El trato de chantaje del multimillonario mediterráneo

ALTAF HOSSAN
Todos los derechos reservados. © ALTAF HOSSAN.
 CONTENIDO

CAPÍTULO UNO

CAPITULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE
CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPITULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO
 CAPÍTULO UNO

Estoy bastante seguro de que si hubiera engendrado un hijo,

sería muy consciente del hecho, lo cual, huelga decirlo, no sería asunto
tuyo, ya que eres un completo extraño. Ahora quítame la mano de
encima inmediatamente.
Alicia Parker todavía estaba aturdida hasta la inmovilidad por la pura
audacia de sus acciones, que habían detenido a este hombre en seco. Alzó
la vista hacia un rostro tan salvajemente hermoso que se quedó sin aliento.
Todo lo que su pobre cerebro confuso, demasiado cansado y sobreexcitado
podía formular eran impresiones. Alto. Amplio. Oscuro. Precioso. Sexy.
Poderoso. Sexy. Poderoso.

Ojos tan fríos y oscuros como la noche miraban hacia abajo con
arrogancia intransigente y suprema seguridad de que ella, y su absurda
acusación, estaban tan lejos de su vida dorada que debía estar
completamente loca para abordarlo así. Su mirada podría haberla
convertido en hielo... y sin embargo, terriblemente, Alicia no sintió frío. Se
sentía caliente. Por todas partes.
Y mientras ella observaba, enmudecida por un sinnúmero de cosas, la menor de las cuales era
su abrumadora presencia, Dante D'Aquanni tranquilamente y con desdén liberó la costosa
tela de su traje de los nudillos blancos de ella, echó un vistazo a sus secuaces cercanos. y salió
del gigantesco edificio que albergaba sus oficinas en Londres.

Se fue, como si se lo hubieran llevado, sin mirar atrás a la mujer menuda y

despeinada que miraba boquiabierta su espalda. Quien había tenido sólo
la más breve de las oportunidades de pronunciar unas pocas palabras, su
intento de hacerle escuchar había fracasado estrepitosamente.
En cuestión de segundos, Alicia estaba rodeada por grandes y corpulentos guardias de seguridad
y, sin saber exactamente cómo, se encontró afuera bajo la lluvia torrencial y lo que acababa de
suceder parecía borroso... o un mal sueño...
La suave boca de Alicia se tensó en una línea sombría. Desafortunadamente, ese día hace una
semana no había sido un mal sueño. Era una cruda realidad y la razón por la que ahora estaba
sentada en un pequeño coche de alquiler al otro lado de la calle de un hotel exclusivamente
opulento cerca de las orillas del lago de Como en Italia. Incluso tenía los restos de un resfriado
como resultado de haberse empapado hasta los huesos ese día. Dante D'Aquanni se había negado a
escucharla entonces, pero no se negaría, no podía, negarse a escucharla aquí...
El sol se había puesto hacía algunas horas, pero el cielo seguía siendo de un color violeta oscuro y
magullado. Ese momento mágico en el que el día se tambaleó hacia la noche llegó y se fue, su
belleza pasó desapercibida. Y, al otro lado de la calle, el hotel literalmente brillaba con lujo, lo que
se sumaba a esta mayor sensación de belleza.

Alicia estaba aterrorizada. Ella estaba tratando de no ser abrumada por eso.
Tratando de no dejar que las calles vírgenes la intimidaran, la inconfundible
belleza de la gente elegantemente vestida que entraba y salía del hotel. Pero
todavía no él... todavía. Esto estaba a un millón de millas de distancia de
cualquier lugar en el que hubiera estado alguna vez, o de cualquier lugar en
el que pudiera estar. Cerró los ojos por un segundo; estaban llenos de arena
por el cansancio, cada miembro les dolía por el agotamiento. Sabía que no
estaba lejos del colapso, pero no tenía el lujo de tiempo para dormir, para
recuperar el aliento. Ella estaba existiendo en una neblina, la ira por su
reciente despido brusco y los puros nervios la mantenían en marcha.

Esta era la única solución, y la única forma en que iba a llegar a verlo, para obligarlo a admitir su
responsabilidad. Admitir que engendró a su hermana por nacer niño. Una imagen repentina del
rostro pequeño y pálido de Melanie contra la ropa de cama del hospital hizo que Alicia dejara de
respirar dolorosamente. Cerró los ojos pero la imagen se hizo más fuerte y pudo ver con alarmante
viveza, la aterradora profusión de tubos y cables que habían serpenteado alrededor de su cuerpo
demasiado delgado con su pequeña protuberancia. Alicia sintió que las lágrimas amenazaban; si
algo le pasaba a ella... No podía permitirlo. Sus ojos se abrieron de golpe. Ahora necesitaba dinero
para el tratamiento de Melanie y Dante D'Aquanni tendría que aceptar el papel que había
desempeñado en esta cadena de acontecimientos. Sería obligado a pagar. Él era su única opción.
Alicia estaba desesperada.

Su hermana había estado involucrada en un horrible accidente automovilístico mientras se dirigía a

ver a este mismo hombre y de alguna manera, milagrosamente, ella y su bebé habían sobrevivido.
Pero había sufrido una fractura de pelvis, entre otras heridas internas menores. Con
la complicación de estar embarazada, el resultado fue que necesitaban desesperadamente llevar a
Melanie al cuidado de un consultor que tuviera experiencia experta con embarazos que habían
sufrido traumas. Tenía su sede en el centro de Londres y Alicia sabía muy bien que este tipo de
atención se brindaba de forma privada y con un alto precio.

Sin otra familia cercana y sin amigos que tuvieran algo parecido a esa
cantidad de dinero para pedir, no le había dejado más remedio que tomar
este curso de acción. La hermana de la sala, una vieja amiga de Alicia de
sus días de formación en enfermería, le había asegurado que Melanie
estaba estable y que podía quedarse allí por un corto tiempo. Esa
seguridad la había llevado a sentirse lo suficientemente segura como para
dar este paso drástico y desesperado, junto con la promesa de que sería
notificada en el momento en que ocurriera cualquier cambio en la
condición de Mel.
Volvió a mirar rápidamente las puertas intrincadamente talladas del hotel, temerosa de no haberlo
visto. Nada. Ella lo había seguido antes desde su villa a orillas del lago hasta el hotel, donde se
había encontrado con una deslumbrante morena en los escalones. Solo podía imaginar lo que
estarían haciendo ahora y se preguntó si Dante D'Aquanni la llevaría de regreso a su villa o la
entretendría en una opulenta suite en el interior. Alicia se mordió el labio inferior. Rezó para que él
no la trajera de vuelta; Alicia lo necesitaba solo.

Algo captó el rabillo del ojo y volvió a mirar al otro lado de la carretera. Un ayuda de cámara
detenía un coche plateado reluciente y de baja altura frente a la puerta, que se estaba abriendo. Sus
ojos se abrieron con aprensión : su coche. Y luego apareció. Meros pies de distancia. Saliendo del
hotel con un esmoquin negro, la pajarita desabrochada en el cuello. Ciertamente luciendo más
despeinado que cuando había entrado. La hermosa morena lo acompañó por los escalones con un
vestido tubo plateado brillante, también luciendo sexymente despeinado, cabello largo, oscuro y
lustroso alrededor de sus hombros. Parecía completamente acostada.

Alicia quería sentirse asqueada, pero mientras observaba a la mujer

entrelazar sus brazos sinuosos alrededor de su cuello y apretarlo, todo lo
que sintió fue un cosquilleo y algo mucho más inquietante. Se sintió
desconcertada por un momento por la emoción confusa. El atractivo y el
carisma abrumadoramente atractivos del hombre, que podía recordar como
una marca de la semana anterior, la alcanzaron desde el otro lado de la
calle.
Como cualquier hermana mayor cariñosa y protectora, creía que Melanie
era hermosa y que todos los demás también la querían... pero Alicia sabía
muy bien que ella y su hermana no eran el tipo de mujer que volvería la
cabeza a este hombre. Estaba fuera de su liga, en un nivel que ni siquiera
se había inventado todavía. Una sombría dureza se instaló en su pecho…
Por eso exactamente había descartado a Melanie con tanta crueldad.
El ayuda de cámara había abierto la puerta del conductor del deportivo descapotable. Dante
D'Aquanni se liberó de la mujer y, con un breve beso en su mejilla, bajó los escalones y se dirigió a
su automóvil. Después de dar discretamente una propina al ayuda de cámara, se deslizó en el asiento
del conductor y, con un sordo rugido del acelerador, aceleró.

La mujer estaba de pie en los escalones mirando el auto, con una mirada
de disgusto cómico en su hermoso rostro antes de volver a subir los
escalones y desaparecer, sin duda de regreso a la suite de donde acababan
de salir. Fue entonces cuando Alicia volvió en sí, sacada de la loca
ensoñación que parecía haberse apoderado de ella. Con manos
temblorosas, giró la llave en el contacto y salió de su plaza de
aparcamiento. ¿Qué estaba mal con ella? Necesitaba toda su
concentración solo para navegar en el auto desconocido.
Respiró aliviada cuando vio los semáforos en rojo más adelante y las
líneas familiares del poderoso auto deportivo. El semáforo se puso en
verde y él arrancó de nuevo.

Se imaginó con demasiada facilidad la suprema indiferencia de sus

movimientos cuando había bajado las escaleras del hotel momentos antes.
La forma en que fríamente había descartado a la mujer. Parecía burlarse de
ella ahora. Este hombre no tenía un cuidado en el mundo. Tan
completamente seguro de que podría causar estragos, alejarse y creer que
está protegido.
Su teléfono sonó estridentemente en el asiento a su lado y lo tomó,
escuchando por un segundo antes de decir brevemente: "Solo sígueme, te
mostraré dónde podemos entrar". Miró hacia atrás y, efectivamente, otro
coche no estaba muy lejos. Se maldijo a sí misma; casi se había olvidado
de los demás. No podía dejar que este hombre revolviera sus pensamientos.
El miedo se apoderó de ella por lo que estaba a punto de hacer, pero lo
deseó. No podía perder su biberón ahora. No cuando había llegado tan
lejos. No cuando se había tomado tantas molestias para averiguar a dónde
iba él de vacaciones, cualquiera de sus casas palaciegas era una
posibilidad.
El camino junto al lago de Como en cualquier otro momento podría haber
sido una ruta mágica, pero no podía disfrutar del paisaje, la forma en que
la luna creciente bañaba todo con una luz azul oscuro como la tinta. En lo
único que podía concentrarse eran en las luces del coche que tenía delante.

Sabía que la parte trasera de su villa daba a las orillas del lago, del que
tenía una vista sin obstáculos. Y que al parecer uno de sus momentos
favoritos era el atardecer: miraba las luces titilar y cruzar las tranquilas
aguas desde su terraza, que estaba cubierta con cortinas antiguas. O al
menos esa era la imagen del hombre que había pintado el artículo que
brotaba. Idílico. Un hombre que podía tener cualquier cosa que deseara con
un chasquido de sus dedos. Alicia sabía todo sobre la exclusividad de las
villas del lago de Como. Nunca se anunciaron para la venta, todo fue de
boca en boca, los compradores fueron cuidadosamente examinados. Y los
precios invariablemente se dispararon en los altos millones.
Pero entonces, para un multimillonario que controlaba la empresa de
construcción más grande y exitosa del mundo, ¿quién esperaría menos?
Sus manos se apretaron en el volante. No imaginó que tendría las manos
callosas de sus trabajadores.

Sus luces desaparecieron y Alicia tuvo que concentrarse. Estaban aquí, en el alto muro de su villa.
Se maldijo a sí misma. Ella tenía que arreglarlo. para melanie El esfuerzo que le había costado a su
hermana decir unas pocas palabras hace una semana había sido suficiente para dejarla inconsciente.
Pero habían sido suficientes.

Le habían dado a Alicia toda la información que necesitaba.

Condujo el auto cuidadosamente hacia el espacio que había encontrado
antes, parcialmente oculto por un árbol que sobresalía, y se sentó allí por
unos momentos esperando que el otro auto se detuviera detrás de ella.
Alicia ni siquiera sabía del embarazo de Melanie hasta que llegó a casa
desde África y fue directamente al hospital después de que una serie de
mensajes de pánico en su móvil y en su apartamento la alertaron sobre el
paradero de su hermana.
Dado que la mejor amiga de Melanie, la única otra persona que probablemente conocía sus
movimientos, estaba de vacaciones, el hospital tardó un día en identificar correctamente a Melanie y
ponerse en contacto. Y desde ese momento todo había sido un borrón aterrador. Los pensamientos
de Alicia giraban enfermizamente sobre las palabras febriles de su hermana, que la habían llevado a
este lugar y este momento.

Melanie había agarrado su mano, luchando por hablar. Había hecho que el corazón de Alicia se
rompiera. 'Melanie, amor, no intentes hablar; necesitas mantener tu fuerza.'

Melanie había negado con la cabeza. 'Tengo que decirte. Tengo que ver...
tengo que hablar con Dante D'Aquanni... Él es el indicado...'
-Melanie... -la voz de Alicia había sido apremiante-, ¿qué quieres decir?
¿Es él quien te hizo esto? ¿Es él de quien hablaste?
Las comunicaciones entre el área remota donde había estado
trabajando en África y el Reino Unido habían sido esporádicas, por
decir lo menos.
Melanie se había recostado contra las almohadas, sus palabras estaban
entrecortadas y su respiración entrecortada. Iba de camino a verlo para
decirle que dejaría la empresa, que haría lo que él quisiera, aunque sólo
fuera para… Estaba tan disgustada y luego ese camión salió de la nada…
Cerró los ojos ante la recuerdo, palideció y agarró la mano de Alicia aún
más fuerte cuando sus ojos se abrieron de nuevo. 'Tienes que encontrarlo,
Lissy... necesito que él...' Alicia se había horrorizado al ver lágrimas
débiles rodar por el rostro de su hermana. 'Oh, Lissy, lo amo tanto y lo
envió lejos... y lo necesito.'
La atención de Alicia volvió al lago, que lamía suavemente cerca. Su
hermana había estado tan febril para entonces que había sido incoherente,
sus palabras se confundían. Obviamente había querido decir que él la
había enviado lejos . Los hechos eran crudos y Alicia los había
ensamblado con poco esfuerzo.
Su hermana había tenido una aventura con Dante D'Aquanni, el dueño de la corporación para la que
trabajaba. Él la había dejado de lado. Melanie iba camino a verlo cuando ocurrió el accidente. Su
estado de angustia la había vuelto descuidada.

Las entrañas de Alicia se agitaron de nuevo; se sentía tan culpable de no

haber estado allí. Ella podría haber evitado el accidente. Ojalá hubiera
podido telefonear con más frecuencia. Todo lo que sabía era que
Melanie había estado viendo a alguien en el trabajo. Sus correos
electrónicos habían sido como el código Morse, en un esfuerzo evidente
por proteger al hombre que le había robado el corazón... su inocencia.
Después de intentar sin éxito ponerse en contacto con la amiga de Melanie, quien posiblemente sepa
más, Alicia recurrió a Internet para averiguar lo que pudiera sobre este hombre. Ella había visto que
los asuntos de oficina dentro de la corporación D'Aquanni eran delitos punibles con el despido (de
ahí los correos electrónicos ridículamente secretos de Melanie) y, sin embargo, el hombre mismo
había considerado adecuado ser un hipócrita del más alto nivel...

La puerta de un coche se cerró de golpe detrás de ella. Se echó hacia atrás su masa de cabello rebelde
y lo retorció, atándolo con una banda, poniéndose una gorra de béisbol maltrecha. Luego salió del
coche, aliviando los músculos acalambrados. El aire de finales de verano tenía el más leve de los
escalofríos y se puso su voluminosa sudadera oscura. Luego, tomando su pequeña mochila,
asegurándose de tener su teléfono y de que estaba en silencio, se dirigió hacia los dos hombres que
acababan de salir del otro auto.

Dante D'Aquanni condujo su automóvil hasta que se detuvo abruptamente

en la grava fuera de su villa. La sensación de alivio fue enorme. Salió de
un salto y subió corriendo los escasos escalones de piedra. Su ama de
llaves salió a su encuentro. Intercambiaron algunas palabras y él atravesó
la puerta abierta y entró en la inmensa villa palaciega. Casa. Su lugar
favorito en el mundo.
Recordó las súplicas de Alessandra para que la trajera con él a pasar la
noche. Cómo le había susurrado al oído lo que creía que eran promesas
eróticas en las escaleras del hotel, pero que habían hecho desaparecer
por completo cualquier posible deseo persistente.

Se sirvió un trago y lo llevó a la terraza trasera donde la vista del lago tranquilo y oscuro actuaba
como un bálsamo. Alessandra Macchi fue indiscutiblemente una de las mujeres más bellas de Italia.
Y ella no había ocultado el hecho de que ella
deseado Dante. Su boca se apretó. Deseaba su riqueza. Eso estaba claro. Cuando llegó al lago de
Como hace unos días, había ido a tomar una copa tranquilamente, a ponerse al día con algunos
lugareños, y Alessandra había aparecido con una historia endeble sobre tomarse un descanso
también... Ella había demostrado ser una fuerza para tener en cuenta. Sus defensas debían haber
bajado, o algo así, ya que se había encontrado yendo a su hotel esta noche para invitarla a cenar y
luego había permitido que ella lo sedujera. Se pasó una mano cansada por la frente.

¿Qué estaba mal con él? Normalmente no se arrepiente de nada de lo que

hizo, ya que todas y cada una de las decisiones se tomaron con una
evaluación completa de los pros y los contras. Alessandra era exactamente
el tipo de mujer que normalmente buscaba. Hermosa. Pulido.
Experimentado. No en el compromiso o, al menos, pensó con cinismo, ella
profesó no estar. Entonces, ¿por qué toda esta noche había sido tan
completamente poco espectacular? Tan... mecánico, insatisfactorio...
Y cuando ella quiso volver aquí... Tuvo que reprimir un escalofrío de nuevo ante la idea. No había
estado feliz de que la dejaran en los escalones del hotel, pero él podía ser despiadado cuando era
necesario y conocía a mujeres como ella... Sobreviviría.

Felicitándose a sí mismo por su escape, bebió el resto del líquido y atravesó

la villa a grandes zancadas. Podía oír voces elevadas y ver a su ama de
llaves en la puerta. Parecía como si estuviera luchando con algo, alguien ,
tratando de entrar.

Cada instinto saltó a máxima alerta. Todo su cuerpo se tensó, algo que no
había sucedido en mucho tiempo. Inmediatamente me trajo el recuerdo de
los constantes peligros de vivir en las calles de Nápoles. Que estaba loco.
Ese era otro mundo, un recuerdo lejano, otra vida. Estaba protegido de esa
vida ahora.

Alicia estaba tratando de calmar las cosas, pero el reportero y el fotógrafo que había traído con ella
estaban siendo agresivos. Estaba fuera de su alcance, no era una estafadora. La pobre ama de llaves
parecía aterrorizada mientras intentaba cerrarles la puerta en las narices. Alicia no tenía vocabulario
italiano para tranquilizarla, para explicarle que lo único que querían era ver a Dante D'Aquanni. Y
sabía que solo sería cuestión de tiempo antes de que el guardia de la puerta los encontrara.
A pesar de que habían podido atravesar el agujero en la pared que había encontrado antes y trepar a
través de arbustos y árboles espinosos, Alicia no dudó ni por un segundo que la seguridad aquí era
de última generación. El fotógrafo volvió a arremeter contra la puerta y golpeó la cabeza de Alicia,
su sombrero voló y en ese momento la puerta se abrió y todos dejaron de moverse.

Dante D'Aquanni estaba allí, resplandeciente y devastador. Ojos oscuros,

muy oscuros, evaluando y observando con pericia al pequeño y
desaliñado grupo. Emitió unas pocas palabras cortantes y el ama de llaves
desapareció detrás de él. Salió y cerró la puerta.
Las palabras estaban bloqueadas en la garganta de Alicia. Como la
semana pasada, se sintió abrumada, ineficaz. Impotente. ¿La
reconocería?

Parecía tranquilo, pero Alicia podía sentir la energía apenas contenida que
emanaba de él en ondas hipnóticas. Se cruzó de brazos con una
despreocupación que decía que los había resumido todos y no había
encontrado ninguna amenaza. Su mirada se posó en ella. Y su corazón se
detuvo. Ella tragó saliva.
La voz del reportero vino detrás de ella. —Signore D'Aquanni, ¿conoce a
esta mujer?
El primer latido inicial de peligro que había surgido a través de Dante se
había ido. Conocía a los paparazzi locales. Eran chusma. Lo que sí sentía
ahora era ira porque estaban contaminando su propiedad, y la razón por la
que estaban aquí tenía que ser esta mujer. Su mirada se deslizó de arriba
abajo y una sensación de hormigueo atrapó la parte posterior de su cuello.
Una imagen se estrelló contra su cabeza.
La semana pasada. En sus oficinas de Londres. Esta mujer había estado
allí. Había emergido de detrás de una columna, justo en su camino. Casi la
había derribado, era tan pequeña. La impresión que había formulado la
semana pasada era la misma que ahora y lo sorprendió con su fuerza; no se
había dado cuenta de que había prestado tanta atención. Sus ojos
recorrieron su forma de arriba abajo. Ni un gramo de feminidad. Su cabello
peinado hacia atrás era como el resto de ella, de color, textura y forma
indeterminados.
Sin embargo, para su sorpresa, incluso mientras formulaba ese
pensamiento, notó grandes ojos marrones muy separados, rodeados de
largas pestañas que lo miraban como un cervatillo asustado. No hay
amenaza.
—Sí —dijo arrastrando las palabras con cierta sorpresa—, creo que sí.
Así que la reconoció.
¿Recordaba lo que ella había dicho? Alicia se liberó de la abrumadora
intimidación que amenazaba con mantenerla en silencio. Este era su
momento, su oportunidad. Incluso si los descartara a todos y no obtuvieran
fotografías, el reportero tendría una historia y Dante se vería obligado a ser
el centro de atención para al menos reconocerlo en algún nivel. Entonces se
vería obligado a pensar en Melanie. Pensó en su hermana. Pensó en la
forma en que la había despedido la semana pasada ya su amante tan
recientemente. Abrió la boca, pero antes de que pudiera decir una palabra,
el reportero la empujó bruscamente. Tu amiguita aquí nos dice que tiene
una historia jugosa sobre ti.
Dante se puso rígido por dentro. Podía ver la boca de la mujer abierta para hablar, la chispa de
rabia en sus ojos y en un instante también recordó las palabras que le había lanzado la semana
pasada. Su cabeza había estado ocupada con las próximas negociaciones, por lo que ella lo tomó
un poco desprevenido.

'Eres el padre del bebé de mi hermana y si crees que puedes irte sin aceptar la
responsabilidad, entonces tienes otro pensamiento por venir'.

Había sido una acusación tan absurda que él apenas había reconocido sus palabras. Ni siquiera tuvo
que pensar en ello; no había estado viendo a nadie en Inglaterra y sabía exactamente quiénes habían
sido sus amantes recientes y ninguno de ellos estaría ni remotamente relacionado con ella. Era
multimillonario; sus amantes fueron elegidos cuidadosamente y él siempre fue, sin falta,
extremadamente cuidadoso para evitar tal escenario. Muchas mujeres habían intentado atraparlo,
atraerlo, y esta mujer no era diferente. No tuvo tiempo de tratar de averiguar de dónde venía, si era
una empleada...

Asimilando toda esta información en una fracción de segundo, también se dio cuenta rápidamente
de que ella evidentemente hablaba en serio, ya que lo había seguido hasta el lago de Como. Y, lo
que es más importante, al instante evaluó el daño que ella podría hacer con su
audacia tonta.

Tenía que detenerla.

Alicia aprovechó la oportunidad por la que había venido desde tan lejos
con ambas manos. 'Este hombre', comenzó valientemente, pero su voz
sonaba ronca con los restos de su resfriado. Un perro de repente ladró
deteniendo sus palabras. Su cabeza giró rápidamente. Un hombre de
seguridad retuvo al perro con una correa tensa. No podía dejar que esto la
detuviera. Volvió a mirar a Dante D'Aquanni. La desesperación alimentaba
sus movimientos, cuadró su pequeña barbilla desafiante.

'Este hombre...' Salió más fuerte esta vez y el perro afortunadamente dejó de ladrar. Los dos hombres
que la habían seguido hasta aquí la miraron con entusiasmo, sintiendo una gran historia a la vista. En
ese instante se arrepintió de no haberles contado antes su historia, había juzgado que así el valor del
shock sería mayor, tendría más impacto. Ella solo esperaba y rezaba para poder sacarlo.

Este hombre es responsable de...

Antes de que sus labios pudieran pronunciar otra palabra, fueron sofocados
y detenidos bajo una boca cruel y dura. El mundo se oscureció y la
desorientación se hizo cargo. El shock dejó a Alicia rígida bajo el ataque.
Fue completo. Dante D'Aquanni la apretó, envolvió esos fuertes brazos
alrededor de ella, tirando de ella sobre sus pies y contra su pecho. Sus
sentidos estaban tan sobrecargados que tuvo problemas para desenredar los
hilos de la sensación.
Estaba su olor... almizclado y caliente. Estaba la sensación de su pecho... duro, tenso, inflexible.
Estaba su boca firme... tocando, explorando. De repente ya no se sintió rígida; se estaba
derritiendo, incapaz de detener la inundación de calor en cada parte de ella. Su lengua era una
invasión sedosa y acalorada que empujó más allá de los labios que se abrían sorprendidos y que
pertenecían a otra persona, no a ella. Porque, ahora mismo, ya no habitaba más en su propio
cuerpo; era alguien más. Alguien que se había vuelto loco temporalmente.
Dante levantó la cabeza y la sintió pesada. Las razones claras y concisas
para hacer lo que acababa de hacer no estaban disponibles para él ahora
mientras miraba hacia abajo a un rostro mugriento, manchado de sangre
donde había sido golpeada por las ramas de los árboles que rodeaban su
propiedad. Enormes ojos marrones líquidos lo miraron fijamente, pestañas
enredadas e incluso más exuberantes de cerca. Los labios exuberantes
estaban carnosos y rosados. Temblor. Todo su cuerpo temblaba en sus
brazos; sus manos estaban enroscadas en su pecho. ¿De dónde había salido
esta ninfa? ¿Se había vuelto loco el mundo entero en solo una hora?
El guardia de seguridad gritó algo y Dante sintió el regreso de la cordura.
Se dio cuenta de que estaba sosteniendo a esta mujer en el suelo, contra su
pecho y, mientras la bajaba con una brusquedad que bordeaba el hecho de
dejarla caer, tuvo que reconocer el hecho de que estaba excitado hasta un
punto que definitivamente había eludido. él antes.

Sabía que por mucho que quisiera arrojar a este extraño por sus escalones
para unirse a los paparazzi, algo más convincente lo estaba deteniendo.
Tampoco podía entender su reacción instintiva de callarla de cualquier
forma posible, o por qué besarla había sido la única opción.
El guardia de seguridad se adelantó y atrapó a los dos hombres por el pescuezo, sujetándolos con
facilidad. El reportero gritó: 'Señor D'Aquanni, lo vieron antes con Alessandra Macchi. ¿Qué
significa esto? ¿No me vas a decir quién es tu nueva novia? No tardaré mucho en averiguarlo...

Un breve, Sin comentarios se cernió sobre sus labios, pero por alguna razón
Dante no lo dijo. Estaba seguro de una cosa. No podía dejar ir a esta mujer
ahora porque era un cañón suelto. Su determinación de confrontarlo le dijo
que sería una tontería despedirla tan rápido esta vez. Tenía que llegar al
fondo de las ridículas acusaciones que ella había hecho , estaba haciendo, y
agradeció la claridad que le recordaba que tenía que evitar a toda costa
cualquier atención de la prensa no deseada en el período previo a las vitales
negociaciones comerciales de la próxima semana. ¿Qué diablos estaba mal
con él? Actuar tan fuera de lugar lo puso muy nervioso. Volvió a concentrar
su mente con esfuerzo.
Sabía que su guardia de seguridad confiscaría la cámara, borraría las imágenes digitales que
seguramente habían sido tomadas, pero, siendo la tecnología lo que era, sabía que no podía estar
seguro de que no hubieran obtenido una imagen de ese beso.
de otra manera.

Acababa de besarla frente a estos hombres, no necesitaban una imagen...

Todo esto pasó por su cabeza en un nanosegundo.
'Esperar.' La voz de Dante se quebró. El hombre de seguridad se detuvo.

Alicia estaba asimilando todo esto pero se sentía incorpórea. Su beso,

si pudiera llamarse así, se había abierto camino hasta su sangre, hasta
su cerebro, y había lobotomizado su capacidad para hablar o funcionar.
Todo lo que podía hacer era mirar impotente mientras Dante la
apretaba contra su costado.
Él sonrió cortésmente, peligrosamente. 'Me temo que es bastante banal. Te han usado como peón en
una pelea de amantes. Es cierto que salí con Alessandra antes. Ella, me temo, fue mi intento de
poner celosa a esta mujer. Miró a Alicia y levantó su mano. Fue sostenido en un apretón de muerte;
podía sentir que la sangre se detenía. Pero para su pequeña audiencia debe haber parecido un gesto
tierno cuando él rozó su boca sobre sus nudillos arañados.

'Y funcionó.'
La boca del reportero era una O redonda de asombro; presumiblemente,
pensó Alicia durante un claro segundo, que alguien como ella tenía el
poder de volver la cabeza. Ella habría reaccionado de la misma manera.

Dante D'Aquanni podría haber sido nominado al Oscar, por la forma en

que apartó la mirada de Alicia con extrema desgana, pero con lo que ella
pudo ver muy claramente fue un odio extremo. Sus ojos eran oscuros y
duros.
El reportero gritó: '¿De dónde ha venido?'
'Vamos, un hombre tiene que mantener algunas cosas en secreto. ¿No crees que después de todos
estos años tendría algunos trucos evasivos bajo la manga? ¿Y de verdad crees que podríamos haber
hecho algo con esta relación si hubieras sabido que yo
estaba viendo a alguien nuevo, alguien serio? '
Alicia estaba tan aturdida que ni siquiera podía comenzar a ver cómo podría
salir de este lío.

Dante odiaba a la mujer a su lado con una venganza por traer esta intrusión
a su vida. ¿Cómo se atreve? Estaba atrapado entre la espada y la pared. ¡El
reportero tenía su historia de todos modos y si Dante llamaba a la policía
avivaría las llamas de una noticia que ni siquiera existía!
Volvió a sonreír y hacía frío. 'No hace falta decir que esta será la última
vez que invadas mi privacidad y si te atrapo incluso intentando entrar
ilegalmente de nuevo, pagarás el precio'. Dante apretó su agarre sobre
Alicia, haciéndola jadear dolorosamente. Tienes suerte de que el amor me
haga magnánimo.
Y con eso, el reportero y su acompañante fueron conducidos
sumariamente por el camino de entrada. Las piernas de Alicia temblaban
mucho y tuvo una idea de lo estúpida que había sido al pensar por un
segundo que había sido fácil entrar. Solo había tenido mucha, mucha
suerte.
CAPITULO DOS
A LICIA SE SENTÍA TODO menos afortunada ahora, sin embargo, mientras
su cabeza se arremolinaba con todo lo que acababa de suceder y Dante
D'Aquanni dejó caer sus manos como si fuera contagiosa.
'Entrar. Ahora.'
Alicia abrió la boca. Él hizo un movimiento y ella se estremeció. Ella no
conocía a este hombre, no conocía su capacidad para la violencia y, en
este momento, parecía asesino.
—Ni una palabra, señora. En el interior. Ahora.'
Alicia entró en la villa con piernas de algodón. Vio una silla y fue a
sentarse, con mucho miedo de caerse.
'Levantarse. ¿Dije que podías sentarte?
Alicia alzó la vista, su cara estaba completamente descolorida. 'Por favor-'
Dante se adelantó y la sacó de la silla. Dos manos en sus brazos,
sosteniéndola como una muñeca de trapo. Y se sentía como una muñeca
de trapo.
'¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a invadir mi espacio privado, traer a
esos sinvergüenzas a mi propiedad, un fotógrafo por el amor de Dios?
Alicia levantó la vista hacia las facciones ásperas, no menos hermosas
ahora debido a su ira. Aún más fascinante por eso. De alguna reserva,
invocó su propia ira, que había sido lamentablemente escasa durante los
últimos minutos. Él podría haber cambiado las cosas, pero ella todavía
estaba aquí. Él no la había echado a la calle.
—Me atrevo, señor D'Aquanni, porque alguien a quien quiero mucho está en una cama de hospital
y necesita ayuda. Ayuda que no puedo darle. Por mucho que me mate venir aquí y tener que tratar
con alguien tan amoral como tú, no tengo elección. La amargura envolvía sus palabras. Créeme, no
es mi idea de divertirme escarbando entre arbustos espinosos en la oscuridad. Intenté hablar contigo
la semana pasada, si recuerdas ,
pero no quisiste escuchar.
Lanzó una mirada mordaz de arriba abajo. 'No tengo tiempo que perder, escuchando a
alguien gritar acusaciones tan infundadas.'

Alicia recordó el pánico que había galvanizado sus acciones, el miedo que
apenas había sido controlado cuando lo vio. Tuvo que detenerlo de alguna
manera y, por mucho que hubiera querido ser educada, no se lo habían
permitido. Se esforzó por mantener la calma ahora.
Intenté concertar una cita para verte en tu oficina, pero habría sido más
fácil conseguir una audiencia con el Papa.
Resopló sin elegancia y en el siguiente segundo se movió tan rápido
que Alicia fue tomada totalmente por sorpresa.
Le había quitado el bolso de los hombros y lo había tirado al suelo en cuestión de segundos.
Después de un momento de conmoción, dio un paso adelante. 'Cómo te atreves-'

Pero él la sujetó fácilmente con una mano y la sensación de esa mano

contra su vientre la hizo saltar hacia atrás como un gato escaldado.
Observó mientras él hojeaba el contenido de su bolso. Su billetera tenía
una cantidad sorprendentemente pequeña de dinero. La copia impresa de
su billete de ida a Milán: no había podido conseguir un billete de vuelta
porque el mundo y su mujer estaban allí ese fin de semana para un partido
de fútbol. Su teléfono. Una tarjeta de crédito.

Dante arrojó las cosas insignificantes de nuevo en su bolsa y se puso de

pie con facilidad, alzándose sobre ella mientras inspeccionaba su
licencia de conducir. Él arqueó una ceja y la miró.
'Alicia Parker...'
Ella asintió bruscamente. ¿Seguramente el nombre se registraría con él?
No parecía. Él avanzó peligrosamente y ella retrocedió, sintiéndose cada
vez más mareada.
'Entonces, ¿qué estás haciendo exactamente, viniendo aquí con un billete de ida? eras tu
con la esperanza de que tu pequeño viaje fuera tan exitoso que pudieras
llevarte de vuelta a mi avión privado... ¿o conseguirme a mí? ¿Ese es tu
plan? ¿Para seducirme y realmente quedar embarazada para que tus
extrañas afirmaciones se basen en la verdad?
La boca de Alicia se abrió pero, antes de que pudiera decir una palabra, él
continuó, sus palabras cayendo y picando su carne.
'Si eso era lo que habías planeado, entonces estás haciendo un trabajo
lamentable. No me gusta el teatro y las pescaderas chillonas y
desaliñadas no son mi tipo.
Alicia dejó de moverse. Ella lo fulminó con la mirada, la adrenalina surgiendo a través de su
cuerpo tembloroso de cinco pies dos. Su voz temblaba de emoción.

'Melanie. Melanie Parker es su nombre. ¿Eso incluso te suena? ¿O

clasificas a tus amantes por su posición social, en cuyo caso me imagino
que Melanie llegó al final del montón...?
'¿Qué dijiste?' preguntó bruscamente, deteniéndose en seco.
Alicia se quedó bloqueada por un segundo. Parecía genuinamente confundido. Y luego vio un
parpadeo de algo cruzar su rostro. Reconocimiento. La ira surgió de nuevo; aparentemente Melanie
no había causado mucha impresión.

'Eres increíble. ¿Puedes acostarte con alguien y ni siquiera recordar su

nombre a menos que te presionen?
Cerró la distancia entre ellos y la tomó por los hombros bruscamente. Ella
reprimió un grito ahogado. Como si se diera cuenta de lo delicada que era,
dejó caer las manos bruscamente y ella se tambaleó hacia atrás, pero
siguió de pie a pesar de que todo se balanceó siniestramente por un
segundo. Ella no podía ser débil. No aquí, no ahora. Tenía que ser fuerte
por Melanie.

El rostro de Dante se puso rígido por la rabia y la ira. Él no creyó lo que ella dijo por un segundo...
pero ese nombre... le sonó una campana, una fuerte. No es que fuera a admitir eso ahora, no hasta
que tuviera información más confiable e independiente. Esta mujer tramaba algo y estaba muy
seguro de que tenía que ver con el dinero.
Enunció sus palabras muy lentamente. Sé claro. Me queda muy poca
paciencia. ¿Qué es lo que quieres?'
¿Qué es lo que quieres?'
Alicia levantó la barbilla e inconscientemente confirmó su predicción. Lo
que quiero, señor D'Aquanni, es dinero. Necesito dinero para el cuidado de
mi hermana. Si no me lo das a mí, a nosotros, entonces su hijo por nacer
está en grave peligro de no llegar a término. Su voz tembló siniestramente. '
Tu bebé. ¿O ni siquiera te importa eso?
Dante frunció el ceño. '¿De qué diablos estás hablando, mujer?' Ella estaba
hablando en acertijos. ¿Quizás estaba un poco loca? Ella también parecía
como si una ráfaga de viento fuera a derribarla y él se armó de valor para
no ceder ante la delicada imagen que ella intentaba proyectar.
' Cuidado , ¿de qué estás hablando?'
La dureza de su voz sacó a Alicia del estupor que la había dejado
momentáneamente sin palabras. Por supuesto. ¿Cómo iba a saber que
Melanie había estado en el accidente?
Ella habló, pero cada vez se sentía más y más separada de su cuerpo. 'Melanie... Melanie tuvo un
accidente. Iba de camino a verte y un camión patinó en la autopista delante de ella; se derrumbó de
nuevo...

En ese momento todo pareció golpear a Alicia a la vez. La magnitud de lo

que acababa de hacer. Lo que había pasado la semana pasada desde que
llegó a casa desde África. El hecho de que ella estaba aquí. Lo que
acababa de suceder en los escalones de la entrada.

¿Realmente la había besado? ¿Y se había aferrado a él con tanta

impotencia?
El pasillo a su alrededor se tambaleó, entró en visión doble, y esta vez no
pudo evitarlo.

Cuando recobró el conocimiento, estaba sentada en la silla con la cabeza entre las piernas y una
gran mano sujetando la nuca. Estaba mortificada y tenía ganas de protestar a gritos: ¡no se
desmayó! Había pasado por horrores indescriptibles en el último año y había desarrollado nervios
de acero. Y sin embargo aquí,
rodeada de lujo, se había desmayado en cuestión de minutos.
Alicia vio las piernas vestidas de negro y los zapatos de Dante D'Aquanni a
su lado. Vio otro par de pies. Murmuró algo ininteligible y trató de
moverse. La presión de la mano se alivió. su mano Ella buscó; el amable
rostro de matrona del ama de llaves la miró. Tenía ganas de llorar.
Hablaron en italiano por encima de su cabeza.

Con poca ceremonia, la levantaron de nuevo, la cabeza le daba vueltas y, antes de que supiera en qué
dirección estaba arriba, estaba sobre el hombro de Dante D'Aquanni, colgando sin elegancia contra
su espalda. Cruzó el pasillo y comenzó a subir las escaleras.

¿Qué diablos te crees que estás...?

'Tranquilizarse. Esto ayudará a que la sangre se te suba a la cabeza y me
impedirá hacer algo a lo que nunca antes me he sentido tentado. ¿Cuándo
fue la última vez que comiste o estabas tan absorto buscando oro que se te
olvidó?
Las manos de Alicia estaban cerradas en puños, ya que no podía mirar a ninguna parte más que al
trasero perfectamente formado del hombre, su espalda contra la que sus pechos estaban aplastados.

¿Buscando oro? ¿Buscando oro? ¿Cómo te atreves? ¿Has considerado

los estragos que has causado en mi hermana...?
Y, tan repentinamente como la habían levantado, volvió a ponerse de pie, la avalancha de sangre en
su cerebro la mareó de nuevo. Ella se llevó una mano a la cabeza. Apenas se dio cuenta de que
estaba de pie en un enorme dormitorio, discretamente diseñado con una elegancia discreta y un lujo
extremo.

Dante se estaba alejando de ella. Ella corrió tras él. 'Espera un minuto. No he terminado. ¿Qué
vas a hacer con mi hermana? No puedes ignorarme.

Se volvió, con la mano en el pomo de la puerta. Su boca estaba apretada.

No, lo has hecho imposible. Pero lo que puedo hacer por ahora, y lo que
voy a hacer, es encerrarte aquí.
La boca de Alicia se abrió y se cerró. 'Tú... qué... no vas a...'
'Oh, sí, lo soy.'
Y luego salió, la puerta cerrándose siniestramente detrás de él. Estupefacta,
Alicia escuchó girar una llave. Corrió hacia la puerta, movió el pomo. Él lo
había hecho. Él la había encerrado.
Golpeó la enorme y pesada puerta con pequeños puños. '¡Vuelve aquí!
No puedes simplemente encerrarme. Esto es indignante.'
Nada. Ni un sonido. Él se había ido. Alicia se apoyó contra la puerta y se deslizó al suelo como un
bulto. Ella no tenía nada. Ni siquiera su teléfono para tratar de obtener ayuda. ¿Y a quién llamaría?
Su único pariente yacía inconsciente en una cama de hospital en Inglaterra. No necesitaba que un
amigo le dijera lo que ya sabía. Había invadido la propiedad de uno de los hombres más poderosos
del mundo. Tenía todo el derecho de ir y llamar a la policía, que probablemente era exactamente a
donde había ido. Cualquier acusación que pudiera lanzarle con respecto a su hermana sería su palabra
contra la de él en este momento. Su valiente y estúpida misión acababa de estallar en llamas. Nunca
debería haber dejado Inglaterra, nunca dejar el lado de su hermana.

El artículo que había leído en Internet se burlaba de ella. En su frenética investigación después de
que él se negara a verla, a escucharla, se había topado con un artículo particularmente amargo escrito
por un amante abandonado, o un supuesto amante como el artículo había sido cuidadoso en afirmar,
siempre consciente de los litigios, especialmente donde un multimillonario estaba preocupado. Sin
embargo, la mujer era una de muchas, al parecer. Fue lo que ella dijo lo que impulsó a Alicia a tomar
estas medidas drásticas. La mujer había dicho que la única manera de tratar con un hombre como
Dante D'Aquanni era tomándolo por sorpresa, golpeándolo donde más dolía. En público. Incluso los
empresarios de gran éxito no eran inmunes a la opinión pública. Censura pública. Y si la gente
supiera que cruelmente le había dado la espalda a una ex amante embarazada...

Un breve golpe en la puerta en ese momento y Alicia se levantó. Tal vez

ella había sido demasiado dura, tal vez él la escucharía si intentaba ser
razonable. La llave giró y la puerta se abrió. Las manos de Alicia estaban
entrelazadas frente a ella. Mira, lo siento por...
Pero no fue Dante D'Aquanni. Era el amable ama de llaves. Entró con una
bandeja que contenía un plato humeante de pasta y un vaso de agua. Alicia
estaba tan sorprendida que todo lo que podía hacer era mirar, ni siquiera se
le ocurrió intentar escapar. Su estómago hueco rugió.
La mujer sonrió, sus ojos se arrugaron en su rostro moreno,
aparentemente ajena a que Alicia no era una invitada del maestro. Dejó
la bandeja y señaló la ropa de Alicia. Obviamente quería que se los
quitara. Alicia retrocedió y levantó las manos.
'No, no… están bien, de verdad…' Deseaba saber algo de italiano. Pero la
mujer claramente no aceptaba un no por respuesta. Tomó a Alicia de la
mano y la llevó a la cama, tirando de su sudadera y, antes de que Alicia
pudiera protestar, demasiado débil con toda honestidad, la mujer se la
quitó.

