Origen y características del cuy
El Cuy (Cavia porcellus), es una especie originaria de la zona Andina del Perú, Ecuador,
Colombia y Bolivia, es un producto alimenticio nativo, de alto valor nutritivo y bajo
costo de producción, que contribuye a la seguridad alimentaria de la población rural de
escasos recursos según (Padilla y Baldoceda, 2006), se cría fundamentalmente con el
objeto de aprovechar su carne. También es conocido con los nombres de Cobayo, Curi,
Conejillo de indias y en países de habla inglesa como guínea pig (Sánchez, 2002). El Cuy
reviste, en los hogares rurales, un significado simbólico asociado a la familia y a la
condición femenina. Es signo de comida, y es el reforzador de las relaciones sociales,
del prestigio y de las virtudes medicinales. Con la conquista del imperio incaico, se
introdujeron especies animales que desplazaron a las nativas, llama y la alpaca; sin
embargo, la producción de Cuyes se mantuvo. Si bien no se desarrolló la cría en gran
escala, la población andina conservó pequeños núcleos de animales para el
autoconsumo, debido a su gran potencial como productor de carne (Chauca ,1997). La
población del Cuy en Bolivia se estima en 400.000 Cuyes (Cardozo; 1984 citado por
Chauca, 1997). Su distribución es localizada en las regiones de los valles, altiplano y
trópico, teniendo una connotación en la población principalmente de autoconsumo
con predominancia del Cuy Nativo, donde son alimentados con desechos vegetales y
alfalfa como único forraje, que alarga el tiempo de crecimiento y posterior engorde
(Rico y Rivas, 2004).
3.1.2 Importancia
Según Arroyo, (1986). El Cuy es un mamífero roedor de amplia adaptación, cuya carne
es nutritiva principalmente por su contenido proteico, rica en minerales, vitaminas y
con propiedades terapéuticas, especialmente para la arteriosclerosis. Sus propiedades
peculiares respecto a su palatabilidad, suavidad, calidad y digestibilidad son
recomendadas para la alimentación de niños, jóvenes y adultos de la tercera edad.
Huarachi (2003), afirma que por su rápida reproducción y por su crianza a bajo costo,
el Cuy ofrece buenas perspectivas para elevar el estándar de vida de la población con
el consumo de carne en la alimentación. La carne de Cuy es utilizada como fuente de
proteína en la alimentación, debido a que es un producto de excelente calidad, alto
valor biológico, elevado contenido de proteína y bajo contenido de grasa en
comparación con otras carnes (Rico y Rivas, 2004). Tomando en cuenta que la principal
función de la carne del cuy es aportar aminoácidos indispensables al organismo, se
considera que esta carne sobrepasa en 30 a 50% a las proteínas vegetales.
Considerando que el valor biológico de las proteínas de la carne es muy grande, de alta
calidad, por su elevada cantidad de proteína bajo contenido de grasa, recomendada
para tratamientos de dieta en las personas que tienen problemas de colesterol y otras
enfermedades como artritis, problemas de los nervios y del corazón.(Proyecto AUP,
2010). Para Arroyo (1986) citado por Proyecto AUP, (2010), la carne de Cuy contiene
uno de los niveles más altos de proteína y menor contenido de grasa que otras carnes,
todas estas características hacen deseable este producto, sin embargo muy pocas
personas conocen estas cualidades.
La composición de la carne de Cuy está en la figura 1 la cual muestra el valor nutritivo
de la carne de Cuy en comparación a otras especies mostrando la humedad, proteína,
grasa y minerales:
Figura 1. Valor nutritivo de la carne de Cuy en comparación a otras
especies
Fuente: En base a datos obtenidos por la universidad agraria la Molina (1991)
Fisiología del Cuy
Según Aliaga et al., (2009). En condiciones de salud perfecta, los cuyes
presentan en sus actividades vitales funcionamiento normal revelado en la
siguiente página:
a. Longevidad.
Los cuyes pueden vivir como máximo ocho años pero el promedio de vida solo
es de seis a ocho años.
b. Vida productiva.
Esta puede alargarse hasta los cuatro años sin embargo no es conveniente
hacerlo porque los índices de fertilidad disminuyen en forma marcada, sobre
todo cuando el animal sobrepasa los dieciocho meses de edad.
Características morfológicas y fisiológicas del cuy
El Cuy es un animal robusto, su trasero es redondeado y no presenta cola visible. Tiene
una cabeza bastante grande en relación a su cuerpo, es una tercera parte de éste. Sus
ojos son grandes y está situado uno a cada lado, estos pueden ser de color rojo o
negro, con tonalidades de claro a oscuro, dependiendo del tipo de Cuy, las orejas son
cortas y redondeadas (Figura 4) y pueden presentarse de punta o caídas, presenta
labio leporino (Figura 3) cortado en la parte central (Chauca, 1997). Es un animal
plantígrado presenta almohadillas en cada planta para evitar lesiones. En las
extremidades anteriores presenta de 4 a 6 dedos (Fig. 5), mientras que en las
posteriores de 3 hasta 6 dedos (Figura 6); siempre el número de dedos en las manos es
igual o mayor en las patas cada uno de ellos posee fuertes uñas para escarbar.
(Zaldivar, 1976; Cooper y Schiller, 1975)
Gestación.
El cuy es una especie poliestrica, las hembras tiene la capacidad de presentar una
gestación dura aproximadamente entre 63 a 67 días (9 semanas). Se inicia cuando la
hembra queda preñada y termina con el parto. Si durante las primeras semanas de
gestación la hembra no recibe una buena alimentación pueden morir algunas de las
crías en el vientre de la madre. En muchos casos esta es la razón por la cual se
producen partos con una sola cría. (Sánchez, 2002) Figura 10 Cuy en la etapa de
gestación.
La hembra gestante puede abortar si no está bien alimentada y no cuenta con agua en
cantidad suficiente. Recuerde que los Cuyes obtienen el agua del pasto fresco y del
agua de bebida. Si durante las primeras semanas de gestación la madre no recibe una
buena alimentación, pueden morir algunas de las crías en el vientre de la madre (Mejo
cuy, 2011).
c. Parto.
Concluida la gestación se presenta el parto, el cual no requiere asistencia, ocurre por la
noche y demora entre 10 y 30 minutos. El número de crías nacidas puede variar desde
1 hasta 7. La madre ingiere la placenta y limpia a las crías, las cuales nacen completas,
con pelo, los ojos abiertos y además empiezan a comer forraje a las pocas horas de
nacidas. Las crías nacen muy bien desarrolladas debido al largo período de gestación.
Nacen con los ojos y oídos funcionales, cubiertos de pelos y pueden desplazarse y
comer forraje al poco tiempo de nacidas. (Rico y Rivas 2004)
d. Lactancia.
Es el período en el cual la madre da de lactar a sus crías, tiene una duración
aproximada de 2 semanas desde el momento del nacimiento hasta el momento del
destete (14 días). Las crías comienzan a mamar inmediatamente después que nacen.
Las crías no son tan dependientes de la leche materna como otras especies. Cuando las
camadas son numerosas, las crías crecen menos, porque reciben menos leche. Por esta
razón, se debe proporcionar un buen alimento a las reproductoras y si es posible
adicionar granos partidos o alimento suplementario (Chauca, 1997).
