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NEUROPSICOLOGÍA DE
EMOCIONES ESPECÍFICAS

Empatía

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NUESTRA MENTE NO ES ALGO INDEPENDIENTE, SEPARADO Y AISLADO.

ES ALGO PERMEABLE Y EN CONTINUA INTERACCIÓN CON OTRAS MENTES UNIDAS CON UNA

ESPECIE DE VÍNCULO INVISIBLE.

ESTAMOS SUMIDOS EN UN DIÁLOGO INCONSCIENTE

CON LAS PERSONAS QUE NOS RELACIONAMOS,

SINTONIZANDO NUESTROS SENTIMIENTOS CON LOS

SUYOS.

NUESTRA VIDA MENTAL ES UNA CO-CREACIÓN, UNA

MATRIZ DE LA RELACIÓN INTERPERSONAL.

TRES FORMAS DE EMPATÍA

Empatía motora:
Neuronas espejo

Empatía cognitiva:
Teoría de la Mente

Empatía emocional
Respuesta emocional ante el estado emocional de otro

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Giacomo
RIZZOLATTI

Un grupo de investigadores dirigidos por GIACOMO

RIZZOLATTI, descubrió mediante resonancias magnéticas

funcionales (RMf) que determinadas neuronas se disparan

cuando se realiza una acción y cuando se ve a otros

realizarla.

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Rizzolatti y sus colaboradores (Gallese y Fogassi) estaban

investigando la actividad de ciertas neuronas del cerebro
de un macaco mientras éste sostenía diversos objetos:
frutas, nueces o juguetes.

En un momento dado, Fogassi cogió una pasa mientras un

macaco lo observaba...

Fogassi

En el macaco que observaba a Fogassi cogiendo una pasa

se activaron las mismas neuronas (premotoras) que se
habrían activado si hubiera cogido él la pasa.

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Esas neuronas con doble función se activan cuando se

hace algo y cuando se observa hacer ese mismo algo
a otros.

Parecen pues REFLEJAR mentalmente las acciones de

otros, como si fueran un espejo. De ahí su nombre:

NEURONAS ESPECULARES O NEURONAS-ESPEJO

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El único animal donde las neuronas especulares

se han estudiado individualmente ha sido el
macaco.

En estos simios, las neuronas especulares se

encuentran en la circunvolución frontal inferior
(región F5) y en el lóbulo parietal inferior.

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Las neuronas espejo

únicamente son
estimuladas cuando un
objeto interactúa con un
efector biológico (una
mano, por ejemplo)

No importando el tipo de
objeto sino la acción
realizada.

De esta manera, si la acción es efectuada con una

herramienta las neuronas espejo no se activan.

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Tampoco se activan las neuronas espejo

cuando el mono sólo presencia el objeto,
sin manipulación

¿Hay neuronas espejo

en el ser humano?

Al parecer, sí.

En el caso del ser humano también parecen haberse

localizado en la corteza premotora y en la corteza
parietal inferior neuronas especulares mediante
escáneres cerebrales.

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Las neuronas especulares permiten

simular o imitar internamente la acción ajena.

¿Explicarían, pues, la trasmisión de la

información entre los seres humanos,
y el aprendizaje por imitación?

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Luego del descubrimiento de la activación de las motoneuronas en el área F5 de la

corteza prefrontal de los primates, se describió la presencia de neuronas con las
mismas características en el lóbulo parietal inferior.

Estas dos áreas configuran un circuito complejo de comunicación entre la corteza

frontal y la corteza parietal involucrado en la organización de las acciones motoras.

El papel que se le atribuyó a este circuito fue el de la comprensión

de las acciones motoras ejecutadas por otro individuo, cuando esta
acción se encontraba almacenada dentro del repertorio de
movimientos de quien observaba la acción.

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Posteriormente se encontró que la activación de

estas neuronas podría estar relacionada también

con el entendimiento del objetivo o la finalidad de

dicha acción antes de que esta hubiese concluido.

Marco Iacoboni de la Universidad de Los Ángeles, no sólo les

asignan la función de imitación de lo visto.

Consideran que las neuronas especulares permiten no sólo

captar acciones, sino las intenciones que las guían.

Este conocimiento se logró gracias a un experimento

ampliamente reconocido dentro de la investigación en
neuronas espejo: EL EXPERIMENTO DE LA TAZA DE TÉ

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• Para el experimento fueron analizados 33 sujetos con un sistema de

Resonancia Magnética funcional.

• Los 33 voluntarios visualizaron alternativamente tres tipos de

estímulos en videos cortos:

– Una mano que agarraba una taza sin que el movimiento

estuviera enmarcado en un contexto;

– Sólo el contexto: sólo un servicio de té completo;

– Movimientos de beber dentro del contexto reflejado.

RESULTADOS

1. LAS NEURONAS ESPEJO SE ACTIVARON MENOS CUANDO LAS ACCIONES MOTORAS SE

PRODUCEN AISLADAMENTE.

2. LAS NEURONAS ESPEJO SE ACTIVARON MÁS CUANDO SE DAN EN UN CONTEXTO QUE PARA
NOSOTROS TIENE UN SIGNIFICADO DETERMINADO

3. EL GRADO DE ACTIVACIÓN MÁXIMO DE ESTAS NEURONAS SE ALCANZÓ EN EL ESCENARIO

QUE SUGERÍA LA INTENCIÓN DE INGERIR.

4. MENOR ACTIVACIÓN QUE LA ANTERIOR SE VERIFICÓ EN EL CONTEXTO QUE SUGERÍA LA

INTENCIÓN DE LIMPIEZA.

5. DE MANERA QUE INGERIR Y ALIMENTARSE AL SER UNA FUNCIÓN MÁS IMPORTANTE PARA
EL INDIVIDUO QUE ASEAR, ACTIVA EN MAYOR MEDIDA ESTOS CIRCUITOS NEURONALES

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Time Series of the Inferior Frontal Area Showing Increased Signal in the Comparisons Intention minus Action and
Intention minus Context

Iacoboni M, Molnar-Szakacs I, Gallese V, Buccino G, et al. (2005) Grasping the Intentions of Others with One's Own Mirror Neuron
System. PLoS Biol 3(3): e79. doi:10.1371/journal.pbio.0030079

Areas of Increased Signal for the Three Experimental Conditions

Iacoboni M, Molnar-Szakacs I, Gallese V, Buccino G, et al. (2005) Grasping the Intentions of Others with One's Own Mirror Neuron
System. PLoS Biol 3(3): e79. doi:10.1371/journal.pbio.0030079

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Por consiguiente:

Las neuronas especulares permiten simular

o imitar internamente la acción ajena.

