infierno.

Sus pupilas estaban tan dilatadas que casi se tragaban el

plateado de sus ojos. El olor dulzón y enfermizo del Sueño del
Diablo se aferraba a su aliento. No necesitaba ver su lengua
para saber que estaría cubierta por los espirales negros
característicos de la droga.

Aparentemente, la mujer fae no era la única que tomaba

las pastillas de Midnight.

Joder.
 De vuelta en el Negro, lo llamaban. Bailando con el Diablo,
visitando a un viejo amigo, recorriendo el camino de los
recuerdos. Había tantos términos para la adicción como para
la droga en sí: Sueño del Diablo, D2, Diablo Vertiginoso, Dulce
Sueño, el Negro, Placer Negro. Borraba tus inhibiciones,
borraba tu conciencia y te ponía en un estado de euforia pura,
dejándote completamente abierto a los poderes gemelos de la
imaginación y la sugestión. Combina eso con la influencia
vampírica susurrada en un oído dispuesto, y tienes la receta
perfecta para crear la máxima fantasía… asumiendo que
pudieras pagar el precio.

61
Saint siempre había tenido problemas con las cosas, tanto
en Midnight como en Nueva Orleans. Después de casi quemar
el club en una neblina inducida por las drogas hace seis meses,
se las arregló para mantenerse limpio, pero una hora con su
ex lo envió corriendo de regreso a los brazos del Diablo.

Me solté de su agarre y me serví un bourbon. Saint no

necesitaba que enumerara todas las formas en las que se
estaba matando lentamente. Sospechaba que había estado
esperando ese resultado exacto desde que escapamos de ese
reino de mierda.

Solía resentirme con él por eso. Demonios, tal vez todavía

lo hacía.

No vendía las drogas exóticas de Midnight aquí en Estados

Unidos porque quisiera, lo hacía porque tenía que hacerlo, al
igual que yo. ¿Sin embargo, tomarlas? Esa era una elección.

Y cuando se trataba de opciones, sin importar cuántas le

hubieran dado, Saint nunca había logrado tomar las
decisiones correctas.
 —No estamos hablando de un viaje nocturno a la costa —
dije—. Hay gente en Midnight, jodidos mercenarios, que todavía
quieren tu sangre.

Se encontró con mi mirada de nuevo, sus ojos vidriosos.

El hecho de que todavía estuviera de pie decía mucho sobre la
tolerancia que había construido a lo largo de los años. Incluso
después de tomar suficiente Sueño del Diablo para volver sus
ojos negros, todavía no estaba ni cerca del delirio inconsciente
que prometía.

—Nuestra sangre —dijo—. ¿No es eso lo que quieres decir?

62
Tuya. Mía. Hudson. Sangre antes que rosas, ¿verdad?

Sangre antes que rosas.

El viejo voto se hizo eco, el juramento de sangre que los

tres nos habíamos hecho el uno al otro en el Vacío, el
vecindario donde nos cruzamos por primera vez dentro de la
ciudad amurallada de Amaranth en Midnight. Donde
habíamos descubierto por primera vez cómo convertir la
infame planta de vid cadáver del reino en las píldoras que
finalmente comprarían nuestra libertad... Y probablemente
esclavizarnos.

Se sentía como si hubiera pasado toda una vida.

Saint sonrió, ojos negros perseguidos por los fantasmas de

todo lo que habíamos hecho. Todo lo que todavía estábamos
haciendo. Recuerdos, culpa, ventaja… ¿qué importaba? Todo
ello nos ataba como las cadenas de hierro que habíamos dejado
en el Vacío.

Un sabor amargo llenó mi boca. Habían pasado muchas

cosas desde los días de los juramentos de sangre y la
hermandad.
 —Vete a la mierda. —Lo aparté de un empujón y le di la
espalda, incapaz de mirar esos ojos drogados un momento
más—. El reino está en guerra. Siempre lo ha estado, siempre
lo estará. Incluso si deseara ayudar a tu bruja, ¿qué te hace
pensar que podría sobrevivir para otra oportunidad? ¿Que
incluso podríamos llegar a Ciudad Amaranth antes de que
alguna facción rebelde nos destruya? —Negué con la cabeza y
me reí—. Tal vez deberías ponerte en contacto con Keradoc tú
mismo. Negociar un tratado de paz, tendrías una mejor
oportunidad que atravesar el reino vivo.

Ahora fue el turno de Saint de reír.

63
—¿Y qué le haría la paz a nuestra cadena de suministro?
—Se sirvió otro trago y luego volvió a descansar en el sofá—.
Es un acto de equilibrio, Jax. No queremos que el reino se haga
pedazos, pero aún los necesitamos en guerra. Un reino pacífico
y respetuoso de la ley no es bueno para nosotros.

—Cosa engañosa, esta guerra especulativa.

—El Imperio no se ejecuta solo, hermano. —Levantó su

vaso en señal de vítores y luego bebió un sorbo.

Era una vieja discusión entre nosotros, una que nunca

ganaría porque el bastardo tenía razón. Y por repugnante que
fuera, el Imperio, el nombre en clave que le había dado a
nuestra operación, era lo que nos mantenía con vida.

Entonces y ahora.

—Haley necesita mi ayuda —dijo—. Seguro. Pero esto no

se trata de ella en absoluto. Ella nos trajo una oportunidad.
Una puta oportunidad de oro que seríamos tontos si
desperdiciamos.
 —¿Una oportunidad para la muerte? Excelente.
Inscríbeme.

—La nuestra no, Jax. —Se quedó mirando el líquido ámbar

en su vaso, los ojos oscuros brillando con una malicia que no
había visto desde nuestros últimos días en Midnight—. La de
él.

64
 65
—¿Keradoc? —pregunté—. ¿Estás drogado? Espera, no
respondas a eso.

—Entonces no preguntes.

—Saint, de ninguna manera. De ninguna maldita manera.

Además, Haley dijo que necesita obtener la sangre sin matarlo.

—Todo el mundo necesita algo, Jax. A veces puedo

satisfacer esas necesidades, a veces no.

—Y la mayoría de las veces, simplemente no lo harás. —

Bebí un sorbo de bourbon, medio deseando que fuera tan
bueno como el Sueño del Diablo en borrar mis pensamientos—
. ¿Por qué arriesgarías tu vida por un maldito intento de
asesinato a Keradoc?

—Por el amor de Dios. Es el señor de la guerra responsable

del genocidio de decenas de miles de personas. ¿Realmente
necesito una razón?

—Es el señor de la guerra para el que traficabas armas en

el Vacío. Tu empresa farmacéutica probablemente todavía esté
financiando la mitad de sus campañas.
 —Nuestra empresa farmacéutica. Y en cuanto a las cosas
que hice y por qué las hice... No confundamos supervivencia
con lealtad, ¿de acuerdo?

—Saint…

—Tengo asuntos pendientes con el señor de la guerra de

Midnight —espetó—. Déjalo.

¿Saint tenía asuntos pendientes? Casi solté un bufido.

Todos teníamos un asunto pendiente. Midnight no era

exactamente el tipo de lugar que te permitía atar cabos sueltos,

66
despedirte y pasar al siguiente capítulo de tu pequeña y feliz
vida.

Por lo que sabía, Saint, Hudson y yo éramos los únicos

bastardos que se habían ido, y las cosas que teníamos que
hacer para escapar... Luché contra un escalofrío. No fue solo
el contrabando de drogas. Dejar ese lugar podría haber salvado
nuestras vidas, pero rompió algo dentro de cada uno de
nosotros que estaba bastante seguro de que nunca podríamos
volver a armar.

Hudson seguía sin hablar, no es que lo hiciera en

Midnight. Pero ahora, desapareció en sí mismo durante días
seguidos, sin comer, sin dormir. Seguí esperando la noche en
que se subiera a su moto, saliera a la interestatal y
desapareciera para siempre.

Desde que regresamos, tampoco había podido dormir más

de una hora por noche, las pesadillas estaban demasiado
cerca. Demasiado reales. Y ni siquiera me hagas hablar de los
dolores de cabeza.

Y Saint… no importa cuántas píldoras se tragara, no

importa cuánta sangre bebiera, no importa cuántos coños fae
persiguiera, ese pobre hijo de puta era tan retorcido ahora
como nunca lo había visto en Midnight.

Sí, los tres nos habíamos llamado hermanos de sangre una

vez. Vinculados de por vida.

Pero la vida en Midnight resultó ser mucho más corta de

lo que esperábamos, y ahora estábamos aquí, enfrentando una
realidad completamente diferente.

La mayor parte del tiempo, todavía no estaba seguro de

que hubiéramos tomado la decisión correcta al dejar ese
maldito lugar.

67
—Además —dijo Saint ahora—, eliminar a Keradoc del
tablero podría ser un movimiento lucrativo para toda la
operación.

—¿Cómo te imaginas?

—Dentro de la inestabilidad se encuentra la oportunidad.

—Se rascó la mandíbula, considerándolo—. Un vacío de poder
dejaría espacio para maniobrar a algunos de nuestros pueblos
hacia posiciones políticas influyentes. Posiciones que
podríamos aprovechar para obtener más recursos. Más
productos: estoy hablando de cosas más allá de D2. Midnight
es un verdadero cheque en blanco, Jax. Uno que podríamos
escribir y cobrar.

—Seguro. —Solté una carcajada—. Menos jugoso para los

intermediarios.

Aparte de Keradoc y su familia extendida, un grupo de élite

de hechiceros y brujas fae oscuros era todo lo que quedaba de
los fae sangre pura de Midnight. Como sangre pura, podían
viajar libremente entre Midnight y nuestro reino, sin necesidad
de hechizos de portal ni tratos oscuros. Eran fáciles de
comprar, completamente amorales y notoriamente honorables
en esa especie de honor entre ladrones: la combinación
perfecta para los traficantes de drogas.

Ésa era nuestra supuesta gente. Los que ayudaron e

incitaron a nuestra fuga. Nos habían estado ayudando a mover
productos y pagos entre reinos desde entonces, y hasta ahora,
había funcionado.

Pero la única razón por la que teníamos que mover el

producto era para mantener felices a esos fae oscuros.
Mientras las drogas y el dinero siguieran fluyendo, se

68
asegurarían de que nadie buscara demasiado a los tres
monstruos que supuestamente se habían escapado por las
grietas de Midnight.

Las recompensas hicieron que el mundo girara: era tan

cierto en Midnight como lo era aquí en NOLA.

—O —dije—, podríamos intentar comprar nuestra salida

de esta mierda y encontrar una forma legítima de vivir el resto
de nuestras miserables inmortalidades.

—¿Ser legítimos? ¿Un demonio de un solo ojo, un

cambiaformas mudo y un mestizo vampiro-fae que no puede
pasar un día sin una bebida fuerte o un puñado de pequeñas
píldoras negras? —Saint se rio—. Lo siento, pero creo que
nuestros días rectos y estrechos han terminado.

—No tienen por qué serlo.

—Acéptalo, hermano. Estamos cayendo de la gracia como

meteoritos que se precipitan a la tierra. Bien podría disfrutar
del botín en el camino hacia abajo. —Saint apoyó la cabeza en
el sofá y suspiró. Estuvo inmóvil durante tanto tiempo que me
pregunté si el Sueño del Diablo finalmente se había apoderado
de él. Pero después de unos largos momentos de silencio, se
sentó de nuevo y dijo—: Te necesito conmigo en esto, Jax.

—Sí, lo haces.

—Si no aceptas el dinero, ¿qué diablos quieres?

—No puedo aceptar el dinero —dije. El maldito idiota

también lo sabía. Me había salvado la vida sacándome de esa
mierda y todavía se lo debía. La única razón por la que todavía
trabajaba para él; de lo contrario, ahora estaría al otro lado del
mundo, tan lejos de Saint Elian como pudiera.

69
Los demonios eran famosos por hacer tratos, y cuando se
trataba de desesperados y depravados, teníamos todo el poder
de negociación. ¿Pero en la rara ocasión en que un demonio se
encontraba recibiendo un favor? Mierda. Cargar con deudas de
cualquier tipo (financieras, emocionales, físicas, incluso
implícitas) debilitaba nuestro poder. Cuanto más tardábamos
en salir arrastrándonos de debajo de él, más débiles se volvían
nuestros lazos con nuestros cuerpos físicos, hasta que un día
nos encontrábamos echando humo hasta el olvido, sin
posibilidad de volver a engendrar.

Había perdido suficiente de mi mojo demoníaco nato en

Midnight. No podía permitirme perder más solo porque Saint
quería aliviar su conciencia con una recompensa.

—¿Qué tal un poco de honestidad en su lugar? —ofrecí.

—¡Ja! Eso es nuevo. —Saint inclinó su copa hacia mí y

sonrió—. Lo haré lo mejor que pueda. Sin promesas.

Me agaché ante él. Le puse una mano en la rodilla y miré

sus ojos negros vidriosos.

—Dime que esto es solo sobre Keradoc.

 —Lo quiero muerto —dijo con firmeza, y como estaba a
medio tanque y con la guardia baja, no tenía la fortaleza mental
para mantener la fachada. Para mantenerme fuera de su
cabeza.

Sí, quería al señor de la guerra en hielo. Pero esa no era la

verdadera razón por la que estaba tan empeñado en volver a
Midnight. Ni siquiera cerca.

Me puse de pie, tratando de controlar mi enfado.

Sobre todo, odiaba la maldita carga de ser un demonio del

miedo. Pero en momentos como este, apreciaba la información

70
que me brindaba. No, no podía leer la mente, pero podía sentir
lo que más temía la gente, y eso era casi lo mismo.

Nada revelaba la verdad como el miedo. Profundizaba lo

suficiente, y podía convertir ese miedo en una persona,
haciéndoles creer que su terror más oscuro se estaba
desarrollando ante sus propios ojos, de la misma manera que
Saint podía usar su influencia vampírica.

Dependiendo de lo duro que presionara, ese tipo de

manipulación podía destrozar la mente de una persona.

Sin embargo, no necesitaba manipular a Saint. Las drogas

habían erradicado su vigilancia mental. Ahora, telegrafiaba
sus miedos como un niño temblando ante los monstruos en el
armario.

Todo volvía a la bruja.

Saint realmente la había amado. Todavía la amaba. Y la

idea de que sufriera daño en Midnight lo destripaba.

Me dirigí al bar. Abandoné mi vaso y fui directo a la botella.

 —Si hago esto por ti, hemos terminado —le dije, tomando
un trago—. Mis deudas estarán liquidadas. ¿Comprendes? En
el momento en que regresemos, si regresamos, me iré de Nueva
Orleans. Dejando el Imperio. Dejando este maldito país.
Dejándote. Y no quiero volver a verte nunca más, Saint.

Él asintió como si hubiera estado esperando tanto, aunque

una pizca de tristeza parpadeó en sus ojos negros.

—Prométeme enviarme una postal de tu nueva vida

glamorosa, y no me interpondré en tu camino.

Ignorando su patético intento de humor, dije:

71
—Entonces, ¿cuál es nuestro movimiento?

—Necesitamos coordinar esto desde dentro.

—De acuerdo.

—Enviaré un mensaje a Gem, le haré saber que los chicos

regresan al Vacío.

Me permití una leve sonrisa. De todos los habitantes de

Midnight sangre pura, Gem era una de las buenas, tal como
su nombre lo indicaba.

—¿Crees que realmente llegaremos a Ciudad Amaranth?

—Con su ayuda, tenemos una oportunidad. Sin embargo,

necesitaremos suministros, más de los que podemos llevar a
través del portal de Haley. Un lugar para dormir. Moneda de
Midnight. Información sobre el paradero de Keradoc, y no,
antes de que lo digas, no le contaré a nadie mis planes, o los
de Haley, en realidad. Esa información es estrictamente
necesaria, ¿y ahora mismo? Tú, Hudson y yo somos los únicos
que necesitamos saberlo.
 —¿Hudson? —gemí y froté una mano sobre mi
mandíbula—. Ni siquiera pienses en arrastrarlo a esta mierda.
¿No has hecho suficiente daño? Apenas está...

Mis palabras se desvanecieron cuando el hombre en

cuestión aterrizó en el desván, metiendo sus alas detrás de él.

Para un enorme cambiaformas gárgola que se elevaba

cerca de dos metros y medio de altura en su forma de guerrero
alado, una mezcla entre el hombre y la bestia alada, con una
musculatura humana abultada, uñas como garras y una piel
suave de color gris pizarra, se movía con la gracia de una

72
bailarina. Incluso en su forma humana, rubio, barbudo y
cubierto de tatuajes que lo hacían parecer más el presidente
de un club de motoristas que una bestia mítica, era silencioso
y sigiloso.

—Me alegro de verte en colores vivos de nuevo, Hudson —

dije, y lo decía en serio. De día, la luz del sol lo convertía en
piedra. Pero después de la puesta del sol, era libre de vagar en
su forma alada o humana. Últimamente, sin embargo, había
pasado la mayor parte del tiempo drogado por elección,
encaramado en los aleros de la catedral o escondido en los
jardines detrás de la casa de Saint.

Él asintió, pero no dijo ni una palabra, como de costumbre.

—Hudson es el único que puede hacer que todos crucen el

Foso del Mendigo —dijo Saint con total naturalidad, y por la
mirada indiferente en el rostro de la gárgola, estaba claro que
había estado escuchando y estaba completamente al día—. A
menos que estés listos para que te crezcan un par de alas junto
con las bolas en las que todavía estás trabajando.
 Hudson cruzó los brazos sobre su enorme pecho y sonrió,
sus colmillos captaron la luz. Hombre o bestia, era lo más cerca
que estaba de reír.

Con un desprecio que no me molesté en velar, miré hacia

el humo negro que ahora salía de las yemas de los dedos de
Saint, efecto secundario del Sueño del Diablo.

—Sigue bailando con el Diablo, Saint, y veremos quién

necesita nuevos bailes.

—No me digas que estás perdiendo los nervios. —Saint se

llevó la mano a la boca y sopló, haciendo bailar el humo. Su

73
sonrisa se ensanchó—. ¿Un demonio del miedo, asustado de
un pequeño viaje al lado oscuro?

—Tú lo sabes mejor que eso.

Midnight era un lugar brutal, cada centímetro cuadrado

plagado del tipo de horrores que podrían llegar a tu pecho y
tallar tu corazón, el tipo de horrores que enviarían a la mayoría
de los hombres a una tumba prematura solo para escapar de
los recuerdos de lo que habían visto. Lo que habían soportado.

Pero no, la perspectiva de volver allí no me asustaba. En

gran parte, era incapaz de tener miedo, racional o de otro tipo,
todo parte del adoctrinamiento forzado de mi raza demoníaca
en particular.

Sin embargo, no significaba que fuera completamente

inmune a eso. Y ahora mismo, una cosa me tenía agarrado del
puto cuello.

Haley Barnes.

Después de dos años caminando por la vida como un

cadáver tibio, Saint volvía a la vida.
 Y podía decir lo que quisiera sobre asesinar a Keradoc,
pero había visto su verdad, y no era la perspectiva de derramar
la sangre del señor de la guerra lo que de repente le prendió
fuego a la polla.

Era una hermosa bruja de ojos verdes que se había

presentado en el club con una sonrisa tortuosa, un portal a
Midnight y un corazón lleno de furia por el hombre que la había
destrozado.

También había visto su verdad. Sí, tenía ojos que

iluminaban la habitación y una sonrisa que podía hacer que

74
un hombre se arrodillara. Pero esa llama oscura dentro de ella
ardía tan caliente que era un milagro que no se hubiera
incinerado a sí misma.

Ella no era solo un ángel.

Era un ángel de las tinieblas.

Y estábamos a punto de ver qué tan lejos estaba dispuesta

a caer.

—¿Qué dicen, hermanos? —preguntó Saint—. ¿Están

listos para una cita en los viejos terrenos pisoteados?

Hudson se rascó con una garra detrás de uno de sus

cuernos y asintió.

Primero tomé otro trago de bourbon, pero sí, también

asentí.

Y Saint...

Bien. Ese imbécil se rio, como si hubiera sabido desde el

principio que sus hermanos no le dejarían entrar solo en el
fuego.
 —Excelente. Finalizaremos los planes con Haley en mi
casa durante el almuerzo. Mientras tanto, el sol casi ha salido.
—Se metió otra pastilla en la boca, tomó una nueva botella de
bourbon de la barra y se dirigió a la salida—. Si alguien me
necesita, estaré en el cementerio masturbándome
furiosamente con el olor a vampiro flameado.

75
 76
Quería odiarlo.

El césped estaba cubierto de maleza, la pintura se estaba

desconchando y la humedad era tan espesa que mi cabello
necesitaba su propio código postal.

Pero la vista de la mansión amarillo mantequilla de Elian

hizo que mi corazón doliera de anhelo.

Lo había robado. El futuro que siempre habíamos

planeado. El sueño que habíamos creado juntos.

Una nueva vida en una ciudad empapada de magia que

hacía que nuestra piel hormigueara. Una casa antigua en
Garden District, un original que podríamos restaurar desde
cero. Negocios en el Quarter: un club para él, un café de brujas
y una librería para mí. Música y juerga flotando en el aire por
la noche, el canto de los grillos a la deriva por las ventanas, la
banda sonora de una vida hermosa.

¿Esta casa siempre había sido suya, alguna extraña doble

vida que nunca había confesado? Todas las hermosas
imágenes que había pintado en mi mente... ¿fue todo solo para
atormentarme?
 ¿O había comprado este lugar después de su regreso de
Midnight, tratando de atormentarse a sí mismo?

Sí, y hablando de atormentarte a ti mismo...

Eso es exactamente lo que estaba haciendo con toda esta

especulación sin sentido. Pasé años extrañándolo. ¿Ahora me
iba a perder un sueño de pastel en el cielo sobre un futuro que
nunca había tenido una oportunidad? A la mierda. Tenía una
vida real que perder, con personas que realmente se
preocupaban por mí. Hermanas y amigas. Un aquelarre de
brujas esperándome en Bay.

77
Elian no era más que un servicio de escolta ahora, un
medio para un fin. Cuanto antes concluyéramos esta misión,
antes podría volver a casa.

Nadie abrió la puerta cuando toqué el timbre, y mirar a

través de las gruesas y polvorientas ventanas tampoco reveló
ningún signo de vida. Entonces, después de una caminata
rápida a un café de la esquina para tomar un café, guardé mi
bolso en el porche y me dirigí al patio trasero para esperar.

El lugar era algo salido de un cuento de hadas. Robles del

sur y cornejos en flor rodeaban un pequeño estanque, y
cortinas de musgo español goteaban de cada rama. A sus pies
florecían azaleas de color rosa brillante, y una pasarela de
madera se arqueaba sobre el estanque como un camino hacia
un mundo secreto.

Una gárgola de piedra estaba sentada a la orilla del agua,

llamando mi atención. Era una ubicación extraña para una
estatua de jardín, y me recordó a la que se había encaramado
en la catedral de Saints and Sinners.

Nunca supe que Elian tuviera algo por ellas.

 Mientras me acercaba al estanque, una sensación de
calma se apoderó de mí. Quitando la daga enfundada debajo
de mi vestido de verano, me senté en la hierba junto a la
gárgola, esperando que no le importara la intrusión.

Pasamos el rato en amigable silencio durante unos

minutos, pero tan pronto como terminé mi café de achicoria,
me invadió la inexplicable necesidad de hablar con el chico.

Sí, la gárgola.

Más evidencia de los efectos nocivos de Elian en mi estado

mental, pero por ahora, estaba con eso.

78
—Charla dura, Gargs —dije—. ¿Soy una completa idiota,
o solo valgo las tres cuartas partes? No me malinterpretes, no
es como si hubiera venido aquí esperando que se humillara.
¿Pero es una locura confiar en él con esto? Realmente me
destrozó, ¿sabes? Y no de la buena manera.

Me reí y aplasté un mosquito, pero antes de que pudiera

hablar de nuevo, una oleada de emoción subió a mi garganta.
Los recuerdos me bombardearon por todos lados, recuerdos
que había sacado y examinado tantas veces antes, todos los
bordes deberían haberse desgastado a estas alturas.

No tuve tanta suerte. Estos bebés eran tan agudos y

dolorosos hoy como lo habían sido la mañana después de que
él se fuera.

Hijo de puta. ¿Cómo era posible que me quedaran más

lágrimas por el hombre?

Cerré los ojos, dejando que algunas de ellas se deslizaran

por mis mejillas. Hacer palanca para abrir la puerta al pasado
era un hábito peligroso, uno que pensé que había pateado. Sin
embargo, allí estaba de nuevo, abriéndola y mirando dentro.
Un centímetro al principio. Luego treinta. Un poco más ancho
y...

Bum. Estaba de vuelta en Blackmoon Bay, empujando a

un fae arrogante de ojos plateados por el borde de un muelle.

—Estaba en un lugar oscuro cuando el destino puso a

Elian en mi camino —le dije a mi amigo silencioso—. Incluso
después de que lo invité a regresar a mi casa esa noche, pensé
que solo nos dirigíamos a una aventura de una noche. Una
pequeña aventura horizontal para dejar de pensar en el
espectáculo de mierda de mi vida.

79
Todavía era un espectáculo de mierda. Tenía apenas
diecinueve años. La abuela que me había criado después de
que mis padres adoptivos murieran en un accidente
automovilístico había muerto repentinamente de un ataque al
corazón. Sin advertencia, sin despedidas. Estaba perdida sin
mi nona, un completo desastre. Me metí en la magia oscura,
mucha mierda prohibida. Salí de la universidad, vendí la casa
de nona y vagué por el país hasta que finalmente terminé en
Blackmoon Bay.

Resultó que había nacido allí, aunque no lo sabía en ese

momento. De alguna manera, la ciudad me había llamado a
casa.

Sin embargo, estaba buscando algo. Un propósito. Una

razón para levantarme de la cama todos los días.

En su lugar, me encontré con él.

—Sé que esto suena a cliché —dije—, ¿pero con Elian?

Realmente fue amor a primera vista.
 Una semana después de nuestra supuesta aventura de
una noche, me mudaba a su apartamento. Un mes después,
ya estábamos hablando de Nueva Orleans. Casi para siempre.

A veces, simplemente lo sabías.

Y a veces, tu intuición necesitaba ser arrojada al basurero

más cercano y prendida fuego, pero bueno. Retrospectiva,
¿verdad?

—Estuve con él durante tres años —continué—. Tres de

los años más intensos, alucinantes y conmovedores de mi vida.
Dios, incluso nuestras peleas eran candentes. —Recogí el

80
cabello de la nuca y abaniqué mi rostro, tratando de
convencerme de que el sudor que corría por mi espalda era del
calor de Luisiana y no los vívidos recuerdos de la lengua de
Elian en mi pezón, su cabello haciendo cosquillas en mi
estómago, una mano envuelta alrededor de mi garganta y
apretando, oh, mierda... justo.

Estábamos bien juntos en todos los sentidos. Sin secretos,

o eso pensé. Sin vergüenza.

—Pero una noche tuve ese mal presentimiento —dije—.

Había estado actuando extraño todo el día, e incluso después
de haber pasado dos horas en la cama dándome los orgasmos
más intensos de mi vida, susurrando una y otra vez cuánto me
amaba, algo todavía se sentía mal. Me desperté en medio de la
noche sintiendo como si alguien me hubiera arrancado algo del
pecho. Miré el reloj de la mesa de noche: las tres y treinta y
tres de la mañana. Y antes de que me diera la vuelta para ver
cómo estaba, antes de que pasara una mano por las sábanas
para tocar su hombro, una profunda tristeza se apoderó de mí
y solo... supe que se había ido. No al baño, no fuera a tomar
una copa, sino se fue.
 Los recuerdos de esa noche atravesaron mi corazón, y
desenvainé mi daga, la familiar sensación del suave mango de
hueso me estabilizó.

—Me levanté y registré el lugar —dije—. Lo único que

faltaba era una mochila, su billetera y algo de ropa. Ni siquiera
tomó sus llaves ni su teléfono. Dejó casi todas sus posesiones
atrás, pero aún sabía que no regresaría. Fue como si nuestra
conexión se hubiera roto repentinamente, todo lo que
habíamos significado el uno para el otro, todo lo que habíamos
prometido. —Giré la hoja, captando la luz del sol y reflejándola
en mi rostro—. Perder a alguien que amas es bastante difícil,

81
pero ¿no saberlo? Hace que todo sea mucho más insoportable.
Crees que puedes manejar la mierda, pero el cerebro odia los
misterios. Hay que resolver las cosas. Cerrar los casos. ¿Si no
tienes las respuestas? Tu cerebro tan útil llena todos los
espacios en blanco por ti. Y déjame decirte algo, Gargs: los
cerebros son unos pequeños idiotas. Agradece que no tienes
uno.

La brisa susurró sobre mis hombros y pasé los dedos por

la parte plana de la hoja, el metal estaba caliente por el sol.

Elian me dejó esa noche, no era estúpida. Había empacado

una bolsa. Me folló como si supiera que sería nuestra última
vez. Pero todavía pasé meses buscándolo. Recorriendo todos
los clubes de faes y vampiros en las cercanías, preguntando a
cada conexión, amigo y vecino sobrenatural que habíamos
encontrado si habían tenido noticias de él.

Después de seis meses de golpearme la cabeza contra nada

más que callejones sin salida, estaba empezando a pensar que
tal vez me lo había imaginado. Soñé con mi alma gemela fae
como una especie de manifestación de todas las personas que
había perdido en mi vida. Todas las personas que, por elección
o por los crueles vientos del destino, me habían abandonado.

Pasaron los meses. Todos los demás parecían olvidar que

él alguna vez existió, ¿pero yo? Todavía me despertaba todas
las noches a las tres y treinta y tres y me arrastraba por las
paredes en la oscuridad, mi corazón latía tan fuerte que juré
que me mataría, mi mente giraba con el mismo ¿por qué, por
qué, por qué?

—¿Sabes lo que finalmente descubrí? —Miré a mi nuevo

amigo, silencioso y majestuoso como siempre—. A veces, las

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cosas simplemente terminan. Son desordenadas y
complicadas y apesta, pero la vida no te debe respuestas y un
pequeño moño para atar las cosas. A veces, todo lo que
obtienes es un corazón destrozado y una elección: hacerte
amigo del dolor y seguir adelante, o acurrucarte en el suelo de
la cocina, volver al pasado y ahogarte allí. No quería ahogarme,
Gargs. Quería pelear.

Le hablé de mi supuesto ascenso desde las profundidades

de ese mar muerto: dejar el apartamento de Elian, unirme al
aquelarre Bay, practicar mi magia de sangre, tratar de
construir una vida real para mí que no implicara mirar fotos
antiguas y esperar que hablasen conmigo. Hice nuevos amigos,
encontré cosas por las que sonreír. Incluso conocí a un chico
nuevo, un cambiaformas lobo. Pensé que también podría
amarlo. No de inmediato, no en la misma caída temeraria y
apasionada que había experimentado con Elian. Sino de una
manera madura y estable, una que duraría. Es lo que pensé
que quería, y durante mucho tiempo, las cosas iban bien. No
era sorprendente, sin mariposas con cada toque caliente, pero
bueno.
 Entonces, justo cuando finalmente estaba recuperando mi
equilibrio, sucedió.

Una amiga bruja común que se había mudado al sur había

oído hablar de un club en Nueva Orleans. Saints & Sinners, se
llamaba. Una catedral abandonada comprada y resucitada
unos meses antes por un fae de ojos plateados con una sonrisa
torcida y una lengua inteligente.

Un hombre que supuestamente había hecho lo

imposible…

Escapó del reino mortal de Midnight después de años de

83
exilio.

Su nombre era Elian.

—Lloré al saber que estaba vivo —dije—. Lloré al imaginar

lo que debió haber soportado en cautiverio. Lloré al pensar que
pronto podría regresar a Bay, o llamarme o escribirme, y ¿qué
le diría? En ese momento estaba en un lugar diferente de mi
vida. Más fuerte. Más vieja. Contenta con mi cambiaformas
lobo. Pero todavía me importaba Elian. Quería que supiera que
siempre tendría una amiga en mí. Una que quería que
estuviera a salvo y feliz, sin importar lo mal que hubieran ido
las cosas entre nosotros. Pero Elian... nunca se acercó y yo
estaba demasiado asustada para dar el primer paso. Supuse
que tenía sus razones, razones que no quería compartir o que
no podía compartir, y traté de aceptarlo. Pero no pude.

»Mi amiga bruja había visitado el club varias veces desde

entonces, me contó sobre las fiestas salvajes, las mujeres fae,
Elian en el centro de todo como una supernova gigante. Quería
ser feliz por él, pero todo lo que podía pensar era en el hecho
de que, en todas sus visitas, por todo lo que había extendió la
alfombra roja para ella, él nunca, ni una vez le preguntó acerca
de mí. Era como si hubiera dejado de existir para él de la
misma manera que él había dejado de existir para todos los
demás años antes.

Pasé mi pulgar a lo largo de la hoja de mi daga, cortándome

accidentalmente. La sangre brotó de mi piel y me quedé
mirando las pequeñas cuentas rojas. Brillaban como rubíes a
la luz del sol.

Presioné mi pulgar contra la hoja de nuevo, lo suficiente

para hacer que me doliera.

—Empecé a despertarme todas las noches a las tres y

84
treinta y tres de nuevo —dije—. Empecé a tener pesadillas
sobre él atrapado en Midnight. Las preguntas que había jurado
dejar reposar volvieron con fuerza, correteando por mi mente
día y noche como ratas. Haría todo lo posible para mantenerme
tranquila en casa, luego lo perdía en la ducha, esperando que
mi novio no me escuchara. No tuve el valor de hablarle de
Elian, de la frecuencia con la que todavía pensaba en él. Lo
extrañaba.

»Me estaba destrozando por dentro, ya casi no podía

funcionar. Finalmente, me despidieron de mi trabajo. Exploté
mi relación, alejé a la mayoría de mis amigos. Volví a hundirme
en mis viejos y desesperados patrones, y fue solo una pizca de
orgullo lo que me impidió hacer autostop hasta Nueva Orleans
y hacer una escena tan explosiva que avergonzaría las fiestas
más locas de Elian.

Otra brisa cortó la humedad, llevando los aromas de

jazmín y las tranquilas aguas del estanque. Me estremecí, a
pesar del calor.
 La peor noche de mi vida se estaba abriendo camino
lentamente de regreso a la superficie, estrangulándome en su
agarre helado.

No había pensado en eso en mucho tiempo, ni siquiera

cuando finalmente vi a Elian anoche, pero de repente, todo
estaba a mi alrededor de nuevo. La oscuridad. El frío.

—Mi amiga me llamó una noche —dije en voz baja—. Dijo

que estaba en el club, y Elian se dirigía a su encuentro, y
¿quería darle un mensaje? Sintiéndome valiente, le dije que lo
saludara y que me llamara o me enviara un mensaje de texto

85
más tarde si él quería devolver el saludo.

Negué con la cabeza y gemí, la vieja vergüenza crecía en

mi interior.

—Nunca piensas que vas a ser esa chica, Gargs. La que

sostiene su teléfono y literalmente mira la pantalla durante
tres horas, esperando el ping que nunca llega. Y no fue así, por
supuesto. Nunca iba a suceder. Entonces, cuando el sol
comenzó a salir un día más sin una palabra del hombre que
todavía era dueño de mi corazón, decidí que finalmente había
terminado. Solo terminó. Tiré mi teléfono al inodoro, me quité
la ropa y abrí el agua de la bañera.

Una respiración profunda y estremecedora recorrió mis

pulmones. Nunca le había contado esta historia a nadie. Ni a
mis hermanas, ni a mis compañeras de aquelarre, ni siquiera
a mis diarios.

Ahora, se lo estaba contando a una estatua bajo el suave

vaivén del musgo español, sintiéndome segura y tranquila de
una manera que no lo había hecho desde mis años de
secundaria en la cocina de nona, haciendo los deberes en la
mesa de la cocina mientras horneaba su mundialmente
famosa lasaña.

—Lo siguiente de lo que fui consciente —dije—, fue que

desnuda en un baño de agua hirviendo con una botella de
píldoras en una mano y un cuchillo de cocina en la otra,
tratando de decidir cuál me mataría más rápido. Las píldoras
no eran fiables, pensé, así que decidí usar el cuchillo. Una
hendidura vertical desde la muñeca hasta el codo, lo más
profundo que pudiera soportar.

Me estremecí y tracé la punta de mi daga a lo largo de la

86
cicatriz, una cresta rosada y plateada a lo largo de mi meñique.
La piel estaba adormecida allí. Tampoco quería recordar esa
noche.

—Había mucha sangre —dije—. Más de lo que esperaba. Y

al verla, ese desorden rojo brillante... algo se rompió dentro,
como si alguien acabara de quitarse el velo y me alumbrara
con una linterna en la cara. Tal vez era nona, o mis padres
muertos, o las hermanas que ni siquiera había conocido
todavía. Tal vez era el destino mismo, recordándome que
todavía tenía cosas importantes por hacer. Pero en ese
momento, escuché una voz en mi cabeza, clara como una
campana. Deja de esperar, decía. Solo para. Al principio, pensé
que me estaba animando a rendirme, pero no fue así. Me
estaba salvando.

Los informes de mi amiga sobre la vida fiestera de Elian en

Nueva Orleans habían reavivado la esperanza dentro de mí, y
cada día que pasaba, esperaba volver a verlo. Esperando que
finalmente me lo explicara. Con la esperanza, por encima de
todo, de que finalmente reconociera que lo que habíamos
compartido significaba algo para él, incluso si teníamos que
dejarlo pasar.
 ¿Toda esa esperanza? Me estaba envenenando con eso.

—Así que dejé de tener esperanzas —continué—, y en su

lugar traté de pensar en una cosa simple, una cosa real, que
podía apreciar. ¿Lo primero que me vino a la cabeza? Lasaña
de nona. Acababa de hacer un lote la noche anterior, y de
repente, tenía que sobrevivir, aunque solo fuera para probar
un último bocado. Así que hice un trato: salir de la bañera,
coser el brazo y calentar la maldita lasaña. Si todavía quisiera
optar por no participar después de todo eso, podría volver a la
bañera. ¿Pero sabes qué, Gargs? Una vez tuve ese primer
bocado caliente y pegajoso, quise otro. Así que hice un nuevo

87
trato: permanecer viva el tiempo suficiente para comerme una
pieza entera. Una pieza se convirtió en el resto de la sartén, lo
que me ayudó a pasar otra semana. Entonces encontré algo
más para apreciar. Continuó, unas pocas horas o días a la vez,
todos estos pequeños momentos de apreciación y negociación
hasta que finalmente me di cuenta de que no quería volver a
esa bañera. Estaba lista para pelear de nuevo.

Se sentía como hace mil años, esa pelea. Pensé que ya

había terminado, pero no fue así.

Estaba todavía luchando. Todos los días.

Ver a Elian anoche, tan hermoso y vivo como lo había

conocido, todavía meciendo esa estúpida sonrisa y esos ojos
que podrían derretir mi alma...

Fácilmente podría dejar que me rompiera de nuevo. Volver

a las horas más oscuras de mi vida. Cortar la vena. Deslizarme
bajo el agua. Adiós.

Pero había sobrevivido a esa oscuridad. Y en los años que

siguieron, también sobreviví a otras tinieblas: las brutalidades
de los cazadores. Las muertes de amigos y seres queridos. La
guerra en Blackmoon Bay.

Ahora, tenía que sobrevivir a Midnight.

Y la supervivencia, empezaba a darme cuenta, no era un

punto final al que llegabas. Era un proceso que soportabas, un
ciclo interminable de intentos y, a veces, fracasos, pero
finalmente volvías a levantarte para luchar otro día.

Quizás nunca estaría completamente libre de esos

fantasmas. Quizás mirar a Elian a los ojos o decir su nombre
siempre me abriría. Tal vez empezaría a despertarme a la hora

88
de las brujas de nuevo, mi corazón sangraría, el dolor sería tan
profundo que me haría caer de rodillas.

Sin embargo, no significaba que tuviera que controlarme.

No significaba que tuviera que dejar de luchar.

El amor que tenía por él, el amor que perdí, la oscuridad...

Todo eso me había convertido en la mujer y la bruja que era
ahora, una bruja que había invocado a la diosa oscura y
ejercido esa increíble magia para salvar a su familia. Una bruja
que había encontrado la fuerza para enfrentarse al hombre que
casi la había destrozado, solo para poder pagar sus deudas y
salvarlas de nuevo.

¿Y el dolor? ¿La oscuridad?

Sí. Quizás sobrevivir significaba aprender a apreciar esas

cosas también.

Sentada en la hierba moteada por el sol con la gárgola,

tallé un pentáculo en el suelo blando en el borde del estanque
con mi daga, luego envolví mi mano alrededor de mi hoja y tiré
con fuerza, cortando profundamente.
 Sin embargo, no fue una mutilación. Era magia. Un
hechizo de sangre para fuerza y coraje. Un agradecimiento a
mí misma por no rendirme. Por aprender, día a día, a convertir
el dolor de la experiencia en el oro de la sabiduría.

Cerré el puño, exprimiendo la sangre sobre el pentáculo.

No voy a renunciar. No dejaré de luchar. No me ahogaré.

Se sentía como una promesa. Un juramento sagrado entre

mi corazón, mi alma y el destino mismo.

La sangre brilló intensamente, luego se hundió en el suelo

89
con un siseo silencioso.

La brisa más suave se llevó mi voto silencioso.

Y a su paso, una docena de rosas negras florecieron en el

barro.
 90
Saint era mi chico y todo eso, pero maldita sea. Mi chico
era un maldito mentiroso.

Me había hablado de la bruja anoche, de esta carrera a

Midnight en la que todos nos habíamos apuntado, contra el
infierno o la marea alta. Pero ahora que la mujer estaba
derramando su corazón, sin mencionar su sangre, me di
cuenta de que había pasado por alto algunos detalles clave.

Como la de cómo le había inflado la vida. Le rompió el

corazón tanto que había hecho una cita con la Muerte y casi
selló el trato.

Maldito Saint.

Nunca supe por qué o cómo había terminado en Midnight.

Lo mismo con Jax. Simplemente no era el tipo de mierda de
terapia grupal que compartías en un lugar que te hacía correr
por tu vida con más frecuencia que relajarte con amigos
tomando unas cervezas. Allí fuera, nadie tenía pasado. Nadie
tenía futuro. Todo lo que obtenías era el momento. A veces, ni
siquiera eso.

¿Pero ahora? Quería saberlo todo. Cada detalle arenoso.

 ¿Qué demonios tenía de malo su antigua vida que lo había
llevado a dejar a una mujer como Haley? ¿Una mujer que
claramente amaba su estúpido trasero?

Todavía lo amaba, si la angustia en su voz era una señal,

¿y en todos mis siglos tomando confesiones accidentales como
esta? Sí. Por lo general lo era.

No era capaz de sentir nada en mi forma de piedra, sin

contacto humano, sin sentido de mi propio cuerpo, sin lluvia,
ni siquiera la mierda de pájaro que pasaba volando que me
golpeaba con regularidad, pero estaba seguro de que podía ver

91
y escuchar todo, y mi cerebro también funcionaba bien.

Saint realmente le había hecho daño.

La niña era una luchadora, sin embargo, tenía que darle

crédito. ¿Salir de ese agujero oscuro? ¿Aparecer aquí pidiendo
su ayuda? Eso requería un conjunto serio de bolas de dama, y
las de ella estaban hechas de acero.

Incluso con las lágrimas de cocodrilo resbalando por sus

mejillas, todavía parecía una guerrera.

Alargó la mano y tocó una de sus rosas.

—Joder —susurró, su boca se redondeó en una suave “O”

pequeña—. ¿Qué diablos me pasa?

No solía compartir una sonrisa estos días, pero demonios.

Si estuviera en mi forma humana, definitivamente habría
tenido una para ella.

Llevaba vivo casi mil años, y había visto suficiente mierda

loca como para hacer que incluso el hijo de perra más
depravado y retorcido se arrancara los ojos.

¿Pero esto?
 Esto era otra cosa.

Puede que ella y los demás aún no se dieran cuenta, pero

veía la verdad en esas rosas negras. Detrás de los brillantes
ojos verdes de Haley, una niña monstruo de culo espeluznante
acechaba en las sombras. Ella era una luchadora, sí. Una
superviviente, como había dicho.

Pero era muchísimo más que eso, y apenas estaba

comenzando a saborear todo su poder.

—Así que escucha, Gargs. —Me miró y sonrió, más cálida

que el sol en mi corazón de piedra—. No quise ser tan pesada

92
contigo en nuestra primera cita. Pero mantendrás mis
secretos, ¿no? Eres una bóveda. Sí, me doy cuenta de que estoy
confiando en una estatua, y sí, me doy cuenta de que
probablemente estoy sufriendo una crisis nerviosa, un secreto
más que debes guardar. ¡Oh! Junto con mi desastre hortícola.
Vaya. Haley Barnes, todo el mundo. ¡La locura sigue viniendo!

Agarró un gran macizo de musgo español que había caído

en la hierba y se apresuró a cubrir sus rosas.

Muy mal. Belleza como esa merecía ser vista.

Satisfecha con el camuflaje musgoso, enfundó su espada,

se ató la funda alrededor del muslo, agarró su taza de café y se
puso de pie.

Su vestido era del color de las manzanas. Una brisa rápida

sopló alrededor de su cintura, dándome una foto de bragas de
encaje blanco y la pistolera de cuero. Sin embargo, Haley solo
se rio.

—Oye, oye —bromeó—. Confesión y espectáculo,

¡afortunado!
 Si no fuera ya una roca, verla me habría puesto
jodidamente duro como una piedra. ¿Cómo diablos iba a
mantener mi mierda junto a ella después del atardecer, cuando
volviera a ser un hombre?

No era de extrañar que Saint se tropezara con sus propias

bolas solo por ayudarla. Estaba bastante seguro de que Jax
también había caído bajo su hechizo, aunque sería el último
en admitirlo. A ese demonio siempre le gustó jugar con la
calma.

Así que sí, esta aventura tenía un buen comienzo.

93
Alisando el vestido, Haley me sonrió y dijo:

—Gracias de nuevo por subir a mi tren loco. Creo que es

seguro decir que hemos llegado a nuestro destino final;
intentaré mantener las averías al mínimo. Esperemos que la
casa de Saint tenga tanta bebida como su club.

Luego, se inclinó muy cerca, lo suficientemente cerca como

para ver los hilos dorados en sus ojos verdes, y pasó una mano
por el borde de mi ala.

Oh, diablos.

Si hubiera podido hablar, le habría dicho que yo era el que

estaba perdiendo la cabeza.

¿Porque justo entonces? ¿El toque de su mano? ¿La

atracción magnética de esos ojos?

Todo cambió en un abrir y cerrar de ojos.

Todo.

Mierda.

Joder.
 No. De ninguna maldita manera. Tenía que haberlo
imaginado. ¿Cierto?

Tócame de nuevo, nena. Solo necesito estar seguro...

La brisa más suave le revolvió el cabello.

—¿Acabas de…? —Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos—

. Podría haber jurado que vi tu ala temblar.

Si eso es cierto, la mierda se había vuelto mucho más

complicada...

Haley negó con la cabeza y se rio.

94
—Echaré la culpa al calor por eso. Debe haber al menos
cuarenta grados aquí y tu chica se está marchitando. ¿Cómo
sobrevive alguno de ustedes a este lugar? Supongo que esquivé
una bala, ¿eh? De acuerdo, necesito entrar en esa casa antes
de derretirme. Suponiendo que logre pasar el día sin ser
arrestada por asesinar a un fae y un demonio, me pasaré y te
visitaré más tarde. Tal vez encuentre algunos cortasetos para
esas rosas espeluznantes.

Me alcanzó una vez más, esta vez colocando su mano

plana contra mi pecho, su palma todavía estaba húmeda con
sangre.

Un rayo de electricidad se disparó a través de mí,

sacudiendo mi corazón y chisporroteando a través de nervios
que ni siquiera sabía que existían.

Ella también lo sintió, pude verlo en su rostro. Sus ojos se

agrandaron y respiró hondo.

La cosa es… ¿En mi forma de piedra? No debería haber

sido capaz de sentirlo. No debería haber podido escuchar el
repentino martilleo de los latidos de mi corazón.
 No debería haber comenzado a latir en absoluto. No hasta
que el sol se pusiera y cambiara a una de mis otras formas.

Pero no se podía negar. Dentro del caparazón de piedra,

estaba jodidamente vivo.

Ella siguió mirándome con los ojos muy abiertos, su mano

temblando contra mi pecho, y lo supe. Seguro que conocía
cada astilla en mi forma de gárgola de piedra, cada muesca y
desgarro en mis alas, cada cicatriz y línea de tinta tatuada en
mi pecho humano.

No había experimentado nada parecido en nueve siglos.

95
Nueve malditos siglos y casi me había olvidado de cómo se
sentía. Olvidé que incluso era capaz de hacerlo. Olvidé que era
algo real y no solo una historia que había recogido en el camino
y convertido en un recuerdo falso.

