Explorando
El zumbido de los oídos
(tinnitus o acúfenos)
Miquel Quesada Sabaté
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
ABS Salt. Consultori Local de Vilablareix. Girona.
Situación clínica
Andrés tiene 56 años y acude a la consulta por un
ruido en ambos oídos desde hace 2 meses, sobre
todo en el derecho. Al principio no le dio importan-
cia y creyó que era por su trabajo en una serrería de
madera, pero lejos de ir atenuándose las molestias
han ido creciendo y ahora lo peor es al ir a acostarse:
«hay noches que casi no puedo pegar ojo y, claro, al
día siguiente hay que estar en pie». Es un ruido con-
tinuo, como un zumbido, y lo nota sobre todo cuan-
do hay silencio. No le duelen los oídos ni tiene vér-
tigo. Tampoco ha notado que oiga menos, aunque
hace ya 3 años le dijeron en el reconocimiento de la
mutua que había perdido audición y que necesitaba
usar siempre cascos en el trabajo.
¿Qué debe plantearse?
Se estima que un 10-15% de los adultos han experimen-
tado tinnitus. De ellos, alrededor de un 8% puede ocasio-
nar alteración del sueño y un 0,5% puede afectar grave-
mente la calidad de vida. Se han promediado en dos las
consultas por tinnitus al mes en Atención Primaria (AP).
Aunque su prevalencia en España no se conoce con exac-
titud, es un síntoma tan frecuente que la mayoría de la
población, en algún momento de su vida, lo ha padecido.
Es más común en personas de entre 40 y 70 años. La
prevalencia de tinnitus en personas con exposición al rui-
do es mayor1.
En la valoración inicial puede ser de gran ayuda plantear
diferentes cuestiones:
• ¿Cuáles son en AP las probabilidades diagnósticas más
frecuentes de tinnitus ante un cuadro como el que se
presenta?
• ¿Cuál es el valor de la anamnesis y de la exploración
física en el abordaje diagnóstico del tinnitus?
• ¿Cuándo hay que sospechar un proceso grave o urgen-
te? ¿Puede algún hallazgo predecir la gravedad del
zumbido de oídos?
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Los médicos deberían realizar una historia específica y un
examen físico en la evaluación inicial de un paciente con
tinnitus para identificar afecciones que, si se identifican y
manejan con prontitud, pueden aliviarlo. (Recomenda-
ción basada en estudios observacionales, con una pre-
ponderancia del beneficio sobre el daño.)2
La anamnesis es esencial
Recoger información sobre la calidad, la duración, la fre-
cuencia y los síntomas asociados al tinnitus, como la pér-
dida de audición, el vértigo, las infecciones del oído, los
traumatismos, la exposición al ruido y otros antecedentes
pueden proporcionar pistas sobre posibles causas subya-
centes3,4. Sus principales causas se detallan en la tabla 1.
• La pérdida auditiva progresiva con tinnitus y edad
avanzada sugiere presbiacusia.
• Una historia de zumbido episódico, pérdida auditiva
fluctuante y vértigo episódico sugiere enfermedad de
Ménière.
• Un antecedente de accidente cerebrovascular aumenta
la sospecha de enfermedad carotídea.
• Un sonido pulsátil puede indicar enfermedades de ori-
gen vascular, anemia grave, tirotoxicosis, inflamación
de oído medio, hipertensión intracraneal benigna.
• Un clic puede ser indicativo de un síndrome de la arti-
culación temporomandibular.
• Determinar si el tinnitus es bilateral o unilateral. Un
tinnitus unilateral puede ser indicativo de cerumen,
otitis media o externa. Si es constante y persistente,
puede asociarse a tumores como el neurinoma del
acústico.
• Verificar si existe una historia significativa de exposi-
ción prolongada al ruido; suele provocar un tinnitus de
carácter agudo.
• Comprobar si hay historia familiar de pérdida de audi-
ción como en la otosclerosis.
• El uso de fármacos ototóxicos como aspirina, antinfla-
matorios no esteroideos, aminoglucósidos, eritromici-
na, doxiciclina, minociclina, furosemida, cloroquina,
cisplatino están asociados con el tinnitus.
• Valorar la presencia de síntomas de ansiedad, depre-
sión o insomnio asociados.
Miquel Quesada Sabaté El zumbido de los oídos (tinnitus o acúfenos)

