Ciencia, Tecnología y Sociedad II

Unidad 1: El agua
El agua constituye uno de los componentes distintivos de nuestro planeta. La molécula de esta sustancia está
formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno y su fórmula química es H2O.
Es indispensable para todas las formas de vida ya que sin ella el fenómeno de la vida no hubiera ocurrido. Agua
y vida establecen una relación indisoluble; esta fuerte y total dependencia hacia el agua se refleja en el hecho de
que los seres vivos están, mayoritariamente, formados por agua. En el caso de los seres humanos,
aproximadamente el 65% del peso de un adulto corresponde al agua contenida en sus células.
El agua representa un factor crítico en la historia de la humanidad ya que la agricultura, la ganadería y todos los
procesos productivos de bienes y servicios dependen directa o indirectamente de ella.
Alrededor del 70% de la superficie de la Tierra está ocupada por agua.
Se la encuentra presente en estado sólido (depósitos de hielo polar y glaciares), líquido (océanos, mares, ríos,
lagos y acuíferos) y gaseoso (en la atmósfera). Estos tres estados físicos se hallan vinculados dinámicamente,
constituyendo el ciclo hidrológico terrestre o ciclo natural del agua. Este ciclo constituye un elemento
fundamental en el sistema climático, cuya dinámica determina los tipos de clima de las distintas regiones del
planeta.

EL AGUA Y LA HIDRÓSFERA
La distribución geográfica del agua a nivel continental es desigual, siendo sumamente escasa en
regiones desérticas y muy abundante en zonas selváticas tropicales.
El 97% de ella es salada y ocupa principalmente océanos y mares. Del 3% restante, considerada
agua dulce, la mayor parte está como hielo siendo las aguas subterráneas las más abundantes en
estado líquido. El agua dulce en estado líquido que se encuentra en la superficie, formando ríos y
lagos es, realmente, un porcentaje muy bajo.

Total del agua en el planeta

y total de agua dulce.

El agua es un recurso natural inagotable pero vulnerable.

El aumento de la población mundial y sus actividades productivas han incrementado
sensiblemente su consumo.
La tasa de consumo a nivel mundial es muy despareja. Este hecho se ve reflejado, por ejemplo, en
que en Estados Unidos se consume en promedio y por individuo 70 veces más que Ghana.
La agricultura es la actividad que mayor demanda y consumo tiene; en promedio, el 80% del agua
dulce extraída se destina a este propósito. En los sistemas de riego más empleados sólo el 35 % del
agua es aprovechado por la planta, el resto se pierde. En este sentido los sistemas de micro-
irrigación son más eficientes ya que reducen sensiblemente las pérdidas, constituyendo por lo
tanto una alternativa racional e ineludible frente a los sistemas clásicos.

5%

15%
Porcentajes
de agua
destinada a la
agricultura,
la industria y 80%
los hogares.

Por otra parte, los procesos de contaminación han afectado su calidad, sobre todo en la
denominada agua dulce, imprescindible y vital para el ser humano. El deterioro así producido y su
persistencia pueden generar cambios irreversibles, transformando en muchos casos el agua en no
potable.
El consumo humano de aguas con contaminantes químicos y/o biológicos genera un amplio
espectro de enfermedades, que afectan sensiblemente la calidad de vida de millones de seres
humanos y sus perspectivas futuras.
La dimensión de este problema está expresada por la Organización Mundial de la Salud, a través
de los siguientes datos:
 Más de la mitad de la población mundial (unos 3000 millones de personas) no tienen acceso
al agua potable.
 Más de la mitad de la mortalidad infantil es provocada por diarreas, debidas al consumo de
aguas contaminadas.
El 80 % de las enfermedades y plagas están directamente vinculadas a la calidad del agua o a la
ausencia o deficiencia de los sistemas de saneamiento. Esto implica ingestión de aguas
contaminadas, falta de higiene y agentes infecciosos vinculados al agua.
Estos efectos sobre la salud humana tienen además un alto impacto sobre los sistemas
socioeconómicos, afectando y comprometiendo el desarrollo y la viabilidad social.
La creciente y sostenida demanda y consumo de agua a nivel mundial y el estado del recurso en
términos de contaminación permiten afirmar en este sentido, la crítica situación en que se
encuentra la humanidad en su relación con el agua. La contaminación y sobreexplotación de
acuíferos es una realidad manifiesta; en India, China y USA el agotamiento de aguas subterráneas

es un hecho de alarmante frecuencia. Este problema será, sin duda, uno de los principales de este
siglo.
Es vital e impostergable mejorar sustancialmente la administración integral del recurso hídrico,
adoptando normas dirigidas a:
 Difundir la problemática.
 Promover y materializar el acceso de todo ser humano al agua potable.
 Evitar los procesos de contaminación de todo tipo.
 Desarrollar programas destinados a racionalizar su consumo y evitar el derroche.
Desde una perspectiva más general, debemos tener en cuenta que los procesos de contaminación
del agua en todas sus formas, afectan sensiblemente a los componentes y a la dinámica de los
ecosistemas acuáticos.

El acceso al agua potable

constituye un grave
problema relacionado con la
salud y la calidad de vida.
Más de 5 millones de
argentinos destinan varias
horas de su día a conseguir el
acceso a este recurso vital ya
que no disponen de agua
potable corriente.

AGUA VIRTUAL
Agua virtual es la cantidad real de agua requerida para la fabricación de cualquier bien o producto
agrícola o industrial. Es un concepto creado en 1993 por el investigador británico John Allan y
resulta clave para entender la actual crisis del agua.
No sólo consumimos el agua que bebemos o la que sale por la canilla, sino que también
consumimos agua, y mucha más, cuando comemos, escribimos en un papel, nos vestimos, o
compramos cualquier producto. Porque en todo proceso productivo hay un gasto de agua, y es
importante conocer bien nuestras necesidades para adelantarnos a posibles carencias y para
adaptar nuestras políticas industriales.
¿Cómo se calcula? Tomemos un ejemplo extremo: nada más y nada menos que 16.000 litros de
agua son los que se necesitan para producir 1 kg de carne vacuna. Este valor resulta de tener en
cuenta la cantidad de agua requerida para hacer crecer los pastos que alimentan la vaca, la que se
ha necesitado para refrigerar y almacenar esa carne, la necesaria para transportarla y multitud de
otros detalles y momentos del proceso que son habitualmente invisibles.
Gracias al concepto de agua virtual puede calcularse si un país es exportador o importador de
agua. E incluso se puede orientar el comercio siguiendo estos modelos para hacer más racional el
uso que le damos a este bien escaso. Por ejemplo, a España le conviene exportar sus tomates

(producir un kilo requiere 200 litros) y, en cambio, importar trigo (el kilo de este cereal requiere
600 litros de agua) de países con más recursos hídricos.
¿Cuánta agua se necesita para producir un litro de leche? Tengamos en cuenta que una vaca
produce aproximadamente 6.000 litros de leche por año. En ese tiempo, consume más de 3.000
kilos de alimento, que a su vez necesitan casi 4.000.000 de litros de agua para ser producidos;
además de 8.000 litros de agua para beber, y 2.500 litros más para su cuidado e higiene.
Conclusión: para obtener un litro de leche se usan en total más de 1.000 litros de agua virtual.
Cada objeto que nos rodea necesita de miles de litros de agua para ser producido. A esa agua se la
llama virtual porque no se la ve; sin embargo, está presente en la comida, bienes y servicios que
consumimos a diario.

Nuestro país es el cuarto exportador

mundial de agua virtual.

El ESTADO LÍQUIDO
El líquido es un estado de agregación de la materia en forma de fluido altamente incompresible lo
que significa que su volumen es imposible de disminuir ejerciendo presión sobre él. Es el único
estado con un volumen definido, pero no con forma fija.
Un líquido está formado por partículas que pueden deslizarse unas en las cercanías de las otras ya
que las fuerzas de atracción entre ellas están en equilibrio con las fuerzas de repulsión.
Como los gases, los líquidos son capaces de fluir y adoptar la forma del recipiente en el que están
contenidos, sin embargo, a diferencia de un gas, un líquido no se dispersa hasta llenar todo el
recipiente, sino que ocupa el fondo del mismo y forma una superficie libre horizontal y plana.

