EL ASCETISMO

CONCEPTO

Del griego “askesis” que significa entrenamiento. Aunque en el mundo griego antiguo estos
términos se utilizaban para designar los ejercicios físicos preparatorios de los gimnastas anteriores a
una competición deportiva, pronto se les dio una significación moral e incluso religiosa. Platón,
siguiendo la propuesta pitagórica y órfica, defiende la ascesis entendida como la liberación del alma
de todas las urgencias y pasiones corporales para así elevarse hasta la auténtica realidad o mundo de
las Ideas. Desde un punto de vista más limitado a la esfera moral, los estoicos la entendieron como
la abstinencia de las reclamaciones corporales, abstinencia necesaria para el auto domino y la
felicidad. Con el cristianismo, sin embargo, la ascesis tiene ya una dimensión más claramente
trascendente: es la práctica que culmina en la unión mística con Dios, para lo que se recomienda la
vida virtuosa, la oración, la meditación y, en muchos casos, la mortificación física.

DEFINICIÓN

El ascetismo considera que el hombre está escindido en dos partes distintas, opuestas, y que
mantienen una relación hostil: el cuerpo y el alma. Considera el alma como lo más propio del
hombre, dado su origen y destino sobrenatural. El cuerpo, sus pasiones, necesidades y deseos
perturba y ensucia el alma, por lo que el alma precisa de una purificación. Generalmente el
ascetismo propone una vida de rigor moral que busca controlar dichos deseos y pasiones (renuncia a
la práctica sexual, moderación en la comida, dietas y prohibiciones varias en la alimentación,
renuncia a la ostentación de la belleza corporal...). La vida en el mundo del espíritu se puede
completar también con la práctica religiosa y el desarrollo del conocimiento. Este último punto lo
encontramos por ejemplo en Platón, para el cual la práctica de la filosofía es una forma de ascesis,
de separación del alma del cuerpo.

DESARROLLO DE LAS DOCTRINAS DEL ASCETISMO

· En el NT, el desapego más que abandono es la base del ascetismo aunque los contextos
apocalípticos-escatológicos comportan un puritanismo radical atacan el desprecio dualista y
gnóstico por el cuerpo y por los alimentos (col. 2:21-23; 1 Ti. 4:3-4).
· Jesús ejemplo de imitación ascéticos en varios aspectos al no tener hogar, ideales ascepticos
del errabundo, exiliado y expulsado a un territorio extraño enseño que auto negación puede
incluir el celibato, pero como carisma, no como imposición de la voluntad propia (Mt.
19:11-12).
· Más influyente para el ascetismo cristiano fue la forma de Lucas de la declaración de Jesús
“más los que fueren tenidos por dignos de alcanzar aquel signo y la resurrección… ni se
casan, ni se dan en casamiento. Porque no pueden ya mas morir, pues son iguales a los
ángeles” (Lc. 20:35-36), que restringiría el matrimonio a este mundo y era fácilmente
aplicable a la presente experiencia de la resurrección.
· Las cartas de Pablo al tiempo que inculcaban disciplina espiritual (2 Co. 9:25-27), tuvieron
el efecto de promover la virginidad y despreciar al matrimonio como perteneciente al viejo
eon. Sin embargo, condenaban en Corinto un celibato anticipado en la vista de la
resurrección (1 Cor. 7:1).
 · Por el s. II la virginidad se había convertido en la base del ascetismo. La superioridad del no
casado es preminente en los escritos apócrifos. En siria el celibato era requerido para
bautizarse. La teología que subyacía, perceptible en el Evangelio de Tomas, atribuye a la
caída de Adan los orígenes de la diferencia sexual y del matrimonio, por tanto Cristo vino a
abolir eso (Tomado del Afragon en el evangelio de los egipcios, “Vine para deshacer las
obras de la mujer”).
· El estado paradisiaco al cual el bautizado es restituido se aproxima a la extistencia angelica
(Lc. 20:36) que incluye incorporiedad, asexualidad y no necesita de alimentos.
· La prohibicion de Marcion en cuanto al casamiento refleja tales creencias, pero su caso
ilustra la dificultad de valorar la influencia eterna ejercida sobre el ascetismo por el
dualismo de carne-espiritu del helenismo o del gnosticismo.
· La orientación escatológica, ya fuere de inminencia (Pablo) o por realización (Siria),
fácilmente se fusiona con una hostilidad dualista hacia el cuerpo que era virtualmente
uiniversal en los grupos maniqueos y gnósticos, y tendía a desarrollarse en la filosofía
helenica.
· Tal enemistad hacia la carne puede ser una manifestación de asco hacia un mundo material
como un todo. La mortificación de la carne, que entre los ermitaños de Egipto, Siria e
Irlanda celtica asumió formas grotescas, aun la misma autodestrucción libera el alama
aprisionada y la prepara para una vida angelica descarnada. El ermitaño asegura: “Estoy
matando el cuerpo porque me esta matando a mi”. El asceta (especialmente en el desierto,
territorio de los demonios) contiende en la misma lucha que un mártir. Se prepara para la
muerte despreciando el cuerpo y se imagina apresurando la venida del reino derrotando la
carne.

EL ASCETISMO EN EL PENSAMIENTO DE LIDERES CRISTIANOS

Clemente de alejandria y orígenes basándose en Filon (que describió a los terapeutas y presento a
Jacob como el modelo ascetico) desarrollaron bases mas permanentes para el ascetismo, aunque
rechazaban el fundamente dualista para contradecir a los gnósticos. Bajo influencia estoica,
clemente enfatizo la apatheia, la “sin pasión” del desapego interior, y la purificación de las pasiones
como una condición para que el alma ascienda hasta Dios. El enfoque de orígenes era mas radical
(su auto castración y su celo por el martirio), siendo sus escritos muy leidos por los monjes. La
comprensión alejandrina de la salvación como divinización (2 pe. 1:4) proveyó una base similar al
concepto angelico de la purificacion de todo lo corruptible, anticipándose asi a la vida divina. Los
alejandrinos perpetuaron una doble norma al considerar a los ascetas como la elite “espiritual”. En
la prolongada tradición de teología mistica bizantina, orígenes y el neoplatonicismo resultaron
fuentes principales de temas ascéticos, y el ultimo también influyo sobre Agustin y otros del
occidente. La santa victoria de asceta frente sobre el orden material le dio un papel importante en la
sociedad oriental. A mediados del s. IV la mayoría de los dirigentes eclesiásticos tanto en el oriente
como en el occidente estaban entregados aideales ascéticos.

ESCRITORES NOTABLES SOBRE EL ASCETISMO

Metodio de Olimpo, Evagrio de Ponto, Pseudo Macario y Gregorio de Nisa, Juan Casiano, Nilus el
Asceta, Doroteo de Gaza, con Afraates y Efren de entre los sirios y los historiadores Paladio y
Teodoreto de Ciro.