Las neuronas especulares permiten además

interpretar acciones ajenas, captando su intención.

MAS DATOS SOBRE LAS NEURONAS ESPEJO EN HUMANOS

LA FASE INICIAL DE EXPERIMENTACIÓN EN HUMANOS SE VIO LIMITADA POR ASPECTOS

ÉTICOS YA QUE SE REQUERÍAN MÉTODOS INVASIVOS DE REGISTRO COMO LOS
ELECTRODOS CEREBRALES IMPLANTADOS QUIRÚRGICAMENTE.

POSTERIORMENTE LA INVESTIGACIÓN TUVO UN GRAN DESARROLLO GRACIAS AL USO

DE IMÁGENES FUNCIONALES CEREBRALES COMO LA ELECTROENCEFALOGRAFÍA, LA
MAGNETOENCEFALOGRAFÍA Y LA ESTIMULACIÓN MAGNÉTICA TRANSCRANEAL .

DE ESTA MANERA SE LOGRÓ ESTABLECER QUE EXISTÍAN SISTEMAS NEURONALES CON

PROPIEDADES SIMILARES A LAS NEURONAS ESPEJO IDENTIFICADAS EN LOS PRIMATES,
EN LOCALIZACIONES ANATÓMICAS COMPARABLES.

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SE RECONOCIERON VARIAS REDES NEURONALES IMPORTANTES.

1. LÓBULO PARIETAL
2. LA CORTEZA PREMOTORA MÁS LA PARTE CAUDAL DEL GIRO FRONTAL INFERIOR
3. LA ÍNSULA
4. LA CORTEZA FRONTAL MEDIAL ANTERIOR (SISTEMA DE ESPEJO LÍMBICO).

SEGÚN EL NIVEL DE CONGRUENCIA ENTRE LA ACCIÓN VISUAL A LA

QUE RESPONDEN Y LA RESPUESTA MOTORA QUE CODIFICAN, LAS
NEURONAS ESPEJO SE PUEDEN DIVIDIR EN DOS TIPOS:

Estrictamente congruentes: Ampliamente congruentes:

Son aquellas que reaccionan
Son aquellas que no
sólo cuando observan
exactamente la misma
requieren un estímulo
acción que ellas realizan. exactamente igual al que
Corresponderían ellas codifican para ser
aproximadamente activadas. Son 2/3 del total
a un 30% del total. del área F5.

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RESPECTO A LAS NEURONAS ESPEJO QUE REACCIONAN ANTE ACTOS BUCALES,

ÉSTAS SE PUEDEN DIVIDIR EN DOS GRUPOS:

NEURONAS ESPEJO INGESTIVAS: NEURONAS ESPEJO COMUNICATIVAS:

CORRESPONDEN AL 80% APROXIMADAMENTE
DEL TOTAL QUE REACCIONA FRENTE A ACTOS
BUCALES Y SE ACTIVAN ANTE ACCIONES COMO EL
TOMAR ALIMENTO, ROMPERLO O SUCCIONARLO.
UN TERCIO DE ELLAS SERÍA ESTRICTAMENTE
CONGRUENTE Y EL RESTO AMPLIAMENTE
CONGRUENTE.
LA ACCIÓN MÁS EFECTIVA
PARA ACTIVARLAS SERÍA POR MEDIO DE
ACTOS DE TIPO COMUNICATIVO, PERO
TAMBIÉN REACCIONAN ANTE ACTOS DE
INGESTA DE ALIMENTOS.

ESTO ÚLTIMO ES IMPORTANTE, PORQUE SE INFIERE QUE EL ÁREA F5 PODRÍA ESTAR RELACIONADA
CON FUNCIONES COMUNICATIVAS. EL ÁREA F5 PODRÍA SER HOMÓLOGA AL ÁREA DE BROCA DEL SER
HUMANO, SENTANDO UNA BASE PARA LA ADQUISICIÓN DEL LENGUAJE.

POR MEDIO DE POTENCIALES MOTORES

EVOCADOS SE HA OBSERVADO CÓMO
AUMENTAN EN INTENSIDAD EN AQUELLOS
MÚSCULOS QUE PARTICIPARÍAN EN LA
ACCIÓN REALIZADA POR EL SUJETO
OBSERVADO.

EN LA MÉDULA ESPINAL SE PRODUCIRÍA UN

MECANISMO INHIBIDOR DURANTE LA
OBSERVACIÓN DE CIERTAS ACCIONES
MOTORAS, PARA EVITAR REALIZARLAS.

LA OBSERVACIÓN DE LAS ACCIONES

FACILITARÍA LA EJECUCIÓN POSTERIOR DE
LA ACCIÓN PREVIAMENTE OBSERVADA.

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LAS “NEURONAS ESPEJO” DEL SER

HUMANO SE ACTIVARÍAN ANTE
LA OBSERVACIÓN DE
MOVIMIENTOS O ACCIONES QUE
TIENEN O NO UN SENTIDO
CLARO, LO CUAL ES DIFERENTE A
LO OBSERVADO EN MONOS.

EN LOS MONOS LAS NEURONAS

ESPEJO SÓLO SE ACTIVAN ANTE
ACCIONES CON UN SIGNIFICADO
DETERMINADO Y BÁSICO.

NEURAL CIRCUITS INVOLVED IN THE

RECOGNITION OF ACTIONS PERFORMED BY
NON-CONSPECIFICS: AN FMRI STUDY.
BUCCINO, G. ET AL. (2004)
J. COGN. NEUROSCI. 16, 114–126

EN EL HOMBRE, SE ACTIVAN
NEURONAS DE UNA RED ESPEJO
CUANDO VEN REALIZARSE ACCIONES
DE SU REPERTORIO MOTOR.