Algunas características del estado

líquido, intermedio entre el estado
sólido y el estado gaseoso.
Una sustancia pura se encuentra en el
estado líquido cuando su temperatura
está comprendida entre su punto de
fusión y su punto de ebullición.
Los líquidos presentan tensión superficial y capilaridad, generalmente se dilatan cuando se
incrementa su temperatura y se contrae su volumen cuando se enfrían (el agua es una excepción).
Sometidos a compresión su volumen es muy poco variable a diferencia de lo que sucede con los
gases.
Los objetos inmersos en un líquido están sujetos a un fenómeno conocido como flotabilidad.
Algunas propiedades características de los líquidos son:

 Cohesión: fuerza de atracción entre

partículas de la misma sustancia (agua-agua).
 Adhesión: fuerza de atracción entre
partículas de distintas sustancias (agua-vidrio).
 Tensión superficial: fuerza que se
manifiesta en la superficie de un líquido, por
medio de la cual la capa exterior del líquido
tiende a contener el volumen de éste dentro de
una mínima superficie.
 Capilaridad: facilidad que tienen los
líquidos para subir por tubos de diámetros
pequeñísimos (capilares) donde la fuerza de
cohesión es superada por la fuerza de
adhesión.

Flotabilidad:
(a) Un objeto sólido se hunde
cuando su peso (flecha azul)
es mayor al empuje que
produce el líquido sobre él
(flecha negra).
(b) Cuando el peso del cuerpo
y el empuje del líquido son
iguales, el sólido permanece
en el seno del líquido.
(c) El sólido flota cuando el
empuje que ejerce el líquido
es mayor al peso del objeto.
 La tensión superficial hace que la superficie de
los líquidos se comporte como una membrana
elástica sobre la que pueden flotar algunos
objetos pese a ser más densos que el líquido.

Capilaridad: los
líquidos ascienden
por los tubos
capilares. Cuanto
menor es el
diámetro del tubo
mayor es la altura
que alcanza el
líquido.

EL CICLO DEL AGUA EN LA NATURALEZA

El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, describe el movimiento continuo y
cíclico del agua en nuestro planeta. El agua puede cambiar su estado de líquido, vapor y sólido en
varias etapas del ciclo y los procesos pueden ocurrir en cuestión de segundos o en millones de
años. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con el tiempo,
las moléculas de agua individuales pueden circular muy rápido. El sol dirige el ciclo calentando el
agua de los océanos. Parte de esta agua se transforma en vapor.
Las corrientes de aire ascendentes arrastran el vapor proveniente de los mares y del suelo junto
con el agua de transpiración procedente de las plantas.
Las bajas temperaturas de la parte superior de la atmósfera hacen condensar el vapor y permite la
formación de las nubes. Los vientos transportan las nubes por la atmósfera. Las pequeñísimas
gotas de las nubes chocan entre sí, aumentan de tamaño y caen como lluvia. Algunas caen como
precipitaciones de nieve y pueden acumularse en los casquetes polares y glaciares, que almacenan
el agua congelada durante miles de años. En climas más cálidos, los bloques de nieve a menudo se
descongelan y se derriten cuando llega la primavera y el agua derretida fluye por la tierra.
La mayor parte de la precipitación cae sobre los océanos o la tierra, donde, debido a la gravedad,
fluye sobre la superficie. Una parte de esta agua termina en los ríos y muchos de ellos aportan su
caudal a los océanos.
No toda el agua fluye por los ríos. La mayor parte de ella se infiltra en la tierra y rellena acuíferos
que almacenan cantidades enormes de agua dulce durante períodos largos del tiempo. Algunas
infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como
agua superficial (y oceánica). Algunas aguas subterráneas encuentran grietas en la tierra y
emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de nuevo en el océano, donde el ciclo
se renueva.

El ciclo del agua moviliza la mayor masa

de materia del planeta: son millones de
toneladas de agua que se desplazan de
un lugar a otro, cambiando de estado y
obteniendo su energía del Sol.

SOLUCIONES ACUOSAS
Una mezcla es un sistema material formado por dos o más componentes. En una mezcla no ocurre
una reacción química y cada uno de sus componentes mantiene su identidad y propiedades
químicas. Los componentes de una mezcla pueden separarse utilizando algún método físico.
El siguiente esquema sintetiza algunas ideas relacionadas con estos temas:

Sistemas
materiales y
algunos métodos
de separación de
sus componentes.
Una mezcla homogénea es aquella en la cual no se distinguen sus componentes y en la que la
composición es uniforme. En todo punto de ella las propiedades intensivas tienen el mismo valor.
El aire es un ejemplo de una mezcla homogénea de las sustancias gaseosas nitrógeno, oxígeno y
cantidades menores de otros gases.
Una mezcla homogénea está formada por un solvente y uno o varios solutos. El solvente es el
componente de la mezcla que disuelve al o a los solutos. El o los solutos son los componentes de
la mezcla que se disuelven en el solvente. Las mezclas homogéneas se suelen llamar soluciones.
En los ejemplos de la figura siguiente, tanto en el vinagre como en la infusión intravenosa el
solvente es el agua. En el caso del vinagre, el principal soluto es el ácido acético y en la solución
intravenosa los solutos suelen ser sales como el cloruro de sodio y azúcares como la glucosa.
En el alcohol de farmacia el solvente es el alcohol y el soluto es el agua.
En el quitaesmalte, el solvente es la acetona y los solutos son las sustancias que le dan color y
aroma.

Algunos ejemplos de
mezclas homogéneas.
Otros ejemplos pueden
ser el agua lavandina, la
nafta, el gasoil, los
limpiadores líquidos y la
mayoría de las bebidas:
vino, gaseosas, jugos,
agua mineral, etc.

Una mezcla heterogénea es un tipo de mezcla en la cual es posible observar los componentes ya
que existen dos fases más.
Algunos ejemplos de mezclas heterogéneas pueden ser: agua y corcho (dos fases, una líquida y
otra sólida); agua y aceite (dos fases líquidas); agua, aceite y mercurio (tres fases líquidas), agua y
hielo (una misma sustancia y dos fases: líquido y sólido); etc.
 Dos ejemplos de
mezclas heterogéneas.

Las soluciones acuosas son aquellas en las que el solvente es el agua.

La sal, el azúcar, el alcohol y numerosas sustancias se disuelven en agua formando mezclas
homogéneas, es decir, soluciones. Este es el motivo por el cual al agua se le llama el solvente
universal.
Esta característica de disolver a muchísimas sustancias, tanto moleculares como iónicas, es
también el motivo por el cual el agua resulta ser tan fácil de contaminar.
En el proceso de disolución de una sal en agua, los iones que componen la sal resultan totalmente
separados en la solución formada y, por lo tanto, pueden desplazarse fácilmente. Por este motivo,
el agua potable y el agua salada son soluciones que conducen la corriente eléctrica. Una solución
acuosa de azúcar, en cambio, no conduce la corriente eléctrica ya que el azúcar como el agua son
sustancias moleculares.

Proceso de disolución de
sal en agua. La velocidad
del proceso puede
aumentarse por agitación
o por calentamiento.

Las cantidades relativas de solvente y soluto permiten diferenciar soluciones diluidas de

soluciones concentradas. En las primeras hay mucho solvente y poco soluto mientras que en las
segundas ocurre lo contrario.
Cuando se prepara una mezcla de agua con jugo en polvo se obtienen soluciones que serán más o
menos dulces según las cantidades empleadas de cada uno de los componentes. Una solución
diluida puede concentrarse agregando más soluto o eventualmente quitando solvente (por
ejemplo, evaporándolo). En cambio, una solución concentrada puede diluirse agregando más
solvente o eliminando soluto (aunque esto último no es siempre fácil de lograr).
 Cuando se agrega un soluto sólido y soluble en agua, al principio se obtiene una solución diluida y
al seguir agregando más soluto, la solución irá concentrándose. Se llega a un punto en donde la
cantidad de soluto es la máxima posible de disolver en la cantidad de solvente con que se cuenta.
A esa solución se le dice saturada. A partir de una solución saturada, si se sigue agregando soluto,
éste precipitará al fondo del recipiente. En este caso se obtiene un sistema heterogéneo al que
suele llamarse “solución” sobresaturada. El mismo consiste en el sólido sin disolver en el fondo
del recipiente en contacto con una solución saturada.

Distintos tipos
de soluciones “ “
de un soluto
sólido en agua.

La disolución de una sustancia iónica, como la sal, en agua, produce la separación de los iones de
la misma, como se explicó anteriormente. La siguiente figura es un modelo de partículas que
muestra el caso de la obtención de una “solución” sobresaturada de cloruro de sodio en agua a
partir de ir agregando cantidades mayores de soluto al solvente, inicialmente puro.

