En 1498 la isla fue descubierta por Cristóbal Colón durante su tercer viaje.

Más
tarde, el 18 de marzo de 1525, el emperador Carlos V erigía la Provincia o
Gobernación de Margarita siendo concedida en propiedad por dos vidas a Marcelo
Villalobos, cuando este murió el 24 de junio de 15263 le sucedería su hija Aldonza
Villalobos Manrique, según la capitulación real del 13 de junio de 1527,4 pero
debido a que era menor de edad fue su madre Isabel Manrique, la que asumió el
gobierno de la isla.5

Isabel Manrique se preocupó con la tarea pobladora trayendo grupos de colonizadores

que se instalaran en forma permanente, y ante la imposibilidad de ocuparse de todas
las tareas administrativas nombró como teniente de gobernador de Margarita a Pedro
de Villárdiga.4

Aldonza Villalobos Manrique se casó al cumplir los 16 años y pasó a gobernar la

isla durante 33 años hasta el año de su muerte, en 1575.5 Había nombrado como
gobernador interino a su yerno Juan Sarmiento quien en el mismo año le entregó el
interinato al gobernador colonial Miguel Maza Lizana que lo ejerció por seis años,
y luego de tres gobernadores interinos pasaría el gobierno titular en 1583 al
bisnieto del primer propietario insular: Juan Sarmiento de Villandrando.

Colón bautizó la isla con el nombre de La Asunción, por haber sido descubierta en
la fecha religiosa de la Virgen que lleva ese nombre. Al año siguiente, en 1499,
Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra la rebautizaron con el nombre de "La
Margarita" debido a la abundancia de perlas encontradas en la región, otras
hipótesis sugieren que el nombre de "Margarita" se refiere a la reina Margarita de
Austria.

La provincia dependió de la Real Audiencia de Santo Domingo hasta 1739, cuando fue
anexada al Virreinato de Nueva Granada, junto con las demás provincias venezolanas;
en 1830, al surgir la República de Venezuela, fue una de sus 13 provincias
originales. En 1864, al dividirse el país en 20 estados y un distrito federal,
Margarita tomó el nombre de Estado Nueva Esparta.5

La isla de Margarita lanza su grito de independencia el día 4 de mayo de 1810, en

un movimiento liderado por Juan Bautista Arismendi; aquel día Margarita se unió al
movimiento independentista que fue proclamado en Caracas el 19 de abril de ese
mismo año. Un año más tarde, para ser más precisos el 5 de julio de 1811, las
provincias de Barcelona, Barinas, Caracas, Cumaná, Margarita, Mérida y Trujillo se
declararon libres e independientes y firmaron el Acta de la Independencia, con la
cual conformaron la Primera República de Venezuela. A estas se une más tarde la
provincia de Guayana.5

División territorial
En 1835 la provincia de Margarita estaba dividida en los cantones de La Asunción
(compuesto por las parroquias de Paraguachí, Pampatar, Los Robles, El Valle y
Porlamar) y Norte (compuesto por las parroquias de Tacarigua, Juangriego, San Juan,
Pedro González y Sabana Grande).6

En 1856 la provincia de Margarita estaba dividida en los cantones Norte (compuesto

por las parroquias de Norte, Juangriego, Tacarigua, Pedro González, Los Hatos,
Pedregales, San Juan y las Islas Tortuga, Blanquilla, Testigos y Aves de
Barlovento), con cabecera en Santa Ana del Norte, y Sur (compuesto por las
parroquias de Asunción, Pampatar, Porlamar, Paraguachí, Espíritu Santo, Robles, y
Sabana Grande), con cabecera en La Asunción.6