ACCIONES QUE NO PERTENECE A ESTE

REPERTORIO (P.EJ. LADRIDO) SON
REGISTRADOS, Y POR TANTO
CATEGORIZADOS, EN BASE A SUS
PROPIEDADES VISUALES.

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EL SISTEMA DE NEURONAS ESPEJO PERMITIRÍAN

1) IMITAR Y REPETIR ACCIONES OBSERVADAS

2) APRENDER

3) COMUNICAR

4) RECONOCER EMOCIONES AJENAS

5) GENERAR VÍNCULOS INTERSUBJETIVOS

6) GENERAR COMPORTAMIENTOS SOCIALES

7) GENERAR LAS PRIMERAS FORMAS DE EMPATÍA

 SEGÚN GIACOMO RIZZOLATI, “EL MENSAJE MÁS IMPORTANTE

DE LAS NEURONAS ESPEJO ES QUE DEMUESTRAN QUE
VERDADERAMENTE SOMOS SERES SOCIALES.

 LA SOCIEDAD, LA FAMILIA Y LA COMUNIDAD SON VALORES

REALMENTE INNATOS.

 LA IMITACIÓN ES LA BASE DE LA CULTURA, EN OCCIDENTE ESTÁ

MUY MAL VISTA, NO OBSTANTE, PRIMERO TIENES QUE IMITAR Y
DESPUÉS PUEDES SER ORIGINAL.

 LA PARTE MÁS IMPORTANTE DE LAS NEURONAS ESPEJO ES QUE

ES UN SISTEMA QUE RESUENA.

 EL SER HUMANO ESTÁ CONCEBIDO PARA ESTAR EN CONTACTO,

PARA REACCIONAR ANTE LOS OTROS.

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 CUANDO LA GENTE DICE QUE NO ES FELIZ Y QUE NO SABE LA

RAZÓN ES PORQUE NO TIENE CONTACTO SOCIAL.

 EL CONTAGIO EMOCIONAL SE ASIENTA EN ESTAS NEURONAS

AYUDÁNDONOS A ENTENDER Y CONECTAR CON LOS DEMÁS.

 LA HABILIDAD SOCIAL DEPENDE DE LAS NEURONAS ESPEJO.

 SON ESENCIALES EN EL APRENDIZAJE INFANTIL – APRENDIZAJE

POR IMITACIÓN USANDO LA OBSERVACIÓN-.

 NOS PERMITEN ENTENDER LO QUE SUCEDE EN LA MENTE DE LOS

DEMÁS, NO A TRAVÉS DEL RAZONAMIENTO Y EL PENSAMIENTO
CONCEPTUAL.

HAY FINALMENTE INVESTIGADORES (COMO DANIEL

GOLEMAN) QUE DEFIENDEN QUE LAS NEURONAS

ESPECULARES PERMITEN NO SÓLO CAPTAR ACCIONES

E INTENCIONES, SINO LAS EMOCIONES DE LOS

DEMÁS.

LAS NEURONAS ESPEJO ESTÁN

A LA BASE DE LA EMPATÍA.

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LA EVIDENCIA DE LAS
MÁS TARDE COMO Y MÁS RECIENTEMENTE
NEURONAS ESPEJO LUEGO COMO UN ELEMENTO
PARTE IMPORTANTE DEL COMO PARTE DEL
SE DESCRIBIÓ EN PRIMER IMPORTANTE PARA INFERIR
PROCESAMIENTO VICARIO PROCESAMIENTO
LUGAR EN EL CAMPO DE ESTADOS EMOCIONALES
DEL DOLOR DEL TACTO
LA ACCIÓN

TRES FORMAS DE EMPATÍA

Empatía motora:
Neuronas espejo

Empatía cognitiva:
Teoría de la Mente

Empatía emocional
Respuesta emocional ante el estado emocional de otro

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DESDE LA EMPATÍA MOTORA

A L A C O G N I T I V A Y E MO C I O N A L

EL CEREBRO ES, BÁSICAMENTE,

UNA MÁQUINA PREDICTIVA ENCAMINADA
A REDUCIR LA INCERTIDUMBRE DEL ENTORNO

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SE TRATA DE UNA COMPLEJA FORMA DE INFERENCIA PSICOLÓGICA

DESTINADA A COMPRENDER LOS COMPORTAMIENTOS, PENSAMIENTOS
Y SENTIMIENTOS DE LOS DEMÁS.

TIENE TRES COMPONENTES:

MOTOR COGNITIVO EMOCIONAL

TEORÍA DE LA MENTE

LA TEORÍA DE LA MENTE ES UN COMPONENTE DE TIPO

COGNITIVO RELACIONADO CON LA CAPACIDAD PARA

ABSTRAER LOS PROCESOS MENTALES DE OTRAS PERSONAS

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LA TEORÍA DE LA MENTE

 TEORÍA DE LA MENTE, TAMBIÉN LLAMADA ‘MENTALIZING’, ES LA HABILIDAD PARA:

 ATRIBUIR ESTADOS MENTALES A SÍ MISMO Y A LOS DEMÁS.
 RECONOCER QUE TALES ESTADOS NO SON OBSERVABLES, AUNQUE SE PUEDEN SUPONER
 COMPRENDER Y PREDECIR EL COMPORTAMIENTO DE OTROS INDIVIDUOS.

 TAMBIÉN DENOMINADA INTELIGENCIA SOCIAL,

 FUE DEFINIDA POR PREMACK Y WOODRUFF COMO LA HABILIDAD PARA CONCEPTUALIZAR LOS

ESTADOS MENTALES DE OTRAS PERSONAS (META-REPRESENTACIONES).

 ES UNO DE LOS PRINCIPALES MODELOS EXPLICATIVOS DE LOS DÉFICIT QUE APARECEN EN DIVERSOS

TRASTORNOS, COMO EL AUTISMO, LOS TRASTORNOS DE PERSONALIDAD ANTISOCIAL, LA

ESQUIZOFRENIA, ETC.