Pero de repente, con la presión de su mano y el toque de

su sangre en mi piedra, ahí estaba.

El vínculo.

Si hubiera podido rugir en ese momento, lo habría hecho.

A diferencia de Jax y Saint, nací en Midnight. Criado en

cautiverio para servir como guardián de la original familia real
de Midnight, la gente más honorable que nuestra especie
podría haber esperado en ese infierno.

Jodido como estaba, el lugar era mi hogar, el único que

había conocido.

Hasta hace dos años cuando fui traicionado por mi propia

especie, y Saint me sacó de contrabando para salvar mi trasero
de ser pulverizado. Ni siquiera Jax conocía toda la historia,
pero no íbamos a dejarlo atrás. Saint hizo los arreglos para
todos nosotros.
 Sangre antes que rosas, los tres estábamos muy unidos.

Entonces, anoche, ¿cuándo mi chico dijo que necesitaba

ayuda con esta misión? Estaba todo dentro, no había duda.
Nunca le he dado la espalda, ni una sola vez. Además de eso,
¿dar la oportunidad de volver y cazar a los hijos de puta que
me habían quitado todo? Hecho y hecho.

¿Pero ahora? La mierda se volvió real de una manera

completamente diferente.

El vínculo solo significaba una cosa.

96
Haley estaba destinada a mí.

Mi carga.

Mi corazón gemelo.

Mi compañera.

No, no estaba hablando de amor y matrimonio y toda esa

mierda de caballo feliz. El destino tenía un sentido del humor
jodido, y no siempre funcionaba de la manera que pensabas
que debería. La mayoría de las veces, una gárgola y su pareja
predestinada se despreciaban mutuamente.

Sin embargo, no hacía una maldita diferencia en el

vínculo.

Ya sea que terminara odiándome o amándome, si quería

ser mi amiga o algo completamente diferente, bueno o malo, el
destino acababa de enviarme un mensaje.

Fui elegido como su tutor. Ella fue elegida como mía para
proteger.

Innegociable.

Empezando ahora mismo.

 —¡Haley! —gritó Saint de repente, cruzando el césped.
Llevaba algunas bolsas de comida de restaurante; reconocí el
olor de Cajún Jeb's.

Haley me dio una sonrisa más. Se sintió como un regalo.

Luego bajó la mano y se volvió hacia él, llevándose esa chispa
eléctrica con ella.

—Lamento haberte hecho esperar —dijo, encantador como

siempre con un traje ajustado del color de la arena, camisa
blanca abierta en la parte superior—. Estaba recogiendo el
almuerzo, me tomó un poco más de lo que esperaba.

97
—Totalmente de marca, Elian. Pero... ¿el lado positivo? —
Ella le quitó una de las bolsas de los brazos y se asomó al
interior—. Esta vez, solo me dejaste colgada una hora en lugar
de cinco años. Y trajiste comida. ¡Aleluya, alabada sea la diosa,
tal vez puedas ser entrenado!

Por dentro, me estaba riendo a carcajadas.

Buena chica.

—Haley... ¿Qué pasó con tu...? —Él se estiró por su mano

herida, pero se detuvo justo antes de tocarla.

Flexionó los dedos y se encogió de hombros.

—Solo un pequeño hechizo de sangre. Se curará en unos

minutos.

—Pero… ¿por sí solo? ¿Cómo?

—Magia de sangre. Es una droga increíble. —Le dedicó a

Saint una sonrisa asesina que no se merecía, manteniendo su
otra mano, la que tenía esa gran cicatriz a lo largo de la
muñeca, metida debajo de la bolsa de comida.
 Algo me dijo que él tampoco lo había visto anoche. Podría
no haber sido tan engreído si lo hubiera hecho.

Saint me miró ahora, una advertencia destellando en sus

ojos niquelados como si necesitara saber algo, y rápido.

Sobre lo que el maldito estaba intentando advertirme, no

tenía ni idea. Honestamente, no me importaba.

Chico de casa debería haberse estado advirtiendo a sí

mismo. Porque esto es lo que ya sabía: la había lastimado en
el pasado. Gravemente.

98
¿Y tan pronto como se pusiera el sol y volviera a ser un
hombre de sangre caliente otra vez?

A la mierda el jambalaya de Cajún Jeb’s. Ese maldito hijo

de perra iba a probar mi puño.
 99
Seguí a Elian al interior de la casa, tan agradecida por el
aire acondicionado como por la comida.

¡Uf! Nueva Orleans necesitaba una advertencia de sudor

en las tetas de nivel diez estampada allí mismo en el letrero de
bienvenida.

El interior era aún más perfecto que el exterior,

completamente remodelado, pero conservando su encanto
original. Exuberantes cortinas colgaban de las ventanas del
suelo al techo y molduras de techo envueltas en la parte
superior de las altas paredes, todo hecho en una elegante
paleta de cremas, salvia y negro. Nada estaba fuera de lugar,
me sorprendería que Saint hubiera pasado mucho tiempo
aquí.

Me tomé un momento para mirar a mi alrededor,

preparándome para el mismo golpe en el estómago que me
había golpeado afuera. Sin embargo, no llegó. Mi hechizo
parecía estar funcionando, manteniéndome con los pies en la
tierra. Manteniéndome cuerda.

Solo una hermosa casa antigua, me recordé. Solo un medio

para un fin.
 La cocina era un conjunto enorme de paredes de ladrillo a
la vista, encimeras de granito y electrodomésticos de acero
inoxidable, que terminaba en un rincón para comer con
puertas francesas que daban a un patio soleado.

En el centro del rincón, Jax estaba sentado a la mesa

leyendo el periódico, como un periódico de papel, no una
tableta, que era la cosa más curiosa que había visto en mi vida.
Se había deshecho de la camisa blanca de la noche anterior
por una camiseta negra descolorida de Dead Weather que se
aferraba a su musculoso pecho, con el cabello húmedo de una

100
ducha reciente.

Se veía y olía lo suficientemente bien como para lamer, una

situación que no me estaba ayudando a recuperarme del golpe
de calor.

Quizás NOLA también necesitaba una señal de advertencia

para él.

—Hola, pecador —dije con una sonrisa—. Encantada de

reunirme aquí contigo.

Levantó la vista del periódico y esbozó una sonrisa, allí y

se fue de nuevo, y prácticamente me desmayé.

No prestes atención a los pezones duros como diamantes

que tu boca exuberante ha inspirado de repente...

—Ángel —dijo neutralmente, volviendo su atención al

periódico—. ¿Confío en que no hayas tenido ningún problema
para salir del hotel?

—Es bastante curioso, alguien ya había pagado mi factura.

—Me volví y miré a Elian, que estaba ocupado recuperando
platos y cubiertos para nuestro banquete—. ¿Alguien adivina
quién?
 —No lean en eso —dijo—. El dueño es un demonio. Me
debía un favor.

—No lo hacemos todos —gruñó Jax.

—¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos? —le

pregunté a Jax—. ¿Vienes a despedirme? —Dejé la bolsa sobre
la mesa y comencé a sacar los recipientes para llevar. La
bondad picante sureña se elevó, haciendo que mi estómago se
quejara—. Creo que te amo.

—¿Después de una noche? —Jax revolvió su periódico—.

101
No me di cuenta de que causé tal impresión.

Puse los ojos en blanco.

—Sí, estaba hablando con el jambalaya.

—Ella hace eso —dijo Elian—. Habla con su comida.

Jax me miró y arqueó las cejas, como, ¿Vas a dejar que se

salga con la suya?

No, no lo haría.

—Creo que necesitamos algunas reglas básicas aquí, Elian

—dije—. Regla número uno: no hagas eso.

—¿No haga qué?

—Señalar todas mis lindas peculiaridades y debilidades

como si tuvieras información privilegiada sobre todo lo
relacionado con Haley Barnes. Fue hace mucho tiempo.

—Pero eso es... eso es algo que todavía haces —protestó—

. Literalmente lo acabas de hacer.

Agarré el recipiente más grande y abrí la tapa, luego me

senté junto al demonio.
 —¿Te importa si me beso un poco contigo, solo para
enojarlo?

Jax se inclinó, su aliento agitó mi cabello.

—Para que quede claro... ¿Sigues hablando con el

jambalaya?

—Obviamente. —Haciendo caso omiso del escalofrío de

placer que me recorrió los hombros ante la proximidad del
demonio, le arrebaté una cuchara de la mano a Elian y metí la
mano, saltándome la cortesía de servirla en un cuenco. Elian

102
me había hecho esperar bajo el sol ardiente durante una hora
sin ni siquiera una nota pegada a la puerta. Los modales ya no
ocupaban un lugar destacado en mi lista.

Para cuando levanté la vista de mi fiesta de besos con el

jambalaya, la habitación se había quedado en silencio y ambos
chicos me miraban como si nunca antes hubieran visto a
alguien tener una experiencia culinaria orgásmica.

—¿Quieren un poco? —pregunté, aunque salió más como

“queden hm fopo” debido a la delicia al rojo vivo que llenaba
mi boca. Agarré otra cucharada y la levanté hacia Jax, pero el
demonio no mordió. Simplemente me miró de esa manera
desconcertantemente caliente suya.

—Jax está aquí —dijo finalmente Elian—, porque viene con

nosotros.

—Como Hudson —dijo Jax—. Nuestro otro... asociado.

¿Venir con nosotros? ¿Otro asociado?

—No te estoy siguiendo —le dije a Elian—. ¿Por qué

arrastrarías a más personas a esto?
 Elian y Jax intercambiaron una mirada cargada. Parecían
tener una discusión sin palabras.

Al parecer, Elian perdió.

Con la mandíbula apretada, suspiró y dijo:

—No fui el único que escapó de Midnight, Haley. Jax y

Hudson estaban conmigo. Sobrevivimos juntos en las calles, y
cuando llegó el momento de irnos, salimos juntos.

—¿Así que ahora van a volver juntos? No lo creo,

mosqueteros. —Metí la cuchara en mi boca, pero la comida

103
picante no fue suficiente para competir con la culpa caliente
que burbujeaba dentro de mí—. Elian, no puedo hacer esto sin
ti. Ambos lo sabemos. Pero no puedo pedirles a tus amigos
que...

—No somos amigos —dijo Jax, al mismo tiempo que Elian

dijo:

—Ya está hecho.

Me volví hacia Jax, mis ojos se empañaron.

—No te vuelvas loco. Ni siquiera me conoces. ¿Por qué

estarías de acuerdo con esto?

—Tengo mis razones. —Agarró la cuchara de mi mano y la

sumergió en el recipiente, luego la llevó a mis labios. Con otra
sonrisa, dijo—: Come, ángel. O lucharás contra Hudson por las
sobras.

Hice lo que me pidió, mis ojos clavados en su boca, mi piel

calentándose de una manera que no tenía nada que ver con
las especias o mi culpa.

Elian refunfuñó en voz baja, pero esa era otra cosa que no
estaba dispuesta a dejar que se saliera con la suya.
 Manteniendo mi mirada fija en Jax, sonreí y dije:

—Elian, es una gran idea, gracias por la oferta. Me

encantaría beber algo. ¿Limonada? ¿Preferiblemente con
pinchos? Y algo para el demonio también. Creo que tiene un
poco... de sed.

Jax se rio.

—Oh, creo que me quedaré con esta, Saint.

Bien.

104
Porque estaba bastante segura de que me quedaría con él
también.
 105
Después de que demolí la mayor parte de la comida y bebí
limonada alcohólica suficiente para fortalecer todos esos
botones emocionales que a Elian le gustaba presionar,
despejamos la mesa y nos pusimos manos a la obra.

A pesar de todos sus muchos, muchos defectos, y me

refiero a muchos, Elian al menos se estaba tomando esto en
serio. En el tiempo transcurrido desde que arrojé la bomba de
Midnight o la exploté anoche, él ya me había dibujado un
mapa, y ahora lo extendía sobre la mesa y me daba el gran
recorrido.

Era un reino vasto, ondulado con montañas irregulares y

ahogado en lagos casi sin fondo, algunos hechos de sangre,
otros hechos de fuego. Aparte de algunos pequeños puestos de
avanzada establecidos por los soldados de las muchas guerras
en curso, solo había un centro urbano, Ciudad Amaranth,
construida en el norte a lo largo de las orillas del Mar de la
Tranquilidad. Las montañas Jabalí protegían su frontera
occidental; una cordillera llamada Garra Mortal protegía el
este.
 El resto del reino se extendía hacia el sur, cada sección del
mapa era más traicionera que la anterior: pozos de alquitrán,
acantilados de hielo, prados llenos de flores venenosas y hierba
afilada. En el extremo sur se encontraban las Tierras de Cristal
Sofocante, un desierto tan caliente que las antiguas arenas se
habían convertido en vidrio hacía mucho tiempo. Elian dijo que
los fae de Midnight habían cedido la región a los señores de los
dragones hace milenios, pero nadie sabía con certeza si los
respiradores de fuego todavía existían; cualquiera que se
acercara al cristal simplemente… se derretía.

106
Un calor de tres mil grados le haría eso a un cuerpo.

El Bosque Blackbone se encontraba a unos cuarenta y

ocho kilómetros al sur de la ciudad. Según Elian, en su
mayoría eran solo árboles desnudos y tierra quemada, muy
poca flora o fauna, en gran parte ignorada por las muchas
facciones que luchaban por el control y las muchas bestias que
de otra manera devorarían nuestros huesos.

Ahí es donde seríamos transportados. Según Elian,

cualquier cosa más cercana a Amaranth tenía una mayor
probabilidad de ser observado, o… considerando la frecuencia
con la que estallaba la guerra allí, era una cantidad demasiado
desconocida. No podíamos arriesgarnos a transportarnos en
medio de una batalla.

¿En cuanto a la ciudad en sí? Amaranth estaba protegida

contra portales.

—Y todas estas facciones rebeldes —dije—. ¿De verdad

quieren estas tierras? Hablando de negocios turbios de bienes
raíces.

—Las guerras se han librado por menos —dijo Jax—. Por

monstruos y hombres por igual.
 Estudié el mapa intensamente, tratando de imaginarme
caminando por un lugar tan inhóspito.

Supongo que ahora no necesitaría más vestidos lindos...

—Tu objetivo principal en Midnight —dijo Elian—, es

localizar a Keradoc, acercarte lo suficiente para hacer tu magia
y robar su sangre, todo sin que él detecte nuestra presencia.

—Oh, ¿eso es todo? Pan comido. —Dejé caer mi cabeza

entre mis manos y gemí. Ver el mapa hizo que la situación
fuera aún más real.

107
La diosa tenía que estar loca para pensar que podía
lograrlo. Yo tenía que estar loca.

Quizás eso es con lo que había estado contando.

Tráeme tu demente, tu inestable, tu demasiada-ansia-por-

demostrar-tu-valor-después-de-sufrir-años-de-autoestima-
aplastantemente-baja...

Maldita sea, realmente quería otro trago. Pero estaba

bastante segura de que una resaca sería tan inútil como el
lindo guardarropa para ir a Midnight.

—Oye. Sé que es abrumador —dijo Elian, acercándose a

mi lado de la mesa—. Mirándolo todo a la vez, seguro. Se siente
casi imposible.

—No solo casi, Elian. Realmente imposible.

Se agachó a mi lado y puso una mano en mi rodilla. No

sexual, no dominante, solo… alentador.

El gesto hizo que mis ojos se pusieran vidriosos de

emoción. Era como echar un vistazo al Elian que solía conocer.
Un vistazo al pasado.
 —La mejor manera de abordar algo como esto es
dividiéndolo en varias misiones más pequeñas —dijo—. ¿La
primera misión? Empacar, lo que haremos esta noche cuando
Hudson llegue con los suministros. La próxima misión es
atravesar el portal al Bosque Blackbone. Después de eso,
obtenemos una nueva misión. ¿Ves cómo funciona esto?

—Lasaña —susurré, los nudos en mi estómago se

aflojaron. Era como si hubiera superado los días oscuros
después del incidente de la bañera. Primero, calienta la lasaña.
Luego dale un bocado. Luego un trozo. Luego toda la sartén.

108
—¿Esa también es una de sus cosas? —le preguntó Jax a
Elian—. ¿Decir alimentos al azar?

—No estoy seguro. ¿Quizás vuelva a tener hambre?

—¿Cómo es eso posible? Se comió todo el jambalaya y la

mayor parte del pan de maíz.

—Sin mencionar el arroz sucio —dijo Elian.

Me reí mientras los dos me estudiaban como una especie

de exhibición de zoológico.

—Estoy bien. Lo prometo. Volvamos a estas misiones casi

imposibles, pero no del todo, ¿no?

Elian se puso de pie de nuevo, paseando frente a la mesa

mientras Jax y yo volvíamos nuestra atención al mapa.

—Aparte de los soldados —dijo Elian—, la mayoría de la

población vive aquí en Amaranth. —Se inclinó y lo rodeó con
un círculo en el mapa—. ¿Quieres llegar a Keradoc? Primero
tendremos que entrar en la ciudad.
 —¿No está peleando batallas y matando a aldeanos
inocentes? —pregunté—. Quiero decir, señor de la guerra,
¿verdad? Un trabajo.

—No hay inocentes en Midnight —dijo Jax.

—Y Keradoc no es un soldado —dijo Elian—. Es un político

que juega a ser soldado, librando sus guerras desde detrás de
un escritorio encerrado de forma segura en una torre
fortificada. La única vez que sus armas ven alguna acción es
cuando está aburrido y ordena a sus secuaces que le traigan
algo para decapitar o prender fuego.

109
—Estás diciendo que él tiene algo con los vampiros —dije,
y Jax se rio. Realmente me estaba empezando a gustar el chico.

Ignorándonos a los dos, Elian dijo:

—No podremos averiguar la ubicación actual de Keradoc

hasta que estemos en la ciudad. Allí, hasta las paredes tienen
oídos. Entonces, nuestra primera orden del día en Midnight es
ir desde el portal... —hizo una X sobre Blackbone—… a la
ciudad. El cuadrante sureste es el punto más débil, así que ese
es nuestro objetivo. —Hizo otra X cerca de la ciudad, luego la
rodeó.

—¿Hay un puesto de control o algo así? —pregunté—.

¿Vigilantes? ¿O simplemente... nos presentamos?

Dibujó una línea curva con varias X a lo largo de la parte

inferior de la ciudad, desde las montañas Jabalí hasta Garra
Mortal.

—El Muro de Vanderham —explicó—. Y las torres de

vigilancia. La pared en sí —dijo, trazando otra curva justo
debajo de la primera—, está protegido por una trinchera que
se extiende a lo largo de diez metros de ancho y diez de
profundidad.

—Foso del Mendigo —dijo Jax—. Casi el último maldito

lugar en el que quieres estar.

—¿Un foso? —pregunté—. ¿En serio? ¿Como caimanes?

Jax pasó un dedo por el foso.

—Peor. Mucho peor.

—Tomará unos dos días en llegar al muro —dijo Elian—.

110
Hay principalmente dos formas de entrar. —Trazó una línea
desde el centro de la pared a través del foso—. El puente
levadizo, que se baja de la puerta de entrada dos veces por
noche, lo que permite que los soldados de Keradoc vayan y
vengan, junto con cualquier otro idiota lo suficientemente
desafortunado como para estar a su servicio. En su mayoría
militares y sus equipos: médicos, cocineros y cosas por el
estilo. Los proveedores y comerciantes también van y vienen,
tal vez algunos cazadores buscando su próximo trofeo de Garra
Mortal, aunque la mayoría de esos tontos nunca regresan.

—¿Entonces el resto de la gente dentro de la ciudad son

prisioneros? —pregunté.

—Aparte de Keradoc y los otros habitantes de Midnight

sangre pura, todos en el reino son prisioneros. Los que logran
atravesar la selva y llegar a la ciudad están más protegidos,
pero no son libres, Haley.

—Entonces, ¿por qué Keradoc los deja quedarse?

—Todo emperador necesita a sus campesinos —dijo—. La

clase trabajadora mantiene la ciudad en funcionamiento, lo
que mantiene a la clase dominante en el poder. Los ricos
engordan y se alegran con el sudor de su trabajo, luego les
arrojan algunos huesos de vez en cuando para adormecerlos
hasta la complacencia. Si comienzan a quejarse de la
desigualdad, la clase dominante simplemente comienza otra
guerra, les encuentra otro chivo expiatorio, los hace temer y
odiarse y se vuelven unos contra otros para desviar su atención
de las verdaderas injusticias incrustadas en el sistema.

—Una y otra vez la máquina muele —dijo Jax—. Hasta que

nos haga polvo a todos.

Solté un suspiro. A pesar de su reputación como un reino

vil y aterrador de exiliados sedientos de sangre, Midnight no

111
sonaba tan diferente del resto del mundo aquí en casa.

—De todos modos —prosiguió Elian—, uno de nosotros

solo podría colarse fácilmente con una de las caravanas de
suministros. Pero con un grupo, nuestra mejor opción es la
opción dos: ir sobre el muro.

—¿Sobre eso? —pregunté.

—Esa es el área de especialización de Hudson —dijo—. No

tenemos que preocuparnos por los detalles en este momento.

Le lancé una mirada dudosa, preguntándome qué tipo de

“asociado” era este tipo Hudson. ¿Construía catapultas? ¿Era
un dragón? ¿Cómo diablos iba a hacernos pasar ese muro?

Dejándolo por ahora, dije:

—Una vez que estemos dentro, ¿eso es todo?

¿Descubrimos dónde está el escondite secreto del señor de la
guerra Keradoc y asaltamos el castillo? ¿Llegamos a casa a
tiempo para el Mardi Gras?

—No exactamente. —Elian tapó el bolígrafo y lo arrojó

sobre la mesa—. Una vez que estemos dentro de Ciudad
Amaranth, tendremos que reevaluar la situación en el terreno
día a día. Rastrear a Keradoc no será fácil; no es de los que
abandonan los límites protectores de la ciudad, pero eso no
significa que sea fácil de encontrar. Estamos hablando de
montar colas, vigías, sobornar a todos, desde sirvientes de la
casa hasta guardias.

—Y no lo olvidemos, hermano —dijo Jax con una mueca

de desprecio—. No todo el mundo en Amaranth desplegará la
alfombra roja para sus tres fugitivos favoritos.

Elian suspiró.

—No, no lo harán.

112
—¿Por qué? —pregunté—. ¿Qué hicieron, chicos?

Cuando me miró, toda la confianza desapareció de sus

ojos, dejando solo tristeza y arrepentimiento. Con voz suave y
quebrada, dijo simplemente:

—Salimos, Haley. Y ellos no.

Nuevamente me pregunté cómo había sido su vida en

Midnight. Lo que incluso había hecho para exiliarse en primer
lugar. Según lo entendí, a menos que fueras un sangre pura,
solo había dos formas de entrar en Midnight: la magia del
portal de una diosa o bruja oscura, o cometer un crimen contra
los fae tan vil, que no tenían más remedio que desterrarte de
todos los lugares decentes del mundo.

¿Cuál de esos dos billetes había marcado Elian? ¿O Jax,

para el caso? ¿Y Hudson?

Vine a Nueva Orleans pidiendo ayuda a Elian, en parte

porque la diosa me lo ordenó y en parte porque no tenía otras
opciones para entrar en Midnight. Elian era mi oportunidad.
Mi única oportunidad.
 Pero debajo de toda esa lógica, había otra parte de mí que
realmente quería verlo. Quería creer que, por ingenuo y
ridículo que fuera, todavía me respaldaría.

Ahora, más que nunca, necesitaba que eso fuera cierto.

Pero también estaba contemplando la perspectiva de una

estadía prolongada en el planeta infierno, meses, por lo que
parecía, enfrentándome a más peligros de los que podía
imaginar, y mis únicos escoltas eran un hombre al que aún no
había visto, un demonio tuerto con cicatrices de batalla que
claramente había visto algo de mierda, y el vampiro-fae que ya

113
me había traicionado una vez.

¿Y si me llevaban a una trampa?

¿Qué pasaba si las cosas se ponían difíciles y se volvían

contra mí para salvar sus propios traseros?

¿Y si Elian me abandonaba de nuevo?

Suspiré. Preocupaciones legítimas, tal vez. Pero al final,

ninguno de ellos importaba. Necesitaba llegar a Midnight y no
podía hacerlo sola. Ese barco, por muy desvencijado que fuera,
había zarpado.

Distraídamente, froté mi pulgar a lo largo de la cicatriz de

mi muñeca.

Vamos. Has sobrevivido a cosas peores. Estás

sobreviviendo ahora mismo, tiempo presente. Lo que sea
necesario. Tienes esto. Tienes esto...

—Oye. —Jax se puso de pie y miró por la ventana. Los

faros cortaron un camino a través de los árboles. Ni siquiera
me había dado cuenta de que se había hecho tan tarde—.
Parece que Hudson ha vuelto.
 Me puse de pie también, los nervios me recorrían la
columna vertebral.

Al fin. El tercer chico. Mi último escolta a Midnight.

Y posiblemente a mi perdición.

114
 115
Una enorme bestia de hombre empujó a través de la puerta
de la cocina, con los brazos cargados con bolsas de una tienda
local de artículos deportivos y de caza.

Presumiblemente los suministros prometidos: vi un par de

cajas de tienda de campaña y algunos sacos de dormir, junto
con algunos equipos para actividades al aire libre. Sin
embargo, no vi ningún ingrediente para S'mores, lo que no
presagia nada bueno para nuestra excursión al campamento
de Blackbone.

Traté de no mostrar mi decepción.

Sacrificios, niña. Todos los estamos haciendo.

El tipo dejó caer las bolsas sin ceremonias en el suelo,

luego se puso de pie en toda su altura, proyectando una
sombra que se prolongó para siempre. Sus ojos se encontraron
con los míos a lo largo de la distancia, y mi estómago cayó en
caída libre.

—Hudson —dijo Jax—. Haley. Creo que ustedes dos ya se

conocieron.
 —Um. —Escaneé al chico de la cabeza a los pies y
viceversa, lo que me llevó mucho tiempo porque el tipo era
enorme. Uno noventa y ocho de músculo sólido, camiseta
blanca con cuello en V se extendía sobre un torso que parecía
esculpido en mármol, cada centímetro de piel visible en sus
brazos y cuello cubierto de tatuajes. El cabello rubio
desordenado y veteado por el sol le caía sobre los hombros,
resaltando los ojos del color del chocolate con leche. También
tenía barba, un poco más oscura que su cabello y solo de ese
lado desaliñado, prácticamente rogando que alguien le pasara
los dedos por él.

116
No es que fuera voluntaria.

En voz alta.

De todas formas…

—Estoy bastante segura de que lo recordaría si te hubiera

conocido —dije, dirigiéndome a estrechar su mano.

En el momento en que nuestras palmas se conectaron,

una descarga eléctrica se disparó por mi brazo, directo a mi
corazón.

Dejé escapar un grito ahogado y los labios de Hudson se

crisparon. No era una sonrisa, pero estaba cerca.

Había algo extrañamente familiar en él. Sobre esa pequeña

chispa.

—¿Vas a decírselo —le dijo Jax a Elian—, o debería hacerlo

yo? ¿Preferiblemente antes de proponer matrimonio?

—Oh, carajo... —Elian suspiró—. Haley, te pasaste la tarde

soñando despierta con él en el jardín. Hudson es la gárgola.
Así es como superaremos el muro: las gárgolas vuelan.
 —¿Como la que está junto al estanque? —pregunté,
todavía aturdida por su enorme presencia—. ¿Y la de Saints &
Sinners?

—El único —dijo Elian, señalando a Hudson como si fuera

Vanna, maldita White, mostrándole a la buena gente lo que
habían ganado—. Estatua de jardín, adorno de catedral,
hombre de pueblo.

Una ráfaga de calor recorrió todo mi cuerpo, desde los pies

hasta los globos oculares.

—Vaya. Así que todo el tiempo que estuve ahí afuera

117
derramando mis tripas, tú solo estabas… Y yo… cierto. Esto es
súper jodidamente incómodo.

Me apretó la mano y me guiñó un ojo, ambos gestos tan

rápidos y fáciles que casi no los vi.

Todavía no había dicho una palabra, pero de alguna

manera, lo entendí.

No te preocupes, parecía estar diciéndome. Tus secretos

están a salvo conmigo.

Me relajé y finalmente solté su mano, pero esa pequeña

chispa permaneció en mi corazón.

Jax tomó una cerveza del refrigerador y se la arrojó a

Hudson, quien la atrapó con una mano y abrió la tapa con un
movimiento tan suave que me sentí como si estuviera en un
comercial de cerveza.

Bien con sus manos, revisa y comprueba...

—¿Eres de Nueva Orleans originalmente? —le pregunté y

él negó con la cabeza.
 —No habla mucho —dijo Jax, y me pregunté si eso se
aplicaba a todas las situaciones o solo a las sociales.

Como, ¿hablaba en la cama? ¿De una manera sucia?

¿Podría? ¿Si me colocaba estratégicamente debajo de él sin
ropa y le preguntaba amablemente?

Me pregunto cómo se sentiría esa barba desaliñada entre

mis muslos...

Dios, ¿qué me pasaba? Primero estaba codiciando al

demonio, ¿y ahora también a la gárgola?

118
Todo esto era culpa de Elian. ¿Por qué diablos tenía amigos
tan sexys?

Lo miré como si pudiera responder a mi pregunta tácita.

Él devolvió la mirada, firme y autoritario y sin joder.

Mis muslos se apretaron.

Mierda. ¿Cómo diablos todavía tenía ese efecto en mí?

No importa. Elian era un expreso de alta velocidad, y

aunque tal vez, posiblemente, muy probablemente todavía
tenía sentimientos por él, estúpidos, obviamente, eso no
significaba que tuviera que actuar en consecuencia. No tenía
ningún interés en subirme a ese tren que estaba esperando.

Moderación. Esa era mi palabra del año.

Para Elian, quiero decir.

¿Jax y Hudson? Tendría que encontrar palabras diferentes

para ellos.

—Bueno —dije con una sonrisa brillante—, está cubierto

de tatuajes y su sola presencia parece irritar a Elian, así que
obviamente Hudson es uno de los buenos.
 Hudson levantó su cerveza y sonrió. Una diminuta, apenas
asomando por detrás del vello facial, pero el brillo en sus ojos
lo decía todo.

Confié en él de inmediato.

—¿Así que ustedes tres eran... amigos? —pregunté—. ¿En

Midnight?

—Lo éramos —dijo Jax, al mismo tiempo que Elian dijo—:

más como hermanos.

Miré a Hudson, quien asintió, pero aún no había dicho ni

119
una palabra. Hasta ahora, tenía mi voto por el tipo más cuerdo
del grupo, pero por lo que sabía, eso cambiaría en el momento
en que abriera la boca.

Estaba empezando a tener la sensación de que no eran

amigos, no exactamente. Especialmente Elian y Jax. Pero
claramente, algo todavía los unía, incluso años después de que
habían escapado de Midnight. Había una lealtad profunda allí,
una corriente de correr o morir corriendo justo debajo de todos
los disparos y la tensión acalorada.

Eso, al menos, era reconfortante.

—Oye —dijo Elian en voz baja, y salté. Ahora estaba cerca,

tan cerca que su respiración me hizo cosquillas en el cuello. Ni
siquiera lo había escuchado acercarse—. Sabes que vamos a
terminar con esto, ¿verdad?

Giré para mirarlo. Busqué esos ojos plateados. Busqué en

mi propio corazón.

Una vez, Elian había sido ese tipo. El que podía hacer una
promesa como esa sin dudarlo. Una promesa que podría
ayudarme a superar cualquier cosa.
 ¿Pero ahora?

Tragué saliva, mi garganta de repente se apretó.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti? —susurré—. ¿Todos

ustedes? Todavía no entiendo por qué Jax y Hudson aceptaron
esto.

—Bueno, Jax es un demonio —dijo Elian—, y a los

demonios no les gusta tener deudas. Básicamente, está
haciendo esto por mí. Ergo, si te folla, me folla a mí, y luego...

—No literalmente, por supuesto —agregó Jax, acercándose

120
a Elian.

—… y luego termina de nuevo en mi deuda —continuó

Elian—. Entonces, por el bien de la auto conservación, se
puede confiar absolutamente en Jax. ¿Y Hudson? Es una
gárgola. No se puede pedir un mejor guardián. Fuerte, leal
hasta el extremo, cruel como el infierno en una pelea, y él
siempre me respalda, lo que significa que ahora también tiene
la tuya.

La gárgola se apiñó junto a Jax y puso su mano gigante en

mi hombro, dándole un apretón.

Todavía no podía explicarlo, pero algo en él me hizo sentir

instantáneamente segura. Protegida, como me había sentido
en el jardín.

Tal vez todo fuera parte de su vibración de gárgola. Antes

de esta noche, nunca me había encontrado con una.

Puse mi mano sobre la suya. La apreté de vuelta.

A veces pasabas todos los días con una persona durante

años, pero realmente nunca la conocías.
 Otras veces pasabas cinco minutos con alguien y era como
si lo hubieras conocido de toda la vida.

Eso es lo que sentía por Hudson. Como si acabara de

reunirme con mi amigo más antiguo.

A Elian, le dije:

—Me di cuenta de que no recitaste tus calificaciones para

un puesto en nuestro círculo de confianza.

Esto consiguió una sonrisa tanto del demonio como de la

gárgola. Incluso el propio Elian sonrió, torcido y sexy como

121
siempre.

Maldita sea, muslos. Basta de apretar. Te vas a irritar.

—Soy un excelente cartógrafo —dijo, contando con los

dedos—. Soy rápido, tengo sentidos superiores y puedo llevar
una mochila más de diez veces mi peso corporal. —Luego, su
voz se volvió tan seria como sus ojos—. No te defraudaré,
Haley. No esta vez.

Dejé escapar una larga y lenta exhalación y miré a cada

uno de ellos por turnos.

Hudson, el protector gárgola fuerte y silencioso.

Jax, el luchador de demonios que me llamaba ángel y me

daba el mejor tipo de escalofríos.

Elian, el vampiro-fae que una vez se apoderó de mi corazón

y todavía no me había devuelto todas las piezas, de repente
volviendo de entre los muertos.

Mis escoltas. Mis monstruos.

Cada uno de ellos tenía un pasado oscuro. Cada uno de

ellos probablemente había hecho cosas, cosas terribles y
horribles que ni siquiera podía imaginar. Cosas que los
devoraban por dentro, sin importar lo duro que jugaran por
fuera.

No éramos tan diferentes, mis monstruos y yo.

Pero en este momento, de pie en esa cocina de Nueva

Orleans mientras nos preparábamos para la misión más
peligrosa de nuestras vidas, nuestro pasado no importaba.
Todo lo que importaba era la promesa que acababa de hacerme
Elian.

122
También les estaba haciendo una promesa.

Miré a Elian a los ojos una vez más y sonreí.

—Sí —dije—. Vamos a llevar esto a cabo.

Jax asintió.

Hudson asintió.

Elian sostuvo mi mirada durante otro momento, luego

asintió también.

—Excelente. Salimos antes del amanecer.

Forcé una risa.

—No hay descanso para los malvados, ¿eh?

—No, gorrión. —Sus ojos plateados se volvieron feroces—.

No hay descanso para ninguno de nosotros hasta que te
traigamos aquí de una pieza.
 123
Mi dulce gorrión no se había ganado su apodo recorriendo
los bares de karaoke de Blackmoon Bay, por mucho que me
hubiera encantado ver eso.

No, su canto era más un reflejo involuntario. Un reflejo

post-orgasmo que me había vuelto jodidamente loco desde la
primera vez que lo descubrí, no mucho después de que ella se
mudara a mi casa en Blackmoon Bay.

Aquí en Nueva Orleans, Haley acababa de tomar una

ducha de una hora en mi baño de invitados, la última tubería
interior que disfrutaría en meses.

Y ahora, el gorrión estaba cantando de nuevo.

Mierda.

Conocía una mala idea cuando me tomaba por sorpresa,

diablos, yo era el rey de las malas ideas, pero esto era un
desastre que no podía desviar.

Mi mano ya estaba en el pomo de la puerta. ¿Lógica?

¿Razón? Esos imbéciles se habían ido hace mucho. Todo lo que
me quedaba era el Sueño del Diablo disolviéndose en mi lengua
y el idiota sentado en mi hombro, riéndose a carcajadas.
 Es tu puta casa, aguijoneó. Haz lo que quieras.

No me molesté en tocar. Simplemente giré esa perilla,

empujó la puerta y entré.

—¡Mierda, Elian! —chilló, agarrando la toalla que acababa

de terminar de asegurar alrededor de su cuerpo. Su cabello
colgaba en una cortina oscura y húmeda, goteando sobre sus
hombros—. ¡Estoy medio desnuda aquí! ¿Qué te pasa?

Me maldije por mi terrible oportunidad. Treinta segundos

antes y la vista hubiera sido mucho mejor.

124
—Te escuché cantar —dije.

—¿Estaba cantando una canción llamada “Elian, por favor

entra aquí sin ser invitado y moléstame de esa manera tan
especial que solo tú puedes hacer?”. ¿No? Por supuesto que
no, porque todavía estoy trabajando en la letra de esa y no está
lista para el horario de máxima audiencia. Ahora, si no te
importa… —Apretó un puño en la parte delantera de mi camisa
e intentó empujarme, pero no me moví.

Le sonreí y sus ojos se suavizaron solo una fracción.

Me acerqué. Contemplé su rostro en forma de corazón.

—Sé que se supone que no debo seguir señalando todos

tus pequeños Haleyismos, pero...

—¿Pero crees que encontraré entrañable tu negativa a

cumplir mis deseos? Porque... ¡bzzt!... ¡gracias por jugar!
Inténtalo de nuevo.

—Pero —continué, acercándome hasta que la tuve

apoyada contra el lavabo, sin escapatoria—. Recuerdo
exactamente lo que significa cuando cantas en la ducha,
pequeño gorrión. Y solo tenía que saber... ¿Qué inspiró la
selección musical de esta noche?

Sus mejillas ardieron, pero no apartó la mirada. No se

inmutó. No fue por la daga que había dejado en el lavabo.
Simplemente me miró con esos feroces ojos verdes, el agua
goteaba sobre sus hombros, unas gotas rodando por el hueco
por encima de su clavícula.

Me costó todo lo posible no bajar la boca a su garganta y

lamer.

125
Chupar.

Morder.

—Si recuerdas lo que significa —siseó—, entonces también

debes recordar que tus servicios no son necesarios. Ya me he
ocupado de las cosas, gracias.

—¿Un poco de amor propio en la ducha? Definitivamente

no es suficiente para saciar tu apetito. —Puse mis manos en el
borde del lavabo, enjaulándola entre mis brazos. El calor
irradiaba de su piel recién duchada. Olía, como siempre, a
fresas con nata—. Eso también lo recuerdo, gorrión.

—Nueva regla, ya no puedes llamarme así. Además, no

puedes simplemente... Mierda, Elian. ¿Qué diablos le pasó a
tu cara? —Se estiró y agarró mi mandíbula, moviendo mi
cabeza hacia un lado—. Parece que alguien te levantó por los
pies y usó tu cabeza como un mazo de croquet.

—Volverá a la normalidad muy pronto —dije. Luego,

soltando las palabras que había dicho antes—: Curación
vampírica. Infierno de una droga.

—¿De qué te estás curando?

 —Hudson. Él y yo tuvimos algunas... palabras.

Bueno, eso no era del todo cierto. Yo tuve unas palabras.

Él tenía miradas maliciosas y un puño duro como una roca, lo
que me dio aún más palabras mientras conectaba los puntos
en su repentino estallido de sobre proteccionismo psicótico.

Fue un poco loco, incluso para Hudson. No me tomó

mucho tiempo darme cuenta de lo que estaba pasando.

Se había unido a ella.

Maldita gárgola. ¿Novecientos años sin una compañera

126
vinculada, y el destino decidió ofrecer a Haley? ¿Mi Haley?

Mi sangre todavía hervía solo de pensar en eso.

—Elian —exigió—. ¿Qué diablos le hiciste?

—¿Yo? —Me reí—. Gracias por la simpatía. Yo soy el que

tiene la mandíbula casi dislocada.

—Apostaría mi apuesta favorita a que te lo merecías.

Hudson es un amor total, no te golpearía sin una razón.

—Lo conoces desde hace una hora.

—¿Oh? ¿Existe una cantidad de tiempo oficial para

cuando puedes decir que conoces a alguien? ¿Unos años, tal
vez? ¿O es que se supone que debes vivir con ellos, enamorarte
y planear todo un futuro juntos primero? Porque ese plan no
funcionó tan bien para mí, así que estoy pensando que tal vez
el tiempo y la proximidad no siempre son factores en lo bien
que conoces a un hombre.

Cerré mis ojos. Reprimió una maldición. Le di un poco de

espacio.

—Me lo merecía —dije.

 —Tal vez, pero... —Se mordió el labio y bajó los ojos—. Lo
siento. No puedo seguir hablando contigo sobre el pasado. Me
estás ayudando ahora, y eso es suficiente.

Me moví de nuevo. Metí mi dedo debajo de su barbilla

hasta que se encontró con mi mirada una vez más.

—Hay muchas cosas que no estás diciendo. No creas que

soy ciego a eso.

Ella asintió.

—Pero me dije a mí misma que no te lo preguntaría.

127
—¿Preguntar qué?

El aliento salió de sus pulmones rápidamente, agitando el

aire húmedo entre nosotros.

—Lo que hiciste para exiliarte a Midnight. Tú... debes

haber tenido tus razones para irte esa noche, pero... De todos
modos, ahora no importa. No hay vuelta atrás.

Sí, tenía mis razones. En ese momento, pensé que eran

buenas. Honorables, incluso.

Si pudiera volver atrás y cambiar las cosas...

No.

Por más jodido que sonara, por mucho que la mera

presencia de la mujer me destrozara por dentro, todavía no
podía decir que haría las cosas de manera diferente con una
segunda oportunidad. Ir a Midnight... Era algo que tenía que
hacer en ese entonces, al igual que tenía que hacer ahora.

Hiriendo a Haley, aunque... Eso era lo único que desharía.

—Haley, tienes que saber que yo...

 Ella levantó la mano, interrumpiéndome.

—Ya te lo dije, no estoy interesada en revivir el pasado. No

necesito saber cómo llegaste a Midnight. Pero hay algo que
necesito saber. Algo que no cubrimos antes.

—Cualquier cosa. —Suspiré.

—¿Cómo diablos salieron?

—Midnight es… bueno, no es muy diferente de cualquier

otro lugar. Unos sobornos aquí, un intercambio allá, un
acuerdo o dos...

128
—Supongo que todo el mundo tiene un precio —dijo.

—Absolutamente. La pregunta es… ¿estás dispuesta a

pagarlo? ¿Puedes soportar ese costo por el resto de tu vida?

Sostuvo mi mirada durante mucho tiempo, buscando mi

rostro como si las respuestas que juró que no quería
estuvieran escritas allí.

Si notó mis pupilas dilatadas, no lo mencionó.

En cambio, dijo con tristeza:

—¿Cuánto te costó?

—Más de lo que puedes imaginar.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas, y me acerqué a ella,

ahuequé su rostro y las aparté con los pulgares. Ella no
retrocedió.

—Nunca dejé de pensar en ti, pequeño gorrión. —Sostuve

su rostro entre mis manos y me acerqué, susurrando contra
sus labios—. Ni una sola vez.
 Era una confesión que nunca hubiera descubierto si
hubiera estado fuera de el Negro, pero las inhibiciones habían
disminuido y las palabras habían salido y, como todo lo demás
en mi jodida existencia, no podía retirarlas.

—Elian... —Bajó los ojos de nuevo.

—Dime que no pensaste en mí también —dije en voz baja—

. Dime que me desterraste de tu mente la noche que te
abandoné. Dime que no estabas pensando en mí en la ducha
esta noche, y te juro, Haley, saldré de aquí ahora mismo y
nunca volveré a mencionarlo.

129
Ella negó con la cabeza, una risa rota escapó.

—No puedo.

Maldita sea. Estaba jugando con fuego serio, pero tenerla

tan cerca de nuevo, sus lágrimas en mi piel, su aliento en el
aire, no podía dejarla ir.

Solo un minuto más, me prometí. Dos últimos.

No estaba tan drogado que no podía distinguir la diferencia

entre la realidad y mi propia mierda retorcida. Todavía sabía
que no tenía permitido besarla, tocarla más íntimamente de lo
que ya lo había hecho, pero el Sueño me dio el empujón
suficiente para mantenerme caminando a lo largo de ese borde
afilado.

Pregúntale, dijo el idiota en mi hombro. Sabes que quieres.

—¿Recuerdas la primera vez que te atrapé cantando en la

ducha? —susurré.

Ella asintió, el rubor subió a sus mejillas.

—Yo te quería. Te necesitaba, en realidad, pero estabas

profundamente dormido y no quería despertarte.
 —Pero me despertaste de todos modos. La melodía más
dulce y desafinada que jamás había escuchado me sacó de mis
sueños. Me dirigí al baño y te encontré recostada contra los
azulejos de la ducha, con la mano entre las piernas y la piel
enrojecida. Incluso a través del vapor en el cristal, sabía que
acababas de hacer que te corrieras.

—Estaba pensando en ti. La forma en que me besaste.

Todas las cosas que tú... —tragó con dificultad, la sangre corría
por sus venas, llamándome al igual que sus canciones todavía
lo hacían—... las cosas que me hiciste antes esa noche.

130
—Abriste los ojos y me atrapaste sonriéndote —susurré,
temiendo que algo más fuerte rompiera el momento—. Estaba
tan duro por ti, que pensé que podría explotar. —Mis propias
palabras pintaron la fantasía, mezclándose con el Sueño en mi
sistema para darle vida como si se estuviera desarrollando aquí
mismo, justo ante mis ojos. Estaba duro por ella de nuevo, me
dolían las bolas—. Sin embargo, no fuiste tímida al respecto.
Me devolviste la sonrisa, niña malvada. Y cuando entré a la
ducha, me rogaste que te tocara.

Una sonrisa burlona asomó a sus labios, sus ojos

vidriosos, como si estuviera tropezando conmigo.

—Te negaste.

—Quería que te obligaras a venirte de nuevo. Quería mirar.

¿Y sabes algo, gorrión? —Me incliné más cerca, bajando mi
boca a solo un pelo de la de ella—. Querías que mirara, ¿no es
así? Querías burlarte de mí y volverme loco.

Se quedó sin aliento. Ella asintió, incapaz de negarlo.

—¿Sabes cuántas veces he reproducido esa película en mi

mente? —pregunté, trazando un dedo a lo largo de su
mandíbula, siguiendo el camino de otro riachuelo de agua por
su garganta—. ¿Cuántas noches he estado en la ducha,
todavía duro por ti, recordando la vista de tus dedos
deslizándose sobre tu piel húmeda? ¿El sabor de tu beso en
mis labios? ¿Tus gemidos entrecortados cuando volviste al
borde?

—Elian, yo... yo... —Cerró los ojos y negó con la cabeza.

Murmuró una maldición.

Cuando volvió a mirarme, la neblina se había despejado y

sus ojos brillaban de ira.

—Detente —ordenó. Se reclinó contra el lavabo, sus manos

131
instintivamente fueron hacia su daga, como si la maldita cosa
fuera una manta de seguridad—. Solo para.

Levanté las manos y di un paso atrás, encogiéndome de

hombros como si no me importara de una forma u otra. Como
si no se sintiera como si acabara de hacer un agujero en mi
pecho y me arrancara el corazón.

—No soy una de tus clientes, idiota —espetó—. Así que

deja de influirme con tus ilusiones fae y vampiro
espeluznante... lo que sea que estés haciendo.

No tuve el corazón para decirle que el único poder que

estaba usando eran las palabras. La historia de nuestros
recuerdos compartidos desenterrados de las profundidades y
devueltos a la luz.

¿Qué habíamos compartido Haley y yo? No necesitaba la

influencia de un vampiro o el engaño de un fae. Era poderoso
y mágico por derecho propio. Y aunque lo había destruido,
jodidamente, todavía nos ataba. A lo largo de los años. A través
de los reinos. Todavía podía sentirla debajo de mi piel. En mi
alma.
 Sí, fui un idiota por irrumpirla esta noche. Un idiota para
llevar las cosas tan lejos como lo había hecho.

Pero no podía dejarlo así.

Si supiera lo que me estaba haciendo ahora mismo...

No. La vulnerabilidad era la forma más segura de que te

mataran.

Puse mi sonrisa en su lugar, tan arrogante como ella había

conocido.

132
—Lástima que te sientas así —dije—. Podría ser tu última
oportunidad de, ah... cantar para mí antes de que nos vayamos
al infierno.

—Estoy bastante segura de que ya estoy allí.

—Si eso es cierto, entonces ¿por qué se te acelera la

sangre? —Sostuve mi palma frente a su pecho, lo
suficientemente cerca para sentir el calor de su piel, pero sin
tocarla—. Puedo oírlo, pequeño gorrión. Corriendo por tus
venas como si tratara de escapar.

