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Hablar con
las familias
P.J MCWILLIAM
Mientras que en los otros capítulos de este libro se discuten estrategias para trabajar
con las familias en contextos específicos (por ejemplo, durante el desarrollo del IFSP o
del IEP), este capítulo aborda el aspecto más fundamental de este trabajo: lo que
decimos a las familias en cualquier momento del proceso. Durante más de 20 años,
incluso antes de la aprobación de la legislación sobre intervención temprana en 1986
(Ley Pública 99-457), se ha recomendado un enfoque centrado en la familia para
trabajar con niños muy pequeños con discapacidades y sus familias (McGonigel,
Kaufman y Johnson, 1991; Sandall, McLean y Smith, 2000). Un principio fundamental
de este enfoque es la formación de asociaciones profesionales familiares eficaces, en las
que un clima de confianza y respeto mutuos conduce a la toma de decisiones
compartidas y a intervenciones específicamente diseñadas para abordar las prioridades
identificadas por la familia. Sin embargo, la plena aplicación de este ideal ha resultado
ser mucho más difícil de lo que se pensaba (Bruder, 2000).
Aunque las barreras estructurales (por ejemplo las políticas, la rotación del personal,
las horas de funcionamiento, la carga de trabajo) pueden contribuir a las dificultades
para desarrollar asociaciones eficaces entre las familias y los profesionales (Park &
Turnbull, 2003), cada vez hay más consenso en que las variables interpersonales pueden
suponer un reto aún mayor (Blue-Banning, Summers, Frankland, Nelson, & Beegle,
2004; Dinnebeil, Hale, & Rule, 1996, 1999; McWilliam, Tocci, & Harbin, 1998; Park &
Turnbull, 2003). Estos factores interpersonales tienen que ver con la calidad y el
contenido de los intercambios comunicativos entre las familias y los proveedores de
servicios: qué se dice, qué no se dice y cómo y cuándo se intercambian esos mensajes.
Se trata de hablar con las familias de forma que se promueva la confianza, el respeto y
el sentido de la igualdad.
Qué es lo difícil de hablar con Janice Fialka, el padre de un niño con discapacidad,
compara la relación padre-profesional con un baile. Al principio, el profesional está
ansioso por pisar la pista de baile, mientras que el padre puede dudar en unirse al baile.
Siguiendo con su analogía de la danza, Fialka señala que, incluso después de que el
padre se incorpore a la danza, cada pareja escucha una música diferente desde el
principio. Por lo tanto, los miembros de la pareja pueden proceder con un ritmo o una
sincronización diferentes. Puede haber problemas, movimientos incómodos e incluso
pisadas antes de que la danza (es decir, la relación) sea fluida.
Las prioridades de los padres y los profesionales suelen ser diferentes. Es como si
cada uno tuviera puestos sus propios auriculares y escuchara su propia música con su
propia melodía, letra y ritmo. Está la canción de la madre, la del padre, la del logopeda,
la del neurólogo y la del profesor. A veces, la única canción en la que nos ponemos de
acuerdo es: "¡Sal a la carretera, Jack, y no vuelvas más!". (Fialka, 2001, p. 26)
La primera tarea que hay que realizar para garantizar una comunicación eficaz con las
familias es crear oportunidades para mantener conversaciones frecuentes y continuas.
Esto no significa programar más reuniones de equipo, ni concertar citas específicas para
hablar individualmente con los padres para tratar temas concretos o tomar decisiones.
Lo que se necesita son oportunidades para mantener conversaciones informales no
estructuradas, como las que mantenemos a diario con nuestros colegas o amigos.
Aunque cualquier conversación de este tipo puede parecer relativamente inútil o
insignificante, la acumulación de estas breves interacciones a lo largo del tiempo sirve
para fortalecer la relación. Así que, en primer lugar, debemos creer que el tiempo que se
resta a otras actividades para participar en intercambios de información con los padres
es un tiempo bien empleado. Yen segundo lugar, debemos ajustar nuestro trabajo para
crear esas oportunidades.