TABLA 1

Causas principales y aproximación diagnóstica del tinnitus5,6

SUBJETIVO
OBJETIVO
(El más frecuente)
Pulsátil Continuo Unilateral Bilateral
(Etiología vascular)
Tumor glómico Disfunción de la trompa de Exploración otológica anormal: Traumatismo craneal
Eustaquio cerumen, infecciones,
perforación
Estenosis carotídea, Espasmo del músculo Exploración otológica normal Con pérdida auditiva: otosclerosis,
valvulopatías estapedial idiopático o con vértigo e hipoacusia: presbiacusia, ototoxicidad
cardíacas asociado a trastornos enfermedad de Ménière, (fármacos, exposición al ruido)
neurológicos como tumores, neurinoma del acústico
infartos o esclerosis múltiple
Malformaciones Exploración otológica normal Sin pérdida auditiva:
arteriovenosas: con vértigo e hipoacusia con Hipertensión arterial, vasculitis,
fístulas otros signos neurológicos: arteriosclerosis. Estados de
arteriovenosas, tumores del tallo cerebral, gasto cardíaco elevado (anemia,
aneurismas infartos, esclerosis múltiple fiebre, hipertiroidismo)
Ototoxicidad (fármacos,
exposición al ruido)
Psicógenas

• En la patología de la trompa de Eustaquio, los pacientes
pueden escuchar sonidos de soplo dentro la oreja coin-
cidiendo con la respiración. También pueden quejarse de
una conciencia anómala de su propia voz (autofonía).
• Distinguir a los pacientes con tinnitus molesto de los
que no (recomendación fuerte basada en los criterios
de inclusión para ensayos clínicos aleatorizados sobre
el tratamiento del tinnitus, con una preponderancia del
beneficio sobre el daño).2 La valoración clínica del im-
pacto del acúfeno en la calidad de vida puede realizarse
mediante cuestionarios como el Tinnitus Handicap In-
ventory (THI)7,8 con 25 ítems adaptado y validado al
español9, o el Tinnitus Severity Index10 con 12 ítems que
está traducido al español pero no validado.
• Distinguir a los pacientes con tinnitus molesto de apa-
rición reciente (agudo) de aquellos con síntomas per-
sistentes  6 meses (crónico) permite priorizar la in-
tervención. (Recomendación basada en estudios
observacionales, con una preponderancia del beneficio
sobre el daño.)2
Se puede utilizar un cuestionario consensuado para faci-
litar la anamnesis del tinnitus11 en la web de Tinnitus Re-
search Initiative, que es una fundación sin fines de lucro
dedicada al desarrollo de tratamientos efectivos para todo
tipo de tinnitus. Disponible en: http://www.tinnitusre-
search.org/images/files/migrated/consensusdocu-
ments/es/Cuestionario_Historial_de_Acufenos.pdf
¿La exploración ayuda?
fiabilidad de los distintos signos que permitan establecer
reglas de predicción clínica basadas en la evidencia12.
Se requiere un examen físico general, principalmente cen-
trado en el área otorrinolaringológica (ORL), cuello y ca-
beza, exploración neurológica y cardiovascular (véase ví-
deo en www.amf-semfyc.com).
¿Qué hallazgos en la exploración pueden
orientar un diagnóstico más preciso
del tinnitus?3
La otoscopia permite valorar el conducto auditivo externo
(CAE) y la membrana timpánica. Se puede observar si
existe cerumen, afectación del CAE, eritema del tímpano,
perforación o efusión. Se pueden visualizar masas u tu-
mores como el colesteatoma. Un tumor glómico se puede
presentar como una masa roja detrás del tímpano. En la
otosclerosis puede observarse un enrojecimiento del pro-
montorio visto a través de un tímpano translúcido (signo
de Schwartze).
En caso de hipoacusia, que puede explorarse con la prueba
de la voz susurrada, las pruebas con diapasón de Weber y
de Rinne permiten diferenciar entre una hipoacusia
transmisiva y una de tipo neurosensorial.
La maniobra de Dix-Hallpike (figura 1) ayuda a verificar la
presencia de un vértigo periférico, que, junto con la hi-
poacusia y el tinnitus, sugeriría enfermedad de Ménière.

