Guia Ambiental para Proyectos de Lixiviacin en Pilas

INTRODUCCIN 1. Objetivo y Alcance El presente documento tiene como

objetivo servir de gua en el desarrollo, construccin y operacin de proyectos
de lixiviacin en el Per. Asimismo, se deber utilizar en el desarrollo de
instalaciones de lixiviacin tanto de cobre como de metales preciosos. El
alcance de este documento incluye informacin acerca de las opciones de
esquema de proyectos de lixiviacin, hidrologa superficial y balance de agua,
locacin de instalaciones de lixiviacin, almacenamiento de soluciones de
lixiviacin, diseo y operaciones, monitoreo operativo y finalmente el cierre de
las instalaciones de lixiviacin. Estos lineamientos se centran en los avances se
centran en los avances tcnicos actuales y las actividades necesarias para
proteger la salud humana y el medio ambiente. En este aspecto, el
almacenamiento de las soluciones de lixiviacin y la estabilidad de las pilas son
factores importantes mientras que algunas consideraciones operativas y de
diseo metalrgico tienen una importancia secundaria. Por ejemplo, los
asuntos referentes al diseo de revestimientos de las capas
impermeabilizadas, el tamao y diseo de pozas y el cierre de la operacin de
lixiviacin son esenciales en la proteccin del medio ambiente. Por el contrario,
la seleccin de precipitacin con polvo de zinc en comparacin con la adsorcin
con carbn actividado para la extraccin de matales preciosos o la seleccin de
un elemento orgnico especfico en el proceso de extraccin por
solventes/electrodeposicin (SX/EW) para cobre ha sido considerada de
importancia secundaria en el desarrollo de estos lineamientos. 2. Desarrollo
Histrico de la Tecnologa de Lixiviacin La tecnologa actual de lixiviacin de
metales preciosos se ha desarrollado ampliamente desde mediados de la
dcada del 70, aunque los principios de lixiviacin as como los de extraccin
de oro mediante cianuracin tienen una larga historia. Sin embargo, es en los
ltimos 20 aos que la lixiviacin se ha desarrollado hasta llegar a ser un
mtodo eficiente para tratar el oro oxidado y los minerales de plata. Ha
demostrado ser una forma efectiva para extraer metales preciosos de
depsitos pequeos y poco profundo. Al medio ambiente son ms manejables.
Una desventaja de la tecnologa de lixiviacin en pilas actualmente existente
es la reduccin potencial del porcentaje de extraccin de metales que se
obtiene del mineral en comparacin con lo que sucedera con la lixiviacin
convencional (Potter, 1981; Hiskey, 1985; y Thorstad, 1987). El principio real de
la lixiviacin en pilas tiene una larga historia, como se infiri anteriormente. Por
ejemplo: las minas de Hungra reciclaban las soluciones que llevaban cobre a
pilas de mineral de baja ley a mediados del siglo XVI (Hiskey, 1985) y los
mineros espaoles percolaban soluciones cidas en grandes pilas de mineral
oxidado de cobre en Ro Tinto en 1752 aproximadamente. Alrededor del ao
1900, las operaciones de lixiviacin fueron empleando tcnicas como los ciclos
de lixiviacin/reposo para maximizar la recuperacin de cobre (Taylor and
Whelan, 1942; Thorstad, 1987). La lixiviacin de pilas y botaderos de cobre se

practica actualmente a nivel mundial en el caso de minerales de baja ley.

Adicionalmente, los productores de uranio han venido practicando la lixiviacin
en pilas mediante soluciones cidas y alcalinas desde fines de la dcada del
50. La extraccin de oro mediante cianuracin lleg a ser un proceso comercial
a travs del trabajo pionero de dos hermanos escoceses, los doctores Robert y
William Forrest, conjuntamente con John S. MacArthur, qumico autodidacta.
Estos hombres, experimentando por aos en un laboratorio casero en Escocia,
buscaban encontrar un proceso mejorado para recuperar el oro de los
minerales complejos (Von Michaelis, 1985). Tuvieron xito en su bsqueda y en
1887 se les emiti la Patente Britnica 14, 174. Posteriormente se emitieron las
Patentes Estadounidenses 403,202 y 418,137 para estos tres hombres en 1889
(Hiskey, 1985). El proceso que abarcaban estas patentes inclua la agitacin de
pulpa ante la presencia de aire, seguido de precipitacin con polvo de zinc de
la solucin filtrada de oro y cianuro (Von Michaelis, 1985). La lixiviacin de
minerales de metales preciosos empleando el proceso de cianuracin fue
inicialmente sugerida por la Direccin de Minas de EE.UU. en 1967 (Thorstad,
1987). La primera aplicacin de lixiviacin comercial se efectu a fines de los
aos 60 por parte de Carlin Gold Mining Company al norte de Nevada (Hiskey,
1985). Cortez Gold Mines inici la primera operacin a gran escala a principios
de los aos 70 lixiviando dos millones de toneladas de oro de ley marginal
(Thorstad, 1987). A mediados de la dcada del 70, se perfeccion la tecnologa
de lixiviacin en pilas de oro con el fin de tratar depsitos arcillosos de baja ley.
Las mejoras, tales como la lixiviacin en pilas usando aglomeracin, fueron
puestas en marcha por el aumento de la exploracin de depsitos de baja ley
ya que el precio del oro aumentaba drsticamente. Muchos de los depsitos
descubiertos no pudieron ser procesados mediante las tcnicas convencionales
de lixiviacin porque las arcillas o finos generados durante la trituracin
impedan la percolacin uniforme de la solucin a travs de las pilas de mineral
(Heinen y otros, 1979; McClelland y Eisele, 1981; y McClelland y otros, 1983).
La tecnologa de lixiviacin en pilas usando aglomeracin es aplicable a la
mayora de minerales de oro y relaves de flotacin. Los resultados de las
mejoras tecnolgicas que se han producido a travs de los aos 70 y en los
aos 80 pueden apreciarse en los drsticos aumentos del nivel de produccin.
Para 1993, la produccin de oro de la lixiviacin en pilas haba aumentado a
ms del 35 por ciento del total de la produccin de oro en EE.UU. desde un
estimado de 6% en 1979. La lixiviacin en pilas es una tcnica muy antigua
para extraer cobre. La primera operacin registrada de cobre a gran escala
mediante lixiviacin fue en Ro Tinto, Espaa aproximadamente en 1752 (Taylor
y Whelan, 1942). Los antiguos en realidad pudieron haber utilizado alguna
variacin de lo que conocemos hoy para recuperar el cobre de las sales
solubles. La lixiviacin de botaderos de cobre en la parte occidental de EE.UU.
se inici poco despus del desarrollo de minas a tajo abierto a gran escala por
Jackling en 1904 en Bingham Canyon.Todos los componentes necesarios
estaban en posicin de establecer un ciclo de lixiviacin de cobre. Sin

