La Europa del siglo xv llega por primera vez a las tierras continentales de América

con el tercer viaje de Cristóbal Colón. El 3 de agosto de 1498, Colón desembarca en

el pueblo indígena de Macuro, península de Paria, Venezuela. En este viaje Colón
también descubre el río Orinoco.

A medida que se descubrían las tierras y se tomaba posesión de ellas se iban

creando las nuevas provincias. Así, Alonso de Ojeda, al tomar posesión de la
Gobernación de Coquibacoa, el 3 de mayo de 1502, funda Santa Cruz, la primera
ciudad española de tierra firme sudamericana aunque de efímera duración. Santa Cruz
fue fundada en la bahía de los Castilletes, a orillas de la laguna de Cosinetas, en
la Guajira venezolana.

Sin embargo, generalmente se acepta que el primer poblamiento en los territorios

actuales de Venezuela comenzó por la isla de Cubagua, donde se estableció una
ranchería provisional desde 1512 hasta 1525; luego como pueblo organizado con
asentamiento permanente con aspecto de ciudad por la presencia del cabildo o
ayuntamiento desde finales de 1525 y principios de 1526; el 12 de septiembre de
1528 recibe de Carlos I de España el título de ciudad de Nueva Cádiz. Las islas de
Cubagua y Margarita formaban parte de la provincia de Margarita que fue creada el
18 de marzo de 1525.

En el territorio continental, Gonzalo de Ocampo funda Nueva Toledo en 1521 que fue
destruida por los indios en 1523. Fue repoblada por Jácome de Castellón, en 1521,
quien construyó una fortaleza3 situada en la boca del río Cumaná, hoy llamado Río
Manzanares. En 1545 solo quedaban las ruinas de esta ciudad y también de Cubagua.
En 1562 el padre Montesinos regresa a las costas de Cumaná y funda, en las costas
abandonadas, la ciudad de Nueva Córdoba. Por último fue reorganizada por Diego
Fernández de Serpa quien le dio el nombre de Cumaná.

Este nombre de Cumaná, según algunos, quería decir en la lengua de los indios
Guaiqueríes "Pueblo de la Mar", el cual no debe ser confundido con uno similar de
la isla de Margarita que debe su origen al fraile Francisco de Villacorta, quien en
1534 fue nombrado protector de los indios y se trasladó de la isla de Cubagua a la
de Margarita a establecer encomiendas entre los indios Guaiqueríes y decide fundar
este otro Pueblo de La Mar. El 13 de noviembre de 1536, en Real Cédula firmada en
Valladolid por el Rey Carlos I de España, se le permite a Francisco de Villacorta
la fundación de un pueblo junto al mar, al cual llamó La Villa del Espíritu Santo
(hoy en día la ciudad de Porlamar).

La ciudad de Cumaná y los territorios aledaños del oriente de la actual Venezuela

pertenecían a la provincia de Nueva Andalucía (posteriormente llamada de Cumaná),
creada en 1536 solo en el papel y realmente el 27 de mayo de 1568.

Después del primer señalamiento del río Orinoco por Cristóbal Colón en 1498, fue
Vicente Yáñez Pinzón en 1500 quien lo visitó y calificó como un gran río,
bautizándolo como Río Dulce, por lo cual muchos lo consideran como el descubridor
de este río. Juan Berrío de Queixo, en 1520, fracasó en forzar las barras del río y
regresó con el nombre del curso bajo: "Uyaparí".

El primer europeo que navegó por su curso fue Diego de Ordaz. Fueron también
exploradores de este río Alonso de Herrera, Jerónimo Hortal, Antonio de Berrío y el
pirata inglés sir Walter Raleigh favorito de la Reina Isabel I de Inglaterra.

Los aborígenes le habían informado a Diego de Ordaz de la existencia de una gran

riqueza aurífera más allá del río Meta. Así comienza la leyenda de "El Dorado". Con
el objetivo de encontrar El Dorado, entre otras cosas, Diego de Ordaz obtuvo de la
corona española, el 20 de mayo de 1530, una capitulación para conquistar y poblar,
en las doscientas leguas de territorio desde el río Marañón parte alta del Río
Amazonas hasta Maracapana, es decir, la región de Paria no lejos de la
desembocadura del Orinoco.

Zarpó Ordaz de San Lúcar de Barrameda el 20 de octubre de 1530 y, en 1531, al mando

de una expedición, tomó posesión en virtud de su patente remontando el Orinoco por
espacio de 600 millas. Diego de Ordaz entró por el Orinoco llegando a los raudales
del Atures, y luego a la sierra de Imataca, hasta llegar a un poblado indígena
conocido como Huyapari. Con esta expedición se introdujeron las primeras prédicas
de la fe cristiana a la región guayanesa.

El nombre de "Guayana" se originó en 1532. Ordaz llamó a esta región al principio

provincia de Carao, aunque a su regreso, en 1532, al comentar su viaje, hizo
referencia a este lugar como Guayana, siendo esta la primera vez que se utilizó
este nombre para identificar esta región.

Se atribuye a Diego de Ordaz la fundación de una primera efímera Santo Tomás de

Guayana en 1532, cerca de las bocas del Caroní con el Orinoco (donde se encuentra
hoy la ciudad de Puerto Ordaz).

En 1537, Alonso de Herrera, lugarteniente de Ordaz, ascendió el Orinoco más allá de

donde había llegado Ordaz.

Con la capitulación dada a Ordaz en 1530, el territorio de Guayana adquirió una

primera identidad propia, aunque la provincia de Guayana fue creada el 18 de