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XOXO

1
Página
Página 2
 TRADUCCIÒN
Canela

CORRECCIÒN Y LECTURA FINAL

Caramelo

DISEÑO Y MAQUETADO
Sky
3
Página
Sinopsis .......................................................................................................................................................... 5
CAPÍTULO 1 ................................................................................................................................................. 7
CAPÍTULO 2 ............................................................................................................................................... 10
CAPÍTULO 3 ............................................................................................................................................... 22
CAPÍTULO 4 ............................................................................................................................................... 35
CAPÍTULO 5 ............................................................................................................................................... 40
CAPÍTULO 6 ............................................................................................................................................... 49
CAPÍTULO 7 ............................................................................................................................................... 58
CAPÍTULO 8 ............................................................................................................................................... 60
CAPÍTULO 9 ............................................................................................................................................... 65
CAPÍTULO 10 ............................................................................................................................................. 68
CAPÍTULO 11 ............................................................................................................................................. 69
CAPÍTULO 12 ............................................................................................................................................. 72
CAPÍTULO 13 ............................................................................................................................................. 77
CAPÍTULO 14 ............................................................................................................................................. 89
CAPÍTULO 15 ............................................................................................................................................. 98
CAPÍTULO 16 ........................................................................................................................................... 106
CAPÍTULO 17 ........................................................................................................................................... 116
CAPÍTULO 18 ........................................................................................................................................... 130
CAPÍTULO 19 ........................................................................................................................................... 142
CAPÍTULO 20 ........................................................................................................................................... 148
CAPÍTULO 21 ........................................................................................................................................... 152
4

Sobre La Autora ......................................................................................................................................... 166

Página
Mi vida ordinaria como estudiante de segundo año en la universidad se vuelve
extraordinaria cuando Joseph irrumpe en mi mundo y me deja
boquiabierta. Nuestra intensa conexión parece demasiado imposible para ser
real, como un sueño maravilloso.
Hasta que se convierte en una pesadilla.
Drogada. Secuestrada.
Cuando me despierto, me encuentro atrapada en los brazos del hombre
que se suponía que era mi feroz protector. Mi dulce primer amor es un
criminal, hijo de un poderoso capo de la mafia. Y su mejor amigo Marco, el
hombre aterrador y musculoso que me secuestró, es un ejecutor brutal.
Dicen que no pueden dejarme ir, o sus enemigos podrían lastimarme.
A pesar de todo, mi corazón todavía le pertenece a Joseph, y no puedo
evitar rendirme a la química ardiente entre nosotros.
5
Página
 Las rígidas reglas de Marco me enfurecen, pero su firme mirada de ónice
y sus severas órdenes hacen que algo más oscuro que la ira me queme en el
estómago.
Juran que me han secuestrado para mi propia protección, pero
¿permanecer cerca de mis seductores captores criminales me pondrá en más
peligro que nunca?

6
Página
 Joseph
Sabía que estaba peligrosamente cerca de cruzar una línea. No debería
tocarla: el ángel inocente y apenas legal que había cautivado mi atención
desde el primer momento en que sus hermosos ojos azules se encontraron con
los míos.
Ashlyn. Ella no tenía vínculos con mi mundo oscuro. Fue egoísta e
imprudente de mi parte permitirme acercarme a ella.
Pero cuando se balanceó hacia mí, como atraída por la misma atracción
magnética que me había estado tentando y atormentando durante semanas, fue
casi imposible resistirse.
Debería haberme ido. Debí haberla ignorado, rechazado. Magullar su
orgullo ahora podría salvarla de los moretones que estropearían su piel de
alabastro en el futuro.
Mis puños se cerraron cuando la espantosa imagen de ella con dolor me
revolvió el estómago. Cualquier asociación conmigo podría ponerla en riesgo.
Si alguien de mi vida anterior me rastreara, ella sería el objetivo para sacarme.
Para castigarme.
Me moría por reclamar a la hermosa y curvilínea morena desde que me
miró desde el otro lado del lúgubre bar donde trabajaba. El lugar era un antro,
pero los estudiantes universitarios no venían aquí por cócteles pretenciosos; al
dueño no le importaba si sus clientes eran menores de edad, y no le importaba
7

pagarme en efectivo por debajo de la mesa. Había elegido este trabajo porque
Página

me permitía el anonimato. No había ningún registro oficial de mi empleo,

ningún rastro digital que revelara mi ubicación. Nadie podría encontrarme
aquí. Ni mis brutales aliados ni mis sádicos enemigos.
Si fuera un buen hombre, le evitaría a Ashlyn la contaminación de mi
mundo arenoso; un mundo que alguien como ella, con su hermosa y
encantadora vida, nunca entendería.
Resolví poner ese mundo en mi pasado, pero eso no significaba que no
pudiera alcanzarme en cualquier momento. Estaba huyendo, muy
probablemente siendo perseguido por mi supuesta familia.
Eran la menor de mis preocupaciones. Si los enemigos de mi familia
me alcanzaran, cualquier persona cercana a mí estaría en peligro.
No quería eso para Ashlyn. Pero cada vez que entraba en el bar, mi
hambre por ella se agudizaba. Era deslumbrante, pero no era solo su belleza
lo que me fascinaba. Durante nuestros breves encuentros, sus mejillas se
sonrojaron del tono más bonito de rosa, y sus largas pestañas bajaron para
ocultar el deseo que oscurecía sus ojos.
Era suave, dulce y tímida, todas las cualidades femeninas que llamaron
a los aspectos más perversos de mi naturaleza.
En casa, estaba acostumbrado a conseguir lo que quería. Mi familia
tenía más dinero del que podríamos gastar y las mujeres estaban ansiosas por
meterse en mi cama. Se sintieron atraídas por mi riqueza y mi poder.
Eso nunca me había molestado antes. Realmente nunca había pensado
en eso en absoluto.
Hasta que Ashlyn me miró con puro deseo. Yo. No un heredero
obscenamente rico que podría colmarla de regalos caros. Ashlyn no tenía
ningún motivo oculto para quererme. Esto era simple atracción animal. Fue
un vistazo tentador a la vida que anhelaba: una que fuera completamente
ordinaria, libre de violencia y juegos de poder viciosos.
Una vida en la que no tuviera sangre inocente en mis manos.
8

Pero incluso mientras entretenía la fantasía imposible de salir con ella

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como si fuera un hombre normal con un pasado sin complicaciones, sabía que
no había nada ordinario en la intensidad de nuestra conexión. Este tipo de
química ardiente y consumidora era rara. Más fuerte que cualquier cosa que
haya sentido antes.
Durante las largas semanas de abnegación, se había convertido en
mucho más que una mujer hermosa que desesperadamente quería reclamar.
La había colocado en un pedestal en mi mente: el ángel perfecto y dulce con la
vida perfecta. La envidiaba y la deseaba al mismo tiempo. Si pudiera tocarla,
saborearla, podría pretender que ese tipo de vida podría ser la mía, solo por un
momento.
Sabía que era un veneno para ella, pero no estaba seguro de cuánto
tiempo más podría contener mis impulsos más oscuros y hambrientos.

9
Página
 Ashlyn
Mi estómago dio un pequeño vuelco cuando sus ojos se encontraron con
los míos. Aunque el bar estaba repleto de estudiantes ebrios, la cacofonía de
risas femeninas y música hip-hop se desvaneció. El fenómeno era familiar, y
lo encontré adictivo. Encontré estos momentos con él adictivos. Su sonrisa
arrogante y torcida hizo que mi corazón se acelerara y mi sangre se calentara.
Me apoyé en la barra que me separaba de Joseph, mi cuerpo
balanceándose hacia el suyo sin pensarlo conscientemente. Solo habíamos
intercambiado un brevísimo contacto físico cuando me puso bebidas gratis en
la mano y sus largos dedos rozaron los míos.
Estaba enamorada del barman impresionante, pero también lo estaban la
mayoría de las mujeres que frecuentaban el antro donde era fácil que sirvieran
a menores de edad. Aunque normalmente no era de las que agitaban las
pestañas y coqueteaban para conseguir tragos gratis, la conexión que sentí con
Joseph fue eléctrica. No estaba actuando tímidamente intencionalmente;
Simplemente no pude resistir la química entre nosotros.
Y aunque siempre se demoraba cuando me servía las bebidas con esa
sonrisa de infarto y esos ojos color aguamarina danzantes, no podía decir si la
atracción era unilateral. Probablemente coqueteó con la mayoría de las chicas
en el bar. Después de todo, él estaba tratando de obtener propinas.
—¿Cómo siempre, Ashlyn? —Su voz aterciopelada acarició mi nombre,
10

retumbando más profundo que la pesada línea de bajo que pulsaba a través de
Página

la barra.
 —Um, sí, por favor —respiré. Estaba lejos de estar serena, pero no
pude evitar ponerme caliente y nerviosa cuando me capturó en su intensa
mirada azul llama. Con sus pestañas oscuras y su boca sensual, sus rasgos
podrían haber parecido casi femeninos. Pero la línea afilada de su mandíbula
cubierta de barba y sus pómulos definidos eran decididamente masculinos. Su
cabello negro se rizaba ligeramente alrededor de su rostro cincelado.
Anhelaba pasar mis dedos a través de él, para ver si era tan grueso y suave
como parecía.
Sus ojos finalmente se apartaron de los míos mientras llenaba un
pequeño vaso de plástico con hielo, vertía una generosa medida de vodka de
naranja y lo cubría con jugo de arándano. Contuve el aliento cuando me soltó
de su mirada, y mi propia mirada hambrienta se desvió hacia abajo mientras
admiraba la forma en que sus músculos se abultaban y flexionaban debajo de
su camiseta negra indecentemente ajustada.
Mi lengua salió disparada para humedecer mis labios. Podía sentir sus
ojos ardiendo en mí una vez más, y me di cuenta de que había notado mi
reacción lasciva hacia él. Mis mejillas se encendieron y miré fijamente la
superficie de la barra muy pulida.
Puso la bebida frente a mí, pero no la apartó. Su mano se demoró en la
taza, esperando que yo la tomara. Lo miré, preguntándome por centésima vez
si había algo más en su comportamiento coqueto que el deseo de una propina.
Mis dedos temblaron levemente cuando tomé la bebida, anticipando el
contacto físico. Cuando mi mano se cerró alrededor de la taza fría, deslizó sus
dedos entre los míos. El ligero deslizamiento de su piel encallecida hizo que
mi carne se endureciera y reprimí un escalofrío.
—Oye, ¿has terminado? —Una voz femenina molesta sonó detrás de
mí.
Me alejé de Joseph, el momento se hizo añicos. Mi vergüenza surgió en
una ola abrasadora, y arrojé un billete de cinco dólares en el tarro de propinas
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antes de salir corriendo, casi derramando mi bebida mientras me apresuraba a

poner distancia entre nosotros.
Página
 Me abrí paso entre la multitud, volviendo a Jayme. Mi mejor amiga se
apoyó en una mesa alta en la esquina trasera, sonriéndome. Mi cuerpo aún
ardía con mortificación y algo más oscuro que elegí ignorar. Apenas podía
mirar sus brillantes ojos verdes.
Pasó su largo cabello rubio sobre su hombro y se dirigió a mí
secamente. —Entonces, ¿dónde está mi bebida?
Tonterías.
Estaba tan aturdida por la reacción indefensa de mi cuerpo ante Joseph
que también me había olvidado de comprar un vodka con arándanos para mi
amiga.
—Lo siento —murmuré—. Yo, um, me distraje.
—Por supuesto que sí. Hottie McHotstuff 1 prácticamente te estuvo
follando a los ojos durante cinco minutos. ¿Cuándo vas a golpear eso, niña?
Negué con la cabeza. Jayme podría estar completamente segura cuando
se trataba de atrapar a los hombres (diferentes tipos entraban y salían de
nuestro apartamento regularmente), pero yo era más reservada. Bueno, para
ser honesta, yo era tímida. Y cautelosa, después de haber sido engañada por
mi novio el año pasado. Yo era lo que Jayme denominó una monógama en
serie. No confiaba fácilmente, así que cuando finalmente comencé a abrirme
a alguien, me comprometí por completo.
Jimmy me engañó, me había hecho retroceder aún más cuando se
trataba de problemas de confianza.
—Estás loca por no tocar eso —declaró Jayme—. Sabes que Joseph
vendría a casa contigo si lo invitaras. Quedémonos hasta el final, y luego
puedes hacer tu movimiento.
Rodé los ojos. —Sabes que eso no sucederá. Me gustaría que no te
burlaras de mí por eso.
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Página

1
Una palabra que se usa para describir a una persona muy caliente .
 Ella levantó las manos en señal de contrición. —No estoy bromeando.
Estoy tratando de conseguirte algo de acción bien merecida.
Solté un suspiro. No podía arriesgarme así, especialmente cuando temía
el rechazo. Jayme parecía segura de que mi invitación sería aceptada, pero yo
no estaba tan segura. Todavía no estaba convencida de que Joseph estuviera
realmente interesado en mí.
Hizo un pequeño movimiento ondulante, cambiando de tema. —Está
bien, entonces comencemos con una marca más fácil. Sabes que Stu está
detrás de ti. Te besaste en esa fiesta en casa el fin de semana pasado. Es una
especie de idiota titulado, pero está caliente. No es como si tuvieras que
casarte con él ni nada. —Ella sonrió en lo último, bromeando solo un poco.
Mi pulso tartamudeó, pero no de la misma manera que Joseph me
afectó. Esta fue una reacción nerviosa. La última vez que estuve con Stu, me
proporcionó un suministro constante de un cóctel misterioso que había sido lo
suficientemente fuerte como para quemarme la garganta con cada sorbo.
Sabía que era muy alcohólico, pero me excedí para contrarrestar mi ansiedad
social. Al final de la noche, había estado moviendo mis caderas mientras
bailaba con salvaje abandono, y Stu se había mudado. Lo besé en un frenesí de
borracha en medio de la fiesta.
No era propio de mí comportarme de esa manera, y estaba
profundamente avergonzada por el recuerdo. Jayme tenía razón. Había
pasado un tiempo desde que tuve intimidad con un chico, y el alcohol en mi
sistema había aflojado demasiado mis inhibiciones.
—No estoy orgullosa de eso —dije con sinceridad.
—Entonces, ¿no te gusta?
Me encogí de hombros. Stu era convencionalmente atractivo, pero no
hizo que mi corazón se acelerara ni que se me encogiera el estómago.
Jayme me dio una sonrisa astuta. —Bueno, será mejor que te decidas
rápido, porque él está en camino hacia aquí. —Ella se apartó de la mesa—.
13

Voy a tomar un trago, volveré pronto. Quizás. Probablemente no.

Página

Consíguelo, niña.
 —Jayme —dije bruscamente. Ella simplemente sonrió y se deslizó
entre la multitud.
—Hola, Ashlyn. ¿Necesitas un trago? —Reconocí la voz de Stu detrás
de mí.
Cerré los ojos por un momento y respiré antes de volverme hacia él.
Me las arreglé para sonreír cortésmente y levanté mi taza llena. —Estoy bien
—le aseguré—. Pero gracias.
—El siguiente corre por mi cuenta. —Mostró una amplia sonrisa
infantil. Con su cabello rubio oscuro y sus ojos verde bosque, Stu era lindo a
la manera preppy. Llevaba una camisa azul abotonada ligeramente formal y
zapatos náuticos, que exudaban vibraciones casuales de club de campo.
Preppy y con derecho no era mi tipo habitual, pero era innegablemente
encantador.
—Me alegro de haberte pillado aquí esta noche. Quería preguntarte
algo —dijo, todavía sonriendo con esa sonrisa arrogante.
—¿Sí? —Me moví sobre mis pies, y mis dedos se entrelazaron en un tic
nervioso inconsciente. Si estaba a punto de invitarme a regresar a su casa,
tendría que lidiar con la incomodidad de rechazarlo. No importaba cuánto
tiempo había pasado desde que me acosté con un chico, no estaba interesada
en el sexo casual.
—Organizaremos una fiesta en la casa club The Fly el próximo fin de
semana. Quiero que seas mi cita. —Su barbilla se inclinó ligeramente hacia
atrás, su postura se hinchó con orgullo y un toque de altivez.
The Fly era uno de los prestigiosos y exclusivos clubes finales de
Harvard. Era un gran problema que Stu fuera miembro. Y era un gran
problema para él invitarme, en especial porque realmente no corría en esos
círculos. Mi naturaleza introvertida había hecho que el proceso de
investigación de antecedentes para los clubes finales fuera demasiado
14

desalentador para considerar, y asumí que no iban a ser parte de mi

experiencia en Harvard.
Página
 Sería genial ver el interior de la casa club, pero Stu no me estaba
pidiendo exactamente que fuera su cita. Más como si estuviera haciendo un
anuncio. A pesar de que estas fiestas pueden ser infamemente decadentes, no
me impresionó mucho su actitud.
—Oh —me las arreglé para detenerme. El comportamiento de Stu me
molestó, pero realmente sentí la tentación de ir a la fiesta.
Sus cejas se levantaron y una comisura de su boca se curvó en una
sonrisa burlona. —¿Vaya? ¿Es un sí?
Definitivamente engreído. Pero había un toque de incertidumbre en sus
ojos que suavizó mi irritación. Él no quería ser rechazado por mí más de lo
que yo quería ser rechazada por Joseph. Al menos Stu tuvo las agallas de
invitarme a salir, a diferencia de mí cuando se trataba de hacer un movimiento
con Joseph.
Le sonreí. —Por supuesto. Seré tu cita.
A pesar de que no estaba interesada en él románticamente, vestirse y
echar un vistazo al interior de la casa club The Fly sería divertido. Y como
dijo Jayme, no tenía que casarme con él. Era solo una cita, no una promesa
para una relación a largo plazo.
—Pero solo si Jayme puede venir también —agregué con asertividad
forzada. No solo necesitaba a mi mejor amiga como amortiguador de la
ansiedad, sino que ella estaría aún más emocionada de asistir a la fiesta que
yo.
Stu me devolvió la sonrisa con una mueca triunfante, y su mirada dejó
la mía para buscar a Jayme. Cuando la vio, sus ojos recorrieron su cuerpo de
arriba abajo, evaluándolo. —Con seguridad. Siempre hay espacio en la lista
de invitados para mujeres hermosas.
Sofoqué un ceño fruncido. No me gustaba la idea de que Jayme y yo
pudiéramos haber sido invitadas al evento solo porque los muchachos querían
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llenar la habitación con mujeres para que se los comieran con los ojos.
Página
 La sonrisa de Stu se volvió lo suficientemente aguda como para
hacerme alejarme por instinto. Luché contra la incipiente sospecha de que las
invitadas femeninas no fueron invitadas únicamente para servir como
golosinas. Éramos carne fresca.
Así es como es, me recordé. La mayoría de los estudiantes estaban
desesperados por asistir a estas fiestas. Los miembros podían ser tan
selectivos con la lista de invitados como quisieran. De verdad, debería estar
halagada de que Stu quisiera que fuera su cita. Y sería reconfortante tener a
Jayme conmigo. Fue amable de Stu incluirla tan fácilmente. ¿No era así?
Levantó su cerveza y la acercó a mi vaso, sellando nuestra cita
prometida con un “salud” de celebración. Me di cuenta de que no había dicho
nada durante varios segundos, así que rápidamente incliné mi propia bebida en
respuesta. Apuró la mitad de su cerveza en unos pocos tragos largos, pero
bajé la mía después de no más de un sorbo. No quería volver a
emborracharme y perder el control.
La energía desconcertante de Stu me estaba poniendo nerviosa, y sería
demasiado fácil tragar mi vodka en un intento de calmar mi creciente
nerviosismo. Sabía que mi nivel de ansiedad no era racional y deseaba que
Jayme estuviera a mi lado. Mi mejor amiga siempre me castigó cuando sintió
que estaba a punto de caer en espiral.
Mi mirada se dirigió a la pista de baile llena de gente, buscándola.
Stu atrajo mi atención inmediatamente, envolviendo su mano alrededor
de mi mano fría. Sus dedos se cerraron sobre los míos, pero mi pequeño
estremecimiento ante su toque no se parecía en nada al estremecimiento que
Joseph había provocado. La mano del magnífico cantinero había sido callosa
y firme, su calor se hundía en mi piel para calentar mis entrañas. Los dedos de
Stu estaban fríos y pegajosos por sostener su vaso de pinta helado.
Antes de que pudiera retroceder, audazmente reafirmó su agarre y
levantó mi bebida hacia sus labios. Lo miré boquiabierta mientras tomaba un
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sorbo sin preguntar. No soltó mi mano, manteniendo mis dedos cautivos

alrededor de su vaso.
Página
 Antes de que pudiera formular una respuesta indignada, hizo una mueca
y bajó la bebida dulce. Solté un pequeño suspiro de alivio cuando finalmente
deslizó sus dedos de los míos para poder dejar mi vaso en la mesa alta a mi
lado.
—No es de extrañar que apenas estés bebiendo esa mierda barata. —Su
nariz se arrugó—. Sé que este lugar es un antro, pero podrían ampliar su
selección de licores. Sin embargo, mi IPA es decente. Podemos compartir.
Levantó su vaso y se acercó a mí, tratando de hacerme imitar la forma
en que había probado mi bebida.
Retiré mi mano antes de que pudiera hacer contacto. No quería sentir
sus dedos pegajosos apretando los míos otra vez. —No, gracias.
—Vamos, Ashlyn. No seas así.
Presioné mis labios y negué con la cabeza, sin importarme la presión de
los compañeros.
Solo está coqueteando, me dije mientras intentaba sofocar mi inquietud.
Sus toques propietarios me estaban haciendo un nudo en el estómago, pero esa
ansiedad no era razonable. ¿No era así?
El fin de semana pasado, prácticamente me envolví alrededor de él
mientras nos besábamos. No era un extraño espeluznante. No había ninguna
razón para que yo interpretara su cercanía como algo más que un flirteo
confiado.
Le había permitido emborracharme antes, pero esta vez estaba más
lúcida. No quería repetir la experiencia, y definitivamente no quería repetir la
malvada resaca.
—Bien entonces. —Dejó la cerveza sobre la mesa. Todavía estaba
sonriendo, y logré devolverle una pequeña sonrisa.
No quería que la ansiedad dominara mi vida y sabía que me arrepentiría
17

si permitía que mis nervios arruinaran la invitación de Stu a la fiesta final del
club. Jayme estaría tan emocionada cuando le diera la noticia. Me concentré
Página
en la felicidad de mi amiga para disipar las vibraciones extrañas que me
estaban poniendo nerviosa.
De repente, el olor rancio de la IPA de Stu inundó mi rostro cuando se
impuso en mi espacio personal. Di un paso instintivo hacia atrás y choqué
contra el taburete detrás de mí. Tropecé y él me agarró de los brazos para
evitar que me cayera.
—Gracias —murmuré, avergonzada. Traté de alejarme de nuevo, pero
él no me dejó ir.
—Creo que me debes un beso —anunció, inclinándose para que su
aliento caliente se abanicara sobre mis labios. Olía a cerveza y cigarrillos. Mi
estómago se retorció.
—No lo creo —respondí, tratando de sonar firmemente asertiva. En
cambio, la negativa salió un poco sin aliento. A pesar de que lo había besado
antes, estaba claramente incómoda con su cercanía y su agarre persistente en
mis brazos.
—No seas bromista. Sabes que lo quieres.
Mi estómago se revolvió cuando mi ansiedad se convirtió en miedo.
Esto no era simplemente un coqueteo arrogante. Cuando nos besamos en un
frenesí de borrachos, sus manos habían sido ásperas y palpitantes, pero yo
tampoco había estado exactamente en mi mejor momento. Había descartado
su manoseo como una intoxicación descuidada.
No estaba segura de sí estaba borracho en este momento, pero no había
excusa para llamarme bromista. Mi piel se erizó donde mantuvo su firme
agarre en la parte superior de mis brazos.
—Te equivocas —insistí, apenas logrando forzar más que un susurro de
negación en mi garganta constreñida—. No quiero esto. Quiero que me dejes
ir. —Traté de soltarme de su agarre, pero no me soltó. En cambio, se inclinó
más cerca.
18

—Quítale las manos de encima. —La amenaza en el gruñido bajo y

Página

masculino me hizo estremecer.

 Miré más allá de Stu con los ojos muy abiertos, buscando a mi salvador.
La mirada azul llama de Joseph se quemó en el chico que me había atrapado.
Mi boca se secó, pero su furia no estaba dirigida a mí.
Stu finalmente me dejó ir para poder enfrentarse a Joseph. Rápidamente
puse distancia entre nosotros, mi espalda golpeando la pared después de unos
pocos pasos. Stu colocó su cuerpo frente al mío, bloqueándome en una
demostración claramente territorial.
—Aléjate de ella. —La voz de Joseph era un estruendo bajo y feroz.
Tenía varias pulgadas de altura sobre Stu, a pesar de que el chico pijo tenía un
poco más de seis pies de altura. Los impresionantes músculos de Joseph se
ondularon con una violencia apenas contenida.
Stu estaba lo suficientemente borracho o lo suficientemente estúpido
como para no retroceder.
—Vete a la mierda —se burló.
Joseph se movió a la velocidad del rayo y sus puños se cerraron en la
parte delantera de la camisa de Stu. Apartó al chico de un tirón de mí y lo
golpeó contra la pared, forzando una distancia de varios pies entre nosotros.
—Vete —ordenó con frialdad—. Estás prohibido. Si alguna vez te
vuelvo a ver aquí, y si te veo cerca de Ashlyn, responderás ante mí.
Sostuvo a Stu en su mirada ardiente unos segundos más, imprimiendo
su voluntad en el hombre más pequeño. Cuando finalmente lo soltó, Stu
empujó su pecho sólido como una roca en una muestra de petulancia. Joseph
apenas se balanceó hacia atrás una pulgada, manteniéndose firme. Sus ojos se
entrecerraron en Stu, y el asqueroso lanzó una última mirada en mi dirección
antes de enfurruñarse hacia la salida.
—¿Estás bien?
Me sobresalté cuando Joseph se dirigió a mí. Su tono bajo y
tranquilizador contrastaba fuertemente con la amenaza que había impregnado
19

su voz cuando amenazó a Stu.

Página
 —Um, sí. —Me di cuenta de que estaba temblando. Traté de calmar
mis dedos temblorosos. No estaba herida, pero el encuentro había sido
desconcertante.
—Te voy a llevar a casa. —No era una pregunta, pero me encontré
asintiendo en respuesta. No quería irme sin escolta en caso de que Stu
decidiera esperarme afuera.
El bar se había quedado en silencio a nuestro alrededor cuando todo el
enfoque se desplazó hacia el altercado entre Stu y Joseph. Docenas de ojos
pincharon mi piel como agujas, y de repente estaba desesperada por volver a
la soledad segura de mi apartamento.
—Vamos. Te tengo. —Joseph extendió su mano, dándome la opción de
iniciar el contacto físico. Después de que Stu se insertó en mi espacio
personal, aprecié que Joseph me permitiera elegir si quería que me tocara o
no.
No le tenía miedo en absoluto. ¿Cómo podría estarlo, cuando acababa
de abalanzarse y salvarme como mi propio caballero personal de brillante
armadura? Aunque su afirmación de que me llevaría a casa había sido firme,
estaba esperando mi consentimiento.
Puse mi mano en la suya, y una sensación de seguridad rodó sobre mí,
aliviando los nudos en mi estómago. Sus largos dedos se cerraron alrededor
de los míos en un suave agarre. Dejé escapar un suspiro de alivio y lo seguí
agradecida hacia la salida. La multitud se separó para evitar la forma
corpulenta de Joseph. Caminó delante de mí, su gran cuerpo protegiendo el
mío. Apreté su mano con más fuerza, y su pulgar frotó mi palma en una
caricia tranquilizadora.
Por el rabillo del ojo, vi a Jayme justo antes de que saliéramos. Apenas
hizo una pausa en su baile despreocupado para darme un pulgar hacia arriba.
Había estado tan metida en la multitud que dudé que hubiera visto lo que
había pasado con Stu. Mi mejor amiga habría venido a rescatarme junto con
20

Joseph. Y tendría muchas más preguntas sobre mi decisión de irme con el

magnífico cantinero tan temprano en la noche si hubiera visto la pelea.
Página
 Tal como estaban las cosas, Jayme no tenía ni idea de que Stu me había
asustado, y simplemente estaba feliz de verme tomada de la mano con Joseph.
Sospeché que no volvería a nuestro departamento por un tiempo, dándome
mucho tiempo a solas con mi enamorado.
Ahora que en realidad iba a llevarme a casa después de semanas de
tensión sexual entre nosotros, parecía surrealista. Había cuestionado su interés
en mí tantas veces, pero ya no había ninguna duda en mi mente. Joseph me
quería.

21
Página
 Joseph
No había vuelta atrás ahora. Cuando ese imbécil con derecho puso sus
manos sobre ella, no pude contener mis impulsos más violentos. Y cuando
puso su mano en la mía, confiando en mí para protegerla y llevarla a casa, su
destino estaba sellado.
—¿Quieres conseguir un Uber? —preguntó cuándo salimos al fresco
aire otoñal.
Finalmente me giré para mirarla, y cualquier duda persistente abandonó
mi mente. Me importaban un carajo las complicaciones que pudieran
apartarla de mí. Por esta noche, ella era mía. Sería un caballero y la llevaría a
casa, pero al menos le robaría un beso de buenas noches. Si ella me invitara a
entrar después de eso, no me reservaría nada. No sería capaz de hacerlo, no
después de semanas de fantasear con su suave cuerpo clavado debajo del mío.
—Yo conduciré —dije, dándome cuenta de que había esperado un
segundo de más para responder. Sus mejillas sonrojadas y sus brillantes ojos
zafiro me distraían mucho. Solo la había visto en la penumbra del bar, pero
ahora su piel de marfil estaba iluminada por las luces de la calle.
Prácticamente brillaba, cada pedacito del ángel que había imaginado.
—Está bien —estuvo de acuerdo, aparentemente despreocupada ante la
perspectiva de subirse al auto con un casi extraño. Debería haber señalado
que su toma de decisiones podría ponerla en riesgo con otro hombre, pero no
22

quería asustarla. Así que no dije nada, tragándome las ganas de corregirla.
Página
 Había otras formas más oscuras en las que me gustaría reprenderla.
Más veces de las que podía contar, imaginé la forma en que su trasero bien
formado rebotaría bajo mi mano mientras la azotaba.
Pero ella era demasiado pura y perfecta para estar sujeta a tales
perversiones. Por ella, podía contener esa parte particularmente salvaje de mí
mismo. Le ahorraría el peor de mis impulsos animales.
Eso no significaba que no iba a tocarla.
Le permití dar un paso, y cuando estuve a su alcance, puse mi mano en
la parte baja de su espalda. Ella no protestó. En cambio, un ligero escalofrío
recorrió su cuerpo.
—¿Tienes frío? —Yo pregunté.
—S-sí —tartamudeó un poco, y sospeché que no estaba simplemente
helada por el aire fresco de la noche—. Um, todavía no estoy acostumbrada a
este clima. Soy una chica de Georgia.
—¿De qué año eres?
Por favor, no digas estudiante de primer año. Si tenía dieciocho años o
menos, no podría justificar follarla. No si ella era más de cinco años menor
que yo.
—Estudiante de segundo año —respondió ella—. Este es mi segundo
año en Harvard, pero no creo que alguna vez me acostumbre al frío.
Tomé la invitación para envolver mi brazo alrededor de su cintura,
acercándola a mi calor corporal. Se inclinó hacia mí, acomodándose contra mi
costado como si perteneciera allí.
No pude contener la sonrisa satisfecha que torció mis labios.
—Deberías usar una chaqueta —le amonesté, aunque agradecí la excusa
para abrazarla.
—Llevo unas cinco capas o más a clase, pero no me gusta llevar abrigo
23

en el bar. No quiero perderlo. Normalmente me subo y salgo de un Uber, así

Página

que no está tan mal.

 No lo dije en voz alta, pero había apreciado sus vestidos más ajustados
muchas veces. No me importó en absoluto que ella decidiera renunciar a sus
múltiples capas.
Llegamos a mi auto, un Corolla negro destartalado que le había
comprado en efectivo a un concesionario menos escrupuloso. No quería que
la compra se remontara a mí. Cada movimiento que había hecho desde que
me mudé a Cambridge había sido calculado para cubrir mis huellas.
Yo había sido cuidadoso. Era muy poco probable que alguien me
encontrara. El riesgo para Ashlyn era mínimo. E incluso en la remota
posibilidad de que surgiera una amenaza, podría protegerla.
Mi pecho se hinchó cuando ella se apretó aún más contra mi costado,
confiando en mí por completo. La defendí de ese asqueroso en el bar, y se
sintió muy bien desatar mis instintos violentos para proteger en lugar de
castigar. Especialmente cuando Ashlyn me miró con esos grandes ojos azules
como si yo fuera una especie de maldito héroe.
Con cada segundo que pasaba, su cercanía me embriagaba y cada vez
era más fácil convencerme de que podía reclamarla. Que debería reclamarla.
Ese hijo de puta que le había puesto las manos encima podría no dejarla
en paz, sin importar que hubiera amenazado. Sería mejor para ella si yo
estuviera cerca para mantenerla a salvo.
Mi resolución se reafirmó cuando la guie hacia el lado del pasajero y le
abrí la puerta, tomando su mano mientras se deslizaba en el asiento. No
dispuesto a romper el contacto físico tan pronto, me incliné y abroché su
cinturón de seguridad, permitiendo que mis manos se detuvieran alrededor de
su cuerpo durante unos segundos más de lo necesario.
—Puedo hacerlo —protestó ella, pero su respiración se aceleró.
—Podrías —le permití, sonriendo con satisfacción. Ella no había
apartado mis manos y su protesta había sido ronca por el deseo.
24

Definitivamente estaba recibiendo ese beso de buenas noches.

Página
 —¿Segura que estás bien? —Pregunté cuando me subí al asiento del
conductor. La miré, evaluando. La luz de la calle brilló en sus hermosos ojos,
haciéndolos brillar como piedras preciosas.
—¿Qué? Oh sí. Lo de Stu. Estoy bien.
Stu. Supe durante semanas que el bastardo estaba interesado en Ashlyn.
Había visto cómo la observaba, cómo se inclinaba hacia ella cuando le
hablaba. No me había gustado, pero ella no era mía. No podía evitar que
otros hombres le coquetearan cuando no tenía ningún derecho sobre ella.
Pero cuando él puso sus manos sobre ella, todo eso había cambiado. La
violencia que se gestaba dentro de mí, los instintos salvajes que tanto había
tratado de negar, se habían levantado con una fuerza cegadora. Había
necesitado toda mi fuerza de voluntad para evitar golpearle la nariz con el
puño y arruinar su cara de niño bonito.
—Gracias —dijo ella. Su delicada mano cubrió la mía—. No tenías que
defenderme así.
—Sí, debía. —No podría haber retrocedido y verlo tocarla. Ella era
demasiado pura para su corrupción.
Giré mi mano para que nuestras palmas se tocaran, y entrelacé mis
dedos con los de ella. Aunque su mano era mucho más pequeña, encajaba
perfectamente en mi cuidadoso agarre.
—¿Dónde vives? —Yo pregunté—. Te llevaré a casa.
—Apartamentos Towne. Gracias.
—No tienes que seguir agradeciéndome. Estoy feliz de hacerlo.
—Vaya. Lo siento.
Una comisura de mi boca hizo tictac. Ella realmente era adorable. —
Tampoco tienes que disculparte.
Su mano se tensó en la mía y supe que se sentía incómoda. La había
25

observado a menudo desde el otro lado de la barra, notando cómo se ponía

Página
rígida por la ansiedad y jugueteaba con sus uñas cuando los chicos le
hablaban.
Yo no era un chico, y definitivamente no quería ponerla nerviosa.
No de esa manera, al menos.
La familiar fantasía de Ashlyn temblando bajo mi toque pasó por mi
mente, y apenas logré mantener mis dedos suaves sobre los suyos.
—Relájate —insté—. Estás a salvo conmigo.
La escuché respirar y la tensión desapareció de su cuerpo. Mantuve mi
agarre en su mano mientras conducía la corta distancia a su apartamento. El
silencio que llenó el auto no fue incómodo; estaba lleno de tensión sensual, y
no me atreví a romperlo con una pregunta tonta sobre sus estudios. Además,
no quería que hiciera demasiadas preguntas sobre mi vida. Decidí dejar atrás
mi oscuro pasado, y eso significaba esconderlo de todos en mi nueva vida,
incluso de ella.
Especialmente ella.
Nunca había experimentado una conexión física tan fuerte con ninguna
mujer, y las largas semanas de negación solo habían intensificado el
sentimiento. Si hubiéramos compartido un polvo rápido la noche en que la vi
por primera vez, tal vez podría haberla sacado de mi sistema. Tal como
estaban las cosas, la idolatraba. En mi mente, la había convertido en algo más
que otra mujer hermosa. Ella era la vida que anhelaba, todo lo que no podía
tener y no merecía.
Esta noche, finalmente probaría lo que tan desesperadamente quería.
Aparqué fuera de su complejo de apartamentos y salí para abrirle la
puerta del coche. Ya estaba a mitad de camino cuando llegué a ella, pero
tomé su mano de nuevo, como si necesitara mi ayuda. Una parte estúpida y
delirante de mí disfrutaba interpretar el papel de su caballero blanco. La había
protegido de Stu.
26

También haría todo lo posible para protegerla de las partes más oscuras
Página

de mí mismo. Le debía al menos eso.