ORDENES EN LA TEORÍA DE LA MENTE

•TEORÍA DE LA MENTE DE PRIMER ORDEN:

»ATRIBUIR UN ESTADO MENTAL A ALGUIEN.
»POR EJEMPLO, “CREO QUE ÉL TIENE HAMBRE”, “PIENSO QUE ELLA CREE QUE
VA A LLOVER”

•TEORÍA DE LA MENTE DE SEGUNDO ORDEN:

»ATRIBUIR UN ESTADO MENTAL A ALGUIEN CON RESPECTO AL ESTADO
MENTAL DE ALGUIEN MÁS.
»POR EJEMPLO, “ELLA CREE QUE ÉL TIENE HAMBRE”, “ÉL NO PIENSA QUE SU
HERMANO DICE LA VERDAD”

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ANATOMÍA DE LA TEORÍA DE LA MENTE

•GENERALMENTE ASOCIADA CON LOS LÓBULOS FRONTALES PERO LA EVIDENCIA SUGIERE

UNA RED DISTRIBUIDA.

•NEUROIMAGEN (CARRINGTON Y BAILEY, 2009):

»RED DE LA CORTEZA PREFRONTAL MEDIAL, CORTEZA ORBITOFRONTAL, SURCO
TEMPORAL SUPERIOR, CONFLUENCIA TEMPOROPARIETAL, CORTEZA CINGULADA
ANTERIOR, CORTEZA PARACINGULADA Y AMÍGDALA.

•ESTUDIOS CLÍNICOS TAMBIÉN (SIEGAL Y VARLEY, 2002):

»RED DEL SISTEMA DE LENGUAJE DE HEMISFERIO IZQUIERDO, CORTEZA PREFRONTAL,
ÁREAS TEMPORO-PARIETAL (ESPECIALMENTE A LA DERECHA) Y AMÍGDALA.

TEST SOBRE TEORÍA DE LA MENTE

SALLY Y ANNE (WIMMER Y PERNER, 1983)

EL PRIMER TEST SOBRE TEORÍA DE LA MENTE CONSISTIÓ EN RECONOCER “LA

FALSA CREENCIA”. ESTA PRUEBA SE PASÓ A NIÑOS DE ENTRE 4 Y 9 AÑOS.

A LOS NIÑOS SE LES MOSTRABA LA SIGUIENTE LÁMINA, SE LES CONTABA LO

QUE EN ELLA SUCEDÍA Y SE LES REALIZABA UNA PREGUNTA.

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Sally y Ann

Ann “la mala”

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¿Dónde mirará Sally?

“ SALLY TIENE UNA CESTA, ANNE TIENE UNA CAJA. SALLY POSEE UNA
PELOTA QUE GUARDA EN SU CESTA.

CUANDO SALLY ABANDONA LA HABITACIÓN, TRAS HABER DEJADO SU

CESTA CON LA PELOTA DENTRO, ANNE SE LA QUITA Y LA COLOCA EN SU
CAJA. AL REGRESAR, SALLY QUIERE TENER SU PELOTA”

LA PREGUNTA ES:
¿DÓNDE IRÁ A BUSCAR SALLY SU PELOTA?
¿EN LA CESTA, O EN LA CAJA?

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PARA DAR UNA RESPUESTA CORRECTA, EL SUJETO EXAMINADO, QUE

CONOCE LA UBICACIÓN REAL DE LA PELOTA EN LA CAJA, DEBE DISOCIAR SU

PENSAMIENTO DEL PENSAMIENTO DE SALLY, QUE POR LÓGICA Y

DESCONOCIMIENTO DEBE PENSAR QUE VA A ENCONTRAR LA PELOTA EN LA

CESTA, TAL COMO LA HABÍA DEJADO ANTES DE SALIR.

WIMMER Y PERNER OBSERVARON QUE LA MAYORÍA DE NIÑOS DE 4 A 5

AÑOS RESPONDÍAN INCORRECTAMENTE, AL SER INCAPACES DE

COMPRENDER EL PENSAMIENTO LÓGICO DE SALLY (ES DECIR, CONTESTABAN

QUE MIRARÍA EN LA CAJA).

SIN EMBARGO, LA MAYORÍA DE NIÑOS DE 6 A 9 AÑOS ERAN CAPACES DE

ADIVINAR LA FALSA CREENCIA DE SALLY, AL IR A BUSCAR SU BOLA EN LA

CESTA. POR LO TANTO HABÍAN ADQUIRIDO UNA “TEORÍA DE LA MENTE” EN

EL INTERVALO ENTRE LOS 5 Y 9 AÑOS.

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TRES FORMAS DE EMPATÍA

Empatía motora:
Neuronas espejo

Empatía cognitiva:
Teoría de la Mente

Empatía emocional
Respuesta emocional ante el estado emocional de otro

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COMPONENTE COGNITIVO COMPONENTE EMOCIONAL

PROCESO POR EL CUAL INFERIMOS LOS PROCESO POR EL CUAL IDENTIFICAMOS Y

ESTADOS MENTALES DEL OTRO BASÁNDONOS EXPERIMENTAMOS INDIRECTAMENTE LAS
EN NUESTRA EXPERIENCIA PERSONAL EMOCIONES DE LOS DEMÁS.

EN ÉL INTERVIENEN LAS SIGUIENTES FUNCIONES EN ÉL INTERVIENEN LAS SIGUIENTES FUNCIONES

1. ATENCIÓN SELECTIVA 1. LA SENSIBILIDAD EMOCIONAL

2. MEMORIA DE TRABAJO 2. CORRECTA INTERPRETACIÓN DE LAS EXPRESIONES FACIALES,

DE LA MIRADA OCULAR, LOS GESTOS CORPORALES Y LA
3. CAPACIDAD DE MENTALIZACIÓN PROSODIA EMOCIONAL O EXPRESIVA

4. PENSAMIENTO ABSTRACTO 3. LA CAPACIDAD PARA IDENTFICAR CORRECTAMENTE LA

PROPIA RESPUESTA EMOCIONAL
5. FLEXIBILIDAD COGNITIVA ESPONTÁNEA
4. LA POSIBILIDAD DE EXPRESAR LOS SENTIMIENTOS DE LA
6. FLEXIBILIDAD REACTIVA EMPATÍA.