—Mmm. ¿Estás seguro de que estás escuchando mi

sangre? —Haley se rio. Luego, con una sonrisa arrogante
propia, golpeó su mano contra mi pecho.

La sangre brotó de una herida reciente en su palma,

empapándose en mi camisa.

La magia me golpeó de inmediato, un rubor que brotó de

mi pecho y se deslizó por mi piel como fuego. Las estrellas
parpadearon ante mis ojos y los bordes de la habitación se
oscurecieron. El suelo se extendió debajo de mis pies.

Me agarré al borde del lavabo justo antes de caer.

 —¡Funcionó! —Aplaudió y rebotó sobre los dedos de los
pies, tan jodidamente linda que ni siquiera podía enojarme con
ella por cualquier mojo que acabara de desatar.

—¿Qué hiciste? —jadeé, todavía mareado. Débil. No era un

buen aspecto para un vampiro-fae, te diré.

—Oh, ¿hay algo que no recuerdes de mí? ¿Que soy una

bruja de sangre, tal vez? —Se rio, el sonido se hizo eco en las
paredes de azulejos.

—Pero esto es... —Me agarré el pecho, la respiración

regresando lentamente a mis pulmones—. Esto es diferente.

133
—Sí, ese hechizo en particular es un nuevo truco de Haley
Barnes. —Movió los dedos frente a mis ojos, mostrando un
anillo de plata con una piedra pulida de color rojo oscuro—. Se
lo compré a una sacerdotisa de sangre anoche en Tremé. Ella
dijo que la piedra de sangre fue escrita para mejorar mis dones
naturales y permitirme manipular temporalmente el flujo
sanguíneo en un asaltante. ¿No te encanta cuando un
producto funciona como se anuncia?

Asentí, todavía tratando de hacer parpadear las estrellas

de mis ojos, aunque en ese momento no podía estar seguro de
que fueran por la magia y no por el torbellino de Haley Barnes.

—Pero ahora que has tenido el placer de casi perder el

conocimiento por mis órdenes —agregó, con una sonrisa
brillante—, puedes agregarlo a la lista de cosas para recordar
sobre mí. Escríbelo. De esa manera, la próxima vez que entres
en mi ducha sin ser invitado, sabrás qué esperar.

Con eso, presionó su mano contra mi pecho de nuevo y me

empujó a mí y a mi todavía furiosa erección fuera del baño.
 —Guarda tus malditas fantasías para alguien que las
quiera —espetó—, porque estoy segura de que no las quiero.

La puerta se cerró de golpe en mi cara.

Mi respiración volvió a la normalidad.

Apoyé la frente contra la madera y suspiré.

Mierda.

¿Haley no quería mis fantasías? Sí, no eran para ella.

Nunca fueron para ella.

134
Fueron para mí.

Porque, como le había dicho, el precio que pagué para irme

de Midnight fue más alto de lo que ella podría haber imaginado.
Y ahora, una fantasía era lo más cerca que podía estar de hacer
que mi gorrión volviera a cantar para mí.
 135
La teniente general Oona de Midnight estaba de pie ante
mí en el consejo de guerra, con el cabello celeste recogido y el
rostro sombrío.

—Hemos perdido Lago del Ahorcado, señor. El Camino del

Silencio ha sido invadido.

Los otros generales y comandantes sentados alrededor de

mi mesa refunfuñaron, pero mantuve mi rostro impasible.

Llamado así por los cadáveres mutilados que los grifos

cuervo colgaban de los árboles circundantes, el Lago del
Ahorcado era en realidad un pantano, un fétido pozo de
desesperación que se extendía por kilómetros a lo largo de las
fronteras suroeste de Midnight. El valor del pantano era
puramente estratégico; rodeaba ambos lados del Camino del
Silencio que conducía al rango de Jabalí, evitando que todos,
excepto los viajeros y comerciantes más intrépidos, se
acercaran demasiado a Ciudad Amaranth.

La mayoría no podía correr más rápido ni burlar a los

feroces grifos cuervo, y los restos masacrados de aquellos que
lo habían intentado habían servido durante mucho tiempo
como disuasivo para los advenedizos.
 Entonces, ¿cómo diablos habíamos perdido el control?

—¿Darkwinter? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Los fae Darkwinter eran los más duros de las facciones
rebeldes, la única facción a la que realmente teníamos que
temer, suponiendo que los demás no se unieran bajo un
estandarte común. Habían estado ganando terreno
constantemente durante meses, portando en todo el reino,
cada nuevo pelotón más fuerte y más temible que su
predecesor.

—Sí, señor. —Oona sostuvo mi mirada, su columna

136
vertebral recta como una flecha—. Los informes del frente
norte también han confirmado que otros barcos Darkwinter se
mueven a través del Mar de la Tranquilidad.

¿Entonces los fae enemigos habían encontrado brujas

oscuras lo suficientemente poderosas como para entrar no solo
en sus hombres, sino también en sus barcos?

Una vez más, luché por ocultar mi disgusto.

A pesar de su apodo, el mar más al norte era todo menos

tranquilo. Rugiendo tan alto como un kilómetro sobre el nivel
del mar, sus olas eran notoriamente salvajes, pulverizando a
la mayoría de los barcos en segundos. Lo que el agua no podía
destruir, las temperaturas del aire bajo cero y los brutales
vientos huracanados por lo general lo hacían, sin mencionar la
variedad de criaturas marinas diabólicas que rodeaban las
profundidades, siempre en busca de un festín.

Mucho antes de que se construyera Ciudad Amaranth, el

Mar de la Tranquilidad protegía la frontera norte de Midnight
de los invasores, tanto fae como demoníacos. Era tan
intransitable que nuestra propia gente ni siquiera había
construido barcos de guerra. Apenas conocíamos las
verdaderas profundidades de ese mar perpetuamente azotado
por tormentas o las aterradoras criaturas que habitaban su
reino acuático.

—¿Cómo lo están navegando? —preguntó uno de los

comandantes.

—Nuestras tropas afirman que sus barcos son

inexpugnables —dijo Oona—. Cortan las olas como cuchillos
calientes a través de la mantequilla, supuestamente
insensibles tanto al frío como a las amenazas de los monstruos
nativos de Tranquilidad.

137
—Debemos montar un ataque —respondió.

Negué con la cabeza.

—Nuestros escuadrones de gárgolas simplemente no son

capaces de un asalto aéreo en el frío extremo.

—Sin oposición, seguramente llegarán a esta ciudad —

dijo—. Este castillo.

—Sí, y debemos defender a ambos a toda costa. —Volví mi

atención a Oona—. Quiero que más hombres se trasladen a los
puestos de avanzada a lo largo de la costa. Descubre lo que
necesitan en términos de armamento adicional y asegúrate de
que lo obtengan. Supongamos un asedio prolongado.

—¿Y si las tropas Darkwinter que llegan están tan

fortificadas como sus barcos? —preguntó otro general.

—Nos enfrentaremos a ellos de todos modos.

—La Niebla de los Mil Cuchillos, señor —dijo Oona—. Los

puestos de avanzada de la costa están cerrados hasta que se
levanta, al menos dos o tres semanas más.

Un escalofrío se apoderó de la habitación.

 La Niebla de los Mil Cuchillos descendía sobre la costa dos
veces al año, con una duración de cuatro a seis semanas.
Nadie sabía exactamente qué lo había causado, o cuánto
tiempo había estado rondando el norte. Nadie que hubiera
quedado atrapado en la niebla había sobrevivido para contarlo;
cualquiera atrapado en sus garras blancas se licuaba
inmediatamente. Para cuando la Niebla retrocedía, la playa
estaba manchada con la sangre de sus víctimas.

Mi compostura finalmente se deshizo.

—¿Alguno de mis oficiales al mando tiene una maldita

138
buena noticia que informar? ¿Hemos logrado recuperar algún
territorio de Darkwinter? ¿hicieron nuevos avances en el este?

Silencio.

Todos los ojos estaban abatidos, salvo los de Oona.

Había una razón por la que ella era mi asesora más fiable,
una que no tenía nada que ver con los lazos de sangre.

—Asegúrate de que nuestras tropas adicionales estén

preparadas para moverse hacia el norte tan pronto como la
Niebla lo permita —ordené—. Mientras tanto, envía reservas al
Camino del Silencio. Quiero una evaluación completa de la
situación, así como informes continuos sobre los movimientos
de Darkwinter. Cada vez que uno de esos bastardos se cague
en el Bosque Encantado, quiero saberlo.

—Sí, señor —llegó el coro de respuestas.

—Nos volveremos a reunir en tres noches —dije—. Fuera.

Como uno solo, el consejo se levantó de la mesa y saludó,

con los puños apretados sobre el corazón.

Hice un gesto para que Oona se quedara.

 —¿Qué hay de nuestro prisionero? —pregunté cuando
finalmente estuvimos solos. Aparte de dos guardias de
mazmorras muy bien pagados, Oona era la única en quien
confiaba con conocimiento de su existencia.

Pero ni siquiera ella conocía su verdadera identidad.

—Más débil por la noche, señor.

Asentí, girando el anillo en mi dedo. A través de la magia

que me unía a él, podía sentir su cuerpo fallando, su alma
dolorida por liberarse. Pero si eso sucedía antes de que mis
ejércitos recuperaran el control total del reino...

139
No. Incluso no permitiría la posibilidad. El mío era un plan
de años en construcción. Ejecutarlo había requerido
excepcional visión, la estrategia, la precisión y el compromiso.

Había llegado demasiado lejos para rendirme ahora.

—Asegúrate de que su salud se estabilice —dije—. Pide a

los guardias que lo reubiquen si es necesario.

—¿Reubicarlo?

—Es probable que la humedad y el moho estén afectando

sus pulmones. Muévelo al segundo nivel y aumenta también
sus raciones de comida y agua. Lo quiero vivo y sano, pero no
fuerte. Ni lúcido. ¿Comprendes?

—Sí, señor.

—¿Qué noticias del Vacío? —pregunté—. ¿Los campesinos

ya han decidido rebelarse? —Ante esto, permití una pequeña
sonrisa, que Oona devolvió.

—Todavía no, señor, aunque estamos viendo más señales.

La disminución del acceso a los alimentos y el agua está
provocando disturbios. Las pequeñas disputas se están
volviendo más violentas. Las incautaciones de drogas y armas
están aumentando a partir de fuentes que no hemos
sancionado para el comercio. —Suspiró—. ¿Si puedo hablar
con claridad, señor?

—Por favor.

—Han pasado tres años desde la última Fiesta de

Midnight. ¿Quizás es hora de albergar otra? ¿Darle a la gente
algo para celebrar?

Cerré los ojos y suspiré.

140
La Fiesta de Midnight.

En los días de antaño, el gobernante de Midnight comenzó

la tradición, organizando lo que luego se convertiría en una
reunión anual. Por razones que siempre me habían evadido,
invitaba a la muchedumbre sucia de Ciudad Amaranth a salir
de las calles y entrar en su casa para una celebración nocturna
de comida, sexo y vino, ofrendas por nuestras continuas
victorias sobre las fuerzas, naturales y de otro tipo,
constantemente buscando destruirnos. El gobernante, junto
con los invitados adinerados que habían pagado por el
privilegio, asistirían a una versión más exclusiva del evento en
los niveles superiores del castillo.

Fiesta de la Bestia, como se la conocía coloquialmente,

aunque nunca estuve seguro de si la bestia se refería al
anfitrión, a las copiosas cantidades de carne exótica que se
servía o a los bajos impulsos de las masas.

Siempre lo encontré bárbaro, pero a la gente le encantaba.

La generosidad fingida del gobernante les daba esperanza, y el
más breve sabor del lujo los devolvía fácilmente al sueño
apenas consciente del que tan fácilmente se beneficiaba la
clase gobernante.
 La idea convirtió mi sangre en hielo, especialmente porque
ahora era mi casa la que se abriría a todas las ratas y erizos de
Ciudad Amaranth, y mi fingida generosidad se pondría de
manifiesto.

Pero el pensamiento de Oona era sólido. La gente

necesitaba algo para celebrar. Algo para pacificarlos.

—Muy bien —dije—. Les daremos su carne y cerveza. Que

se aferren a sus ridículas tradiciones.

—Una sabia elección, señor —dijo Oona—. Nombraré

asesores para que se encarguen de los arreglos y les mantendré

141
informados de los planes.

—Gracias. —Me levanté de la mesa y miré por la ventana

de la torre.

Situado en el centro de la ciudad en una subida que ofrecía

una vista de trescientos sesenta grados, el Castillo de Midnight
había estado en la familia durante miles de años, una
maravilla arquitectónica, así como una fortaleza. En el largo y
oscuro de muchas guerras de Midnight, el castillo nunca había
caído.

Ahora, mirando hacia el sur a través de Ciudad Amaranth

y más allá del Muro de Vanderham, me preguntaba cuánto
tiempo seguiría siendo cierto.

Como en respuesta a una pregunta no formulada, un

relámpago rojo parpadeó en el horizonte sur, enviando una
inesperada sacudida de miedo que recorrió mi columna
vertebral. Se instaló en la boca de mi estómago con un
burbujeo sordo, como un vino espumoso que de repente se
desinfló.

—¿Señor? —preguntó Oona—. ¿Te encuentras mal?

 Me quedé mirando el cielo oscuro. Nada se movía, pero las
nubes se movían rápido sobre las dos lunas visibles. No más
del rayo. Ni siquiera un destello de luz de las estrellas. La
tercera luna no se levantaría durante horas.

—¿Padre? —presionó, abandonando finalmente la

pretensión de rango militar mientras colocaba una mano en mi
brazo.

El toque me llamó la atención y la miré a los ojos, violetas

como los de su padre.

En ese momento, ya no era teniente general. Solo una hija

142
preocupada. Hija del monstruo que gobernaba esta tierra con
puños y espadas y manipulación, sin expiar la sangre que
había derramado en el camino.

La preocupación en su voz suavizó mi corazón endurecido,

pero no le permití vislumbrarlo. Oona no estaba acostumbrada
a la gentileza. Había crecido siendo el objetivo de amenazas y
abusos que solo habían empeorado con el tiempo, con la
presión de nuestras muchas guerras interminables.

Mostrar vulnerabilidad ahora solo confundiría las cosas.

Para nosotros dos.

—Tu preocupación está fuera de lugar —dije con firmeza.

—Pero pensé…

—Ocúpate de nuestro prisionero, Oona. Y déjales saber a

los cocineros que cenaré solo en mi habitación esta noche.

—¿Me uniré a ti allí? Podríamos revisar los mapas, tal vez

buscar rutas alternativas alrededor...

—¿Qué parte de solo no te quedó claro?

 Ella no se inmutó. Era una soldado demasiado buena para
eso.

Pero había visto un destello de tristeza en sus ojos, y me

cortó de una manera en la que prefería no pensar.

—Por supuesto —dijo—. Buenas noches, padre. Señor. —

Inclinó la cabeza, luego se enderezó y saludó.

—Fuera —respondí, y luego se fue.

La culpa hervía a fuego lento, pero Oona era fuerte, tal

como lo había sido su madre.

143
Miré a través de la pared una vez más y suspiré.

Solo esperaba que su fuerza fuera suficiente para salvarla.

 144
Hay belleza en la oscuridad. Recuerda eso cuando lleguemos a donde
vamos.

—H

Me quedé mirando la nota, garabateada apresuradamente

en el reverso de un recibo de calcetines de lana de montaña y
MRE, escondida debajo de un jarrón de flores frescas que
alguien había dejado en la habitación de invitados mientras me
duchaba.

No cualquier flor tampoco.

Rosas negras. Mis rosas negras.

No pude evitar la sonrisa que se dibujó en mi rostro o la

calidez que siguió.

El tipo más grande y malo del grupo, y cuando se trataba

de eso, Hudson era solo un gran oso de peluche blando en el
cuerpo de un gigante de piedra.

Tal vez debería haber estada mortificado al descubrir que

había desnudado mi alma a él en el jardín y no una estatua
inanimada, pero no lo estaba. Ese guiño encubierto lo había
dicho todo. Realmente era una bóveda, seguro y protegido. De
confianza. Fuerte.

Además, lo había llevado a una inmersión profunda en mi

océano de locura, e incluso después de que se había convertido
en un hombre con piernas funcionales, no había ido a correr
por las colinas.

Él era una roca.

¿Y honestamente? Entre las viejas llamas que Elian estaba

volviendo a la vida y las nuevas que Jax estaba encendiendo,
una piedra era justo lo que necesitaba.

145
No es que Hudson no tuviera el poder de avivar las llamas.

Solo que no todo con todos los chicos sexys tiene que ver
con el sexo.

A pesar de que no había... ejem... cantado para nadie más

que para mí en mucho tiempo. Y era una perra sedienta a la
que le hubiera encantado compartir mis dotes vocales con un
compañero. Demonios, en ese punto, estaba lista para dar un
concierto en toda regla, completo con cañones de camiseta y
pirotecnia y un sostén de cono estilo Madonna, si eso es lo que
hacía falta.

Pobre de mí…

El deber llamaba.

Doblé la nota y la metí dentro del paquete que encontré en

la cama. También había algo de ropa dispuesta: pantalones
cargo, sujetador deportivo, una camisa ajustada que absorbía
la humedad, botas de montaña, todo de mi talla. Habían
pensado en todo.
 Me vestí rápidamente y terminé justo cuando alguien
llamaba a la puerta.

—Entra —dije, sabiendo que no sería Elian. No se habría

molestado con el golpe.

Era Jax, el aroma de la fogata y el limón se arrastraba con

él mientras entraba y cerraba la puerta.

—Te queda bien —dijo—. No es que puedas confiar en la

opinión de un demonio de un solo ojo, pero...

—Gracias —dije con una sonrisa—. Estoy acostumbrada a

146
un estilo diferente.

—¿Vestidos cortos?

—A veces sí. Mi otro favorito es el cuero y el metal. Todo

depende de si estoy cazando chupasangres...

—¿O tratando de volver loco a tu ex?

Me reí.

—Sí, bueno. Estoy bastante segura de que mis días de

conducción loca han terminado. Ahora soy Barbie de las
Montañas Rocosas.

—Estoy bastante seguro de que todavía tienes algo de

locura. —La sonrisa de Jax se desvaneció—. ¿Estás lista?

—¿Importa si no lo estoy? —Me senté en la cama,

toqueteando la correa de mi nueva mochila—. Espera, déjame
reformularlo: no, diablos no, ni siquiera cerca.

—Haley... —Jax pasó una mano por su cabello negro y

suspiró, luego se sentó a mi lado—. Lo que Saint dijo sobre
confiar en nosotros… Mira, no voy a fingir saber por lo que
pasaron ustedes dos antes de que él apareciera en Midnight, y
estoy seguro de que no sé lo que nos espera cuando
regresemos. Pero tenía razón en una cosa. Vamos a tener tu
espalda.

—Lo sé. Yo también tendré la suya.

—¿Es eso así? —bromeó.

—¡Por supuesto! ¿Por qué maldito tipo de bruja me tomas?

—No tengo ni idea, pero algo me dice que eres un tipo rudo.

Apoyé una mano en mi cadera y lo miré.

147
—¿Algo así?

—Bien, bien. Totalmente ruda. —Jax sonrió, luego agarró

mi mano, sorprendiéndome como el infierno.

Su toque era fuerte y reconfortante, y como consecuencia

de su calidez, apoyé la cabeza en su hombro y cerré los ojos.

—Crees que estoy loca, ¿no? —susurré.

El aliento de Jax agitó mi cabello.

—Creo... creo que estás haciendo lo que crees que es mejor

para salvar a las personas que amas.

—Buena salvación, demonio. —Me reí—. ¿Quién diría que

los engendros del infierno podrían ser tan diplomáticos?
Quizás deberías considerar postularte para un cargo.

Sin embargo, Jax no se estaba riendo. Se echó hacia atrás

y me miró a los ojos, una tristeza creciendo en los suyos que
hizo que mi corazón se encogiera.

—Salvar a las personas que amas nunca es una locura,

Haley. Solo asegúrate de no perderte en el proceso.
 Asentí y prometí que no lo haría, pero ¿podría siquiera
cumplir una promesa como esa?

¿Cómo podría asegurarme de no perderme cuando ni

siquiera me había encontrado en primer lugar?

—Tómate unos minutos más y haz lo que tengas que hacer

—dijo Jax, dándole un último apretón a mi mano antes de
soltarla—. Pero tenemos que ponernos en marcha. No sabemos
cuánto tiempo llevará la transición del portal, y si no tenemos
suficiente para saltar al amanecer, tendremos que esperar
hasta que Hudson pueda volver a cambiar mañana por la

148
noche.

—¿Cómo funciona todo eso, exactamente? —pregunté—.

¿Con su cambio?

—La luz del día siempre lo convierte en piedra. En

cualquier otro momento, puede cambiar a voluntad entre tres
formas: humana, de piedra o su forma de guerrero alado, que
es un cruce entre las dos, pero más grande y con alas.

—Piedra a la luz del día. Está bien, necesito poner un reloj

o algo, eso parece algo importante de lo que hay que hacer un
seguimiento.

—No será un problema en Midnight. El sol no sale allí, solo

tres lunas.

—¿En serio? Esperaba que fuera una hipérbole.

—Nada de lo que hayas oído sobre ese lugar es una

hipérbole. —Puso su mano en mi hombro, su mirada severa—
. Recuerda eso, ángel. Porque en el momento en que lo olvides,
nos matará a todos.

*
 Cargados con nuestro equipo, los cuatro estábamos de pie
en la tierra húmeda en el borde más alejado del estanque,
mirando la espesura de robles vivos en las sombras un poco
más allá.

—¿Dolerá? —pregunté, con una mano agarrando el

hechizo del portal, la otra acurrucada fuertemente en el agarre
de Hudson.

—No —dijo Elian—. Solo agárrate a nosotros y no te

sueltes. Mientras te concentres en mantener el portal abierto,
y los tres sigamos visualizando el Bosque de Blackbone, la

149
magia debería guiarnos directamente allí.

—De sus labios a los oídos de la diosa. —Tomé una

respiración profunda, inhalando el olor fragante a jazmín de la
noche, dándome cuenta de que muy bien podría ser la última
vez que olía.

Cerré los ojos y susurré una oración por mis hermanas,

enviándoles todo mi amor.

Luego, sin nada más que decir, abrí los ojos, tiré el frasco
al suelo y lo pisoteé.

El portal cobró vida ante nosotros, arremolinándose con

rojos, dorados y negros, tal como lo había hecho dentro del
cristal. El agarre de Hudson se apretó, casi aplastando mis
dedos. Jax se acercó más, entrelazando sus dedos con mi otra
mano. Elian metió los dedos en la parte de atrás de mi cintura.

Y juntos, mis monstruos y yo entramos en la luz del portal.

En la oscuridad de otro reino.

Y en una andanada de flechas llameantes navegando

directamente hacia nosotros.
 150
—¡Abajo! ¡Ahora! —Elian me empujó con fuerza por detrás,
y todos caímos al suelo mientras las flechas zumbaban sobre
nuestras cabezas, dejando rastros de humo detrás de ellas. A
nuestro alrededor, los incendios ardían sin control.

La ceniza y el fuego ahogaban el aire, haciendo que se me

humedecieran los ojos. A través de la bruma a unos quince
metros de distancia, conté una docena de soldados moviéndose
a través de los árboles desnudos, sus flechas golpearon para
otra descarga, los arcos apuntando hacia el cielo.

—Fae. No están detrás de nosotros —dijo Elian, y todos

miramos hacia arriba a la vez. Dos figuras oscuras y aladas
atravesaban el resplandor de un cielo rojo sangre, dejando
escapar un grito ensordecedor que envió escalofríos por mi
columna vertebral.

—Grifos cuervo. —Jax maldijo mientras las bestias

volaban más cerca—. ¿Qué diablos están haciendo tan al este?

—¡Esperen! —llegó la orden de las tropas fae—. ¡Esperen!

¡A mi señal!
 Observé en un estado de conmoción y asombro mientras
dos monstruosos pájaros negros del tamaño de grandes SUV
se abalanzaban sobre las copas de los árboles. Tenían cabezas
y alas de cuervos, miembros y colas de leones y garras que
parecían capaces de atravesar el cemento.

—¡Fuego! —gritó el comandante.

Las tropas lanzaron otra andanada, sus flechas silbaron.

Los grifos se elevaron más alto, evitando un impacto directo.

—Mierda, son rápidos —dijo Elian.

151
Gritaron en la noche, dando vueltas una vez antes de
descender en picado, dirigiéndose directamente hacia el fae.

El comandante volvió a gritar.

—¡Fuego a discreción! ¡Fuego a discreción!

Esta vez, algunas de las flechas actualmente golpearon las

alas, pero tuvieron poco efecto sobre los enormes grifos, los
incendios sisearon casi de inmediato. Las bestias aladas se
estrellaron contra los árboles muertos y tomaron a tres fae,
destrozándolos en una lluvia de sangre y carne que envió a los
demás corriendo hacia nosotros.

—¡Levántense! —siseó Jax, ayudando a Elian a ponerse de

pie—. Tenemos que movernos antes de que los grifos o los fae
nos vean.

Antes de que pudiera decir una palabra más, Hudson me

levantó por la mochila y me puso de pie, su mano agarrando
la mía de nuevo.

Con las cabezas agachadas, los cuatro despegamos en

dirección opuesta a la línea que avanzaba. Me arriesgué a
echar un rápido vistazo detrás de nosotros; los grifos estaban
ocupados convirtiendo a los soldados en su propio buffet
personal.

A nuestro alrededor, los árboles desnudos y negros como

la boca del lobo del Bosque del Blackbone se elevaban como
dedos esqueléticos que se alzaban hacia las estrellas. El cielo
resplandecía de color rojo anaranjado con el fuego que ardía
detrás de nosotros, masticando la maleza con un sonido como
el de un tren fuera de control.

Contuve una tos, lo que obligó a mis pulmones a seguir

respirando a pesar del aire acre. Mi corazón latía con fuerza,

152
los oídos zumbaban con el rugido del fuego y ese espantoso
chillido, todo ahora mezclado con los aterrorizados gritos de
los soldados fae mientras los grifos continuaban con sus
implacables ataques.

Se sentía como si hubiéramos estado corriendo durante

horas cuando Jax finalmente nos detuvo en lo alto de una
colina, inclinándose para recuperar el aliento. Con las manos
en las rodillas, me miró y dijo:

—¿Estás bien?

—Midnight da una primera impresión increíble —dije,

finalmente soltando esa tos. El aire estaba un poco más limpio
aquí, pero el cielo aún tenía ese etéreo resplandor anaranjado.
En la distancia, pude distinguir las siluetas de los dos grifos,
sus formas haciéndose cada vez más pequeñas hasta que
finalmente desaparecieron.

Estaba bastante segura de que ninguno de los fae había

sobrevivido.

—El comité de bienvenida de Midnight podría utilizar un

poco de sangre nueva —dije—. Porque eso apestaba por
completo. ¿No dijiste que este bosque estaría desierto?
 —Debería haberlo estado —dijo Elian.

Con la certeza de que estábamos solos, nos tomamos un

momento para revisar nuestras mochilas y los demás en busca
de signos de pérdida: equipo, sangre o de otro tipo. Todas las
señales indicaban que habíamos sobrevivido a la prueba de
fuego literal. Después de un breve descanso para tomar agua,
comenzamos a movernos de nuevo, adentrándonos más en
Blackbone.

Jax se quedó a mi lado, con Hudson tomando la delantera

y Elian en la retaguardia. Caminamos en silencio durante unos

153
minutos, nuestro equipo tintineaba, las botas golpeaban la
tierra quemada con suaves golpes.

Entonces Elian dijo:

—Tenías razón sobre los grifos, Jax. No deberían estar

vagando tan al este. Su dominio es el Lago del Ahorcado.

Jax asintió, volviéndose para mirar a Elian por encima del

hombro.

—Las cosas han cambiado desde que nos fuimos.

—La guerra le hará eso a un lugar —dijo Elian—. Me

pregunto qué otras sorpresas encontraremos. Yo no…

—¡Chicos! —jadeé cuando una nueva sombra se movió

sobre nosotros—. ¡Tenemos compañía!

Un tercer grifo se deslizó por encima de nosotros y pasó

por delante antes de dar la vuelta para mirar de nuevo.

Joder. Mi instinto me dijo que teníamos pocos segundos

antes de que nos viera.

Jax me agarró del brazo, pero me liberé y me agaché,

desenvainando mi daga y dibujando un pentagrama en la
tierra. Un corte rápido de mi palma y un puño apretado, y mi
sangre se derramó sobre el símbolo.

El grifo dejó escapar su grito de guerra y se zambulló, y yo

grité mi hechizo.

Bestia de la oscuridad, bestia de la noche

Mi sangre es tu debilidad, mi sangre es nuestra luz

Golpeé mi palma contra la tierra. El pentagrama

resplandeció tan brillante como las flechas de los fae, luego
explotó en un destello de luz roja, elevándose como una pared

154
ante nosotros solo unos segundos antes de que el grifo se
estrellara contra los árboles.

La bestia golpeó la pared de frente. La magia chisporroteó

a través de sus plumas, iluminándolo como si hubiera sido
electrocutado, desatando un grito de pura agonía.

Me puse de pie de un salto.

—¡Muévanse! ¡No lo retendrá por mucho tiempo!

Nos lanzamos por el otro lado de la colina y entramos en

una nueva sección de Blackbone. Los árboles desnudos no
ofrecían cobertura, y minutos más tarde, el grifo estaba de
vuelta en el aire y ardía en nuestro rastro, el olor a plumas
quemadas era tan fuerte que me provocó náuseas.

Incluso corriendo, vi su sombra oscura deslizándose por el

suelo. Sentí que la corriente de aire se desplazaba por encima
de mí mientras se sumergía.

Mi corazón saltó a mi garganta.

—¡Haley! —gritó Elian desde algún lugar detrás de mí—.

¡Agáchate!
 Me dejé caer y me cubrí la cabeza, y en un borrón de
velocidad y gracia vampírica, Elian se catapultó sobre mí, con
la espada en alto.

El grifo gritó, un gran batir de alas envió una corriente

caliente corriendo sobre mí.

La sangre llovió, salpicando mi cabello, mi mochila.

Ni siquiera tuve tiempo de procesar lo que había sucedido

antes de que Hudson se abalanzara sobre mí, metiéndome
contra su pecho y alejándonos unos segundos antes de que el
grifo mutilado cayera del cielo y se estrellara contra el suelo

155
donde acababa de estar agachada.

Todavía enjaulada en los brazos de Hudson, me agitaba

frenéticamente, escudriñando la escena.

—¡Elian! —grité—. ¡Elian!

—Aquí —fue la respuesta—. Todos saluden al victorioso

cazador de grifos.

Emergió por encima de la bestia muerta como un antiguo

cazador de dragones campeón, con el paquete colgando de un
hombro y la espada al costado. La sangre le corría por la cara
y le cubría la ropa. Parecía un demonio sacado del infierno.

Pero el vampiro-fae simplemente tiró su mochila al suelo y

se rio, con los dientes blancos brillando en la penumbra.

—Deberías verte la cara ahora mismo, gorrión. No tiene

precio.

—Por el amor de Dios, Saint —dijo Jax, mirando al grifo y

su asesino con incredulidad—. ¿Cómo diablos…?

Hudson finalmente me soltó, y me puse de pie de un salto,

cargando directamente contra el fae arrogante.
 —¿En serio? —Lo miré con las manos en las caderas—. Lo
debilité totalmente por ti.

—Sí, y eso fue un truco bastante impresionante, bruja.

—¿Lo sé, verdad? —Me eché el cabello ensangrentado por

encima del hombro y me arreglé, más aliviada de ver a ese
estúpido fae de lo que quería admitir.

Elian pateó a la criatura que tenía debajo de los pies.

—Sabes, estos imbéciles no serían tan malos si pudiera

averiguar cómo obligarlos. Tal vez amarrar una silla de montar.

156
—Pase difícil —dije—. Pero sigue adelante. Mientras tanto,
necesito cambiar esta camisa ensangrentada antes de vomitar.
¿Alguna idea de dónde está el baño de mujeres?

Elian se echó a reír, pero antes de que pudiera disparar su

siguiente respuesta, su rostro palideció y sus ojos se
agrandaron.

Una sombra oscura se cernió sobre él.

Respiré profundamente y parpadeé, y así, otro grifo se

abalanzó sobre él. Antes de que pudiera siquiera levantar su
espada, la bestia arrancó a Elian del grifo muerto como un
búho arrancando un ratón del campo.

Su espada cayó al suelo.

Y el grifo se elevó hacia el cielo lleno de humo.

 157
—¡Ve! —le gritó Jax a Hudson—. Tengo a Haley. ¡Ve a
ayudar a Elian!

Hudson se encontró con mi mirada por un instante, mis

ojos se agrandaron por el miedo, el suyo propio dolía, luego
salió corriendo, su forma humana ya comenzaba a
transformarse. Sus músculos se estiraron y alargaron, los
huesos se movieron, su cuerpo ganó en altura y masa a medida
que la forma de guerrero tomaba forma. Las manos y los pies
se convirtieron en garras no muy diferentes a las de los grifos,
y cuando su ropa cayó, su piel se volvió de un gris pizarra
profundo. Para cuando las enormes alas correosas estallaron
entre sus omóplatos, Hudson ya estaba en el aire.

Lo vi elevarse más y más alto, siguiendo el camino del grifo

hasta que ambos desaparecieron en la oscuridad. Di vueltas
en círculos con la cabeza ladeada, buscando en todas
direcciones más asaltantes.

—Creo que estamos a salvo —dijo finalmente Jax—. No

suelen cazar en manada. Que estuvieran aquí es un maldito
misterio.
 —Pero, Elian... esa cosa se lo llevó y... —Me balanceé sobre
mis pies, las imágenes de los soldados fae desmembrados
inundaron mi mente.

Jax me atrapó y me sostuvo erguida, su boca cerca de mi

oído.

—Supéralo —susurró—. Elian es más fuerte de lo que

parece, y Hudson ya está en camino. Hemos luchado contra
estas cosas antes, simplemente nos tomaron con la guardia
baja esta noche. No volverá a suceder.

158
—Pero…

—Regresarán antes de que te des cuenta. Créeme,

sabemos cómo sobrevivir en Midnight. Por eso acudiste a Elian
en busca de ayuda, ¿verdad? Así que deja de enloquecer antes
de perder tu mierda y cometer un error que haga que nos
maten.

Asentí, dejando escapar un suspiro tembloroso.

Jax tenía razón. Ellos eran prácticamente los locales. Yo

era la novata aquí. Y esto era solo el primer día. Una hora.
Desastre uno de lo que era probablemente muchos más por
venir.

Si lo perdía ahora, la misión terminaría antes de que

realmente comenzara.

Sacando otra botella de agua de mi mochila, hice todo lo

posible para enjuagar la sangre del grifo de mi cabello, luego
cambié mi camisa por una limpia.

—¿Hambrienta? —preguntó Jax, buscando en su

mochila—. Supongo que ese hechizo de sangre te quitó algo de
viento a las velas.
 Asentí, ofreciendo una sonrisa de agradecimiento.

—Si alguna vez digo que no a la comida, es cuando tienes

que empezar a preocuparte.

—Recién salido de jambalaya, pero tengo una barra de

granola de avena y miel y un poco de cecina, si estás
interesada.

Eso consiguió una sonrisa aún más grande.

—Agrega un ángel caído y tienes un trato, demonio.

159
—No me tientes.

—¿Es eso siquiera posible? —bromeé, feliz por la

distracción que me proporcionó. Sin él, empezaría a pensar en
Elian y Hudson y ese puto pájaro monstruoso—. ¿No se supone
que los demonios son los tentadores en esta operación?

—¿Consejos gratis? —Jax me arrojó la comida, luego se

reajustó el parche en el ojo, su boca frunció el ceño
hoscamente—. Nunca le des a un demonio una razón para
tentarte.

Traté de no estremecerme ante la oscura advertencia en

su voz.

Engullí la cecina, luego la barra de granola. Sintiéndome

un poco más conectada a tierra, dejé a Jax meditando solo y
me dirigí a ver el cadáver del grifo. La cosa era aún más
aterradora de cerca. El pico solo era tan largo como yo era alta,
bordeado por dos hileras de dientes negros afilados como
navajas.

Una nueva ola de temor me encañonó, y me volví hacia el

demonio.
 —¿Por qué no están de vuelta todavía? ¿Qué les está
tomando tan…?

—¿Um, Haley? Hablar menos y más… —Me agarró por los

hombros y luego nos hizo dar un paso hacia la izquierda.

Un latido después, otro grifo muerto se estrelló contra el

suelo con un ruido sordo.

Dos figuras emergieron de los árboles detrás de él.

Hudson había vuelto a su forma humana, desnudo y

reluciente de sudor, sus poderosos músculos ondulando bajo

160
su piel, y sí, amigos y vecinos, la respuesta a la pregunta en la
mente de todos...

Esos tatuajes realmente recorrían todo el camino hacia

abajo.

Me sorprendió mirando. Guiñó un ojo.

Con las mejillas encendidas, me las arreglé para apartar la

mirada de él el tiempo suficiente para ver a Elian, que todavía
lucía la misma sonrisa petulante y victoriosa que había tenido
después de eliminar al otro grifo.

—Dos de dos —dijo sin aliento, tropezando hacia

nosotros—. Si alguien está llevando la cuenta.

—Estás bien. —Suspiré. Lo examiné de la cabeza a los

pies, sin estar completamente segura de poder confiar en mis
ojos—. Pensé que estabas perdido, idiota.

—Todo bien, gorrión. Solo... solo un poco... —Parpadeó,

luego cayó hacia adelante, colapsando en mis brazos.

—¡Jax! ¿Qué está mal con él?

 —Mierda. Necesita alimentarse —dijo Jax—. Vamos,
vamos a llevarlo al suelo.

Mientras Hudson se vestía y revisaba nuestro perímetro,

Jax me ayudó a ubicar a Elian contra un árbol. Limpiamos la
sangre de su cara, luego sacamos un par de bolsas de sangre
del alijo, ayudándolo a alimentarse. Pero incluso después de
vaciar dos seguidas, todavía se veía pálido y apático.

—No va a ser suficiente —dijo Jax—. Tenía miedo de eso.

—Tenemos mucho más.

161
Jax negó con la cabeza.

—Quemó demasiada energía luchando contra los grifos.

Tienen su propio tipo de magia oscura, y te quita un mordisco
tan seguro como esas garras y dientes. La sangre fría no va a
ser suficiente. Necesita alimentarse de la fuente.

—¿Fuente? —La alarma se disparó en mi pecho—. ¿Hay

incluso humanos en Midnight?

—En la ciudad, sí.

—Jax. Esa es una caminata de dos días. Nunca lo logrará.

—¿Tienes un plan B? Soy todo oídos.

—No, pero... —Me mordí el labio, sin estar segura si esto

era una buena idea o un jodido desastre en ciernes, pero en
ese momento, estaba bastante segura de que las cosas no
podrían empeorar mucho. Me subí la manga y cerré el puño,
sacando mis venas a la superficie—. ¿Qué tal un plan B
positivo?

Jax me miró, su azul aburrido ojo justo a través de mí.

—No.
 —¿Por qué diablos no?

—Una vez comience, es posible que no pueda detenerse. Si

toma demasiado, tú...

—No lo hará. Mantendrás una estrecha vigilancia. Si

parece que está a punto de sufrir una sobredosis con la buena
mierda, simplemente córtalo.

—¿Alguna vez has intentado cortar a un chupasangre

hambriento a mitad de la comida?

—¿Alguna vez has intentado decirle a una bruja de sangre

162
Escorpio-sol, Aries-luna que no puede hacer algo?

Silencio.

Miré a Elian. Tenía los ojos cerrados y la cabeza inclinada

hacia un lado. Metí una de sus trenzas plateadas detrás de su
oreja, mi mano temblaba por más razones de las que quería
pensar.

En voz baja, dije:

—Te lo dije antes de que nos fuéramos de Nueva Orleans,

Jax. Yo te cubro las espaldas, igual que tú tienes la mía. Así
que ayúdame o hazte a un lado, porque no voy a dejar que
muera aquí esta noche.

Jax suspiró, pero finalmente estuvo de acuerdo.

Arrodillándose a nuestro lado, me dio un rápido asentimiento
y luego agarró el hombro de Elian.

—Cuidado, Saint.

Tomé una respiración profunda. Presioné mi muñeca

contra los fríos labios de Elian.
 Trató de apartarme de un manotazo, girando la cabeza,
pero estaba demasiado débil para luchar contra mí.

—Muérdeme, chupasangre —dije, ahuecando su barbilla

para mantenerlo firme—. O me vas a dar un extraño complejo
sobre cómo mi sangre es indeseable y terminaré en terapia y
no tengo seguro médico, así que tendré que…

Los colmillos perforaron mi piel, un dolor agudo subió por

mi brazo. Pero antes de que pudiera siquiera gritar, el dolor
cedió, seguido por un placer tan intenso que casi me corrí.

—Maldita sea —susurré, y la mirada de Elian fija en la

163
mía, nueva vida inundó sus ojos, sus profundidades plateadas
que giran con el deseo mientras lamía y chupaba.

Saboreaba.

Devoraba.

Me dejó débil y jadeando y...

—Más despacio, Saint —dijo Jax, pero Elian lo ignoró,

succionando más fuerte, sus ojos feroces y ardientes, mi piel
ardiendo bajo la presión instantánea de su boca.

—Eso es suficiente.

Fui vagamente consciente de la orden del demonio, pero

no me atrevía a alejarme. No me atrevía a negarle a Elian la
sangre que necesitaba. No me atreví a negarme el exquisito
placer de...

—Dije que es suficiente.

Ni siquiera había sentido a Jax alcanzarlo, pero antes de

que me diera cuenta, sacó mi estaca de la funda del muslo, el
extremo puntiagudo presionado contra la garganta de Elian.
 Elian le lanzó una mirada feroz, pero con un último
remolino de su lengua contra mi piel, me soltó.

La sangre brilló en su boca, sus labios dibujando esa

sonrisa torcida que amaba tanto como me molestaba.

—Haley, ¿estás bien? —preguntó Jax, deslizando mi

estaca de regreso a su lugar.

Parpadeando, aparté la mirada de la boca rojo rubí de

Elian y bajé la mirada hacia mi muñeca. La herida palpitaba,
cada latido de mi corazón enviaba un pulso de deseo a la par
a través de mi centro.

164
Pero a diferencia de los vampiros idiotas que me habían
mordido en Saints & Sinners, Elian había infundido la mordida
con su magia curativa. Los pinchazos de color rojo brillante
comenzaron a cerrarse de inmediato, sin dejar nada más que
una mancha de sangre y un dolor profundo e interminable
entre mis muslos.

—Estoy bien —le dije a Jax. Luego, forzando una sonrisa

brillante, miré a Elian una vez más y dije—: ¿Y tú? ¿Todo
mejor, cazador de grifos?

Sostuvo mi mirada durante un largo momento, destellos

de deseo aun brillando en sus ojos. Agarró mi mano y la apretó
rápidamente.

—Ten la seguridad, gorrión —susurró—. Tu sangre es muy

deseable, no necesitas terapia.
 Empacamos en silencio, caminando tres kilómetros más a
través de Blackbone antes de decidir detenernos a pasar la
noche.

Bueno, lo que sea que constituía “la noche” en un lugar

con tres lunas y sin sol.

Los muchachos insistieron en montar un campamento, así

que mientras martillaban estacas de carpa en el suelo con
mazos y generalmente realizaban sus fantasías masculinas de
amantes del aire libre, encontré un lugar tranquilo cerca y
tomé asiento.

165
Aparte del ocasional golpeteo de un mazo o el chasquido
de las ramas para obtener leña, el bosque estaba extrañamente
silencioso. Pasamos mucho más allá del área principal de los
incendios; todo lo que quedaba era el vago olor a humo de leña.
Me recordó a Jax.

A mi alrededor, los árboles con huesos de dedos se

extendían, negros y estériles, extrañamente hermosos. No
había grillos ni pájaros nocturnos, ni susurros de hojas, ni el
deslizamiento de criaturas nocturnas.

Sin embargo, el lugar tenía su propia belleza. Cuando puse

mis palmas contra la tierra, sentí el zumbido de su magia
corriendo justo debajo de la superficie, salvaje e indómita.
Oscura. Encantadora.

Respiré hondo y traté de imaginarme ese sentimiento

extraño y raro que se apoderaba de mí.

Paz.

A pesar de la paliza que recibimos al llegar, algo sobre

Midnight había llamado a mi alma de una manera que ni
siquiera Blackmoon Bay lo había hecho. Ahora, en estos
momentos de tranquilidad, casi podía escuchar a mi alma
susurrar en respuesta.

Aquí es donde se supone que debo estar...

Pero eso era imposible. Loco. Midnight era el peor lugar

que jamás había existido.

¿Verdad?

—Buenas noticias y malas noticias —dijo una voz suave

desde atrás, y me volví para ver a Jax acercándose, una taza
de algo caliente en sus manos extendidas—. Buenas noticias,

166
hemos encendido el fuego, y pensé que tal vez te vendría bien
un...

—Sí. —Ni siquiera me importaba lo que era, estaba tan

feliz por una taza de líquido caliente, que podría haber sido
sacado directamente de las bolsas de sangre de Elian y lo
habría perseguido. Tomé un sorbo, feliz de saber que en
realidad era té de menta—. El té es una excelente noticia.
Entonces, ¿qué es lo malo?

Se agachó a mi lado y frunció el ceño.

—Perdimos dos de las carpas en el caos, así que solo queda

una.

Me reí.

—Malas noticias para ustedes. Esa tienda es toda mía.

—Pero…

—Oye, tú eres el único que dijo: “confía en mí, sabemos

cómo sobrevivir a Midnight”. Ya que estás tan íntimamente
familiarizado con el lugar, no deberías tener problemas para
dormir a la intemperie.
 —¿No estás dispuesta a compartir? ¿Ni siquiera con uno
de nosotros?

—Sí. Hudson.

Jax se rio.

—No duerme. Él estará vigilando.

—Entonces él estará mirándome dormir en el lujo de mi

propia tienda privada. —Le sonreí y tomé otro sorbo de té—.
Este brebaje es excelente, por cierto. ¿Lo hiciste tú mismo?

167
Jax negó con la cabeza, pero no había malicia en sus ojos.

—Pensé que podría ayudarte a dormir. En tu propia carpa

privada. Mientras el resto de nosotros nos congelamos el culo
afuera. ¿Por qué diablos acepté ayudar a Saint con esta
mierda?

—Aww, será mejor que dejes de decir cosas tan dulces,

pecador. De lo contrario, empezaré a tener una idea
equivocada.

—¿Y qué idea puede ser? —gruñó.

—Que te gusto.

Sostuvo mi mirada durante un momento. Dos.

—Termina tu té —dijo con una sonrisa—, y mete tu trasero

en esa tienda antes de que Elian te golpee y yo tenga que
estacar su culo por ser grosero.

—Sí, señor. —Tomé otro sorbo, luego me volví hacia él y le

dije—: Gracias, Jax.

Dejó escapar un bufido.

—¿Por ser tan dulce?

 —Entre otras cosas.

Y lo decía en serio también.

Especialmente una hora después, cuando estaba a salvo

dentro de mi tienda de campaña y con la cremallera subida en
mi saco de dormir, lejos de miradas indiscretas y sentidos
superiores de vampiro.

Porque por primera vez en cinco años, cuando

silenciosamente deslicé mis dedos entre mis muslos, el nombre
que susurré en la oscuridad no era el nombre del maldito fae

168
de ojos plateados, sino un demonio gruñón de ojos azules cuya
mirada ardiente me hacía sentir como si tuviera un delicioso
nuevo secreto, todo para mí.
 169
Tenía toda la intención de escabullirme del campamento
sin convertirme en una maldita molestia.

Pero tan pronto como pasé por la tienda de Haley, la

melodía suave y desafinada de una canción de Led Zeppelin
mal asesinada flotó hasta mis oídos, y tropecé con mis propios
estúpidos pies.

—Joder —murmuré, apenas reprimiéndome antes de

plantarme de cara en el pozo de fuego aún humeante.

Malditos sean los dioses, Haley Barnes. Olvídate de los

peligros de Midnight. Tú y tus insaciables apetitos me matarán
antes de que alguno de ellos tenga otra oportunidad.

La tienda se abrió con un zumbido.

Y ahí estaba ella, parpadeando hacia mí con una mirada

amplia y soñadora, sus mejillas manchadas con un nuevo
rubor.

También sabía exactamente cómo había llegado ese color.

—Joder —murmuré de nuevo, porque cuando se trataba

de Haley, simplemente no había suficientes para cubrirlo.
 —¿Elian? —Su voz era suave y baja en la tranquila
oscuridad—. Pensé que ustedes ya se habían quedado
dormidos. ¿Qué estás haciendo?

Resistir la tentación de entrar a la tienda, arrancarte la ropa

con los dientes y follarte con la boca hasta que cantes lo
suficientemente fuerte como para despertar a los muertos de
Midnight...

