The Devils Keepsake A Dark Mafia Roma...

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Dibujante de suma
El recuerdo del diablo
Machine Translated by Google Copyright © 2021 por Somme Sketcher
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libro, publicarlo en un sitio web o distribuirlo por cualquier otro medio sin
permiso.
Esta novela es enteramente una obra de ficción. Los nombres, personajes e

incidentes retratados en él son obra de la imaginación del autor. Cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o localidades es
pura
coincidencia.
Primera edición
Arte de portada por Cover Couture
Editado por Amy Briggs
Este libro se compuso profesionalmente en Reedsy
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Contenido
TAMBIÉN POR SOMME SKETCHER Prólogo
Amapola Amapola Amapola Amapola Amapola Amapola Amapola

Amapola lorcano Amapola lorcano Amapola Amapola lorcano Amapola
Amapola lorcano Amapola lorcano Amapola
Machine Translated by Google Amapola
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Machine Translated by Google lorcano
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Amapola lorcano Amapola Amapola lorcano Amapola lorcano Epílogo
¿Que sigue?
TAMBIÉN POR SOMME SKETCHER
Trilogía de los demonios de la costa este
El recuerdo del diablo
El trato del diablo
La obsesión del diablo

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Prólogo
NUEVE AÑOS DE EDAD
Tenía nueve años cuando me di cuenta de que mi padre era un hombre

malo, y todo fue porque necesitaba orinar.
Mi vejiga me despertó en algún momento entre la hora de acostarme y la

mañana, el momento en que la oscuridad parece extenderse eternamente.
Cuando los monstruos salen a jugar.
Pero esa noche, no estaban escondidos debajo de mi cama ni acechando en

mi armario.
Estaban al final del pasillo.
Llamé a mi padre para que me llevara al baño. Una vez dos veces. Ninguna
respuesta.
Entonces, salí sigilosamente al rellano, siguiendo la única fuente de luz, el

resplandor amarillo de debajo de la puerta al final del pasillo. La puerta que
me prohibieron abrir. No era un niño rebelde, pero si me sentía audaz,
envolvía mi pequeña mano alrededor de la perilla oxidada, dejando que la
adrenalina me mareara.
Si me sintiera imprudente, lo torcería.
Nunca, nunca, se abrió.

Pero como el tiempo, la vejiga de un niño de nueve años no espera a ningún
hombre. Incluso si dicho hombre está ocupado cortando a otro
la garganta del hombre.
La puerta no estaba cerrada como de costumbre. A medida que me

acercaba, me di cuenta de que el brillo amarillo no era saliendo de debajo
de la puerta, también se extendía por el costado del marco. Estaba
entreabierto.
Seguí la luz y las voces ásperas, y observé en silencio desde la seguridad de

la grieta de la luz.
de la puerta
Incluso a los nueve, sabía que podría haber gritado y gritado y llorado; mi
padre todavía habría hundido el cuchillo en el cuello del hombre.
Incluso a esa temprana edad, sabía que estaba mal. Sabía que mi padre era
un hombre malo.
Pero la figura en las sombras, la de los brillantes ojos color ámbar, tan
brillantes que atravesaban
la oscuridad, y el cigarro metido en la comisura de su boca?
Lo supe al instante.
Él era el Diablo.
Amapola
QUINCE AÑOS DE EDAD

Vi al diablo cuando tenía nueve años.
Me reclamó cuando tenía quince años.
Los seis años que se extendieron entre esos dos eventos fueron todo menos
pacíficos.
El hombre de los ojos color ámbar pasó de tener un papel secundario en el

peor recuerdo de mi vida, a tomar un papel protagónico en la telenovela
que fue mi imaginación. Como cualquier personaje en un programa de
larga duración, evolucionó con cada temporada. Se hizo más fuerte, más
oscuro, más aterrador con cada noche de insomnio que pasé mirando al
techo. Sus ojos amarillos se volvieron más y más penetrantes con cada
pesadilla empapada de sudor. Su imponente figura se expandió, llenando
más que el rincón oscuro del estudio de mi padre. No. Llenó toda la
habitación y luego se vertió en cada centímetro de mi cerebro.
Tenía nueve años cuando me di cuenta de que mi padre, Marcus Murphy,

era un hombre malo. Pero tengo quince cuando me doy cuenta es un
cobarde.
Sus pasos apresurados se hacen cada vez más fuertes, eso es lo que me
despierta. Su voz frenética los acompaña.
"Amapola." La puerta de mi dormitorio se abre de golpe con tanta fuerza

que por un momento creo que la ha arrancado de su sitio. bisagras
oxidadas. “Tienes que levantarte. Ahora."
La mayoría de las adolescentes que se despiertan al amanecer por su padre

frenético esperarían lo peor.
Que algo le había pasado a un ser querido. Excepto que no tengo a nadie a
quien amar fuera de las cuatro paredes rosa Barbie de mi dormitorio del
tamaño de una caja. Encontraron a mi mamá columpiándose en las vigas
del garaje cuando yo todavía estaba en pañales, y ambos lados de la familia
cortaron los lazos con mi padre, y en consecuencia conmigo, después del
funeral.
Meto la sábana debajo de mi barbilla, retrocediendo ante el repentino golpe
de luz proveniente de la bombilla desnuda que se balancea sobre mi cabeza.
"¿Qué has hecho ahora, papá?" Me quejo, tragándome la molestia que sigue
al shock inicial.
Ahora. Que has hecho ahora.
Es una pregunta válida porque mi padre siempre ha hecho algo. Estas cosas
son la razón por la que tenemos un bate de béisbol junto a la puerta
principal y la razón por la que tengo que decirles a los hombres aterradores
que aparecen en nuestra puerta sin avisar que no está en casa, a pesar de
que está escondido en el armario de la ropa blanca.
A los quince, soy lo suficientemente mayor para saber que mi padre es un

criminal y lo suficientemente mayor para saber que no es muy bueno. Sus
empleadores usan relojes caros y fuman cigarros y son conducidos en la
parte trasera de autos de lujo. Le pagan a mi padre en efectivo, y si suena el
teléfono celular en la cajuela de su auto, sabe que no debe ignorarlo.
Trabaja en un turno de noche constante, y cuando nos cruzamos por las

mañanas, yo me apresuro a
tomar el autobús escolar, él de camino a la cama, a menudo tiene un ojo

morado y un labio ensangrentado.
Sí. A los quince años, soy lo suficientemente mayor como para no creer su
mierda de "yo trabajo de noche en seguridad en el centro comercial".
Cortar gargantas está por encima del sueldo de un policía de centro

comercial.
“Yo no he hecho nada, papá. ¿Bueno? Nada. El temblor en su voz dice lo

contrario. “Pero tienes que levantarte y vestirte”. Gira hacia mi armario y,
como un loco, saca todas las prendas negras que tengo. Vestidos, camisas,
pantalones, esparcidos por la alfombra.
"¡Papá!" Grito tan fuerte como mi garganta seca me lo permite. "¿Que esta
pasando?" Mi habitación es tan pequeña que Estoy casi encima de él en el
momento en que salto de la cama. Envuelvo mis dedos alrededor de su
brazo y lo aprieto.
El contacto humano parecía funcionar. Se da la vuelta, y sus ojos oscuros

son salvajes. No puedo recordar a mi madre, pero incluso sin tener la raída
fotografía de ella metida en el marco de mi espejo de tocador, sé con solo
mirar a mi padre que le robé todas sus características físicas. Mi cabello
cobrizo contrasta marcadamente con sus mechones de color negro
azabache, y mi piel blanca como el hielo ni siquiera está en la misma tabla
de colores Pantone que su tez aceitunada. Debo haber tomado la estructura
de mi mamá también. Mi padre es bajito y corpulento e incluso en la mitad
de la pubertad, yo era más alto que él.
"Vístete, Poppy", repite, arrastrando un nudillo magullado sobre la piel de

su mandíbula. "Estuvo
ir a un funeral.
El ceño fruncido en mi frente se profundiza. “¿De quién es el funeral?” Mi

cerebro recorre automáticamente la pequeña lista de personas que conozco.
Es menos de media página con solo un puñado de nombres. Familia…
bueno, no hay ninguna a menos que cuentes a mi tía Esme, la mujer sin
rostro que envía la misma tarjeta de Navidad todos los años. Fuera de mi
linaje, hay algunas chicas en la escuela con las que soy amiga. Y por
amigable, me refiero a que me dejan sentarme al final de la mesa del
almuerzo si mantengo la cabeza baja. Repaso la lista en mi cabeza,
pensando en todos los vecinos sin nombre...
"Los Quinn", dice mi padre, el nombre se le atasca en la garganta. “Don

Quinn. y Eamon Quinn.
y Fergus Quinn. Están ... muertos, papá. Los Quinn están jodidamente
muertos.
Los nombres no están en mi Rolodex, pero están en alguna parte, flotando

alrededor de los perímetros de mi cerebro. La familia Quinn.
Mi cuerpo reacciona antes que mi cerebro, enviando un escalofrío a lo largo

de mi columna.
Mi padre se da cuenta de la expresión que se asienta en mi rostro y asiente,

tomándolo como una señal de que entendí. la gravedad de la situación.
"Entonces, vístete", murmura, empujando el grupo de ropa negra hacia mí.

“Tengo que irme en un
hora."
***
Una hora y dos minutos después, estoy sentado en el asiento trasero del
destartalado Civic de mi padre, en el único asiento que tenía un cinturón de
seguridad de trabajo. Observo cómo sale corriendo del edificio de
apartamentos marrón y baja
el camino roto hacia el coche. Un cóctel de culpa y vergüenza vibra en mi

pecho. Su único
traje ha visto días mejores, y el botón de reemplazo que había cosido

apresuradamente en su chaqueta unos momentos antes era de un color
diferente al resto de ellos. Su camisa, una vez blanca, está amarillenta con
la edad, y
años de sudor nervioso se entrelazan en lo profundo de la tela barata.
Miro hacia abajo a mi propio equipo. Un simple vestido negro que aparece
cada vez que tengo que
lucir elegante. Con sus mangas cortas y su largo que roza los muslos,
apenas es apropiado para un funeral, pero aún menos apropiado para una
gélida mañana de enero en Boston. Conducimos al sonido de mis dientes
charlando, saliendo de los barrios bajos del barrio de Roxbury. Los
neumáticos calvos del Civic patinan por los caminos helados.
Es la tensión nerviosa que se gesta en mi estómago lo que fuerza la

pregunta en mi garganta.
¿Quiénes son los Quinn? Pregunto en voz baja.
Mi padre me mira por el espejo retrovisor roto, la sorpresa se refleja en su

rostro. "Ellos
son mis…”, hace una mueca, buscando en el camino por delante el final de
su oración. “La familia para la que trabajo, Estallido. Los Quinn son, eran,
muy importantes en Boston.
No sé por qué tengo un nudo en la garganta porque esa era la respuesta que
esperaba.
Entonces, la gran y mala familia de la mafia estaba muerta. Algunos de

ellos, al menos.
Nunca había sido un niño curioso, no desde la noche en que vi a mi padre

matar a un hombre. Porque la curiosidad no solo mató al gato, también
mató mi relación con mi padre. Aprendí mucho y rápido que ser
entrometido y hacer preguntas te mete en problemas.
Lo que no sabes no puede hacerte daño.
Nunca le he preguntado a mi padre qué trabajo tiene o para quién trabaja.

Qué calificaciones necesita para cortar gargantas para ganarse la vida.
Mantengo la boca cerrada y permanezco obstinadamente indiferente.
Pero otras dos preguntas ardían en mi garganta desesperadas por salir de mi

lengua. Solo hay
una que me permito preguntar.
“¿Por qué tengo que ir al funeral? No conocía a los Quinn. De hecho, no

estoy seguro de haberlos visto alguna vez. Los patrones de mi padre no
eran más que sombras negras y sin rostro que ponían restos de comida en
nuestra mesa y trabajarlo hasta los huesos.
Incluso desde el asiento trasero, veo sus nudillos palidecer alrededor del
volante. "Fuiste invitado".
Vuelvo a centrar mi atención en el paisaje y observo cómo las ventanas

tapiadas y los grafitis que llenan mi vecindario se transforman en calles
empedradas y bordeadas de árboles y casas adosadas de cuatro pisos que
gritan
poder.
Me trago la otra pregunta. De la que realmente no quiero saber la respuesta.
¿Estará allí el Diablo con los ojos de lobo?
Amapola
Iglesia de Park Street, Boston.
Es un gran edificio de bloques con una aguja imponente que desaparece en

lo profundo de la niebla. Enfrente, el Boston Common en expansión es una
alfombra de nieve, y detrás, el río Charles trae un escalofrío helado que
serpentea a través de las calles estrechas.
Mi padre estaciona a unas cuadras de distancia, y cuando llegamos al frente

de la iglesia, se me está escarchando las pestañas. Me tiro de la chaqueta
gastada debajo de la barbilla. No se siente como el momento adecuado
para decirle que necesito uno nuevo.
Hay un puñado de personas en los escalones de piedra, las manos metidas

en los bolsillos y los ojos siguiendo temprano
corredores de la mañana en su camino al parque.
Hacer menos preguntas significa que veo más. Y cuando nos acercamos a
la iglesia, noto dos cosas.
Uno: para una "familia tan importante", realmente no hay muchas personas
que celebren a los Quinn.
vidas.
Dos: Las personas que están aquí no parecen solemnes. Se ven

confundidos.
Asustado, incluso.
Miro a mi padre, pero sus ojos están fijos al frente, una expresión
endurecida manchada
a través de su cara. Es uno que no puedo leer. No lo conozco lo

suficientemente bien.
Mientras todos evitan el contacto visual, aprovecho la oportunidad para

mirar a la multitud con más detalle. Solo con el lenguaje corporal, puedo
decir dónde se encuentran las divisiones. Una mujer con raíces oscuras y
bolsas pesadas que recubren la parte inferior de sus ojos agarra las manos
de dos niños, que no tienen más de siete años. El que parece más joven
agarra el dobladillo de su chaquetón, sus grandes ojos azules están tan
desconcertados como yo. A la izquierda de nosotros, un hombre de la edad
de mi padre y un adolescente que supuse que era su hijo en su sombra.
Mientras dirijo una mirada cautelosa sobre el par, el chico me mira a los
ojos. Gris acero y hundido, y no hay rastro de miedo
en ellos.
Miro hacia otro lado primero. Como el cobarde que soy.
Las campanas de la iglesia sobre nuestras cabezas suenan, su eco reverbera

contra mi caja torácica.
Ocho veces para las ocho de la mañana, en punto.
Entre el ruido ensordecedor, mi padre hace algo que nunca antes había
hecho.
agarra mi mano.
"Poppy", dice, haciéndome girar para mirarlo. Esta vez, su expresión es tan
clara como el día.
Miedo. Mancha sus ojos verde esmeralda, la única característica física que
compartimos. "Mantén la cabeza baja y la boca cerrada, ¿de acuerdo?" Me
trago mi propio miedo mientras sube por mi garganta. Mirando a mi
alrededor, puedo ver a la madre manteniendo la misma conversación en voz
baja con sus hijos, el padre inclinado sobre su hijo, el lenguaje corporal
mostrando un sentimiento similar. Otro tirón en mi mano. "¿Amapola?" mi
padre sisea, las líneas se profundizan en su rostro. "¿Me estás escuchando?"
Me las arreglo para asentir, y es suficiente para él para enderezarse, ajustar

su mandíbula y tirar de mí hacia el
abriendo las puertas de la iglesia.
Adentro, el silencio suena más fuerte que las campanas, pero no hay alivio
del frío cortante. Parpadeo, una, dos veces, para ajustar mis ojos a la
habitación. Es cavernoso con techos inclinados y vidrieras intrincadas que
transforman el sol blanco de invierno en un caleidoscopio de colores.
Lavan el interior simple, dando vida a los bancos gastados y los azulejos
beige. La pequeña multitud se cierne en el pasillo, nadie quiere ser el
primero en tomar asiento. Después de unos segundos electrizantes, el
adolescente me empuja por el hombro y pisa fuerte hacia la primera fila,
tanto el sonido como la vista de sus Doc Martens se destacan como un
pulgar dolorido. Su padre murmura algo entre dientes a mi lado y luego lo
sigue. Miro a mi propio padre para tranquilizarme. Como siempre, no llega.
Decido tomar el asunto en mis propias manos, y con mis piernas como
gelatina, me dirijo al banco tercero desde el frente, no directamente en la
línea de fuego, pero no demasiado obviamente tratando de esconderme en
la parte de atrás, y me deslizo. sobre el banco liso.
La configuración en el frente de la iglesia solo agrega fuego a mi

confusión. Solo un ataúd simple se sienta en el santuario elevado. Hay una
nueva pregunta abriéndose camino hasta mi garganta. ¿Pensé que tres de
los Quinn estaban muertos? Pero antes de que pueda inclinarme hacia el
oído de mi padre y preguntar, las puertas de la iglesia se abren detrás de
nosotros, golpeando contra las bisagras con un eco estrepitoso.
Hay una mueca de dolor colectiva, la marea de todos poniéndose de pie me

obliga a ponerme de pie también, y es
instintivo para apretar mis ojos cerrados.
Lo que no puedes ver no puede hacerte daño. Lo que no puedes ver no