 No apartó su mano de la mía cuando cerré la puerta del coche detrás de
ella.
—Te acompaño hasta tu puerta. —Iba a llevarla a salvo a su
apartamento y probaría sus labios antes de irme.
Ella me miró y lamió esos exuberantes labios rosados. Mi polla palpitó
en respuesta a la señal de deseo.
—Está bien —ella estuvo de acuerdo en voz baja—. Mi lugar es por
aquí.
Empezó a caminar hacia el porche de ladrillo que bordeaba el frente de
las lujosas casas adosadas. Seguí un paso a su lado, aun sosteniendo su mano
en la mía.
Llegamos a una de las diez unidades idénticas y ella sacó las llaves de
su bolso. Cuando abrió la puerta, apreté sus dedos ligeramente, llamando toda
su atención hacia mí. Su mirada de zafiro atrapó la mía, y sus labios carnosos
se separaron en un pequeño suspiro.
—Gracias por traerme a casa. No tenías que…
—Sí, tenía que hacerlo —la interrumpí. No había tenido elección. Ni
una vez desde que Stu puso sus manos sobre ella. No habría sido capaz de
trabajar el resto de mi turno en el bar. No hubiera sido capaz de pensar en otra
cosa que no fuera marcarla con mi toque, borrando la mancha donde él la
había agarrado.
Incapaz de contenerme, extendí la mano y acaricié su mejilla,
saboreando la suavidad de su piel bajo mis dedos. Ella no retrocedió ante el
contacto íntimo; inclinó su cara hacia mi mano, dando la bienvenida a más.
Deslicé mis dedos en su cabello oscuro y sedoso y enganché mi pulgar debajo
de su mandíbula, capturándola. Su suave inhalación fue directo a mi pene, y
cerré la distancia entre nosotros con un gruñido hambriento.
No tomé sus labios con el tierno cuidado que ella merecía. Aplasté mi
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boca contra la de ella, y ella se abrió para mí con un grito ahogado de

Página

asombro.
 Ella no retrocedió ante mi repentina agresión. Sus brazos se
entrelazaron alrededor de la parte de atrás de mi cuello, y me acercó más
mientras presionaba su suave cuerpo contra el mío. La lujuria encendió mi
sistema, pulsando a través de mí con una intensidad visceral que nunca antes
había conocido. Mis dedos se apretaron en su cabello, tirando de los
mechones sedosos e inclinando su cabeza hacia atrás para poder tomar su boca
más profundamente. Mi lengua barrió el interior para deslizarse contra la de
ella. Sabía cómo el cóctel de frutas que había tomado en el bar y algo más
oscuro, más delicioso. Su cuerpo se fundió con el mío, suavizándose y
calentándose mientras se moldeaba contra mí. Envolví un brazo alrededor de
su cintura, acercándola imposiblemente. Se estremeció en mi abrazo, pero no
fue el aire frío de la noche lo que provocó la respuesta. El calor entre nosotros
era demasiado intenso para que el frío nos tocara a ninguno de los dos.
Cuando ambos estábamos desesperados por tomar aire, finalmente solté
su boca. Ella me miró fijamente, respirando con dificultad. Sus pupilas
estaban dilatadas, el anillo de zafiro de sus iris se estrechaba mientras sus ojos
se oscurecían con lujuria.
—¿Quieres entrar? —preguntó ella sin aliento.
Más que nada. En lugar de hacer la admisión íntima, asentí.
Me dio la espalda y tiró del pomo de la puerta, su mano temblaba por el
intenso deseo que nos atormentaba a ambos. La rodeé y cerré mis dedos sobre
los suyos, girando firmemente la perilla y empujando la puerta para abrirla.
Ahora que la había sostenido en mis brazos, no podía esperar a sentir su
exuberante cuerpo presionado contra el mío nuevamente.
Cuando cerré la puerta detrás de nosotros, tomó mi mano entre las suyas
y me llevó a su dormitorio. No había esperado tal audacia de ella, pero la
cruda necesidad que nos llevó a ambos a un frenesí fue más fuerte que la
ansiedad que había sentido en ella antes.
Tenía curiosidad por ver la forma en que eligió decorar su habitación
28

para comprender mejor su personalidad. Pero en ese momento, tenía mucha

más curiosidad por saber otras cosas sobre ella. Como los sonidos que hacía
Página

cuando besaba su cuello y acariciaba sus pechos.

 Me incliné para tomar sus labios de nuevo, pero ella se apartó un poco.
En la tenue iluminación del dormitorio a través de las persianas, pude ver que
ella había bajado las pestañas con timidez.
—Yo, um, no quiero tener sexo. No esta noche —dijo en voz baja—.
No quiero darte una impresión equivocada.
A pesar de que me dolían las pelotas al escucharla, no me sorprendió.
Tenía razón al pensar que Ashlyn era inocente. Ella no era del tipo que se
llevaría a casa a un casi extraño y se lo follaría. Nunca había conocido a una
mujer que no se acostara conmigo con entusiasmo. La persecución, el desafío,
solo profundizaron mi fascinación por ella.
Curvé dos dedos debajo de su barbilla y levanté su rostro hacia el mío.
—Nada de sexo —estuve de acuerdo—. No habría esperado nada más
que un beso de buenas noches. Gracias por confiar en mí e invitarme a entrar.
Antes de que su timidez pudiera regresar, capturé sus labios
nuevamente. Su suave gemido hizo palpitar mi polla, y saboreé la forma en
que el pequeño sonido vibró contra mi lengua mientras acariciaba su boca.
Sin soltarla, me moví hacia el contorno sombreado de su cama y la guie hacia
abajo sobre su espalda. Coloqué mi peso sobre ella por instinto, deseando
sentir su pequeño cuerpo bajo el mío.
Se puso rígida por un momento, y supe que debía sentirse dominada,
atrapada.
Mi polla se sacudió de nuevo, pero aparté mis labios de los suyos para
poder tranquilizarla.
—No voy a hacer nada con lo que no te sientas cómoda —le prometí—
. Si quieres que me detenga, o incluso que me vaya, solo di la palabra. Tú
tienes el control aquí.
Esas últimas palabras se sintieron mal en mi lengua. Quería dominarla,
escucharla suplicar y gemir mi nombre. Pero nunca violaría a una mujer que
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no lo desea, y ciertamente no sometería a Ashlyn a esas fantasías más oscuras.

Página
 Se humedeció los labios afelpados y me dio un pequeño asentimiento,
haciéndome saber que quería que continuara.
—Buena chica —gruñí sin pensar. Se sentía bien elogiarla de esta
manera, guiarla y animarla a liberar el lado más sensual de sí misma.
Me incliné y besé su cuello en el pequeño hueco debajo de su oreja.
Ella jadeó y se estremeció. Lamí su piel sensible, saboreando su dulce sabor y
saboreando cada respiración jadeante. Ella se arqueó hacia mí, sus senos
presionando contra mi pecho mientras sus cortas uñas se clavaban en la parte
de atrás de mi cuello. Ella me atrajo más cerca, rogando en silencio por más.
Gruñí y mordisqueé su hombro. Ella dejó escapar un suave grito. A
pesar del deseo en el sonido, me contuve. No podía marcarla con mis dientes
como quería. No estropearía la suave perfección de su piel con mi mordisco.
Ansioso por explorar sus curvas, me estiré entre nosotros y tomé su
pecho. Podía sentir su pezón puntiagudo a través de su vestido, y me di
cuenta de que no llevaba sostén. Gemí en su boca, amando la forma y la
sensación de su exuberante cuerpo. Su gemido se mezcló con mi sonido de
placer, y metió su pecho en mi toque.
Jugué con ella así durante mucho tiempo, aprendiendo su cuerpo y sus
desencadenantes sensuales. Ella se retorcía y gemía debajo de mí, aferrándose
a mí mientras la provocaba y la saboreaba. Quería saber todo sobre ella.
Quería saber qué tan caliente y suave como la seda sería su coño si la tocara
allí. Prácticamente podía oler su deseo, y sabía que estaba húmeda y
acogedora.
Esta noche no, me dije. Le prometí que no presionaría para tener sexo.
Honraría la confianza que ella me había mostrado.
—Por favor —dijo con un gemido gutural—. Por favor, Joseph. —
Meció sus caderas contra mi muslo, buscando estimulación.
El sonido de su voz ronca acariciando mi nombre mientras rogaba por
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mi toque quebró parte de mi resolución.

Página
 —¿Quieres venirte, ángel? —Pregunté, usando el cariño sin darme
cuenta.
—Yo… necesito… —Era demasiado tímida para pedir lo que quería.
—Tengo que oírte decirlo. Necesito tu consentimiento.
Necesito oírte rogar. Necesito escuchar las sucias palabras que caen
de tus dulces labios.
—Por favor, tócame.
Pasé una mano por debajo del dobladillo de su vestido, deslizando mi
palma por su muslo. Su piel era incluso más suave de lo que había imaginado,
y contuve un gruñido de deseo cuando mi pene palpitaba.
Cuando llegué a su calor húmedo, jugueteé con mis dedos a lo largo del
borde de sus bragas de encaje.
—Tocarte, ¿dónde? —invité—. ¿Aquí? —Pasé mi pulgar por su clítoris
a través de la barrera del encaje, y ella gritó.
—¡Sí!
—Dilo —ordené, incapaz de contener mi naturaleza más dominante
ahora que la tenía retorciéndose y rogando—. Pídeme que toque tu bonito
coño.
Ella vaciló, su vergüenza arrastrándose hacia atrás. Encontré su
inocencia deliciosa, pero encontré corromper esa inocencia aún más atractivo.
Retiré mi mano, comunicándole en silencio que no obtendría la
recompensa que quería hasta que obedeciera.
—¡Espera! Por favor, Joseph. Por favor, toca mi…
Esperé, negándome a ceder hasta que ella me diera lo que quería.
—Por favor, toca mi coño. —Fue apenas más que un susurro, pero las
palabras fueron directamente a mi cabeza, inundándome con un poder que era
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aún más embriagador que mi deseo físico por ella.

Página
 Volví a tomar sus labios, mi pecho retumbaba de placer mientras metía
los dedos debajo de sus bragas. Estaba tan caliente y suave como la seda
como esperaba: mojada y lista para mí. Ansiaba meterme dentro de ella,
follarla y marcarla con mi propio calor.
Pero le había hecho una promesa y nunca traicionaría su dulce
confianza en mí.
Rodeé su clítoris con mi pulgar, jugando alrededor de él. Incluso el
toque ligero provocó un grito áspero de ella, y capté el sonido de su placer en
mi lengua. Todo lo que necesitó fue un toque directo y firme en su clítoris, y
se deshizo. Se tensó debajo de mí, y sus dedos se cerraron en la parte superior
de mis brazos mientras se aferraba con fuerza. Ella gritó de éxtasis, y sofoqué
el sonido con un beso áspero y posesivo.
La acaricié por unos segundos más, retirando mi mano cuando ella
comenzó a temblar. Ella estaría sensible después de un orgasmo tan poderoso
y no quería atormentarla. No esta primera vez, de todos modos.
Finalmente solté sus labios y ella me miró fijamente, respirando con
dificultad. Se estiró entre nosotros y sus dedos rozaron mi polla dura como
una roca a través de mis jeans.
Me tragué una maldición y agarré su muñeca, dirigiendo su toque lejos
de mi dolorida polla.
—No —me negué—. No esta noche.
—Pero ¿qué hay de ti?
—Estaré bien —prometí, aunque mi estómago estaba anudado por la
tensión. No quería que hiciera nada de lo que se arrepintiera por la mañana.
Nunca quise que se arrepintiera de haber pasado esta noche conmigo.
—Ven aquí —la insté, rodando fuera de ella y colocándome de lado.
Acerqué su cuerpo al mío y ella metió la cara en mi cuello con un pequeño
suspiro de satisfacción. El sonido alivió algunos de los nudos en mi estómago
32

y mi lujuria disminuyó un poco.

Página
 Besé la parte superior de su cabeza y ella comenzó a respirar
profundamente, quedándose dormida rápidamente después de su orgasmo.
Me quedé despierto durante mucho tiempo después, saboreando la
sensación de ella en mis brazos. Todavía era difícil para ella cuando
finalmente me quedé dormido.

Me desperté antes que Ashlyn a la mañana siguiente. A la luz del

amanecer, la neblina posesiva que había descendido sobre mi mente la noche
anterior comenzó a aclararse.
No era un jodido héroe, sin importar cómo brillaron los ojos muy
abiertos de Ashlyn cuando puso su mano en la mía. Ella me miró en busca de
protección, pero había estado conmocionada después de su encuentro con ese
gilipollas hábil. Si no hubiera sido yo quien obligó a Stu a alejarse de ella,
podría haber sido rescatada por otro tipo más noble. Ella nunca habría tenido
una razón para permitirme acompañarla a su casa.
Debería haber tenido más autocontrol. No debería haber sido un
maldito idiota y engañarme a mí mismo pensando que en realidad era bueno
para ella.
Sabía que debía irme. Debería ir a mi apartamento de mierda, recoger
mis pocas pertenencias y salir de Cambridge. Debería dejarla atrás para que
nadie de mi antigua y violenta vida pudiera amenazarla por mi culpa.
Pero luego abrió sus hermosos ojos y supe que no podía hacerlo. Su
sonrisa suave y somnolienta atravesó mi pecho y se enganchó en algún lugar
profundo dentro de mí, atándome a ella.
—Hola —dijo ella, su voz ronca por el sueño. El tono ronco fue directo
33

a mi polla, y respiré para reprimir mi lujuria.

Página
 Una sonrisa torcida curvó mis labios, y puse un mechón suelto de
cabello oscuro detrás de su oreja, acariciando su rostro como si tuviera todo el
derecho de tocarla tan casualmente. —Hola. ¿Dormiste bien?
Ella exhaló un suspiro feliz y presionó su mejilla contra mi pecho. —
Maravillosamente, gracias. —Envolvió sus brazos alrededor de mí y se
acurrucó, como si no pudiera dejar de aferrarse a mí.
Conocía el sentimiento. La sostuve más cerca, saboreando su suave
aroma floral.
Ella curvó su pierna sobre mi cadera, y mi polla latía. Apreté los
dientes y me obligué a alejarme de ella.
—Me tengo que ir —le dije, el dolor endureciendo cada palabra
forzada.
Sus ojos se nublaron, la confusión y un toque de dolor oscureciendo sus
profundidades azules.
—Vaya. ¿Te veré más tarde? —Algo de su timidez regresó,
suavizando su tono a poco más que un susurro.
—Por supuesto —me oí decir antes de que pudiera evitar que la
promesa saliera de mis labios. Cuando me miró así, necesitada y
dolorosamente vulnerable, no pude negarme. No podía obligarme a
lastimarla.
Y, sinceramente, no quería soportar el dolor de dejarla.
Presioné un beso contra su frente. Si no podía hacer lo honorable y
dejarla en paz, al menos la trataría como se merece. —Te llevaré a cenar. Te
recogeré esta noche.
Después de unos cuantos besos más prolongados, logré separarme de
ella para que pudiera prepararse para la clase.
Aunque la culpa me retorció el estómago, la desagradable sensación no
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pudo apagar el cálido y esperanzador brillo en mi pecho. Tal vez podría llevar
Página

una vida normal aquí. Tal vez Ashlyn podría ser mía.
 Joseph
El turno de la tarde en el bar era previsiblemente lento. No entendí por
qué los gerentes se molestaron en abrir antes de las diez de la noche. Fue
entonces cuando empezaron a llegar los estudiantes.
Tal como estaban las cosas, había pasado las últimas cuatro horas
limpiando a fondo el lugar, ya que no había clientes a la vista. Después de que
abandoné mi turno anoche para estar con Ashlyn, mi compañera de trabajo
Sara no había hecho el mejor trabajo de limpieza.
No la culpé. En cierto modo la jodí, yéndome sin siquiera disculparme.
Entonces, fregué la barra, agradecido por la distracción de mis
pensamientos conflictivos acerca de atraer a Ashlyn a mi vida.
Antes de escapar a Cambridge, nunca había limpiado un mostrador en
mi propia casa. Habíamos tenido media docena de empleados domésticos que
se encargaban de las tareas mundanas.
Pero ahora, no me importaba el trabajo. Fregaría pisos por el resto de
mi vida y viviría en un estudio de mierda si eso significaba que podría ser
libre de mi antigua vida, mi familia.
Cuando terminó mi breve turno en solitario, llegó Sara para hacerse
cargo. Ella me miró, pero no me arrancó una nueva por abandonarla. Aceptó
mi disculpa con un fuerte asentimiento y un gesto desdeñoso para que me
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fuera. Agradecido de que ella pareciera dispuesta a superarlo, dejé el bar sin
Página

esforzarme más por hacer las paces. Tengo la sensación de que Sara preferiría
no tenerme en su espacio hoy. Al menos no había llamado a nuestro gerente
para que me despidieran. Si no me iba a ir de la ciudad, necesitaba este
trabajo.
Cuando salí del bar al crepúsculo, mis sentidos inmediatamente se
pusieron en alerta máxima. El estacionamiento estaba vacío a excepción de
mi Corolla y el Buick de Sara, pero no estaba solo aquí. Había pasado años
acechando a la gente, intimidándola. Sabía lo que se siente al ser observado,
perseguido.
Si mi familia me había rastreado, o peor aún, los enemigos de mi
familia, tenía que salir de la ciudad y alejarme de Ashlyn.
Pero no iba a dejarla a menos que estuviera seguro.
Decidí que ella valía la pena el riesgo.
Metí la mano en el bolsillo y saqué el teléfono desechable barato que
había comprado cuando llegué a Cambridge. Mantendría la llamada corta y
luego me desharía del teléfono.
Ingresé el número que sabía de memoria y conecté la llamada. Sonó
tres veces antes de que la familiar voz entrecortada sonara a través de la línea.
—¿Quién diablos eres?
—¿Me estás siguiendo? —Pregunté de inmediato, no dispuesto a pasar
un segundo más de lo necesario en el teléfono.
Pasó un latido de silencio atónito. —¿Joseph?
—Te hice una pregunta, Marco —gruñí—. ¿Me estás siguiendo?
¿Tienes gente buscándome?
—Por supuesto que tengo gente buscándote. ¿Dónde diablos estás?
Maldije y terminé la llamada. Marco no me mentiría. No me
sorprendió que mi mejor amigo tuviera gente buscándome, pero si realmente
no había descubierto mi ubicación, eso significaba que alguien más me estaba
observando. Y no eran parte de mi propia familia. Si bien no quería que
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nadie me encontrara, los aliados habrían sido preferibles a los enemigos.

Página
 Tiré el teléfono al suelo. Se hizo añicos y terminé de aplastarlo bajo mi
bota. No podría mantener ese número. No después de llamar a Marco.
—Si tuviera ese teléfono de mierda, también lo destrozaría.
Giré y encontré a Stu acercándose a mí, flanqueado por dos de sus
lacayos preppy-boy.
Mierda. ¿Había puesto en peligro mi escondite por culpa de este
imbécil?
Incluso cuando el alivio me recorrió, mis puños se cerraron a mis
costados. Puse mi ubicación en riesgo al llamar a Marco, y fue culpa de Stu.
—¿Qué diablos quieres? —Le espeté, pero estaba bastante claro para
qué estaban aquí.
Querían sacarme la mierda a golpes. Había avergonzado a Stu frente a
docenas de sus compañeros de clase, y no podía dejar pasar eso. Entendí su
necesidad de salvar las apariencias, pero no estaba interesado en involucrarme
en este concurso de meadas. Había visto suficiente violencia para toda la
vida, y no tenía ganas de patearle los dientes. Tocó a Ashlyn, pero pagó por
eso cuando lo humillé públicamente anoche.
—Quiero patearte el trasero de pueblerino —se burló Stu.
Entonces, era un imbécil elitista y un imbécil misógino. Excelente.
—Bien. —Me quité la chaqueta de cuero y la tiré a un lado. Sólo se
interpondría en el camino—. Tú y yo. Vamos. —Me burlé de él para irritar su
orgullo—. ¿O eres tan cobarde que necesitas que tus muchachos te respalden?
—Podría tomarlos a los tres si tuviera que hacerlo, pero no quería recurrir a
ese nivel de brutalidad.
Stu tragó saliva y se tambaleó un poco hacia atrás, pero su expresión
rápidamente se endureció con determinación. Le entregó su propia chaqueta a
uno de sus amigos, sus movimientos ligeramente espasmódicos por la tensa
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aprensión.
Página

—De acuerdo. Tú y yo, pueblerino pedazo de mierda.

 En casa, nadie se hubiera atrevido a hablarme de esa manera. Y no
podía negar que el insulto dolió un poco. Preferiría ser un estudiante
universitario normal, pero esa vida me había sido negada.
Sin embargo, no estaba dispuesto a mostrarle a este imbécil ninguna
debilidad. Simplemente lo miré con frialdad y esperé a que viniera hacia mí.
Dudó, claramente desconcertado por mi conducta tranquila. Me di cuenta de
que no estaba acostumbrado a pelear. No como yo. La lucha estaba en mi
pasado, en mi sangre. Había estado tratando de escapar de la violencia
implacable de mi vida, pero recurriría a mis habilidades más despiadadas para
defenderme de este idiota. Se merecía que le patearan el trasero, de todos
modos. Había tocado a Ashlyn. Eso fue suficiente para hacerme ver rojo.
Stu vino hacia mí con un movimiento salvaje y descuidado. Lo esquivé
con facilidad y me acerqué para golpearle el estómago con el puño. Cayó
sobre una rodilla, jadeando.
Desafortunadamente, sus amigos no estaban dispuestos a dejarme
acabar con él tan fácilmente. Antes de que pudiera preguntar si Stu había
tomado suficiente, uno de los puños de su lacayo me golpeó la mandíbula.
Mierda. Debería haber estado prestando más atención. Estaba
oxidado, ablandándome después de meses de separación de mi antigua vida.
Me tambaleé hacia atrás, y antes de que pudiera orientarme, otro golpe
sacudió mi caja torácica.
El dolor agudizó mi enfoque en lugar de distraerme, y me moví con una
precisión brutal. Stu todavía estaba de rodillas. Me volví hacia el más grande
de los dos hombres que seguían atacando. Era poco más que un niño, en
realidad. Casi me sentí mal cuando le rompí la nariz.
Casi.
Cayó al asfalto, agarrándose la cara y gimiendo. Me giré hacia mi
último oponente, solo para verlo correr por el estacionamiento, huyendo de
38

mí.
Página

Chico inteligente.
 Froté mi dolorida mandíbula e hice una mueca ante el contacto. Eso me
iba a doler, y tenía mi cita con Ashlyn en unas pocas horas. Consideré patear
a Stu por eso, pero no vencería a un hombre que ya estaba en el suelo.
Estaría condenado si me pinto las manos con más sangre debido a este
bastardo. No cuando esas manos tocarían a Ashlyn. No permitiría que esa
mancha estropeara su pureza e inocencia.
—¿Terminamos aquí? —Pregunté con frialdad.
Stu asintió sin mirarme a los ojos, incapaz de respirar lo suficiente para
formar palabras. Su amigo seguía gimiendo en el suelo a su lado.
—No quiero volver a ver tu cara —le dije—. No vuelvas aquí.
Logró otro asentimiento y decidí que estaba satisfecho con su derrota.
No tuve que lastimarlo más para hacer mi punto. Toda la “pelea” había
durado menos de cinco minutos. Estaba bastante seguro de que entendían que
no podían joderme.
Recogí mi chaqueta y con calma caminé hacia mi auto. Stu y su amigo
todavía estaban abajo cuando salí del estacionamiento.
Los alejé de mi mente y opté por ignorar el dolor en la mandíbula y el
costado. Yo había lidiado con cosas mucho peores.
Además, era fácil olvidarme de la incomodidad cuando tenía que
esperar mi cita con Ashlyn.

39
Página
 Ashlyn
Mi corazón tartamudeó cuando abrí la puerta para revelar a Joseph
esperando en mi porche delantero. Sus ojos color aguamarina y su sonrisa
arrogante eran tan sorprendentes como siempre, pero no fueron lo que me
llamó la atención. Un moretón oscurecía su mandíbula, estropeando su
belleza con signos de violencia.
—Oh, Dios mío —exclamé—. ¿Qué sucedió? —Extendí la mano para
pasar mis dedos por la marca, con cuidado de no aplicar presión.
Se encogió de hombros. —No es nada. Estoy bien.
—Eso no es lo que pregunté —aclaré—. Me alegro de que te sientas
bien, pero te pregunté qué pasó.
Parpadeó y luego sonrió.
—¿Qué? —Pregunté, sin entender su frivolidad. Estaba herido y
actuaba como si nada.
—No eres tan tímida como pensaba —dijo, la diversión coloreando su
tono.
Mis mejillas se calentaron. No era propio de mí ser tan asertiva, pero la
incomodidad social era una cosa. La preocupación por su bienestar era otra.
Levanté la barbilla. —¿Vas a decirme lo que pasó, o no?
40

Él se rio. —Solo un pequeño malentendido con Stu.

Página
 Mis cejas se dispararon. —¿Un malentendido? —Esperaba que esto no
fuera sobre mí, pero no era lo suficientemente vanidosa para preguntar eso.
Joseph asintió. —Stu pensó que él y sus hermanos podrían darme una
paliza. Estaban equivocados.
Me suavicé. —Pero estás herido. ¿Necesitas ver a un médico o algo
así?
Su sonrisa se ensanchó. —¿Para esto? He tenido mucho peor. Como
dije, estoy bien. —Extendió la mano y tomó la mía entre las suyas—. Sin
embargo, me sentiría mucho mejor si me dejaras llevarte a cenar.
—¿Pero por qué trataron de golpearte? —Pregunté, incluso cuando le
permití que me guiara hacia su auto.
Me miró. —¿Realmente debes preguntar?
Me sonrojé y aparté los ojos. No podía creer que los hombres se
hubieran peleado por mí. Era extraño, y más que un poco desconcertante.
—Lamento que te lastimaras por mi culpa.
Apretó mi mano suavemente, atrayendo mi mirada hacia la suya. —No
fue tu culpa. Stu eligió enojarse. Tomó una decisión estúpida para tratar de
salvar las apariencias después de que lo avergoncé en el bar. Además, apenas
tengo moretones. Estoy bien, de verdad.
Lo miré boquiabierta. ¿Cómo pudo decir eso? Sabía que algunos
hombres se peleaban de vez en cuando, pero no estaba acostumbrada a la
violencia casual.
Decidí no presionarlo. Tal vez estaba haciendo una fachada valiente, y
no quería dañar su ego mimando por él. Si quisiera ser todo un macho
defendiendo mi honor, no lo haría sentir mal por eso. De hecho, hacía un
poco de calor. No estaba feliz de que lo hubieran lastimado, por supuesto,
pero la idea de Joseph como mi caballero de brillante armadura era
41

innegablemente digna de desmayo.

Página
 Me llevó a su auto y me abrió la puerta, como un caballero. La forma
en que sus manos se demoraron alrededor de mi cuerpo cuando abrochó mi
cinturón de seguridad no fue tan caballerosa. Mi pulso se aceleró en respuesta
a su cercanía.
Demasiado pronto, se alejó y ocupó su lugar en el lado del conductor.
Sostuvo mi mano en la suya mientras conducía. El contacto fue casual,
familiar; como si lo hubiéramos hecho cientos de veces. Estar con él, que me
tocara, se sentía tan natural como respirar.
Para mi sorpresa, llegamos al estacionamiento de uno de los mejores
restaurantes italianos de la ciudad. Delrio’s era conocido por sus deliciosos,
pero caros, platos sicilianos, e incluso los estudiantes más ricos de Harvard no
tenían la costumbre de derrochar allí con regularidad.
—¿Esta bien? —preguntó Joseph mientras me ayudaba a salir del auto.
—No tenías que traerme aquí. —No necesitaba gastar dinero para
impresionarme, y no me gustaba pensar que gastaría todas sus propinas de la
semana en una cita para cenar conmigo.
—Sirven la mejor comida de la ciudad —contrarrestó, haciendo a un
lado mi preocupación—. Quería traerte aquí.
—Gracias. —No estaba muy segura de qué más decir. No quería
ofenderlo sabiendo su salario, pero todavía no estaba del todo cómoda con la
extravagancia del lugar—. Creo que estoy mal vestida —le dije para cubrir la
verdadera razón de mi tensión.
A decir verdad, era una preocupación genuina. Me pondría un bonito
suéter de cachemira lavanda, pero realmente debería usar un vestido en lugar
de jeans.
Me sonrió mientras abría la puerta del restaurante. —Serás la mujer
más hermosa aquí. A nadie le importará lo que llevas puesto.
Me sonrojé, pero no podía apartar los ojos de su ardiente mirada azul
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llama. Ningún hombre me había mirado nunca como lo hizo Joseph: como si
Página

me adorara, pero quisiera devorarme al mismo tiempo.

 —Tú también te ves bien —finalmente logré decir. Estaba incluso más
informal que yo, vestía su habitual camisa negra, chaqueta de cuero, jeans
oscuros y pesadas botas negras. Pero era lo suficientemente hermoso como
para convertirse fácilmente en modelo o estrella de cine. Nadie alejaría a
Joseph de ningún lugar, sin importar lo que llevara puesto.
Sus labios se curvaron con placer y un toque de diversión. —Gracias.
Nuestro momento íntimo se hizo añicos cuando una guapa mesera rubia
nos acompañó a nuestra mesa. Joseph ni siquiera miró en su dirección. Era
como si estuviera paralizado por mí, toda su atención ansiosa hasta el punto de
que debería haber sido incómodo.
Me deleitaba con ello, disfrutando del cálido resplandor de su abierta
admiración. No solo fue un impulso para el ego, sino que nadie en mi vida,
involucrado románticamente o de otra manera, me había considerado con un
interés tan absorto, como si estuvieran tratando de mirar directamente a mi
alma. Me hizo sentir poderosa y dolorosamente vulnerable al mismo tiempo,
y rápidamente me volví adicta a la sensación.
Cuando llegamos a nuestra mesa, Joseph acercó mi silla para mí. Su
comportamiento caballeroso estaba en desacuerdo con su estilo de chico malo,
y la combinación era tentadora. Definitivamente me estaba enamorando
demasiado rápido. Pero si era honesta conmigo misma, me había perdido en
el momento en que nuestros ojos se encontraron por primera vez a través de la
barra hace tantas semanas.
Joseph pidió una copa de champán para cada uno de nosotros, y la
camarera ni siquiera me miró para evaluar mi edad. Ella solo tenía ojos para
Joseph, por lo que rápidamente asintió y se apresuró a cumplir su pedido.
Debería haberme puesto celosa, pero el hecho de que todavía estuviera
completamente concentrado en mí apaciguó cualquier resentimiento que
pudiera haber sentido.
—No tenías que traerme champán —dije, todavía preocupada por la
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extravagancia de la noche.
Página
 Me clavó una mirada repentinamente severa. —Sigues diciéndome lo
que no tengo que hacer. Sé que no tengo que hacerlo. Quiero hacer estas
cosas por ti.
—Vaya. —No lo había pensado de esa manera. Me sentía culpable
cada vez que hacía algo bueno por mí. No estaba acostumbrada a ser tratada
con tanto cuidado y atención—. Gracias. Supongo que simplemente no estoy
acostumbrada, eso es todo.
Su cabeza se inclinó hacia un lado. —¿No estás acostumbrada a que la
gente sea amable contigo?
Me moví en mi asiento. Esta era una pregunta más profunda de lo que
había anticipado. Me gustaba mucho Joseph, pero no estaba lista para confiar
tan fácilmente. No importa lo mucho que quisiera.
—Simplemente no estoy acostumbrada a tanta atención, supongo.
Sus cejas oscuras se levantaron. —No puedes decirme que los hombres
no caen a tus pies todo el tiempo.
Prácticamente me retorcí en mi silla, incómoda con un escrutinio tan
intenso. —Supongo que no paso tanto tiempo con chicos.
Me consideró por un momento, luego asintió. —Bueno, no soy un
chico. Quiero tratarte como mereces ser tratada. Tienes que dejarme.
Lo último se oyó como una orden, pero no me molestaba. En todo caso,
su tono inflexible me hizo más fácil estar de acuerdo. Podía dejar de lado mi
ansiedad social y dejar que él me cuidara de la manera que él quisiera.
—Está bien. —El acuerdo salió de mis labios sin un pensamiento de
protesta.
Su deslumbrante sonrisa me golpeó de lleno en el pecho y casi me
olvido de cómo respirar. —Buena niña.
Eso parecía algo extraño de decir, pero las palabras hicieron que algo
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me calentase el estómago.
Página
 —No soy una niña —logré decir, aunque no había fuego detrás de la
afirmación.
Su mirada brilló de nuevo, la luz de las velas se reflejaba en sus ojos
azul pálido. —No, tú no lo eres. ¿Te molesta que lo haya dicho?
Lo consideré por un momento, luego decidí decir la verdad. —No.
Su sonrisa arrogante volvió. —Excelente.
No entendí por qué parecía tan complacido con mi respuesta, pero su
frivolidad era contagiosa y me encontré sonriendo como una tonta.
Llegó nuestro champán y Joseph ordenó nuestra comida sin ni siquiera
mirar el menú.
Cuando la camarera se fue, se centró en mí. —Espero que no te importe
que ordené para los dos. Esta es mi cocina favorita, y quiero que pruebes
algunas cosas.
—No me importa —le aseguré, y realmente no me importaba. La
feminista que hay en mí probablemente debería estar molesta, pero me gustó
que quisiera compartir algo que disfrutaba conmigo. Ansiaba saber más sobre
él—. Entonces, ¿has estado antes en Delrio’s?
—Unas pocas veces. Mi familia tiene un restaurante similar en casa y la
comida aquí es casi igual de buena.
Me incliné hacia adelante, aferrándome a la primera cosa real que había
aprendido sobre él. —¿Tu familia tiene un restaurante? ¿Dónde?
Su expresión se cerró, aislándolo de mí. —Nueva York.
—Vaya. ¿Así que ese es tu hogar? —Jugueteé con mi servilleta en mi
regazo, mi ansiedad regresó con su repentina distancia.
—Ya no. —Soltó un profundo suspiro y volvió a sonreír—. Me gusta
vivir en Cambridge.
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—¿Qué es lo que más te gusta de vivir aquí? —Pregunté rápidamente,

Página

aliviada de que su tensión hubiera pasado.