HAY EMPATÍA EMOCIONAL SI:

(I) UNO ESTÁ EN UN ESTADO AFECTIVO

(II) ESTE ESTADO ES ISOMORFO AL ESTADO AFECTIVO DE OTRA PERSONA

(III) ESTE ESTADO ES EVOCADA POR LA OBSERVACIÓN O LA IMAGINACIÓN DEL

ESTADO AFECTIVO DE OTRA PERSONA

(IV) SE SABE QUE LA OTRA PERSONA ES LA FUENTE DEL ESTADO AFECTIVO

PROPIO DE UNO.

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ALGUNOS DATOS CON RESPECTO A LA CONFIANZA

 LA CONFIANZA ESTA ÍNTIMAMENTE LIGADO CON LA REPUTACIÓN DE UNA PERSONA.

 LA REPUTACIÓN SE ADQUIERE EN BASE A INTERACCIONES Y EXPERIENCIAS PREVIAS.

 EN AUSENCIA DE INFORMACIÓN EXPERIENCIAL, LA REPUTACIÓN SE BASA EN INFORMACIÓN SOBRE EL

GRUPO SOCIAL AL QUE PERTENECE.

 STANLEY Y SUS COLABORADORES (2013) HAN ENCONTRADO QUE LAS CORTEZAS VISUALES REPRESENTAN
LA REPUTACIÓN DERIVADA DE LA RAZA DE UN INDIVIDUO.

 CASTLE Y SUS COLABORADORES (2012) HAN MOSTRADO QUE LAS PERSONAS MAYORES ATRIBUYEN
CONFIANZA A ROSTROS QUE PERSONAS JÓVENES HAN CONSIDERADO DIGNOS DE DESCONFIANZA.

 LOS ANCIANOS MOSTRABAN UNA MÍNIMA ACTIVACIÓN DE LA ÍNSULA ANTERIOR CUANDO TENÍAN QUE
EMITIR JUICIOS DE CONFIANZA O DESCONFIANZA ANTE UN ROSTRO, O CUANDO VEÍAN ROSTROS CON
RASGOS DE CONSIDERABLE DESCONFIANZA.

BASES NEURALES DEL PROCESAMIENTO EMOCIONAL VINCULADO

A LA CONFIANZA Y DESCONFIANZA QUE GENERA UN ROSTRO.
A: amígdala; GF: circunvolución fusiforme; NGL: núcleo geniculado lateral; STS: surco temporal superior.

1. CUANDO SE VE UN ROSTRO, LA INFORMACIÓN SE ENVIA DE LA RETINA AL NÚCLEO GENICULADO LATERAL DEL TÁLAMO, DE DONDE SE ENVÍA A LA CORTEZA VISUAL PRIMARIA (V1).

2. DE V1 SE ENVÍA LA INFORMACIÓN A LAS ÁREAS VISUALES DE ASOCIACIÓN (GF) PARA GENERAR UNA PERCEPCIÓN COMPLETA DEL ROSTRO.

3. DICHA INFORMACIÓN ES ENVIADA A LA AMÍGDALA (A), LA CUAL RESULTA CRÍTICA PARA EL RECONOCIMIENTO EMOCIONAL DE ROSTROS.

4. DE LA AMÍGDALA LA INFORMACIÓN PASA A LA ÍNSULA, LA QUE PARTICIPA EN LA REPRESENTACIÓN DE LA EMOCIÓN COMO UNA SENSACIÓN QUE PROVOCA LA PERSONA QUE SE VE.

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1. SE VERIFICÓ ACTIVACIÓN EN EL SURCO TEMPORAL SUPERIOR DEL HEMISFERIO DERECHO CUANDO

LOS PARTICIPANTES TENÍAN QUE EVALUAR LA CONFIANZA DE LOS ROSTROS.

2. ESTOS INVESTIGADORES ENCONTRARON UN AUMENTO DE LA ACTIVIDAD DE LA AMÍGDALA Y LA

INSULA DELANTE DE LOS ROSTROS CON ATRIBUTOS DE DESCONFIANZA.

3. ESTA ACTIVACIÓN SE DABA TANTO SI LOS PARTICIPANTES ESTABAN EVALUANDO LA POSIBLE EDAD
DE LA PERSONA, COMO SI TENÍAN QUE ATRIBUIR DESCONFIANZA O CONFIANZA AL ROSTRO.

TRABAJOS MÁS RECIENTES HAN ENCONTRADO ACTIVACIONES EN FORMA DE «U»

DE LA AMÍGDALA EN RESPUESTA A LA CONFIANZA DE UN ROSTRO.

MAYOR ACTIVACIÓN DE LA AMÍGDALA DERECHA CUANDO SE PRESENTABAN ROSTROS ALTAMENTE

ATRACTIVOS Y ROSTROS MUY POCO ATRACTIVOS EN COMPARACIÓN CON LOS ROSTROS
MODERADAMENTE ATRACTIVOS.

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LA ATRIBUCIÓN DE CONFIANZA O DESCONFIANZA EL CEREBRO LA REALIZA DE

MANERA AUTOMÁTICA POR MEDIO DE ESTRUCTURAS DE PROCESAMIENTO
EMOCIONAL, COMO LA AMÍGDALA Y LA ÍNSULA ANTERIOR.

LOS COMPONENTES DE LA EMPATÍA (EL COGNITIVO Y EL EMOCIONAL)

SON INDEPENDIENTES ENTRE SÍ. SUS CIRCUITOS NEURONALES QUE

LOS REGULAN SON DIFERENTES.

EN ALGUNOS ESTUDIOS SE HA OBTENIDO QUE LOS SUSTRATOS

NEURONALES DE LA EMPATÍA COGNITIVA SE SOLAPAN CON

AQUELLOS QUE REGULAN LOS ESTADOS EMOCIONALES.

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PARTE OPERCULAR DEL GIRO FRONTAL INFERIOR

(ÁREA 44 DE BRODMANN) MOSTRÓ SER ESENCIAL

PARA LA EMPATÍA EMOCIONAL

ZONA ANTERIOR DEL GIRO FRONTAL

SUPERIOR Y MEDIO, Y DEL GIRO ORBITAL

RECTO (ÁREAS 10 Y 11 DE BRODMANN,)

LO FUERON PARA LA COGNITIVA.