—Solo me pregunto si estás aceptando solicitudes,

pequeño gorrión. —Sonreí y toqué mis labios—. ¿Radiohead2,
tal vez?

170
Su dulce rubor se oscureció, haciendo que mi polla se
contrajera. El sabor de su sangre embriagadora aún
permanecía en mi boca, razón número uno por la que tenía
que salir del Bosque Blackbone, y pronto.

—¡Ay Dios mío! —susurró-gritó—. ¿Me estabas espiando?

—Hay un rumor de que Thom Yorke es fae, así es como es

capaz de tocar esas notas de otro mundo.

—¡Elian! —Soltó un suspiro exasperado, pero no pudo

ocultar la sonrisa que curvaba sus labios.

Traté de no regodearme. A la traviesa brujita le gustaba

que la hubiera atrapado.

Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual...

Sus ojos verdes brillaron con picardía, luego se

entrecerraron y finalmente notaron mi mochila.

—¿Yendo a algún lugar?

—Ciudad Amaranth.

2
Banda de música.
 —¿Solo? ¿Ahora? En medio del... bueno, ¿qué condenada
hora es?

—Puedo moverme más rápido por mi cuenta.

—¿Pero por qué? Habíamos planeado una caminata de dos

días. Ni siquiera hemos hablado de nuestra próxima misión
todavía.

—Jax tenía razón, las bolsas de sangre fría no son

suficientes. No es solo el ataque de los grifos, es este lugar. Es
más agotador de lo que recordaba. —Subí mi mochila al
hombro y miré a mi alrededor. Los árboles estaban quietos y

171
silenciosos. Malditamente espeluznante, este lugar. Estaba
bastante seguro de que nunca me acostumbraría—. Cuanto
más tiempo pase sin acceso a una fuente de sangre viva, más
peligroso soy para todos.

—Cierto. Me aseguraré de acelerar tu nominación como

Mártir del Año. —Puso los ojos en blanco y se subió la manga,
revelando su piel cremosa y las venas azules que palpitaban
debajo—. ¿Necesitas un complemento? Estoy lista para ir, lo
prometo.

Se me hizo la boca agua al verlo, con el suave pulso que

palpitaba en sus venas. Resonó en mis tímpanos, casi
hipnotizándome.

Muérdela, dijo el imbécil en mi hombro. Está ofreciendo la

vena, jodidamente toma lo que es tuyo...

Cerré mis ojos. Reprimí una maldición.

No quería nada más que arrodillarme y hacer

precisamente eso. Joder, tómalo. Alimentarme de ella de todas
las formas en las que todavía fantaseaba. Maneras que nos
dejarían a los dos sin aliento y arruinados.
 Pero ese era un camino seguro hacia el desastre.

—Gracias —dije, mirándola a los ojos una vez más—. Pero

no será suficiente. No podemos arriesgarnos, Haley. Tengo que
irme.

O te voy a dejar seca...

Sí, el olor de su sangre me estaba empujando a un límite

que no quería cruzar, y necesitaba otra fuente de alimento.
Pero no era la única razón por la que tenía que escapar.

Estar tan cerca de ella de nuevo después de tantos años...

172
Me estaba atormentando la cabeza. La forma en que me miraba
era simplemente...

Joder.

Mucho antes de terminar en Midnight la primera vez,

había pasado décadas sobreviviendo a través de mentiras y
engaños. Entonces la conocí y mi mundo se volvió del revés.
Ella me había visto desde el principio, a través de todas las
máscaras, la mierda.

Después, cuando salí de aquí y aterricé en Nueva Orleans,

me prometí que se lo pondría realmente fácil. Sin vínculos
estrechos. Sin relaciones íntimas. Había construido nuestro
Imperio con sonrisas falsas y la promesa de escapar, y la gente
me amaba por eso. Fae, vampiros, demonios, brujas, todos
querían participar en la fiesta. Todos querían ser amigos de
Saint en Nueva Orleans, el fae que podía quitarles el dolor y
absolverlos de sus pecados.

Todo era una mierda, nada real, pero era fácil. Sabía lo que
querían. Sabían lo que estaban recibiendo. Agrega algunas
sonrisas y billetes VIP de cortesía, y nunca querría compañía.
 Pero la gente como Haley Barnes siempre necesitaría más
de lo que podría dar ahora. No porque lo exigieran, sino porque
se lo merecían, y ofrecerles algo menos era inaceptable.

Ahora, cuando me miró con esos grandes ojos verdes, traté

de imaginar lo que veía.

Y lo despreciaba.

Así que sí, tal vez eso me convertía en un cobarde. Pero no

podía permitirme el lujo de distraerme, no al aire libre de esta
manera, donde mi total incapacidad para arreglar mis cosas y
funcionar como un hombre de verdad pondría a todos en

173
riesgo.

Especialmente ella.

Me agaché frente a ella. Tiré de la manga hacia abajo sobre

su muñeca. Tomé su mano, solo durante un minuto.

—Te veré en el Vacío en dos días. Para entonces, tendré

todo preparado para nosotros. Estaremos más seguros en la
ciudad, todos nosotros.

Ella apartó la mano, metiéndola más profundamente

dentro de su manga.

—¿Qué es el Vacío?

—Nuestro antiguo... barrio, a falta de una palabra mejor.

Tenemos a alguien dentro, ella sabe que vamos. Solo está
esperando que yo haga contacto.

Escuché el salto en los latidos de su corazón ante la

palabra “ella”, pero no pidió detalles.

—Está bien —dijo finalmente, aunque sus ojos habían

perdido algo de su brillo—. Y Hudson y Jax...
 —Ellos saben que me voy. Te llevarán allí sana y salva. —
Me puse de pie, reajusté la mochila.

Haley también se puso de pie.

—¿Me harías un favor, si es posible?

Mientras no me pidas que te bese...

—Lo que sea, gorrión.

—La fuente de sangre... ¿Preguntarás primero?

—¿Preguntar qué?

174
Ella me miró como si fuera el mayor idiota del reino. Lo
cual, hay que reconocerlo... sí. Definitivamente estaba en la
carrera.

—Permiso —dijo—. El consentimiento es sexy, Elian.

—Soy un vampiro ahora. Estoy bastante seguro de que el

“consentimiento sexy” no se aplica a la alimentación.

—Sí, maldita sea, y te estoy pidiendo, contra todo

pronóstico, que al menos trates de no ser un idiota asesino, si
es posible.

—¿Y si no es posible? Si no puedo encontrar al único

humano en toda Ciudad Amaranth, ¿quien estaría feliz de
ofrecer la vena? ¿Preferirías que me muera de hambre?

—Por supuesto que no. Si las cosas se complican... bien.

Muerde a quien necesites morder. Pero solo si se trata de un
tipo de emergencia para romper los cristales.

Me reí.

—Es bueno ver que todavía te estás adhiriendo a esa

brújula moral sólida como una roca, Haley. Totalmente
inspirador. De hecho, tal vez escriba una canción al respecto.
Y hablando de canciones... —Asentí hacia su tienda—. No
dejes que te retenga. Parecía que estabas teniendo una noche
bastante buena, considerando todas las cosas.

Ella me miró fijamente durante un minuto, luego

entrecerró los ojos y dijo:

—¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo,

Saint?

¿Considerando que estoy a punto de alejarme de ti de

175
nuevo? No, en lo más mínimo.

—Supongo que lo averiguaremos, ¿no? —Le guiñé un ojo.

Apretó los labios y suspiró, claramente conteniéndose.

—Haley, escúchame. Sé que no siempre… no lo hice… —

Luché por encontrar las malditas palabras. Palabras que en
realidad quise decir, incluso si no eran todas las que se
merecía—. Dijiste que necesitabas mi ayuda para entrar y salir
del reino más peligroso del universo conocido, y lo tienes. Así
que todo lo que sientes por mí, todo lo que hice en el pasado,
todo lo que crees que sabes... necesito que dejes toda esa
mierda a un lado. Ahora mismo, el pasado ya no existe.
Blackmoon Bay, Nueva Orleans, las vidas que teníamos antes,
muertas. Solo existe esta mierda y las cosas que todos
debemos hacer para superarla, y una de esas cosas es que
confías en mí. —Agarré las correas de mi mochila con ambas
manos, porque si no lo hacía, la agarraría a ella—. Los chicos
se ocuparán de ti. Quédate con uno de ellos en todo momento.
¿Me escuchas?

Dejó escapar otro suspiro, pero finalmente asintió.

—Sí, te escucho.
 —Bien. Bueno. Cierto. Así que, de todos modos... sí. Yo...
te veré pronto.

Ninguna respuesta.

Giré sobre mis talones. Escuché el cambio en los latidos

de su corazón, el pico revelador.

—Elian, espera.

Solté un suspiro. Me di la vuelta, a pesar de que estaba

aterrorizado por lo que podría encontrar en sus ojos a
continuación. Aterrorizado de que pudiera darme una razón

176
para quedarme.

Pero Haley simplemente me sonrió. Una pequeña, pero

real. Realmente casi me hizo tropezar con mis malditos pies de
nuevo.

—Mantente a salvo ahí fuera —dijo. Luego, con un nuevo

brillo en sus ojos—: ¿Y para que conste? Thom Yorke es
definitivamente fae.
 177
Los tres salimos del campamento un par de horas después
que Elian cuando nos dimos cuenta de que ninguno podía
dormir de todos modos.

La caminata comenzó lenta y aturdida, pero las cosas

comenzaron a mejorar cuando encontramos un lago de agua
dulce. Nos turnamos para lavarnos, haciendo todo lo posible
por ignorar a un grupo de diablillos en la orilla que se turnaban
para despellejarse unos a otros y dársela a alguna criatura que
habían atrapado.

Maldita Midnight. A veces, era incluso peor que el infierno.

Sin embargo, teniendo en cuenta que Haley nunca había

puesto un pie en este jodido mundo de pesadilla, lo estaba
aguantando bastante bien. Mejor que bien; después del baño,
se animó de inmediato, sus mejillas rosadas, sus ojos
brillantes mientras continuamos a través de la noche
interminable.

Aproximadamente kilómetro y medio más allá del lago,

Hudson despegó para explorar más adelante. Haley y yo
subimos otra colina, y un pequeño prado se abrió al otro lado,
azul plateado a la luz de la luna, surcado de enredaderas
negras y pequeñas flores blancas, una planta que reconocería
en cualquier lugar.

—Vid Cadáver —dije, mirando a través de la extensión.

Una pequeña zona boscosa bordeaba la parte trasera—.
Mierda.

—¿Qué ocurre?

—Vid Cadáver es la materia prima utilizada para hacer el

Sueño del Diablo, un potente alucinógeno. La mayoría de los
campos ya están marcados. Este parece intacto,

178
probablemente no se ha notado ni catalogado. Lo que
significa…

—Tan pronto como la gente lo encuentre, peleará por ello.

—Exactamente.

—¿Qué pasa con la droga? ¿La gente fuma las flores o algo
así?

—No, se secan y se procesan en forma de píldora. Se vende

en Ciudad Amaranth y... bueno, principalmente en Nueva
Orleans.

Parpadeó hacia mí, las piezas encajaron en su lugar detrás

de sus ojos.

—Entonces, es por eso que Saints & Sinners es tan

popular.

—Una de las razones, sí. —Me alejé de ella y volví a mirar

hacia el prado rodeado de enredaderas—. Somos
contrabandistas, Haley. Tenemos gente aquí en Midnight
manejando la producción y el traslado, y lo vendemos de vuelta
en nuestro reino. Todo el mundo consigue tajada.
 —¿Así es como se conocieron ustedes tres? ¿Tratando en
la Ciudad Amaranth?

No había juicio en su tono, solo una sincera curiosidad, lo

que aprecié. Lo último que quería hacer era justificar nuestros
métodos de supervivencia ante un turista que aún no había
visto el verdadero espectáculo de mierda de Midnight.

—Es... una especie de historia larga.

—Mira a tu alrededor, pecador. Todo lo que tenemos es

tiempo.

179
Dejé escapar un largo suspiro. Tenía razón, y algo me dijo
que, si no lo soltaba, me molestaría por el resto de la caminata.

—Aquellos de nosotros exiliados a Midnight somos lo peor

de lo peor —comencé—. La mayoría de nosotros somos
transportados al reino lejos de la ciudad, y la mayoría de las
veces nos vemos envueltos en batallas. El servicio militar no es
exactamente una cuestión de voluntariado aquí.

Se estremeció a mi lado y resistí el impulso de acercarla.

—De todos modos —continué—, si llegas hasta Ciudad

Amaranth, tienes una mejor oportunidad de sobrevivir. Pero
sobrevivir detrás del muro requiere un conjunto diferente de
habilidades.

—Habilidades que obviamente tienes —dijo—. Bien. Así

que tú, Hudson y Elian llegaron a Amaranth después de tu
llegada.

—Bueno, Hudson… nació aquí. Y no me preguntes más

que eso, no es mi historia para contar, y ni siquiera conozco la
mayoría de los detalles. Pero sí, Saint y yo llegamos a la ciudad.
Diferentes líneas de tiempo, yo había estado aquí un tiempo
cuando él apareció, pero finalmente, nuestros caminos se
cruzaron. Poco tiempo después, conocimos a Hudson. Todos
nos llevamos bien. No nos tomó mucho tiempo juntar nuestras
cabezas y descubrir que teníamos algunos... talentos
complementarios.

Ella mostró una sonrisa maliciosa, sus ojos brillaban con

una nueva picardía.

—Oh, apuesto por ello.

La mirada en sus ojos envió una descarga de calor

directamente a mi polla.

180
Mala idea, imbécil. Mala, mala idea...

Descartando la repentina avalancha de imágenes que

mostraban a Haley de rodillas y yo diciéndole que chupara más
fuerte, dije:

—Saint era contrabandista y estafador que casi podía

seducir a un cadáver en el suelo. Y Hudson...

—Déjame adivinar. ¿Músculo?

—Exactamente. También un buen explorador. Volar es

peligroso en Midnight, corres el riesgo de ser derribado por las
flechas de fuego de un soldado o atacado por un grifo cuervo,
pero las gárgolas son voladoras rápidas, fuertes y
extremadamente ágiles. Eso funcionó a nuestro favor,
especialmente cuando tuvimos que reunirnos con personas
que no conocíamos muy bien.

—Está bien, entonces Elian era la boca, sin sorprender a

nadie. Hudson era los ojos y el músculo. Eso te hace... —Me
miró y entrecerró los ojos, evaluando—. ¿El cerebro?
 —Tengo ciertas... habilidades —dije—. Técnicas de
manipulación que me permiten leer cosas sobre personas,
cosas que no siempre quieren transmitir.

—¿Tal como…?

Ni siquiera preguntes, ángel.

Mirándola, ignoré la pregunta y comencé a bajar la colina,

llevándonos al borde del campo.

—Está bien —dijo, aparentemente contenta de seguir

adelante—. ¿Ustedes se engancharon detrás de la pared y

181
decidieron invertir sus talentos en una operación de
contrabando de drogas?

—No, no empezamos negociando con Sueño, eso vino

después. Al principio, era simplemente... bueno, lo que la gente
necesitaba. Saint tenía una forma de encontrar cosas para la
gente, o encontrar a otras personas que pudieran conseguirles
a las primeras personas lo que necesitaban. A través de eso,
desarrolló una reputación como el tipo que podía conseguir
cualquier cosa: armas, alcohol, sexo, hechizos, venenos y
maleficios, información, y construyó toda esta red de asociados
que llegaron a confiar y fiarse en él.

—¿Cuándo entra en juego el crack místico de los faes?

—Las drogas ya estaban muy extendidas en la ciudad, al

igual que en cualquier otro lugar, la gente quiere sus
medicinas. Algo para aliviar el dolor, ¿sabes?

Ella asintió.

—Pero Saint… siempre estuvo un paso por delante del

juego. Para cuando una nueva droga de diseño salió a la calle,
ya estaba buscando la próxima gran novedad. Finalmente, lo
encontramos. Una de las caravanas comerciales pasó por
Amaranth vendiendo flores de Vid Cadáver como panacea.
Total, mierda, pero empezamos a experimentar con eso. Y nos
dimos cuenta de que si secas las flores bajo la luna triple llena,
solo sucede una vez cada dos meses aproximadamente podrías
activar las propiedades alucinógenas con magia de fae oscuro.
A partir de ahí, podría procesarlo en píldoras.

—Vaya. ¿No solo lo vendes, sino que inventaste el crack?

Es como si estuviera en presencia de la realeza de los
traficantes de drogas.

—Yo no iría tan lejos. Pero sí, lo descubrimos.

182
—Sueño del Diablo —dijo—. Nombre interesante.

—D2, Negro, Placer Negro. Hay muchos nombres para ello,

pero el resultado final es el mismo: te saca de tu mente y te
lleva a otro lugar por completo. Traga lo suficiente y,
finalmente, ya no podrás distinguir la fantasía de la realidad.

Con un suave suspiro, dejó caer su mochila y se agachó

para mirar más de cerca.

—¿Estas son las cosas que ustedes importan a casa?

—No. Esta es la materia prima, completamente inerte. —

Me agaché junto a ella y arranqué una flor de la vid, luego se
la entregué—. No podemos hacer nada con ella en el ámbito
terrenal. Primero tiene que procesarse aquí, la luz de la luna y
la magia de los faes son lo que lo hacen posible.

—¿Por qué lo llaman Vid Cadáver?

—Crece principalmente en viejos campos de batalla donde

han caído muchos muertos. Su sangre y sus huesos nutren la
tierra. Se dice que la potencia del Sueño del Diablo radica en
su conexión con la muerte, que te acerca lo más posible al otro
lado sin tener que pasar por encima.
 —¿Y la gente pone esto en sus cuerpos? ¿De buena gana?

Asentí.

—La euforia no se parece a nada que hayas sentido, Haley.

Ella me miró con el ceño fruncido, pero todavía no había

juicio allí.

—¿Lo has hecho?

—En este punto, sería difícil encontrar a alguien en

Midnight que no lo haya hecho.

183
—¿Y Elian? —Se volvió hacia el campo y pasó las manos
por encima de las flores, sin tocarlas del todo—. Explica
mucho. Lo he visto tomando pastillas. He visto la niebla en sus
ojos.

No respondí. La suya era otra historia triste que no era mía

para contar.

—No es peligroso tocar estas cosas, ¿verdad? —preguntó

ella—. ¿Las flores no me van a joder ni nada? Porque bueno,
no hay juicios, pero las únicas alucinaciones que me gustan
son las inducidas por el coma alimenticio de inicio temprano
después de que me apresuro a comer un plato de nachos.

No pude evitar reírme, agradecido por un descanso en la

pesadez.

—Estás bien, ángel. Las plantas en sí mismas son

inofensivas.

—En ese caso. —Con otra de sus sonrisas traviesas y sexy

como el pecado, se puso de pie y salió disparada hacia el medio
del campo.
 Me puse de pie y la miré, esa brillante sonrisa me irradiaba
a través de la extensión.

Mierda, era hermosa. Loca, tal como sospechaba. Pero

definitivamente se estaba metiendo debajo de mi piel, y no
estaba segura de poder mantenerla a la distancia de un brazo
por mucho más tiempo.

No estaba seguro de querer mantenerla a distancia, lo cual

era... problemático, por decir lo menos.

—Saca tu trasero demoníaco aquí, pecador. Te estás

184
perdiendo la mejor parte. —Se agachó y se estiró de espaldas,
con los brazos y las piernas extendidos como un niño haciendo
un ángel de nieve.

Incapaz de resistirme, dejé caer mi mochila y salí al trote.

La primera luna brilló sobre ella, reflejando los reflejos en

su cabello oscuro, arrojándola con un brillo de otro mundo, y
por un segundo juré que parecía haber nacido aquí.

—Menos mirar —dijo—, más bajar aquí conmigo. Tienes

que ver este panorama.

Poniendo los ojos en blanco, me agaché a su lado y miré

hacia arriba.

Me agarró del brazo y tiró de mí hasta que caí de espaldas.

Abrí la boca, todo listo para darle un comentario

sabelotodo sobre engañarme para que me pusiera horizontal
para ella, pero la vista me robó las palabras de la boca.

Mirando hacia el cielo, perdí todo sentido del tiempo y el

lugar. Allá afuera, lejos de las antorchas de Ciudad Amaranth,
aún más lejos de Nueva Orleans, las estrellas rojas y doradas
de Midnight eran infinitas.
 Era mejor que el Sueño del Diablo. Mejor que cualquier
bebida que pudiera preparar en Saints & Sinners. Era
jodidamente majestuoso.

—Algo asombroso, ¿no? —dijo suavemente—. Antes de

irnos de Nueva Orleans, Hudson me dijo, bueno, me escribió,
hay belleza en la oscuridad. Esto es exactamente lo que quiso
decir, Jax.

Apenas tuve las palabras para responder.

—Yo... nunca... lo he visto. Así no.

185
—¿En serio? ¿Cuánto tiempo viviste aquí?

Dejo escapar un profundo suspiro.

—Dieciocho años, cuatro meses y seis días antes de que

Saint me sacara.

Un suave jadeo se escapó de entre sus labios, pero no dijo

nada. Después de un segundo, sentí el suave toque de su mano
contra la mía mientras entrelazaba nuestros dedos meñiques.

Algo me pinchó entonces, justo en el corazón.

Nos quedamos así, uno al lado del otro, de espaldas en el

campo de los muertos, y nunca me había sentido tan vivo. Mi
cuerpo ardía con la necesidad de hacer algo, tocarla, pero...

Maldito Saint.

Cerré mis ojos. Saqué de mi cabeza esas ridículas

nociones.

Pero luego, de la nada, Haley dijo:

—¿Jax? Como que quiero besarte.

 186
Otra sonrisa inesperada y no invitada se extendió por mis
labios. Me giré sobre mi cadera para enfrentarla, sorprendido
de encontrar que ya estaba frente a mí, sus ojos brillaban, su
cuerpo estaba rodeado por las etéreas flores blancas.

—No estás hablando con el jambalaya, ¿verdad? —bromeé.

—No esta vez. Y las barras de granola y los MRE no

inspiran el mismo nivel de afecto.

—Ya veo —dije, esperando como el infierno que ella no

pudiera escuchar mi corazón golpeando contra mis costillas—
. ¿Es esto una cosa de lo-que-sucede-en-Midnight-se-queda-
en-Midnight?

—Podría ser.

Seguro que podría ser. Solo un poco de diversión, ¿verdad?

Sin daño, sin falta. Muchas mujeres creían que podían tener
eso conmigo.

En cierto nivel, lo entendía. Las cicatrices, el misterio del

ojo perdido, toda la fantasía del chico malo que va bien por ti.
Y si Saint era un indicio, encajaba en el perfil; a Haley le
gustaban los desastres andantes.
 Pero, aunque le había prometido que me ocuparía de ella,
y algo en la mujer sacaba a relucir mis instintos protectores
como nada lo había hecho nunca, eso no cambiaba quién era
en el fondo.

Un demonio. Un asesino. Un monstruo.

Estar en este lugar solo servía para recordármelo.

No sabía lo que veía Haley cuando me miraba de la forma

en que me miraba ahora, pero no era la verdad.

—Por muy tentadora que suene tu oferta... —Negué con la

187
cabeza y me giré sobre mi espalda, tragándome mi decepción—
. No quieres que te bese, ángel. Confía en mí en eso.

—No dije nada sobre que me besaras. Te dije que quería

besarte.

—Quieres tu condenación.

—Tal vez sí —susurró, acercándose y pasando sus dedos

por mi cabello.

Su toque era eléctrico y me hizo temblar.

Mierda.

Ya estaba jodidamente duro.

—Jax —susurró, su suave aliento me hizo cosquillas en la

mejilla, justo debajo del parche del ojo.

Y eso fue todo.

Rodé sobre ella, apoyándome para no aplastarla por

completo. Su cuerpo era cálido y suave de cientos de formas
diferentes, cientos de formas en las que no había sentido en
mucho tiempo, apenas recordaba lo bien que podía ser.
 ¿Qué me estás haciendo, ángel?

—¿Qué es este nuevo juego? —bromeó, retorciéndose

debajo de mí—. Me tienes en desventaja aquí, pero creo que
estoy de acuerdo.

—No más juegos —dije. Luego, mirando fijamente su boca

exuberante, le susurré—: Dime qué es lo que realmente quieres
de mí, ángel. ¿Estás segura de que es solo el beso de la
perdición?

—¿Crees que puedes darme lo que quiero, demonio? —

188
bromeó, sus pezones endureciéndose debajo de mí.

—Oh, sé que puedo dártelo. Pero ten cuidado, es posible

que no te guste una vez lo tengas.

Deslizó sus manos detrás de mi cuello. Entonces, en un

susurro caliente contra mi boca:

—¿Por qué no dejas que yo sea el juez de eso?

Jódeme. He terminado.

Mi resistencia se hizo añicos, junto con mi instinto de

protegerla de mi lado demoníaco y cualquier resto de lealtad
que tuviera por Saint.

Choqué contra su exuberante boca, robándole el beso

ofrecido antes de que pudiera cambiar de opinión.

Su sabor... me atravesó como una chispa, encendiendo un

fuego dentro que amenazaba con consumirnos a los dos.

Pero después de unos segundos de pura felicidad, ella ya

estaba presionando contra mi pecho, luchando por liberarse.

Me aparté. Traté de ocultar mi frustración.

 —¿Ya te rindes, ángel? —bromeé, aunque sabía
exactamente hacia dónde se dirigía esto. Lo supe desde el
momento en que ella dijo que lo quería.

Una probada y correría por su vida, como todos los demás.

—Oh, Dios mío —jadeó, con los ojos muy abiertos—.

Eres... eres un demonio del miedo.

—Finalmente te diste cuenta, ¿verdad?

Se llevó las yemas de los dedos a la boca, un escalofrío

recorrió su cuerpo.

189
—Hace... tan frío... siento como... como si me estuviera
ahogando y... ¿Jax? —El pánico llenó sus ojos—. ¿Qué me está
pasando?

—Ese es el miedo —dije—. Cuanto más me acerco a

alguien, mayor es el efecto. ¿Contacto íntimo? Lo siento, ángel.
Acabas de recibir la dosis más alta posible, saliendo de mí
forzándote intencionadamente.

—¿Naciste... naciste así o...?

—Respira, Haley. Necesitas respirar. Me estás volviendo

loco aquí.

—Muévete. —Empujó contra mi pecho—. ¡Muévete!

Rodé y ella se puso de pie. Salió corriendo sin decir una

palabra más, chocando contra el campo y hacia el área boscosa
justo más allá.

Una sonrisa malvada atravesó mi boca, igualando el fuego

malvado en mis bolas.

Lo siento, ángel. Acabas de firmar tu sentencia de muerte.

 190
Aproximadamente a kilómetro y medio de Ciudad
Amaranth, en lo alto de los imponentes acantilados blancos de
Oshen, miré a través de una vista en gran parte sin obstáculos
del cruce del foso y la puerta de entrada en el Muro de
Vanderham.

Boca abajo, me arrastré hasta el borde del acantilado y

miré a través de mis binoculares, tratando de detectar la
situación.

Maldito racimo.

El puente levadizo estaba caído, pero el cruce estaba

atascado por una caravana que retrocedía ochocientos metros.
A la luz de sus antorchas mágicas, conté alrededor de una
docena de carros de pastores tirados por el doble de yeguas de
noche: bestias enormes, parecidas a caballos, que parecían
más demoníacas que equinas, con pelo completamente blanco
y ojos rojos brillantes que brillaban en la penumbra. Los
habitantes de Midnight habían descubierto cómo
domesticarlos con hierro y magia hace siglos, pero los salvajes
eran tan salvajes que hacían que los grifos cuervo parecieran
gatitos alados.
 Todos esperaban la entrada a Ciudad Amaranth.

Tenía que ser una fiesta comercial. No tenía ni idea de

dónde habían venido, pero era un milagro que tantos hubieran
sobrevivido al viaje sin una escolta militar.

Era la primera buena noticia que recibí desde que dejé a

Haley en el campamento. Los comerciantes, incluso los
suficientemente fuertes como para cruzar el reino, no eran
guerreros. Eran comerciantes.

En otras palabras, estafadores, mi tipo de cabrones

favorito.

191
Los estafadores siempre creían que tenían la ventaja, lo
que los hacía fáciles de matar; siempre estaban tan ocupados
tratando de separarte de tu billetera que rara vez se les ocurría
que estabas planeando separar sus cabezas de sus cuerpos.

Guardé los binoculares y bajé la empinada cuesta,

haciendo todo lo posible por conservar mi energía menguante.
La franja de tierra de kilómetro y medio de ancho que se
extendía desde el fondo de los acantilados hasta el borde del
Foso del Mendigo era desolada y estéril, nada más que arena
de obsidiana y los huesos de aquellos que se consideraban
demasiado fétidos para que incluso estos terrenos malditos los
tragaran.

No se proyectaban más sombras que las de los carros. Sin

lugares para esconderse.

Tendría que confiar en mi velocidad de vampiro y, si

alguien me veía antes de que quisiera, mi influencia.

Revisé mi mochila. Había succionado todas mis bolsas de

sangre extra horas antes, pero no podía permitirme el lujo de
arruinarlo ahora. Necesitaba una última explosión de energía
y velocidad, junto con un pequeño truco, para llegar a la
caravana.

Al pie de los acantilados, dejé caer la mochila y saqué una

muda de ropa: un uniforme de guardia de Amaranth que había
robado antes de irnos la última vez. No tenía ni idea si todavía
estaban usando los mismos, pero los viajeros podrían no darse
cuenta de todos modos. Solo tenía que parecerme lo
suficientemente cerca al papel, activar el encanto y esperar que
no fueran tan inteligentes como creían.

Después de caminar tan lejos como me atrevía a través de

192
las arenas negras, me desdibujé hasta el último vagón,
presionándome contra la parte trasera y tomándome un
minuto para recuperar el aliento. Pinchazos de luz bailaron
ante mis ojos. Necesitaba comer, y pronto.

Toda la caravana apestaba. Comida podrida, animales

muertos, desechos personales, hedor de la carretera. En algún
lugar cerca de la parte trasera probablemente había un carro
que transportaba a los pocos de sus muertos que habían
logrado recuperarse de la mierda que les había sucedido en la
caminata, pero eso siempre era un esfuerzo en vano. Tan
pronto como llegaran al puente, los guardias los obligarían a
arrojar los cadáveres al foso.

Ciudad Amaranth había tenido suficiente de su propia

muerte para hacerlo frente, muyjodido.

Me pregunté cuántos viajeros de su grupo original

quedaron. Parecía algo silencioso, solo los suaves relinchos de
las yeguas y algunos gruñidos de las personas que habían
dejado sus monturas y se metieron dentro de los vagones para
esperar a que pasara el atasco.
 Por lo que pude captar, parecía que Keradoc había
ordenado patrullas adicionales, aunque nadie parecía saber
por qué. Escuché fragmentos de todo, desde “Enemigos fae de
Darkwinter” hasta “la llegada de un arma que cambiaría el
rumbo de la guerra” hasta “Las bolas de Keradoc colgaban un
poco demasiado a la izquierda esta noche, así que decidió
echar un vistazo a su ciudad y dales a todos un trabajo extra
que hacer”.

Cualquiera que fuera la razón, parecía que estaría aquí por

un tiempo.

193
La mayoría de los vagones estaban equipados con tres
puertas, una en la parte trasera y dos puertas más pequeñas
a los lados para permitir cambios de turno dentro y fuera de
las yeguas sin tener que detenerse. También era divertido
sacarle el dedo al chico que estaba detrás de ti y orinar en la
parte de atrás, pero eso no era lo que había venido a hacer esta
noche.

Seguro que nadie me había visto, escondí mi mochila

debajo del carro y luego me deslicé por la puerta trasera.

Dos hombres, un humano que parecía tan viejo como los

granos de arena fuera de la puerta y un fae cuyo rostro había
sido mordido recientemente por algo más grande que él,
levantaron la vista de un juego de cartas en curso, e
inmediatamente tomaron las dagas en sus caderas.

—No eres un guardián de Amaranth —dijo el fae, mirando

mi uniforme rojo y negro—. Ellos visten de azul.

—Es bueno saberlo —dije—. ¿Te importaría ponerte de

pie?

Se puso de pie y desenvainó la daga.

 —¿Qué diablos haces...?

Agarré su cabeza y le rompí el cuello, luego convertí al viejo

y tembloroso humano en una caja de jugo, sin mirar a ese
caballo de regalo en la boca.

La sangre me rejuveneció de inmediato, trayendo consigo

un destello de culpa que rápidamente descarté.

No fue exactamente consensual, pero... estaba bastante

seguro de que cumpliría con las calificaciones de Haley para
una emergencia de romper el cristal.

194
Trabajando rápidamente, desnudé al fae y cambié mi
uniforme por su ropa de viaje, no mucho más que polvorientos
pantalones cargo y una capa gris oscuro con capucha. Escondí
los cuerpos en uno de los bancos de almacenamiento huecos
que se alineaban en las paredes, por si acaso alguien decidía
asomar la cabeza por la puerta en busca de estos dos.

También encontré una mochila, y cuando dejé el vagón que

siempre consideraría mi vagón restaurante, recuperé mi
mochila y la metí dentro.

Parecía uno de ellos ahora. También olía a ellos. Hizo que

mis ojos ardieran.

Esperaba como el infierno que el lugar que Gem encontró

para nosotros tuviera agua corriente.

Manteniendo la cabeza gacha, caminé por la fila, pasando

el carro de cadáveres y otro carro que parecía estar lleno de
suministros médicos, por el bien que les hacía. Unos pocos
viajeros estaban afuera, tratando de echar un vistazo a lo que
sea que estuviera deteniendo la línea por delante. Gruñí mis
saludos y seguí moviéndome, sin molestarme en ofrecer
condolencias por el bastardo cuya ropa había robado.
 Para cuando todos cruzaran el puente y se dieran cuenta
de que habían dejado el último vagón en el polvo, estaría
escondido en una de las muchas tabernas de Amaranth, y
algún terror u otro, uno mucho más grande que un fae
vampiro, ya habría destruido la carreta y habría reclamado los
dos cadáveres que había dentro como comida.

Seguí caminando, buscando mi premio mayor, también

conocido como el carrito de bebidas.

Cada caravana tenía uno: comerciantes, cazadores y

militares por igual.

195
Un bar ambulante y una destilería eran una fuente de
consuelo en un largo viaje. Un lugar para reunirse después de
un largo viaje nocturno. Un santuario para beber por los caídos
que habían perdido en el camino.

¿Más importante? Era una maldita bomba sobre ruedas.

Lo encontré a unos cuatro vagones de la entrada del

puente y me deslicé sin ser visto por debajo. Esperé. Cada vez
que otro carro se movía hacia el puente y la línea avanzaba, yo
avanzaba con él.

Y luego, finalmente llegó el momento. Estábamos en el

puente, a punto de comenzar el cruce, sin posibilidad de que
otro viajero pasara a tomar una copa.

Justo antes de que las ruedas comenzaran a girar de

nuevo, salí de debajo del vagón y entré por la puerta lateral.

El ocupante, un demonio de cruce de caminos de bajo

nivel, estaba ocupado reorganizando botellas de licor, de
espaldas a mí.

—Lo siento, amigo —dijo, sin siquiera darse la vuelta.

Aparentemente, mi pestilente hedor me marcaba como uno de
los suyos, no se necesitaba confirmación visual—. No estamos
abiertos. Tendrás que esperar hasta que crucemos el...

Le hice un agujero en la espalda y le arranqué la columna

justo cuando su jinete les silbaba a las yeguas. El carro chocó
contra el puente levadizo, sus ruedas de alguna manera
lograron encontrar cada grieta y hendidura en la vieja madera.

Esperé hasta que llegamos al centro del puente, luego abrí

la puerta lateral y arrojé sus restos al foso.

A los guardias nunca les importaba una mierda como esa,

196
y la mayoría de los otros viajeros estaban demasiado
preocupados por sus propios asuntos como para darse cuenta.
La gente siempre se caía del vagón, por así decirlo, o se
arrojaba o, para aquellos que buscaban el peor camino a
seguir, saltaba.

Era un regalo inesperado para los ghouls que habitaban

allí. No tuve que mirar para saber qué estaba pasando; en el
segundo en que el demonio tocó fondo, convergieron,
desgarrando la piel y el músculo del hueso, consumiéndolo
hasta que no quedó ni una gota de sangre.

Luego se arrodillaron y lloraron, un sonido tan inquietante

que siempre me dio ganas de llorar, gritar y golpear algo al
mismo tiempo.

Parecían esqueletos podridos, los ghouls, envueltos en

nada más que una capa vagamente transparente de piel hecha
jirones que sugería la persona que alguna vez fueron.

Tal era el destino de los soldados de Midnight. Los

soldados de Keradoc. Fuera de las murallas de la ciudad, todos
los que morían en la batalla se pudrían. Lo que las bestias de
Midnight no recogían finalmente se descomponía en los
campos. Después de eso, los pobres bastardos volverían a
levantarse en el Foso del Mendigo, malditos a proteger para
siempre la ciudad que les había dado la espalda.

El asistente demoníaco se desechó correctamente, saqué

las botellas de licor y las arrojé, empapando el interior del
vagón, sin dejar ninguna superficie seca.

Minutos después, llegamos al final del puente y nos

detuvimos en la puerta de entrada para la inspección, que fue
poco más que una recompensa.

Una que no haría esta noche.

197
El guardia no llamó. Simplemente abrió la puerta lateral y
entró, probablemente ya salivando por el dinero en efectivo y
el licor con el que había estado contando.

¿Ya sabes? Los uniformes son realmente azules ahora.

Me llamó la atención. Asintió, realmente amistoso, como

siempre lo eran cuando llegaba el momento de engrasarse las
palmas.

—Buena noche para una barbacoa —dije. Luego encendí

mi Zippo, lo arrojé a los pies del guardia y salí por el otro lado
en un borrón de vampiro tan rápido que incluso el testigo más
fiable habría tenido problemas para convencer a un jurado de
que había visto algo más que una mancha en la noche.

Estaba a una distancia prudencial cuando la maldita cosa

explotó, sin duda provocando que el resto de los guardias se
pusieran nerviosos, sin tiempo para prestar atención a los
posibles rumores de un polizón.

Oye, me gustaba cubrir todas las bases.

 Subiendo mi capucha, me acurruqué con el resto de la
chusma en la calle, mi hedor imperceptible en el río de
inmundicia y mierda que era Ciudad Amaranth.

Una última mirada por encima del hombro y sonreí.

Joder, lo había logrado.

Esa vieja sopa de culpa comenzó a hervir en mis entrañas

nuevamente, pero esta vez, no la ignoré. Le di la bienvenida.

Estar acostumbrado a ser una mierda como esta era fácil.

Incluso placentero. Pero esos días habían muerto la noche que

198
dejé Midnight, prometiendo no volver jamás.

¿Ahora que lo tenía?

Ya no quería que fuera fácil. Matar a alguien, humano, fae,

demonio, guardia, inocente, culpable como el pecado, no
debería ser fácil. Nunca.

Pero un pensamiento en la bruja con las canciones

desafinadas y el poder de marearme con un hechizo
murmurado y su pequeño anillo mágico, y supe que seguiría
matando a cualquiera, en cualquier lugar, en cualquier
momento que lo considerara necesario para mantenerla a
salvo, sin importar cuánto me devorara por dentro.

Asegurándome de que no me habían seguido, corté por un

callejón familiar, deslizándome hacia las sombras una vez
más.

Pero algo se movió detrás de mí.

Y antes de que pudiera darme la vuelta, la espada corta

estaba en mi garganta, una estaca presionada entre mis
omóplatos.
 199
—Tienes algo de descaro apareciendo aquí, chupasangre
—siseó una voz femenina, baja y grave.

¿Demonio, tal vez?

No estaba seguro. Demasiados otros olores y sonidos en

este pútrido imbécil de ciudad para obtener una buena lectura.

—¿Sabes cómo usar esa espada, asesino? ¿O es una

especie de jodida iniciación a una pandilla que solo hará que
te maten?

—¿Un poco de ambos, quizás? —Mi asaltante se rio y bajó

sus armas, luego se quedó de pie frente a mí y se echó hacia
atrás la capucha. El cabello morado hasta la barbilla se rizaba
alrededor de una sonrisa tan brillante como el fuego que había
dejado atrás—. Por las lunas y las estrellas, es bueno verte de
nuevo, Saint.

La envolví en mis brazos, aplastándola contra mi pecho.

—Por el amor de Dios, Gem. Estaba a punto de

desperdiciar tu hermoso trasero. Pensé que eras un demonio.
 —Y pensé que al menos le darías a una vieja amiga la
cortesía de ducharse antes de maltratarla, pero ya sabes lo que
dicen: nada en Midnight es lo que debería ser.

—Pensarías que ya lo recordaría. —La solté, retrocediendo

para echar un buen vistazo. Aparte de Jax y Hudson, Gem
había sido una de las únicas personas en las que había
confiado en Midnight. Demonios, una de las pocas que jamás
había confiado en cualquier lugar—. ¿Cómo diablos me
encontraste tan rápido?

—¿En serio? —Con una risa, miró por encima del hombro,

200
donde una luz naranja ardiente brillaba en la distancia,
parpadeando contra los edificios de piedra negra toscamente
talladas que los rodeaban—. Donde hay humo, y una
explosión, y un asesinato, y muchos vigilantes de la ciudad
desconcertados dando vueltas con sus pollas en las manos,
hay fuego. Y en este caso, por fuego, me refiero a ti.

—¿Qué puedo decir? Me encanta hacer una entrada.

—Hablando de entradas, ¿dónde están el resto de mis

chicos? No me digas que enviaron tu trasero descuidado aquí
solo.

—Todavía tienen un día de retraso. Tuve que dejarlos para

hacer el viaje con Haley —dije, mi corazón golpeándome en las
costillas ante el recordatorio. Sabía que se ocuparían de ella,
pero maldita sea. ¿Dejarla atrás, otra vez? Realmente tenía que
dejar de hacer eso—. Necesito sangre, Gem. Humana. Vivo.

—No te preocupes, chupasangre —dijo con una sonrisa—.

Sabes que te tengo cubierto.

Las palabras de Haley resonaron.

De nuevo.
 El consentimiento es sexy, Elian...

Suspiré. La maldita mujer iba a hacer que me mataran.

—Odio preguntar —dije—, pero... ¿voluntario?

Gem arqueó una ceja.

—No me digas que te has vuelto suave conmigo, Saint.

—Nunca. Solo... tratando de mitigar los rumores sobre un

nuevo vampiro vicioso en escena. La gente empieza a husmear,
a hacer demasiadas preguntas... Eso podría ser una mala

201
noticia para nosotros. Estoy tratando de mantener un perfil
bajo esta vez.

Miró hacia atrás, al infierno que aún se desataba cerca de

la puerta de entrada.

—De bajo perfil, seguro. Te queda bien, Saint. En realidad.

—Con otra risa, pasó su brazo por el mío y suspiró
dramáticamente—. Oh, está bien, liberaré al tipo que tengo
atado en el apartamento y encontraré a alguien un poco más…
agradable. Si insistes.

—Sabía que podía contar contigo, Gem. Siempre.

—Saint, yo... —Vaciló, algo oscureciendo sus ojos, pero

antes de que pudiera preguntarle a dónde se había ido su
mente, regresó con una sonrisa de complicidad—. Háblame de
esta misión tuya. Quiero todos los detalles.

—Eso, me temo, te costará. —La rodeé con el brazo—.

¿Unos tragos, tal vez?

—Mencionaste algo sobre una bruja en tu mensaje. ¿Esa

es Haley, supongo?
 —Sí —dije—. Es una bruja de sangre. Tiene negocios en la
ciudad.

—Debe ser la razón por la que no me estás arrancando la

ropa. No es que esté celosa ni nada. Solo necesito asegurarme
de no perder mi brillo.

Me reí. A pesar de todos nuestros años de coqueteo, Gem

y yo nunca nos enrollamos.

—Estoy bastante seguro de que nunca perderás tu brillo

—dije.

202
—Buena respuesta. Ahora vamos, lo tengo todo listo. Un
lugar no muy lejos de tus antiguas excavaciones. ¿Estás listo
para volver?

De vuelta. En Ciudad Amaranth.

En el lugar donde al menos un tercio de la población me

quería muerto, otro tercio definitivamente me vendería al
primer grupo si el precio era el correcto, y el último tercio
estaría más que feliz de quedarse al margen con un poco de
cerveza y palomitas de maíz para ver la matanza.

Respiré hondo y asentí.

—Listo como siempre, Gem. Lidera el camino.

 203
No fue una decisión consciente de mi parte, simplemente
corrí. Corrí como si mi vida dependiera de ello, mi corazón
estaba a punto de estallar, mis labios aún estaban helados por
el beso del demonio.

En el momento en que nos reunimos, lo sentí, como un

puño atravesando mi pecho y sacando todos mis peores
miedos a la superficie. Habían aparecido ante mis ojos, perder
a mis hermanas. Quedar atrapada en Midnight. Ver morir a
Elian. Flashbacks del recinto de la prisión en el que me habían
atrapado los cazadores. Mierda de mi infancia, antes de que
me adoptaran, quería irme a un maldito cementerio.

Cuanta más distancia ponía entre nosotros, mejor me

sentía. Cuando el frío finalmente disminuyó, me detuve a
recuperar el aliento en el bosque, con las manos en las rodillas
y los ojos cerrados con fuerza. No había ido muy lejos, todavía
podía ver destellos del campo blanco plateado a través de los
árboles.

Sin embargo, sin Jax. Quizás había decidido darme algo

de espacio.
 No estaba segura de cómo funcionaba exactamente,
cuánto podía controlar Jax, pero besarlo pareció
desencadenarlo todo. Lógicamente, no le tenía miedo, no
realmente. Simplemente había reaccionado a las imágenes de
mis propios miedos que me empujaron a la cara. Pero en ese
momento, todo se sintió tan real.

Abrí los ojos y me levanté. Todavía me temblaban las

manos.

Maldito demonio.

204
Una ramita se partió y miré hacia arriba para ver a Jax
acercándose lentamente, nuestras mochilas colgadas sobre su
hombro. Su rostro era ilegible.

—Traté de advertirte —dijo, acercándose.

Crucé los brazos sobre el pecho y di un paso atrás, todavía

luchando contra un escalofrío.

—Podrías haber sido un poco más específico.

—¿Me habrías creído siquiera? ¿Te habría detenido?

El calor se acumuló entre mis muslos, otra reacción.

Puramente instintiva. Puramente… joder.

A pesar de la presentación de diapositivas de la película de

terror, ese beso había sido...

Solté un suspiro, alejando los recuerdos de su boca

caliente. El sabor ahumado. El fuego que había ardido dentro
de mí cuando finalmente se rindió y...

No.

No podía volver allí. No en mi mente. No en mi realidad.

 No importaba lo sexy que fuera o lo malditamente bien que
hubiera sabido. Besar demonios en la oscuridad era
demasiado peligroso.

—No necesitaba ver esas cosas —dije—. No puedo… no

puedo estar preocupándome por todos mis viejos demonios,
sin juego de palabras, cuando estoy tratando de concentrarme
en esta misión loca en el lugar más loco del universo. No se
trata de mí, Jax. Tengo hermanas. Tres. Ni siquiera sabía que
existían hasta hace poco, y si no logro hacer esto, si no obtengo
la sangre de este tipo y regreso al Templo de la Luna Oscura,

205
Melantha las matará.

Dejó caer los paquetes y cerró el espacio entre nosotros,

extendiendo la mano para tomar mi cara. La simpatía brilló en
sus ojos, pero rápidamente se convirtió en algo más, algo
malvado y depredador.

—Lo sé —dijo sombríamente.

—¿Lo sabes?

—Soy un demonio del miedo, Haley. ¿Todo lo que viste

hace un momento? Yo también lo vi. Puedo sentir tus miedos.
Todos ellos, miedos sobre el futuro, miedos que experimentaste
el año pasado, hasta el miedo a ahogarte que has tenido desde
que eras niña.

Me aparté de su toque y negué con la cabeza.

—Toda tu vida —dijo—, has tenido miedo de tu madre

biológica. Asesinó a tu padre, a su propio marido. Ella intentó
ahogarte. Trató de robar tu magia, tu legado.

Ay. Hasta los huesos, ese. Sentí como si me hubiera

clavado un cuchillo en el estómago.

—Detente —susurré.
 Aun así, siguió avanzando. Otro paso, demasiado cerca.
Otro recordatorio. Otro giro del cuchillo.

—Sufres de un miedo casi debilitante al abandono —

continuó—, primero de tu madre, pero también porque tus
padres adoptivos y tu abuela murieron, dejándote atrás. Saint
renunciando a tu relación solo sirvió para...

—¡Dije detente! —Desenvainé mi daga—. ¡Sal de mi

maldita cabeza!

—Haley, te lo digo —advirtió—. Si no te ocupas de esta

206
mierda, estás...