 Me estudió con renovada hambre. —Creo que eso sería obvio. Tengo
que conocerte.
Mi respiración se detuvo en la garganta. Fue algo sorprendentemente
intenso de decir, pero me aceleró el pulso.
—Yo también me alegro de haberte conocido —le dije.
Extendió la mano y tomó su copa de champán, levantándola para
brindar. Reflejé su movimiento y rocé mi vaso con el suyo.
—Salud —dijo simplemente, pero el brindis se sintió mucho más
pesado que el sentimiento alegre. Estábamos bebiendo para celebrar el hecho
de que nos habíamos conocido.
Incliné mi vaso hacia atrás y permití que un generoso sorbo de la bebida
burbujeara sobre mi lengua. Estaba saboreando más que el sabor decadente;
Estaba disfrutando este momento con él. Parecía surrealista que justo anoche,
había dudado de su interés en mí. Ya me sentía más unida a él que a cualquier
otro hombre, y apenas habíamos compartido nada sobre nosotros. Quería
saber más sobre él, pero él habló primero.
—Háblame de tus estudios. —De nuevo, no era exactamente una
pregunta, y de nuevo, no me importaba. Me gustó lo directo que era. Fue
refrescante y sexy.
—Soy estudiante de Historia del Arte. Acabo de terminar este semestre.
Mi papá quería que estudiara Psicología como él, pero en realidad no me
apasionaba.
Sus ojos brillaban con algo parecido al anhelo. —Me encantaría
estudiar una materia como Historia del Arte. Eso es increíble.
—¿Te gusta el arte?
Se encogió de hombros. —Lo he estudiado un poco. He estudiado un
poco de todo. Es más la idea lo que me gusta. No estás eligiendo la ruta
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práctica, pero estás siguiendo tu pasión. Eso es muy valiente de tu parte. No

mucha gente hace ese tipo de elección.
Página
 El cumplido me calentó hasta los pies. Nunca lo había pensado de esa
manera. De hecho, me preocupaba estar tomando una decisión tonta. Mi
padre ciertamente pensó que sí.
—Gracias —dije—. ¿Cuál era tu especialidad?
Su expresión se volvió cuidadosamente en blanco y mi estómago se
hundió. Había tocado un tema tenso de nuevo sin querer.
—No fui a la universidad. Quería, pero no tuve la oportunidad. Es una
de las razones por las que me mudé a Cambridge. Quería ver cómo era vivir
en una ciudad universitaria. —Su mirada se volvió hacia adentro—. A veces,
creo que me estoy torturando a mí mismo.
Estaba segura de que no había tenido la intención de decir esa última
parte en voz alta.
Extendí la mano y cubrí su mano con la mía, atrayendo su atención
hacia mí. No sabía si las finanzas le habían impedido asistir a la universidad o
algo más, pero no iba a presionarlo al respecto. Claramente era un tema
delicado para él, y no quería arruinar la noche.
—Bueno, me alegro de que te hayas mudado aquí —dije con fervor—.
Muy contenta.
Su sonrisa volvió, y el alivio me inundó. Giró su mano para que su
palma presionara contra la mía, y su pulgar acarició mis dedos. —Yo
también.
El resto de la cena fue más alegre. Joseph compartió sus platos
favoritos conmigo, de vez en cuando me daba de comer de su plato. Era
extraño, intenso e increíblemente sensual.
Cuando terminamos el postre, todavía tenía hambre, pero no de comida.
—¿Quieres volver a mi casa? —Le pregunté cuándo estuvimos de
regreso en la privacidad de su auto—. No solo para dejarme, quiero decir.
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—Amaría eso. Gracias.

Página
 Su gratitud calentó mis entrañas. Él no estaba tomando mi oferta por
sentado; no había esperado comprar mi afecto con una comida elegante.
Pero yo estaba más que lista para darle lo que ambos queríamos
desesperadamente. No era propio de mí caer en la cama tan rápido, pero con
Joseph, no pude contenerme. Yo no quería.

48
Página
 Ashlyn
El beso de Joseph fue abrasador. Cada beso anterior al suyo había sido
un asunto torpe y sin pasión. Nunca supe lo que me estaba perdiendo hasta
que nuestros labios se tocaron por primera vez. Era duro y exigente, pero me
abrazó con reverencia incluso cuando su boca subyugó la mía. Me sentí
querida y completamente consumida al mismo tiempo, y sabía que él sentía la
misma necesidad desesperada que me atormentaba.
Atravesamos mi apartamento y entramos en mi habitación en un frenesí,
y cuando cerramos la puerta detrás de nosotros, mi suéter ya se había quitado
y tirado a un lado.
—Enciende la luz —dijo, bajo y áspero—. Quiero verte.
Un rubor encantado calentó mi piel, e hice lo que me ordenó. Yo
también quería verlo. Había sentido su cuerpo duro mientras nos besábamos
la noche anterior, pero no habíamos estado desnudos juntos.
Aunque normalmente no me desnudaba con los hombres, no me
preocupaba mi cuerpo. Dediqué suficientes horas a nadar, cada semana para
acostumbrarme a que mis curvas se exhibieran en mi traje de baño.
Sin embargo, esto era diferente. Porque Joseph me observaba como un
hombre hambriento en un festín, y yo todavía estaba cubierta por mis jeans y
mi sostén.
49

Comenzó a tocarme con manos sorprendentemente suaves, sus

Página

movimientos lentos y reverentes en contraste con la forma en que me había

estado besando con tanta brusquedad. Sus dedos rozaron mi cintura antes de
subir por detrás de mi espalda para desabrochar mi sostén negro simple.
Deslizó las correas por mis brazos, sus ojos fijos en mi pecho mientras
lentamente revelaban mis senos. Su mandíbula se apretó. Tuve la sensación
de que se estaba conteniendo, saboreando mi visión en lugar de inmovilizarme
y besarme como lo había hecho la noche anterior.
Me estremecí cuando el aire fresco acarició mi piel caliente y mis
pezones se convirtieron en picos duros. Pasó los nudillos por los brotes
necesitados. Jadeé y me arqueé ante su toque, deseando más.
Un sonido retumbante de placer salió de su pecho y tomó mis pechos
por completo, sus grandes manos rodeándolos. Sus manos encallecidas
jugaron contra mis pezones mientras aprendía el peso y la forma de mis senos,
todavía tocándome con dolorido cuidado.
—Joseph, por favor. —Necesitaba más. Me incliné hacia él y agarré
sus brazos.
Se retiró y yo gimoteé mi protesta.
—Shhh —instó—. No he terminado.
Sus largos dedos se deslizaron por mi abdomen, jugando a lo largo de la
parte superior de mis jeans antes de liberar hábilmente el botón en la parte
delantera. Bajó la cremallera en un movimiento tortuosamente lento, pero no
le rogué que fuera más rápido. Ansiaba más contacto, pero la forma en que
me estudiaba con tal fascinación embelesada era adictiva.
Finalmente enganchó sus pulgares a través de la parte superior de mis
jeans y mis bragas, y los bajó por mis piernas. Se arrodilló ante mí, con los
ojos clavados en mi sexo mientras me quitaba los vaqueros y los zapatos
planos.
Simplemente se quedó mirando durante varios segundos. Me moví
sobre mis pies, pero no por ansiedad; fue todo lo que pude hacer para evitar
balancear mis caderas hacia sus labios en una invitación lasciva.
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Página
 Se inclinó, lo suficientemente cerca como para que su cálido aliento
jugara con mi clítoris. Sin pensar, abrí mis piernas, anhelando su toque.
Presionó un suave y dulce beso justo encima de mi clítoris.
—Hermoso. —La palabra vibró contra mi carne mientras sus labios
rozaban mi piel.
—Por favor —supliqué de nuevo.
Me lanzó una sonrisa maliciosa, levantando los ojos para encontrarse
con los míos. —¿Quieres que bese tu lindo coño, ángel?
Ángel. Me había llamado así una vez antes. Solo me hizo sentir más
adorada, y caí más profundamente en su esclavitud, intoxicada por su
reverencia por mí.
Lamí mis labios. Quería que pusiera su boca sobre mí, pero había algo
que ansiaba aún más.
—Quiero verte también.
Agarré sus brazos y lo guie para que se pusiera de pie. Me permitió
dirigir sus movimientos; era demasiado fuerte para que yo lo obligara
físicamente a hacer algo que no quería hacer.
Asintió levemente, dándome permiso para conocer su cuerpo de la
misma manera que había explorado el mío.
Sumergí mis dedos debajo del dobladillo de su camisa negra ajustada,
arrastrando mis uñas sobre sus abdominales definidos mientras levantaba
lentamente el material de algodón. Sus músculos se ondularon y bailaron bajo
mi ligero toque, pero no trató de acelerar mis movimientos.
Cuando levanté su camisa lo suficiente para revelar su fuerte pecho, la
levantó por encima de su cabeza, revelando completamente su torso
desgarrado. Envolví mis manos alrededor de sus brazos acordonados, amando
la sensación de sus músculos esculpidos.
51

Deslicé mis manos hacia abajo, sintiendo sus antebrazos antes de

Página

cambiar mi toque a sus jeans. No era tan elegante como él cuando me

desabrochó los pantalones. Mis dedos temblaban por la intensidad de la
lujuria reprimida que recorría mi sistema.
A él no pareció importarle. Permaneció perfectamente inmóvil mientras
le quitaba los jeans, sintiendo sus poderosos muslos mientras lo desnudaba.
Se quitó las botas y los pantalones, dejando su cuerpo desnudo a excepción de
su bóxer.
Dudé, sintiéndome repentinamente tímida. Pude ver el enorme bulto de
su erección tirando contra el algodón. Fue intimidante, y no estaba segura de
sí era lo suficientemente valiente como para continuar.
—No tienes que hacer nada que no quieras hacer. —Su tono era tenso
pero profundo con sinceridad.
Levanté la vista hacia él y fui capturada de inmediato en su mirada azul
llama. Su mandíbula hizo tictac por el esfuerzo de contenerse. Estaba
luchando contra sus impulsos animales por mí; no quería violar mi confianza.
Ese conocimiento me animó. Sin romper el contacto visual con él, tiré
de su bóxer hacia abajo, dejándolo completamente desnudo, tal como lo había
hecho conmigo.
Me permitió mirarlo con éxtasis durante varios largos segundos.
—Mírame —ordenó finalmente.
Sabía que no me estaba ordenando que lo mirara a los ojos.
Mi mirada finalmente se posó en su polla y contuve un grito ahogado.
Era incluso más grande de lo que había imaginado, su gruesa erección se
estiraba hacia mí.
Un deseo de darle placer me inundó con más fuerza que cualquier
necesidad carnal que haya conocido. Mis labios se separaron y me incliné
hacia adelante para tomarlo en mi boca.
Sus dedos se enredaron en mi cabello, tirando de mí hacia atrás.
52

—No —mordió.
Página
 Lo miré, sorprendida por su negativa. Antes de que el rechazo pudiera
picar mi corazón, se explicó a sí mismo.
—No quiero correrme en tu boca. No esta vez.
—Oh —respiré. Me di cuenta de que yo tampoco quería eso. Lo quería
dentro de mí, estirándome y llenándome para que estuviéramos conectados de
la manera más íntima posible.
Se inclinó y agarró mi cintura con sus fuertes manos, poniéndome de
pie como si no pesara nada. Me guio hasta la cama, acomodando su gran
cuerpo sobre mí como lo había hecho la noche anterior. Me encantaba la
pesadez de su cuerpo musculoso sosteniéndome. Me hizo sentir pequeña y
deliciosamente femenina, llenándome de esa extraña mezcla de poder y
vulnerabilidad.
Me estiré y envolví mis brazos alrededor de él, acercándolo más.
Siseó con un fuerte suspiro. No era un sonido de placer.
Inmediatamente retiré mi toque. —¿Qué ocurre?
Sacudió la cabeza. —No es nada. Me di un golpe en las costillas antes,
pero estoy bien. Lo había olvidado, eso es todo. —Me dio una sonrisa
torcida—. Es muy molesto.
—No quiero lastimarte.
Ladeó la cabeza hacia mí, considerándolo por un momento. Entonces,
algo cambió en sus ojos y se oscurecieron de una manera que no entendí del
todo.
—Pon tus manos sobre tu cabeza —ordenó.
Obedecí, sin siquiera pensar en protestar.
—Buena niña. Mantenlos allí. No importa lo que te haga, mantenlos
allí.
53

—¿Qué me vas a hacer? —pregunté, más intrigada que desconcertada

Página

por su orden.
 Inclinó la cabeza hacia mí y sus dientes rozaron la concha de mi oreja.
—Burlarme de ti. Atormentarte. Hacer que supliques y grites mi
nombre. —Chupó el lóbulo de mi oreja, mordisqueándolo suavemente—. Te
gustaría eso, ¿verdad, ángel? Dime.
Sus palabras eran más pesadas que una simple charla sucia. Necesitaba
mi permiso para continuar con este juego. Nunca me había involucrado en
nada remotamente pervertido, pero nunca había estado tan caliente y húmeda
para un hombre en mi vida.
—Sí —susurré—. Lo quiero. Te quiero, Joseph.
Gruñó su aprobación salvaje, y el sonido vibró contra mi cuello,
haciendo que mi piel sensible brillara y bailara con conciencia. Me estremecí
e incliné la cabeza hacia un lado, exponiendo mi garganta a él.
Contuve un grito ahogado cuando su palma se posó sobre la parte
delantera de mi cuello, su gran mano casi rodeándolo. No aplicó ninguna
presión y, para mi sorpresa, el miedo no me atravesó. En cambio, la lujuria
inundó mi sistema cuando me di cuenta de lo pequeña que era en su agarre, el
poder que tenía sobre mí. La forma dominante pero gentil en que me manejó
hizo que mi clítoris palpitara y la humedad cubrió mis muslos.
Su pulgar acarició la línea de mi arteria vulnerable y me estremecí. Un
gemido ronco salió de mi pecho, y apenas me di cuenta de que había hecho el
sonido sensual. Me sentí extrañamente ligera, desconectada de mi yo normal.
Con Joseph, me liberé de mi ansiedad y mi cerebro hiperactivo. Todo en lo
que podía concentrarme era en él: su poderoso cuerpo; su olor único y
masculino; las bajas y retumbantes palabras de alabanza que pronunció. Me
dijo que yo era hermosa y perfecta. Su ángel.
Me emborraché con su atención, con la forma en que adoraba mi cuerpo
incluso cuando tomaba el control total de todo mi ser.
Acarició con sus dedos mi piel, como si quisiera memorizar cada una de
54

mis curvas. Besó mis pechos, metiendo mis pezones en su boca y

mordisqueando los sensibles brotes. Empecé a retorcerme debajo de él. Yo
Página
también quería tocarlo, pero mantuve mis brazos firmemente sobre mi cabeza,
obediente a su voluntad.
—Por favor, por favor, por favor —murmuré una y otra vez en un
mantra desesperada. Lo necesitaba dentro de mí. Mi coño dolía por él, y ya
no tenía miedo de su tamaño. Ansiaba conectarme con él.
Finalmente, rozó un beso en mis labios. —Vuelvo enseguida, ángel.
Comenzó a empujarme, pero no quería que pusiera ni una pulgada de
espacio entre nosotros. Estaba demasiado embelesada por la sensación de su
peso inmovilizándome.
—¡No! —Protesté, un poco salvajemente.
—Necesito conseguir un condón —explicó, pero su rostro estaba tenso
con su propia necesidad. Él tampoco quería dejarme. Ni siquiera por un
minuto.
Me obligué a asentir con la cabeza. Un condón era inteligente,
responsable.
Ignoré la parte animal de mi cerebro que quería que su semen caliente
me marcara profundamente.
Su calor me abandonó por unos segundos cuando fue a buscar lo que
necesitábamos del bolsillo de sus jeans. Rápidamente se envainó y acomodó
su peso sobre mí una vez más.
—Te necesito dentro de mí —jadeé, arqueando la espalda y frotando
mis pezones puntiagudos contra su duro pecho—. Por favor, Joseph. Te
necesito.
Soltó una maldición y sentí que su dura polla se alineaba con mi
resbaladiza entrada. Empujó lentamente, mostrando el mismo cuidado por mi
bienestar que ya había demostrado tantas veces. Era tan grande como me lo
imaginaba, y aunque se tomó su tiempo conmigo, una ligera quemadura
55

acompañó su penetración.
Página
 Mi respiración se convirtió en jadeos cortos y superficiales mientras
luchaba por acomodarlo. La forma en que estiró mi cuerpo hasta el límite me
hizo sentir casi insoportablemente llena, pero ya era adicta a la sensación de
estar completamente abrumada por él. Le di la bienvenida al ardor, el borde
de la incomodidad que vino junto con el placer.
—Agárrate a mí —instó—. Te tengo.
Finalmente, moví mis brazos de donde habían estado estirados sobre mi
cabeza. Mis dedos se curvaron en sus hombros, aferrándose a él mientras me
penetraba hasta la empuñadura. Gimió por el esfuerzo de contenerse, pero
permaneció inmóvil dentro de mí durante varios largos segundos. Mis paredes
internas se contrajeron a su alrededor, luchando por adaptarse a su tamaño.
Capturó mis labios en un tierno beso, persuadiendo mi boca para que su
lengua pudiera deslizarse contra la mía. Suspiré y me relajé debajo de él, mis
músculos internos finalmente se relajaron lo suficiente como para permitirle
moverse dentro de mí. Sacó casi todo el camino, su cabeza arrastrándose a
través de mi punto G. Las estrellas estallaron en mi visión mientras el placer
chisporroteaba a través de mí. Cuando comenzó a penetrarme de nuevo, moví
mis caderas para encontrarlo, deseando más de la maravillosa estimulación.
Adoptó un ritmo lento y constante, acariciándome con cuidado. Pero
podía sentir la tensión en sus labios donde acariciaban los míos, y sabía que
era casi dolorosamente difícil para él contenerse.
No quería que mostrara ningún control.
Audazmente envolví mis piernas alrededor de él y hundí mis dientes en
su labio inferior.
Su control se rompió. Gruñó en mi boca y se estrelló contra mí,
penetrando profundamente y con fuerza. Comenzó a tomarme sin delicadeza,
y me encontré con cada uno de sus salvajes y duros empujes. Golpeó el punto
sensible dentro de mí una y otra vez, enviándome a volar increíblemente más
alto.
56
Página
 Grité, y mi centro se contrajo a su alrededor mientras mi orgasmo me
atravesaba con una fuerza cegadora. Me besó con más fuerza, su lengua
reclamando mi boca de la misma manera que su polla reclamaba mi coño.
Mi orgasmo desencadenó el suyo, y gruñó de placer cuando su polla se
sacudió dentro de mí. Me había tomado, me había marcado como suya. El
conocimiento me mantuvo flotando en éxtasis, incluso mientras bajaba de mi
altura. Pequeñas réplicas de placer crujieron a través de mi sistema, y él
permaneció firmemente asentado dentro de mí, como si él tampoco pudiera
soportar separarse de mí.
Agarró mis caderas y rodó, posicionando mi cuerpo para que yo
estuviera sobre él. Descansé mi mejilla en su pecho esculpido, respirándolo
mientras me demoraba en la dicha. Reanudó elogiándome, murmurando sobre
lo hermosa y perfecta que era. El placer físico residual y la alegría provocada
por sus palabras reverentes me envolvieron en un cálido resplandor. Me relajé
en él, y sus dulces cariños me arrullaron para dormir.

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Página
 Joseph
Debería haberme ido hace media hora, pero me quedé en la habitación
de Ashlyn mientras ella se duchaba. Cuando se despertó en mis brazos esta
mañana, me dijo que podía quedarme -sus ojos muy abiertos prácticamente me
habían suplicado que me quedara- y mi insistencia poco entusiasta de que
debía irme había muerto en mi lengua.
Había vuelto a dormir en su casa después de nuestro sexo explosivo
anoche. Una parte de mi mente sabía que mi anhelo por ella, largamente
negado, se había convertido en una obsesión. No debería estar tan apegado a
ella tan rápido.
Y en algún nivel, sabía que no estaba bien que me permitiera rendirme a
su encanto. Ashlyn era tan dulce e inocente como había imaginado. Su
enamoramiento conmigo era obvio: si no estuviera enamorada, habría huido
asustada por mi comportamiento sorprendentemente intenso. Era demasiado
joven o demasiado inexperta para comprender que la química como la nuestra
podía ser peligrosa. Devorador. Imprudente.
No tenía la excusa de la juventud o la inexperiencia. Nunca había
sentido una conexión tan fuerte con ninguna mujer, pero debería haber
reconocido que las cosas estaban sucediendo demasiado rápido. No podía
pensar racionalmente en mis decisiones cuando estaba ebrio de su toque y
afecto. Siempre había prosperado en el control, pero con Ashlyn, no tenía
ninguno.
58
Página

Anoche, ella me había dado una muestra de lo que sería si ella se

sometiera a mis deseos más oscuros, y había sido la experiencia más excitante
de mi vida. Ella se había rendido a mí, pero de alguna manera, había perdido
todo el control incluso cuando dominaba su cuerpo. Me había perdido en ella,
olvidando todas las razones por las que debería proceder con cautela.
Me había olvidado de mi pasado jodido, mi familia violenta y mis
enemigos brutales. Y a la luz de la mañana, era demasiado fácil ignorar
cualquier pensamiento sobre la oscuridad de la que estaba huyendo.
Preocuparse por la mafia era casi imposible mientras estaba acurrucado
bajo la calidez del lujoso edredón rosa pálido de Ashlyn. Las paredes de su
dormitorio de color marfil estaban salpicadas de pequeñas estrellas plateadas,
y la decoración en tonos pastel realzaba la calidad suave y onírica de mi
entorno.
Este podría ser mi mundo ahora. Podría vivir una vida llena de mañanas
perezosas y la dulce y cálida presencia de Ashlyn a mi lado.
Nunca más volvería a tener sangre inocente en mis manos.
Me permití hundirme en la fantasía, abrazando por completo esta
existencia a la que pertenecía en la cama de Ashlyn. Donde ella me
pertenecía.

59
Página
 Ashlyn
Yo era una idiota. Porque estaba bastante segura de que me estaba
enamorando, y eso no era algo que hubiera creído posible. Ciertamente no tan
rápido. Había pasado cada momento libre con Joseph durante las últimas dos
semanas, y aunque todavía no lo conocía bien, no pude evitar enamorarme de
él. No estaba acostumbrada a que alguien se preocupara realmente por mí, y
antes de conocerlo, me resultaba difícil confiar en la gente.
Con Joseph, no pude contener nada. Ni mi cuerpo ni mi corazón.
Pasamos la mayor parte del tiempo juntos en la cama, pero sabía que nuestra
conexión era más que simple lujuria física. Cuando me capturó con su mirada
azul cristalina, había algo de adoración en la luz de sus ojos. Nunca nadie me
había mirado así. Ni un hombre, ni mi familia.
Era adictivo, embriagador. Anhelaba su cercanía y odiaba cuando tenía
que dejarlo para ir a clase o cuando tenía que trabajar un turno en el bar.
Después de que terminé de estudiar por las noches, algo que se estaba
volviendo cada vez más difícil con Joseph ocupando toda mi atención, fui al
bar y traté de no parecer una acosadora patética. Jayme me acompañó, pero
era difícil concentrarse en la charla de chicas cuando Joseph me lanzaba
miradas acaloradas desde el otro lado de la barra.
—¿Me estás escuchando? —demandó ella, claramente irritada con mi
distracción.
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—Lo siento, ¿qué? —Aparté los ojos de la mirada hipnótica de Joseph y

Página

me concentré en mi amiga. Sus labios estaban fruncidos con molestia.

 —Estaba preguntando si quieres ir a la fiesta en la casa club Fly este fin
de semana. Ya sabes, si logras escapar de los brazos de Joseph.
Rechacé firmemente la invitación anterior de Stu, pero Jayme se las
arregló para conseguir una propia de un bombón rubio que había conocido
unos días después de que yo empezara a salir con Joseph.
Mis mejillas se calentaron. —Oh, um, lo siento. Debería haber estado
prestando más atención. Pero probablemente no iré a la fiesta. Lo siento —
me disculpé de nuevo.
Hizo caso omiso de mi disculpa con una pequeña sonrisa, mi
transgresión perdonada. —Está bien. Stu es un idiota espeluznante, y lo
entiendo si no quieres arriesgarte a toparte con él. Estoy muy feliz por ti
porque te estás conectando con el chico más sexy de la ciudad. Incluso si
estoy súper celosa. Aunque —ronroneó la palabra y miró más allá de mí—
este tipo podría hacerle correr a Joseph por su dinero. Y él nos está mirando
totalmente. Me lo pido, ya que estás tomada.
Le sonreí, feliz de que hubiera encontrado una distracción tentadora. —
Por supuesto. Él es todo tuyo.
—Chica, ¿ni siquiera vas a mirar? Está jodidamente hermoso. Chico
malo total, ambiente de chaqueta de cuero. Algo así como Joseph, pero… más
difícil. Delicioso.
Me reí de su descripción y me giré para buscar al hombre misterioso por
pura curiosidad, si nada más.
Mi risa se atascó en mi garganta cuando puse mis ojos en él.
Difícil no era una palabra lo suficientemente oscura para describirlo. Y
ciertamente no era un chico malo. Este era un hombre peligroso. Era mayor
que los estudiantes por al menos cinco años, pero había algo más en él que lo
separaba aún más de los niños que lo rodeaban. Tal vez fue su chaqueta de
cuero y sus botas de motociclista. O tal vez era su gran tamaño; era casi tan
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alto como Joseph, e increíblemente más ancho. Su mandíbula cuadrada

apretada parecía lo suficientemente afilada como para cortar, las líneas casi
Página

ásperas de su rostro se endurecieron aún más por su barba oscura.

 Cuando sus ojos negros se clavaron en mí, supe que ninguno de esos
marcadores físicos era lo que lo diferenciaba. Había algo oscuro en su alma,
algo retorcido y frío.
Una comisura de sus labios se crispó cuando me atrapó mirándolo, y
aparté la mirada. Mis manos estaban repentinamente sudorosas, mis dedos
casi temblaban.
—Yo, um, voy al baño —anuncié, necesitando escapar de su mirada—.
Vuelvo enseguida.
—Claro —estuvo de acuerdo Jayme fácilmente—. Pero si estoy
ocupada cuando regreses, no te ofendas.
Lanzó otra mirada acalorada en la dirección del extraño oscuro. No
entendí su atracción. Obviamente era una mala noticia. Parpadeé hacia ella,
desconcertada por su elección de hombres.
—Ten cuidado —le aconsejé.
Arrojó su largo cabello rubio sobre su hombro con una pequeña risa. —
¿Qué hay de divertido en eso?
Negué con la cabeza ligeramente. —Él es todo tuyo. Pasaré el rato en
el bar con Joseph para darte algo de espacio.
—Gracias niña.
—Por supuesto. Pero avísame si decides llevar a ese tipo a casa. No
quiero que te vayas sola con él.
—Lo haré —prometió—. No iré a ninguna parte sola con un extraño.
Podemos irnos contigo y con Joseph en unas pocas horas. —Ella me dio una
sonrisa astuta—. Haremos una cita doble esta noche.
—Suena bien para mí. Te veo pronto.
Me abrí paso a través de la pista de baile llena de gente y me puse en la
fila para ir al baño. Había tres mujeres en el pasillo corto delante de mí, pero
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no me importó. Realmente no necesitaba ir, pero quería la excusa para

Página

escapar de la mirada del extraño oscuro. No estaba del todo cómoda dejando
a Jayme a su merced, pero ella parecía lo suficientemente feliz con su
atención. No iba a bloquearla.
—¿Eres Ashlyn? —Me sobresalté ante la voz retumbante y masculina.
Era bajo, profundo, y demasiado cerca.
Me di la vuelta con un suave jadeo y encontré al extraño peligroso en mi
espacio personal. El bar era lo suficientemente ruidoso como para no haberlo
escuchado acercarse, pero ahora que estaba atrapada en su mirada negra, era
muy consciente de su cercanía.
Di un paso atrás y mi trasero chocó contra la pared. Sus labios se
curvaron hacia arriba en las comisuras, sus duros ojos brillaban divertidos.
—Entonces, ¿eres tú? Eres Ashlyn, ¿verdad? —Incitó. No dio un paso
hacia mí, pero se inclinó, su bulto se abalanzó sobre mí.
Mi respiración tartamudeaba en mi garganta, y mi pulso martilleaba en
mis venas. La energía oscura que emanaba de él besó mi piel, enroscándose
alrededor de mi cuerpo en zarcillos insidiosos y aterciopelados. Me estremecí,
pero no tenía frío.
—¿Qué quieres? —chillé. Me sentí completamente atrapada, a pesar de
que él no me estaba tocando. Su mirada intensa y su poderosa aura fueron
suficientes para mantenerme en su lugar—. ¿Cómo sabes mi nombre?
—¿Qué diablos estás haciendo aquí, Marco? Aléjate de ella.
Respiré aliviada ante el sonido del furioso gruñido de Joseph. Venía a
rescatarme de nuevo, y nunca había estado más agradecida por mi caballero de
brillante armadura.
Entonces, registre algo más. Marco. Joseph sabía su nombre. Conocía
a este hombre intimidante. Sabía que Joseph no era de mi mundo; él no era un
estudiante en Harvard. Pero no había imaginado que el tierno hombre del que
me había enamorado se asociaría con alguien tan abiertamente peligroso.
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Los labios de Marco se curvaron aún más y volvió su mirada fríamente

divertida hacia Joseph. —Solo me presento a Ashlyn —dijo con
Página

indiferencia—. Escuché que tenías novia. Quería conocerla.

 —Fuera de aquí. Ahora —Joseph mordió.
—Está bien —estuvo de acuerdo Marco. Respiré hondo cuando
finalmente se alejó de mí, liberándome de su influencia. Me miró una vez
más, con una sonrisa maliciosa fijada en su rostro—. Adiós, Ashlyn.
Joseph gruñó y dio un paso hacia Marco. El hombre aterrador levantó
las manos en señal de contrición. —Afuera —incitó a Joseph.
No quería que Joseph se fuera con él. Marco era una amenaza y no
quería que lastimara al hombre que amaba.
Amor. Sí, estaba enamorada de Joseph. La idea de que lo lastimaran
me revolvió el estómago.
Extendí la mano y agarré su gran mano, reteniéndolo. —No —le
supliqué—. Quédate aquí conmigo.
Me miró fijamente, su expresión dibujada con un dolor que no entendí.
—No puedo —dijo con voz áspera. Se inclinó y me dio un beso en los
labios—. Lo siento. Permanece en el interior. No me sigas.
De alguna manera, las palabras parecían más pesadas que una simple
orden de no seguirlo afuera. Mi corazón se retorció, mi estómago anudándose
con ansiedad. Algo andaba muy mal y no entendía por qué Joseph iría a algún
lado con Marco.
Antes de que pudiera procesar por completo lo que estaba sucediendo,
Joseph apartó su mano de la mía y comenzó a abrirse paso entre la multitud,
siguiendo a Marco hacia la salida. El hombre que amaba desapareció en la
noche, dejándome atrás. 64
Página
 Joseph
La rabia corría por mis venas. Por supuesto que Marco me había
perseguido. Mi mejor amigo nunca me hubiera permitido escapar de mi
familia. Aunque él sabía que lo odiaba, también sabía que había sido egoísta
de mi parte dejarlo atrás en ese infierno.
En secreto, le molestaba tanto como a mí nuestro estilo de vida mafioso,
aunque nunca lo admitiría en voz alta. Lo conocía lo suficiente como para
reconocer que su frío exterior era una barrera entre él y sus emociones más
volátiles. Sus bordes duros ocultaban un dolor profundamente enterrado que
nunca expresaría abiertamente, tal vez ni siquiera para sí mismo.
No podía obligarme a odiarlo, pero podía enojarme con él por arruinar
mi escape.
—¿Por qué viniste detrás de mí? —Pregunté cuando salimos del anillo
de iluminación proporcionado por la farola—. Sabes que quiero salir. ¿Por
qué me harías esto? —El último salió más tenso de lo que pretendía.
No quería abandonar la vida más sencilla que había encontrado en
Cambridge. No quería abandonar a Ashlyn y la poderosa conexión que
compartía con ella. Mi afecto por ella bordeaba la obsesión, y había mucho
más que quería aprender sobre ella.
—Sabes que no podía dejarte ir —gruñó Marco, cruzando los brazos
sobre el pecho—. Se está gestando una guerra en nuestra familia. Las
65

tensiones están aumentando. El hijo de Dominic Russo no puede simplemente

Página

desaparecer. Sabes que tu padre se hará cargo tan pronto como el Don
fallezca, lo que podría ser en cualquier momento. Parece sospechoso que
hayas desaparecido. Como tal vez no te fuiste por tu propia voluntad, si sabes
a lo que me refiero. Podrías haber estado jodidamente muerto, Joseph. —Su
voz se hizo más áspera. Su comportamiento duro amenazó con
resquebrajarse, revelando cuánto se había preocupado por mí.
—Entonces me llamaste —continuó—. Obtuve el código de área de la
llamada y pude acotar mi búsqueda. Al menos sabía que estabas vivo. ¿Sabes
qué…? —Se interrumpió, sacudiendo la cabeza bruscamente—. Tienes que
volver conmigo. Se va a poner sangriento si no lo haces. ¿Quieres que tu
padre sea asesinado en una lucha por el poder?
Mi estómago se hundió. No había pensado completamente en las
posibles ramificaciones de mi desaparición. Por mucho que odiara esa vida, el
mundo violento en el que había nacido, no quería ver a mi padre muerto.
—No —dije en voz baja—. Por supuesto que no. Pero no puedo volver
contigo. No puedo.
—Sí, puedes —dijo con dureza—. Simplemente no quieres. Pero tienes
responsabilidades, Joseph. Incluso si no los quieres, eso no significa que no
las tengas.
Me miró por un momento, su cabeza inclinada hacia un lado mientras
me estudiaba con su penetrante mirada negra. —No quieres dejarla —
concluyó, viendo directamente a través de mí—. Sabes que no puedes
quedarte cerca de ella —dijo con más suavidad—. Si yo puedo encontrarte,
cualquiera puede. Es solo cuestión de tiempo. ¿De verdad quieres que los
enemigos de tu padre le pongan las manos encima?
Mis puños se cerraron a mis costados, mi rabia surgiendo una vez más.
—No —gruñí, una negación absoluta de la idea de que Ashlyn sufriera,
utilizada como arma contra mí.
—Ven a casa conmigo —instó—. No tienes elección. No si quieres
protegerla. No si quieres proteger a tu padre. Y a mí —añadió, como si eso
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fuera de poca importancia.

Página
 No arriesgaría a Marco. El hombre que era como un hermano para mí
no podía ser lastimado por mis elecciones egoístas. Moriría antes de dejar que
eso sucediera.
Mis hombros se hundieron cuando la derrota me invadió. Todos mis
tontos sueños de tener una vida normal con mi ángel perfecto se hicieron
añicos. Iba a tener que dejar atrás a Ashlyn.