puede hacerte daño. Lo que no puedes ver no puede hacerte daño.
El canto que pulula alrededor de mi cabeza es tan familiar que es casi

melódico. Grabado en mi cerebro desde
años de obligarme a no ser curioso.
Pero cerrar los ojos solo agudiza mis otros sentidos.
Puedo escuchar los pasos pesados cada vez más fuertes.
Puedo oler la fresca ola de aire fresco e invernal que han traído de la calle.
Puedo sentir la tensión creciendo entre la pequeña multitud, alcanzando

alturas casi insoportables.
Cuando los pasos se detienen abruptamente, mi padre empuja su codo

contra el mío.
Y cuando miro hacia arriba, no hay chispa de reconocimiento o inquietud

que se desliza sobre mí.
No. Me golpea como un camión de diez toneladas.
Estoy mirando a los ojos al Diablo.
El hombre con los ojos de lobo que han perseguido cada grieta oscura en
mi cerebro desde que tenía nueve años.
Su mirada ámbar me clava en el banco, su mera presencia agarra mi

tráquea, amenazando con cortarme el suministro de aire. Lo que no puedes
ver no puede hacerte daño.
Pero no puedo apartar la mirada.
Después de lo que se siente como horas, pero probablemente son solo

segundos, me libera de su mirada como de vicio. arrastrando sus ojos
amarillos por el resto de la multitud en su lugar.
“Amados”, escupe, su voz profunda resuena en los techos altos y las
paredes gruesas. “Nos reunimos aquí hoy para honrar la vida de mi familia.
Mi padre, Donal Quinn, y mis dos hermanos, Eamon Quinn y Fergus
Quinn”.
El hielo corre por mis venas. Es un Quinn. El jefe de mi padre.
El diablo deja que el silencio ensordecedor cuelgue en el aire durante unos

segundos, el tiempo suficiente para que yo pueda intenta atrapar mis
sentidos y asimilarlo.
Las líneas duras lo definen. Nariz afilada, mandíbula cuadrada y boca

contorsionada en una línea recta permanente. Sus ojos, esos malditos ojos,
están colocados en su cara angulosa como dos gemas raras en exhibición en
un museo. Su barba es del tipo que solo logran los hombres ricos con
tiempo en sus manos. Grueso y negro, los primeros signos de sal y pimienta
salpicaron alrededor de su barbilla. El pelo de su cabeza coincide en grosor
y color, cayendo en ondas justo por encima de sus orejas, y extrañamente,
no puedo dejar de pensar, si se lo dejara crecer un centímetro más largo,
formaría rizos.
Su traje cuesta más que mi alma. La tela de lana probablemente tiene una
historia exótica, y está revestida de su imponente estructura como una
segunda piel. El único alivio a su oscuridad interminable es el gran anillo
de esmeraldas en su dedo meñique y el vibrante estallido de seda
cuidadosamente doblado en el bolsillo del pecho.
Sangre roja.
Cuando comienza a hablar de nuevo, algo en su comportamiento cambia.

Su boca dura se curva
hacia arriba en algo parecido a una sonrisa, y hay un destello en sus ojos.

“Pero no se equivoquen”, gruñe, “no honraremos su vida con anécdotas
nostálgicas y lágrimas falsas. Somos la familia Quinn”, su voz envuelve su
apellido con un cóctel de orgullo y autoridad. “Somos dioses entre los
mortales. Y solo hay una manera de honrar a los dioses.
Esos ojos amarillos buscan en la habitación, tomándose su tiempo para

volver a posarse en mí. "Sacrificio."
La sangre se precipita desde mi cabeza, y la mano de mi padre se mete bajo

el pliegue de mi codo mientras yo
tropezar, impidiéndome hundirme en el banco.
Un sacrificio.
Esto es un funeral.
Simplemente no uno para la familia Quinn.
Con el estilo de un maestro de ceremonias de circo, sube los tres escalones

hasta el santuario y se para detrás del sencillo púlpito. Si bien sus ojos no
están perforando mi alma, aprovecho la oportunidad para mirar alrededor
de la habitación. El miedo es universal, grabado en la frente, cerrado en
puños y temblando en los labios inferiores. Capto la mirada de uno de los
niños, el mismo de los grandes ojos azules. Fuerzo una sonrisa, pero no se
siente convincente. Mirando por encima del hombro hacia la parte trasera
de la iglesia, veo a tres hombres corpulentos vestidos de traje que vigilan
las puertas.
La única salida, y está custodiada por los sabuesos del Infierno.
Un susurro en el frente de la iglesia me obliga a dar la vuelta. El diablo

saca una hoja de papel crujiente del bolsillo de su chaqueta y la coloca en el
púlpito.
“Quizás se pregunten por qué están aquí”, se dirige a la multitud

petrificada, con las fosas nasales dilatadas.
“O, si eras inteligente, quizás ya hayas hecho la conexión. Eleana
Cummings”, dice rápidamente, girándose para mirar a la mujer y sus hijos.
Ella los acerca más a su cuerpo. “El 11 de enero, entregaste un paquete en
Pillsbury Street uno cero cuatro. El almacén de mi familia…
"Por favor", el caparazón de una mujer deja escapar un sollozo

desesperado, su cuerpo se derrumba sobre sí mismo. "Solo soy
un cartero. Trabajo para UPS. No tenía ni idea-"
No es una palabra o incluso una mano lo que interrumpe a Eleana

Cummings. Solo una mirada simple. Una mirada que hace que el ácido me
suba por la garganta.
“Y en ese paquete”, continúa el Diablo, “había una mezcla de gasolina,

propano y fertilizante. Una bomba casera letal que acabó con la vida de
Donal, Eamon y Fergus Quinn. La tensión que se cierne sobre la pequeña
congregación es sofocante. Cada par de pulmones en la iglesia está lleno de
oxígeno viciado mientras todos esperan escuchar qué destino ha decidido el
diablo para Eleana Cummings. "Soy un hombre cruel", dice, casi en voz
baja. “Está en mi ADN. Pero no soy un hombre irrazonable, incluso en
medio del dolor. No te mataré a ti ni a tus hijos”. Por el rabillo del ojo, veo
a Eleana formar un agarre como de tornillo.
sobre los hombros de sus hijos. Pero ten por seguro que te haré sufrir. Su
trabajo será despedido de inmediato, y no hay un negocio, legal o ilegal,
que pueda contratarlo dentro de un radio de cien millas del territorio de
Quinn. Dentro del mismo territorio no te atenderá ningún supermercado o
restaurante. Ningún arrendador le alquilará. Ninguna iglesia o caridad se
apiadará de ti. No, Eleana Cummings”, dice, con una sonrisa escalofriante
en su duro rostro, como si su tensión especial de castigo le divirtiera.
No te mataré. Pero haré que sea imposible que vivas. Levanta la vista hacia
la parte trasera de la iglesia, y el más mínimo movimiento desencadena una
estampida de botas pesadas. Observo, impotente, cómo los hombres que
custodian las puertas de la iglesia la arrastran a ella y a sus hijos que gritan
por el pasillo, de regreso a la inhóspita oscuridad.
El clima de Boston.
Las puertas se cierran detrás de ella, y en el repentino silencio, el

entumecimiento se apodera de mí. No soy un hombre irrazonable. Si
excluir a una madre soltera de todos los recursos de la ciudad porque
simplemente estaba haciendo su trabajo no es irrazonable, entonces este
hombre es más psicópata de lo que pensé al principio.
La inquietud se arrastra por mi cuello. Con Eleana fuera del camino, hay
dos castigos más por cumplir.
repartido
"Marcus Murphy". El nombre de mi padre hace eco alrededor de la iglesia,

un sonido horrible.
No soy una chica religiosa. Dios nunca salvó a mi madre y no importa

cuántas quemaduras de alfombra tenga
mis rodillas de orar al pie de mi cama, nunca la trajo de vuelta para

salvarme.
Pero en el momento de desesperación, cierro los ojos con fuerza y aprieto

las manos.
Por favor, Dios, por favor, sálvame. Salva a mi padre.
Mi padre se pone rígido a mi lado. Pero cuando lo miro, me doy cuenta de

que no muestra ninguna emoción. El ha estado adiestrado, pisoteado, para
comportarse así en presencia del Diablo.
Una punzada de lástima y disgusto se dispara a través de mi pecho.

“El 11 de enero, usted era el portero de turno en el almacén de Quinn.
Consideraste que el paquete era seguro, lo firmaste y luego se lo entregaste
a mi padre. Sus ojos brillan, pero su lenguaje corporal permanece
inquietantemente tranquilo. “No hiciste tu trabajo, Murphy. Tu
incompetencia es la única razón por la que me han quitado a mi familia”.
Su mirada se desliza de mi padre a mí. Una vez más, estoy congelada bajo
la intensidad de su mirada. "Y por eso, tomaré el tuyo".
Sus palabras reverberan en mi cerebro, rebotando a los lados de mi cabeza

como si fueran bolas.
en una máquina de pinball.
"Señor-"
Al igual que Eleana, solo se necesita una cierta mirada para silenciar a mi
padre, antes de que vuelva su atención no deseada hacia mí. "Poppy
Murphy", murmura, rodando mi nombre en su lengua, como si estuviera
viendo como sabe. Pasa un nudillo por su mandíbula barbuda. “El día que
cumplas dieciocho es el día en que me perteneces”.
Inhalando una bocanada de aire helado, me dirijo a mi padre con

desesperación. No sé qué espero que haga, pero espero que haga algo. Un
hombre de verdad, un padre de verdad, nunca dejaría que otro hombre
reclamara a su hija. Lucharían hasta la muerte para protegerla. Por lo
menos, dígale a la
Diablo para llevarlo en su lugar.
Pero es en este momento que me doy cuenta de que mi padre no es solo un

mal hombre. Es un cobarde. Uno que se mira los zapatos y aprieta el puño
y se traga la ira cuando su jefe reclama el hijo que trajo a este mundo.
Y es en ese momento que me doy cuenta de que no me parezco en nada a
él.
no soy cobarde
no puedo ser Incluso si es instintivo cerrar los ojos con fuerza y taparme las
orejas con las manos, tengo que ser valiente. Porque la única persona en
todo el universo dispuesta a luchar por Poppy Murphy soy, bueno, yo.
"Vete al infierno."
Las palabras salen de mi boca como un silbido de vapor. Solo ahora mi

padre hace un sonido. Un ruido extraño y estrangulado que se asienta en lo
profundo de su pecho. Pero aun así, no hace ningún movimiento para salir
en mi defensa.
El chico de los ojos gris acero y las Doc Martens se gira y me mira
fijamente, con una sonrisa divertida bailando en sus labios. Realmente la
has jodido ahora, dice su expresión.
Le devuelvo la mirada porque estoy demasiado asustada para levantar la

mirada hacia el diablo. El silencio que irradia
de él es el sonido más aterrador hasta ahora. Es interrumpido por pasos

lentos y deliberados.
Golpe, golpe, golpe.
El sonido del Diablo bajando los tres escalones que bajan del santuario.
Golpe, golpe, golpe, golpe.
El sonido de él caminando por el pasillo, deteniéndose en el tercer banco.
Lo que no puedes ver no puede hacerte daño.

No estoy mirando directamente al Diablo, pero su presencia es tan
sofocante que duele .
Cuando el chico Doc Martens se da la vuelta para mirar el ataúd solitario en

el frente de la iglesia, no tengo otra opción.
pero para enfrentarlo.
Con solo unos pocos pies y una patética excusa de padre entre nosotros,
podría extender la mano y estrangularlo. Envuelvo mis débiles manos
alrededor de su grueso cuello y exprimo el aire de sus pulmones. ahogar el
mal
fuera de él, por lo menos. Pero como se eleva sobre mí y mi padre, sé que
la idea no es más que una fantasía enfermiza. “Muévete”, dice el diablo
simplemente a mi padre, sin quitarme los ojos de encima. El cobarde se
desliza más allá de
su imponente cuerpo, tropezando para salir de su camino. Ahora no hay

nada entre nosotros más que odio.
“Repítete”.
A centímetros de mí ahora, apenas puedo respirar. Daba miedo cuando

estaba en el santuario, pero de cerca, es petrificante. No es solo su
complexión más grande que la vida o la forma en que se comporta como si
estuviera un millón
de millas por encima de la ley. Porque, en los diez minutos que he estado en
su presencia, es tan claro como el día que lo es Son sus ojos.
Arremolinándose en los remolinos de citrino y ámbar hay un destello de
algo profundamente
inquietante
Una mirada de un hombre que no tiene nada que perder.
Tomo una respiración profunda como si fuera la última. Mi vida ha sido

corta, miserable y sombría.
Parece que yo tampoco tengo nada que perder.
"Dije, vete al infierno", digo uniformemente, forzando el temblor de mi

voz.
El silencio es cálido y pesado a pesar del clima de enero. El Diablo me

estudia con una cara de póquer por la que cualquier jugador de Las Vegas
moriría. Luego, sus labios se estiran, su sonrisa trastornada se parte para
revelar un juego perfecto de dientes blancos.
"Ya estoy aquí, princesa", murmura, cerrando la brecha entre nosotros. Está
tan cerca ahora que se me erizan los pelos de la nuca. Mezclado con su
colonia de roble hay otro aroma, uno que huele amargo y ácido. Alcohol.
Me obligo a no alejarme de él. “Y en tres años, estarás aquí conmigo”.
Ensancha el espacio entre nosotros tan rápido como lo cerró, empujando a

mi padre y caminando de regreso al santuario, ocupando su lugar detrás del
púlpito de nuevo. Ajustándose los gemelos y alisándose un mechón de pelo
negro ondulado que se le ha escapado de la melena, asiente con la cabeza
hacia la parte trasera de la iglesia.
—Estás despedido —dice, sin volver a mirarme.
El golpeteo de botas pesadas mientras los hombres del Diablo se dirigen

directamente hacia mi padre y hacia mí. Las manos de Marcus Murphy se
disparan hacia arriba, con las palmas en el aire, saliendo de la iglesia. A mí,
en cambio, me resulta mucho más difícil ceder.
El adolescente con las Doc Martens y su padre demacrado son los únicos
que quedan. Y tengo la sensación de que el diablo tiene la costumbre de
guardar lo peor para el final.
"Espera", tartamudeé, tratando de arrancarme el brazo de uno de los agarres
de su sabueso. yo estaba desgarrado entre querer largarse de aquí y
averiguar cómo termina esto. "¿Que hay de ellos?"
Era obvio que "ellos" se refería a las únicas dos personas que quedaban en
la habitación; el padre y su helado hijo vestido con Doc Marten. Los
castigos habían empeorado progresivamente, hasta el punto de que si me
quedo en silencio, me comerá por dentro por el resto de mi vida.
El Diablo lanza una mirada pétrea sobre el púlpito. "Dije, estás despedido".
Los sabuesos del infierno vuelven a entrar en acción. Puede que no sea
rival para ellos, pero soy alta para mi edad y tengo la fuerza suficiente para
clavar los tacones de mis gastados zapatos en el suelo. Sus labios se
contraen ante mi lucha, lo suficiente como para darme cuenta de que esto
no es más que un juego cruel y retorcido para él. Esto saca todo mi aliento
de lucha de mis pulmones y ahora estoy tan inerte como mi padre. Los
colores beige y marrón de la iglesia pasan como un borrón mientras los
hombres nos arrastran afuera, arrojándonos a la acera como si fuéramos la
basura del día.
Los monstruos que viven en tu cabeza se hacen más grandes, más fuertes y
más aterradores a medida que se dan un festín con tus miedos. Pero cuando
te enfrentas a ellos en la realidad, te das cuenta de cuánto los has sacado de
proporción.
Pero no el Diablo. Era exactamente como me lo imaginaba.
Recuperando el aliento, miro hacia la torre que se avecina, dejando que la

primera nevada del día se asiente en mi cabeza. rostro.
Hoy me ha demostrado de una vez por todas que Dios no existe. Si lo

hubiera hecho, el Diablo habría estallado en llamas.
Amapola
DIECISIETE AÑOS
Mi relación con mi padre pendía de un hilo antes del funeral. Pero su

último acto de cobardía fue una hoja de afeitar afilada, cortando cualquier
fibra de amor que me quedaba por él.
La última vez que le hablé más de tres palabras fue en la escalinata de la

iglesia, un fresco
tormenta de nieve acumulando impulso a nuestro alrededor.
"¿Como pudiste?" Grité, mi frustración se la llevó el viento. Soy tu hija.
¿Cómo pudiste dejar que ese monstruo me reclamara?
Sus ojos cansados habían mirado a través de mí. No había brillo en sus
esmeraldas, y no podía recordar un momento en que lo hubo. Lo que estaba
frente a mí era un hombre derrotado controlado por algo mucho más grande
que él.
—Lorcan Quinn —había murmurado en respuesta, como si esas dos

palabras fueran suficiente explicación.
Cuando lo empujé con todas mis fuerzas, queriendo sacar algo, cualquier
cosa, que mostrara que él
preocupado, cerró los ojos. “Lo siento, papá. Lo que los Quinn quieren, lo
obtienen los Quinn.
También fue la última vez que lo llamé “papá”. Él es Marcus Murphy para
mí ahora.
En mi decimoséptimo cumpleaños, la realidad de mi futuro me golpea
como una tonelada de ladrillos. Tengo un año para idear un plan y cambiar
el destino que el Diablo me ha dado. Tengo que escapar del camino
desmoronado que comparto con el hombre antes conocido como mi padre.
También tengo que irme lo más lejos posible, fuera de Boston y de
cualquier lugar al que pueda llegar el poder de Quinn.
Pero mudarme significa dinero, algo que nunca he tenido. Tengo que
convertir algo de la nada, y
entonces ese algo en algo más.
Estoy trepando por las calles empedradas de Beacon Hill un día después de
la escuela cuando veo que nada. Brilla bajo el sol bajo del invierno,
obligándome a mirarlo.
Un espejo. Hermoso y roto. El marco dorado ovalado se retuerce en

intrincados nudos, y el vidrio está agrietado y rayado. Descansa contra las
rejas de una casa adosada, tiene pegado un post-it húmedo,
aleteando en la brisa.
Gratis. Ayúdate a ti mismo. :)
Observo la imponente casa, con sus escalones de piedra pulida, ladrillos

rojos y relucientes cortinas negras.
puerta. ¿Qué tan rico debes ser para descartar algo tan preciado?
A la mañana siguiente, me dirijo temprano a la escuela, con el espejo roto

debajo del brazo, y hago mi
camino a la oficina de la Sra. Harjo.