Sus pantalones fueron los siguientes y pronto ella se puso solo en ropa
interior. La mujer señaló la bandeja, que también contenía algodón y
antiséptico. Hizo un gesto hacia el corte en la cara de Alicia y chasqueó la
lengua. Alicia lo tocó, sintiendo el verdugón abultado y coagulado. Ella ni
siquiera se había dado cuenta. El ama de llaves desapareció en un baño
privado y regresó con una lujosa bata blanca, que dejó sobre la cama.
Luego recogió la ropa de Alicia y salió de la habitación, el siniestro giro de la llave la hizo volver en
sí. Nada había cambiado; ella todavía era una prisionera. Se sentó en la cama, con los brazos
alrededor de sí misma. Quería ignorar el plato repleto de pasta fragante y humeante. Quería hacer
una huelga de hambre. Pero sabía lo debilitada que estaba. Necesitaba su fuerza para poder lidiar con
Dante D'Aquanni nuevamente.

Y cuando se vio reflejada en el espejo del baño poco tiempo después, se

alegró de haber comido porque casi se desmaya de nuevo al ver al
espantapájaros que la saludaba.

Dante giró la llave en silencio y abrió la puerta. Fue mucho más tarde esa noche. La luz de la
habitación era tenue. Entró y se paró junto a la cama, con las manos metidas en los bolsillos de sus
pantalones. Se había convencido a sí mismo de que lo que le había sucedido cuando había besado a
la mujer antes había sido el resultado de la surrealista

circunstancias. Pero ahora, mientras la miraba, sintió un pulso desconcertante.

circunstancias. Pero ahora, mientras la miraba, sintió que un pulso
desconcertante cobraba vida en su sangre. Para ser una virago chillona,
había algo curiosamente inocente en ella.
En una bata de baño que inundaba su pequeño cuerpo, su cabello ya no era un desorden indistinto.
Era una masa de rizos rubios oscuros esparcidos sobre la almohada detrás de ella. Con la suciedad
y el polvo quitados, pudo ver su rostro correctamente por primera vez; en realidad era
extremadamente bonita.

Parecía como si se hubiera ido a dormir a pesar de sí misma, como si

hubiera luchado contra ello. Sus manos estaban apretadas, haciéndola
parecer como si estuviera lista, incluso ahora, para enfrentarse a algún
atacante. El verdugón rojo abultado en su mejilla lo hizo sentir
curiosamente preocupado. Se maldijo a sí mismo.
Su mirada viajó hacia abajo; una pierna delgada, con una pantorrilla de forma perfecta y una piel
suave como la seda asomaba entre los pliegues de la túnica. Su pie era diminuto, no más grande que
el de un niño. Sus respiraciones eran profundas y uniformes. Estaba profundamente dormida y lo
había estado durante horas. Lo sabía, como le había informado su ama de llaves. Esto lo dejó
perplejo. No encajaba con la imagen de alguien que acababa de invadir y lanzarle acusaciones sobre
la paternidad. En todo caso, la condenaba más porque obviamente era lo suficientemente
complaciente como para dormir.

Se tensó casi con violencia cuando ella murmuró algo en sueños y se movió
inquieta. Cuando volvió a acomodarse, la bata se había abierto y un seno
pequeño, pero sorprendentemente exuberante, estaba al descubierto.
Coronada con una cresta de color rosa oscuro, la pendiente era atrevida y
curvada de manera tan seductora que Dante se quedó mirando, paralizado y
conmocionado, mientras ese deseo recorría su cuerpo nuevamente y tenía
un hambre repentina y urgente de despertar esa punta a la vida dura, para
ver el resto de su cuerpo desnudo. Era un deseo totalmente inapropiado y
no deseado.
Una vez más, el pensamiento insidioso se burló de él: este era el tipo de deseo que había resultado
tan esquivo esa noche. El tipo de deseo que no había sentido durante tanto tiempo que casi no lo
reconoció. Era primitivo, gutural, bajo. Lejos de su convicción inicial de que ella no era femenina,
la forma dormida de la mujer gritó con una feminidad delicadamente curvada que nunca había
encontrado. Y podía recordar muy bien lo fácil que había sido levantar su forma delgada contra su
cuerpo.
cuerpo, cómo se había sentido ella, cómo esos labios suaves y cálidos
se habían abierto debajo de los suyos...
Ese pensamiento, y su creciente excitación, impulsaron a Dante hacia
atrás de la cama y fuera de la habitación, cerrando la puerta, su mano
girando la llave en la cerradura rápidamente, casi como si la mujer del
otro lado fuera una bruja que se materializaría. enfrente de él.
Cuando llegó al final de la escalera, su guardia de seguridad lo estaba
esperando, todavía con cara de vergüenza después de haber tenido que
buscar y encontrar la brecha en la seguridad. Le entregó a Dante una
carpeta. La información que estabas buscando. Está emparentada con una
tal Melanie Parker que trabaja en sus oficinas de Londres. Alicia Parker es
una enfermera calificada, y en los últimos doce meses hubo al menos seis
enfermeras llamadas A Parker registradas en varios lugares, desde un
hogar de ancianos privado en Devon hasta una organización de ayuda en
África. Dentro de veinticuatro horas sabremos cuál es.
Dante tomó la carpeta y la abrió, sin mostrar en su rostro impasible ni una
pizca de la sorpresa que sintió al enterarse de esta información. Sabría
mucho más que eso en veinticuatro horas. Eso será todo por ahora.
Entró en su estudio y se sirvió una medida de coñac. Sentado en su
escritorio, hojeó los papeles. Después de un rato se recostó y miró por la
enorme ventana que tenía una vista sobre el lago oscuro, el vaso en la
mano. Se alegró de haber seguido su instinto al no llamar a la policía de
inmediato.

Para su disgusto, tuvo que admitir que ella no había estado diciendo un completo galimatías. Se pasó
una mano por la nuca. Por desgracia, sabía exactamente quién era Melanie Parker. Y, si lo que dijo
esta mujer era cierto, si su hermana estaba en el hospital y decía estar embarazada , entonces las
cosas podrían ponerse muy difíciles. Obviamente, las hermanas Parker iban a por la yugular. ¿Quién
más sabía de esto? Sólo había una cosa que hacer. Tendría que mantener cerca a Alicia Parker, hasta
que llegara al fondo de este lío y descubriera la verdad. Hasta que descubrió exactamente lo que se
necesitaría para cortar esto de raíz.

Su boca se torció después de que bebió lo último del líquido oscuro. Con la noticia de su nueva
historia de amor sin duda llegando a los quioscos en las próximas doce horas,
no sería difícil mantenerla cerca. Una imagen repentina de su pecho desnudo hizo que su mano
apretara el cristal. Lo último que necesitaba en este momento era una libido traída a la vida por
este... extraño que estaba amenazando el equilibrio que tanto favorecía en su vida. Pero ya la sangre
le corría caliente por las venas, el corazón se le aceleraba y, como poseído, cuando cerraba los ojos
lo único que podía imaginar era volver arriba, enrollarse una larga mata de pelo ondulado alrededor
de la mano, agacharse. y tomando esa boca exuberante y suave con la suya. Quería volver a
saborearla, se preguntaba si ella se sentiría apretada a su alrededor...

No acostumbrado a que imágenes tan carnales invadieran sus

pensamientos, se puso de pie, agitado, cruzó la habitación, se sirvió otro
trago y lo tragó de un solo trago. No había duda al respecto, debían estar
trabajando en equipo, las dos hermanas, o amigas, lo que fueran. Ni
siquiera era una estafa particularmente sofisticada, pero no obstante, era
una estafa y una que él revelaría sin esfuerzo. Sus entrañas se sacudieron
ante la idea de que alguien creía que podía ser picado, otra vez.
Había aprendido la lección la primera vez.

Este no era el momento de verse envuelto en un infierno sensacionalista,

presentando falsas acusaciones de paternidad. Estas mujeres, Alicia Parker
y Melanie Parker, obviamente estaban decididas a verlo humillado
públicamente para sacar dinero y, con las negociaciones tan cerradas, sin
duda la historia del accidente fue una artimaña para inspirar urgencia.
Si alguna vez hubo un momento en su vida en el que necesitó aguas
tranquilas, fue este. Demasiadas personas dependían de él para dejar que
una estúpida noticia creada por buscadores de oro estropeara las cosas.
Regresó al escritorio y tomó el teléfono, haciendo la primera de unas
cuantas llamadas.
CAPÍTULO TRES
A LICIA estaba de pie junto a la ventana, la espectacular vista exterior
pasaba desapercibida. Era temprano a la mañana siguiente. Estaba de
vuelta con su propia ropa recién lavada. Se había recogido el pelo en una
trenza y le colgaba por la espalda, entre los omoplatos. Se sentía tensa y
preocupada, quería llamar al hospital para ver cómo estaba Melanie, ver si
se había despertado.
A la fría luz del día, no podía creer todo lo que había sucedido. Y no podía
creer que había dormido durante casi ocho horas seguidas. Muerte al
mundo. en su casa Había luchado contra el cansancio durante mucho
tiempo, sentada en el suelo con la espalda contra la pared, mirando la
puerta, pero sus ojos seguían cerrándose, su cabeza se sacudía.
Había tratado de no ceder, se había dicho a sí misma que solo cerraría los
ojos durante unos minutos... pero, incapaz de resistir la tentación del agua
caliente, ni siquiera se lavó la cara y enjuagó la ropa interior, la suave bata ,
la cama aún más suave... había caído en el abismo que la había estado
llamando durante semanas. Aquí de todos los lugares, alguna hermana
mayor protectora que la hizo. Tal vez también fueron los efectos de su
resfriado persistente. Ella era inútil. Ella nunca debería haber venido, nunca
haberse ido—
La llave giró en la cerradura y ella dio un brinco, con el corazón latiendo alocadamente. Dante
D'Aquanni estaba en el umbral. Él le quitó el aliento. Era aún más sorprendentemente guapo a la luz
del día. Vestido con pantalones negros, una camisa gris oscuro, se veía sin esfuerzo fresco, elegante
y muy exitoso hombre de negocios. Y también parecía extremadamente molesto. Cualquier deseo
de tratar de hacerlo entrar en razón voló por la ventana y Alicia sintió que su columna se
enderezaba; el dolor familiar en la parte baja de su espalda se hizo sentir de nuevo, como un dolor
sordo. Sabía que no debería haber estado haciendo tanto, sin mencionar trepar a través de los
arbustos, solo para ser lanzada sobre el hombro de este hombre. Su interior se calentó al pensar en
eso, cancelando el dolor.

El señor D'Aquanni...
Él levantó una mano concisa, deteniéndola en seco cuando dio un paso tentativo hacia adelante.
Entró en la habitación con su bolso y le tendió el teléfono. Ella los alcanzó ansiosamente. Su
teléfono todavía estaba en silencio y en la pantalla allí.
se acercó a ellos ansiosamente. Su teléfono aún estaba en silencio y en la
pantalla había una lista de numerosas llamadas perdidas, todas del
hospital. Su bolso se cayó de los dedos débiles. Su rostro se puso blanco
cuando olvidó todo y marcó el número.

Dándole la espalda a Dante, preguntó por la hermana de la sala cuando una

voz respondió. Lo que escuchó cuando la mujer se puso al teléfono hizo
que sus ojos se cerraran y dijo unas pocas palabras temblorosas.
Después de cortar la conexión, se volvió hacia Dante D'Aquanni y se sorprendió al ver la humedad
en sus ojos. No había estado esperando eso. Todavía se sentía un poco sin aliento al verla justo
ahora, a la clara luz del día. Esa masa de cabello rizado estaba echada hacia atrás, pero algunos
zarcillos de sedosas espirales se estaban soltando. Sus ojos eran enormes, casi demasiado grandes
para su pequeño rostro en forma de corazón, y de color marrón oscuro. Como terciopelo. Fue difícil
concentrarse por un segundo.

Pero, como si él lo hubiera imaginado, el brillo de la humedad en sus ojos desapareció, parpadeó.
Le recordó a un gatito sibilante y sintió, por encima de todo, una curiosa necesidad de tranquilizar,
de proteger. Tuvo que sonreír interiormente para sí mismo. Sin duda estaba montando un
espectáculo digno de un premio: algún operador.

El pánico mezclado con el alivio hizo que la voz de Alicia se sintiera constreñida. La conexión había
sido mala, pero ya había oído suficiente. 'Ese era el hospital; han estado tratando de comunicarse
conmigo. Mi hermana se ha despertado y pregunta por mí, tengo que ir con ella ahora.' Se
preocuparía de cómo más tarde... Todo este plan había sido un desastre absoluto y Alicia solo podía
esperar que Dante la dejara ir.

'Lo sé', dijo secamente. El timbre profundo de su voz resonó dentro de ella
como una especie de atracción sensual sobre sus sentidos. Le tomó un
segundo asimilar sus palabras. ¿ Lo sabía ?
La boca de Dante se tensó en una línea áspera. Ahora que había echado un
vistazo a lo que había debajo de la ropa holgada, no podía ignorar los
efectos, que se apoderaron de él con una fuerza sorprendente e
inoportuna.
Alicia levantó la vista hacia los ojos oscuros. ¿Cuándo se había
acercado tanto que ella podía tocarlo? Ella frunció el ceño ligeramente,
molesta de que él pudiera ser tan frío, tranquilo, imperturbable.
' ¿Cómo lo sabes?'
Un músculo parpadeó en su mandíbula. —Sé muchas cosas, señorita
Parker. Y voy a saber mucho más cuando lleguemos a Inglaterra.
El alivio la inundó, incluso cuando algo muy contradictorio y feo levantó la
cabeza en la boca de su vientre. ¿Quieres decir que estás de acuerdo? Es
decir, ¿no vas a negar más que eres el padre?
Negó con la cabeza abruptamente, la irritación cruzó por su rostro.
Prácticamente podía ver los signos de libra en sus ojos torcidos. 'No. Ahí es
donde todavía estás equivocado. No tengo ninguna duda de que no soy el
padre del bebé de tu hermana. Eso es si ella está embarazada.
Alicia se irritó, indignada de que todavía pudiera estar negándolo.
'Por supuesto que está embarazada; ella tiene un bulto para llorar en
voz alta. Ella no es una mentirosa. tu eres el padre Ella me dijo
específicamente...
Se pasó la mano de nuevo. 'Si lo hizo, entonces está mintiendo. Esta
conversación me está aburriendo. Vamos.'
Dio media vuelta y salió de la habitación. Alicia agarró su bolso antes
de correr tras él. —Ya se lo dije, no miente, señor D'Aquanni...
Se detuvo en lo alto de las escaleras y Alicia chocó contra su espalda. Se
dio la vuelta y la agarró de los brazos, manteniéndola firme cuando ella se
tambaleó un poco al entrar en contacto con su forma dura y llena de
músculos.
'¡Suficiente! No quiero oír una palabra más sobre esta ridícula afirmación. Un helicóptero nos
llevará a la pista de aterrizaje de Milán. La soltó bruscamente, como si temiera contagiarse algo, y
Alicia, perversamente, se sintió picada y al mismo tiempo desconcertada. Ella había venido por
esto, había querido forzarlo a regresar y enfrentar la música, pero ahora no podía creer lo que estaba
sucediendo.

'Tú… ¿vas a llevarme?'

'Tú… ¿vas a llevarme?'
Una mirada ártica se deslizó arriba y abajo de su cuerpo. 'Con un boleto de
ida aquí y apenas suficiente dinero para una comida, sin mencionar una
tarjeta de crédito que solo puedo imaginar que ya está al límite, no imagino
que llegarías muy lejos en un apuro'. Y esto hay que aclararlo.
Se alejó de ella por las amplias escaleras, con una inflexión áspera en su voz mientras flotaba hacia
arriba. Usted y su hermana eligieron al hombre equivocado para jugar, señorita Parker. No voy a
entretener más discusiones sobre este bebé. No seré rescatado por una acusación a medias de
paternidad.' Se volvió y miró sombríamente hacia arriba desde el pie de la escalera. Y no te vas a ir
de mi vista hasta que esto haya concluido a mi entera satisfacción. Pagarás por haber puesto a prueba
tan duramente mi paciencia.
Alicia se quedó quieta por un momento cuando él se dio la vuelta y se alejó y luego pensó un
poco histéricamente que al menos no tendría que preocuparse por cómo iba a llegar a casa. Él
estaba en lo correcto. Con solo una cantidad cuestionable de crédito en su tarjeta, ella realmente
ni siquiera había pensado en el futuro, en su regreso. Su principal preocupación había sido ver a
Dante D'Aquanni.

Y ahora lo tenía. Mientras lo seguía por las escaleras, se sintió muy

mareada como si estuviera en un tren y acabaran de cambiar de vía hacia
un destino desconocido y muy aterrador. Y ella supo, con esa sensación de
malestar, que no había forma de que pudiera hacer un alto y bajarse.

Dante miró al otro lado del pasillo de su avión. El rostro de la mujer estaba desviado, su cuerpo
tenso y acurrucado en el asiento, que parecía empequeñecer su pequeña forma. Estaba mirando por
la ventana la blanca extensión de nubes como si contuviera una imagen fascinante que él no podía
ver. Quería ir, sacarla del asiento y exigir el pago por interrumpir su vida, obligándolo a viajar de
regreso a Inglaterra, que lo había reclamado durante casi un año antes. Hacerla pagar , ¿cómo?
preguntó una voz sarcástica mientras una imagen no deseada de ella aplastada en sus brazos, con la
cabeza caída hacia atrás, la garganta y la boca al descubierto para sus besos, se insertaba como una
espeluznante imagen de película B en su imaginación.
Su rostro se endureció. Había estado en silencio desde que salió de la casa. ella no había mostrado
asómbrese o sorpréndase ante la experiencia de ser llevado en helicóptero a la pista de aterrizaje
privada de un pequeño aeropuerto reservado solo para VIP y dignatarios. Cuando estuvieron en el
helicóptero ni siquiera necesitó que le dijeran qué hacer, qué procedimientos de seguridad seguir.
Ella los había hecho automáticamente.
Así que estaba acostumbrada al lujo que proporcionaban los viajes en helicóptero privado. Si bien
no congenió de inmediato con la imagen pesimista que retrató (podía recordar vagamente los jeans
y otra camiseta oscura sin forma en Londres, con el cabello recogido hacia atrás), tuvo que admitir
que rápidamente había destrozado sus primeras impresiones. Ella lo había probado, solo con agua y
jabón; un lirio había yacido debajo de toda la suciedad y el polvo, debajo de las voluminosas
prendas. Su pecho se contrajo al pensar en cuánto un poco más de dorado podría hacerla aún más
atractiva. Cómo la seda de un vestido hecho a la medida rozaría y se adherirá seductoramente a
esas leves curvas...

Alicia giró la cabeza como obligada y encontró a Dante mirándola con una
expresión intensa en su rostro. Hizo que más de un estremecimiento de
conciencia la atravesara. Hizo que su corazón diera un vuelco y latiera de
manera desigual.

Se acomodó en su asiento y la miró con frialdad. No podía apartar la

mirada y sintió un rubor debajo de su piel.
Contradiciendo su propia confesión de no mencionarlo, preguntó: 'Dime
por qué estás tan seguro de que soy el padre del bebé de tu hermana'.
Alicia luchó por mantener la calma. No podía creer que él estuviera siendo
tan obtuso, y luego se sintió un poco enferma. Tal vez el hombre tenía
tantos amantes que literalmente no distinguía uno del otro. Y, sin embargo...
parecía demasiado discriminatorio para ese tipo de comportamiento que la
llevó a preguntarse de nuevo qué había visto en Melanie.
—Porque —dijo entre dientes—, ella me lo dijo y yo confío en ella. Ella es mi hermana.' Algo la
hizo desafiante entonces. No vas a hacer este viaje por el bien de tu salud, así que obviamente me
crees, incluso si dices que no.

Apretó la mandíbula y se inclinó ligeramente hacia adelante, aunque los

separaban unos metros. Alicia se recostó en su asiento. '¿Qué dijo ella
exactamente?'
Alicia tomó un respiro para calmarse. Le pregunté quién le había hecho
esto. Ella dijo tú, cómo había estado en camino para tratar de verte
cuando ocurrió el accidente... cómo la habías despedido. Sabía que
estaba saliendo con alguien del trabajo, pero no tenía idea de que eras
tú.
Frunció el ceño ligeramente. 'Hasta donde yo sé, todavía trabajaba para
mí.'
'Sí… pero ella obviamente quiso decir que la alejaste de su asociación
contigo. Todavía estaba febril, en estado de shock. Acababa de sufrir
un accidente grave. Alicia podía sentir el shock asentándose de nuevo.
Dante sacudió la cabeza con incredulidad cuando algo se le hizo muy claro. Se maldijo por no
haberlo visto antes. Tu hermana sabrá que la fusión se avecina. Ella sabe lo vulnerable que soy al
escándalo público en este momento…' Él negó con la cabeza. Sé exactamente lo que tú y ella estáis
haciendo ahora.

Alicia se inclinó hacia delante de nuevo, con los puños apretados y los
ojos brillantes. 'Signore D'Aquanni, en este momento ella está luchando
por su vida, no está tramando nada más allá de eso. Y en cuanto a mí,
¿de verdad crees que no tengo nada mejor que hacer que dar vueltas por
Europa tratando de conseguir que un playboy multimillonario
autocrático y santurrón me hable?
Él la miró con frialdad y luego dijo: 'Puedes dejar de actuar ahora, es innecesario'. Él se alejó de
ella, haciendo que su interior hirviera de furia.

Se desabrochó el cinturón y se levantó del asiento, con la cara rosada de

rabia. Su mirada desdeñosa y calculadora había elevado aún más su
presión arterial. Como si él supiera algo que ella no. Volvió a mirarla
mientras ella se plantaba frente a él, con las manos en las caderas.
'Realmente eres increíble. ¿Crees que eres tan intocable que puedes tratar
a las personas como cosas? Como… —levantó la mano—… ¿juguetes
con los que jugar y luego tirarlos cuando te aburres? Puede que hayas
crecido saliendo con la tuya, pero no es así como...
En ese instante, el avión repentinamente sufrió una turbulencia y Alicia fue
lanzada hacia adelante y perdió el equilibrio. Con una inevitabilidad mortal
ya cámara lenta repugnante, cayó directamente sobre el regazo de Dante
D'Aquanni.
Se quedó sin aire y quedó pegada a su frente. Y cuando trató de moverse, unos brazos duros la
mantuvieron cautiva. En un segundo se dio cuenta de los músculos duros y tensos de los muslos
debajo de su trasero, un pecho muy duro y su aliento, como una pluma, rozando su rostro. Olía
fresco, masculino, almizclado.

Luchó en serio, presa del pánico por la forma en que su propio cuerpo
respondía con entusiasmo. 'Déjame ir.'
'De ningún modo. Estoy demasiado interesado en escuchar el final de tu
diatriba. Por favor, continúa. Creo que estabas a punto de decirme cómo
funcionan las cosas. Su voz era lo suficientemente inocua, ni una pizca de
la tortura extrema de su posición retorciéndose en su regazo.
Levantó la vista y deseó no haberlo hecho. Su rostro, esa boca, estaba a
centímetros de distancia y sus ojos contaban la verdadera historia de la
emoción detrás de sus palabras. Estaban oscuros y absolutamente fríos.
Remoto.
'Yo... yo...' Su voz sonaba chillona, ineficaz. ¿Por qué, oh, por qué, tenía
que ser tan consciente de él físicamente? Él era el enemigo, el hombre que
había rechazado a su hermana, que incluso ahora negaba la paternidad. Este
hombre era el más bajo de los bajos...
'En realidad, no estoy interesado en lo que tienes que decir, ya que estás
tan lejos de la verdad que ni siquiera es divertido. Sin embargo, lo que
me interesa es esto...
Y, antes de que Alicia pudiera preguntar a qué se refería, su boca se posó
sobre la de ella y ella fue transportada en el tiempo a la noche anterior.
Cada terminación nerviosa explotó en una pequeña bola de fuego. Era
locura, locura, este efecto instantáneo que tenía.
Una de sus manos había encontrado el camino por debajo de su suéter y trepaba por su piel, rozando
su cintura. Sus pechos palpitaron como si fuera una señal y se hincharon hasta convertirse en puntos
tensos. Se retorció cuando un rayo de pura excitación latió entre sus piernas y Dante gimió
suavemente contra su boca. Su corazón latía aún más rápido, la realidad se desvanecía con una
inexorabilidad que Alicia no podía combatir.

Su mano ahuecó uno de sus pechos y, con dolorosa lentitud, su pulgar encontró y frotó contra el
capullo apretado bajo su cubierta de encaje. Duro, no suave, fue
a través de su cerebro sobrecalentado mientras la sensación callosa de sus manos era una tortura
exquisita contra su piel sensible. La cabeza de Alicia cayó hacia atrás, con los ojos cerrados.
Nunca, nunca se había sentido así antes, este fuego inmediato que estalló y arrasó con cualquier
resistencia. La única vez que se había acercado a algo como esto—

Sus pensamientos se detuvieron heladamente cuando un recuerdo salió a la superficie y se puso

rígida. La mano de Dante buscaba su otro seno y Alicia se horrorizó al ver que se había movido
para ofrecerle un acceso más fácil. Se aferró a ese doloroso recuerdo y empujó con todas sus
fuerzas contra él. Sus brazos se aflojaron y ella cayó hacia atrás y fuera del asiento, aterrizando
sobre su trasero en la suave alfombra.

¿Qué diablos acababa de pasar?

Se puso de pie torpemente, respirando pesadamente. Se pasó el dorso de la
mano por la boca, con los ojos muy abiertos. Dejó caer su mano y su boca
estaba rosada, sus mejillas brillando rojas. Dante no dijo nada, su rostro
implacable, apenas un pelo fuera de lugar. Impasible.
'No me toques nunca más. Me das asco.'
Y, antes de que él pudiera ver en qué confusión se encontraba, se dio la vuelta y huyó al baño en
la parte delantera de la cabina, esquivando por poco a la azafata, que apareció en ese momento
con una bandeja repleta de comida y bebidas.

Después de pasar un tiempo excesivamente largo en el baño echándose agua fría en la cara y las
muñecas, salió Alicia. Se preguntó qué clase de hechizo ejercía ese hombre sobre ella y se le
revolvió el estómago al pensar en enfrentarse a Melanie cuando ella había demostrado que no era
menos inmune a sus encantos. Por un breve momento cataclísmico allí, frente a su propia imagen
desconcertada, en realidad deseó que él no fuera el padre del bebé de Melanie. Iba a ser la tía del
hijo de este hombre, por el amor de Dios. Su estómago se había revuelto siniestramente y pensó
por un segundo que estaría enferma.

Pero cuando salió, preparada para volver a verlo, la cabina estaba vacía. La azafata se dio la
vuelta desde donde había estado colocando cubiertos y platos. Alicia pensó histéricamente que
Dante debía haberse lanzado en paracaídas para
lejos de ella. La fría mujer rubia atravesó sus pensamientos. 'Sres
lejos de ella. La fría mujer rubia atravesó sus pensamientos. El señor D'Aquanni ha recibido una
llamada en la oficina de la parte trasera del avión. Dijo que me llamaras si necesitas algo.
Estaremos aterrizando en poco menos de una hora, Sra. Parker.

Alicia asintió. No podía confiar en sí misma para hablar. Por supuesto, el

avión tenía una oficina. Qué tonta, se reprendió a sí misma. Y sin duda él
estaba tan asqueado por lo que acababa de pasar como ella. Sus mejillas
ardían cuando recordó cómo debe haber sido. Prácticamente se había
arrojado a sus brazos, casi le había suplicado que siguiera adelante...

Dante se sentó en la parte trasera del avión, su llamada duró solo un par de
minutos. Su cuerpo aún zumbaba, sus pantalones aún se sentían apretados.
Había observado, inusualmente sin palabras, cómo Alicia entraba en el
baño. Cuando ella aterrizó en su regazo, en su mente había visto muy
claramente lo que debía hacer: apartarla de él y volver a su propio asiento.
Pero sus brazos la habían rodeado instintivamente. Su regazo había
acunado su trasero como si lo hubiera sabido de una existencia anterior. Y
la sensación de su diminuta forma curva había sido tan seductora que le
había resultado casi imposible recordar la rabia que sus palabras habían
provocado en él.
Pero sin su hechizante presencia podía recordar. ¿Cómo se atrevía a suponer saber qué tipo de
educación había tenido? Había sido más como un arrastre hacia arriba. Había luchado y luchado en
cada paso del camino, manteniéndose del lado correcto de la ley solo por la misericordia de alguna
fuerza divina. Y si no hubiera sido por Stefano Arrigi que lo sacó a él ya su hermano de las calles
cuando lo hizo, ¿quién sabe dónde él, ellos , podrían haber terminado...?

Maldijo a la mujer por hacerle pensar en estas cosas. Sabía racionalmente que no podía culparla por
completo, ya que nunca había hecho públicos sus antecedentes (oh, la información estaba allí, no
podía moverse sin que alguien la comentara), pero había aprendido por las malas que una vez que
tenías a la gente del dinero no le importaba mucho cómo lo habías conseguido y, sin embargo, la
condena de Alicia lo había lastimado en un lugar sensible. Y no tenía idea de por qué. Ella era una
completa desconocida para él.

No buscó la piedad de nadie. Especialmente cuando tenía un recuerdo tan amargo de la única vez
que le había dicho la verdad a alguien: una mujer. y sin embargo el
Sentí instintivamente que esta mujer de alguna manera
empatizaría. O, más exactamente, pretender .

Se puso de pie bruscamente, haciendo caer algunos papeles del escritorio.

Cuanto antes llegaran a Inglaterra y solucionaran esta farsa, mejor. Y
cuanto antes se asegurara de que esta mujer no tuviera ningún recurso o
derecho, por falso que fuera, sobre su vida, mejor. Prometió que en el día
que regresaría a su villa en el lago de Como, cualquier amenaza de estas
mujeres sería anulada y erradicada.

Dante regresó a la cabina principal justo cuando el avión aterrizaba y

Alicia evitó cuidadosamente mirar cerca de él. Ella tembló por dentro. Al
observar que el suelo debajo se volvía más y más claro, pudo distinguir
campos, edificios, autos diminutos... Entonces se dio cuenta de que no le
había dicho a dónde ir, pero de hecho estaban dando vueltas sobre el área
de Oxford.
Ella se dio la vuelta. '¿Cómo supiste adónde venir? Nunca te dije.'
Se sintió aliviada de verlo abotonado, con la chaqueta puesta.
Lo sé porque no me costó mucho averiguarlo.
Alicia tuvo que evitar conscientemente que su mirada cayera en su boca,
la fuerte columna marrón de su garganta. 'Oh…'
'Nunca me dijiste para qué querías el dinero exactamente, o cuánto...
Sacaste tu truco de desmayo justo antes de que lo hicieras. Lo cual, sin
duda, fue diseñado de manera un tanto tosca para despertar simpatía. Su
tono era coloquial, incluso aburrido.

El corazón de Alicia se endureció. El hombre era un bastardo. Ella lo

odiaba. Había herido a Melanie de forma imperdonable.
Trató de mantener la voz firme, pero fue una lucha. Brevemente, le habló de las heridas de
Melanie. "Ella va a necesitar la atención continua experta de uno de los mejores ginecólogos del
Reino Unido que se especializa en casos postraumáticos, y él es
solo disponible en privado. Incluso si tuviéramos el dinero, tiene su sede en el centro de Londres,
por lo que tendríamos que acercarnos para verlo una vez a la semana. Melanie no podrá soportar un
largo viaje en transporte público. Trabaja en Harley Street. Tú haces las cuentas. Ella le lanzó las
últimas palabras en un ataque de resentimiento por su falta de expresión. Las lágrimas picaron sus
ojos de nuevo. Maldita sea, si Melanie o el bebé sufrían a causa de este hombre... Se dio la vuelta
desesperada. No le sorprendería que cuando aterrizaran él la arrojara del avión y cerrara la puerta
solo para despegar, de regreso a Italia.

Dante observó la delgada columna de su garganta trabajar de perfil. ¿Estaba

realmente molesta o esto era parte del juego? Como si tuviera que
preguntar. Había pensado por un breve momento en verla salir por la puerta
del avión, cerrarla detrás de ella y despegar de inmediato. Pero sabía que no
podía. Melanie Parker era una realidad. Ella estaba asociada con él. Sería
una historia fácil de vender y estaba condenado si la dejaba.
Se centró en su conversación reciente con su asistente en Italia. Todavía no
pudieron localizar a su hermano menor. Su boca se apretó. Si este embarazo
fue genuino, Paolo D'Aquanni tenía mucho que responder.
CAPÍTULO CUATRO
' TU hermana está consciente desde hace unas horas. Somos
cautelosamente optimistas de que no volverá a caer.
Alicia se sintió débil por el alivio. '¿Y el bebé?'
La hermana de la sala asintió. El bebé está bien. Ella sacudió la cabeza con
incredulidad. “Realmente es un milagro cómo sobrevivió al impacto del
choque pero, como saben, este es solo el primer paso. Ella va a necesitar
atención constante para asegurar su progreso saludable. Es un gran alivio
que Paolo haya logrado concertar la primera cita para que Mel vea al Dr.
Hardy en Londres en un par de semanas. Tenía miedo de que fuera
demasiado poco tiempo.
La espalda de Alicia se tensó; sintió a Dante enderezarse a su lado.
Luchó por interpretar las palabras que acababa de escuchar. '¿De qué
estás hablando? ¿Quién es Paolo?
Su amiga le dirigió una mirada divertida. 'Por qué, el novio de Mel, por
supuesto, tonto. Llegó anoche. Se quedó en la silla al lado de su cama,
absolutamente embelesado. Corrió hacia la sala, guiándolos adentro.
'Todavía está muy débil, así que tal vez no hagas una visita larga hoy, ¿de
acuerdo?'
Alicia se sintió asentir tontamente. Todavía no podía procesar las palabras.
Era vagamente consciente de que Dante estaba detrás de ella, su mano
moviéndose hacia su espalda, impulsándola hacia adelante. Se movió, pero
no sabía cómo. Estaban en una sala de cuatro camas, las cortinas corridas
alrededor de la de su hermana. De alguna manera, instintivamente, Alicia
sabía que todo estaba a punto de desmoronarse.

Y cuando descorrió la cortina casi se desmaya por segunda vez en dos

días.
'Lissy...' La voz debilitada de Melanie era un hilo de su vitalidad parlanchina normal, pero Alicia ni
siquiera podía mirarla todavía. Ella no podía moverse. Ella miraba en abyecto
horror creciente ante una versión más joven, un poco menos atractiva y un poco más pequeña de
Dante D'Aquanni. Debía de estar tan agotada que estaba alucinando. Eso fue todo: cansancio
extremo y estrés... Se llevó una mano a la cabeza.

¿Lissy? ¿Estás bien?'

Finalmente se volvió para mirar a su hermana y palideció cuando vio su
rostro aún demasiado pálido, una cicatriz lívida aún en su frente. Pero un
toque de color calentó sus mejillas bajo la palidez enfermiza y la visión de
su bulto debajo de las sábanas fue tranquilizadora. Alicia asintió con la
cabeza bruscamente.
Una mano autocrática la empujó hacia una silla al lado de la cama.
Melanie alargó una mano y tomó la de Alicia entre las suyas. '¿Qué es?
Las enfermeras dijeron que te habías ido desde ayer... ¿Adónde...?
Melanie se interrumpió y miró de Alicia a Dante D'Aquanni, en quien
acababa de fijarse. Por el rabillo del ojo, Alicia vio que el joven se
erizaba.
La voz de Melanie sonaba tensa y Alicia pudo ver que este hombre tomaba
su mano para apoyarla. 'Señor D'Aquanni... ¿Qué está haciendo aquí?'
Dante dio un paso adelante hacia la luz y le pareció a Alicia que
energizaba el pequeño espacio. 'Tu hermana aquí parece estar bajo la idea
equivocada de que yo soy el padre de tu hijo por nacer.' Alicia no podía
ignorar la forma en que su mirada se posó en el bulto del vientre de su
hermana, como para confirmarse a sí mismo que había estado diciendo la
verdad.
Melanie miró a Alicia. '¿Cómo... qué... cómo se te ocurrió esa idea?'
Alicia luchó valientemente para no hundirse en el suelo en el
consuelo de otro desmayo mortal. No podía mirar a Dante.
Cuando vine aquí la semana pasada, tenías fiebre... Te pregunté quién te
había hecho esto y todo lo que dijiste fue: "Dante D'Aquanni", el único
nombre que mencionaste fue el suyo... Dijiste que habías estado en tu casa.
manera de verlo. Me pediste que te lo buscara...
'¿Yo hice?'

Alicia sonrió con tristeza. Esto no fue culpa de Melanie. 'Probablemente no

Alicia sonrió con tristeza. Esto no fue culpa de Melanie.
Probablemente no lo recuerdes.
Melanie gimió y miró al joven a su lado con timidez. Iba de camino a ver
al señor D'Aquanni . Ella lo miró entonces con un poco de temor. 'Pero fue
solo para pedirle que trajera a Paolo...'
'Paolo...' repitió Alicia tontamente.
Dante habló entonces, y Alicia se estremeció levemente ante la aspereza
de su tono. —Paolo D'Aquanni, el hombre con el que tu hermana tenía
una aventura en la oficina. mi hermano '
Sus palabras parecían venir de muy lejos. Alicia miró a Paolo. 'Asi que
eres…'
Melanie le apretó la mano. 'Sí, Lissy, él es el indicado, el padre de mi bebé.'

El disgusto saboreó la boca de Dante. Sus ojos recorrieron a Melanie,

observando su estado indudablemente debilitado. Tenía que admitir que
ella no podía haber fingido el accidente. Parecía ser más alta que Alicia;
compartían el mismo color, pero sus ojos eran azules, no de un marrón
chocolate oscuro y profundo. Rechazó sin piedad su conciencia de la
pequeña mujer al lado de la cama.

Esta escena conmovedora lo dejó frío. Estas dos mujeres tenían tantos ecos
del pasado para él que quería detener esta farsa de inmediato. Y sin
embargo, su hermano estaba mirando a Melanie con un amor tan desnudo y
ya, enfermizamente, Dante sabía que el daño ya estaba hecho. Estas
mujeres eran operadoras astutas, reaccionando a las circunstancias
cambiantes, la llegada de Paolo, con bravata pura y audaz. Estaba bastante
seguro de que el bebé no era más de Paolo que suyo... y Paolo era lo
suficientemente ingenuo y tonto como para creerlo.
La historia se estaba repitiendo…
Dante espetó secamente: 'Paolo, me gustaría hablar contigo un momento en
privado'.
El joven se ruborizó y tragó saliva, pero siguió a su hermano mayor.

Alicia sintió un poco de lástima por él, pero se echó hacia atrás con alivio cuando se fueron.

La conmoción todavía reverberaba a través de su cuerpo, adormeciéndola

hasta su agitación.
estómago y cerebro.

Alicia supo instintivamente por ese breve momento entre los hermanos
que Dante era el jefe supremo y ella, en un estilo espectacular, sin duda
había arruinado cualquier simpatía que Dante pudiera haber tenido por
Paolo y esta situación... Qué lío. Y era completamente su culpa. Se
concentró en su hermana. No podía preocupar a Melanie.
Anulando las preocupaciones que se avecinaban, la idea de lo que Dante
podría hacer y los sentimientos de intensa culpa, Alicia se levantó para
darle a su hermana un rápido abrazo y un beso. Ella estaba bien, eso era
lo principal.
'Oh, Mel...' amenazaron las lágrimas '... pensé que te había perdido.'
Los ojos de Melanie también se llenaron. No, Lissy. No voy a ninguna
parte. Sobre todo ahora que Paolo está aquí. Entonces sus mejillas se
inundaron de color y, aunque Alicia estaba contenta de verlo, sabía que
tenía que tener cuidado de no dejar que se emocionara demasiado. ¡Oh,
Lissy, nos vamos a casar! Me ha pedido que me case con él. Y nos vamos a
mudar a la ciudad para poder estar cerca del doctor Hardy...
Alicia miró a Melanie con seriedad, sabiendo que aún no estaban
seguros de nada. 'Melanie...'
Melanie negó con la cabeza enfáticamente. Él es el único, el que no podría mencionar. Cuando el Sr.
D'Aquanni se enteró de que nos veíamos, se volvió loco. Envió a Paolo a la oficina en Tokio. Pero
nos mantuvimos en contacto. Luego, un par de meses después de que se fue, descubrí que estaba
embarazada. Estaba tan molesta porque lo enviaron lejos que ni siquiera me había dado cuenta de
que mis períodos habían cesado. Miró a Alicia con timidez. Yo también había estado planeando ir
allí. No me importaba si tenía que irme de la empresa, solo para que pudiéramos estar juntos, pero
luego...' se miró la barriga con cariño por un segundo...'No podía ir. Quiero tener a mi bebé aquí. Iba
a rogarle al señor D'Aquanni que lo dejara volver.

Alicia la miró y negó con la cabeza. ¿Por qué no me lo dijiste?

Mélanie suspiró. —No podría, Lissy. Intenté llamar al campamento pero no pude comunicarme. No
quería enviártelo en un correo electrónico porque podrías haberte preocupado... y de todos modos
recibí tu correo electrónico para decir que regresarías pronto. Quería que fuera una linda sorpresa que
Paolo y yo estuviéramos juntos cuando lo conociste por primera vez.
una agradable sorpresa para mí y para Paolo estar juntos cuando lo
conociste por primera vez…'
Alicia apartó un poco de cabello de la frente de su hermana. 'Oh, cariño...'
En ese momento los dos hombres regresaron al pequeño cubículo. Dante
parecía peligroso. Paolo volvió al lado de Melanie y tomó su mano de
nuevo, mirando a su hermano con beligerancia.
Dante no estaba feliz. Su expresión era pétrea y remota. Miró a Alicia. Te
llevaré a casa ahora.
Pero acabo de llegar.
'Alicia…'
Algo detuvo su réplica inmediata. Su voz parecía actuar como una especie de faro hipnótico para su
cuerpo y mente debilitados. No estaba lista para estar a solas con este hombre, para enfrentar las
obvias recriminaciones que se le presentaban y, sin embargo... parecía que lo único que podía hacer
era responder a su llamada.

Miró a Melanie y su hermana menor de repente pareció ser la que tenía

el control, a pesar de lo frágil que era. Deberías irte , Lissy, dormir un
poco. No has descansado ni un momento desde que llegaste a casa...
Mientras Alicia dudaba entre levantarse y quedarse donde estaba, Melanie la atrajo hacia ella en el
último segundo y le susurró al oído, estrechándole la mano: 'Liss, ya no tienes que preocuparte por
mí; Ahora tengo a Paolo.

Alicia se puso de pie y se tambaleó siniestramente. Se sentía como si

estuviera en un bote que se había soltado de la orilla y flotaba indefenso
hacia el mar, todo lo que sabía se convertía en un punto cada vez más
pequeño en la distancia. Y, para agravar este sentimiento, Dante estaba
inmediatamente allí, su brazo alrededor de ella como un apoyo no deseado.
Trató de ignorar su efecto, miró a Paolo y sonrió débilmente. 'Fue un placer
conocerte.'
Él asintió con seriedad. 'Tú también.' Rápidamente volvió su
atención a Melanie.
Y luego se estaba alejando, con el brazo de Dante todavía rodeándola. Solo cuando llegaron a la
entrada principal del hospital y el aire fresco se abalanzó sobre ella y la abrazó, Alicia encontró la
fuerza para alejarse bruscamente. Acababan de pasar demasiadas cosas para que ella las procesara
por completo y sus entrañas se desgarraban con vergüenza y culpa por lo mal que había
malinterpretado las cosas.

