Universidad Autónoma Gabriel René Moreno

Facultad de Humanidades - Carrera de Psicología

Neuronas Espejo-Ilustre Sociedad

Universitaria de Neurociencias
Una Investigación Teórico-Fundamental

● Miembros de la Escudería:

-Ayala Arandia Anahí Abigail……………….... 219005631

-Barja Amatller Alan…………………….……..218006081
-Frias Vaca Jessica Fabiola……………….…….218148739
-Rojas Aguilar Laura Raquel……………..…….219046255

● Fecha:
20 de diciembre del 2022
● Materia:
Neuropsicología-BIO2003B
● Docente:
Dra. Ninoska Ocampo Barba
Índice:

1. Antecedentes.
2. Definición.
3. Ubicación en la estructura cerebral.
4. Estudios etológicos.
5. Bibliografía.

1. Antecedentes.
En el año 1988, en la Universidad de Parma (Italia), el neurobiólogo Giacomo Rizzolatti,
junto con otros científicos realizan investigaciones sobre la función motora de las
neuronas en la corteza frontal y parietal de primates, y aplicando el método de “registro
de una sola unidad”, pretendían desentrañar de qué modo las neuronas de la corteza
premotora del macaco controlaban la acción prensil. Posteriormente, en el año 1996,
Rizzolatti publica en la revista Brain, los resultados de sus investigaciones en un artículo
denominado: “Action recognition in the premotor cortex”, en el que se recogerán los registros
de 532 neuronas correspondientes al área F5, para evidenciar cómo “las células cerebrales no
sólo se encendían cuando el animal ejecutaba ciertos movimientos sino que, simplemente
con contemplar a otros hacerlo, también se activaban. Se les llamó neuronas espejo o
especulares”. (Burgos Zambrano & Cabrera Ávila, 2021)

El neurobiólogo italiano Giacomo Rizzolatti es considerado el descubridor de las neuronas

espejo, que juegan un rol esencial en la imitación y la empatía. Giacomo Rizzolatti nació en
Kiev (Ucrania) en 1937. Médico y cirujano graduado en la Universidad de Padua (Italia), se
especializó posteriormente en neurología y actualmente es el director del Brain Center for
Social and Motor Cognition del Instituto Italiano de Tecnología. Además, es miembro de la
Academia Europea, de la Academia Nacional de los Linces de Italia y del Instituto de Francia
(Academia de Ciencias).
Rizzolatti recibió numerosos premios, entre ellos, el más importante del mundo en el campo
de las neurociencias: The Brain Prize, de la Fundación Lundbeck. En 1996, junto con su
equipo de investigadores, descubrió las que denominó “neuronas espejo” y demostró que el
sistema motor controla mucho más que las acciones y el movimiento del ser humano. Las
neuronas espejo tienen un rol central en las percepciones y el entendimiento del mundo que
nos rodea; no son puramente motoras ni puramente sensoriales, sino bimodales y, por esta
característica, se las considera fundamentales en la capacidad de los seres humanos para
comprender de forma inmediata los movimientos, acciones y, eventualmente, las intenciones
de aquellos con quienes se interactúa. (Lombardi, 2017)
Las neuronas espejo, descubiertas en investigaciones realizadas en macacos, han sido
también investigadas en el encéfalo humano, demostrando a partir de ellas, cómo estas
neuronas se manifiestan también en los seres humanos de una forma muy parecida a la de los
primates, generando comportamientos de carácter incidental y accidental. Los resultados de

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estas investigaciones se han correlacionado con aspectos teóricos como Albert Bandura y
Lev Vygotsky, para comprender los procesos cognitivos del aprendizaje cognitivo y motriz
en los seres humanos. (Burgos Zambrano & Cabrera Ávila, 2021)