embargo, los esfuerzos serios para explotar la lixiviacin de botaderos

probablemente empez en las dcadas del 30 y 40. Durante los ltimos aos,
ha habido una tremenda expansin de la lixiviacin de botaderos. En el Cuadro
A.1 (a-c) (Hiskey, 1993) se presentan algunas notas histricas referentes a las
minas de solucin de cobre. Algunas innovaciones tcnicas en los ltimos aos
han aumentado la importancia de la minera de soluciones como un proceso
para la recuperacin de cobre. Entre stas se incluye: avances en extraccin
por solventes/electrodeposicin (SX/EW); innovaciones en los procesos de
curado con cido y cido frrico para los minerales oxidados y mixtos; y,
mejoras en la construccin de pilas y botaderos. En 1992, Estados Unidos
produjo un total de 1,76 millones de toneladas mtricas de cobre. Durante
1992 aproximadamente el 30% de la produccin estadounidense provena de
electrodeposicin (esto es, 522 755 TM). Se calcula que para fines del presente
siglo, aproximadamente el 40% de la produccin primaria de cobre en EE.UU.
provendr de las operaciones de lixiviacin. La extraccin por solventes ha
cumplido una funcin importante en los intereses actuales de la
hidrometalurgia de cobre. En general, las soluciones impuras relativamente
diluidas y que contienen cobre se producen en la etapa de lixiviacin. La
extraccin por solventes facilita la produccin de un electrolito rico y puro que
puede dirigirse hacia la casa de tanques donde el cobre puede ser
electrodepositado como ctodos de alta pureza. La extraccin por solventes ha
hecho posible la produccin de ctodos electrodepositados de alta calidad que
pueden competir directamente con ctodos electro-refinados. En el pasado, la
precipitacin con chatarra de hierro era el mtodo de recuperacin establecido,
esta alternativa produca cobre impuro que requera fundicin y una posterior
refinacin para obtener cobre. La extraccin de solventes proporcion la
interfase entre la lixiviacin y la recuperacin final de metal (Hiskey, 1993). 3.
Prcticas Actuales y Futuras de Lixiviacin en Pilas en el Per La lixiviacin en
pilas se emplea en todo el Per para la produccin de metales preciosos y
cobre. La lixiviacin de metales preciosos se da principalmente en la parte
central nortea del Per. Mientras que la lixiviacin de cobre se da
principalmente en la parte surea del pas. Las instalaciones de lixiviacin se
encuentran ubicadas en diversos entornos climticos y fsicos. Se emplean
tcnicas de construccin de capas impermeabilizadas tanto expansivas como
reutilizables. Los avances tecnolgicos peruanos en lixiviacin en pilas se han
centrado en la extraccin metalrgica. Las pruebas en pilas que evalan
tamaos de grano, ciclos de lixiviacin y la concentracin de lixiviantes, son
comunes. La mayora de minas de cobre en Per emplean mtodos de
extraccin tradicionales de molienda y de concentracin para minerales de alta
ley. Las tcnicas de lixiviacin en pilas brindan la oportunidad de extraer
productos de los minerales de ley anteriormente marginales. La lixiviacin de
metales preciosos en la regin nortea central del Per ha generado una fiebre
de oro en nuestros das, donde se encuentran depsitos de oro diseminados a
gran escala cerca de la superficie terrestre con poco o ningn stripping. A

pesar de que las tcnicas de lixiviacin en pilas actualmente se utilizan en

varios lugares del Per, stas se ampliarn considerablemente en la siguiente
dcada. Entre los diversos aspectos ambientales que deben considerarse en el
Per a fin de lograr un futuro exitoso para las operaciones de lixiviacin en
pilas, se incluye: La adecuada preparacin de cimientos y construccin de
revestimientos: Entre los actuales sistemas de revestimiento se incluyen
geomembranas, asfalto y concreto. La inadecuada preparacin de los cimientos
traer como resultado un asentamiento diferencial comprometiendo la
integridad de los revestimientos. La seleccin de los materiales de
revestimiento apropiados tambin resulta importante. Destoxificacin o
neutralizacin del mineral procesado: Hasta la fecha, en el Per no se ha
planificado ni practicado el cierre de minas, tampoco se ha tratado la
estabilizacin qumica del mineral procesado luego de la lixiviacin. Contencin
de aguas pluviales: La mayora de instalaciones no ha sido diseada para
contener soluciones de proceso y casos extremos de lluvias. Una pequea
operacin de lixiviacin de metales preciosos al norte de Per ha cubierto los
pads de lixiviacin reutilizables con el fin de controlar el balance de agua de
las instalaciones. Sin embargo, esta no es una alternativa para las grandes
operaciones y, por consiguiente, resulta necesario una base de datos
climticos para obtener el diseo apropiado de las instalaciones. Monitoreo
ambiental: Generalmente no se practica el monitoreo de contencin de
lixiviantes o rezumadero de las pilas de mineral procesado. PROYECTOS
Captulo I. DISEO DE PROYECTOS DE LIXIVIACION EN PILAS Y BOTADEROS 1.
Componentes de un Proyecto de Lixiviacin La Figura 1.1 muestra los
componentes tpicos de un proyecto de lixiviacin. Aunque todos los proyectos
tienen los mismos componentes, sus esquemas estn determinados por
condiciones especficas del lugar. Estos componentes son los mismos para las
instalaciones de lixiviacin de cobre y metales preciosos, aunque se ha creado
distintas terminologas para identificar las pozas y otras instalaciones. Gran
parte de la informacin contenida en esta seccin ha sido obtenida de Dorey,
Van Zyl y Kiel (1988). Mina/Depsito de Minerales El material que va a ser
lixiviado en cualquier locacin particular puede obtenerse de varias fuentes,
tales como mineral recientemente minado, mineral de baja ley anteriormente
almacenado, roca estril mineralizada y/o residuos/relaves de flotacin.
Aunque cada una de estas fuentes se puede someter a lixiviacin, la mayora
de proyectos de lixiviacin en operacin incluyen mineral recientemente
minado extrado de minas a tajo abierto, siendo sta la tcnica ms econmica
para el desarrollo de depsitos de baja ley y gran volumen. Preparacin del
Mineral La metalurgia del mineral dicta el mtodo mediante el cual el mineral
deber ser pretratado antes de la lixiviacin. Como corolario, el pretratamiento
tambin puede dictar el mtodo y la configuracin de la construccin y la
operacin en pilas. Dependiendo del complejo en el cual se aloja el metal, se
requerir que el mineral tenga un tamao de partcula que permita el contacto
con la solucin y la disolucin. El pretratamiento del mineral puede variar de

nada (en el caso de minerales tal como salen de la mina) a trituracin, de

trituracin a aglomeracin, o nicamente aglomeracin (en el caso de relaves o
minerales de grano fino). Los principales objetivos de la preparacin del
mineral para la lixiviacin radican en producir un mineral suficientemente fino
que permita el contacto de la solucin con los metales y lograr un mineral
suficientemente permeable y estable que permita una adecuada velocidad de
percolacin a travs de la pila. Estos requerimientos pueden resultar
contradictorios en algunos casos en los que los tamaos de lixiviacin ptimos
de mineral resultan en una pila con baja permeabilidad. La cantidad de
esfuerzo y gastos incurridos en la preparacin del mineral con frecuencia est
relacionada directamente con el aspecto econmico de la recuperacin del
metal. Por ejemplo: si el costo diferencial de la trituracin de un tamao grueso
a uno ms fino no es superado por el valor diferencial del aumento de
recuperacin, entonces no se garantizar una trituracin ms fina. Pila y Capa
Impermeabilizada Cada instalacin de lixiviacin es nica y el diseo de las
pilas y capas impermeabilizadas requieren la combinacin de varios factores
influyentes. Entre stos se incluye el tipo y origen del mineral, metalurgia,
lixiaviabilidad, topografa del lugar, caractersticas geotcnicas y
geohidrolgicas del lugar, as como el clima del mismo. Actualmente, se
utilizan tres mtodos bsicos de construccin y operacin de pilas y capas
impermeabilizadas, estos son: pilas de expansin permanente, la capa
impermeabilizada reutilizable y la lixiviacin tipo valle. Estas propuestas se
discuten con mayor detalle posteriormente. Las pilas y las capas
impermeabilizadas necesitan estar diseadas de forma que sean estructuras
estables que contendrn tanto el slido como el lixiviado. Cada uno de los tres
tipos de construccin de pilas/capas impermeabilizadas requiere la
consideracin de distintos criterios en diseo y operacin. La colocacin del
mineral en las pilas puede realizarse mediante diversos mtodos, dependiendo
principalmente de la naturaleza del mineral. Los mtodos varan desde
descarga y nivelacin con un bulldozer, hasta la colocacin mediante
cargadores frontales y el apilamiento con fajas transportadoras. Los principales
criterios al seleccionar un mtodo de construccin de pilas consisten en limitar
la estratificacin, compactacin y segregacin de partculas as como evitar
daos en el revestimiento durante la construccin. Frecuentemente, se cuenta
con pocas alternativas posibles para la instalacin de pilas debido a
impedimentos tales como distancia de transporte, estado del terreno o
topografa. Las bases de las pilas debern ser capaces de soportar las cargas
aplicadas por las mismas, no slo en trminos de estabilidad, sino tambin en
trminos de asentamientos diferenciales a travs de las pilas. Los
asentamientos diferenciales pueden afectar negativamente el drenaje de las
pilas y daar el revestimiento y la capa impermeabilizada. En el caso de pilas
tipo valle o lugares con topografa de pendientes empinadas, se deber
considerar en el diseo de las pilas la capacidad de los materiales de las bases
y la interfase del revestimiento de los mismos para resistir los deslizamientos.