NaCl
H2O Solución Solución
(soluto
(solvente puro) diluida saturada
puro)
POTABILIZACIÓN DEL AGUA
Según la OMS el agua tiene que cumplir con los siguientes requisitos para ser potable:

• No debe contener sustancias nocivas para la salud, es decir, carecer de contaminantes biológicos
(microbios o gérmenes patógenos), químicos tóxicos (orgánicos o inorgánicos) y radiactivos.
• Debe poseer una proporción determinada de gases y de sales inorgánicas disueltas.
• Debe ser incolora o translúcida, inodora y de sabor agradable.

Métodos de potabilización
Las zonas rurales con insuficientes recursos sanitarios, energéticos, culturales y económicos
resultan las regiones más afectadas por el consumo directo de agua contaminada, por lo que se
hace imprescindible elegir alternativas de tratamiento que garanticen la obtención de buenos
resultados para la salud con la mínima inversión posible.
El método más antiguo y universal para la desinfección del agua a escala domiciliaria es el de
ebullición, que logra la eliminación de patógenos (bacterias y virus).
La filtración se utiliza desde el siglo XIX para eliminar la turbidez y algunos protozoos, pero no es
eficaz para suprimir las bacterias o los virus.
Dentro de los métodos químicos, el tratamiento con cloro es el más usado.
El abastecimiento de agua potable en las grandes ciudades involucra procesos más complejos
según la fuente de abastecimiento: las aguas provenientes de napas subterráneas, pueden ser
aptas para el consumo siempre que sean químicamente apropiadas y que se tengan en cuenta
todas las previsiones necesarias en su captación para evitar su contaminación. Para asegurar la
ausencia de microorganismos se recomienda el tratamiento con cloro.
En el caso de las aguas provenientes de tomas superficiales que no son naturalmente potables,
habrá que hacer una serie de tratamientos similares a los mostrados en la figura siguiente.

Esquema del proceso de potabilización del agua.

El AGUA COMO RECURSO ENERGÉTICO
La energía hidráulica es aquella que se obtiene aprovechando la energía cinética y potencial de
una corriente de agua. Es un tipo de energía renovable que se ha utilizado desde hace siglos,
primeramente, para la navegación y la molienda de granos.
Desde el siglo pasado se han construido muchísimas centrales hidroeléctricas que convierten la
energía hidráulica en electricidad. De allí que a estas instalaciones se les llame centrales hidro-
eléctricas.
En ellas, el agua de un río se almacena en una represa desde donde es obligada a fluir haciendo
girar las turbinas que producen el movimiento de un generador eléctrico. Así transforma su
energía potencial en energía cinética.
Las instalaciones hidroeléctricas suelen tener un impacto importante sobre el medio ambiente ya
que su construcción implica inundar áreas muy extensas, modificar en parte el clima de la zona
donde se la instala y alterar el curso del río con los inconvenientes que esto puede producir sobre
la fauna del mismo. Sin embargo, producen electricidad sin emitir gases de efecto invernadero,
tienen una larga vida útil y, generalmente, en sus proximidades es posible el desarrollo de otras
actividades como el turismo.
La Argentina cuenta con un número muy importante de centrales hidroeléctricas que aportan más
del 30% del total de la energía eléctrica utilizada. Las más importantes son Yacyretá, sobre el río
Paraná (es un emprendimiento compartido con Paraguay); Salto Grande, sobre el río Uruguay
(compartida con el país homónimo), Piedra del Águila, El Chocón y Alicurá, sobre el río Limay; etc.

Esquema del
funcionamiento de una
central hidroeléctrica.

Instalaciones de
Alicurá y Yacyretá.
LA CONTAMINACIÓN DE LA HIDRÓSFERA
La contaminación de los ríos consiste en la introducción en la corriente del mismo de uno o más
contaminantes de origen natural o artificial, o de cualquier combinación de los mismos, que
excediendo los límites tolerables, la hagan inadecuada para el uso previsto, causando daños a la
vida o impacto en el ambiente.
La contaminación de origen químico consiste en el vertido de sustancias de desecho de las
industrias. Algunas de ellas, como las curtiembres, pueden arrojar sustancias altamente
cancerígenas. También arrojan productos químicos nocivos las papeleras y la industria del petróleo
y las petroquímicas, la actividad minera a cielo abierto, etc.
La contaminación de origen biológico tiene que ver con los desechos de la industria de la
alimentación como así también de los residuos cloacales y residenciales.
Este proceso de contaminación se observa incrementado en aquellos ríos de gran importancia
socio-económica, en los cuales existe un alto tránsito de embarcaciones (también fuentes de
contaminación) y en los que atraviesan zonas industriales.
Debe tenerse presente, que todos los efluentes líquidos deben ser tratados de modo que los
vertidos no resulten un inconveniente en la calidad del agua de los ríos ya que existe
reglamentación de las políticas de gestión y administración de los cursos de agua. Sin embargo, la
falta de controles y el accionar irresponsable de quienes están involucrados en el tema produce
muchas veces consecuencias muy negativas.
Las medidas para proteger el agua superficial de la contaminación están orientadas a prevenirla, a
eliminar sus consecuencias y a preservar su calidad, para asegurar un uso efectivo y total de la
misma, mediante el control del vertido de los efluentes industriales y de los residuos cloacales.

Factores contaminantes
Los factores contaminantes son diversos y pueden agruparse de la siguiente forma:

 Sustancias orgánicas biodegradables: sangre, organismos en descomposición, heces humanas

y de animales.
 Sustancias orgánicas tóxicas producidas por el hombre que en general no son biodegradables:
herbicidas, insecticidas, colorantes, hidrocarburos, etc.
 Sustancias inorgánicas tóxicas, originadas por la industria y la minería: metales pesados,
dispersantes (en la explotación petrolera), etc.
 Sólidos en suspensión: sedimentos que llegan por escorrentía provenientes de la construcción,
industria cerámica, dragado, etc.
 Agentes patógenos: desechos provenientes de unidades sanitarias no esterilizados.
 Térmicos: vertido de agua a temperaturas superiores a las del cuerpo de agua receptor como
ocurre en la industria, centrales nucleares y térmicas, explotación de petróleo, etc.
 Agentes radiactivos: provenientes de la energía nuclear o tecnologías afines.

Las vías por las cuales estos factores pueden llegar a las aguas continentales son: a través de la
atmósfera (plomo y mercurio), por precipitación (lluvia ácida), por entrada de cursos de agua
tributarios, por aguas subterráneas, por escorrentía, o por liberación directa del hombre al curso
de agua.
Los contaminantes no sólo están en suspensión o disueltos en el agua, sino que también se
acumulan en el sedimento y en las comunidades que allí viven.
 La cuenca del Riachuelo es una de las más contaminadas del mundo.

ACTIVIDADES
1. Indicar características químicas y físicas del agua (fórmula química, tipo de sustancia, propiedades como
solvente, temperaturas de fusión y de ebullición a presión atmosférica, densidad, etc.)
2. Mencionar la importancia del agua sobre los seres vivos.
3. Mencionar características propias del estado líquido de la materia.
4. Plantear un esquema donde se muestren los seis cambios de estado de la materia, indicando los
nombres de los mismos. Indicar si estos cambios son físicos o químicos justificando su respuesta.
5. ¿Cómo explicaría a sus alumnos el concepto de “agua virtual”?
6. ¿Cómo se utiliza el agua como recurso material y como recurso energético?
7. ¿Por qué el agua es una sustancia tan fácil de contaminar?
8. En grupos, seleccionar uno de los siguientes temas y realizar una planificación diaria con una
experiencia acorde al contenido seleccionado. Exposición oral de la clase.
 Ciclo del agua.
 Adhesión – cohesión y tensión superficial.
 Flotabilidad.
 Capilaridad.
 Mezclas homogéneas y mezclas heterogéneas.
 Solubilidad.
 Soluciones conductoras y no conductoras de la electricidad.
 Potabilización del agua.
 Influencia del agua contaminada sobre el crecimiento de las plantas.
 Transformación de energía hidráulica en energía mecánica.
 Ciencia, Tecnología y Sociedad II
Unidad 2: El suelo

El suelo es uno de los principales recursos que nos brinda la Naturaleza. En él crecen y se desarrollan las
plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y a los animales.
También es en la parte superior de la litósfera, la parte sólida de nuestro Planeta, donde debemos recurrir
para obtener buena parte de los materiales a los que les damos un uso tecnológico.
Los procesos de obtención de alimentos (agricultura y ganadería) como así también los de obtención de
recursos materiales (minería), tienen una gran gravitación sobre la estabilidad y la calidad del suelo.

