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Introducción
Se da el nombre de alcanfores ó estearóptenas á los compuestos oxigenados que
se encuentran en los llamados aceites esenciales extraídos de los vegetales y que
forman la parte concreta de dichos aceites. Estos cuerpos tienen estructura y
funciones químicas diversas, tinos que pertenecen á la serie aromática propiamente
dicha, otros pertenecen a la serie canfénica y generalmente son sólidos, muy oloro-
sos, poco solubles en el agua y mucho en el alcohol y en éter. Unos, por sus
funciones químicas, sus alcoholes ó pseudo- alcoholes, por ejemplo, el alcanfor de
Borneo y el mentol; otros son aldehidos como el alcanfor ordinario y el eucaliptol, y
finalmente otros cuerpos, derivados de los anteriores, que son verdaderos ácidos,
aunque éstos no se encuentran formados en los vegetales; entre ellos está el ácido
alcanfórico.
Se encuentra en la madera del árbol alcanforero Cinnamomum camphora, un
enorme árbol perenne originario de Asia. Puede también ser sintetizado del aceite
de trementina. Se usa como bálsamo y con otros propósitos medicinales. Su acción
local es irritante primero y anestésica después. En cuanto a su acción general, casi
todos son moderadores del sistema nervioso; el alcanfor ordinario se considera
como un excitante; se eliminan por los ríñones y además por el aparato pulmonar,
y poseen propiedades antisépticas notables. Se emplean principalmente por estas
propiedades y por su acción sobre el sistema nervioso.
Desarrollo
Hay montones de derivados de la palabra alcanfor en español, como agua y aceite
alcanforados, alcanfor mentolado, etc. Los químicos han oxidado esta molécula con
ácido nítrico para producir ácido alcanfórico.
De acuerdo a lo indicado por la Real Academia de Farmacia en 1893 en la página
363 de “El restaurador farmacéutico”, es más correcto utilizar la palabra alcanfórico
que canfórico.
El ácido alcanfórico, también llamado ácido de alcanfor o ácido dextrocanfórico es
un producto de oxidación del alcanfor. Aparece como incoloro, inodoro, monoclínico
laminados o prismas con un sabor amargo. Se funde a 186.5-188 ° C, es soluble en
aproximadamente 160 partes de agua fría, en 20 partes de agua hirviendo, muy
soluble en alcohol con solución transparente e incolora y en éter, insoluble en sulfuro
de carbono y también es soluble en disolventes orgánicos. Su densidad se
encuentra entre 1-1,8 gr/cm3.
La solución acuosa y alcohólica tiene reacción ácida al Tornasol. Es un antídoto,
antiséptico, astringente. Se utiliza especialmente en sudores nocturnos de
pacientes con tuberculosis. También se utiliza en cistitis, en enfermedades del tracto
respiratorio y como desinfectante tanto del tracto intestinal como urinario. Carece
totalmente de la acción analéptica del alcanfor.
El ácido alcanfórico fue estudiado por primera vez y aislado por el farmacéutico
francés Nicolas Vauquelin en el siglo XIX. Fue solo en 1893 que el alemán Julius
Bredt determinó su estructura. En 1904, el químico finlandés Gustav Komppa fue el
primero en producir ácido canfórico sintético a partir de oxalato de dietilo y ácido 3,
3 - dimetilpentanoico, demostrando así la estructura del alcanfor.
Alcanforado ácido puede ser preparado por la oxidación de alcanfor con ácido
nítrico. Internamente se usa en dosis de 0,5 g varias veces al día; en sellos, en
cápsulas gelatinosas, rara vez en soluciones hidroalcohólicas. La dosis máxima es
de 4 g al día. Contra los sudores nocturnos 1-2 g en seguida y por la tarde. Para el
uso del esternón se utilizan soluciones hidroalcohólicas (alcohol 11%) 2 - 6% para
inhalaciones; (0, 5 - 1, 0%) para lociones en enfermedades catarrales de la nariz,
laringe, faringe, así como para irrigaciones de la vejiga.
En cuanto al mecanismo de reacción, la oxidación de las cetonas pasa por la ruptura
de un enlace C-C. En el caso de usarse oxidantes fuertes como ácido crómico o
permanganato en medio ácido en caliente, el resultado son dos ácidos carboxílicos,
tal como se puede observar en la figura 1, en donde el oxidante que se usa es fuerte
y el resultado de la reacción son dos ácidos carboxílivos, cis-trans. Por otro lado, si
se utiliza un oxidante más suave como perácidos carboxílicos (Oxidación de Baeyer-
Villiger) se obtiene un éster que puede ser hidrolizado hasta formar una mezcla de
alcohol y ácido carboxílico.
Conclusión
La oxidación del alcanfor es una reacción que requiere de mucho tiempo, sin
embargo, las industrias han sabido acelerar los procesos, pues como se pudo
conocer a través de este ensayo, los usos que se le dan desde hace mucho tiempo
son bastantes, especialmente medicinales, lo que ayuda a la economía de los
países productores.
Referencias
Ácido canfórico | Fisher Scientific. (s. f.). Recuperado 24 de octubre de 2022, de
https://www.fishersci.es/es/es/browse/80013712/%C3%81cido-canf%C3%B3rico