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UNIDAD 1
Licenciatura en Ingeniería - Minero Metalúrgica
INTRODUCCIÓN
Hidrometalurgia
"Hydro" significa agua, la hidrometalurgia por lo tanto es el arte y ciencia de extraer los
metales de los minerales por métodos acuosos. Comparado con la pirometalúrgia la
hidrometalurgia es una ciencia más reciente.
El hombre aprendió hace miles de años como construir hornos y usar fuego para fundir rocas
y producir metales, pero el uso del agua y soluciones acuosas para el procesamiento de
minerales vino mucho después, principalmente en el tiempo de los alquimistas cuando los
ácidos y álcalis comenzaron a usarse.
La hidrometalurgia moderna nació a finales del siglo diecinueve cuando se descubrieron las
dos mayores operaciones útiles; El proceso de cianuración para la disolución de oro y
plata y el proceso Bayer para la bauxita. Más tarde en 1940 se patento el procedimiento
para la extracción de uranio en USA. Desde entonces ha habido avances progresivos en la
materia y han ido remplazando a los procesos pirometalurgicos.
Primer Periodo
Pero no se sabía que el vitriolo azul contenía cobre. Sin embargo, las preguntas acerca de
esto permanecieron algún tiempo sin respuesta. Como puede ser la trasmutación del hierro
en cobre o en oro. El oro es el más noble de todos los metales se disuelve en mercurio
formando una amalgama, pero es insoluble en todos los ácidos o álcalis conocidos en ese
tiempo. El descubrimiento del agua regia por Jair Ibn Hayyan (720 -813 A.D.) la alquimia
árabe puede considerarse como pionera en la hidrometalurgia.
El agua regia es una mezcla de HCl y HNO3 la cual disuelve al oro y a la plata, ninguno de
los ácidos solos puede tener acción disolvente sobre el oro.
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El agua regia aun, se usa para la refinación de oro. El cloruro es uno de los ingredientes
activos y era ampliamente utilizado en 1890 para la extracción de oro de los minerales.
En el siglo dieciséis, la extracción de cobre por vía acuoso recibía mucha atención. la
lixiviación por montones se practicaba en las montañas Harz Alemania y en Rio Tinto
España. en estas operaciones, la pirita conteniendo algo de mineral de sulfuro de cobre fue
amontonado al aire libre y dejado por meses a la acción de la lluvia y el aire, mientras la
oxidación y disolución del cobre se llevaba a cabo. Se dreno del montón una solución de
sulfato de cobre y se colecto en una cuenca. Entonces el cobre metálico se precipitó de la
solución con chatarra de hierro, este proceso se conoció como "cementación" termino en
español que significa precipitación.
La era moderna
La hidrometalurgia moderna comienza a partir de 1887 cuando se inventaron los dos procesos
más importantes en esta área. el primero la cianuración para el tratamiento de minerales de
oro y plata, y el segundo el proceso Bayer para la producción de alúmina.
El proceso de cianuración
La acción disolvente de una solución de cianuro sobre oro metálico se conoció en 1783 por
el químico suizo Carl Wilhelm Scheele (1742-1786). Elsner en Alemania en 1846 estudio
esta reacción y noto que el oxígeno atmosférico jugaba un papel importante durante la
disolución. La aplicación de este conocimiento para la extracción de oro de sus minerales se
patento mucho después en Inglaterra por John Stewart MacArthur (1856 -1890) Bodländer
en 1896 hizo el importante descubrimiento acerca de la formación de peróxido de
hidrogeno como producto intermedio durante la disolución de oro. El proceso de cianuración
ya ha sido aplicado en cada distrito minero del mundo sin embargo la química del proceso
aun es sujeta a debate.
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la pulpa y llevar a cabo la reacción de disolución. John Dorr diseño y construyó este tipo de
tanques de lixiviación.
El antiguo proceso conocido como cementación el cual era solamente aplicado para la
precipitación de cobre de la solución usando chatarra de hierro, también se aplicó a
soluciones de lixiviación conteniendo oro, posteriormente el hierro se reemplazó por zinc. A
pesar de todos estos avances en la ingeniería y en la aplicación de estos procesos la teoría
aun, permanecía en duda.
El proceso Bayer
El segundo mayor proceso hidrometalúrgico en esta era fue el proceso inventado por Karl
Josef Bayer (1847 - 1904) para la preparación de alúmina Al 2O3 pura, conocido como
"proceso Bayer". Este proceso involucra la lixiviación de Bauxita, descubierta en Francia en
1821 en una pequeña villa llamada Les Baux, cerca de Marseille, la lixiviación se lleva a
cabo con solución de hidróxido de sodio arriba de su punto de ebullición en un reactor a
presión, después se lleva a cabo la separación del material insoluble de la solución pura
entonces se precipita el hidróxido de aluminio cristalino, el cual se filtra, se lava, seca y
calcina para obtener alúmina pura Al2O3, tiempo después se idearía la celda de reducción
electrolítica en la cual se puede cargar la solución y obtener alúmina pura. Bayer fue un
químico Austriaco trabajo en Saint Petersburg, en Rusia, su proceso es aún usado en la
actualidad y su aplicación está en los siguientes procesos.