Miró a Dante con los brazos envueltos con fuerza alrededor de su cuerpo.
Tantas emociones la atravesaban que ni siquiera sabía por dónde empezar.
Sintió que la empujaban en un millón de direcciones diferentes y una
sensación de alivio muy aterradora, que aún no había tenido el coraje de
reconocer porque no tenía nada que ver con la recuperación de Melanie.
Valientemente asomó la barbilla, mirando directamente a Dante. 'Lo siento.'
Dante la miró por un largo momento y ella tuvo que luchar para no apartar la mirada de su
penetrante mirada. Parecía un príncipe italiano exótico contra el telón de fondo del gris hospital
inglés. Un grupo de enfermeras pasó y lo miraron abiertamente, su aprecio fue obvio cuando
atravesaron las puertas. Él no pareció darse cuenta. Su expresión estaba en blanco.
Aterradoramente en blanco. Después de lo que pareció una edad, dijo simplemente, en voz
baja, '¿Perdón?'

Algo en su actitud hizo que el pasado asomara su fea cabeza. Alicia

podía recordar muy bien cómo había sido ver a un dios extranjero en
suelo doméstico. Ella había sido una de esas enfermeras en un pasado
no muy lejano y, aunque sabía que era irracional, que él era una
persona diferente, que era una proyección, surgió una emoción fea.
Ella lo sintió subir y le dio la bienvenida. 'Sí. Lo siento.' Ella agitó una mano en el aire, sin saber
de dónde había venido esta habilidad de actuar con tanta indiferencia. Una parte de ella estaba
completamente horrorizada por lo que le había lanzado a este hombre a modo de insulto y
acusación, todo infundado. Pero... algo más la impulsaba.

Tenía muy buenas razones para creer que eras el padre del bebé de mi
hermana. Acababa de bajar de un largo vuelo, había llegado a casa y había
encontrado a mi hermana en el hospital, embarazada de cinco meses,
aparentemente abandonada por el padre. no tenia idea de quien era ella
amante era y el único nombre que mencionó entonces fue el tuyo... Ella
necesitaba atención médica costosa... ¿Cómo crees que llegué a las
conclusiones que llegué, dado cómo me sentía?'
Dante la miró. Ella no tenía precio. Ni siquiera se molestó en actuar.
arrepentida, ahora que estaba segura de que tenían al menos un
D'Aquanni cayendo en su plan. Su boca se torció. 'Oh, creo que tengo una
idea.'
Inmediatamente se sintió desinflada y humillada. Ver a su hermano allí
debió haber sido un shock para él, aunque, desde que sabía de la relación,
un poco menos que el de ella. Algo la molestó entonces, pero no pudo
contenerse, aún estaba demasiado aturdida... 'Por supuesto que sí; Lo
siento.'
'Son tres 'lo siento', ¿cuántos más crees que compensarán el caos que has
traído a mi vida?' Y el caos que sin duda todavía planeas traer a nuestras
vidas...
Alicia se puso tan erguida como pudo. 'Lo siento, lo siento, lo siento. Ahí. Créeme, lamento mucho
haber creído que eras el padre, haber ido hasta tus oficinas, a tu villa…' Ella se había vuelto cada vez
más nerviosa con sus palabras, el impacto se desvaneció y sintió ella misma comenzando a
disolverse. Dio un paso atrás y se alejó, con la garganta llena de lágrimas. Solo tenía que alejarse de
él, ahora. 'Solo... lo siento, ¿de acuerdo? Cogeré un autobús a casa, puedes volver a Italia en tu avión
y olvidar que nos conocimos. Olvídate del dinero. Melanie y yo cuidaremos de nosotros mismos.
Después de todo, lo hemos estado haciendo toda nuestra vida...

Dante tuvo que luchar contra el impulso de poner los ojos en blanco y
decir, Oh, por favor. Ahora se iba al otro extremo y comenzaba a
sobreactuar seriamente.

Alicia no podía pensar con claridad, estaba demasiado consumida por la conmoción tras la
conmoción, demasiado acostumbrada a pensar en ella y en Melanie como una unidad
independiente. Su cabeza estaba tan agitada que no podía procesar la información con calma, ver el
camino a seguir. Ver que tenían a otra persona que se había comprometido a ayudar: Paolo. Solo
necesitaba alejarse de Dante en este momento, sus emociones estaban crudas y demasiado cerca de
la superficie. Él era demasiado... demasiado.

Se dio la vuelta y comenzó a alejarse, el estacionamiento frente a ella era un borrón a través de sus
ojos llorosos. Dios. No había llorado en años, a pesar de algunas de las escenas que había
presenciado en África, y aquí estaba, sollozando cada dos minutos. Y desmayarse como una
pálida heroína de un mal drama de época.

Una mano dura agarró su brazo, haciéndola girar hacia atrás. Todo lo que podía ver era un enorme,
Una mano dura agarró su brazo, haciéndola girar hacia atrás. Todo lo que podía ver era una forma
enorme, oscura y borrosa. Ella no podía hablar. Lo siguiente que supo fue que estaba envuelta en
unos brazos tan fuertes y reconfortantes que lo habría creído si le hubieran dicho en ese momento
que estaba en el cielo. Ella lloró por lo que pareció un eón. Para ella misma. para melanie

Y por acusar a este hombre erróneamente, por no poder decir lo siento con
gracia porque estaba causando todo tipo de sentimientos de miedo en su
vientre. Las lágrimas llegaron hasta que sus ojos estaban secos y su
garganta estaba en carne viva.

A pesar de sus mejores intenciones, Dante había reaccionado por puro impulso y un instinto tan
fuerte que no tuvo otra alternativa que dejar que lo atravesara. Sabía que sus lágrimas eran parte del
acto , lo sabía. Pero algo en su cuerpo cuando se dio la vuelta hizo que él la empujara hacia atrás,
incapaz de dejarla alejarse.

Nunca antes había tenido a una mujer llorando en sus brazos.

Deseo físico.
Eso fue todo. No podía comprenderlo, no podía racionalizarlo, simplemente
era. Algo en esta mujer lo estaba llamando en un nivel básico y sabía que
tenía que llevarlo hasta su conclusión. No importa lo que tomó. Con la
crueldad habitual que lo hizo sentir en un terreno más seguro, comenzó a
formular una especie de plan. Aplacaría a Paolo, que estaba demostrando
ser terriblemente obstinado en su apoyo a Melanie, y significaría que podría
vigilar a Alicia ya su hermana. Y él la metería en su cama para saciar este
fuego ardiente...
Su cuerpo finalmente había dejado de temblar incontrolablemente. Podía sentirla tomar una
respiración profunda contra su pecho, y sus suaves senos subían y se hinchaban contra su vientre. Su
ingle se tensó, la sangre corrió hacia el sur. Estaba tomando la decisión correcta.

Él se apartó, inclinando su cabeza hacia atrás para mirarlo con una mano,
casi esperando por un segundo que ella se hubiera convertido en una
especie de bruja en el ínterin, como en una caricatura.
Pero no… se veía exquisita. Sus ojos eran enormes, del color del terciopelo oscuro aplastado y
empapados de humedad, su boca una invitación temblorosa, las huellas de
lágrimas en sus mejillas una tentación para bajar la cabeza, besarlas…
Entonces vio algo en sus ojos, una vulnerabilidad que no había mostrado antes... porque había
estado demasiado ocupada siendo valiente... El pensamiento se coló y lo aturdió con su pícara
audacia por un segundo. Por ese segundo, antes de que su cínico cerebro pudiera volver a ponerse
en marcha, algo más lo atrapó.

Con su pulgar tocó suavemente el corte curativo en su mejilla. Ella se

estremeció muy levemente y luego la sorpresa se estrelló contra él. Todo
saltó de nuevo a un enfoque nítido.
¿Que estaba haciendo? ¿Pensamiento?

No era mejor que su pobre hermano engañado en ese momento. Sintió la

necesidad de retroceder. Retirada. Se dirigía rápidamente a aguas
desconocidas y no le gustaba. La mujer y su hermana eran actrices y
manipuladoras consumadas —nada había cambiado ese hecho— y, sin
embargo, allí estaba él, dejándose llevar por unas lágrimas de cocodrilo.
Vamos a llevarte a casa. La apartó de él e hizo una llamada rápida y
cortante en su móvil. En cuestión de segundos, el elegante coche negro que
los había llevado del avión al hospital se detuvo en silencio junto a ellos.
Alicia tembló levemente y sintió un terrible escalofrío de aprensión recorrer
su espalda cuando vio cómo el rostro de Dante se había convertido
nuevamente en una máscara de fría indiferencia. Por un momento allí,
podría haber jurado que había visto algo más, algo mucho más humano.
Él la detuvo justo antes de que subiera al auto. Ella levantó la vista con
cautela.
Sólo para que conste, no dejes que la ferviente confesión de Paolo de
casarse con Melanie y cuidarla te haga creer que tu plan ha funcionado.
Todavía no me hago ilusiones de que Paolo tiene tantas probabilidades de
ser el padre como yo.
La mandíbula de Alicia se apretó con fuerza y antes de que pudiera
articular una palabra, la estaban metiendo sin contemplaciones en la parte
trasera del auto, con un pensamiento en su cabeza: él no es humano en
absoluto; es frio y cruel...
CAPÍTULO CINCO
¿ Lo has visto?
Lo estoy mirando ahora mismo. Dante estaba sombrío. Con una mano se llevó el móvil a la oreja y
con la otra abrió la portada del tabloide. El desayuno se sentó sin comer en la mesa de su habitación
de hotel. Era la mañana siguiente y todavía estaba aquí en Inglaterra. Ese hecho incómodo no pasó
desapercibido para Dante. Volvió a pasar el papel para ver la imagen con más claridad y estiró las
largas piernas.

Su asistente sonaba levemente exasperado, y solo el hecho de que fueran tan atrás le dio la audacia
de decir: '¿Y bien? ¿Te importaría decirme de qué se trata?

—No especialmente, Alex. Porque, en verdad, ni siquiera él mismo estaba

seguro de lo que había sucedido...
Un suspiro vino del otro lado del teléfono. 'Mira, Dante, hay una foto tuya besando a una mujer
extraña en los escalones de tu villa, muy apasionadamente, debo agregar. Faltan días para la
conferencia de fusión. Los estadounidenses han hecho un gran alboroto por no tener publicidad
innecesaria. Sabes que Buchanen siempre ha desaprobado tu estatus de playboy... y con su
importancia estratégica...

Soy consciente de eso, Alex. Dante mordió. Y yo estoy dos pasos por
delante de ti. La mujer se llama Alicia Parker y me acompañará a la
conferencia como mi...' buscó la palabra correcta...'anfitriona.'
'Oh...' Su asistente se quedó momentáneamente sin palabras. Ni siquiera
se iba a molestar en intentar preguntar de dónde había salido, sabiendo
que estaría obstruido. '¿Ella es consciente de esto?'
'Aún no. Pero no será un problema. Dante terminó la llamada y sonrió,
pero era la sonrisa de un tiburón. Este fotógrafo, a quien le habían
confiscado su cámara pero que de alguna manera había logrado tomar una
instantánea de todos modos, había jugado maravillosamente en sus manos.
Hizo una llamada telefónica.
¿Paolo? Ven a verme al hotel, por favor.
Alicia se despertó y se sintió extraña. Curiosamente descansado. Por un segundo estuvo totalmente
desorientada. Y luego se dio cuenta de que estaba en su antigua habitación. En el apartamento que
había compartido con Melanie antes de irse a África. Al darse cuenta de dónde estaba, un pánico
repentino la atravesó. ¡Melanie! Y luego se hundió contra el colchón. Todos los acontecimientos se
precipitaron hacia atrás. Y con ellos, Dante D'Aquanni. La había traído aquí ayer y la había dejado
en la puerta. Se habían dicho un adiós forzado. Bueno, pensó un poco a la defensiva para sí misma,
¿qué podía decirle a un hombre cuya vida ella sola había trastornado? A un hombre que todavía
creía que él y su hermano eran víctimas de una gran estafa, orquestada por ella y su hermana.
Alicia podría haberse reído si no fuera tan ridículo. Melanie era tan escurridiza que apenas tenía
los medios para llegar al trabajo por la mañana, por no hablar de soñar con un plan tan elaborado...

El hecho era que Dante no era el padre del bebé de Melanie. Su hermano lo
era. Y si su saludo hubiera servido de algo, aparte de su propia afirmación
hacia ella, lo más seguro es que no estaría financiando la historia de amor
de su hermano, bebé o no.

Dante D'Aquanni no iba a hacer el papel de tío benévolo.

Así que ella estaba de vuelta al punto de partida. Sintiendo un pequeño resurgimiento de su vieja
energía mientras se levantaba, Alicia estaba agradecida. Ella iba a necesitarlo. Incluso si al menos
pudieran contar con la promesa de Paolo, su salario, ahora también tendría que trabajar duro para
tratar de financiar su traslado a Londres y garantizar el cuidado de Melanie por parte del Dr. Hardy.
Ni siquiera podía contemplar no conseguirle ese cuidado. Melanie lo era todo para ella. Todo su
mundo. Desde que su madre enferma, acosada y estresada los había dejado en los escalones del
orfanato. Alicia tenía cuatro años, Melanie dos y medio. Alicia había agarrado con fuerza la mano de
Melanie mientras gemía incontrolablemente. Todavía podía recordar la calma estoica que había
sentido al ver la delgada espalda de su madre mientras se alejaba. No había mirado atrás ni una sola
vez. Y Alicia no la había visto desde entonces.

Borró esos pensamientos. No tenía tiempo para recuerdos tristes. Hizo una llamada rápida al
hospital. Melanie estaba cada vez mejor y sonaba
fuerte. Y distraído, Paolo seguía con ella. Alicia colgó el teléfono con el
ceño fruncido. No estaba segura de lo que sentía por Paolo, si podían
confiar en él, aunque parecía ser genuino y ciertamente no parecía
compartir la naturaleza oscura y suspicaz de su hermano. No debería
haberse mantenido alejada tanto tiempo; lo habría conocido antes si hubiera
estado en casa.
Pero no había podido irse, había sido absorbida por la implacable rutina de
tratar de salvar tantas vidas.

Pero ella estaba en casa ahora. Eso era lo que importaba. Atando su
cabello hacia atrás con una banda, caminaba hacia el baño cuando sonó un
golpe en la puerta a solo unos metros de distancia. Inmediatamente y sin
una buena razón, el corazón de Alicia comenzó a latir con fuerza. Se miró
rápidamente: pantalones de pijama sueltos y desteñidos, una sudadera vieja
y raída. Estaba bastante presentable para el cartero o un vecino.
Pero tampoco lo era cuando abrió la puerta. Era Dante D'Aquanni, el
hombre que ella había imaginado firmemente instalado en su idílica villa
palaciega, sin duda agradecido de tenerla fuera de su alcance.
Ella parpadeó hacia él. Se veía hermoso y devastador en otro traje oscuro.
'Tú…'
'Sí. Me.' Su mirada recorrió su cuerpo y sus pies descalzos se enroscaron
en la alfombra.

'¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no te has ido? Su mano agarró la puerta.

¿No vas a invitarme a entrar?

¿Qué opción tenía ella? Ella se movió hacia atrás para permitirle pasar y
el gran tamaño de él cuando pasó junto a ella hizo que sus piernas se
sintieran débiles. Incluso tuvo que agachar la cabeza. El apartamento era
como una casa de muñecas con él dentro.
Ella cerró la puerta. Estaba mirando a su alrededor, fijándose en los muebles desnudos, las fotos
de las hermanas sonrientes, algunos libros en los estantes. cuando miró
Alicia pudo ver algo brillar en sus ojos y su barbilla se levantó desafiante.
Reconoció esa mirada porque la había visto antes, en sí mismo. Era una
mirada que decía: Puede que no tengamos mucho, pero es nuestro... mío. La
empatía inmediata que sintió lo sorprendió; lo cubrió. Y también ocultó la
forma en que su rostro sonrojado por el sueño lo hacía querer estirar la
mano... tocar su mejilla. Toca más que su mejilla.

Alicia trató de mantener la calma, de no permitir que el temblor que sentía se convirtiera en una
sacudida incontrolable. Obviamente, solo estaba aquí para reiterar que ella y Melanie no obtendrían
nada. Para asegurarse de que no fuera a los periódicos. Para decirle que mantenga a su hermana
alejada de Paolo. Y en ese momento, a pesar de sus recientes dudas, juró que si lo hacía, lucharía
contra él con uñas y dientes. Porque incluso si él no era el padre, Paolo, su hermano lo era, lo
creyera o no. Estaba dispuesta a aceptar que Dante no pagaría, pero ahora no podía separar a Paolo
y Melanie. Y, suponiendo que se hubiera referido a la propuesta de matrimonio, Melanie necesitaría
desesperadamente el apoyo de Paolo, aunque tendría que dejar que Melanie lo discutiera con él... A
Alicia le empezó a doler la cabeza. ¿Por qué todo tenía que ser tan complicado?

Dante deslizó su mirada de arriba abajo. Se volvió burlón.

'¿No tienes una prenda ajustada con sus colores aún intactos?'
Picada, y odiándose a sí misma por eso porque normalmente no le
importaba un bledo su apariencia, Alicia preguntó dulcemente: '¿Qué? ¿No
has oído que el look desordenado y chic está de moda? Ella ladeó la cadera
e hizo un gesto con la mano. Si abres las revistas, todos llevan esta ropa.
Entonces el orgullo la hizo enderezar la columna. No hay mucha demanda
de alta costura entre las tiendas de refugiados en África, signore
D'Aquanni. Pero, como dudo que alguna vez nos movamos en los mismos
círculos, no deberías tener que soportar que mi guardarropa insulte tu
sensibilidad. Ahora, estoy seguro de que no te has rebajado a venir aquí a
discutir mi falta de estilo.
Sus ojos se entrecerraron en ella por un largo momento. Entonces, ¿trabajó en África?

Alicia se tensó tanto que pensó que podría romperse. 'Sí. Por un año.'

Pasó una mirada sobre ella que claramente decía que ponía su afirmación bajo serias dudas.
Él le dirigió una mirada que claramente decía que ponía su afirmación bajo
serias dudas y luego, para su sorpresa, se quitó la chaqueta y se sentó en el
sofá. Era un tres plazas pero prácticamente lo ocupaba todo.
'En realidad, Alicia, tu estilo o la falta de él es una de las cosas que se
discutirán. Ahora bien, ¿qué tiene que hacer un hombre para que le
ofrezcan café por aquí?

Alicia tomó su taza de café humeante en sus manos y miró a Dante con cautela por encima del
borde. Perversamente esperaba que él estuviera sentado en el pequeño sofá con el resorte
expuesto. Pero, viéndose completamente a gusto, despreocupado, Dante tomó un sorbo de su
propio café, tomándose su tiempo antes de dejar la taza sobre la mesa baja. Se inclinó hacia
delante y apoyó los brazos en las rodillas.

Estoy aquí para hacerte una propuesta.

Alicia podía sentir que la sangre se le escapaba de la cara y luego regresaba sintiéndose culpable al
darse cuenta de lo que había interpretado que significaban sus palabras por una fracción de segundo.
Él también lo había visto y esa mirada burlona hizo que su boca se torciera de nuevo en la comisura.

No es ese tipo de propuesta. Nunca ese tipo de propuesta; No soy un hombre que se casa.

Las palabras se ahogaron en su garganta. Le mortificaba que él pensara que ella había pensado
que se refería al matrimonio. Y ella tenía. Por un segundo.

Ella dejó su taza con una mano temblorosa. 'Mira, solo dime por qué estás
aquí, tengo cosas que hacer'. Ella se recostó y cruzó los brazos sobre el
pecho y lo miró. Se acomodó en el sofá y cruzó una pierna sobre la otra.
La parte inferior de su pie impecablemente calzado parecía burlarse de ella
también. Podía ver cómo en algunas culturas se tomaba como un gran
insulto enfrentarse con las plantas de los pies de alguien.
Lo que he venido aquí a proponer es un pequeño arreglo mutuo.
Alicia casi resopló. Dudaba mucho que este hombre hiciera algo
mutuamente.
'Estoy escuchando.'
Solo para que te vayas más rápido y yo pueda volver a la normalidad y
olvidar que nos conocimos.

Alicia bloqueó convenientemente la voz que decía: ¿Y si Melanie y Paolo se casan? ¿Y cuando
tengan el bebé? ¿No vendrá el tío Dante de visita? ¿No estará el tío Dante allí por el resto de tu
vida?

Su voz atravesó sus torturados pensamientos. Estoy organizando una serie

de negociaciones finales en una fusión de muy alto perfil durante las
próximas tres semanas. La primera semana de la conferencia será en mi
villa en el lago de Como, una semana en la que los muy selectos
participantes estarán protegidos de las miradas indiscretas de los medios
de comunicación, para beber y cenar exclusivamente entre reuniones.
Alicia lo miró sin comprender, tratando desesperadamente de ocultar el
efecto que su campo de fuerza tenía en su cuerpo. Ella solo esperaba que
él se diera prisa y dijera lo que tenía que decir, sin saber por qué sentía que
tenía que decirle algo...
'Junto con un colega cercano de Irlanda, estamos fusionando fuerzas con
uno de los gigantes de la construcción más grandes de Estados Unidos.
Como soy el mayor inversionista, efectivamente es una fusión que me verá
como director ejecutivo del conglomerado de construcción más grande del
mundo'.
Alicia recordó los comentarios elogiosos de Melanie cuando consiguió el
trabajo por primera vez en la compañía de Dante algunos años antes. 'Pensé
que ya eras la compañía más grande del mundo...' Ella no pudo evitar el
tono cáustico de su voz, o la mirada en sus ojos que le decían exactamente
lo que pensaba de su obvio intento por dominar el mundo.
Él la ignoró sin esfuerzo y dijo sin ninguna emoción, como si fuera un
hecho, 'Lo soy; sin embargo, siempre hay espacio para mejorar.'
—Te refieres a la codicia —murmuró Alicia, y se sintió mezquina al
hacerlo. ¿Qué le importaba a ella, incluso si él quería conquistar el
espacio exterior?
Nuevamente ignoró sus comentarios mordaces. 'La empresa de construcción de América está
dirigida por un hombre llamado Buchanen. Le ha costado mucho persuadirlo para que se suba a
bordo. Años de pequeñas negociaciones nos han llevado a este punto, y ahora estamos preparados
para firmar en la línea punteada. Todo lo que va a tomar son estas tres semanas
y luego va a ser firmado, sellado y entregado.'
y luego va a ser firmado, sellado y entregado.'
La satisfacción recorrió a Dante. Este sería el pináculo de todo lo que
alguna vez se había propuesto lograr, para probar... haber venido de la
nada... y él no estaba a punto de dejar que esa satisfacción se frustre.
Especialmente cuando tantos dependían de él.
Puso un brazo a lo largo del respaldo del sofá, haciendo que su camisa se
tensara sobre su pecho imposiblemente ancho y duro, haciendo que los
ojos de Alicia cayesen traicionamente y su garganta se secara. Miró hacia
arriba y sintió una creciente marea roja. Y vio la mirada burlona en sus
ojos. En ese momento quiso tirarle a la cara el contenido de su taza de
café.

' ¿Y…? ¿Supongo que hay más? ella mordió.

Dante la miró, observando cada expresión que cruzaba su rostro, brillando a través de sus
grandes ojos. Su ingle se tensó. Apuesto a que hay…

Dominó su expresión, ocultó la lujuria que sentía. 'Buchanen ha sido un inversor reacio. Y sin
embargo, él es el único que queremos. Él controla solo una de las empresas más grandes de los EE.
UU., pero tiene la mayor cantidad de vínculos y conexiones con Europa, lo que inevitablemente nos
dará un control aún más fuerte aquí también. Pero es cauteloso. Está planeando postularse para el
senado estadounidense y esa es más o menos la razón por la que finalmente se rindió; quiere liberar
su tiempo para dedicarse a la política; la desventaja de eso es su preocupación por su reputación
intachable.'

Alicia comenzaba a sentirse más que un poco confundida. Y cada vez más
calientes y molestos. 'Sí, pero ¿qué tiene que ver todo esto conmigo?'
Dante no dijo nada y metió la mano en el bolsillo de su chaqueta para
sacar un periódico doblado. Alicia reconoció de inmediato la tapa roja del
tabloide. Se le cayó el estómago. Esto solo podía significar una cosa.
Dante se inclinó y dejó el periódico frente a ella. La imagen y el titular
tardaron un minuto en asimilarse.
¿Quién es la misteriosa mujer que ilumina el infierno de Dante?
A pesar de que esto era exactamente lo que se había propuesto orquestar, aunque no con
su implicación a tal grado, que la realidad era impactante, invasiva,
espantosa. También hizo que una superficie de memoria oscura se
sintiera incómoda.

'Oh, Dios mío,' ella finalmente respiró.

Mis pensamientos por completo. El fotógrafo debe haber tenido una
cámara digital más pequeña porque mi guardia de seguridad confiscó la
otra.
Alicia levantó los ojos afligidos hacia Dante. ¿Cómo podría decir lo
siento de nuevo? ella no pudo Ella se puso de pie, agitada. Se había ido
corriendo, persiguiendo a este hombre por un crimen que no había
cometido y no estaba mejor por todos sus esfuerzos. En todo caso, las
cosas fueron peores.
'Yo… no sé qué decir.' Estaba de pie detrás de su silla, la imagen ofensiva todavía en su línea de ojos,
y todo lo que podía recordar era la sensación de su boca sobre la de ella, su cuerpo fuerte, delgado y
tenso mientras la levantaba. Su interior se licuó.

Él la miró fijamente y ella tuvo una sensación de hormigueo en la parte posterior de su cuello. Tenía
la sensación de que no le iba a gustar lo que venía.

Podrías hacer lo correcto y decir que sí cuando te pida que vuelvas hoy conmigo al lago de Como y
seas mi anfitriona durante la duración de las reuniones.

Las manos de Alicia agarraron el respaldo del asiento. 'Estoy... ¿perdón?'

'Dije-'
—Te escuché —dijo temblorosa y dio la vuelta a la silla para sentarse. '¿Por
qué diablos querrías que hiciera eso?'
Miró el periódico. 'Porque, gracias a tu pequeña misericordia y dramatismo, ahora aparentemente
somos un artículo.' Su boca se torció con evidente desagrado. “Si bien nunca me ha importado cómo
podría aparecer en los medios, desafortunadamente en este momento es un mal necesario. Buchanen
proviene de un entorno conservador; es un hombre de familia ya menudo se ha referido al hecho de
que, de todos los participantes, yo soy el único que no lo es. En un esfuerzo por disipar sus temores,
animamos a todos los involucrados en las negociaciones a traer
sus familias durante las dos últimas semanas si así lo desean.
Un destello burlón iluminó sus ojos oscuros, haciéndolo parecer libertino y
peligroso. “Está nervioso en este momento, muy consciente de cómo se
examinan todos sus movimientos. Los medios de comunicación de todo el
mundo nos observan con gran interés para ver si podemos llevar a cabo
esta fusión, por no hablar de todos los demás consorcios de construcción
del mundo... La presencia de esposas e hijos ayudará a desviar el calor y,
con suerte, tranquilizará a Buchanen'.
En un instante esa mirada burlona se había ido y estaba fríamente sombrío. Si se retira, no hace
falta decir que la fusión sería nula y sin efecto. Los millones que ya se han invertido se irían por el
desagüe y nadie más nos tocaría con una barcaza. Como estamos tan inconvenientemente
salpicados en los tabloides, me acompañarás, serás mi anfitriona y acabarás con los temores de
Buchanen de que la asocien con un playboy.

Claramente había saltado de preguntarle a decírselo. Alicia estaba

demasiado desconcertada como para enojarse por su tono arrogante. 'Sí...
pero incluso si fuera, ¿no sería casi peor? No soy tu esposa.
Sacudió la cabeza y se abstuvo de decir: No, porque nunca me
fotografían dos veces con la misma mujer... Ese pensamiento lo
atrapó. incómodamente corto por una fracción de segundo.
—No, porque nunca antes había involucrado a una mujer en ningún
negocio, así que él y la prensa verían esto como equivalente a un
compromiso. Los medios de comunicación aullarán por mi sangre si no
aparezco contigo ahora, sin mencionar lo que podría afectar el juicio de
Buchanen.
Alicia jadeó, 'No esperas...'
Él sonrió y fue cruel. 'Oh, no creo que sea necesario. Su presencia será
suficiente para mantenerlos felices y asegurarles que no soy irredimible. Al
menos hasta que se seque la tinta del contrato.
Alicia retorció las manos en su regazo. Se había puesto pálida. A Dante
no le gustaba cómo lo hacía sentir su desgana. Ella lo miró entonces y ese
acto de vulnerabilidad estaba de vuelta.
'¿Qué pasa con esa... esa mujer?' La imagen de la mujer en los escalones de la
El hotel de la otra noche estaba grabado a fuego en su memoria, la
disparidad entre ellos ahora era enorme para ella y no quería que él supiera
que los había visto. 'La mujer que los hombres mencionaron...'
Dante frunció el ceño por un segundo y luego una mirada de desdén se
apoderó de sus perfectos rasgos. 'Ella se ha ido, no en mi vida.'
Alicia se estremeció por dentro ante lo insensiblemente desdeñoso que era. El pánico tiñó su voz.
No puedo hacerlo. no pude ir Tengo que quedarme y cuidar de Melanie. Sus ojos le suplicaron.
¿Seguramente no sería tan despiadado, tan cruel? '¿No puedes ver? Viste por ti mismo lo débil que
es. Tal como están las cosas, tengo que salir ahora y encontrar suficiente trabajo para que podamos
pagar por su cuidado... Si no lo hacemos...'

Parecía genuinamente angustiada y eso desconcertó a Dante por un

segundo. Ella no lo estaba mirando; se había internado en un lugar de
ansiedad que él solo podía imaginar. Había pasado tanto tiempo desde
que tuvo que preocuparse por la mundanidad de llegar a fin de mes,
pero el aguijón nunca se había desvanecido y ahora podía verlo en
Alicia. Pero él había anticipado esto.

Se puso de pie y se apoyó contra la chimenea falsa, con la mano en el

bolsillo. Alicia levantó la vista y luego se levantó también, odiando su
dominio fácil.
'Signore D'Aquanni, por favor, créame cuando le digo cuánto
lamento haberlo confundido... y que hayamos terminado en los
periódicos...'
—Me lo debes —dijo en voz baja.
Su cabeza se echó hacia atrás. ¿Te lo debo ? Tal vez tus reuniones de
negocios deberían ser sobre relaciones humanas, porque si no puedes ver
que necesito estar con mi hermana enferma y embarazada, entonces...
Paolo va a estar con ella.
Alicia se detuvo en medio de una diatriba. '¿Qué?'
—Dije —dijo Dante con paciencia— que Paolo estará con ella. Mi casa en Londres está a la vuelta
de la esquina de Harley Street. Paolo se quedará en Londres y volverá a trabajar aquí en la oficina.
Estará a cinco minutos del lado de Melanie, y ella estará cerca de todas las comodidades posibles
que pueda necesitar. También hay una
ella estará cerca de todas las comodidades posibles que pueda necesitar.
También hay un ama de llaves que se asegurará de que no tenga que
mover un dedo. Y se ha hecho arreglos para que una enfermera venga
todos los días durante el primer mes y se asegure de que las heridas de
Melanie estén sanando.
Pero yo soy enfermera. Si alguien está calificado para cuidar de ella, soy
yo…
Intervino sin piedad. 'Pensé que necesitabas trabajar. ¿Cómo vas a trabajar
y cuidar a tu hermana? La enfermera que he contratado es eminentemente
cualificada, especializada en obstetricia y ginecología.
Alicia se tambaleó. ¿Ya estaba todo organizado? Sabía que Paolo había hecho la cita inicial, pero
ahora esto olía a la participación de Dante. Había subido la apuesta espectacularmente. ¿Cómo
podría ser tan fácil? Su visión se aclaró y se dio cuenta de lo fácil que podía ser. Su voz era dura y
plana, los ojos ardiendo.

Y supongo que esta situación de ensueño está disponible para Melanie si

cumplo con tu deseo de acompañarte de regreso a Italia hoy y jugar a las
familias felices en la conferencia.
Se encogió de hombros con negligencia.
—Entonces, en efecto, me está chantajeando, signore D'Aquanni. Me
estás castigando a mí ya Melanie.
Entonces se puso de pie, alejándose de la chimenea, y sus ojos se volvieron oscuros y duros. ¿No era
esto exactamente lo que ella quería? ' Tú eres el responsable de esa espeluznante salpicadura de
tabloide. Y dime, por favor, ¿cómo es que brindarle a tu hermana la atención médica que necesita,
un techo de lujo sobre su cabeza, alguien que la atienda de pies y manos, es un castigo? ¿Podrías
negarle eso?

—Claro que no —casi gimió Alicia, todo en ella rebelándose contra la

tentación de sucumbir, de ceder. ¿Cómo podía siquiera considerar pasar un
minuto más de lo necesario con este hombre?
'Mira, no tienes que hacer esto. Nosotros… yo cuidaré de nosotros. Pensó
febrilmente. Ahora que Paolo está aquí, también apoyará a Melanie.
Podemos encontrar un lugar para vivir y con su salario...'
'Dio!' Dante escupió, indignado porque ella tenía la intención de mantener esta farsa de inocencia
herida. ¿No sabía lo inútil que era? ¿Realmente has contado
el costo de lo que significaría vivir en el centro de Londres por hasta cuatro meses, además de los
costos médicos? ¿Sabe siquiera lo que cobra este hombre?

Alicia sacudió la cabeza con tristeza. Estaba avergonzada de admitir que había estado demasiado
asustada para comprobarlo correctamente todavía. Sabía que sería astronómico.

Sacó un trozo de papel de su bolsillo y se lo entregó a Alicia. Ella palideció

cuando vio la cantidad; superó incluso sus peores temores. Y luego se puso
peor.
'Eso es solo para cubrir la tarifa básica por hora del médico por semana durante un mes. Ni siquiera
entra en ningún tipo de atención extra si necesita una operación, sin mencionar el alojamiento, la
comida, los gastos de viaje. Los costos crecientes de un embarazo normal son considerables, sin
mencionar uno que necesita vigilancia constante.

Alicia volvió a sentarse pesadamente y Dante también se sentó al final

del sofá más cercano a ella.
'Paolo, el pequeño tonto, cree que es el padre del bebé de Melanie, quiere
jugar a las familias felices...'
El rostro de Alicia se sentía como piedra; ella podía sentir su presión
arterial subir. "Puedes creer lo que quieras por ahora, pero llegará el día
en que te verás obligado a enfrentar el hecho de que estás equivocado".
No dijo nada por un momento y luego respondió sombríamente: 'Las mujeres son expertas en el
arte de la ofuscación, la manipulación. Estaban teniendo una aventura... se fue. Obviamente
conoció a alguien más cuando él se fue, entonces vio su oportunidad.

Lo enviaron… Alicia empezó a hablar con furia, pero él levantó una mano.
Todo lo que digo es que estoy dispuesto a consentirlos, por ahora.
Si eso significa que te entiendo...
'Paolo ha acordado conmigo esperar hasta que nazca el bebé y se confirme su paternidad antes de
casarse, eso es si todavía quieren. Hasta ese momento pueden considerarse comprometidos y
tendrán la oportunidad de acostumbrarse a la convivencia. Creo que incluso tú puedes ver los
beneficios en eso.
Alicia no confió en su tono razonable ni por un segundo. Se sintió enferma pero también, por el
contrario, tuvo que reconocer sus propios recelos silenciosos acerca de lo joven que era Melanie
y también la aparente juventud y el celo idealista de Paolo. Tenía la extraña sensación de que
tanto ella como Dante eran culpables de haber protegido a sus hermanos de las verdades más
duras del mundo. Y, en verdad, estaba algo sorprendida de su propia presciencia a este respecto.

Ella pensó en algo entonces. ¿Por qué, cuando sabías que era Melanie,
nunca mencionaste a Paolo? Sabías que se habían estado viendo.
Volvió a ponerse de pie y caminó de un lado a otro con tensa energía. Se detuvo y la miró, con las
manos en las caderas. —Porque cuando llegaste, gritando todo tipo de acusaciones sobre mi
participación, me di cuenta de que Melanie estaba tratando de tenderme una trampa. No
mencionaste a Paolo una vez. Es obvio que ella pensó que obtendría más de mí, y que tú habías ido
con ella... pero entonces llegó Paolo como un cachorrito ansioso, demasiado listo para aceptar la
responsabilidad.'

Los labios de Alicia no tenían sangre. 'Eso sería porque ella le contó
sobre el embarazo y él vino a estar con ella.' Ella sacudió su cabeza. Es
aterrador lo cínico que eres.
No cínico. Realista, Alicia. Por eso vine. Tenía que verlo por mí mismo, asegurarme de que ninguno
de ustedes estaba planeando un gran beso sensacionalista y contarlo. Su boca se torció. 'Esa foto y la
especulación sobre nosotros es casi salvable. Como pueden apreciar, con la delicadeza de la fusión,
tendría un efecto muy adverso para los medios de comunicación que se enfocaran en mí de alguna
forma negativa y ellos van a estar observando cada uno de nuestros movimientos. Ahora que Paolo
está aquí, estoy dispuesto a admitir , por ahora , que fue un malentendido.

Eso es grande de tu parte.

Ella lo miró entonces con desafío y, sin embargo, con una curiosa mirada
de resignación. La imagen que vino a la cabeza de Dante fue la de ella
dormida con los puños cerrados, lista para pelear.
¿Y si no vuelvo a Italia contigo?
'¿De verdad quieres arriesgarte a eso? Paolo tiene la impresión de que es él quien impulsa este gran
plan. Pero es mi casa la que usarán y, en última instancia,
mi dinero que pagará el tratamiento y la recuperación de Melanie,
algo que Paolo parece estar feliz de ignorar. No hace falta decir que,
en cualquier momento, todo eso podría desaparecer.
'¿Y realmente harías eso? ¿Sólo para vengarse de mí, de Melanie?
Un músculo se contrajo en su mandíbula. 'No tiene que descender a eso,
Alicia. Le ofrezco a tu hermana todo en un plato, incluida la oportunidad
de estar con Paolo y actuar con el corazón. Solo tienes que venir conmigo
hoy y ser mi anfitriona…'
Y amante también...
Dante no pudo evitar que la palabra resonara en su cabeza. Sabía sin lugar a
dudas que no había forma de que pudiera quitarle las manos de encima si
venía con él hoy y, aunque no lo reconociera todavía, pronto se daría cuenta
de ello. —este deseo que incluso ahora palpitaba en el aire entre ellos.
La boca de Alicia estaba sombría, su cara marcadamente pálida. 'Y
conmigo a tu lado, podrás monitorear a mi hermana, asegurarte de que no
esté robando la plata de la familia'.
Él sonrió entonces y no fue amistoso como pensó, Exacto, tú y tu
intrigante hermana no harán ningún movimiento del que yo no esté al
tanto...
' Cara, mi familia no tenía plata para robar, todo lo que hay ha sido difícil
de ganar y pagar'.
Su comentario hizo que los pensamientos agitados de Alicia se
detuvieran. ¿Qué quiso decir él? Y luego ella negó con la cabeza. A ella
no le importaba lo que él quería decir.
Estaba sacando su chaqueta del sofá y poniéndosela con ágil gracia.
Caminó hacia la puerta en un par de zancadas largas. Tengo algunos
asuntos que atender en mi oficina de Londres. Volveré esta tarde,
temprano. Y planeo partir esta noche para Milán, regresando mañana al
lago de Como. Si decides venir conmigo, haz las maletas preparadas.
Volvió a mirar su ropa. 'En realidad, no necesita empacar, solo tráigase.
Tendremos que conseguirte un guardarropa decente.
Alicia abrió la boca con afrenta pero, antes de que pudiera decir una palabra, él estaba
Alicia abrió la boca en señal de afrenta pero, antes de que pudiera
decir una palabra, él continuó.
Estaré aquí fuera a las siete de la tarde, no me molestaré en llamar.
Esperaré cinco minutos. Eso es todo. Depende de ti si quieres
arriesgarte a decir que no.
Y, sin mirar atrás, abrió la puerta, la cerró detrás de él y se fue.
CAPÍTULO SEIS
AQUELLA TARDE A LICIA estaba de pie con una pequeña bolsa de viaje en una mano
y la otra en la cerradura de la puerta principal. Podía oír el motor al ralentí ronroneando del coche
fuera. Tal como había dicho Dante, había llegado exactamente a las siete de la tarde. La irritaba con
su atención a los detalles, su puntualidad, su frialdad. Su expectativa. El reloj corría; podía oírlo
sobre la repisa de la chimenea.

La desesperación arañaba sus entrañas. Quería hacer retroceder el reloj,

dejar caer su bolso, sumergirse debajo de las sábanas de su cama y aislarse
del mundo. Cierra a Dante D'Aquanni. Pero ese mismo día había ido al
hospital y al ver a Melanie y Paolo tan felices, tan encantados, tan juntos,
llenos de planes para mudarse a la ciudad... su ruta de escape había sido
cortada, su destino decidido. Por primera vez en su vida, Melanie no la
necesitaba y ese sentimiento aislado y sin timón la había inundado
nuevamente.

Esto fue. Sus acciones impulsivas y sobreprotectoras habían creado este escenario. Realmente no
podía arriesgarse a que Melanie fuera objeto de la censura o de la cínica incredulidad de Dante. Así
que respiró hondo, giró el pestillo y abrió la puerta. El motor del elegante y oscuro automóvil aceleró
por un segundo y Alicia entró en pánico: ¿era demasiado tarde? Pero luego las revoluciones cayeron
de nuevo. Una puerta se abrió desde el interior. El conductor salió y Alicia pudo distinguir el
contorno de una forma oscura en la parte trasera. Ella se estremeció y avanzó.

Dante había tenido que contenerse para no saltar del coche. Habían pasado cinco minutos. Estaba
seguro de que ella no vendría. Enfurecido más allá de lo imaginable de que una mujer pudiera estar
haciéndolo sentir como si estuviera colgando de una cuerda, le había dicho lacónicamente al
conductor que se fuera. Pero. Entonces la puerta se había abierto y un sentimiento había inundado
todo su cuerpo. Un sentimiento que no quería reconocer. Cuando Alicia se deslizó en el asiento junto
a él, parecía un espectro pálido. Un niño abandonado. Aún la ropa sin forma, aún el cabello recogido
hacia atrás. La irritación picaba a través de su piel.

Has tomado la decisión correcta.

Como si tuviera elección. La puerta se cerró detrás de ella encerrándolos en el reducido espacio
íntimo. Oscuridad. Dante se obligó a relajarse. Apartando los ojos de ella con más esfuerzo del que
le gustaba admitir, miró por la ventana mientras el coche salía de la finca y se metía en el tráfico.

'Entonces, ¿cómo va a funcionar esto, exactamente?'

Mientras su avión volaba sobre la campiña inglesa, dejándolo atrás,
Dante miró a Alicia.
Esta noche nos quedaremos en Milán. Te he reservado una cita en una boutique allí por la
mañana; no tenemos mucho tiempo para arreglarte y vestirte. Y hecho de nuevo. Los invitados
llegan a la villa en tres días.