Ella responde a mi tímido golpe mirando alrededor de la puerta, sus ojos
color caramelo se abren con sorpresa.
"Hola", dice cortésmente, "¿cómo puedo ayudarte?"
No me sorprende que ella esté sorprendida. Nunca he puesto un pie dentro

de su clase de carpintería. Pero
ella es la única persona en la que puedo pensar que podría querer

ayudarme.
Y yo tenía razón. Sus ojos se iluminan cuando le muestro el espejo, y me

lleva hacia ella.
taller en la parte inferior de los pequeños terrenos. Huele a café, aserrín y

esperanza.
Ella me muestra cómo lijar el marco, cómo cortar una nueva hoja de vidrio
ovalado con un escribano con punta de diamante. Ella me guía a través de
su colección personal de pinturas, aceites y tintes, dándome la
resumen de lo que se podría usar en cada material.
Dentro de unas pocas horas robadas antes y después de la escuela,

restauramos el espejo.
“Es francés, de principios del siglo XIX, supongo”, dice la Sra. Harjo,
sosteniendo nuestro trabajo terminado para admirarlo. Se mira a sí misma
en el cristal pulido, a su hermosa piel aceitunada y su cabello negro como
una cascada. “Y ahora, gracias a ti, tiene una nueva oportunidad de vida”.
Lo coloca con cuidado en la mesa de trabajo y toma un pañuelo de papel
para envolverlo. “Es exactamente por eso que amo la restauración.
Incluso las cosas más rotas pueden ser hermosas. Solo necesitan un poco de
amor”.
Asiento con la cabeza, algo desconocido hinchándose en mi pecho.
Orgullo. “Gracias, Sra. Harjo, he aprendido tanto mucho."
Su rostro se estira en una cálida y fácil sonrisa. "¿Que vas a hacer con eso?
estoy seguro de que tu
a los padres les encantaría.”
Eludo el tema incómodo de la dinámica de mi familia como siempre lo

hago. “En realidad, quiero vender
eso. ¿Sabes cómo puedo hacer eso?”
Los ojos de la Sra. Harjo se encuentran con los míos, esa sonrisa se
convierte en preocupación. Hace una pausa por un momento,
absorbiéndome, como si me mirara por primera vez. Esos ojos amables se
deslizan sobre mi suéter brillante y gastado, mis zapatillas de deporte que
están rotas alrededor del dedo del pie porque son dos tallas más pequeñas.
El cordón andrajoso que sujetaba mi espeso cabello rojo lejos de mi cara.
“Lo compraré”, anuncia. "Te daré cien dólares por ello". Una pausa. “En
realidad, hazlo
uno cincuenta."
La vergüenza al rojo vivo arde en mis oídos. "Oh, no, no estaba sugiriendo-
"
Se sacude el polvo de su mono de una manera que pone fin a la

conversación. Son ciento cincuenta. Venir
Vuelve conmigo a mi oficina para que pueda tomar mi billetera”.
Cuando me pone tres billetes de cincuenta en la palma de la mano, podría

llorar. Es mi primer paso para salir de aquí. Alejarse lo más posible de
Lorcan Quinn.
"Vuelve a mí con otra gema pronto, ¿de acuerdo?"
Sí. Regreso a la rica zona de Beacon Hill y recorro las calles como un
vagabundo hambriento. Haciendo agujeros en las bolsas de basura que se
encuentran contra las cercas de hierro forjado, deslizándose en la parte
trasera de los condominios de lujo. Mi siguiente joya es un reloj de
sobremesa, revestido de ébano astillado y con manecillas rotas, que la
señora Harjo y yo restauramos minuciosamente a su glamour original del
siglo XVIII. Luego está la lámpara de vidrieras (veneciana, para deleite de
la Sra. Harjo), y un juego de Babushka pintado a mano.
muñecas
“Tienes talento para encontrar la belleza en los lugares más inesperados”,

me dice la Sra. Harjo con una sonrisa. sonríe mientras retoca la pintura
floral con un pincel delicado.
Puede que me apasione encontrar la pieza y aprender sobre su historia, pero

también me apasiona el lado comercial. La Sra. Harjo no pudo comprar
todas mis piezas (no con el salario de un maestro, eso es seguro), así que
me ayudó a abrir una cuenta en eBay.
Encuentro la belleza en los números. La lámpara se vende primero, y ver la

guerra de ofertas zumbando hacia adelante y hacia arriba en tres dígitos me
marea. Con la pila de dinero en efectivo creciendo debajo de mi colchón
lleno de bultos, recorrer las partes ricas de la ciudad en busca de basura que
parezca prometedora se convierte en explorar mercados de pulgas y tiendas
de segunda mano. Cuando no estoy puliendo, engrasando o pintando en el
taller de la Sra. Harjo, estoy en la biblioteca, estudiando Economía
empresarial básica y Cómo iniciar un negocio para principiantes. Retorno
de la inversión, ganancias y pérdidas, precio a ganancias. Lleno mi cerebro
con el conocimiento y el vocabulario que no te enseñan en la escuela
secundaria, y no solo para aprender a ganar dinero, sino también para
cumplir con la segunda parte de mi plan.
Eventualmente, una carta gruesa cae en el buzón.
Mi carta de aceptación a la Escuela de Negocios de Stanford.
Podría colapsar bajo el peso del alivio. Tres semanas antes de mi

decimoctavo cumpleaños, estaré en
al otro lado del país, lejos, lejos, lejos de mi padre cobarde y mi

condominio plagado de cucarachas.
Pero lo más importante, muy, muy lejos del territorio Quinn.
Lágrimas de alivio caen sobre el boleto dorado en mis manos, manchando

la 'C' de felicitación.
No pertenezco a nadie. Especialmente no el diablo.
Amapola
DIECIOCHO AÑOS DE EDAD
Había tenido un millón de pesadillas acerca de mi decimoctavo

cumpleaños. Siempre comenzaban de la misma manera: el reloj marcaba la
medianoche y el mundo tal como lo conozco se derretía a mi alrededor. Mi
dormitorio, mis nuevos amigos encontrados. Todo lo que me hace sentir
como una chica normal que asiste a una de las mejores universidades del
mundo se me escapa y todo se hunde en la oscuridad.
Y entonces veo sus ojos. Parecidos a lobos y hambrientos, brillando aún

más que en el funeral.
Salta, envolviéndome en su cuerpo fuerte, el olor de su colonia a roble y
alcohol llenando mi
garganta hasta que no puedo respirar.
No tuve ese sueño esta noche, porque simplemente no me fui a dormir.
Esperé, con un ojo en la puerta de mi dormitorio y el otro en el reloj. Y

cuando el reloj sonó
medianoche, esperaba que apareciera el diablo.
Pero nada.
Sin oscuridad repentina, sin penetrantes ojos amarillos escondidos en las

sombras. La tierra no tembló y el día del juicio no llegó.
Pasé las horas acurrucándome en la silla de mi escritorio, con el suéter

estirado sobre las rodillas, bebiendo café tibio. No fue hasta que los
primeros rayos del sol del día atravesaron los huecos de la cortina,
salpicando rayas doradas sobre la alfombra barata, algo nuevo y extraño
floreció en el hueco de mi
estómago.
Esperanza.
Tal vez mi plan funcionó. Me lo puedo imaginar irrumpiendo en el

condominio de mi padre, arrancando la puerta el dormitorio de mi infancia
y ruge de ira cuando se da cuenta de que la cama está vacía.
Tal vez he ganado .
“¡Hola, cumpleañera!” viene una voz ronca desde el otro lado de la

habitación. Nellie, mi compañera de cuarto, se apoya en los codos en la
cama. “¿Qué diablos estás haciendo despierto? Es como…“ ella
toca la pantalla de su celular y gime ante el repentino brillo. "Jodidamente

temprano, eso es lo que es".
Sonrío sobre mi café mientras ella se deja caer sobre sus almohadas. "Lo
siento", susurro, desenroscándome.
yo mismo y cruzando la habitación de regreso a mi propia cama. "¿Espero

no haberte despertado?"
Pero el suave sonido de su respiración me dice que ya está fuera de

combate otra vez. Me deslizo entre mis sábanas y me hago un ovillo. Con
la comodidad del amanecer, mis ojos se vuelven pesados y puedo
deslizarme en un sueño libre de diablos.
***
Nellie lanza una mirada crítica sobre mi silueta y frunce el ceño. "No
entiendo. Es como todo tu
el vestuario está hecho a medida para una monja.
Con un nuevo ceño fruncido, me vuelvo hacia el espejo de cuerpo entero

apoyado contra la puerta y corro mi
entrega mi maxi vestido negro. La cintura se sienta debajo de mi busto y

cae directamente al suelo, el
tela ligera y ondulante que se acumula a mis pies. "Creo que es lindo", digo
sin comprender, "¿no es lindo?" miro
mirando su reflejo en el espejo, observando cómo saca vestidos sedosos y

relucientes de su baúl.
Nos mudamos hace tres semanas y todavía no ha desempacado sus cosas.

Todas mis posesiones, en el
por otro lado, están cuidadosamente doblados en cajones o colgados en

armarios.
Nellie deja escapar un resoplido. “Linda si eres monja. Aquí —dice, tirando
una tira de tela en mi
las manos. "Esto se verá increíble en ti".
Sosteniéndolo contra mí, es mi turno de resoplar. “No soy monja, pero no

soy una prostituta de tres dólares
cualquiera."
Ella ríe. "Solo pruébatelo, perdedor".
En el poco tiempo que he vivido con Nellie, me he dado cuenta de lo

similares que somos en algunos aspectos y lo diferentes que somos en los
demás. Los dos somos tercos y siempre tenemos una opinión en la punta de
nuestras lenguas, y tampoco importa si es solicitado o no. En todo lo
demás, somos polos opuestos. Aspecto:
El bronceado californiano y el cabello rubio definido de Nellie la hacen

lucir como una modelo de Hollister , mientras que mi cabello pálido mi piel
y mi cabello rojo crespo me han confundido con la princesa Mérida de
Valiente por un puñado de niños en
la tienda de abarrotes.
Ah, y sentido del vestir. Nellie usa pantalones cortos y blusas recortadas
que destellan el culo durante el día, y
sumergiendo LBD's por la noche. Yo, en cambio, tengo tres pares de jeans
y dos maxi vestidos que
podría destellar mis tobillos si el viento sopla en la dirección correcta.

“Jesucristo y todos sus discípulos”, Nellie jadea mientras aliso la tela de su

vestido.
contra mi cuerpo. "Pareces loco".
Pongo los ojos en blanco, le sigo la corriente y preparo mi reflejo. Todo lo

que puedo ver es carne. Tanta maldita carne. La seda roja escarlata se aferra
a la caída de mi cintura, el escote en forma de corazón levanta mis senos a
solo pulgadas debajo de mi barbilla. El corte del vestido termina justo
debajo de la curva de mi trasero, pero la abertura lateral revela aún más,
más notablemente el dobladillo de mis aburridas bragas de algodón. "Esto
es ridículo", me río.
Pero no puedo dejar de mirarme.
Está decidido. Lo llevas puesto y no hay protestas. Clava un dedo

perfectamente cuidado en dirección a mi pequeño taller en la esquina de
nuestro dormitorio, donde mis botes de pintura y mi espejo recién usado
yacían medio manchados. "Lo fusionaré con tu cuerpo usando tu propia
pistola de pegamento si te atreves a quitártelo".
"Bien", me quejo, pero las mariposas en mi estómago no son tan sombrías.

“Pero voy a necesitar algunas tomas antes de dirigirnos a la sala común si
voy a entrar así”.
Nellie agarra la botella de Svedka de su escritorio y dos hueveras que

hemos estado usando como improvisadas vasos de chupito. "Hecho y
hecho."
***
Las mariposas que zumban en mi estómago actúan como si hubieran

tomado demasiado ácido, bailando alrededor erráticamente Ahogarlos en
vodka barato no funcionó. "¿Estás seguro de que no me veo ridículo?" yo
susurro a Nellie mientras caminamos por el pasillo hacia la sala común.

“No quiero ser conocido como
la puta del curso.”
Levanta una ceja microbladeada y me da un giro inestable. Su patinador

más corto que corto
vestido flota hacia arriba para revelar el encaje de sus bragas. “Si tú eres la
puta entonces yo soy todo el burdel. Y además, conoces a estas personas
desde hace menos de un mes. Siempre puede intercambiar cursos, o si
Realmente hiciste el ridículo, ¡no es demasiado tarde para cambiar de
universidad!” Ella me lanza un guiño y empuja a través de la sala común.
Está más ocupado de lo que esperaba, especialmente considerando que

Nellie solo descubrió que era mi cumpleaños tres hace unos días y creó un
evento de última hora en Facebook para una fiesta en nuestro edificio. El
mar de cuerpos es agobiante. Algunos se mueven colectivamente al ritmo
de la música house que suena a todo volumen en los altavoces, y los otros
están tirados sobre el área de asientos, vasos rojos en la mano y las cabezas
juntas.
“Eres una chica popular, Poppy”, dice Nellie, apretando mi mano.
Me río de ella. Mirando alrededor de la sala, reconozco a tres personas, dos

de mi clase de finanzas y la otra de administración global. Todos los demás
están aquí porque, bueno, incluso los estudiantes más inteligentes del país
no pueden resistirse a una buena fiesta.
—Necesito un trago —murmuro, llevándome las manos al pecho para

recuperar al menos una fracción de mi modestia. "Deseo concedido, vuelvo
enseguida", gorjea Nellie, deslizándose entre los cuerpos hacia el
barra improvisada instalada en la chimenea.
Sin mi compañero, me desplazo torpemente por la entrada de la sala

común, preguntándome si
Debería sacar mi celular de mi bolso y pretender enviarle un mensaje de

texto a uno de mis amigos inexistentes.
Esto está fuera de mi zona de confort. Pasé toda mi infancia al final de la

mesa del almuerzo, con la nariz en un libro, o en el taller de la Sra. Harjo
reparando desesperadamente una pieza que podía voltear. no se como
socializar. No sé cómo hacer amigos o...
"Buena fiesta, ¿eh?" una voz viene de encima de mi hombro.
Me giro demasiado rápido, tropezando con mis tacones de aguja prestados

y torciéndome el tobillo debajo de mí. Agarro lo que está más cerca de mí,
el dobladillo de una camisa a cuadros, y un gran trozo viene conmigo
mientras caigo hacia la alfombra. Antes de que esté completamente sobre
mi trasero, una mano se abalanza debajo de mi codo y tira de mí para
ponerme de pie.
"Whoa", dice la voz de nuevo, "¿estás bien?"
Miro los grandes ojos marrones frente a mí, luego miro el bulto de tela en
mi mano. "Vaya
Dios mío, lo siento mucho. Rompí tu camisa. YO-"
El tipo se ríe, mirando la piel que ahora sobresale por el agujero de su

camisa. “Oye, no te preocupes por eso. Me alegro de que no te rompieras
los tobillos. Estoy estudiando economía, no huesos fracturados, así que me
temo que no sería de mucha ayuda si lo hicieras. Soy Sam, por cierto.
Extiende una mano cálida, y yo
parpadear dos veces para despejar la neblina de vodka antes de que tenga el
sentido común para tomarlo.
"Amapola."
Un destello de reconocimiento en sus ojos. “Oh, estás en mi clase de

gestión, ¿verdad? ¿Amapola Valentina?
Pasa un latido antes de que yo asiente. En el momento en que compré mi

boleto de avión al condado de Santa Clara, cambié mi apellido de Murphy a
Valentina, que era el apellido de soltera de mi madre, deshaciéndome de los
últimos rastros de mi cobarde padre en el proceso. "Sí. Perdón. Realmente
no he estado prestando atención a nada más que a los disertantes, estoy
luchando por mantenerme al día”. Eso fue una mentira; He clasificado
como el mejor de la clase en todos mis exámenes preliminares hasta ahora,
pero me siento grosero por no reconocerlo en absoluto.
“No te preocupes”, sonríe, levantando su cerveza hacia mí. Es bastante

guapo, pero no sé si de eso habla el cóctel de vodka y adrenalina. Cuerpo
tonificado, puedo ver el contorno de los abdominales asomándose a través
del agujero que hice en su camisa, cabello castaño pulcro y ojos grandes un
poco más claros. Déjame traerte un trago.
Justo en ese momento, el brazo bronceado de Nellie roza mi hombro. "Aquí

tienes, cumpleañera", anuncia, empujando una bebida de aspecto
cuestionable debajo de mi nariz. “No preguntes qué hay dentro, no
quieren saber."
“Oh,” Sam me lanza una sonrisa de disculpa. Tú eres esa Poppy.