—Vete a la mierda y lidia con esto. —Corté mi palma y la

golpeé contra su pecho, el hechizo ya estaba en mis labios.
Tropezó hacia atrás, luego cayó de culo y yo me abalancé.

A horcajadas sobre él, lo miré a la cara, sus ojos muy

abiertos, su respiración entrecortada y jadeante.

—¿Sientes eso, Jax? ¿El mareo? ¿La debilidad muscular?

Tu corazón empieza a ralentizarse. Si no cancelo el hechizo, te
desmayarás. Quizás incluso mueras. ¿Asustado ya? Deberías
estarlo. Los demonios del miedo no son los únicos que pueden
desatar terrores.

—Haley —susurró, alcanzando mi rostro con una mano

temblorosa.

Pero no estaba asustado, podía verlo en sus ojos. Solo

triste y un poco pálido.

Y, por mucho que me doliera admitirlo...

Duro.

Por mí.
 Maldito idiota.

Podría haberlo empujado más lejos. Podría haber desviado

la sangre para dejar su pene tan flácido como un fideo de
lasaña recocido.

Pero ahora, con ese bulto duro como una roca presionando
con urgencia contra mi núcleo, todo lo que quería hacer era...

No.

Jax era un demonio del miedo. Si simplemente besarlo

durante diez segundos me había enviado a huir por mi vida,

207
¿qué me haría una dosis de esa polla demoníaca al rojo vivo?

Estaba tan por encima de mi cabeza que bien podría estar

ahogándome de nuevo, tal como había querido mi madre
biológica.

Suspiré. Mi hechizo ya se estaba desvaneciendo. De todos

modos, no fue diseñado para un uso prolongado, solo un
rápido para ayudarte a escapar de un atasco, como si
estuvieras a punto de que te golpeasen o te manoseasen.

Pero lo que pasaba con escapar era que en realidad tenías

que irte. Lejos. No podías simplemente sentarte encima de tu
posible asaltante, frotarte sutilmente contra él, soñando con
ese dulce, dulce Demon D.

Después de un segundo, Jax tomó aliento, el color

finalmente regresó a sus mejillas.

Golpeé la daga de nuevo en su funda.

Antes de que pudiera moverme para dejarlo levantarse,

Jax envolvió su mano alrededor de la parte de atrás de mi
cuello y me acercó más, una nueva chispa se encendió en sus
ojos.
 —No deberías haber hecho eso.

Otro escalofrío recorrió mi espalda, pero no era su toque lo

que era frío. Era tan cálido como cualquier otro hombre. ¿Pero
su toque? Sacó el frío de lo más profundo de mí, y ahí es donde
vivía el verdadero terror.

Donde vivía su poder.

Jax apretó mi cuello. Arqueó sus caderas, muy levemente,

haciéndome sentirlo. Sentirle.

El tiempo se detuvo. El mundo se detuvo. En este

208
momento, no había nada fuera de los árboles que importara.

—Jax —susurré, pero era demasiado tarde.

Nos dio la vuelta para que estuviera encima, su peso me

presionó contra el suelo blando, las manos apretadas sobre
mis muñecas, su cuerpo cálido, sólido, delicioso y...

Oh, diablos, estaba jodida.

—¿Qué... qué estás haciendo?

—Tenías razón, ángel. No podía darte lo que querías. Así

que ahora tendré que darte lo que necesitas.

Me reclamó en otro beso, amoratador, jodidamente

increíble. El miedo volvió a surgir, pero esta vez no tenía rostro.
Sin imágenes. Solo una sensación de pavor helado y bordes
afilados como dagas me atravesaron, un contraste con su boca
caliente y su toque ardiente.

Resistiendo el impulso de correr de nuevo, deslicé mis

manos dentro de la parte de atrás de su camiseta, arañando
sus hombros mientras él continuaba poseyéndome con su
boca.
 Finalmente rompió nuestro beso.

—¿Crees que puedes volver a lastimarme, ángel? —gruñó

en mi oído—. Haz lo peor.

—Espero que sientas esto toda la puta noche. —Rastrillé

mis uñas con fuerza por su espalda.

Siseó en mi oído, luego lamió su camino hasta mi cuello,

mordiéndome con tanta fuerza que me hizo sangrar. Grité,
pero el dolor se convirtió rápidamente en placer cuando el
cálido hilo se deslizó sobre mi piel.

209
Como un hombre desquiciado, gruñó y rasgó mi camisa,
besando y mordiendo su camino hasta mi pecho, mi estómago,
su boca quemando cada centímetro de piel expuesta. Cuando
llegó a mis pantalones y ropa interior, ni siquiera se molestó
en quitármelos del todo. Simplemente los tiró hasta mis
rodillas, luego enterró su sexy cara de demonio justo entre mis
muslos.

Gemí y apreté su cabello en puños, lo que solo lo alentó a

ir más fuerte, la lengua lamía mi clítoris mientras metía dos
dedos dentro de mí y me follaba rápido y furioso.

Jadeé y me retorcí, su boca y sus dedos me acercaron más

y más al borde, más fuerte, más rápido, tan intenso que ni
siquiera podía recuperar el aliento antes...

—Justo ahí. ¡Estoy… sí! ¡Jax!

Un estallido de éxtasis cegador y candente explotó dentro

de mí, olas de placer recorrieron mi cuerpo mientras el
demonio chupaba mi clítoris y curvaba sus dedos, golpeando
el lugar perfecto, cumpliendo su promesa de darme
exactamente lo que necesitaba.
 —Jax —susurré de nuevo, el cielo nocturno se inclinó
hacia los lados, y se puso de rodillas y me miró, su boca
brillando con la evidencia de lo que había hecho.

Ni siquiera había terminado de estremecerme por la última

réplica cuando me puso boca abajo, agarró mis caderas y
levantó mi trasero en el aire.

Él estaba detrás de mí ahora, una mano en mi trasero, la

otra desabrochándose los pantalones.

Su polla jugueteó contra mi sexo que aún goteaba.

210
—¿Bien? —gruñó.

Una pregunta.

Una respuesta.

—Joder, sí. —Suspiré, y se estrelló contra mí por detrás,

soltando un gruñido profundo y posesivo que me debilitó.

Me folló duro y profundo, sus dedos se clavaron en mis

caderas mientras me reclamaba, me poseía, me marcaba.

Arqueé la espalda y me agarró el cabello en puños, tirando

de él con fuerza y obligándome a ponerme de rodillas mientras
seguía balanceándose contra mi trasero. Me estiré hacia atrás
con ambas manos y arañé sus costados, y él devolvió el ataque
con un mordisco en mi hombro, luego me empujó de vuelta
sobre mis manos y rodillas, tomando su ración de la forma que
quisiera.

Éramos animales en la tierra, arañando y mordiendo,

peleando, follando, y nunca había sentido nada tan rudo. Tan
primitivo. Tan perfecto.

El calor estaba aumentando dentro de mí de nuevo,

aumentando, envolviéndome fuerte mientras aceleraba sus
embestidas. Se estrelló contra mí una última vez, gruñendo
mientras se estremecía contra mí, viniéndose en un torrente
caliente que me envió directamente a otra espiral. Ahogué su
nombre, y él se retiró y bajó su mano desnuda sobre mi trasero
con un crujido que se hizo eco a través de los árboles, y me
corrí con tanta fuerza que se me llenaron los ojos de lágrimas.

211
 212
—Estás cantando —dijo Jax mientras seguíamos
caminando hacia el norte por el bosque.

—Tarareando, técnicamente. ¿Es eso un problema? —Me

reí—. Después de todo el ruido que hicimos antes, no pensé
que un poco de música delataría repentinamente nuestra
posición.

—No es un problema. Es lindo.

El calor se apoderó de mis mejillas, y supe que debería

haberlo dejado así.

Pero no podía evitarlo.

—Es... una cosa que hago —confesé—. Después.

—¿Después…? Quieres decir... oh. ¡Oh! Bueno, maldita

sea. —Arqueó una ceja, la picardía brilló en sus ojos—. ¿Es
por eso que Saint te llama?

—Sí. ¿Podemos seguir adelante?

Se detuvo y agarró mi mano, acercándome. Con un beso

caliente detrás de mi oreja, susurró:
 —No. Quiero hacerte cantar de nuevo.

—Demasiado tarde —bromeé—. Arruinaste el estado de

ánimo con tanto hablar.

—Déjame compensarte. —Besó su camino por mi cuello,

alcanzando la cremallera de la camisa que me había puesto
después de haber arruinado la última. Estaba a punto de
rendirme, a punto de dejar que me arrastrara al suelo para
otra oportunidad, cuando un crujido en los árboles delante de
nosotros nos detuvo en seco.

—¿Jax? —susurré—. ¿Tú…?

213
Me tapó la boca con una mano y me arrastró al suelo, pero
no por diversión.

—Quédate aquí —susurró, caliente y bajo en mi oído—. No

hagas ningún sonido. Vuelvo enseguida.

Asentí, mirando con el corazón en la garganta mientras él

despegaba en la dirección del sonido. Segundos más tarde, una
joven soldado fae apareció en el camino a unos seis metros
frente a mí, deteniéndose para escanear el área.

Mierda.

Deslicé la daga de mi funda. Tenía tal vez cinco segundos

antes de que ella me viera.

Un ruido detrás de ella llamó su atención, pero ya era

demasiado tarde.

Jax ya estaba sobre ella. Él agarró su cabeza y yo contuve

la respiración por el revelador estallido de un cuello roto.

Nunca llegó.
 Los brazos de la fae se aflojaron a los costados y se dejó
caer silenciosamente de rodillas, Jax se agachó detrás de ella,
todavía sosteniendo su cabeza.

Incluso desde esta distancia, me di cuenta de que era

hermosa. Etérea.

Manteniéndome agachada, me acerqué un poco más.

¿Qué diablos está haciendo?

De repente, todo el color desapareció de su rostro, sus ojos

se agrandaron por el miedo. Nunca había visto a nadie tan

214
aterrorizado. Quería correr hacia ella. Empujar a ese demonio
y salvar a la pobre criatura de cualquier tormento que sin duda
estaba infligiendo.

Pero el movimiento en los árboles a unos tres metros

detrás de ellos me llamó la atención.

Otro soldado. Femenino, como la primera.

Ella levantó su arco. Colocó una flecha. Apuntó

directamente a la cabeza de Jax.

No pensé. Solo le lancé mi daga, directa y sincera. Giró en

el aire, la hoja sobre el mango y dio en la marca: el suave hueco
justo encima de la clavícula.

Dejó escapar un grito ahogado y luego se arrodilló.

Jax se dio la vuelta justo a tiempo para ver su máscara.

Sin pensarlo dos veces, sacó una daga de su bota y cortó

la garganta de su fae.

—¡Jax! —Salté del suelo y corrí hacia él, pero me detuve

en seco cuando vi la rabia ardiente que ardía en sus ojos.
 —Dije que no te movieras —gruñó—. ¿Qué diablos estabas
pensando?

¿Perdón?

Crucé los brazos sobre el pecho y di un paso hacia atrás,

mirándolo con furia.

—Lo siento. ¿Era ese lenguaje demoníaco para “gracias por

salvarme el trasero”? Porque sí, de nada.

—Joder, Haley. Tú la mataste. Tú la mataste, joder.

215
—Um... —Hice un gesto hacia la fae muerta a sus pies—.
¿Hola?

—No quería matarlas. Dejar un rastro de cuerpos,

soldados de Midnight, es una forma segura de ser rastreados.

—Entonces, ¿qué diablos le estabas haciendo? Antes de

que la cortaras y trocearas en cubitos, la pobre parecía como
si estuviese a unos treinta segundos de morir de miedo.

Él suspiró. Miró. Esperó a que me pusiera al día, lo cual...

Santa. Mierda.

—Lanzaste tu mojo-miedo.

—Mi intención, si me hubieras dejado encargarme de las

cosas, era asustarla tanto que se largaría, olvidando que
alguna vez nos había visto.

—¿Y su amiguita allá atrás? ¿Pensaste que solo esperaría

en la fila para su turno?

Jax no dijo nada.

—Ni siquiera sabías que ella estaba allí, ¿verdad? —

pregunté.
 Silencio.

—Está bien, entonces, ¿por qué terminaste matándola

después de todo eso? —pregunté—. ¿Por qué no dejarla ir?

—Porque el trauma de ver a su compañera asesinada

podría haber sido suficiente para sacarla de la bruma del
miedo y alertar al resto de su escuadrón de nuestra presencia.

Caminé alrededor de las faes muertas lentamente, todavía

tratando de procesar lo que había visto.

Ella realmente se había visto como si estuviera a punto de

216
morir de miedo.

—¿Qué le mostraste? —susurré, casi asustada por la

respuesta—. ¿Cuál fue su peor miedo? ¿Cómo funciona?
Cuando estábamos juntos, yo no... no sentí nada parecido a
eso. Quiero decir... estaba aterrorizada, Jax.

Agarró mi mandíbula y se inclinó más cerca, su sonrisa se

volvió cruel.

—Tienes asientos en primera fila para el tipo de terror que

puede desencadenar un golpe directo de un demonio del
miedo, y eso no es ni siquiera lo peor que tengo. ¿Todavía crees
que puedes dejar atrás a tus demonios, ángel? ¿O estás lista
para ser sabia y mantenerte alejada de mí?

—Vete a la mierda. —Me aparté de su toque y me alejé para

ir a buscar mi daga.

Me agarró del brazo y me arrastró hacia atrás.

—Déjalo.

—Pero es…
 —Dije que lo dejes. Necesitamos movernos. Ahora. —
Sostuvo mi mirada durante otro momento, sacudiendo la
cabeza como si no pudiera estar más disgustado—. Antes de
hacer algo más para revelar nuestra posición.

217
 218
Ciudad Stone no era una ciudad, pero así la llamaban: una
región montañosa salpicada de cuevas que llevaban el nombre
de las gárgolas salvajes que la llamaban hogar. Todo era parte
de la cordillera de Dead Claw que se extendía hacia el norte.

También era donde vivía mi gente. Donde nací.

Mientras Jax y Haley habían tenido su pequeño… ejem…

momento privado en el bosque, yo me dirigí hacia el este para
un rápido sobrevuelo de la tierra natal. Rápido, porque
cualquier cosa al aire libre como esa podría hacerte notar muy
rápido. Pero aun así, necesitaba verlo.

Entre nuestra ruta actual y Ciudad Stone, vi algunas

escaramuzas en el suelo. Reconocí la insignia de Darkwinter
en algunos de los uniformes; parecía que estaban haciendo un
empujón hacia Dead Claw, probablemente esperando
encontrar un camino hacia Amaranth a través de las
montañas, pero también tendrían que enfrentarse a las
gárgolas. No sería una victoria fácil.

Los soldados de Keradoc los estaban reteniendo por ahora,

pero por lo que podía ver, el suelo estaba empapado con tanta
sangre de gente de Midnight como de Darkwinter.
 Todo estaba jodido.

Una vez que llegué a Ciudad Stone, no pasó mucho tiempo

antes de que comenzara a tener la sensación de que me
estaban observando y tenía que dar media vuelta. Pero lo
vislumbré, lo cual fue un comienzo. El lugar seguía allí, tan
abarrotado como recordaba. Muchos viejos recuerdos, pero no
había señales obvias de los cabrones que me vendieron hace
dos años.

No era un problema. Los localizaría pronto.

219
¿Una vez que Haley consiguiera lo que necesitaba de
Keradoc y la pusiéramos en el tren expreso de regreso a Nueva
Orleans? Sí, tenía algunos asuntos personales de los que
ocuparme aquí. Una vieja cuenta que saldar. Sospeché que era
lo mismo para Saint y Jax, pero como dije, Midnight no era un
lugar de terapia grupal. Lo que sea que esos tipos estuvieran
haciendo, se lo estaban guardando para sí mismos por ahora,
al igual que yo.

Sin embargo, todo saldría finalmente a la luz. Siempre lo

hacía. Y cuanto más tiempo estuviéramos en este lugar, más
nos necesitaríamos los unos a los otros de nuevo, como en los
viejos tiempos, eso era un hecho.

Pero en este momento, lo principal que nos unía era Haley.

Su misión se había convertido en la nuestra. Mantenerla a
salvo y ayudarla a lograrlo era nuestra única prioridad.

Acababa de regresar cuando la vi a ella y a Jax saliendo

del bosque, luciendo como si hubieran hecho mucho más que
revolcarse medio desnudos en la tierra.

Primero llegó el demonio, alejándose de ella como si

acabara de mojar sus bolas en queroseno y estuviera
empacando un lanzallamas.
 Haley salió a continuación, sin lanzallamas, pero hombre,
parecía enojada.

Todavía en mi forma de guerrero, me deslicé hacia abajo y

aterricé frente a ella. Le di una buena mirada, solo para
asegurarme de que no estaba sangrando o rota.

Luego me quedé mirándola, esperando a que lo dijera.

—Estoy bien —insistió, aunque no lo estaba.

Sin embargo, podría esperarla. ¿Algo que había aprendido

sobre Haley en nuestro poco tiempo juntos? La niña no podía

220
mantenerlo cerrado por mucho tiempo. No conmigo. No
cuando algo la estaba devorando por dentro.

—Está bien, ¿supongo que viste todo eso? —dijo

finalmente.

Me encogí de hombros y balanceé mi mano en un gesto

regular.

—Solo… no se lo digas a Elian, ¿de acuerdo? Quiero decir,

no es que estés… hablando. Pero ya sabes. No le dejes notas
ni le des guiños o gestos.

Arqueé una ceja. Traté de no sonreír.

—No es de su incumbencia lo que hago, dónde lo hago o

con quién lo hago. Además, se volverá loco con Jax, y sin
ninguna razón, porque no hay nada entre nosotros. E incluso
si lo hubiera, ¿por qué debería preocuparme por Elian? Él es
quien terminó las cosas conmigo. No, lo retiro. Él no terminó
las cosas. Simplemente se fue, dejándome para atar todos los
cabos sueltos y yo... ¿Sabes que, Hudson? Me encanta hablar
contigo, pero creo que es un poco temprano en nuestra
relación para la conversación post-bosque, camino de la
vergüenza, justificando-mis-malas-elecciones-de-vida.
 Ella trató como el infierno de aferrarse a esa ira, pero
ambos sabíamos que no era para mí y, finalmente, se rindió.
Solo bajó los ojos y negó con la cabeza, sus mejillas se
sonrojaron.

—Lo siento, Gargs. Sé que solo estás tratando de

cuidarme.

Me acerqué. Le retiré algunos mechones de cabello y lo

alisé para que no pareciera un desastre tan sexy y recién
follado, por mucho que apreciara el aspecto.

221
Fue algo pequeño, ese toque. Casi nada en realidad. Pero
maldita sea, mis dedos estaban en llamas.

La frustración hervía a fuego lento en mi sangre. Solo por

esta vez, quería que el maldito vínculo fuera más. Para decir
realmente lo que decían todos los cuentos de hadas.
Compañeros, en todos los sentidos de la palabra. Verdaderos
compañeros. Amantes. Amigos. Toda la cosa, hasta las fotos
enmarcadas cursis y las toallas de baño con monogramas a
juego.

No tenía ni idea de si las parejas normales hacían esa

mierda, pero si era así, estaba jodido.

Ella frunció los labios. Me lanzó una mirada que quería

memorizar por el resto de mi vida inmortal, esa mezcla perfecta
de descaro y dulzura.

—¿Estás bien? —preguntó—. Te ves un poco... pensativo.

Más de lo habitual, quiero decir.

Forcé una sonrisa. Asentí. Me aparté de ella antes de que

hiciera algo aún más estúpido, más peligroso, que tocar su
maldito cabello.
 —Oye, ¿me harás un favor? —preguntó. Cuando me volví
para mirarla, me tendió la mano y dijo—: ¿Te quedarás en el
suelo conmigo? ¿Solo por un momentito?

Probablemente debería haberla dejado, en ese momento.

Haciendo un gesto hacia el cielo, mi deber, y despegando,
manteniendo un ojo en el camino por delante, manteniéndome
muy por encima de todo.

Pero una mirada a esos ojos verdes, y mi corazón de piedra

era tan bueno como una sustancia viscosa derretida.

222
Tomé su mano, tan pequeña en la mía, haciendo todo lo
posible por ignorar el fuego que subía por mis venas mientras
caminábamos en un silencio pacífico. Cada pocos minutos,
una ligera brisa le soplaba el cabello y los mechones sedosos
me hacían cosquillas en el brazo, y Jax se adelantó tanto que
lo perdí de vista por completo.

Lo alcanzamos poco después en un claro en la base de una

escarpada pared rocosa, un arroyo de agua dulce atravesando
el medio. Era un buen lugar para parar, así que montamos el
campamento e hicimos un fuego. Haley no tenía hambre para
cenar, solo quería dormir.

Esperé hasta que estuvo metida a salvo en su tienda.

Esperé hasta que Jax me dio la mirada de: ¿Qué diablos hice?

Luego, sin más advertencia que un gruñido bajo, golpeé al

hijo de puta contra la roca, con la mano alrededor de su cuello,
sus pies colgando a un buen pie del suelo.

—Tranquilízate —dijo, más molesto que asustado—. Esta

mierda entre Haley y yo no tiene nada que ver contigo.

Arqueé mis cejas. Golpeó un puño en mi pecho, luego en

el suyo, indicando nuestros tatuajes. El juramento.
 —¿Crees que dejaría que una mujer, una bruja, sea antes
que mi juramento? —replicó—. Puede que Saint sea un maldito
cabrón, Hudson, pero siempre honraré mi juramento. Deberías
saber eso a estas alturas.

Lo sabía, y su lealtad a nuestro vínculo no era lo que había

querido decir en absoluto, el jodido idiota.

Señalé la tienda, luego de vuelta a mi pecho, luego al suyo.

Haley era uno de nosotros, eso es lo que había querido

decir. No necesitaba ningún tatuaje o juramento de sangre

223
para probarlo. Simplemente lo era.

Finalmente, el idiota entendió lo que quería decir. Lo vi

subir a sus ojos como la luna, y lo dejé caer, lanzándole una
última mirada de advertencia, solo para enfatizar el punto.

—No la lastimaré —dijo, su voz suave con una pizca de

arrepentimiento—. No otra vez. Tienes mi palabra.

Asentí, que fue todo lo que pude darle en ese momento.

—¿Vas a hacer la primera guardia? —preguntó, frotándose

el cuello. Tuvo suerte de que no lo hubiera roto.

Negué con la cabeza y lo señalé.

Esta noche, le estaba poniendo a vigilar el perímetro.

¿Yo? Yo estaría vigilando esa tienda y la bruja dentro de

ella, asegurándome malditamente de que no terminara con
más dolor en los ojos del que el hijo de perra ya había puesto
allí.
 224
Después de una noche con poco sueño seguida de horas
de caminata en un silencio incómodo, Jax y yo finalmente
llegamos a la cima de los Acantilados Blancos de Oshen.

Hudson aterrizó detrás de nosotros momentos después, y

juntos, miramos a través de la extensión negra que conducía a
Ciudad Amaranth y su imponente muralla.

—Vaya —dije, la vista casi me quitó el aliento—. Parece

que el arquitecto de alguien tiene a Mordor en su tablero de
inspiración.

Jax dejó escapar una risa leve. Sonreí en respuesta, pero

no se la mostré. Él había sido un idiota total conmigo, así que
no, no iba a recibir nada de mi sol personal esta noche.

O cualquiera de mis gritos orgásmicos tampoco...

Ignorando el pulso de calor entre mis muslos, me volví

para preguntarle a Hudson sobre el plan para cruzar la pared.

Pero antes de que abriera la boca, empezó a llover.

¿Y... quemaba?
 —¿Um, chicos? ¿Esto es normal? —Extendí mi mano,
atrapando unas gotas brillantes. Crepitaron en mi palma como
chispas.

—¡Mierda! ¡Lluvia de estrellas! —Jax me agarró y me

acercó a él justo cuando Hudson extendía sus enormes alas
sobre nosotros, protegiéndonos de la lluvia.

—¿Son realmente estrellas fugaces? —pregunté mientras

las chispas rojas y doradas silbaban en la hierba que nos
rodeaba.

225
—Solo un nombre —dijo. Algunas de las chispas
comenzaban a prenderse, encendiendo una serie de pequeños
fuegos frente a nosotros—. No podemos quedarnos aquí.
Tenemos que movernos.

—¿Pero, qué pasa con el plan? ¿Cómo estamos…?

—No hay tiempo para un plan, Haley. Vamos.

—Pero…

—Hudson tiene que llevarnos al otro lado del muro. Es la

única forma. Ese es el plan, ¿de acuerdo? Así que hazme un
favor y solo... quédate quieta y no te asustes.

La lluvia se intensificó y una ráfaga de viento envió una

lluvia de chispas a mi pecho, cien puntos de calor mordiendo
mi piel. Me palmeé, apagando las brasas.

Llovía fuego. Estaba lloviendo fuego.

Las llamas surgieron de la hierba detrás de nosotros, y sin

otro segundo que perder, Hudson nos levantó a Jax y a mí del
suelo, nos arropó y echó a correr, saltando desde el acantilado
y elevándose hacia la noche de estrellas fugaces.
 No podía gritar. Ni siquiera podía recuperar el aliento. Todo
lo que podía hacer era aferrarme al enorme brazo de Hudson y
hacer todo lo posible por ignorar el vértigo, el mordisco de la
lluvia de estrellas pellizcando mis piernas y, si estaba siendo
totalmente honesta, la emoción cargándose a través de mi
torrente sanguíneo ante la pura jodida maravilla de todo.

Midnight era mortal, oscura y aterradora, seguro.

Pero también era increíble.

Bajamos en picado a través del abismo, rozando las arenas

226
negras antes de dar un giro brusco hacia arriba en el Foso del
Mendigo, donde vi brevemente a las criaturas que habitaban
en su trinchera en sombras, iluminadas por la lluvia de
estrellas.

Esqueletos. Esqueletos temblorosos y arrastrando los pies.

Reprimí un grito ahogado. Definitivamente peor que los

caimanes.

Subimos a toda velocidad el Muro de Vanderham, las

chispas saltaban de las correosas alas de Hudson mientras
cortaba el aire. Cuando llegamos a la cima, dos guardias nos
vieron, gritando y señalando, pero sin hacer ningún
movimiento para dejar la relativa seguridad de su torre,
especialmente no por una gárgola solitaria y un par de maletas
de mano sin armas visibles.

Navegamos arriba y abajo, luego bajamos al nivel de la

calle al otro lado, Hudson aterrizó con un golpe elegante.

Afortunadamente, la lluvia de estrellas se apagó

rápidamente. La gente que claramente acababa de correr en
busca de refugio volvió a salir a las calles, apagando pequeños
fuegos con cubos de agua que parecían tener a mano para ese
propósito.

Jax nos condujo a través de un laberinto de callejones

hasta un pub sin nombre en el barrio Vacío: el punto de
reunión, había dicho. Elian supuestamente nos encontraría
allí.

Mientras él entraba para comprobar las cosas, Hudson y

yo nos agachábamos bajo un saliente de hojalata, y me tomé
un minuto para recuperar el aliento y observar lo que me
rodeaba.

227
La ciudad estaba oscura y escarpada, como si las
montañas circundantes hubieran comenzado a desmoronarse
y los habitantes decidieran construir casas en lugar de limpiar
las rocas. También se habían erigido edificios más nuevos, y
ahora la ciudad era una mezcla de estructuras ruinosas
excavadas en la roca, elegantes rascacielos negros y una masa
de chozas de un solo piso con techos de hojalata, todas juntas
sin ton ni son. Desde nuestro lugar debajo del voladizo, pude
distinguir la elevación en el centro de la ciudad, el castillo
asomándose en lo más alto.

Y la gente. Tanta gente. Cada raza sobrenatural, cada

edad, cada estatus social, lo que sea que eso significara en un
lugar como Midnight.

No podía dejar de mirar.

El aire olía a nueces tostadas, carne cruda, basura, fuego

y tantas cosas diferentes que apenas podía separarlas todas.
No había automóviles en las calles, ni transporte moderno,
pero vi algunos carros tirados por caballos de aspecto
demoníaco, junto con algunas bicicletas viejas y destartaladas
y algunas bicitaxis para alquilar. Parecía que la mayoría de los
habitantes de la ciudad pasaban a pie.

Dondequiera que mirara, la magia y la luz del fuego

parpadeaban en las ventanas, ojos brillantes en una cara de
sombra y roca. La misma luz ardía en las farolas que
flanqueaban los callejones.

Mi propia magia surgió, hormigueando a lo largo de mis

brazos y piernas, haciendo que mi corazón se acelerara.

Ciudad Amaranth estaba sucia, abarrotada y más ruidosa

228
que un concierto, pero era sin duda el lugar más impresionante
que había visto en mi vida.

Y cuando una cara familiar finalmente salió del pub y

entró en la luz parpadeante de la farola sobre mí, Ciudad
Amaranth comenzó a sentirse, inexplicablemente, como en
casa.

—Elian —susurré, mis rodillas casi se doblaron por el

alivio.

—Me alegro de que finalmente lo hayas logrado, gorrión.

Bienvenido a el Vacío.

Sus ojos estaban vidriosos, su sonrisa demasiado amplia.

Mi corazón se hundió.

Miré a Jax, que acababa de salir del pub detrás de Elian.

Su mandíbula estaba tensa. Me dio una rápida sacudida de
cabeza.

Maldito Diablo del Sueño.

No tenía ni idea si Elian había traído un alijo con él o había

anotado uno en el minuto que llegó a Ciudad Amaranth, pero
obviamente, había encontrado la manera de conseguir su
dosis.

¿Era por eso que había dejado el campamento? ¿No por

sangre, sino por pastillas?

Solté un profundo suspiro, tratando de no dejar que mi

decepción, o mi preocupación, supurase.

Odiaba a Elian por lo que me había hecho tantos años

atrás.

Pero más que eso, lo odiaba por lo que se había hecho a sí

229
mismo. Por lo que le había hecho, todavía le estaba haciendo,
al hombre que una vez amé.

—¿Qué pasa ahora? —pregunté, aunque solo fuera para

dejar de pensar en todo lo demás.

Elian mostró su sonrisa arrogante y torcida. Eso, al menos,

no había cambiado.

—Ahora, pequeño gorrión, nos vamos a casa.

El apartamento del tercer piso estaba ubicado dentro de

un edificio negro moderno y sencillo, a una cuadra del pub.
Era un lugar sencillo, pero mucho más espacioso de lo que
esperaba. Se parecía a docenas de otros apartamentos que
había visto en Blackmoon Bay, con suelos de madera y paredes
blancas, decoración minimalista y electrodomésticos un poco
más pequeños que el promedio. La entrada estaba fuera de la
cocina, que se abría a un área común con dos sofás plegables
y un pequeño baño a un lado. Al final de un pasillo en la parte
trasera del apartamento, vi un dormitorio grande con su propio
baño privado.

—Lo que le falta en elegancia lo compensa con agua

caliente, fontanería interior y electricidad —dijo Elian,
mostrándome los alrededores—. Gem se las arregló para
conseguir un poco de champú y acondicionador para ti,
artículos de lujo en estas partes.

—¿Agua caliente? —jadeé—. ¿Acondicionador? —Todo mi

cansancio se desvaneció en un instante ante la perspectiva de
una verdadera ducha.

230
Jax dejó escapar un silbido bajo.

—Debes conocer gente en los lugares altos, Saint.

—Una vez un negociador, siempre un negociador. —Elian

sostuvo la mirada de Jax por un momento, un millón de
palabras no dichas pasando entre ellos.

Tampoco tenía ni idea de cómo se las había arreglado para

conseguir un lugar así, pero en ese momento, no me
importaba.

—Resuélvanlo, muchachos. —Reclamé el dormitorio como

mío, dejé mi mochila en la cama y me dirigí directamente a la
ducha caliente.

Por mucho que quisiera disfrutar de toda mi gloria

jabonosa durante los próximos tres a cinco días, también sabía
que teníamos trabajo que hacer. Me envolví rápidamente, luego
me puse un conjunto de ropa limpia de mi mochila.
 Para cuando regresé al área común, Jax y Elian ya estaban
saliendo por la puerta.

—¿A dónde van? —pregunté, retorciendo mi cabello

mojado en un moño.

—De vuelta al pub para encontrarme con Gem —dijo

Elian—. Ella podría tener información sobre Keradoc.

—¡Excelente! Voy contigo.

—No, no lo harás.

231
—Me metiste en Midnight, Elian. Y Jax y Hudson me
llevaron a Ciudad Amaranth. Pero si voy a llevar a cabo un
atraco de sangre, necesitaré tanta información sobre Keradoc
como pueda. Cada pequeño chisme o noticia podría terminar
siendo importante más adelante, y cuantos más oídos
tengamos, mayores serán nuestras posibilidades de encontrar
algo útil. Así que, sí. Voy contigo. Y te callarás y te lo tomarás
como un hombre, o les contaré a tus amigos sobre el adorable
apodo que le pusimos a tu...

—Vaya, ¿podrías mirar la hora? —Soltó una risa nerviosa

y me ofreció su brazo—. ¡Será mejor que nos vayamos si
queremos encontrar una buena mesa!

Le sonreí y apreté su brazo, más que feliz de regodearme.

Haley Barnes, todavía tienes el toque.

 232
Como fae inmortal, había vivido muchas jodidas vidas.
Una infancia que apenas recordaba en la corte real fae de
Autumnshire, antes de que perdiéramos a mi hermano
Evander. El destierro de nuestra familia al reino material. La
oscuridad que finalmente me llevó a Blackmoon Bay, donde
finalmente conocí a Haley, mi luz. Los breves años que
habíamos compartido seguían siendo, de todas las vidas que
había vivido antes y desde entonces, mis putos favoritos.

Después de Bay vino mi primera gira por Midnight.

Luego Nueva Orleans, Saints & Sinners, el imperio que

construimos Jax, Hudson y yo.

Y ahora, estaba de vuelta en Midnight una vez más, todas

mis vidas convergiendo y chocando como si alguien las hubiera
arrojado a una licuadora y las hubiera hecho puré.

Me sentía como si me hubieran arrojado allí también.

Nos sentamos acurrucados alrededor de una mesa

pegajosa dentro del pub oscuro y húmedo, todo el lugar
apestaba a cadáveres y cerveza derramada. Estaba muy lejos
del refinamiento frío de Saints & Sinners, pero algo en el pub
sin nombre en el Vacío siempre se sentiría como en casa.

Aun así, no podía arriesgarme a que me reconocieran. En

este momento, Gem era la única residente de Midnight en
quien confiaba, y hasta que pudiera determinar lo contrario,
estaría operando bajo la suposición de que todos los demás
eran un enemigo en busca de sangre.

Me hundí un poco en mi silla. Me bajé la capucha,

arrojando mi rostro a la sombra.

—Es un placer conocerte finalmente, Haley Barnes —dijo

233
Gem, sonriendo—. Saint no me ha dicho casi nada sobre ti, un
hecho que habla más fuerte que las palabras.

Haley se rio, pero no entendí la broma.

—Guárdalo, Gem —le advertí—. No te pago por tu comedia.

—Bueno, deberías hacerlo. Soy bastante graciosa. —Se rio

de nuevo y bebió su cerveza, pero conocía a la mujer. En parte
era un acto: mezclarse, interpretar a la fiestera despreocupada.
Sin embargo, sus ojos eran agudos, recorriendo cada rincón
oscuro, catalogando a cada nuevo cliente que entraba y a cada
uno de los viejos que salían a trompicones.

Gem formaba parte de la élite de Midnight, una bruja fae

sangre pura que podía viajar libremente entre este reino y
nuestro reino natal. También podía viajar libremente entre la
clase dominante de Keradoc y la clase de malhechores y
depravada que componían la mayor parte de esta ciudad, lo
que resultaba útil para obtener información de ambos campos.

En el tiempo que la conocía, se había ganado la reputación

de ser una amiga dura y leal que cuidaba de la gente real de
Amaranth y hacía lo que podía para mantener la nariz de
Keradoc fuera de nuestros putos traseros, que era la única
razón por la que ya Jax, Hudson y yo pudimos hacer despegar
nuestro imperio y mantenerlo funcionando en NOLA.

Ella tomaba su parte, por supuesto, como todos los demás,

pero eso era justo. Se lo ganaba.

Y ahora, estaría ganando un poco más.

Desde que me fui de Midnight, ella había intervenido para

llenar el vacío, sirviendo como la mujer que podía conseguir
cualquier cosa, en cualquier momento, por el precio correcto.

234
¿La más valiosa de sus ofrendas?

Secretos.

—¿Cuál es la palabra, Gem? —pregunté—. Escucho

susurros de que Keradoc está perdiendo su toque. No podía
conservar sus territorios.

Miró alrededor del pub, luego asintió y se acercó.

—Darkwinter lo ha puesto realmente nervioso estos días.

—¿Darkwinter? —Los ojos de Haley se agrandaron, su

cuello se puso con manchas.

—¿Estás familiarizada con el linaje? —le preguntó Gem.

La adrenalina subió a la sangre de Haley, mezclándose con

una pizca de miedo. Podía olerlos a ambos, amargándola.

¿Qué diablos la tiene tan alterada por Darkwinter?

—Algo familiarizada —respondió con cautela—. Mis

aliados y yo recientemente luchamos contra algunos de ellos
en Blackmoon Bay. Habían estado trabajando con cazadores
humanos para hibridar seres sobrenaturales y crear armas
mágicas a gran escala.
 —Joder, Haley. —Mi estómago se apretó, la culpa surgió
de nuevo, recordándome cuánto de la vida de Haley me había
perdido.

¿Esta pelea tenía algo que ver con su deuda con Melantha?
¿Con la razón por la que estaba aquí ahora?

—Está todo bien. —Haley se encogió de hombros, forzando

una sonrisa—. Clavamos a los bastardos y cerramos toda la
operación, pero… sí. Darkwinter dejó un mal sabor de boca.

—Bueno, tenemos una plaga aquí —continuó Gem—. Se

235
han desbordado por nuestras fronteras como cucarachas
pantanosas, derribando a las tropas de Keradoc más rápido de
lo que él puede seguir. Escuché que tomaron el Lago del
Ahorcado y el Camino del Silencio.

—¿En serio? —preguntó Jax—. ¿Cómo se las arreglaron?

—Ni idea. Supuestamente también se están moviendo

desde el mar. Tienen una especie de poderosas naves locas.

—¿Crees que están listos para hacerse cargo? —

pregunté—. ¿Convertir este lugar en un reino satélite
Darkwinter?

—¿Si yo fuera Keradoc? —Ella asintió y levantó su vaso—

. Eso es lo que me mantendrá despierto por la noche.

Disparamos la mierda un poco más sobre los peligros de

Darkwinter, las tierras enconadas de Midnight que
rápidamente estaban cayendo bajo su control.

Pero Haley se había quedado completamente en silencio

después de su comentario sobre la pelea en Bay, su corazón
aún palpitaba como un pájaro atrapado.

Me incliné más cerca.

 —¿Estás bien? No te ves tan sexy.

—¿Qué? —Se volvió hacia mí y esbozó una sonrisa—. No.

Quiero decir, sí, estoy bien. Yo solo... Sabes, creo que regresaré
al apartamento. Probablemente debería... practicar algunos de
mis hechizos. —Se levantó de su silla y asintió hacia Gem—.
Encantada de conocerte, Gem. Gracias de nuevo por
encontrarnos el apartamento.

—En cualquier momento, cariño. ¿Necesitas ayuda para

volver?

—Yo la llevaré —dijo Jax.

236
No quería hacer un gran escándalo por su partida, pero
¿qué diablos? Después de la pelea que había aguantado acerca
de venir con nosotros, ¿ahora estaba lista para terminar la
noche?

Definitivamente, algo estaba pasando con ella, y estaba

bastante seguro de que tenía que ver con Darkwinter y la
mierda por la que había pasado en Bay.

Mierda con la que debería haber podido ayudarla, pero no

pude, porque la había abandonado para que viniera a este
infierno y...

Solté un suspiro.

—Necesito otro trago. ¿Estás bien?

—Yo también podría necesitar uno —dijo Gem—. Pero

déjame conseguirlo. Quédate aquí, señor Bajo Perfil.

Para cuando se adentró entre la multitud en el bar, Jax

había regresado.

Nos acomodamos de nuevo en la conversación de

Darkwinter, pero luego, de la nada, dijo:
 —Entonces, Jax. ¿Vas a buscar a Oona mientras estás
aquí?

Casi me dio un vuelco el corazón en mi maldito pecho.

—Gem —siseé—. Oona... Ella murió.

Lo último que necesitábamos era que Jax cayera por el

carril del recuerdo. Necesitaba que se concentrara en Haley,
no en el pasado.

El rostro de Gem palideció.

237
—¿Murió? Pero…

—Vi que sucedió —dije—. Asesinada por los guardias de

su propio padre. Jodidamente enfermo.

Sentí el ojo de Jax ardiendo a través de mí.

Mierda.

—Yo... lo siento mucho —dijo Gem, sonando

genuinamente asombrada—. No tenía ni idea.

—Sabes, he querido preguntarte sobre esa noche otra vez,

Saint —dijo Jax fríamente—. Ahora que estamos de vuelta en
la escena del crimen, por así decirlo.

Mostró una sonrisa que cortó directo al hueso.

Antes de que pudiera escupir su pregunta, puse una mano

sobre su hombro y dije:

—Ya hemos hablado de esto, Jax. Oona está muerta.

Keradoc ordenó el golpe. ¿Cuántas veces más necesitas
escucharlo?

—Tantas como sean necesarias hasta que esté convencido

de que no me estás mintiendo.
 —Confía en mí, hermano. No quieres ir persiguiendo
fantasmas. No en esta ciudad.

—Tal vez lo haga, joder. —Jax empujó su silla hacia atrás

y se puso de pie—. Es bueno verte de nuevo, Gem.

—¿A dónde mierda vas? —le pregunté.

Él no respondió. Simplemente me miró con el ojo que todo

lo ve y luego se fue.

—Hay algo que no le estás diciendo sobre Oona —dijo Gem

una vez se fue—. Escúpelo.

238
Con una sonrisa, recogí mi taza y tiré un poco de cerveza
al suelo, sabiendo muy bien que eso no era lo que ella había
querido decir con “escúpelo”.

—Por Oona de Midnight —dije de todos modos—. Que

descanse en paz.

Gem se burló de mí, pero cuando quedó claro que no tenía

nada más que decir al respecto, lo dejó pasar.

—Está bien, Saint. He aguantado suficiente. Es hora de

que me digas qué estás haciendo realmente en Midnight y por
qué diablos me estás haciendo tantas preguntas sobre
Keradoc.

Terminé mi bebida. Dejé la taza. La miré fijamente a los

ojos.

—Necesitamos acercarnos a él, Gem. Dime cómo mierda

hacerlo.

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro, iluminándola

como las lunas en el cielo completamente negro.
 —Oh, tengo justo lo que necesitas, Saint. Y he estado
esperando la oportunidad de verte a ti y a los chicos en
esmoquin durante mucho tiempo.

239
 240
Después de una ducha, me dirigí al área común usando
nada más que pantalones deportivos, pensando que tendría el
lugar para mí solo por un tiempo.

Pero Haley estaba sentada en el suelo, rodeada de plantas

en macetas y algunos frascos de sangre y un montón de
cuchillos afilados que tanto amaba. El espacio estaba lleno de
velas y un pentáculo brillaba sobre las tablas de madera
desnudas frente a ella.

—Practicando —explicó cuando me sorprendió

mirándola—. Lo siento si es un poco… extra. Por otra parte, no
es como si alguna vez hubiera afirmado ser otra cosa, así que...
¿Trabajando según lo diseñado? —Se encogió de hombros y
arrugó la nariz, y yo sonreí, realmente grande esta vez. Ella me
lo sacaba como nadie más podía.

—Entonces, pecho desnudo y pantalones de chándal

grises, ¿eh? —Me miró, sus ojos recorrieron mis pies descalzos
y volvieron a subir—. ¿Ahora quién está lanzando magia
oscura?

Cualquiera que esté lanzando hechizos por aquí, nena, eres

tú.
 Ignorando su pequeña sonrisa pecaminosa, agarré dos
cervezas del refrigerador, le di una y luego me senté en mi lugar
favorito en el sofá.

—¿Quieres compañía allá arriba? —preguntó, poniéndose

de pie.

Le lancé una mirada, como, ¿De verdad necesitas

preguntar? Luego palmeé el lugar junto a mí.

Ella se acurrucó a mi lado, metiendo las piernas hacia

arriba, pero la agarré por los pies y puse sus piernas sobre mi
regazo. Me gustaba tenerla cerca. Me gustaba poder

241
mantenerme en contacto, me hacía sentir mejor acerca de
todas las cosas fuera de estas paredes que intentaban
lastimarla, como si tal vez pudiera mantenerla a salvo de
algunas de ellas.

—Salí con esos tipos antes —dijo, tomando un sorbo de

cerveza. Tratando de obtener información sobre Keradoc de...
la amiga de Elian. ¿Gem?

Asentí. Gem y yo volvimos atrás, incluso antes de que

Saint apareciera en la foto. Sabía que se habían acercado
durante su tiempo aquí, así que ¿Saint pensaba que podíamos
confiar en ella en esta misión? Luego lo apoyé. Después de
todo, ella nos había ayudado a salir de este lugar cuando mi
trasero estaba en juego. Siempre estaré agradecido por eso.

—Parece inteligente —dijo Haley—. Realmente conoce su

camino por las calles, ¿sabes? Respeto eso.

Miró hacia su botella de cerveza. Pasó el pulgar hacia

arriba y hacia abajo por el cuello.

Tiré de un mechón de su cabello. Me sonrió cuando

finalmente miró hacia arriba.
 —¿Qué? No estoy celosa. Solo soy... cautelosa. Gente
nueva... Es difícil confiar, ¿sabes? Especialmente con algo tan
importante para mí.

Sí, no podría discutir con ella allí. Confiar en las personas

equivocadas casi me costó la vida.

Nos sentamos en silencio durante un rato, escuchando los

sonidos de la ciudad afuera, peleando, principalmente.
Cristales rotos. Trueno en la distancia, aunque silencioso en
comparación con el resto.

242
Cuando la miré de nuevo, la encontré mirando los tatuajes
en mi pecho, hipnotizada.

Curvé mi brazo y lo flexioné, y el rubor más dulce se deslizó

por sus mejillas.

—Lo siento —dijo—. Yo solo… estás cubierto. Y son

jodidamente increíbles. —Alcanzó mi hombro, sus dedos se
cernieron sobre el tatuaje que ocupaba la mayor parte de mi
brazo, dos dagas cruzando debajo de un ojo—. ¿Puedo?
Siempre me han fascinado los tatuajes. Bueno, eso y las
cicatrices. Los veo como dos caras de la misma moneda. Las
cicatrices son las historias de las cosas que nos sucedieron,
cosas que fueron elegidas para nosotros. Pero los tatuajes son
las historias que elegimos por nosotros mismos. Ambos
pueden ser hermosos. Un registro de nuestras experiencias
vividas, ¿sabes?

Me incliné hacia ella y ella pasó sus dedos por mi piel,

haciéndome temblar.

Su toque era... jodidamente indescriptible.

Los pantalones de chándal grises de repente parecieron

una mala elección.
 Pero Haley no estaba prestando atención a la situación en
mi regazo. Estaba trazando las líneas de mis tatuajes, mis
historias. Las dagas y el ojo. La pluma de grifo cuervo. Las
triples lunas crecientes. La flor de lis que obtuve cuando
terminamos por primera vez en Nueva Orleans. La calavera
llorona con la boca llena de rosas.

Sangre antes que rosas, decía debajo.

—Solo tengo un par de tatuajes —dijo, y extendió la

muñeca.

Pasé el pulgar por la escritura tatuada allí, dividiendo en

243
dos la cicatriz larga y vertical. La había notado ese primer día
en el jardín de Saint, pero no había estado lo suficientemente
cerca para leerlo hasta ahora.

—Esto también pasará —dijo en voz baja y lenta, como si

tal vez necesitara escucharlo de nuevo.

Haley suspiró.

Le pasé el pulgar por la mejilla, borrando la lágrima que se

había escurrido.

—Lo conseguí después... del incidente de la bañera —dijo

en voz baja—. Quería el recordatorio de que un dolor así no
dura para siempre. Pero con el tiempo, comencé a tomarlo
como un recordatorio de que la paz y la alegría tampoco duran
para siempre. Quizás suene morboso, pero lo encuentro
reconfortante. Me hace apreciar todo mucho más de lo que
solía hacerlo porque sé que nada está garantizado. Ni amor, ni
salud, ni dinero, ni amistad. Pero eso no hace que esas cosas
sean menos valiosas, ¿sabes? De alguna manera, se siente aún
más valioso porque es fugaz y… —Puso los ojos en blanco y
sonrió—. Está bien, lo estoy haciendo de nuevo. Balbuceando
en tus oídos.
 Le sonreí y negué con la cabeza, haciéndole saber que no
me importaba. De hecho, podría haberla escuchado balbucear
en mis oídos durante unos siglos al menos. Quizás incluso
más.