67
Página
 Marco
UN MES DESPUÉS.

Mi decisión fue imprudente y más que un poco egoísta. Me dije a mí

mismo que estaba haciendo esto por su propio bien, para proteger a Ashlyn de
que nuestros enemigos pudieran descubrirla. Pero en realidad, estaba
haciendo esto por Joseph. Había sido una cáscara de sí mismo desde que
regresó a Nueva York conmigo. Sabía que tenía más que ver con la pérdida
de Ashlyn que con su odio por nuestras vidas violentas. Había sido feliz con
ella, y ser arrancado de ella lo estaba matando por dentro. No podía permitir
que mi hermano sustituto sufriera así. Miré a Jayme. La rubia dormía
profundamente en el sofá del apartamento que compartía con Ashlyn.
Seducirla no había sido difícil. Deslizar un roofie en su bebida había sido
ridículamente fácil, y había conseguido una invitación para volver a su casa.
Nunca la violaría, pero necesitaba que me dejara entrar. Ella era un medio
para un fin, y todo lo que sufriría sería un terrible dolor de cabeza por la
mañana y muy pocos recuerdos de haber pasado tiempo conmigo. La
desaparición de Ashlyn no se remontaría a mí. Yo era anónimo aquí,
desconocido para cualquiera. No había ninguna razón para sospechar de mí.
Toqué la jeringa en mi bolsillo y la esperé en la oscuridad. Ashlyn iba a venir
conmigo, quisiera o no. Se la devolvería a Joseph. Yo lo arreglaría. Ambos
superarían mi cuestionable decisión de tomarla en contra de su voluntad.
Finalmente serían felices, y tal vez yo también lo sería.
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Página
 Ashlyn
Mi corazón saltó a mi garganta tan pronto como entré en mi
apartamento a oscuras. La parte de atrás de mi cuello se erizó, una parte
primaria de mi cerebro inmediatamente sintió peligro. Supe que el hombre
estaba allí en una fracción de segundos antes de que su mano se cerrara sobre
mi boca. La presión me empujó hacia atrás y choqué contra la puerta detrás
de mí. Sus movimientos no fueron lo suficientemente violentos como para
causarme dolor, pero fueron lo suficientemente aterradores como para hacer
que mi pulso martilleara mis venas. Mi suave grito fue sofocado por su gran
mano.
—Shhh, Ashlyn. —Me hizo callar suavemente, pero el acero acechaba
bajo su tono terriblemente suave—. No te voy a lastimar.
Reconocí la voz. Lo había oído una vez antes. El estruendo bajo me
perseguía en mis sueños, dejándome, sudando y retorciéndome en mis sábanas
ante el recuerdo de la oscuridad que palpitaba desde su poderoso cuerpo.
Marco. El aterrador conocido de Joseph. Marco, el hombre peligroso
que apareció una noche y me robó al hombre que amaba. Hizo desaparecer a
Joseph y me abandonó, destrozando mi corazón en el proceso.
La ira aumentó junto con el miedo, y empujé el pecho de Marco.
Cuando eso no logró nada, curvé mis dedos en garras, lista para pasar mis
uñas cortas por su rostro.
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Atrapó mis manos fácilmente antes de que pudiera infligir daño. Soltó
Página

mi boca por un momento mientras agarraba mis muñecas. Luego, los movió
en una mano y los sujetó sobre mi cabeza. Su otra mano volvió a mi boca
para cubrir mi nuevo grito.
—No voy a lastimarte —dijo de nuevo—. Necesito que te calmes y me
escuches. Estás en peligro y necesito sacarte de aquí.
Negué con la cabeza lo mejor que pude con su firme agarre en mi cara.
El único peligro era la amenaza que representaba.
—No lo entiendes —continuó—. Joseph no te dijo quién es realmente.
Quienes somos. La clase de hombres que somos. Quería protegerte de eso,
pero eso ya terminó.
Mi mente daba vueltas, luchando por procesar lo que estaba diciendo.
¿Qué podría querer decir? Joseph poseía una vibra de chico malo
pecaminosamente sexy, pero me adoraba. Me había tratado como algo
precioso y me llamó su ángel. Por eso me había enamorado de él, duro y
rápido. Mi primer amor.
Era por eso por lo que mi corazón estaba devastado y caminaba con un
hueco en mi pecho, doliendo profundamente en mi alma por el último mes que
había pasado sin él en mi vida.
—Nuestros enemigos vendrán por ti —dijo Marco—. No te pondré en
riesgo de esa manera. No dejaré que Joseph pase por eso. No puede volver a
perderte. No para siempre. Así no. No lo permitiré, joder.
¿Enemigos? ¿De qué demonios estaba hablando?
Me retorcí en su agarre, segura de que era mi enemigo. Me estaba
sujetando contra la pared y sofocando mis gritos de pánico. Un miedo que
nunca había conocido me invadió en una ola tóxica, haciendo que mi cabeza
diera vueltas y mi estómago se revolviera.
Marco me miró fijamente. La tenue luz de la calle que entraba por las
ventanas iluminaba sus rasgos, las sombras realzaban los duros planos de su
rostro y su barbilla cubierta de barba incipiente. La luz brilló en su cabello
70

oscuro muy corto, y la iluminación captó sus ojos negros. Brillaban con
Página

aguda inteligencia mientras me consideraba.

 Después de un momento, sus labios se endurecieron en un corte delgado
y asintió.
—No vas a venir voluntariamente. Puedo ver eso. Pero planeé esto.
Soltó mis muñecas y mis manos se cerraron alrededor de su antebrazo,
tratando de apartar su mano de mi boca para poder dejar escapar el grito que
estaba atrapando detrás de mis labios.
Rápidamente recuperó algo de su bolsillo. El pavor me pesaba como
una piedra en el estómago cuando vi la jeringuilla.
Redoblé mis esfuerzos por escapar mientras le quitaba la tapa con los
dientes. Traté de patearlo, pero estaba demasiado cerca para que pudiera
hacer palanca, su muslo encajado entre mis piernas. Mis gritos ásperos
atraparon su mano, y el pánico sin sentido me impidió luchar con eficacia.
Todo lo que pude hacer fue tratar de liberar mi cara de su agarre, pero su
fuerte brazo me mantuvo inmovilizado de forma segura a pesar de mis
frenéticos esfuerzos.
La aguja brilló en la penumbra justo antes de que el aguijón besara mi
cuello. Sus movimientos eran más cuidadosos que violentos, y el dolor era
mínimo.
Segundos después, el miedo que sacudía mis sentidos comenzó a
desvanecerse. El calor me envolvió y me desplomé contra él. Un gemido
final de protesta se escapó de mis labios, pero mi lengua estaba demasiado
pesada para formar las súplicas de piedad que me hacían cosquillas en el
fondo de la mente.
—Todo estará bien. —Su promesa flotó hacia mí mientras me hundía en
la oscuridad. Unos brazos atados se cerraron a mi alrededor, atrapándome
antes de que cayera.
—Pronto volverás a estar con Joseph —dijo, su voz suave y
extrañamente reconfortante—. Te mantendremos a salvo.
71

Segura. Con esa extraña tranquilidad, me rendí a la oscuridad y el

Página

mundo desapareció.
 Joseph
—Te traje un regalo —dijo Marco, con una sonrisa astuta en sus labios
en la que no confié ni por un segundo.
Me encogí de hombros, poco impresionado y desinteresado. Nada me
interesaba estos días. No desde que la perdí. Traté de huir y encontrar una
vida normal, y encontré a Ashlyn: mi ángel puro y perfecto.
Pero Marco me había rastreado y me arrastró de vuelta a mi propio
infierno personal. No quería esta vida de violencia y crueldad. Todo lo que
quería era estar libre de todo. Pensé que había tenido la oportunidad de
hacerlo cuando conocí a Ashlyn. Ahora que el sueño se había derrumbado,
estaba vacío y apático.
Así que realmente me importaba un carajo si Marco me había comprado
un unicornio dorado. Nada me perturbaría ahora.
—¿Es por eso que me hiciste venir aquí? —preguntándome por qué me
había invitado a la finca de su familia en Long Island. Estuve con mi padre en
la ciudad, tratando de defender su reclamo como cabeza de nuestra familia una
vez que falleciera el Don actual, Víctor Lombardi. Y la muerte de Víctor por
causas naturales era inminente.
Desafortunadamente para mis parientes consanguíneos, había otros
hombres poderosos dentro de nuestra familia mafiosa que querían tomar el
poder. Por eso Marco me había arrastrado a casa: para proteger a mi padre y
72

su presunta posición. Y a todos les preocupaba que estuviera muerto, así que
Página
supuse que era una pequeña misericordia para ellos que finalmente me
encontraran después de meses de esconderme en el campus de Harvard.
Además, puede que no me guste mi vida, pero no odiaba a mi padre.
No quería verlo muerto.
Y tampoco quería poner a Marco en peligro. El hombre que era mi
hermano sustituto de toda la vida podría haber sido asesinado si me hubiera
mantenido alejado. Necesitaba que le cuidara las espaldas y lo abandoné.
Sabía que eso debió haberlo lastimado, y todavía me sentía culpable por mi
decisión de dejarlo atrás.
Entonces, ¿por qué diablos me había dado un regalo?
La sonrisa astuta todavía estaba fija en su duro rostro. —Te lo dije, te
compré un regalo. Tuve que esconderlo aquí. Entra y mira.
Solté un suspiro de exasperación, pero crucé el umbral y entré en la
ostentosa mansión. Había suficiente mármol blanco y oro dorado en la
decoración para cegar a un hombre. El efecto era abrumador, pero el padre de
Marco, Leo De Luca, nunca había sido un hombre sutil y este era su hogar.
Incluso si rara vez venía aquí en estos días. También estaba demasiado
ocupado defendiendo la posición de mi padre desde dentro de la ciudad.
Como el mejor amigo de papá, Leo moriría para protegerlo. Como Marco lo
haría por mí.
Marco comenzó a caminar hacia la elegante escalera doble curva y yo lo
seguí. La curiosidad se agitó en algún lugar muy dentro de mí, pero era débil.
Nada me llamó la atención en estos días. No desde que perdí a Ashlyn y mi
sueño de una vida normal con ella.
Cuando llegamos a lo alto de las escaleras y giramos hacia el dormitorio
de Marco, me detuve. La ira, mi única emoción familiar, burbujeó.
—No me digas que tienes una chica ahí —le advertí con los dientes
apretados. Si un trío era la idea de Marco para un regalo, la había jodido a lo
73

grande. No estaba interesado en nadie más que Ashlyn. La idea de tocar a

otra mujer me revolvió el estómago.
Página
 Su sonrisa se acentuó cuando giró el pomo y empujó la puerta para
abrirla. —De hecho, lo hago.
Justo antes de que mi rabia pudiera aumentar, todo el aire fue sacado de
mi pecho. Retrocedí un paso ante la vista horriblemente fascinante que tenía
ante mí. Era aún más hermosa de lo que recordaba: su piel de alabastro
prácticamente brillaba como un ser de otro mundo, contrastando con el sedoso
cabello oscuro que se derramaba sobre las almohadas. Sus hermosos ojos
estaban cerrados, sus largas pestañas descansando sobre sus mejillas.
—Ashlyn. —Dije con voz áspera su nombre, cuando finalmente recordé
cómo respirar.
No me di cuenta de que me moví, pero de repente me encontré a su
lado. Caí de rodillas al lado de la cama donde ella estaba acostada boca
arriba. Agarré su mano en la mía. Era tan cálida y delicada como lo
recordaba en mis fantasías.
Ella no respondió a mi toque de ninguna manera; permaneció inmóvil,
respirando profunda y uniformemente. Como una princesa encantada de
cuento de hadas, esperando el beso de su verdadero amor.
La idea hizo que se me encogiera el estómago. No estaba inconsciente
por algún hechizo fantástico.
Marco la había drogado.
Me giré hacia él con un gruñido, pero no me alejé de ella. No pude. —
¿Qué hiciste?
Cruzó los brazos sobre el pecho y me miró fijamente. Podría tener unas
pocas pulgadas de altura sobre él, pero él era más ancho. Desde mi posición
de rodillas, se cernía sobre mí. Sobre Ashlyn.
Cambié mi cuerpo entre ellos, protegiéndola de mi mejor amigo. Sabía
que era un hombre peligroso, pero nunca había hecho nada para lastimarme.
—¿Por qué hiciste esto? —Le pregunté cuando no respondió a mi
74

primera pregunta—. ¿Por qué diablos le harías esto?

Página
 ¿No se dio cuenta de lo que había hecho? La había dejado atrás para
protegerla. Si los enemigos de mi padre la hubieran descubierto, podrían
haberla usado para llegar a mí. Yo era el punto débil de papá y Ashlyn era el
mío.
—La echaste de menos —dijo Marco, como si eso fuera explicación
suficiente para el horrible crimen que había cometido. Como criminal de
carrera, no estaba por encima del secuestro. Pero secuestrar a Ashlyn fue un
crimen personal contra mí. La pondría en riesgo al traerla a cualquier lugar
cerca de mí.
Quería enfadarme con él. Quería atacarlo, lastimarlo de una manera que
nunca antes había contemplado.
Pero no podía alejarme de ella. No podía soltar su mano. Era tan
pequeña, vulnerable. No podía apartarme de su lado, no mientras estuviera
inconsciente e incapaz de defenderse.
No es que ella pudiera haberse defendido contra Marco. Mi brutal
amigo no lastimaba a las mujeres, pero, de nuevo, nunca lo hubiera imaginado
capaz de algo así.
—¿La secuestraste porque la extrañaba? —herví—. ¿No comprendes el
peligro en el que la has puesto? Estaba a salvo en Cambridge. Ella estaba a
salvo sin mí. —La última declaración dejó cenizas en mi lengua.
—No, no lo estaba —respondió Marco—. No soy el único que estaba
investigando tu desaparición. No soy el único que encontró tu escondite en
Harvard.
Mi pulso latía a través de mis venas. La culpa y la esperanza egoísta me
atormentaban. Si los enemigos de mi padre habían descubierto a Ashlyn,
entonces Marco no había tenido otra opción. La había tomado para protegerla.
Pero eso significaba que, en última instancia, yo era el responsable de
arrancarla de su hermosa y perfecta vida. Nunca había querido eso para ella.
75

Todo lo que quería era apreciarla y hacerla feliz.

Página
 Sin embargo, esa no era la realidad. Mi realidad era sangrienta y brutal,
y la traje a este mundo contaminado.
—No teníamos otra opción —continuó Marco. Apenas noté el nosotros.
Marco y yo éramos un equipo, y aunque él había tomado esta decisión por su
cuenta, ahora yo era cómplice de ella.
Porque no iba a dejarla ir. No otra vez. No podía ahora que estaba
cerca de ella.
El hecho de que ella podría estar en peligro si yo no estaba aquí para
protegerla era una excusa para mantenerla. Una parte de mi mente lo sabía.
Si yo fuera realmente un buen hombre, le diría que fuera a la policía por
protección.
Pero en el fondo, yo era un bastardo egoísta y hambriento. La deseaba,
y aunque había sido lo suficientemente noble como para dejarla una vez, no
podía volver a hacerlo. Ya no lo haría.
Me volví para mirarla, para beber en la vista de ella. Todavía podía
sentir la presencia de Marco a mi espalda, pero no me importaba. Sabía todos
mis secretos, y sus ojos vigilantes sobre nosotros apenas se registraron.
Incapaz de resistir su encanto, extendí la mano y tracé la línea de su
pómulo con mi pulgar, arrastrando mis dedos a lo largo de su mandíbula.
Quería memorizar cada contorno de su rostro, de su cuerpo. Incluso mis
recuerdos agridulces y obsesivos no podían compararse con tenerla aquí
conmigo.
Un pequeño surco apareció entre sus cejas, y dejó escapar un gemido
bajo. A pesar del sonido de incomodidad, apoyó la mejilla en mi mano.
—¿Joseph? —preguntó aturdida, en algún lugar entre el sueño y la
vigilia.
El sonido de mi nombre en su lengua fue directo a mi polla, e
inmediatamente me puse rígido por ella. El anhelo y la lujuria rugieron a
76

través de mi sistema, y mi mano se apretó alrededor de la suya.

Página

Desde ese momento, supe que no sería capaz de dejarla ir nunca más.
 Ashlyn
—Soy yo. Estoy aquí. Te tengo, ángel. —Reconocí la voz profunda de
Joseph, el tono suave que usó cuando me dijo lo hermosa que era.
A pesar de mi dolor de cabeza, suspiré y me incliné hacia su toque.
Mantuve los ojos cerrados mientras me deleitaba con la sensación de su mano
contra mi mejilla, tocándome con la cuidadosa reverencia que siempre había
reservado para mí. Era tan grande y fuerte, pero me sostenía como algo
precioso y frágil. Su gentil agarre a menudo estaba en desacuerdo con la
forma feroz en que me besaba; me adoró y me devoró al mismo tiempo.
Encontré la combinación adictiva. Lo encontré adictivo.
Ansiaba volver a mirarlo a los ojos. Mis pestañas revolotearon contra el
repentino lavado de luz, y entrecerré los ojos cuando mis pupilas se ajustaron.
Cuando el mundo se enfocó, me encontré capturada en su hermosa mirada
aguamarina. Llamas azules gemelas parpadearon en sus ojos mientras me
estudiaba con el hambre familiar que hizo que mi sangre se acelerara.
Sus pestañas eran tan largas y espesas como recordaba, su boca era tan
llena y sensual. Una barba más oscura cubría su mandíbula fuerte y cuadrada
que de costumbre, como si no se hubiera afeitado en varios días. Sus
brillantes rizos negros caían alrededor de su rostro, su cabello un poco más
desordenado que la última vez que lo había visto. Incluso un poco
descuidado, era la cosa más impresionante que había visto en mi vida.
77

—Joseph —dije con voz áspera, su nombre atrapado en mi garganta

Página

reseca.
 Sus cejas se juntaron. —Ella necesita agua. —No se dirigía a mí, pero
el sueño todavía empañaba mi mente demasiado como para contemplarlo.
—En la mesita de noche. —Yo también reconocí esa voz. Era la que
acechaba mis sueños, la voz que había susurrado a través de la oscuridad
mientras la aguja me pinchaba el cuello…
Marco.
Me senté con un grito ahogado cuando el recuerdo de su ataque inundó
mi mente. La fuerte inhalación de aire atormentó mi garganta seca y tosí. Mi
cabeza palpitaba y giraba ante mis movimientos repentinos. Me tambaleé y el
fuerte brazo de Joseph me rodeó la espalda antes de que pudiera caer.
—Está bien —prometió—. Estás segura. Bebe.
Un vaso frío tocó mis labios y tragué el agua sin pensar en protestar.
Nunca había sido capaz de negar a Joseph cuando emitió esas órdenes bajas y
seguras de sí mismo.
Cuando apuré la mitad del vaso, lo retiró y lo dejó a un lado. El colchón
se hundió a mi lado cuando él se sentó en la cama, abrazándome cerca. Me
incliné hacia él, respirándolo mientras presionaba un tierno beso contra mi
palpitante cabeza.
—Solo respira —él dijo—. Estaras bien.
—Ella estará bien. Solo necesita mantenerse hidratada.
Me puse rígida ante el sonido de la voz de Marco. Estaba hablando de
mí como si yo no estuviera aquí, y me enfurecí. No mostró consideración por
mis deseos o mi bienestar cuando me drogó y secuestró.
Miré más allá de Joseph para mirar a Marco. Sus ojos negros me
devolvieron la mirada, implacables. Obviamente no sentía ni una pizca de
remordimiento por lo que me había hecho. Su expresión en blanco no
traicionó ninguna emoción en absoluto.
78

Me encogí más cerca de Joseph. Le devolví la mirada, incapaz de

Página

mantener el contacto visual con el hombre peligroso que se cernía sobre

nosotros, con los brazos cruzados sobre su enorme pecho. Marco rezumaba
peligro, una oscuridad que emanaba de su alma. Lo sentí la primera vez que
lo conocí, y definitivamente lo sentí ahora. Me había atacado, me había
secuestrado. El recuerdo de esos fuertes brazos sujetándome contra la pared y
sofocando mis gritos de pánico me hizo estremecer. La mano de Joseph
acarició mi espalda de arriba abajo, calmándome.
—Te tengo —prometió de nuevo.
Miré sus hermosos ojos, implorando. —¿Qué está pasando? ¿Por qué
él está aquí?
Recordé a Marco diciéndome que me llevaría a Joseph. No tenía miedo
del hombre que amaba, pero no entendía por qué no me protegía de su
aterrador amigo. No entendía por qué no venía a rescatarme y llevarme de
regreso a mi apartamento en Harvard.
—Él está aquí para protegerte, al igual que yo.
Las palabras de Joseph no tenían ningún sentido.
—Él me secuestró. —No había forma de que Marco intentara
protegerme. Era mi enemigo, una amenaza. Ciertamente no era un caballero
blanco, no como Joseph. Joseph siempre me había defendido. Me salvó de
Stu cuando el asqueroso trató de tocarme sin mi permiso. No permitiría que
su aterrador amigo se saliera con la suya secuestrándome.
—Para mantenerte a salvo —respondió Joseph con calma, pero sus ojos
se apretaron con ansiedad—. Lo siento, Ashlyn. Esto es mi culpa. —Su brazo
se afianzó a mí alrededor—. Pero no puedo dejarte sola y en riesgo. Lo
intenté y no funcionó.
Mi mente se agitó, luchando por reconstruir lo que estaba diciendo. Mi
corazón se había hecho añicos la noche en que se fue de mi vida. Ahora,
estaba tratando de decirme por qué, pero no podía entenderlo.
—¿Qué estás diciendo? ¿Por qué me dejaste? —Mi voz era pequeña, el
79

dolor familiar de su pérdida apuñalando a través de mi pecho. Él podría estar

Página
abrazándome, pero eso no borró por completo el tormento por el que me había
hecho pasar cuando se fue.
—No soy… bueno para ti. —Tropezó con la admisión—. No te
merezco. Lo supe desde el principio, así que traté de mantener la distancia.
Te vi en el bar durante semanas, pero no me permití acercarme a ti. Entonces,
ese imbécil de Stu te tocó y no pude contenerme. Fue egoísta de mi parte.
Recordaba esa noche vívidamente. Desde el momento en que me
rescató, habíamos sido inseparables. Nuestra relación había sido corta, pero
nunca me había sentido tan conectada con ningún hombre. Me había
enamorado de Joseph, duro y rápido.
Pero me dejó. Todavía no entendía por qué.
—¿Qué quieres decir? —Yo presioné—. ¿Por qué crees que no me
mereces? Todo lo que hiciste fue protegerme y hacerme feliz. Yo… —Me
detuve de confesar mis sentimientos por él. Nunca habíamos llegado al punto
de intercambiar las palabras te amo. Con la incertidumbre que me
atormentaba, sabía que ahora no era el momento.
Sus labios se apretaron en una delgada línea, y sus ojos cayeron así que
ya no me miraba. Él estaba cerrado, excluyéndome.
—Dime qué está pasando —exigí, frustrada. Rara vez fui tan asertiva
con Joseph, por lo general tomaba la iniciativa, pero cuando estaba tratando de
aislarse de mí, no podía permitirlo. Especialmente cuando necesitaba saber
qué diablos estaba pasando. Realmente no estaba respondiendo ninguna de
mis preguntas.
—No entiendo por qué estás siendo un adolescente tan angustiado,
Joseph —dijo Marco, su voz entrecortada por la molestia que reflejaba la
mía—. Si no se lo dices tú, lo haré yo.
Marco hizo una pausa, dándole un momento para hablar. Joseph tragó
saliva y mantuvo su mirada apartada de la mía. Todavía no puso una pulgada
80

de espacio entre nosotros, como si no pudiera dejar de tocarme. No quería que

lo hiciera. Después de un mes de vacío sin él, anhelaba su cercanía.
Página
 Pero eso no significaba que no quisiera respuestas.
—Bien —suspiró Marco. Sus ojos negros se clavaron en mí y no pude
apartar la mirada. Su expresión era fría, distante. Pero había algo más agudo
en sus ojos, una emoción más profunda que no entendí.
—Somos mafiosos, Ashlyn. Joseph y yo somos parte de la familia
criminal Lombardi. Nacimos en eso. Esto es lo que somos.
Negué con la cabeza, negándome absolutamente a creerlo. Joseph
podría tener un sentido del estilo de chico malo y un físico intimidante, pero
siempre me había tratado con ternura. Era amable, bueno hasta la médula. No
podía ser un criminal.
—Estás mintiendo.
—No lo hago. Díselo, Joseph.
Su mirada aguamarina se elevó hacia la mía, sus ojos apretados por la
angustia.
—Dime que está mintiendo —supliqué, pero pude leer la verdad en las
líneas tensas de su rostro.
—Es verdad. —Su admisión fue poco más que un susurro.
Me aparté de él, mi estómago se revolvió. Todo lo que habíamos
compartido -confianza, amor- comenzó a desmoronarse en mi pecho. Nunca
me había contado mucho sobre sí mismo; siempre habíamos hablado de mí.
Bueno, hablábamos cuando no estábamos enredados en las sábanas,
comunicando nuestros sentimientos con nuestros cuerpos.
Puse más distancia entre nosotros, dándome cuenta de que no conocía al
hombre a mi lado en absoluto.
Él no me alcanzó. Dejó caer los brazos a los costados, sus manos
apretándose en puños. Ya no me miraba.
—Jesús, Joseph, ¿qué les pasó a tus bolas? —preguntó Marco,
81

exasperado—. Todo esto de Romeo y Julieta, los amantes desafortunados es

Página

estúpido. Supérate y explica lo que está pasando. Le debes tanto.

 Joseph lo fulminó con la mirada. —Tú eres el que la secuestró. Tú
explicas.
—Estás actuando como un niño —dijo Marco arrastrando las
palabras—. Pero bien. Si tengo que ser el malo, seré el malo. Puedes seguir
fingiendo ser noble, pero eso es una tontería, y lo sabes. Quieres conservarla.
Admítelo.
—¿Mantenerme? —exigí—. Soy un ser humano. Deja de hablar de mí
como si fuera un objeto.
Marco volvió a fijarme en su mirada implacable y me quedé helada. —
Puedo ver que vas a ser tan dramática sobre esto como Joseph. Cálmate y
escucha.
Era una orden clara, y había una amenaza sutil detrás de ella. Algo
tácito.
No quería averiguar qué era él. No pensé que Joseph dejaría que me
lastimara, pero, de nuevo, parecía que no conocía a Joseph en absoluto.
—Te tomé porque estás en peligro, Ashlyn —Marco explicó su crimen
como si me hubiera hecho un favor—. Joseph estuvo escondido en Cambridge
durante unos meses. Sin embargo, lo encontré. Y tuvo suerte de que lo
hiciera. Su padre tiene enemigos, y ellos también lo estaban buscando.
Incluso después de que lo arrastré de vuelta a casa, siguieron cavando.
Descubrieron que había estado saliendo contigo mientras vivía allí. Si no te
hubiera llevado, podrían haberte atrapado primero y haberte usado como
señuelo contra nosotros.
—Esto es una locura. —Negué con la cabeza, luchando con todo lo que
me estaba diciendo. Ayer, había sido una estudiante universitaria normal,
suspirando por mi primer amor. Ahora, ¿estaba involucrada con la mafia?
Era loco. Absolutamente loco.
—Esta es la realidad —dijo Marco con dureza—. Llevabas una vida
82

encantada en Harvard, con tu elegante apartamento y tu educación. Pero

necesitas empezar a vivir en el mundo real, pequeña niña.
Página
 Pasé por alto la indignación de que me llamaran niña. Fui directamente
a cabreado real. La forma en que describió mi vida me hizo sonar como una
niña mimada. Él no me conocía en absoluto.
—Llévame de vuelta —gruñí—. Si eres quien dices que eres, no quiero
estar cerca de ti. Llévame de vuelta a la escuela.
—No. —Fue una negativa rotunda—. Si te llevo de regreso, podrías
lastimarte. No le haré eso a Joseph.
—¿No le harás eso a Joseph? ¿Qué pasa con lo que me estás haciendo?
—Crucé los brazos sobre mi pecho, imitando su dura postura—. Llévame de
vuelta. —Pronuncié cada palabra, la justa ira me dio el coraje para hacerle
frente.
De repente, se movió hacia mí. Había sido intimidante mientras estaba
parado como una estatua de granito. Parecía increíblemente más grande
mientras cerraba la distancia entre nosotros, merodeando con gracia letal. Mi
respiración se atascó en mi garganta, y cuando entró en mi espacio personal,
olvidé cómo respirar.
Se inclinó sobre mí, me rodeó con los brazos y apoyó las palmas de las
manos en la cabecera. Su enorme cuerpo me enjauló, su poderosa aura me
sujetó en el lugar. Su cara estaba a centímetros de la mía, y sus ojos negros
me tragaron.
—¿Quieres que te asesinen? O tal vez simplemente te violen. O tal vez
te pasen de un lado a otro hasta que se aburran y luego te maten. ¿Es eso lo
que quieres?
Mi boca se secó y mis manos comenzaron a temblar mientras las
horribles palabras resonaban en su pecho.
—Retrocede, Marco —gruñó Joseph—. La estás asustando.
Marco no se alejó de mí. —Ella debería estar asustada. Necesita saber
qué le sucederá si trata de irse. —Le estaba hablando a Joseph sobre mí otra
83

vez, pero esta vez no pude reunir ningún enojo por eso. Estaba demasiado
Página

asustada para estar enojada.

 —No vas a ninguna parte. Ciertamente no volverás a Harvard. No vas
a salir de esta casa hasta que te digamos que puedes. ¿Lo entiendes?
Negué con la cabeza levemente, una débil negación del horror que
enfrentaba.
—Atrás. Basta. —Joseph trató de salir en mi defensa nuevamente, pero
Marco no escuchó.
—Le vas a decir a tu familia, amigos y profesores que te vas a tomar un
tiempo libre de la escuela —me informó, su tono duro no permitía discusión
sobre el asunto—. Te vas a quedar aquí con nosotros. ¿Lo entiendes? —
preguntó de nuevo, exigiendo una sola respuesta.
Tragué saliva y asentí, sabiendo que no aceptaría nada más. Se quedaría
aquí, atrapándome, hasta que accediera. O tal vez haría algo peor que meterse
en mi espacio personal. Cada palabra que decía destilaba una autoridad
oscura, y yo estaba demasiado intimidada para seguir desafiándolo.
—Buena niña. —Finalmente se retiró, y yo respiré con dificultad.
Mi corazón martillaba en mi pecho como si hubiera corrido una milla, y
mis manos temblaban. El miedo era veneno en mis venas, recorriendo mi
cuerpo con intención insidiosa. Las lágrimas picaron en las esquinas de mis
ojos, y traté de tomar respiraciones profundas para evitarlas. Mi pecho se
agarrotó. Inhalar aire se volvió difícil a medida que mis respiraciones se
hacían cada vez más rápidas. Estuve a punto de hiperventilar, el pánico se
apoderó de mí cuando las horribles palabras de Marco resonaron en mi mente.
Tal vez te pasen de un lado a otro hasta que se aburran y luego te
maten.
Me había dicho que esta era mi nueva realidad: seguir siendo su cautiva
o enfrentar la violación y la muerte a manos de sus enemigos.
No pude procesarlo. Yo era solo una chica privilegiada y dañada de
Georgia que había trabajado duro para ganarse su lugar en una prestigiosa
84

universidad. Toda mi vida había consistido en obtener una buena educación y

Página

enorgullecer a mi padre. Entonces, Joseph entró en mi vida y mi mundo

cambió para girar en torno a él. Había anhelado tenerlo de vuelta, pero ahora
que estaba con él de nuevo, todo estaba terriblemente mal.
Mafia. Joseph es un mafioso.
El concepto apenas podía penetrar en mi conciencia. No solo era
abominable, sino que estaba convencida de que el hombre que amaba era
gentil y bueno, a pesar de su feroz vena protectora.
Parpadeé con fuerza para despejar las lágrimas de mi visión, buscando
la mirada de Joseph. Me miraba, con la mandíbula tensa y los puños aún
apretados a los costados.
—Lo siento mucho, ángel —dijo con voz áspera.
Me aferré a su contrición. —No tienes que hacer esto —supliqué—. No
quieres lastimarme. Sé que no. Sólo llévame de vuelta a la escuela. No le
diré a nadie sobre esto. Lo juro. Solo déjame ir.
Levantó la barbilla y sus ojos brillaron con una luz posesiva que había
visto antes. En el pasado, me había hecho enroscar los dedos de los pies.
Ahora, la profundidad de su obsesión hizo que se me encogiera el estómago.
—No puedo hacer eso. No lo haré.
—Finalmente, la verdad —dijo Marco, satisfecho con suficiencia.
—¡No puedes mantenerme aquí! —Yo critiqué—. No quiero ser parte
de esto. Déjame volver a mi vida.
—Marco ya explicó que no podemos hacer eso —dijo Joseph, su
determinación se endureció para igualar la de su amigo—. Te vas a quedar
aquí. Conmigo.
Me alcanzó, pero empujé su pecho. —¡No quiero estar contigo! —
Grité, mis lágrimas caían más rápido mientras mi corazón se rompía de nuevo.
Podía saborear la mentira en mi lengua, pero mi cabeza lo sabía mejor que mi
corazón. No importaba que mi cuerpo aún anhelara su toque. Joseph era
85

tóxico, tan peligroso como Marco. Simplemente no había sido capaz de verlo
Página

antes.
 Su expresión se oscureció, su mandíbula crujió. Dejó de encorvarse de
vergüenza y se sentó en toda su impresionante estatura. Este era el hombre
poderoso que había hecho agua mi boca y puso mis bragas húmedas. Incluso
ahora, mi sexo se calentó en respuesta al repentino cambio en su
comportamiento.
Mi respuesta impotente hizo que la ira surgiera junto con mi pánico.
Antes de que supiera lo que estaba haciendo, mi mano golpeó su rostro.
Al instante me arrepentí. No solo me dolió la palma de la mano donde
se había conectado con su pómulo afilado, sino que su expresión se oscureció
aún más.
Mi cerebro animal pateó mi respuesta de huida, y traté de alejarme de
él.
No logré ponerme de pie antes de que él estuviera sobre mí. Fácilmente
atrapó mis muñecas mientras su cuerpo se acomodaba sobre el mío. Su peso
me inmovilizó, su fuerza muy superior mantuvo mis manos atrapadas sobre mi
cabeza.
Mi rabia y miedo me abandonaron en un grito desafiante, y me retorcí
debajo de él. Sentí su polla endurecerse contra mi muslo, y mi sexo se volvió
resbaladizo para él: una respuesta arraigada.
Debería haber estado aterrorizada de que pudiera violarme, pero nunca
registré ese pensamiento. En el fondo, sabía que Joseph nunca me haría daño.
No era capaz de hacerlo, sin importar qué tipo de estilo de vida violento
llevara. Incluso ahora, me sostuvo con cuidado, sujetándome firmemente sin
causarme dolor.
Pero no podía dejar de luchar. Había negado mi instinto de huida, y
luchar era todo lo que me quedaba.
Giré la cabeza y clavé los dientes en su antebrazo. Maldijo y apartó el
brazo de un tirón, pero no retrocedió. Manteniendo su agarre en mis muñecas,
86

su mano libre se colocó sobre el frente de mi garganta, sus largos dedos se

envolvieron alrededor de mi cuello. No aplicó ninguna presión, pero el acto
Página
de dominación me dejó en silencio. Mis gritos cesaron abruptamente y me
quedé inmóvil debajo de él.
Me miró fijamente, con una oscura satisfacción en sus ojos que había
visto antes pero que nunca entendí del todo. Le gustaba dominarme. Pensé
que era un juego pervertido cuando nos involucramos en este tipo de juego.
Pero Joseph no estaba jugando. Estaba demostrando su poder absoluto
sobre mí, mostrándome que no tenía sentido luchar contra él. Siempre ganaría
y disfrutaría subyugándome.
Mi labio inferior tembló, y Joseph se inclinó para presionar un suave
beso contra él.
—No llores, ángel —susurró—. Te mantendré a salvo.
Sus dedos encallecidos acariciaron la columna de mi cuello, iluminando
mis sensibles terminaciones nerviosas. Reprimí un gemido cuando me
asaltaron los recuerdos del éxtasis por su toque. Mi cuerpo estaba
condicionado para responderle. O tal vez había sido tan impotente contra él
desde el principio.
Ciertamente me sentía impotente ahora: conquistada y completamente
abrumada.
Rozó sus suaves labios sobre mis mejillas, besando mis lágrimas.
Su mano todavía estaba envuelta alrededor de mi garganta. Seguía
sujetándome las muñecas por encima de la cabeza. Y su polla aún estaba dura
contra mi cadera.
—¿Has terminado con tu pequeña rabieta, entonces? —El acento de
Marco penetró la intensa conexión entre Joseph y yo. Estaba casi agradecida
por sus palabras burlonas. Al menos me liberaron del poder que Joseph tenía
sobre mí.
El calor subió por mi cuello y aparté la cara de los besos de Joseph. La
87

vergüenza quemó mis mejillas. Marco nos miraba, nos observaba. Sus
penetrantes ojos negros me estudiaron, y tuve la sensación de que podía leer
Página

cada matiz de mis emociones.