Los sistemas de revestimiento (revestimiento sinttico) son necesarios

principalmente para contener las soluciones de lixiviacin dentro de la
instalacin, y aunque las regulaciones ambientales con frecuencia requieren
redundancia en el diseo, se deber escoger sistemas de revestimiento que
cumplan con este objetivo de contencin. Los sistemas de revestimiento de
capas impermeabilizadas generalmente estn compuestos por combinaciones
de: revestimientos de membrana sinttica, revestimientos naturales o
naturales modificados, as como revestimientos naturales y sintticos
compuestos. Aplicacin de Soluciones/Recoleccin de Soluciones La solucin de
lixiviacin es transportada desde la poza de soluciones gastadas (trmino
empleado en la lixiviacin de metales preciosos) o de rafinato (trmino
empleado en la lixiviacin de cobre) hacia las pilas a travs de un sistema de
tuberas. Generalmente, se requiere un sistema de bombeo que proporcione
suficiente presin para la aplicacin de aspersores o riego por goteo del
lixiviante. El principal requerimiento es la distribucin uniforme del lixiviante.
Las velocidades tpicas de aplicacin van de 0,003 a 0,005 gpm/pies2 (0,007 a
0,01 3/hora/m2). Las velocidades de aplicacin debern resultar en un flujo no
saturado de lixiviante a travs del material de pilas. El flujo de solucin a
travs de las pilas es esencialmente vertical desde la superficie hasta la base
de las mismas. Generalmente, se coloca una capa de material permeable con o
sin tuberas de drenaje directamente sobre el revestimiento antes de la
construccin de pilas. El propsito de esta capa es proporcionar drenaje y
tambin actuar como proteccin para el revestimiento durante la construccin
de pilas. Las soluciones de lixiviacin cargadas se recolectan de las pilas a
travs del sistema de tuberas y/o una capa de recoleccin de lixiviado de alta
permeabilidad. Con frecuencia se utilizan las tuberas de drenaje perforadas
que se encuentran en la capa de drenaje, ubicadas en la parte superior de la
capa impermeabilizada, para promover la recoleccin de soluciones. Dichas
tuberas ayudan a evitar el crecimiento de presin de agua libre en la capa
impermeabilizada y, por lo tanto, ayudan a reducir el potencial de prdidas por
filtraciones y los impactos en la estabilidad de las pilas. Las tuberas de drenaje
pueden conectarse directamente con un sistema de tuberas a la poza de
solucin cargada, o la solucin puede ser transportada a travs de un
canal/zanja de recoleccin. En el caso de las instalaciones de lixiviacin en
botaderos, la capa de alta permeabilidad formada por grandes rocas que se
desplazan hacia abajo durante la construccin de los botaderos aumenta la
recoleccin de lixiviado al fondo del valle. Contencin de Solucin de
Lixiviacin Cargada La solucin de lixiviacin cargada (denominada PLS en la
lixiviacin de cobre) contiene los valores de metal y por lo tanto resulta
econmicamente imperativo que no se produzca ninguna fuga en la poza de
solucin cargada. Generalmente, se emplea un sistema de revestimiento
similar al que se utiliza para la poza de solucin gastada. Frecuentemente, se
requiere un revestimiento de baja permeabilidad a fin de contener la solucin
con los valores econmicos as como eliminar el posible impacto ambiental

causado por fugas de solucin. Es prctica comn colocar las pozas de solucin
gastada y las de solucin cargada en forma adyacente entre s. Esto confina los
grandes volmenes de solucin en un rea de la instalacin y reduce los costos
de construccin y de operacin. La interconexin de las pozas tambin puede
permitir que se cuente con el volumen de las pozas combinadas para casos
extremos climticos y de operacin. La poza de solucin de lixiviacin cargada
est conectada directamente a las pilas. Como tal, tendr lugar el drenaje de
las pilas tanto del lixiviante aplicado como de precipitacin directa. En
consecuencia, el diseo de las pozas requiere la inclusin de la hidrologa del
proyecto, es decir, tormentas. En el caso de pilas diseadas para retener
soluciones como las lixiviaciones tipo valle, la solucin cargada se almacena
dentro del espacio entre las partculas de mineral. En este caso se requiere que
los revestimientos y terraplenes de las pilas funcionen como estructuras
retenedoras de agua. La solucin para el procesamiento o reciclaje en las pilas
se extrae mediante bombeo de los sumideros dentro de las pilas. En general, la
prctica industrial estndar para la lixiviacin de botaderos consiste en
construir un terrapln trreo de concreto o de arcilla varios pies en el suelo
rocoso gradiente descendente de la instalacin de lixiviacin del botadero.
Dicho terrapln sirve para contener el PLS en una poza de solucin. La prctica
habitual ha consistido en no revestir la poza de solucin. El rea de contencin
detrs del terrapln tambin podra contener una capa de sedimentos de la
escorrenta del botadero que acta como un revestimiento de baja
permeabilidad. Las investigaciones y diseo cuidadosos resultan necesarios a
fin de proporcionar un alto nivel de contencin para dichas instalaciones. Las
condiciones geotcnicas y geohidrolgicas especficas del lugar controlan si se
debe revestir la instalacin de la lixiviacin del botadero y las pozas PLS.
Circuito de Recuperacin del Metal La recuperacin de metales preciosos
puede realizarse mediante un proceso de precipitacin con polvo de zinc
(proceso de Merrill-Crowe) o mediante la adsorcin con carbn activado.
Tambin se incluye las etapas de electrodeposicin y fundicin. En el caso de
lixiviacin de cobre se utiliza la extraccin de solventes (SX) seguido de
electrodeposicin (EW) para la extraccin de metales. La elaboracin de
procesos de recuperacin de metal escapa al mbito de estos lineamientos.
Contencin de Solucin Gastada La poza de soluciones gastadas o de rafinato,
al igual que la poza de soluciones cargadas, deben tener un revestimiento de
baja permeabilidad para fines de contencin. La solucin debe ser contenida
por motivos econmicos (ajuste qumico, ajuste del agua, etc.), y para
minimizar los posibles riesgos ambientales ocasionados por las fugas de
solucin. Se han utilizado otras contenciones tales como los tanques; sin
embargo, dichas alternativas generalmente son ms apropiadas para pequeas
operaciones donde los volmenes de solucin no son grandes. LOCACIONES
Captulo III. LOCACIONES DE LIXIVIACION EN PILAS La seleccin de reas para
capas impermeabilizadas de lixiviacin, pozas de recoleccin y planta de
recuperacin frecuentemente es una eleccin obvia. El proceso de seleccin