La columna vertebral de Alicia se enderezó, su orgullo volvió con fuerza.

Como sabes, no puedo permitirme comprarme un guardarropa completo.
Debo insistir en que al menos compres ropa de segunda mano. Me llevaría
años pagarte el guardarropa de diseñador en el que pareces estar
insistiendo.
Parecía increíblemente orgullosa, como una pequeña princesa real. Dante
sintió que algo se movía en su pecho. Lo empujó hacia abajo, de vuelta a
la masa hirviente de sentimientos retorcidos y deseo que despertaba esta
mujer.
'No te preocupes por el costo.'
'Pero lo hago, lo haré; es un gasto innecesario.
'Que no es.' Sus ojos se movieron sobre su cuerpo con evaluación
acalorada; Podía sentir que su interior se calentaba.
Como mi socio, se espera que mantengas cierto nivel.
Alicia luchó con el recuerdo venenoso de esa morena en las escaleras del
hotel, era una mujer en todos los sentidos de la palabra. Y, mientras
procesaba lo que él estaba diciendo, no pudo evitar que una mirada de
disgusto apareciera en su rostro. Podía imaginar los atuendos de diseñador
que él esperaría verla. Dante vio su expresión y lo sorprendió. Nunca antes
había tenido que justificar el querer comprar ropa de mujer.
Un amigo mío cuidará de ti.
Alicia resopló. Un amigo. Sin duda un amante anterior que era lo
suficientemente bohemio como para vestir a sus mujeres actuales. Y la
irritaba que él hubiera estado tan seguro de su conformidad que ya había
hecho la cita. Su tardanza en salir de su apartamento ahora parecía
infantilmente patética.
Su voz atravesó sus pensamientos. Tiene ochenta años y la mente de una
trampa de acero. Puedes quitarte esa mirada despectiva de tu cara. Tu
opinión sobre mi reputación es bastante obvia y no permitiré que hagas
muecas cada vez que alguien mencione a una mujer en relación conmigo.
'¿Y, sin embargo, está bien que todos piensen que solo soy tu nueva pelusa?'
'Después del truco que hiciste, creo que es justo. Y necesario, como te he
señalado.
Maldición, ¿tenía que ser tan discutidora? Ya estaba tentado de callarla de
una manera muy satisfactoria.
Ella giró más completamente en su asiento. No iba a cometer el error de
volver a pararse en la cabaña. '¿Puedo recordarte que tú fuiste quien
inició ese beso, no yo?'
Dante sintió una necesidad instintiva de protegerse. Su rostro estaba
rígido, sus manos estaban apretadas. '¿Debería haberte dejado gritar al
mundo que yo era el padre negligente y ausente del bebé de tu
hermana? ¿Tu hermana, que yacía en un hospital de Inglaterra en
estado grave? ¿Cuando ni siquiera estaba al tanto de ese hecho?
Sacudió la cabeza, sus ojos chispeando. Por suerte, recordé tu pequeño
arrebato de la semana anterior, así que tenía una idea clara de lo que ibas a
decir. Tuve que callarte, eso fue todo.
Alicia se recostó, desinflada. No sabía del accidente de Melanie. Habría estado tomando una ventaja
injusta. La mató admitir que él, en cierto modo, tenía autoridad moral en esto. Y también la mataba
en alguna parte saber que él la había besado con pura eficiencia premeditada. Y a pesar de que él
también la había besado ayer... Podía recordar su fría mirada justo después, como si hubiera estado
realizando un experimento, como si todo su mundo no se hubiera derrumbado en
llamas, como las suyas.

Al despertar de un sueño profundo, Alicia sintió que el terror inundaba sus huesos. La sujetaban
con fuerza contra un cuerpo poderoso. Estaba oscuro; ella no sabía dónde estaba. Ella comenzó a
luchar ferozmente, su mente se nubló en pánico.

'Déjame ir, bájame'. Las palabras no saldrían lo suficientemente fuertes.

' Dio! Eres como un gato; ¿te calmarás? Solo te estoy cargando porque
ni siquiera el aterrizaje del avión te despertó.
Alicia se tensó y dejó de forcejear inmediatamente. Clarity entró corriendo. Estaba en los brazos de
Dante. Caminaba a grandes zancadas por la pista del pequeño aeropuerto privado de Milán. Ya no
trabajaba en el grupo de ayuda. Y entonces algo que no había sentido en mucho tiempo, si es que
alguna vez lo había sentido, la atravesó.

Se sintió segura.
Miró hacia arriba y vio una mandíbula firme apretada con fuerza. Una expresión implacable en su
hermoso rostro. Luchó contra relajarse contra él y se mantuvo rígida hasta que llegaron a un coche
cercano y él la bajó. Ella no podía mirarlo y solo murmuró: 'Estaba teniendo un sueño... no sabía
dónde estaba'.

'Bueno, estamos en Milán. Bienvenido de nuevo a Italia.

Él sonrió sombríamente y Alicia lo miró entonces. Se le cayó el fondo del
estómago. Qué extraño pensar que estaba a salvo cuando sabía que
probablemente nunca había estado en mayor peligro en su vida.
Él la hizo pasar al auto y en media hora estaban parando frente a un hermoso edificio en ruinas.
Todavía un poco desorientada por su sueño pesado —el alivio de saber que Melanie se estaba
recuperando y que estaba preocupada significaba que finalmente podía relajarse— se movió como
si tuviera los ojos vendados. Dejó que Dante la llevara a un pequeño, antiguo pero lujosamente
amueblado palazzo, hasta un dormitorio donde cerró la puerta tras ella después de unas breves y
estériles buenas noches.

Se desvistió en la oscuridad, se metió debajo de las sábanas y se entregó a la

Necesitaba un sueño reparador que la reclamara de nuevo. Mañana... fue
su último pensamiento. Mañana pensaré en lo que significaba sentirme tan
seguro, con él de todas las personas...

Cuando Alicia se despertó por la mañana, fue a un golpe suave y su

puerta fue abierta por una chica tímida y bonita en jeans y una blusa
casual.
'Buon giorno...'
—Boun giorno —repitió Alicia adormilada, un poco desconcertada
cuando la chica entró y descorrió las pesadas cortinas.
Se volvió y le sonrió a Alicia. Habló en un inglés vacilante, claramente
habiendo ensayado su discurso. El signore D'Aquanni dijo que lo
despertara y le dijera que está en el comedor desayunando.
Alicia sonrió débilmente cuando la orientación se apresuró a responder:
'Gracias... Grazie'.
La chica se fue y cerró la puerta silenciosamente tras ella. Alicia se dejó
caer sobre la enorme almohada. No podía recordar la última vez que se
había despertado sintiéndose tan clara, restaurada, renovada. Y tan
confundido y desconcertado por la notable cadena de eventos.

El recuerdo de despertarse anoche para encontrarse siendo cargada en los

brazos de Dante volvió a su cabeza. Ella se tensó. Sabía que estaba
siendo una cobarde, pero en un esfuerzo por evitar pensar en cómo la
había hecho sentir, optó perversamente por ir directamente a la guarida
del león.

Poco tiempo después, encontró el camino hacia abajo y entró en un

encantador y luminoso comedor. Una gran mesa pulida con un
impresionante jarrón de flores extravagantes en un extremo de la caoba
pulida. Y Dante D'Aquanni en el otro extremo, tomando café y leyendo un
periódico. Levantó la vista y sus ojos parecieron atravesarla.

'¿Dormir bien?'
'¿Dormir bien?'
La tensión que parecía estar siempre presente a su alrededor zumbaba
como una carga eléctrica. Ella asintió. 'Como un bebe.'
Se acercó y se sentó y la misma joven entró con jugo de naranja, café recién
hecho, croissants, fruta. Alicia no había visto un banquete así en tanto
tiempo que su estómago rugió con fuerza. Con el rostro enrojecido, miró
hacia arriba y vio a Dante sonriendo a la joven mientras le servía más café.
Hizo que la habitación se inclinara vertiginosamente. Esa sonrisa debería
venir con una advertencia de salud, pensó, incluso mientras ansiaba borrarla
de su rostro.
'Alicia, esta es Patrizia, la hija de mi ama de llaves, Rosa. Está
trabajando aquí durante sus vacaciones de verano y dándole un respiro a
su mamá .
Alicia se alegró de la distracción, todavía le ardía la cara. Ella buscó.
'Hola, Patrizia.'
La chica se sonrojó, se rió levemente y salió de la habitación.
Alicia suspiró. Un caso grave de culto al héroe. ¿Y quién podría culpar a la chica? Se ocupó de la
comida, sintiendo que su apetito volvía por primera vez en días. Eso le hizo pensar en la pasta que
Dante le había enviado a su habitación en la villa en el lago de Como. La forma en que el ama de
llaves la había cuidado. La forma en que acababa de sonreírle a Patrizia. Ella le echó una mirada
furtiva. Estaba absorto en el papel, sus largos dedos morenos lo sostenían. Y luego recordó la
sensación de su mano sobre su pecho, los callos. La evidencia de que sus manos no eran blandas,
sino duras. Su respiración se detuvo, sus pezones se tensaron. Dejó caer su cuchillo con un ruido
discordante y Dante miró hacia arriba con el ceño fruncido.

'Lo siento...' Alicia deseó furiosamente bajar la marea creciente de

vergüenza.
Dejó el periódico y Alicia se concentró en untar mermelada en un
croissant que se desmoronaba rápidamente.
'Te reservé en la boutique esta mañana, salimos en una hora.'
Ella miró hacia arriba, sus manos quietas. '¿Nosotros?'
El asintió. 'Tengo algunas cosas que atender en mis oficinas aquí; Te
dejaré y volveré a recogerte.
'Oh.' El alivio la inundó.
Él sonrió y era depredador. "Ir de compras siempre me ha aburrido hasta las lágrimas, así que no
te preocupes, ni siquiera la idea de ver tu forma deliciosa envuelta en todo tipo de seda me
induciría a sentarme durante horas mientras te pavoneas".

Y simultáneamente, mientras decía esas palabras, Dante tuvo una repentina imagen de fantasía de
su cuerpo desnudo, envuelto solo en seda, y no podía imaginar nada que quisiera ver más. Antes
de que pudiera delatarse, sus reacciones fuera de control, apuró su café y se puso de pie. —Te veré
en el pasillo, entonces.

La boca de Alicia se quedó boquiabierta cuando lo vio irse, toda una lista
de réplicas que no había tenido la oportunidad de decir temblando en sus
labios. ¿Postura y acicalamiento? No había posado ni acicalado ni siquiera
en sus años de experimentación adolescente con el maquillaje. El hombre
era insufrible. Y, aún más desconcertante, ¿él pensaba que su forma era
deliciosa? Tomó un gran sorbo de café y gritó de dolor cuando la quemó.
boca.
CAPÍTULO SIETE
'Volveré por ti en un par de horas. Tengo muchas ganas de no volver a
ver nunca más esas prendas sin forma.
Alicia tenía la mano en la manija de la puerta del auto y casi se cae cuando
el conductor se la abrió. Ella solo miró a Dante asesinamente. Su boca aún
le escocía dolorosamente por el café. Quería decir algo, cualquier cosa, y
tuvo que conformarse con un gruñido incoherente.

'Ciao...' vino suavemente detrás de ella en el auto y disfrutó mucho

cerrando la puerta, para sorpresa del conductor.
Dos horas pasaron rápidamente. Alicia no sabía que era posible pasar tanto tiempo en una tienda.
Entre las pruebas, se había quedado en ropa interior andrajosa, rodeada de telas y zapatos. Era el
tipo de lugar en el que tenías que tocar un timbre para entrar y cuando ella llegó, casi esperaba que
la rechazaran, y se preguntó por un segundo qué haría si eso sucediera. Solo sin dinero en una
ciudad extranjera. No hay número de teléfono para Dante, no hay teléfono. En lugar de sentir alivio,
en realidad sintió algo mucho más confuso.

Pero entonces la puerta se abrió y una mujer alta con cabello gris plateado y porte impecable la
miró y dijo en perfecto inglés, 'Ah. Tú debes ser Alicia. Dante te describió perfectamente. Soy la
signora Pasquale.

Las mejillas de Alicia habían ardido por enésima vez esa mañana, ya que
la mujer y sus asistentes habían procedido a desnudarla por completo. De
vez en cuando, la muy intimidante signora entraba y miraba a Alicia,
chasqueando la lengua: 'Eres tan pequeña. ¿Que puedo hacer?' Y, con los
brazos en alto, volvía a partir.

Finalmente, Alicia escuchó el timbre con autoridad y supo que era él. Estúpidamente, se
abrazó a sí misma, aunque sabía que él
no la vería. Las mariposas revoloteaban en su vientre. Oyó el murmullo
bajo de su voz, la risa tintineante de la signora Pasquale y, aunque la mujer
tenía ochenta años, algo muy inquietante estalló en el pecho de Alicia. Uno
de los asistentes entró entonces con las mejillas sonrosadas. La boca de
Alicia se apretó. Iba a empezar a llamarlo el efecto Dante.
'Aquí hay algunas prendas informales; la Signora hizo que se los
entregaran. Te servirán para el día hasta que la ropa principal llegue a la
villa del signore D'Aquanni dentro de un par de días.
La chica le tendió una pila de ropa bellamente doblada y lo que parecía una bolsa de fin de semana
de cuero, también llena de ropa. Cuando Alicia los desdobló, encontró una blusa de camisola de seda
en cobre bruñido, una falda color crema y ropa interior a juego. Sandalias de tacón bajo en dorado
oscuro complementario: muy sencillas, muy italianas y con mucho estilo. Por mucho que odiara
esto, el desperdicio y la extravagancia, la sensación de la tela sedosa contra su piel la hizo cerrar los
ojos con una punzada de placer culpable. Había pasado tanto tiempo desde que se había permitido
sentir algo así.

Con el bolso en una mano y la chaqueta a juego del traje en la otra, salió
Alicia. Dante estaba sentado, bebiendo una taza de café, hablando con el
diseñador. Miró hacia arriba y su mano se detuvo en el camino a su boca.
Todo su cuerpo se detuvo. Aparte de los vislumbres tentadores que había
tenido mientras ella dormía en la cama de su villa y ese breve momento en
su regazo en el avión, había tenido que imaginar su forma.

Ella lo miró desafiante y Dante sintió como si fueran las únicas dos personas en la habitación, la
diseñadora y sus asistentes olvidados. Lo que llevaba puesto no era de ninguna manera abiertamente
sexy pero... con sus delicadas curvas llenándolo, nunca había visto a nadie tan atractivo. Todo estaba
en proporción: cada curva, cada oleaje. Se imaginó abarcando su cintura con una mano. Su piel
estaba ligeramente bronceada, suave y sedosa. Por primera vez en su vida, se quedó sin habla.
Alicia inclinó la barbilla. Si no dejaba de mirarla como si fuera una especie de extraterrestre que
acababa de aterrizar en el planeta tierra, iba a gritar. Por suerte, la signora Pasquale se levantó y se
puso a acariciar a su alrededor. 'Oh Dios. Esta ropa se ajusta perfectamente.

Lo atenderán durante los próximos días y haremos que su avión le

entregue el resto tan pronto como estén listos. Miró a Dante. ¿Supongo
que en esta época del mes estará funcionando como de costumbre?
Dante asintió distraídamente. Alicia palideció y miró a la mujer. ¿En avión? Dante vio su
reacción y se puso de pie sin problemas, acercándose y tomando la bolsa de Alicia, guiándola
fuera de la tienda con una mano en la parte superior del brazo, quemándola.

En el coche se volvió hacia él. '¿Es realmente necesario un avión solo

para traerme ropa? Quiero decir, realmente, esa es la altura absoluta de...
'Alicia...' su voz era como el chasquido de un látigo '... puedo permitírmelo
y...'
'Yo no-' trató de interponerse, pero él levantó una mano, deteniéndola.
'Si esto es solo una fachada, una fachada de preocupación ambiental de moda, déjalo ahora, porque
no estoy interesado. Podría intentar fingir ante los demás que no dejó atrás su corazón sangrante en
África, pero no me engañará.

Alicia jadeó. 'No es un barniz o una fachada. Si puede justificar el envío de un avión entero a los
cielos solo para traerme algo de ropa, entonces adelante. Y si puedes dormir con tu conciencia, que
así sea, pero creo que es repugnante. '

Dante la miró con fascinación. Estaba inclinada hacia delante, el rostro

vivo, luminoso. Y todo con lo que quería acostarse en ese momento era
con ella. Su rápida condena lo quemó de nuevo, pero no cedería a la
satisfacción de decirle la verdad. Déjala guisar.
'Bueno, entonces será mejor que te prepares para estar disgustado porque
estamos en camino a tomar un helicóptero al lago de Como en este
momento. Y recuerda, no te disgustó que el avión estuviera disponible
para llevarte de vuelta a Inglaterra en cualquier momento.
No podía apartar los ojos de la censura en los de él. Una vez más se las
había arreglado para hacerla sentir equivocada.
Volvió la cabeza y miró sin ver por la ventana, todo su cuerpo tenso y
tenso. Se sentía increíblemente expuesta con el top sedoso y la falda
endeble. La seda de las bragas nuevas también era un recordatorio sensual
no deseado cada vez que se movía, del hombre que estaba recostado en el
asiento a solo unos centímetros de distancia. No sabía que sus acciones la
habrían llevado a esto... de regreso a Italia, para ser exhibida como la
nueva amante de Dante D'Aquanni. Bien podría ser parte del harén de
algún rey del desierto. Lo que acababa de soportar era el equivalente a ser
lavada y enviada a su tienda.
lavado y enviado a su tienda.

A Dante le dolió la moderación que necesitó para no extender la mano y

llevarla a su regazo. Pero impuso una voluntad de hierro y acababa de
recordar algo. Su aparente facilidad y conocimiento del helicóptero deben
haber venido de trabajar con ellos en África. Algo incómodo se alojó en su
pecho, y durante el resto del viaje estuvieron mutuamente en silencio.

La misma ama de llaves con una sonrisa benigna acompañó a Alicia a su

habitación. Era diferente de aquella en la que había pasado esa noche. La
habitación en la que había estado encerrada . Trató de aferrarse a ese
sentimiento de ultraje mientras se sentaba en la cama y miraba a su
alrededor, pero era difícil. Se estaba desvaneciendo. Dante la había
sorprendido mostrándole dónde estaba el estudio e informándole que podía
usarlo cuando quisiera llamar a Melanie.
Luego la entregó al ama de llaves, a quien presentó como Julieta, y le
informó que comerían a las cinco de la tarde. Le dijo que se sintiera como
en casa. Muy lejos de la última vez. Se puso de pie algo temblorosa y fue a
mirar por la ventana. El lago se extendía ante ella y la dejaba sin aliento
bajo el sol de la tarde.

Explorando un poco, miró alrededor de la habitación, encontró el baño en

suite y luego otra puerta. Asumiendo que era un vestidor, lo abrió, solo
para encontrarse en otro dormitorio. Su. Ella lo sabía sin lugar a dudas. Era
enorme, dominado por una enorme cama tamaño king. Mobiliario simple
pero discretamente elegante, no demasiado austero y masculino, pero con
suficiente sello para que sea inconfundiblemente masculino.
En ese momento su puerta se abrió y Alicia estaba allí, sus ojos se
agrandaron, paralizada cuando él entró. Él se estaba quitando la corbata,
desabrochando el botón superior de su camisa y luego se detuvo, viéndola.
Sus ojos la recorrieron de arriba abajo. Tomó su forma ligera, la chaqueta desaparecida, el
piel suave de sus hombros al descubierto. Observó sus pantorrillas
exquisitamente formadas, sus diminutos pies descalzos. Se había quitado
los zapatos. Su cabello estaba recogido hacia atrás y un largo zarcillo
descansaba sobre su hombro.
'Pensé que esto podría ser un vestidor...'
Dante extendió un brazo, una sonrisa dura jugando alrededor de esa boca
seductora. Por supuesto, puedes vestirte aquí si quieres.
Ella se puso rígida. 'Usted sabe lo que quiero decir.' Ella cambió.
'Iré. Perdón por molestarte.'
Murmuró algo en italiano detrás de ella y ella se volvió de nuevo. '¿Discúlpame?'

Pareció ligeramente torturado por un segundo y algo en esa mirada hizo

que un temblor de respuesta estallara en lo profundo de su ingle. Pero no
podía confiar en lo que había visto, tenía que ser su mente jugando una
mala pasada.
'Nada. Ir. Deberías descansar. Lo vas a necesitar.
El miedo a que algo poderoso se moviera a través de ella la hizo soltar:
'¿Tenemos que tener habitaciones contiguas?'
Él asintió y caminó hacia ella. Ella retrocedió. Los invitados esperarán que
compartamos una habitación, no simplemente ocupando habitaciones
contiguas, pero aquí podemos salirnos con la nuestra.
Ella sacudió su cabeza. 'Pero-'
Él la interrumpió. Pero cuando vayamos a Sudáfrica compartiremos
habitación, te guste o no.
La cabeza de Alicia giró siniestramente. 'Espera un segundo.' Ella extendió una mano. como si eso
pudiera impedirle avanzar. '¿Sudáfrica? ¿Desde cuándo íbamos a Sudáfrica? Sintió que todas las
emociones conflictivas surgían de nuevo: la razón por la que corrió allí en primer lugar, la angustia,
el dolor inimaginable que había presenciado, el dolor físico, las dificultades y las cicatrices que
aún tenía.

Dante vio que el color desaparecía de su rostro y frunció el ceño. 'Dije que la primera semana
estaría aquí. Sudáfrica es la sede de las dos últimas semanas y el principal
parte de las negociaciones. Ahí es donde proponemos cerrar el trato y embarcarnos en nuestro
primer proyecto, que será la construcción de un enorme estadio deportivo en las afueras de
Ciudad del Cabo. Eso ha estado en el centro de esta fusión. Miles de empresas compitieron por el
puesto y lo conseguimos gracias al éxito de la fusión. Así que incluso eso en esta etapa pende de
un hilo.

Alicia se sintió débil. Ella quería sentarse. Nunca mencionaste eso.

'¿Qué ocurre?' preguntó bruscamente, acercándose.
Alicia retrocedió bruscamente. Se sentía demasiado vulnerable para estar bajo un escrutinio
minucioso.

'Nada.' Trató de sonreír, 'No esperaba volver allí tan pronto, eso es todo...'
Ella estaría bien. Ella no iba a volver al mismo lugar. Estaría en el otro
extremo del continente. Se volvió y puso un pie delante del otro. Te veré a
las cinco.
Y una vez en su propia habitación, cerró la puerta y se recostó contra ella
respirando entrecortadamente. No tenía idea de que la idea de regresar a
África la afectaría tanto.
Minutos más tarde se paseaba arriba y abajo por el suelo. No era como si hubiera experimentado ni
más ni menos que cualquiera de los otros trabajadores humanitarios. Pero aun así... el miedo
recordado se apoderó de ella y el dolor pareció estallar en la parte baja de su espalda... podría haber
sido mucho peor. Y ella aguantó después de eso, decidida a no ser débil, a ceder... pero luego, cuando
él llegó, eso había sido la gota que colmó el vaso y ella había regresado a casa. Y eso todavía la hacía
sentir culpable. Que dejaría que un hombre influyera en sus acciones , otra vez. Él la había llevado
allí, y luego también lejos...

Se sentó en la cama y sintió frío. No quería pensar en él, pero ahora

mismo había demasiadas extrañas similitudes.

Raúl Carro. Dr. Raúl Carro. El hombre que había tomado su corazón y
lo vio latir en sus manos antes de aplastarlo tranquilamente en pedazos.
O al menos eso era lo que había sentido en ese momento. Hace ya casi dos
años. El doctor español moreno y apuesto que trabajaba brevemente en
Inglaterra la había cautivado a ella y a su corazón.
Y aquí estaba ella, muy cerca de otro de su calaña. Demasiado guapo y poderoso para su propio bien.
Un mago latino. Sabía que esta situación no se parecía en nada a la de Raúl, que la había seducido
con una astucia despiadada. Y estaba bastante segura de que el contacto físico que Dante había
iniciado hasta ahora no era más que un cálculo frío, diseñado para desconcertarla. Entonces, ¿por qué
se sintió como si estuviera en un precipicio, a punto de caer de nuevo?

Fue solo cuando en su ducha poco tiempo después que la conmoción

paralizó el cuerpo de Alicia al recordar la afirmación de Dante de que
compartirían una habitación en Sudáfrica. Apoyó la frente contra la pared
de azulejos bajo el chorro. Un deseo oscuro y traicionero se elevó para
burlarse de ella. Y luego se enderezó. No permitiría que la usaran así de
nuevo. Ella se protegería esta vez. Y ella siguió frotando su cuerpo. No era
como si Dante D'Aquanni estuviera realmente atraído por ella de todos
modos. Un hombre como él jugaría con ella por pura diversión ociosa.
CAPÍTULO OCHO
Aquella noche , durante la cena, Alicia trató de comer su sopa de
champiñones silvestres, tirando de nuevo de la parte superior que se le
resbalaba por el hombro. Se había cambiado simplemente porque la falda y
la camisola se habían sentido demasiado endebles, demasiado reveladoras,
pero esto era casi peor.
Dante se sintió espinoso e irritable. Había pasado la tarde castigándose a sí mismo por insistir en
traer a esta mujer aquí. Y todas las muy buenas y válidas razones para traerla aquí habían saltado a
la vista de inmediato, una de las cuales era el hecho de que todavía no confiaba ni en ella ni en su
hermana. Pero sabía, si era honesto consigo mismo, que todas sus razones eran tan sólidas como él
desearía que fueran. Si él no la deseaba tanto como lo hacía, y si esa parte superior se le caía del
hombro una vez más, detuvo sus pensamientos febriles, entonces sabía que ella no estaría aquí, era
tan simple como eso.

Alicia dejó la cuchara y tiró de la tapa de nuevo, pero el material ya estaba

descendiendo traicionero. Ella suspiró y se rindió. Escuchó un sonido
inarticulado y miró hacia arriba para ver a Dante mirándola con tanta
intensidad que sus entrañas se derritieron.
'¿Qué... qué es?'
'Deja tu blusa en paz', rechinó.
Alicia se sintió confundida por un segundo. 'Mi... oh...'
Y como si fuera una señal, el hombro de la blusa de seda dorada clara se
deslizó de nuevo, dejándola desnuda hasta la parte superior del brazo.
Alicia había canturreado y jadeado antes de sacarlo de la bolsa. Había sido
la siguiente cosa más informal allí, junto con los pantalones de lino. No
podía usar sostén porque su diseño estaba destinado a mostrar los hombros.
Su voz sonaba torturada. Está destinado a caer así.
Dio! ¿Ella no sabía eso?
El estómago de Alicia se sentía apretado. 'Yo sé eso. Solo estoy tratando de no parecer una lasciva
semidesnuda mientras cenamos. Sería mucho más feliz con mi propia ropa...

Dante se estremeció delicadamente. 'No. Deberían ser quemados.

Alicia puso los ojos en blanco. Me refiero a mi ropa de verdad. Mi maleta
no hizo el viaje a casa. Es por eso que tenía un guardarropa limitado para
elegir. Hice una gran limpieza antes de ir a África y, como Melanie es unas
cinco pulgadas más alta que yo, su ropa me inunda. Puede ser difícil de
creer, pero no soy un completo paleto, Dante.
La mano que sostenía su cuchara cayó hacia el plato y frunció el ceño
ligeramente.
De repente, todo lo que podía ver y pensar era en lo guapo y cautivador que se veía Dante vestido
con una camisa negra y pantalones oscuros. Charló para llenar el silencio. 'Quiero decir, debes usar
jeans a veces. ¿Camisetas?

Es la primera vez que dices mi nombre.

'¿Tu no ... qué? '
La primera vez que dices mi nombre.
Así que ella tenía. Y había salido fácilmente, demasiado fácilmente, sin pensar. Con demasiada
confianza. Alicia se encogió de hombros y la sensación de una ligera brisa sobre su piel desnuda la
hizo temblar levemente. Se concentró en su sopa. 'Bueno, voy a tener que acostumbrarme. Supongo
que no puedo llamarlo señor D'Aquanni delante de los demás...

Dante estudió su cabeza inclinada hacia abajo, la masa sedosa de

tirabuzones tirados hacia atrás y hacia arriba en un nudo al azar, mostrando
las líneas limpias y elegantes de su cuello. Cuando ella dijo su nombre, se
extendió y se enroscó alrededor de sus sentidos, tirando de ellos con una
promesa sensual.
'No,' dijo y su voz era cortante. Sus ojos se posaron en la tentadora y suave curva de ese hombro
desnudo y se movió en su asiento. Una fuerte tensión pareció envolverlos mientras ninguno de los
dos hablaba, y fue solo cuando Julieta entró con el siguiente plato que Alicia sintió que podía
respirar de nuevo.
Salid a la terraza; Julieta nos servirá café allí.
No sonaba como si tuviera elección. Alicia se puso de pie y precedió a
Dante fuera del comedor. Nuevamente, tuvo esa sensación de déjà vu.
Hacía sólo un par de días se había desmayado a los pies del hombre en este
mismo salón y ahora estaba vestida de seda y lino, saliendo a la terraza a
tomar un café de sobremesa. Era muy consciente de él detrás de ella. Se le
erizó la piel y sintió que se le erizaba la piel.
El aire exterior era cálido y sedoso. Todavía. Estaba tan tranquilo y el lago se veía tan hermoso en
el crepúsculo persistente que distrajo la atención de Alicia de su situación por un segundo. Fue y
apoyó las manos en la pared, respirando el aroma de las fragantes flores, y sintió que se le quitaba
un peso de los hombros, lo cual era una sensación extraña de admitir, aquí, con él.

'Es hermoso, ¿no?'

Miró al hombre que estaba a su lado. Su rostro estaba paralizado, totalmente relajado. Se quedó
sin aliento de nuevo, tanto por su imaginación pícara como por cualquier otra cosa. 'Sí.' Y sabía
que no estaba hablando del lago.

Él la miró y ella se sonrojó, mortificada de que la sorprendiera mirando.

Un destello burlón en sus ojos oscuros la alejó de la pared y eligió un
solo asiento detrás de ellos. Era ardientemente consciente de la forma en
que la tela de la parte superior se sentía contra sus pechos desnudos. Se
sentía... audaz, pero también sensual, como sumergirse desnudo. Dante
siguió mirándola, ella podía sentirlo cuando ella miró resueltamente
hacia otro lado y cruzó los brazos sobre su pecho para disimular la
traición de sus pezones.
Julieta apareció con el café y Alicia la ayudó con la bandeja, relajándose
un momento en la tranquila presencia de la otra mujer. Cuando le entregó
a Dante su taza, él se acercó y la tomó con una mirada divertida en su
rostro.

Alicia rápidamente tomó un gran trago de su propia taza e hizo una mueca, jadeando de dolor cuando
el líquido caliente quemó su boca todavía sensible donde se había quemado solo eso.
el líquido caliente le quemó la boca todavía sensible donde se la había quemado esa misma mañana.
Dejó la taza con un estrépito. Dante estuvo a su lado al instante.

'¿Qué es?'
Alicia negó con la cabeza, sus ojos ardían. 'Me quemé la boca esta
mañana y lo volví a tener... Estoy bien, de verdad'.
Dante estaba encorvado a su lado, mirando hacia arriba, con una mano en
su rodilla. El dolor se desvaneció en la boca de Alicia ya que todo lo que
parecía sentir era su corazón latiendo fuerte, fuerte, en el silencio. Él la
miraba con un brillo peligroso en los ojos, su mano pesada sobre su pierna,
quemándole la ropa. El corazón de Alicia se encogió. Ah, no, por favor...
Dante se puso de pie con gracia ágil y la levantó con él. Sus cuerpos
estaban muy cerca. Sus dos manos rodearon la parte posterior de su
cabeza, su mandíbula. No podía respirar. Sus manos estaban apretadas a
los costados. Brazos rígidos.
'¿Qué... qué estás haciendo? Estoy bien.'
Sacudió la cabeza suavemente, la luz ardiente en sus ojos ahogó cualquier pensamiento
coherente en la cabeza de Alicia. 'Solo comprobando... Abre la boca.'

Estúpidamente, Alicia lo hizo. Se sentía brumosa, pesada...

Muéstrame tu lengua.
Estúpidamente, ella también hizo eso.

Fue la vista de esa pequeña lengua rosada lo que lo llevó al límite. Su

pulgar enganchó su labio inferior, su lengua se lanzó hacia atrás y un
rubor tiñó sus mejillas. Podía sentir su respiración cambiar, volverse más
rápida. El pulso en su cuello latía frenéticamente contra su muñeca.
'Dante... de verdad, soy enfermera. No es nada.'
' Esto... no es nada.'
Alicia sabía que no estaba hablando de que le quemaran la boca. Sin embargo, se aferraba
valientemente a la esperanza y la creencia de que él se aferraba a ella desde el principio.
aferrándose a la esperanza y la creencia de que él estaba, sin embargo,
aferrándose a eso hasta que su cabeza descendió y su boca se posó sobre
la de ella.

En el momento en que sus bocas se tocaron, Alicia sintió que un suspiro la atravesaba, un suspiro de
inevitabilidad. Y una fuerza feroz y exultante que la aterrorizaba. Así que aquí estaba la evidencia: la
encontraba atractiva. Un brazo estaba envuelto alrededor de su espalda tirando de ella hacia él y la
otra mano se enroscó en su cabello para ahuecar la parte posterior de su cabeza, inclinándola y
girándola para que él pudiera saquear su boca. Y eso fue lo que se sintió. Estaba siendo saqueada
hasta la punta de los dedos de los pies.

Sus manos tenían que agarrarse a algo y se encontró aferrándose a su cintura, las finas líneas
delgadas. Su vientre estaba duro y tenso contra sus pechos que parecían hincharse en respuesta
directa. Era como si literalmente floreciera bajo el toque de este hombre. Su lengua tocó la de ella,
acarició y bailó. Retrocediendo, le mordisqueó suavemente el labio inferior antes de regresar y
hacerla sentir tan débil por la creciente necesidad que no pudo evitar temblar incontrolablemente.

Retrocedió y miró hacia abajo. Le resultó difícil mirar hacia arriba, la

cabeza le pesaba. Era como si estuviera drogada, incapaz de moverse, de
pensar, apenas podía abrir los ojos.
Luego, una ráfaga de aire vespertino ligeramente más fresco bailó entre ellos y fue como si le
hubieran arrojado un balde de agua fría en la cara. Ella se puso rígida y se soltó de sus brazos y,
desconcertado por lo repentino de su movimiento, él la soltó. Todo estaba muy claro para Alicia en
este momento. Lo que necesitaba recordar, lo que había olvidado en un período de tiempo
sorprendentemente corto.

Miró el rostro de Dante y se obligó a mantenerse erguida, fuerte, cuando

todo en ella quería arrojarse de nuevo a sus brazos y rogarle que la besara
de nuevo.
'No sé lo que acaba de pasar allí-'
Avanzó con una mirada peligrosa en su rostro. Puedo mostrártelo si quieres. Claramente no le
gustaba la dirección en que iban las cosas. Alicia se retiró alrededor del
respaldo del asiento y lo agarró. Su parte superior se deslizó de su hombro
otra vez.
Eso no volverá a suceder. El hecho de que me tengas aquí como resultado de circunstancias
atenuantes, el hecho de que me hayas vestido, no significa que esté disponible sexualmente. No
estoy interesado, ¿me oyes? No me usarán así solo porque es... es fácil o conveniente.'

Dante miró a la mujer frente a él. Dos manchas de color intenso marcaban
sus mejillas, su boca parecía una fruta madura y húmeda... Su cabello se
estaba deshaciendo, zarcillos de rizos cayendo en un sexy desorden. Se
sentía cualquier cosa menos fácil o conveniente en este momento. Sintió
calor y deseaba mucho volver a tomarla entre sus brazos y saciar ese
chisporroteo en sus venas. Dio. Cuando pensó en esa noche con Alessandra
Macchi, el deseo que había sentido por ella ni siquiera registraría un
destello en este radar.
No tenía ninguna duda de que, en efecto, llevaría a Alicia Parker a la cama.
Ella estaba aquí ahora, suya por un mes. Un montón de tiempo. No duraría
más de una semana con este calor quemando el aire a su alrededor.
Así que ignoró el pulso desenfrenado en sus pantalones y sonrió
cortésmente. 'Por favor perdoname. Por supuesto, no me gustaría que te
sintieras otra cosa que un huésped feliz mientras estés aquí.
Alicia lo miró con desconfianza. ¿Un invitado feliz? Difícilmente. Más
como un prisionero ejecutivo. Estaba tramando algo. La seda de la parte
superior irritaba los pezones apretados y luchó por no mirar hacia abajo
para ver si eran tan prominentes como se sentían. Tenía que salir de allí.
Ahora.
Si eso es todo, ha sido un largo día; Voy a ir a la cama.'
Dante asintió e hizo un gesto con el brazo. Dándole las buenas noches, la vio alejarse. Su rostro
cambió en un instante a una expresión tan melancólica e intensa que si ella se hubiera vuelto y lo
hubiera visto, habría corrido hacia las colinas.
CAPÍTULO NUEVE
D URANTE LOS SIGUIENTES días, la villa se transformó de un oasis de calma a un hervidero de
actividad, ya que los encargados del catering, más personal doméstico, jardineros y hombres de
seguridad trabajaron para preparar todo para la llegada de los VIP. Alicia deambuló, agradecida de
que Dante parecía estar firmemente instalado en su oficina la mayor parte del tiempo, sin duda
preparándose para la conferencia. Apartándose del camino de dos hombres que llevaban una gran
exhibición de flores azules de colores exóticos, los siguió con curiosidad. Había estado demasiado
intimidada hasta ahora para explorar demasiado, pero ahora siguió a los hombres a un enorme
comedor. Ella jadeó con puro deleite. Las paredes eran de un exquisito tono azul y el techo estaba
hecho de paneles de vidrio reflectante. Era tan inusual que nunca había visto algo así en su vida.
Todo era a la vez decadente, antiguo e inherentemente moderno.

Los hombres se habían detenido y sostenían torpemente la exhibición

cerca de la enorme mesa que dominaba la habitación. La miraron
expectantes y uno de ellos dijo algo.
Alicia volvió a mirarlos, ¿se había perdido algo? Scusi... Yo no hablo
italiano. ¿Le gustaría ver al ama de llaves?
Una voz secamente divertida vino desde detrás de ella, haciéndola saltar.
Creen que eres la dueña de la villa; quieren saber dónde poner las flores.
La respiración de Alicia fue expulsada momentáneamente de sus pulmones cuando miró a Dante.
Era la primera vez que lo veía en todo el día. Y por primera vez estaba vestido informalmente, con
jeans y una camisa. Su pulso saltó a la vida vibrante. Volvió la mirada hacia los hombres y trató de
sonreír, sacudiendo la cabeza. 'No no.' Intentando mostrar en lenguaje de señas que ella y Dante no
eran marido y mujer, solo terminó con dos... tres hombres riéndose mirándola. Dante dijo unas
palabras rápidas y los repartidores dejaron las flores en medio de la mesa y salieron moviendo la
cabeza, todavía riéndose.

Alicia se cruzó de brazos e inclinó la cabeza hacia atrás, las barreras

surgieron rápidamente. '¿Siempre es así de divertido burlarse de los
extranjeros?'
Él la sorprendió tomándola de la mano y llevándola a la habitación, y el calor subió por su brazo.
Alicia siguió a Dante con el corazón en la boca. Su mano era enorme y cálida alrededor de la de
ella. Y su acción familiar amenazó con derrumbar esas preciosas barreras. Su mente trabajaba
horas extras; debe estar usando otra táctica, acostumbrándola a su toque para que cuando lleguen
los demás—

Esta habitación es la más antigua de la villa.

Alicia apartó la mirada de él a regañadientes, seriamente asustada de que
fuera a atacar. 'Es hermoso. No he estado aquí antes.
Dante hizo un gesto hacia el techo. 'Esos paneles están allí desde
mediados del siglo XVI, vidrio veneciano, y ese azul en las paredes es
un color tan inusual porque también es de esa época.'
'Wow...' Alicia respiró, su mente distraída pero su cuerpo todavía muy
consciente de su mano entrelazada con la de él. Sus palmas duras la
sorprendieron de nuevo, le hicieron pensar en cómo se habían sentido en
su pecho, cómo podrían sentirse en otros lugares. Obligó a su
imaginación desenfrenada a enfriarse. Tienes mucha suerte de haber
crecido con tanta riqueza cultural.
Dejó caer su mano abruptamente y se alejó, con la cabeza echada hacia
atrás. Alicia se sintió desconcertada. ¿Qué había dicho?
El rostro de Dante era como el granito. Sigues aludiendo a mis supuestos
antecedentes; obviamente no te molestaste demasiado en comprobar los
hechos cuando viniste a buscarme.
Alicia estaba seriamente desconcertada ahora. Ella sacudió su cabeza.
'Lo siento; No sé a qué te refieres.
Dante echó un vistazo alrededor de la habitación y soltó una risa corta y
áspera. 'Esta villa no es la casa de mi familia; Lo compré hace apenas tres
años. Todas mis casas son adquisiciones recientes. Su boca se apretó como
si estuviera tratando de detenerse. Libró una batalla interna que era
demasiado evidente en el brillo áspero de sus ojos y el pulso que le latía en
la sien cuando finalmente dijo: 'No vengo de esto, Alicia, aunque podría
ser más agradable para ti. Vengo de las calles de Nápoles, donde se lucha
por un espacio, un rincón. Y esa es tu casa. Era mi hogar.
'Así que, por favor, no presumas de saber con qué crecí, porque era ligero
'Así que, por favor, no presuman saber con qué crecí, porque estaba a
años luz de un lugar como este...'
Alicia quería morderse la lengua, tragarse las palabras. Ella extendió una mano instintivamente
pero él se alejó un poco más. 'Lo siento, Dante; No tenía ni idea.'

'No, porque usted es como todos los demás, deseoso de capitalizar la riqueza que está tan
convenientemente disponible para usted ahora. ¿A quién le importa de dónde vino, si? '

Ella tragó convulsivamente. 'No es justo. No me importa cómo hiciste tu

dinero. Nunca habría ido tras de ti si no hubiera pensado que era la única
opción.
La mirada herida en sus ojos lo estaba haciendo sentir claustrofóbico.
'Sí, bueno, lo hiciste y estás aquí ahora. Tengo algo de trabajo al que
regresar.
Salió de la habitación y se volvió hacia la puerta, con una mueca muy
cínica en la boca: 'Por cierto, tu ropa estará aquí mañana por la mañana y
un conductor estará afuera en media hora para llevarte a Bellagio; Te he
reservado una cita en un salón de belleza local para la tarde.
Y, con esas breves palabras pronunciadas, se fue, dejando a Alicia tambaleándose. Y,
ridículamente, todo lo que podía pensar era en lo insultante que era que él creyera que ella
necesitaba una tarde entera en un salón de belleza.

Dante salió directamente al exterior y aspiró grandes bocanadas de aire. Maldición. ¿Qué diablos
acababa de pasar allí? Sus manos estaban en puños en sus caderas, la tensión irradiaba en oleadas
de su cuerpo, manteniendo a distancia a los trabajadores que se arremolinaban a su alrededor.

¿Por qué no había derramado sus entrañas por completo? ¿Por qué
detenerse en contarle los huesos desnudos de la triste verdad de crecer en
las calles?
¿Dos días bajo su techo: la deseaba y ahora quería hablarle de sí mismo? ¿Por qué su suposición de
que había crecido con una cuchara de plata en la boca lo había hecho arremeter así? No le importaba
lo que pensara la gente. Ya no. Estaba orgulloso de sus raíces, no lo ocultaba. En todo caso, él era
agasajado por ello por aquellos que sabían. Sin embargo, no siempre por
las razones correctas. Había visto la forma en que las mujeres lo miraban,
mujeres de cierta clase social, hambrientas, con lujuria codiciosa, atraídas
por la parte indómita de él... Le revolvía el estómago.