Cumpleañera. Maldita sea, soy tan grosero.
Agito la tela en el aire. "No tan grosero como yo". Me río de vuelta.
Los ojos de Nellie van y vienen entre nosotros, y prácticamente puedo ver
los engranajes de Cupido zumbando en su cerebro
"Y no tan grosero como voy a ser, Sam", dice con una sonrisa dulce y
enfermiza, uniendo su brazo con el mío. "Voy a tener que robarme a mi
amiga por unos minutos, pero puedes recuperarla de inmediato, te lo
prometo".
Antes de que pueda protestar, Nellie me está guiando a través de la multitud

de bailarines hacia el baño en la parte de atrás. "¿Qué fue eso?" Gimo,
haciendo una mueca mientras tomo un sorbo de su cóctel misterioso. "Él
era
un poco lindo."
“Sí, un poco”, descarta, “pero te ves demasiado sexy como para limitarte a
un chico toda la noche.
Hazlo sudar.
Después de un chequeo rápido del cabello, una nueva aplicación de lápiz

labial y una recarga de bebidas, me siento más segura para trabajar en la
habitación y, a medida que la música se vuelve más fuerte y los asistentes a
la fiesta se vuelven más borrosos, me presento como "la cumpleañera". ” a
cualquiera que quiera escuchar.
Estoy recostado sobre el brazo de un sillón charlando con dos chicas que
viven en el piso de abajo cuando el
las luces se atenúan de repente y una ola silenciosa se propaga entre la

multitud.
"¿Que esta pasando?" Murmuro mientras los estudiantes de primer año se

separan como el Mar Rojo para revelar a Nellie, sosteniendo un gran pastel
de chocolate con dieciocho velas danzantes encima.
Empieza la canción de cumpleaños feliz un poco demasiado fuerte,

tambaleándose hacia mí como si estuviera balanceándose en una viga alta.
La multitud se une, imprudente y alegre, cantando las palabras como si
fuera el último número Un éxito en las listas de Billboard.
"¡Pide un deseo, papá!" chilla, sus ojos azules brillando hacia mí por
encima de las velas. Incapaz de aplastar la sonrisa cursi que divide mi
rostro en dos, cierro los ojos con fuerza. Deseo que pase el semestre con
gran éxito.
Me gustaría hacer un montón de amigos.
Pero lo más importante, deseo no tener que volver a ver al Diablo nunca
más, ni siquiera en mis pesadillas.
Amapola
DIECINUEVE AÑOS
Eso es todo. Tienes una oportunidad, así que no la jodas.
Con la lengua asomando entre mis labios con concentración, sumerjo la

brocha para detalles en la pintura dorada, la golpeo en el costado del bote
para sacudir el exceso y luego la deslizo sobre el roble recién encerado en
un delicado patrón de remolino.
No hay tiempo para dar un suspiro de alivio. Vuelvo a sumergir el cepillo,

golpeo y luego deslizo la punta en el lado opuesto. lado-
"¡Amapola!" Una voz aguda atraviesa el silencio y sacude como un

relámpago, baja por mi brazo y en mi muñeca. "Joder, joder, joder",
gimoteo, agarrando el paño húmedo y deslizándolo sobre la mancha de oro.
ahora empañando el joyero del siglo XVI que estoy restaurando.
La puerta se abre detrás de mí y luego un jadeo dramático. "Oh, Dios mío,

¿era yo?" Nellie pregunta,
sacándose un AirPod de la oreja. "¿Es reparable?"
Sofoco la molestia que burbujea en mis entrañas y me concentro en limpiar

el oro de la tapa. Ahora es menos un delicado símbolo de la flor de lis y
más un garabato que un niño de jardín de infantes llevaría a casa para que
su madre lo pegue en la puerta del refrigerador.
"Será mejor que tengas noticias increíbles si me estás gritando como un

alma en pena todo el camino desde
el ascensor —digo con los dientes apretados.
La sonrisa de suficiencia que se extiende por sus labios me dice que cree
que esto es cierto. “Toma”, dice ella, quitando la primera carta de su pila de
correo. “Esto estaba en nuestro buzón y está dirigido a usted”.
Es un sobre de crema suave como la mantequilla. "¿Qué demonios es

esto?" murmuro, mirando mi nombre entonces dándole la vuelta. Un sello
ceroso rojo con un intrincado símbolo 'O' está grabado en relieve en la
solapa.
Nellie mueve las cejas hacia arriba y hacia abajo. "No tengo idea, pero
puedo adivinar de quién es".
Una sonrisa tira de las comisuras de mis labios. sam
Deslizo la punta de mi cuchillo de trinchar debajo de la solapa y una

pequeña tarjeta cae sobre la alfombra.
Querida Poppy:
Estás cordialmente invitada a cenar en Le Papillon mañana por la noche, a

las 8 en punto, en
celebración de su decimonoveno cumpleaños. El código de vestimenta es

formal.
Traiga una bolsa de viaje.
No puedo esperar para celebrar esta ocasión especial contigo.
"No está firmado", me río cuando Nellie me lo arrebata de la mano y

escanea con avidez cada palabra. “Podría ser cualquiera”.
Ella deja escapar un chillido de alegría y aprieta la tarjeta contra su pecho.

“¡Sabes que Sam es el único chico en el mundo lo suficientemente lindo
como para hacer algo como esto! Le Papillon. Jesús, debe estar nadando en
efectivo.
"Trae una bolsa de viaje", reflexiono, sentándome sobre mis talones. La

oleada de calor que inicialmente se extendió por mi vientre se enfría un
poco. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que ha reservado un
hotel para pasar la noche. Se me forma un nudo en la garganta.
Una reserva de hotel viene con expectativas.
Siguiendo las estrictas instrucciones de Nellie, evité a Sam lo mejor que

pude durante el resto de mi fiesta de cumpleaños número dieciocho. Pero
cuando la música se hizo más fuerte y los cuerpos se pusieron más
sudorosos, me sentí atraído hacia él. Su cálido aliento me hacía cosquillas
en la oreja mientras me hacía preguntas sobre mí, y mientras la cerveza y el
vodka fluían, el espacio entre nosotros se hizo más pequeño, hasta que su
mano estaba en la curva de mi espalda y sus labios estaban contra los míos.
Pasé la noche en el suyo. No porque realmente quisiera, pero pensé que
podría ofrecer una capa adicional de protección si el diablo venía por mí. Y
cuando no lo hizo, me escapé de su dormitorio en las primeras horas, su
camisa desgarrada y el pedazo de tela rasgado bajo mi brazo y mi
virginidad intacta.
Al día siguiente, devolví la camiseta como nueva, y el resto, como dicen, es

historia.
Sam es agradable.
Me envía media docena de rosas cada dos viernes porque sí. Se reunirá
conmigo después de clase para poder llevar mis libros a la siguiente, y
aquella vez que bebí demasiado en la fiesta de fraternidad de Sigma Nu, me
tomó del pelo y me frotó la espalda mientras vomitaba en una de las
muchas baños de mármol.
Pero aún no hemos tenido sexo. Sam siendo amable significa que es
paciente y comprensivo al respecto, incluso si yo mismo no lo entiendo. Me
siento feliz cuando estoy cerca de él, y disfruto besarlo, seguro. Supongo
que he gastado mucho dinero y esfuerzo para llegar a Stanford, y ahora que
estoy aquí, no puedo dejar que las cosas estúpidas
como perder mi virginidad distraerme de mis estudios. Porque estoy aquí

para convertirme en todo lo que mi padre no fue. Exitoso.
“Mejor empaca algo de lencería sexy entonces”, dice Nellie arrastrando las
palabras, abriendo el cajón de mi panty y mirando a escondidas.
en el interior.
Me pongo de pie de un salto y la cierro de golpe. "Sí, vamos a

preocuparnos por eso más tarde", le digo. “Tengo tanto que hazlo antes de
mañana.
"¿Como broncearte, hacerte un peinado y una manicura en preparación para

tu cumpleaños?" dice con un brillo en los ojos.
"No, como terminar esta comisión". Señalo en dirección a mi joyero casi
arruinado,
“Luego editar mi artículo de economía política”.
Nellie pone los ojos en blanco. “No sé cómo lo haces. Tienes un negocio de
tiempo completo y al mismo tiempo obtienes las mejores calificaciones en
cada clase”. Da tres zancadas hacia su mini-refrigerador y abre una lata de
Coca- Cola. “Recuérdame cuando seas un CEO multimillonario, ¿sí?”
Le sonrío y tomo los auriculares de mi escritorio para ahogar el sonido

entrante de ella.
último atracón de Netflix, listo para el segundo intento de pintar una flor de
lis en el joyero.
Amapola
Voy a hacerlo.
Voy a dormir con Sam esta noche.
El vestido de seda esmeralda se aferra a mis curvas, hundiéndose en mi

cintura y cubriendo mis senos en un escote desbocado. Un pequeño volante
a lo largo de la abertura del muslo llama la atención sobre mis piernas
recién bronceadas, y los tacones de aguja negros de Yves Saint Laurent
Opyum hacen que mi figura de cinco pies con diez sea aún más alta.
Mucho ha cambiado desde mi decimoctavo cumpleaños. Las noches de
pizza quincenales me han dado caderas y un culo, y finalmente he invertido
en un par de buenas planchas para el cabello.
Mis bragas siguen siendo patéticamente sensatas y mis pijamas siguen

siendo de Barrio Sésamo , pero estoy
sintiéndome cada día más mujer.
¿Entonces por qué no? ¿Por qué no dormir con él? Eso es lo que hacen las
mujeres de diecinueve años. tienen sexo
¿Derecho?
Tomo un trago de vino y recojo mi celular de mi tocador. Desearía que

Nellie estuviera aquí, pero Matty, el chico de nuestra clase de Investing 101
del que ha estado enamorada todo el año, finalmente le pidió que viniera a
Netflix y relajarse.
Mi celular se ilumina con dos mensajes. Uno de Nellie deseándome buena

suerte esta noche, y otro
de Sam diciendo que no puede esperar para verme.
La tensión nerviosa vibra alrededor de mi cuerpo y siento que estoy

zumbando físicamente. Un rápido vistazo a la hora me dice que tengo cinco
minutos antes de que llegue Sam. Rocié el perfume que me compró para el
Día de San Valentín, luego recogí mi bolsa de viaje y me dirigí al vestíbulo.
Hay un coche negro esperando al pie de los escalones de piedra, pero no es

posible que sea para mí. Es elegante y de apariencia costosa con vidrios
polarizados. Cuando me acerco a las puertas automáticas, la puerta del
conductor se abre y un hombre con un traje bien ajustado sale a saludarme.
—Déjeme ayudarle con eso, señora —dice, tomando mi bolsa de lona con
un rápido movimiento. Me quedo de pie con torpeza mientras lo mete en el
maletero y luego me abre la puerta del pasajero.
Cielos, Sam realmente ha hecho todo lo posible, pienso, deslizando mi

trasero sobre el asiento de cuero suave como la mantequilla. Los edificios
de ladrillo rojo de la Universidad de Stanford se desvanecen en el espejo
retrovisor, y mientras las calles anchas y arboladas pasan como un borrón
reluciente fuera de la ventana, meto la mano en mi cartera y saco la carta
original. Todavía está en su sobre; No podía soportar tirar algo tan
hermoso, principalmente por el intrincado sello de cera. La escritura
cursiva se siente texturizada bajo mis dedos, y trazo el contorno de mi
nombre: Miss Poppy Murphy.
De repente, una sensación de inquietud se apodera de mí. Comienza en la

nuca, levantando cada vello y piel de gallina en mi piel a medida que baja
por mis brazos y piernas. En mi entusiasmo por recibir la carta, la abrí y no
pensé dos veces en la dirección del sobre.
Amapola Murphy.
Nadie en Stanford sabe que mi apellido es Murphy. Tomé el apellido de

soltera de mi madre, Valentina,
el segundo que aterricé en California.
Murphy es de mi pasado. De la vida que he trabajado tan desesperadamente

para dejar atrás.
Una mano helada me agarra la garganta y, con dedos temblorosos, doy la

vuelta al sobre y acerco el sello de cera al borrón de las farolas que pasan
para verlo más claro. Las yemas de mis dedos trazan la "O" y se siente
asquerosamente aceitoso bajo mi tacto. Solo ahora me doy cuenta de que la
forma casi perfecta se interrumpe en la parte inferior derecha con un
pequeño movimiento.
No es una O. Es una Q.
Q para Quinn.
No puedo. Respirar.
Me toma tres intentos ingresar el código de acceso de mi celular, lo que me
permite enviar un mensaje frenético a Sam. ¿Enviaste un auto por mí?
La respuesta es instantánea.
¿Auto? No lol. Iré a buscarte en diez minutos. Reservé una mesa en tu lugar
favorito. Adivinar
¿donde? X
Mi corazón se desploma hasta las suelas de mis tacones de aguja, y mi

mente va a toda marcha, hojeando la última semana, repasando cada
conversación que he tenido con Sam con un peine mental de dientes finos.
Nunca
una vez insinuó que me invitaría a salir para mi cumpleaños. Cuando me

llamó anoche, nunca dejó caer ningún tipo de pista sobre la carta, y yo
estaba demasiado estupefacta con la idea de acostarme con él para sacar el
tema.
"¿Puedes detenerte?" Yo croo hacia la partición. Las palabras salen de mi

boca como un jarabe espeso. Ninguna respuesta. "Oye, ¿puedes detenerte,
por favor?" Nada más que el ronroneo del motor. Me abalanzo y golpeo el
cristal con los nudillos sudorosos. "¡Volcar!" Grito, la histeria subiendo por
mi garganta como la bilis, "¡Déjame salir, ahora!"
Bajamos la velocidad para encontrarnos con el semáforo en rojo. Solo

entonces el conductor da la vuelta. "No puedo hacer eso, señorita Murphy",
dice.
El aire sale de mis pulmones mientras pruebo la manija de la puerta. Nada.

Golpeo mis puños y codos e incluso el tacón puntiagudo de mis tacones de
aguja contra la ventana del pasajero, y ni siquiera vibra bajo mi toque.
Cuando el auto se convierte en una calle reluciente bordeada de elegantes
bares y restaurantes, me encuentro cerrando los ojos con fuerza.
Lo que no puedes ver no puede hacerte daño. Lo que no puedes ver no

puede hacerte daño. Lo que no puedes ver no puede hacerte daño.
Pero ya no soy una niña ingenua.
Sé que esta noche veré al Diablo. Y él me lastimará de maneras que ni

siquiera puedo imaginar.
Amapola
El coche se detiene frente a Le Papillon. Estamos en la parte rica de la

ciudad, donde las cartas de vinos no tienen precios y las elegantes
boutiques están atendidas por fornidos gorilas con auriculares.
Tratando de controlar mi respiración, examino la acera. Pasa una pareja

bien vestida, tambaleándose después de una cena borracha. Una mujer
cruzando tambaleándose el paso de peatones con una falda demasiado corta
y tacones demasiado altos.
"Voy a gritar", le digo, clavando mis tacones de aguja en la alfombra del

coche. “En el momento en que abras esa puerta, te gritar como el infierno.
Hay gente alrededor, verán que algo anda mal”.
El conductor me mira por el espejo retrovisor. "Yo no lo haría".
Hay algo en el veneno detrás de su voz que me hace decidir

instantáneamente que no lo haré.
Con el suspiro más perezoso del mundo, se baja del asiento del conductor y
abre la puerta del pasajero para
a mí. Me ofrece su mano. no lo tomo
"Después de ti", dice, abriendo los brazos lo suficiente como para bloquear
el lado izquierdo de la acera. Cuando giro a mi derecha, aparece otro
hombre con un traje elegante y hace lo mismo.
La única manera es hacia adelante, hacia la guarida del diablo.
Le Papillon. El tipo de restaurante en el que ningún estudiante, incluso uno

que asiste a Stanford, puede permitirse el lujo de comer a menos que sus
padres muy ricos los visiten. Tiene como un cartel de un millón de dólares
en Trip Advisor, y ni siquiera hay un nombre encima de la puerta. Solo un
gran escaparate en un marco de acero con un hombre de aspecto severo al
frente. Tengo la sensación de que no es empleado del restaurante.
Con un breve asentimiento, me abre la puerta. Me giro, una última vez,

para escanear la acera. El conductor me mira a los ojos y, con un breve
movimiento de cabeza, vuelve a decir "No lo haría".
Empiezo a pensar que, después de todo, no es solo un conductor.
Cruzo el umbral y parpadeo para adaptar mis ojos a la tenue iluminación de

la docena de lámparas de gas que recubren las paredes de ladrillo. Su
resplandor ámbar inunda la pequeña habitación. Puedo imaginar parejas de
enamorados tomados de la mano sobre las pequeñas mesas circulares, y los
hombres de negocios haciendo tratos dudosos en las esquinas de las cabinas
de terciopelo con mechones. Pero esta noche, no hay nadie más que el
Diablo y yo.
A pesar de estar sentado en las sombras justo al fondo de la sala, es

imperdible. Su imponente figura es como un agujero negro,
succionándome. Mis pesadas piernas me acercan a su mesa. Veo el destello
de algo caro en su muñeca y oigo el repiqueteo de los cubitos de hielo
cuando se lleva un trago a los labios.
Sólo cuando está de pie da un paso hacia la luz.
Esos ojos. Esos ojos de lobo acechaban mis sueños desde los nueve hasta
los dieciocho. Cogen el ámbar
brillan y cobran vida, como dos llamas parpadeantes.
El impacto de todo me arranca el aire de los pulmones y tropiezo hacia

atrás. Pero es rápido, pasando un brazo alrededor de mi cintura para
estabilizarme.
“Señorita Murphy”, dice arrastrando las palabras, todo terciopelo y uñas.

