ECONOMIA EN LA EPOCA COLONIAL

En sus inicios la vida económica en las colonias se caracterizó por la inexistencia de la moneda
como medio de pago entre aborígenes y conquistadores, usándose prioritariamente el sistema
de trueque. Luego se emplearon ciertos productos como monedas. La vara de lienzo, por
ejemplo, en Santa Fe, equivalía a dos reales. Los precios no eran iguales en un lugar que en
otro.

La economía colonial fue el sostén de la española, tendiente a satisfacer de aquellos productos

que España no tenía, pero que a la vez pudieran soportar el largo viaje desde América. La
economía se basaba en casi todo el territorio en el trabajo indígena estructurado en el sistema
de encomiendas y la mita, que originaron un sistema basado en el poder y los abusos.

La principal fuente de riqueza era la tierra y sobre ella, los conquistadores establecieron un
sistema feudal. Primero, la propiedad de la tierra se obtuvo por donación de la Corona, y luego
por compra, pero sólo podían convertirse en propietarios los conquistadores, los pobladores,
los beneméritos de las Indias y sus descendientes. Se establecieron zonas para el pastoreo de
ganado fuera del radio urbano. Para ello se repartieron indios y tierras. La excepción fue Cuyo,
donde no existió el latifundio, ni el pastoreo de ganado, repartiéndose, más indios que tierras.

No cabe duda, que el producto más rentable eran los metales preciosos. Al principio, los
conquistadores se apoderaron de ellos por trueque o saqueo. Luego los recolectaron
naturalmente, donde lo encontraban, sobre todo en el cauce de los ríos, utilizando a los
aborígenes para la tarea. A partir de 1560, nuevas técnicas permitieron organizar y mejorar la
explotación minera de yacimientos, contando también para ello con la mano de obra de los
pobladores originarios, mediante el sistema de la mita, copiado del sistema incaico, pero
mucho más abusivo. Se les exigía que extrajeran entre 20 y 25 Kg. De plata diarios, en jornadas
agobiantes.

ECONOMIA EN LA EPOCA COLONIAL DE HONDURAS

La derrota de Lempira, el establecimiento del obispado, por primera vez en Trujillo y después
en Comayagua, así como el fin de la lucha entre las facciones rivales españolas, contribuyeron
a la colonización y al aumento de la actividad económica de Honduras, en la década de 1540.
Se desarrollaron en el país una variedad de actividades agrícolas, incluyendo la cría de ganado
y, por un tiempo, la recolección de grandes cantidades de zarzaparrilla. Pero la actividad
económica más importante de Honduras del siglo XVI fue la exportación de oro y plata.

La actividad minera le dio a Gracias tal importancia, que en 1543 se convirtió en la capital de la
Audiencia de los Confines, creada por Carlos I y que abarcaba toda Centroamérica. Esta
decisión creó resentimiento en los centros más poblados de Guatemala y El Salvador.

En 1540 se descubrió oro y plata en el valle del Río Guayape. Esto contribuyó al declive de
Gracias y al ascenso de Comayagua como principal centro de Honduras. La demanda de la
mano de obra aumentó, y esto aceleró la decimación de la población nativa. Como resultado
de esto, fueron introducidos en el país los esclavos provenientes de África. Otros depósitos de
oro fueron encontrados cerca de San Pedro Sula y el puerto de Trujillo.

La producción minera comenzó a declinar en 1560, y con ello la importancia de Honduras. A

comienzos de 1569, nuevos descubrimientos de plata revivieron brevemente la economía, lo
que llevó a la fundación de Tegucigalpa, que pronto comenzó a rivalizar Comayagua como la
ciudad más importante de la provincia. El auge de la plata alcanzó su punto máximo en 1584, y
la depresión económica regresó poco después. Esfuerzos de minería en Honduras, se vieron
obstaculizados por la falta de capital, mano de obra y las dificultades del terreno. El mercurio,
vital para la producción de plata, era escaso, además de la negligencia de los funcionarios.