Y ella... ella no era mejor que ninguno de ellos. Ella era la misma. Pero ella
era más peligrosa. Porque, de alguna manera, ella se estaba metiendo
debajo de su piel de una manera que no había sucedido en mucho tiempo.
Tanto, de hecho, que podía recordar exactamente cuándo. Esa había sido la
principal lección de su vida. No aprender a sobrevivir entre las bandas de
Nápoles, no proteger a su hermano menor, ni siquiera convertirse en
multimillonario con casas en prácticamente todos los continentes. Había
aprendido su lección más valiosa de manos de una mujer y no estaba
dispuesto a cometer el mismo error dos veces.
Se volvió hacia la villa. Podía manejar esto, podía manejarla a ella.
¿Estaba realmente asustado de ser ridiculizado por una diminuta seductora
de metro y medio? Para lo único que servía era para calentarle la cama y
eso, se prometió, sucedería muy pronto.

Alicia regresó de una tarde sorprendentemente agradable en el salón. Al contrario de lo que había
temido, una especie de experiencia de cambio de imagen de un reality show en la que saldría
luciendo como una tonta genérica completa con una operación de senos, había consistido en nada
más siniestro que un tratamiento facial, masaje, pedicura, manicura y un recorte. La estilista se había
vuelto lírica sobre el color de su cabello, cortesía del sol africano, sus rizos naturales, y apenas había
cambiado nada.

Aunque evidentemente había mucho más personal en la residencia ahora, la villa parecía
haber vuelto momentáneamente a su paz silenciosa, habiendo interrumpido el trabajo por la
noche. Julieta saludó a Alicia en la puerta, con otra sonrisa radiante mientras le entregaba una
nota. Ella sonrió en agradecimiento y lo tomó.

Al abrirlo, el gran garabato inmediatamente me trajo a la mente una cara oscura y hermosa.

Tuve que ir a Milán para arreglar unos arreglos de última hora. No volveré hasta
poco antes de las principales bebidas de bienvenida mañana.
 noche. Mi asistente Alex llegará por la mañana para
supervisar la bienvenida a los invitados. Todo lo que tienes que
hacer es estar listo para recibirme a las siete de la noche, te
encontraré en tu habitación. Vístase apropiadamente para la
cena. dante
Las oraciones cortas y agudas con el mínimo de información trajeron a Alicia de vuelta a la tierra
con un ruido sordo. De hecho, había sentido una extraña y totalmente inapropiada sensación de
propiedad al regresar a la villa, había sentido una efervescencia de anticipación en sus venas ante la
idea de volver a ver a Dante. Incluso se había preguntado si notaría algo diferente en ella... si le
gustaría .

Arrugó la nota y la tiró a la papelera de su habitación. Se miró larga y

duramente en el espejo. Considerar cualquier tipo de ablandamiento hacia
Dante D'Aquanni era invitar a la catástrofe. Ella lo sabía ahora. Sobre todo
después de sus besos incendiarios. No podía permitirse el lujo de olvidar a
Raúl Carro. Pero... lo horrible era que Raúl Carro se estaba volviendo cada
vez más difícil de visualizar, más y más difícil de recordar.
Su rostro se tensó. No podía permitirse el lujo de olvidar que Dante era el mismo animal,
aunque con ropa diferente. Un hombre como él solo la usaría despiadadamente antes de
descartarla. ¿No estaba ya haciendo eso?

Alejándose de su imagen, sus ojos expresivamente melancólicos que

contaban una historia completamente diferente, Alicia apartó con firmeza a
Dante de su mente y bajó las escaleras para llamar a casa. Le había
explicado toda esta situación a Melanie de una manera muy vaga,
haciéndolo sonar como si le estuviera haciendo un favor a Dante porque
necesitaba una anfitriona... Melanie no había visto el tabloide ni pensó en
interrogarla demasiado, afortunadamente.
Después de pasar casi una hora al teléfono escuchando la charla
emocionada de su hermana sobre el alta al día siguiente, Alicia colgó. Si
bien odiaba el poder que ejercía Dante con respecto al bienestar de su
hermana, en ese momento Alicia podría haber llorado de alivio...

Eran cerca de las siete de la tarde siguiente y Alicia se encontraba en un estado de alta tensión
nerviosa. Había sido muy consciente del tiempo que pasaba todo el día y solo
un rato antes había escuchado el sonido del helicóptero regresando. dante
De hecho, no había oído nada más que el sonido de las llegadas durante
todo el día, los autos estacionándose, los sonidos del personal subiendo y
bajando escaleras y pasillos. Tonos silenciosos frenéticos. Alicia se había
mantenido bien atrás, aterrorizada por si alguien esperaba que ella se
diera cuenta de su presencia allí.

A las nueve en punto de esa mañana, abrió la puerta de su dormitorio a un hombre de

aproximadamente la misma edad que Dante D'Aquanni. Era rubio, bajo y tenía ojos azules
traviesos. Se presentó como Alex, el asistente de Dante, y le dijo a Alicia que él se encargaría de la
reunión y el saludo de todos los invitados. No había dejado de notar la forma en que sus ojos
habían sido muy evaluadores, abiertamente curiosos de qué diablos podría ver su jefe en esta
mujer.

Alicia había enderezado la columna, sintiéndose justificadamente

vulnerable. No tenía idea de lo que Dante pudo haberle dicho o no a su
asistente y odiaba la sensación de que tal vez él lo sabía... pero él parecía
lo suficientemente amable y la había visitado durante el día para
asegurarse de que la estuviera cuidando. Así que ella no podía culparlo
realmente.

Y ahora las manecillas del reloj eran casi las siete de la tarde. Pero aun así
dio un respingo cuando llamaron a la puerta que compartían. Las paredes
eran tan gruesas que no había oído ningún movimiento en su habitación.
Respiró hondo y se alejó de su reflejo, sabiendo que había hecho todo lo
posible para tratar de estar presentable.
'Adelante.'
Las mariposas se convirtieron en pequeños pájaros golpeando contra su pecho. La puerta pareció
abrirse en cámara lenta. Él era solo una forma oscura al principio, la luz lo bloqueaba para que por
un segundo pudiera verla pero ella no podía verlo a él.

Dante empujó la puerta y sintió una curiosa inquietud en su pecho. ¿Qué diablos fue eso? Pero no
desaparecía y, mientras entraba, el sol de la tarde se movió en esa fracción de segundo y Alicia se
quedó allí, bañada en un halo de luz. Palabras banales como deslumbrante, hermoso, vinieron a su
cabeza, pero en realidad no le hacían justicia. Llevaba un vestido rojo profundo, profundo. Era de
seda, era strapless, le caía a ella
rodillas y tenía una raja en el costado. Se aferraba a curvas suaves y femeninas. Era lo
suficientemente simple, ingenioso y provocativo como para hacer que él quisiera acercarse,
quitárselo y acostarla en la cama cercana. Su mano agarró el pomo de la puerta.

El sol volvió a cambiar, la luz se desvaneció y la boca de Dante se torció.

Veía cosas, eso era todo. Alicia Parker se lavó bien. Eso fue todo. Dio un
paso adelante, sus sentimientos y deseos turbulentos firmemente bajo
control.
Alicia se sintió increíblemente nerviosa cuando él entró. Se había quedado
allí durante un largo rato y ella no había sido capaz de ver la expresión de
su rostro con el sol poniente en sus ojos. Pero ahora estaba aquí, el
multimillonario por excelencia con su esmoquin, camisa blanca y corbatín
negro. Se le cortó la respiración y dijo muy bruscamente: 'Espero que esté
bien; No estaba seguro de qué ponerme.
¿Por qué tenía que verse tan malditamente nerviosa? Hizo que todo
tipo de cosas en conflicto surgieran de nuevo, ese control se derrumbó
ridículamente.
'Está bien.' Él fue conciso. ¿Qué te has hecho en el pelo?
Ella levantó una mano, con la cara sonrojada. '¿Debería quitarlo?
Estaba probando algo que me enseñó ayer el peluquero.
'No, esta bien.' La voz de Dante era ronca. Su cabello era magnífico. Recogido hacia atrás y atado
en un moño descuidado a un lado, se veía sexy y elegante. Puso una mano sobre su hombro
desnudo, girándola, y su piel se sintió suave y cálida. Una horquilla de diamantes rojos brillaba
entre los mechones dorados oscuros.

"Está bien", repitió. Vámonos o llegaremos tarde.

Alicia agarró un chal y lo siguió algo tambaleante, poco acostumbrada a los
tacones altos. En lo alto de las escaleras la esperaba, con una mirada de
impaciencia en su rostro. Su corazón se hundió; todavía no la había
perdonado por sus suposiciones inocentes. Y luego, como si se lo hubiera
imaginado, la mirada desapareció y algo más estaba allí. Algo... caliente e
insondable. Cuando ella lo alcanzó, él tomó su mano y se la llevó a la boca,
presionando un beso en la parte inferior de su muñeca. Se sintió como un
gesto sorprendentemente íntimo y el color le quemó las mejillas.
—¡Ah, D'Aquanni, ahí estás! una voz retumbó desde el pie de las escaleras
y Alicia se dio cuenta de que estaban a la vista de la puerta abierta que
conducía al salón principal, que a su vez conducía al comedor. El agarre de
Dante en su mano se hizo más fuerte. Estaba actuando, haciendo que
pareciera genuino. Eso fue todo. Alicia se sintió como una tonta premiada.
De hecho, había pensado por una fracción de segundo... Sus ojos brillaron y
le devolvió una mirada muy mordaz, apretando sus propios dedos alrededor
de los de él como si dijera, yo sé que también es una actuación... Ella le
sonrió y fue duro y quebradizo.
Y no tuvo tiempo de saber si lo había engañado o no mientras él la
conducía escaleras abajo para encontrarse con el dueño de la voz
atronadora.
CAPÍTULO DIEZ
A LICIA tomó un sorbo de su copa de champán añejo y trató de no mostrar una sonrisa perpleja
en su rostro. La escena a su alrededor estaba tan alejada de donde había pasado el último año, o de
cualquier lugar, si era honesta, que era casi divertida. Pero luego miró la impresionante espalda de
Dante y cualquier idea de sonreír se esfumó cuando el calor se desplegó en su vientre.

Dante había sido absorbido por una ronda de saludos y Alicia se estaba
quedando atrás sintiéndose tímida, un poco desconcertada al ver a gente
nueva, todos ataviados con sus galas. Aparte de Buchanen y O'Brien, había
unos cinco hombres y dos mujeres, los diversos asistentes y asesores
adjuntos a cada hombre. Todos parecían terriblemente importantes y la
habitación apestaba a riqueza, el tipo de riqueza que te daría vueltas la
cabeza.

El hombre al pie de las escaleras había sido Derek O'Brien, el compañero

empresario de construcción de Dante de Dublín y obviamente su amigo
cercano. Derek había dicho que estaba acompañado por su esposa, una de
las pocas, al parecer, a quien se le permitió el honor de asistir esta semana.
Justo cuando Alicia se preguntaba sobre esto, una mujer de buen aspecto se
le acercó.
'Hola, tu debes ser Alicia.'
Alicia asintió y estrechó la mano de la mujer, sonriendo tímidamente. 'Sí...
lo siento y tú lo estás?'
'Soy Patricia O'Brien, la esposa de Derek. Creo que te acabas de conocer.
Me dijo que viniera y me asegurara de que estabas bien.
Alicia sintió un dardo de algo cuando se dio cuenta de que Dante obviamente no se había
preocupado por ella. Habían entrado y él había estado rodeado en segundos por una multitud de
personas, apenas mirando hacia atrás para ver si ella todavía estaba allí.

Alicia se alegró del amistoso saludo. 'Eres muy bueno.'

'Veo que a pesar de que ella también fue invitada, la esposa de Buchanen no ha venido por el
primera semana; probablemente sabía que la dejarían de lado…' La mujer mayor negó con la cabeza
irónicamente. 'Mi esposo, sin embargo, es incapaz de hacer nada sin mí.'

Patricia miraba con cariño a su esposo al otro lado de la habitación y Alicia

sintió envidia. Tomó un sorbo apresurado del vino espumoso. ¿Qué estaba
mal con ella? Nunca antes había sentido esa carencia.

Sintió un picor en la nuca y miró hacia arriba. Dante estaba extendiendo

una mano a través de la multitud y, como la separación del Mar Rojo, la
gente retrocedió y la dejó pasar. Le devolvió una rápida sonrisa a Patricia,
quien le hizo señas con las manos a Alicia para que se fuera.
Dante la atrajo hacia su lado y Alicia sintió que hubiera preferido quedarse
en la periferia y no en el centro de la órbita de este hombre. Todos la
miraban como un espécimen bajo un microscopio. Especialmente
Buchanen, un hombre corpulento con ojos penetrantes.
'Todos, me gustaría presentarles a Alicia Parker...'
Alicia asintió y saludó con una sonrisa mientras la gente se acercaba y se
presentaba. No se había imaginado algunas de las miradas divertidas que
Dante había recibido, como si en verdad la gente estuviera algo
sorprendida de que hubiera aparecido con alguien del brazo. Y por una
traicionera fracción de segundo sintió una afinidad, como si estuvieran
juntos en esto. Su mano permaneció en o cerca de la mitad de su espalda,
enviando pequeñas descargas eléctricas arriba y abajo de su columna.

Cuando se sentaron a cenar, Dante tuvo que dejar ir a Alicia y no quería.

En el momento en que la acercó a su lado en el salón, ella parecía un ciervo
atrapado por los faros, pero después de unos minutos se relajó en la
situación y conversó con facilidad. De hecho, ella había estado tan a gusto
que lo había distraído de su propia conversación. Se separaron tan pronto
como entraron y nunca antes había tenido la sensación de querer mantener
a una mujer cerca; pensamientos tontos otra vez, razonó para sí mismo.
Tenía que vigilarla; ¿No era por eso que ella estaba aquí en primer lugar…
y para saciar su libido?
Y luego, de camino a la cena, Patricia O'Brien se acercó y le apretó la
mano, diciendo en voz baja: "Parece una chica encantadora ".
No había esperado esto. No sabía qué había esperado realmente, pero no había sido esto. Estaba
sentada lejos de él por unos pocos asientos, al lado de Derek, quien obviamente estaba enamorado.
Y, a pesar de que Derek era veinte años mayor que él, Dante sintió ganas de levantar a Alicia de su
silla y colocarla a su lado. No le extrañaría que intentara seducir a su viejo amigo, y la idea lo
enfermaba. Se obligó a apartar la mirada.

La mano derecha inglesa de Dante no había podido venir esta semana, así que había enviado a su
asistente en su lugar; Jeremy Gore-Black. Estaba sentado al lado de Dante ahora y mientras esperaba
ponerse al día con alguna información vital, la voz monótona del hombre rápidamente estaba
volviendo a Dante cada vez más irritable.

Alicia agradeció en silencio estar sentada junto a alguien tan sociable como
Derek O'Brien, que estaba deleitando a la pequeña audiencia con historias
divertidas. No era difícil sonreír y parecer feliz, a gusto. Pero ella era muy
consciente de Dante a unos pocos asientos de distancia, consciente de sus
movimientos, sus manos, su cabeza mientras se inclinaba hacia la persona
con la que estaba hablando.
'Oye... Alicia, ¿no?'
Alicia asintió y se volvió hacia el estadounidense que estaba al otro lado.
Era un joven llamado Brown, si recordaba correctamente por la breve
presentación reciente, el asistente de Buchanen. Inmediatamente se dio
cuenta de que estaba tratando de causar una buena impresión, a pesar de
que sus ojos no se encontraban con los de ella y obviamente estaba
buscando su casi inexistente escote. Casi sintió ganas de disculparse. Hasta
que levantó la vista, sonrió babosamente y dijo: 'Entonces, ¿qué hace una
buena chica como tú en un lugar como este?'
'Yo...' De repente, Alicia fue muy consciente de que su pregunta había caído en una pausa
temporal en la conversación y todos parecían estar escuchando.

'Bueno… estoy aquí por la amable invitación de Dante.' Ella le envió lo que
esperaba que fuera una sonrisa apropiadamente amorosa para él, pero se
sintió forzada y él se veía oscuro e ilegible. El hombre no se dio cuenta del
silencio.
'¿Y qué haces exactamente, entonces? ¿Tienes una carrera?
'¿Y qué haces exactamente, entonces? ¿Tienes una carrera?
Todos los pelos de punta de Alicia se erizaron. Su tono arrogante decía
que esperaba que ella hiciera cualquier cosa menos trabajar. 'Sí,' ella solo
logró sonar civilizada ', soy una enfermera calificada y partera en
realidad.'
Dante interrumpió entonces, sorprendiéndola y sorprendiéndose a sí mismo por sentir que
quería defenderla. Ha regresado recientemente de un año que pasó en África.

Un jadeo audible se elevó cuando respondió algunas preguntas sobre dónde había estado. Incluso
Dante tuvo que admitir sorpresa. El lugar que mencionó era notoriamente volátil y Dante se
preguntó cuáles habían sido sus experiencias.

Después de un momento de silencio, de repente la conversación se reanudó

a una velocidad vertiginosa y Alicia se encontró respondiendo preguntas a
su alrededor. Ella captó la mirada de Patricia en un momento y ella le
guiñó un ojo con complicidad, como si dijera, Bien hecho. Y Alicia sintió
un pequeño dardo de algo parecido al triunfo, como si hubiera pasado
algún tipo de prueba.

Esa noche, cuando terminaron los tragos de después de la cena, Alicia y

Dante subieron las escaleras hacia sus habitaciones, que estaban
ligeramente separadas de las de los demás. Alicia se detuvo en su puerta y
no pudo evitar que un temblor comenzara en sus piernas. ¿Y si él—?
'Obviamente manejaste bien a Buchanen antes. Puede ser un hombre difícil
de tratar.
Se dio la vuelta y trató de calibrar su expresión, pero estaba oculta en las sombras del pasillo.
Ciertamente no parecía listo para violarla. Parecía distante y absolutamente imperturbable. ¿Y por
qué se sentía tan confundida por eso? Intentó recordar lo que él había dicho: no tenía ningún
problema en mantener sus manos alejadas de ella, y ella... ella se sentía como una especie de
colegiala loca por la lujuria.
Dante la miró, recordando cómo Buchanen la había acorralado después de la cena y cómo, a pesar
de sus mejores esfuerzos, no había podido intervenir. Pero cuando llegó, Buchanen se reía con ganas
y obviamente encontraba a Alicia bastante inofensiva. ¿Por qué debería sorprenderlo que
¿Había manejado tan bien a Buchanen? Después de todo, ¿no era
esto exactamente lo que él quería?
Alicia inconscientemente levantó la barbilla. "Curiosamente, Tom me dijo
que su esposa también se formó como enfermera, así que en realidad
teníamos mucho en común".
Dante levantó una ceja con incredulidad. ¿Tomás? ¿Quien lo hubiera
pensado? Recordó la forma en que ella había sido tan cálida, y luego la
forma en que se cerró cuando los interrumpió. La forma en que eso lo
había hecho sentir. Su voz se sintió tensa. Solo ten cuidado de no llevarlo
a pensar que tienes más que ofrecer que solo una conversación.
Alicia reprimió un grito de asombro, pero devolvió el golpe. 'Dios no lo
quiera. Supongo que como tu compañero tendré que acostumbrarme a que
la gente piense que soy un brazo vacío. Orna-'
Su mano se deslizó en un abrir y cerrar de ojos y se envolvió alrededor de
la parte posterior de su cuello, los dedos retorciendo mechones de su
cabello y tirando. 'Ah, ah, Alicia, no hay necesidad de ir por el golpe bajo.'
Ella mantuvo la cabeza rígida. Ella lo odiaba . Lo odiaba por ser la razón
por la que ella estaba aquí ahora, una masa de confusión temblorosa y
sentimientos arremolinados. 'Qué puedo decir; sacas lo peor de mí.
Él la soltó bruscamente y ella casi se tambaleó hacia atrás, se había
mantenido tan rígida bajo su mano.
No tenía ni idea de que trabajabas en ese lugar.
Quería enroscarse hacia adentro; su espalda baja palpitaba como si su dolor fuera tangible.

Dante vio bajar las persianas y volvió a preguntarse qué le había pasado.
Este aspecto de Alicia con el que no había contado. Y ciertamente no las
incómodas contradicciones que arrojaba.
Ella forzó un encogimiento de hombros indiferente. 'Nunca preguntaste.' Abrió la boca y ella habló
rápidamente. 'En realidad, si no te importa, prefiero no hablar de eso.'
Él inclinó la cabeza y por una fracción de segundo ella vio un destello de algo en su
Él inclinó la cabeza y por una fracción de segundo ella vio un destello de
algo en sus ojos, alguna llama o fuego, y su corazón latió rápidamente en
respuesta, pero luego desapareció.
Dio un paso atrás, con las manos en los bolsillos. Estamos llevando a cabo
nuestras reuniones en Villa Monastero en Varenna, que está directamente al
otro lado del lago. Los barcos nos llevarán de un lado a otro todos los días.
Deberías venir con Patricia, encontrarnos para almorzar. Mañana es el
único día que trabajaremos hasta la noche, después de eso serán solo las
mañanas con las tardes libres para hacer turismo. Un bote estará a su
disposición.
'O... está bien'. Su cabeza volvió a girar con la enormidad de estar aquí con él en medio de
toda esta riqueza y lujo que parecía surgir de forma tan natural.

Buenas noches, Alicia.

-Buenas noches -dijo ella débilmente, y lo vio entrar en su habitación sin mirar atrás. Se recostó en
la puerta cerrada de su propia habitación, la luna afuera arrojaba la única luz. Maldito sea el
hombre. Tenía una fuerte sospecha, un sentimiento, de que estaba siendo arrullada por una falsa
sensación de seguridad.
Pero esa noche, sabiendo que él yacía a solo unos metros de distancia, posiblemente desnudo, Alicia
apenas pegó un ojo. Y se aseguró de mirar desde su ventana por la mañana hasta que cierta figura
alta y oscura saltó a bordo de una de las dos lanchas y partió hacia la ornamentada villa blanca
visible a través de la neblina al otro lado del lago. Solo entonces bajó las escaleras. ¿Y era su
imaginación fantasiosa o él había mirado hacia su ventana justo cuando la lancha se alejaba?

Esa noche, cuando su bote se acercó a la orilla y al sendero de madera que conducía a su villa, la
sangre de Dante hirvió. Alicia no había venido a reunirse con ellos para almorzar. Patricia tampoco,
señaló una voz razonable. Y en realidad solo se detuvieron al final durante media hora, pero aun
así... se encontró distraído. Lo cual no era normal para él. No le gustaba no saber lo que estaba
tramando. Se dijo a sí mismo que era porque no confiaba en ella. Saltó sobre las piedras de la
pasarela, pudo ver formas en la terraza delante de él.

Los barcos estaban de vuelta. Alicia sintió que se le aceleraba el corazón. La conversación ligera de
Patricia.
hizo que fuera más fácil desconectarse un poco y ella era consciente de los pasos que crujían sobre
las piedras que se acercaban más y más. Alicia podía sentir que su respiración se acortaba. Quería ir
a la Villa Monastero a almorzar, no queriendo darle a Dante ninguna excusa para más condenas,
pero Patricia había insistido en hacer un poco de turismo, diciéndole que los hombres nunca
notarían su ausencia y que Dante probablemente solo había sido cortés al extender la invitación. Sin
medios para contactarlo, sintió profundamente que él malinterpretaría sus acciones como rebeldes
de alguna manera.

'Ah, Dante, ahí estás.' Patricia se levantó con gracia para saludar a Dante con un beso en ambas
mejillas. Tu encantadora Alicia ha sido la compañía más encantadora de todo el día.

¿De veras lo ha hecho?

Alicia también se puso de pie, consciente de que solo ella percibía la dura
inflexión de su voz. Buchanen y los demás llegaban detrás de ellos, Derek
venía también a saludar a su esposa. Alicia estaba consternada por los
modales autocráticos de Dante, la luz en sus ojos, de modo que cuando él se
acercó a ella y la apretó contra él, la tomó desprevenida.
Su voz era baja, íntima. 'Te extrañé mi amor. Se suponía que vendrías a
reunirte con nosotros para almorzar... Cogió un mechón de pelo, lo
retorció alrededor de un dedo y tiró suavemente. —¿Jugando, Alicia?
Ella negó con la cabeza, hipnotizada por sus ojos. Y luego, cierta medida
de cordura volvió con el alboroto a su alrededor, con el conocimiento de
que simplemente estaba haciendo que pareciera auténtico.

-No, Dante. No me di cuenta de que había sido una orden. No respondo

bien a las órdenes. Su boca estaba colocada en una línea rebelde y Dante
tenía un claro deseo, una forma de erradicar la irritación en su sangre.
El beso fue duro, todo lo consumía. Y breve, pero no lo
suficientemente breve como para detener el pulso acelerado de Alicia
o sus mejillas sonrojadas.
Se detuvo y levantó la cabeza. Todo lo que podía ver eran ojos oscuros,
un rostro oscuro, una sonrisa cruel. Era hora de dejar claras sus
intenciones. 'Entonces tómalo como quieras, para el final de esta semana
vamos a ser amantes.'
—Nunca —susurró de inmediato con rapidez autoprotectora, con horror
ante su tranquila seguridad—. Absolutamente de ninguna manera.
Ella negó con la cabeza, incluso mientras su sangre chisporroteaba ante su
cercanía. Trató de liberarse, pero fue inútil contra su fuerza.
Eventualmente la soltó y solo la pared a su espalda evitó que se cayera.
Sus ojos recorrieron el vestido de seda con botones, el pelo suelto y los
sencillos pendientes. Estás bien vestido para la cena; Quédate aquí y
disfruta de un aperitivo, bajaremos en media hora. Y, con otro beso rápido y
devastador, se alejó y Alicia se dio cuenta de que todos se habían ido. Ella
ni siquiera se había dado cuenta. Se dio la vuelta y las dos lanchas se
balancearon con lo que parecía ser una dichosa despreocupación sobre las
aguas que lamían suavemente.

La última noche de la semana, Alicia estaba llena de nervios. Esta situación, que había comenzado
como resultado de su suposición de que él era el padre del bebé de Mel, se había transformado en
algo completamente distinto. Algo que no tenía nada que ver con influencias externas, algo entre
ellos. Únicamente. Y Alicia no tenía a quién acudir. Melanie estaba siendo cuidada, prosperaba en la
nueva casa con Paolo, quien parecía ser el prometido devoto. Sin embargo, eso tenía una terrible
tendencia a desaparecer por completo de su mente, tan consumida estaba por este hombre. Tan
consumida se había vuelto, después de una semana de miradas íntimas, contacto físico, pero, hasta el
momento... ningún movimiento para llevarla a la cama.

Y lo horrible era que era todo en lo que podía pensar.

Ella lo miró ahora mientras conducía su automóvil hacia el pequeño pueblo cercano. Detrás de
ellos había un par de monovolúmenes de lujo que transportaban a los invitados. La brisa apenas
le revolvía el pelo y él conducía con dominio seguro y controlado, esos largos dedos apoyados en
la palanca de cambios, muy cerca de su pierna. Iban de camino a cenar al mismo hotel del que lo
había visto salir hacía apenas una semana. Y mañana viajarían a Ciudad del Cabo.

Ella lo miró y no pudo contenerse más: lo que había descubierto

anteriormente en una conversación con Patricia. La culpa la arañó de
nuevo, una emoción irritantemente frecuente con este hombre.
¿Por qué no me dijiste para qué se usaba realmente tu avión cuando
trajo la ropa? No tenía ni idea de que traía niños del orfanato de
Milán al lago para practicar deportes acuáticos.'
Él no volteó a mirarla y permaneció en silencio por un largo tiempo. Apretó
la mandíbula y un músculo latía bajo la piel.
'Dante—'
'Te oí.'
'¿Entonces por qué?'
Él le lanzó una mirada y luego miró de nuevo a la carretera. No te lo
dije porque no es asunto tuyo para qué uso mi avión.
El dolor la golpeó con la precisión de una diminuta flecha. 'Sé. Pero yo
solo... Ojalá me lo hubieras dicho, eso es todo. Sus manos se retorcieron
en su regazo.

Odiaba el hecho de que ella se hubiera enterado. Lo hizo sentir absurdamente débil... expuesto. Él la
miró y arqueó una ceja. Ahórrame el falso interés. Los demás podrían ser acogidos por la enfermera
auxiliar desinteresada, pero no tengo ninguna duda de que tenía una agenda. Sin duda, un hombre
debe haber estado involucrado, ¿un médico rico, tal vez? ¿Qué pasó, se agrió? ¿Es por eso que viniste
a casa y tú y tu hermana planearon sacar lo mejor de una mala situación? preguntó ociosamente.

Alicia contuvo el aliento. Estaba, por un lado, tan cerca de la verdad y, por el otro, tan alejado de la
verdad que vio aparecer manchas ante sus ojos. Su ira, por una vez, no era caliente y tumultuosa;
estaba helado y mucho más fuerte.
Ella se volvió hacia él. Retiro lo que dije, por tratar de ser cortés. Ella agitó una mano agitada.
'Sin duda, su aparente filantropía es un movimiento altamente calculado para ganarse el cariño
del público. Porque, si al menos no hicieras eso, ¿no serías otra historia de la pobreza a la
riqueza? ¿ Otro de los nuevos ricos ociosos? Sin duda, su acción le otorga importantes elogios en
nuestra política.
mundo correcto. Especialmente aquí, con gente a la que necesitas
impresionar...
La única señal de que ella había llegado a él fue sus manos apretando el volante hasta que sus
nudillos se pusieron blancos. Y estúpidamente, ya se estaba arrepintiendo de sus palabras; ella sabía
que era un golpe bajo. Patricia se había puesto lírica durante casi una hora antes, diciéndole lo
involucrado que estaba Dante con los niños de la calle y los huérfanos, por lo general él mismo
supervisaba sus actividades, y que él era patrocinador de numerosas organizaciones benéficas para
niños de la calle en casi todas las ciudades de Italia.

Su voz cuando habló envió escalofríos de miedo por su espalda. 'Tienes

razón en un aspecto Alicia.'
'¿Soy?' dijo vacilante, toda fanfarronería se había ido.

'Sí.' Él le envió una sonrisa y le heló la sangre. Una gran mano morena se
deslizó y agarró su muslo desnudo, levantando su falda bruscamente. Su
reacción inmediata fue quitarle la mano de la pierna; su efecto había sido
violento. Pero apartó su mano con facilidad.
Todavía conducía, su concentración no se había ido por un segundo mientras esa mano subía más y
más. Alicia trató de juntar las piernas, pero su instinto fue relajarlas. Su mano estaba tan arriba ahora
que le rozó las bragas y Alicia tuvo que cerrar los ojos ante la horrible lascivia de la imagen que
debía presentar, y por la forma en que podía sentir que empezaba a palpitar allí abajo. Ella agarró su
muñeca pero eso era peor, podía sentir su pulso, su piel áspera por el cabello.

Sin que ella siquiera se diera cuenta, él se detuvo para estacionar afuera del
hotel con un movimiento suave y, antes de que alguien se les acercara, se
inclinó, ahuecando su sexo apropiadamente, íntimamente. Era oscuro,
ardiente, intenso. Ella no podía hablar. Ella estaba en llamas y él lo sabía.
'Sí. Tienes razón... todo en lo que tenemos que centrarnos es en esto.
¿A quién le importa lo que hacemos, lo que somos?
Ella abrió la boca para hablar, para decir, Para, me importa, y él detuvo sus palabras al juntar sus
labios con un beso devastador que fue tan incendiario que ella pudo sentir cómo reaccionaba,
queriendo descaradamente empujar su mano en una forma totalmente
se sintió reaccionar, queriendo descaradamente empujar su mano en un
movimiento totalmente instintivo. Se echó hacia atrás, sus ojos brillando,
una burlona sonrisa triunfante en su rostro. Se sonrojó de vergüenza, un
vívido recuerdo de solo una semana antes, la forma en que él había
dejado a esa mujer en los escalones cercanos volviendo para burlarse de
ella.
Y ni siquiera intentes negarlo más. Es por eso que estás aquí, por lo que te
estoy complaciendo a ti oa tu hermana.
En ese momento, Alicia supo que estaba en más problemas de los que había tenido en toda su vida y
que este hombre tenía el poder de lastimarla de una manera que hacía que todo lo que había pasado
antes pareciera nada más que un enamoramiento adolescente.
CAPÍTULO ONCE
EL MANEJO de regreso a la villa después de la cena, que parecía haber
pasado en un período de tiempo indecentemente corto, no hubo
conversación. Se habían quedado a tomar un café después del postre y
cuando todos los demás, en varios estados de embriaguez, decidieron ir al
club de abajo, Dante tomó la mano de Alicia y la llevó afuera.
Y ahora Alicia se sentó como una estatua: el miedo, un poco de odio, en
gran parte dirigido a sí misma y el deseo doloroso todo en guerra en su
cuerpo.

Se detuvieron en la grava y Julieta, la encantadora y amable Julieta, apareció en la puerta para

saludarlos. Alicia le dio un beso de buenas noches y quiso aferrarse a ella por su vida. Pero Dante
volvió a tomar su mano y la condujo a las escaleras. Tropezó en el último escalón con los tacones y
Dante apenas cambió el ritmo cuando la agarró por debajo de las piernas y la levantó en sus brazos.
Todavía no hay palabras. Miró su rostro, que estaba impasible, tallado en piedra. Remoto. Frío.
¿Cómo podían hacer esto con tan poca calidez o afecto?

Pasó con confianza frente a la puerta y la realidad se hundió. Su puerta se

cerró detrás de ellos y luego ella se puso de pie, sin aliento, como si hubiera
sido ella quien lo cargó en lo que pareció ser un mero segundo. Ella
retrocedió y se dirigió a la puerta contigua, pero él la detuvo con facilidad.
'No, no lo haces.'
Alicia se arqueó lejos de él tanto como pudo dentro de la banda de acero
de sus brazos. 'No quiero hacer esto; No haré esto.
Él no respondió, haciéndolo parecer aún más oscuro y peligroso. Remoto.
Cuando bajó la cabeza hacia la de ella, ella apartó la suya y, con más que
un toque de crueldad, él volvió la cabeza hacia la suya. Todo su cuerpo
estaba rígido, luchando contra el impulso de hundirse y derretirse.
'No…' Ella luchó de nuevo, infructuosamente.
Él inclinó su cabeza hacia la de ella y atrapó su boca. La sensación fue impactante y Alicia volvió a
apartar la cabeza, dedicando cada gramo de su fuerza a esta lucha, esta pelea. Pero Dante fue
absolutamente despiadado. Con la cabeza vuelta hacia otro lado, presionó su boca contra su cuello.
Sus puños golpearon contra su pecho y no hicieron absolutamente ningún impacto. Sin fuerza, él
simplemente torció un brazo detrás de ella, acercando sus pechos a su amplio pecho. Había algo
indómito en él que llamaba a una parte profunda y oscura de ella.
La sensación de su excitación contra su carne suave fue demasiado, empujándola al límite. Comenzó
un tamborileo de deseo en su sangre. Podía sentir la batalla perdida, sus extremidades temblaban por
el esfuerzo que hacía falta para resistir cuando no quería.

Su boca descendió al valle expuesto por la blusa cruzada. Su mano libre

estaba sobre su hombro, se movió hacia su cabeza, su cabello... pero en
lugar de apartarlo, como había sido su intención, esa mano atrapó los cortos
y sedosos mechones oscuros y se aferró. Entonces su mano agarró una
nalga y la atrajo hacia él en un movimiento que la hizo jadear con su
sensualidad terrenal, su urgencia. Sintió una fuerza inundar todo su cuerpo
y un impulso increíblemente fuerte de conectarse de la manera más íntima
con este hombre. Y ella supo, en ese momento, que él sabía que ella había
accedido tácitamente.

Las piernas de Alicia casi se doblaron mientras se balanceaba. Él la agarró,

la levantó de nuevo y la llevó a la cama, donde la puso de pie. Esta vez,
cuando inclinó la cabeza, ella no se movió, no pudo luchar. Enojada con él
por hacerla sentir tan débil y consigo misma por esta respuesta no deseada,
ella le devolvió el beso con pasión e ira, igualándolo, sus bocas se
aferraban, sus lenguas buscaban y acariciaban con una intimidad
embriagadora.
Su ira la envalentonó. Sus manos fueron a su chaqueta y la empujó de sus
hombros, cayó al suelo. Se rasgó la corbata de moño, ella escuchó el
desgarro del material, pero solo se hizo eco del sonido de su pulso altísimo
mientras lo miraba abrirse la camisa, para revelar su torso. Por un segundo
ella no pudo respirar, solo contemplando la pura magnificencia bronceada
frente a ella. Actuando por puro impulso, estiró las manos y las extendió
por el amplio plano, la ligera mata de pelo; sus ojos lo siguieron hacia
abajo y vio el bulto justo debajo de su cinturón.
Un dedo levantó su barbilla. 'Desátame el cinturón... y los pantalones.'
Ella estaba temblando mientras hacía lo que él le pedía, deslizando el cinturón a través de la hebilla
y los lazos hasta que se abrió. Su mano fue al botón superior; ya podía sentir el calor de él.
Lentamente, porque estaba temblando demasiado para ir rápido, bajó la cremallera y sus nudillos
rozaron tentadoramente su erección, que latía y se tensaba contra el material de sus calzoncillos. Él
tomó aire por encima de ella y, cuando levantó la vista, eran las únicas dos personas en el mundo.
Sus ojos brillaron hacia ella. En este momento, solo había esto.

Con una impaciencia espasmódica, Dante le apartó la mano y se quitó los

pantalones y los calzoncillos, de pie frente a ella, completamente desnudo.
Piel bronceada y reluciente estirada sobre músculos duros y duros. Algo
llamó la atención de Alicia e instintivamente extendió un dedo para tocarlo:
era un tatuaje en su brazo derecho, en la parte superior. Una especie de
símbolo antiguo. Parecía tosco, como si no se hubiera hecho correctamente.
El aire estaba muy quieto y pesado a su alrededor mientras lo trazaba con
un dedo meñique. Sus ojos se hicieron redondos.
Un estallido de cinismo enojado recorrió a Dante y le sonrió con dureza. 'Fue parte de mi
iniciación en una pandilla. ¿Te emociona?

Alicia se sintió triste... por lo que debió haber pasado. Levantó la vista vacilante y sacudió la
cabeza minuciosamente. Sabía que él no apreciaría su lástima. Aun así, no pudo evitar preguntar:
'¿Qué significa?'

Dante le quitó el dedo y lo llevó a su boca, chupando la punta

profundamente hacia adentro antes de soltarlo de nuevo. Un espasmo de
lujuria se apoderó de ella, en guerra con una aterradora sensación de
caída en su pecho.
Captó el brillo de algo en sus ojos y sintió que algo latía en su pecho:
una advertencia: peligro, peligro...
Invocó esa ira, a pesar de que estaba siendo borrada rápidamente por la
lujuria que disparaba su sangre. 'Significa, cara, que no confío en
nadie...'
Y especialmente no yo... pasó por su cabeza.
Pero, antes de que ella tuviera tiempo de pensar en ello, él había desabrochado el pestillo en la parte
posterior de
su falda; cayó al suelo con un silbido, y luego su parte superior lo siguió
con la misma rapidez. Se quitó los zapatos, lo que la hizo bajar unos
preciosos centímetros. Dante la empujó de vuelta a la cama. Todavía no
había mirado, pero ahora no podía evitar verlo, todo de él. Y parecía muy
excitado. Sintió un dardo de miedo en el vientre. ¿Y si él era demasiado
grande para ella? Y, con la misma rapidez, sintió una oleada de deseo
líquido, humedeciéndola, preparándola para tomarlo. Su propio cuerpo, un
traidor de la peor calaña.

Él prescindió de su sostén y se colocó a su lado con un brazo, mirando hasta saciarse. Sus pechos
parecieron apretarse aún más, las puntas flagrantemente excitadas, esperando, hambrientas por su
toque, su boca. Como si le leyera la mente, le pasó la palma de la mano por un pezón y Alicia se
estremeció. Pero ella explotó en pedazos cuando él inclinó la cabeza y se la metió en la boca,
succionando bruscamente. Su cuerpo se arqueó y su mano rodeó y bajo su espalda para acercarla.

Instintivamente, ella se puso rígida y retrocedió cuando la mano de él se movió hacia abajo
sobre la piel todavía sensible de su cicatriz. Su cabeza se levantó. '¿Qué demonios es eso?'

Antes de que pudiera decir una palabra o moverse, él se la entregó para

que inspeccionara lo que ella sabía que era una gran área de tejido
cicatricial rosa arrugado justo encima de su nalga derecha. Cerró los ojos y
se apartó de él con tanta violencia que tuvo que soltarla. Se alegraba de la
oscuridad. Se deslizó hacia atrás en la cama y se abrazó a sí misma, con las
rodillas en alto. La culpa, el miedo y la timidez competían en su pecho.
Él la estaba mirando... ¿con lástima? Por mucho que no pudiera soportar su
censura, no podía soportar esto.
'No es nada.'
No es casi nada, Alicia; tienes una gran cicatriz en la espalda. ¿Dónde lo
obtuviste? ¿Te duele?
"Solo me duele a veces, si hago demasiado o algo demasiado físico".
Dante tuvo un repentino recuerdo de arrojársela sobre su hombro e hizo
una mueca, la culpa lo atravesó. Alicia lo vio y lo leyó. Su boca se torció.
No debías saberlo.
'No', dijo con dureza, 'pero no necesitaba ser tan rudo.'
Algo en su voz inexplicablemente la hizo derretirse por dentro, le hizo
olvidar su intención de no decirle nada. 'Yo... sucedió hace unos cinco
meses. Las milicias rebeldes habían rodeado el campo de ayuda y nos
estaban disparando. Mataron a veinte personas. La bala que me alcanzó fue
un rebote. Tengo suerte, resultó ser poco más que una herida superficial...
Dante se había levantado de la cama y se había puesto los pantalones, dejándolos abiertos.
Afortunado. Sabía que tenía que ser un eufemismo. Ella habló tan cuidadosamente y precisamente
que sabía bien que ella trataba de evitar recordar el indudable horror. Si estaba diciendo la verdad...
algo lo instó a creer que lo estaba, aunque... ella había reaccionado con demasiada fuerza cuando él
la tocó allí.

La mirada de Alicia fue atraída hacia donde el cabello descendía en una

línea hacia el potente calor de él, el calor que casi los había consumido.
Cerró los ojos y volvió la cabeza disgustada consigo misma. Pero tenía
que concentrarse en él, en lo físico, porque si no… pensaría en el resto.
Sus manos se apretaron.

Dante se acercó a la cama. Le habían disparado. Una bala había atravesado su carne... la carne de
Alicia... cortándola. Se detuvo y sintió una curiosa debilidad en el pecho por un momento. Miró su
perfil desviado, su pecho subiendo y bajando, sus pechos aplastados por sus rodillas y brazos.
Entonces también se dio cuenta de que ella había dicho que esto había sucedido hacía cinco meses...
y obviamente se había quedado, no había dejado una situación peligrosa... los pensamientos se
estaban moviendo a su alrededor, en él, y no podía detenerlos.