 —Por favor —le rogué a Joseph—. Quítate de encima. —No pude
soportar su toque por un segundo más, especialmente no con Marco mirando.
No cumplió de inmediato.
—¿Vas a seguir actuando como una mocosa? —Marco me preguntó—.
Si estás lista para comportarte, Joseph puede dejarte.
Mis mejillas ardieron aún más. No quería aceptar comportarme. Era
equivalente a admitir que había estado actuando como una niña traviesa. No
entendía cómo Joseph podía permitir que Marco me hablara de esa manera.
Pero Joseph no me dejaba levantarme. Estaba esperando mi respuesta.
Una vez más, sabía que solo aceptarían una respuesta.
—Está bien —me las arreglé en un susurro—. Yo… —No me atreví a
decir las palabras -Me comportaré-. No intentaré pelear contigo.
Los duros labios de Marco se torcieron con diversión, avivando mi
vergüenza en indignación.
Aun así, cuando Joseph finalmente me soltó, no traté de correr. No
tenía sentido. Marco se paró entre la puerta y yo, y Joseph acababa de
demostrar cuán fácilmente podía atraparme.
Con toda la dignidad que pude reunir, me senté erguida y pasé mis
manos por mi cabello, alisando los lugares donde se había desordenado
durante mis luchas. Cuando me sentí un poco más serena, tomé aliento y
enfrenté a Marco de frente, atravesándolo con una mirada desafiante.
Una amplia y malvada sonrisa se extendió por su rostro, la primera
sonrisa verdadera que le había visto poner.
Era incluso más intimidante que su mirada fría, y no lo habría creído
posible.
88
Página
 Ashlyn
—Aquí. —Marco me entregó un cuaderno y un bolígrafo.
—¿Para qué es esto? —Todavía me senté en la cama, pero me alejé de
Joseph tanto como pude. Marco permaneció de pie, y eso me desconcertó aún
más que la cercanía de Joseph.
—Vas a escribir algunos correos electrónicos —me dijo Marco.
Parpadeé hacia él, desconcertada. —Correos electrónicos. Con lápiz y
papel.
El asintió. —Tú los escribes, yo los tipeo y los envío. Si crees que te
estamos dejando cerca de una computadora portátil, te equivocas.
—¿Qué se supone que debo escribir? —Estaba bastante segura ¡Ayuda!
¡He sido secuestrada por mafiosos! No iba a ser un mensaje aceptable. Solo
el hecho de que esta era mi nueva realidad, apenas había comenzado a
asimilarlo. Si no fuera por la presencia intimidante de Marco, podría haberme
reído de lo absurdo de todo.
Pero no había nada gracioso en la mirada oscura de Marco.
—Quiero tres correos electrónicos —dijo, marcando cada uno de sus
dedos mientras hablaba—. Uno para tu familia, uno para tu compañera de
cuarto y otro para tus profesores. Explicarás que estás pasando por un mal
momento, seguro que todos han visto el lío en el que te has convertido
89

después de perder a Joseph, y dirás…

Página

—¿Perdóname? —Lo corté—. ¿Un desastre?

 Levantó una ceja oscura. —Sí. Un desastre. Tenía gente observándote.
¿Quieres ver las fotos de antes y después? Tengo algunas de cuando estabas
con Joseph, y varias posteriores. Si te hace sentir mejor, él tampoco suele
verse tan mal. En realidad, es bastante vanidoso, para ser honesto.
—No lo escuches —dijo Joseph, su voz era toda calidez y sinceridad—.
Eres hermosa, ángel.
—No dije que no era hermosa. Solo dije que ella era un desastre
después de que te fuiste. —Las palabras de Marco fueron un poco defensivas,
pero no sonaba para nada arrepentido. En todo caso, parecía molesto con el
intercambio, como si no tuviera importancia.
—Entonces, antes de que me interrumpieras —me lanzó una mirada de
advertencia— te estaba diciendo lo que escribirás en tus correos electrónicos.
Necesitas sonar genuina, por eso tienes que escribirlos en lugar de que yo te
invente una mierda. Lo que diga depende de ti, pero mantenlo vago.
Asegúrales a todos que estás bien.
—¿Y dónde se supone que debo decir que me quedaré mientras estoy en
este pequeño año sabático? —Parte de mi fuego estaba regresando ahora que
Joseph no me estaba reteniendo, e hice mi pregunta tan cortante como me
atreví.
Marco se encogió de hombros. —Estoy seguro de que tu familia puede
permitirte una escapada a un spa o a algún chalet elegante. Sinceramente, no
me importa lo que se te ocurra. Solo haz que suene real.
—No sabes nada sobre mi familia —declaré, mi temperamento
estallando.
—¿Entonces estás diciendo que no pueden pagarlo?
—Ese no es el punto. —Mi papá nunca me había negado nada de lo que
quería, pero eso no significaba que no hubiera trabajado duro para ganarme mi
lugar en Harvard. No solo me había destacado en lo académico, sino que
90

también había dedicado incontables horas con el equipo de natación durante la

escuela secundaria y me había ofrecido como tutora voluntaria dos veces por
Página

semana.
 Marco lo hizo sonar como si yo fuera una snob con derecho que
pensaba que el dinero podía comprarme cualquier cosa.
—La cuestión es que los convenzas —dijo con severidad—. Di lo que
tengas que decir, pero ten en cuenta que los leeré con mucho cuidado para
asegurarme de que no dejes caer ninguna pista sobre dónde estás realmente.
—Ni siquiera sé dónde estoy realmente. —Levanté las manos,
exasperada.
—Estás en la propiedad de mi familia. No necesitas saber exactamente
dónde. Todo lo que necesitas saber es que aquí es donde te quedarás
indefinidamente. Ahora escribe. —Señaló el bloc de notas, el simple gesto
agudo con autoridad.
—¿Y mañana? ¿Qué tal la próxima semana? ¿Qué digo cuando me
preguntan cuándo voy a volver?
—Le explicarás que necesitas tiempo para ti. ¿Tus padres esperarán
saber de ti todos los días?
Aparté los ojos para ocultar el dolor que acababa de descubrir, pero mi
vacilación le dio la respuesta que necesitaba.
—Tomaré eso como un no —dijo, cruelmente clínico sobre mi
distanciamiento de mi familia—. Supervisaré sus respuestas y te avisaré
cuando necesites enviar otro correo electrónico.
Levanté la barbilla, el dolor me hacía desafiante. —¿Y cómo planeas
acceder a mi cuenta de correo electrónico?
Me clavó una mirada nivelada. —Vas a darme tu nombre de usuario y
contraseña.
Me burlé. —No está pasando. —El hecho de que faltaba era todo lo que
me daba esperanza. Alguien se preguntaría dónde estaba pronto. Me
buscarían. La policía se involucraría. Me encontrarían y me mantendrían a
91

salvo de mis captores y sus enemigos.

Página
 Marco ladeó la cabeza hacia mí, considerando. Después de un
momento, asintió brevemente en dirección a Joseph. —Tú lidia con ella. Ya
superé esta mierda malcriada. Avísame cuando esté resuelto.
Miré boquiabierta a su espalda mientras salía de la habitación y cerraba
la puerta detrás de él.
¿Negocia conmigo? ¿Maldita mierda?
El hombre era tan irritante como intimidante.
Me volví hacia Joseph, envalentonada ahora que Marco se había ido. —
¿Cómo puedes dejar que me hable así? —exigí—. En realidad, ni siquiera
está haciendo la cortesía de hablarme. Él te está hablando de mí mientras
estoy enloqueciendo aquí. ¿Vas a dejar que me trate así? ¿Vas a dejar que me
secuestre y me hable como si no fuera nada?
Las cejas de Joseph se juntaron. —Él no te está tratando como si no
fueras nada. Así es Marco. Y solo te tomó para mantenerte a salvo. Hemos
explicado esto.
Rodé los ojos. —Sí, qué magnánimo de tu parte. En lugar de
advertirme y permitirme acudir a la policía en busca de protección, ha elegido
secuestrarme y retenerme contra mi voluntad.
—No confío en que la policía te mantenga a salvo —dijo,
repentinamente feroz—. No confío en nadie más para mantenerte a salvo. Te
dejé porque pensé que era la única forma de protegerte. Si hubiera sabido que
estabas en riesgo, nunca te habría alejado de mi vista.
Lo fulminé con la mirada. —Marco tenía razón en una cosa. Tienes
que dejar de pretender ser noble. No eres mi caballero blanco. Eres un
criminal, Joseph. Me mentiste. —Lo último salió en un susurro tenso
mientras mi corazón se retorcía ante las palabras.
La vergüenza coloreó sus mejillas. —No mentí. Simplemente no te lo
dije todo.
92

—No me dijiste nada —lo acusé—. Cada vez que te preguntaba por tu
Página

familia o de dónde eras, me ignorabas o cambiabas de tema. Confié en ti. Te

dije todo lo que alguna vez me preguntaste sobre mi vida. Pero no te conozco
en absoluto.
—Lo siento. No quería que lo supieras. Estaba tratando de alejarme de
mi vida. Por eso estaba en Cambridge. Quería esconderme y empezar de
nuevo. Quería empezar de nuevo contigo, Ashlyn. Aunque sabía que no
merecía ese tipo de segunda oportunidad.
—¿Qué hiciste en tu vida que fue tan terrible? —Le lancé, aunque temía
la respuesta.
Apretó la mandíbula y apartó la mirada. —Mucho. Y ahora he
arruinado tu vida. Ese es el peor crimen que podría cometer. Todo lo que
quería era que estuvieras a salvo y feliz. —Sus ojos regresaron a los míos,
duros con determinación—. Sé que he hecho imposible que seas feliz, pero te
mantendré a salvo, pase lo que pase. Ahora, vas a escribir estos correos
electrónicos y darme tu información de inicio de sesión.
Fruncí los labios. —Estás empezando a sonar como Marco.
—Marco está siendo duro contigo porque también quiere mantenerte a
salvo. Solo queremos protegerte.
—Él ni siquiera me conoce. ¿Por qué se preocuparía por mí en
absoluto?
Sus ojos pálidos brillaron, y quedé hipnotizada por su brillo cristalino.
—Él se preocupa por ti porque yo me preocupo por ti.
Me dolía el corazón. ¿Eran las palabras tan cargadas de significado
como imaginaba?
Te amo. El sentimiento tácito todavía estaba encerrado en mi pecho.
¿Se sentía de la misma manera?
—Sé que no puedes perdonarme, pero al menos déjame mantenerte a
salvo. Escribe los mensajes. Marco se asegurará de que lleguen a las
93

personas adecuadas. Nos dará tiempo para averiguar qué hacer a

continuación.
Página
 —Yo… —Me tragué mi negativa. Su expresión seria tiró de las fibras
de mi corazón. Realmente quería protegerme, como lo había hecho desde el
principio. Marco había dejado claro que no iba a dejarme ir. Si realmente no
tenía la opción de ir a la policía en busca de protección, entonces tenía que
confiar en Joseph.
La descripción de Marco de lo que sus enemigos me harían me había
sacudido hasta la médula.
—Oye —dijo Joseph suavemente, desviando mi atención de las
horribles imágenes que llenaban mi mente.
Su mano cubrió la mía, su pulgar acariciando mi palma. Su sincera
mirada aqua atravesó mi alma. —Moriría antes de dejar que alguien te
lastimara —juró.
Me encontré asintiendo. Dijo la verdad absoluta, y no pude odiarlo
cuando hizo una declaración tan cruda.
—Está bien —susurré—. Escribiré los correos electrónicos.
Levantó mi mano a sus labios y rozó un beso sobre mis nudillos. —
Gracias.
Su toque fue eléctrico, e incluso el gesto casto hizo que mi cuerpo se
iluminara con conciencia. Nuestros ojos se cruzaron, y él no me soltó la
mano. Mantuvo su suave agarre sobre mí mientras se inclinaba, cerrando la
distancia que había puesto entre nosotros. Mi pulso se aceleró y mis labios
hormiguearon en anticipación de su feroz beso. Al igual que siempre había
sido con él, estaba completamente esclavizada. No tenía que inmovilizarme
para mantenerme bajo su poder. Estaba impotente para luchar contra esta
conexión irresistible entre nosotros.
Estaba lo suficientemente cerca como para que su cálido aliento rozara
mis labios. Se separaron, listos para que su lengua entrara en mi boca,
reclamándome con movimientos profundos y dominantes. Sus ojos
94

recorrieron mi rostro, estudiándome como si estuviera tratando de memorizar

cada uno de mis rasgos. Su obsesión era embriagadora, su reverencia
Página

apasionante.
 —Ashlyn. —Casi gimió mi nombre, su tono ronco cargado de anhelo y
un toque de asombro. —Pensé que nunca te volvería a ver —murmuró.
Levantó la mano y trazó la línea de mi labio inferior con el pulgar, el
toque ligero como una pluma y de adoración.
Te amo. Mordí las palabras justo antes de que pudieran salir de mi
lengua. Por mucho que ansiaba su beso, una nueva oscuridad corrompió
nuestra conexión.
Joseph me había engañado. No podía confiar en él.
Recordé cómo me inmovilizó y besó las lágrimas en mis mejillas.
Meros minutos habían pasado desde entonces, y el recuerdo de su excitación
por mi subyugación todavía estaba claro en mi mente.
Justo cuando se inclinó para capturar mis labios, logré apartar la cara.
—No —supliqué en voz baja. No podría soportar que me besara. Mi
corazón ya estaba hecho pedazos, y no podía soportar más. El hombre que
amaba me había arrebatado la vida. Me había puesto en peligro y me había
quitado mis opciones. Estaba convencida de que era bueno, pero ahora no lo
conocía en absoluto.
Lo escuché tomar una respiración temblorosa. No se retiró de
inmediato. Me pregunté si estaba luchando por contener la parte más oscura
de sí mismo que quería inmovilizarme y devorarme, sacar mi lujuria por él
hasta que olvidara por qué debería alejarlo.
Una parte retorcida de mí anhelaba que lo hiciera, porque eso me
absolvería de cualquier tontería por volver a caer en sus brazos.
Resueltamente, mantuve mi mirada apartada de la suya, negando
nuestra conexión. Negándolo.
Un sonido bajo de desagrado salió de su pecho, pero finalmente se
retiró. Me permití respirar de nuevo, deseando que mi pulso acelerado bajara
95

a un ritmo normal.
Página
 No me dijo nada, pero podía sentir sus ojos en mí. No lo miré. En
cambio, tomé el bloc de notas y el bolígrafo y comencé a escribir con manos
temblorosas. Primero me disculpé con mis profesores, luego con Jayme. Era
plenamente consciente de lo desconsolada que había estado desde que Joseph
se fue, así que sabía que no dudaría de mi supuesta decisión de ausentarme de
la escuela.
Escribí a mi padre por última vez. No tenía sentido enviar un correo
electrónico a mi madre. Lo máximo que recibí de ella fueron mensajes de
texto varias veces al año, generalmente llenos de emojis falsamente alegres.
Le gustaba fingir que teníamos una amistad entre amigas, pero eso era un acto
falso para que se sintiera mejor. Solo me dejó sintiéndome vacía.
Las lágrimas comenzaron a nublar mi visión mientras me disculpaba
con mi padre. Todo lo que siempre quise fue que él estuviera orgulloso de mí,
que demostrara que era digna de atención y afecto. Este correo electrónico
destruiría todo mi arduo trabajo. Nunca entendería ni perdonaría una decisión
precipitada de ausentarse de la universidad debido a la angustia por un chico.
Podía imaginar fácilmente la mirada de decepción en su rostro, su tupido
bigote gris frunciendo el ceño con tristeza. Era la misma mirada que me había
dado cada vez que fallaba en ser algo menos que perfecta en mi vida. Me dije
a mí misma que solo me estaba empujando a ser una gran triunfadora, pero
eso no me quitó el dolor.
En el momento en que garabateé -Con amor, Ashlyn-, mis lágrimas
caían por mi rostro y salpicaban el papel rayado del cuaderno. La tinta negra
se corrió donde cayeron, pero el mensaje aún era legible.
Joseph me quitó el bloc de notas de las manos antes de que pudiera
arruinar por completo las palabras que había escrito.
—¿Cuál es tu nombre de usuario? —incitó suavemente.
—Abmeyers. Mis primeras iniciales y apellido.
—¿Cuál es tu segundo nombre?
96

Nunca me había preguntado antes. Había tantas cosas que nunca

Página

habíamos aprendido el uno del otro, pero él era mucho más misterioso que yo.
 —Bailey —dije con voz apagada. Me sentí vaciada, agotada.
—Ese es un nombre hermoso.
Asentí ante el cumplido, sin escuchar realmente. Mentalmente, estaba
echando un vistazo. Todo lo que había sucedido desde que me desperté y
encontré a Joseph y Marco cerniéndose sobre mí fue demasiado para mí como
para procesarlo por completo. Y el conocimiento de que mi padre iba a estar
decepcionado de mí pesaba mucho en mi corazón.
—¿Y tú contraseña?
—La palabra: Número mayúscula-uno-unicornio-signo de exclamación.
—Estaba demasiado exprimida como para sentirme avergonzada por admitir
mi contraseña infantil.
Hizo una pausa, pero apenas me di cuenta. —Gracias.
Asentí de nuevo en reconocimiento de memoria. Toda mi situación se
estaba volviendo surrealista y me hundí en la sensación de desapego de mis
emociones. Fue mucho más fácil que enfrentar el dolor de la traición de
Joseph.
Extendió la mano para limpiar la humedad de mis mejillas, pero me
estremecí. Me acosté y rodé sobre mi costado, levantando mis rodillas hasta
mi pecho en una posición protectora. No quería mirarlo. No podía soportar
caer en sus hermosos ojos y ser presa de su encanto nuevamente. Mi corazón
no podía soportarlo.
Recuperó una manta del pie de la cama y me arropó.
Cerré los ojos, tratando de dejarlo fuera. —Déjame en paz —murmuré
en la almohada.
No dijo nada por un largo momento, pero pude sentir que me estaba
considerando. Finalmente, escuché sus pesadas botas pisando fuerte a través
de la habitación, y la puerta se cerró detrás de él.
97

Tomé aire, y un sollozo salió de mi pecho cuando exhalé. Me tapé la

Página

cabeza con la manta y lloré hasta quedarme dormida.

 Joseph
Corrí por el pasillo, buscando a Marco. Como Ashlyn estaba escondida
en su dormitorio, supuse que estaría en su otra habitación favorita de la casa:
la cocina.
Sus sollozos ahogados me siguieron mientras bajaba corriendo las
escaleras, tomándolas de dos en dos en mi prisa por escapar del sonido de su
dolor. No pude hacer nada para que desapareciera. Ella había dejado en claro
que mi presencia solo empeoraba las cosas para ella.
La furia impotente latía por mis venas, y sabía que había una manera de
canalizarla. Podría darle una paliza a Marco.
Él fue quien la secuestró. Él era quien la había asustado.
Ashlyn era gentil, frágil. Necesitaba ser manejada con cuidado,
escudada y protegida. Y él había sido tan brutalmente franco con ella como lo
era con todos los demás.
Cuando entré furioso en la cocina, Marco se alejó del sándwich que
había estado haciendo. No pareció ni remotamente sorprendido cuando le di
un golpe, y no se inmutó. Mi puño conectó directamente con su mandíbula.
Un dolor familiar cortó mis nudillos, pero no era nada. Estaba acostumbrado
a ello.
A lo que no estaba acostumbrado era a golpear a mi mejor amigo.
98

Habíamos peleado en el pasado, como lo hacen los hermanos, pero nunca

Página

antes había sentido esta ira abrasadora hacia él.

 Saqué mi siguiente golpe, pero mi otra mano se cerró en su camisa.
Tiré de él hacia mí para poder gruñirle en la cara.
Sus ojos negros me miraron, implacables como siempre.
—¿Te sientes mejor ahora? —preguntó con frialdad, sin hacer ningún
movimiento para tomar represalias o defenderse—. ¿Golpearme te hace sentir
como el chico bueno aquí?
—Vete a la mierda —gruñí. Yo tampoco estaba acostumbrado a
maldecirlo. No con ira.
Se encogió de hombros. —Te daré una oportunidad más, si te ayuda a
calmarte y ser razonable. Estás actuando como un adolescente enojado.
Necesito que salgas de esa mierda y enfrentes esto como un hombre.
Dejé caer mi puño y lo solté, empujándolo lejos con otra maldición. No
se sentía bien golpearlo, especialmente cuando no estaba contraatacando.
—La asustaste —lo acusé, mi voz aún áspera con ira residual—. La
hiciste llorar.
—Ella necesitaba saber la realidad de la situación. ¿Preferirías que te
odiara por secuestrarla? Tiene que entender el peligro al que se enfrenta si no
está con nosotros.
—Yo no soy el que la secuestró —respondí—. Tomaste esa decisión por
tu cuenta.
Sus cejas oscuras se elevaron hasta su pelo negro muy corto. —¿Y si te
hubiera dicho que los enemigos de tu padre la estaban vigilando? ¿Qué
habrías hecho?
Me pasé una mano por el pelo. —Habría vuelto con ella —me evadí,
sin querer admitir que habría hecho cualquier cosa para mantenerla a salvo,
incluso sacarla de Harvard.
Marco cruzó los brazos sobre el pecho. —Hubieras hecho lo mismo
99

que hice yo. Tomé la decisión para que tú no tuvieras que hacerlo. Ahora, no
Página

tienes que sentirte culpable por eso. Ella vendrá y te perdonará. Soy el malo
aquí, ¿recuerdas? —Sus labios se torcieron ligeramente en la última parte,
pero la expresión desapareció tan rápido que podría haberlo imaginado.
Finalmente negué con la cabeza, mi rabia saliendo de mí. —Hiciste lo
que tenías que hacer. Hiciste lo que yo habría hecho, incluso si no me gusta.
No sabía que tenías gente observándola. Si no hubieras hecho eso… Si no la
hubieras seguido y llegado a tiempo… —No me atreví a vocalizar los horrores
que podría haber soportado. Por mí.
Me pasé una mano por la cara. —Nunca debí haberla tocado. Debería
haberme mantenido alejado.
—Sí, probablemente deberías haberlo hecho. Pero no deberías haberte
escapado de Nueva York en primer lugar. Eso fue una mierda de hacer,
Joseph.
—Lo sé. —Me sorprendió que no me hubiera golpeado por esa
transgresión. Me fui sin una palabra y cubrí mis huellas. Podría haber estado
muerta, por lo que Marco sabía. Dejé a mi amigo más cercano en el mundo
con la esperanza de haber sobrevivido de alguna manera a la guerra que se
gestaba dentro de nuestra familia. Cuando todo el tiempo, había estado
haciendo el papel de un humilde camarero mientras pretendía que la vida
segura y sencilla de Ashlyn también podría ser la mía.
Había sido un completo jodido idiota, engañándome a mí mismo
pensando que era una posibilidad remota. Nunca me libraría de mi mundo
violento.
—Nunca la mereceré —dije, sin darme cuenta de que pronuncié las
palabras en voz alta.
—Detén esa mierda ahora mismo —ordenó Marco—. Terminé con este
drama enamorado. No estás viviendo en un jodido cuento de hadas, Joseph.
No hay caballeros blancos ni villanos malvados. No tienes que ser uno u otro.
Este es el mundo real. Es feo y complicado, y es hora de que enfrentes esa
100

realidad y dejes de tratar de huir o negarla. Eres un hombre duro en un mundo

duro. Empieza a actuar como tal.
Página
 —¿Quieres decir que actúas? —Disparé de vuelta—. ¿Drogar a mujeres
inocentes y robarlas en la noche antes de asustarlas para que cooperen? No
quiero ser ese tipo de hombre, Marco. Me conoces mejor que eso.
Apenas se estremeció cuando le lancé las acusaciones, pero eso fue
suficiente para hacerme saber que lo heriría profundamente.
—Y supongo que me conoces muy bien, entonces, si eso es lo que
piensas de mí.
Mantuve mi mirada por unos segundos, pero abandoné mi agresión con
un suspiro. —Lo siento, Marco. Eso fue una mierda de mi parte. Sé que no
eres una mala persona. Sé que hiciste lo que tenías que hacer para mantener a
Ashlyn a salvo. Simplemente no puedo soportar verla llorar. Me está
jodiendo. Ella me odia ahora. Ni siquiera me miraba.
Me dio una palmada en el hombro, un gesto reconfortante. Mi crueldad
fue fácilmente perdonada.
—Ella no te odia. Ella solo está molesta. Vi la forma en que te miraba.
Créeme, ella no es capaz de odiarte. Dale un poco de tiempo, y ella se
recuperará. Solo necesita algo de espacio para procesar todo y aceptar la
situación. Debe ser una chica inteligente; ella va a Harvard. No le tomará
mucho darse cuenta de que realmente estamos tratando de protegerla, no de
lastimarla.
Todo lo que podía hacer era esperar que tuviera razón en eso. La idea
de que Ashlyn se estremeciera ante mi toque era suficiente para amargarme el
estómago. Se había sentido fundamentalmente mal que ella se alejara de mi
mano, que me tuviera miedo. Haría todo lo que estuviera a mi alcance para
arreglar esto. Pero por ahora, Marco tenía razón. Necesitaba espacio y un
poco de tiempo para descansar y procesar su situación.
—Debería ir a ver a mi padre —le dije—. Él necesita saber que Ashlyn
está aquí. —No quería ocultarle nada a papá. A pesar de que había tratado de
101

huir, él todavía me amaba. Me ayudaría a proteger a Ashlyn si le dijera lo

importante que era para mí.
Página
 —Sí, deberías —estuvo de acuerdo Marco—. Y le dará a Ashlyn algo
de espacio para respirar si te vas. No te preocupes —añadió antes de que
pudiera expresar mis preocupaciones—. No la asustaré de nuevo. Tampoco
me gusta verla llorar.
Asentí. Marco podría aterrorizar a la mayoría de la gente, pero yo lo
conocía mejor que eso. Era un buen hombre y nunca había lastimado a una
mujer, especialmente a una tan inocente y delicada como Ashlyn.
—¿Conseguiste que escribiera los mensajes? —incitó.
—Sí. Pero dejé el bloc de notas en el dormitorio. Tal vez espere un
poco antes de ir a buscarlo. Tienes razón acerca de que necesita espacio.
—Está bien, pero no demasiado. Necesitamos enviar esos correos
electrónicos antes de que alguien se preocupe. Su compañera de cuarto ya le
envió un mensaje de texto a su teléfono para ver cómo estaba. No pude
desbloquear la maldita cosa para responder. Tendremos que obtener su código
de acceso. ¿Obtuviste su nombre de usuario y contraseña para su cuenta de
correo electrónico?
Mis labios se curvaron cuando recordé la información. Su nombre era
tan hermoso como ella y su contraseña era adorable. —Su usuario es
Abmeyers. Su contraseña es Número1Unicornio!
Las comisuras de la boca de Marco se torcieron. Viniendo de él, eso fue
como una risa encantada. —Linda —comentó.
El dormitorio de Ashlyn en su apartamento de Harvard había sido
decorado en colores pastel, algo entre la sofisticación adulta y la fantasía
infantil. Sabía que poseía una veta femenina, pero el hecho de que su
contraseña fuera sobre una criatura mágica solo la hacía mucho más
encantadora. Su inocencia era algo que atesoraba, algo puro que no poseía.
Era una de las razones por las que quería poseerla.
—Debería irme —dije—. Se supone que debo cenar con mi papá en el
102

restaurante, de todos modos. Le informaré sobre la amenaza a Ashlyn. —Mi

ligereza se derritió al pensar en ella siendo amenazada—. Tal vez esté de
Página
acuerdo en que finalmente es hora de hacer un movimiento contra estos hijos
de puta.
Hasta ahora, la mayoría de las veces habíamos estado involucrados en
algo así como una Guerra Fría con los rivales de mi padre. Hubo
movimientos y contramovimientos, amenazas veladas e insultos. Pero la
violencia absoluta aún no había estallado.
—No creo que debas hacer eso —advirtió Marco—. Puedes decirle que
ella está aquí, pero no le digas que está siendo amenazada. Las cosas se
pondrán feas muy rápido, y eso podría ponerla en más peligro. La estaban
vigilando en Cambridge, pero si hacemos algo contra ellos ahora, sabrán que
ella es la causa. Pondrá un objetivo en su espalda. Sabrán que ella es nuestro
punto débil.
Mi estómago se revolvió. —Correcto —estuve de acuerdo—.
Mantendré esto entre nosotros, pero le diré a papá que Ashlyn se está tomando
un tiempo libre de la escuela para quedarse aquí conmigo.
A mi padre no le parecería raro que mi novia se quedara conmigo en
casa de Marco. Había pasado suficiente tiempo aquí en mi vida que no era
nada fuera de lo común.
—Te veré más tarde esta noche. Cuídala mientras yo no estoy.
—No dejaré a la bella princesa encerrada sola en su torre, no te
preocupes.
Rodé los ojos hacia él. Me estaba cansando de las bromas de cuento de
hadas.
—Le haré la cena —corrigió cuando se dio cuenta de que no me
divertía—. Y te prometo que no la volveré a asustar.
—Gracias. —Marco realmente era bueno conmigo, incluso mejor que
un hermano. Sabía que mantendría a Ashlyn a salvo y lo más feliz posible en
103

mi ausencia.
Página
 Se me hizo un nudo de ansiedad cuando entré en la trastienda de
Pisolino, el restaurante de mi familia en Manhattan. Había venido a ver a mi
padre, pero los profundos ojos marrones de Gabriel Costa se clavaron en mí,
su boca se curvó en una sonrisa fría que tiró de la profunda cicatriz en su labio
superior.
Aparentemente, incluso los enemigos podrían unirse por bucatini
all’Amatriciana.
La habitación estaba llena de tensión. El padre de Marco, Leo De Luca,
se sentó a la derecha de papá, como siempre. Y Gabriel, el capo advenedizo
que se atrevió a desafiar a mi padre, se sentó en el extremo opuesto de la
mesa.
Papá había sido nombrado por Víctor Lombardi como su sucesor
elegido, pero Gabriel quería ser el jefe, una vez que el anciano falleciera.
—Joseph. —La voz de mi padre carecía de la calidez habitual que me
mostraba—. Ven a sentarte con nosotros. Te traeremos un plato.
Traté de permanecer lo más indiferente posible cuando me senté a la
izquierda de papá. Puede que no me guste mi estilo de vida violento, pero la
amenaza a mi padre me irritaba. A pesar de todo, lo amaba y moriría antes de
dejar que Gabriel Costa lo lastimara.
—Siempre es bueno ver a tu hijo, Dominic —le dijo Gabriel a mi
padre—. La familia es tan importante. —Sus ojos oscuros se clavaron en mí—
. Fue un shock cuando desapareciste, Joseph. Todos estábamos preocupados
por ti.
Mi padre casi había enviado hombres para matar a Gabriel mientras yo
me escondía en Cambridge. Sospechaba que su rival me había asesinado, y
104

estaba listo para ir a la guerra cuando Marco me arrastró de regreso a Nueva

York.
Página
 —Sí, estoy muy feliz de tener a Joseph de vuelta donde pertenece —
dijo papá con frialdad.
Mierda. Lo que tenía que decir no iba a quedar bien con él, pero en
realidad era bueno que Gabriel estuviera aquí para escucharlo. Si su gente
había estado pensando en lastimar a Ashlyn para llegar a mí, quería que
supiera que la tenía escondida a salvo en la propiedad de Marco, fuera de su
alcance.
—Sí, me alegro de estar de vuelta. —Volví la mirada hacia mi padre,
pero hablé en beneficio de Gabriel—. Creo que no te conté sobre la chica que
conocí en Cambridge, papá. Su nombre es Ashlyn. Nos echamos de menos y
me preocupaba mucho que ella estuviera sola y triste en Harvard. —Enfaticé
preocupada. Papá entendería lo que estaba diciendo—. Ella decidió tomarse
un tiempo fuera de la escuela para estar conmigo, así que se quedará en casa
de Marco por un tiempo. Espero que no te importe si me quedo allí en lugar
de quedarme en casa.
Básicamente, le estaba diciendo que no estaría en la ciudad para
ayudarlo con su negocio por un tiempo, pero papá fue lo suficientemente
inteligente como para captar el significado velado de mis palabras. Incluso si
no le estaba diciendo directamente que Ashlyn había estado bajo amenaza,
podía apreciar mi precaución al llevarla a la seguridad de la finca De Luca.
—Eso es genial, hijo —dijo con una sonrisa suave que no llegaba a sus
ojos—. Espero poder conocerla pronto.
—Me gustaría eso —mentí. No quería que Ashlyn se acercara a mi
familia de la mafia, ni siquiera a mis parientes consanguíneos.
La mantendría bien protegida en la propiedad, con Marco y conmigo.
Nadie podría tocarla mientras estuviera bajo nuestra protección, especialmente
Gabriel Costa.
105
Página
 Marco
Me colé en mi habitación para recuperar el bloc de notas con los
mensajes de Ashlyn. Se había quedado dormida, sin duda exhausta por todo
lo que le habíamos dicho en las últimas horas. Sus lágrimas se habían secado,
pero esperé mucho tiempo después de que dejara de sollozar antes de entrar en
la habitación. Le había estado diciendo a Joseph la verdad: no me gustaba
verla llorar. Puede que sea un monstruo, pero nunca lastimo a las mujeres.
Bueno, podría disfrutar dando una paliza sonora cuando estaba
justificado, pero eso sería completamente inapropiado. Incluso si Ashlyn era
lo suficientemente hermosa y malcriada como para hacer que me picara la
palma de la mano por conectar con su trasero redondo.
Pero ella pertenecía a Joseph. Y si ella era tan inocente como él
afirmaba, no aceptaría el tipo de juegos que a Joseph y a mí nos gustaba jugar
a veces con una mujer complaciente. Ashlyn podría ser nuestra cautiva, pero
yo no la violaría.
Tomé el bloc de notas de donde Joseph lo había dejado en la cama antes
de salir de la habitación, haciendo el menor ruido posible. Ashlyn no se
movió y me alegré de que descansara más. Estaría más lúcida una vez que
durmiera un poco y las drogas abandonaran por completo su sistema. Tuve
que dosificarla dos veces para mantenerla fuera del viaje a la propiedad de mi
familia. Probablemente todavía estaba sintiendo algunos de los efectos.
106

Dejándola encerrada a salvo en mi habitación, bajé a la sala multimedia

Página

y encendí mi computadora. Usualmente lo usaba para jugar, pero serviría para

esta tarea más importante.
 Accedí al portal de estudiantes de Harvard e ingresé la información de
inicio de sesión de Ashlyn para abrir su correo electrónico. ¡Mis labios se
torcieron mientras escribía Numero1unicornio! Ella realmente era linda.
Podía ver por qué Joseph se había obsesionado con ella. La parte de la
atracción fue fácil de entender; Ashlyn era hermosa. Pero Joseph siempre
había anhelado una vida más simple y limpia que la que llevábamos nosotros.
Ashlyn podría no ser simple, pero ciertamente era pura e inocente de una
manera que nadie de nuestro mundo podría ser jamás.
Sí, definitivamente entendí por qué Joseph la quería.
Cuando cargó su bandeja de entrada, noté algunos correos electrónicos
sobre cursos de profesores y uno de Jayme, la compañera de cuarto de Ashlyn.
Estaba preocupada de que Ashlyn se hubiera perdido su mensaje de texto y
Jayme no recordaba haberla visto en su apartamento anoche.
Eso podría explicarse fácilmente, gracias al roofie que le deslicé. Si
Jayme no recordaba mucho de la noche anterior, culparía a los cócteles fuertes
que había bebido mientras coqueteábamos en el bar. Fácilmente podría
convencerse a sí misma de que había visto a Ashlyn y simplemente lo olvidó
en su estupor ebrio. Jayme habría estado lo suficientemente confundida esta
mañana para hacer eso plausible.
Escribí el mensaje que Ashlyn había escrito para su amiga, agregando
una línea sobre cómo había visto a Jayme durmiendo en el sofá y no quería
molestarla. La mentira que se le había ocurrido a Ashlyn era útil: estaba en un
retiro en Colorado, y allí no tendría una buena cobertura celular.
Eso resolvió el problema de controlar sus mensajes de texto. Podría
apagar su teléfono por completo y nadie sospecharía. No después de que
terminé de enviar estos correos electrónicos.
Los mensajes a sus profesores eran un poco más serios, por supuesto.
No mencionó que estaba desconsolada, sino que dijo que había sufrido una
pérdida personal y necesitaba tiempo para llorar. Ella escribió que haría todo
107

lo posible para mantenerse al día con su trabajo de curso mientras estaba

ausente.
Página
 Eso serviría.
Cuando volteé la página para encontrar su mensaje a su padre, un peso
presionó mi pecho. La nota estaba manchada de lágrimas, la tinta manchada.
Podía leer su dolor tan fácilmente como las palabras en la página.
Un extraño nudo se formó en mi estómago. Ella debe ser muy cercana a
su padre. Probablemente la mató mentirle. Ella había revelado que no tenía
que consultar con sus padres todos los días, pero era obvio que lo amaba
mucho.
Otro aspecto más de su vida que era tan bonito y perfecto como ella.
Ashlyn tenía una familia amorosa, un padre cariñoso que no se inmutaría si
ella salía corriendo de la universidad y gastaba dinero en un elegante retiro.
Nunca quise dinero, pero eso no significaba que mi vida se pareciera ni
remotamente a la de ella. Mi padre me había dado todo lo que alguna vez le
había exigido, principalmente para mantenerme tranquilo y fuera de su
camino. Lo destruí todo en un grito infantil por su atención. Esa mierda se
detuvo cuando envolví mi nuevo Ferrari alrededor de un árbol a la edad de
diecisiete años. Ni siquiera me visitó en el hospital.
En ese momento, había crecido y había dejado de ser un pequeño gatito
que buscaba atención.
Cuando miré las lágrimas en el mensaje de Ashlyn a su padre, algo
parecido a la envidia agrió mi sangre, latiendo en mis venas antes de que
pudiera reprimirla por completo.
No debería resentirme con Ashlyn. Ella no había pedido ser arrastrada a
nuestro mundo. No podía evitar que había llevado una vida encantada. ¿Y
por qué no debería tener todo lo que pudiera desear? No había hecho nada
para merecer lo que le había hecho, robándola de su vida segura y fácil.
Me encogí de hombros ante mi incipiente sentimiento de culpa.
108

No me arrepentí de llevármela. Joseph la necesitaba, y yo necesitaba a

Joseph. Era la única familia que tenía en el mundo. Mi padre aún podría estar
Página

vivo, pero eso no lo convertía en familia, no en las formas que contaban.