No puedo escapar de él incluso cuando cierro los ojos; el músculo abultado
en su antebrazo es duro y frío contra mi espalda, y su colonia de roble y su
aliento a whisky se deslizan por mi nariz, llevándome de regreso a esa
iglesia fría en Boston. Aspiro una bocanada de aire. Su olor quema la parte
posterior de mi garganta pero necesito el oxígeno.
El roce de una silla. "Siéntate", dice, de una manera que es cualquier cosa
menos una sugerencia.
Mis piernas son como gelatina y no tengo más remedio que hundirme en el
asiento. Silenciosamente, saca una servilleta de su deslumbrante soporte y
la coloca sobre mis muslos desnudos. Un escalofrío me recorre la columna.
Siento una mezcla de horror y algo más que no puedo ubicar.
Cuando toma asiento frente a mí, una cortina se mueve en mi visión

periférica, su tela de seda da paso a una camarera rubia. Se acerca, con los
ojos bajos hacia la fuente de plata que sostiene en una mano. Un enorme
pastel de chocolate con una vela cómicamente pequeña parpadeando en el
centro.
Lo deja frente a mí, antes de encontrarse con mi mirada. En un instante, sé

que no sirve de nada gritarle pidiendo ayuda, suplicarle que llame a la
policía. El puro terror que nubla sus ojos me dice que está tan poco
dispuesta en esta situación como yo.
“Feliz cumpleaños”, dice el Diablo, llevándose su vaso a sus labios
sonrientes. Pasa un ojo codicioso por mi cuerpo. "Ciertamente te vestiste
para la ocasión".
Observo la vela con incredulidad, observo cómo la cera gotea por el

costado y se acumula en la superficie brillante. superficie de chocolate
Nada de esto se siente real.
¿La asusto, señorita Murphy? La voz espesa como la melaza del diablo me
devuelve a la
restaurante. Cuando me obligo a mirar hacia arriba, me está sirviendo una

copa de vino rojo sangre.
Hay una excitación maníaca arremolinándose en esos ojos ámbar. Se siente

como si prácticamente estuviera salivando ante la idea de escucharme decir
que sí. Como si fuera más delicioso que este enorme pastel de chocolate
que
nos separa
He estado aqui antes. Cara a cara con el Diablo, sintiéndose enfermo de

miedo. Pero también he trabajado
difícil escapar de él.
A pesar del temblor que recorre mis huesos en un bucle continuo, me

decido aquí mismo.
y ahora.
Voy a. No.
Me niego a darle al Diablo lo que sé que quiere. Mi miedo.
No eres cobarde como tu padre, ¿recuerdas?
“No tengo miedo, estoy sorprendido”. Levanta una ceja gruesa, esperando
que continúe. Supuse que un hombre como tú al menos podía contar. Con
una mano temblorosa, hundo un tenedor en el pastel y luego me meto el
bocado en la boca. Se pega a mi garganta seca y amenaza con obstruir mis
vías respiratorias. Incluso con el temor de que el vino pueda estar drogado,
no tengo más remedio que tragarlo para evitar morir frente al Diablo.
Porque la muerte por chocolate no es la forma en que voy a caer. Dijiste
que vendrías por mí en mi decimoctavo cumpleaños. Claramente, las
matemáticas no son tu punto fuerte”.
El fuego que destella en sus ojos me da un golpe de satisfacción y terror. es

rápido
reemplazado por una sonrisa divertida.
Le aseguro que sé contar, señorita Murphy. Pero me esperabas en tu

decimoctavo cumpleaños.
Soy un hombre que disfruta el elemento sorpresa”. Mira por encima del
hombro. "Otro."
Como un perro respondiendo a su dueño, la camarera abre la cortina y trae

otra copa de
lo que sea que esté bebiendo en la mesa.
Un zumbido interrumpe el silencio. Ambos miramos la fuente. Mi

embrague YSL en el costado de
la mesa. sam Estará preocupado por mí, preguntándose dónde estoy. Eso es
todo. Esta es mi línea de vida.
Mi cuerpo reacciona antes que mi cerebro y me lanzo por mi bolso,

abriendo la cremallera dorada.
"Es adorable que incluso esté contemplando responder eso, señorita

Murphy", dice arrastrando las palabras, tomando una
sorbo perezoso de su bebida.
Aparto los ojos de su mirada dura y miro la pantalla. El nombre de Sam es

como un faro de luz, la astilla de esperanza en la oscuridad del infierno. Mi
dedo se cierne sobre el botón de respuesta. Si puedo decir lo suficiente para
hacerle saber que estoy en peligro, se dará cuenta del resto. Si respondo y
grito el nombre del restaurante al final de la línea, vendrá y me salvará.
Llama a la policía. Miro al Diablo y mi corazón se hunde.
El es enorme. Su cuerpo bestial empuja contra la costosa tela de su traje,

incapaz de ocultar los bíceps abultados y los hombros anchos. Sam, con su
esbelto cuerpo de corredor, no es rival contra este hombre. Con o sin la
policía de Stanford detrás de él.
“Pásame el teléfono”, dice. Las palabras se deslizan de su boca como hielo,

tan tranquilas que me estremezco.
Ahí está esa mirada hipnótica otra vez. El que me inmovilizó en el banco
del falso funeral hace tantos años. Puede que haya crecido, me haya llenado
y me haya convertido en una mujer fuerte e independiente, pero todavía
tiene la
exactamente el mismo efecto en mí.
Incapaz de moverme, no tengo ganas de pelear cuando me suelta el

embrague y tira de mi celular.
Mira la pantalla, se burla y deja caer mi teléfono en su vaso.

El líquido marrón se derrama sobre el mantel blanco y miro con
incredulidad cómo mi celular se rompe, cruje y revienta como un tazón de
cereal antes de que la pantalla se quede en negro.
“Otra”, dice el Diablo por encima del hombro. La camarera llega con un
vaso nuevo y se va.
con mi único salvavidas.
"No puedes hacer eso", me atraganto, "eso es mío". Sé lo patético que

sueno.
El diablo se ríe. Finalmente, tiene una reacción de mí. Se inclina sobre la

mesa, cerrando la brecha entre nosotros. "Míreme, señorita Murphy", exige.
Mi respiración se engancha en mi pecho mientras me obligo a mirarlo a los
ojos. “Tienes mucho que aprender, pero comenzaremos con lo básico. Nada
te pertenece ahora, porque tú me perteneces”.
no puedo respirar Está sucediendo. Realmente está sucediendo. Mi

pesadilla interminable finalmente ha atrapado
arriba conmigo
Niego con la cabeza. —Ya no vivo en tu mundo —digo con toda la

confianza que puedo reunir, pero el miedo se apodera de mis cuerdas
vocales. No puedes simplemente llevarme . Así no es como funciona el
mundo real. Hay gente que me buscará. Mis amigos. Mi novio. Solo
pasarán un par de días hasta que mi escuela se dé cuenta de que no me
presentaré a clases. ¿De verdad quieres todo ese calor sobre ti? A medida
que las palabras brotan de mis labios temblorosos, empiezo a creer mi
propia perorata desesperada.
El pequeño destello de esperanza se desvanece en el momento en que el

diablo abre la boca. “No crees que puedo ¿tomarte?" Él gruñe. "Le
mostraré cuán fácilmente puedo tomarla, señorita Murphy".
Cuando se inclina hacia adelante esta vez, no puedo evitar estremecerme. A

pesar de mi intento de bravuconería, es instintivo. “Por favor”, me
encuentro diciendo, “déjame ir”.
El Diablo se recuesta, colocando su brazo sobre el respaldo de su silla.

Ladeando la cabeza hacia un lado, me estudia durante unos pesados
segundos. Soy un hombre justo. Dime una buena razón por la que no
debería llevarte y, si me convences, te dejaré ir.
Mis ojos se estrechan, buscando cualquier rastro de humor en su rostro. No

hay nada más que líneas duras y
oscuridad. "¿En serio?"
El asiente.
Trago el nudo en mi garganta y examino el restaurante como si la respuesta

correcta estuviera escondida entre
los lujosos cojines de terciopelo o las candelitas centelleantes.
"No soy mi padre", finalmente digo. “Tú tienes problemas con él, no
conmigo”.
El diablo mira fijamente mi alma por encima del borde de su vaso, antes de
golpearlo contra la mesa con un
fuerza que me hace saltar.
El anillo de esmeraldas capta la luz cuando hace un gesto por encima de mi

cabeza.
"Vamos."
Vuelve la esperanza. Me sube al pecho como la bilis. "¿En realidad?" Casi

susurro.
El asiente. "Puede irse, señorita Murphy".
No paso ni un segundo mirando a los ojos del Diablo. Arrastré mi silla

hacia atrás, alejándome del monstruo y su pastel de chocolate, y me
tambaleé hacia la puerta, tambaleándome sobre mis talones.
Tiro del mango.
Bloqueado.
Golpeo el cristal para llamar la atención del guardia que está afuera. Gira la
cabeza lo suficiente como para mostrarme una sonrisa lamentable, antes de
volver su atención a la calle. —Déjame salir —casi grito, golpeando la
puerta con la mano. Lo que se interpone entre mí y la libertad.
El ruido que flota en el restaurante es demoníaco. Bajo, brusco, pero

inquietantemente melódico. Mi turno,
horrorizados, y se encuentran con la mirada ámbar del Diablo. Su rostro

está partido en dos por una sonrisa psicótica.
La camarera aparece detrás de la cortina con otro plato, agachándose lo

suficiente como para que él pueda tomar algo de él. Brilla en la luz tenue,
lo suficiente para que pueda distinguir la punta afilada de
Una aguja.
Un grito sale de mi pecho, mi propio demonio tratando de escapar de mi

cuerpo. Deslizo una bomba de mi pie y golpeo el cristal con el talón,
desesperada por escapar. Cuando me doy la vuelta de nuevo, está
sosteniendo la aguja contra la luz, con un ojo cerrado. Golpea el cañón,
una, dos veces, luego aprieta el émbolo una fracción, lo suficiente para que
salga un chorro de líquido.
"Por favor", gimo, golpeando la puerta. Más hombres han aparecido fuera
del restaurante ahora y están parados hombro con hombro, de espaldas a la
puerta. Bloqueando mi vista de la calle.
Bloqueando la vista de la calle sobre mí.
Cuando me doy la vuelta, el diablo está de pie. Caminando, deslizándose

por el restaurante. En tres zancadas está encima de mí. Da miedo, con qué
facilidad me da la vuelta para quedar de cara al cristal, empujando mi
pechos contra la superficie fría. Con qué facilidad sujeta mis brazos
agitados y tira de mi cabeza hacia atrás para revelar mi cuello.
Su mano huele a puros y cuero mientras la sujeta sobre mi boca.
La punta fría de una aguja contra mi cuello. La ráfaga caliente de aliento y

barba contra mi oído.
"Bienvenido al infierno", dice la voz ronca. "Te dije que te unirías a mí

aquí".
Amapola
Me despierto en un abismo oscuro.
Mi cabeza está aturdida y mi garganta está seca. Me he sentido así antes

después de noches de demasiada ginebra. Fizzes y Nellie obligando a
Jagerbombs a bajar por mi garganta.
Pero solo toma unos momentos de estar consciente para recordar que esto
no es una resaca. Laminación
volver a dormir por unas horas más no va a resolver mi problema.

La comprensión y el pánico inundan mi cuerpo, y me obligo a abrir los
ojos. Mis brazos son demasiado pesados para levantarme, pero a través de
la niebla llena de sedantes, trato de asimilar mi entorno. Con la ayuda de un
rayo de luz de luna, puedo distinguir el contorno de un dormitorio. Una
mesita de noche y una lámpara. Trepo alrededor, encontrando un
interruptor, e inundo la habitación con un suave resplandor ámbar.
Oro. Mármol. Caoba. Cierro los ojos con fuerza otra vez, deseando que la
borrosidad desaparezca. Esto
tiempo, cuando abro los ojos puedo concentrarme en objetos reales, no solo
en materiales.
Lo primero en lo que me centro es en los pies de la cama en la que estoy

acostado. El marco es curvo en el medio, ahusado en los bordes y revestido
en oro brillante. Sobre él cuelgan cortinas bordadas, atadas a los pilares a
cada lado con cintas de seda de gran tamaño. Más allá de la cama elaborada
hay una cómoda con la misma silueta curva y decadencia. Casi puedo girar
la cabeza hacia la izquierda para observar una tumbona mullida y un espejo
ovalado que cuelga sobre ella. A mi derecha hay una vitrina, llena hasta los
topes.
el borde de baratijas y adornos.
¿Dónde diablos estoy?
Toma algunos intentos, pero finalmente me apoyo en mis codos

temblorosos. Mirando mi cuerpo, me doy cuenta de que estoy envuelto en
una bata de seda. Incluso en mi estado de insensibilidad, se siente
increíblemente caro y suave contra mi piel desnuda. La vergüenza se filtra.
Me drogó. Él me tomó. Me desnudó .
Me siento sucia ante la idea.
Hay un vaso de agua en la mesita de noche, y bebo con avidez de él antes

de que pueda considerar si está envenenado o no.
Necesito salir de aquí.
Mis piernas no están cooperando tan bien como mis brazos, así que tengo
que moverlos lentamente hacia un lado de la cama. La habitación dorada y
deslumbrante gira a mi alrededor, así que cierro los ojos para estabilizarme.
Vamos, amapola. Tienes que luchar contra esto. Levantarse. Levántate y sal
de aquí.
Lo primero es lo primero, tengo que averiguar dónde está "aquí". Hay una
ventana salediza al otro lado de
la habitación, eso será un comienzo.
Me levanto sobre mis pies, pero mis piernas colapsan debajo de mí otra
vez.
—Joder —grazno, maldiciéndome por ser tan patético.
De repente, hay un sonido de raspado desde el otro lado de la puerta y se

abre de golpe.
El Diablo oscurece la puerta.
Es instintivo acobardarse. Para llevar mis piernas hasta mi pecho y tirar de

la tela de seda a mi alrededor. Él hizo eso. Realmente lo hizo. No hay nada
sobre esta bestia que deba subestimar.
Entra en la habitación y me bebe. "Estás despierto". Mis ojos vuelan a los

rincones de la habitación, escaneando la intrincada moldura del techo en
busca de cualquier rastro de una cámara. "Relájate", arrastra las palabras.
“Pude ver la luz encenderse desde la casa principal”.
¿Casa principal?
"¿Dónde estoy?" yo croar Me duele la garganta de tanto gritar.
En lugar de responder a mi pregunta, da otro paso en la habitación,

dominando el espacio con su imponente presencia. Se ve diferente hoy, y
no puedo precisar por qué. Sus gruesas ondas se tiran hacia atrás, metidas
cuidadosamente detrás de las orejas, y su corbata se sienta apretada debajo
de la nuez de Adán.
"Pasa a la luz", exige. no me muevo "No te volveré a preguntar".
Una cosa que he aprendido sobre Lorcan Quinn en las pocas interacciones
que he tenido con él es que es un hombre de palabra. Eso, y el gruñido en
su tono, me obliga a ponerme de pie. Inestable sobre mis piernas, doy un
paso hacia el resplandor ámbar de la lámpara.
"Mírame."
El nudo en mi garganta se hincha, amenazando con bloquear mis vías

respiratorias. Apretando la mandíbula, levanto los ojos hacia los suyos.
Está más cerca de lo que pensaba, tan cerca que puedo oler el cóctel de
loción para después del afeitado y jabón que permanece en su piel. Tan
cerca que puedo sentir su pecho vibrar cuando deja escapar un pequeño
gemido. “Cuando te reclamé a los quince años, no eras más que un daño
colateral. Pero ahora, creo que podría
realmente tiene un uso para ti. Una sonrisa tira de la dura línea de su boca.
"Venir."
Cruza la habitación y abre una puerta que ni siquiera me di cuenta de que

estaba allí. Mi corazón golpea contra mi pecho cuando él lo abre y enciende
una luz. A través de la puerta, estoy mirando una docena de versiones de mí
mismo.
Extiende su brazo para guiarme adentro, su antebrazo empuja contra la

parte baja de mi espalda como una marea persistente Un tocador de estilo
francés. En la mitad de la habitación, cinco espejos dorados reflejan mi
cuerpo tembloroso desde todos
los ángulos. Al otro lado, otra tumbona y una puerta que da a Dios sabe
dónde.
Platos de porcelana, lámparas de vitrales y sombrías pinturas al óleo cubren

todas las paredes y superficies blancas.
El diablo se cierne sobre mi hombro.
Quítate la bata. Muéstrame lo que tengo.
El impacto de sus palabras me envía tropezando hacia adelante, tratando de

alejarme de él. Con un rápido movimiento, me agarra del brazo y me da la
vuelta, así que no tengo más remedio que mirar mi reflejo. yo
encuentro con mi propia mirada.
Odio lo que veo. El puro miedo en mis ojos. Las rayas de rímel manchando
mis mejillas de
llorando como un bebé en el restaurante.
No seas cobarde, Poppy. El miedo no te sacará de aquí con vida.
Restablezco mi mandíbula y vuelvo mi mirada a su reflejo. Sus ojos ámbar

se clavaron en los míos. "Vete a la mierda", siseo
con todo el veneno que me queda.
Da un paso hacia mí, la tela de su traje y la sólida calidez de su cuerpo

presionan mi espalda. “Aprenderás muy rápido a no responderme”, gruñe
en mi oído. "Ahora quítatelo o te tendré sobre tus manos y rodillas,
mirándome follarte desde todos los ángulos".
Lorcan Quinn es un hombre de palabra, una pequeña voz se desliza en mi

cabeza. Especialmente los más
los venenosos.
Mis cartas están repartidas. Con una mano temblorosa, tiro del cordón y
dejo que la seda se acumule en la felpa.
alfombra.
"Muy bien", murmura, observando mi cuerpo desnudo. La vergüenza

enrojece mi piel pálida de color rosa. Es caliente y espinoso, trepando
desde la base de mi cuello, a través de mis mejillas y bajando por mis
senos. Ahora acuéstate y abre las piernas.
Mi aliento se engancha en mi pecho. —No —balbuceo, alejándome de él