Los profesionales que realizan las visitas a domicilio son probablemente los más
indicados para crear oportunidades de conversación informal. Esto puede hacerse al
principio de la visita, antes de que se inicien las conversaciones sobre las tareas, o
pueden reservarse unos minutos al final de la visita, mientras se redondea el papeleo y
se discuten los "próximos pasos". Sin embargo, es importante recordar que establecer
conversaciones informales como parte habitual de la visita al hogar es responsabilidad
del intervencionista. Sin una invitación específica a participar en este tipo de charlas, las
familias pueden actuar bajo la suposición errónea de que el único papel del profesional
es trabajar con el niño. Los miembros de la familia pueden tratar de no interferir,
manteniéndose al margen, limitando lo que dicen a cuestiones directamente
relacionadas con el desarrollo del niño o limitando por completo sus aportaciones. Sin
embargo, si los intercambios informales son iniciados por el profesional, los padres
reciben el "visto bueno" para hablar, y la respuesta del profesional a lo que dicen
mantendrá el flujo de la conversación.
Cuando hace buen tiempo, programar juegos al aire libre al final del día puede ser útil
para crear una oportunidad adicional para mantener breves conversaciones con los
padres en el patio de recreo. También se han llevado a cabo muchas conversaciones
significativas en el aparcamiento, cuando un profesor o terapeuta habla con un padre y
este saca a su del coche. Una vez más, los profesionales pueden tener que tomar la
iniciativa iniciando las conversaciones e invitando a los padres a participar.
Los cuadernos casa-escuela, las notas enviadas en la agenda, el correo electrónico y
las llamadas telefónicas ocasionales a horas convenientes para la familia son
posibilidades para aumentar la frecuencia de la comunicación con las familias en los
programas de aula, pero tienden a limitarse a los asuntos que conciernen al niño.
Aunque son útiles, estos métodos tradicionales de comunicación entre el hogar y la
escuela (es decir, los cuadernos del hogar y la escuela) tienden a utilizarse más para que
los profesores transmitan información a las familias que a la inversa. Si queremos
fomentar una participación más activa de los padres y el tipo de intercambio de
información que se describe en el resto de este capítulo, la comunicación cara a cara
será mucho más eficaz (Hart, Drotar, Gori y Lewin, 2006).
Los servicios clínicos suponen un reto adicional, ya que las visitas no suelen tener
lugar más que una vez a la semana, son relativas. y las sesiones de terapia suelen
programarse de forma consecutiva, lo que ofrece poca flexibilidad. Si las visitas
domiciliarias se organizan como las visitas a la clínica, todos estos retos se encuentran
también en las visitas domiciliarias. Bajo tales presiones, es aún más importante que los
clínicos reconozcan la importancia de los intercambios informales en el desarrollo de
relaciones productivas, ya que habrá al menos algo de tiempo práctico con el niño
sacrificando la creación de oportunidades para conversaciones informales con los
padres. Las conversaciones con los padres iniciadas al principio o al final de una visita
clínica, por breves que sean, pueden ser muy significativas y, cuando se hacen de forma
rutinaria como parte de cada visita, pueden dar lugar a una información considerable
sobre la familia en su conjunto y, con el tiempo, conducir a una relación padre-
profesional más eficaz. También he sido testigo de la inclusión efectiva de los padres
durante la propia sesión de terapia, en la que las breves conversaciones con los padres se
entrelazan con el trabajo práctico con el niño. De hecho, este enfoque consultivo es el
que más probabilidades tiene de dar lugar a intervenciones que la familia puede llevar a
cabo entre las sesiones clínicas.
Al trabajar con los padres, es fácil caer en el hábito de centrarse en los problemas.
Como profesionales de los servicios humanos, asumimos que las familias han acudido a
nosotros para recibir nuestra ayuda. Por lo tanto, solemos empezar nuestro trabajo
buscando las áreas de necesidad preguntando a los padres: "¿Qué es lo que más le
preocupa de su hijo?"; "¿En qué le gustaría trabajar con su hijo?"; y "¿En qué puedo
ayudarle ahora mismo?". Sin embargo, al centrarnos exclusivamente en los problemas,
corremos el riesgo de dar a entender que los padres carecen de competencia sin nuestra
ayuda y que siempre podrían hacerlo mejor de lo que ya lo están haciendo. Además,
podemos dar a entender que los niños se encuentran con una carencia similar y
continua.
A través de encuestas, entrevistas e informes anecdóticos, los padres nos han dicho
repetidamente que una de las cualidades más importantes que puede tener un
profesional es que demuestre un sincero interés por su hijo (Blue-Banning et al., 2004).