del rea generalmente es producto del buen criterio y sentido comn. En el

caso de un proyecto particular, una locacin puede ser la nica disponible u
otra locacin puede ser evidentemente mejor que las otras locaciones. En el
caso de otros proyectos pueden encontrarse disponibles varias locaciones y no
es fcilmente visible la locacin a elegir. Probablemente se tenga que seguir un
proceso formal para la seleccin de locaciones. Generalmente consiste en la
delineacin del rea de inters, la identificacin de la locacin y detecciones
empleando criterios especficos y finalmente la evaluacin de la locacin. La
clasificacin cualitativa o cuantitativa puede utilizarse para seleccionar la
alternativa preferida. Ejemplos de la seleccin de locaciones los proporcionan
Robertson y otros (1980) y Crouch and Poulter (1985). 1. Caracterizacin de la
Locacin El objetivo de la caracterizacin de locaciones consiste en identificar y
evaluar las condiciones de los cimientos y los materiales, las condiciones
geohidrolgicas de la locacin y la disponibilidad de materiales prestados. En
general, se realizar una investigacin geotcnica de la locacin para un
proyecto de lixiviacin en pila con el fin de recabar la siguiente informacin:
Las condiciones de los cimientos ms all de las edificaciones, pilas y otras
reas en las que se aade ms carga para cambiar las condiciones de tensin
en las rocas y subsuelos existentes. Las condiciones de excavacin, o con
cunta facilidad se puede excavar y retirar materiales en reas donde se
requieren cortes. La calidad y la cantidad de posibles materiales de
construccin disponibles para revestimien- tos, materiales de drenaje y relleno
estructural. Los peligros relacionados con la locacin, tales como fallas
recientes o activas, condiciones subterrneas inaceptables o suelos suaves o
colapsibles. La identificacin general de las condiciones geolgicas y
geohidrolgicas ms all de las estructuras tales como las pozas de recoleccin
y capas impermeabilizadas de lixiviacin. El trabajo de investigacin de la
locacin generalmente es adaptado con el fin de obtener los mejores
resultados de los equipos y recursos disponibles. En el caso de una instalacin
de lixiviacin, la investigacin de la locacin incluye una o ms de las
siguientes tareas: Observacin y reconocimiento de la superficie. Investigacin
subterrnea (mediante exposiciones, orificios de mina, canales hechos con
bulldozer o con retroexcavadora). Recoleccin de muestras. Pruebas de
muestras. Se requiere la recoleccin y las pruebas de las muestras con el fin de
caracterizar los posibles materiales de construccin yacimientos. El campo de
aplicacin y los detalles de un programa de investigacin del lugar depender
de: El tamao de las pilas y estructuras implicadas. La etapa en que se
encuentre el proyecto (diseo final o factibilidad). Las condiciones del subsuelo
(si la locacin se encuentra sobre arcilla suave o roca competente) El tipo de
materiales de construccin con que se cuenta (si se cuenta o no con materiales
de revestimiento del suelo). Las investigaciones poco profundas se realizan
mejor en los canales hechos por retroexcavadoras (o por bulldozer). Estas
permiten la inspeccin visual del subsuelo y la facilidad de las muestras para
las pruebas de laboratorio. Los canales son generalmente efectivos en una

profundidad de aproximadamente 3 metros, o segn las condiciones de la

locacin tengan en cuenta la seguridad dentro del canal. Las perforaciones y el
muestreo (tales como pruebas estndar de penetracin, muestreo continuo o
toma de muestras) se llevan a cabo en el lugar donde el material que va a ser
investigado est a una profundidad mayor que la que se puede alcanzar con
una retroexcavadora. Esto frecuentemente es necesario cuando los materiales
de los cimientos son dbiles en profundidad, o cuando se consideran las
excavaciones profundas. La perforacin se efecta en caso de investigaciones
hidrolgicas si la profundidad, o el potencial del impacto, del agua subterrnea
es importante. Se utilizan mtodos especializados de investigacin de locacin
(tales como las pruebas Dutch o piezocnicas, la refraccin ssmica, los
registros geofsicos y las pruebas de estabilidad de corte) en reas con
inusuales condiciones de cimientos y donde las tcnicas ms comnmente
empleadas no proporcionen una informacin adecuada para la caracterizacin
del lugar. En textos geotcnicos tales como Clayton y otros (1982), Holtz y
Kovacs (1982), Hunt (1986) y Lowe y Zaccheo (1991) se encuentra mayor
informacin acerca de investigacin de locaciones con fines geotcnicos. 2.
Caracterizacin de la Ganga El objetivo de la caracterizacin de la ganga
consiste en identificar los constituyentes que puedan ocasionar impactos en la
calidad del agua durante las operaciones y luego de la clausura si se descargan
desde la instalacin. Durante la localizacin y la evaluacin inicial de una
instalacin de lixiviacin, es necesario obtener informacin acerca de las
caractersticas del mineral y la ganga, y calcular la posible cantidad de lixiviado
del material durante y luego de las operaciones. Despus de la clausura, es
ms probable que sea necesario permitir la descarga desde la instalacin hacia
el medio ambiente y, por lo tanto, la caracterizacin del mineral procesado es
necesaria para disear la clausura. Deber evaluarse en esta etapa del
proyecto el potencial de generacin de cido y la posterior descarga de
metales pesados y acidez del mineral procesado y ganga. En caso de un
efluente procesado con alto pH, provenientes por ejemplo, de mineral de
metales preciosos procesado, se pueden liberar algunos metales como el
arsnico. Escapa al campo de aplicacin de la presente gua proporcionar una
completa discusin de los estudios de caracterizacin y el resto de esta seccin
analizar brevemente algunas de las pruebas que se han utilizado para
caracterizar los slidos. Existe una diferencia entre el comportamiento a largo
plazo de los minerales oxidados y los sulfurados en la lixiviacin en pilas de
cobre. En el caso de minerales oxidados, se deber utilizar cido en el proceso
de lixiviacin, mientras que en el caso de los minerales sulfurados, usualmente
se genera suficiente cido cuando la lixiviacin se est llevando a cabo en
condiciones de estado constante. Por consiguiente, es posible que a largo plazo
se pueda lavar el cido de un mineral oxidado procesado, pero sera imposible
hacerlo con un mineral sulfurado. Por lo tanto, deber hacerse una distincin
entre xidos y sulfuros y deber recolectarse informacin para evaluar la
posible generacin de cido a largo plazo. Las pruebas de caracterizacin de

ganga generalmente consisten en una contabilidad de la base de cido,

pruebas de lixiviacin y celdas de humedad. En resumen, el propsito de la
prueba de contabilidad de la base de cido consiste en identificar materiales
potencialmente generadores de cido y no generadores de cido. Las muestras
seleccionadas luego sern remitidas para la prueba de celdas de humedad. En
esta prueba, el aire hmedo pasa a travs de la muestra y la muestra es
lavada semanalmente para evaluar la generacin de constituyentes como el
sulfato, hierro y pH que pueden indicar la formacin de cido. La prueba de
celda de humedad generalmente se efecta durante un perodo de veinte
semanas. Las pruebas de lixiviacin pueden llevarse a cabo a fin de evaluar el
comportamiento de un material bajo diversas condiciones, por ejemplo, la
lixiviacin de material con soluciones cidas especficas para modelar los
efectos de la precipitacin. Nevada ha utilizado ampliamente la prueba de
movilidad del agua meterica. En el Cuadro 3.1 se proporciona el
procedimiento de la prueba de movilidad del agua meterica. 3. Peligros
Geolgicos Durante la localizacin de las instalaciones, es importante
identificar y evaluar los peligros geolgicos (tales como desprendimiento de
tierras, fallas activas, etc.) que podran tener un impacto sobre la integridad de
las estructuras e instalaciones que contienen las soluciones del proceso. Dichas
instalaciones incluyen la capa impermeabilizada de lixiviacin as como las
pozas y la planta del proceso. Los peligros geolgicos pueden ejercer un
impacto significativo sobre la estabilidad de algunas instalaciones. Existen
ejemplos de instalaciones que fueron construidas sobre desprendimientos de
tierras histricos que no se identificaron en ese momento. Con mucha
frecuencia dichos desprendimientos se pueden reactivar ocasionando grandes
deslizamientos que pueden daar la integridad de los sistemas de contencin.
Entre otros peligros geolgicos se incluyen las avalanchas. Uno de los peligros
geolgicos ms comunes y graves en las regiones Costa y Sierra del Per son
los flujos de desechos que se desplazan rpidamente o los flujos de lodo
denominados huaycos, que se presentan en lavados secos o quebradas.
Marticorena (1991) describe varios huaycos destructivos recientes, incluyendo
uno en 1981 que repres el Ro Rmac sobre Lima. Sin ir muy lejos, un huayco
en 1983 destruy dos pequeas instalaciones de lixiviacin en pila que haban
sido construidas a travs en una quebrada. Las reas susceptibles a sufrir
huaycos pueden identificarse desde la naturaleza distintamente estratificada
de los depsitos de desechos en exposiciones o pozas de prueba en la zona de
descarga. Dichas exposiciones sugieren que en muchas quebradas, los huaycos
pueden ser ms frecuentes que las inundaciones reales, con desechos
generados en elevaciones mayores por escorrenta que nunca llegan al fondo
de la quebrada como agua. No existen medidas de ingeniera que puedan
tomarse para proteger una instalacin de lixiviacin en pila contra los efectos
de los huaycos, y deber identificarse y evitarse las reas potencialmente
afectadas durante los estudios de locacin. Los mtodos sensores remotos
como la interpretacin aerofotogrfica resultan tiles al analizar las