—.
“No, ya no es parte de su vocabulario, señorita Murphy”, sisea. Súbete a la

tumbona.
Ahora."
Pero la necesidad de protegerme supera mi miedo al diablo. "No puedo",

me las arreglo. y luego viene
la única palabra que nunca quise escapar de mis labios. El que le entrega
todo el poder. "Por favor."
Es suficiente para que se detenga y ladee la cabeza. Su mirada se arrastra a

lo largo de mis curvas y termina en la montículo de mi coño. "Eres-?"
"Sí", digo en voz baja. La vergüenza se está calentando; Estoy
verdaderamente en el horno del infierno. Hace un rápido paso a un lado y
tira de mí para enfrentarlo. —Dilo —exige, levantando mi barbilla—.
"Mirar mírame a los ojos y dilo.
No tengo más remedio que encontrar su mirada. Tiene hambre, salivando

ante la idea.
Odio no tener más remedio que darle la respuesta que quiere. Puede que sea
lo único que
me salva.
Soy virgen digo, tratando de mantener mi voz firme.
El rostro de Lorcan se divide en una sonrisa demoníaca. Está borracho de

placer y me enferma a mi
estómago.
"Entonces eres aún más raro de lo que pensaba", murmura, "soy un hombre
muy afortunado". Traza mi clavícula con la yema áspera de su dedo índice.
Su toque es sorprendentemente ligero, casi suave. "Una princesa con una
flor intacta", murmura, más para sí mismo que para mí. Su dedo se sumerge
debajo de mi hueso y se demora sobre la hinchazón de mi pecho. “Voy a
saborear cada segundo de esto”. El calor de su mano es un marcado
contraste con la sensación de frío como la piedra de su anillo. Ambos
corren sobre mi pezón, y al instante se pone rígido.
Aprieto la mandíbula, cierro los ojos y envuelvo las manos alrededor de mi

pecho. Pero es muy tarde. La risa profunda y gutural me dice que se dio
cuenta.
Estoy más que nervioso y he llegado a mi límite de vergüenza del día. Lo

empujo y agarro la bata del suelo, luchando para cubrirme. "¿Por qué?" Me
encuentro diciendo, las lágrimas que pican en mis ojos son las que prometí
que no vendrían. “¿Por qué me alejaste de mi vida? ¿Cómo puedes guardar
rencor durante tanto tiempo? ¿Dónde está tu corazón? La desesperación
araña mis cuerdas vocales pero no me importa. Estoy abrumado por la
injusticia de todo esto.
En mi propia tormenta personal, Lorcan permanece mortalmente inmóvil,

mirándome arañar la seda alrededor de mi pecho y arrastro las lágrimas de
mi mejilla con el puño cerrado.
Después de unos segundos llenos de nada más que mis sollozos, habla.
Hay algo que deberías saber sobre mí, mi muñequita china. no tengo
corazon Tengo cosas —dice suavemente. Recoge uno de los adornos de la
cómoda. Es una intrincada caja en forma de huevo, cubierta de delicadas
flores y cristales. Incluso en mi angustia, lo reconozco de inmediato.
Un huevo Fabergé. Una réplica, sin duda, pero aún así, llama la atención.
“Cosas hermosas y brillantes. yo los colecciono
Cosas que nadie más tiene, que nadie más puede tener”. Sostiene el huevo
hacia la luz; los rubíes y los zafiros brillan como estrellas. “Y cuando
termino con ellos, los descarto”. Un grito sale de mi boca cuando lanza el
huevo como una pelota de fútbol. No alcanza mi cabeza por centímetros, se
encuentra con el espejo detrás de mí con un poderoso crujido, luego se
rompe en un millón de pedazos en el suelo. Él sonríe ante mi reacción,
antes de arrastrar sus ojos lejos de mí y hacia su reflejo. Se endereza la
corbata, se alisa la barba y se aprieta los gemelos. "No se vuelva inútil para
mí, señorita Murphy", dice simplemente, dirigiéndose hacia la puerta sin
mirarme por segunda vez. "No te gustará la forma en que te descartaré".
Y con eso, desaparece de nuevo en el dormitorio y sale por la puerta

principal, dejándome destrozada.
como el huevo de Fabergé.

lorcano
Mi estudio está a seis minutos a pie del museo. No lo suficientemente

corto.
En cuanto entro, azoto la puerta, la cierro con llave y saco el pañuelo de

seda de mi pecho.
bolsillo y mi polla de mi cremallera.
Mierda.
Mi polla palpita por la oportunidad perdida, y no pierdo el tiempo

follándome furiosamente el puño.
imaginando que es el apretado coño de Poppy.
Debería haberla tomado como le dije que lo haría. Decirme que me fuera a
la mierda fue razón suficiente para atraparla. sobre sus manos y rodillas y
toma lo que es mío.
Golpeo mi mano en mi escritorio para estabilizarme, apretando mi agarre

en mi circunferencia. Esos ojos grandes e inocentes y esos labios rojo
rubí... Al menos podría haberme follado la cara, disfrutando ver sus ojos
lagrimear mientras deslizo mi miembro por su garganta.
La idea de Poppy de rodillas atragantándose con mi polla es suficiente para

llevarme al límite. Cuerdas gruesas y calientes de semen aterrizan en mi
pañuelo de seda. Cuando recupero el aliento, lo tiro a la basura, me
acomodo y me hundo en mi silla Herman Miller.
—Joder —gimo, alisándome los pantalones y estirando el cuello sobre la

parte superior de la silla.
¿Es demasiado temprano para tomar una copa? Apenas ha salido el sol, así
que supongo que es tarde, no temprano. Es demasiado temprano si alguna
vez duermes, y yo rara vez lo hago.
Cojo una botella de The Smugglers Club del armario, la sirvo pura y la
bebo de un trago.
El licor alivia mi cuerpo y la claridad posterior a la nuez despeja mi

cerebro. Suficiente para que realmente evalúe
mi nueva posesión. Amapola Murphy. jodeme _
Cuando la reclamé cuando solo tenía quince años, no era más que una
deuda. Una ventaja sobre el bastardo de su padre. Sí, increíblemente raro,
pero no tenía intenciones de usarla para otra cosa que no fuera un peón en
mi juego a largo plazo. Soy un bastardo cruel, pero no estoy enfermo.
Pero en solo cuatro años ha envejecido como el buen whisky que tengo en
la mano. Ella es aún más rara; un tipo de artefacto completamente
diferente. Esa piel de porcelana… se romperá bajo mi fuerte toque. Ese
cabello cobrizo alborotado, brillante como un centavo, y esos ojos
esmeralda que revelan todos sus secretos.
Y cuando se quitó esa bata...
Tiene la gracia y la elegancia de una reina victoriana, pero las curvas de

una pin-up de los años 50. Mis dos períodos de tiempo favoritos en uno.
Me sirvo otro trago, uno para sorber esta vez.
Y el hecho de que ella permanezca intacta... mi polla pica de nuevo con

emoción.
Ella no tiene precio.
Lo único que lamento es que no recogí mis mercancías antes. Pero, de

nuevo, no habría llegado a disfrutar de la sorpresa en su delicado rostro si
hubiera aparecido en su decimoctavo cumpleaños. Supongo que siempre he
tenido una pasión por lo excéntrico.
Estoy mirando el fondo vacío de mi vaso cuando hay un fuerte golpe en la

puerta.
Solo hay un hombre en la tierra verde de Dios que se atrevería a llamar a

mi puerta con tanta fuerza.
"Entra", gruño, tirando de los pantalones de mi traje para ocultar mi bulto.
Antoine cruza volando el umbral y golpea con las palmas de las manos mi
escritorio. "Tenemos un gran jodido
problema."
"Cuidado", gruñí, apartando sus manos. “Este escritorio pertenecía a

Roosevelt. No estuvo en la Oficina Oval durante cinco malditas
presidencias para que un patán de Boston lo rompiera”.
Antoine ignora mi breve lección de historia. "Uno de los Bratnov está

muerto".
Tomo otro trago de whisky y me lo paso por la boca, fingiendo estar

perdido en mis pensamientos.
"Los Bratnov..." murmuro, "Hmm, el nombre me suena".
"No juegues conmigo, Lorc, es jodidamente temprano y estoy jodidamente

estresado".
Por supuesto que sé quiénes son los Bratnov. La mafia rusa ha dirigido la
ciudad de Nueva York durante décadas, y hemos tenido un tratado con ellos
durante el mismo tiempo. Abastecen a los clubes, locales de striptease y
bares de Boston con suficientes drogas de fiesta para mantener a los
juerguistas animados todos los fines de semana, y nosotros recibimos una
gran parte de las ganancias.
"Donnacha dijo que tú ordenaste el golpe".
Donnacha Quinn, maldita serpiente, pienso para mis adentros. Te pago para
disparar balas, no para abrir la boca. Un suspiro escapa de mis pulmones
mientras me pongo de pie y me muevo hacia la ventana. En el reflejo,
puedo ver a Antoin frunciendo el ceño en la parte posterior de mi cabeza.
"Oh, ahora lo recuerdo", digo arrastrando las palabras. "Sí, lo hice. El chico
estaba en nuestro territorio.
“Estaba huyendo. Donnacha le disparó justo afuera del local de striptease

de Mickey.
"Sí. Supongo que olvidé decírtelo. Estoy cortando el tratado. No más

Bratnov sucios en nuestro territorio”.
—Por el amor de Dios —sisea Antoin, golpeando su puño contra mi

escritorio otra vez. Decido dejarlo pasar
esta vez. Vas a empezar una guerra, Lorc.
Bueno. Algo para excitar mi frío y muerto corazón.
—Entonces vayamos a la guerra —digo simplemente, caminando hacia el

gabinete de bebidas para llenar mi vaso. "¿Bebida?" Antoin mira mi vaso,
el disgusto curvándose en sus labios. “Aún no son las ocho de la mañana”
Ignoro su burla y lleno mi vaso hasta el borde. “Boston es nuestro

territorio. Esas cucarachas rusas
no debería estar abasteciendo a nuestros negocios”.
Antoine se frota la mandíbula afilada con una mano. Una chica con la que
me estaba tirando una vez me dijo que podías ver a un Quinn a una milla de
distancia, sin importar cuán lejos estuvieran del linaje principal. Cabello
negro azabache, ojos color ámbar y pómulos que podrían atravesar el
cristal. Ábrenos, sangraremos, porque somos irlandeses de principio a fin.
Antoin es mi primo hermano, pero si no tuviera un rapado amenazador y la

cara bien afeitada, pasaríamos como hermanos. Lo observo mientras
camina de un lado a otro de mi oficina. Hasta la ventana de la bahía y de
vuelta a
la estantería. Es lo que hace Antoine cuando está pensando. Sus mocasines

Gucci se mueven tan rápido como su cerebro. "Me gustaría que caminaras
por el pasillo", me quejo, "estos azulejos son del Palacio de
Versalles.
"Está bien", dice finalmente, deteniéndose. “Podemos arreglar esto. Te

comunicarás con Igor Bratnov.
Dices que fue un error de un secuaz de bajo nivel que necesita que le
examinen los malditos ojos, lo que sea. Ve a verlo en persona, trae algunos
de nuestros hombres, porque hay muchas posibilidades de que esté listo
para cortarte la garganta. Y no tomamos nuestra parte durante seis meses”.
Él asiente, satisfecho con su solución. Y el cuerpo.
Lo devolveremos y pagaremos el funeral. ¿Dónde está?"
Mis ojos se desvían hacia la ventana salediza, y detengo la sonrisa que tira
de mis labios. “Bajo la rosa
cama."
Me estoy riendo en el fondo de mi vaso cuando Antoin me lo arrebata de la

mano y lo arroja a la pared sobre mi cabeza. Calma mortal, me giro para
acceder al daño. Un líquido marrón y pegajoso se desliza por el papel
pintado Les Guerres D'Independence . Una escena de batalla del siglo XIX
de la Guerra de la Independencia que Zuber tardó un año en pintar. Irónico,
de verdad, que Antoine destruyó aquello por lo que estoy tratando de
luchar. Independencia de todos estos jodidos tratados que firmó mi padre.
“El papel tapiz más caro del mundo entero”, reflexiono, rascándome la
barbilla. "Debería
Aprende a controlar tu temperamento.
Pero Antoine no está escuchando. “Tú y tu maldita bebida”, gruñe, “En los
cuatro años desde que te convertiste en Jefe, todo lo que has hecho es beber
y arruinar la reputación de la familia Quinn. Si tu padre pudiera verte…
Antoine no llega a terminar su frase. Estoy a centímetros de él en unos

pocos pasos, mi mano alrededor de su cuello, ahogando las últimas
palabras. Lo golpeo contra la estantería, sin importarme que mi colección
de primeras ediciones se derrumbe contra el suelo a nuestro alrededor.
—Mantén el nombre de mi padre fuera de tu boca —gruño. Antoine aprieta

la mandíbula, negándose a mostrar su lucha. Pero la sangre se le está
subiendo a la cara y sus labios se están poniendo azules. Solo cuando
escucho el gorgoteo en la parte posterior de su garganta lo dejo ir.
No puedo matar a Antoine. Lo necesito.
“Fuera de mi oficina”, ladré, dándole la espalda a mi primo jadeante. En el

reflejo de la ventana, lo veo enderezarse el cuello de la camisa, quitarse el
polvo de los pantalones del traje y salir sigilosamente de la habitación.
sin más palabras.
Antonio Quinn. Está pensando lo que todos en la maldita familia están

pensando, incluyéndome a mí.
Debería haber sido él quien tomara el lugar de mi padre.
Pero la tradición gobierna esta familia con mano de hierro. Hay una
jerarquía estricta, que se remonta a más de un siglo, y no hay tragedia lo
suficientemente grande como para romperla.
En el corazón de la red está el linaje principal, descendientes directos de mi

tatarabuelo, Earnest Quinn. Solo nosotros podemos convertirnos en Boss.
El título pasa del padre al hijo mayor, y así sucesivamente. Los primos
hermanos están en el siguiente peldaño de la escalera. Ayudan a administrar
el negocio en la parte superior, y el mayor intervendrá como jefe solo si se
elimina todo el linaje principal. Antoine es mi mano derecha y su hermano,
Donnacha, es el jefe de los secuaces. Esa es la red de segunda y tercera
primos que están en el suelo ensuciándose las manos.
Esto nunca fue destinado a ser mi vida. El título estaba destinado a Eamon,
mi hermano mayor. Estaba a solo unos meses de tomar el relevo de mi
padre y había estado entrenando para ese momento desde que estaba en
pañales. Era su destino tomar el título, pero por algún cruel giro del destino,
el anillo de Quinn Claddagh fue forzado en mi dedo.
Pasé mi vida disfrutando de las ventajas de mi apellido, sin asumir ninguna

responsabilidad.
Antes de la explosión, pasaba mis días viajando por el mundo.