Los ejemplos proporcionados por los padres suelen incluir ejemplos de cómo los
profesionales reconocen las capacidades de su hijo, creen en su potencial y se dedican al
desarrollo futuro del niño; en resumen, que valoran a su hijo. Por supuesto,
trabajaremos para ayudar a los padres a facilitar los siguientes pasos de su hijo en su
desarrollo o para ayudarles a encontrar formas de gestionar comportamientos difíciles,
pero, por el camino, también es importante reconocer explícitamente los logros de sus
hijos (por pequeños que sean) y sus atributos positivos. En algunos casos podemos ser
los únicos que, como los padres, podemos ver más allá de lo que el niño no puede hacer
y apreciar plenamente lo que puede hacer.
Los cumplidos sobre el niño deben formar parte de nuestras interacciones cotidianas
con los padres y no reservarse para las evaluaciones formales, las reuniones del IFSP o
del IEP, o el resumen bianual del progreso del niño. También deben trascender las
habilidades específicas del desarrollo para incluir características más generales del niño.
Siempre que seamos buenos observadores, debería ser fácil reconocer los puntos fuertes
del niño y hacer cumplidos de forma rutinaria. No es necesario que sean extensos, pero
deben estar muy individualizados para el niño y, sobre todo, deben ser sinceros.
Algunos ejemplos pueden ser:
"¡Es tan divertido estar con él!" "Se está esforzando mucho".
"Esos grandes ojos marrones se lo están bebiendo todo, ¿verdad?" "¡Creo que me estoy
enamorando!
Recuerdo a un niño pequeño y a su familia con quien una vez trabajé. De 18 meses
Luke tuvo un accidente por estrangulamiento que tuvo como resultado una anoxia
severa con secuela de daño cerebral generalizado. Se quedó con poco o ningún
movimiento voluntario o funcionamiento cognitivo. Un día, al comienzo de una visita,
su madre dijo algo que nunca olvidaré “eres el único que habla con Luke" me dijo. ''Es
algo muy natural para mí despeinar a Luke y preguntarle cómo lo ha hecho. Pero hasta
que su madre me dijo esto, no me di cuenta de la importancia de estas acciones, ella me
enseñó una importante lección ese día. Desde entonces, entiendo mejor lo que significa
para los padres cuando los m que proporcionamos los servicios vemos a su hijo no
como una persona real sino como otro "caso".
Al igual que felicitamos a los niños, también deberíamos felicitar a sus compañeros
de forma rutinaria. Una vez más, estos cumplidos no tienen por qué ser grandes
producciones de reconocimiento. Los cumplidos menos obvios y oportunos pueden
parecer más sinceros y a menudo se aceptan con menos asombro. El mensaje importante
que hay que transmitir es que se reconoce la contribución de los padres al crecimiento,
el desarrollo y el bienestar general del niño. Los elogios pueden estar relacionados con
los recursos de los padres para apoyar el desarrollo de su hijo o con las habilidades
específicas que demuestran al cuidar, interactuar o enseñar al niño. También pueden
incluir características más personales de los padres que contribuyen al funcionamiento
cotidiano y al bienestar de toda la familia. He aquí algunos ejemplos de los tipos de
afirmaciones que pueden emplearse:
"Eres muy paciente con ella. Está claro que le gusta. "
"Le encanta este libro. ¡Qué gran hallazgo! ¿De dónde lo has sacado?"
"Debes estar haciendo algo bien, ¡no ha estado enfermo durante semanas!"
"Esos bloques tienen el tamaño justo para que sus manos los agarren".
Así, cuando un padre nos presenta una preocupación sobre su hijo, rápidamente echad
mano de nuestra bolsa de trucos y ofrecer una solución probada. Si los padres están
preocupados porque el niño no gatea, podemos recomendar el tiempo boca abajo, cuñas
o juguetes colocados fuera de su alcance. En caso de agresividad, rabietas o dificultades
a la hora de dormir, sugerimos métodos adecuados de nuestro arsenal de técnicas de
gestión del comportamiento. Y si nos preocupa que el niño no hable, podemos
recomendar cualquier solución, desde estrategias de sabotaje hasta el lenguaje de
signos, el Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (PECS; Frost y
Bondy, 2002) o incluso sofisticados equipos electrónicos de comunicación aumentativa
y alternativa (CAA). Las palabras que acompañan a nuestras sugerencias o
recomendaciones varían, pero a menudo incluyen afirmaciones como "Lo que Tokesha
necesita es [solución]"; "Una forma de abordar este problema es [solución]"; "Lo
primero que tenemos que hacer aquí es [solución]"; o "El mejor enfoque es [solución]".