condiciones generales del lugar e identificar el potencial de la existencia de

peligros geolgicos. Tambin deber efectuarse el reconocimiento del lugar por
parte de un ingeniero gelogo experimentado con el fin de identificar las
caractersticas especficas del lugar. Cuadro 3.1 PROCEDIMIENTO DE
MOVILIDAD DEL AGUA METEORICA Recolectar una muestra representativa del
material. El tamao mnimo de la muestra para este procedimiento es de 5
kilogramos. Si el material del que se va a estraer una muestra tiene tamaos
de partcula mayores de 5 centmetros, deber clasificarse suficiente material
para proporcionar suficiente material para proporcionar 5 kilogramos de
muestra con un tamao mximo de partcula menor de 5 centmetros. Esta
muestra clasificada se coloca en un dispositivo de extraccin que permite que
la muestra sea humedecida continuamente por la circulacin del agua
meterica sinttica (lixiviante). El volumen del agua meterica sinttica deber
equivaler en peso al peso de la muestra clasificada ms el volumen adicional
necesario para saturar la muestra. Se hace circular, se agita o mezcla el
lixiviante durante 24 horas, humedeciendo continuamente la superficie
completa de la muestra. Para este procedimiento, el lixiviante es agua
graduada en laboratorio cuya actividad en iones de hidrgeno (pH) ha sido
ajustada entre pH 5,5 y 6,0 con cido ntrico de grado reactivo antes de cargar
el dispositivo de extraccin. No se requiere un posterior ajuste del pH durante
la extraccin. Una hora despus de dejar circular, se decantar y prepar una
muestra del lixiviante para anlisis. Se realizar el anlisis de los
constituyentes que figurarn al final de este procedimiento. Los elementos
para los cuales se ha establecido un estndar tendrn un menor nivel de
cuantificacin igual o menor que el estndar. El dispositivo de extraccin podr
ser una columna empacada con un pequeo depsito de reciclaje o rollo de
botella o barril grande acoplado a la circulacin/agitacin interna o su
equivalente. La informacin que se regiatrar y reportar es la siguiente: El
procedimiento utilizado para recolectar una muestra representativa; El pH
ajustado del lixiviante original; El pH final de fluido luego de la mexcla;
Porcentaje de muestra que pasa la malla 200; Peso total de la muestra slida;
Humedad requerida para saturar la muestra; Tiempo de contacto en el
dispositivo de extraccin; Sipnosis de la tcnica y equipos utilizados para
lixiviar la muestra, es decir, columna, lote, etc.; y, Resultados del anlisis del
lixiviante luego de finalizar la extraccin. Alcalinidad Galio Escadio Aluminio
Hierro Selenio Antimonio Plomo Plata Arsnico Litio Sodio Bario Magnesio
Estroncio Berilio Manganeso Sulfato Bismuto Mercurio Talio Cadmio Molibdeno
Estao Calcio Nquel Titanio Cloruro Nitrato Total slidos disueltos Cromo pH
Vanadio Cobalto Fsforo Cianuro WAD* Cobre Potasio Zinc Fluoruro *Cuando
sea apropiado HIDROLOGA Captulo II. HIDROLOGIA SUPERFICIALY BALANCE DE
AGUA Las consideraciones sobre hidrologa superficial y balance de agua son
especficas del lugar. La ubicacin del lugar determina las condiciones
climticas mientras que la disposicin del lugar determina la necesidad de una
desviacin del agua superficial u otras opciones para el manejo del agua.

Generalmente es muy difcil disear sistemas confiables de manejo de agua en

base a las informaciones climticas especficas del lugar y a corto plazo.
Debern hacerse estimados de los datos climticos que se utilizarn en el
diseo en base a las informaciones regionales. Esta seccin proporciona una
revisin de la fisiografa y del clima de Per. Gran parte de esta informacin se
obtuvo de Vick (1994). Los estudios sobre hidrologa superficial y balance de
agua se han extrado de Hutchinson (1988) as como la experiencia en cuanto a
operaciones de lixiviacin en pila en EE.UU. durante la dcada pasada. 1.
Fisiografa y Clima del Per Las caractersticas geogrficas del Per estn entre
las ms variadas de cualquier pas del mundo y pueden afectar profundamente
el desarrollo de esquemas y diseos de proyectos de lixiviacin en pila. El pas
puede dividirse en varias provincias fisiogrficas, como se muestra en la Figura
2.1. La zona costera se extiende a lo largo del pas desde el Ocano Pacfico
hasta aproximadamente 50-100 kms tierra adentro donde los Andes se elevan
drsticamente hasta alturas que sobrepasan los 6000 m. La actividad minera
en esta zona est favorecida por su relativa accesibilidad al transporte
ocenico y por carretera. En la regin Sierra o Andina se ha localizado gran
parte de la actividad minera (algunas a alturas por encima de los 5000 m.),
cuyas extensiones abarcan la Cordillera Occidental y Central y las elevadas
mesetas del Altiplano hasta el sur. Dichas extensiones principales que
contienen varios volcanes activos y recientemente activos, estn dominadas
por caractersticas glaciales y periglaciales en las alturas ms elevadas, con
valles y cuencas empinados. El desarrollo de instalaciones de lixiviacin en pila
en estas caractersticas topogrficas puede resultar muy difcil. Ms al este, los
Andes descienden hasta los bosques de la Selva Alta a alturas que oscilan
entre 400 y 1000 m., y finalmente hasta las selvas tropicales de la Selva Baja o
llano amaznico. La Selva Alta contiene varias minas ms pequeas existentes,
mientras que la actividad minera en la Selva Baja se limita actualmente a
pequeos lavaderos de oro y operaciones de draga. Sin caminos, el transporte
se limita slo a aire y ros. Los factores climticos afectan el manejo de
lixiviacin de pilas en formas importantes. La evaporacin, precipitacin pluvial
y deshielo de la nieve controlan el balance hdrico y los requerimientos
extremos de inundacin para los trabajos de desviacin. Las caractersticas
climticas del Per pueden variar en una escala incluso ms amplia que las
caractersticas fisiogrficas. De acuerdo con un esquema de clasificacin
climtica 8 de los 11 distintos tipos de clima en el mundo se encuentran en el
Per. El clima a lo largo de la costa est dominado por los efectos actuales del
ocano. Directamente el litoral es una franja de agua anormalmente fra para
la latitud, y aunque est relacionado con la Corriente Peruana o Corriente
Humboldt que fluye hacia el norte, la franja de agua fra realmente consiste en
agua emergente de las capas profundas en el ocano. Este litoral de agua fra
brinda tal estabilidad a las condiciones atmosfricas que las precipitaciones
pluviales son ligeras o no las hay. No obstante, al mismo tiempo, desde junio
hasta octubre en invierno hay un fuerte desarrollo de nubosidad baja o una fina