Se sentó en el borde de la cama y observó cómo el color inundaba sus

mejillas. Pasó un dedo por su brazo y vio que se le erizaba la piel. Incluso
ahora, ardía por ella. Pronunció su nombre sin pensar, instintivamente.
'Alicia…'
Ella lo miró con desesperación en sus ojos. Lo sorprendió. Su cabello
estaba revuelto sobre sus hombros, sus ojos eran enormes y de nuevo la
idea de que alguien le disparara lo hizo querer acercarla más y nunca
dejarla ir. Un torbellino de emociones lo atravesó.
'Estoy bien. Está bien.'
Pero no lo estaba. Todo estaba empezando a inundar de nuevo. Imágenes, rostros de
moribundos... el peligro siempre presente. Y, sin embargo, en este momento, estar aquí con este
hombre y el poder que tenía sobre su cuerpo y mente también la asustó.

Podía moverse, levantarse, salir de la habitación; supo instintivamente que

él la dejaría ir. Pero… este calor que vibraba entre ellos no la dejaba
moverse, por mucho que quisiera. Por mucho que la aterrorizara.

Este hombre tenía el poder de detener todas las terribles imágenes que amenazaban con inundar su
mente. Recordó la sensación de seguridad que había tenido en sus brazos. Y, en ese momento, el
deseo surgió a través de ella, poderoso y tan fuerte, de nuevo tuvo ese impulso abrumador de
acostarse con él, estar con él. Sabía que estaba coqueteando con un fuego mucho más peligroso para
borrar su propio dolor, aunque fuera por poco tiempo. Necesitaba sentirse viva, necesitaba algo de la
potente vitalidad de este hombre. El hecho de que se permitiera ser seducida una vez más... Lo
bloqueó. Y supo, en algún lugar que aún no estaba dispuesta a mirar, que Raúl Carro nunca la había
tenido tan inflamada que no pudiera resistirse.
Antes de que pudiera perder los nervios, se quitó las manos de los pechos y se tumbó en la cama. Y
también antes de que pudiera perder los nervios, en un movimiento instintivo audaz y completamente
ignorante, levantó las caderas y se quitó las bragas. Ella yacía desnuda. Vio la confusión en los ojos
de Dante, la fracción de segundo de vacilación antes de que una familiar dureza cruzara su rostro.

Sin una palabra, se puso de pie y se quitó los pantalones de las delgadas caderas de nuevo. Esta vez
no miró hacia abajo; miró hacia arriba y, cuando Dante bajó a su lado y bajó su cabeza hacia la de
ella, respiró aliviada. Este peligro era infinitamente preferible a ser vulnerable frente a él. Ella
entrelazó sus brazos alrededor de su cuello, sosteniéndolo cerca, deleitándose con su calor, su olor y
su fuerza protectora. El calor sexual estalló a su alrededor, candente e iluminador. En lo que
parecieron minutos habían sobrepasado el punto donde habían llegado antes y de lo único que Alicia
era consciente era del hombre que se cernía sobre ella, con los músculos contraídos en los brazos
mientras la miraba.

Su mano separó sus piernas y ella tuvo un breve momento de temor cuando pudo
Su mano separó sus piernas y ella tuvo un breve momento de temor cuando pudo sentir la suave
cabeza de él empujando suavemente su entrada resbaladiza. Como si sintiera ese miedo, Dante se
detuvo por un segundo, aunque nunca antes había tenido el impulso de conducir tan lejos y tan
profundo como para perderse. Puso una mano entre ellos, sintiendo por sí mismo. Su humedad lo
hizo palpitar; ella estaba tan lista. Ella gimió cuando su mano se movió y deslizó un par de dedos
dentro de ella. Ella se mordió el labio y movió sus caderas ligeramente contra las de él y luego él
apartó la mano.

'No, bella, va a ser mucho mejor que eso.'

Y, bajando su cuerpo, empujándose contra ella, se deslizó dentro. El sudor brotó de su frente al
sentir por primera vez los músculos apretados de ella apretándolo alrededor de él, abrazándolo tan
cómodamente que ni siquiera sabía si podría empujar más. , pero luego sintió sus manos en sus
brazos y ella inclinó sus caderas y él se deslizó más profundo. Reprimió un largo gemido de pura
alegría y placer masculino. Ninguna mujer se había sentido así a su alrededor. Tan cómodo, tan
apretado, tan caliente.
Miró a los ojos de Alicia y eran charcos negros de deseo y necesidad.

Flexionó su trasero y siguió deslizándose, todo el camino.

Su respiración era áspera y entrecortada, como la de ella. Alicia levantó la vista con los ojos muy
abiertos. Nunca se había sentido tan estirada, tan llena... tan llena de dolorosas sensaciones de
tensión; estaban construyéndose a través de su cuerpo como un delicioso maremoto de sensación
sobre sensación. Dante comenzó a moverse lentamente, adentro y afuera. Él inclinó sus caderas,
profundizando aún más la penetración y Alicia gimió suavemente, envolviendo sus piernas
alrededor de su espalda, tan lejos como pudo.

Ella tiró de su cabeza hacia ella, buscando y encontrando su boca justo

cuando él empujó profundamente y golpeó el corazón de ella otra vez, y
ella jadeó contra su boca. Todos sus músculos estaban tensos; no podía
creer que ya estaba tan cerca, pero las olas se estaban formando y no había
nada que pudiera hacer para detenerlas. Su espalda se arqueó y gritó
mientras explotaba en pedazos a su alrededor. Pero no había terminado,
todavía no...
Con embestidas largas y fuertes, él siguió moviéndose y, aunque su cuerpo estuvo tan sensible por
un segundo que casi le dolió, Alicia pudo sentir que se ajustaba y comenzaba a construir de nuevo.
Pensó para sí misma: No es posible... ella no podría sobrevivir a otro orgasmo como ese... pero
Dante tenía otras ideas.
Alicia agarró sus brazos. Sus cuerpos estaban resbaladizos por el sudor, sus piernas cayeron de su
espalda mientras se tensaba de nuevo. Y, justo cuando la ola llegaba a la cima, bajó la cabeza y se
llevó un pezón a la boca, succionando con fiereza, y Alicia no pudo detener los temblores, aún más
fuertes esta vez al agarrar todo su cuerpo y ennegrecerlo todo por un segundo. El mundo volvió a
enfocarse justo cuando Dante se tensó sobre ella y dentro de ella, antes de que su propio cuerpo
sufriera un espasmo y ella sintiera la fuerza palpitante de él liberarse profundamente en su cuerpo.
Y en ese momento, mientras él caía sobre ella desplomado, de pronto todo cobró sentido para
Alicia. Como si hubiera vivido sólo para este momento.
Después de un largo minuto de sus respiraciones entremezcladas que se alargaron y volvieron a la
normalidad, sus frenéticos latidos del corazón se hicieron más lentos, Dante finalmente encontró la
fuerza para alejarse de Alicia y acostarse a su lado. Quería acercarla, tomar su mano y tuvo que
apretar el puño para detener la acción impulsiva. Gran sexo. Eso fue todo. El buen sexo tenía el
resultado biológico de invitar sentimientos de afecto, querer estar cerca. Incluso si nunca había
sucedido antes... o la única vez que había sucedido había aprendido la lección de nunca sucumbir de
nuevo y, hasta ahora, nunca había conocido a una mujer que le inspirara este sentimiento... hasta
ahora. Lo que le probó que tenía razón al no confiar en ella ni un milímetro.

Ella era igual, todas las mujeres mercenarias eran iguales.

Se levantó de la cama y estaba a punto de ponerse de pie cuando un
repentino y frío horror se extendió por él. Volvió a mirar a la mujer
detrás de él. Sus ojos estaban cerrados, su brazo estaba sobre su rostro y
sus hombros temblaban muy levemente. ¿Estaba llorando? Lo desvió
momentáneamente de su muy desagradable revelación.

Se estiró hacia atrás y tomó su brazo hacia abajo. Sus ojos

permanecieron cerrados pero pudo ver la humedad en sus mejillas.
'Alicia'
Finalmente abrió los ojos y apartó el brazo de su mano. Se incorporó y se levantó de la cama, su
rostro era una máscara de indiferencia mientras se inclinaba y recogía su ropa. Torpemente tirando de
su falda y sosteniendo el resto de sus cosas sobre
su pecho, caminó hacia la puerta de su dormitorio.
Todavía aturdido y sorprendido por sus acciones, por la evidencia de las lágrimas, Dante solo podía
mirar. Se volvió hacia la puerta y dijo con voz ronca, con un leve temblor en la voz: "Para que lo
sepas, como obviamente no piensas en asuntos tan mundanos, estoy tomando la píldora, por lo que
no debería haber ninguna consecuencia". de esto...' obviamente estaba buscando las palabras
'...actuar'.
Y luego se deslizó por la puerta y desapareció. ¿Cómo se atrevió? Dante saltó, indignado, con su
orgullo masculino erizado, y dio unos pasos hacia la puerta antes de detenerse. La idea de protección
o, más concretamente, la falta de ella fue lo que lo hizo detenerse en un horror abyecto. Nunca ,
nunca se olvidó de la protección. Era un fanático al respecto y, en muy raras ocasiones en las que no
tenía y no confiaba en la mujer si le decía que estaba tomando la píldora, no tenía reparos en poner
fin a las cosas.

Pero justo ahora... el calor inundó su cuerpo y sintió que se excitaba de

nuevo con muy poca estimulación, con solo pensar en lo que había
sucedido... ni siquiera se le había ocurrido. Hizo una mueca y se pasó una
mano furiosa por el pelo. Tenía todo el derecho de tener ese tono en su voz
si pensaba que él actuaba así regularmente.

Dio la espalda a la puerta y se metió en la ducha, metiéndose bajo un rocío

de frío castigador. ¿Por qué había estado llorando? Sus movimientos se
detuvieron. ¿Podría haber sido porque él la había lastimado? Pero luego
recordó ese clímax alucinante; había estado seguro de que había sido
exactamente lo mismo para ella, esos gemidos y suspiros no habían sido de
dolor... Aun así, tenía un sabor desagradable en la boca cuando salió y se
secó.

Alicia no sabía de dónde había tenido la confianza para levantarse de esa cama con tanta frialdad,
ponerse la falda y salir de la habitación sin que el estremecimiento terrible se apoderara de su
cuerpo. Lo que acababa de sucederle... era tan grande... que no podía reconocerlo ni pensar en ello.
Se paró bajo la ducha de agua caliente, dejando que el agua cayera sobre su piel. Ni siquiera tenía la
energía para lavarse el cabello y tuvo que seguir retorciéndose cuando el agua golpeó un parche de
piel aún demasiado sensible. Recordó la sensación de su mano sobre su cicatriz, la vulnerabilidad
que había sentido, y se apresuró a
detuvo ese tren de pensamiento.
No podía creer que él no hubiera pensado en protección y, para ser
honesta, estaba sorprendida de que solo hubiera pensado en eso en esa
fracción de segundo en la puerta. Parecía el tipo de hombre que estaría
preocupado por algo tan fundamental, especialmente cuando había sido tan
inflexible cuando ella lo acusó de ser el padre del bebé de Mel. Había
estado seguro, y solo un hombre que se protegiera a sí mismo estaría tan
seguro. No es que ella le hubiera dado el beneficio de la duda, por
supuesto, tenía que reconocerlo.

Y, ¿había visto sus lágrimas? ¿Sabía que la había conmovido hasta las
lágrimas con su cuerpo? ¿La conmovió hasta las lágrimas porque nunca
había experimentado un placer tan puro y primitivo en su vida? Porque
durante el último año se había cortado una parte emocional de sí misma
que creía perdida para siempre. Había tenido que hacerlo para poder
sobrevivir.
Pero justo ahora, aquí, este hombre la había hecho sentir de nuevo. Se reprochó a sí misma, había
querido sentirse viva de nuevo y ahora no sabía si podría soportarlo. Había jugado un juego que
había pensado, estúpidamente, que sería lo suficientemente sofisticada para manejar, pero no le
había mostrado nada más que su debilidad.

Alicia se secó rápidamente y luego se metió debajo de las sábanas de su

cama. Su cuerpo todavía palpitaba y latía en lugares secretos. Y, aunque
acababa de lavarse, el olor de él persistía.
Antes de caer en un sueño de agotamiento físico, con la cabeza en un
torbellino, el pensamiento persistente permaneció: ¿Cómo era posible que
este hombre, por encima de cualquier otro, le hubiera devuelto algo tan
precioso? Cuando otro hombre, como él, se lo habia quitado...
CAPÍTULO DOCE
' HE reservado a todos en un pequeño hotel boutique para las próximas dos semanas. Es
propiedad de un amigo mío de Francia. Él mismo habría estado aquí para recibirnos, pero él y su
esposa van a tener otro bebé en cualquier momento.

—¿Estás hablando de Xavier Salgado-Lezille?

Dante asintió a Derek O'Brien, quien sacudió la cabeza con tristeza. 'Tuvieron mellizos hace solo
un par de años...' Fingió estremecerse y le guiñó un ojo a Alicia, quien forzó una sonrisa. 'Me
alegro de que los nuestros hayan crecido, eso es todo lo que puedo decir'.

Su esposa se rió y puso los ojos en blanco. No los asustes, Derek. Eres el padre cariñoso por
excelencia de cuatro niñas; no engañas a nadie.

Luego le dijo a Alicia en un aparte: 'Todas las chicas están ocupadas este verano trabajando o
preparándose para la universidad; de lo contrario, estarían aquí para apoyarnos...'

Alicia murmuró algo cortés y miró por la ventana del monovolumen y se tragó un nudo inexplicable
en la garganta, deseando poder desconectarse de la conversación, odiando sentirse tan emocional.
No podía—no quería—encontrarse con la mirada láser de Dante frente a ella y deseó haber usado
sus lentes de sol.
Se dirigían a su hotel en Ciudad del Cabo, que estaba en la zona de moda de Camps Bay, cerca de la
playa. Y finalmente entendió de qué había estado hablando Dante cuando mencionó el interés de los
medios: el aeropuerto de Milán había sido asaltado. Incluso había reconocido los rostros del
reportero y el fotógrafo con los que se había puesto en contacto esa horrible primera noche. Y,
cuando llegaron a Ciudad del Cabo, otro scrum los estaba esperando. Había estado demasiado
asustada para hacer otra cosa que no fuera aferrarse a la mano de Dante mientras los guiaba a través
de la aglomeración, ignorando las preguntas. Alicia se había sentido como si fueran a ver a través de
ella en un segundo. Que alguien gritara, ¿Qué diablos estás haciendo con ella?

Podía sentir que parte de la tensión ya se estaba desvaneciendo mientras pasaban por la bonita
ciudad, y había estado tan aliviada de encontrarlos compartiendo el avión de Dante con Derek y la
parlanchina Patricia. Pero ella sabía que no habría mucho respiro ya que él había dicho que
compartirían una habitación aquí. Se las había arreglado para evitar cualquier contacto significativo
hoy, pero había llamado la atención de Dante varias veces y, junto con
contacto significativo hoy, pero había llamado la atención de Dante varias
veces y, junto con el inevitable calor que ardía entre ellos, había sido una
mirada, una mirada que decía que ella no escaparía.

Tan pronto como llegaron, apareció Alex, el asistente de Dante, se disculpó con Alicia y se apoderó
de Dante por el resto del día para arreglar las cosas. Alicia fingió su consternación y Dante le dirigió
una mirada muy mordaz mientras se alejaba. Dejó escapar un gran suspiro de alivio y fue a explorar
su suite. El equipaje ya había sido entregado y Alicia negó con la cabeza irónicamente. Esto fue lo
que hizo la riqueza extrema. La suite era enorme, con un balcón en la terraza que daba a las
hermosas playas de Camps Bay. Fue simplemente impresionante.

Alicia se sintió bastante emocionada mientras lo asimilaba, pensando en la diferencia entre

aquí y donde había estado hasta hace unas semanas.

Se ocupó desempacando y decidió un par de horas más tarde bajar y ver

los alrededores. Estaba de pie en el mostrador de recepción esperando un
mapa cuando escuchó una voz detrás de ella y le envió escalofríos de
reconocimiento por la espalda.
Bueno, bueno, bueno, si no es la pequeña Alicia Parker. ¿No es el
mundo el lugar más pequeño?
Alicia se dio la vuelta lentamente. Una mujer alta estaba de pie detrás de ella, cabello largo y
negro brillante, una cara demasiado maquillada, ojos azules duros. Se le cayó el estómago. De
todos los lugares y de todas las personas. Ni siquiera podía pretender sonreír, ¿cuál era el punto?

No había amor perdido entre ellos. Como estudiantes de enfermería y

luego enfermeras juntas, esta mujer había librado una batalla continua con
Alicia, ya fuera en los exámenes o buscando trabajo.

Alicia había tenido que renunciar a intentar ser amable y hacerle ver que no estaba interesada en ser
su competidora número uno. Y luego, sin que Alicia lo supiera hasta demasiado tarde, finalmente
culminó en la máxima competencia, por un hombre, excepto que al final ambos sufrieron por igual.
—Serena Cox.
La mujer sonrió desagradablemente e hizo un gesto a un hombre pequeño y
regordete en el otro extremo del mostrador de recepción. 'Serena Gore-
Black ahora. Estoy casada con Jeremy.
Alicia miró al hombre fugazmente. Ella sabía que él era de la compañía de
Dante en Londres. Ella había intercambiado cumplidos con él en el lago
de Como; habían hablado un poco de Melanie pero Alicia había tenido
cuidado de no mencionar a Paolo y él parecía no haber oído nada. No
podía creer este giro de fatídica coincidencia; fue demasiado cruel.
'Qué lindo.'
'¿Y estás aquí con?'
"Dante D'Aquanni".
Alicia no se sintió satisfecha con el destello momentáneo de envidia
no disimulada en los ojos de Serena.
'¿En realidad?' Los ojos de Serena miraron detenidamente y se fijaron en la ropa discreta,
aunque obviamente cara, de Alicia. Lo has hecho bien, ¿verdad?

Alicia sonrió con fuerza. 'Realmente debería estar volviendo—'

El esposo de Serena se acercó para unirse a ellos. Le sonrió a Alicia y ella tuvo que devolverle la
sonrisa. Parecía un buen hombre, pensó de nuevo, aparte de su esposa.

'Cariño, no puedo creer que me encontré con Alicia Parker... ¿o

debería decir D'Aquanni?'
Alicia se puso colorada. —No, es Parker. ¡Como si!
'Estoy segura que lo es.' Había un brillo de triunfo en los ojos de Serena.
Miró a su marido. Solíamos trabajar juntos en el Royal hace unos años.
Jeremy hizo un ruido cortés y Alicia casi se dejó caer contra el escritorio
cuando finalmente se alejaron. Esto no fue bueno. Serena era una traviesa
premiada. Y ella sabía demasiado.
Cuando Dante regresó a la suite esa noche, Alicia estaba lista y esperando la cena. Apenas le lanzó
una mirada rápida mientras se quitaba la ropa de camino a la ducha. Apartó la mirada
apresuradamente y fue a pararse en el balcón. Fue ingeniosamente aislado y mantenido privado de
miradas indiscretas.

Cuando lo escuchó emerger detrás de ella, no se giró, no quería verlo

vestirse, pero ¿qué iba a hacer esta noche? Sintió el pánico crecer. Porque
si él la miraba, le resultaría difícil resistirse. Una tensión sexual traicionera
se había estado acumulando dentro de ella todo el día, a pesar de que su
cabeza deseaba que su cuerpo se comportara.

Dante se abotonó la camisa y miró la espalda delgada y tensa de Alicia. El recuerdo momentáneo de
esa cicatriz justo encima de su nalga derecha lo hizo sentir curiosamente protector. Por un segundo.
Y luego lo anuló. Por lo que sabía, se dijo a sí mismo con algo que se sentía como obstinación
obstinada, podría ser solo una historia... No había olvidado la forma tan fría en que ella se había
desnudado para él justo después. Le había chocado entonces, y le chocaba de nuevo ahora.
Llevaba un vestido de seda color crema, le quedaba ajustado y fruncido, enfatizando sus curvas, y
de repente el deseo fue pesado y potente en él. Quería dejar de vestirse e ir allí, quitarle el pelo de su
pulcro moño, bajarle la cremallera... Sus manos se detuvieron por un segundo, el deseo acercándose
a ganar, pero luego tuvo que parar. No pudieron. Habría mucho tiempo más tarde.

Alicia sintió los ojos de Dante clavados en su espalda. Todavía luchaba por no darse la vuelta,
demasiado asustada para mirar, y luego el hechizo fue roto por su voz cortante.

'Estoy listo, vámonos'.

Se dio la vuelta y se alegró de verlo vestido. Entró y recogió un abrigo. Sus
ojos bajaron de su rostro a su cuerpo, que se calentó con terrible
previsibilidad.
'¿Estoy bien?'
'Lo harás.'
Bueno, hubo un cumplido ambiguo si alguna vez hubo uno, pensó,
llevándola de vuelta a la tierra con un golpe.

Caminaron hacia la puerta y Dante estaba a punto de permitirle pasar

delante de él cuando la detuvo y miró fijamente a sus pies. Miró hacia
abajo, confundida, y vio que se había olvidado de ponerse los zapatos.
Tenía su cabeza en un completo nerviosismo.
'Lo siento...' Ella se sonrojó furiosamente y los encontró, estremeciéndose un poco mientras se los
ponía. Eran de seda color crema, un tono un poco más oscuro que el vestido, con pequeñas joyas en
la parte delantera. Tacones asesinos. Y duelen como el infierno. Cuando se puso de pie, Dante tuvo
que contener el aliento, sacaron todo lo que estaba destinado a provocar y seducir a un hombre. Su
trasero y sus pechos. Nunca antes se había dado cuenta de lo erótico que podía ser ver a una mujer
ponerse zapatos.

Caminó con cuidado hacia él y él volvió a cerrar la puerta por un

segundo. Ella lo miró con recelo, '¿Qué...? Vamos a llegar tarde.'
Él la atrajo hacia él, los tacones le dieron mayor altura, acercándola a su
boca.

Inclinándose y agarrando su cabeza con una mano en su cabello, la besó. Alicia le puso la mano en
la muñeca y le tomó el pulso, la piel. Su boca se movió sobre la de ella y toda la pasión y la fuerza
de la noche anterior regresaron instantáneamente. Ella gimió, mitad desesperada y mitad de lujuria
inducida por el calor mientras se balanceaba hacia él y su boca se abría, y él se aprovechó al
máximo. Tal como había temido, sus intenciones férreas no lo eran tanto en el campo de fuerza de
este hombre.

Fue la sensación ardiente de su excitación contra ella lo que la despertó y

se apartó con esfuerzo. Sabía que sus ojos debían estar brillantes, sus
mejillas sonrojadas. Sintió calor y hormigueo por todas partes.
'Dante... no me voy a acostar contigo otra vez. Esto no era parte del arreglo.
Había una especie de desesperación en su voz. 'Por favor. Solo estoy aquí
como su anfitriona para que las cosas se vean bien.

Dante negó con la cabeza, sus ojos brillando. 'El arreglo ha cambiado. Estás
Dante negó con la cabeza, sus ojos brillando. 'El arreglo ha cambiado.
Estás aquí ahora como mi socio en todos los sentidos de la palabra. ¿Por
qué querrías negarte esto? Puso una mano sobre su corazón, justo debajo
de sus pechos; estaba latiendo fuera de control.
Volvió a negar con la cabeza. Es sólo sexo, cara , sexo increíble. No
tenemos que gustarnos... o respetarnos por la mañana.'
Por dentro, Alicia se marchitó y murió ante sus cínicas palabras. Al menos Raúl Carro había
expresado su deseo en una falsa neblina de amor. Dante no se anduvo con rodeos y, en cierto modo,
debería estar agradecida por eso, pero aun así estaba decidida a resistir de cualquier manera posible,
porque no podía soportar ni hacer frente al tipo de placer que él podía arrancarle de nuevo.

Con los labios apretados, pasó junto a él y abrió la puerta, saliendo al pasillo. Él la siguió y miró su
espalda, alejándose de él. Había estado en la punta de su lengua hace unos minutos decir algo sobre
la noche anterior, sobre no usar protección, pero ahora sabía que no podía. Todavía no estaba listo
para enfrentarse a ese hecho, que ella lo había excitado tanto que lo había olvidado, y, si se lo
explicaba, no quería que ella leyera nada en ello. Y ella lo haría. Porque ella era una buscadora de
oro y manipuladora de arco.

Entonces, ¿por qué sonaba un poco hueco para sus oídos ahora? Observó
su perfil rígido mientras descendían en el ascensor y tomó su mano. Ella
lo miró con cautela y de repente tuvo una imagen de ella a punto de salir
por la puerta descalza. La expresión en sus ojos ahora y eso lo hizo sentir
muy extraño. Sonó el timbre y salieron.

Las pocas esposas, parejas e hijos también habían llegado hoy, pero cuando salieron al área del
comedor, en una plataforma cubierta que de alguna manera estaba asombrosamente suspendida
sobre la playa, Alicia todavía estaba desconcertada. Ahora parecía haber mucha más gente y niños
corriendo entre piernas y pies. Estaba muy lejos de la intimidad acogedora y protegida del lago de
Como.

Y, casi de inmediato, captó la mirada de Serena en la distancia. La mujer le dio otro resfriado y se
fijó en el hombre que todavía sostenía su mano. Alicia se apretó contra él instintivamente, como
para protegerse del daño. dante
Alicia se apretó contra él instintivamente, como para protegerse del daño.
Dante miró hacia abajo. '¿Qué es?'
Ella levantó la vista y sacudió la cabeza. 'Nada nada.'
La cena en sí fue algo caótica pero bastante agradable. Patricia vino y la encontró y se sentó
mientras tomaban su café mientras la gente se separaba de la mesa. 'Bueno, querida, una gran
diferencia con respecto a la semana pasada, ¿no es así?'

Alicia sonrió y asintió. Parte de la multitud se había ido al bar detrás de

ellos, que estaba abierto en un extremo al aire cálido de la noche. Con una
iluminación tenue y un suave toque de jazz, todo fue muy seductor. Alicia
suspiró profundamente y, extrañamente, se sintió un poco relajada.

'Entonces, si no te importa que pregunte, ¿cómo se conocieron ustedes

dos?' Patricia miró a Alicia con su mirada inteligente y amable.
Alicia sintió tal fraude. Buscó alguna manera de falsear la verdad. 'Bueno,
no era exactamente convencional.'
Patricia sonrió con una sonrisa cómplice. Con un hombre como Dante no
me sorprende, querida. No es exactamente del tipo convencional, ¿verdad?
Los ojos de Alicia se engancharon en el hombre con una inevitabilidad
mortal. Estaba de pie en el bar en medio de una multitud de personas,
orgulloso y resplandeciente con pantalones oscuros y una camisa clara.
No, no lo estaba. Era complejo y duro, pero en la cama, o cuando la
besaba... Su corazón se apretó tan fuerte por un momento que tuvo que
cerrar los ojos brevemente. Finalmente recuperó el control, volvió a mirar
a Patricia y sacudió la cabeza. 'No, no lo es.'
'Me gustaría decirte algo, Alicia, y estoy seguro de que a Derek no le
importará...'
Alicia la miró con curiosidad, contenta de que la atención se desviara de ella y de Dante.

'Si no fuera por esta fusión, la compañía de Derek podría haber quebrado.'
Alicia frunció el ceño. '¿Qué quieres decir?'
Patricia se estremeció levemente. Quiero decir que estuvo a punto de quebrar. Su empresa sufrió un
gran golpe en los últimos años con la recesión en el mercado inmobiliario y él
sufrió un gran golpe en los últimos años con la caída del mercado
inmobiliario y era demasiado orgulloso para aceptar ayuda…'
Miró a Alicia y no pudo ocultar el brillo de humedad en sus ojos. El corazón de Alicia se conmovió
cuando le tocó el brazo. Automáticamente pensó en sus cuatro hijas, la jovialidad que Derek
obviamente escondía detrás.

'Derek ayudó a Dante una vez hace mucho tiempo, le dio su primer gran
contrato, porque él mismo estaba demasiado ocupado para asumirlo. Y
Dante nunca se olvida. Derek no está invirtiendo la mitad de lo que Dante
y Buchanen están en esta fusión, pero a Dante no le importa. Él está
llevando el déficit. Y, con esta fusión, podrá devolverle a Derek su
empresa...'
Alicia se tambaleó con ese conocimiento. 'No tenía ni idea.'
La mujer mayor sonrió con una sonrisa acuosa. Oh, no me sorprende,
querida. Dante querría proteger la reputación de Derek a toda costa.
Patricia se rió entonces. '¡Escúchame! Vayamos y juntémonos con los
hombres; algunas de esas mujeres parecen demasiado interesadas en los
considerables encantos de Dante y, aunque no dudo que solo tenga ojos
para ti, no les demos la oportunidad de derribarte de tu pedestal.
Alicia se puso de pie, todavía tambaleándose y pensó histéricamente,
¿Derribarla de su pedestal? Ella había comenzado desde lo
suficientemente cerca de la cuneta hasta donde Dante estaba
preocupada, entonces, ¿dónde tendría que caer?
Enamorado…
Eso la detuvo en seco. Y ella solo avanzó después de un segundo,
bruscamente. De ningún modo. No podría ser posible.
CAPÍTULO TRECE
' ME VOY a ir a la cama.'
La mandíbula de Dante se apretó y por un momento pareció como si fuera a
ordenarle que se quedara. Pero luego solo asintió.
'Gracias.'
El hecho de que ella le hubiera dado las gracias, como si fuera una especie de carcelero, lo irritaba.
Se dio la vuelta para abrirse paso entre la multitud, y Dante solo se dio cuenta de lo pálida que
había estado su cara, sus rasgos tensos. Recordó su sueño profundo y pesado esa primera noche en
la villa, el hecho de que le habían disparado... y una gran cantidad de sentimientos desagradables
comenzaron a inundarlo.

Alicia abrió la puerta de la suite con gran alivio. Su cabeza latía sin piedad
y se quitó los zapatos, jadeando de dolor mientras lo hacía. Sus talones
estaban sangrando. Ella hizo una mueca mientras miraba hacia abajo. La
prisa la hizo torpe; quería estar en la cama y dormida para cuando llegara
Dante. No podría soportar que la tocara esta noche, no después de que lo
que acababa de cobrar vida en su mente, su corazón. Las palabras de
Patricia resonaron en su cabeza: la verdad revelada sobre la profundidad de
la lealtad de Dante hacia un amigo necesitado.
¿Es posible que ella, fatalistamente, se esté enamorando del hombre? Y si lo era, ¿no le había
enseñado nada el dolor que había soportado con Raúl Carro?

La desesperación la inundó. Sintió lágrimas de autocompasión pinchar sus ojos mientras cuidaba
sus pies y tomaba una aspirina para su dolor de cabeza. Echándose agua fría en la cara, se miró
severamente en el espejo. No tenía motivos para sentir lástima por sí misma. Ella cerró los ojos. Si
todo lo que tenía que preocuparle era si se estaba enamorando o no de Dante, entonces no lo estaba
haciendo tan mal.

Se subió a la cama sintiéndose muy sola. Melanie estaba en Londres con Paolo. Alicia la había
llamado antes y se había enterado de la primera exploración con el Dr. Hardy.
esa mañana que había demostrado que todo estaba bien y progresando
con normalidad. Así que cuando Alicia no pudo contener las lágrimas y le
cayeron sin control por las mejillas, se dijo a sí misma que era porque
estaba muy feliz por Melanie. Y que no tenía nada que ver con el pasado
y el papel que ella había jugado en él. O para ella ahora.

Dante entró en la habitación en silencio. Había tratado de alejarse del bar

hacía mucho tiempo, pero lo habían detenido constantemente al salir. Tan
pronto como Alicia lo dejó solo, un flujo constante de mujeres lo abordó.
Siempre lo asombraba, pero no lo sorprendía, lo descarados que eran ante
las narices de sus propios maridos y parejas. Y de alguna manera, sabiendo
que Alicia estaba allí, fueron aún más agresivos, como si traer a una mujer
fuera arrojar algún tipo de desafío provocador.

Llegó y se paró cerca de la cama. Alicia estaba dormida boca arriba, con el
cabello desordenado alrededor de la cabeza. Parecía inocentemente infantil
con un pijama de seda, abotonado casi hasta el cuello. Algo parecido a la
ira lo inundó. ¿Por qué no dormía desnuda? ¿Por qué no estaba ella
esperándolo, esperándolo? Sus ojos viajaron hacia abajo y frunció el ceño.
Había tirado la tapa y su pie se asomó; podía ver un anillo de lo que parecía
sangre seca alrededor del talón. ¿Había sido por los zapatos?
Se enderezó y su expresión se volvió pétrea al recordar lo que alguien le acababa de decir. Si bien
confiaba en esa persona tanto como confiaba en Alicia, tenía que admitir que lo que había escuchado
probablemente era la verdad y no quería reconocer la ridícula decepción que sentía. En cambio, dejó
que la ira aumentara. Alicia iba a demostrar ser un lastre después de todo...

Cuando Alicia se despertó a la mañana siguiente su primera sensación fue

de inquietud. Abrió los ojos, evaluando su entorno en un segundo. La cama
estaba vacía a su lado. El alivio la inundó; ella había sobrevivido a la
noche.
'No hay necesidad de parecer tan feliz contigo mismo.'
Se estremeció y giró la cabeza para encontrar de dónde había venido la voz de Dante.

Se sentó en el balcón, una mesa preparada para el desayuno.

'Ven y únete conmigo; es hermoso aquí afuera'.
¿Por qué no confiaba en su fácil invitación? Pero ella tampoco podía
quedarse en la cama y él estaba vestido de tal manera que la hacía sentir
un poco más relajada. Se puso una bata de hotel alrededor de su pijama y
él notó su acción con una mirada seca cuando salió.
'Creo que puedo controlarme; no tienes que cubrirte como un yeti.
Ella le frunció el ceño y se sirvió un poco de fruta y un croissant.

Se recostó, observándola, y tomó un sorbo de su café. Ella evitó su mirada

y contempló la increíble vista: el cielo azul claro, la playa limpia y el agua
azul que se precipitaba en olas espumosas. Y, mientras la observaba, tuvo
que reconocer de nuevo la naturaleza engañosa que ocultaba su cara de
aspecto inocente. Pero entonces, ¿qué había esperado?
Anoche tuve una conversación interesante con un viejo colega tuyo. El
tono de Dante era inactivo, incluso aburrido.

Inmediatamente la sangre de Alicia se convirtió en hielo en sus venas y su

mano se detuvo camino a su boca con un vaso de jugo. Lo dejó caer de
nuevo con un estrépito y miró a Dante a regañadientes, levantando la
barbilla inconscientemente. Serena obviamente no había perdido el
tiempo.
'¿Y? Vamos, obviamente te mueres por decírmelo. La furia y el desdén
brillaron en sus ojos y Dante se sintió un poco desconcertado; ¿No debería
ser él quien la mirara con desdén?
'Serena Gore-Black, la esposa de Jeremy... No sabía que lo conocías'.
Alicia estaba a la defensiva. 'Yo no. Me enteré ayer de que Serena
estaba casada con él cuando la vi aquí.
Su cabeza dio vueltas, tratando de imaginar lo que podría haber dicho; no
extrañaría que Serena le hubiera dado todos los detalles sangrientos.
'Trabajamos en el mismo hospital hace un par de años. Pero, por favor,
dígame qué chispeante chisme de información a medias le pasó.
Información a medias.
Dante frunció el ceño ligeramente, la mujer autoritaria había tenido la
misma mirada celosa en sus ojos que todas las demás mujeres. Ahora que
lo pienso, la única mujer que no lo miró así fue Alicia. Hizo que su voz
fuera áspera. 'Bueno, obviamente ya lo sabes, ella me contó sobre tu
relación adúltera con el Dr. Raúl... ¿Cómo se llamaba?'
Así que ella lo había hecho. El dolor atravesó a Alicia, aunque trató de
negarlo, y la culpa, arañando sus entrañas. Eso nunca iría. Ella habló
débilmente. 'Carro... Dr. Raúl Carro.'
'¿Fue él la razón por la que fuiste a África?'
Ella lo miró por un largo momento, algo de dolor en sus ojos, y luego
asintió lentamente. Bien podía imaginar que Dante asumió que él también
se había ido y que ella lo había seguido hasta allí. Y Carro había terminado
allí... entonces, ¿cuál era el punto de tratar de aclararlo cuando obviamente
quería pensar lo peor?

Después de todo, él había sido una gran parte de su razón para ir. Pero
había sido para alejarse lo más posible, asqueado y asqueado por lo
sucedido. Por el hecho de que se había enamorado de alguien tan amoral.
Su obvia confirmación de la historia hizo que algo pesara en el pecho de
Dante. Se inclinó hacia adelante. —Entonces, ¿no niega que tuvo una
aventura con un hombre casado, que tenía esposa y cuatro hijos en
España?
Alicia se levantó de un tirón, incapaz de soportarlo, y se paró en la
barandilla, agarrándola con las manos. Después de un segundo se dio la
vuelta, una mirada salvaje en sus ojos mientras los fijaba en Dante.
'No. No, no puedo negarlo. Tuve una aventura con un hombre casado. ¿Estás feliz? Puedes agrupar
esto encima de la etiqueta del buscador de oro. Ahí. Hace eso
¿contento? Puedes agrupar esto encima de la etiqueta del buscador de oro.
Ahí. ¿Eso te agrada? Toda la justificación que puedas necesitar para sentirte
mejor contigo mismo. Soy una mujer mala y malvada. Una cazafortunas y
una ladrona de maridos.
Dante también se puso de pie y se acercó, sus rasgos estaban lívidos, su
comentario sobre la justificación cortaba demasiado cerca del hueso.
'Bueno, digamos que no me sorprende. Pero, ¿qué diablos me importa de
todos modos? No significas nada para mí, y en cuanto a tu intrigante
hermana...
La mano de Alicia salió de la nada y golpeó la mejilla de Dante. Demasiado sorprendida para
asimilar lo que acababa de hacer, dijo muy temblorosa: ' Nunca vuelvas a mencionar a mi
hermana así'. Ya se cansó de tu censura injusta y, en primer lugar, es culpa tuya que terminara en
el hospital.

El calor, la ira y la pasión hervían entre ellos como una fuerza visible. Con
un sonido inarticulado y la huella lívida de la mano de Alicia en una
mejilla, la arrastró a sus brazos y condujo su boca hacia la de ella con una
fuerza de castigo. Doblando su espalda, literalmente a su voluntad.
Con un poco de cordura que le quedaba, Alicia separó su boca de la de él y
trató de arquearse. 'Dante no—' No así. La conmoción comenzaba a
golpearla por lo que acababa de hacer, el hecho de que lo había golpeado .
Nunca había golpeado a otra alma viviente en su vida.
—Dante, sí.
Despiadado y decidido a vengarse, a castigarla, atrajo a Alicia hacia él aún
más fuerte y fusionó su boca con la de ella. En el momento en que sus
labios se tocaron de nuevo, la ira a la que Alicia se había aferrado se
desvaneció como una pared endeble. Su deseo, que había estado hirviendo a
fuego lento, estalló fuera de control y nuevamente esa necesidad traicionera
y consumidora inundó cada parte de ella.

Dante se apartó después de un largo momento, sus manos rodearon la

espalda de Alicia, manteniéndola cautiva. Sus mejillas estaban rosadas,
gotas de sudor en su frente, un mechón de cabello se aferraba a su mejilla
en un rizo de beso. Y nunca había deseado tanto a nadie como la deseaba a
ella en ese momento. Literalmente le dolía la necesidad de castigar y
poseer. Para tomarla tan a fondo que borraría a cualquier otro hombre de su
conciencia.
Alicia abrió los ojos con esfuerzo. Tenía que detener esto, tenía que hacerle
ver que esto no era lo que él quería. Así no. Quería disculparse por haberlo
golpeado y, más que eso, se dio cuenta de que quería explicarle… decirle la
verdad sobre lo que realmente había pasado con Raúl Carro.

Pero en un movimiento rápido y eficiente, Dante la había levantado en

sus brazos y se dirigía a la cama. Alicia aún estaba desorientada por el
beso, apretada contra su pecho como si no pesara más que una bolsa de
azúcar.
'Espera,' dijo débilmente. 'Dante, no podemos, de verdad. no quiero esto Así no.'

Se detuvo en seco y la miró a los ojos. Sus pupilas estaban tan agrandadas que sus ojos se
veían negros, reflejando los de él. Ella también lo sintió.

—No mientas —dijo con firmeza.

'No estoy mintiendo…'
'Eres. Quieres esto tan desesperadamente que, incluso ahora, aunque me
odias, me deseas. Lo sé, cara, porque a mí me pasa lo mismo.
Un sentimiento frío se instaló en su corazón incluso cuando la temperatura de su cuerpo traicionero
parecía elevarse bajo esa mirada. Él la puso de pie y desabrochó el cinturón fuertemente atado de su
bata. Alicia se quedó inmóvil, con la cabeza inclinada hacia abajo mientras él se la quitaba de los
hombros y bajaba por los brazos. Una sensación de inevitabilidad la atravesó. ¿Qué podría hacer
ella? Tenía razón, estaría mintiendo si dijera que no quería esto también. Esta era la única
comunicación pura que tenían, sin palabras, sus cuerpos no se mentían el uno al otro. Volvió a tener
hambre de él tan intensamente que borró todas las demás preocupaciones.

Le levantó la barbilla con un dedo y ella se obligó a mirar en blanco, para

no dejarle ver el dolor.

'Quitate la ropa.' Su demanda hizo que un escalofrío erótico le recorriera la columna. Se sintió
enferma y enojada consigo misma por siquiera pensar en cumplir. Pero, con una vergonzosa
debilidad que resultó ser más fuerte que su voluntad, sus manos fueron a sus botones. Una parte
pícara de ella quería llevarlo al borde de su
fue a sus botones. Una parte rebelde de ella quería llevarlo al borde de su
control ahora. Sin apartar los ojos de los suyos, los desabrochó uno por
uno. La parte superior se deslizó hasta el suelo con la bata y luego se bajó
los pantalones y se los quitó.
Dante miró su cuerpo. Observó sus pechos pequeños, altos y puntiagudos,
las puntas fruncidas bajo su mirada. Tuvo que pedirle que se desvistiera
porque no estaba seguro de que no le temblaran las manos con todo lo que
acababa de pasar, con el deseo que bombeaba a través de él, arrasando con
toda cordura y coherencia, dejando solo la necesidad de tomar... y poseer.
Él tomó sus manos y las llevó a su camisa, indicándole con la mirada que
lo desvistiera. La respiración de Alicia se había vuelto dificultosa hacía
mucho tiempo. Sus dedos eran torpes en los botones, el calor de su piel la
hacía querer hundirse contra él. Hasta que finalmente, de alguna manera,
su camisa quedó libre. Sus pantalones fueron los siguientes. Ella los
empujó hacia abajo, llevándose sus calzoncillos con ellos, liberando ese
centro turgente y palpitante de su masculinidad y deseo. Su boca se secó
cuando lo miró, preguntándose cómo lo había tomado antes...
Tócame.
Miró hacia arriba, sintiéndose aturdida y luego, lentamente, extendió una
mano y rodeó el eje duro. Se sentía caliente y sedoso con un núcleo de
acero. La mandíbula de Dante se apretó, sus ojos se veían brillantes, los
músculos de su cuello se tensaron y su pecho se hinchó cuando ella movió
su mano arriba y abajo. Su habilidad ingenua hizo que las estrellas bailaran
frente a sus ojos y lo hizo corregir de inmediato lo que había pensado: no
había ingenuidad en eso, ella era una bruja.
Tenía que detenerla, no tenía idea de que su toque por sí solo pudiera enviarlo tan cerca del borde.
Así que detuvo su mano, por un breve momento su mano se posó sobre la de ella y sus ojos se
encontraron. Fue un momento tan cargado de tensión sexual que casi explota. Con el control
supremo llamado desde algún lugar, Dante apartó sus manos y la presionó contra la cama.