"Nuestras recomendaciones pueden ir seguidas o no de un intento de obtener el acuerdo
de los padres con la solución propuesta: "¿Qué te parece?" o "¿Es algo que te gustaría
probar?". La mayoría de las veces, los padres estarán de acuerdo con nuestra
recomendación, y nos iremos con la sensación de tener un plan de acción mutuamente
acordado.
Sin embargo, con demasiada frecuencia nos damos cuenta con el tiempo de que el
plan acordado no se ha puesto en marcha. Es posible que los padres no acudan a las
citas terapéuticas o las cancelen, o que no se pongan en contacto con un recurso
recomendado. Puede que se ofrezcan múltiples razones para no seguir con el uso del
lenguaje de signos o la implementación del entrenamiento para ir al baño, y que se
abandonen equipos caros como sillas de ruedas y dispositivos electrónicos de CAA y se
dejen acumulando polvo en armarios o garajes. El hecho de que los padres no lleven a
cabo las intervenciones acordadas puede resultar muy frustrante para los profesionales,
que pueden, sin saberlo o no, presionar aún más a los padres para que sigan el proceso.
Esta presión puede, a su vez, dar lugar a que los padres se sientan culpables o resentidos
por la presión que se les impone. En cualquier caso, la situación puede derivar en una
relación poco amistosa.
La falta de "seguimiento" por parte de los padres en estas situaciones suele deberse a
que la solución ofrecida por el profesional no era aceptable para los padres en primer
lugar. Quizás la solución no era coherente con sus valores o creencias, o quizás les
gustaba mucho la solución, pero no tenían el tiempo, la energía o los recursos para
ponerla en práctica. Si la única decisión que se ofrece a los padres es la de aceptar o
rechazar la recomendación del profesional, los padres pueden pensar que rechazarla les
hará parecer malos padres, así que, en una verdadera colaboración, debemos fomentar la
participación activa de los padres en la formulación de posibles soluciones.
Una estrategia para ello es posponer la aportación de soluciones por nuestra parte
hasta que hayamos pedido a los padres sus ideas. Algunas formas sencillas de hacerlo
son transmitir un enfoque de colaboración diciendo algo como: "Parece que esto es algo
que os gustaría que cambiara". o "Porque habéis elegido esto como resultado". "Vamos
a ver si podemos juntar nuestras cabezas. Entonces puedes preguntar: "¿Qué has estado
haciendo? "y "¿Cómo te ha funcionado?". Si esto no genera ideas, puede tomar un tacto
ligeramente diferente preguntando: "¿Qué crees que haría falta para conseguir que Phie
comiera por su cuenta; reducir el estrés a la hora de la cena?"] Otras preguntas de
seguimiento podrían ser: "¿Qué ha funcionado para ti en situaciones similares en el
pasado?" o "¿Qué crees que haría falta para marcar la diferencia?". Esto no significa que
no debamos ofrecer nuestras propias ideas o recomendaciones, sino que debemos
solicitar primero las ideas de los padres. Escuchando atentamente sus ideas, podemos
aprender mucho sobre sus valores, creencias y recursos. Este conocimiento nos permite
modificar nuestras propias sugerencias. Incluso cuando los padres optan por soluciones
profesionales, debemos asegurarnos de hacer preguntas de seguimiento sinceras, como
"¿Cómo crees que esto encajará en tu ya ocupada agenda? "¿Ve usted alguna dificultad
potencial para poner en práctica esta idea?"; o "¿De qué manera tendríamos que
modificar esta solución para asegurarnos de que funciona para usted, su hijo y el resto
de su familia?".