Incluso una vez que arrastré a Joseph de regreso a Nueva York, él era como un
fantasma sin Ashlyn. Nunca había sido realmente feliz en su vida, pero esto
estaba en otro nivel. Se había sentido miserable sin ella.
Entonces, lo arreglé.
Le prometí a Joseph que Ashlyn vendría y lo perdonaría.
Esperaba con todas mis fuerzas no haber estado mintiendo entre dientes.

¿Qué crees que estás haciendo? —Pregunté, apoyándome en el marco

de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. Abrí la puerta del
dormitorio hace treinta segundos completos, y Ashlyn aún no me había
notado.
Ella gritó y saltó del cajón en el que había estado hurgando. Varios más
estaban abiertos, su contenido desordenado. No me gustaba ver mis
posesiones cuidadosamente organizadas esparcidas, pero su rubor y su
expresión de culpabilidad eran lo suficientemente lindos como para
perdonarla.
Di un paso dentro de la habitación. Intentó retroceder y chocó contra el
escritorio detrás de ella.
Levantó las manos, como para asegurarme que no era una amenaza.
Casi me reí ante la sola idea de que la pequeña morena con curvas me causara
algún problema. Era mucho más pequeña que yo y yo la superaba. Trabajé
duro para mantener mi cuerpo en forma. Intimidar a la gente estaba en mi
línea de trabajo, por lo que ser el hijo de puta más aterrador de la sala había
resultado útil en muchas ocasiones.
109

Le prometí a Joseph que no asustaría a Ashlyn. Eso no significaba que

no iba a permitirme jugar con ella. La primera noche que la conocí, cuando la
Página

acorralé en el bar donde trabajaba Joseph, me miró con esos grandes ojos
azules. Ella se estremeció en mi sombra, y una parte retorcida de mí le gustó
su inquietud. No quería asustarla de verdad, pero no podía negar que me
gustaba ponerla nerviosa. El efecto que tuve en ella fue delicioso. Ella podría
ablandarse y suspirar por Joseph, pero temblaría por mí.
Reconocí plenamente que ella pertenecía a Joseph. Eso no significaba
que no pudiera divertirme un poco mientras él estaba fuera. Incluso si él
estuviera aquí, no pensé que le importaría. Puede que sea posesivo con
Ashlyn, pero lo compartimos todo. Incluso las mujeres, de vez en cuando.
Y aunque estaba seguro de que Ashlyn era demasiado inocente para
contemplar ese tipo de juego, podía jugar con ella. Podría empujarla. Solo un
poco.
—Te hice una pregunta —le dije mientras avanzaba lentamente hacia
ella—. ¿Qué crees que estás haciendo, destrozando mi habitación? Es muy
grosero. ¿Estás siendo una pequeña mocosa otra vez?
Entrecerró los ojos y levantó su delicada barbilla en desafío. —Deja de
decir que soy una mocosa. Haces que parezca que soy una niña petulante o
algo así. Maldita sea, me secuestraste. Tengo todo el derecho a estar enojada.
—Entonces, ¿estás destrozando mis cosas porque estás enojada? —
Pregunté fríamente.
No dejé de avanzar hacia ella hasta que apenas unos centímetros
separaron nuestros cuerpos. No hice contacto físico con ella, pero la dejé
sentir mi presencia, empujando en su espacio lo suficiente como para hacerla
retorcerse.
Intentó retroceder de nuevo, pero el escritorio la detuvo. Presioné mis
manos en la madera a ambos lados de sus caderas, atrapándola en caso de que
tuviera alguna idea descabellada sobre salir corriendo hacia la puerta. Tenía
una buena idea de lo que había estado haciendo en mi ausencia, pero quería
que admitiera sus transgresiones.
110

—Dime qué estabas haciendo, Ashlyn —le ordené.

Página
 Dejó escapar un pequeño resoplido de enojo, pero sus ojos muy abiertos
me miraban con cautela. —Estaba buscando una manera de contactar a
Jayme, ¿de acuerdo? —Dijo a toda prisa—. Pensé que tenías que tener una
tableta de repuesto o algo aquí.
Mis cejas se elevaron. —¿De verdad pensaste que dejaría algo así
tirado donde pudieras tenerlo en tus manos?
Se humedeció los labios con nerviosismo y mi mirada se fijó en su
exuberante boca. Me pregunté a qué sabría ella. Probablemente como el
maldito cielo. Después de todo, Joseph siguió llamándola su ángel.
—Espero una respuesta cuando te hago una pregunta —le pedí en mi
tono más oscuro.
Ahí estaba: el pequeño temblor que había estado esperando. Su piel se
endureció y sus dedos temblaron. Sus pupilas se dilataron y su cabeza se
inclinó ligeramente hacia atrás.
Mierda. Entendía más la obsesión de Joseph con cada minuto que
pasaba con ella.
—Yo… —Ella tomó aire—. Pensé que era retórico.
—No lo fue.
La miré fijamente, esperando su respuesta, imponiendo mi voluntad
sobre ella.
Ella no bajó sus pestañas en una muestra de sumisión. Su mirada
permaneció fija en la mía, como si no pudiera apartar la mirada.
—Yo… ¿Qué me preguntaste de nuevo?
Un sonido bajo y retumbante salió de mi pecho. Me tomó un momento
reconocerlo como una risa.
Eso fue suficiente para hacerme retroceder. Podría estar afectándola,
111

pero ella me estaba fascinando. No podía empujar demasiado lejos. Ella era
de Joseph, no mía. Y si permanecía así de cerca por un segundo más, haría
Página

mucho más para mantenerla temblando por mí.

 Miré a mi alrededor el desastre que había hecho para darme una excusa
para romper el contacto visual. Noté mi cuaderno de bocetos en el cajón que
había estado revisando cuando entré. Todavía estaba cerrado.
Eso fue probablemente lo mejor. Si hubiera visto su reacción a mis
bocetos, no podría haberme retenido. Porque dados los gustos de Joseph,
definitivamente respondería a las imágenes.
—Limpiarás esto más tarde —le dije—. No vuelvas a revisar mis cosas.
Podría trasladarla a uno de los dieciséis dormitorios de invitados, pero
me gustaba la idea de que durmiera en mi cama, aunque yo no pudiera estar
allí con ella. Además, tenía la habitación más bonita de la casa y no tenía la
intención de tratarla mal mientras estuviera cautiva.
—Vamos. —Me giré y le hice un gesto para que me siguiera—. Hice la
cena.

—¿Vas a seguir dándome el tratamiento del silencio? —Pregunté,

bromeando con ella un poco. Aunque probablemente no sabría que estaba
bromeando, ya que no sonreí. Rara vez lo hice; No tenía mucha práctica en
sonreír mientras hacía el trabajo de mi familia.
Chispas azules bailaron en sus ojos, y la mueca de enojo en sus labios
me hizo saber que quería decirme lo que pensaba. Dejó el tenedor al lado de
su plato casi vacío. Había devorado los espaguetis a la boloñesa que le había
preparado, así que debía de tener hambre. Incluso si no hubiera comentado
sobre mis habilidades culinarias, lo había disfrutado.
—¿De qué podríamos tener que hablar? —Su voz era entrecortada
mientras se pasaba el pelo largo y oscuro por encima del hombro. Me
112

pregunté si se sentiría tan sedoso como parecía. Podía imaginarme

Página

envolviéndolo alrededor de mi puño mientras ella chupaba mi polla.

 Mi pene palpitaba, y rápidamente redirigí mis pensamientos.
—Eres una estudiante de Historia del Arte, ¿verdad? Cuéntame sobre
eso.
Ella me parpadeó. —¿Cómo sabes que soy estudiante de Historia del
Arte?
—Te lo dije, tenía gente vigilándote. Sé mucho sobre ti.
Ella me frunció el ceño. —No sabes nada sobre mí en absoluto.
—¿No es así? Sé que tienes un GPA de 3.82. Sé que prefieres usar
ropa en colores pastel. Conozco tu cafetería favorita cerca del campus.
Incluso sé que te gusta tu café con leche con especias de calabaza sin espuma.
Sus ojos se abrieron. Claramente la había perturbado, pero no tenía
sentido ocultarle la realidad. Este era nuestro mundo, y ella era parte de él
ahora.
—Sé que tu padre es psiquiatra en Savannah, Georgia, y tu madre es
neurocirujana en Chicago. Sé que se divorciaron cuando tenías ocho años,
pero ambos te proporcionaron suficiente dinero para que tuvieras todo lo que
pudieras desear.
—¡Cállate la boca! —gritó con repentino fervor. El indicio de miedo
que había sentido en ella había sido superado por la ira. Tocaría un nervio—.
No me conoces en absoluto.
Se apartó de la isla de la cocina donde habíamos estado comiendo y se
puso de pie. Sin mirarme hacia atrás, salió corriendo de la habitación.
La alcancé antes de que llegara al vestíbulo. —¿A dónde crees que vas?
Envolví mi mano alrededor de su delgado brazo cuando ella no dejó de
caminar. Trató de apartarse, pero la sostuve fuerte.
—¡Lejos de ti! —ella estalló—. Déjame ir. —Ella me empujó. Cuando
113

eso no logró nada, me golpeó el pecho con el puño.

Página

Ni siquiera me molesté en agarrar su muñeca para detenerla.

Simplemente comencé a caminar, manteniendo mi agarre en su brazo. Tuve
cuidado de no agarrarlo lo suficientemente fuerte como para lastimarla, pero
ella no tenía ninguna esperanza de escapar de mí.
Se vio obligada a seguirme, aunque siguió torciendo el brazo en mi
agarre.
—Déjame ir —exigió de nuevo.
—No. Deja de luchar o te lastimarás.
—Me estás lastimando —gritó. Se estaba poniendo dramática otra vez.
Ya no la encontraba tan linda.
—No, no lo hago. Cálmate.
Empecé a llevarla hacia las escaleras.
—¿A dónde me llevas?
—Te voy a llevar a la cama.
—¿Qué? —ella balbuceó—. No puedes hacer eso. No soy una niña.
—Claramente no puedes comportarte como un adulto racional. Si
actúas como una mocosa, te tratan como una mocosa.
—Deja de llamarme así.
—Deja de actuar así.
Sus dientes se cerraron con un chasquido audible, y me miró en un
silencio hosco. También dejó de intentar alejarse de mí. No era exactamente
dócil, pero definitivamente había captado el mensaje.
Bien. Entre su histeria y el melodrama de Joseph, estaba listo para que
este día terminara.
Cuando llegamos a mi habitación, finalmente la solté, pero la mantuve
fija en mi mirada severa.
114

Hice un gesto hacia mi dormitorio volcado. —Espero que este desastre

se limpie mañana a esta hora —le informé.
Página
 Se quedó boquiabierta, como si no pudiera creer la forma en que la
estaba tratando.
Y tal vez ella no pudo. Estaba seguro de que la habían mimado y le
habían dado todo lo que había pedido en la vida. Si alguna chica alguna vez
necesitó estructura y disciplina, esa fue Ashlyn.
Ella pertenece a Joseph, me recordé antes de tener más ideas sobre
cómo disciplinarla.
Cerré la puerta, ocultándola de mi vista. Necesitaba poner distancia
entre nosotros, o podría hacer algo de lo que me arrepienta. Me aseguré de
encerrarla antes de volver a mi sala de prensa. No quería que mi pequeña
cautiva tratara de escapar cuando no la estaba mirando.

115
Página
 Joseph
—¿Sabes lo que me hizo tu amigo? —Ashlyn se enfureció tan pronto
como abrí la puerta del dormitorio. Se sentó en la cama, con los brazos
cruzados. No parecía haber estado involucrada en ninguna actividad que no
fuera molestarse por lo que sea que la estaba enojando.
Marco me había dicho que la encerró en la habitación hace más de una
hora. Había tenido mucho tiempo para ponerse nerviosa.
—Dijo que estabas enojada después de la cena, así que te trajo aquí.
Golpeó su mano sobre el colchón a su lado. —Él no me trajo de vuelta
aquí. Me puso en la cama. Como si fuera una especie de niña traviesa. Sigue
llamándome mocosa. Es un imbécil misógino.
—No lo es —la corregí, tal vez un poco más bruscamente de lo que
debería haberlo hecho. Marco amaba a las mujeres. A su manera.
Ella me fulminó con la mirada. No me gustaba cuando me miraba así:
como si la hubiera traicionado. Como si me odiara.
Levanté las bolsas de compras que había traído conmigo, un gesto de
contrición. —Te compré algo de ropa en la ciudad.
Su ceño se alivió y sus ojos brillaron con interés. Ella quería la ropa.
No estaba seguro de si simplemente le gustaban las cosas nuevas y bonitas o si
116

estaba desesperada por cambiarse. Llevaba la misma ropa desde que Marco la
había secuestrado la noche anterior. Eso fue hace más de veinticuatro horas.
Página
 Decidí que no me importaba cuál era la fuente de su interés. Si estaba
emocionada de que yo le comprara cosas nuevas, yo estaba feliz de darle todo
lo que quisiera.
Señaló el pie de la cama. —Puedes dejarlos allí —dijo en un tono
imperioso que no me gustó—. Voy a darme una ducha.
No me moví para cumplir. Esta actitud altiva no se adaptaba a su
naturaleza más suave. Y ciertamente no me convenía. Le daría cualquier cosa
que pidiera, pero si ella pensó que obedecería sus órdenes, estaba muy
equivocada. Podría adorarla, pero eso no significaba que fuera su esclavo.
—¿Qué? —preguntó cuándo no hice lo que ella exigió. Ella se estaba
molestando—. ¿Necesito el permiso de Marco para tomar una ducha o algo
así?
Algo oscuro se agitó en mi pecho. Porque sabía exactamente cómo se
sentiría Marco acerca de ella esperando su permiso para hacer cualquier cosa.
Si tuviera la oportunidad, probablemente le negaría la ducha e insistiría en
bañarla él mismo. Yo tenía mis manías, pero Marco poseía sus propias
perversiones.
Pero Ashlyn no le pertenecía. Ella era mía, y por mucho que me
gustaría unirme a ella en la ducha, era muy consciente de su ira hacia mí. No
me iba a perdonar mi complicidad en su captura. No me impondría sobre ella
cuando ella no estaba dispuesta. No importa lo mucho que lo desee.
—No necesitas el permiso de Marco —le informé fríamente—. Pero esa
actitud tampoco te llevará a ninguna parte conmigo.
Se quedó boquiabierta, pero no salió ninguna palabra. Supuse que la
había dominado sutilmente en el pasado, pero nunca lo había dicho
abiertamente. Podría retroceder ahora, pero no quería. La parte oscura de mí
aceptó que ella era mi cautiva y que podía tratarla como quisiera. Era
liberador. Algo estaba cambiando entre nosotros, incluso si ella aún no lo
117

reconocía.
Me había criticado por ocultarle mi verdadero yo durante nuestro
Página

tiempo juntos en Cambridge.

 Bueno, si ella quisiera mi verdadero yo, eso es lo que obtendría. Puede
que no esté dispuesto a corromperla por completo con todos mis deseos
pervertidos, pero eso no significa que no la tomaría de la mano cuando actuara
de esta manera. Porque Marco tenía razón. Estaba siendo una mocosa,
actuando en un ataque de ira.
Podía hacer pucheros todo lo que quisiera, pero eso no influiría en mi
decisión de quedarme con ella. Ella estaba en peligro y yo no tenía elección.
No quería la elección. Marco me había hecho un favor cuando me la trajo.
Finalmente pude mostrarle a Ashlyn quién era realmente, incluso las partes
feas de mí mismo de las que no estaba orgulloso.
Dejé las bolsas de compras y las rebusqué, encontrando rápidamente lo
que quería.
—Puedes darte una ducha —le dije—. Aquí. Esto es lo que te pones
para dormir. —Le tendí el camisón negro corto y sedoso que le había
comprado.
Sus ojos se agrandaron y sus labios se abrieron en un grito ahogado de
incredulidad. Casi gemí al ver su expresión sorprendida e inocente. Su boca
abierta prácticamente rogaba tomar mi polla. Nunca antes había sentido sus
labios a mí alrededor. Siempre me había follado su apretado coño. Había
tantas otras formas en que quería tomarla.
—Te has puesto mucho menos cerca de mí —señalé cuando ella
simplemente continuó mirando el trozo de tela negra.
—Yo no… yo no te conocía entonces. —Intentó desafiarme, pero sus
ojos seguían fijos en el camisón.
—¿Quieres conocerme? Este soy yo. Y harás lo que te diga.
Su boca finalmente se cerró, sus labios presionando en una línea
delgada. —No. Puede que me retengas aquí en contra de mi voluntad, pero
no tengo que hacer lo que dices. No puedes mandarme así.
118

—¿No puedo? —Di un paso hacia ella.

Página
 Ella no se encogió. Se congeló donde estaba sentada en la cama, su
respiración se atascó en su garganta.
Sabía que ella disfrutaba de un poco de dominación sexual ligera, pero
nunca antes había vuelto este lado de mí hacia ella. Realmente no.
Terminé de cerrar la distancia entre nosotros, moviéndome lentamente
para evaluar su reacción. Tragó saliva, pero no retrocedió.
Extendí la mano y froté el camisón de seda contra su rostro, arrastrando
el suave material sobre su mejilla. Ella respiró entrecortadamente y sus ojos
se oscurecieron. Ella no se estremeció ante mi toque.
—¿Tienes miedo, ángel? ¿Te asusto?
—No —ella respiró, sin dudarlo—. Pero estoy enojada contigo —
agregó suavemente—. No confío en ti.
Dejé caer el camisón sobre el colchón y me senté a su lado. Ella no se
encogió, así que tomé su mano en la mía.
—Sé que no. Pero me ganaré tu confianza de vuelta. Lo prometo.
Nunca haría nada para lastimarte. Todo lo que quiero hacer es mantenerte a
salvo.
Todo lo que quiero hacer es mantenerte. Me aseguré de agregar la parte
segura. Ella había dicho que no me tenía miedo, y yo no quería que eso
cambiara.
Ella asintió. Puede que no sea una admisión verbal de que me creía,
pero era un comienzo. Le debía una explicación completa de lo que le estaba
haciendo. Quería tanto ocultarle mi vida mientras estuvimos juntos en
Cambridge, pero eso tenía que cambiar.
—Ve a darte una ducha. —Suavicé la orden tanto como pude—. Te
estaré esperando aquí y hablaremos cuando salgas.
Tiró del camisón. —¿Tengo que usar esto?
119

Cogí su barbilla entre el pulgar y el índice, capturándola en mi mirada.

Página

—¿Te hace sentir incómoda? ¿Te hago sentir incómoda?

 Se movió en el colchón, pero no la solté.
—Un poco —admitió.
Levanté mi mano libre a su garganta, acariciando la columna de su
cuello con la punta de mis dedos. Ella se estremeció y permaneció encerrada
en su lugar.
Me incliné para susurrarle al oído, y escuché su respiración entrecortada
cuando me acerqué.
—¿Quieres saber un secreto, ángel? Me gusta hacerte sentir un poco
incómoda. Me gusta verte temblar y retorcerte. —Le mordisqueé el lóbulo de
la oreja—. ¿Tienes miedo ahora?
—Yo… no. —Ella inclinó la cabeza hacia un lado, dándome un mejor
acceso.
Besé el hueco debajo de su oreja antes de trazar la línea de su cuello con
mi lengua. Ella dejó escapar un suave gemido. Mi polla latía, pero me
contuve. No puedo follarla. No todavía. Le debía la verdad, y entonces ella
podría decidir si estaba lista para aceptarme.
—Ponte el camisón por mí. —Esta vez no me molesté en ocultar el
tono de mando.
—Está bien —ella estuvo de acuerdo con un suspiro.
Hubiera preferido un sí, señor, pero ella no estaba preparada para eso.
Puede que nunca esté lista para eso. Lo ansiaba, pero podría prescindir de ella
si fuera mía.
Presioné un beso contra su clavícula. —Buena niña.
Me retiré de ella lentamente, y ella se tambaleó hacia mí. Nuestra
conexión era tan poderosa como siempre. Solo necesitaba un poco de tiempo
y algo de verdad para que volviera a aceptarlo.
120

—Adelante —le pedí cuando ella no se movió.

Página
 Se deslizó fuera de la cama, agarrando el trozo de seda negra antes de
lanzarse al opulento baño. Cerró la puerta detrás de ella, como si eso pudiera
poner una barrera entre nosotros.
Se necesitaría mucho más para alejarme realmente de ella, pero por
ahora, le daría un respiro. No importaba lo mucho que quisiera unirme a ella
en la ducha.

Mi polla se puso dura como una roca tan pronto como ella salió del
baño. El diminuto camisón era tan corto que apenas cubría su coño. Si se
volviera, vería su delicioso trasero asomándose por debajo del dobladillo.
Se detuvo en el umbral del dormitorio, congelándose en su lugar
mientras la examinaba. Me permití un minuto completo para admirar su
cuerpo, absorbiendo sus curvas perfectas y su suave piel de alabastro. Sus
pezones se erizaron en respuesta a mi atención embelesada, y la fina seda hizo
poco para ocultar los capullos puntiagudos.
Quería acortar la distancia entre nosotros y arrancar el material endeble
de su cuerpo, revelando las puntas de color rosa oscuro de sus pezones y
exponiéndola por completo. Había pasado tanto tiempo desde que la había
visto desnuda, y anhelaba aprender su perfección de nuevo.
Sus dientes se hundieron en su carnoso labio inferior, y sus manos se
torcieron frente a ella. Reconocí sus tics nerviosos. Se sentía tímida,
vulnerable.
Ahora no era el momento para que la desnudara, la sujetara contra la
pared y la follara duro. Necesitaba que la manejara con cuidado; necesitaba
ternura, no agresión. Encontré su inocencia tentadora, pero no quería que
121

estuviera ansiosa a mi alrededor.

Página

Me puse de pie y me acerqué a ella lentamente, dándole tiempo para

alejarse si quería.
 Ella permaneció fija en su lugar. Sus ojos recorrieron mi cuerpo
mientras me movía, bajando rápidamente de mi mirada fija para enfocarse en
el borde de mi pene donde se tensaba contra mis jeans. Se lamió los labios y
reprimí un gruñido lujurioso.
Cuando la alcancé, respiré hondo y extendí mi mano, dándole la opción
de tomarla.
Inmediatamente inició el contacto, estrechando mi mano con la suya
mucho más pequeña. Cerré mis dedos alrededor de los suyos y la llevé de
regreso a la cama, guiándola para que se sentara a mi lado en el borde del
colchón.
Le aparté un mechón de pelo suelto de la cara y cerró los ojos ante el
contacto eléctrico. No quería dejar de tocarla, así que me di el gusto. Acaricié
su cabello, dejando que los húmedos mechones de chocolate oscuro cayeran
entre mis dedos. Cuando llegué a su hombro, tracé la línea de su clavícula
antes de pasar mi palma por su brazo. Su piel se endureció bajo mi toque, su
cuerpo se iluminó con la misma conciencia que se apoderó de mí.
Mis dedos se cerraron alrededor de su mano de nuevo, mi pulgar rozó el
interior de su muñeca. Cerró los ojos y se balanceó hacia mí. Su cabeza se
inclinó hacia atrás, esperando que mis labios capturaran los suyos.
Levanté mi mano libre y dejé que se hundiera en su cabello, cerrándola
en la nuca. Ella contuvo un pequeño grito ahogado cuando tiré de ella hacia
atrás, y sus ojos se abrieron como platos.
Pensé que vería el aguijón del rechazo en sus ojos, y una disculpa
bromeó en la punta de mi lengua. Pero no era necesario. Ella me miró con
pura lujuria. Le gustó mi mano en su cabello, la pequeña mordida de dolor
cuando la envolví alrededor de mi puño y tomé el control.
Con gran esfuerzo, solté mi agarre y volví a acariciarla, masajeando
ligeramente su cuero cabelludo.
122

Dejó escapar un suspiro de felicidad y se inclinó hacia mí de nuevo.

Ella no estaba buscando un beso esta vez. Apoyó la cabeza en mi hombro,
Página

relajándose en mí.
 Cambié mi toque lo suficiente para agarrar su cintura y posicionar su
cuerpo para que estuviera acurrucada en mi regazo. Entonces, volví a
acariciarla. Se acurrucó más cerca con un zumbido feliz.
—Te extrañé, ángel —dije, mi voz era un retumbar complacido.
—Yo también te extrañé —admitió. Levantó la cabeza y sus hermosos
ojos azules se encontraron con los míos—. Dijiste que podíamos hablar.
Todavía no estoy feliz contigo, pero quiero escuchar lo que tienes que decir.
Froté ligeramente un punto de presión detrás de su oreja y sus pestañas
revolotearon mientras prácticamente ronroneaba.
Me reí. —¿Estás segura de que no eres feliz, ángel?
—Deja de distraerme y habla —se quejó, pero no había enojo real en la
orden.
Tomé una respiración profunda y aleccionadora. Era hora de discutir la
realidad de su situación, y ese conocimiento enfrió la mayor parte de mi
lujuria. Una vez que hubiera terminado, ella podría alejarse de mí con
disgusto.
Pero nunca volvería a ganarme su confianza si no fuera honesto con
ella. Necesitaba su confianza; Lo ansiaba. La sensación de ella ablandándose
debajo de mí mientras me daba todo era demasiado adictiva. Arriesgaría
cualquier cosa para recuperar eso.
—No soy un buen hombre —murmuré—. No lo soy, pero quería serlo.
Todavía lo quería, pero ahora que me habían arrastrado de vuelta a mi
vida violenta, sabía que era solo un sueño infantil.
—Por eso me escapé a Cambridge —continué—. Quería empezar de
nuevo, tener una vida más sencilla. Pensé que podría tener eso contigo, pero
en lugar de eso, te atraje a mi mundo. Y lo siento por eso.
Ella me miró, esperanzada. —Entonces, ¿te arrepientes de haberme
123

secuestrado?
Página
 —Lamento haberte puesto en peligro. Pero no, no lamento que Marco
te haya traído a mí. —La pura honestidad era el único camino a seguir—. Te
deseo, Ashlyn. Te necesito conmigo. Era un maldito desastre sin ti.
—Yo tampoco estaba muy bien sin ti —admitió—. Quiero estar
contigo, pero no así. ¿No podemos volver a Cambridge? Tengo miedo,
Joseph. Marco dijo que estás involucrado con la mafia, y dijo que tus
enemigos… Dijo que me harían daño. —Un pequeño temblor recorrió su
cuerpo.
Maldito sea Marco por asustarla. Había estado tratando de hacerla
entrar en razón, pero había sido demasiado directo. Nunca le habría dicho las
cosas jodidas que nuestros enemigos podrían hacerle si la atrapaban. Quería
protegerla de ese miedo.
—No podemos volver atrás —le dije, las palabras eran ácidas en mi
lengua. Ojalá pudiéramos, pero no sería capaz de protegerla allí. No por mí
mismo. El sueño de compartir una vida normal con ella se hizo añicos sin
posibilidad de reparación, y todo lo que pude hacer fue dejarlo ir. Marco tenía
razón: esta era nuestra realidad. Ashlyn y yo teniamos que enfrentarlo.
—Lo siento por eso, pero haré lo que sea necesario para mantenerte a
salvo. Incluso si eso significa que me odias por mantenerte aquí, lo haré.
—Yo… yo no te odio. No creo que sea capaz de odiarte.
El alivio me recorrió, un pulso de luz recorrió todo mi cuerpo.
Ella no me odia. No era lo mismo que confiar en mí, pero era un
comienzo. Me ganaría su confianza de vuelta. Solo tomaría tiempo. Se
adaptaría y aceptaría su lugar aquí conmigo. Puede que nunca le sea posible
volver a su antigua vida. Incluso si lidiamos con los enemigos de mi padre y
el peligro inmediato pasara, ella estaba en mi mundo ahora.
No me gustaba el mundo en el que vivía, pero sería soportable con
Ashlyn en mis brazos.
124

—Soy todo lo que Marco dijo que soy —le dije—. Soy todo eso y peor.
Página

Como dije, no soy un buen hombre. Pero seré bueno contigo. Cuidaré de ti,
tal como lo hice en Cambridge. Te escondí mi pasado, pero esa parte de mí
nunca fue una mentira. Todo lo que quiero es cuidar de ti. Sé que no quieres
estar aquí, pero aun así intentaré hacerte feliz. ¿Me darás la oportunidad de
hacer eso?
Sus ojos estaban apretados por el anhelo. Ella quería todo lo que le
prometí. Quería ser protegida y adorada.
Ella simplemente no quería ser mi cautiva.
—Quiero volver a la escuela —rogó—. Por favor, llévame de vuelta. Y
quédate allí conmigo.
Tal vez Marco había tenido razón al ser tan franco con ella. Todavía no
comprendía del todo el peligro al que se enfrentaba.
—Ojalá pudiera darte lo que quieres, pero no puedo. No puedo hacer ninguna
promesa acerca de llevarte de vuelta. No puedo dejarte ir. No lo haré.
Ashlyn era mía y era hora de que lo reconociera. Ella ya me pertenecía.
Podía sentirlo en la forma en que se inclinaba hacia mí en busca de consuelo,
incluso cuando me rogaba que la soltara. Puede que esta no fuera la forma en
que ella quería que fuera nuestra relación, pero al menos estábamos juntos.
Mi vida había sido un infierno sin ella, y no me arrepentía de tenerla.
Solo tendría que recordarle lo bueno que podría ser entre nosotros.
Moví mi mano en su cabello para agarrar su nuca y la atraje hacia mí
para finalmente capturar sus labios.
Joder, había olvidado lo bien que sabía: puro pecado de la boca de un
ángel.
Había lamido la sal de sus lágrimas esta mañana, pero esos eran besos
de disculpa, destinados a calmar.
No quería calmarla ahora. Quería consumirla.
125

Tan pronto como sus labios se abrieron para mí, mi lengua se metió en
su boca con un gruñido hambriento. Mi otra mano acarició su muslo, el toque
Página
reverente contrastando con la forma casi brutal en que reclamé sus labios. Los
mordí, besándola lo suficientemente fuerte como para que se hincharan.
Bien. Quería que llevara marcas de mi posesión. Puede que no sea
capaz de marcar su piel como realmente quería, pero podía permitirme este
oscuro placer. Sabía que mi ángel dulce y puro era demasiado inocente para
todas las cosas pervertidas que quería hacerle, así que me contuve.
Principalmente.
Mis dedos se sumergieron bajo el dobladillo del camisón de seda y
descubrí que sus labios inferiores también estaban hinchados. Ella estaba
resbaladiza y lista para mí. Pasé mi pulgar sobre su clítoris. Era duro,
necesitado. Ella maulló en mi boca, y devoré el sonido.
Me retiré de su coño y palmeé sus pechos, volviendo a aprender su peso
y forma antes de memorizar la perfección de sus pezones puntiagudos.
Todavía no era suficiente. Podía sentirla a través de la seda, pero
necesitaba verla.
Aparté mi boca de la suya, y ella hizo un pequeño sonido de protesta.
Sus manos se enroscaron en mis hombros y trató de acercarme más.
Ella nunca había estado a la altura de mi fuerza. Me encantaba lo
delicada y frágil que se sentía en mis manos. Podría besarla bruscamente,
pero la manipulé con doloroso cuidado.
La guie hacia abajo sobre su espalda, estirándola en la cama debajo de
mí. Coloqué sus brazos sobre su cabeza, apretando suavemente sus muñecas
para reforzar mi control.
—No te muevas —ordené. Ya estaba montando el subidón
embriagador que obtuve incluso de esta ligera dominación. Era tan
jodidamente hermosa en su voluntaria sumisión hacia mí. Ella me miró con
sus grandes ojos azules, su respiración se volvió rápida y superficial. Solté
126

sus muñecas y sus brazos permanecieron por encima de su cabeza.

