Gobernadores alemanes en la provincia de Venezuela

Su creación tiene origen en la fundación de Coro en 1527 por Juan de Ampíes, que
figura como su primer gobernador. Poco tiempo después de la muerte de Alonso de
Ojeda explorador de las costas de la actual Venezuela, el rey Carlos I emitió una
real cédula el 27 de marzo de 1528, mediante la cual declaraba constituida la
provincia de Venezuela en el territorio que se encuentra entre «…el cabo de La Vela
o del fin de los límites y términos de la dicha Gobernación de Santa Marta hasta
Maracapana, leste oeste norte y sur de la una mar a la otra, con todas las islas
que están la dicha costa, ecebtadas las que están encomendadas y tiene a su cargo
el factor Juan de Ampíes».

El 28 de marzo de 1528 el rey Carlos I, a su vez en rol de Carlos V, Emperador del

Sacro Imperio Romano Germánico, expidió la Capitulación de Madrid, arrendando
temporalmente la provincia de Venezuela a la familia de banqueros alemanes Welser
de Augsburgo, lo que dio pasó a la creación del Klein-Venedig o Welserland345 (como
se le conocía en el Sacro Imperio Romano Germánico en esa época), siendo los
primeros europeos germánicos6 que iniciaron el proceso conquistador y colonizador
en América.

En la capitulación se estipulaba que dichos territorios fuesen cedidos a la familia

Welser para su explotación, con la condición de realizar la fundación de ciudades
en el interior del territorio, repartir tierras, evangelizar a los indios y en
general, ejercer el gobierno y ayudar a España a organizar los nuevos territorios.
El primer gobernador fue Ambrosius Ehinger (o Alfinger), que utilizó como base la
isla de La Española, donde los Welser habían fundado dos ciudades y tres
fortificaciones. Desde allí Alfinger inició su expedición en 1529, llegó a la
colonia de Santa Ana de Coro el 24 de febrero, exploró la ribera del Lago de
Maracaibo y fundó la ciudad del mismo nombre.

Alfinger murió en 1533 asesinado por los indios. A Alfinger le sucederán como
gobernadores y exploradores de sus territorios en Venezuela otros alemanes, como
Nicolás Federmann, Bartholomeus Sayler, Georg von Speyer (o Jorge de Spira),
Heinrich Rembolt, Philipp von Hutten y Bartholomeus Welser, quienes recorrieron la
cuenca occidental del Orinoco, Los Llanos y los Andes septentrionales llegando
hasta la sabana de Santa Fe de Bogotá (actual Colombia) en el caso de Federmann.

Las riquezas del fabuloso El Dorado representaban el principal interés de la

familia Welser para saldar la deuda contraída por Carlos I, así como lograr
encontrar el Mar del Sur (Estrecho de Magallanes), pero sus esfuerzos exploratorios
no fueron exitosos en encontrar ninguna de ellas, mas si señalaron el camino para
la futura conquista del territorio venezolano.

El asesinato de Philipp Von Hutten y Bartholomeus Welser en 1546 a manos de Juan de

Carvajal, fundador de El Tocuyo con vecinos de Coro, marca el fin del predominio
alemán en Venezuela, a pesar de que durante trece años los Welser hicieron
gestiones ante las cortes de Madrid para que la corona les reintegrara sus antiguos
privilegios. La concesión fue revocada definitivamente en 1546 por el desorden
general mostrado por la administración de los Welser, así como por el choque de
intereses entre dichos mercenarios y los conquistadores españoles que exploraban
estos territorios desde distintas jurisdicciones como Santa Marta, Bogotá y El
Tocuyo, entre otros.

Nuevamente bajo administración directa de la Corona española, la capital fue

trasladada de Coro a El Tocuyo y posteriormente a Caracas. Durante este periodo
histórico se le conoció también como provincia de Coro. Sin embargo, Coro
continuaría siendo la sede episcopal hasta el 18 de marzo de 1636.