BUSCAR LA COMPRENSIÓN
En este ejemplo, sólo se necesitan unos minutos y unas cuantas preguntas bien
formuladas para garantizar una comprensión adecuada de las preocupaciones o
motivaciones subyacentes de los padres. En primer lugar, debemos demostrar que
aceptamos la decisión de los padres de trabajar en el juego independiente con juguetes
(por ejemplo, "Eso parece algo en lo que podríamos trabajar"). A continuación,
podemos comprobar una comprensión más profunda averiguando por qué es importante
para el padre. Preguntar a los padres "¿Por qué es importante para ti?" parece la
pregunta más lógica, pero preguntar "¿Por qué?" puede percibirse como un reto y, por
tanto, provocar una actitud defensiva por parte de los padres. Un enfoque menos directo
suele ser una apuesta más segura. Por ejemplo, su pregunta de seguimiento puede ser
algo así como "¿De qué manera podrían cambiar las cosas para [nombre del niño] o para
el resto de su familia, si logramos enseñarle a jugar con los juguetes por sí mismo?" En
esta misma línea, preguntar más detalles sobre el resultado esperado puede a veces
profundizar la comprensión. Por ejemplo, puede preguntar: "¿Puede darme una imagen
de cómo sería si tuviéramos éxito? ¿Qué es lo que te imaginas específicamente que
puede hacer [nombre del niño]?"
Los padres buscan y aceptan nuestros servicios como consecuencia directa de tener
un hijo con necesidades especiales. No debe sorprender, pues, que la mayoría de los
padres esperen que el contenido de nuestras conversaciones y el enfoque de nuestros
esfuerzos estén específicamente relacionados con las estrategias para facilitar el
desarrollo de sus hijos. Esto es especialmente cierto durante los primeros contactos
entre una familia y un nuevo profesional de la intervención temprana. Aunque es cierto
que la información sobre otras características, funciones y redes de apoyo de la familia
será beneficiosa para atender al niño, debemos tener cuidado de no violentar demasiado
las expectativas de la familia sobre el contenido de nuestras conversaciones. Si esperan
que todo gire en torno al niño y nosotros queremos hablar de la familia, tendremos que
explicarlo.
Las demostraciones de cariño no tienen por qué empezar con problemas. Tampoco
hay que dar por sentado que las familias están pasando por un momento difícil o que las
dificultades de su hijo están teniendo un impacto negativo en otros miembros de la
familia. A veces, los padres simplemente no quieren "desahogarse" con alguien a quien
no conocen realmente o hacerlo mientras se enfrentan a problemas más concretos. Y
puede que algunos padres no quieran hacerlo nunca. Pero eso no significa que no
debamos mostrar a los padres que reconocemos las posibles repercusiones en la familia,
que nos preocupamos por ellos y por su hijo, y que estamos dispuestos a atender las
necesidades de la familia en su conjunto (Turnbull et al., 2007).
Una forma fácil, no amenazante y rápida de empezar a mostrar a los padres que nos
interesa toda la familia es atender a la información que tenemos sobre los intereses
personales de los padres y las actividades o eventos familiares. Por ejemplo, podemos
prestar atención a lo que los padres dicen que hacen para trabajar: ¿Tuvieron una nueva
entrevista de trabajo? ¿Recibieron formación sobre el manejo de nuevos equipos?
¿Acaban de regresar de una reunión de negocios fuera de la ciudad o de asistir a una
conferencia de formación profesional? ¿Su trabajo puede verse influido por las últimas
condiciones meteorológicas? Presta atención a sus aficiones o a lo que hacen para
divertirse: ¿Te has fijado en la madre que tejía en la sala de espera? ¿Tuvieron que
cambiar la hora de una cita porque tenían familiares de visita? ¿Llegaron tarde a una
cita porque un hermano tenía un partido de fútbol? ¿Se fijó en los cojines bordados a
mano en el sofá durante una visita a domicilio, o en las fotos familiares de un viaje de
acampada, o en una bolsa de bolos dejada en el vestíbulo? O tal vez durante la última
cita el padre mencionó algo sobre la compra de un coche nuevo, un pariente que estaba
en el hospital, o una fiesta de pijamas que un hermano iba a tener el fin de semana. Con
esta información en la mano, podemos plantear los siguientes tipos de preguntas de
manera informal al principio o al final de una visita:
"¿Cómo fue la acampada de este fin de semana pasado? ¿Te pilló algún chaparrón?"
"¿Tuviste una visita agradable con tus suegros? ¿Hicisteis algo especial?"