EN OTROS ESTUDIOS SE HA OBTENIDO QUE LOS SUSTRATOS NEURONALES DE LA

EMPATÍA COGNITIVA SE SOLAPAN CON AQUELLOS QUE REGULAN LA EMPATÍA EMOCIONAL

INS

PF I

S TS

LA ZONA DE LA CORTEZA TEMPORAL SUPERIOR Y LA CORTEZA PREFRONTAL INFERIOR SON ÁREAS

CRÍTICAS PARA LA REPRESENTACIÓN DE LA ACCIÓN Y ESTÁN CONECTADAS AL SISTEMA LÍMBICO A
TRAVÉS DE LA ÍNSULA, LA CUAL PODRÍA CONSTITUIR UNA VÍA DE TRANSMISIÓN CRÍTICA ENTRE LA
REPRESENTACIÓN DE LA ACCIÓN Y LA EMOCIÓN.

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LA EMPATÍA EMOCIONAL FACILITARÍA LA REPRESENTACIÓN SOMÁTICA, SENSORIAL Y MOTORA DE LOS ESTADOS

MENTALES DE OTRAS PERSONAS, Y CONLLEVARÍA UNA IDENTIFICACIÓN MÁS VIGOROSA DE LOS ESTADOS

FÍSICOS Y MENTALES OBSERVADOS EN LOS DEMÁS QUE LA QUE APARECE EN LA EMPATÍA COGNITIVA.

P R E S E N C I A R Y E X P E R I M E N TA R D E L D O L O R

 EN AMBOS CASOS SE ACTIVA EL CORTEX INSULAR Y EL CORTEX CINGULADO ANTERIOR

 PERO EN EL DOLOR PROPIO SE ACTIVAN TAMBIÉN ÁREAS SOMATOSENSORIALES QUE NO SE ACTIVAN EN EL

EMPÁTICO.

 EL SUSTRATO NEURONAL PARA LA EXPERIENCIA EMPÁTICA NO IMPLICARÍA LA ‘MATRIZ DEL DOLOR’ COMPLETA.

 SÓLO LA PARTE DE LA RED DEL DOLOR ASOCIADA CON LAS CUALIDADES AFECTIVAS (Y NO CON LAS CUALIDADES
SENSITIVAS) MEDIARÍA LA EMPATÍA.

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OTROS DATOS DESDE LA INVESTIGACIÓN EN EMPATÍA

 SE HA VERIFICADO QUE LOS INDIVIDUOS CON MAYOR EMPATÍA HAN MOSTRADO TENER UNA MAYOR
ACTIVACIÓN DEL SISTEMA MOTOR DE LAS NEURONAS ESPEJO.

 LA IMITACIÓN Y LA MÍMICA FACILITAN LA EMPATÍA Y LA CONDUCTA PROSOCIAL. ESTO TENDRÍA SU

SUSTRATO EN LAS REDES CEREBRALES DE LA EMPATÍA.

 LAS MUJERES MUESTRAN MAYOR SUPRESIÓN DEL RITMO MU (INDICADOR VÁLIDO DE LA ACTIVIDAD
DEL SISTEMA DE NEURONAS ESPEJO EN HUMANOS) QUE LOS HOMBRES CUANDO OBSERVABAN
ACCIONES MANUALES.

 LA SUPRESIÓN DEL RITMO MU CORRELACIONABA POSITIVAMENTE CON EL NIVEL DE DISTRÉS

PERSONAL

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 LOS INDIVIDUOS EMPÁTICOS MUESTRAN UNA MAYOR IMITACIÓN NO CONSCIENTE DE LAS POSTURAS,
MANIERISMOS Y EXPRESIONES FACIALES DE OTROS.

 LA OBSERVACIÓN O IMAGINACIÓN DE OTRA PERSONA EN UN ESTADO EMOCIONAL PARTICULAR ACTIVA

DE MANERA AUTOMÁTICA UNA REPRESENTACIÓN DE ESE ESTADO EN EL OBSERVADOR, CON LAS
RESPUESTAS FISIOLÓGICAS ASOCIADAS

 AL SER AUTOMÁTICO, SE TRATARÍA DE UN PROCESO QUE NO REQUIERE CONCIENCIA NI ESFUERZO DE

PROCESAMIENTO Y QUE NO PUEDE INHIBIRSE NI CONTROLARSE.

 CONSECUENCIA DE LA FALTA DE MADURACIÓN DE LA CORTEZA PREFONTAL CUYA FINALIZA ENTRE LOS

20 Y LOS 30 AÑO, Y QUE ESTÁ IMPLICADA EN LA INHIBICIÓN DE LA ACTIVIDAD DE LAS NEURONAS
ESPEJO.

 SENTIMIENTOS COMO EL AMOR, EL ALTRUISMO O LA COMPASIÓN NO TIENEN UN ORIGEN

HETERÓNOMO. SU BASE NEUROBIOLÓGICA ESTA EN LAS FUNCIONES DE LAS NEURONAS ESPEJO, Y POR
CONSIGUIENTE CABE HABLAR DE UNA MORAL INNATA Y UNA ÉTICA UNIVERSAL.

 IMPORTANCIA DE LAS NEURONAS ESPEJO EN EDUCACIÓN, DADO QUE CONSTITUYEN LA BASE

NEUROBIOLÓGICA DEL APRENDIZAJE POR IMITACIÓN.

 IMPORTANCIA DE LAS NEURONAS ESPEJO EN EL DESARROLLO PSICOSOCIAL, DADO QUE CONSTITUYEN

LA BASE NEUROBIOLÓGICA DE LA EMPATÍA.

 BASTA QUE TRES PERSONAS PERMANEZCAN SENTADAS FRENTE A FRENTE ALGUNOS MINUTOS Y, A FALTA DE
JERARQUÍA DE PODER, LA PERSONA CON EL ROSTRO EMOCIONALMENTE MÁS EXPRESIVO SERÁ LA QUE
ESTABLEZCA EL TONO DE LA INTERACCIÓN.