Actualmente no existen datos acerca del rendimiento La auscultación de los troncos supraórticos en el cuello,
diagnóstico respecto a los cocientes de probabilidad y mastoides y CAE puede revelar un soplo carotídeo o ve-

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FIGURA 1

Maniobra de Dix-Hallpike
A
o
cuerp
gital del
Gravedad
Plano sa 45o
El paciente está inicialmente sentado. Se le debe advertir
que la maniobra puede provocar un vértigo.
A. Se gira la cabeza 30-45o al lado que va a ser examinado
Canal
para alinear el conducto semicircular con el plano sagital Canal superior
del cuerpo posterior Posición
ventajosa
B. El examinador mueve al paciente, que mantiene los
Utrículo
ojos abiertos a la posición de decúbito permitiendo al
cuello hiperextenderse ligeramente con el mentón para
arriba. Ampolla del
Partículas canal posterior
Se debe verificar la latencia, la dirección y la duración del
B
nistagmo si están presentes.
Las flechas muestran la dirección del nistagmo en un Gravedad
paciente con vértigo posicional paroxístico benigno.
La maniobra es positiva si tras unos segundos (latencia)
el paciente sufre vértigo y aparece nistagmo que dura Utrículo Ampolla del
unos pocos segundos, es autolimitado y disminuye con la canal posterior
Canal
repetición de las maniobras (fatigabilidad). superior

Canal
posterior Posición
Partículas ventajosa

aaa

noso que puede provocar un tinnitus audible objetivo su-
gestivo de patología vascular. Conviene valorar las modi-
ficaciones que puedan producirse con los cambios de
posición del cuello o con la compresión de las estructuras
vasculares arteriales o venosas. La audición de clics
orienta a patología temporomandibular.
La exploración de los pares craneales V, VIII, IX, X o XI
puede evidenciar asimetrías en presencia de un neurino-
ma del acústico (véase vídeo en www.amf-semfyc.com).
El examen físico a nivel cráneo-mandibular y del cuello es
necesario para evaluar un posible tinnitus postraumático.
• Un tinnitus unilateral con pérdida auditiva neurosenso-
rial repentina e inexplicable debería derivarse urgente-
mente a un otorrinolaringólogo para descartar un neu-
rinoma del acústico (grado de recomendación A).
• Un tinnitus con cualquiera de los siguientes síntomas de-
bería derivarse lo antes posible a un otorrinolaringólogo:
– Pulsátil con latidos cardíacos que sugiere un origen
somático
– Otalgia u otorrea persistentes:
– Síntomas vestibulares (p. ej., mareos/vértigo).
• Valorar la significación clínica de la presencia concomi-
tante de fiebre o síntomas constitucionales como la
pérdida de peso o la astenia.

¡Alerta! Actuación práctica

El zumbido en los oídos puede ser sintomático de una
afección grave, o puede ser benigno. Situaciones clínicas
de alerta13:
• Un tinnitus asociado a enfermedad mental con riesgo
suicida debería derivarse urgentemente a un profesio-
nal de la salud mental (grado de recomendación A).
• Un tinnitus asociado a déficits neurológicos como pa-
rálisis facial, traumatismo craneal u otra afección mé-
dica urgente como una cefalea de características orgá-
nicas o convulsiones, debería derivarse a urgencias
hospitalarias para descartar lesiones intracraneales
(grado de recomendación A).
Se propone en la práctica la siguiente actuación frente a
un tinnitus2,5,14:
1. Realizar una historia clínica y un examen físico orienta-
do al problema.
2. Si se detecta alguna condición subyacente que pueda
causar tinnitus, efectuar el manejo clínico basado en el
diagnóstico de sospecha (v. tabla 1).
3. Valorar si existen signos y síntomas de una enfermedad
grave asociada con tinnitus que requiera derivación ur-
gente.
4. Definir si el tinnitus es pulsátil y actuar según el algo-
ritmo de manejo propuesto (figura 2)6.