Abastecimiento de antigüedades de Europa y prostitutas de Brasil.
Bronceado en mi yate en Mónaco una semana, inhalando líneas del culo de
una stripper
mejilla en Paraguay el siguiente. Solo cuando estaba quemado, arruinado y

aburrido, regresaba a Boston, me rompía algunas narices y terminaba
algunas vidas en The Tunnels, antes de volver a mi jet.
Paso una mano por mi cabello y me dirijo a la única foto en mi escritorio.

Es de mi padre, Eamon, y mi otro hermano, Fergus, en una recaudación de
fondos unos años antes de morir. Me miran con esos ojos característicos de
Quinn. Levanto mi copa en su dirección. "Salud", murmuro, antes de beber
mi
bebida.
Hace cuatro años, me sumergí en el concierto más grande de mi vida. Y

durante cuatro años, han estado
mirándome desde su marco de caoba, mirándome ahogarme.
Alcanzo la botella para otra recarga.
Hoy, prefiero ahogarme en whisky que en responsabilidad.
Amapola
La puesta del sol es el único concepto del tiempo que tengo.
Estaba subiendo cuando Lorcan Quinn salió furioso de la habitación,

dejándome llorando en el suelo. Estaba alto en el cielo cuando finalmente
me arrastré de vuelta al dormitorio y me acurruqué en el asiento junto a la
ventana, donde he permanecido desde entonces. Ahora, sus rayos dorados
están desapareciendo detrás de los altos setos que bloquean cualquier señal
del mundo exterior.
No hay nada que hacer más que llorar y pensar y llorar. Las lágrimas
vienen en oleadas, haciendo que mis ojos hinchado y dolorido, pero las
preguntas son una característica siempre presente en mi mente.
¿Cuánto tiempo he estado aquí? Cuánto tiempo pasó entre ser drogado en el
restaurante
y despertar en este… ¿museo? ¿Sam y Nellie se han puesto en contacto con

la policía?
Es el luto que me arrastra, pesando mucho en mi pecho, haciéndome difícil
respirar.
Estoy de luto por la vida que me labré. Trabajé tan malditamente duro para
escapar del destino que el Diablo me otorgó hace tantos años. Cada libro de
negocios, cada pieza de restauración, cada oferta de eBay me alejaba cada
vez más de ese monstruo, pero nada de eso era suficiente. he aterrizado
bien
de vuelta en sus garras.
Mis pensamientos incluso van a un lugar al que nunca permito que vayan:
mi padre. Todos los caminos parecen llevar de regreso a Marcus Murphy.
Ni siquiera estaría en el radar de Lorcan Quinn si no fuera por él. Me
pregunto si
él sabe que estoy aquí. Si a él le importa.
Cuando el cielo se convierte en un abismo de tinta, un escalofrío se desliza

por mi cuerpo. A pesar de ser verano, el viento de la tarde sopla,
sacudiendo los marcos de las ventanas y crujiendo las tablas del piso. Tiro
de mis rodillas hacia mi pecho y entierro mi cabeza en la tela de seda
alrededor de mis muslos.
Es el escenario perfecto para una visita del Diablo.
Mi mente regresa a nuestro encuentro matutino. Lo he repetido un millón

de veces en mi cabeza hoy, y un cóctel de vergüenza e ira al rojo vivo se
arremolinan en mi estómago cada vez. La forma en que sus ojos codiciosos
recorrieron mi piel desnuda. Cómo audazmente apostó su derecho sobre mí.
La vergüenza sube a mi rostro cuando recuerdo cómo me obligó a mirar sus
ojos dorados y decirle que soy virgen.
Él no me va a quitar eso.
Impulsado por una nueva ola de determinación, estiro mis extremidades y
camino hacia el pequeño baño, golpeo mis manos contra el lavabo Thomas
Crapper y me encuentro con mis ojos hinchados en el espejo.
Chica, lávate la cara y lucha.
Abro los grifos dorados y me echo agua helada en la cara, luego froto las
vetas de
rímel de mis mejillas.
Necesito un plan de escape.
En tres zancadas vuelvo a la ventana salediza del dormitorio, agarrando el

pomo. Con un gemido perezoso, abre una grieta, antes de ser obstaculizado
por un seguro para niños. Miro afuera y suspiro, debo tener al menos tres
pisos de altura. Incluso si rompo esta cerradura, me romperé los tobillos en
el salto.
Derecho.
Me acerco a la puerta del dormitorio y lucho con el pomo. Está cerrado con
una llave de la
afuera. "¡Mierda!" Siseo, golpeando mi palma contra los paneles pintados.
En el vestidor. Hay una puerta a la izquierda. La abro para revelar una

puerta sorprendentemente sencilla. vestidor.
Bueno, no saldré de aquí esta noche, eso es seguro.
Mientras examino el vestidor, con la esperanza de que aparezca

mágicamente un portal a otro mundo, me doy cuenta de las piezas rotas de
oro, verde y rosa en el suelo. Una punzada de esperanza golpea contra mi
caja torácica. Puede que no salga de aquí esta noche, pero puedo jugar a
largo plazo.
Apresuradamente recojo las piezas y las llevo de regreso al dormitorio,
colocándolas sobre la cama.
cubre
Una sensación enfermiza se apodera de mí mientras paso las yemas de los

dedos por los fragmentos. Los diamantes translúcidos de color verde pálido
y enrejados de talla rosa. Las rosas de esmalte rosa claro y oscuro
entrelazadas con hojas de esm Con el corazón en la boca, busco entre los
pedazos que forman el fondo del huevo. Y ahí está. 1907.
Con manos temblorosas, dejo las piezas suavemente sobre la cama.
Mierda.
Este es uno de los cincuenta y siete huevos de Faberge conocidos en el

mundo, y es jodidamente real. El enrejado de rosas. Estoy sosteniendo los
fragmentos de una de las piezas más raras de la historia en mis manos. Vale
millones y millones de dólares. Tan raro que bien podría ser invaluable. ¿Y
la forma en que el diablo lo arrojó al otro lado de la habitación como si
estuviera tirando una lata de refresco a la basura?
Rico. Implacable. desquiciado.
Machine Transltd by Gogle
Si puede hacerle eso a uno de los artefactos más famosos del mundo, no
tengo ninguna duda de que hará lo mismo.
a mi
Pero no tengo elección. Digo una pequeña oración a Peter Carl Faberge y
tomo el más grande, más agudo
pieza, antes de guardar con cuidado el resto en el cajón de la mesita de

noche.
Afuera está completamente oscuro ahora y después de haber asegurado un

arma improvisada de varios millones de dólares y un plan a medio formar,
me acurruco sobre las sábanas y cierro los ojos.
Un luchador necesita su sueño.
***
Pueden pasar segundos, minutos u horas antes de que escuche el chirrido de

la cerradura. Suspendido
en algún lugar entre el sueño y una pesadilla, inmediatamente me despierto

y balanceo mis piernas por el costado
de la cama Listo para el Diablo.
Oscurece la entrada como un demonio. Las tablas del suelo crujen bajo sus
pesados pasos mientras él
hace su camino a través de la oscuridad hacia la cama.
La lámpara de la mesita de noche se enciende, bañando su brillo ámbar

sobre él. Inmediatamente, me doy cuenta de que hay algo... diferente en él.
"Buenas noches", gruñe, apartando los ojos de mi mirada para sumergirlos

debajo de mi clavícula. "YO
Espero no haberte despertado.
Mis ojos se estrechan, siguiéndolo mientras camina hacia los pies de la

cama. Movimientos lentos y deliberados.
Traza la curva del marco dorado, algo parecido a una sonrisa bailando en
sus labios. "Como son
¿Estás encontrando la cama? Era de María Antonieta.
Aún así, no contesto. Yo lo observo a él en su lugar. Su cabello está

despeinado, grueso, mechones negros se enroscan en su frente. La camisa
que estaba tan fresca y blanca esta mañana ahora está arrugada y hay una
mancha oscura.
en su pecho
Levanta su mirada hacia la mía, la sonrisa algo endurecida en un ceño

fruncido. "Estoy hablando contigo."
Tres zancadas vacilantes y está a centímetros de mí, cerniéndose sobre mi

cuerpo. me obligo a no hacerlo
me encojo, en cambio, miro más allá de él hacia la puerta del dormitorio.

Lo ha dejado abierto de par en par, y en ese pozo de la oscuridad miente mi
libertad.
—Bueno, no quiero hablar contigo —murmuro, acostándome de lado como

si volviera a dormir.
La cama se hunde bajo su peso. Mirando de reojo, veo que está sentado a
mis pies. "Entonces no hablaremos", gruñe, su mano fría y sudorosa se
enrosca alrededor de mi pantorrilla. Su toque se desliza lentamente por mi
pierna, sobre mi rodilla, hasta que permanece en mi muslo.
Es ahora o nunca.
Deslizo mi mano debajo de la almohada, agarrando mi arma. No hay

tiempo para pensar. Me lanzo hacia adelante y presiono el afilado esmalte
en un lado de su rostro, antes de ponerme de pie y salir corriendo hacia la
puerta del dormitorio. La luz de la lámpara no se extiende más allá del
umbral, así que tropiezo en la oscuridad, mis manos temblorosas claman a
mi alrededor. Aterrizan en una barandilla larga y sigo la curva hasta que el
suelo desaparece debajo de mí.
Escaleras. Bajando. Sí eso es bueno. Eso es... La cama
gime. Las tablas del suelo crujen. Mi respiración se engancha en mi pecho

y el lento, deliberado
Los pasos envían una ola de terror a mi cuerpo tembloroso.
No tiene prisa por detenerme.
Porque sabe que no puedo escapar.
La realización me paraliza de miedo. Antes de que mi cerebro pueda gritar

lo suficientemente fuerte a mis extremidades para mantenerlo en
movimiento, un fuerte brazo serpentea alrededor de mi cintura,
levantándome en el aire como si no pesara nada.
—Bájame —grito, arañando, martillando, golpeando cualquier carne dura

que pueda alcanzar. "¡Solo déjame ir, maldita sea!"
Unos segundos más tarde estoy de vuelta en el resplandor de la habitación,

y cuando me suelta, me estrello contra el colchón blando.
Me apresuro a alejarme de él, pero me agarra por el tobillo, volteándome

sobre mi espalda como una muñeca de trapo. De repente, su peso está
encima de mí. Sus manos sujetan mis muñecas y su muslo está encajado
entre mis piernas. La lucha ha abandonado mi cuerpo por la fuerza bruta y
me encuentro volviendo a ser una niña de nueve años,
asomándome por la rendija del estudio de mi padre. Cierro los ojos con
fuerza. Lo que no puedes ver no puede hacerte daño. Lo que no puedes ver
no puede hacerte daño.
"Mírame." El aliento de Lorcan me hace cosquillas en la mejilla. Huele a

licor y puros. "Ahora."
¿Por qué empeorar las cosas para mí? Con una bocanada de aire viciado,
abro los ojos y me obligo a encontrarme con su mirada furiosa. Sus ojos
están vidriosos, desquiciados, pero la furia detrás de ellos es como los
pozos del infierno. La sangre gotea de su mejilla, sobre mi bata de seda en
gotas pequeñas y cálidas.
Me va a matar.
"Soy dueño de ti ahora", dice, inquietantemente tranquilo. “Soy dueño de

todos ustedes. Cada curva de tu cuerpo me pertenece. Cada pelo de tu
cabeza. Empuja su muslo contra mi montículo desnudo. La fricción de su
traje roza mi
clítoris, enviando un escalofrío no deseado hasta mi estómago. “Harás lo

que yo quiera y lo que yo diga. Comerás cuando te diga que comas.
Beberás cuando te diga que bebas. ¿Está eso entendido?
Cierro la boca con fuerza en respuesta. Empuja su pecho más cerca del
mío, y puedo sentir el fuerte latido de su corazón. Su corbata de seda se
hunde entre mi escote, suave como la mantequilla y gentil.
Odio cómo mis pezones se endurecen bajo su peso. Odio la forma en que
mi coño hormiguea por el
presión de su musculoso muslo. Es una locura, pero instintivo, querer

empujarme contra eso.
Eso es todo, Poppy. Instintivo.
Necesito salir de esta situación antes de perder la maldita cabeza. Lo que

sea necesario. "Sí,"
yo croar
"¿Si que?" gruñe de vuelta.
“Entiendo que soy tuyo.”
En este momento, diré cualquier cosa para quitármelo de encima. Para

sacarlo de esta habitación.
Con una última mirada persistente, se pone de pie, recoge mi pierna del
suelo y la mete en el bolsillo del pecho.
“¿Sabes qué más me pertenece, China Doll? La flor intacta entre tus
piernas. Y lo tomaré cuando me apetezca”. Se mira el muslo, luego una
sonrisa cruel tira de sus labios. Sigo su mirada, la sangre corre por mis
mejillas cuando veo la mancha húmeda en su muslo.
"Y parece que abrirás las piernas y me dejarás".
lorcano
Me despierto con el sonido de la alarma de mi iPhone. Como todas las

mañanas desde la explosión, desearía no haberme despertado nunca.
A través de los ojos borrosos, busco a tientas el botón de repetición, pero

cuando sigue sonando, lanzo mi
celda contra la pared, rompiéndola en pedazos y finalmente haciendo que

se calle.
Pero el silencio es imposible de conseguir en estos días. La resaca me

golpea las sienes como un tambor mal tocado, y no es lo único que palpita.
Toco el punto sensible en mi mejilla, y luego vuelve a mí.
Esa pequeña perra.

Me pongo de pie de un salto y camino a través de la alfombra persa hacia la
ventana. Mi dormitorio y el estudio son las dos únicas habitaciones de la
Mansión desde donde tengo una vista perfecta del Museo. Una letrina
empedrada de tres pisos con ventanas victorianas y una hiedra que se
extiende y serpentea por el exterior. Ha estado aquí desde que mi abuelo
compró la finca. Lo usó como casa de huéspedes para cuando los parientes
lejanos lo visitaban.
de Irlanda.
Mi padre lo usó para esconder a sus amantes.
A pesar de que mi madre murió de cáncer cuando yo todavía estaba en

pañales, él nunca se sintió cómodo trayendo a otra mujer a su hogar
compartido, así que quien fuera su gusto del mes se quedó allí.
Cambiaban más a menudo que las estaciones.
Cuando murió y me mudé de nuevo a la finca, la transformé en el Museo.

lo mas
Las antigüedades y los recuerdos caros y raros que he coleccionado de todo

el mundo viven allí. Con mis guardias armados rodeando los muros de la
propiedad las veinticuatro horas del día y el mismo sistema de seguridad
que usan en el Kremlin, es más seguro que el jodido Louvre.
Es ridículo que la niña de Murphy pensara que podía escapar. Bueno, casi.
no encontre el
barra en mi cara muy jodidamente divertido.
A medida que la niebla se disipa de mi cerebro, la furia se filtra. Mis manos

se cierran en puños y mi corazón late con fuerza contra mi pecho. ¿Esta
perra no sabe con quién se está metiendo? No hay una sola alma en el
Costa Este que se atrevería a enfrentarse a mí como lo hizo anoche. Y

seguro como el infierno que no seguirían respirando si lo hicieran.
Tiene suerte de estar viva. Tiene aún más suerte de que no le haya quitado
su preciosa virginidad en ese momento y allí para darle una lección.
Mi polla hormiguea al pensar en su cálido coño presionando contra mi

pierna, humedeciendo el traje.
tela por segundo.
No. Me trago la lujuria que se acumula en mi garganta y me dirijo al baño.

Cuando rompa su coño, no será por enojo. Será una recompensa, y
saborearé cada jodido momento.
No quiero nada más que volver a la cama con una botella de The
Smugglers Club y bloquear
El resto del mundo. Pero tengo una ciudad que dirigir y enemigos que
crear.
Soy un hombre ocupado. Poppy Murphy no es el centro de mi universo,

solo una pequeña mota en algún lugar de la galaxia. Nada más que un
trofeo y un juguete. Necesito mantener la cabeza en el juego si vamos a
enfrentarnos a los Bratnov.
Así que esperaré mi momento.
Limpio los pecados de la noche anterior en la ducha, me pongo un traje

limpio y pulso el timbre junto a la cama. Me estoy poniendo mi reloj
Audemars Piguet cuando llaman a la puerta.
"Ingresar."
Orna aparece en la puerta, con las cejas enarcadas. "¿Si su Majestad?" ella
dice, el tono goteando con
sarcasmo.
“Hay una chica en el Museo. Asegúrate de que esté cómoda.
Los ojos de mi prima se estrechan. “Por favor, por el amor de Dios, dime
que estás hablando de un pájaro”.
"Lamento decepcionar."
Orna camina por el costado de la cama y se interpone entre mi reflejo y yo.

"¿Una mujer? ¿Tienes una mujer en la letrina? Ella frunce el ceño, mirando
el edificio empedrado fuera de mi ventana.
La habitación de Poppy está al otro lado; Puedo ver el resplandor cuando

las luces están encendidas, pero desafortunadamente no puedo ver
directamente en la habitación. "Supongo que ella no está allí por su propia
voluntad". Ella "¿Que le pasó a tu cara?"
Ignoro la pregunta. “Entonces adivinas correctamente. Ahora muévete.