Perfecto.
Página
 Agarré el camisón de seda con ambas manos. Con un tirón de mis
brazos, el delgado material se rasgó por la mitad. El salvaje sonido
desgarrador se mezcló con mi gruñido primitivo. Me estaba perdiendo en ella,
ebrio de mi poder sobre ella.
Sus ojos muy abiertos me dijeron que estaba sorprendida por mis
acciones agresivas, pero su cuerpo reaccionó maravillosamente. Ella jadeó y
arqueó la espalda, empujando sus pechos expuestos hacia arriba para suplicar
en silencio por mi toque.
Coloqué mi peso sobre sus caderas, asegurándome de que estuviera
atrapada debajo de mí. Ella gimió y se arqueó de nuevo, luchando por acercar
sus pezones a mi boca.
Le di lo que quería, lamiendo los cogollos apretados antes de chuparlos
suavemente. Su cabeza golpeó contra la almohada, pero no movió las manos
en un esfuerzo por sostenerme contra ella.
Metí mi muslo entre sus piernas y ella giró sus caderas, frotándose
contra mí. Su humedad marcó mis jeans. Estaba ansiosa, desesperada.
Y yo también.
No podía tomarme el tiempo para desvestirme, así que hice a un lado el
impulso de sentir su piel deslizándose contra la mía. Podría complacer ese
deseo más tarde. En este momento, necesitaba entrar en ella más de lo que
necesitaba mi próximo aliento.
Metí la mano en el cajón de la mesita de noche de Marco y agarré un
condón. Ashlyn me miró, sus ojos salvajes y necesitados. Reprimí una
maldición y liberé mi polla de mi jean y boxer, envainándome antes de
alinearme con su resbaladiza abertura.
Me incliné sobre ella, presionándola más contra el colchón con mi peso.
Se retorció debajo de mí, frotándose contra mí como un gatito necesitado.
Pero ella todavía no movió sus brazos por encima de su cabeza.
127

—Qué buena chica —la elogié, apartando el pelo de su mejilla—.

Página

¿Estás lista para mí, ángel?

 —Sí —jadeó ella—. Por favor, Joseph. Te necesito.
Hundí mis dedos en su cabello, apretando mi agarre alrededor de los
lustrosos mechones mientras inclinaba su cabeza hacia atrás para un beso
despiadado. Ella gritó en mi boca cuando empujé dentro de ella al mismo
tiempo.
Sus paredes internas se contrajeron a mi alrededor, luchando por
adaptarse a mi tamaño después de un mes de vacío. Mis labios se apretaron
alrededor de los suyos mientras luchaba por controlarme. Me quedé quieto
dentro de ella, dándole tiempo para adaptarse. Debería haberla besado con
más delicadeza, convenciéndola. Pero no pude. La necesidad me llevó al
borde de la cordura, y no pude ser tan cuidadoso con ella como lo había sido
en el pasado.
Sus músculos finalmente comenzaron a relajarse a mi alrededor. La
conmoción me atravesó cuando mi pequeño ángel inocente envolvió sus
piernas alrededor de mis caderas y clavó sus talones en mi trasero,
empujándome más profundo.
Gemí contra ella y tiré casi por completo antes de volver a entrar en
ella, lo suficientemente fuerte como para mecer su cuerpo debajo del mío. Se
movió conmigo, atrayéndome hasta la empuñadura. El instinto animal se hizo
cargo, y gruñí en su boca. Ella gimió y se abrió para mí, su lengua bailaba con
la mía.
Ella no había tratado de mover sus manos, pero enrosqué mis dedos
alrededor de sus muñecas y las sujeté contra la almohada. Necesitaba sentirla
atrapada debajo de mí, retorciéndose y gimiendo mientras la tomaba, duro e
implacable. Gritó su orgasmo, el sonido de su placer vibrando en mi boca.
No quería terminar con ella todavía, pero había pasado demasiado
tiempo sin ella en mi vida. Su éxtasis desencadenó el mío, y me deshice con
un grito, penetrando en ella sin delicadeza mientras montaba mi liberación.
Su coño revoloteaba a mi alrededor con las réplicas de su propio orgasmo. Se
128

quedó inerte debajo de mí, exhausta y saciada.

Página
 Finalmente rompí nuestro beso y solté una maldición cuando el último
de mi orgasmo se desvaneció. Rodé fuera de ella, pero tiré de ella conmigo
para que quedara sobre mi pecho.
—Te extrañé mucho —murmuró contra mi cuello.
No tenía palabras lo suficientemente pesadas para expresar lo vacío que
había estado sin ella, lo feliz que estaba de tenerla de nuevo en mis brazos.
Capturé sus labios de nuevo, besándola lenta y profundamente esta vez.
Si no pudiera decirle cómo me sentía, se lo mostraría.

129
Página
 Ashlyn
Joseph se derrumbó a mi lado, respirando con dificultad. Rodé con él,
manteniéndolo dentro de mí. Acababa de darme otro orgasmo explosivo, pero
no estaba lista para separarme de él. Cuando tuvimos sexo anoche, él no se
había quitado la ropa. Lo necesitaba demasiado desesperadamente para
preocuparme por eso entonces, pero ahora, definitivamente apreciaba su
cuerpo desnudo.
Era aún más duro y voluminoso de lo que recordaba. No estaba segura
de lo que hacía con sus días, no tenía ni idea de lo que significaba ser un
mafioso, pero hiciera lo que hiciera, requería más esfuerzo físico que servir de
cantinero. Pensé que era enorme y musculoso cuando lo conocí, pero ahora
estaba increíblemente más definido. Sus abdominales se flexionaron contra
mí mientras pasaba mis uñas sobre ellos, memorizando la forma en que sus
músculos se ondulaban y bailaban bajo mi ligero toque.
Exploré más, pasando mi palma sobre su duro pecho y bajando por su
brazo musculoso, sintiendo su fuerza. Su perfección masculina fue suficiente
para hacer que mi boca se hiciera agua y mi coño se apretara. Gruñó cuando
mis paredes internas se contrajeron alrededor de su pene.
—No deberías hacer eso, ángel —advirtió.
—¿Por qué no? —Apreté de nuevo, y él gimió. Empezó a endurecerse
130

dentro de mí, a pesar de que acabamos de terminar hace unos minutos. Saber
que tenía este efecto en él hizo que me invadiera una sensación de poder
Página

femenino.
 Él se rio, bajo y oscuro. Se movió, alejándose de mí para poder
manipularme en posición. Agarró mis tobillos y los guio hasta que
descansaran sobre sus hombros antes de pasar sobre mí. Su peso obligó a mis
muslos a acercarse a mi pecho, abriéndome para él. Agarró mis muñecas y las
sujetó a cada lado de mi cabeza. Habíamos jugado algunos juegos como este
en Cambridge, pero ahora era diferente. Mas demandante. Menos restringido.
Mi coño lloró por él, hinchándose y poniéndose resbaladizo en
respuesta a la forma en que manejaba mi cuerpo.
Un fuerte golpe en la puerta me hizo gritar, destrozando el momento.
Joseph no tenía ninguna prisa particular por quitarse de encima de mí, y
apenas logré bajar las piernas y tirar de la sábana sobre mi cuerpo antes de que
se abriera la puerta.
Miré boquiabierta a Marco donde estaba en el umbral.
—¡Cierre la puerta! —exigí, subiendo la sábana hasta mi barbilla.
Sus pobladas cejas se levantaron. —Es mi dormitorio.
—Joseph —dije bruscamente, mirándolo. Esperaba que saliera en mi
defensa y echara a su autoritario amigo.
No parecía molesto en lo más mínimo. Casi había golpeado a un chico
por agarrarme del brazo una vez, pero ¿permitiría que su amigo entrara
cuando estábamos a punto de tener sexo?
—¿Qué? —le preguntó a su amigo, pero todavía no sonaba agresivo o
incluso molesto.
—Hice el desayuno —le dijo Marco—. Termina y baja, o se enfriara.
Un pequeño ruido de incredulidad salió de mi pecho cuando se alejó, sin
molestarse en cerrar la puerta detrás de él.
—¿Qué demonios? —Pregunté, volviendo a mirar a Joseph—. Casi
131

destrozas a Stu por tocarme en el bar de Cambridge, pero ¿dejaste que tu

mejor amigo me comiera con los ojos?
Página
 —Él no te estaba comiendo con los ojos. Vino a decirnos que preparó
el desayuno.
—Estoy desnuda —le recordé, preguntándome qué le había pasado a mi
feroz y posesivo protector.
Me dio una sonrisa torcida. —Y levantaste las cobijas lo
suficientemente alto como para que apenas pudiera verte la cara. Marco no te
tocará, Ashlyn. No tienes que tenerle miedo.
Me burlé. Por supuesto que le tenía miedo. Marco era aún más
musculoso que Joseph, y sus ojos negros y duros carecían de amabilidad. Las
únicas veces que lo había visto lucir remotamente divertido, había sido a mis
expensas.
—Hola —dijo Joseph, más suavemente. Tomó mi mano entre las
suyas—. Sé que te asustó ayer, pero Marco solo estaba tratando de ayudar.
Estaba tratando de hacerte entender que te trajo aquí por tu propio bien.
Queremos protegerte. Nosotros dos.
Busqué su rostro, estudiándolo. Parecía completamente sincero, pero no
estaba segura de que tuviera una visión precisa de la verdadera naturaleza de
su amigo. Había algo oscuro en Marco, algo profundo en su alma. Joseph
odiaba su vida de violencia, lo había dejado muy claro, pero a Marco no
parecía molestarle en absoluto. Probablemente prosperó con eso.
—Quiero que vuelvas a Cambridge conmigo —anuncié—. Después,
quiero decir —dije antes de que pudiera comenzar a sermonearme sobre sus
enemigos nuevamente—. Después de que haya pasado el peligro, quiero
volver a la escuela y quiero que vengas conmigo.
Algo cambió en sus ojos, pero la sombra desapareció tan rápido que
estaba segura de haberlo imaginado.
Me rozó un beso en la frente. —Me gustaría eso, ángel.
132

—Bueno. Entonces me quedaré aquí contigo. Puedo tomarme un poco

de tiempo fuera de la escuela, siempre y cuando trate de mantenerme al día
Página
con mis estudios. ¿Supongo que Marco no agarró mis libros cuando me
secuestró? —pregunté, aunque sabía que eso era muy poco probable.
—No lo hizo, pero te compraré nuevas ediciones. ¿Puedes acceder a tu
plan de estudios en línea?
—Sí. Solo necesito los libros de texto para poder seguir las tareas. Si
puedo enviar otro correo electrónico a mis profesores, les preguntaré si
alguien se ofrece como voluntario para cargar sus notas de clase por mí.
¿Estaría bien? —No me gustaba pedir permiso, pero dudaba que me
concedieran acceso a Internet. No creí ni por un segundo que Marco confiaría
en mí cerca de una computadora, sin importar que había decidido quedarme
sin quejarme.
—Por supuesto —estuvo de acuerdo Joseph fácilmente—. Simplemente
escriba el mensaje y Marco enviará el correo electrónico. Ordenaré tus libros
en línea hoy. Podemos repasar lo que necesitas después del desayuno. —Me
dio una sonrisa torcida que hizo que mi corazón se derritiera—. Realmente
deberíamos ir abajo. Marco se pone de mal humor si su comida se enfría.
—¿Por qué no come sin nosotros?
Seguí a Joseph fuera de la cama y revisé las bolsas de compras que me
había traído la noche anterior, buscando algo para ponerme.
—Probablemente no nos esperará, pero no le gusta que sus creaciones
culinarias no se disfruten como es debido.
Le lancé una mirada incrédula. —Marco no me parece el tipo de
persona a la que le importaría algo así.
—Creo que tienes una impresión equivocada de él. A Marco le gusta
cocinar para la gente. Es uno de sus pasatiempos.
—Si tú lo dices —permití. No podía imaginar a Marco preocupándose
lo suficiente por nadie como para preocuparse por lo que pensaran de su
133

cocina.
Seguí buscando en las bolsas, pero no pude encontrar lo que estaba
Página

buscando.
 —¿Dónde están los sostenes y la ropa interior? —Yo pregunté.
La sonrisa de Joseph se volvió lobuna. —No hay ninguno.
—No puedo andar sin sostén —dije, horrorizada al pensar en mis
pezones asomando a través de las finas camisolas que me había comprado.
—Sí, tú puedes. No hay nadie aquí que pueda verte. —Dio un paso
hacia mí, envolviendo su brazo alrededor de mi cintura y acercándome para
poder susurrar en mi oído—. Quiero tener acceso a tu cuerpo en todo
momento. ¿Te molesta que quiera poder follarte sin que las bragas estorben?
Si los hubiera conseguido para ti, simplemente terminaría robándolos. Eso
sería un desperdicio, ¿no crees?
—Pero… Marco está aquí —balbuceé.
—Estará bien.
—No quiero que me mire. —Marco me hizo sentir incómoda. Le
gustaba meterse en mi espacio personal. Le gustaba intimidarme. Pude verlo
en la forma en que la emoción destelló en sus ojos cuando se acercó a mí. El
resto del tiempo, parecía casi aburrido, distante. Pero cuando me hizo
retorcerme, el placer se agitó en su mirada oscura. Fue más que
desconcertante.
—Entonces le diré que no mire —prometió Joseph, como si eso lo
resolviera—. Ahora, vístete. No quiero que Marco se enoje.
—Pero yo…
—Ahora, Ashlyn. —Me clavó una mirada severa que nunca antes me
había dirigido.
Me estaba poniendo la camisola y los pantalones de yoga antes de
procesar por completo mis acciones. No le tenía miedo a Joseph, pero esa
nota más profunda en su voz me advirtió que no lo desafiara. No estaba
segura de lo que sucedería si lo hiciera, pero ni siquiera pensé en probarlo.
134

Cuando estuve vestida, la expresión severa se derritió, reemplazada por

Página

una sonrisa deslumbrante que me quitó el aire del pecho. Plantó un rápido
beso en mis labios y tomó mi mano entre las suyas, llevándome fuera del
dormitorio.
Finalmente tuve la oportunidad de mirar un poco alrededor de la casa
mientras nos dirigíamos a la cocina; Había estado demasiado emocional
anoche para asimilarlo realmente. Bueno, casa no era una palabra precisa. Por
lo poco que había visto, Marco vivía en una mansión, con suficiente mármol
blanco y oro dorado para que pareciera un palacio italiano. El efecto era
ostentoso, y eso no encajaba con la vibra sensata que había recibido de Marco.
—¿Esta es realmente la casa de Marco? —pregunté mientras Joseph
seguía un paso a mi lado, sosteniendo mi mano mientras bajábamos la
elegante escalera curva. En el camino hacia abajo, pasamos por un candelabro
que colgaba bajo con suficientes cristales que goteaban como para arrojar arco
iris sobre el techo abovedado. Miré hacia arriba y noté el fresco pintado sobre
nosotros. La historiadora del arte que hay en mí estaba interesada, pero
todavía me desconcertaba el hecho de que Marco tuviera querubines pintados
en el techo.
—Es la casa de su padre —me dijo Joseph—. Pero Leo rara vez viene
aquí. Marco ha tenido el lugar para él solo la mayor parte de su vida.
Eso sonaba un poco solitario. —¿Qué hay de su madre? ¿No tiene
hermanos?
La expresión de Joseph se cerró. —Eso es para que Marco te lo diga, si
quiere.
Quería preguntar por qué era un secreto, pero en el fondo de mi
corazón, lo entendí. Tampoco quería que la gente supiera sobre mi
alejamiento de mi madre. Era mucho más fácil plasmar una sonrisa y hablar
sobre la gran cirujana que era, lo orgullosa que estaba de sus logros. Cuando
en realidad lo único que sentía era resentimiento y abandono.
—Vaya. De acuerdo. —Dejé caer el tema, pero nunca le preguntaría a
135

Marco sobre eso. No quería estar cerca de él, y mucho menos tener una
conversación sincera sobre nuestras familias. Además, no estaba segura de sí
Página

Marco tenía corazón.

 Cuando llegamos a la cocina, Marco no estaba a la vista. Dos tortillas
perfectas y esponjosas estaban servidas y esperando en la isla con cubierta de
mármol. Joseph sacó uno de los taburetes para mí, tratándome con la misma
consideración caballerosa que siempre me había mostrado cuando estábamos
juntos en Cambridge. Parecía que una parte de él había sido genuina.
Anoche, había dicho que quería protegerme y hacerme feliz. Le creí,
incluso si mi mente todavía estaba aturdida por las revelaciones sobre su estilo
de vida. Me tomaría tiempo aceptar por completo que mi dulce Joseph era un
criminal, pero el hecho de que hubiera tratado de escapar y hacer una vida
nueva y mejor para sí mismo hizo que fuera más fácil de tragar. Si
esperáramos a que pasara el peligro, podríamos volver juntos a Cambridge.
Podría empezar de nuevo. Podría volver a mi vida y Joseph estaría a mi lado.
El conocimiento hizo que fuera mucho más fácil aceptar mi situación.
Marco podría haberme secuestrado, pero yo no era una cautiva aquí.
Realmente no. Joseph solo estaba tratando de protegerme y mantenerme a
salvo. Sería una tontería rechazar su protección.
Y no estaba segura de que me diera la opción de rechazarlo. Una parte
de mí reconoció que la dinámica entre nosotros podría ser muy diferente si
hubiera seguido desafiando su decisión de mantenerme aquí.
Recordé la forma en que envolvió su mano alrededor de mi garganta,
inmovilizándome y besando mis lágrimas desesperadas. Nunca había visto
ese lado de él antes. Hizo que mi estómago cayera y mi pulso se acelerara.
—Supongo que Marco ya comió —dijo Joseph, irrumpiendo en mis
oscuros pensamientos. Tocó dos dedos debajo de mi barbilla, redirigiendo mi
mirada hacia la suya—. ¿Estás bien, ángel?
—Sí —respondí, y era la verdad. Cuando me miraba con suave
preocupación, tocándome con tanta delicadeza, no podía tener miedo de él—.
Solo tengo hambre.
136

Él sonrió. —Entonces será mejor que comamos antes de que se enfríe.

Los huevos ya se habían enfriado un poco mientras nos quedábamos en
Página

el dormitorio, así que los comí rápidamente antes de que se pusieran gomosos.
La tortilla estaba deliciosa, con la consistencia justa y rellena con tocino y
queso. Aparentemente, a Marco realmente le gustaba cocinar. Parecía un
pasatiempo extraño para un criminal despiadado, pero supuse que incluso los
mafiosos tenían que comer.
Aunque, dada la opulencia de su mansión, sospeché que la familia de
Marco podría permitirse un chef interno.
Me encogí de hombros ante mi curiosidad y decidí que realmente no me
importaba lo que a Marco le gustaba hacer con su tiempo libre cuando no
estaba intimidando a la gente y cometiendo crímenes horribles.
—¿Quieres ver el resto de los terrenos? —Joseph preguntó cuando dejé
mi tenedor, mi plato completamente limpio. Realmente había estado
delicioso.
—Por supuesto. —Sería bueno salir a la calle. Pasé la mayor parte del
día durmiendo, y cuando me desperté, estaba oscuro. Antes de mi inútil
intento de encontrar una tableta para acceder a Internet y enviarle un mensaje
a Jayme, miré la ventana como una posible ruta de escape. Los reflectores
habían iluminado la pasarela de ladrillos de abajo, al menos una caída de dos
pisos. Definitivamente rompería algo si intentara escapar de esa manera.
Aparte de eso, no había podido distinguir mucho más que una extensión
de hierba que desaparecía en la oscuridad.
Ya no tenía la intención de escapar, pero aún me gustaría revisar mi
entorno. Si no pudiera dejar este lugar, también podría familiarizarme con mi
jaula dorada. Porque sin importar los buenos motivos de Joseph para
mantenerme aquí, todavía estaba restringida a los confines de esta propiedad
en el futuro previsible.
Me sacudí el pensamiento antes de que la sensación de estar atrapada
pudiera establecerse. Esto no era una jaula; era un refugio.
Joseph tomó mi mano de nuevo, y toda mi preocupación se desvaneció.
137

Salí con él de la cocina, crucé el vestíbulo y salí por la puerta principal.

Página
 Era un frío día de otoño y al instante se me puso la piel de gallina. Solo
llevaba puesta la camisola delgada que Joseph me había comprado, y mis
pezones puntiagudos presionaban contra la tela en respuesta al frío.
Para mi sorpresa, Joseph frunció el ceño y me frotó los brazos, sus ojos
se centraron en mi cara en lugar de mis pechos. Estaba más preocupado por
mi comodidad que por revisar mis tetas. El conocimiento de que le importaba
más atender mis necesidades que satisfacer su propia lujuria por mi cuerpo
hizo que una calidez inundara mi pecho.
—Te traeré una chaqueta —dijo, guiándome de regreso al vestíbulo
para protegerme del frío—. Espera aquí.
Abracé mis brazos sobre mi pecho cuando se retiró, un escalofrío
persistente en mi piel. Un ligero escalofrío sacudió mi cuerpo, pero volvió en
menos de un minuto. Sostuvo su chaqueta de cuero y se puso detrás de mí
para que pudiera deslizar mis brazos en ella. El cuero pesaba sobre mis
hombros, la chaqueta era demasiado grande para mi cuerpo mucho más
pequeño. Olía a Joseph, y respiré profundamente mientras me subía la
cremallera para mantenerme caliente.
—Gracias. —Sonreí, completamente contenta en este momento con él.
Cuando me cuidaba así, no podía preocuparme por los oscuros
acontecimientos que se desarrollaban a mí alrededor. Sabía que haría más que
mantenerme a salvo; él me apreciaría. El conocimiento fue embriagador, y el
placer recorrió mi cuerpo en una ola de hormigueo.
Trazó la línea de mi mandíbula, mirándome con abierta adoración. —
Eres tan hermosa —murmuró antes de presionar un rápido y dulce beso contra
mis labios.
Me sonrojé cuando mi placer se intensificó. Esto era más que el éxtasis
físico que su toque provocó en mi cuerpo; esta era una profunda satisfacción
que solo había sentido con él.
138

A pesar de todo lo que estaba pasando, a pesar de las horribles verdades

que había aprendido sobre él, todavía estaba enamorada. Todavía no estaba
Página
lista para confiar completamente en él, pero mi corazón aún anhelaba su
afecto.
Mantuve el amor encerrado en mi pecho, sin querer expresarlo en voz
alta todavía. Necesitaba saber más sobre el verdadero Joseph antes de poder
abrirle completamente mi corazón nuevamente. La confianza nunca había
sido fácil para mí, y él la había violado al ocultarme su pasado. Le tomaría
tiempo recuperarlo.
Envolvió su brazo alrededor de mi cintura, acercándome a su calor
corporal mientras caminábamos hacia los terrenos. Un largo camino
pavimentado atravesaba un extenso césped, el asfalto desaparecía en una línea
de árboles. Empecé a caminar por él, pero Joseph me llevó más cerca de la
casa.
—No hay nada en esa dirección —me dijo—. La puerta está a solo unos
minutos en automóvil a través de la línea de árboles. Hay una cerca eléctrica
alrededor de toda la propiedad, y Marco será alertado si alguien intenta
romperla. Nadie puede entrar sin su permiso.
La información era desconcertante, totalmente en desacuerdo con el
mundo que conocía. Esto no era solo una casa; era una fortaleza. Escuchar
sobre la seguridad me hizo más consciente de la vida peligrosa que llevaba
Joseph, pero también me hizo respirar un poco más tranquila. Nadie podría
llegar a mí aquí.
Caminamos alrededor de la casa, lo que tomó una cantidad considerable
de tiempo debido a su gran extensión. Marco bien podría vivir en un castillo,
completo con elaborados jardines. Vi un gran garaje al lado de la casa. Una
de las múltiples puertas estaba abierta y vi un par de motocicletas y un auto
deportivo rojo. No sabía mucho sobre autos, pero me di cuenta de que era
caro, como todo lo demás en esta propiedad.
Aparentemente, el crimen pagó.
139

Cuando llegamos a la parte trasera de la mansión, la emoción

burbujeaba en mi pecho. A través de las ventanas que rodeaban el jardín de
Página

invierno, pude ver una piscina cubierta cubierta.

 —¡Vaya! —exclamé—. ¿Puedo ir a nadar mientras estoy aquí?
—¿Te gusta nadar?
Supuse que había descuidado mis vueltas matutinas durante el tiempo
que estuve con Joseph en Cambridge. Había estado demasiado apegada a él
como para tomarme el tiempo de ir a la piscina.
—Sí. Yo estaba en el equipo de natación en la escuela secundaria.
Normalmente nados largos todos los días. —No solo era un buen ejercicio,
sino que me ayudó a despejarme y relajarme, centrándome al comienzo de mi
día.
—Hablaré con Marco sobre el mantenimiento de la piscina, entonces.
Ha sido drenado y cubierto desde que tengo memoria.
—¿En realidad? ¿Por qué?
No podía imaginar tener el lujo de una piscina cubierta en mi propia
casa, pero no usarla.
La expresión de Joseph se suavizó. —Tendrías que preguntarle a
Marco.
Otro misterio que solo Marco podría responder. Una vez más, decidí
que no me importaba mucho, siempre y cuando tuviera acceso a la piscina.
—¿Me comprarás algunos trajes de baño? —Pregunté, completamente
segura de que Joseph cumpliría su promesa.
Me lanzó una sonrisa maliciosa. —No te compré ropa interior. ¿De
verdad crees que voy a comprarte trajes de baño?
Dejé escapar un resoplido de incredulidad. Una cosa era caminar con
mis pezones asomando a través de mi camisa. Otra era estar completamente
desnuda en la casa de Marco.
—Marco podría verme —le recordé.
140

—Pareces muy preocupada por eso.

Página

Mis mejillas se encendieron. —Claro que lo estoy. No me gusta.

 La sonrisa de Joseph se derritió. —Sé que te intimidó. Y sé que debe
haber sido aterrador cuando te secuestró. Pero nunca te haría daño, te lo
prometo.
No estaba segura de poder creerlo completamente. —Eso no significa
que esté de acuerdo con que me vea desnuda. —Respondí. El hecho de que
Joseph no compartiera este punto de vista era extraño. Comprendí que, a
pesar de tener personalidades completamente diferentes, Marco y Joseph eran
mejores amigos. Lo que no entendía era por qué Joseph no parecía tan
posesivo conmigo a su alrededor como lo había sido en Cambridge. ¿Había
sido su comportamiento protector una mentira cuidadosamente elaborada para
hacerme confiar en él?
Los ojos de Joseph buscaron mi rostro, leyendo mi disgusto.
—Está bien, ángel —admitió, su tono contrito—. Te compraré trajes de
baño. No quiero que seas infeliz aquí.
Respiré un pequeño suspiro de alivio. Si se hubiera negado, no habría
habido nada que pudiera hacer al respecto. Me di cuenta de que dependía
completamente de él para todo mientras estuviera atrapada aquí.
No estoy atrapada. Me mantiene aquí porque es el lugar más seguro
para mí. Elijo quedarme hasta que pase el peligro.
A pesar de mi racionalización, mi inquietud persistió hasta que Joseph
me arrastró en un beso aturdidor. Caí en sus brazos, olvidando todas mis
preocupaciones.

141
Página
 Ashlyn
Inspeccioné la habitación de Marco cuando salí del baño, mi cabello
estaba húmedo por la ducha que acababa de tomar. La habitación estaba
hecha un desastre, las pertenencias de Marco todavía estaban esparcidas por
mi búsqueda frenética de una tablet la noche anterior.
Espero que este lío se limpie mañana a esta hora. Sus severas palabras
resonaron en mi cabeza. Todavía me resistía internamente a que me dieran
órdenes como a una niña rebelde, pero no me atrevía a probar a Marco. Si me
dijera que limpiara la habitación, yo la limpiaría. Además, fui yo quien hizo
el desastre, y fue su habitación la que destrocé.
Me preguntaba por qué me dejaba quedarme en su habitación, pero
decidí que no importaba. Tal vez le gustaba más uno de los otros dormitorios
de la casa. Realmente no era de mi incumbencia.
Lo que me preocupaba era ordenar la habitación antes de reunirme con
Joseph abajo para cenar. Después de pasar la tarde acurrucado en el sofá y ver
Stranger Things, me dijo que necesitaba recibir una llamada telefónica de su
padre. Decidí tomar una ducha mientras él hablaba con su papá, y esperaba
que Marco no estuviera cerca cuando bajara a encontrarme con Joseph para
cenar. Realmente no me gustaba estar cerca de él, así que esperaba que
comiera y se fuera antes de que yo llegara a la cocina.
142

Pero primero, tenía que limpiar el desastre que había hecho. Antes de
tirar las cosas de Marco por la habitación, todo estaba limpio como un alfiler,
Página

todo organizado y en un lugar ordenado. Incluso sus lápices estaban

cuidadosamente colocados en una fila ordenada en el cajón superior, cada uno
con la punta perfecta. Por qué una persona necesitaba tantos lápices, no lo
entendía.
No importaba por qué los tenía; lo único que importaba era que los
volviera a colocar en su pequeña fila ordenada. También había arrojado
varios libros, en su mayoría biografías. Los volví a colocar en la estantería
donde pertenecían, incluso colocándolos en orden alfabético por autor cuando
me di cuenta del patrón de los libros que quedaban en la estantería. No quería
que Marco pudiera acusarme de hacer un mal trabajo de limpieza. No quería
que tuviera ninguna razón para intimidarme y volver a insertarse en mi
espacio.
Cuando los libros volvieron a estar en orden, volví al escritorio. Dejo
algunas libretas en su lugar sobre la superficie de caoba pulida antes de
moverme para cerrar los cajones que casi había arrancado del escritorio en mi
desesperación.
Mis ojos se encontraron con un gran libro encuadernado en cuero que
había estado escondido en uno de los cajones. Era suave al tacto, el cuero
verde bosque desgastado por el manejo intensivo. No había ninguna marca en
la cubierta y parecía demasiado grande para ser uno de los numerosos títulos
de no ficción de Marco que guardaba en la estantería.
La curiosidad me instó a tomar el libro y abrirlo.
Mi corazón tartamudeó.
La cubierta de cuero no ocultaba una oscura biografía o novela. Este
era un cuaderno de bocetos. Y el primer boceto era… inquietante.
Pervertido.
Sucio.
Equivocado.
Los trazos del lápiz de mina eran ligeros, tan suaves y elegantes como la
143

mujer retratada en el dibujo. Como obra de arte, era impresionante. Pero lo

que realmente me robó el aliento fue el tema del dibujo. La mujer estaba
Página

desnuda, con la espalda arqueada y los labios entreabiertos en un grito

silencioso. Su expresión era de éxtasis: sus ojos estaban cerrados y las líneas
de su rostro dibujadas con tensión erótica. Sus pechos sobresalían, sus
pezones se erguían.
Pero su desnudez era la parte menos perturbadora del dibujo. Hilos
retorcidos de cuerda estaban envueltos alrededor de su cuerpo, enmarcando
sus pechos y poniéndolos en exhibición lasciva. Tenía los brazos apretados
detrás de ella, lo que obligó a su espalda a arquearse hacia el artista. Estaba de
rodillas, con los muslos abiertos para revelar su sexo desnudo.
Después de varios largos minutos, volteé la página, tratando de
reemplazar la imagen que estaba grabada en mi mente. Se me cortó el aliento.
Había otra mujer atada. Era diferente: tenía el pelo más oscuro, la nariz un
poco más pequeña y la barbilla más puntiaguda. Ambas mujeres eran
hermosas, pero únicas.
Volví a pasar página. Otra mujer, su cuerpo torcido por la cuerda que la
ataba. Su boca estaba abierta en un grito silencioso, y no estaba segura si era
de placer o de dolor.
Paralizada, continué hojeando el libro, encontrando boceto tras boceto
lascivo. Traté de apreciar la habilidad del artista, pero todo en lo que pude
concentrarme fue en las mujeres, sus rostros contorsionados en varios estados
de expresión erótica. Algunas estaban serenamente dichosas, otras gritando.
No podía decir si esas mujeres estaban gritando por placer o por piedad, y eso
me inquietó más que nada.
Estaba como a un tercio del libro cuando me quedé sin aliento. Esta
mujer no estaba atada. Ella no estaba desnuda. Era un retrato en primer plano
de su rostro. Su cabello oscuro contrastaba con su piel pálida. Sus iris
estaban casi negros, casi tragados por sus pupilas dilatadas. Sus ojos estaban
tan abiertos que sus largas pestañas rozaron sus cejas, y sus labios carnosos
estaban entreabiertos en un jadeo que reflejaba el mío.
No era solo la mirada de sorpresa, la pizca de miedo en sus ojos, lo que
144

se parecía a mi estado actual. Me estaba mirando a mí misma.

Página

—Esa eres tú, la noche que te conocí.

 Grité y casi salté fuera de mi piel ante el sonido de la voz profunda de
Marco. Su enorme cuerpo llenó la puerta abierta, y sus ojos negros me
estudiaron con gran interés.
—Fui a ese bar de buceo en Cambridge, buscando a Joseph para poder
llevarlo a casa —continuó—. Te encontré allí. Mi gente que lo había
rastreado me dijo que tenía novia. Sabía que, si te confrontaba, Joseph
vendría directamente a por mí.
Entró en la habitación, pero yo no podía alejarme. Estaba congelada,
atrapada en su lugar por su mirada oscura. Mi respiración se volvió rápida y
superficial cuando se acercó. No se detuvo hasta que meros centímetros
separaron nuestros cuerpos. Al igual que la noche en que nos conocimos, se
inclinó sobre mí, su poderosa aura se cernía sobre mí. Mi corazón martilleaba
en mi pecho, indicando que debía huir.
Pero no podía moverme. Mis pies estaban arraigados al suelo y mis
dedos se entumecían alrededor de la cubierta de cuero del bloc de dibujo.
El bloc de dibujo de Marco. Sus dibujos. Su oscuridad, plasmada en
papel con espeluznantes detalles.
Una comisura de sus labios se torció. —Eras tan bonita, con tus
grandes ojos azules. Como una cierva asustada. Comprendí por qué Joseph
se había obsesionado contigo. —Hizo un gesto hacia el libro—. Pasa la
página, niña curiosa. Sabes que quieres.
—Yo no —chillé—. No quise entrometerme. YO…
—Gira. La. Página.
Mis dedos pasaron rápidamente a la siguiente página antes de que
pudiera pensar en protestar. Su oscuridad pulsaba a mí alrededor, iluminando
mi cuerpo con la conciencia de su cercanía.
—Mira —ordenó.
145

—No quiero —susurré—. No quiero ver más. Lo siento.