LA FORMACIÓN DEL SUELO

La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposición de las
rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y biológicos. La interacción de éstos, como
factores ecológicos, provoca la desintegración de los minerales que, unidos a los restos de
animales y plantas en forma de materia orgánica, originan el suelo.
Además de los agentes climáticos, los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca madre,
utilizan algunas de las sustancias del suelo y añaden a éste materia orgánica. Las sustancias de
desecho de animales y vegetales, así como los propios cuerpos de estos al morir, son las únicas
fuentes de materia orgánica del suelo, la cual proporciona a éste algunos componentes esenciales,
lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de
otra manera no podrían existir.
Además, la materia orgánica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de energía, obtenida
del Sol por la fotosíntesis, que la materia inorgánica a partir de la cual se sintetizó. Por
consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formación del suelo aportando no solo materiales,
sino también energía.
La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el nivel del
mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual
se manifiesta en las características físicas y químicas de estos.
El exceso de acidez y salinidad imposibilita la utilización óptima de los suelos para la agricultura y
la ganadería.

HORIZONTES DEL SUELO

Los horizontes del suelo son una serie de estratos horizontales que se desarrollan en el interior del
mismo y que presentan diferentes caracteres de composición, textura, adherencia, etc.
El perfil del suelo es la disposición vertical de todos estos horizontes.
En los suelos completos (los que presentan todos los horizontes), el perfil de los mismos permite
distinguir cinco horizontes fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:
 Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte más superficial del suelo, formado
por hojas, ramas y restos vegetales.
 Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el más superficial y en él enraíza la vegetación
herbácea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgánica
descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrándola hacia abajo,
de fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles.
 Horizonte B o zona de precipitado: carece prácticamente de humus, por lo que su color es más
claro (pardo o rojo), en él se depositan los materiales arrastrados desde arriba,
principalmente, materiales arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos, etc.
 Horizonte C o subsuelo: está constituido por la parte más alta del material rocoso, sobre el
que se apoya el suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica, pero en él aún
puede reconocerse las características originales del mismo.
 Horizonte D, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente que no ha
sufrido ninguna alteración química o física significativa.

Perfil de un suelo mostrando

sus horizontes.

TIPOS DE SUELO SEGÚN SU FUNCIONALIDAD

De acuerdo a su funcionalidad los suelos suelen clasificarse del siguiente modo:
 Arenosos: no retienen el agua, tienen muy poca materia orgánica y no son aptos para la
agricultura ya que, prácticamente, no tienen nutrientes.
 Calizos: tienen abundantes sales de calcio, son de color blanco, secos y áridos y no sirven para
la agricultura.
 Humíferos: llamados también tierra negra, tienen abundante materia orgánica en
descomposición, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.
 Arcillosos: están formados por granos muy finos de color amarillento y retienen el agua
formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para cultivar.
 Rocosos: están formados por rocas de variado tamaño, no retienen el agua y no sirven para el
cultivo.
 Mixtos: tienen características intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos.

Las grandes selvas tropicales de África Ecuatorial y América del Sur son quizá las más exuberantes
del mundo: grandes árboles, lianas y una profusión de otras plantas prosperan en aquellos climas
cálidos y húmedos. Sin embargo, el suelo que los sostiene es sorprendentemente poco fértil. A
causa de las intensas precipitaciones, las materias nutritivas esenciales terminan por ser
arrastradas. La fertilidad se mantiene sólo porque el calor y la humedad estimulan el crecimiento
rápido de las plantas, así como la acelerada descomposición de los restos orgánicos que devuelven
materias nutritivas al suelo. Si se talan los árboles, sólo se podrá cultivar la tierra durante unos
pocos años antes de volverse estéril y casi inútil para la agricultura.
Los suelos más ricos en humus son oscuros y a medida que disminuye la cantidad de materia
orgánica van tornándose pardos, llegando a una coloración gris en las zonas semiáridas y
desérticas debido a la ausencia de humus. Los suelos ricos en sales son casi blancos, mientras que
un suelo rojo o amarillo indica que contiene hierro oxidado. Los suelos grisáceos y azulados
poseen hierro sin oxidare e indican escasa filtración de agua y existencia de pantanos.

TIPOS DE SUELOS DE LA ARGENTINA

El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) clasifica a los tipos de suelos existentes en
nuestro territorio siguiendo una clasificación de uso internacional.

Clasificación de los suelos de

la Argentina.
¿Encuentra semejanzas con
un mapa físico?

 Entisoles: Suelos castaños, débilmente desarrollados, con materiales de acarreo por viento,
agua y/o gravedad. Son de baja fertilidad por carecer de materia orgánica. Mejoran mediante
el riego, en cuyo caso permiten la formación de oasis.
 Vertisoles: Suelos arcillosos en ambientes de clima cálido-húmedo. Presentan limitaciones al
uso agrícola debido al endurecimiento y al agrietamiento en épocas secas y a la expansión en
épocas húmedas. Son usados como campos naturales de pastoreo.
 Inseptisoles: Suelos de color pardo, ricos en materia orgánica y nutrientes. Se desarrollan en
climas húmedos (fríos y cálidos) y están cubiertos naturalmente de bosques. Aptos para el uso
agrícola.
 Ardisoles: Suelo de color gris o castaño, característicos de ambientes áridos, con un muy bajo
contenido de materia orgánica y escasa fertilidad. Son fácilmente erosionables y deben ser
manejados con cuidado para no causar deterioro. En ellos crecen pastos duros, de escaso
valor alimenticio.
 Molisoles: Suelos negros, sueltos, ricos en materia orgánica y con buen drenaje. Son los de
mayor fertilidad y potencial agropecuario y forestal del país. Comprenden la mayor parte de
los suelos llamados de pradera.
 Alfisoles: Suelos grises, con alto contenido de arcilla y baja permeabilidad; tienen de bajo a
mediano contenido de materia orgánica. No son buenos suelos agrícolas, aunque pueden
mejorarse con una adecuada fertilización.
 Oxisoles: Suelos rojos. Se forman por la oxidación del alto contenido de hierro en las rocas
volcánicas de la meseta misionera. Son suelos lavados, porosos y de mediana fertilidad,
expuestos a erosión hídrica por manejo inadecuado.
 Histosoles: Suelos ácidos, muy ricos en materia orgánica en lento proceso de descomposición,
en áreas pantanosas. Corresponden a las turberas, mallines y algunas terrazas fluviales.
Presentan escasa capacidad agrícola.
 Litosoles: Son formaciones arenosas (dunas), originadas por el viento, fácilmente erosionables
y carecen de materia orgánica, por lo cual son de baja productividad agrícola.

LA DEGRADACIÓN DE LOS SUELOS

Para evitar la degradación de los suelos es necesario:
 Restituirles, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo extraídos por las
plantas o que son arrastrados por las aguas.
 Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas, fundamentalmente en las
laderas de las montañas.
 Preparar los surcos, en zonas de alta
pendiente, en forma perpendicular a
éstas, de manera que el agua, al
correr, no arrastre el suelo.
 Proporcionar al suelo la cobertura
vegetal necesaria para evitar la
erosión.
 Evitar la contaminación que provoca
el uso indiscriminado de productos
químicos en la actividad agrícola.
 Un suelo expuesto a un alto
nivel de degradación (arriba).
Cultivo en terrazas llevado a
cabo del modo en que lo
hacían los Incas (abajo).

LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

El aumento continuo de la población, su concentración progresiva en grandes centros urbanos, el
desarrollo industrial y agrícola ocasionan, día a día, la contaminación de los suelos.
La contaminación del suelo es la presencia de compuestos químicos artificiales u otra alteración al
ambiente natural del mismo.
Esta contaminación generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de
almacenamiento subterráneo, aplicación de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o de
acumulación directa de productos industriales. Los productos químicos más comunes incluyen
hidrocarburos, solventes, pesticidas y metales pesados.
La ocurrencia de este fenómeno está estrechamente relacionada con el grado de industrialización
y con la intensidad del uso de productos químicos, especialmente en la agricultura y en la minería.
La contaminación del suelo afecta a la salud de la población en forma directa al entrar en contacto
con fuentes de agua potable. La delimitación de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de
ésta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de
geología, hidrografía, química y modelos de computación.