capa de neblina (gara) que bloquea la luz solar y retarda la evaporacin. Por
ejemplo, Lima tiene una precipitacin anual promedio de slo
aproximadamente 5 cms con cubierta nubosa durante el 70% del ao, con
cifras similares de 3 cms y un 60% en Tacna al sur (Meigs, 1966). En la Figura
2.2 se muestra el desierto de la costa peruana, junto con la z ona rida que se
extiende tierra adentro en una distancia de 30 a 50 kms a excepcin de una
expansin hacia el este al sur del Altiplano. Aqu esta zona es contigua al
desierto de Atacama, el desierto costero ms seco del mundo donde las lluvias
pueden caer en intervalos de muchas dcadas y no basta para mantener
cualquier vegetacin hasta elevaciones mximas de 2500 m. sobre las
pendientes de los Andes. Los efectos del ocano tambin controlan la extrema
precipitacin en esta regin. La contracorriente caliente El Nio aparece
anualmente desde el norte, pero ocasionalmente en intervalos de siete o ms
aos avanza ms al sur. Esta agua caliente en el litoral produce inestabilidades
atmosfricas que traen como resultado precipitaciones torrenciales e
inundaciones incluso en reas que no tenan precipitacin pluvial durante un
ao. Por ejemplo, durante uno de los peores aos de El Nio en 1925, Lima
experiment precipitaciones de 152 cms, 30 veces ms que el promedio anual,
y la costa nortea tuvo ms precipitaciones que todo el perodo anterior de 10
aos (Meigs, 1966). Esto muestra claramente que los prolongados intervalos
entre precipitaciones no garantiza la ausencia de una intensa precipitacin que
puede afectar las capacidades necesarias para las pozas de lixiviacin. En
otras partes del pas, los mismos efectos de El Nio que producen una
peridica precipitacin intensa en la regin Costa producen efectos similares
en la Selva y sequa en la Sierra. Sin embargo, por lo general, se mantiene el
clima tropical y subtropical en las partes norte y centro de la Selva debido a
una zona de convergencia de baja presin, con una precipitacin anual de
3000-4000 mm. En la Sierra, las condiciones generalmente son semi- ridas,
aunque la lluvia y la nieve son controladas en gran parte por la elevacin y los
efectos orogrficos. La precipitacin anual promedio en la Sierra va desde
aproximadamente 300 mms en el sur hasta 900 mms en el norte, con nieve por
encima de los 3500 m. de elevacin. Los datos meteorolgicos en Per son
muy limitados, rara vez registran ms de 30-40 aos en cualquier estacin. Se
tiene informes de que se instalaron 700 estaciones entre 1960 y 1964 con
fondos de las Naciones Unidas, y para 1980 se dice que existan 934 estaciones
(526 de precipitaciones y 408 climatolgicas). No obstante, desde esa poca la
falta de mantenimiento y personal han limitado las actividades en esta rea, y
no se sabe cuntas estaciones sobreviven ni si los datos son confiables. Como
consecuencia, generalmente hay una gran incertidumbre en los parmetros de
balance hdrico y el clculo de inundacin extrema para fines de diseo de
pozas y desviacin. Tomando como base la informacin disponible, la Figura 2.3
resume la precipitacin anual promedio en el Per, y el Cuadro 2.1 ofrece
algunos estimados muy generalizados sobre la evapotranspiracin y
precipitacin anual promedio. 2. Hidrologa Superficial Existen dos tipos de

procesos de escorrenta de precipitacin que resultan importantes al disear

instalaciones de lixiviacin en pila. El primero es un caso intenso, a corto plazo,
de precipitacin intensa o deshielo de nieve que ocurre en un perodo de unos
cuantos minutos u horas, provocando inundaciones que pueden provocar
daos de erosin y rebose de las pozas y diques de contencin. Entre los
problemas especficos que pueden presentarse durante estos casos se incluye:
Arrastre por agua de los caminos de acceso. Daos en los diques de
contencin. Dilucin con el agua de inundacin de la solucin de lixiviacin.
Daos en las pozas de solucin de lixiviacin por la erosin perimtrica o
rebose y erosin. Prdida de fluido del circuito de proceso debido a roturas en
los diques de contencin o pozas de solucin de lixiviacin. Erosin de las pilas
y la consiguiente contaminacin de la solucin de lixiviacin con sedimentos.
Otros tipos de procesos de escorrenta de precipitacin que podran ocasionar
problemas son los perodos hmedos o secos a largo plazo (generalmente
meses). La ampliacin de los perodos hmedos pueden ocasionar que se
acumule el fluido del proceso, aumentando el riesgo de rebose de las pozas.
Los perodos secos reducen la cantidad de agua de proceso mediante la
evaporacin y pueden ocasionar la conformacin de escasez de agua si no se
puede contar fcilmente con adecuados suministros de agua dulce. La
precipitacin es un elemento clave al determinar la proporcin de acumulacin
de agua durante acontecimientos a corto plazo. Se puede contar con mtodos
hidrolgicos que deriven casos de 24 horas durante diversos perodos de
retorno si existen suficientes datos climticos. Generalmente, para la mayora
de instalaciones de inters (como la capa impermeabilizada de lixiviacin y las
pozas de solucin madre y gastada), el total de precipitacin del diseo
simplemente puede utilizarse tal cual o puede multiplicarse por el rea
afectada para producir el volumen requerido. Aqu se asume que no hay
prdidas. En algunos casos, como en los que la precipitacin se recolecta en un
rea de sedimentacin natural del suelo, es ms preciso determinar los valores
de precipitacin excedentes que toman en cuenta las prdidas de infiltracin.
El Manual SCS sobre Hidrologa (Servicio de Conservacin de Suelos,
Departamento de Comercio de EE.UU., 1972) describe cmo se efecta esto.
Implica determinar una clasificacin de tipos de suelo (Cuadro 2.2) y un
apropiado nmero de curva de escorrenta (Cuadro 2.3) y, por consiguiente, la
precipitacin excedente total (Figuras 2.4 y 2.5). Puesto que estas tcnicas
hidrolgicas se desarrollaron con fines agrcolas, las categoras enumeradas en
el Cuadro 2.3 no son adecuadas idealmente para una locacin minera. La
evaporacin de las superficies de agua abiertas, las prdidas por aspersin y la
evapotranspiracin contribuyen a las prdidas de agua de una pila. Se
requieren estimados cuantitativos de las tasas anuales para evaluar el balance
de agua general. En los casos en que las fluctuaciones estacionales en el
volumen de agua del circuito sean importantes, quizs se requiera estimados
mensuales. La evaporacin de las superficies de agua abiertas pueden
obtenerse a partir de los datos da bandeja Clase A disponibles en la proximidad