—Hudson, ¿puedo preguntarte algo?

Dejé mi cerveza en la mesa auxiliar. Metí un mechón de

cabello detrás de su oreja.

—¿Cómo es posible que estemos en el lugar más peligroso

del universo —dijo—, y sin embargo, nunca me había sentido

244
tan segura en ningún otro lugar como aquí? ¿Contigo?

Flexioné mis bíceps para ella de nuevo y se rio.

Pero tan rápido como había brotado la risa, murió, y un

montón de lágrimas se derramaron de sus ojos.

La acerqué y la envolví en un abrazo.

Un temblor recorrió su cuerpo y apreté mi agarre,

deseando poder quitarle el dolor. Poder retroceder en el tiempo,
cazar a todos esos hijos de puta que alguna vez le habían hecho
una grieta o mella en el corazón, y arrancarles la carne de los
huesos.

Pero sabía que Saint estaría en esa lista.

Y demonios, tal vez ella también estaría en su lista.

A veces, las cosas llegaban a un punto en el que la culpa

ya no tenía ningún propósito. Todos sufrían la misma maldita
miseria.

Haley dejó escapar un suspiro tembloroso y se apartó,

sonriéndome una vez más.

—No solo me siento completamente segura contigo, sino

que también eres el tipo que me hace revelar mis secretos más
profundos y sacar mis ojos, todo sin decir una palabra. Oprah
podría aprender un par de cosas de ti, Gargs.

Intentó otra sonrisa, pero una vez más, se le cayó de la

cara.

Esta vez, cuando empezaron las lágrimas, parpadeó y se

negó a dejar caer otra.

Debió haber visto la preocupación en mi rostro.

—Estoy bien —insistió, tratando de sonreír de nuevo—.

245
Está todo bien.

Toqué su tatuaje en la muñeca de nuevo y ella asintió.

—Exactamente. Pasará, ¿verdad? Siempre lo hace. No

tiene sentido desmoronarse por eso.

Negué con la cabeza y fruncí el ceño.

—Bien, ¿… no está todo bien? ¿Es terrible y espantoso y

probablemente deberíamos arrojarnos al Foso del Mendigo y
evitarle el problema al destino?

Le lancé una mirada severa y presioné mi dedo contra sus

labios, y ella asintió y se calmó, como si supiera que necesitaba
un minuto para ordenar mis pensamientos.

En ese momento, sentí que necesitaba una hora. Toda una

vida, y todavía no habría sabido cómo hacer esto.

Ahuequé su rostro, mis grandes manos casi se la tragaron.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, la sangre me subía a
los oídos, toda la habitación se volvía un poco borrosa.

De vuelta en Nueva Orleans, Haley había acudido a mí, me

había confiado sus secretos, incluso antes de saber que yo era
un hombre de verdad. Pero ese día en el jardín de Saint en la
parte de atrás, algo me dijo que ella sintió que estaba
escuchando de todos modos.

Ahora, sabía que estaba escuchando para mí.

La mayoría de las personas, cuando se encontraban con

alguien que no habla mucho... bueno, la mayoría de ellos
simplemente comenzaban a ignorarte después de un tiempo.
Por ejemplo, si no podías entretenerlos con tus chistes e
historias, si no podías hacerles preguntas sobre sus
fascinantes vidas, si no podías presumir de cuánto dinero

246
tenías en el banco o de qué tipo de coche conducías, no valía
la pena su tiempo.

Sin embargo, Haley era diferente. Me escuchaba de

diferentes maneras, de todas las formas sutiles con las que la
mayoría de la gente no se molestaba, como mantener el
contacto visual y notar el lenguaje corporal y estar bien para
pasar el rato juntos en el silencio.

Ella siempre parecía saber lo que necesitaba.

Al igual que siempre parecía saber lo que ella necesitaba.

Era mía para protegerla. Si necesitaba algo, un abrazo, un

préstamo, un riñón, un lugar para esconder un puto cuerpo,
estaba por todas partes.

En ese momento, con ella todavía medio temblando en mis

brazos, supe que lo que más necesitaba era que alguien le
dijera que todo iba a estar bien, y en serio. Recordarle que no
tenía que enfrentarse sola al duro mundo.

Y de repente, después de más años de los que podía

recordar, ya no quería simplemente escribirlo en el reverso de
un recibo. Quería saborear las malditas palabras en mi boca.
Y quería darle esas palabras, con mi propia voz.

Tragué saliva. Presionó una de sus manos contra mi

corazón, todavía sosteniendo su rostro.

Otra lágrima se deslizó por su mejilla.

Tomé una respiración profunda.

Y abrí mi boca.

—Está bien, nena —dije—. Te entiendo.

Las palabras retumbaron a través de mi pecho, profunda

247
y gravemente, el sonido de mi vieja voz fue una sorpresa para
mis oídos. Si no lo supiera mejor, habría jurado que había otro
hombre en la habitación.

Pero éramos solo Haley y yo, solos a la luz de las velas, con
los ojos tan abiertos que vi las llamas bailando en ellos.

Esta vez, cuando sonrió, se quedó.

—Hudson —susurró—, gracias.

Y supe que no era solo por el mensaje, sino por las

palabras. Por compartirlas con ella como un regalo precioso.

Besé su frente y la tiré de nuevo a mis brazos, y ella se

acurrucó más cerca como si todo el maldito mundo pudiera
irse a la mierda y no importase, ni un poquito, siempre y
cuando mantuviera mi promesa.

—Te tengo —dije de nuevo, solo un susurro esta vez,

porque como ella había dicho, a veces una cosa fugaz era más
dulce—. Así que deshazte si es necesario, porque te juro que
no te dejaré ir.
 248
Me desperté en mi cama unas horas más tarde, medio
asfixiada por un gigante tatuado dormido con pantalones de
chándal grises.

Me tomó unos minutos liberarme. Mi gran oso de peluche

se veía tan dulce y pacífico, roncando levemente y ocupando la
mayor parte de mi cama, que no quería despertarlo. Algo me
dijo que era la primera vez que dormía en mucho tiempo.

Cerré la puerta suavemente, luego me arrastré hacia la

cocina, incapaz de evitar la sonrisa que se dibujó en mi rostro.

Hasta que encontré a Elian de pie en el mostrador, con los

brazos cruzados sobre el pecho, mirándome con el ceño
fruncido como si acabara de descubrir que me había comido
sus sobras y había estado esperando horas para tenderme una
emboscada.

—¿Dormiste bien? —refunfuñó prácticamente. Su

mandíbula se movía y sus pupilas eran grandes y vidriosas.

Técnicamente, no había una mañana en Midnight, pero

todavía se sentía demasiado temprano para un pequeño
despertar con el Diablo.
 Solté un suspiro. Ya no tenía voz en las elecciones de Elian,
si es que alguna vez las tuve.

Sin embargo, siguió mirándome, lo que se estaba volviendo

molesto.

Obligándome a no poner los ojos en blanco, dije:

—Si no tienes cuidado, Elian, infectarás a toda esta ciudad

con tu actitud alegre, y lo siguiente que sabrás es que estarán
pintando arcoíris y unicornios en la pared y estallarán en
números musicales en las calles. ¿Ya ha vuelto Jax?

249
—¿Por qué? —dijo bruscamente—. ¿Se preocupará al
saber con quién pasaste la noche, ángel?

—Está bien, ¿primero que nada? No me llames así. En

segundo lugar, no es de tu incumbencia con quién pasé la
noche. Lo único que quiero escuchar de tu boca a continuación
es la confirmación de que Gem abasteció este lugar con café, o
no puedo ofrecer más garantías sobre tu seguridad personal.

Elian me dio la espalda para meterse con algo en el

mostrador. Cuando volvió a mirarme, me tendió una taza
humeante de café negro que llamó a mi alma. Ni siquiera había
notado la cafetera detrás de él.

Agarré la taza con un gesto de agradecimiento y una

sonrisa sincera. Elian casi me devolvió la sonrisa.

Después de algunos sorbos, me recosté contra el

mostrador junto a él y dije:

—Después de que los dejamos anoche, Jax me dijo que iba

al centro de la ciudad para desenterrar un poco más de tierra
en Keradoc. Supuse que ya estaría de vuelta.
 —No lo he visto —dijo. Se movió para quedar de pie justo
enfrente de mí, tanto mejor para mirarme con esos ojos
plateados juiciosos—. ¿Haley? Honestamente. ¿Qué estás
haciendo con Hudson?

Tomé algunos sorbos de café fortificante y luego sonreí.

—¡Oh, eso es fácil! Si te diriges a Wikipedia y buscas la

entrada de... ¿cómo se llamaba de nuevo? —Toqué mis labios—
. ¡Correcto! Aún más mierda que no es asunto de Elian.
¿Puedes deletrear todo eso, o debería escribirlo para ti? No
quiero que te lo pierdas, es una buena entrada. Te evitará

250
perder el aliento preguntándome cosas como esta.

Se acercó a mí, arrinconándome contra la encimera, su

aroma a bergamota y lluvia hizo que mi ritmo cardíaco se
acelerara aún más que la nueva sacudida de la cafeína.

Otro segundo de esas tonterías estúpidamente sexys y ni

siquiera pude sostener su mirada más, simplemente dejé caer
la mía a mi taza, agradecida de tener algo más en lo que
concentrarme.

—Es lo peor de lo peor quien termina en Midnight —dijo

Elian en voz baja.

—Jax me dijo que Hudson nació aquí.

—No significa que no sea tan malo como el resto de

nosotros. O peor.

Me reí.

—Oh, sí. Hudson es un verdadero monstruo, de acuerdo.

—Haley...

—Por difícil que sea de creer, algunos tipos son realmente

amables y dulces.
 —Y algunos simplemente son buenos para montar un
espectáculo.

Le di unas palmaditas en el pecho.

—Y gracias a todos los tuyos, he desarrollado un agudo

detector de tonterías. Así que, por mucho que aprecie tu
opinión sobre mis compañeros de dormitorio, que no es
necesario en absoluto, no necesito una niñera.

—Solo te digo que tengas cuidado. Sé que se están

acercando, y eso está bien. Simplemente no lo enfurezcas. Él

251
no es…

—Si es tan grande y malo, ¿por qué está aquí? —

Finalmente lo miré de nuevo—. Pensé que confiabas en él.
Dijiste que siempre me respaldaría.

—Sí, dentro de los parámetros de esta misión: protegerte y

hacer que entres y salgas de Midnight. ¿Cómo se suponía que
iba a saber que ustedes dos se pondrían cómodos?

—Estás siendo ridículo.

—¿En serio? ¿Alguna vez te has preguntado por qué una

gárgola de mil años parece ser el líder de un club de
motoristas?

—Sus elecciones de estilo de vida no tienen nada que ver

con...

—No es una elección de estilo de vida, Haley. Es mitología

básica. Cuando un humano muere por las manos de una
gárgola, ya sea por asesinato o por descuido de su deber, la
gárgola incorpora parte del alma de ese humano a la suya,
como una especie de expiación. Lo lleva consigo por el resto de
su vida eterna. ¿Todo el gran y fornido osito de peluche de
Hudson que tanto amas? Eso no es del todo suyo.
 —¿Estás diciendo que solo está… actuando en la vida de
otro chico? ¿Un tipo al que mató?

—No, no está actuando. Sus pensamientos son los suyos,

sus valores, el hombre que es en su esencia. Pero ciertos
aspectos de su personalidad, la forma en que se ve y se viste,
la forma en que sus palabras se transforman en pensamientos,
la forma en que hablaría si pudiera... es difícil de explicar, pero
mucho de lo que estás viendo y reaccionando es esencialmente
una parte de otra persona.

—¿Un pedazo de... alguien a quien mató?

252
—No alguien. Todos. Incluidos algunos que aún no has
visto. Y eso es lo que me preocupa, Haley. Los que no has visto.
Porque algunos de esos aspectos son francamente...

—De nuevo. Estás siendo ridículo.

—Solo te estoy diciendo que tu dulce y pequeño compañero

de abrazos no es todo lo que él dice ser, y todo lo que te pido
es que seas un poco más inteligente al respecto.

Negué con la cabeza. Nada de lo que Elian había dicho

cambiaría lo que sentía por Hudson. Si esta cosa de incorporar
el alma era parte de la mitología de las gárgolas, entonces todo
era solo parte de lo que hizo que Hudson fuera quien es: un
amigo que me importaba. Uno en quien confiaba con mi vida.

Uno que probablemente estaba tan cansado de las

tonterías de Elian como yo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Tratando de protegerte de...

—No. No estás actuando como un amigo preocupado.

Estás actuando como un ex celoso. ¿Todas estas cosas sobre
Hudson? Sabes muy bien que nunca me haría daño, no
importa qué tipo de mezcla de almas tenga dentro. Estás
enojado porque crees que me acosté con él.

Él resopló.

—¿No es así?

—Literalmente, sí. Me acurruqué contra su pecho, con

toda mi ropa puesta, y me quedé dormida. Y fue la mejor noche
de descanso que he tenido desde que llegamos aquí, así que
por favor prepárate, porque podría suceder de nuevo, y no

253
quiero que te pongas híper protector y te vuelvas loco
conmigo...

—Por el amor de Dios. —Finalmente se separó de mí,

dándome un poco de aire que tanto necesitaba, pero solo para
poder meter la mano en el bolsillo y sacar otra pequeña pastilla
negra.

Era la primera vez que veía una de cerca, pequeña y sin

pretensiones, y observé con fascinación cómo la presionaba
contra su lengua, la magia giró brevemente en su boca antes
de cerrarla y tragar.

Cuando me miró de nuevo, la tensión había abandonado

su mandíbula, sus ojos se volvieron aún más oscuros y
vidriosos que antes.

Se estaba matando a sí mismo. Jodidamente

suicidándose, una pequeña pastilla a la vez.

La ira estalló en mi interior, pero la reprimí.

De muchas maneras, lo entendía. Ese impulso. Esa escala

móvil entre el deseo desesperado de vivir, el deseo desesperado
de morir y el punto muerto de no preocuparse realmente de
una forma u otra.
 Cuando conocí a Elian, ambos estábamos más cerca del
centro. Pero ahora, se sentía como si se deslizara hacia ese
borde negro donde podría decidir, una noche en la que nadie
estuviera mirando, apresurar las cosas.

Elian no sabía lo cerca que me había llevado de ese mismo

borde muy oscuro, y no necesitaba saberlo.

Pero no iba a dejar que cayera ahora.

—¿Quieres morir? —pregunté.

Ofreció una sonrisa torcida y perezosa.

254
—¿Quieres que muera?

—¿Por qué lo haces?

—Todo es parte de la fantasía, gorrión. Deberías intentarlo,

podría ayudarte a relajarte si escapas de tu realidad de vez en
cuando. Podría hacerte un poco menos tensa.

—¿Crees que no sé cómo escapar de la realidad? —Una

risa amarga silbó a través de mis labios—. Es irónico que
terminaras en el negocio de las fantasías, Elian. Que la gente
te pague por esta mierda. ¿Yo? Nunca necesité una pastilla o
ilusiones fae o la esclavitud de un vampiro. Pasé tanto tiempo
inventando fantasías sobre ti, que la mitad del tiempo ni
siquiera podía recordar lo que era real.

—¿Sí? —La culpa brilló en sus ojos. Su sonrisa se

desvaneció. Dio un paso más cerca—. ¿Qué tipo de fantasías?

—Todos los tipos diferentes. A veces aquella en la que me

despertaba y te encontraba en la cama, como siempre, y me
daba cuenta de que mi vida sin ti fue solo una pesadilla. Otras
veces era la fantasía en la que volvías a casa conmigo,
diciéndome que finalmente habías recordado nuestra vida
juntos después de estar en coma durante cinco años. Había
una en la que estaba en un restaurante con otro tipo, y
entrabas por la puerta y me veías allí, y caías de rodillas y me
suplicabas que te perdonara y te llevara de regreso. —La
emoción subió a mi pecho cuando todos esos viejos e inútiles
sueños regresaron rápidamente—. Luego estaba la más
dolorosa. Con la que me distraía durante horas, olvidándome
de comer, ducharme, dormir.

Elian tragó saliva. Se estiró y colocó un mechón de cabello

detrás de mi oreja, su mirada de ojos vidriosos se volvió suave.
Triste.

255
—¿Qué fantasía era esa, gorrión?

—En la que nunca me habías dejado en absoluto.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y Elian la siguió con

la yema del dedo, deteniéndose en la comisura de mi boca.

—Las tres y treinta y tres de la mañana —susurré—. Es el

momento más solitario del mundo, Elian. Cuando el resto de
la ciudad duerme y tú deambulas por tu propia casa como un
maldito fantasma. ¿Tienes idea de cuántas tres treinta y tres
sufrí? Mirando por la ventana hacia las calles oscuras de
Blackmoon Bay, tratando de caminar hacia atrás en el tiempo
en busca de la única cosa que podría haber hecho de otra
manera, la única cosa que podría haber dicho para que te
quedaras.

Ahuecó mi cara con ambas manos, su aliento cálido en mis

labios, enfermizo dulce por las drogas.

—Lo siento —susurró—. Nunca quise... lo siento mucho.

—Esas eran mis fantasías —dije—. Me dieron esperanza.

Y déjame decirte algo. ¿Esperanza? Es una droga peor que tu
Sueño del Diablo. Una droga que causa delirios tan poderosos
que cambias el rumbo de tu vida alrededor de ellos hasta que
todo lo que te queda son las historias de mierda que te cuentas
a ti mismo solo para pasar otro día. —Cerré los ojos y me
incliné hacia su toque, robando un poco de su calidez—. Esas
fantasías me estaban matando. Entonces, se me ocurrió una
nueva.

—Dime —susurró.

Abrí mis ojos. La culpa grabada en su rostro era casi

abrumadora.

256
No quería que se la llevara. Ni un gramo.

—La que morías —dije—. Todas las demás fantasías

quedaron encerradas en una caja, porque eran demasiado
dolorosas para lidiar con ellas. Y ahora estoy aquí de pie
mirándote tomar tus pequeñas píldoras y tú me miras así y
ambos sabemos muy bien que todavía estoy enamorada de ti,
siempre lo estaré. Pero todo en lo que puedo pensar es... todo
en lo que puedo pensar es que desearía que fuera verdad. Me
gustaría que realmente hubieras muerto. Porque llorar por un
cadáver es muchísimo más fácil que llorar por un hombre que
está de pie frente a ti, desapareciendo un poco más cada
noche. —Cayeron más lágrimas y las limpié con fuerza—. Eso
es todo lo que me queda para ti, Elian. Toda la sangre. Todos
los pedazos rotos. El puto lío. Míralo bien, porque esta es la
última vez que derramo una lágrima por ti.

Me miró en silencio, pero no tardó mucho en recuperarse.

Se acercó una vez más, empujándome contra el mostrador,
aspirando todo el aire de la habitación.

—¿Me deseabas muerto, gorrión? —espetó, cerniéndose

sobre mí—. Bien, ¿adivina qué? Estaba muerto. Morí la noche
en que te abandoné. —Apretó mi cabello, sus caderas me
inmovilizaron en el lugar, el calor de su cuerpo irradiaba a
través de su ropa y directamente hacia mi piel—. ¿Me quieres
de rodillas? ¿Quieres que sangre por ti? Bien. Aquí está. Era
un hombre muerto. Un maldito fantasma. Luego, de la nada,
entraste en mi bar con tus estacas de vampiro y tus ojos verdes
y ese pequeño vestido de encaje, y por primera vez en cinco
putos años, mi corazón comenzó a latir de nuevo.

»Maldita sea, casi pensé que estaba teniendo un ataque al

corazón. ¿Me dices que todavía me amas? Joder, Haley. Daría
el último aliento de mierda de mis pulmones si llegara el

257
momento. Pero no puedo. No importa cuánto lo quiera,
simplemente no puedo. Así que sigue fingiendo que estoy
muerto si eso te ayuda a pasar la noche, pero ni por un
segundo pienses que eres la única que mira por la ventana a
las tres y treinta y tres, preguntándose qué diablos podrías
haber hecho para cambiar las cosas.

No me dejó ir. No retrocedí. Seguí allí de pie con sus manos

en mi cabello y su cuerpo tan cerca que podía sentir su corazón
golpeando contra su pecho, podía ver mi propio reflejo en las
profundidades de esas pupilas negras sin fondo.

Su mirada se deslizó hasta mis labios, y bajó su boca a la

mía, el más mínimo roce de un beso...

Un ruido en la escalera, y un segundo después, la puerta

de la cocina se abrió.

Jax.

Elian cerró los ojos. Me escapé.

Y volví a desear que ya estuviera muerto.

 258
La tensión en la cocina era tan densa como la niebla de mil
cuchillos, y una mirada a Haley y Saint me dijo que
probablemente también era mortal.

Se separaron de inmediato, pero ninguno de ellos dijo una

palabra. Seguían mirándose el uno al otro cuando pensaban
que el otro no estaba mirando.

Algo se agitó en mi estómago como el ácido de una batería,

pero no estaba dispuesto a nombrarlo. Ahora no.

—¿Todo bien? —preguntó Haley, poniendo una sonrisa

brillante. Me hubiera encantado disfrutar de ella, pero no era
su verdadera sonrisa. Ni siquiera le iluminó los ojos, que ahora
podía ver que estaban bordeados de rojo.

Maldito Saint.

¿Qué diablos le había hecho esta vez?

Lo fulminé con la mirada, pero una mirada a esos ojos me

dijo que estaba tan metido en el Negro, que probablemente ni
siquiera podría mantener una conversación.
 Ignorándolo, me dirigí a la pequeña mesa de la cocina y
dejé mi bolso, saqué la caja del interior y se la entregué a Haley.

Esta vez, pude vislumbrar la sonrisa real, que hizo que

parte del ácido de la batería se evaporara.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Esto —dije—, es en el lenguaje demoníaco algo para

darte las gracias por salvarme el trasero. Algo que debería
haber dicho hace un tiempo. Pero no te hagas ilusiones, ángel.
No es un anillo de compromiso.

259
Ella estalló en carcajadas.

—Me alegra que lo hayas aclarado. Por un minuto vi una

caja del tamaño de un pez espada y me emocioné. Por un
anillo, quiero decir. No un pez espada real. Lo cual, ahora que
lo pienso, no he tenido en...

—¿Haley?

—¿Sí?

—Abre la caja.

Dejó escapar un pequeño chillido y luego abrió la tapa.

Tan pronto como vio la daga dentro, jadeó, retirándola y

envolviendo su mano alrededor del mango de hueso, girándola
para inspeccionar la hoja.

—Esto es hermoso, Jax. Mucho mejor que un anillo.

Me reí.

—Sí, bueno. Sé que apestó cuando tuvimos que dejar el

tuyo atrás. Tan pronto como vi este, quería que lo tuvieras.
 —Es perfecto. ¡Mira los detalles de la hoja! Y el peso... es
como si estuviera hecho para mí.

—También hay una funda en la bolsa. Debería caber en tu

funda actual, pero si no, podemos conseguirte algo más.

—Gracias. ¡Me encanta!

Mi pecho se hinchó. No pude evitarlo.

—¿Sí?

—¿En serio? El mejor regalo de todos los tiempos. Manos

260
abajo.

Sus ojos estaban todos brillantes de nuevo, sus mejillas

rosadas, toda evidencia de las lágrimas anteriores había
desaparecido.

¿El hecho de que incluso me di cuenta de eso?

Probablemente era una señal de advertencia, pero no me
importó.

Haley tenía razón esa primera noche en el campamento.

Me gustaba.

La miré ahora, la sonrisa curvaba sus labios, la luz en sus

ojos y un sentimiento de rectitud se apoderó de mí.

Había regresado a Midnight no solo porque Saint me

hubiera arrastrado a otro de sus jodidos líos épicos, sino
porque creía que me daría la oportunidad de finalmente
encontrar algunas malditas respuestas. Respuestas sobre la
noche en que murió Oona, sobre la versión de Saint de los
eventos que nunca se habían concretado.

Pero toda la noche, mientras caminaba por los callejones

de la ciudad que había reclamado a la mujer que una vez amé,
todo lo que podía pensar era en la mujer que había dejado en
el apartamento del Vacío.

Mi ángel de las tinieblas.

La muerte de Oona casi me había destruido, y después de

años persiguiendo los fantasmas de todas esas preguntas sin
respuesta, después de años alimentando una rabia enconada
por la injusticia de todo, Haley Barnes me había tomado
completamente por sorpresa.

Ella se me acercó sigilosamente. Su risa, su fuego, el sabor

de su beso, la sensación de sus toques febriles en el campo de

261
Vid Cadáver, el sonido de sus gemidos cuando la había hecho
venirse por mí...

No sabía qué diablos significaba todo, si es que significaba

algo. Pero en ese momento, mirándola en nuestra cocina en el
Vacío, supe que quería más.

Más que una simple misión.

Más que un rollo en la Vid Cadáver.

Más de lo que jamás le admitiría a nadie, ni siquiera a ella.

Especialmente ella.

—Muchas gracias, Jax —dijo ahora, poniéndose de

puntillas y besando mi mejilla.

Suspiré y pasé mi mano por su espalda, mi pulgar rozando

la suave piel que se asomaba debajo del dobladillo de su
camiseta.

Saint, que se había quedado tan quieto y silencioso que

había olvidado que estaba en la habitación, gimió.
 —Mientras estabas en tu pequeña juerga de compras, Jax,
de hecho, me las arreglé para encontrar algo de inteligencia
útil.

Todavía sosteniendo a Haley en mis brazos, lo miré,

sorprendido de que incluso pudiera usar la palabra
“inteligencia” en una oración, dado lo drogado que estaba.

—Entonces, si no te importa —continuó, poniendo los ojos

en blanco—, estoy mucho más interesado en hablar de
Keradoc que en verte acariciar a mi ex.

262
—Pues no mires —dijo Haley, mostrándome una pequeña
sonrisa tortuosa que hizo que mi polla se contrajera.

Maldita sea. Todo lo que quería hacer era arrastrar su

trasero a esa habitación y compensar los dos días que
habíamos perdido evitándonos.

Pero si Saint había encontrado buena información sobre

Keradoc, necesitábamos escucharla.

—Fuera con eso —dije.

—La fiesta de Midnight —dijo con una floritura—. También

conocida como la Fiesta de la Bestia. También conocida como
nuestra mejor oportunidad para acercarnos y conocer al señor
de la guerra que tanto conocemos y amamos.

—También conocida como algo que no ha sucedido en

años —dije—. Ya no lo festejan.

—¡Ah, pero lo hacen! —Saint sonrió—. Resucitado de entre

los muertos solo por una noche, y está sucediendo en menos
de dos semanas.

—¿Qué es la fiesta de Midnight? —preguntó Haley.

 —Una fiesta de mierda que lanza el gobernante de
Midnight para convencer a la gente de que le importan una
mierda —dije—. Es la única vez que su castillo está abierto al
público.

—Al mismo tiempo —agregó Saint—, él organiza una

velada para la clase alta. Muy exclusiva, solo por invitación,
muchos besos en el culo y acuerdos. Esos bastardos ricos son
los únicos que se acercarán a Keradoc. Ni siquiera organizan
las fiestas en los mismos pisos.

—¿Entonces, en qué estás pensando? —pregunté, mi

263
interés definitivamente despertó—. ¿Podemos eludir la
seguridad? ¿Nos llevaría Hudson desde arriba, tal vez?

—De ninguna manera. El lugar estará plagado de

soldados. El piso principal es una cosa: admitirán a todos los
criminales y asesinos desde el Vacío hasta el Mar. ¿Pero la
fiesta exclusiva? Salón de baile del cuarto piso. Y nadie sube
allí sin una invitación.

Asentí, viendo hacia dónde se dirigía esto.

—Ya hablaste con Gem sobre esto.

—Ella ya está trabajando en mi lista.

—¿Qué hay en la lista? —preguntó Haley.

—Dos esmóquines, tres entradas falsificadas para la

velada del siglo, armas que el personal del castillo más desleal
puede colocar estratégicamente con anticipación, un vestido
formal con fácil acceso a dichas armas y la capacidad de
ocultar un artilugio que puede extraer la sangre de alguien sin
que esa persona se dé cuenta. Ah, y el artilugio en sí,
obviamente lo necesitamos. Veamos… planos de piso para el
castillo, una lista de guardias y sirvientes adicionales abiertos
a sobornos, no menos de tres rutas de escape… sí, creo que
eso lo cubre. ¡Oh! Olvidé preguntarle por los zapatos. —Sacó
un cuaderno de su bolsillo trasero y lo garabateó, junto con
algunas otras notas.

—Estoy bastante segura de que te falta un esmoquin y una

entrada —dijo Haley.

—Hudson no necesita una. Vigilará desde el tejado. Si se

desata el infierno, se abalanzará y... bueno, lo romperá más. Y
nos sacará de allí en un destello de esas gloriosas alas y garras.
—Saint extendió las manos como un mago que revela su truco

264
final.

—Lo haces parecer tan fácil —dijo Haley.

—La logística siempre es fácil. Es la ejecución lo que jode

a la gente. —Mostró la sonrisa torcida que había cerrado más
acuerdos y sellado más destinos que estrellas en el cielo de
Midnight, luego volvió su atención a su cuaderno,
garabateando frenéticamente una vez más—.
Afortunadamente para nosotros, soy un experto en no ser
jodido.

Haley y yo intercambiamos una mirada, ambos

reprimiendo una carcajada.

Luego, dejando a Saint con su conspiración maníaca,

Haley agarró su nueva daga y nos escabullimos al dormitorio
para ejecutar algunos planes propios.
 265
Tan pronto como Jax me quitó la camiseta y cerró su boca
caliente alrededor de mi pezón, la puerta de mi habitación se
abrió, marcando el comienzo de un rayo de luz y un fae
vampiro que parecía decidido a enojarme.

Nos habíamos estado atacando el uno al otro durante una

semana consecutiva, desde que comenzamos a planificar el
atraco de la Fiesta de Midnight. Primero, fue una discusión
sobre la mejor manera de infiltrarse en el grupo y acercarme a
Keradoc, y ¿no había una manera de que pudiera simplemente
robarle la sangre sin tocarlo? ¿Desde una distancia segura al
otro lado de la habitación, tal vez? Entonces Elian decidió que
no estaba dedicando suficiente tiempo a practicar mis hechizos
de sangre. El imbécil incluso se había peleado sobre si el
vestido que Gem me había conseguido llamaría demasiado la
atención y volaría nuestra tapadera.

Sí, amigos y colegas, un pequeño combo de pecho y hombro

es todo lo que se necesita para dar la alarma de Midnight.
¡Espero que el saco de patatas bordado que pedí como respaldo
llegue a tiempo!

Idiota.
 Así que perdóname, padre, por no sentirme tan
hospitalaria mientras mi exnovio idiota rompía mi fiesta
privada con mi amante demonio, pero...

¿Por qué diablos quería pelear ahora?

—Haley, mira —dijo Elian, su voz baja y seria—.

Necesitamos hablar. Hay algo que debes saber.

Jax y yo nos quedamos paralizados en la cama.

Aparentemente, Elian no se había dado cuenta de que estaba
ocupada, lo que no debería haberme sorprendido. Elian era un

266
cabrón egoísta que rara vez notaba algo a menos que tuviera
que ver con él, y esas píldoras habían puesto un serio freno a
sus sentidos vampíricos.

—Un poco ocupada en este momento —dije finalmente.

—¿Ocupada? Pero eres... oh. Joder —murmuró,

finalmente entendiéndolo—. Debería haberlo sabido.

—Deberías haber llamado —dije—. ¿Qué quieres?

—Te lo dije, necesito hablar contigo.

—Ocupada —dije de nuevo. Rodé sobre mi cadera para

enfrentarlo. Jax se acercó por detrás, los labios calientes sobre
mi hombro desnudo, la mano deslizándose de manera
tentadora alrededor de mi cadera y hacia abajo entre mis
muslos, provocándome a través de mis bragas. Solo una fina
sábana nos cubría, todo lo que impedía que nuestro intruso
tuviera un espectáculo completo.

—¿Esperas que espere? —preguntó Elian, la molestia

oscureció su tono.

—Ella lo vale —dijo Jax, burlándose de él—. Pero tendrás

que tomar un número, suponiendo que te acepte.
 Elian soltó una risa hueca.

—No te consideraba del tipo de compartir y compartir,

hermano.

Los dedos de Jax se apretaron posesivamente en mi

cadera, pero se encogió de hombros y dijo:

—Su cama, sus reglas.

—Necesito hablar con Haley.

—Ella está un poco ocupada en este momento. ¿Quizás

267
inténtalo de nuevo en una hora?

—Esperaré.

—¿Estás seguro de eso? —Jax besó la parte de atrás de mi

cuello, sus dedos patinando más abajo, justo detrás del borde
superior del encaje.

Intenté no temblar.

Elian cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra la

puerta. Ese fae imbécil no iría a ninguna parte. No hasta que
se saliera con la suya, lo cual no estaba dispuesta a darle.

Así que, dejando a un lado toda pretensión de modestia,

me deslicé fuera del agarre de Jax, salté de la cama y me
acerqué a él.

Mirándolo fijamente en nada más que mi G-banger de

encaje negro, crucé los brazos debajo de mis pechos desnudos
y dije:

—¿De qué es lo que necesitabas hablarme, Elian? ¿El

clima? ¿Opciones de desayuno de mañana? ¿Mi selección de
zapatos para la fiesta? ¿O estás aquí para advertirme sobre mis
malas decisiones con los hombres?
 Elian tragó saliva, su mirada fija en la mía, fría e
impasible. Sin embargo, no pudo ocultar el problema en su
respiración. El resplandor de sus fosas nasales al percibir el
aroma de mi piel desnuda.

Tampoco podía ocultar el latido de deseo resultante entre

mis muslos, pero como dije, habíamos dejado atrás la
pretensión de modestia.

—Te dije que esperaría —gruñó—. Así que sigue adelante

y vuelve a... lo que sea que estés haciendo.

268
—¿Qué es lo que estoy haciendo? ¿En serio? ¿No está claro
lo que estoy haciendo? ¿Necesitabas un diagrama o algo?

Un Jax completamente desnudo se unió a mí junto a la

puerta, acercándose detrás de mí y colocando sus manos en
mis caderas, su polla dura empujándome. Besando el punto
sensible detrás de mi oreja, dijo en voz baja:

—También se podría organizar una demostración en vivo.

Miré a Elian, mi corazón latía con fuerza cuando su aroma

a lluvia y bergamota chocó con el humo y los limones de Jax.
Me sentí atrapada entre una tormenta y un incendio. No sabía
cuál me mataría primero.

Elian me devolvió la mirada, sus ojos brillando en la

oscuridad, las pupilas casi arrancadas del Sueño, su
respiración acelerándose. Un gruñido retumbó en su pecho, la
advertencia de un depredador en la cima.

No iba a retroceder.

Cerré mis ojos. Traté de calmar el frenético latido de mi

corazón. Traté de convencerme de echar a Elian a patadas,
echar el cerrojo a la puerta y volver a meterme en la cama con
Jax como si nunca nos hubieran interrumpido.
 Pero en el fondo, donde vivían todas mis verdades más
oscuras, otro secreto salió a la superficie:

No quería que Elian se echara atrás. Quería que él mirara.

Quería que ardiera por mí de la misma manera que yo todavía
ardía por él.

Jax me mordió el lóbulo de la oreja, luego arrastró su boca

caliente por mi cuello y por mi hombro, una mano se deslizó
hacia arriba para tomar mi pecho, la otra se deslizó hacia abajo
sobre la parte delantera de mis bragas.

269
Incliné mi cabeza hacia atrás mientras él tiraba de mi
pezón, mis ojos se abrieron solo una fracción, mi cuerpo se
relajó en el placer de su toque. A través de una bruma densa,
entre párpados, vi la mirada feroz de Elian vagar por mi
cuerpo, el calor aumentando a su paso.

Un gemido silencioso escapó de mis labios, y Jax deslizó

su mano entre mis muslos, ahuecando y frotando el encaje.
Raspó contra mi clítoris, haciéndome jadear.

—Estás tan mojada, ángel —susurró, aumentando la

presión—. ¿Te gusta cuando me ve tocarte?

—Yo... no lo sé. Es... yo solo...

Oh, Dios…

Todo mi cuerpo hormigueaba, mi piel ardía, los nervios

zumbaban con anticipación. Pero…

¿Incluso se me permitía que me gustara esto? Elian era mi

ex, uno por el que todavía tenía sentimientos intensos y
complicados. Jax era su amigo, más o menos. Uno por el que
también estaba desarrollando sentimientos, y no se llevaban
exactamente bien. Lo que Jax y yo hacíamos a puerta cerrada
era una cosa, pero ¿esto? ¿Dejar que Jax me volviera loca
mientras Elian se quedaba de pie y miraba? ¿Atormentando
conscientemente al hombre que una vez le había prometido mi
corazón?

Eso tenía que estar mal.

¿No es así?

—Es un vampiro —susurró Jax, provocando mi pezón

hasta un punto duro, sus dedos moviéndose más fuerte y más
rápido sobre las bragas—. Él ya conoce tu respuesta. Puede
escuchar los latidos de tu corazón. Siente el torrente de sangre

270
por tus venas. —Mordió mi cuello, luego besó un camino
abrasador hasta mi oreja. En un murmullo bajo y caliente,
dijo—: El olor de tu dulce coño lo está emborrachando más que
todas las pequeñas píldoras negras del reino.

—Jax —susurré, aunque no podía decir si mi suave

suspiro era una advertencia para parar... o una súplica para
continuar.

Soltó mi pecho y agarró mi cabello, apretándolo con tanta

fuerza que se me humedecieron los ojos.

Joder, si...

—Míralo, ángel. Mira lo que le estás haciendo. —Su boca

todavía estaba cerca de mi oreja, el aliento caliente en mi piel—
. Ahora, te voy a follar. Aquí mismo. Y a menos que digas lo
contrario, él se quedará ahí de pie y observará mientras hago
que te corras por toda la polla de tu demonio. ¿No es así, Saint
Elian?

Casi llegué allí mismo. Su boca sucia, su aliento caliente,

el repentino calor que se elevó en los ojos de Elian...

Maldita sea, nunca había estado tan excitada en mi vida.

 Me encontré con la mirada de Elian de nuevo, el fuego en
sus ojos era un reflejo del mismo fuego que ardía en mí, al rojo
vivo y que lo consumía todo. Destructivo. Caótico.

Imparable.

Elian no dijo ni una palabra. Solo apretó los puños a los

costados, su mandíbula estaba tan apretada que casi
temblaba.

Podría haberse ido, me recordé. Podría haberse dado la

vuelta, abrir esa puerta y salir.

271
Pero no lo hizo.

—Sí —susurré finalmente, respondiendo por los dos.

Jax me arrancó las bragas tan rápido que el encaje me

quemó las caderas. Se las llevó a la cara e inhaló, luego las
metió en el bolsillo del pantalón de Elian.

Aun así, el vampiro-fae no se movió.

Agarrando mis muslos, Jax me levantó del suelo,

envolviendo mis piernas alrededor de sus caderas desde atrás.
Me incliné hacia adelante, agarrándome de los hombros de
Elian cuando Jax se deslizó dentro de mí con un fuerte
empujón.

—¡Jax! —grité con un grito ahogado, el nuevo ángulo de mi

cuerpo le dio un acceso aún más profundo. Sacudió sus
caderas, golpeándome justo... justo en el punto.

Elian me agarró de las muñecas, mis manos aún

sujetaban sus hombros, su espalda firme contra la puerta.
Esperé a que se encogiera de hombros, que me dejara caer, que
hiciera algo más que taladrarme con esos penetrantes ojos
plateados, pero no se movió. No habló. Apenas incluso
respiraba.

—Elian —susurré, mis ojos se nublaron por las lágrimas.

El dolor y el anhelo en mi corazón se intensificaron,
mezclándose con los temblores de placer que recorrían mi
cuerpo con cada toque de Jax.

Más que nada, quería que Elian me besara. Me reclamara

junto con Jax, incluso si era solo por esta noche. Incluso si
estaba destinado a convertirse en nada más que otro recuerdo
atormentando mis sueños, cortándome como una hoja de

272
afeitar cada vez que lo tocaba.

Susurré su nombre una vez más, y un nuevo fuego ardió

en sus ojos. Soltó una de mis muñecas y pasó sus dedos por
mi brazo, la piel de gallina se elevó en su camino.

Luego envolvió su mano alrededor de mi garganta,

apretándola lo suficiente como para que me doliera.

Lo suficientemente apretado para hacerme saber que

recordaba exactamente cómo me gustaba.

Oh, joder...

Un nuevo rayo de deseo se disparó entre mis muslos, y Jax

desaceleró sus movimientos detrás de mí, la sutil provocación
de su polla me hizo estar dolorida. Tiró de mi cabello de nuevo,
su otra mano firmemente alrededor de mi cadera, sus dedos se
clavaron en mi carne.

Mis muslos se apretaron con más fuerza y crucé los

tobillos detrás de él, atrayéndolo más profundamente. Me
esforcé por acercarme a Elian, pero entre Jax tirando de mi
cabello y el fuerte agarre de Elian alrededor de mi garganta, el
beso que deseaba tan desesperadamente permaneció fuera de
mi alcance.

Esto era... esto era jodidamente loco. Estaba atrapada

entre ellos, el demonio cuyo cada toque me hacía sentir que
necesitaba ir a la iglesia y suplicar la absolución y el vampiro-
fae cuya mirada ardiente todavía tenía el poder de debilitarme.

No había visto esa mirada en cinco años, no así, cercana y

cruda. Por toda la mierda por la que me había hecho pasar,
por todas las noches que había pasado acurrucada en el suelo
de la cocina, por todas las horas que había pasado maldiciendo

273
su mismo nombre...

Dios, lo había extrañado. Todavía lo echaba de menos, tal

vez aún más ahora, teniéndolo tan cerca, pero no lo
suficientemente cerca.

Yo era su cautiva: corazón, cuerpo y alma.

¿Por qué no se había dado la vuelta y había salido de allí?

¿Me deseaba tanto como todavía lo deseaba a él? ¿Era todo
esto solo un juego para él?

¿Y Jax estaba realmente de acuerdo con esto? No, el

demonio y yo no estábamos en una relación. Realmente no
había hablado de otra cosa que no fuera disfrutar de la
compañía del otro en Midnight. Pero a la mayoría de los chicos
no les gustaba compartir, sin importar cuánto hubieran
bromeado al respecto, sin importar cuán casuales fueran las
relaciones.

¿Era una locura pensar que no le importaba que yo

quisiera tan obviamente a Elian? ¿Que los quería a los dos?
 Estaba confundida, enojada y completamente abrumada,
pero maldita sea, nunca había sentido algo tan intenso, tan
ardiente, en mi vida.

No quería que terminara.

—Elian —susurré, mi respiración entrecortada bajo la

presión de sus dedos. Pequeños pinchazos de luz bailaron a
través de mi visión—. Jax. Tú... eres tan... los dos...

—¿Y qué, ángel? —susurró Jax.

—Sí, pequeño gorrión —logró decir finalmente Elian, su

274
aliento como fantasma sobre mis labios. El calor latió de sus
dedos, irradiando a través de mi piel—. Dilo.

Jax empujó más profundo una vez más. Cerré los ojos y
me derretí en él, una gota de sudor corrió por mi columna, su
nombre en mis labios como una maldición.

Cuando finalmente abrí los ojos y me encontré con la

mirada de Elian de nuevo, él sonrió. Torcido. Engreído.

Celoso.

—¿El demonio te comió la lengua? —preguntó, su sonrisa

se volvió cruel—. Tal vez deberíamos dejar que tu pequeño coño
insaciable hable en su lugar.

Elian podría haber pensado que sus palabras serían

profundas, pero todo lo que hicieron fue excitarme.

Manteniendo una mano envuelta alrededor de mi

garganta, soltó mi muñeca y deslizó su otra mano por mi
abdomen, con la palma plana contra mi piel, sus dedos
susurrando más cerca...

—Por favor —susurré. Supliqué—: Tócame, Elian.

 Sus dedos temblaron contra mi piel como si lo quemara,
pero no se apartó.

—Tócame —rogué de nuevo.

— Maldita sea, Haley —gruñó Elian—. No...

—¿No qué? —susurré—. ¿Admita que te quiero? ¿A los

dos? No tiene por qué significar nada más que...

—Siempre significará más —siseó.

La ira brilló en sus ojos, su guerra privada librándose

275
interminablemente detrás de ellos. Apretó la mandíbula, el
agarre se apretó contra mi garganta mientras Jax me atacaba
por detrás, cada embestida me ponía caliente y mareada.

Un rugido estalló en el pecho de Elian. Los colmillos

descendieron y, en un instante, llevó su boca al lugar entre mi
cuello y mi hombro, sus labios y su aliento acariciaron mi piel,
un suave contraste con su rabia.

Sin embargo, no fue una caricia. Fue una advertencia.

Sentí el roce de sus colmillos, las puntas afiladas raspando

mi carne, su mano todavía temblando contra mi abdomen, los
dedos acercándose poco a poco pero no lo suficientemente
cerca, mi respiración entrecortada, mi cuerpo apretado
mientras mis monstruos me empujaban más profundamente a
esa buena oscuridad de placer.

Si así era como iba a morir, bueno...

Joder, tráelo.

Jax deslizó una mano alrededor de mi cadera, los dedos se

hundieron entre mis muslos donde Elian se había negado a
aventurarse, provocando y acariciando, empujándome cada
vez más cerca del borde de la felicidad candente mientras
esperaba el exquisito dolor de la mordida de Elian.

—Estás cerca, ángel —murmuró Jax—. Puedo sentirlo.

Un escalofrío sacudió mi cuerpo, el calor se acumuló en mi

núcleo mientras rodeaba mi clítoris, su ritmo se aceleró, su
polla me golpeó más profundo, más fuerte, mis muslos se
tensaron alrededor de él, la ola de intenso placer se elevó, subió
y luego... oh, Dios...

Elian me soltó la garganta y el aire volvió a entrar en mis

276
pulmones justo cuando la ola rompió, estrellándose sobre mí
con una fuerza que casi me cegó.

Jax se estrelló contra mí con un gruñido desesperado,

estremeciéndose contra mi trasero mientras se corría caliente
y duro, mi coño apretándose a su alrededor, mi cuerpo
ahogándose en éxtasis.

Grité por mi demonio, y Elian agarró mi cara y selló sus

labios alrededor de los míos, inhalando mis gemidos de placer
como una droga mientras yo superaba el intenso orgasmo, el
calor húmedo de su boca irradiaba a través de mi lengua, el
bastardo fae robando el mismo aliento que acababa de
permitirme reclamar.

Anhelaba su beso real, el deslizamiento de su lengua, el

corte de sus colmillos, pero sabía que no me lo daría. Así no.
Era demasiado orgulloso, estaba demasiado herido, demasiado
jodido para retractarse de las promesas que se había hecho a
sí mismo todos esos años, lo que sea que hubiera hecho para
soltarme y quemar las cuerdas que una vez nos ataron con
tanta fuerza.

Mordió mi labio mientras se apartaba, finalmente

extrayendo sangre.
 Sin embargo, no fue suficiente. Con Elian, nunca sería
suficiente. No, a menos que decidiera dejarme volver a su
corazón.

Un goteo cálido y húmedo me bajó por la barbilla.

—Si estuvieras cantando para mí, hermoso gorrión —

suspiró Elian, con los ojos encendidos una vez más—, no
permitiría una audiencia.

Su lengua salió disparada para trazar el camino de la

sangre desde mi barbilla hasta mi labio inferior, pero eso fue

277
todo lo que llegó.

Demasiado pronto, se dio la vuelta, cortando lo último de

nuestra conexión momentánea.

Jax se retiró y suavemente me puso de nuevo en pie,

envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. Su liberación
se deslizó por mis muslos.

Me recosté en su abrazo, anclándome.

Elian suspiró. Sostuvo mi mirada durante mil años, mil

misterios ardiendo en la suya.

Solo una cosa estaba clara.

Entre los tres, todo acababa de cambiar.

Nadie habló.

Y cuando Elian finalmente se volvió y salió por esa puerta

sin siquiera mirar atrás, sentí que lo había perdido de nuevo.
 278
—Dime algo, ángel —dije—. ¿Por qué él?

Estábamos de pie en la ducha después de esa loca mierda

con Saint, mis manos se deslizaban hacia arriba y hacia abajo
por las curvas enjabonadas de Haley mientras se untaba el
cabello con acondicionador.

Lo retorció en un nudo suelto en la parte superior de su

cabeza, luego se acercó y deslizó sus manos sobre mis
hombros. Sus pezones se endurecieron contra mi pecho, y
cuando palmeé su perfecto trasero, ella sonrió.

Sin embargo, se veía triste y no sabía a quién quería

golpear el trasero con más fuerza: el de Saint, por romperle el
corazón hace tantos años, o el mío, por preguntar sobre eso
ahora.

