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OBJETIVOS:
La Alta Edad Media es el período que se identifica con el proceso de formación del
feudalismo a partir de los cambios introducidos en la organización social por las invasiones de
los pueblos germánicos. Durante los últimos años del siglo vi, después de casi dos siglos de
luchas internas, quedaron definidas sobre el área del antiguo Imperio romano de Occidente
tres grandes unidades políticas: los reinos franco, visigodo y lombardo.
B. LOS FRANCOS
Una vez que la unidad religiosa, rota por las invasiones germánicas, pudo ser restablecida,
solamente faltaba restituir la unidad política de los territorios que conformaban la cristiandad,
labor que fue llevada a cabo por el rey franco Carlomagno.
Los francos, instalados en el norte de las Galias, formaban un pueblo guerrero que había
extendido sus dominios mediante la anexión de reinos vecinos, como el de los burgundios.
A la dinastía merovingia gobernante, se oponían diversas facciones de la aristocracia, entre
las cuales estaban los Pipínidas, que ejercían en realidad el poder a través del cargo de ma-
yordomos de palacio. Carlos Matel, abuelo de Carlomagno, detuvo a los musulmanes en
Poitiers (732). Su hijo, Pipino el Breve, se proclamó rey (751) tras destronar al último monarca
merovingio. A la muerte de Pipino, el reino se dividió entre Carlomán y Carlos (el futuro
Carlomagno), que heredó la corona a la muerte de su hermano.
En la navidad del 800, el papa León III coronó a Carlomagno como emperador de occidente, éste
organizó su imperio a través de los condes ya asambleas (plaid) de notables a las que consultaba
cada año.
C. EL IMPERIO CAROLINGIO
Con el acceso de Carlomagno al poder se inició un rápido proceso de expansión del reino
franco con la conquista del reino lombardo de Italia (774) y de Sajonia, Frisia y Panonia y la
penetración en Hispania. La guerra permitió a la aristocraciacarolingia acrecentar su poder
gracias al botín y a los tributos establecidos sobre las poblaciones sometidas. En este
sentido, la guerra constituyó una parte esencial de la actividad económica y contribuyó a
mantener la cohesión del reino, es decir, la unión de las diversas familias aristocráticas en
torno a Carlomagno.
La coronación de éste como emperador en el año 800 representó el intento de restablecer la
unidad política y religiosa de Occidentesegún la antigua idea de imperio. Pero, en
realidad, el Imperio carolingio descansaba sobre una nueva teoría política
elaborada por los pontífices de Roma: la de una cristiandad dirigida por dos
espadas, una espiritual (el papa) y otra temporal (el emperador). Por ello, la
expansión del imperio supuso, a la vez, la expansión del cristianismo; el
bautismo forzoso era impuesto a los pueblos sometidos: a una fe y a un Dios
únicos correspondían un solo gobernante y un único papa. Sin embargo, la
unión de los pueblos que formaban el imperio recaía sólo sobre la fuerza militar
de los francos y la organización política del imperio dividido en marcas, conda-
dos y reinos reposaba en los vínculos personales que unían a sus dirigentes.
A la muerte de Carlomagno, cesaron las guerras de conquista, lo que limitó los recursos de la
aristocracia a las rentas extraídas de sus dominios territoriales y dio lugar a violentas luchas
por su posesión, agravadas por las disputas sucesorias.La fragmentación del imperio a la
muerte de Carlomagno quedó sellada en el tratado de Verdún (843), que dio origen a los
futuros reinos de Francia y Germania.
D. EL FEUDALISMO
La sociedad altomedieval se dividía en dos clases sociales diferenciadas: los señores, laicos
o eclesiásticos, y los campesinos. Los componentes de ambos estamentos se hallaban
vinculados por una densa red de relaciones personales de dependencia, característica
fundamental de la sociedad feudal. Sin embargo, los vínculos personales que unían a los
miembros de la aristocracia entre sí eran muy diferentes de los que unían a esta clase con el
campesinado, que constituía el grueso de la sociedad.
a. La Sociedad Estamental:
Los integrantes de las dos clases sociales altomedievales (señores y campesinos)
estaban sometidos a relaciones de dependencia con evidentes matices diferenciadores.
Los vínculos de dependencia que unían a señores y campesinos tenían un carácter
completamente distinto.
Mientras que el contrato de vasallaje se establecía entre dos personas libres, la mayoría
de los campesinos no era libre: por una parte, el señor disponía de derechos sobre la
tierra, por los que el campesino, desprovisto de una tecnología solvente (antiguos arados
romanos, sistema de cultivo en barbecho, falta de ganado para el abono) debía pagar una
renta en productos o en trabajo; por otra, el señor contaba con una serie de privilegios
que le proporcionaban ingresos económicos: el monopolio de los molinos, el
establecimiento de peajes o la administración de la justicia.
AUTOEVALUACIÓN Nº 08