del proyecto. Un factor tpico de conversin para calcular la evaporacin de

pozas grandes (por ej.: pozas madres) a partir de datos de bandeja es 0,75. Los
datos de la evaporacin mensual promedio generalmente se obtienen de las
mismas fuentes que los datos de precipitacin. Las prdidas por aspersin
dependen en gran medida del tamao de las gotas, temperatura, humedad y
velocidad del viento. Las prdidas son de dos tipos: sopladas por el viento y
evaporadas. Generalmente las prdidas por aspersin sopladas por el viento
debern minimizarse mediante el empleo de gotas grandes, es decir dimetros
de boquilla grandes con presiones bajas, y mediante la no aspersin durante
los vientos fuertes. Las prdidas por evaporacin de las pilas con irrigacin por
goteo generalmente son muy reducidas. Generalmente se requiere la
experiencia local para calcular este valor con precisin. Cartas Hidrogrficas de
Inundaciones En algunos casos, es importante calcular la velocidad mxima de
escorrenta de la inundacin, es decir la velocidad mxima de flujo. Este clculo
es necesario para dimensionar las instalaciones de transporte de agua de
inundacin, tales como alcantarillas en los caminos o zanjas de desviacin
alrededor de la operacin de lixiviacin en pila. Existen dos enfoques para este
tema. El primero es un enfoque simple pero crudo, denominado Frmula
Racional. Chow (1964) lo describe y lo resumimos aqu. Aunque es slo
aproximado, este mtodo generalmente es adecuado como una herramienta
de diseo para sedimentaciones ms pequeas (menos de 5-10 acres). En
muchos casos, el tamao real de la zanja desarrollada con este mtodo est
determinado por la construccin que se utilizar y sobrepasa los
requerimientos de diseo. Este enfoque generalmente implica la determinacin
de un tiempo de concentracin (Tc) para el estanque que est siendo
estudiado. Este trmino se define como el tiempo que requiere una gota de
agua que cae de la parte ms remota del estanque para llegar al punto de
inters. Puede determinarse mediante la siguiente ecuacin (Chow, 1964). Tc =
0,00013 L0,77/S0,385 horas donde: L = longitud del rea del estanque en pies
medida en el curso de agua ms largo. S = pendiente promedio del estanque
como una proporcin sin dimensiones. Una vez que se conoce el tiempo de
concentracin, se determina la cantidad mxima de precipitacin que puede
caer en ese perodo de tiempo mediante los procedimientos que se sealaron
anteriormente. Luego se evala el mximo de inundacin apropiado mediante
la siguiente ecuacin: Q = C . i . A donde: Q = inundacin mxima del diseo
en cfs (1 cfs = 0,2832 m3/seg). C = coeficiente mximo de escorrenta descrito en la Tabla 3.4. i = intensidad de la precipitacin en pulgadas/hora =
Pc/Tc. Pc = diseo/precipitacin en pulgadas en tiempo Tc. Tc = tiempo de
concentracin en fracciones de una hora. A = rea de sedimentacin en acres.
Un mtodo ms preciso es el denominado tcnica grfica unitaria de SCS. Se
describe en Diseo de Pequeas Represas (USBR, 1977) y en el Manual sobre
Hidrologa de SCS (1972), que pueden conseguirse en el mercado. Puede
utilizarse para sedimentaciones mayores de 5 a 10 acres (2 a 4 ha) y
generalmente donde es importante determinar los niveles mximos de

inundacin del diseo con mayor precisin. Se cuenta con una gama de
programas computarizados para sistemas de microcomputadoras que
simplifican la aplicacin de estas tcnicas. Aspectos del Diseo Hidrulico El
diseo para el volumen de contencin es relativamente sencillo. El volumen de
inundacin apropiado se obtiene multiplicando el rea de recoleccin total por
la precipitacin excedente del diseo o el agua de nieve acumulada
equivalente que se describi anteriormente. Luego pueden disearse los
volmenes apropiados de almacenamiento de inundacin. Este enfoque
simplificado es aplicable al rea dentro de la berma de contencin de capas
impermeabilizadas de lixiviacin y tambin puede utilizarse para las pozas de
solucin madre y gastada. 3. Evaluaciones del Balance de Agua a)
Generalidades El balance de agua de una operacin de lixiviacin en pila
implica dos componentes principales. Estos son el circuito del proceso y el
circuito natural del agua. El circuito del proceso es el flujo de fluidos del
proceso relativamente constante y predecible a travs del sistema. Incluye
agua de reposicin, adicin de reactivos y requerimientos de la solucin
operante. En algunos casos, puede requerirse una purga a fin de mantener la
adecuada calidad del agua. El ciclo natural del agua se sobreimpone al circuito
del proceso e incluye la variacin aleatoria en el tiempo de precipitacin y/o
deshielo de nieve y prdidas por evaporacin. La Figura 2.6 ilustra estos
circuitos. DISEO Y OPERACIONES Captulo V. DISEO Y OPERACIONES 1.
Preparacin del Area E l objetivo de la preparacin del rea radica en eliminar
los materiales que pueden utilizarse en las actividades de reforestacin o que
pueden afectar la estabilidad e integridad de las instalaciones que contienen
las soluciones del proceso. Dichas instalaciones incluyen la capa
impermeabilizada de lixiviacin as como las pozas del proceso. Los materiales
inadecuados, es decir los materiales que tienen baja resistencia en trminos de
consolidacin y resistencia al corte, tales como productos orgnicos y arcillas
suaves, quizs tengan que ser excavados y reemplazados por mejores
materiales. Con frecuencia es necesario rellenar algunas reas con relleno
estructural. Por tanto deber tenerse cuidado de proporcionar una adecuada
compactacin de dicho relleno, de forma que no ocurra un asentamiento
diferencial que pueda daar el sistema de revestimiento. La preparacin del
lugar incluye el retiro por capas y el apilamiento de la capa superior del
suelo/medio de crecimiento. Deber observarse que si el lugar tiene grandes
reas de afloramiento de lecho rocoso, el retiro por capas de pequea
vegetacin tales como hierbas y pequea maleza quizs no sea prctico y la
colocacin de relleno estructural a fin de preparar una base para la instalacin
de revestimiento puede efectuarse directamente en la parte superficial de la
vegetacin. 2. Recoleccin de Lixiviado El objetivo de la recoleccin de lixiviado
radica en recolectar ste en la pila con mnimo incremento de presin
hidrulica en el revestimiento. El desarrollo de una presin en el revestimiento
puede dar como resultado el potencial aumento en las prdidas por filtraciones
a travs de los defectos de revestimiento. Tambin puede dar como resultado

el desarrollo de presin de poros en la parte superior del revestimiento que

puede afectar la estabilidad general de la pila . Si el mineral es grueso, y por
consiguiente tiene una alta permeabilidad, se reduce la necesidad de contar
con un sistema de recoleccin de lixiviado especialmente diseado. La
permeabilidad del material de lixiviacin en pila depende de la granulometra
del material as como de la construccin de pilas. En el caso de pilas tal como
salen de la mina construidas por descarga y nivelacin, partculas ms grandes
rodarn hasta el fondo de la capa y formarn un lecho de mayor
permeabilidad. En este caso, quizs no se requiera proporcionar una capa
especial para la recoleccin de lixiviado. En general, se recomienda que la
permeabilidad de una capa continua de recoleccin de lixiviado tenga por lo
menos una, y preferiblemente dos rdenes de magnitud, mayor que la del
material de lixiviacin en pila. Se pueden utilizar sistemas de tubera para
proporcionar una recoleccin de lixiviado, reduciendo as la presin en el
revestimiento. Los tubos de polietileno perforados y corrugados se han
utilizado con xito para recolectar lixiviado en las capas impermeabilizadas de
lixiviacin en pila. Frecuentemente se utilizan espaciados de 5 m y ms. 3.
Construccin de Pilas La construccin exitosa de pilas vara con el tipo de
mineral y, puesto que dos cuerpos minerales no son exactamente iguales,
generalmente son necesarias algunas ligeras modificaciones para cada
proyecto especfico. Sin embargo, es posible generalizar en trminos de las
tcnicas apropiadas que se utilizarn con los minerales que tienen
caractersticas similares. Esta seccin trata acerca de los tres mtodos ms
comnmente utilizados de construccin de pilas y proporciona algunas pautas
con respecto a los tipos de mineral, impedimentos de construccin y
parmetros de altura de las capas para cada uno de los tres (Muhtadi, 1988).
a) Descarga y Nivelacin del Mineral tal como sale de la Mina El mtodo de
construccin de pilas tal como sale de la mina slo puede utilizarse con mineral
de naturaleza altamente siliciosa (esto es, mineral que no genere una gran
cantidad de finos, incluso con un tractor y bulldozer nivelando la parte superior
de la pila). La construccin bsica de este tipo de pila se muestra en la Figura
5.1. Se construye una rampa para tener acceso a uno de los extremos de la
pila, generalmente empleando ganga para construirla hasta la altura de la
primera capa de mineral, como se muestra en la figura. Se establece un
estrecho camino a travs de la parte superior del mineral previamente
descargado de forma que los camiones que transportan mineral puedan
dirigirse al borde de la rampa y descargar el mineral en la pendiente interior de
la pila sobre la capa impermeabilizada en el ngulo de reposo. La sucesiva
descarga en esta forma permite que la pila se extienda hacia dentro
dirigindose al centro de la pila hasta que el fondo de la capa
impermeabilizada est totalmente cubierta con la primera capa de mineral. A
medida que el frente de la descarga avanza hacia adentro, se utiliza un
tractor/bulldozer para nivelar la parte superior que va avanzando de la pila. La
nivelacin va seguida de un profundo ripeado del mineral. La difusin lateral