 PERSONAS ESTRECHAMENTE RELACIONADAS -FAMILIA, AMIGOS, COLEGAS- TIENDEN A PENSAR Y SENTIR DE

MANERA PARECIDA SOBRE CIERTAS COSAS.

 SÓLO PRESENCIAR UN ACTO BONDADOSO MOVILIZA EL IMPULSO DE REALIZAR OTRO.

 AL RELATAR VÍVIDAMENTE UNA HISTORIA SOBRE LA BONDAD SE PROVOCA EL MISMO IMPACTO EMOCIONAL
QUE LA OBSERVACIÓN DEL MISMO ACTO -VÍA CONTAGIO EMOCIONAL.

 MIS NEURONAS ESPEJO QUE CONTROLAN LAS EXPRESIONES FACIALES ESTÁN ACTIVÁNDOSE A PESAR DE QUE
MI EXPRESIÓN NO CAMBIE.

 LAS NEURONAS ESPEJO IMITAN LA SONRISA EN MI CEREBRO Y MANDAN SEÑALES A LOS CENTROS
EMOCIONALES QUE EVOCAN LOS SENTIMIENTOS ASOCIADOS A LA SONRISA…

 LA VIOLENCIA SOCIAL TAMBIÉN SE DEBE A LAS NEURONAS ESPEJO. LA PSICOLOGÍA DE BANDA SE BASA EN LAS
NEURONAS ESPEJO

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ANATOMÍA DE
LA EMPATÍA

CONSTRUCCIÓN
CONDUCTA SOCIAL PERCEPCIÓN
AMIGDALA
CORTEZA MOTORA C. ORBITOFRONTAL CORTEZA SENSORIAL
GANGLIOS BASALES C. CINGULADA CORTEZA DE ASOCIACIÓN
HIPOTALAMO INSULA (GIRO FUSIFORME Y STS)

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OBSERVAR EL ESTADO EMOCIONAL DE OTRA PERSONA ACTIVA PARTES DE LA RED NEURONAL

IMPLICADA EN EL PROCESAMIENTO DE ESE MISMO ESTADO EN UNO MISMO

LESIONES DEL HEMISFERIO DERECHO

PRODUCEN ALTERACIONES DEL USO

PRAGMÁTICO DEL DISCURSO, AFECTACIÓN

DEL LENGUAJE NO VERBAL, INCAPACIDAD

PARA COMPRENDER EL SARCASMO O LA

IRONÍA, INCAPACIDAD DE EMPATIZAR,

GENERAR INFERENCIAS O ATRIBUCIONES.

OTROS MODELOS HAN INCLUIDO OTRAS

ESTRUCTURAS, ADEMÁS DE LOS LÓBULOS

FRONTALES, COMO LA AMÍGDALA,

REGIONES DEL LÓBULO TEMPORAL

(FUSIFORME Y STS), LA INSULA Y LA

CORTEZA CINGULADA ANTERIOR.

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LOS ACTUALES MODELOS NEUROCIENTÍFICOS DE EMPATÍA POSTULAN QUE

UN ESTADO MOTOR, PERCEPTIVO O EMOCIONAL DETERMINADO DE UN

INDIVIDUO ACTIVA LAS CORRESPONDIENTES REPRESENTACIONES Y

PROCESOS NEURONALES EN OTRO INDIVIDUO QUE OBSERVA ESE ESTADO.

ESTA CAPACIDAD DE MENTALIZACIÓN CON UNA BASE NEURONAL

DETERMINADA, SE CONSIDERA DE CARÁCTER MODULAR, SIMILAR A LA

CAPACIDAD LINGÜÍSTICA, NUMÉRICA O ESPACIAL.

LAS NEURONAS ESPEJO SON EL SUSTRATO NEUROPSICOLÓGICO DE LA EMPATÍA

1) PERMITEN LA IMPLICACIÓN EMOCIONAL EN LA COMPRENSIÓN DE LOS ESTADOS

MENTALES DE LOS OTROS.

2) EVIDENCIAN UN ISOMORFISMO ENTRE LAS EMOCIONES PROPIAS Y LAS DE LOS

OTROS.

3) PERMITEN LA OBSERVACIÓN O IMAGINACIÓN DE DIFERENTES ESTADOS

AFECTIVOS DE OTRAS PERSONAS.

4) RELACIONAN LOS ESTADOS AFECTIVOS PROPIOS CON LOS DE OTRA PERSONA,

HACIENDO POSIBLE LA CONEXIÓN EMOCIONAL CON LOS DEMÁS.

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NEUROPSICOLOGÍA DE
EMOCIONES ESPECÍFICAS

Altruismo

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ANTECEDENTES PREHUMANOS DE LA ÉTICA

• EN UN EXPERIMENTO REALIZADO POR ROBERT MILLER Y MARC HAUSER, UNOS MONOS MACACOS
EVITABAN TIRAR DE UNA CADENA QUE LES HUBIERA PROPORCIONADO COMIDA SI AL HACERLO
TAMBIÉN PROVOCABAN QUE OTRO MONO RECIBIERA UNA DESCARGA ELÉCTRICA. ALGUNOS NO
COMÍAN DURANTE HORAS, E INCLUSO DÍAS.

• RESULTA CURIOSO QUE LOS ANIMALES QUE ACTUABAN DE FORMA MÁS ALTRUISTA FUERON LOS QUE
CONOCÍAN AL MONO QUE SERÍA OBJETIVO DE LA DESCARGA.

• LA COMPASIÓN FUNCIONABA MEJOR CON LOS CONOCIDOS QUE CON LOS EXTRAÑOS.

• LOS ANIMALES QUE PREVIAMENTE HABÍAN RECIBIDO UNA DESCARGA TENÍAN MÁS PROBABILIDADES DE
ACTUAR DE FORMA ALTRUISTA.”

FRANS DE WAAL

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INCLUSO LOS RATONES SIENTEN EMPATÍA …

• FRANS DE WAAL: PROBARON A HACER SALIR LOS RATONES DE UNA CAJA CON ESTÍMULOS DE
DOLOR, Y VIERON QUE EL ÚLTIMO RATÓN QUE SALÍA DE LA CAJA ERA MÁS SENSIBLE QUE EL
PRIMER RATÓN QUE HABÍA SALIDO DE LA CAJA.