Dos tipos de contaminación: natural y antrópica

Un suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento de éste. Las sustancias, a esos niveles de concentración, se
vuelven tóxicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una degradación química que
provoca la pérdida parcial o total de la productividad del suelo.
La contaminación natural es el proceso de concentración y toxicidad que muestran determinados
elementos metálicos, presentes en los minerales originales de algunas rocas a medida que el suelo
evoluciona. Obviamente a medida que avanza el proceso de concentración residual de los metales
pesados se produce el paso de estos elementos desde los minerales primarios; es decir, desde
formas no asimilables, a especies de mayor actividad e influencia sobre los vegetales y el entorno.
También los fenómenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el suelo.
Así es bien conocido el hecho de que un solo volcán activo puede aportar mayores cantidades de
sustancias externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, que varias centrales
térmicas de carbón.
Pero las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la actuación del hombre, que al
desarrollarse sin la necesaria planificación producen un cambio negativo de las propiedades del
suelo.
La mayoría de los suelos presentan una elevada capacidad de depuración. Esta capacidad de
depuración tiene un límite diferente para cada situación y para cada suelo. Cuando se alcanza ese
límite el suelo deja de ser eficaz e incluso puede funcionar como una fuente de sustancias
peligrosas para los organismos que viven en él o de otros medios relacionados.
Las primeras manifestaciones de contaminación antrópica pudieron causar efectos similares a las
de otras causas naturales. Así, en las primeras culturas sin duda el fuego, que fue un elemento
clave para el desarrollo de las mismas, permitió modificar la organización espacial del suelo. En un
incendio forestal se producen un gran número de sustancias volátiles, cenizas, etc., que regresan
al suelo con la lluvia o simplemente por la acción de la gravedad.
El desarrollo agrícola del Neolítico y sobre todo el posterior descubrimiento de los metales y la
manera de transformarlos, debieron ser las causas fundamentales de la contaminación de los
suelos.
Las labores agrícolas en climas más o menos áridos provocan frecuentemente la salinización del
suelo. El riego intensivo con aguas de baja calidad (a veces, además, en áreas con suelos de
sustratos ricos en sales) provoca la rápida degradación del suelo. La salinización ha originado
pérdidas muy importantes de la capacidad productiva en todas las culturas.
El descubrimiento y utilización de los metales influyó en la contaminación del entorno.
La concentración de población en pequeños espacios implica residuos que se eliminan a través del
suelo y el agua, así como el incremento de actividades comerciales e industriales.
La revolución industrial produjo una extrema abundancia de productos residuales que llevaron
durante el siglo XX, y más concretamente en la segunda mitad de éste, los niveles de
contaminación mundial a límites insostenibles.
En la evolución de la contaminación producida por diferentes compuestos se observa en los
últimos años que los compuestos radiactivos tienen tendencia a disminuir mientras que otros
como los órganoclorados, derivados del petróleo y contaminaciones de origen biológico, no dejan
de aumentar.
El siglo XX, con su industria basada en el petróleo, ha producido acumulaciones de hasta 35 veces
más intensidad que las condiciones no contaminantes correspondientes a los períodos
prehistóricos de la Edad de Piedra. En fechas recientes, el uso de naftas sin plomo y la sustitución
de las cañerías de plomo por derivados del plástico (PVC) ha producido una drástica disminución
de la contaminación por plomo en el suelo.
Los productos fitosanitarios como ser los plaguicidas y los fertilizantes son productos químicos
cuyos efectos dependen tanto de las características moleculares como de las características del
suelo.
Los fertilizantes, además de contener metales pesados, producen contaminación por fosfatos
(eutrofización en lagos) y nitratos.

Uso de productos químicos y cría de animales a corral: dos factores antrópicos de contaminación del suelo.
MATERIALES DE USO TECNOLÓGICO
Uno de los motores de la evolución y el desarrollo de las sociedades humanas ha sido la
tecnología. De hecho, las grandes eras históricas han ido tomando el nombre de los materiales que
el hombre primitivo aprendió a trabajar: Edad de piedra, de bronce y de hierro.
El hombre descubrió que calentando ciertas sustancias minerales era posible obtener materiales
más resistentes y duraderos. Esto supuso el pasaje del uso de materiales creados por la naturaleza
a los fabricados por el hombre. A los primeros se los llama materias primas y a los segundos
materiales artificiales, para diferenciarlos por su origen.
Es así que podemos definir como materia prima a las sustancias que se extraen directamente de la
naturaleza y materiales a toda materia prima que, transformada mediante procesos físicos,
químicos o biológicos, es utilizada en la fabricación de objetos tecnológicos.
El proceso tecnológico sería el siguiente: se extrae la materia prima, que se convierte
posteriormente en material, y con los materiales obtenidos se obtienen productos tecnológicos.

 Materia prima son las sustancias que se extraen directamente de la naturaleza. Las
tenemos de origen animal, (la seda, pieles, etc.); vegetal, (madera, corcho, algodón, etc.) y
mineral, (arcilla, arena, mármol, etc.).

 Los materiales Son las materias primas transformadas mediante procesos físicos y/o
químicos, preparadas y disponibles para fabricar productos. Ejemplo de Materiales son los
tableros de madera, el plástico, láminas de metal, vidrio,…

 Los productos tecnológicos son los objetos producido por el ser humano para satisfacer
sus necesidades y mejorar su calidad de vida: una mesa, una estructura, un vestido, etc…

El proceso para la obtención de un producto tecnológico se podría resumir de la siguiente forma:

primero extraemos la materia prima de la naturaleza, posteriormente se transforma en un
material, y con los materiales elaboramos el producto tecnológico final.

Materia Material Producto

Prima Artificial Tecnológico

Los materiales son los elementos que se necesitan para fabricar objetos, estos
pueden estar hecho por uno o más materiales. Según su procedencia hay dos tipos
de materiales, estos pueden ser naturales o artificiales

Los materiales podemos clasificarlos en naturales y artificiales y a su vez en orgánicos e

inorgánicos.

MATERIALES NATURALES Y ARTIFICIALES

Los materiales naturales son los que se encuentran en la naturaleza. Se clasifican según su origen,
animal, vegetal o mineral. Ejemplos: Madera, Piedras, Algodón, Lana, Carbón, Arena y Petróleo
Los materiales artificiales son los elaborados por los seres humanos. Ejemplos: Plástico, Papel,
Cartón, Vidrio.
Para crear un producto mediante un material artificial se realiza el siguiente proceso:
 Extracción de la materia prima de la naturaleza
 Transformación de la materia prima en material artificial
 Fabricación del producto final

MATERIALES ORGÁNICOS E INORGÁNICOS

Materiales orgánicos

Son así considerados cuando contienen células de vegetales o animales. Estos materiales pueden
usualmente disolverse en líquidos orgánicos como el alcohol o los tetracloruros, no se disuelven
en el agua y no soportan altas temperaturas. Algunos de los representantes de este grupo son:

 Plásticos
 Productos del petróleo
 Madera
 Papel
 Hule
 Piel

Materiales inorgánicos

Son todos aquellos que no proceden de células animales o vegetales o relacionadas con el carbón.
Por lo regular se pueden disolver en el agua y en general resisten el calor mejor que las sustancias
orgánicas. Algunos de los materiales inorgánicos más utilizados en la manufactura son:

 Los minerales
 El cemento
 La cerámica
 El vidrio
 El grafito (carbón mineral)

Los materiales sean metálicos o no metálicos, orgánicos o inorgánicos casi nunca se encuentran en
el estado en el que van a ser utilizados, por lo regular estos deben ser sometidos a un conjunto de
procesos para lograr las características requeridas en tareas específicas. Estos procesos han
requerido del desarrollo de técnicas especiales muy elaboradas que han dado el refinamiento
necesario para cumplir con requerimientos prácticos. También estos procesos aumentan
notablemente el costo de los materiales, tanto que esto puede significar varias veces el costo
original del material por lo que su estudio y perfeccionamiento repercutirán directamente en el
costo de los materiales y los artículos que integraran.

Los procesos de manufactura implicados en la conversión de los materiales originales en

materiales útiles para el hombre requieren de estudios especiales para lograr su mejor aplicación,
desarrollo y disminución de costo. En la ingeniería la transformación de los materiales y sus
propiedades tienen un espacio especial, ya que en casi todos los casos de ello dependerá el éxito o
fracaso del uso de un material.

Los materiales de uso tecnológico suelen clasificarse en grandes grupos:

MADERA:

Composición de la madera

La madera tiene una estructura fibrosa formada básicamente por celulosa, C6H12O5, (60%), que
constituye la estructura resistente de los vegetales, y lignina, C19H24O14, que proporciona la rigidez
y dureza a la madera. Además contiene, en menor proporción, resinas, almidón, azúcares, taninos,
colorantes, alcoholes, y alcanfor, que son productos de utilidad industrial.