Las neuronas espejo fueron descubiertas en el año 1991 en la Universidad de Parma, por un
grupo de neurocientíficos, dirigidos por Giacomo Rizzolatti, cuyo objeto de estudio era una
zona del cerebro del macaco, conocida como F5, situada en la corteza premotora. Entre los
métodos utilizados en la investigación estaba el implante de electrodos en esa área,
para registrar la actividad de las neuronas del área F5, en la que se encuentran
millones de neuronas especializadas en codificar comportamientos motores relacionados
con los movimientos de la mano y la boca.
Aunque no se tiene constancia de cómo ocurrió este acontecimiento exactamente,
todo apunta a que uno de los miembros del equipo, Vittorio Gallese, estaba
caminando por el laboratorio durante una pausa del experimento. Había un mono
sentado, tranquilo, en la silla, esperando a que se le asignara la próxima tarea. De pronto,
justo cuando Gallese tomó algo con la mano se oyó una descarga de actividad en el
ordenador, señalando una activación de una neurona del área F5. El mono estaba sentado,
quieto, sin pretender realizar ningún movimiento concreto y, sin embargo, la neurona se había
activado. Será a partir de este evento, en el año 1996, que se identificó la existencia
de un tipo de neuronas motoras que son capaces de activarse a partir de la ejecución
de un movimiento y también durante la observación de un movimiento similar, a las
que se llamó “neuronas especulares o neuronas espejo”, y a las que se han descrito muchas
veces, como las neuronas que dieron origen a la civilización (Burgos Zambrano & Cabrera
Ávila, 2021)

Para realizar esta investigación se utilizaron electrodos en la corteza premotora del macaco
que detectarían la activación de estas neuronas cuando el animal agarrará un alimento o un
objeto. Lo que no esperaban es que detectaron un grupo de neuronas que se activaron cuando
uno de los investigadores cogió un plátano.
En un primer momento, atribuyeron lo sucedido a algún error que podía ser debido a los
instrumentos de medición o a la equivocación de algún miembro del equipo. Tras comprobar
que no había habido fallos y que el equipo funcionaba correctamente, repitieron varias veces
la experiencia y los resultados eran inequívocos, las neuronas se activaban cada vez que un
investigador cogía el plátano. (Neuronas espejo, las neuronas sociales., 2019)

2. Definición.

Se denominan neuronas espejos debido a que estas neuronas se disparan cuando detectan
pequeños movimientos, por lo que se asocian con el lenguaje no verbal, logrando provocar
una transmisión o contagio emocional a través de los gestos, mímicas.

Las neuronas espejo son neuronas particulares, que se activan cuando un individuo realiza
una acción, pero también cuando se observa una acción similar, realizada por otro individuo.
Las neuronas espejos forman parte de un sistema de redes neuronales que posibilitan la

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percepción, ejecución e interacción. (Blakemore y Decety, 2001, como se citó en García,
2008)

Las neuronas espejo son forjadas por procesos generales de aprendizaje asociativo en el curso
del desarrollo individual y, aunque pueden tener funciones psicológicas, no necesariamente
tienen un propósito evolutivo específico o una función adaptativa. La evidencia que respalda
este punto de vista muestra que las neuronas espejo no codifican consistentemente "metas" de
acción; la naturaleza sensible a la contingencia y al contexto del aprendizaje asociativo
explica la gama completa de propiedades de las neuronas espejo; los bebés humanos reciben
suficiente experiencia sensoriomotora para apoyar el aprendizaje asociativo de las neuronas
espejo ("riqueza del estímulo"); y las neuronas espejo se pueden cambiar de manera radical
mediante el entrenamiento sensoriomotor. (Cook, 2014)
3. Ubicación en la estructura cerebral.

El sistema de neuronas
espejo en el cerebro humano.
(1) SMA: Área motora
suplementaria, (2) PSSC:
corteza somatosensorial
primaria, (3) IPC: corteza
parietal inferior, (4) VPMA:
área premotora ventral,
neuronas que tienen
propiedades especulares,
BA: área de Broca, WA:
área de Wernicke, FG: giro
fusiforme, AG: giro angular,
PMC: corteza motora primaria. (Acharya & Shukla, 2012)

Neurocientíficos de California han verificado finalmente lo que hasta ahora era una hipótesis:
que el cerebro humano no sólo percibe las actividades de los otros, sino también la intención
que los motiva a hacerlas. Han comprobado que las áreas del cerebro donde se encuentran las
neuronas espejo, que se activan durante la ejecución y observación de una acción, también
añaden intenciones a las acciones presentadas en un contexto. Hasta ahora, se pensaba que
este tipo de neuronas sólo estaban implicadas en el reconocimiento de acciones, no en su
interpretación. (Marsh, 2005)

Un estudio realizado por neurocientíficos de la universidad de California, en Estados Unidos,

acaba de demostrar que las denominadas "neuronas espejo" de nuestro cerebro son capaces
no sólo de activarse cuando ven realizar una acción, sino también de reconocer la intención
de aquél que la realiza.

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En la corteza cerebral existe un grupo de neuronas que tienen la facultad, desconocida hasta
hace poco para una neurona, de descargar impulsos tanto cuando el sujeto observa a otro
realizar un movimiento, como cuando es el mismo sujeto quien lo hace.