• NO ENTENDÍAN POR QUÉ ERA, DE MODO QUE EMPEZARON A HACER PRUEBAS Y LO QUE
DESCUBRIERON ES QUE SI UN RATÓN VE A OTRO RATÓN QUE SUFRE DOLOR, SE VUELVE MÁS
SENSIBLE AL DOLOR.

• Y HACE FALTA QUE CONOZCA AL OTRO RATÓN. ES DECIR, NO SE PRODUCE CON EXTRAÑOS,
SINO SÓLO CON UN RATÓN QUE YA CONOCEN.

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DIFERENCIAS ENTRE SEXOS

• LOS CHIMPANCÉS HEMBRA SON MÁS PROCLIVES, QUE LOS MACHOS, A CONSOLAR A UN
COMPAÑERO QUE SALE DE UNA PELEA CON OTRO.

• SE HAN HECHO EXPERIMENTOS QUE DEMUESTRAN QUE CUANDO UNA PERSONA VE

CÓMO LE CLAVAN UNA AGUJA A OTRA QUE CONOCE, SE LE ACTIVA EL CENTRO DEL
DOLOR EN EL CEREBRO. REACCIONA COMO SI LE CLAVARAN LA AGUJA. A ELLA.

• SIN EMBARGO, SI AMBOS VIENEN DE JUGAR DE FORMA COMPETITIVA, SE ACTIVA, EN

LOS HOMBRES, EL CENTRO DEL PLACER, PORQUE LO CONSIDERA UN CASTIGO JUSTO,
MIENTRAS.

• LO ANTERIOR NO SUCEDE EN LAS MUJERES.

“LA LIMPIEZA RECÍPROCA, LA ELIMINACIÓN MUTUA DE

PARÁSITOS Y LA PROTECCIÓN MUTUA SON CONDUCTAS
COMUNES ENTRE LOS MAMÍFEROS SOCIALES Y LOS PÁJAROS”

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EN LAS ÚLTIMAS DÉCADAS SE HA RESALTADO LA RELEVANCIA DE LA EMPATÍA EN LA

DISPOSICIÓN PROSOCIAL DE LAS PERSONAS Y SU FUNCIÓN INHIBIDORA DE LA
AGRESIVIDAD.

LA EMPATÍA DESEMPEÑA UN PAPEL CENTRAL EN LA DISPOSICIÓN PROSOCIAL DE

LAS PERSONAS.

LA EMPATÍA TIENE UNA IMPORTANCIA CAPITAL EN EL DESARROLLO MORAL DE LAS

PERSONAS, ENTENDIDA ÉSTA COMO UNA RESPUESTA EMOCIONAL APROPIADA AL
ESTADO O SITUACIÓN DE LOS DEMÁS.

EL ALTRUSIMO

• TENER TIEMPO SUFICIENTE PARA PRESTAR ATENCIÓN A ALGUIEN, AUMENTA

LA EMPATÍA Y LA PROBABILIDAD DE ESTABLECER UN VÍNCULO EMOCIONAL Y
CON ELLO LA CAPACIDAD DE SER MÁS ALTRUISTA.

• NUESTRAS PRIORIDADES, SOCIALIZACIÓN Y OTROS FACTORES, PUEDEN

LLEVARNOS A PRESTAR O NO ATENCIÓN Y DETERMINAR ASÍ NUESTRA
EMPATÍA Y LAS EMOCIONES QUE EXPERIMENTAMOS.

ATENCIÓN EMPATÍA ALTRUISMO

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MARC HAUSER

EL “ÓRGANO MORAL” DE MARC D. HAUSER

• SEGÚN EL DIRECTOR DEL LABORATORIO DE EVOLUCIÓN COGNITIVA DE LA

UNIVERSIDAD DE HARVARD, HEMOS DESARROLLADO EVOLUTIVAMENTE UN

“ÓRGANO MORAL” DISEÑADO PARA GENERAR JUICIOS INMEDIATOS E INTUITIVOS

SOBRE LO QUE ESTÁ BIEN O MAL.

• ESTA GRAMÁTICA MORAL UNIVERSAL SERÍA UNA SUERTE DE CAJA DE

HERRAMIENTAS APTA PARA CONSTRUIR LAS MORALIDADES CONCRETAS.

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CIERTAMENTE, LO ANTICIPÓ DARWIN:

“LA PROPOSICIÓN SIGUIENTE ME PARECE EN ALTO GRADO PROBABLE: TODO
ANIMAL, CUALQUIERA QUE SEA SU NATURALEZA, SI ESTÁ DOTADO DE INSTINTOS
SOCIALES BIEN DEFINIDOS, INCLUYENDO ENTRE ESTOS LOS AFECTOS
PATERNALES Y FILIALES, INEVITABLEMENTE LLEGARÍA A LA ADQUISICIÓN DEL
SENTIDO MORAL O DE LA CONCIENCIA CUANDO SUS FACULTADES
INTELECTUALES LLEGASEN O SE APROXIMASEN AL DESARROLLO A QUE
AQUELLAS HAN LLEGADO EN EL HOMBRE.”

CHARLES DARWIN, EL ORIGEN DEL HOMBRE, EDAF, MADRID 1982, P. 101.

CONTINUIDAD ENTRE SOCIALIDAD ANIMAL

Y MORALIDAD HUMANA

• LA MORALIDAD HUMANA SE HA DESARROLLADO A PARTIR DE LOS

INSTINTOS SOCIALES QUE COMPARTIMOS CON OTROS ANIMALES.

• “NUESTROS SISTEMAS MORALES REFUERZAN ALGO QUE ES EN SÍ PARTE DE

NUESTRA HERENCIA: NO TRANSFORMAN RADICALMENTE EL
COMPORTAMIENTO HUMANO: SENCILLAMENTE, POTENCIAN
CAPACIDADES PREEXISTENTES.” FRANS DE WAAL, PRIMATES Y FILÓSOFOS, PAIDOS, BARCELONA 2007, P. 224

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