"Me encanta el color de ese hilo. ¿Haces mucho punto? ¿Lo estás haciendo para ti o es
un regalo?"
"Mencionaste la semana pasada que tu madre iba a ser operada de la rodilla. ¿Cómo fue
eso? ¿Has podido pasar tiempo con ella durante su recuperación?"
Incluso en el caso de algo tan aparentemente sencillo como una intervención para la
alimentación indebida con cuchara o para beber en taza, es prudente y respetuoso
demostrar la consideración de todos los miembros de la familia. Incluso los 5 minutos
adicionales necesarios para implementar una intervención, en medio de una agenda ya
agitada, puede suponer una gran diferencia. Así que puede preguntarse por la influencia
del tiempo adicional en la capacidad de la familia para salir de casa por la mañana, el
tiempo que se desvía de la atención requerida por los hermanos, o la capacidad o la
voluntad del cónyuge para hacerse cargo del trabajo. En el caso de un nuevo servicio o
terapia, las exigencias de tiempo pueden ser aún mayores. Así que podría decir algo
como: "La logopedia podría ayudar a Sammy a comunicar sus necesidades, pero me
pregunto si cree que es un buen momento para empezar una nueva terapia. Es la
temporada de impuestos y me imagino que es una época de mucho trabajo para su
marido. También mencionaste la semana pasada que tu hijo mayor está jugando al
fútbol ahora. ¿Cree que esto podría funcionar para usted? ¿O es algo que tenemos que
considerar con más cuidado?"
Cuando conocemos a una familia por primera vez, si transmitimos un interés por la
"ecología" de toda la familia, explicando por qué toda la ecología es relevante, se
acostumbran a esta idea e incluso llegan a esperar que estemos preparados para hablar
de todos los miembros de la familia. Hay dos estrategias que se comentan en este libro
que ayudan a poner en marcha las expectativas de las familias: el desarrollo de
ecomapas (véase Jung, capítulo 1, en este volumen) y la realización de entrevistas
basadas en rutinas (véase R. A. McWilliam, capítulo 2, en este volumen).
Un debate sobre la conversación con las familias no estaría completo sin mencionar
cómo manejar adecuadamente las expresiones de sentimientos y emociones de los
padres. La mayoría de las personas reconocen que el nacimiento de un niño con
discapacidades o el momento en que las sospechas de retraso en el desarrollo se
convierten en realidad van acompañados de fuertes emociones. Las familias lo saben y
también los profesionales que las atienden. Y, sin embargo, estos fuertes sentimientos se
convierten a menudo en el elefante en la habitación que todos saben que está ahí, pero
del que nadie habla. Obviamente, sacar las emociones a la luz es una propuesta
aterradora, tanto para el portador de las emociones (los padres) como para los
profesionales que deben responder. Supone un nivel de intimidad muy superior al que
se encuentra en la mayoría de las asociaciones empresariales, pero las relaciones
familiares y profesionales quedan incompletas si no se alcanza este nivel de intimidad.
Una vez más, recurro a Janice Fialka (2001), que describe con tanta elocuencia la
perspectiva de los padres sobre lo que ella denomina "intimidad forzada" entre las
familias y los profesionales de la intervención temprana:
Porque nos sentamos contigo en uno de los momentos más dolorosos y confusos de
nuestra vida, nos sentimos empujados a una cercanía no invitada e incómoda contigo.
Nos sentamos ante ti en uno de nuestros momentos más vulnerables. Entras en nuestros
corazones. Oyes nuestras culpas y vergüenzas. Escuchas nuestras insuficiencias. Te
pican nuestras lágrimas saladas. Eres testigo de nuestro dolor. Puede que agradezcamos
el tierno apoyo y las intervenciones prácticas, pero la naturaleza de las circunstancias
obliga a una intimidad inmediata que resulta espeluznante Me llama la atención que los
padres lloremos a veces delante de personas cuyo nombre desconocen…. No estamos
seguros de lo que piensan de nosotros y de nuestras fuertes emociones. (2001, p. 23)
Fialka continúa diciendo lo útil que sería que los profesionales fueran receptivos a
las expresiones de emoción de los padres:
Tal vez los profesionales son reacios a reconocer las emociones de los padres porque
no lo consideran su responsabilidad, o tal vez no confían en su capacidad para decir lo
correcto, o temen, que puedan decir lo incorrecto y empeorar las cosas. Así que no dicen
nada. Sin embargo, no responder a las emociones de los padres envía su propio mensaje:
que sus sentimientos son tontos o que no son importantes para ti. Uno sólo puede
imaginar los efectos perjudiciales de tales mensajes en la relación. Los sentimientos de
los padres son reales, a veces son fuertes, e ignorarlos no hará que desaparezcan.