Las neuronas espejo forman parte de un sistema de percepción y de ejecución cerebral que
activa las regiones específicas de nuestra corteza motora cuando vemos que se mueve una
mano u otra parte del cuerpo de otra persona, como si nosotros mismos también nos viéramos
aunque no lo hagamos.

Gracias a estas neuronas, entre otros factores, se producen los procesos de identificación
esenciales para que los padres y cuidadores pasen sus caracteres a los niños, al mismo tiempo
que los movimientos de los lactantes son registrados por sus cuidadores, hasta el punto de
sentirlos como suyos.

Sin embargo, el descubrimiento de las neuronas espejo va más allá de que el movimiento del
otro, al ser observado, genere un movimiento igual en el observador. Los investigadores que
trabajan en el sistema percepción y ejecución de las "neuronas espejo" se planteaban desde
hace tiempo la hipótesis de que este sistema integrará un circuito que permitiese atribuir y
entender también las intenciones de los otros, que es lo que han verificado ahora los
neurocientíficos de California.

Se realizo un experimento por los científicos de la universidad de California. Según explica el

director del estudio, el doctor Marco Iacoboni, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del
comportamiento, en un comunicado difundido por el UCLA Neuropsychiatric Institute, este
descubrimiento demuestra por primera vez que las intenciones en las acciones de los otros
pueden ser reconocidas por un sistema motor utilizando un mecanismo cerebral que haría de
espejo.Para el experimento fueron analizados 33 sujetos con un sistema funcional MRI, que
genera imágenes de resonancia magnética del cerebro. Se trata de una de las tecnologías más
avanzadas para examinar la estructura, tejidos y fluidos internos del cuerpo humano, capaz de
producir imágenes nítidas en dos o tres dimensiones. Estas imágenes se realizan utilizando un
poderoso imán y ondas radiales.

Estos 33 voluntarios visualizaron alternativamente tres tipos de estímulos en vídeos cortos:

primero una mano que agarraba una taza sin que este movimiento se encontrara enmarcado
en un contexto; después sólo el contexto: un
servicio de té completo con la comida y la
bebida servidas; y finalmente los movimientos
de beber o de limpiar dentro del contexto
reflejado.

Se descubrió que las acciones realizadas dentro

de contexto, en comparación con las realizadas
fuera de él, aumentan el flujo de la sangre en la
parte posterior del gyrus frontal inferior del

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cerebro, conocido por su importancia en la ejecución del control, y también en los sectores
adyacentes del la corteza ventral premotora, donde las acciones de las manos se representan.
El incremento del fluido sanguíneo es siempre un indicador de la actividad neuronal.

Este hecho implica que las neuronas espejo se activan en mayor grado cuando las acciones
motoras que vemos no son aisladas, sino que se encuadran en un entorno que para nosotros
tiene un significado determinado, lo que implica cierta capacidad de interpretación neuronal
de identificación de las intenciones de la persona que tenemos enfrente. (Marsh, 2005)

4. Estudios etológicos.

Una neurona espejo, o “mirror neuron”, es una célula nerviosa que se activa y descarga, en
las siguientes situaciones:

1. Cuando un animal ejecuta una acción.

2. Cuando un animal observa mientras el otro la realiza, especialmente si ambos son

miembros de la misma especie. (Eslava, 2004)

En el segundo ejemplo, la neurona reproduce, en su función refleja en el cerebro, la misma

actividad neuronal correspondiente a la actividad percibida, como si fuera un espejo, pero sin
conducta externa discernible. (Rizzolatti, 2004)

En otras palabras, es, como, si quien observa, fuera quien llevara a cabo la acción, pero sin
actuarla. Lo que se moviliza es una respuesta neural refleja en el cerebro, invisible a simple
vista, y que sólo puede medirse con instrumentos de resonancia magnética.Estas neuronas se
han detectado en algunos primates, en aves, y en nuestra especie.En los seres humanos se han
localizado principalmente en el Área de Broca en la corteza parietal inferior del cerebro.Por
sus aplicaciones a la clínica, algunos científicos consideran este descubrimiento uno de los
hallazgos más importantes de la neurociencia en la última década.Uno de los líderes en este
campo, V. S. Ramachandran, considera las neuronas espejo, como aspectos esenciales para el
desarrollo, por imitación, del lenguaje en los niños, y, teóricamente, en otras especies, que
poseen rudimentos de expresión, aunque existen dudas acerca de la certidumbre de esta
aserción por el distinguido científico.