Alicia se había ido. Estaba en otro lugar y, como la primera vez que hicieron el amor, lo acogió con
agrado. Mientras Dante le acariciaba el cuerpo con las manos sobre la piel sedosa, bajó la boca y
succionó sus pechos, despertando los picos hasta convertirlos en puntas rosadas que parecían
enfadadas por la excitación tan fuerte que tenían. Podía sentir cómo se formaban las olas; ¡ella iba a
correrse aunque él ni siquiera la había penetrado todavía!
edificio; ¡ella iba a correrse aunque él ni siquiera la había penetrado todavía!

Y luego lo sintió moverse hacia abajo y le abrió las piernas con sus grandes manos; llegaron debajo
de sus nalgas, agarrándola con fuerza y manteniéndola abierta a su mirada y... boca. Quería decirle
que se detuviera, quería decirle que esto era demasiado íntimo, pero su voz no funcionaba. Su
cabeza se hundió contra el colchón mientras los labios, la boca y la lengua de él buscaban,
encontraban y rendían homenaje a su secreto núcleo sensible. Su instinto inmediato fue cerrar las
piernas, pero Dante las separó sin piedad. Estaba abierta, desnuda... como una lasciva. Y no pudo
evitarlo cuando la tensión se salió de control y sus caderas se movieron desvergonzadamente hacia
él mientras él la sostenía y extraía hasta el último gramo de placer de su cuerpo tembloroso.

Como la última vez, justo cuando pensaba que ya no podía aguantar más, él
subió por su cuerpo y la subió a la cama con más fuerza. Ella lo miró con
ojos grandes. Una fina capa de sudor cubría su cuerpo y Dante pasó su
mano por la curva de uno de sus senos.
'No puedo... de nuevo, Dante, es demasiado...' ¡Por favor!
No podía negarlo más, la razón por la que sucumbió tan fácilmente. Su
experiencia con Raúl Carro no se había acercado a lo que este hombre le
hizo sentir con solo una mirada, y eso la asustó. Ella era literalmente una
masa desnuda y temblorosa de vulnerabilidad y este hombre iba a
devastarla más allá de todo lo que había soportado antes.
'No, cara. Él inclinó su cabeza hacia la de ella, tomando su boca, una mano
extendida posesivamente sobre su pecho, los dedos atrapando un pezón. Se
retiró por un momento. 'Ni siquiera hemos comenzado; cuando me vaya
esta mañana, nunca, nunca olvidarás esto.
O yo…
Y, con una precisión despiadada y despiadada, fue fiel a su palabra; él entró en ella y llevó su alma a
un lugar en el que nunca había estado antes, una y otra vez. Primero fue lento y lánguido, la segunda
vez fue urgente, la pasión los consumía mientras la tomaba con una intensidad que la dejaba sin
huesos. Y la tercera vez, en la ducha, envolvió sus piernas alrededor de su cintura y gritó cuando él
apretó sus nalgas, penetrando en ella con fuerza. ella tuvo que aferrarse
a él tan débil como un gatito después, demasiado asustada para ponerse
de pie porque sabía que se caería.

Luego la depositó sobre la cama, exhausta y desnuda, la vistió con calma y le informó que la vería
para cenar esa noche a las siete.

Cuando la puerta se cerró detrás de él, Alicia dio la bienvenida a la niebla

del agotamiento, se cubrió con la cobija y se hundió en un sueño en
blanco que le adormecía la mente.
CAPÍTULO CATORCE
Fue solo cuando Dante hubo cerrado la puerta y se estaba alejando que su
compostura vaciló un poco. Recordó la ducha, cómo se había sentido a su alrededor mientras él la
embestía una y otra vez. Cómo los pequeños gemidos se habían convertido en llantos cuando su
orgasmo se rompió al mismo tiempo que el de él. La sensación de su carne encerrada en la de
ella... En ese momento no había sido capaz de imaginar a nadie más en el mundo llevándolo a tales
alturas de placer.

¿Y ella realmente le había dado un beso en la mejilla y le había susurrado

entrecortadamente al oído, mientras él empujaba profundamente, que
lamentaba haberlo abofeteado? Se miró en el espejo del ascensor. Se veía
igual. Pero él no sentía lo mismo. Sintió como si de alguna manera una
capa protectora hubiera sido arrancada de su epidermis. Se tocó la mejilla
donde ella lo había besado y supo que había sucedido, sabía que ella había
dicho las palabras, pero ¿por qué?
Y cuando ella no pudo mantenerse en pie después, se aferró a él tan
débilmente que él tuvo que cargarla, e incluso mientras la acostaba,
exhausta, en la cama, su propio cuerpo había estado listo. tomarla de
nuevo... y no pudo evitar una punzada de auto-recriminación—ella era tan
pequeña; él sabía que muy probablemente ella estaría adolorida...

Estás pálida, querida; ¿estás bien?'

Alicia se obligó a sonreír y asintió a Patricia. Había persuadido a la otra mujer para que se reuniera
con ella en la terraza con vista a la playa para tomar un aperitivo antes de la cena, dejando una nota
para Dante en la habitación. Era una forma bastante patética de intentar prolongar lo inevitable:
volver a verlo. La humillación aún la quemaba cuando pensaba en la mañana y cuán
despiadadamente la había hecho suya, como si la hubiera marcado con un hierro de ganado.

Y cuando pensó en cómo se había sentido obligada a besarle la

mejilla y susurrarle "Lo siento" al oído, se encogió.
'Ah, aquí está ahora.'
Alicia se quedó helada. Ella se puso de pie lentamente. Todavía estaba
adolorida, los músculos le dolían por todas partes y especialmente entre
las piernas. Se giró con extrema desgana para encarar a su némesis y
todo salió volando por la ventana.
Una emoción tan fuerte la atravesó cuando lo vio caminar hacia ella con esa
gracia animal innata que tuvo que agarrar la silla detrás de ella. Sus ojos
oscuros eran ilegibles y recorrieron su cuerpo mientras se acercaba y se
inclinaba para besarla en los labios. Siempre el acto. El dolor la atravesó.
Su beso fue rápido y duro y ella no pudo evitarlo. Un rubor tiñó sus mejillas
cuando un hormigueo comenzó a subir entre sus piernas, desvaneciendo
traidoramente los dolores y la ternura.

Dante también saludó a Patricia y entabló una conversación banal mientras se sentaba y pedía un
trago, pero estaba sumamente pendiente de Alicia. Su cabello estaba suelto, alrededor de sus
hombros en zarcillos rizados. Estaba vestida con un sencillo vestido de jersey negro. Con mangas
largas, parecía casi recatada excepto por la profunda V en el frente, que mostraba tentadores
destellos de su escote. Su mano se cerró alrededor de su vaso; no quería que nadie más la mirara,
imaginando deslizar sus manos bajo el material para acunar y acariciar su pecho.

Ambas mujeres lo miraban expectantes, Alicia con una inconfundible

cautela en sus ojos. Una vez más, tuvo la incómoda sensación de que tal vez
esta mañana había sido demasiado exigente... y, sin embargo, ella había sido
tan receptiva, con él en cada paso del camino, con esos suaves gemidos
entrecortados.
Lo siento, estaba a kilómetros de distancia. Con una bruja...
Él le lanzó una mirada irritada y ella palideció. Y justo entonces vio las
sombras que parecían ligeramente magulladas bajo sus ojos. Un
hormigueo inquieto lo asaltó por un segundo antes de que lo sofocara. Se
obligó a concentrarse en la charla de Patricia hasta que Derek se unió a
ellos.
Mientras salían del hotel y se dirigían al restaurante que habían reservado para la cena, Dante tomó
la mano de Alicia y notó algo: en sus pies había chanclas negras. Ella lo notó mirando e hizo una
mueca. 'Lo siento, no pensé, si no me dejan entrar sin...' Se detuvo. 'Mira, voy a volver corriendo
y consigue zapatos adecuados.
Podía ver las marcas rojas en la parte posterior de sus talones; todavía se
veían doloridos y enojados.
—No —dijo con brusquedad, jurando entonces que si alguien la miraba
de forma extraña por llevar chancletas, se iría a otro sitio. 'Está bien.
Obviamente necesitan sanar.
El alivio en su rostro lo hizo sentir muy extraño, incluso cuando los desagradables eventos del día
lucharon por la supremacía en su pecho. Esta mujer estaba adquiriendo la seria costumbre de poner
su vida patas arriba. Y él la estaba dejando.

'Deberían estar mejor para mañana; Les he estado poniendo crema todo
el día. Es mi propia culpa; No estoy acostumbrado a usar ese tipo de
zapatos.
Apartó la mirada de sus enormes ojos marrones y endureció su corazón. Se
maldijo por enésima vez ese día por dejar que ella y sus complicaciones
entraran en su vida. La mujer era como un mazo entre sus ojos; no podía
ver bien ni pensar bien con ella a su alrededor.

En el restaurante, una vez que ordenaron, Alicia se obligó a relajarse y

miró a su alrededor. Captó la mirada de Derek y sonrió, pero él se sonrojó
un poco y luego apartó la mirada con aire de culpabilidad. Esto estaba tan
alejado del hombre genial y bromista que conocía que se estiró sin pensar.
Dante y Patricia estaban enfrascados en una conversación a su lado.
¿Derek? ¿Qué pasa? ¿Pasa algo?
Él la miró de nuevo y ahora parecía increíblemente culpable y
preocupado. La conversación se detuvo junto a ellos y Alicia sorprendió a
Patricia dándole un codazo a Derek, como para decirle que se comportara.
Ahora también parecía culpable cuando vio la mirada de Alicia. Alicia se
sintió enferma del estómago.
'¿Qué es? Por favor.'
Incluso Dante a su lado no podía distraerla de esto.
Eventualmente, él fue quien dijo: 'Será mejor que le digas; nosotros ya
habló de ello esta mañana.
Su interior se congeló. Y suplicó a Patricia con los ojos.
Con extrema desgana y una sonrisa de disculpa, ella habló. 'Alicia,
querida, me temo que hay un rumor muy desagradable circulando…
sobre ti.'
Su pecho se sentía apretado y duro. 'Déjame adivinar. Serena Gore-Black.
Patricia asintió. 'Lo siento mucho. No es asunto de nadie cuál es tu historia,
pero existe el temor de que los paparazzi se apoderen de la historia. Los
chismes siempre florecerán donde prevalecen el dinero, el poder y los
medios…' Su voz se apagó y ahora Alicia se sintió doblemente enferma.
Dios mío, nunca pensé...
—¿Que tus fechorías te alcanzarían? Dante preguntó con dureza.
Patricia saltó en su defensa. 'Dante, esa no es forma de hablar...'
Alicia extendió una mano temblorosa, su cabeza latía con las implicaciones de que esto la
golpeara como un camión. 'Patricia, por favor. La verdad es... la verdad es... es verdad.

Alicia sabía que no podía actuar como una mártir, no quería hacerlo.
Dante creería lo peor de ella en relación con Melanie hasta que naciera
ese bebé, pero esto... ella podría tratar de hacer algo al respecto.

—En cierto modo —dijo con voz fuerte—.

Todos la miraron y ella decidió concentrarse en Patricia, su aliada.
'La verdad es que sí, tuve una aventura con un hombre casado, el doctor
Raúl Carro. Pero el otro lado de esto —su voz se tornó amarga— es que no
tenía ni idea de que estaba casado.
Sintió que Dante se quedaba quieto a su lado y no podía soportar mirar y ver una flagrante
incredulidad en su rostro. Ella continuó, vacilante. “Vino por un par de meses desde España. Sin
anillo de bodas, sin mención de esposa y familia...
Se encogió de hombros minuciosamente, amargamente consciente de los
evidentes paralelismos entre esa situación y ahora esta cuando dijo: 'Era
alto, moreno y guapo. En un enero sombrío y gris, en una zona desolada
de Oxford, parecía una especie de dios, y cuando me invitó a salir...
'No pudiste resistirte...' Patricia sonrió con innata comprensión femenina y
tomó la mano de Alicia. 'Oh, querida, debes haber estado devastada
cuando te enteraste.'
Alicia envió una mirada rápida a Dante, pero él estaba mirando su bebida.
Fue bastante horrible. Ella forzó una sonrisa dura. Especialmente cuando
resultó que no solo me había estado viendo a mí, sino a la mitad del
personal del hospital, al parecer. Sólo me enteré al final. Serena Cox,
como era entonces, fue una de sus bajas y la primera en enterarse de que
estaba casado. Hizo la llamada telefónica a su esposa... pero tuvo mucho
cuidado de absolverse de cualquier delito. Ella siempre negó su relación
con él.
Alicia se sintió helada. En realidad, se volvió potencialmente incluso peor. Continuó débilmente,
evitando los ojos de Dante, 'Serena incluso filtró la historia a un periódico local y nombró a las
personas en un esfuerzo por desviar la atención de sí misma'.
Alicia no tuvo que recordarse a sí misma que había sido una de las más nombradas y
avergonzadas. 'No llegó a las nacionales... pero...' En su mente todavía podía ver el
espeluznante titular:

Dirty Doc lo hace con la mitad del hospital mientras la pobre esposa
espera en casa...
Dante murmuró cáusticamente: "Esto se pone cada vez mejor".
Por primera vez, Alicia pensó en cómo afectaría esto también a Derek,
con el bienestar de su propia empresa dependiendo de esta fusión, y tuvo
una imagen de sus cuatro hijos. Sintió como si fuera a vomitar.
La voz de Derek retumbó y jadeó con cómica afrenta: '¡Y ahora esa vaca
está tratando de hacerte quedar mal!'
Alicia se encogió de hombros, apenas manteniendo el pánico contenido.
Podía sentir un viento helado que venía de la dirección de Dante, sin duda
él no creía ni una palabra de esto. 'Nunca habíamos llegado a trabajar
juntos; obviamente era una oportunidad demasiado buena para que ella se
la perdiera.
para que ella se pierda.
Derek se secó la frente sudorosa con una servilleta y dijo enérgicamente: 'No tengo ningún
problema con Gore-Black; es un buen hombre, recién casado con una desafortunada esposa. Tendrá
que irse a casa, por supuesto. No necesitamos gente aquí que quiera distraer e interrumpir los
procedimientos con juegos sucios, ¿verdad, Dante?

Dante miró a Alicia y sus ojos eran duros. Apenas registró las palabras
de Derek. Después de un largo momento, dijo: 'No. No, no lo hacemos.
Obviamente estaba lamentando su decisión de traerla después de todo y,
por mucho que le hubiera gustado un escenario que le hubiera dado una
salida, Alicia estaba asqueada de ser la causa de crear un escándalo dentro
de las negociaciones, el tipo de escándalo en sí. que podría causar su
colapso.
Más tarde, cuando se despidieron de la otra pareja, Patricia dijo: 'Alicia,
no te preocupes, Derek está tan enojado que no me sorprendería que esa
mujer viniera a casa mañana en un avión'.
Alicia tomó su mano, su rostro palideció. 'Oh, no, por favor; eso sólo
empeorará las cosas diez veces.
Pero Patricia solo le dio unas palmaditas en la mejilla y le dijo buenas noches, diciéndole que no se
preocupara.

Más tarde, cuando Alicia salió al dormitorio después de bañarse, la

habitación estaba vacía. Envolviéndose bien en la toalla, caminó hacia las
puertas de vidrio y encontró a Dante sentado en el balcón, con una copa de
vino en la mano. Parecía tan frío y remoto que ella sintió miedo.
¿Pensó que ella se lo había inventado todo? No podía soportar que él
pensara eso. Ella salió vacilante. 'Dante...'
Levantó la cabeza y su mirada la atravesó, diciéndole exactamente lo que pensaba de ella. Este
era el punto más bajo al que había llegado. Ella lo sabía.

Vete a la cama, Alicia. No estoy de humor para más mentiras y

revelaciones.
Muda, picada y desconsolada, Alicia se dio la vuelta y volvió a entrar. Se acurrucó en una bola
apretada y solo se quedó dormida cuando escuchó a Dante entrar en un
mucho tiempo después. Se sentó a su lado, pero no hizo ningún
movimiento para acercarla a ella o hacerle el amor.

Fingiendo dormir a la mañana siguiente, Alicia solo se levantó cuando

estuvo segura de que Dante se había ido. Se vistió y caminó por la
habitación. Odiaba esto, no solo era su propia humillación privada ahora de
conocimiento público, sino que estaba poniendo a Dante en una posición
muy incómoda.
Ella tendría que irse. Salir. Eso fue todo, no había otro recurso. No podía quedarse y darle a esa
vaca vengativa, Serena Gore-Black, una razón para socavar a Dante y Derek. No podía sentirse
enfadada; incluso ella podía ver cómo sería su historia. Derek y Patricia eran personas
encantadoras que no habían tenido motivos para desconfiar de ella a primera vista, como lo había
hecho Dante, así que, por supuesto, le darían el beneficio de la duda. Y ella los amaba por eso.

Ignorando el dolor en su corazón, en cada miembro, empacó su bolso y luego pensó, ¿cuál era el
punto? Ella ni siquiera poseía esta ropa de todos modos. Se vistió con la ropa más andrajosa que
pudo encontrar, que, por supuesto, eran unos exquisitos pantalones de lino y una hermosa camisa
blanca. Sacó su teléfono y su tarjeta de crédito. Debería tener suficiente para llegar a casa, con un
poco de suerte.

Se sentó y le escribió una nota a Dante, diciéndole que lamentaba haber causado el descrédito de su
propia reputación cuando necesitaba ser tan cuidadoso con las apariencias. Ella le deseó suerte con el
resto de las reuniones, diciendo que esperaba que no hubiera efectos adversos. No tenía ninguna duda
de que él estaría muy feliz de ver la espalda de ella, después de ver la forma en que la había mirado la
noche anterior, cuando creía que ella había mentido... ella se estremeció.

Alicia usó lo último de su efectivo para llegar al aeropuerto. Se las había arreglado para evadir a los
siempre presentes paparazzi afuera del hotel al conseguir que uno de los trabajadores del hotel la
llevara desde la entrada trasera a la calle principal de la ciudad. Cuando finalmente llegó a la taquilla
para pedir un billete de ida al Reino Unido, podría haber llorado de alivio cuando la tarjeta fue
aceptada. Seguramente ya estaba al máximo.
Se abrió camino, siguiendo una larga cola hasta los mostradores de
seguridad y las puertas de embarque. Captó una ráfaga de movimiento por
el rabillo del ojo y miró a su alrededor. Se quedó boquiabierta cuando vio a
Serena y su esposo Jeremy con una montaña de equipaje y unas tres
personas ayudándolos. La cara de su marido estaba muy roja y Serena
estaba de mal humor, y luego miró hacia arriba y vio a Alicia.
Alicia tuvo que parpadear. ¿Seguro que estaba viendo cosas? Pero no, Serena se acercaba con sus
tacones altos, veneno en sus ojos azules, saliva saliendo de su boca mientras le gritaba a Alicia:
'¿Estás feliz ahora? ¿Ahora que todo el mundo sabe que a mí también me engañaron? Ella le
devolvió la mano a su avergonzado esposo. 'Me han enviado a empacar como un niño travieso...'

Y como algo salido de una caricatura, de repente Serena se fue, se apartó

del camino y Dante se paró frente a ella. Miró hacia arriba y hacia arriba.
La cola ahora serpenteaba alrededor de Alicia, la gente la miraba a ella y al
pequeño drama con avidez.
Él arqueó una ceja. '¿Llendo a algún lugar?'
—A casa —dijo ella débilmente. Alguien la empujó y Dante la tomó del
brazo y, tomando su bolso, la alejó de la fila de personas. Ella se detuvo
en seco. 'Espera un segundo. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No recibiste mi
nota?
Recibí tu nota y la tiré.
'¿Pero por qué? Me voy a casa.' Ella se cruzó de brazos y lo miró con rebeldía. No voy a volver
allí para ser la causa de tu vergüenza.

¿No lo entiendes? preguntó, como si hablara con un niño pequeño.

Ella sacudió su cabeza.

Serena se va a casa.
"Pero eso sólo va a empeorar las cosas", se lamentó, bajando los brazos.
por sus lados. ¿Qué le impide acudir a la prensa en su casa?
Dante negó con la cabeza, la luz en sus ojos detuvo su respiración. Ella no hará nada por el estilo. Su
esposo está tan mortificado que ha amenazado con cortarla y divorciarse de ella si ella dice una
palabra más sobre esto. Derek fue a ellos esta mañana. Por supuesto, su esposo conocía la historia
real completa; habría tenido que defenderse ante él en caso de que alguna vez se enterara. No hizo
falta mucho para que hiciera una confesión de que maliciosamente había tergiversado la verdad para
hacerte quedar mal. Ella provocó deliberadamente el rumor, pero por suerte no ha llegado a oídos de
Buchanen.

La boca de Alicia se abrió de nuevo, sus ojos muy abiertos. '¿Pero cómo
diablos...?'
Dante se encogió de hombros. 'Ya no importa. Te debo una disculpa.
Siento haber dudado de ti, Alicia.
Ella solo lo miró. La forma en que la estaba mirando ahora estaba
haciendo que su sangre se derritiera y fluyera como líquido fundido.
Extendió una mano. 'Entonces, por favor, ¿volverás conmigo?'
Alicia miró su mano y luego otra vez a la cola que serpenteaba detrás de
ella. Sabía que si alguna vez había tenido la oportunidad de irse, esto era
todo. Ella lo miró brevemente. 'Sé que accedí a venir y estar... contigo en
la conferencia... pero...' Su mente se paralizó, la terrible realidad era que
ni siquiera podía contemplar la idea de irse.
Dante podía ver la lucha en su rostro, en sus ojos. Si ella se volviera y se alejara ahora... Pero en ese
momento sintió su pequeña mano deslizarse en su palma y la cerró con fuerza alrededor de ella, el
alivio lo sorprendió cuando lo atravesó. Antes de que pudiera cambiar de opinión, él la empujó
afuera y la metió en el auto.
CAPÍTULO QUINCE
MIENTRAS CONDUCÍA de regreso a la ciudad, Alicia trató de
asimilar todo lo que acababa de suceder. Podía sentir que él la miraba.
'Cuando dijiste que Raúl Carro había sido la causa de que te fueras a
África... ¿quisiste alejarte de él?'
Alicia asintió. 'Fue tan horrible. Su pobre esposa... Todavía me siento
muy mal por eso. Yo siempre.'
Pero tú no lo sabías.
'No importa; se siente aún peor, él era tal operador. En cierto modo, me
alegro de que Serena llamara a su esposa. Ella tenía que saberlo y él
tenía que ser descubierto.
'¿Pero estuvo en África?'
'Sí, pero no hasta el final. Llegó unos días antes de que yo me fuera. El
asco hizo que su voz se tensara. 'Apenas me reconoció y ya pude ver
que estaba haciendo el movimiento con varias enfermeras...'
'¿Aún lo amas?' Dante no sabía por qué había hecho la pregunta o por qué sus manos apretaron el
volante mientras esperaba la respuesta de Alicia. Él la miró, pero ella miraba al frente; parecía estar
encerrada en otro lugar. Quería estirar la mano y girar su rostro hacia él para poder ver sus ojos, ¿y
leer qué? se preguntó enojado.

Después de un largo momento ella dijo, 'No. Y creo que nunca lo hice,
para ser honesto. No ahora que sé cómo se siente el verdadero amor... y
es un millón de veces más aterrador... Alicia se sentía como si estuviera
de pie sobre placas tectónicas en movimiento, una falsa moverse y ella
desaparecería en una grieta para siempre.
Las manos de Dante se tensaron en el volante de nuevo cuando otra ola de alivio fluyó a través
de él. Cuando la encontró desaparecida y la nota en la habitación, sus entrañas
se había apoderado del pánico. Ante la idea de que ella podría
simplemente desaparecer así, fuera de su vida, desaparecida. Lo había
hecho sentir fuera de control... Y eso fue antes de que Derek lo encontrara
y le dijera lo que había descubierto. Lo que lo había hecho sentir aún más
fuera de control.

Le lanzó una mirada a la mujer que estaba a su lado. Ella todavía estaba
aquí. Y, se dijo a sí mismo, eso era todo lo que importaba porque la
necesitaba para mantener esa preciosa respetabilidad, que ahora estaba
restaurada. ¿Cuando nunca has dejado que te moleste antes? Silenció la
voz y se concentró en el tráfico.

Esa noche se sentaron en el balcón de su suite y compartieron un licor

después de la cena. Alicia se sentía como si hubieran doblado una esquina,
pero ¿adónde ir? Dante se había disculpado por juzgarla mal, pero ella
realmente no podía culparlo en primer lugar ya que no se había defendido,
no veía el punto. Y, ahora que se había quedado, sentía como si su corazón
latiera visiblemente en su manga, a la vista de todos.
'¿Qué estás pensando?'
Alicia se sonrojó y se atragantó un poco con su bebida. Podía imaginarse la expresión de su rostro si
se lo dijera. En cambio, se encogió de hombros. 'Nada en particular.' Sintió que él se volvía más
completamente hacia ella y se encontró tensándose ligeramente.

'¿Fuiste a África para castigarte?'

Ella sacudió la cabeza para mirarlo, con los ojos muy abiertos. ¿A
qué diablos te refieres?
Su rostro era oscuro, ilegible y ella se sentía desnuda, extremadamente
vulnerable.
Solo me preguntaba si parte de tu motivación para ir allí fue de alguna
manera una reacción a lo que había sucedido.
Alicia apartó la mirada de él otra vez, hacia la oscuridad estrellada como la tinta. Su mente dio
vueltas. Nunca lo había pensado así, pero ¿ había elegido ir allí como una especie de penitencia?
A veces, ciertamente se había sentido como una especie de castigo.
Podía sentirlo mirándola intensamente y desesperadamente deseaba que su
mente penetrante y su mirada se apartaran de ella.

Ella se encogió de hombros levemente. "Ciertamente jugó un papel en mis

razones para ir... pero no había pensado demasiado en eso, para ser
honesto". ¿Y que él sea el que evalúe la psicología detrás de sus razones?
De nuevo, su cabeza giró y sintió increíblemente vulnerable. Tomó más de
un sorbo de su bebida y luego se volvió hacia él, aprovechando lo primero
que le vino a la mente para desviar su atención de ella.
'¿Me dirás algo sobre ti...? Se siente un poco raro... no saber realmente
nada de ti.' Estuvo a punto de añadir, Después de todo, vas a ser el tío de
mi sobrina o sobrino, pero se detuvo a tiempo, no queriendo abrir esa lata
de gusanos.
Él la miró sombríamente. '¿Que quieres saber?'
Se encogió de hombros, aliviada de que se hubieran alejado del tema de
ella. 'No sé... ¿Cómo llegaste a donde estás ahora si viniste de la calle... y
tus padres...?'
Ella contuvo la respiración. Apartó la mirada de ella y ella pudo ver cómo apretaba la mandíbula.
Cuando habló fue plano y sin emociones, hizo que algo se enfriara por dentro.

Alicia, porque reconoció que escondía un dolor enorme.

'Cuando mi hermano tenía un año y yo seis, mi madre nos dejó. Mi padre
se había ido mucho antes a Dios sabe dónde, y el padre de Paolo era otro
derrochador. Nos llevaron a un orfanato, pero cerraron unos años después
por falta de fondos. Así que vivíamos en las calles y nos hicimos un hueco
allí.
'¿Tu y tu hermano?'
El asintió.
'¿Qué edad tenías entonces?'
'Trece catorce.'
Se quedó en silencio durante tanto tiempo que Alicia pensó que ya había
tenido suficiente y abrió la boca para hablar, pero luego dijo: 'Un día un
hombre me vio haciendo un trabajo, ayudando a construir una casa. Me
llamó y me ofreció un trabajo allí mismo. Él la miró brevemente. 'Dije que
solo podía tomarlo si podía traer a mi hermano conmigo'.
'Pero Paolo...'
Entonces Paolo tenía unos nueve años y andaba de un lado para otro
metiéndose en líos.
'Este hombre, Stefano Arrigi, nos acogió. Fue mi mentor'. Se encogió de
hombros. 'Dijo que vio algo en mí que nunca había visto en nadie más, y
trabajé duro. No tenía familia. Cuando murió, yo tenía veintiún años y me
dejó su pequeña empresa de construcción.
'Y ahora el negocio es conocido en todo el mundo...'
Volvió a asentir sin aparente orgullo. Sólo modestia tranquila.

A Alicia le dolía el corazón por el joven que había sido… Lo entendía porque ella también había
corrido un destino similar, aunque no terminó en la calle, gracias a Dios. Pero de alguna manera
sabía que él no apreciaría que desnudara su alma, y todavía se sentía demasiado vulnerable para
revelar algo más sobre sí misma. Pero le dio una idea de su carácter complejo y cuando él se puso
de pie para guiarla adentro, claramente cansado de hablar, supo que, a pesar de sus mejores
esfuerzos, se había enamorado aún más de él.

Cuando regresaron a su suite el domingo siguiente por la noche de un

viaje de cata de vinos en grupo a la hermosa zona arbolada de
Stellenbosch, Alicia tomó un papel que daba los detalles de una unidad
médica que estaría en el hotel durante el resto del tiempo. de la
conferencia Ella lo miró con cautela. '¿De qué se trata esto?'
Dante se mantuvo apartado de ella, con los brazos cruzados. "Aunque
pensé que estabas de turismo toda la semana pasada, me enteré por
Patricia de que estabas actuando como una Florence Nightingale
improvisada..."
Parecía casi enojado. Y Alicia no tenía idea de por qué. Parecía que, sin
importar lo que hiciera, terminaría molestándolo de alguna manera. Habían
compartido una tregua comparativa durante el resto de la semana, pero
todo el fin de semana había estado sombrío y melancólico.
'No tienes que ir a los gastos de esto. No me importa cuidar de algún niño
quemado por el sol o de alguien con malestar estomacal...
Levantó una mano y se contó los dedos. O un niño con un esguince de
tobillo, o un hombre que no puede dormir, o la recepcionista con
calambres, o...
'Vale, vale, para.' Ella levantó las manos, horrorizada de que él supiera
esto. Si hubiera sabido que te importaría tanto, no me habría ofrecido a
ayudar.
La cabeza de Dante dio vueltas por la forma en que toda la anatomía de esta relación, esta situación,
corrigió enojado, había cambiado por completo. Alicia se había hecho querer a sí misma no solo para
sus amigos cercanos, los O'Brien, sino también para todos los demás, al parecer.

La esposa de Buchanen, que había llegado a fines de la semana pasada,

estaba encantada de que ella y Alicia compartieran la vocación de la
enfermería. No podía moverse por la gente que lo detenía y le decía lo
genial que era, lo dulce que era, lo amable que era...
Y lo estaba matando. Porque él sabía lo que ella era. Los hechos fueron contundentes. Hasta que
nació ese bebé, el jurado estaba deliberando sobre Alicia y Melanie Parker. Y él sería el mayor tonto
en olvidarlo. Porque sabía que estaba en peligro de sucumbir, creyendo en el mito. Había visto el
mito antes y había revelado una verdad muy fea. Era entonces cuando tenía que estar más alerta.

Podía hacer frente al hecho de que Alicia era lo que era porque estaba
equipado para tratar con una mujer como ella. Pero estaba enojado con su
obstinada persistencia en mantener esta... fachada. Se obligó a calmarse.
Años antes, le había afectado, pero ya no. Él estaba en control ahora. No
importa lo que pase. Todo lo que le interesaba era saciar su hambre física,
que lo quemaba como un incendio forestal.
Caminó hacia ella y le levantó la barbilla. —Oh, no me importa, Alicia.
Simplemente no me gusta compartir contigo… eso es todo.
Su posesividad debería haberla emocionado, pero no lo hizo, porque la frialdad oscura en sus
ojos insinuaba una emoción que comenzaba y terminaba con el deseo físico. No quería que se
detuviera porque se preocupaba por ella... niña tonta.

Las lágrimas pincharon la parte posterior de sus ojos cuando él reclamó su boca y las sensaciones
familiares invadieron su cuerpo. Nada había cambiado. Todavía no confiaba en ella, todavía
pensaba que ella y Melanie habían tramado algún plan para extorsionarla... y al final de la próxima
semana ella se iría de vuelta a casa.
CAPÍTULO DIECISÉIS
QUIERO que vuelvas a Italia y te quedes conmigo en Roma.
Alicia se sintió mareada cuando Dante dijo las palabras. Estaban tan
lejos de lo que ella hubiera esperado escuchar.

Y acostada boca arriba, desnuda, con Dante apoyado en un brazo a su lado, también desnudo y
visiblemente excitado, no era el mejor lugar para estar cuando dijo eso.

Era el final de la segunda semana. La noche siguiente debían volar de

regreso a Europa desde Ciudad del Cabo. Las negociaciones habían
terminado y habían sido un gran éxito. Buchanen había firmado los
contratos en una gran conferencia de prensa junto con Derek y Dante ayer.
El trabajo en el estadio deportivo debía comenzar el próximo año.

Esa mañana viajaron a un lujoso hotel escondido en un pequeño pueblo

llamado Arniston Bay en la asombrosamente pintoresca Garden Route.
Alicia no había cuestionado la impetuosa decisión de Dante, tomada
cuando uno de los empleados sudafricanos del hotel se había ofrecido a
llevarlos allí en el diminuto jet privado del hotel.
Había aprovechado la oportunidad de estar a solas con él. Y todo el día Alicia había existido en una
neblina de fantasía confusa y autoengañada. Ella y Dante habían explorado las arenas blancas,
blancas y las dunas ondulantes y habían nadado en el mar azul oscuro.

¿Y ahora le estaba pidiendo que se quedara, que volviera y siguiera

disfrutando del sueño? Su cabeza decía, Por ahí yace la locura y el dolor,
pero su corazón sólo decía, Vete.
'Pero…' luchó por tratar de darle sentido a lo que él estaba diciendo
'... ¿por qué querrías eso?'
'Porque lo que tenemos es bueno...' Aquí pasó una mano sobre su vientre para ahuecar
su pecho
Inmediatamente se tensó y su respiración cambió. Ella tiró de su mano
hacia abajo. 'Pero-'
'No estoy listo para dejarte ir', interrumpió con arrogancia y colocó su
mano sobre su pecho, sus dedos atrapando su pezón ahora y haciendo que
sus ojos se cerraran mientras reprimía un gemido. Atrapó su mano con la
de ella, pero eso solo lo hizo sentir aún más erótico, con su mano sobre la
de él sobre su pecho. Ella se lo quitó de nuevo rápidamente.
'Dante, no soy una especie de mascota... No puedes quedármelo .'
'¿Y realmente puedes decirme que estás listo para irte, para alejarte
de esto...? '
Se puso de espaldas y tiró de ella sobre él con un movimiento fluido para
que ella se sentara a horcajadas sobre él. Abrió sus piernas alrededor de
él con sus grandes manos. Podía sentir su erección y se mordió el labio.

No, ella no estaba lista para dejarlo… Lo amaba, como una tonta.
Abruptamente se movió de nuevo, sentándose y, llevándose a Alicia con él,
la levantó ligeramente antes de bajarla de nuevo sobre su rígido eje. Ella
jadeó y envolvió sus brazos alrededor de su cuello. Sus pechos estaban
aplastados contra él, sus piernas envueltas con fuerza alrededor de su
cintura, los tobillos trabados detrás de él y mientras él se movía y surgía
dentro de ella, lo miró profundamente a los ojos mientras ambos llegaban a
la cima de la ola. Fue así de intenso, así de asombroso, cada vez. Y tenía
razón: ella no podía marcharse.
Respirando entrecortadamente después, el sudor en su frente, sus extremidades temblando, Dante
presionó un beso en su cuello húmedo y volvió a preguntar: 'Entonces... ¿qué va a ser?'

Dos meses despues…

Una sonrisa de pura satisfacción masculina curvó la boca de Dante mientras entraba en su
apartamento en el centro de Roma. Podía oír el agua de la ducha y ya estaba imaginando a Alicia,
retorciéndose y girando bajo el chorro, con el pelo largo.
zarcillos por su espalda.
Se quitó la ropa con una prisa indecente y su sonrisa se hizo más grande
mientras caminaba con confianza hacia la puerta del baño. Su deseo era
tan fuerte como siempre, si no más urgente. Abrió la puerta y vio la
pequeña figura a través del vapor, con las manos en alto lavándole el pelo
y levantándole los pechos. Él entró y ella saltó asustada.
—¡Dante!
' Si… cara. Toma, déjame hacer eso…'
Dejó que él la girara para que él pudiera pasar sus manos alrededor de su frente para ahuecar sus
senos enjabonados. Volvió a sonreír contra su piel y cuando se apretó contra ella, dejándola
sentir su erección y un escalofrío la recorrió, supo que había tomado la decisión correcta al hacer
de Alicia su amante. La vida era buena.

Más tarde, Alicia miró a Dante al otro lado de la mesa del apartamento.
Con cada día que pasaba, caía más y más profundo en un agujero oscuro
que amenazaba con engullirla por completo. Durante los últimos dos meses
había estado interpretando un papel, el papel de su amante. El papel de un
tonto. Perfectamente cumplidora, a su lado en cada ocasión y siempre con
una sonrisa en el rostro ocultando que, por dentro, ni siquiera sabía cómo
seguía latiendo su corazón.
Estaba tan asombrosamente hermoso como siempre. Más aún. Se había dejado crecer un poco el
pelo, lo que había suavizado sus facciones. Ella suspiró y jugó con su copa de vino, teniendo que
apartar los ojos porque simplemente le dolía mirarlo.

Se inclinó y tomó su mano, girándola con la palma hacia arriba. Ella se

armó de valor y lo miró tan suavemente como pudo. 'Este domingo por la
noche hay una función para mi organización benéfica en Milán... y el
sábado tenemos la competencia anual de deportes acuáticos del lago de
Como para los niños... ¿Vendrás?'
Como si tuviera elección... Podría haberse reído. ¿Qué podría decir ella? En realidad, no, quiero
quedarme aquí en Roma en este apartamento fresco y estéril, solo...

Ella forzó una sonrisa. 'Por supuesto, eso sería encantador.'

Él también sonrió y eso le oprimió el pecho. Ni palabras de cariño, ni
palabras de ternura ni de amor. Y Alicia no podría aguantar mucho más,
porque sabía que la única razón por la que había venido, incluso había
accedido a este arreglo, era porque había soñado estúpidamente que tal
vez, con un poco de tiempo por delante. llegar a conocerse, Dante llegaría
a sentir algo por ella. En cambio, se había dado cuenta de que él no sentía
nada por nadie. Su hermano, tal vez. Pero eso fue todo.

Lo horrible era que ella no podía culparlo. Era atento, considerado,

generoso hasta la exageración... y, en cuanto al dormitorio... Cuando la
había sorprendido en la ducha antes, la había asustado cuánto su cuerpo
aún ansiaba el de él... lo necesitaba. Incluso después de este período de
tiempo. No, pensó firmemente para sí misma, tendría que ser fuerte,
tendría que alejarse... pronto... tan pronto como tuviera la fuerza.
Ese sábado, Dante los llevó en un Jeep a la parte del lago que era el centro
de deportes acuáticos. Habían llegado a la villa la noche anterior desde
Milán y Alicia estaba encantada de volver a ver a Julieta, e incluso tenía
algunas palabras de italiano para probar esta vez, había estado tomando
clases en Roma. El clima fue inusualmente cálido para octubre. Con
vaqueros y una camiseta con un top de forro polar ligero, Alicia se sintió
aliviada de haber podido conseguir ropa más adecuada a su propio estilo
casual natural.
Cuando llegaron, unos cien niños de entre tres y diecisiete años estaban
dando vueltas cerca de los pontones. Y tan pronto como vieron el Jeep, se
levantó una gran ovación. Alicia no podía creerlo cuando Dante se detuvo
y salió; todos se apresuraron a saludarlo, algunos de los más jóvenes ya
tiraban de sus manos y lo empujaban hacia adelante. Estaba tan aturdida
que casi se cae del jeep. Él volvió a mirarla y sonrió con tristeza antes de
ser tragado por la multitud. Alicia nunca lo había visto tan infantil... o
feliz.
Una mujer joven con una sonrisa agradable se acercó a ella. Tú debes ser Alicia.

Ella asintió y sonrió.

'Soy María, la directora del orfanato.' Ella hizo un gesto a los niños. 'Han estado tan emocionados
durante semanas; este viaje es uno de los más populares cada año.'
—¿Quieres decir que hay otros?
María asintió. Oh, sí, tenemos varios, aquí y en Milán, en toda Italia, en realidad. Deportes
acuáticos, centros de actividades, equitación... lo que sea.

Alicia simplemente negó con la cabeza, completamente desconcertada ahora al ver a Dante y
varios otros instructores en trajes de neopreno caminando y organizando a los niños.

Vamos, te mostraré dónde puedes sentarte y mirar.

Alicia siguió a María a un área de asientos que tenía un juego de gradas y se sentaron. Le explicó a
Alicia que los adultos jóvenes eran todos exmiembros del orfanato y del centro de la calle que se
tomaron el tiempo para regresar y ayudar.

Alicia no podía detener el dolor en su corazón. Aquí estaba la evidencia:

vio cómo Dante agarraba a una niña pequeña y la sostenía en alto,
haciéndola reír, él podía amar. Él tenía la capacidad. Simplemente no para
ella. Y luego se sintió horrible por siquiera pensar en sí misma de esa
manera cuando estos niños no tenían a nadie... especialmente porque ella
había sido uno. Ella lo sabía.
Se volvió hacia María, empujando hacia abajo el dolor. 'Está bien, ¿qué
puedo hacer para ayudar?'
María la miró, claramente sorprendida. 'Tú... ¿quieres ayudar?'
'Por supuesto.' Alicia se puso de pie. Vamos, parece que todos se están
divirtiendo demasiado sin nosotros.

Esa noche, mientras se ponía el sol y los niños se quitaban los trajes de neopreno, parloteaban y
saltaban, Dante se apoyó contra una pared y bebió un largo trago de una botella de cerveza. Sus ojos
se movieron alrededor y finalmente encontraron qué— a quién —estaba buscando. Y cuando lo hizo,
deseó no haberlo hecho. Todavía estaba en un traje de neopreno, su cabello era una masa de rizos
húmedos sobre su cabeza. Aparentaba unos dieciocho años y tenía una fila de niños alineados frente
a ella mientras ella atendía a cada uno, repartiendo tiritas, untando crema en cortes y moretones.
Ninguno de los niños estaba realmente herido más allá de un par de heridas superficiales por juegos
bruscos, pero nunca antes los había visto en una fila así. Sus ojos volvieron a ella. Abrazó a una niña
con fuerza y la besó en la cabeza antes de despedirla con una cariñosa palmada en el trasero.
María se acercó a él, sacudiendo la cabeza con asombro, y dijo en italiano:
'Dante, ella es...'
Él la interrumpió sin piedad. 'Sé.' Tomó otro sorbo de su cerveza. No
quería escucharlo. Desde que habían regresado a Italia, desde que tenía a
Alicia más o menos para él aparte de alguna que otra ocasión social, se
había convencido a sí mismo de que había estado en el primer estallido de
una loca fase de lujuria en Sudáfrica, dejándola llegar a él así, bajo su
piel.
Manteniéndola en su apartamento, exclusivamente para él, todo lo que
había tenido que pensar era en saciar el deseo físico. Habían hablado, sí, y
él se había complacido al descubrir que tenían muchos intereses en común,
su seco sentido del humor que era tan parecido al suyo... pero solo había
mejorado lo que era, para él, una aventura muy física.