No era de mi incumbencia. Pero antes de que pudiera

decirle que lo olvidara, suspiró y dijo:

—Puede que sea difícil de creer ahora, pero el Elian que

conocí en ese entonces era amable, dulce y divertido. Quiero
decir, sí, siempre ha caminado por el lado oscuro. Pero él era…
no lo sé. Diferente antes. No tan hastiado y egoísta.
 Egoísta no era una palabra que usaría para describir a
Saint, pero tampoco estaba seguro de cómo llamarlo. En el
tiempo que lo conocía, había mostrado un fuerte sentido de
autoconservación, junto con un ingenio afilado que estaba
justo a este lado de lo peligroso. Esa combinación a menudo
significaba un desastre para cualquiera que estuviera lo
suficientemente loco como para quedar atrapado en sus
tonterías, pero podía salvarle la vida a alguien con la misma
facilidad que arruinarla.

Había estado en ambos lados. Todavía lo estaba.

279
Como la mayoría de los oscuros, dañados y depravados de
Midnight, Saint era un maldito complicado.

—A veces simplemente se sentaba en la oscuridad conmigo

—dijo Haley—, respirando conmigo, dejándome escuchar los
latidos de su corazón. Siempre me trajo de vuelta desde el
borde.

Sus ojos se inundaron de lágrimas y mi corazón se apretó.

—¿El borde de qué, ángel?

A pesar de la ducha caliente, un escalofrío recorrió su

cuerpo y se acercó a mí.

—¿Alguna vez te has sentido completamente roto? ¿Como

si ni siquiera fueras una persona completa, sino una colección
de piezas irregulares, algunas de las cuales faltan, algunas
están destrozadas sin posibilidad de reparación?

No sabía qué diablos decir a eso, así que apreté mi agarre

sobre ella.

—Ha habido momentos en mi vida... —dijo—. Quiero decir,

nunca se ha ido del todo, pero no es tan malo ahora como…
De todos modos, en ese entonces, muchas veces me deslizaba
en esos estados de ánimo oscuros en los que estaba
convencida de que era solo una cosa rota e irreparable. Pero
Elian... nunca me hizo sentir así. Nunca me trató como si fuera
una carga solo por tener sentimientos o expresar
pensamientos de mierda. Nunca me dijo que mirara el lado
bueno o que fuera más positiva o cualquiera de esas
estupideces que la gente te lanza con el pretexto de ayudar
cuando todo lo que realmente están haciendo es tratar de
sentirse más cómodos con tu dolor.

»No trató de pegarme de nuevo, y no fue porque estuviera

280
de acuerdo en que no podía arreglarme. Nunca creyó que
necesitara ser arreglada en absoluto. “Desmoronarse no
significa que estés roto”, solía decirme. —Suspiró—. A veces
eso era todo lo que necesitaba. Ese pequeño recordatorio, y
supe que estaría bien, incluso cuando doliera.

—¿Por qué diablos se fue? —No quise decirlo en voz alta,

pero fue fuerte.

—No lo sé, Jax. —Exhaló un suspiro, una niebla caliente

a través de mi pecho, luego se retiró. Cuando volvió a mirarme
a los ojos, pensé que podría decir algo más al respecto, pero
luego negó con la cabeza y bajó la mirada. Aterrizó en el tatuaje
sobre mi corazón: una calavera llorando sangre, la boca llena
de rosas—. Hudson tiene el mismo —dijo en voz baja, estirando
la mano para trazar el contorno.

Podía escuchar la pregunta en sus palabras y asentí.

—Saint también.

—¿De su tiempo juntos aquí en Midnight?

—Hicimos un juramento —dije—. Después de uno de los

desfiles de la victoria de Keradoc.
 —¿Desfiles de la victoria? Pero ni siquiera ha ganado la
guerra.

—Y si alguna vez lo hace, y la lucha realmente se detiene

y los monstruos de Midnight se unen en paz, todo el lugar se
derrumbará. Midnight se basa en la corrupción, la codicia y la
violencia. No funciona de otra manera. —Cerré el ojo y sumergí
la cara en el chorro de agua, con el parche en el ojo y todo.
Nunca me lo quitaba con ella, y nunca lo haría. Haley no
necesitaba más pesadillas—. Después de las batallas —
continué—, sus soldados llevaban a los heridos de regreso a la
ciudad y los hacían desfilar por las calles hasta que se

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desangraban o se desmayaban y eran aplastados en la
procesión. No solo a sus enemigos, que habrían sido lo
suficientemente horribles, sino también a sus propios
luchadores. Cualquiera que se lesionara era débil, había
razonado, y necesitaba ser eliminado de la manada.

—Mierda.

—Lo peor fue ver a los familiares y amigos de los heridos.

Se lanzaban al frente de la procesión, suplicando a los
soldados que liberaran a su gente, pero la mayoría de las veces
también los aplastaban.

Mi estómago se retorció ante el pensamiento. Saint ya no

creía que Keradoc estuviera haciendo los desfiles, pero cada
vez que salía a la calle, miraba por encima del hombro, medio
esperando ver a los ejércitos medio muertos marchando a
través de un río de sangre.

—Una noche —continué—, el desfile se fue de las manos.

Los heridos no fueron muriendo lo suficientemente rápido, por
lo que los soldados de Midnight comenzaron a matarlos, solo
cargándoselos. Cuchillos, flechas, inmolación. Las personas,
no los desafortunados de tener a alguien que marchaba en ese
lío, sino los demás, observaban la procesión desde sus
ventanas y balcones. Aplaudieron por la violencia, incitando a
los atacantes. Dejaron caer rosas a las calles sangrientas, el
canto de Keradoc. El bastardo nunca se molestó en asistir, sin
embargo. Le diría a sus generales que no creía que fuera
prudente que un líder asistiera públicamente para apoyar
semejantes tradiciones bárbaras, a pesar de que todos habían
sido llevados a cabo bajo sus órdenes.

—¿Y los soldados llamaron a esto una victoria?

—Todo lo que tenían que hacer era matar a sus propios

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hombres, y eran campeones. —Después presioné el talón de
mi mano en mi ojo bueno, deseando poder acabar con los
recuerdos—. Más tarde, nosotros tres nos dirigimos afuera.
Las calles estaban llenas de rosas y sangre y muerte. Así que
nos quedamos de pie, justo en medio de la ciudad, e hicimos
nuestro juramento. Cortamos nuestras manos, las juntamos,
y juramos que no importaba lo que nos pasara en Midnight,
nunca nos daríamos la espalda el uno al otro así. Nos
protegeríamos unos a otros. Antes de la gloria, la victoria, o el
amor, los tres seríamos lo primero. Incluso antes de la gloria.
No importaba que no hubiéramos nacido como hermanos, o
que no fuéramos incluso de la misma especie. Esa noche, nos
convertimos en sangre.

—Sangre antes que rosas —susurró, y asentí.

—Ese viejo dicho, “¿la sangre es más espesa que el agua?”.

La mayoría de la gente asume que está hablando de su familia
de sangre (padres, hermanos, lo que sea) y diciéndote que son
las personas más importantes en tu vida. No importa qué
abusos o atrocidades cometan, no importa, porque son tu
sangre.

Haley asintió, sus ojos se oscurecieron.

 —Siempre he odiado ese dicho. La familia, un vínculo
como ese, debe elegirse. A veces eliges a tus parientes
consanguíneos, pero eso no siempre es un hecho.

—No, no lo es. Es por eso que algunas personas creen que

el dicho es en realidad una bastardización del original, que es,
“la sangre de la batalla es más espesa que el agua del útero”.
Las personas que luchan lado a lado, las personas que
derraman sangre por ti... ese vínculo es más fuerte que una
conexión forjada por el emparejamiento casual de dos
personas que crean descendencia biológica. De todos modos,
siempre lo tomé de esa manera. Entonces, cuando digo que

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Hudson y Saint eran mi sangre... los elegí esa noche, Haley.

Ella tomó mi mano. Pasó su dedo a lo largo de mi palma,

justo a través del lugar donde la había abierto para el
juramento.

—¿Y ahora? —preguntó—. ¿Todavía los estás eligiendo?

—Ahora es… complicado. Sabes, a veces suceden cosas y

tú simplemente... no lo sé, Haley. Los lazos se rompen.

—Elian los rompe, quieres decir.

—No, es… no fue todo culpa suya. No esta vez. Todos

jugamos nuestro papel. Estamos todavía jugando. Pero Saint...
ciertamente no hace que sea fácil seguir eligiéndolo.

Ella se estiró y trazó el arco de mi ceja.

—Él te pone triste.

—No solo él —dije, forzando una sonrisa—. Puede que

Saint sea un imbécil de grado A, pero no puede atribuirse el
mérito de todas las cosas jodidas que me han sucedido. Lo
creas o no, ángel, no siempre he sido un caballero tan
encantador.
 Eso consiguió una sonrisa, pero no fue suficiente para
apartar la nueva preocupación de sus ojos.

—A veces, cuando me miras —dijo—, siento que... como si

estuvieras viendo a otra persona. Un fantasma.

—A veces siento que podría serlo.

Parpadeó hacia mí, el agua goteaba de sus largas

pestañas, esperando una explicación que no estaba seguro de
querer darle. Ni siquiera estaba seguro de que pudiera.

Pero entonces mis labios se movieron, trayendo el pasado

284
al presente, las palabras salieron a trompicones antes de que
pudiera detenerme.

—Oona —susurré, como si realmente fuera un fantasma—

. Ella era un fae oscuro, uno de los habitantes de Midnight de
sangre pura. La hija de Keradoc, en realidad, aunque no lo
supe hasta después. Cuando su gente se enteró de que
habíamos estado juntos, la mataron. Saint pensó que estaban
tratando de enviarme un mensaje.

—Oh, Dios mío —jadeó.

—Él estaba allí, dijo que trató de ayudarla, pero que fue
demasiado tarde. Demasiada sangre. Oona murió en sus
brazos y no había nada que hacer. Todo sucedió tan rápido, y
yo... los guardias nos persiguieron. Tuvimos que correr, y… —
Cerré el ojo con fuerza, apenas manteniendo a raya el peor de
los recuerdos—. Una hora después, estábamos en Nueva
Orleans, Midnight firmemente en el retrovisor.

—Jax, estoy tan… Joder. Ni siquiera sé qué decir.

—Fue hace un millón de años, Haley. Se acabó.

—Pero tú…
 —Mira, no necesitamos hacer esto —dije, ya pateándome
por abrir una maldita vena—. En serio.

—Jax, mírame. Por favor.

Reprimiendo una maldición, abrí el ojo. Bajé la mirada a

su piel suave y cremosa. Los riachuelos de agua corriendo
sobre sus pezones oscuros.

Joder, así no era como vi que iría esta noche. ¿Estaba de

pie en la ducha con la bruja sexy, desnuda e insaciable que me
había dado los jodidos orgasmos más intensos de mi vida, y

285
estábamos perdiendo el tiempo hablando de soldados muertos
y juramentos de sangre y ex asesinados?

—Jax...

—Te lo dije, fue hace mucho tiempo. No debería haberla

mencionado.

—¿La amabas? —susurró, su rostro tan serio, tan dulce,

que amenazaba con abrirme de nuevo.

—No amo, Haley. Punto.

—¿Porque estabas herido?

—Porque sé a dónde lleva amar a alguien.

—¿Al... estar enamorado? —Trató de reír, pero se apagó

rápidamente.

En el interior, sentí que los viejos demonios arañaban mi

corazón. Quemándolo. Cortándome para abrirme solo para
curarme y hacerlo todo de nuevo.

—¿Sabes lo primero que aprendes cuando te convierten en

un demonio del miedo? —Me incliné más cerca. Agarré su
mandíbula y la obligué a encontrar mi mirada. Luego, en un
susurro oscuro que la dejó temblando, dije—: Detrás de cada
miedo, cada horror, cada pesadilla empapada de sangre que
deja a tus víctimas gritando en la oscuridad yace solo una raíz,
y no, no es el cáncer ni las arañas ni los monstruos acechando
debajo de la cama. Es algo mucho más peligroso.

286
 287
—Una vez me preguntaste si nací así —susurré, mi boca
tan cerca de la de ella que podía saborear cada respiración
entrecortada—. No, no nací demonio, mi dulce ángel. Una vez
fui humano, hace siglos, arrastrado al infierno por mis pecados
irredimibles y convertido en el monstruo que está frente a ti
ahora.

—Yo... lo siento. No lo sabía.

—Desde mi primer día en esos pozos de fuego, me

golpearon. Me torturaron. Me despojaron de todo lo que conocí
y amé como hombre. Luego, convencidos de que era lo
suficientemente débil y maleable, me reconstruyeron según
sus especificaciones exactas, alimentándome a la fuerza con
todos los miedos imaginables: morir solo, sufrir, ser devorado
por serpientes, despertarme durante la cirugía, ahogarme,
quemarme vivo, perder seres queridos, enfrentarme a la
guerra, caer desde una gran altura, ser diagnosticado con
enfermedades incurables, y sí, incluso enfrentarme a esos
monstruos debajo de la cama. Viví cada pesadilla como si fuera
real, como si fuera mía. Y luego, lo hice de nuevo. Una y otra
vez, todos los días durante cien años en un lugar donde una
hora parece toda una vida. ¿Y sabes por qué me sometieron a
tales torturas?

—No —susurró, con los ojos muy abiertos, su cuerpo

todavía temblando en mis manos, cálido y húmedo.

—Porque un demonio del miedo necesita aprender a mirar

dentro del alma de alguien y reconocer sus peores terrores sin
sucumbir a ellos, todo para que podamos convertirlos en
armas en su contra. —Solté su mandíbula y deslicé mi mano
hasta su pecho, la otra agarrando su cadera. Dibujando lentos
círculos alrededor de su pezón, dije—: ¿Entonces cuando te
digo que no amo? No, no es porque esté herido. Es porque he

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vivido las peores pesadillas de todo hombre, y puedo decirte
con total certeza que el único miedo verdadero, la semilla que
florece en todos los demás, es el amor.

Ella buscó mi cara. Agarró mi mano para detener mi

incesante círculo.

—Te equivocas.

—Ojalá lo fuera, ángel. Pero no lo hago.

—¿Pero… amor? Eso es ridículo. ¿Qué pasa con el miedo

al abandono?

—¿Te refieres al miedo a ser abandonado por las personas

que amas?

—¿Miedo a la muerte?

—¿Miedo a perder a tus seres queridos, perder tiempo con

ellos, o dejarlos atrás para enfrentar la vida sin ti, porque te
aman y sabes que los devastará?

—¿Soledad?

—¿Deseas tener a alguien a quien amar y que te

corresponda: pareja, miembro de la familia, comunidad, amigo
o de otra manera?

—¿Dolor?

—Haley, todavía se trata de amor. En última instancia, el

sufrimiento es, en el fondo, una separación o una traición del
amor que se nos promete, de forma explícita o no. Cuando el
dolor lo inflige alguien que se supone que debe cuidar de
nosotros, se siente como una profunda traición. Si son
nuestros cuerpos, entonces somos los traidores, o tal vez son
nuestros dioses; después de todo, ¿no se supone que ellos nos
aman? Si un extraño nos lastima, es una violación de un

289
contrato social sagrado, un acuerdo implícito de cuidarnos
unos a otros, de amar al prójimo. ¿Cuando alguien rompe ese
contrato? Lo sentimos a nivel del alma.

—Entonces, ¿qué pasa con los monstruos debajo de la

cama? Seguramente eso es solo...

—Una pérdida percibida de seguridad y protección, que es

otra forma de amor, y el fracaso de un ser querido que debería
habernos protegido.

Frunció el ceño y me di cuenta de que estaba buscando en

su mente la escapatoria, pero no había ninguna. No para esto.

—La gente está hecha para amar —dije—. Humanos y

sobrenaturales por igual. ¿Algo que prevenga o rompa ese
vínculo? Dale todos los adornos que quieras, pero ese sigue
siendo el miedo máximo.

—¿Los humanos y los sobrenaturales están hechos para

amar? —Me dio la maldita mirada más triste del mundo—.
¿Pero no tú?

Negué con la cabeza.

—Jax, vamos. Tiene que ser más complicado que eso.

 —¿Lo es?

—Mira, no sé nada sobre ser un demonio, así que no estoy

tratando de, como, explicarte ni nada. Pero…

—Dime tu peor miedo —dije—. Cava profundo.

—No tengo que cavar, es fácil. Arruinar esta búsqueda y

perder a mis hermanas ante la diosa Oscura. Si no obtengo la
sangre de Keradoc, ella... Y yo... Oh, mierda. —Haley dejó
escapar un suspiro y luego puso los ojos en blanco—. Está
bien, punto. Amo a mis hermanas. Ergo, el amor es la raíz de

290
mi miedo a perderlas. Que comience el regodeo.

—No es necesario regodearse. Sin embargo, haré un

pequeño punto de aclaración… —Deslicé un dedo debajo de su
barbilla, inclinando su rostro hacia mí una vez más. Su cabello
se soltó del nudo, cayendo por su espalda y desatando el aroma
de los cocos—. Sé lo que realmente te asusta, ángel, y no es la
idea de perder a tus hermanas por Melantha.

—¿No... lo es?

Llevé mi mano de regreso a su pecho, palmeándolo, luego

apretándolo, haciéndola gemir. Sus párpados se cerraron
revoloteando mientras se inclinaba hacia mi toque.

—Lo has estado escondiendo —dije suavemente, su pezón

endureciéndose con mi toque—, desde que pusimos un pie en
este reino.

Ella negó con la cabeza, pero no lo negó rotundamente. No

se apartó de mí.

—Has estado haciendo un muy buen trabajo

manteniéndolo en secreto para todos los demás —dije—, pero
no puedes ocultármelo. Una mirada a tus ojos y veo todo lo
que te atormenta.
 Deslicé mi mano por su abdomen, separando lentamente
sus muslos y sumergiéndome entre ellos.

Ella agarró mis brazos y suspiró. Cuando volvió a hablar,

su voz era entrecortada y débil.

—No lo hagas, Jax. Por favor, no lo hagas.

—¿No qué? ¿Que no te toque? —Presioné mi palma contra

su clítoris, deslizándome sobre su carne caliente, provocando
su entrada—. ¿Que no te bese? —Llevé mi boca a su oído,
lamiendo el borde, haciéndola temblar—. ¿Que no te hagas

291
añicos por mí? —En eso, deslicé dos dedos dentro,
bombeándola lenta y profundamente.

Un suave gemido escapó de sus labios.

En un susurro oscuro, susurré:

—¿O me estás diciendo que mire esos hermosos ojos

verdes y finja que no veo la oscuridad acechando detrás de
ellos?

—Jax... —Apretó su agarre en mis brazos, su boca se

abrió, sus mejillas se oscurecieron mientras la follaba más
rápido y más profundo con mis dedos.

—Te lo digo, ángel. Dentro de ti hay un abismo tan negro

que podría convertir en humo incluso a los monstruos más
temibles si lo permites. Pero en el fondo del pozo, una vocecita
te está gritando que encierres toda esa oscuridad y tires la
llave.

—No puedo. Estoy... oh, joder. Eres…

—Sí, ángel, sé exactamente lo que soy. Y también sé lo que

eres. —Palmeé su clítoris de nuevo, pulsando mis dedos dentro
de su calor húmedo—. ¿Esa vocecita que te dice que corras y
te escondas? ¿Fingir que no sientes las cosas que sientes por
mí, por Saint, por este maldito lugar? ¿Poner una sonrisa y
volver a ser la dulce niña del sol que nunca admite cuán
oscuras se vuelven las cosas para ella?

—Eso no es... no. Yo soy... —Con otro suave gemido, Haley

meció las caderas, tomándome más profundamente,
montándome, incluso mientras trataba de negarse a sí misma
el placer. La verdad.

—No tienes miedo de la ira de Melantha —dije—. Tienes

miedo de que si tus hermanas supieran la verdad sobre ti, si

292
vieran la misma oscuridad que yo veo en tus ojos, te
abandonarían. —Deslicé mis dedos más profundo, más rápido,
su cuerpo ya comenzaba a temblar a mi alrededor—. Y tienes
miedo de que tengan razón, porque en el fondo eres una chica
mala, y las chicas malas no merecen amor.

—No... no digas eso —jadeó, cerrando los ojos aún más

fuerte, como si eso solo pudiera hacer que todo
desapareciera—. Por favor, no digas eso.

—Solo lo digo para decirte que es una puta mentira. ¿Esa

voz dentro de ti? Quiere mantenerte pequeña y asustada
porque cree que es la mejor manera de mantenerte a salvo.
Pero eso también es mentira, nada puede mantenerte a salvo
de ese tipo de oscuridad, y cada día que crees esa mentira y te
permites encogerte es otro día que una parte de ti muere.

Otro gemido. Uñas clavándose en mis brazos. Estaba a

punto de correrse, pero no la dejé. Todavía no.

Saqué los dedos, la hice girar y la empujé con la cara

contra las baldosas, inmovilizándola con una mano entre los
omóplatos.

—Jax. —Suspiró—. Necesito... estoy tan cerca... solo

necesito...

—Dime —gruñí—. ¿Qué necesita mi ángel?

—Duro… hazlo… doler. Todo dentro de mí es solo...

necesito que me duela. Tengo que gritar, joder.

—Lo harás, ángel. Porque no importa lo que creas, no

tengo miedo de lo que hay dentro de ti. Me estoy ahogando en
eso. —Apreté mi polla en un puño. La deslicé entre sus curvas,
provocándola incluso cuando mis bolas ansiaban
descargarse—. ¿Cuándo le mostrarás a alguien quién eres

293
realmente? ¿Cuándo confiarás en alguien lo suficiente como
para darle siquiera un vistazo? Eso es vivir, no encogerse. Eso
es coraje. Y cualquiera que te dé la espalda después de eso,
nunca mereció tu amor en primer lugar.

Me estrellé contra su coño, haciéndola gritar con un rugido

feroz que rebotó en las baldosas, haciéndose eco a través de
mis huesos.

Agarré sus manos. Las sujeté a las baldosas sobre su

cabeza.

La follé más fuerte, más profundo. Ella empujó hacia atrás

para enfrentar cada empuje, todo su cuerpo se sacudió, ya tan
cerca del borde que apenas se sujetaba.

—Ya te hice venir una vez esta noche —dije—. Pero eso fue
para Saint. Ahora necesito que te vengas por mí.

Puse una mano con fuerza sobre su boca, no queriendo

compartir esto con nadie. Su cuerpo era mío. Su dolor. Su
placer. Sus gritos.

Una estocada más profunda y fuerte, y eso fue todo. Ella

jodidamente fue destrozada, frenética y desesperada,
mordiendo mi mano lo suficientemente fuerte como para sacar
sangre mientras su coño se apretaba a mi alrededor y
cabalgaba sobre la intensa ola, temblando y retorciéndose
hasta que no le quedó nada.

Le di un minuto para que volviera a su cuerpo, luego me

deslicé entre sus muslos, la giré para mirarme y la empujé de
rodillas bajo el chorro de agua. Apreté su cabello, todavía
espeso y resbaladizo con acondicionador, cada mechón como
seda hilada en mi mano.

—¿Bien? —pregunté, pasando un pulgar por su labio

inferior.

294
En respuesta, tomó mi pulgar en su boca y chupó. Duro.

Luego empezó a tararear una nueva melodía, toda para mí.

Casi me vine allí mismo.

Aún tarareando, movió sus labios de mi pulgar a mi polla,

su lengua saliendo para provocar la punta mientras me
empujaba. El agua se deslizó por su rostro como lluvia, y me
miró parpadeando con esos tortuosos ojos verdes.

Los miré fijamente, viendo el remolino de oscuridad.

Mi polla palpitó en su mano y ella sonrió, perversa y

poderosa. Jodidamente hermosa.

Necesitaba esto tanto como yo. Lo anhelaba. La aspereza.

La realidad de todo esto.

En un lugar donde la sangre llovía del cielo y los ghouls

suplicaban por huesos fuera de las murallas de la ciudad, a
veces era fácil olvidar que incluso los seres inmortales aún
podían sufrir, sangrar y morir.

No esta noche. Ahora mismo, aquí mismo, ambos

recordábamos.
 Abrió los labios y me tomó profundamente, su dulce
música vibrando a través de mi carne, mis manos enterradas
en su cabello mientras follaba su pequeña boca caliente hasta
que se atragantó.

—Justo ahí, ángel —gruñí—. Jodidamente ahí.

Entonces me miró, otro destello de pura maldad, luego me

chupó profundamente y arañó sus uñas por mis abdominales,
la sangre se mezcló con el agua, y le golpeé la parte posterior
de la garganta y me corrí tan jodidamente fuerte que pensé que
en realidad podría desaparecer.

295
Esperé hasta que chupó la última gota, luego salí y me dejé
caer contra las baldosas, todo mi cuerpo agotado y temblando.

Haley todavía estaba de rodillas. Y cuando la miré de

nuevo, sonrió.

Un poco tortuoso. Un poco dulce. Todo ángel.

Y de repente recordé el día de nuestra llegada cuando

luchamos contra los grifos cuervo. Recordé la sangre en su
cabello. Recordé al fae que casi nos tendió una emboscada en
el bosque después de la primera vez que estuvimos juntos.

Recordé la imagen del peor miedo de Saint con todos los

detalles en tecnicolor: Keradoc, sus ojos violetas iluminándose
de placer cuando blandía una espada y le cortaba la cabeza.

Y allí mismo, de la puta nada, lo sentí.

Un destello en mi corazón que no tenía absolutamente

ningún derecho a aparecer de nuevo.

Temor.

Sin otra palabra, salí de la ducha y me sequé con la toalla.

La dejé allí de rodillas, todavía jadeando, sus ojos oscuros y
soñadores mientras el agua se deslizaba por sus curvas sexys
como el infierno.

Ella me lanzó una sonrisa, sus mejillas oscurecidas con

un rubor que amenazaba con ponerme duro de nuevo.

—Siéntete libre de invadir mi ducha en cualquier

momento, pecador. Mi puerta siempre está abierta para ti.

Forcé una sonrisa.

—Bueno saberlo. ¿Alguien más en esa lista?

296
Puso los ojos en blanco y se puso de pie, luego me dio la
espalda, concediéndome una vista de su hermoso y perfecto
trasero antes de cerrar la cortina de la ducha e interrumpirme.

Debatí quedarme, esperarla en la cama para otra ronda.

Pero entonces la espada brilló en mi mente y mi corazón

volvió a tartamudear.

No, no podía quedarme. Lo que realmente necesitaba

hacer era buscar una botella de algo lo suficientemente fuerte
como para ahuyentar ese parpadeo, junto con el resto de los
malditos fantasmas atrapados en mi cabeza.

Agarré mi ropa del suelo. Salí al pasillo y cerré la puerta

detrás de mí.

Saint estaba justo ahí, de pie frente a mí en la oscuridad,

apoyado contra la pared con los brazos cruzados sobre el
pecho.

Probablemente había estado allí todo el tiempo, el maldito

fae enfermo. Probablemente aún estuviera duro por lo que le
había hecho a su mujer antes. Por lo que había presenciado y
escuchado hace un momento, sin duda imaginaba su propia
polla en su boca cada vez que me estrellaba contra ella con un
gruñido.

No es como si ella no le hubiera dado la oportunidad.

—¿Disfrutas el espectáculo, imbécil? —pregunté.

Me miró en la oscuridad, sus ojos plateados destellaban.

Le tomó un minuto encontrar las palabras, lo cual era inusual
para Saint.

Pero luego, finalmente, se inclinó y dijo:

—La lastimaste, demonio, y también tomaré el otro ojo.

297
Un dolor agudo atravesó mi cráneo, el recuerdo de una
cuchilla caliente en mi carne. Su espada.

—Te contaré un pequeño secreto, Saint. —Sonreí, bajando

la voz a un susurro—. A esa brujita le encanta cuando le hago
daño.

Me dio un puñetazo tan fuerte en la cara que mi cabeza se

echó hacia atrás, pero seguí sonriendo, incluso cuando mi
cabeza palpitaba tanto que sentía como si mi cráneo se
estuviera derrumbando. Incluso cuando la sangre brotaba
caliente y salada de mi nariz.

Arrastré mi mano a través del desorden. Lo unté en su

boca y apreté su cara, asegurándome de que lo saboreaba.

El tatuaje en mi pecho ardió.

—Sangre antes que rosas, Saint —dije—. Ahógate con eso.

 298
Mucho después de haber lavado el hedor a demonio de mi
boca, todavía podía saborear a Haley en mi lengua, su aliento,
su sangre, el embriagador aroma de su deseo.

No era deseo por ti, idiota. Es a Jax a quien quiere ahora.

Mi puño se estrelló contra el espejo del baño y lo rompió

como una telaraña.

Me quedé mirando una docena de fragmentos irregulares

de vidrio. Y una docena de versiones rotas del mismo hombre
me devolvieron la mirada.

Nunca debí haber venido a Midnight.

No estaba hablando de esta vez, de ninguna manera habría

dejado que Haley enfrentara este infierno por su cuenta.

Estaba hablando de la última vez. La primera vez.

Si hubiera ignorado mis instintos entonces, ¿todavía

estaría conmigo ahora? ¿Estaríamos felices, cálidos y seguros
en Blackmoon Bay? ¿O quizás viviendo la vida de la que tanto
habíamos hablado en Nueva Orleans, ella con su librería y
café, yo con mi club?
 ¿Cuántas noches, semanas, años más pasaría jugando a
este juego?

Casi le dije la verdad esta noche. La historia que quería

saber con tanta desesperación, pero no tuvo el corazón para
preguntar. Ella tenía derecho. Era su historia tanto como la
mía.

Pero verla en la cama con Jax...

Apreté mis puños. Mi puta mano palpitaba, más lenta para

sanar de lo que debería haber hecho.

299
Bien.

Saqué una pastilla del frasco y la apreté contra mi lengua.

Contuve la respiración, esperé a sentí el cosquilleo familiar.

No fue así.

Saqué otra. Saqué la lengua y vi cómo los espirales negras

del Sueño bailaban a través de ella.

Me tomó unos minutos, pero finalmente sentí algo. Las

espirales se volvieron más negras, y la magia oscura de los fae
zumbó en mi boca, deslizándose por mi garganta y abriéndose
camino lentamente hacia mi torrente sanguíneo.

Cerrando los ojos con fuerza, saqué sus bragas de mi

bolsillo. Las presioné contra mi boca. Inhalé. Traté como el
infierno de ignorar la agonía que atravesaba mi corazón, pero
por supuesto que no podía.

Nunca había llegado a dominar ese puto truco.

Las lágrimas brotaron detrás de mis párpados, luego se

derramaron, toda mi cavidad torácica a punto de convertirse
en supernova.
 A veces sentía como si dejarla me hubiera vaciado por
dentro. Esculpió el corazón palpitante directamente de mi
cuerpo.

Y otras veces, como esta noche, sabía que el corazón

todavía existía, porque cada vez que latía, un estallido brillante
de dolor reverberaba por todo mi ser.

¿Cómo diablos estaba respirando?

“Tócame, Elian. Por favor…”.

Sus susurros desesperados flotaron a través de mi mente,

300
desatando mil recuerdos como ese. Otros mil gemidos
entrecortados, mil otras noches en las que ella me pertenecía
solo a mí. Cuando todavía tenía derecho a tocarla. Llamarla
mía.

—Haley —gruñí. Su nombre se sentía como hojas de

afeitar en mi boca, pero no pude detenerme—. Haley —
susurré—. Haley.

Bajé la cremallera de mis pantalones y empuñé mi polla

con las bragas, acariciándome una, dos veces. Me moví
lentamente al principio, arrastrando el encaje por mi piel
sensible, imaginando el roce de sus uñas. Sus dientes.

Estaba duro como una roca en un instante, mi polla

palpitaba por ella. Dolorida.

Apreté mi agarre y volví a acariciar. De nuevo. Un poco

más dura esta vez. Más duro aún. Más rápido, más rápido, el
dulce recuerdo de sus gemidos atravesando mi cabeza, sus
puños apretados sobre mis hombros, el sabor de su aliento en
mi boca, el aroma de su coño empapado me abrumaba
mientras el demonio la follaba tan fuerte que se rompió...
 —Joder... —Me estremecí en ese encaje negro, viniéndome
en una ráfaga rápida, al rojo vivo que me dejó temblando, mi
cabeza cayendo contra el espejo roto, el aliento empañando el
vidrio.

Masturbarse en sus bragas después de haber visto a otro

hombre follársela hasta el olvido era más que patético.

Pero era todo lo que tenía.

Hubo un tiempo en que disfrutaba fantaseando con mi

pequeño gorrión, incluso cuando me dolía.

301
Ahora, hacía más que doler. Esculpió el agujero en forma
de Haley en mi pecho más profundo, más grande.

Jodidamente me destripó.

Tiré las bragas gastadas a la basura y me duché el resto

de mi liberación, pero hasta que hicieran un jabón para
deshacerse de la culpa y el odio a mí mismo, estaba atrapado
con esa mierda. Me quemaba como fuego.

Pero por ahora, necesitaba bloquearlo todo.

La Fiesta de la Bestia era en tres días. Habíamos planeado

asistir juntos, pero eso ya no era una opción. Necesitaba hacer
un reconocimiento en el castillo, ver si podía identificar todos
los posibles puntos de fallo antes de tiempo, antes de que las
únicas personas en el mundo que me importaban una mierda
arriesgaran sus vidas caminando hacia una trampa mortal.

Y todavía tenía que averiguar cómo diablos iba a matar a

Keradoc. A pesar de todas nuestras discusiones sobre planes,
horarios y opciones de vestuario, el asesinato era un detalle
que aún no había podido entender. Tendría que esperar hasta
que Haley obtuviera la sangre que necesitaba, pero antes de
que alguien descubriera quiénes éramos, y eso no me daría
mucho tiempo para maniobrar si las cosas se iba a la mierda.

Necesitaba pensar. Y no podía hacerlo con Jax golpeando

a mi mujer contra una pared todas las noches, los sonidos de
su placer flotando en el aire como todos los fantasmas que
todavía estaba tratando de dejar atrás.

La casa de Gem era ahora el único refugio seguro. Sin

demonios de mierda. No ex. Sin fantasmas. Además, ella había
estado en una necesidad de saber desde nuestra llegada a
Midnight, y finalmente había llegado el momento. Ella

302
necesitaba saberlo.

Después de ducharme y vestirme, garabateé una nota

apresurada, diciéndole a Jax que tenía algunas cosas que
resolver y que los encontraría dentro del castillo en tres días.

Luego me bajé la capucha hasta los ojos, me eché la

mochila al hombro y me dirigí hacia las calles perpetuamente
oscuras del Vacío, medio esperando que alguien saltara de las
sombras y me estacara antes de llegar a mi destino.
 303
“Está bien, nena. Te tengo”.

Aunque Hudson no había pronunciado una palabra más

desde la noche en que me derrumbé en sus brazos, esas fueron
las palabras que me daban fuerza ahora, cuando Jax y yo
atravesamos las puertas de obsidiana pulida del castillo de
Keradoc.

Nuestra gárgola cubría el exterior en su forma de guerrero

alado, vigilando desde las torretas de piedra. Jax me
respaldaría dentro en caso de que algo saliera mal.

¿Pero Elian?

Ninguno de nosotros lo había visto desde aquella intensa

noche en mi dormitorio.

Jax me dijo que había dejado una nota, que estaba

trabajando en estrecha colaboración con Gem para asegurarse
de que todo estuviera preparado para nosotros esta noche, sin
dejar nada al azar. Que no debería preocuparme. Que Elian
aparecería, sin importar lo que hubiera sucedido, o no hubiera
sucedido, entre nosotros.
 Pero una fisura de preocupación se había abierto en mi
pecho de todos modos.

—Haley. —Jax apretó su agarre en mi codo y se inclinó

más cerca, rozando un beso en mi sien—. Él estará aquí, ángel.

Asentí y sonreí porque quería creerle. Además, porque

llevaba un esmoquin ajustado que lo hacía más digno de
babear de lo habitual, a pesar de que se había negado
rotundamente a dejarme deslumbrar su parche en el ojo.

Pero mientras nos dirigíamos al salón principal del castillo,

304
un profundo temor se instaló en mi estómago. No
necesariamente sobre Elian, aunque su ausencia ciertamente
no ayudaba; odiaba cómo dejamos las cosas esa noche, cómo
él me dio la espalda y se fue.

Todavía. Dejando a un lado los problemas personales, esta

noche era la noche más importante de mi vida. De la vida de
mis hermanas, aunque no tenían ni idea de que nada de esto
estaba sucediendo. Traté de imaginarlas en casa ahora,
practicando su magia y haciéndose compañía unas a otras.
Reuniéndose para cenar o tomando algo o simplemente
charlando.

Viviendo sus vidas, vidas que haría todo lo que estuviera

en mi poder para proteger.

Incluso si me mataba.

El salón era una masa de cuerpos sudorosos y ricos: fae,

demonio, vampiro, humano, bruja, todos aplastados, codos y
puñetazos volando mientras luchaban por un lugar más
cercano en las mesas de buffet y bares abiertos. Ellos también
estaban bailando; gritos de risa y abucheos resonaban por
encima de una cacofonía de música discordante, una especie
de tecno oscuro que me atravesaba los huesos. Todo me
recordaba a una fiesta de fraternidad, completamente fuera de
los rieles, y si alguien rompiera una mesa de cerveza o
anunciara un concurso de camisetas mojadas, no me habría
sorprendido en lo más mínimo.

Pero una vez pasamos la fiesta pública y llegamos a la

elegante escalera de caracol que nos llevaría al nivel exclusivo,
todo cambió.

Pasar por seguridad tomó unos buenos veinte minutos.

Dos soldados diferentes nos cachearon, luego nos pasearon
con algún tipo de dispositivo mágico que supuestamente

305
identificaba hechizos y pociones ocultas. Nuestras entradas
fueron escrutadas tan de cerca que comencé a temer que ya
habían descubierto nuestra tapadera, que en cualquier
momento, los guardias nos llevarían a las mazmorras.

Pero finalmente, nos despejaron, y subimos la escalera de

caracol hasta el salón de baile del cuarto piso, mi corazón latía
un poco más estabilizándose con cada paso mientras tomaba
prestada algo de fuerza de mi intrépido y súper sexy demonio.

Como si pudiera sentir mis pensamientos, Jax deslizó su

brazo alrededor de mis hombros y me acercó un poco más,
susurrando en mi cabello por centésima vez en una hora:

—Eres jodidamente impresionante, Haley Barnes.

El calor subió a mis mejillas. Estaba bastante segura de

que nunca me cansaría de escucharlo.

La verdad era que tenía un aspecto muy muy bueno esta

noche. El vestido que Gem me había elegido era negro, por
supuesto, un vestido de seda sin tirantes con una manga larga
en un lado. El corpiño ajustado estaba bordado a mano con
diminutas rosas rojas que bajaban por la falda, que se
ensanchaban hasta mis tobillos en una serie de pétalos en
capas, fácil acceso a las fundas de mis muslos, suponiendo
que pudiera reunirme con ellos pronto.

Todo era parte del plan.

Dejé mi cabello suelto, rizado en ondas sueltas que Jax no

podía dejar de tocar.

Jax...

Lo decía en serio cuando le dije a Elian que todavía estaba

enamorada de él. Probablemente siempre lo estaría. Pero
tampoco podía negar los sentimientos que hervían a fuego

306
lento por mi demonio. Incluso Hudson había encontrado un
lugar en mi corazón, un lugar que se estaba expandiendo
rápidamente para permitir la posibilidad de que él también
pudiera ser más que un amigo.

Algo sobre estos hombres, estos monstruos, me

pertenecía. Y yo les pertenecía. Pasara lo que pasase en
Midnight, los caminos que recorriéramos cuando todo
estuviera dicho y hecho, nunca dejarían mi corazón.

El salón de baile era tan enorme y ostentoso como

esperaba, como algo sacado directamente de una novela
romántica de la Regencia. Había unos cientos de personas
reunidas allí, algunas bailando, algunas bebiendo, una versión
más refinada de la fiesta que explotaba abajo.

Sin embargo, no vimos a Keradoc.

—Recuerda —dijo Jax—. Cabello largo y negro. Ojos

violetas. Será el fae mejor vestido aquí. Y es extremadamente
convincente, por lo que tendrás que cuidarte en todo momento.

Sonreí.
 —No sé si sabes esto sobre mí. Pero soy bastante buena
defendiéndome de los avances no deseados de los
espeluznantes hombres sobrenaturales.

Jax tomó mi rostro y llevó sus labios a mi oído. En un

susurro oscuro, dijo:

—Y eso suena como un juego divertido para que lo

juguemos más tarde, ángel.

Riendo, me alejé de él y me dirigí al baño ubicado al lado

de un tapiz de un lago ardiente, el lugar donde se suponía que

307
Gem debía dejar mi paquete.

Levantando la tapa del tanque del inodoro, contuve un

sollozo de puro alivio. Allí, pegada con cinta adhesiva, estaba
la bolsa de cuero prometida.

Gem lo había pasado por nosotros. Ella lo había

conseguido.

Saqué la bolsa y recuperé mis armas, mi estaca de espino

favorita que de alguna manera se las había arreglado para
sobrevivir al largo viaje desde Nueva Orleans hasta Midnight.
La daga que me había dado Jax. Mis pistoleras de muslo. Y
allí, por último, pero ciertamente no menos importante, un
diminuto frasco de vidrio no más grande que mi dedo meñique,
provisto de una aguja tan corta y delgada que solo pude verla
cuando la sostuve bajo la luz de las antorchas.

Estaba unido a un brazalete de cuero que se ajustaba

perfectamente a mi muñeca, justo dentro de mi manga.

Cuando estuviera lista para hacer la extracción de sangre,

una flexión rápida soltaba la aguja.

Un agente adormecedor mágico se aseguraría de que

Keradoc no sintiera nada.
 Entonces, asumiendo que su sangre respondiera a la
llamada de mi magia, podría guiarla directamente al frasco sin
que perdiera su potencia.

La diosa no necesitaba mucho, incluso unas pocas gotas

de su sangre serían suficientes para romper el hechizo de
cristal de luna, pero no me arriesgaría.

Cerrada y cargada, busqué mi cara en el espejo del baño,

tratando de encontrar a la mujer que Jax había visto la otra
noche en la ducha cuando susurró todos mis secretos.

308
Dentro de ti hay un abismo tan negro que podría convertir
en humo incluso a los monstruos más temibles...

Tienes miedo de que tus hermanas vean la misma

oscuridad que yo veo en tus ojos, te abandonarían...

Nada puede mantenerte a salvo de ese tipo de oscuridad, y

todos los días que crees en esa mentira es otro día que una parte
de ti muere...

No tengo miedo de lo que hay dentro de ti. Me estoy

ahogando en ello...

Jax tenía razón. Era oscura.

Y era magia.

Y aquí en Midnight, en el lugar que debería haber temido

más que cualquier otro, nunca me había sentido más en casa.

Tan pronto como salí del baño, un par de fuertes brazos

me rodearon, arrastrándome a un armario cercano lleno de
capas viejas y mohosas y una armadura olvidada hace mucho
tiempo.

El olor a fogata y limones era un claro indicio, incluso

antes de que sus dedos comenzaran a deslizarse más allá de
los pétalos de mi vestido.

—¡Jax! —murmuré—. ¿Qué diablos estás haciendo?

Su respuesta llegó baja y ronca a mi oído, haciéndome

temblar.

—¿Pensaste que podrías desfilar con este aspecto y

309
esperar que mantenga las manos fuera de ti esta noche?

—Me imaginé que todo el asunto de arriesgar nuestras

vidas, un hombre corto, un peligroso atraco de sangre en un
castillo lleno de soldados armados te pondría la polla en hielo,
al menos durante unas horas.

—No va a pasar, ángel —murmuró, sus besos crecían tan

urgentes como su toque—. Moriré si no te pruebo.

Finalmente encontró su camino entre mis muslos,

deslizando los dedos sobre mi clítoris expuesto.

—Jax, yo... Oh, joder —susurré, agarrando su brazo—.

¿Por qué eres tan bueno... siendo el peor?

—Porque amas lo peor. La pregunta más importante es...

¿Por qué diablos no estás usando bragas?

—Sigues arruinándolas, así que resolví el problema

quitando la tentación.

—Simplemente has creado un nuevo problema, ángel.

Deslizó dos dedos dentro de mí, un lento y delicioso

empuje, que me dejó temblando, pero justo cuando empezó a
sentirse jodidamente increíble, los sacó, luego alcanzó la
estaca atrapada en mi muslo, liberándola. Debajo de la tela
sedosa, pasó la punta hacia arriba a lo largo de mi muslo hasta
el hueso de la cadera, luego la deslizó hacia el otro antes de
bajar. Más bajo.

Aún más bajo.

Rozó mi clítoris, luego se arrodilló y abrió los paneles de

seda, dejándome al descubierto.

No podía hacer nada más que suspirar mientras él

310
trabajaba con su estilo pecaminoso de magia, un toque, un
beso a la vez.

Con la misma estaca que había usado para paralizar a los

chupasangres que me habían atacado en Saints & Sinners la
primera noche que lo conocí, el demonio trazó delicados
patrones en mi piel, luego siguió con su lengua, cada golpe
ardía como una runa mágica.

—¿Confías en mí? —susurró.

—¿Hablas en serio? ¡Joder, no!

—Buena chica.

—Jax, espera. No creo que debamos ser... yo soy... oh,

bueno, eso es... no es justo.

Lamió mi clítoris, luego lo chupó entre los dientes, dándole

un mordisco burlón antes de retroceder y dibujar otro círculo
suave con la estaca.

—Voy hacerte venir —dijo—. Pero hay una trampa.

—No... me importa... —jadeé, agarrando su cabello en un

puño—. Lo que sea que es. Solo... no te detengas.
 —No puedes cantar para mí esta noche, ángel. No puedes
hacer un sonido o nos descubrirán, y todo nuestro plan se irá
al infierno.

—Tal vez deberías haber pensado en eso antes de

arrastrarme al armario y…

Golpeó mi clítoris con una ligera bofetada, luego

descendió, su boca, aliento y lengua lamiendo y provocando,
empujándome más cerca, luego tirando hacia atrás para lanzar
más golpes enloquecedores con la estaca hasta que estaba tan
agitada que temía que realmente pudiera explotar, sin dejar

311
nada excepto un montón de pétalos de seda negra para marcar
mi paso.

—Jax —murmuré, y deslizó su lengua por mi clítoris una

vez más, luego metió los dedos dentro, follándome hasta el
olvido mientras contenía la respiración y me estremecía contra
su rostro, sin hacer ningún sonido.

Cuando finalmente dejé de temblar, volvió a deslizar la

estaca en la funda y se puso de pie.

Luego, tomando mi cara y bajando su boca hacia la mía,

susurró:

—Cada vez que sientas que esa estaca roza tus muslos,
quiero que pienses en mi boca. Quiero que recuerdes lo duro
que te hice correrte en mi lengua. Y quiero que sepas que
estaré esperando a que vuelvas conmigo, para poder hacerlo
todo de nuevo más tarde.

Su ojo ardió, pero no, estas no eran solo las sucias

palabras de un demonio ardiente que buscaba echar un polvo
más tarde.

La mirada en ese ojo era feroz. Protector.

 Y si no lo supiera mejor...

No seas ridícula, chica. Jax es incapaz de amar. Demonio

del Miedo, ¿recuerdas? Estás viendo estrellas porque quieres, y
ese es un juego peligroso que no puedes permitirte jugar en este
momento.

—Lo sabía —dije con un guiño—. Te gusto totalmente.

Él sonrió y golpeó mi trasero, y luego se fue, listo para que

fuéramos por caminos separados y lleváramos a cabo el plan.

Esperé un minuto completo antes de salir. Y cuando lo

312
hice, un nuevo tipo de magia cantó por mis venas. Me sentí
fuerte y poderosa, confiada.

Puedo hacer esto. Puedo hacer esto, joder.

Me deslicé en el salón de baile. Agarré una copa de

champán de un mayordomo que pasaba. Catalogué todas las
salidas. Ubiqué a Jax al otro lado de la habitación. Extendí los
candelabros mágicos, la hermosa moldura de corona. La élite
de Midnight con todas sus galas.

Y luego, de repente, ahí estaba.

Nuestro objetivo.

Keradoc.

Flanqueado por dos guardias fae fuertemente armados,

comenzó una caminata larga y lenta desde la parte trasera del
salón de baile hasta el centro, y la multitud se separó de él
cuando pasó. Se le había instalado una pequeña plataforma, y
cuando la alcanzó y subió al podio, todo el salón de baile estalló
en aplausos.

Estaba demasiado atrás para distinguir claramente sus

rasgos, pero incluso a esa distancia, aún podía sentir su
encanto magnético. Ni siquiera había dicho una palabra
todavía, y ya me sentía inclinándome más cerca, ansiosa por
escucharlo.

Esperó una eternidad antes de finalmente levantar las

manos y asentar a la multitud, luego, después de una breve
bienvenida, se lanzó a un discurso patriótico que podría
haberle dado a cada dictador malvado en casa una carrera por
su dinero.