En el mono, las neuronas espejo se encuentran en la circunvolución frontal inferior y también

en el lóbulo parietal inferior. Estas neuronas se activan cuando los simios ejecutan ciertas
acciones, pero asimismo éstas se iluminan en el escáner cuando los monos observan a otros
monos llevar a cabo la misma función.Investigadores usando pruebas de resonancia
magnética, han establecido el mismo fenómeno de concordancias entre praxis y
visualización, en el cerebro humano.La función de estas neuronas ha sido sujeto de mucha
especulación. Se cree que éstas son de importancia en comprender las intenciones de otras
personas hacia nosotros, y para el aprendizaje de nuevas habilidades por imitación. Algunos
investigadores especulan que los sistemas de espejo sirven para intuir el valor de acciones

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observadas e intuidas, contribuyendo de esta manera a nuestras posibilidades en el desarrollo
de una teoría de la mente (ToM), mientras que otros, como Ramachandran, la asocian a la
evolución de aptitudes para aprender el lenguaje, como antes dijéramos. (Rizzolatti, 2004)

Se ha propuesto que dificultades en el sistema de espejo pueden subyacer ciertos problemas

cognitivos, especialmente los del espectro del autismo, como tendremos oportunidad de
examinar en una futura lección. Pero ¿cómo pasó que estas neuronas fueron descubiertas?
Hallazgo fortuito, como tantos han sido en la ciencia. En los años 1980s y 90s, Giacomo
Rizzolatti trabajaba con sus colegas Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en su laboratorio en
la Universidad de Parma en Italia.

Los investigadores habían colocado electrodos en la corteza frontal inferior de un macaco

para estudiar las actividades de neuronas especializadas en el control y acciones de las
manos. Por ejemplo haciendo artículos, levantándolos, y usándolos con destreza.Durante cada
experimento, los científicos grabaron la actividad de una sola neurona mientras que al mono,
en el experimento, se le permitiera servirse de alguna comida que tenían disponible como
recompensa. De ese modo, los investigadores esperaban estimar las actividades de las
neuronas como expresión a ciertos movimientos de la mano del simio siendo
examinado.Durante el ensayo, aparentemente, Fogassi, trató de alcanzar una banana, cuando
las neuronas de un mono, observándose y con los electrodos en lugar, se dispararon;
replicando la actividad cerebral de la mano del investigador, como si fuera la propia, como
más adelante, repeticiones minuciosas del experimento confirmaron. (Rizzolatti. 2004)

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5. Bibliografía.

Acharya, S. & Shukla, S. (2012). Mirror neurons: Enigma of the metaphysical

modular brain. Journal of Natural Science, Biology and Medicine, 3(2), 118.

https://doi.org/10.4103/0976-9668.101878

Burgos Zambrano, D. & Cabrera Ávila, C. (2021). neuronas espejo y su incidencia

en el aprendizaje. RES NON VERBA REVISTA CIENTÍFICA, 11(1), 54-72.

https://doi.org/10.21855/resnonverba.v11i1.443

Cook, R. B. (2014). Mirror neurons: From origin to function. Behavioral and Brain

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https://www.cambridge.org/core/journals/behavioral-and-brain-sciences/article/

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Eslava, P. (2013, 24 septiembre). NEURONAS ESPEJOS. prezi.com.

https://prezi.com/qveadioxszon/neuronas-espejos/

García García, Emilio (2008) Neuropsicología y Educación. De las neuronas espejo

a la teoría de la mente. Revista de Psicología y Educación, 1 (3). pp. 69-89. ISSN

1699-9517 Microsoft Word - Revista Psicología y Educacion.doc (ucm.es)

Lombardi, V. (2017, 8 febrero). Rizzolatti: “Todos somos capaces de sentir la

emoción del otro”. Agencia TSS. https://www.unsam.edu.ar/tss/rizzolatti-todos-

somos-capaces-de-sentir-la-emocion-del-otro/

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Marsh, V. (2005, 6 marzo). El cerebro conoce la intención de las acciones ajenas.

Tendencias21. https://tendencias21.levante-emv.com/el-cerebro-conoce-la-intencion-

de-las-acciones-ajenas_a557.html

Neuronas espejo, neuronas sociales. (2019, 30 octubre). Blog Stimulus.

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Rizzolatti, G. & Craighero, L. (2004). THE MIRROR-NEURON SYSTEM. Annual

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Winerman, L. (2005). The mind’s mirror. APA.org, 36(9), 48.

https://www.apa.org/monitor/oct05/mirror