Estructura

Un corte transversal del tronco nos permite apreciar la estructura interior, que está formada por
las siguientes partes:

Corteza. Es una capa impermeable que recubre el árbol protegiéndole de agentes

atmosféricos exteriores.

Cambium. Está constituida por células alargadas, que se transforman en nuevas células, las
de la zona interior de madera nueva (xilema) y las de la cara externa de líber (floema). Es la
zona encargada del crecimiento y desarrollo del árbol.

Albura. Es la madera joven del árbol y está irrigada por mayor cantidad de savia, lo que la
hace más vulnerable a la carcoma. Con el tiempo se convierte en madera más dura.

Duramen. Es la madera con dureza y consistencia, formada por tejidos que han alcanzado su
total desarrollo procedentes de la transformación de la albura.

Núcleo o médula. Es la parte central y más vieja del árbol. Está formada por células tubulares
sin prácticamente agua, que ha sido sustituida por resinas.
Propiedades

Las propiedades de la madera varían según la especie del árbol origen e incluso dentro de la
misma especie por las condiciones del lugar de crecimiento. Aun así hay algunas características
cualitativas comunes a casi todas las maderas.

Fácil mecanización

Densidad entre 300-800 kg/m3 según la especie. Es, excepto raras excepciones menos denso
que el agua y, por lo tanto, flota sobre ella.

Dureza y resistencia. Son propiedades variables en función de la especie, pero en general

podemos decir que los árboles caducifolios tienen en su interior menos contenido de agua y,
por lo tanto, presentan una mayor dureza y resistencia mecánica. Los árboles de hoja
perenne, por el contrario, tienen mayor presencia de agua y consecuentemente son más
blandos y con menor resistencia.

Flexibilidad. Presenta en general una gran flexibilidad en el sentido de la veta, pudiendo

doblarse fácilmente mediante calor o humedad.

Fendabilidad. La madera se puede partir de forma fácil en el sentido de la veta, de las fibras.

Higroscopicidad. Tiene la madera una gran capacidad de absorber agua y desprenderla

posteriormente. (en función de la especie arbórea)

Combustibilidad. Es la capacidad de arder. La madera tiene una alta combustibilidad,

ardiendo con rapidez a la vez que desprende abundante calor.

Conductividad. Es un material bastante aislante tanto del calor como de la electricidad.

En general podemos decir que es un recurso natural disponible, barato y de fácil obtención, con
unas propiedades en general idóneas para muchas aplicaciones. Como inconvenientes deberemos
destacar su debilidad frente al ataque de ciertos insectos y hongos que pueden deteriorar
gravemente la madera. También su inestabilidad volumétrica en función del contenido de agua y
su alta combustibilidad. Recordar en este punto el grave problema que supone para el planeta la
deforestación que está padeciendo. El empleo de la madera como material sostenible tiene que
estar vinculado con explotaciones forestales apropiadas y renovables. También es necesario
destacar la necesidad del reciclado de papeles y cartones, evitando el uso de nuevos árboles; y el
empleo de biomasa fabricada a partir de restos arbóreos como combustible de un alto poder
calorífico.

Tipos de madera en función de su origen

Maderas duras: Son aquellas que proceden de árboles de un crecimiento lento (los de hoja
caduca), por lo que pesan más y soportan mejor las
inclemencias del tiempo que las blandas. Estas
maderas proceden de árboles que tardan décadas, e
incluso siglos, en alcanzar el grado de madurez
suficiente para ser cortadas y poder ser empleadas en
la elaboración de muebles o vigas. Son mucho más
caras que las blandas, debido a que su lento
crecimiento provoca su escasez, pero son de mucha
mayor calidad. También son muy empleadas para
realizar tallas de madera. (Haya, roble, nogal, ébano,
cerezo, castaño, fresno, olivo).

Maderas blandas: La gran ventaja que tienen

respecto a las maderas duras, es que tienen un
periodo de crecimiento mucho más corto (los de hoja
perenne), que provoca que su precio sea mucho
menor. Este tipo de madera no tiene una vida tan
larga como las duras. Dar forma a las maderas
blandas es mucho más sencillo, aunque tiene la
desventaja de producir mayor cantidad de astillas,
por lo que el acabado es mucho peor. Además, la
carencia de veteado de esta madera le resta
atractivo, por lo que casi siempre es necesario
pintarla, barnizarla o teñirla. (Pino, abeto, balsa,
chopo.).

Maderas tropicales: Son especies muy variadas

procedentes de países tropicales. Existen
árboles que aportan una madera
extremadamente blanda hasta otras especies
extraduras. (Caoba, ébano, wengué, balsa)

Proceso para la obtención de la madera

EL PAPEL
Obtención de la pasta de papel.
Una de las principales aplicaciones de la madera es la fabricación de pasta para la fabricación de
papel. Aunque existen varios métodos de obtener esta pasta con diferentes materias primas, la
madera es la de mayor difusión.

Se emplean dos procedimientos: el mecánico y el químico. En ambos se utilizan troncos de árbol

de maderas blandas descortezados.

 En el procedimiento químico los troncos limpios son desmenuzados hasta convertirlos en

viruta; después de cribada, es disuelta en cloro, depurada y refinada. La masa así
preparada se introduce en un tanque mezclador, del que se extrae para la fabricación del
papel.
 En el proceso mecánico los troncos son desfibrados para pasar a una fase de clasificación
por tamizado. Después se procede a una separación de la celulosa, en un autoclave,
eliminando la lignina y otros componentes. El producto obtenido pasa al tanque de
mezclado, del que se extrae para fabricar papel.

Sabías que el papel y el cartón…

Se obtienen a partir de fibras de celulosa de la pulpa de la madera y de otros vegetales como

algodón y esparto. Su uso es originario de China, y a través de los árabes se extendió a Europa.

Hay muchos tipos de papel y cada uno de ellos se obtiene tratando la pasta de celulosa de forma
distinta o con sustancias diferentes: Folios, cartulinas, papel de estraza, cartón duro, cartón
ondulado, etc.

METALES

Observando los objetos que nos rodean comprobaremos que muchos de ellos fueron fabricados
total o parcialmente con metales: herramientas, vehículos, juegos, cuberterías.

Clasificaremos los metales en dos grandes grupos: férricos, los que tiene como principal
componente el hierro; y no férricos para los metales que no tienen como principal componente el
hierro.

Los metales son materiales sólidos a temperatura ambiente que tienen un brillo característico y
son buenos conductores de la electricidad y del calor.
La obtención de metales no es una tarea fácil, sino que son necesarios una serie de procesos y
técnicas específicas, desde la extracción, en las minas, hasta la elaboración de los metales y sus
aleaciones. Ese conjunto de procesos y técnicas se llaman, en su conjunto, Metalurgia. Si el metal
del que se trata es el hierro, entonces se habla de Siderurgia.

Hay muchas clases de minas, pero básicamente son de dos tipos:

• Minas Subterráneas: Tienen un
sistema de pozos de descenso a las
galerías
horizontales. El mineral se extrae
perforando la roca o por voladura
controlada. El mineral es cargado en
vagonetas y sacado al exterior. Estas
minas no alteran mucho el paisaje, pero
son más peligrosas por lo penoso del
trabajo y los peligros de derrumbe y
explosiones en algunos casos.
• Minas a cielo abierto: Se explotan
mediante terrazas en espiral. El mineral
se
perfora o se vuela y es cargado en
camiones. En ocasiones se tritura y se
traslada mediante cintas
transportadoras.
Su impacto en el paisaje es devastador,
como se aprecia en la fotografía:

Propiedades

Estas son las principales propiedades de

los metales:

1) Buenos conductores del calor, como el acero, el cobre y el aluminio.

2) Buenos conductores eléctricos, como el cobre, el aluminio y la plata.

3) Resistentes, soportan bien los esfuerzos mecánicos, como el acero.

4) Duros y tenaces, como el acero.

5) Dúctiles y maleables, como el cobre, oro, plata, bronce, aluminio.

6) Son fundibles, como el estaño y soldables, como el acero.

 7) La temperatura de fusión es alta respeto la otros materiales.

8) Pesados respeto a otros materiales, como el chumbo. La densidad de suele ser elevada y
hunden en el agua.

9) Oxidación en contacto con el oxígeno del aire, como los metales férricos.

10) Muchos aguantan la corrosión: oxidación por la acción del agua o agentes químicos como
los ácidos.

11) Son sólidos la temperatura ambiente excepto lo mercurio.

12) Son relativamente económicos de obtener, sobre todo el acero.

13) Algunos son atraídos por los

imanes y pueden magnetizarse
como el caso del hierro.