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Otros procesos
En 1927 Friedrich August Henglein (1893 - 1968) en Alemania propuso el uso de oxígeno
bajo presión para disolver ZnS con agua ZnS + O2 ZnSO4 (aq), esta invención se hizo
en la química y no en la industria metalúrgica como un método de regenerar el ZnS formado
durante la absorción de H2S del gas de un horno de coque mediante una solución amoniacal
de ZnSO4, la producción de oxígeno gaseoso puro era caro, esto debido a que el proceso de
licuefacción de aire aun no era perfeccionado.
Vladimir Ipatieff (1867 - 1952) y su hijo en Rusia (1904 - 1920) usaron hidrógeno bajo
presión para precipitar metales de soluciones, sin embargo, la producción del gas hidrogeno
puro era muy costoso.
Recientes desarrollos
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son los procesos más comunes empleados en la hidrometalurgia, cabe remarcar que en los
tres procesos mencionados anteriormente se emplea el mismo esquema donde se carga a la
solución el carbón activado, la resina de intercambio iónico o bien el reactivo solvente,
posteriormente se lava, y finalmente se aplica un proceso de elución (separación).
Tanto el carbón activado como las resinas de intercambio iónico son sólidos el reactivo
químico orgánico "solvente" es una fase líquida, algunas veces es referido como liquido de
intercambio iónico.
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Las materias primas para la lixiviación son normalmente trituradas, molidas y algunas veces
beneficiadas por métodos físicos antes de la lixiviación. En algunos casos las minerales
beneficiados se tratan mediante métodos térmicos, por ejemplo, se les aplica un proceso de
oxidación o bien reducción, antes de ser lixiviados, la idea es generar un material que sea
más fácil de lixiviar o eliminar algún componente indeseable. Después de la etapa de
lixiviación continua el filtrado, lavado y la purificación de la solución. en algunos casos el
mineral se tritura, pero no se le realiza el proceso de molienda y se hace pasar la solución de
lixiviación sobre un material triturado solamente permitiendo a la solución a filtrarse a través
del mineral, Lixiviación por montones", combinando así la lixiviación y filtración en un solo
paso. En casos especiales, el mineral es lixiviado en su lugar " Lixiviación insitu
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VENTAJAS Y DESVENTAJAS
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Otro éxito para la hidrometalurgia, fue la ruta para la producción de zinc, respecto al
proceso pirometalúrgico de reducción. Se encontró que es más económico lixiviar ZnO
usando H2SO4 y aplicando electrolisis a la solución de ZnSO4 y obtener directamente zinc
de alta pureza, en vez de reducir al ZnO con carbón hasta obtener zinc metálico el cual tiene
que ser refinado.
Manejo de material.
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Consumo de energía.
Debido a las altas temperaturas involucradas en los procesos pirometalúrgicos, las cuales son
de alrededor de 1200 °C, las velocidades de reacción son elevadas, pero se necesita mucho
combustible. Para hacer un proceso económico son esenciales los sistemas de recuperación
de calor. El calor puede ser fácilmente recuperado de los gases calientes, pero rara vez del
material fundido como la escoria o el metal líquido. Así se pierde una gran cantidad de
energía. Además, el equipo necesario la recuperación de calor son voluminosos y caros.
Además, en un horno de reverbero el calor es principalmente transferido del techo del
horno por radiación y tiene que penetrar la capa de escoria la cual tiene una baja
conductividad térmica; por lo que es ineficiente. Por otra parte, en los procesos
hidrometalúrgicos se necesita menos combustible debido a que se emplean bajas
temperaturas de reacción (normalmente menores a 100°C), la economía respecto al calor no
es problema sin embargo las velocidades de reacción son bajas.
Disposición de Residuos
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aire, agua sin el peligro de disolución y contaminación de los cuerpos de agua. son solo
inaceptables desde el punto de vista estético. Por otra parte, muchos de los desechos de la
industria hidrometalúrgica son sólidos finamente divididos, si estos se encuentran secos
pueden crear problemas de polvos cuando el viento sople y cuando se encuentren
húmedos gradualmente liberaran iones de metales pesados a la solución la cual
contaminara el ambiente. Sin embargo, el manejo de los residuos de los procesos
hidrometalúrgicos es menos problemática que la de los gases de salida en la
pirometalúrgia,
Economía
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0.344
20 Cobre Cu++, Cu Cu+++2e= Cu
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