Debemos reconocer el elefante en la habitación. ¿Pero qué decimos?
En primer lugar, debemos resistir el impulso de hacer que los padres se sientan mejor
diciéndoles que las cosas no son tan malas como parecen o animándoles a "ver el lado
bueno". Hacerlo sólo envía el mensaje de que sus sentimientos no son razonables. En
segundo lugar, debemos resistir la tentación de intervenir con sugerencias para arreglar
lo que les molesta. Debemos ocuparnos de los sentimientos antes de tratar el contenido
de sus mensajes. Las soluciones vienen después, pero primero debemos validar sus
sentimientos. Y, por último, es importante recordar que el hecho de que reconozcas los
sentimientos de los padres no significa que seas responsable de resolver las
preocupaciones, los miedos, la ira o la tristeza que puedan expresar.
Las palabras concretas que elegimos para reconocer los sentimientos de los padres
dependen de lo que digan, porque queremos reflejar nuestra aceptación de las
emociones que nos comunican. Supongamos, por ejemplo, que un padre nos dice: "Es
tan difícil escucharla llorar y no saber lo que quiere. Si tuviera alguna forma de hacerme
saber lo que necesita...si tiene hambre, o está enferma, o frustrada. Sería mucho más
fácil". En lugar de centrarse en la falta de habilidades de comunicación, primero
reconozca el sentimiento expresado o implícito de los padres. Así, podrías responder:
"Debe ser muy duro oír a tu hijo llorar y no saber qué le pasa". O podrías decir: "Me
imagino lo frustrante o preocupante que debe ser para ti cada día. Ya es bastante difícil
lidiar con un niño que llora cuando sí sabes lo que le pasa y puedes darle lo que quiere.
"A continuación, deje un espacio de silencio para dar al padre la oportunidad de ampliar
sus sentimientos. Si él o ella decide continuar la conversación, usted puede seguir
reflejando sus sentimientos y, sólo después de que éstos hayan sido plenamente
reconocidos y explorados (sin juzgarlos), podrán decidir juntos si es necesario trabajar
en la búsqueda de una solución o considerar la posibilidad de obtener ayuda adicional.
A veces, todo lo que los padres quieren es alguien que escuche, acepte y valide sus
sentimientos.
CONCLUSIÓN
Los principios de la prestación de servicios centrados en la familia se ponen en
práctica a través de lo que atendemos y de cómo lo atendemos. En este capítulo se ha
revisado principalmente esto último. Tanto los profesionales de la educación infantil
como los de la educación preescolar deben prestar atención al llamamiento para hablar
con las familias de forma centrada en ellas. A través del intercambio informal, que
puede no producirse sin planificación, los profesionales pueden reconocer los puntos
fuertes de los niños y las familias (véanse las dos primeras secciones del Apéndice 5.1
al final de este capítulo). En un sistema que con demasiada frecuencia se centra en los
"déficits" de los niños y que puede hacer que las familias se sientan incompetentes, este
reconocimiento es importante. Sin embargo, las familias no acuden a nosotros sólo
como receptoras de nuestro trato amable; sus opiniones e ideas son necesarias para que
la pretendida colaboración funcione. Cuando las cosas no van bien, el profesional
centrado en la familia busca la comprensión en lugar de una posición defensiva. Para
hablar con las familias de forma que les interese, los profesionales tienen que demostrar
que se preocupan por toda la familia, quizá principalmente por el cuidador principal. Al
mostrar preocupación por los adultos de la familia, como los padres, los profesionales
aliados de la emoción reconocen y responden a los sentimientos incluso antes de
responder al tema de las preocupaciones de una persona. En conjunto, este paquete de
comportamientos interactivos crea un profesional eficaz que trabaja en el ámbito de la
primera infancia; sin el vínculo con los miembros adultos de la familia, el profesional de
la primera infancia se vuelve relativamente ineficaz