Página
 —Mira. —La palabra atravesó el aire como un látigo, y mis ojos se
movieron rápidamente hacia la página.
Todo mi cuerpo se sonrojó, y mi corazón revoloteó en mi pecho. Mi
estómago dio un vuelco extraño y mi boca se secó.
Era otro dibujo mío. Pero esta vez, estaba desnuda. Atada con cuerdas.
Y Joseph estaba parado detrás de mí, sosteniendo el rollo mientras lo
envolvía alrededor de mi cuerpo.
—Qué… —Jadeé por aire—. ¿Qué es esto?
—Eres tú y Joseph, obviamente.
Mi corazón saltó a mi garganta, y traté de tragarlo para poder hablar. —
Él no… Él nunca…
Marco hizo un suave tarareo, considerando. —Entonces, ¿no ha atado a
su linda princesita? ¿No quiere pervertir a su ángel perfecto?
Ángel. El dulce nombre de Joseph para mí estaba lleno de burla.
—Esto es… Eres… —No pude encontrar las palabras para expresar mis
sentimientos. Estaban revueltos, mis emociones enturbiadas. Estaba
demasiado caliente; Estaba prácticamente jadeando. Marco estaba demasiado
cerca y el calor de su cuerpo era sofocante.
—Está ese lindo rubor —observó, su voz llena de placer que nunca
había escuchado de él—. Eres inocente, ¿no?
No me estaba sonrojando, me estaba quemando. Tenía que alejarme de
Marco antes de que el infierno me envolviera.
El cuaderno de bocetos se me escapó de las manos y pasé corriendo
junto a Marco, jadeando por aire fresco mientras corría por la puerta del
dormitorio. Su risa baja y oscura me siguió hasta el pasillo y escaleras abajo.
146

Cuando irrumpí en la cocina, arrojé mis brazos alrededor de Joseph,

mirándolo en busca de la protección que me había prometido. Me acunó
Página

contra su cuerpo fuerte, sosteniéndome con cuidado.

 —¿Qué pasa, ángel?
—Marco. Él… —Tomé una respiración profunda. No me atrevía a
contarle a Joseph lo que había visto. Era demasiado lascivo, demasiado
vergonzoso. La imagen de Joseph acechando detrás de mí sosteniendo el rollo
de cuerda ardió en mi mente—. Tú nunca… me harías daño, ¿verdad?
—Por supuesto que no. —Curvó dos dedos debajo de mi barbilla,
levantando mi cara hacia la suya—. ¿Marco dijo algo que te asustó otra vez?
Mordí mi labio. Fui yo quien se inmiscuyó en su privacidad y miró sus
bocetos. Marco tenía todo el derecho de estar enojado conmigo por eso.
Pero no se había enfadado. Él había estado… No estaba segura de
cómo describir la densa atmósfera que se había formado a nuestro alrededor
cuando se cernía sobre mí, ordenándome que mirara la representación
pervertida de mí con Joseph. ¿Por qué dibujaría algo así?
No respondí la pregunta de Joseph directamente. Simplemente lo
abracé más fuerte.
—No me gusta —susurré.
—Marco no te hará daño —prometió—. Y yo tampoco lo haré. Nunca
te lastimaría, Ashlyn. Todo lo que quiero es que estés a salvo y feliz.
Asentí contra su pecho, sabiendo que creía completamente lo que estaba
diciendo sobre su peligroso amigo. No estaba del todo segura de estar a salvo
alrededor de Marco. Hizo que mi vientre se estremeciera y mi pulso se
acelerara.
—¿Quédate conmigo? —Supliqué, no queriendo dejar el lado de Joseph
con Marco en la casa.
—Estoy justo aquí —me aseguró, acariciando su mano arriba y debajo
de mi espalda—. Te tengo.
147

Con esa promesa, finalmente me relajé en sus fuertes brazos, sabiendo

en el fondo de mi alma que él me protegería.
Página
 Joseph
—Si estás aquí abajo, supongo que todavía está dormida —dijo Marco
cuando me uní a él en la cocina para desayunar—. Ni siquiera puedes dejarla
durante cinco segundos mientras está consciente. Ustedes dos son un poco
nauseabundos en la vida real.
—¿Qué quieres decir en la vida real?
Se encogió de hombros. —Cuando envié gente a buscarte, te tomaron
fotos juntos. Parecías feliz. Luego, una vez que volviste a casa, vi cómo
estabas sin ella. Estabas completamente jodido. Pensé que traerla aquí te
haría feliz de nuevo.
—Estoy feliz —le dije, sin entender realmente a dónde iba con esto.
Apagó la estufa y me miró, abandonando su tocino. Sus ojos estaban
fijos en los míos, su boca dibujada y seria.
—No estás siendo tú mismo con ella. Te estás conteniendo.
Mis cejas se elevaron. —¿Y cómo puedes saber algo sobre eso? ¿Se
trata de lo que le dijiste anoche? Sé que la asustaste de nuevo. Prácticamente
estaba temblando cuando bajó a cenar. Tienes que dejar de hacer eso. Ashlyn
no es de nuestro mundo. Es inocente y amable, y…
—Ella es definitivamente inocente —me interrumpió—. Por eso estás
148

tan obsesionado con ella. Quieres su inocencia.

—Eso es parte de eso —admití—. Me gusta que ella no sea parte de
Página

nuestro mundo.
 —Eso no es lo que quiero decir. Quieres tomar esa inocencia. Quieres
corromperla.
Mis puños se cerraron a mis costados. —Yo no...
—No mientas, Joseph. Te conozco mejor que nadie. Te gusta que sea
tan dulce y pura, pero quieres que sea tu angelito sucio, solo para ti.
—Vete a la mierda. —No pude escuchar más. No podía soportar
escuchar la horrible verdad que había estado tratando de negar. Quería
proteger a Ashlyn de todas las cosas feas de mi vida. No me avergonzaba de
mis problemas, pero sabía que ella se asustaría con ellos. Yo no le haría eso.
—Ella vio mis bocetos —anunció, manteniéndome fija en su mirada
implacable.
La ira surgió. —¿Le mostraste eso a ella? —Se suponía que los bocetos
de Marco eran privados, algo que solo nosotros dos sabíamos.
—No. La encontré husmeando. Ella los estaba mirando, Joseph. Ella
no sabía que la estaba mirando. Esos bonitos labios rosados estaban
entreabiertos, sus ojos muy abiertos. Prácticamente podía ver su pulso
saltando en su garganta.
—Porque estaba asustada. La asustaste. —Si Marco estaba tratando de
calmar mi ira, solo lo estaba irritando.
—Tal vez estaba asustada. Solo un poco. La cantidad justa. Deberías
haberla visto, Joseph. Ella no podía dejar de mirar. Y cuando le mostré uno
de ustedes dos juntos, se lamió los labios y se sonrojó con el tono más bonito
de rosa. No creo que ella se diera cuenta. Ella lo quiere, Joseph.
—Ella no lo hace —respondí, a pesar de que algo tiraba de mi pecho—.
Ella corrió aquí después. Me estaba abrazando tan fuerte y estaba temblando.
—Me gusta ver temblar a una mujer —dijo, sus ojos brillando con un
raro toque de luz. No fui el único que encontró atractiva la inocencia de
149

Ashlyn.
Página
 —A ella no le gustas —le informé, las palabras me dolieron. Odiaba
que pareciera que le desagradaba tanto mi mejor amigo que buscaría refugio
de él en mis brazos—. No puedes seguir asustándola así.
—Ella no estaba asustada. Ni de los dibujos ni de mí. Tenía miedo de
cómo la hacían sentir. Deja de fingir ser alguien que no eres, Joseph. Si
realmente están destinados a estar juntos, ella los aceptará como son. Ella lo
agradecerá.
—Tú no la conoces como yo. No la conociste en Cambridge. Ha
llevado una vida encantada, Marco. Me sentí aliviado de que no fuera virgen.
Pensé que podría serlo cuando la conocí. Así de inocente es ella.
—Y eso es parte de por qué la quieres —volvió al quid de su
argumento—. ¿Cuánto tiempo crees que puedes seguir follándola así?
—¿Así como?
—Como si fueras un hombre aburrido y vainilla con una vida aburrida y
vainilla. Puede que no te guste nuestro mundo violento, pero te gustan tus
juguetes. Te gusta jugar con las mujeres, dominarlas. Te gusta el mando. Tú
sabes esto sobre ti mismo. Sé esto sobre ti. Ashlyn no está hecha de vidrio.
De hecho, estoy seguro de que es bastante flexible. ¿No te imaginas cómo se
vería, atada a tus cuerdas? —Su voz se hizo más áspera a medida que
hablaba, sus oscuras palabras lo afectaban tanto como me tentaban a mí.
—No podemos —me obligué a decir—. No puedo. Ashlyn no está
hecha para ese tipo de juego.
—Yo creo que ella lo está. Creo que estaba hecha para eso. De lo
contrario, ella no estaría tan enamorada de ti. He visto la forma en que te
mira, la forma en que reacciona cuando la tocas. Piénsalo, Joseph. Ella es
inocente, pero tú podrías ser el primero en corromperla.
¿El primero? A la mierda eso. No habría nadie más en su futuro. Se
estaba quedando aquí, con Marco y conmigo.
150

—No quiero hablar más de esto —dije en un tono entrecortado—. No

Página

voy a hacer nada que pueda asustarla. Ya está lo suficientemente asustada.

Hace un par de días, ella era una estudiante universitaria normal cuya mayor
preocupación era estudiar para los exámenes finales. Ahora, se enfrenta al
hecho de que está atrapada en medio de una guerra dentro de nuestra familia.
Ya está lidiando con suficiente. Es un milagro que no esté tratando de
arrancarme los ojos por mantenerla cautiva. Ha accedido a quedarse aquí,
bajo nuestra protección. Si eso significa que tengo que protegerla de mí
mismo, de nosotros, entonces eso es lo que haré.
—Estás cometiendo un error.
—Entonces es mi error cometerlo. Ashlyn es mi responsabilidad,
Marco. Mío.
Se estremeció muy levemente. Si no lo conociera tan bien, no lo habría
notado.
Sabía que él estaba interesado en ella. Cualquier hombre la querría,
pero la inocencia de Ashlyn lo llamaría con tanta fuerza como me atraía a mí.
Las razones de Marco para encontrarla atractiva pueden ser diferentes a las
mías, pero siempre habíamos querido a las mismas mujeres. Eso nunca había
sido un problema antes. Nos gustaba compartir.
Pero él no entendía a Ashlyn como yo. Él no la conocía en absoluto.
Haría lo que fuera necesario para mantenerla feliz, incluso negar mis
perversiones y protegerla de los impulsos más oscuros de Marco.

151
Página
 Ashlyn
Había pasado una semana desde que vi los dibujos pervertidos de
Marco, pero todavía no le había contado a Joseph sobre ellos. Sería extraño
contarle sobre los bocetos íntimos y pervertidos de su amigo.
¿No es así?
No podía quitarme la imagen de la mente: Joseph acechando detrás de
mí con un rollo de cuerda. Cada vez que me sujetaba al colchón o me
empujaba contra la pared, atrapándome en el lugar mientras me follaba, el
dibujo lascivo aparecía en mi cabeza.
Era una distracción.
Inadecuado.
Y siempre me vino a la mente justo cuando alcanzaba el orgasmo.
Pero no podía contarle a Joseph sobre eso. Pensaría que soy una
pervertida por mirar los dibujos de Marco. No podía imaginar lo que diría si
le dijera que pensé en ellos cuando llegué al clímax.
Sin mencionar lo que podría afectar su amistad si Joseph descubriera
que Marco me había dibujado así, atada y desnuda. Joseph podría no parecer
particularmente posesivo conmigo cuando su amigo estaba cerca, pero esto
estaba en otro nivel. Dudaba mucho que Marco le mostrara a Joseph sus
152

bocetos. Sería como compartir pornografía, y eso era simplemente extraño.

Los hombres no hacían eso.
Página

¿Lo hicieron ellos?

 Supuse que realmente no sabía mucho sobre los hombres. Tuve un
novio durante un mes en el tercer año de la escuela secundaria, y salí con un
chico en el primer año de la universidad: Jimmy. Me había engañado, así que
terminé la relación. Realmente no había sentido mucha conexión, pero la
traición aún me dolía. Solo me retrasó aún más con mis problemas de
confianza profundamente arraigados.
Pensé que podría superar esos problemas cuando conocí a Joseph, pero
resultó que me había estado engañando todo el tiempo; no me había hablado
de su estilo de vida criminal. Había honestidad entre nosotros ahora, pero
todavía estaba reprimiendo mis sentimientos por él. No se había ganado
completamente mi confianza.
Esa barrera entre nosotros me impidió mencionar el dibujo de Marco.
No pude revelar la profundidad de mis pensamientos depravados a Joseph.
No cuando no podía poner mi corazón en sus manos sin vacilación o miedo a
lastimarme.
—¿Qué pasa, ángel? —Joseph me llamó para sacarme de mis
pensamientos melancólicos.
—Nada. —Suspiré y apoyé la mejilla en su hombro, intentando
concentrarme en la televisión de nuevo. Pasamos de Stranger Things a Sons
of Anarchy. Me gustó el programa, pero no fue suficiente para mantener mi
atención cuando no podía quitarme ese dibujo lascivo de la cabeza.
Joseph cogió el mando a distancia y apagó la televisión. Tomó mis
manos entre las suyas, mirándome a los ojos como si pudiera leer mis
pensamientos si miraba lo suficiente.
—No eres feliz —dijo finalmente—. ¿Qué puedo hacer?
Me moví, incómoda con su escrutinio. Aparté los ojos, incapaz de
soportar el peso de su mirada cristalina.
—Es solo que… no lo sé —me evadí—. Es difícil estar lejos de la
153

escuela. —Eso era cierto. Estaba estresada por atrasarme en mis estudios y,
aunque me encantaba estar con Joseph, me sentía un poco encerrada en la gran
Página

mansión vacía.
 —¿Crees que Marco ya ha programado que se llene la piscina? —
Pregunté, esperanzada. Si tan solo pudiera ir a nadar un buen rato, podría
despejar mi mente.
—No estoy seguro. Le preguntaré de nuevo.
Esta sería la tercera vez que Joseph tenía que preguntar al respecto. No
estaba segura de por qué Marco estaba arrastrando los pies. No debería ser
difícil para alguien con su clase de dinero limpiar y llenar la piscina en unos
pocos días.
—Gracias —dije, conteniendo mi irritación. No fue culpa de Joseph
que Marco no estuviera tan preocupado por mi felicidad como él. Joseph me
adoraba, me mimaba. No había ninguna razón para que esperara el mismo
tipo de trato de Marco. Apenas me había mirado desde que vi sus bocetos.
Habría pensado que estaba avergonzado, pero no me pareció del tipo que se
avergüenza. Desde luego, no parecía en absoluto avergonzado cuando me
ordenó que pasara la página y mirara su dibujo de Joseph atándome.
El recuerdo hizo que mi cara se calentara.
La mirada de Joseph se deslizó rápidamente hacia mis mejillas
sonrosadas y volvió a mis ojos. Un surco apareció entre sus cejas mientras me
estudiaba, como si fuera un rompecabezas que no podía resolver.
—Te voy a invitar a cenar —anunció—. Debes estar cansándote de
estar en la finca. Sé que Marco es un gran cocinero, pero creo que debes salir
por un tiempo.
—Sí —acepté rápidamente. Realmente quería salir de esta casa. Era
enorme y solitaria, pero en las raras ocasiones en que Marco estaba en la
habitación con nosotros, de alguna manera parecía asfixiantemente pequeño.
Joseph me sonrió y me encontré devolviéndole la sonrisa. Era hermoso
cuando sonreía, sus sensuales rasgos se iluminaban de alegría. Apenas podía
creer que este hermoso y amable hombre fuera mío.
154
Página
 Cerré la distancia entre nosotros, iniciando nuestro beso. Sus labios aún
estaban curvados de placer cuando se encontraron con los míos. Me derretí
contra él, perdiéndome en sus brazos por el resto de la tarde.

—¿Por qué él está aquí? —le susurré al oído a Joseph una vez que
Marco salió del auto. Nos había traído hasta aquí en su BMW negro brillante,
y Joseph y yo nos sentamos en el asiento trasero. Cogí su mano,
permaneciendo en la privacidad del coche durante unos segundos.
—Él está aquí para protegerte, al igual que yo. —Joseph me apretó la
mano—. Y esto será bueno. Todos podemos cenar juntos y lo conocerás
mejor. No es tan aterrador como crees que es. Al menos, no en lo que a ti te
concierne.
Antes de que pudiera decir que quería tener una cita romántica a solas
con Joseph, Marco me abrió la puerta del auto.
Extendió una mano para ayudarme a salir del auto. Como Joseph estaba
saliendo por el otro lado, no tuve la opción de aferrarme a él. Sería grosero no
aceptar la ayuda caballerosa de Marco.
Incluso si no lo quisiera. No me gustaba estar cerca de él. Era…
incómodo. Agobiante.
Contuve el aliento cuando sus gruesos dedos se cerraron alrededor de
mi mano, envolviendo mi palma. Era la primera vez que me tocaba desde la
noche en que me secuestró, cuando me atrapó contra la pared y me tapó la
boca con la mano para sofocar mis gritos.
Un escalofrío me recorrió al recordarlo, pero él no estaba actuando
agresivo en este momento. Sostuvo mi mano con tanto cuidado como siempre
155

lo hacía Joseph, como si accidentalmente pudiera romperme los dedos si

Página

apretaba demasiado fuerte.

 Probablemente podría.
Me puse de pie y Marco cerró la puerta del auto detrás de mí. No soltó
mi mano.
Lo miré y encontré sus ojos negros ardiendo en mí. Sus fosas nasales se
ensancharon, como un depredador olfateando a su presa.
No traté de alejarme. No pude. Todo lo que podía hacer era quedarme
allí, atrapada en su mirada oscura. Me sentí pequeña e indefensa en su
sombra, su enorme mano sobre la mía era un recordatorio de su enorme
tamaño en comparación con mi cuerpo mucho más pequeño.
La mano de Joseph tocó mi espalda baja, y el calor inundó mi cuerpo
ante el familiar e íntimo contacto. La atracción eléctrica que siempre bailaba a
nuestro alrededor aumentó, haciendo que los finos vellos de mi nuca se
erizaran. Mi mano hormigueó en la de Marco, y me di cuenta del calor de sus
cuerpos rodeándome, protegiéndome del aire frío de la noche.
A pesar del calor, me estremecí. Las comisuras de la boca de Marco se
curvaron, y las luces de la calle se reflejaron en sus ojos oscuros, destellando a
través de su mirada de ónice. Su pulgar rozó mis nudillos y respiré hondo y
sorprendida por la ligera caricia.
Joseph estaba parado justo a mi lado, pero no debe haberlo notado. No
podría haberlo hecho, o diría algo. No permitiría que Marco me tocara así.
Solo está sosteniendo mi mano, me recordó una voz más racional en mi
mente. No había ninguna razón para que Joseph se volviera territorial por
algo tan trivial.
Saqué mi mano del agarre de Marco, como si me hubiera escaldado. Su
expresión se quedó cuidadosamente en blanco, y se alejó. El toque de Joseph
en mi espalda baja se reafirmó, guiándome hacia el restaurante.
Era un lugar italiano pequeño y pintoresco ubicado en la calle principal
156

de un pequeño pueblo cerca de la finca de Marco. Todavía no estaba segura

de dónde estaba ubicado exactamente, pero solo nos tomó diez minutos
Página

conducir hasta aquí. No estábamos tan aislados como pensé que estaríamos.
No había visto un alma excepto a Joseph y Marco desde que me sacaron de la
escuela, y supuse que estábamos en medio de la nada.
La familia de Marco debe ser aún más rica de lo que imaginaba si
poseyera tanta tierra tan cerca de un área densamente poblada. El inmueble
debe valer una fortuna.
Cuando entramos al restaurante, una linda morena nos mostró nuestra
mesa para tres.
Era extraño estar sentada en un rincón íntimo con Joseph y Marco.
Miré a mí alrededor, preguntándome qué pensaría la gente de nosotros.
Seguramente, los otros clientes también pensaron que era extraño.
Pero nadie en el restaurante repleto parecía dedicarnos una segunda
mirada.
Bueno, eso no era exactamente asi. Un hombre calvo de mediana edad
me llamó la atención cuando miré a mí alrededor. Después de un segundo de
contacto visual, su expresión afable se derritió y palideció. Rápidamente
apartó la mirada.
Miré hacia arriba para encontrar a Marco frunciendo el ceño al hombre.
Su rostro era más duro de lo que nunca lo había visto, la línea áspera de su
mandíbula cuadrada se tensó y sus ojos fríos se entrecerraron.
Debió haber sentido mi mirada sobre él, porque parpadeó una vez y me
miró. La expresión feroz desapareció en un instante. No me sonrió, pero
tampoco frunció el ceño. Me di cuenta de que la expresión neutral que
usualmente usaba debía ser su defecto. Pensé que estaba tratando de intimidar
cuando su rostro estaba cuidadosamente en blanco. Pero acababa de ver su
expresión intimidante real, y la neutral era prácticamente una sonrisa tonta en
comparación.
Jugueteé con la servilleta en mi regazo para ocultar mis dedos
temblorosos debajo de la mesa. Marco era aún más aterrador de lo que había
157

imaginado.
Página
 El camarero vino a tomar nuestro pedido. Antes de que pudiera mirar el
menú, Marco gritó una lista de platos que probablemente podrían alimentar a
cinco personas.
—Eso es mucha comida —comenté cuando el mesero se fue.
Se encogió de hombros. —Tengo hambre. Y de esta manera, puedes
probar un poco de todo.
—Vaya. —Todavía no estaba sonriendo, pero eso parecía algo
agradable de decir. Como si le importara que disfrutara o no mi cena—. De
acuerdo. Gracias.
Inclinó la cabeza en un leve asentimiento, reconociendo mi respuesta.
Los dedos de Joseph se entrelazaron con los míos debajo de la mesa,
evitando que tocara mi servilleta. Mi ansiedad se desvaneció en su mayoría
ante su toque tranquilizador.
—Ashlyn estaba preguntando por la piscina antes —le dijo Joseph a
Marco—. ¿Algún progreso en eso?
La mandíbula de granito de Marco se endureció y sus ojos se
entrecerraron sobre Joseph. Me habría escabullido si me hubiera dirigido esa
mirada, pero Joseph no parecía afectado. Supuse que estaba acostumbrado.
—Bueno, mantenme informado —dijo Joseph cuando Marco no se
dignó responder—. Es muy importante para Ashlyn.
Los ojos de Marco se clavaron en mí de nuevo, y me moví en mi
asiento. Ya no estaba deslumbrante, pero su mirada era… intensa. Quería
apartar la mirada, pero esa extraña sensación de estar atrapada solo por su
mirada me mantuvo atrapada en el lugar.
—¿¡Por qué Numero1unicornio!? — preguntó.
Parpadeé. —¿Qué? —Dije, un poco sin aliento. Era lo último que
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esperaba que dijera. Pensé que estábamos a punto de tener una discusión
sobre la piscina.
Página
 —Tu contraseña —me pidió—. ¿¡Por qué elegiste Numero1unicornio!?
Asumo que la universidad no te lo asignó.
—Vaya. Bien. —Me moví nerviosamente. Los dedos de Joseph se
afirmaron en los míos, apoyándome—. Supongo que solo, um, ¿me gustan los
unicornios? —Lo último salió como una pregunta.
Las comisuras de la boca de Marco se curvaron de nuevo. —¿Qué te
gusta de ellos?
—¿Qué? —Estaba actuando como una completa idiota que no podía
mantener una conversación, pero toda esta línea de preguntas fue
desconcertante. ¿Por qué Marco se preocuparía por mi interés en los
unicornios, de todas las cosas?
—Me escuchas. —Su voz salió en un tono rico y profundo que nunca
antes había escuchado de él. Era mucho más cálido que cualquier cosa que
hubiera dicho, pero de alguna manera más… poderoso.
—Bueno, son hermosos. —Las palabras salieron de mi boca—. Y, no
sé, mágico. Simplemente me gusta la idea de ellos. Supongo que es algo de
nostalgia.
Una sola ceja oscura se elevó, incitándome a dar más detalles. —¿Una
cosa de nostalgia?
Ese tono autoritario hizo algo en mi interior. Zarcillos de calidez se
desplegaron en mi pecho, y mi explicación de mi tonta contraseña se convirtió
en una confesión efusiva de mi obsesión de toda la vida con todas las cosas
caprichosas y hermosas. —Me encantaba la película El último unicornio
mientras crecía. Lo miraría todo el tiempo. Tenía todas las carpetas de Lisa
Frank con temas de unicornios cuando estaba en la escuela primaria. Y estaba
obsesionada con Rainbow Brite debido a Starlite. Pero Starlite no es en
realidad un unicornio. Sin embargo, sigue siendo mágico.
Presioné mis labios juntos, sofocando mi ridículo balbuceo. No era raro
159

que hablara con entusiasmo sobre las cosas que amaba si estaba cerca de
personas en las que confiaba. Pero incluso Jayme no sabía el alcance de mi
Página

locura por los unicornios.

 Los ojos de ónix de Marco pasaron de mis labios fruncidos a mis
mejillas rojas como llamas, y una sonrisa brillante iluminó de repente sus
rasgos toscos.
Parpadeé, estupefacta.
Marco estaba sonriendo. En realidad, sonriendo. Y no era la sonrisa
aterradora y agudamente divertida que le había visto poner antes. Esta era una
sonrisa genuina, y llegó a sus ojos. Se arrugaron en las esquinas y la calidez
del chocolate amargo derritió la luz dura y fría que normalmente se reflejaba
en ellos.
Nunca me había dado cuenta de lo guapo que era Marco. Había sido
plenamente consciente de su físico masculino, y había separado cada uno de
sus duros rasgos en momentos de miedo. Pero cuando sonreía así, no parecía
tan aterrador. Era magnético, convincente.
—Necesito el baño —dije de repente, casi sorprendiéndome a mí
misma. Sentarse tan cerca de Marco era demasiado… Bueno, no me sentía
precisamente incómoda con él en este momento. Era más… intenso. Sentarse
cerca de Marco fue intenso.
—Estaremos aquí, ángel —dijo Joseph, apretando mi mano una última
vez antes de soltarla.
Salté de mi silla y corrí al baño. Vergonzosamente, terminé
perdiéndome un poco buscándolo. La morena que nos había llevado a nuestra
mesa me dirigió desde el frente del restaurante hacia la cocina. El baño de
damas estaba al final de un largo pasillo a la izquierda. Afortunadamente,
estaba muy lejos de la vista de Joseph y Marco, por lo que no me habían visto
dando vueltas como una idiota. Ya había hecho el ridículo al hablar con
Marco sobre unicornios.
¿Y qué diablos había sido todo eso? ¿Por qué le importaría a Marco que
me gusten los unicornios? Era una cosa tonta e infantil, y me avergonzaba un
160

poco. Había una razón por la que la había elegido como mi contraseña: las
contraseñas son secretas.
Página
 Aunque no necesitaba ir particularmente, usé las instalaciones y me lavé
las manos. Cuando las sequé, me quedé frente al espejo por un minuto más,
deseando que el rubor rosado desapareciera de mis mejillas. Mi cuerpo estaba
caliente, sonrojado. Hacía frío afuera, pero me había sobrecalentado
demasiado cuando estaba rodeada por el bulto de Joseph y Marco.
Agua helada, me dije. Necesito agua helada.
Abrí la puerta del baño y me tomé unos segundos más para quitarme el
cabello de la cara. Respiré hondo, preparándome para volver a la mesa.
No estaba segura de por qué sentí la necesidad de prepararme. Joseph
estaba allí, esperándome. Él se aseguraría de que yo estuviera a salvo y feliz.
La puerta del baño se abrió y me sobresalté.
—Ocupado —dije, pero a la dama no pareció importarle.
No. No era una dama.
Un hombre entró en el pequeño espacio embaldosado. Era casi tan alto
como Joseph, aunque no tan ancho. Parecía más delgado. Más chatarra. Más
malo.
Sus labios estaban curvados en una mueca de desdén, y una malvada
cicatriz en su mejilla derecha se arrugaba por su expresión torcida.
—Este es el baño de damas —dije, tratando de no mirar su cicatriz.
Cerró la puerta detrás de él. Lo bloqueé.
—Quería hablar contigo, Ashlyn. —Dio un paso hacia mí.
Me sacudí hacia atrás y mi trasero golpeó la pared. El espacio era
demasiado pequeño y el hombre estaba demasiado cerca.
Antes de que pudiera abrir la boca para gritar por Joseph, el hombre se
quitó la chaqueta de cuero para revelar un arma enfundada a su lado. Presionó
161

su dedo contra sus labios mientras me hacía callar.

—¿Qué quieres? —Susurré, sin atreverme a levantar la voz más
Página

fuerte—. ¿Cómo sabes mi nombre?

 —Sé muchas cosas sobre ti. —Dio otro paso hacia mí, pero no tenía a
dónde ir, a dónde correr—. No tanto como Joseph sabe sobre ti, a juzgar por
las fotos que tomaron mis amigos. —Levantó la mano y rozó sus nudillos por
mi mejilla.
Aparté la cara, pero él no rompió el contacto. Mi corazón martillaba
contra mis costillas, el miedo corría por mis venas. Era tan tóxico como lo
había sido la noche en que Marco me secuestró. Solo que este hombre no me
estaba asegurando que me llevaría a Joseph y me mantendría a salvo.
Trazó la línea de mi mandíbula antes de recoger un mechón de mi
cabello. Se lo llevó a la nariz e inhaló profundamente. Me estremecí,
sintiéndome más violada que cuando me tocó la cara.
—Eres muy bonita —me dijo—. Puedo ver por qué le gustas a Joseph.
Estoy seguro de que estaría desconsolado si te pasara algo.
Un suave golpe sonó contra la puerta. —¿Ashlyn?
—¡Joseph! —Jadeé su nombre, demasiado sin aliento para gritar por él.
Un fuerte golpe resonó en el baño cuando la puerta se abrió de golpe, la
madera se astilló alrededor de la cerradura rota. Joseph se estrelló contra el
hombre que me había estado amenazando, su impulso los llevó a ambos al
suelo.
Grité cuando fuertes brazos me agarraron.
—Soy yo —dijo Marco—. Te tengo.
Me levantó, acunándome contra su pecho mientras me alejaba de la
violencia. Joseph golpeó con el puño la nariz del hombre. Vi sangre rociar y
escondí mi rostro contra el cuello de Marco.
—No lo mates, Joseph —advirtió Marco mientras me llevaba—. No
podemos sacar la primera sangre.
162

Marco corrió por el restaurante. Su gran cuerpo protegió el mío

mientras me sostenía cerca, sus enormes brazos me protegían. Varios clientes
Página

exclamaron y algunos se quedaron boquiabiertos, pero a Marco no pareció

importarle. Estaba completamente concentrado en alejarme del hombre que
me había asustado.
—¡Espera! —Me retorcí en sus brazos cuando el aire fresco de la noche
besó mi piel—. Joseph. —No podíamos dejarlo atrás—. Ese hombre tenía un
arma. —Mi pánico se disparó y me retorcí contra el agarre de Marco.
—Él no la usará —me prometió Marco—. Solo estaban tratando de
enviar un mensaje. Joseph estará bien.
—¡No puedes saber eso! —Continué luchando, pero sus brazos eran de
hierro a mí alrededor.
—Ya está detrás de nosotros.
Escuché, registrando pesados pasos corriendo hacia nosotros. Estiré la
cabeza hacia atrás para mirar por encima del hombro de Marco.
—¡Joseph! —Prácticamente sollocé su nombre cuando el alivio me
atravesó.
—Conduciré yo —le dijo Joseph a Marco cuando nos alcanzó—. Tú la
cubres.
Marco asintió, moviéndome ligeramente para poder abrir la puerta
trasera del BMW. Se deslizó adentro conmigo, colocándome boca arriba a lo
largo del asiento. Escuché a Joseph dar un portazo en la puerta del lado del
conductor y el auto se tambaleó hacia adelante. Marco se inclinó sobre mí, su
peso me presionó contra el cuero mientras su cuerpo cubría el mío.
—Eso es todo —dijo, su voz baja y relajante—. Aférrate a mí. Estás
segura.
No me di cuenta de que mis dedos se habían enroscado en la parte
delantera de su camisa, y me estaba aferrando a él por mi vida.
Las enormes manos de Marco comenzaron a recorrer mi cuerpo con
sorprendente delicadeza. —¿Él te tocó? ¿Te lastimó? —A pesar de sus
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manos suaves, sus palabras fueron un gruñido áspero.

Página
 —N-no —tartamudeé, mis dientes chasqueando juntos. Hacía mucho
frío en el coche—. Él acaba de decir… —Me detuve, temblando al recordar la
mano del hombre en mi cara.
—¿Qué dijo él? —Marco incitó.
—Él sabía mi nombre. Dijo que sus amigos tenían fotos de Joseph y yo
juntos. Dijo que Joseph se enfadaría si me pasaba algo.
La dura maldición de Joseph flotó hacia mí, y el motor rugió cuando el
auto aceleró.
—Hemos cruzado las puertas —anunció unos minutos después. Debe
haber superado el límite de velocidad para llevarnos de regreso a la propiedad
tan rápido.
Marco finalmente se incorporó, empujándome con él para que me
sentara en su regazo. Me sostuvo cerca y colocó su mano a un lado de mi
cabeza, metiendo mi cara contra su pecho. Mis dedos todavía estaban en
puños en su camisa, pero a él no parecía importarle. Me frotó los brazos
helados con la mano libre y me acarició el pelo con la otra.
—Está bien, princesa. Sé que fue aterrador, pero ahora estás a salvo.
Asentí contra él, aliviada por el timbre profundo de su voz. Estaba tan
desconcertada por lo que había sucedido que ni siquiera me di cuenta del
extraño hecho de que Marco me estaba consolando. Hace solo unas horas, lo
había encontrado aterrador.
Pero no había nada aterrador en la forma en que me abrazó, calentando
mi piel helada con el calor de su cuerpo. Las lágrimas brotaron de mis ojos,
mojando su camisa.
—Puedes llorar —me aseguró—. Agárrate a mí y llora. Te sentirás
mejor después.
Dejé que las lágrimas fluyeran libremente mientras purgaba el miedo
164

residual de mi sistema. Estaba a salvo en sus fuertes brazos y ya no tenía que

tenerle miedo.
Página
 Joseph había tenido razón todo el tiempo. Marco solo quería
mantenerme a salvo. Ambos me habían advertido que, si intentaba salir de la
propiedad, sus enemigos me encontrarían. Hasta ahora, no había entendido
realmente la amenaza. Creí que Joseph estaba involucrado de alguna manera
con la mafia, y lo escuché alto y claro cuando me dijo que tenía enemigos.
¿Quieres ser asesinada? O tal vez simplemente te violen. O tal vez te
pasen de un lado a otro hasta que se aburran y luego te maten. La
descripción contundente de Marco de lo que sus enemigos podrían hacerme
tronó en mi mente, enviando ondas de choque de pánico estremeciéndome a
través de mi cuerpo.
Eres muy bonita. Puedo ver por qué le gustas a Joseph. Estoy seguro
de que estaría desconsolado si te pasara algo. Las palabras del hombre con la
cicatriz cubrieron mi recuerdo de la advertencia de Marco, y mi mejilla ardió
donde su enemigo había rozado sus nudillos sobre mi piel.
Enterré mi cara contra el pecho de Marco, como si su calor constante
pudiera derretir la mancha del toque de mi atacante. De repente, este mundo
de mafiosos y peligro mortal era muy real. Las puertas que custodiaban la
propiedad de Marco parecían menos los barrotes de una jaula y más una
barricada defensiva.
Cualquier fantasía que hubiera tenido sobre regresar rápidamente a
Harvard se evaporó. De ahora en adelante, tenía que confiar en Joseph y
Marco para mantenerme a salvo.
Permaneceríamos en esta propiedad indefinidamente. Juntos. Nosotros
tres.
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Julia Sykes es una de las autoras más vendidas de USA Today sobre romance
emocional y vanguardista. Cuando no está escribiendo, por lo general está
leyendo.
Además de leer, sus obsesiones incluyen el café helado, los unicornios, la
charcutería, el queso manchego añejo (o cualquier queso, en realidad), los
disfraces y las emperatrices romanas.
Una expatriada estadounidense, Julia ahora vive en su querido hogar adoptivo
de York, Inglaterra. La mayoría de los días, puedes encontrarla deambulando
por las calles empedradas y soñando despierta con su próxima novela.
166
Página