Poco tiempo después, Alicia se unió a él en el Jeep, de nuevo vestida con

su propia ropa. Acababan de subir a los niños al autobús (había
demasiados para el avión) y se alejó con muchos pitidos y gritos. Ella no
podía dejar de sonreír. 'Ese fue el mejor día... gracias. Realmente amo...
—Se detuvo bajo su severa mirada, las palabras muriendo—.
Él frunció el ceño. '¿Qué es?'
Ella negó con la cabeza y él se encogió de hombros y fue a su puerta,
abriéndola. Su corazón martilleó. Las palabras habían estado temblando
en sus labios, había estado a punto de decir, te amo. Y gracias a Dios que
no lo había hecho.
Caminó hacia la puerta y él la ayudó a entrar. Lo vio caminar por la parte
delantera del auto y pensó que nunca lo entendería, incluso si tuviera toda
la vida.

Esa noche, de vuelta en la villa, hicieron el amor con una intensidad casi salvaje. Se sentía,
inexplicablemente, como si se dirigieran a algún tipo de ajuste de cuentas. Mientras yacía en sus
brazos después, incapaz de dormir pero escuchando su respiración nivelarse y profundizarse, Alicia
supo que la intensidad había venido de ella porque había llegado el momento de alejarse. Hoy había
vuelto a sentir algo cercano a la normalidad: interactuar

con los niños, atenderlos, había sido muy gratificante. Ella sabía que con
con los niños, atenderlos, había sido muy gratificante. Sabía que con
cada día que pasaba estaba disminuyendo más y más y pronto sería una
sombra de lo que era antes.

Regresaré esta tarde a las seis, la función empieza a las cinco y media,
y la signora Pasquale entregará el vestido a las cinco.
'Dante, no hay necesidad de un vestido nuevo, es una locura, he traído
algunos conmigo.'
Sacudió la cabeza. 'Te lo dije antes, el costo no es nada. Y esta
noche es importante.
Alicia se encogió de hombros y lo vio levantarse de la mesa del almuerzo.

Estaban de regreso en su palazzo en Milán, preparándose para el gran

baile benéfico. Habían llegado en helicóptero esa misma mañana.
Patrizia se había ido, había regresado a la escuela y su madre estaba
nuevamente en la residencia.
Cuando se hubo ido, Alicia deambuló un poco desconsolada. Trató de
telefonear a Melanie para ver cómo estaba, pero no hubo respuesta en la
casa de Londres. Y no pudo comunicarse ni con su móvil ni con el de
Paolo. No estaba demasiado preocupada, sabía que por lo general salían a
dar un paseo a última hora de la tarde si Paolo podía salir temprano del
trabajo.

La llegada de la ayudante de la signora Pasquale la distrajo y, cuando se

lavó y se vistió, eran casi las seis.

Alicia escuchó sus pasos en las escaleras pero se quedó mirando por la ventana. Él se acercó detrás
de ella, su olor la envolvió como un manto sensual. Y, como un reloj, su corazón comenzó a latir
con fuerza, su pulso saltó. Entonces se acercó mucho y le dio un beso en la nuca desnuda, ella
cerró los ojos en respuesta y ante el dulce dolor que se apoderó de ella.
—Bella, Alicia .
Entonces ella se dio la vuelta y él barrió esa mirada negra y caliente de arriba abajo, observando los
pliegues de gasa dorada que caían desde debajo de su busto en capas, hasta sus pies.

Su ceño se arqueó. '¿Zapatos?'

Sacó un pie y le mostró las originales cuñas de oro que había encontrado la signora Pasquale.
Ella sonrió incluso cuando le dolía el corazón. Ya he aprendido la lección demasiadas veces. Yo y
los tacones simplemente no vamos. Las cuñas son el camino a seguir.

Llevaba el pelo recogido en un moño alto, con mechones rizados escapando. Pendientes de aro
dorados se balanceaban contra su cuello delgado, un solo brazalete de oro rodeaba su pequeña
muñeca.

El pecho de Dante se sintió apretado. 'Vamos.'

A pesar de las cuñas, los pies de Alicia empezaban a doler. La cena había terminado pero la gente
todavía se arremolinaba alrededor del resplandeciente salón de baile en uno de los edificios más
antiguos de Milán. Dante había dado un discurso, mostrándole nuevamente, incómodamente, que
si algo le apasionaba, era una fuerza a tener en cuenta. Tomó un sorbo de champán, no iba a
volver a revolcarse en esa autocompasión.

Y luego él estaba caminando hacia ella a través de la multitud. Él se acercó

y le quitó el vaso y se llevó la mano a la boca, besándola a la vista de todos.
Algo en el pecho de Alicia se endureció: todavía el acto, la muestra de
respetabilidad pública. Sin duda estaba obteniendo el valor de su dinero,
pensó con un cinismo inusual.

Comenzaron a salir de la habitación y estaban casi en la puerta cuando

Dante se detuvo tan rápido que Alicia chocó contra su espalda. Miró a su
alrededor para ver cuál era el atraco y vio a una mujer que se dirigía a él.
Parecía ser unos años mayor que Alicia, más cercana a la edad de Dante. Y
ella era muy hermosa. Espeso cabello negro, piel aceitunada oscura y ojos
verdes almendrados... De hecho, era exquisita. Más que exquisito.
Alicia no entendía lo que decían pero no confundió las palabras de Dante.
tensión o la forma en que su mano se había apretado casi dolorosamente sobre la de ella. Incluso
la había movido para que estuviera un poco detrás de él, como para evitar que fuera testigo de
esto. Sintiéndose repentinamente enfurecida por este comportamiento y más aún si se trataba de
algún ex-amante suyo, se soltó y dio la vuelta para encarar a la mujer.

Sus ojos verdes eran duros y fríos y sorprendieron a Alicia. Pero estaba
decidida a ser la que mostrara buenos modales, aunque su corazón se
estaba rompiendo un poco porque seguramente esta mujer debía haber
sido una amante, era demasiado hermosa para no haberlo sido.
Ella extendió una mano. 'Hola, soy Alicia.'
La mujer simplemente lanzó una mirada desdeñosa a su mano y se
volvió hacia Dante, con una mueca en su hermoso rostro, que en realidad
ya no se veía tan hermoso. Volvió a hablar, rápidamente.
Dante dijo algo duro y la mujer dejó de hablar, su boca amotinada,
fea.
Alicia no pudo contenerse. 'Dante... ¿Quién es este, por favor?'
Ni siquiera la miró; siguió mirando a la mujer, su expresión tan fría que asustó a Alicia. —Éste —
dijo y su voz coincidió con su mirada— no es nadie. '

Y con eso él agarró su mano de nuevo y tiró de ella detrás de él y fuera de

la habitación.
CAPITULO DIECISIETE
Lo que sacudió a Alicia más que nada fue la idea de que tal vez algún día se encontraría con
él de nuevo, exactamente así, y él la miraría con la misma frialdad ártica mientras agarraba la mano
de otra mujer. Y ella no pudo soportarlo. Sabía que había llegado el momento y casi dio la
bienvenida a los acontecimientos de la noche, lo que había presenciado. Era una señal.

Una vez dentro del palazzo tenuemente iluminado, ella se apartó de él

cuando él habría tomado su mano para llevarla a la cama.
Él volvió a mirarla, la impaciencia en su rostro era casi divertida, excepto
que Alicia no tenía ganas de reír. Ella habló y afortunadamente su voz era
firme. 'Dante, ¿quién era esa mujer?'
Él frunció el ceño. 'No importa quién es ella; Te dije que ella no es nadie.
De nuevo ese tono escalofriante. La atravesó.
'Por supuesto que ella no es nadie Dante, es un ser humano. ¿Un ex amante?
Ella contuvo la respiración.
'¿Por qué quieres saber?' arrojó, enojándose. Su reacción la hizo aún más
determinada.

'Quiero saber, Dante, porque te guste o no, tenemos una relación y,

francamente, me asustó la forma en que la trataste.' Le dio la espalda,
temerosa de que pudiera ver algo en sus ojos, y entró en el salón. Una
lámpara brillaba en la esquina, proyectando largas sombras por el suelo.
Lo escuchó entrar detrás de ella y se giró de nuevo, rodeándose con los
brazos.
macho erizado, enojado y tenso . Y ella no tenía idea de por qué estaba tan
enojado.
'¿Bien? ¿Por qué no puedes decirme? ¿Es un poco inconveniente que tus
amantes se encuentren? Ella se rió con dureza. Me sorprende que no estés
acostumbrado; después de todo, debe haber bastantes de nosotros.
Entró y se detuvo a unos centímetros de distancia; ella pudo ver que él se
estaba reprimiendo para no tocarla. Ella no estaba asustada; ella sabía que
él no la tocaría con violencia. Pero estaba furioso.
—¿Y en qué periódico leíste eso, Alicia?
'No, no hagamos esto por mí. Tu reputación es bien conocida, Dante; tú mismo lo dijiste cuando
me pediste tan amablemente que viniera a la conferencia en primer lugar. Una imagen venenosa se
insertó en el ojo de su mente, y el recuerdo de la forma en que él había descartado a esa otra mujer
en su vida tan sumariamente. No podía parar, las palabras salían a borbotones. 'La mujer en los
escalones del hotel esa noche en el lago de Como; acabas de salir de su cama, ¿verdad?

Un rubor apagado coloreó sus pómulos. Ese recuerdo era

completamente tóxico para él ahora.
'¿Ver? Así que, por favor, perdóname. Se cruzó de brazos y retrocedió,
con la barbilla levantada con todo el desafío que pudo reunir. 'Así que vas
a decírmelo, o vas a correr por la ciudad chocando con mujeres y
congelándolas... de la misma manera que algún día me congelarás, sin
duda.'
Dante no podía creer que estuvieran teniendo esta conversación.
Deberían estar en la cama ahora. Cuando pensó en esa mujer todo lo que
sintió fue repugnancia. Y ahora Alicia estaba investigando, insistiendo
en averiguarlo.
Entonces se sintió estúpido, tonto. Su primer instinto cuando se enfrentó a
Sonia había sido proteger a Alicia de su presencia venenosa; incluso la
había movido detrás de él. Y sin embargo... las dos mujeres eran guisantes
en una vaina. Una masa dura, pesada y densa pesaba sobre su pecho.
Habla de una señal para despertarlo, que Alicia y Sonia se encuentren cara
a cara así.
Se rió con dureza entonces. ¿Quieres saber quién es ella? Porque ella
eres tú y tú eres ella; por eso te interesa tanto no?
Paseó de un lado a otro sobre la alfombra como una pantera enjaulada y
Alicia, instintivamente, se apartó un poco. Su energía arremetía como el
final de un cable con corriente.
cable de alta tensión.
Te diré exactamente quién es; probablemente la admirarás. Su nombre es
Sonia Paparo. Su boca se torció con extremo disgusto. Y sí, éramos
amantes. Hace mucho tiempo, cuando heredé el negocio de Stefano. De
hecho, para ser exactos, el día después de que gané mi primer millón ella
apareció en mi puerta. Tenía una historia tonta, pero no me importaba
porque era la cosa más hermosa que había visto en mi vida.
Alicia retrocedió aún más, cada palabra era un dardo que cortaba y
picaba. Pero ella se lo había pedido y sabía que él no se detendría ahora.

Su acento era más grueso. Le conté todo sobre mí porque, bueno, cuando
estás enamorado lo haces, ¿no? No esperó una respuesta; sus ojos eran
como carbones encendidos.
Le conté cómo nos dejó nuestra madre, lo enojado que estaba, lo dolido.
Cómo Paolo había suspirado por ella durante años, que todavía suspiraba
por ella. Entonces un día llegó y tenía una mujer con ella, una anciana
que se arrodilló a mis pies y me pidió perdón por dejarme a Paolo ya mí.
La mano de Alicia fue a su pecho. Escuchar las palabras fue como ver un
accidente automovilístico en cámara lenta.
'No vi ninguna razón para no creer la fantástica historia de Sonia de cómo había oído a esta mujer en
el mercado hablando de los dos chicos que había abandonado, y cuánto se arrepintió. Cómo sumó
dos y dos. Después de todo, ¿por qué me mentiría? ella me amaba Y lo miré lógicamente; no era tan
increíblemente fantástico, todavía estábamos en la misma zona de Nápoles. La mujer tendría más o
menos la edad adecuada, el mismo color... y sabía cosas de nosotras... pero solo después me di
cuenta de que eran cosas que le había dicho a Sonia, junto con un poco de intuición, suposición y la
astucia innata de las mujeres. en buena medida.

'Dante...' Ella alargó una mano pero él la interrumpió bruscamente.

'No he terminado. Entonces, en contra de mis mejores instintos, le di la bienvenida a la mujer a mi
casa. Habían pasado demasiadas cosas como para perdonar tan rápido, pero Paolo, teniendo una
edad impresionable, estaba encantado de tener a su madre de vuelta, no es que él
incluso la conocía realmente en primer lugar. Una gran parte de mí no
creía… y Sonia me acusó de ser cínico, incrédulo. Señaló lo feliz que
estaba Paolo... y yo no quería ser así, cínico, desconfiado. Me había
llenado la barriga en las calles.
Alicia sintió una silla detrás de ella y se sentó en silencio. Observó
mientras Dante aún paseaba.
No creo que sea necesario que te explique la importancia de la madre en
las familias italianas. No era una pregunta y Dante se había internado
en otro lugar. Alicia solo podía sentarse y mirar, muda.
'Sabía que Sonia esperaba una propuesta de matrimonio; lo había dejado
claro desde muy temprano. Pero me contuve, siempre juré que nunca me
casaría. Su boca se torció en una parodia del humor negro. “Pero,
curiosamente, para entonces mamá estaba firmemente instalada en su
nuevo papel y me animaba todos los días a hacer de Sonia una mujer
honesta. Un día llegué a casa y los encontré riéndose a carcajadas en la
cocina sobre cuánto dinero ganarían si le pidiera a Sonia que se casara
conmigo, como predijeron que haría cualquier día. Se rió con dureza. 'Y,
más tonto de mí, incluso escogí un anillo. Había escuchado
estúpidamente su consejo.
Alicia no podía moverse.
Él la miró directamente, a través de ella, el dolor en sus ojos era intenso. Madre e hija, estafadoras.
Fue una estratagema muy usada y nosotros fuimos las víctimas perfectas. Cuando no fui lo
suficientemente rápido para proponerle matrimonio, Sonia se volvió creativa. Entre nosotros, no
habríamos recordado realmente a nuestra madre... pero Paolo... tenía que decirle la verdad. No
podría haber soportado la idea de ser abandonado de nuevo.

Alicia se puso de pie y se acercó, sus ojos angustiados. 'Dante, lo siento

mucho, de verdad... Sé exactamente cómo debes haberte sentido...'
Sus palabras lo atravesaron, la herida aún estaba abierta, y no podía creer
cómo lo habían provocado para que le hablara de Sonia. Él se volvió hacia
ella, las cejas juntas con furia. ¿ Tú? ¿Cómo diablos pudiste saber lo que es
ser abandonado?
Él la miró con repugnancia por debajo de su fuerte nariz.
—Lo sé —dijo en voz baja— porque vi a mi propia madre alejarse de mí
cuando yo tenía cuatro años y Melanie dos y medio.
Traición , todo de nuevo. La palabra resonó en su cabeza,
ensordeciéndolo. Por un minuto hubo silencio y luego la furia fría que
estalló en Dante fue peor que cualquier mal genio.
'Tú...' Dijo algo indudablemente grosero en italiano, su boca era una mueca
tensa. Te digo esto y todavía piensas que puedes abrirte paso no solo con
un bebé, sino ahora con un cuento de hadas de abandono. ¿Ni siquiera
tienes la inteligencia para tratar de inventar una versión un poco mejor, una
historia aún más espeluznante para realmente tirar de las fibras del
corazón?
Alicia estaba tratando de darle sentido a esto; ella sabía en un nivel banal
que obviamente él no le creía. Y en otro nivel, este dolor cortaba tan
profundamente que ni siquiera pensó que lograría salir de la habitación.

Dante la miró, incandescente de rabia ante su descarada codicia y

audacia. Sus ojos se habían cerrado con sus palabras y ahora miraba
directamente al frente, a través de él. Su rostro estaba pálido.
¿Cómo pudo hacer esto? ¿No vio ella? Actuando hasta el amargo final.

Sin embargo, incluso en medio de esto, estaba consciente de ella, de una manera visceral que
eclipsaba todo lo que había sentido por cualquier otra mujer, incluso por Sonia... Era lo peor de todo;
incluso hizo que la codicia y la avaricia desnudas parecieran sin importancia... Algo oscuro se movió
a través de él. Y lo que era, era esto: sabía que no podía dejar ir a esta mujer; él no estaba listo para
eso, no importa qué. Se aseguró a sí mismo que todavía tenía el control, aunque sentía todo lo
contrario.

Nada ha cambiado, Alicia. Podemos superar esto, al menos podemos

ser totalmente honestos ahora.'
Ella levantó los ojos muertos hacia los suyos y él dio un paso atrás. Se rió y no sonaba como ella.
'Simplemente no puedes creer que tu hermano pueda enamorarse de una chica, una buena chica,
una buena chica , tener un bebé y querer casarse, ¿verdad?
Porque no te pasó a ti. Te engañaron de una manera atroz, Dante, pero
ella era una mujer y su madre muy retorcida... y me temo que, por
inconveniente que parezca una coincidencia, compartimos una historia
similar de dolor.
Parecía increíblemente cansada de repente. 'Para ser honesto, no me
importa mucho si me crees, debería estar acostumbrado ahora, no has
creído una palabra de lo que he dicho desde el momento en que nos
conocimos y no he hecho nada más que decir la verdad. . Y cuando me
equivoqué, me disculpé. Puedes consultar los registros del North London
Orphanage Trust y verás nuestros nombres allí.
'Si esto es cierto, ¿por qué no me dijiste la noche que te hablé de mi pasado?'

Ella lo miró con una luz apagada que oscurecía sus ojos. ¿Me habrías escuchado, me habrías creído?
Habría sonado igual de fantástico entonces.

Entonces recordó algo que él había dicho y su rostro palideció aún más con el dolor que la
atravesaba. Y si crees que alguna vez podría admirar a alguien que pudiera hacer algo así, entonces
no me conoces en absoluto. Ella emitió un sonido áspero en algún lugar entre una risa y un gemido.
Era un sonido de dolor, si Dante pudiera reconocerlo, pero Alicia sabía que no lo haría.

'En realidad, ¿sabes qué? Ni siquiera se trata de conocerme, la verdad es

que no quieres conocerme. Todo lo que quieres es un cuerpo en tu cama.
Dio un paso adelante y abrió la boca para hablar, pero en ese momento su
móvil sonó estridentemente en su bolsillo. Con un gruñido de irritación,
lo sacó y contestó, sin dejar de mirar el rostro de Alicia. 'Si…'
Todo lo que escuchó fue un italiano rápido e incomprensible, se dio la
vuelta, se abrazó a sí misma y pensó en cómo trataría de tomar un vuelo
mañana, escapar. Después de escuchar por lo que había pasado Dante, pudo
entender de dónde provenía su desconfianza. Ahora sabía que esa mujer
había tomado su corazón y lo había hecho pedazos antes de que tuviera la
oportunidad de experimentar el amor verdadero. Se sentía cansada;
obviamente ella no era la mujer que podía abrir su corazón. Había
demasiadas similitudes terribles. Fue cruel cómo las fuerzas divinas los
habían unido.

'Alicia'
Se volvió y abrió la boca, a punto de pedirle que la dejara ir a la cama , sin él, y volvió a cerrarla.
Su rostro se veía sombrío y tenía una expresión completamente expresión diferente.
Inmediatamente la adrenalina fluyó a través de ella.

Es Melanie, ¿verdad? Algo esta mal.'

Le puso una mano en el hombro y ella se estremeció. Hizo una mueca.
'Dígame.'
La han llevado de urgencia a la clínica; tienen que hacer una cesárea
de emergencia.
Su mano fue a su pecho. Pero sólo tiene siete meses y medio de embarazo.

Ella se tambaleó y Dante puso su brazo alrededor de ella, el miedo

abyecto y la preocupación en su rostro burlándose de él y sus obstinadas
sospechas. En ese instante, muchas cosas se aclararon para él y, sin
embargo... aún quedaba mucho en la oscuridad, pero todo tendría que
esperar ahora.

La ayudó a salir de la habitación, le hizo ponerse algo más práctico y en

menos de una hora despegaban rumbo a Inglaterra.

Cuando llegaron a la clínica, la hora pico de la mañana comenzaba a obstruir las calles otoñales de
Londres. Alicia no esperó a que le abrieran la puerta; salió corriendo del auto, directamente
adentro. Cuando encontró la habitación, irrumpió y encontró a Melanie y Paolo tomados de la
mano, sus rostros envueltos en sonrisas cansadas.

Se sintió débil y tuvo que aferrarse a la puerta para sostenerse. Melanie

obviamente estaba exhausta pero extendió una mano, con lágrimas
brillando en sus ojos. 'Lissy, eres una tía. Tienes una hermosa sobrina
llamada Lucía. Es pequeña pero fuerte, una pequeña luchadora. Ella va a
estar bien.
Alicia abrazó a Melanie con tanta fuerza que tuvo que apartarse por
miedo a lastimarla. 'Oh, Mel, nunca había estado tan preocupada en toda
mi vida...'
No nos molestamos en llamar porque sabíamos que Dante y tú estabais en camino.
Las lágrimas corrían sin control por sus mejillas. Su hermana parecía tan
diferente, tan adulta... y también Paolo, parecía que se había convertido en
un hombre desde la última vez que lo había visto.
Una sombra oscureció la puerta. dante Alicia no podía mirar. Apenas
escuchó a Melanie decirle a Dante que él era un tío, felizmente
inconsciente de la mente sospechosa de Dante que dudaría del
resultado hasta que tuviera los resultados de la prueba de paternidad. El
hombre tenía tantas razones para desconfiar, pero Alicia no podía
perdonarlo, todavía no. No cuando ella sabía que él los iba a someter a
esta prueba final.

Se concentró en Melanie y apenas notó que Paolo salía de la habitación

para hablar con su hermano.

Cuando Paolo salió al pasillo, a Dante le llamó la atención lo mucho más

maduro que parecía. Paolo se paró frente a él, alto, orgulloso y distante, y,
por primera vez, Dante se arrepintió de haber sido él quien puso esa
distancia allí. Desde su experiencia con Sonia había protegido a Paolo,
temiendo el día en que él también sería engañado. Y pensó que, a pesar de
sus mejores esfuerzos, lo había hecho, pero ahora...
'Me gustaría que vieras algo, Dante.'
Asintió y siguió a su hermano por el pasillo, pero de repente Paolo se
detuvo en seco y lo miró.
Ni siquiera sabes cómo conocí a Melanie, ¿verdad? Paolo se respondió a sí mismo con una risa
aguda. 'Por supuesto que no. No sabes que ni siquiera fue en el trabajo. De hecho, nos conocimos
en una recaudación de fondos para tu organización benéfica... ¿te acuerdas? A finales del año
pasado, cuando estuviste en América del Sur durante unas semanas y me pediste que fuera tu
enviado. Ella estaba allí, Dante, porque hace obras de caridad en su tiempo libre con un orfanato
local que subvencionamos. ¿Y sabes por que?'

Dante podía sentir que se ponía pálido, una sensación de malestar se extendía hacia el exterior de
su pecho. No podía seguir fingiendo para sí mismo que no era cierto.
Pero Paolo continuó, ajeno. —Porque Melanie también creció en un orfanato, Dante. Con Alicia. Su
madre los abandonó, como lo hizo la nuestra. Su joven boca se torció y Dante odió ver el cinismo en
sus ojos. Sin embargo, sin duda no creerá eso, probablemente piense que es demasiado
conveniente...

—Paolo, detente. Las palabras de su hermano recordaban demasiado

dolorosamente.
Paolo cerró la boca.
'Hago. Te creo. Alicia me lo dijo ella misma. Simplemente no quería creerle…

Paolo lo miró por un largo momento y luego siguió caminando hasta que llegaron a una ventana.
Justo dentro del vaso había incubadoras y Paolo señaló la más cercana. Dante vio a un diminuto bebé
de piel aceitunada con una cabellera espesa y oscura. Se retorció, se estiró y bostezó, abriendo y
cerrando sus diminutas manos. Y luego vio la etiqueta con el nombre: Lucia D'Aquanni. El nombre
de su madre.

Podía sentir una oleada de tal emoción brotar de sus pies que se tambaleó y
tuvo que poner una mano en el cristal para no perder el equilibrio. La única
forma en que podía lidiar con eso y permanecer de pie era empujándolo
hacia abajo. Profundo.
Paolo lo enfrentó. 'Dante, eres mi hermano, te amo. Yo también pasé por lo que tú hiciste, pero no es
tu trabajo seguir protegiéndome. Los ojos de su hermano brillaron. 'Si realmente quieres que siga
adelante con la prueba de paternidad, lo haré, pero debes saber esto, será solo para ti y nunca lo
miraré. No necesito pruebas de que este es mi bebé. Lo sé, y amo a Melanie. nos casaremos. No
importa qué. '

Dante sintió como si estuviera tratando de subir una pendiente

increíblemente empinada y resbaladiza. Puso una mano pesada sobre el
hombro de Paolo. No quiero que hagas la prueba. Y lamento haberte
preguntado y haberte hecho pasar por esto.
Sus ojos le pidieron perdón a su hermano y Paolo lo hizo, sin dudarlo, de inmediato. Porque
él también había estado allí y lo entendió.
CAPÍTULO DIECIOCHO
A LICIA SE TENSO cuando sintió que los hermanos regresaban a la habitación. Levantó la
vista rápidamente y la mirada sombría en el rostro de Dante le heló la sangre. Evitó la mirada
de Melanie y se miró las manos.

Dante llegó al final de la cama y Alicia podía escuchar la respiración que

tomaba. Cuando habló, su voz fue entrecortada. 'Melanie, acepta mis
felicitaciones por tu bebé. Paolo y tú tenéis mis mejores deseos y lamento
mucho el daño que os he podido causar.
Alicia sintió que sus ojos se posaron en ella por un momento, como un destello de sol que pasa a
través de las nubes que se separan, pero siguió mirándose resueltamente las manos.

Su hermana habló con tranquila dignidad. Alicia vio que Paolo le tomaba
la mano. —Señor D'Aquanni, gracias. No tienes necesidad de disculparte.
Sé qué…' Se detuvo por un segundo. No importa lo que yo sepa. Estamos
todos bien, Paolo y yo estamos juntos y nuestro bebé está sano; eso es todo
lo que importa.'
Nadie se movió durante un largo momento y luego Alicia se sintió
obligada contra su voluntad a mirar hacia arriba. Sus ojos chocaron con
la mirada oscura e intensa de Dante y no podía apartar la mirada.
Empezó a negar con la cabeza incluso antes de que salieran las palabras.
'Dante, no soy...'
'Alicia, por favor, ven conmigo ahora'. Su voz sonaba tensa.

Alicia miró de un par de ojos especulativos al otro. No necesitaban escuchar esto, esto era entre
ella y Dante. Recordó su mirada justo ahora después de ver al bebé y había endurecido y
reafirmado su resolución.

Sin embargo, antes de salir de la clínica, fue y miró a su sobrina durante un

largo momento emotivo. Dante la observaba desde la distancia; no confiaba
en sí mismo para volver y mirar a ese pequeño bebé otra vez.
Fuera de la clínica, Alicia sintió que una curiosa calma se apoderaba de
ella. Nada podía ocultar el hecho de que ver al bebé , ver a su sobrinita,
había tenido poco o ningún impacto en Dante. Y eso significaba que
Alicia tenía que enfrentarse a los hechos. Ella no podía seguir así. La
mataría.

Ella se volvió hacia él cuando estaba a punto de abrirle la puerta del coche. Su fácil acción la
enfureció. ¿De verdad pensaba que ella iba a saltar dócilmente al coche, fingiendo que las
últimas veinticuatro horas no habían pasado?

Cuando Alicia no se movió, Dante la miró fijamente. '¿Qué es?'

Algo en su expresión hizo que el hielo se asentara alrededor de su corazón, el hielo que se había
alojado allí cuando vio a la bebé Lucía. La felicidad de Paolo y Melanie había sido casi
insoportable. Era tan ajena a él, esa imagen... Necesitaba volver a tierra firme. Lejos de aqui. Con
Alicia. La llevaría de regreso con él; arreglarían las cosas, continuarían desde allí.

No voy contigo.
Su voz atravesó sus pensamientos. '¿Qué?' Frunció el ceño y luego una
mirada impaciente cruzó su rostro. 'Por supuesto que lo eres. Tengo que
estar de vuelta en Roma esta noche. Vamos, entra, está helada.
Alicia ignoraba el clima frío, los cielos plomizos.
Ella sacudió su cabeza. 'No, no voy a volver. Esto es todo, Dante. El fin.'
Su mano cayó de la puerta del coche. 'Alicia, vamos. Podemos hablar de lo
que esté mal en el coche.
¿Qué está mal? ¿Por dónde empezarían? Esto ya no tenía nada que ver
con Paolo y Melanie. Estos eran ellos. El hecho de que Dante se hubiera
equivocado todo el tiempo no venía al caso.
Ella negó con la cabeza y retrocedió un poco, con los brazos alrededor
de su vientre, sus ojos enormes.
Un sentimiento se movió a través de él, pánico mezclado con alivio. Si quieres quedarte unos días,
está bien. Puedo enviar el avión de vuelta a buscarte cuando estés listo...
su boca se arqueó con cansancio '... o puedes venir economía si
insistes, sé cómo te sientes-'
'¡No!' Tenía que detenerlo, tenía que hacerle ver. 'Usted no entiende.
Quiero decir que no voy a volver, en absoluto. Quiero que te vayas ahora.
Quiero quedarme aquí. Sé que tendremos que volver a vernos, en la boda
o... o lo que sea...' ya un cuchillo le atravesaba el corazón ante ese
pensamiento '...pero eso es todo, Dante. Este asunto ha terminado.
Una ola elemental feroz de posesividad lo atravesó y dio un paso
adelante. 'No, no es. Tú no dices cuándo ... yo sí.
—Ese es precisamente el problema —dijo Alicia con tristeza—. Lo harás
uno de estos días y no podré soportarlo.
Dejó de avanzar, exactamente como ella sabía y temía que lo haría. Sabía
que solo había una manera de hacer que Dante se alejara, la única
solución, porque él era obstinado y decidido y si pensaba que podía
persuadirla... ella aún podría ser demasiado débil para resistirse.
Ella levantó la barbilla de esa manera desafiante que se había vuelto tan entrañable para él, pero
Dante no se dio cuenta del mensaje subliminal. Estaba luchando contra el instinto de un hombre de
las cavernas de agarrar a Alicia y llevarla al coche. Y, sin embargo, algo le impedía moverse; ella
había dicho que no sería capaz de soportarlo.

Contra su voluntad, tuvo que preguntar: '¿Qué quieres decir?'

Alicia respiró hondo. 'Lo que quiero decir, Dante... es que he sido lo suficientemente estúpido como
para enamorarme de ti.' Su corazón se detuvo por un breve y desesperanzador segundo. Pero cuando
vio la forma en que su rostro se decoloraba, la expresión vagamente horrorizada, endureció su
corazón. Este dolor eclipsó todo lo que había experimentado antes, pero de alguna manera se
mantuvo de pie.

—No puedes hacerlo —susurró, con la mente atascada por la conmoción.

Nunca te pedí que te enamoraras de mí.
Alicia habría sonreído irónicamente si hubiera tenido los medios. 'No
puedes hacer que alguien se enamore de ti, no puedes pedirle a alguien que
se enamore de ti... es incontrolable.' No sabía cómo se paró en el
estacionamiento en ese día frío y dijo las siguientes palabras con tanta
calma.
'El corazón quiere lo que el corazón quiere... y mi corazón te quiere a ti,
Dante. Pero lo quiero todo, no solo un arreglo temporal. Quiero las obras.
Quiero casarme, tener hijos... conocer la alegría que conocen Melanie y
Paolo... quiero envejecer contigo. Quiero el paquete completo... y sé que tú
no quieres eso; es evidentemente obvio.
Algo cínico iluminó los ojos de Dante en ese momento, como si hubiera
captado algo en sus palabras, y Alicia reaccionó con una furia
desenfrenada. Sus brazos cayeron, ella lo apuntó con un dedo
tembloroso. —Oh, no, no lo harás, Dante D'Aquanni. No se atreva a
reducir lo que he dicho a una justificación cínica. No podría importarme
menos si fueras el rey de Italia o ese niño de la calle crecido y sirviendo
mesas en Nápoles y lo sabes. Así que no te atrevas a intentarlo. Ella
estaba temblando de emoción.

Su boca se abrió y se cerró. Ella lo había atrapado, sin precio. Con

precisión mortal. Se sintió alejado de la situación. Ella estaba parada allí,
diciendo estas palabras y él no podía sentir nada. Como cuando había visto
a Lucia sólo unos momentos antes. Como si un bloque de granito le pesara
por dentro. Una vez más, alguien le pedía que creyera, que no fuera
cínico... y el dolor de la última vez que había creído aún era demasiado
memorable. Como un modo predeterminado, se fue hacia adentro.
Protección personal.
Dio un paso atrás hacia el coche y dijo con una firmeza cortante que hizo trizas lo que quedaba
del corazón de Alicia: —Parece que lo tienes todo resuelto.

Alicia asintió. Un sollozo de dolor se construyó dentro de ella. Dante era

remoto, tranquilo y controlado. No tenía corazón. Lo había perdido hacía
tanto tiempo que ahora era irredimible.
'¿Puedo llevarte a alguna parte?'
Así como así, él ya estaba avanzando. Alicia no pudo evitar que un gorgoteo medio histérico de
risa brotara de sus labios, y luego la invadió una ola de cansancio. Ella sacudió su cabeza. 'No.
Vete, Dante. Vete a casa.'
Con apenas una mirada hacia atrás, se metió en la parte trasera del coche. En cuestión de
segundos, la puerta se había cerrado y estaba saliendo del estacionamiento, dejándola

allí de pie, solo... y contemplando las ventajas de muy posiblemente

de pie allí, solo... y contemplando las ventajas de muy posiblemente
desmayarse en tan cerca de una clínica.

Las mañanas eran las peores, cuando se despertaba y buscaba a Dante, solo
para encontrar un espacio vacío y frío. Y entonces ella recordaría. Una
mañana gimió por el dolor que había sido tan agudo y se hizo un ovillo. Y
no pudo evitar repasar hasta el último fragmento de esa pelea que habían
tenido en Milán; ahora podía ver cuán fantásticamente coincidente debió
parecer su propia admisión de que habían compartido un pasado similar,
acercándose tanto a su historia.

Sin embargo, supo instintivamente que él le había creído cuando

mencionó los registros y el orfanato porque eso habría atraído el lado
lógico de él que querría pruebas. Y, con sus disculpas a Paolo y Melanie,
supo que finalmente había aceptado toda la verdad. ¿Cómo podía haber
mirado a ese pequeño bebé, tan parecido a Paolo, y no?
Pero, a pesar de todo eso, era inútil obsesionarse con las palabras.
Nunca dejaría entrar a alguien en su corazón porque ya era demasiado
tarde. Estaba lleno de demonios y contradicciones.

Esa semana, Alicia se había quedado en un albergue cerca de la clínica y por las mañanas se
levantaba y se lavaba e iba a visitar a Mel y Paolo. Aunque era obvio que se preguntaban qué había
pasado, nunca preguntaron por su rostro pálido o dónde estaba Dante. Y luego volvía al albergue
por las tardes y lloraba. sin parar Por ser tan estúpido como para enamorarse de un hombre tan
dañado como Dante.

El fin de semana regresó al departamento en Oxford para empacar y mudarse. El domingo por la
mañana se acostó en la cama y contempló las grietas y la pintura descascarada del techo. Melanie le
había pedido que se mudara a la casa de Londres con ellos. Pero esa era la casa de Dante; no había
manera de que ella pudiera hacer eso. Buscaría algún lugar cercano y tendría que empezar a buscar
trabajo. Sonó el timbre de la puerta y Alicia se arrastró fuera de la cama. Se sentía como de cien
años y sabía que sería la anciana Sra. Smith de la puerta de al lado, preguntándose si podría
comprarle un poco de leche en la tienda de la esquina porque ella
preguntándose si podría comprarle un poco de leche en la tienda de la
esquina porque siempre llamaba a la misma hora todos los días cuando
estaban en casa. Se puso unos vaqueros desteñidos y una sudadera.
Alicia abrió la puerta, dibujando una sonrisa falsa en su rostro. Buenos
días, señora Smith.
La anciana sonrió a Alicia. Siento mucho molestarte, mascota; es mi
cadera, con este tiempo…'
Alicia la dejó continuar mientras se ponía los zapatos y el abrigo. 'No es
problema.' Créeme, me estás haciendo un favor; Podría quedarme en la
cama por el resto de mi vida y nunca irme...
Mientras regresaba al pequeño callejón que conducía a sus puertas, Alicia
estaba mirando el periódico que había comprado, sin darse cuenta de los
hombres que estaban parados en su puerta. Solo los notó cuando levantó la
vista por una fracción de segundo para ver a dónde iba. Solo vio a un
hombre, aunque en algún lugar también había registrado a otros.
La leche cayó de manos repentinamente inertes, se abrió y salpicó todo el
suelo y sus zapatos. El papel siguió. La conmoción y el dolor la azotaron
y finalmente se movió hacia el santuario, hacia su puerta, empujando al
pasar, obligándose a no ser consciente de su presencia. 'No... no, déjame
en paz, Dante. Déjame en paz.
No podía introducir la llave en la cerradura porque le temblaba demasiado la mano. Él se lo quitó de
la mano y la giró para mirarlo. Se veía horrible. Parecía gris; profundas líneas marcaban su rostro,
sus ojos estaban inyectados en sangre. Ella realmente no se había fijado en su apariencia al principio,
demasiado atónita. Toda la antipatía voló por la ventana. Ella reaccionó por puro instinto, casi
extendiendo una mano.

'Dante... Dios mío, ¿qué pasa? Te ves...'

Casi tan malo como tú, diría yo. Su voz era ronca.
Sabía que sí se veía mal, después de una semana de llanto incesante por
este hombre que ni siquiera se lo merecía. El dolor inundó la espalda. Ella
redescubrió su columna vertebral. Si has venido aquí sólo para
insultarme...
No lo he hecho. Dio— 'se pasó una mano por el cabello, que parecía
haber crecido más en solo una semana'—¿no es obvio?'
Tenía los labios apretados, apenas aferrándose a algún control. 'No para mí
no lo es.'
Retrocedió un poco y, perversamente, Alicia quiso agarrarlo, golpearlo y
besarlo, todo al mismo tiempo. Miró a los dos hombres que estaban a su
lado y Alicia palideció ligeramente. Y entonces ella los reconoció. Eran el
reportero y el fotógrafo de esa primera noche en la villa de Dante en el lago
de Como: los paparazzi locales. Parecían aturdidos, fuera de lugar, como si
acabaran de ser transportados desde otro planeta.
Un déjà vu la mareó. Miró de ellos a él con lo que sabía que debía ser una
mirada estúpida en su rostro. '¿Por qué están ellos aquí?'
Dante parecía sombrío. Los traje conmigo para dar testimonio. Su boca se
torció. Los traje aquí en mi avión, lo cual es una extravagancia, tendrás que
perdonarme.
La boca de Alicia se abrió y se cerró. Y vio, enmudecida, cómo Dante
se arrodillaba ante ella, en un charco de leche.
-Alicia, fui una tonta. Un idiota estúpido y ciego. Me alejé de ti y me
dije que no te necesitaba, que no te quería, que no te amaba... '
Alicia se sentía mareada. Todavía no se tocaron. Él la estaba mirando y ella
no podía moverse.
'Usted tenía razón. El corazón sabe lo que quiere, y mi corazón te quiere a
ti. Te necesita. Te ama. La semana pasada me ha mostrado cómo sería un
futuro sin ti...' Negó con la cabeza y, sorprendentemente, la humedad brilló
en sus ojos. 'Apenas podría durar una semana, ¿cómo pensé que podría
durar toda la vida? Me tomó la idea de verte en alguna función familiar,
pero no poder tocarte o hablar contigo para finalmente abrir mi corazón, y
cuando pensé en cómo me sentiría si te viera con otro hombre…' Se
estremeció. visiblemente. 'Ni siquiera ver a mi propia sobrina, que se llama
así por mi madre, podría hacerlo'.
Inclinó la cabeza por un momento antes de mirar hacia arriba de nuevo. "Cuando todo esto
explotó, tenía tantos paralelismos con lo que había sucedido antes... Estaba celoso de que Paolo
tuvo el descaro de enamorarse y creer que todo podía estar bien. Sin
cinismo, sin sospecha. Y entonces llegaste tú, como un pequeño tornado, y
desde ese primer momento... fui tuyo. Pero luché, luché todo el camino,
hasta el amargo final. Torcí todo lo que hiciste para ver el peor aspecto
posible porque fui demasiado cobarde para confiar en algo bueno. Ser
optimista.
Alicia sintió que sus propios ojos comenzaban a humedecerse y parpadeó furiosamente para
evitarlo. Su garganta se tragó convulsivamente. Esto tenía que ser un sueño, pero la presencia de
los otros dos hombres la condujo a la realidad. Fantástica realidad. Realidad irreal.

Dante tomó sus manos heladas entre las suyas. Por favor, dime que no es
demasiado tarde.
Alicia negó con la cabeza, ahora sus ojos se llenaron de lágrimas. No sabía qué decir, por dónde
empezar. Su corazón se sentía a punto de estallar y estaba abrumada de que él estuviera aquí,
diciendo las palabras que había anhelado escuchar. Tal vez se demoró demasiado en hablar porque la
cara de Dante se volvió cada vez más sombría.

Se levantó como un demonio oscuro, con el rostro marcado por el dolor. No dejaré que me
eches. Si quisiste decir lo que dijiste la semana pasada, entonces no puedes tener…

Alicia levantó la mano y le tapó la boca. Ella sonrió trémulamente a través de sus lágrimas.
'Estoy tratando de decirte que no es demasiado tarde.'

El alivio y la alegría pura que cruzaron el rostro de Dante la hicieron sentir aún más débil. Él la
levantó, sosteniéndola en alto, y ella puso las manos a cada lado de su cara, depositando pequeños
besos en todas partes. Fue frenético y apasionado. Podía sentir vagamente movimiento cerca de ellos
y fue solo cuando se apartó que notó que el fotógrafo disparaba febrilmente, el reportero tomaba
notas.

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y presionó su cara contra él, respirando
profundamente su olor. Era como volver a casa, como un bálsamo para su alma devastada. Ella
le susurró al oído: '¿Crees que podrían irse ahora?'

Lo sintió asentir, su voz era baja y ronca. Quería hacerte creer, mostrarte
que podías confiar en mí.
Alicia sonrió con una sonrisa acuosa y le dio otro beso en los labios. Luego
se volvió y les habló a los hombres. 'OK, eso es todo, ya tienes tu historia.
No necesito testigos para lo siguiente.
Alicia no podía creer que estuviera poniendo su corazón en su manga tan
públicamente. Para ella. Se apartó para ver su rostro, tensión
momentánea en su cuerpo, y Alicia deleitado en ello. Ella sonrió
tímidamente, sus ojos en los de él, diciéndole todo lo que necesitaba
saber.
Estaba a punto de deslizar la llave en la puerta cuando Alicia notó algo.
¡La leche de la señora Smith!
Dante puso los ojos en blanco y la bajó lentamente por su cuerpo. Si
vamos a buscar leche para la señora Smith, ¿puedo pedirte que te cases
conmigo?
Ella asintió felizmente.
Los paparazzi desconcertados enviaron una toma de Dante D'Aquanni y
Alicia Parker caminando de la mano a la tienda local de la esquina para
comprar leche en todo el mundo. Y, menos de veinticuatro horas después,
salió a la luz la historia de una boda de invierno que tendría lugar en la villa
de Dante en el lago de Como.