14) Dilatación térmica,

aumentan de tamaño con el
calor

15) La mayoría son reciclables,

como el acero y el aluminio.

16) Algunos son tóxicos, como

el mercurio o el chumbo.

Metales ferrosos

Los metales ferrosos son el hierro y sus aleaciones, el hierro dulce o forjado, el acero y la
fundición. Son los más utilizados debido a su bajo coste de extracción y obtención. El hierro es el
elemento químico (Fe) que constituye el 5% de la corteza terrestre (2º metal más abundante). No
está presente en estado puro sino en combinación con otros elementos en minerales: magnetita,
siderita, hematita.

Su principal inconveniente es que pode oxidarse al reaccionar con el oxígeno del aire o agua
degradando el metal hasta provocar su rotura.

Denominamos aleación a una mezcla de dos o más elementos químicos en los que por lo menos
uno de ellos, el que tiene una mayor proporción y la va a dotar de la mayoría de sus
características, es un metal.

El hierro tiene alta temperatura de fusión, más de 1.500ºC. Este es el motivo por lo que su
metalurgia fue tardía, posterior al cobre y al bronce.
Metales no ferrosos

Los metales ferrosos son los más empleados por: facilidad de obtención, bajo coste materias
primas y gran resistencia mecánica. Los inconvenientes de los metales ferrosos son la oxidación,
dificultad de mecanizado, elevado punto de fusión y baja conductividad eléctrica y térmica respeto
a otros metales. Por esto son necesarios los metales no férricos.

Tipos de metales no ferrosos

Pesados (más de 5.000 kg/m3) Cobre, Chumbo, Cinc, Estaño, Cromo, Níquel, Mercurio,
Volframio, Tantalio...

Ligeros (entre 2.000-5.000 kg/m3) Aluminio, Titanio, Litio

Ultraligeros (menos de 2.000 kg/m3) Magnesio

Los metales nobles, también llamados preciosos, son blandos, muy resistentes a la corrosión y
muy caros.

El oro se emplea en joyería permite aleaciones con platino.

La plata presenta una excelente conductividad eléctrica por

lo que podría emplearse como conductor, aunque su precio
lo limita, se utiliza en numismática, joyería y en aleación en
prótesis odontológicas.

El platino presenta un elevado puno de fusión y es muy

resistente a la corrosión y es de color blanco, no pierde su
brillo y es hipoalérgico.

Los metales refractarios se caracterizan por presentar una elevada resistencia mecánica a
grandes temperaturas, tiene una enorme dureza, se emplean para fabricar herramientas de corte,
ejes y cojinetes, para filamentos de lámparas, y como recubrimiento y fuselaje en vehículos
espaciales. Dentro de este grupo están: el niobio, el molibdeno, el tántalo, el tugsteno o
wolframio.

PLÁSTICOS

Los plásticos son materiales elaborados a partir de materias primas minerales como petróleo,
gas natural y hulla (carbón) o vegetales como el látex (procedente de árboles tropicales) o la
celulosa (de la que se obtiene plásticos como celofán y celuloide) por un proceso llamado
polimerización.
 Los plásticos son materiales muy usados en la actualidad debido a sus peculiares propiedades:

o Tienen una densidad baja (son ligeros, un volumen grande de plástico pesa
poco).
o Tienen también un punto fusión bajo (se funden al aplicarles un poco de
calor, lo que permite trabajarlos con facilidad).
o No se disuelven en agua (son insolubles).
o Son aislantes térmicos y eléctricos (no conducen ni el calor ni la electricidad).
o La acción de los agentes atmosféricos los vuelve quebradizos.
 No todos los plásticos son iguales ni tienen las mismas propiedades. Todo depende de la
disposición de las moléculas que los forman. Los plásticos pueden ser de tres tipos:
Termoplásticos Termoestables Elastómeros

Los plásticos más utilizados Sus macromoléculas se Sus macromoléculas se ordenan en

pertenecen a este grupo. Sus entrecruzan formando una red forma de red de malla con pocos
macromoléculas están dispuestas de malla cerrada. enlaces.
libremente sin entrelazarse.

Gracias a esta disposición, se Esta disposición no permite Esta disposición permite obtener
reblandecen con el calor nuevos cambios de forma plásticos de gran elasticidad que
adquiriendo la forma deseada, la mediante calor o presión: sólo se recuperan su forma y dimensiones
cual se conserva al enfriarse. pueden deformar una vez. cuando deja de actuar sobre ellos una
fuerza.
 Dentro de cada uno de los tipos anteriores hay más subtipos. Algunos de ellos los tienes
en la tabla siguiente (no te preocupes, no tienes que aprendértelos todos, pero seguro
que algunos de los nombres te suenan ¿verdad?)
Tipos más comunes Usos

Polietilenos Bolsas, recipientes, contenedores…

Poliésteres saturados Botellas para bebidas, envases alimentarios…

Termoplásticos Poliestirenos Protectores en embalajes, planchas aislantes…

Polivinilos Tuberías de agua y gas, aislantes eléctricos, impermeables, antiguos discos de música

Polipropilenos Cajas, estuches con tapa abatible, jeringuillas…

 Tipos más comunes Usos

Fenoles Aislantes eléctricos, interruptores, bases de enchufe…

Aminas Clavijas, interruptores, recubrimientos de tableros…

Termoestables
Resinas de poliéster Embarcaciones, piscinas, fibras y tejidos…

Resinas epoxi Material deportivo, alas de aviones, adhesivos…

Cauchos Neumáticos, mangueras, artículos de goma…

Neoprenos Trajes de submarinismo, rodilleras, correas…

Elastómeros
Poliuretanos Gomaespuma, piel artificial, guardabarros…

Siliconas Prótesis, sondas y tubos de uso médico, cierres herméticos…

Plásticos y medio ambiente

Los polímeros se han convertido en uno de los acompañantes habituales en nuestra vida. La
mayoría de los objetos que están a nuestro alrededor están constituidos total o parcialmente por
alguno de ellos. Esto ha dado lugar a un gran desarrollo de la industria, lo que ha generado
problemas ambientales.
Dado que los plásticos son relativamente inertes, los productos terminados no representan ningún
peligro para el fabricante o el usuario; los problemas que presenta la industria del plástico son
similares a los de la industria química en general.
Sin embargo, se ha demostrado que algunos monómeros utilizados en la fabricación de plásticos
son cancerígenos.
El gran problema de los plásticos es que la mayoría de los plásticos sintéticos no pueden ser
degradados por el entorno: ni se oxidan ni se descomponen con el tiempo. En definitiva, la
eliminación de los plásticos representa un grave problema medioambiental.
La solución a este problema es, primero el consumo responsable y segundo, el reciclaje. Bajo los
envases de plástico aparece en relieve un triángulo constituido por tres flechas giratorias con un
número en su interior que indican de que tipo de plástico se trata y si es reciclable.

Clasificación de los plásticos atendiendo a su reciclabilidad

No muy reciclables Ocasionalmente reciclables

Reciclables
3. PVC (cloruro de polivinilo):
botellas de aceite, envoltorios
4. LDPE (polietileno de baja
1. PET (polietileno): Botellas de de carne, carpetas de oficina.
densidad): envoltorios de
agua y otras bebidas alimentos.

5. PP (polipropileno): pañales,
envases de yogur
2. HDPE (polietileno de alta
densidad): Botellas de 6. PS (poliestireno): cajas de
detergente, vasos, envases de huevos, de bombones.
yogur.
7. Other: otros tipos de
plásticos, plásticos reforzados
o laminados.

MATERIALES CERÁMICOS: Son elementos fabricados a partir de materiales terrosos cocidos. Bajo
esta denominación están los elementos fabricados a partir de materiales terrosos cocidos. Las
materias primas son arcilla (le da consistencia) o caolín (que es un tipo de arcilla muy pura y le
aporta color blanco y textura fina) que, una vez moldeada, se somete a un proceso de secado y
cocción posterior que le hace perder agua y convierte a estos materiales en duros pero frágiles.
Son silicatos de aluminio hidratados. Se emplean también aditivos como cuarzo, colorantes y
fundentes.

Propiedades generales

 Químicamente inertes
 Plásticos cuando se introducen en agua
 Duros y frágiles en ausencia de agua
 Resisten altas temperaturas
 Baja porosidad

Clasificación

Cerámicos porosos

No han sufrido vitrificación (que adoptan un aspecto similar al vidrio), pues no llega a
fundirse el cuarzo con la arena. Destaca la arcilla cocida y la loza (cuya materia prima es la
arcilla).
 Cerámicos impermeables

Ha sufrido vitrificación, pues la mezcla ha sido sometida a altas temperaturas y el cuarzo llega
a fundirse con la arena. Destacan el gres y la porcelana (cuya materia prima es el caolín).