Para escucharlo decirlo, Midnight era y siempre sería de

ellos. Divagó sobre una gran demostración de fuerza, la llegada

313
de una nueva arma que el enemigo nunca podría derrotar...
quiero decir, honestamente. ¿Este tipo había mirado por la
ventana últimamente? ¿No veía que todo su reino ardía a
manos de los fae de Darkwinter?

Cuando finalmente terminó el monólogo que envió a la

multitud a un éxtasis total, me dirigí al otro lado del salón de
baile, todavía buscando señales de Elian. Vi a Gem, pero justo
cuando estaba a punto de acercarme e interrogarla sobre el
paradero de Elian, el aire se movió detrás de mí y una oscura
ola de magia susurró a través de mi piel.

—Normalmente, ejecuto a los que se cuelan en la fiesta —

dijo una voz suave, baja y peligrosa en mi oído—. Pero podría
estar dispuesto a hacer una excepción por ti.

Tensándome para pelear, deslicé mi mano a mi costado,

mis dedos rozaron la empuñadura de la daga enfundada justo
debajo de los pétalos de seda.

Luego, me di la vuelta para enfrentar al hombre que había

cometido el error de amenazarme, encontrándome cara a cara
con los ojos violetas más fascinantes que jamás había visto.
 314
Era difícil no mirar.

El señor de la guerra de Midnight era malditamente

intimidante.

A diferencia de Elian, que había incorporado suficientes

toques modernos en su estilo personal para ayudarlo a
integrarse en casa, este tipo era puro, fae O.G.

Su largo cabello negro brillaba con mechones plateados,

entretejidos en una mezcla de intrincadas trenzas y mechones
sueltos. Sus uñas eran tan negras como su cabello, cada una
limada hasta una punta afilada. Incluso su ropa era negra:
sedas en relieve que se adaptaban perfectamente a su delgado
cuerpo y una chaqueta abierta sin cuello hecha de algún tipo
de cuero, los bordes adornados con delicados remolinos
plateados y violetas que bailaban en la luz.

Destacaba sus ojos, que ahora me tenían clavada en el

lugar, completamente hipnotizada.

Además, ¿si más chicos quisieran comenzar a usar

delineador de ojos negro en casa? Apoyaría plenamente ese
esfuerzo.
 —¿Me concederías el honor de un baile? —Extendió el
brazo y sonrió una vez más, una advertencia oculta en las
profundidades de esa mirada violeta.

No pude evitar poner a prueba sus límites, solo un poco.

Cruzando mis brazos sobre mi pecho, le di una mirada.

Luego, con mi voz más sensual, dije:

—¿Tengo otra opción?

—No. No, a menos que quieras que reconsidere mi

excepción.

315
—Cierto. ¿En el que no me arrojas a los ghouls?

—Ese sería el indicado, sí. Aunque me siento obligado a

decirte que arrojarte a los ghouls es solo una de las
innumerables formas en las que podría decidir... tratar
contigo. Un baile sería mucho más agradable. Para ti, al
menos.

Él mostró una sonrisa devastadora, y yo le devolví una, y

lo siguiente que supe fue que estaba permitiendo que me
llevara a la pista de baile.

Su olor era abrumador de cerca, como rosas silvestres

encerradas en hielo, mezclado con un toque de tierra oscura y
profunda que solo podía describir como… prohibida. A pesar
de todo el poder encerrado en sus músculos magros, tomó mi
mano con un toque delicado, su otra mano cálida y gentil en
la parte baja de mi espalda, sosteniéndome un poco más cerca
de lo que podría considerarse apropiado para una compañía
educada.

Al otro lado del salón de baile, vi a Jax, quien me miraba

con una mezcla de preocupación, lujuria y celos. No estaba
segura de cuál de esos sentimientos dominaba, pero mi
demonio definitivamente estaba cargado de resorte y listo para
atacar, en caso de que surgiera la necesidad.

Pero no me sentí amenazada por Keradoc. Ni siquiera con

todas sus sutiles burlas sobre ejecuciones y la corriente de
poder oscuro crepitando justo debajo de la superficie de su
toque. De hecho, ahora que estaba en sus brazos, respirando
su embriagador aroma y mirando esos cautivadores ojos
violetas, sentí una inexplicable conexión con él. Incluso mi
magia respondió a su presencia, un suave zumbido recorrió
mis venas, cálido y eléctrico.

316
Keradoc me hizo girar, luego me capturó en su abrazo de
nuevo, acercándome aún más.

—No me di cuenta de que eras tan hermosa —murmuró

en mi oído—. Tan... encantadora.

Luchando contra un escalofrío de placer, dije:

—¿No me di cuenta? ¿Qué quieres decir?

—Yo... yo simplemente quise decir... —vaciló, luego sonrió

una vez más, deslumbrante como siempre—. Cuando te vi esta
noche temprano. Me da vergüenza confesar… te estaba viendo
hablar con otro. Un demonio, ¿si no me equivoco? ¿Con una
herida en el ojo?

—Oh, ¿ese tipo? —Forcé una risa—. Alguien al azar

buscando un poco de compañía. Ni siquiera escuché su
nombre.

Él arqueó las cejas, la diversión brillando en sus ojos.

—¿No lo hiciste?

—No vale la pena aprender algo acerca de todo el mundo,

¿su... su alteza? ¿Gracia? Lo siento. No sé cómo llamarte.
 —Keradoc irá bien. Midnight no es una monarquía, Haley.

Mi nombre era como chocolate derretido en sus labios, la

suavidad de su voz me hacía desmayar. Me hizo girar de nuevo,
luego me echó hacia atrás, trazando con los dedos círculos
lentos, casi imperceptibles, en mi espalda desnuda.

Había algo casi... familiar en él, aunque estaba segura de

que nunca nos habíamos conocido. Ni siquiera había visto al
hombre hasta que dio ese discurso.

Ahora, mientras una canción se convertía en otra y

Keradoc continuaba bailando un vals y haciéndome girar por

317
el salón de baile, sentí que caía bajo su hechizo.

Si era su encanto natural o simplemente otro truco del fae

oscuro, no podía decirlo.

Pero una cosa era segura: necesitaba sacar mi cabeza de

las nubes, reenfocarme en la misión y terminar con esto antes
de perder mi oportunidad.

Escuchando la cadencia de la canción, esperé hasta que

supe que me iba a sumergir, luego deslicé mi mano a lo largo
de mi muslo, haciendo un pequeño corte con la daga
perfectamente posicionada justo antes de que me pusiera de
pie.

La sangre brotó en el corte, lo suficiente para cubrir mi

anillo de piedra de sangre. Con el pretexto de querer abrazarlo
más cerca, apoyé mi cabeza en su hombro y murmuré mi
hechizo, tan suavemente que ni siquiera un vampiro habría
podido escucharlo.

Sangre del reino, sangre de la noche

Sigue la magia, sigue la luz

 Fae de Midnight, te convoco

Con estas palabras, así será

Para cuando volví a mirar esos ojos violetas, mi mano ya

se estaba deslizando por su cabello. Con un ligero movimiento
de mi muñeca, la aguja le atravesó la piel.

Keradoc no se inmutó y yo traté de no suspirar de alivio.

Luego, acercándose de nuevo a mi oído con los labios, dijo:

—Dime algo, Haley. ¿Cómo alguien tan hermoso y...

318
refinado... como tú termina en un lugar tan traicionero como
Midnight?

Forcé una risa mientras su sangre continuaba llenando el

vial, cálida y hormigueando contra mi muñeca, la magia dentro
de mí calentada en su presencia.

—Oh, ya sabes cómo es. En un minuto estás haciendo un

poco de magia no autorizada, incursionando demasiado en las
artes oscuras, metiéndote con las personas equivocadas... Y de
repente estás siendo arrojada a través de un portal a un reino
de prisión lleno de espeluznantes monstruos y… quiero decir,
no es que sean todo escalofríos y monstruos, por supuesto. En
realidad, es bastante encantador una vez te acostumbras.

Se rio, rico y mantecoso, y el suave chasquido contra mi

muñeca me dijo que el artilugio había hecho su trabajo.

La adrenalina inundó mi interior, haciendo que mi corazón

galopara en mi pecho.

La canción se estaba acabando, pero parecía que Keradoc

no estaba listo para dejarme ir todavía. Traté de liberarme
suavemente de su agarre, pero él solo apretó el abrazo.
 —¿Una canción más, si se me permite? Lo siento, pero no
es frecuente que tenga el placer de bailar con una compañera
tan encantadora.

Al no ver ninguna salida, sonreí.

—Última canción, amigo. Tengo el ojo puesto en algunos

aperitivos en la mesa del buffet que no me quiero perder.

—Como desees. —Me bajó, luego me hizo subir de nuevo,

sus pasos se aceleraron para seguir el ritmo de la nueva
canción, más rápido y más vivo que los demás. Con cada nueva
caída y giro, bailaba más lejos de la multitud, más

319
profundamente en las sombras en los bordes del salón de baile,
mi estómago se llenaba de mariposas mientras la habitación
giraba en una mancha de colores y su aroma se apoderaba de
mí y su fuerte abrazo firme me mantuvo cerca y luego, como
un balde de agua helada directo a la cara, me di cuenta...

Nunca le dije mi nombre.

Me había llamado Haley, todo suave y derretido chocolate,

pero estaba segura de eso, en realidad nunca lo había
compartido.

Entonces, ¿cómo diablos sabe quién soy?

—Keradoc, ¿cómo...?

Antes de que las palabras salieran, me hizo girar una vez

más y luego me soltó.

Directamente a los brazos de uno de sus guardias.

—Llévala a la sala del trono y espérame allí —ordenó

Keradoc, luego extendió la mano para tocarme la cara y un
dedo frío recorrió mi mejilla—. Gracias por el baile y la
conversación esclarecedora, Haley. Continuaremos donde lo
dejamos muy pronto.

Espera... ¿era eso plata parpadeando en sus ojos?

Fue mi último pensamiento consciente antes de que el

guardia me soplara un puñado de polvo dorado brillante en la
cara y me arrojó una bolsa en la cabeza, y se apagó la luz,
Haley Barnes.

320
 321
Volví a la conciencia lentamente, mi cabeza pesada, mi
visión borrosa. El zumbido en mis oídos me mareó tanto que
quise vomitar.

¿Dónde diablos estaba? ¿Cuánto tiempo estuve aquí?

¿Gem o los chicos sabían que me habían secuestrado?

Tomando una respiración profunda, traté de sentir lo que

me rodeaba.

Estaba de rodillas, con las muñecas y los tobillos atados

con una cuerda, las manos atadas a la espalda. Alguien me
había quitado las armas.

El vial también se había ido.

Mierda.

El miedo se apoderó de mi pecho, pero lo reprimí. No podía

permitirme asustarme. Todavía no.

Respiré hondo otra vez. Hice un escaneo rápido de mi

cuerpo. Aparte de una cabeza que daba vueltas y un pequeño
roce de la cuerda, no se sentía como si me hubieran maltratado
demasiado. No estaba sangrando. Todavía tenía mi ropa
puesta, aparte de la ropa interior con la que no me había
molestado. Todavía podía sentir el zumbido de la magia en mis
venas. Y…

Sí. El anillo. Habían ignorado el anillo de piedra de sangre.

Otro rayo atravesó mi pecho. No miedo esta vez, sino

adrenalina. Mi visión comenzó a aclararse.

Estrado. Estaba de rodillas frente a un estrado negro en

una enorme sala del trono, todo negro: las paredes, el suelo de
mármol pulido, las cortinas de terciopelo que colgaban de las

322
ventanas. Antorchas mágicas se alineaban en las paredes, y en
la parte superior de la plataforma, una figura en sombras
estaba sentada en un trono imponente hecho de calaveras,
huesos y obsidiana pulida.

Keradoc.

Te imaginas un rey ahora, ¿verdad?

Los ojos violetas brillaron a través de la oscuridad,

mirándome.

—Entra —gritó con brusquedad, y una puerta pesada se

abrió con estrépito a unos cuatro metros detrás de mí, las
cadenas tintinearon.

Los pasos resonaron por el suelo, junto con el tintineo de

las espadas golpeando contra la armadura y el sonido de algo
siendo arrastrado.

Tragué saliva. Me negué a mirar. Porque si los guardias de

Keradoc se hubieran llevado a alguno de mis hombres...

El hedor a piel mojada y sangre me inundó. Segundos

después, dos bestias fueron depositadas sin ceremonias a mi
lado.
 Seguro que no eran míos, lancé una mirada rápida.

Cambiantes, aunque era difícil saber de qué tipo. Lobos, lo

más probable. Las pobres bestias fueron atrapadas a mitad de
cambio, con cabezas y torsos de hombres, brazos y piernas
de… algo más. Ambos estaban demacrados, con la cara
magullada y las costillas asomando a través de heridas
abiertas en la piel.

Las lágrimas me vidriaron los ojos. Pobres criaturas de

mierda. No me importaba lo que hubieran hecho para terminar
en Midnight. No se merecían lo que les había pasado. No

323
merecían el castigo que Keradoc estaba a punto de infligir
ahora.

Torcí mis muñecas, tratando de no llamar demasiado la

atención. Si pudiera hacer que la cuerda cortara lo
suficientemente profundo como para derramar algo de mi
sangre, podría conjurar un hechizo...

—¿Algo que decir por ustedes mismos, inmundicia? —

preguntó Keradoc, finalmente apartando la mirada de mí para
mirar a los otros prisioneros. La brusquedad se había
desvanecido, reemplazada por el tono suave e hipnótico que
había usado conmigo en el salón de baile. Su calidez líquida se
apoderó de mí en una ola relajante.

La parte lógica de mí insistió en que era magia fae. Que

estaba tratando de atraparme.

Sin embargo, no se sentía como un engaño de los fae. No

más de lo que hizo en el salón de baile.

Sí, y mira lo bien que te funcionó, idiota.

A mi lado, uno de los cambiaformas escupió en el estrado.

El otro no dijo nada.
 Keradoc se levantó del trono, tomándose su dulce tiempo,
sus pasos silenciosos y elegantes mientras descendía por la
plataforma. Uno de los guardias se adelantó y le entregó una
espada reluciente que parecía recién forjada.

O eso, o nunca había visto una batalla.

Keradoc se acercó al cambiaformas que estaba más lejos

de mí, quien levantó la barbilla desafiante. Tocando con la
punta de la espada la garganta del prisionero, Keradoc dijo:

—Te han acusado de traición, sedición y conspiración

contra el reino. ¿Cómo te declaras?

324
El cambiaformas levantó la barbilla más alto. Abrió la boca
para hablar.

Pero Keradoc ya había levantado la espada.

Sucedió tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de

agacharme.

Escuché el zumbido del metal cortando el aire, sentí el

mordisco de una punta afilada rozando mi cuello.

Un mechón de mi cabello cayó silenciosamente al suelo y,

a mi lado, dos cabezas cayeron. Sus cuerpos se desplomaron
hacia adelante, la sangre se derramó como el vino de un vaso.

Se amontonó a mi lado, acercándose poco a poco,

finalmente empapando mi vestido.

Su acre olor me hizo cosquillas en la parte posterior de la

garganta. La magia corrió por mi columna, pero eso era solo
una respuesta instintiva a la presencia de tanta sangre. En
realidad, no podría lanzar un hechizo a menos que usara mi
propia sangre.
 —¿Hay algún problema, bruja? —preguntó Keradoc—.
Parece que tienes algo que decir.

—Ni siquiera esperaste su súplica —espeté—. Acabas de

decapitar a dos cambiaformas, residentes de tu propio reino, y
ni siquiera escuchaste su súplica.

—La traición conlleva el castigo de la muerte —dijo, con

una voz inquietantemente tranquila—. Tienen suerte de que lo
hiciera rápido.

—¿Oh? ¿Fue eso para mi beneficio? ¿Tratando de asustar

325
a la frágil e indefensa bruja para que confiese sus secretos
mostrándote lo grande y aterrador que eres?

Detrás de mí, uno de los guardias se aclaró la garganta,

pero no dijo nada.

—Nunca te consideré frágil o indefensa, pequeña ladrona

—dijo Keradoc—. Solo presuntuosa. —Caminó a mi alrededor
en un círculo lento, examinándome como si fuera un novillo
preciado en una subasta, luego finalmente se detuvo para
pararse detrás de mí. Podía sentirlo asomándose, el aire
cargado con su olor empalagoso, pero no le daría la
satisfacción de inclinar mi cabeza hacia arriba para mirarlo.

—¿Cómo diablos sabes que esos cambiaformas eran

culpables? —espeté, más allá del punto de preocuparme si lo
enojaba. ¿O me iba a decapitar o seguiría jodiendo conmigo, y
si elegía lo primero? Bien. Me aseguraría malditamente de
seguir maldiciéndolo cuando mi cabeza giró—. ¿Quién te
nombró juez, jurado y verdugo? Lo último que escuché fue que
eras solo un señor de la guerra autoproclamado y arruinado
moviendo piezas alrededor de un tablero de ajedrez con una
mano y masturbándote con la otra. ¿Y quién hizo ese trono, de
todos modos? ¿Son esos huesos reales? Porque estoy bastante
segura de que vi un kit de bricolaje igual en Amazon.

Una sombra se movió sobre mí, el aroma de las rosas se

alejó.

Un escalofrío recorrió mis hombros, haciéndome temblar.

Y una vez más, Keradoc de Midnight blandió su espada.

Jadeé, pero el dolor nunca llegó.

Las cuerdas cayeron de mis muñecas y tobillos. Estaba

326
bastante segura de que él también había cortado algunos
puntos en mi vestido. Pero…

Santo cielo. Si no hubiera estado tan ocupada tratando de

no orinarme, podría haberme tomado un momento para estar
impresionada con su habilidad con la espada.

Volviéndose hacia sus guardias, Keradoc dijo:

—Déjennos.

Hicieron lo que les pidió. Cuando la puerta finalmente se

cerró de golpe, suspiró y arrojó la espada al suelo, como si ni
siquiera pudiera sostenerse para sujetarla. El sonido metálico
resonó en la cavernosa habitación, haciendo que se me
apretaran los dientes.

—De pie, bruja.

Me levanté lentamente y me froté las muñecas, tratando

de averiguar mi próximo movimiento. ¿Intentar ir por la
espada? Estaba a solo unos metros de mí, pero... no. Era casi
seguro que se me adelantaría. Demonios, probablemente lo
había preparado todo como una prueba, solo para ver hasta
dónde lo empujaría.
 Tuve la clara sensación de que el tipo estaba aburrido y
buscaba un desafío.

¿Por qué mantenerme viva de otra manera?

Así que la espada estaba prohibida. No tenía armas, ni

joyas, excepto el anillo, y mis uñas no eran lo suficientemente
largas o afiladas para cortar mi piel y hacer que sangrara. Sin
embargo, si actuaba rápido, un mordisco fuerte en la parte
carnosa de mi mano podría hacer el truco...

Fingí toser, me llevé la mano a la boca y...

327
Keradoc me agarró de las muñecas y me arrastró contra
su pecho; otro baile, pero este fue mucho más duro que el
anterior. Mucho más intenso.

Y Keradoc, el maldito desgraciado, era muy duro.

Un pulso de deseo en respuesta palpitó en mi centro.

Eso tenía que ser un truco fae. Keradoc era un maldito

idiota asesino. Un sociópata. Estábamos de pie en un charco
de sangre de cambiaformas, por el amor de Dios, todo porque
tenía ganas de jugar con su gran espada.

—Dime algo, bruja —dijo. Su fragancia de rosas frías me

inundó de nuevo, mezclándose con esa terrenidad prohibida
que me había llamado antes, todo conspirador con su voz
suave y su cuerpo cálido para romper mi resolución.

Nada de esto tenía sentido. ¿Por qué diablos sonaba, se

sentía, tan familiar?

—Si la traición se castiga con la muerte —murmuró, su

mirada recorriendo mi rostro—, ¿cuál es la sentencia
apropiada para una ladrona que intenta robar la sangre del…
qué era ahora? Ah, sí. ¿El señor de la guerra acabado y
autoproclamado de Midnight?

Me soltó y sacó un vial de su bolsillo, sosteniéndolo ante

mis ojos. Mi vial. Su sangre se arremolinaba en el interior,
parpadeando con magia.

Lo dejó caer. Lo pisoteó.

Jode. Me.

Tragué la opresión en mi garganta, negándome a derramar

ni una sola lágrima. Esto estaba lejos de terminar. No, tenía

328
que haber otra manera. Mientras todavía estuviera respirando,
había otra manera, y la encontraría.

—¿Qué tal un duelo? —pregunté, esperando mi

momento—. Pelear hasta la muerte. Bruja contra señor de la
guerra, sin restricciones.

Sus ojos brillaron con picardía.

—¿De verdad crees que tendrías una oportunidad?

—Dame una espada y averigüémoslo.

Se inclinó y recogió la espada desechada, dándole la vuelta

en sus manos como si realmente la estuviera considerando. La
luz de las antorchas parpadeó a lo largo de la hoja manchada
de sangre.

—Tan entretenido como suena un combate a muerte… no,

pequeña ladrona. No estoy seguro de que sea prudente.
Pareces bastante... decidida.

—No me digas que el fae grande y aterrador le tiene miedo

a una pequeña bruja.
 —Algo me dice que debería tenerlo. —Bajó la espada a su
costado y una sonrisa finalmente rompió el rostro duro como
una piedra. No la sonrisa suave y encantadora de un fae
tejedor de hechizos que fascina a su presa, sino la sonrisa de
un hombre de verdad. Un fae que era tan humano por dentro
como yo.

Y en ese momento, todo su rostro cambió.

Literalmente.

Los ángulos agudos se suavizaron un poco, la nariz se

329
ensanchó. Y esos ojos violetas, tan fríos y mortales, se
volvieron… plateados.

Respiré hondo.

Todo era solo un hechizo de faes, y en ese breve instante,

vi a través de él al hombre real debajo.

Elian.

Una ola de alivio me arrastró hacia arriba y me propulsó

de regreso hacia él como un bote arrojado contra las rocas.
Lancé mis brazos alrededor de su cuello, lágrimas calientes en
mis mejillas.

—Estaba tan preocupada por ti —susurré, enterrando mi

rostro en el hueco de su cuello—. No tienes ni idea.

Luego me aparté, miré una vez más esos familiares ojos

plateados y le di una bofetada en la cara.

—Eso fue por asustarme —espeté, luego lo golpeé de

nuevo—. Y por hacerme preocuparme por ti durante tres putos
días. —Levanté mi mano una vez más, esta vez haciendo un
puño—. Y esto…
 Agarró mi muñeca, esos ojos plateados se clavaron
directamente en mi alma. Esta noche estaban claros, sin rastro
del Sueño del Diablo. No había rastro de nada más que furia
candente.

Su mordaza se apretó, aplastando los huesos de mi

muñeca.

—¡Pensé que estabas muerto, idiota! —grité, la agonía en

mi muñeca se intensificó—. Y toda la noche solo estás... ¿qué?
¿Jodiendo conmigo? ¿Dónde está Keradoc? ¿Es este incluso su
castillo? ¿O fue todo esto solo otro de tus esquemas de mierda?

330
Frunció el ceño, una expresión de genuina confusión se
instaló en sus rasgos. Sus ojos parpadearon entre plata y
violeta.

Tenía un millón de preguntas más y todas me pasaron por

la cabeza a la vez. ¿Dónde demonios has estado? ¿Por qué no te
pusiste en contacto con nosotros? ¿Qué tipo de glamour es este?
¿Por qué mataste a esos cambiaformas? ¿Por qué actuaste como
si no me reconocieras cuando bailamos?

Pero nada de eso importaba. Algo más estaba brotando

dentro de mí también, ahuyentando todas las preguntas, tanto
las nuevas como las viejas.

Ya no me importaba dónde había estado.

Ya no me importaba por qué me había dejado hace tantos

años.

Ya no importaba por qué se había exiliado a este terrible

reino en primer lugar.

De repente, solo quería besarlo. Necesitaba besarle.

—Te odio —susurré.

 Luego me estrellé contra su boca.

Se resistió por un segundo, luego dejó de fingir, soltó mi

muñeca y me devolvió el beso.

La espada cayó al suelo y me levantó, reclamándome con

su boca brutal mientras mis piernas se apretaban alrededor de
sus caderas. Sin respirar, se giró y me bajó hasta el estrado,
arrodillándose entre mis muslos, empujándose contra los
escalones mientras me devoraba, sus manos se enredaron en
mi cabello, su aliento caliente, su lengua metiéndose en mi
boca, su polla rechinando contra mi centro, cada toque

331
enviando espasmos de placer directamente a mi centro.

Y en ese momento, esto es lo que supe:

El beso fue épico. Del tipo sobre el que escribían

canciones. Del tipo que, si las cosas progresaban, me haría
cantar.

Me dio la vuelta y me dejó tambaleante.

Hizo que las estrellas se dispersaran detrás de mis ojos.

Me llenó de un fuego incomparable como cualquiera que

hubiera imaginado de una reunión tan explosiva con el hombre
que había amado durante la mayor parte de mi vida.

Pero esto es lo que más sabía:

¿El hombre que me besaba sin sentido en este momento?

No era Elian.

Ni siquiera una versión glamorosa de Elian.

No importaba que no nos hubiéramos besado en años. No

importaba qué tanto hubiera cambiado entre nosotros,
prácticamente éramos desconocidos.
 Algunas cosas, simplemente las sabías. Jodidamente lo
sabías.

Empujé con fuerza contra su pecho, y el impostor se echó

hacia atrás, tan sin aliento como yo.

Con las manos todavía en mi cabello, la polla dura como

una roca presionando contra sus delicadas galas de seda, me
miró con ojos de párpados pesados, violetas una vez más.

—Parece que nuestros reinos tienen interpretaciones

bastante diferentes de los duelos. Es cierto que me gusta más
tu versión.

332
—Tú... no eres... —Respiré profundamente y presioné mis
dedos en mis labios hormigueantes, con la mente dando
vueltas—. ¿Quién diablos eres?

Una lenta y devoradora sonrisa se deslizó por su boca, su

rostro parpadeó de nuevo a la versión que había visto antes.
La amenaza brilló en sus ojos.

—Bésame así de nuevo, hija de Darkwinter —susurró—, y

seré quien tú necesites que sea.

¿Hija de Darkwinter?

No. No había forma de que él supiera sobre eso. Ni siquiera

Elian lo sabía. Solo mis hermanas, con las que no había
hablado desde que dejé Blackmoon Bay y ni siquiera tenían
idea de que estaba aquí, y...

Oh, mierda.

La diosa Melantha.

—Los restos de interrogación —dijo Keradoc—: ¿Vas a ser

lo que yo necesito?
 Ante eso, sonrió y bajó su boca a la mía una vez más, luego
frunció los labios y dejó escapar un suspiro dulce y suave, tan
suave que me hizo cosquillas en los labios. El humo dorado se
arremolinaba ante mis ojos y, de repente, la habitación dio
vueltas.

Por segunda vez en una hora, mi mundo se volvió negro.

333
 334
—¿Dónde diablos has estado? —Jax agarró mis solapas en
puños y me acercó, su furia apenas contenida—. Dime que
tienes a Haley. Dime que no arruinaste esto y arriesgaste su
maldita vida, pedazo de mierda, o te juro que te arrojaré por la
pared y daré tu culo inútil a los malditos demonios.

Mierda.

La adrenalina subió. Traté de tragarme el miedo, educar

mis rasgos, pero fue inútil. Jax podía sentirlo a un kilómetro
de distancia.

No, no eran sus amenazas de mierda lo que me tenía atado

en nudos.

Era la maldita Haley.

A pesar de las acusaciones de Jax, había estado aquí todo

el puto tiempo. Gem y yo habíamos estado vigilando toda la
noche, turnándonos para vigilar a Haley mientras buscábamos
la mejor oportunidad para mí de conseguir mi oportunidad en
Keradoc. Sabía que Haley había conseguido sus armas. Sabía
que también se había follado a Jax en ese maldito armario.
 Y supe que mi chica había sellado el trato, logrando lo que
se había propuesto hacer: conseguir la sangre de ese bastardo
de Midnight.

Pero ahora, Jax y yo estábamos solos en un salón poco

usado adyacente al salón de baile, y Haley no estaba por
ningún lado.

—La última vez que la vi —dije—, estaba bailando con

Keradoc. Ella ya tiene la sangre, Jax. Lo vi suceder, pensé que
volvería contigo para que pudieras llevarla a casa.

—¡No puedo encontrarla! —rugió—. La vi con él también.

335
Dando vueltas por el salón de baile como una jodida bailarina.
Lo siguiente que supe fue que se había ido.

¿Desaparecido?

No. No estaba sucediendo. No estaba sucediendo, joder.

—Consigue a Hudson —ordené—. Si alguien la agarró, no

pueden haber llegado muy lejos. Necesitamos hacer un barrido
completo afuera. Asegúrate de que nadie...

—¡Saint! —Gem irrumpió en la habitación con una

mancha de vestido rojo y cabello morado, sus mejillas
manchadas de lágrimas manchadas de rímel—. Gracias al
diablo. Los he estado buscando por todas partes. ¡Se han
llevado a Haley!

—¿Dónde? —preguntó Jax—. ¿Quién? Gem, ¿qué diablos

viste?

Lágrimas frescas le vidriaron los ojos.

—Todo esto es culpa mía. Debería haberle dejado más

armas. Debería haberme quedado a su lado. ¡Pero estaban
bailando al aire libre! Nunca pensé que él...
 —Gem. —Puse mis manos sobre sus hombros, tratando de
calmarla—. Respira. Tienes que respirar jodidamente y
decirnos exactamente lo que viste.

—No lo sé… quiero decir, un minuto ella estaba bailando

con Keradoc, y luego él simplemente… la entregó. Casi no lo
vi, sucedió tan rápido. Pero luego vi un destello de sus
uniformes.

—¿De quién son los uniformes? —preguntó Jax.

—Sus guardias. Estaban esperando entre bastidores,

Saint. Malditos guardias, como si los hubiera colocado allí todo

336
el tiempo. Entonces, o sabía lo que estaba planeando Haley, o
la quería para... para otra cosa. De cualquier manera, la
atraparon.

—Mierda. —Me tomó todo lo que tenía para no romper mi

puño a través de la jodida pared, pero eso no ayudaría a nadie,
y menos a Haley—. ¿Alguna idea de a dónde la habrán llevado?
¿Celda de detención? ¿Cámaras privadas?

—Salón del trono —dijo Gem—. Ahí es donde él... quiero

decir, si ella... si todavía está viva, ahí es donde estará.

—Ella todavía está viva —insistí, negándome a permitir la

posibilidad de cualquier otra cosa.

—¿Keradoc la tomó solo para poder obligarla a doblar la

rodilla y besar el anillo? —Jax soltó una risa amarga—. No lo
creo. ¿Qué diablos está pasando, Gem?

—No, él... —Gem tragó saliva. Cuando volvió a hablar, su

voz era un susurro quebradizo—. A algunos prisioneros los
mata enseguida. Pero otros, él... juega con ellos primero. Los
atormenta. Y luego, una vez se aburre de sus pequeños juegos
enfermizos... —Cerró los ojos y negó con la cabeza, las lágrimas
caían.

—¿Qué pasa entonces? —susurré, mi corazón se atascó

tanto en mi garganta que casi me atraganté.

Abrió los ojos, nada más que dos pozos de desesperanza.

—Les corta la cabeza y agrega las calaveras a su trono.

Nunca antes me había caído en una picadora de carne, ni

me habían prendido fuego, ni me habían despellejado la piel y
me había caído el culo en un baño de sal.

337
¿Pero en ese momento? Estaba bastante seguro de que
cualquiera de esas opciones se habría sentido mejor que la
agonía que me atravesaba.

—Si tenemos alguna posibilidad de salvarla —dijo Gem,

frotándose las lágrimas de los ojos y enderezando su
columna—, tenemos que movernos. Ahora.

—No podemos simplemente asaltarlo allí —dije—. El

castillo está plagado de soldados. No vamos a llegar a ninguna
parte cerca de esa habitación. Si siquiera sospechan que los
estamos descubriendo...

—Hay un camino de regreso —dijo—. Pero si no vamos

ahora… Mira, no es solo su vida la que está en juego. Si Haley
se rompe y les dice que no estaba trabajando sola, cerrarán
este lugar más rápido de lo que los ghouls en el foso pueden
comerse un cadáver.

Jax asintió. Enderezó su chaqueta. Crujió su cuello.

Cuando volvió a mirarme a los ojos, su ojo azul ardió, todo su
cuerpo temblaba con una rabia que no había visto desde que
le saqué el otro ojo.
 Parecía un maldito presagio de muerte.

—Lidera el camino —gruñó.

Seguimos a Gem de regreso al nivel principal, pasando a

través de la multitud de borrachos y muchedumbres
inmundas y salimos por la entrada principal. Más juerguistas
se desparramaban por el terreno, lo que nos ralentizó, pero
hizo que fuera más fácil no llamar la atención. Después de lo
que pareció una puta vida, finalmente nos llevó a la entrada de
un sirviente en la parte trasera del castillo, sin vigilancia
excepto por un cocinero en un descanso para fumar.

338
Nos señaló mientras nos acercábamos, luego estalló en
una carcajada.

Sueño del Diablo coloreaba su lengua y le nublaba los ojos,

el pobre idiota.

Jax le agarró la cabeza y sonrió.

—Buenas noches, imbécil.

Rompió el cuello del tipo y lo arrastró adentro, escondiendo

el cadáver en un armario de carne, y seguimos a Gem a través
de un laberinto de pasillos de sirvientes hasta que finalmente
terminamos un nivel por encima del salón de baile. La música
y la juerga tarareaban bajo nuestros pies.

—Está aquí —dijo finalmente, deteniéndose en un

conjunto de puertas dobles de madera, sencillas y sin
vigilancia—. Conduce a un pequeño santuario detrás del
estrado. Cuando abramos estas puertas, tendremos unos diez
segundos antes de que alguien nos vea. Traeré a Haley.
Ustedes dos acaben con los soldados y Keradoc.
 —Vamos a hacerlo, joder —dijo Jax, y asentí, los colmillos
descendieron, la adrenalina corría por mi sangre. Mi boca ya
se estaba haciendo agua por el sabor de la sangre de Midnight.

La de Keradoc, si tenía suerte y él no.

Gem desenvainó su espada corta y abrió las puertas.

La seguimos adentro, y en el lapso de un solo aliento,

algunas cosas se volvieron jodidamente evidentes.

Este no era un santuario detrás del estrado. Solo una

maldita habitación ordinaria actualmente ocupada por un

339
pelotón de fusilamiento de una docena de guardias de
Midnight con ballestas, todos apuntándonos a mí y a Jax.

Gem nos había traicionado.

La mitad de las ballestas estaban cargadas con estacas de

espino para mí, la otra con buenos pernos pasados de moda
para Jax.

No necesitaba un primer plano para saber que estarían

tallados con los sigilos de trampa del diablo, la peor pesadilla
de un demonio. Tan pronto como uno de esos cabrones lo
clavara, caería, completamente inmovilizado.

Gem bajó su espada y se puso detrás de nosotros,

empujándonos hacia adelante.

—De rodillas, chicos duros.

Superados en número y armamento, hicimos lo que ella

pidió. Mi corazón jodidamente licuado.

—Confié en ti —susurré—. Pensé que eras uno de

nosotros.
 —Lo siento —dijo con frialdad. Plano. Nada como la Gem
que conocí. La Gem que pensé que siempre había conocido—.
Pero es como siempre digo, Elian... nada en Midnight es lo que
debería ser.

Cruzó para unirse al pelotón de fusilamiento. Luego, su

mirada fija firmemente en la mía, se paró detrás de ellos y dijo:

—Disparen a voluntad.

340
 341
—¿En serio? ¿Este es tu mejor juego, Keradoc? ¿Droga de
polvo fae y algo de esclavitud ligera? —Luché contra las
cuerdas que me ataban a su trono, pero fue inútil. A diferencia
de la última cuerda, esta cosa había sido hechizada.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado

inconsciente esta vez, pero a juzgar por el trasero entumecido,
había pasado un tiempo.

¿Dónde estaban Jax y Hudson? ¿Gem? ¿Elian? ¿Todavía

no se dieron cuenta de que había desaparecido?

¿O también habían sido capturados?

¿Había aparecido Elian esta noche?

—Déjame ir —dije entre dientes—, y te prometo que no

arrojaré tu cadáver a los ghouls después de que te mate.

De pie frente a su precioso trono de calavera, Keradoc me

miró con expresión indiferente.

—No sé con qué disfraz fuiste enviada aquí, hija de

Darkwinter, pero tu propósito no es ni matarme ni robar mi
sangre. Estás aquí para ayudarme a ganar esta guerra.
 —No me llames así. No soy Darkwinter.

Puso sus manos en los brazos del trono y se inclinó hacia

él, su olor casi me asfixió.

—Puedo olerlo en tu sangre, bruja. La oscuridad en ti.

Luché contra un escalofrío.

—¿Cómo puedes oler algo con toda esa colonia barata en

la que te estás ahogando?

—Búrlate de mí todo lo que desees. Melantha me aseguró

342
que te puede rastrear y verificar tu ascendencia.

Melantha.

Entonces era verdad. La perra me traicionó.

La furia hervía por dentro.

Pero… ¿por qué se había tomado la molestia de enviarme

a esta condenada misión de robo de sangre si su intención era
entregarme a Keradoc? No tenía sentido.

Aun así, mi instinto me decía que no estaba mintiendo. No

sobre esto.

—¿Melantha? —me burlé—. ¿La misma que me ordenó

robar tu sangre por un hechizo para liberar a su hijo? Sí,
ciertamente es una narradora fiable. Buena decisión confiar en
ella.

—¿Su hijo? —Dejó escapar una risa oscura—. Parece que

Melantha estaba cubriendo sus apuestas. Lamento informarte
que no tiene hijos, solo trucos.

—Dice el propio maestro ilusionista. Buen glamour, por

cierto. Es posible que desees retocarlo un poco, está
empezando a mostrar tu edad. Y esos ojos... ¿son violetas?
¿Plata? ¿Quién puede decirlo?

Vaciló, solo por un momento. El tiempo suficiente para

hacerme saber que mi flecha había dado en el blanco.

Entonces era un glamour. Y no se dio cuenta de que estaba

flaqueando.

—¿Por qué quería ella tu sangre? —pregunté,

aprovechando su distracción momentánea. Necesitaba hacerlo
hablar. Despotricar. Los villanos despotricando siempre
aumentaban tus posibilidades de montar un escape exitoso.

343
—Ella está tratando de chantajearme para que revierta su
destierro permanente de Midnight. Con mi sangre en su poder,
podría haber creado todo tipo de maldiciones para dañarme o
manipularme. —Suspiró como si el tema le aburriera—. Eres
una bruja de sangre, Haley. Sabes cómo funciona esto.

—Pero parece que ustedes ya hicieron un trato, ¿no? Ella

me envuelve como regalo en un pequeño lazo y me entrega a
Midnight, y tú la dejas entrar. ¿Verdad?

—Ese fue el acuerdo, pero nunca tuve la intención de

cumplirlo. Supongo que por eso hizo un plan de respaldo.

—Ella quería un ganar-ganar —dije, las piezas finalmente

encajaron en su lugar.

Melantha debió haber imaginado que sería de dos

maneras: o conseguiría la sangre y regresaría al templo,
otorgándole los poderes que necesitaba para chantajearlo, o
fallaría y Keradoc se quedaría con su así llamado presente,
otorgándole ese nuevo y brillante pasaporte a Midnight como
agradecimiento.

—Bueno, que se joda —dije—. Ella está oficialmente en mi

lista de mierda. ¡Oye! Aquí tienes un pensamiento. —Mostré mi
sonrisa más galardonada—. ¿Quizás deberíamos unirnos y
patearle el trasero? ¿El enemigo del enemigo es mi amigo?

—Oh, pero nosotros estamos haciendo equipo. —Una

sonrisa cruel torció su rostro por lo demás hermoso, y un
escalofrío recorrió mi espalda—. Para hacer un arma.

Sus palabras anteriores se hicieron eco, el discurso que le

había dado a la multitud. ¿Algo sobre... un arma que el
enemigo nunca podría derrotar?

Y si necesitaba sangre de Darkwinter para hacerla...

344
—Soy yo —susurré, más para mí que para él—. Yo soy el
arma.

—¿No te preguntaste por qué fue tan fácil para ti atravesar

este reino traicionero? —preguntó Keradoc—. ¿Rompiendo mi
muro sin que los guardias den la alarma? ¿Colarte en mi
castillo con una invitación falsificada?

Sus palabras se estrellaron sobre mí en una ola oscura.

Pensé que habíamos tenido suerte con nuestro escape de los
grifos cuervo y la caminata relativamente sin obstáculos hasta
el muro. Con las lluvias de estrellas que habían distraído a los
guardias. Con conseguir la ayuda de Gem.

Pero no, la suerte no tuvo nada que ver con eso. Keradoc
me había estado esperando todo el tiempo, y había desplegado
la versión de Midnight de la alfombra roja, atrayéndome
directamente a su trampa.

Debió haber visto la comprensión en mi rostro, porque

cuando habló de nuevo, su tono goteó con satisfacción
presumida.

—Usarás tu magia de sangre para convocar a tus

ancestros Darkwinter. Nuestros nigromantes se encargarán
del resto.

Cerré los ojos, tratando de recordar todo lo que sabía sobre

mi herencia Darkwinter. Me acababa de enterar recientemente;
todo salió durante los ataques en Blackmoon Bay y, desde
entonces, había hecho todo lo posible por ignorarlo. También
luchamos contra Darkwinter en Bay, como lo hizo Keradoc en
Midnight. Eran imbéciles malvados. No quería creer que venía
de ellos, ¿quién lo haría?

Pero ahora, ya no podía negar la verdad.

Mis hermanas y yo éramos descendientes de una de las

345
primeras brujas y… espera… sus amantes Darkwinter.

Sí, amantes. Plural. Al parecer, era hereditario.

Mi hermana Gray había dicho algo sobre un hechizo con

los antepasados. Si lo recordaba bien, había una manera de
convocarlos y resucitarlos en nuevas naves. Receptáculos
vivos.

¿Es eso lo que pretendía Keradoc?

¿Resucitar a los antepasados de Darkwinter en los cuerpos

de los soldados de Midnight?

Santa mierda. Los soldados de Darkwinter, los invasores

de Keradoc, no tendrían más remedio que rendirse. No, a
menos que quisieran deshonrar a todo su linaje y masacrar a
los miembros de su propia familia.

Algo así.

Abrí los ojos de nuevo, mi cabeza daba vueltas. Esto era

una locura. Todo ello. Estaban locos. Melantha, Keradoc, los
fae de Darkwinter... ¿Por qué no se iban a la mierda a su propia
isla privada y se mataban allí? ¿Dejar a todos los demás fuera
de esto?

—Tú vas a ayudarme, Haley —dijo Keradoc.

Levanté la barbilla, como lo habían hecho antes los

cambiaformas lobo.

—¿Y si me niego? Puedes tomar mi sangre, pero no puedes

obligarme a hacer un hechizo de invocación. La magia no
funcionará si mi corazón no está en ello.

Sacó una daga del interior de su chaqueta, mi daga. La

sangre fresca recién había comenzado a secarse en la hoja.

346
Me estremecí al pensar de quién podría ser.

Keradoc sonrió, luego arrastró su lengua por la hoja, sus

ojos malvados y fríos.

¿Cómo podría alguna vez haber confundido a Keradoc con

Elian?

Sin embargo... él tampoco era el verdadero Keradoc,

¿verdad? Solo alguien con la ilusión de Keradoc.

¿A cuántas capas de profundidad llegaba la magia del

glamour?

¿Y quién diablos era el tipo detrás de todas las máscaras?

—Si te niegas a ayudarme a derrotar a mis enemigos —

dijo—, tus amigos sufrirán el mismo destino que los
cambiaformas lobo que tan ardientemente defendiste antes.

La alarma me atravesó el pecho.

—¿Qué amigos? —Forcé una risa—. Si tuviera amigos, ¿no

crees que ya me habrían rescatado? Vine sola a instancias de
Melantha. Si no te gusta cómo está resultando esta pequeña
cita a ciegas, habla con esa perra.
 —Tsk tsk —dijo—. ¿Mentir, además de todos los crímenes
que ya cometiste? Imprudente.

Antes de que pudiera decir algo más, chasqueó los dedos

y la puerta de la parte trasera de la habitación se abrió con un
crujido.

Entraron cuatro guardias, una vez más arrastrando

prisioneros.

Solo que esta vez, no eran cambiaformas lobo traidores.

Eran mis hombres.

347
Mis monstruos.

Mi maldito corazón.

Hudson no estaba con ellos, el único rayo de esperanza.

Pero Jax y Elian sí. Era la primera vez que veía a mi fae
vampiro en días.

Los guardias los dejaron de rodillas en el fondo del estrado,

apenas conscientes, ambos sangrando por múltiples heridas:
estacas de espino para Elian, tornillos de metal para Jax,
probablemente malditos para atrapar demonios. Era lo único
que lo habría dejado tan débil.

Ambos me miraron, la agonía torció sus rostros cuando me

vieron atada al trono.

No pude evitar el jadeo de dolor que se me escapó, las

lágrimas que se escaparon de mis ojos.

Casi no podía respirar.

La sangre empapaba sus camisas. Sus rostros habían sido

severamente golpeados, los ojos hinchados y ennegrecidos,
faltaban dientes. El parche en el ojo de Jax había
desaparecido, revelando un cráter de tejido cicatricial viejo y
cortes recientes.

Gracias al espino que envenenaba su sistema, Elian no

podía curarse. Ni siquiera podía imaginar su sufrimiento.

Y, sin embargo, cuando finalmente se apartó de mí para

mirar a nuestro captor, pareció como si de repente estuviera
contemplando el rostro de un dios.

Elian contuvo el aliento y, por un momento, dejó de

respirar por completo. Las lágrimas corrían por su rostro, pero

348
el dolor en sus ojos había desaparecido, reemplazado con
alivio. Con alegría.

Miré a Keradoc.

El encanto se estaba desvaneciendo de nuevo, y ahora se

parecía más a Elian que nunca antes. Mismos ojos plateados.
Misma cara.

Todavía de rodillas en un charco de sangre que se extendía

rápidamente, el verdadero Elian sonrió, sus labios se curvaron
en esa sonrisa sexy y torcida que tanto amaba.

Y cuando finalmente habló a través de esa sonrisa rota y

ensangrentada, susurró un nombre que solo lo había
escuchado decir en medio de sus más temibles pesadillas,
agitándose con tanta fuerza que había arrancado las sábanas,
levantándose en un sudor frío y aferrándose a mí en la
oscuridad como si el diablo mismo estuviera en camino para
arrastrarlo personalmente al infierno.

—¿Evander?
 Sarah Piper es una autora de
fantasía urbana y romance

349
paranormal que tira cartas del Tarot.
A través de su característico brebaje
de magia oscura, suspenso
emocionante y romance apasionado,
Sarah promete un escape sexy y
sobrenatural a un mundo donde la
magia es real, los monstruos son
pecaminosamente atractivos y las brujas
siempre tienen su mágico para siempre.

Los lectores han apodado su trabajo como "súper sexy",

"imaginativo y original", "extravagantemente bueno" y
"deliciosamente malvado en las mejores maneras", una cita
que Sarah espera que aparezca en su lápida.

Originaria de Nueva York, Sarah ahora tiene su hogar en

el norte de Colorado con su esposo (aunque eso cambia con
frecuencia… el lugar, no el esposo), donde pasa sus días
durmiendo como un vampiro y sus noches escribiendo libros,
lanzando hechizos, mirando la luna, jugando con su colección
de cartas del Tarot en constante expansión, viendo
Supernatural (¡Equipo Dean!) y obsesionándose con la mejor
manera de preparar una taza de té..
 Traicionada.

350
No solo por nuestros aliados, sino por
la diosa oscura que me envió a esta misión
condenada en primer lugar.

Ahora, mis monstruos y yo somos

prisioneros del señor de la guerra de las
hadas oscuras, peones en sus
interminables juegos de guerra. Pero nada
en Midnight es lo que parece.

No el señor de la guerra. No nuestros enemigos. Y no la

magia vil tarareando debajo de la superficie, llamándome de
formas que me avergüenza admitir ante alguien...

Cualquiera menos él.

A pesar de toda su crueldad, mi enemigo podría ser el

único hombre que realmente entiende la oscuridad dentro de
mí.

Porque en el fondo, lo anhela tanto como yo.

 Y eso , más que las criaturas mortales del reino, más que
la idea de perder a los monstruos de los que ya me estoy
enamorando, me aterroriza.

Porque cuanto más tiempo sigo siendo un prisionero de

Midnight, más empiezo a sentir que no es una prisión en
absoluto... sino un hogar.

Uno por el que realmente podría valer la pena luchar..

351
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1.- Blood and Midnight (2021)

2.- Blood and Malice (2021)

3.- Blood and Madness (2022)

4.- Blood and Magick (2022)