del mineral al punto necesario se logra tambin con el tractor/bulldozer. Con la

finalidad de limitar la compactacin de la parte superior de la pila, los
camiones que transportan el mineral estn limitados al estrecho camino de
acceso establecido. b) Descarga Superpuesta/Descarga Superpuesta con
Nivelacin por Bulldozer El mtodo de descarga superpuesta (o su variacin, el
mtodo de descarga superpuesta con nivelacin por bulldozer) se utiliza
cuando cabe la probabilidad de que el mineral genere excesivos finos durante
su tratamiento, al igual que con minerales triturados y aglomerados que
necesiten un nivel muy bajo de tratamiento fsico antes de la lixiviacin. En la
figura 5.2 se muestra la construccin de este tipo de pila. Una vez que la capa
inicial de mineral triturado est en su lugar, los camiones transportadores de
mineral entran en la capa impermeabilizada de lixiviacin, depositando sus
cargas en pequeas pilas. Cada camin avanza lo ms cerca posible a una pila
de mineral previamente descargado y libera su carga, proporcionando as una
parcial superposicin con las pilas adyacentes (Figura 5.2). Las pilas (o
montones) generalmente tienen una profundidad de 2 m, y la parte superior de
la pila consiste en una serie de montculos y surcos. Como se observara
anteriormente, este mtodo de construccin de pilas trae como resultado un
manipuleo muy reducido del mineral, y no se producir ningn trfico de
compactacin en la parte superior de la pila a menos que se haga la nivelacin
antes de la lixiviacin. Una variacin del mtodo de descarga superpuesta
consiste en descargar el mineral en la parte inferior de la pila y luego utilizar
un cargador para apilar el mineral. Este mtodo trae como resultado pilas ms
altas que con la descarga superpuesta convencional, con capas de 5 mts en
oposicin a las de 2 m anteriormente explicadas. Tambin se logra una
superficie de pila ms uniforme, particularmente cuando los hbiles operadores
de equipos son responsables de la construccin de pilas. Las desventajas de
esta variacin se centran alrededor del hecho de que el mineral requiere ms
manipuleo, produciendo potencialmente la segregacin y ruptura de partculas.
Adems, se requiere un cargador. Si el mineral puede soportar el manipuleo
adicional, se preferir este mtodo porque se podrn lograr capas ms altas. c)
Apilacin con Faja Transportadora Los sistemas de apilacin con faja
transportadora se han hecho cada vez ms comunes en los ltimos aos como
un mtodo de construccin de pilas. Se ha descubierto que los sistemas de
apilacin con faja transportadora son apropiados para la construccin de pilas
con minerales triturados, minerales triturados y aglomerados, y relaves
aglomerados. Estos sistemas tratan los minerales suavemente y con un mnimo
de manipuleo. Aunque cada sistema de apilacin con faja transportadora
difiere en cierto grado, todos utilizan los principios generales descritos en los
siguientes prrafos y mostrados en las Figuras 5.3 y 5.4. Una vez que el
mineral es descargado de una tolva de minerales (en el caso de mineral
triturado) o de un cilindro de aglomeracin (en el caso de mineral aglomerado),
es recibido por una faja transportadora primaria, uno de los componentes
fundamentales del sistema transportador (Figura 5.3). Desde esta faja

transportadora primaria, generalmente el mineral es transportado en una serie

de transportadores intermedios zigzagueantes (gra locomotora) hacia un
transportador/acumulador con brazo radial (Figura 5.3). El apilador con brazo
radial tiene ruedas de doble traccin, que le permiten desplazarse de adelante
hacia atrs, as como de lado a lado (haciendo girar las ruedas en media
revolucin). Una seccin telescpica al final de lo apilado permite una mayor
flexibilidad en trminos de colocacin del mineral (Figura 5.3). En una tpica
configuracin de acumulacin, el apilador se utiliza para construir una ruma
continua de mineral sobre la capa impermeabilizada que va de lado a lado a la
altura de elevacin preferida, generalmente 20 pies (Figura 5.4). El apilador
luego coloca el mineral sobre la capa impermeabilizada en forma zigzagueante,
aumentando continuamente la ruma hasta rellenar la capa impermeabilizada
(Figura 5.4) La adecuada operacin del acumulador dar como resultado una
superficie de pila bastante lisa. A medida que el apilador retrocede (esto es, a
medida que la pila de mineral avanza hacia el apilador, Figura 5.4), las
secciones de transportadores intermedios pueden eliminarse con un mnimo
perodo de paralizacin por avera. 4. Aplicacin de las Soluciones Las tcnicas
de aplicacin de soluciones adecuadamente diseadas proporcionan el mximo
contacto entre el mineral acumulado en la capa impermeabilizada y la solucin
de lixiviacin. Cuando una pila es lixiviada, se desarrolla un patrn de flujo de
solucin a travs de la pila; inevitablemente algunas porciones del mineral
tienen menos exposicin a la solucin de lixiviacin que otras. La eleccin
apropiada de un sistema de aplicacin, junto con la adecuada velocidad de
flujo y mantenimiento del sistema, puede y lograr minimizar los cortos
circuitos y el inadecuado/desigual humedecimiento de la pila. La informacin
sobre las velocidades requeridas de aplicacin de la solucin generalmente se
obtiene durante los programas de pruebas metalrgicas y luego se utiliza en el
diseo de un sistema de aplicacin para un proyecto determinado. Las
velocidades precisas de aplicacin de soluciones en el caso de proyectos
individuales pueden establecerse mediante la seleccin de patrones y tipos de
aspersor, junto con las adecuadas presiones de operacin y espaciado. El
mtodo de aplicacin seleccionado deber proporcionar una velocidad de
aplicacin uniforme. En la prctica, la aplicacin de soluciones se ha logrado a
travs de distintos mtodos tales como inundaciones o pozas, aspersores tipo
wobbler o wiggler, sistemas regulares de aspersores rotativos para
csped, y sistemas de irrigacin por goteo (los cuales, para fines de esta
explicacin, se denominarn emisores de presin). En este documento se hace
una breve mencin sobre inundaciones y wigglers como tcnicas de aplicacin
de soluciones; sin embargo, los ms comnmente utilizados y ms exitosos son
el aspersor y los sistemas emisores de presin. El Wobbler, comercializado por
Senninger Irrigation, Inc. de Orlando, Florida es un aspersor descentrado de
accin rotativa que ha encontrado amplia aplicacin en la industria de
lixiviacin en pila. Debido a su accin rotativa descentrada, es importante que
el Wobbler est seguramente montado en soportes de acero con una altura no

mayor de 3 m sobre la superficie terrestre. Los emisores de presin pueden

equipararse con los sistemas agrcolas de irrigacin por goteo. Los mecanismos
reales de los emisores de presin son dispositivos de flujo que se unen dentro
de la tubera para proporcionar una distribucin uniforme de la solucin. Las
tuberas con emisores instalados operan a una presin bastante baja
(generalmente, 100-140 kPa). Las tuberas, con frecuencia, se entierran en el
mineral a una profundidad de aproximadamente 25 cm, aunque tambin se
practica la instalacin superficial de emisores. Probablemente el factor ms
significativo al determinar si se va a enterrar los emisores o no, es el clima del
rea en cuestin. En los climas con fuertes condiciones invernales, pueden
lograrse varios meses adicionales de tiempo de operacin enterrando las
tuberas. La principal ventaja para el usuario de emisores es que el sistema
proporciona un continuo goteo con un mnimo de impacto de gotas,
minimizando as la migracin de finos y la canalizacin mientras que una
desventaja es que requiere ms trabajo para su instalacin. Como resultado del
continuo goteo, la pila de mineral es humedecida lateral y verticalmente por
accin capilar, a velocidades muy similares a las producidas por boquillas de
aspersin. Entre otras ventajas del uso de los emisores de presin se incluye:
La capacidad de permitir operaciones invernales. La reduccin en prdidas de
evaporacin de agua.