Cerámicos más empleados

Ladrillos y tejas: fabricados con arcilla de muy diversa calidad, según la zona geográfica de
procedencia. Una vez moldeados se secan y cuecen a 900 – 1200ºC, lo que aumenta su
resistencia mecánica. Existen muchas calidades y formas según la aplicación deseada.
Azulejos y pavimentos cerámicos: hechos con arcillas especiales que, durante su moldeo, se
prensan a altas presiones y se revisten de un material (barniz coloreado) que, tras el proceso
de cocido presenta una dureza alta.
Porcelana y loza: a base de caolín, arcillas blancas, sílice y feldespato finamente pulverizados.
La porcelana está totalmente vitrificada tras ser sometida a dos procesos de cocción; sin
embargo, la loza sólo presenta su cara externa vitrificada. Poseen una especial resistencia al
calor y a agentes químicos por lo que, más que en construcción, se emplean para material de
cocina y sanitarios (loza), laboratorio, aislantes eléctricos (porcelana)...
Materiales refractarios: Formados por arcillas refractarias, de alto contenido en sílice. Se
usan para revestimiento de hornos industriales (altos hornos y convertidores) y otras
aplicaciones, donde deben resistir altas temperaturas sin fracturarse. Soportan entre 1400 –
1600ºC. Para temperaturas superiores se añade un aglomerante orgánico.

Vidrio
El vidrio se obtiene de una mezcla de arena de sílice (SiO 2), con fundentes (Na2CO3), y
estabilizantes, como caliza (CaCO3), se añaden, cada vez en mayor medida, cascos de vidrio
procedente de envases de vidrio reciclado, la mezcla funde en torno a 1.500 C. Al vidrio así
obtenido se le da forma por laminación.

Es un material inorgánico, amorfo, transparente, duro y frágil, empleado para fabricar una gran
cantidad de productos, ventanas, lentes, botellas,…

El vidrio es reciclable sin límite de veces, al reciclarlo no pierde sus propiedades, ahorrándose
alrededor del 30% de energía respecto al vidrio nuevo. Para ello se separa y clasifica según su color
en tres grupos: verde, ámbar y transparente. El material ajeno debe ser separado, tapas metálicas
y etiquetas, después el vidrio es triturado y fundido junto con arena, hidróxido de sodio y la caliza.
Tipos de Vidrio
Los más significativos son:
 Soda-Cal. Es el más utilizado, pues son virtualmente inertes a la luz visible. Los recipientes
de vidrios así fabricados, no contaminan la materia que contienen ni su sabor. Son poco
resistentes al choque térmico.
 Plomo. Utiliza óxido de plomo en lugar de óxidos de calcio, y óxido de potasio en lugar del
óxido de sodio, tienen un alto índice de refracción y permite una fácil decoración por
esmerilado, corte o tallado.
 Borosilicato. Están compuestos principalmente de sílice y óxido bórico, presentan una
buena resistencia a los choques térmicos
 Para obtener fibra de vidrio, el material fundido se estira hasta lograr filamentos muy
pequeños que funcionan como aislantes eléctricos y térmicos en forma de planchas de
fibra de vidrio. Actualmente, el vidrio flotado, plano, se destina a edificios y ventanas.
 La fibra óptica es un soporte de transmisión que se emplea en redes de datos; es un
capilar muy fino de vidrio o ciertos plásticos, por el que se envían las señales que
contienen los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente confinado y se
propaga por el interior de la fibra, son muy utilizadas en telecomunicaciones, porque
permiten enviar a gran velocidad, gran cantidad de datos, más eficazmente que por radio
o cable. Son inmunes a las interferencias, aunque a día de hoy presentan un coste
elevado. En la actualidad están siendo empleadas en nuevos campos de aplicación.

OTROS MATERIALES:

 Textiles: las materias primas son transformadas para formar hilos o telas mediante hilado,
tejido u otros procesos fisicoquímicos. Ejemplos: fibras de seda, algodón, celulosa,
proteína animal, nylon o lycra.
 Pétreos: Se obtienen cortando la roca en diferentes formas y tamaños o triturándolas.
Ejemplos: bloques de granito, placas de mármol, etc. En algunos casos, se tratan minerales a
temperaturas altas, como en la obtención del vidrio a partir de la arena.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES DE USO TECNOLÓGICO

Los materiales se eligen por sus propiedades, es decir por un conjunto de características que
determinan su comportamiento frente a agentes externos como la electricidad, la luz, el calor o las
fuerzas mecánicas.

PROPIEDADES FÍSICAS
Propiedades mecánicas: describen el comportamiento de los materiales cuando son sometidos a
la acción de fuerzas externas.
 Dureza: es la resistencia que opone un material a dejarse rayar por otro. Para medir la dureza
de un material se utiliza la escala de Mohs que se basa en diez minerales como términos de
comparación. El más blando es el yeso y el más duro el diamante.
 Tenacidad: es la resistencia que ofrece un material a romperse cuando es golpeado.
 Fragilidad: es la capacidad que tienen algunos materiales de romperse fácilmente cuando son
golpeados. Es una propiedad opuesta a la tenacidad.
 Elasticidad: es la propiedad que tienen los materiales de recuperar su forma original.
 Plasticidad: facilidad de un material para adquirir deformaciones permanentes. Es una
propiedad contraria a la elasticidad.
 Maleabilidad: facilidad para extenderse en láminas o planchas.
 Ductilidad: facilidad para extenderse formando cables o hilos.

Propiedades ópticas: determinan la respuesta del material a la acción de la luz.

 Materiales transparentes: son aquellos que dejan pasar la luz y permiten ver nítidamente los
objetos a través de ellos.
 Materiales translúcidos: permiten el paso de la luz pero no permiten ver nítidamente los
objetos.
 Materiales opacos: no permiten el paso de la luz, por lo tanto, tampoco pueden verse los
objetos ubicados detrás de ellos.

Propiedades eléctricas: determinan el comportamiento de los materiales ante una corriente

eléctrica.
 Materiales conductores: permiten fácilmente el paso de la corriente eléctrica.
 Materiales aislantes: no permiten el paso de la corriente eléctrica.
 Materiales semiconductores: sólo permiten el paso de la corriente en determinadas
condiciones.
 Materiales superconductores: permiten que la corriente eléctrica circule sin resistencia ni
pérdida de energía en determinadas condiciones.

Propiedades magnéticas: ponen de manifiesto el comportamiento de los materiales frente a

determinados metales.
 Materiales magnéticos: son aquellos que pueden ser atraídos por los imanes porque están
compuestos por hierro.

PROPIEDADES QUÍMICAS
Se manifiestan cuando los materiales sufren transformaciones al reaccionar con otras sustancias.
A diferencia de los agentes físicos, las reacciones químicas transforman al material en otro
diferente. Una de las más importantes es la capacidad con la que un material reacciona con el
oxígeno del aire.

PROPIEDADES ECOLÓGICAS
Las propiedades ecológicas se clasifican de acuerdo al impacto que producen los materiales en el
medio ambiente:
 Materiales reciclables: son aquellos que pueden ser reciclados, es decir, pueden ser usados
para volver a producir un material similar (papel, plásticos, acero, aluminio, etc.).
 Materiales reutilizables: son aquellos que se pueden utilizar para el mismo uso.
 Materiales tóxicos: son materiales nocivos para los seres vivos, ya que pueden contaminar el
aire, el agua y la tierra.
 Materiales biodegradables: son materiales orgánicos que se descomponen porque sirven de
alimento a algunos seres vivos (bacterias, insectos, roedores, etc.).

Algunos ejemplos de objetos obtenidos a partir de diferentes materiales.

Actividades:
1) Describir como se conforma el suelo.
2) Según los tipos de suelos que hay en nuestro país que se cultiva, mayormente, en
cada región.
3) ¿Qué agentes pueden provocar la degradación del suelo?
4) Nombrar las causas de la contaminación del suelo.
5) Del suelo podemos extraer diferentes materias primas, según su origen, como
podemos clasificarlas.
6) Realizar un cuadro indicando los distintos tipos de materiales, su origen,
características principales y usos.
7) Realizar una planificación diaria, empleando una experiencia, sobre el tema:
a) Erosión del suelo
b) Tipos de suelos
c) Clasificación de los materiales
d) Propiedades de los materiales
 Formar grupos de dos personas, elegir uno de los temas mencionados
anteriormente y desarrollar la planificación.