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FIGURA 2

Algoritmo de manejo

ACÚFENO

•  Historia clínica
•  Exploración ORL

Pulsatil

Sí No

Otoscopia Otoscopia Otoscopia Otoscopia

normal patológica normal patológica

•  Analítica TC de •  Otorrea
•  Ecodoppler hueso Audiometría •  Tapón cerumen
• RM o temporal •  Cuerpo extraño
angiorresonancia
magnética

Normal Hipoacusia Hipoacusia

bilateral unilateral
simétrica asimétrica

RM
Perceptiva Transmisión

Influencia en Sí Normal Anormal

No ¿Cirugia?
calidad de vida:
THI

•  Schwannoma
• Tumor del ángulo
pontocerebeloso
Leve Moderado/grave
(THI  36) (THI  37)

Medidas •  Medidas generales

generales • Tratamiento
farmacológico
• Tratamiento no
farmacológico

ORL: otorrinolaringológica; RM: resonancia magnética; TC: tomografía computarizada; THI: Tinnitus Handicap Inventory

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Lecturas recomendadas Acúfenos. Fisterra.com, Atención Primaria en la Red [sede Web]. La

Martínez Ibáñez MT. Explorando ¿Tiene una hipoacusia? AMF. 2011;7
(4):203-7
Rodríguez-Arias Palomo JI. ¿Tiene un vértigo periférico?. AMF 2010;6
(6):320-5. (Junio 2010)
Ambas lecturas son muy recomendables, ya que presentan, con un
8. Newman CW, Sandridge SA, Bolek L. Development and psychome-
enfoque práctico, el abordaje de problemas de salud muy relaciona-
dos con el tinnitus. Facilitan una visión clínica complementaria y más
global.
9. Herráiz C, Hernández Calvín J, Plaza G, Tapia MC. Evaluación de la
Bibliografía
10. Meikle MB, Griest SE, Stewart BJ, Press LS. (1995). Measuring the
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Group; 2000.
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Cunningham ER Jr. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngol
Head Neck Surg. 2014;151(2 Suppl):S1-S40.
3. BMJ Best Practice [sede Web].London: BMJ Publishing Group Limi-
ted 2011. [Last updated: Nov 10, 2017, acceso 30 de marzo 2018] De
Michael D. Seidman. Tinnitus. Disponible en: http://bestpractice.
bmj.com/topics/en-us/364
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dated: Apr 12, 2018]. Uptodate Waltham, Massachusetts. Disponi-
ble en: https://www.uptodate.com/contents/etiology-and-diag-
nosis-of-tinnitus
5. Crummer RW, Hassan GA. Diagnostic approach to tinnitus. Am Fam
Physician. 2004;69(1):120-6.
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Coruña: Fisterra.com; 1990 [Actualizada el 21/11/2012; acceso el
30/3/2018]. Disponible en: https://www.fisterra.com/guias-clini-
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Handicap Inventory. Arch Otolaryngol Head Neck Surg.1996;122(2):
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July 2006. Prog Brain Res. 2007;166:525-36.
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exploración física: basado en la persona, en el síntoma y en la evi-
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guide for tinnitus.J Fam Pract. 2010;59(7):389-93.
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T, et al. Algorithm for the Diagnostic & Therapeutic Management of
Tinnitus. TRI Tinnitus Clinic Network. [Internet.] August 2008.
Disponible en: http://www.tinnitusresearch.org/index.php/for-
clinicians/diagnostic-flowchart

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