Tengo cosas que hacer."
Se cruza de brazos y su ceño se profundiza. Retiro lo que dije antes, sobre

que nadie en Boston se atrevía a enfrentarse a mí. Orna cree que como
pasábamos todos los veranos juntas cuando éramos niñas, ella puede
intentarlo. A veces, se olvida de que ya no estamos en la caja de arena. Soy
el rey del castillo ahora. Su jefe. No sirve para nada más que para ser la
criada principal, como lo fue su madre antes que ella.
Jesús, Lorc. ¿Cuánto tiempo ha estado allí? ¿Cuándo me ibas a decir ?

Debe estar muriendo de hambre.
"Dos días. Ella esta bien. Tiene agua —gruño. Cuando bajamos del avión
desde Stanford, envié un
ama de llaves para darle una bata y dejar un vaso de agua junto a su cama.
Orna murmura algo sobre "polla" y "cabeza" en voz baja mientras sale de la
habitación.
Sonrío a mi reflejo. Si Orna no estuviera siendo tan cabrona, podría haberle

advertido que le diera unas palmaditas. Poppy abajo antes de que entre. Ella
podría encontrarse en el extremo receptor de un vástago.
Para cuando me he tirado dos aspirinas por la garganta y las he lavado con
un Americano, mi resaca casi se ha ido.
Es hora de dirigirse a la sede central de Quinn Ventures
Antoine me está esperando en el vestíbulo. “Tenemos un problema”,

anuncia, entregando su taza de café.
a la criada más cercana.
“Otro maldito problema. Gran."
Se detiene en seco, frunciendo el ceño. "¿Que le pasó a tu cara?" Asiento

con la cabeza hacia los moretones rosados y morados que se deslizan por su
cuello. "¿Qué le pasó a tu cuello?"
Me ofrece una pequeña sonrisa, una que le devuelvo. Y así, la carne queda
aplastada.
“Nos llevaré a la oficina”, dice, mostrando las llaves de mi Bentley.

“Probablemente todavía estés
sobre el límite."
no estoy en desacuerdo
Tan pronto como salimos de las puertas, vuelve al trabajo. “Recibí una
llamada de John Brasco”.
Dios, es agradable no tener que conducir con resaca. Me hundo en el lujoso

asiento de cuero y descanso la cabeza. contra la ventana fría. "¿Quién?"
“Es dueño de Movers and Shakers, el club nocturno en el distrito de los

teatros. No ha recibido su cargamento de coca de Bratnov. Un sonido
vibrante proviene del bolsillo del pecho de su traje. Sus nudillos se aprietan
alrededor de mi volante. "¿Escucha eso? Mi celular ha estado explotando
toda la mañana con llamadas exactamente como las de Brasco. Toda la
ciudad está seca. ¿No has estado recibiendo las llamadas también?
Mi mente va a los restos destrozados del iPhone que se atrevió a

despertarme esta mañana.
“El teléfono está roto. De todos modos, no es gran cosa.
"¿No es gran cosa?" Antoine ladra, lanzándome una mirada de muerte.
—Te pasaste en rojo —digo arrastrando las palabras, cerrando los ojos de
nuevo.
Lorcan, es viernes por la mañana. Los clubes y bares no pueden estar secos
durante todo el puto fin de semana. Es va a causar caos.
"Somos los Quinns", gruñí de vuelta. "Ya te dije. No dependemos de otras

familias.
más. No los necesitamos.
El ronroneo del motor del Bentley y el parloteo silencioso de la radio flotan

entre nosotros durante unos
minutos.
"¿Quieres saber por qué tus pops tuvieron tanto éxito?" Antoine
eventualmente pregunta. Abro un ojo para mirarlo. "Pensé que habías
aprendido la lección sobre tener el nombre de mi padre en la boca".
“Fue por las relaciones que construyó con otras familias a lo largo y ancho
de la costa este. Era un hombre de negocios, Lorcan. No es un jefe de la
mafia. Este ya no es el Padrino, nada del tipo de 'nadar con los peces'. Estás
quemando todos los puentes que construyeron tu padre y tus hermanos,
todo porque te sientes terco.
Mis puños se aprietan, con ganas de lanzar un gancho de derecha. Si no

estuviera conduciendo mi Bentley, ahora mismo estarían conectados con su
mandíbula. Finalmente, un semáforo en rojo que Antoine reduce la
velocidad para encontrarlo. Se vuelve hacia mí, una expresión seria
nublando su rostro. “Este juego se trata de ganar dinero”.
"Tenemos dinero", digo con los dientes apretados. Una tonelada de maldito
dinero. quiero poder Quiero el
toda la costa este.”
Mi padre aseguró Boston, y voy a honrar su legado haciendo uno mejor.

Ampliando nuestro alcance, y me importa un carajo con quién tengamos
que ir a la guerra para conseguirlo.
He estado en piloto automático desde que el paquete bomba del italiano

voló en pedazos a mi familia. Desde la oficina del ático en el edificio
Quinn Ventures, ladrando órdenes entre tragos de whisky y disparando
balas de mi Glock cuando alguien me envía al límite. Firmo los contratos
que Antoine desliza sobre mi escritorio. Le doy la aprobación final a
Donnacha para que limpie mis iras provocadas por el whisky. Es
hora de recuperar el control.
Y me importa un carajo con quién tengamos que ir a la guerra para

conseguirlo.
El estruendo proviene de lo profundo del pecho de Antoin, y observo,

divertida, cómo la vena hace tic, tic, tic en el costado de su sien. Es un buen
primo y colega, seguro. Pero conoce su lugar y, lo que es más importante,
conoce el mío. Todo lo que digo vale. Digo saltar, y también digo qué tan
alto, solo se da cuenta de cómo hacerlo.
"Entonces, ¿cuál es el plan, jefe?" —pregunta, metiendo el Bentley en el

aparcamiento subterráneo de las torres Quinn.
Envía a algunos hombres para que sigan a los Bratnov. Si están planeando
un ataque, queremos estar un paso adelante. Entonces, te quiero a ti y a
Donnacha en el primer vuelo a Colombia para hablar con la familia Vargas.
De ahí es de quien los Bratnov obtienen su coca. Iremos directo. No más

ser el intermediario”.
“Deberías ser tú quien vaya. Es un gran movimiento y querrán hablar con el

jefe”.
Mientras nos detenemos en mi lugar de estacionamiento, se me ocurre la

idea. Colombia… las segundas mejores prostitutas del mundo. Y hace
tiempo que quiero poner mis manos en ese cuadro de Botero. Pero luego
pienso en mi artefacto adquirido más recientemente. La linda y pequeña
muñeca china en mi
Museo.
—No puedo —murmuro, poniéndome mis gafas Cartier. "Tengo asuntos

que atender aquí".
"¿Que asunto? Conozco todos tus asuntos.

Bien podría decirle. Orna es su hermana, y ella y mis otras primas tienen la
boca grande.
“Tengo a la hija de Marcus Murphy en el Museo”.
Antoine se congela, el color desaparece de su rostro. "Loco hijo de puta",

murmura por debajo de su
aliento. "Lo hiciste. En realidad lo hiciste.
Una sonrisa satisfecha se extiende por mi rostro.
Amapola
Otro atardecer, otro amanecer. Unas pocas horas irregulares de sueño en

algún punto intermedio.
Estoy acostado en la cama, contando las rosas talladas en el techo cuando

hay un golpe seco en el
puerta.
Es instintivo abrir el cajón de la mesita de noche y agarrar otro fragmento

dorado. “Vete”, grito. Odio cómo el miedo atrapa mi garganta.
“Ah, vamos”, ronronea una suave voz femenina. "Soy amable, lo prometo".
Desconfiado, me deslizo por las tablas del suelo y miro por el ojo de la
cerradura. Por otro lado, puedo
solo distingue un par de piernas delgadas con jeans negros y el dobladillo

de una camisa blanca. No el Diablo, al menos. —Bien —digo, pero no
suelto mi arma improvisada. "Puedes pasar."
La cerradura se abre y una mujer pequeña aparece en la puerta. Ella arrastra
los ojos muy abiertos sobre la longitud de mi cuerpo antes de que su rostro
se endurezca. "Ese maldito tonto", dice, pisando fuerte en la habitación.
"Mira el maldito estado de ti".
Una vez que se asienta la sorpresa, me doy cuenta de que realmente debo
verme hecha un desastre. No me he duchado en tres días, mi
el cabello está enmarañado en la nuca y mi cara está hinchada por los

ataques de llanto.
Me ajusto más la bata a mí alrededor, avergonzada. Sus ojos aterrizan en mi

pecho. "¿Eso es sangre?" Ella pregunta,
incrédulo. "¿Tuyo o suyo?"
"Su."
“Eso explica el corte en su mejilla. Lo tienes bien, ¿eh?
Su rostro se divide en una amplia sonrisa. Esta mujer es hermosa. Rizos

gruesos y negros caen hasta su cintura, un marcado contraste con su piel
pálida. Huele a vainilla francesa y jabón, un aroma agradable en esta
habitación rancia. Y esos ojos color ámbar... los mismos que los de Lorcan.
"Soy Orna", dice, más suave esta vez. Solo ahora noto un matiz de acento
irlandés. “Yo no
¿Recuerdas tu nombre, amor?
—Poppy —digo dócilmente. "Amapola Valentina".
Ella asiente. “Amapola, está bien. Mira, lamento que estés en esta
situación, pero estoy aquí para darte todo lo que necesites”. "¿Mi libertad?
¿Un billete de ida de vuelta a Stanford y una orden de alejamiento contra
ese monstruo?
Su sonrisa esta vez es comprensiva. "No puedo ayudar en ese lado de las
cosas, me temo". Se hunde en la tumbona y palmea la tela de terciopelo a
su lado. Después de unos segundos reacios, tomo asiento.
“Mira Poppy, seré real contigo. Lorcan... colecciona cosas. Esas cosas por
lo general no vienen con pulso, por supuesto. Pero ha sido un poco
impredecible desde que su padre y sus hermanos murieron. Podría ser el
estrés. Podría ser el…” se lleva la mano a la boca, con el dedo meñique
hacia afuera, como si estuviera tomando un sorbo de un vaso. "Sabes. De
todos modos, una cosa que siempre sigue siendo cierta es que se aburre
fácilmente. Esto no será para siempre, estoy seguro”.
Mi mente retrocede a la noche en que me desperté aquí. No te gustará la

forma en que te descartaré.
“¿Ha habido otros?” Casi susurro.
Ella niega con la cabeza.
“Entonces, ¿dónde estoy?”
"El Museo. Es donde Lorcan guarda sus... —muestra una sonrisa de

disculpa—, sus posesiones más preciadas .
Escaneo la habitación con nuevos ojos. La cama de María Antonieta, las

Amapolas de Monet en la pared.
"Y... estoy de vuelta en Boston, ¿verdad?"
Ella asiente. "¿Atrás? Eres de aquí, ¿verdad?
Mi boca forma una línea apretada. "Desafortunadamente."

Orna no insiste en el tema.
Miro por la ventana y me fijo en uno de los hombres que patrullan el

perímetro. "¿Quiénes son?"
“Los secuaces. Todos mis primos segundos y terceros, así que olvido que
pueden dar un poco de miedo.
No te preocupes, te acostumbrarás a ellos y pronto serán parte del

mobiliario”. Luego, escanea la habitación y deja escapar un fuerte suspiro.
"Bien, bueno, hagamos que su corta estadía con nosotros sea más cómoda".
Se pone de pie de un salto y desaparece dentro del vestidor. "¿Sin ropa?"
dice ella, reapareciendo en la puerta. Niego con la cabeza. “Maldito
infierno. De acuerdo, te conseguiré todo lo que necesites; de hecho, haré
una buena abolladura en el Amex de Lorcan como un gran 'vete a la
mierda'. Y debes estar muriéndote de hambre, pobrecito.
Justo en ese momento, mi estómago gruñe como un perro callejero

enojado. Pero niego con la cabeza, recordando lo que Lorcan me dijo
anoche mientras su peso me sujetaba a la cama. Comes cuando te digo que
comas.
"No tengo hambre."
Orna me despide con un movimiento de su mano. "Disparates. Volveré con

la comida.
Tan amigable como es, todavía cierra la puerta detrás de ella. Pego mi oreja
al marco de madera, esforzándome por escuchar sus movimientos. Baja las
escaleras. A través de algunas tablas más del suelo. Y luego hay un bip,
bip, bip, sonido, como si estuviera golpeando un alfiler. Un zumbido, algún
tipo de mecanismo, supongo, y luego el silbido de una puerta al abrirse.
Mi corazón se hunde.
Va a ser imposible salir de aquí.
Solo con nada más que cientos de antigüedades una vez más, repaso la
conversación con Orna. En cierto modo me siento más ligero; su ira hacia
Lorcan parecía genuina. Al menos sé que esto no es la norma por aquí.
¿Quizás ganarme su confianza me ayudará a escapar?
Se siente como si solo hubieran pasado unos minutos cuando Orna regresa
con una enorme bandeja de espaguetis y una pila de libros bajo el brazo.
Los deja en la mesita de noche. "Con suerte, estos te mantendrán
entretenido", dice ella. “Y por favor come. No te mueras de hambre por un
hombre.
Pero no me muero de hambre por Lorcan, sino por Lorcan. Le estoy

enviando un mensaje. Él puede
enciérrame en una jaula dorada, junto con sus otros artefactos, pero él
nunca tendrá control sobre mí.
Cuando Orna regresa unas horas más tarde, estoy acurrucado en el asiento
junto a la ventana, tres capítulos de Orgullo y prejuicio. Se lleva la bandeja
fría de comida junto a la puerta y la reemplaza con otra comida. El olor
flota a través de la habitación, haciendo que se me haga la boca agua y mi
estómago gruñe en protesta, pero me niego a llevarme un bocado a los
labios.
No me rendiré al Diablo.
Otro atardecer enmarcado por el mirador. Cuando el último de los rayos

dorados desaparezca detrás de la altos setos, cierro el libro y me acurruco
en la cama, débil por el hambre.
Amapola
Sueño que estoy corriendo por un largo pasillo. Es un túnel interminable
bordeado por las pinturas más veneradas del mundo. Mona Lisa. La noche
estrellada. La chica de la perla. En cualquier otro mundo, me detendría y
los admiraría, bebería cada pincelada y color. Pero las bellas artes son lo
último que tengo en mente. Sigo corriendo, con las piernas pesadas y el
pecho ardiendo, hacia la pequeña puerta al final de la
corredor.
Libertad.
Pero las tablas del piso son viejas y crujen, gimiendo bajo el peso de cada
paso desesperado. Se gastan más y más a medida que me acerco a la puerta,
hasta que caen bajo mis pies, revelando un fuego ardiente debajo de mí.
Sigo corriendo pero el piso sigue cayendo hasta que no queda nada. Estoy
tan cerca, tan malditamente cerca de la puerta, pero no voy a lograrlo.
Enrollo mis dedos alrededor del marco de la pintura más cercana para
evitar caerme. La mujer que llora de Picasso . Su rostro angustiado me mira
fijamente, reflejando mi propia expresión horrorizada. Pero ella se está
derritiendo. El caleidoscopio de colores se confunde en uno, goteando en
los pozos del Infierno debajo.
Estoy colgando, luego me estoy cayendo. Caer en el fuego furioso de abajo.

Bienvenido al infierno, dice la voz del Diablo, te dije que me encontrarías
aquí. Me despierto gritando, mis pulmones ardiendo.
Estoy de vuelta en la cama ridículamente adornada de María Antonieta y en

una habitación repleta de cosas preciosas. Por un breve momento, me dan
consuelo.
"¿Mal sueño?"
Otro grito escapa de mis labios mientras me giro para seguir la voz. El
diablo mismo está sentado en
el asiento de la ventana, observándome.

Inmediatamente sé que no está borracho hoy. Sus rizos están peinados hacia
atrás detrás de las orejas, revelando sus pómulos afilados y su mandíbula.
Su traje azul marino está pulcramente planchado, un pañuelo verde
esmeralda elaboradamente doblado sobresale del bolsillo del pecho. Esos
ojos tampoco están vidriosos y salvajes hoy. Están teñidos de diversión.
Me pregunto cuánto tiempo ha estado sentado allí, mirándome gritar y

marchitarme mientras dormía.
"¿Qué deseas?" murmuro, tirando de las cobijas hasta mi barbilla. “Para

que comas”, responde, con los ojos fijos en mi rostro sudoroso. "No, y no
puedes obligarme".
Lorcan Quinn se toma su tiempo para responder. Los hombres poderosos

parecen tener el lujo del tiempo. Se vuelve hacia la ventana, cierra los ojos
y levanta la cara para encontrar los primeros rayos de la mañana. Mientras
lavan su rostro bronceado, no puedo evitar pensar en lo guapo que es. Este
hombre podría haber sido cualquier cosa, cualquiera. Un modelo, un actor,
o con esa complexión enorme, incluso un deportista. En cambio, eligió ser
un imbécil con complejo de dios.
Eventualmente, vuelve su atención hacia mí. "Puedo, y lo haré", dice

simplemente. “No hace mucho, te despertaste en esta hermosa habitación
sin recordar cómo llegaste aquí. Puedo hacer que suceda de nuevo, solo que
la próxima vez, te despertarás en el hospital con un tubo de alimentación
forzado por la garganta”.
Sé que la amenaza es demasiado real, pero me niego a revelar nada. En

cambio, escojo en el dobladillo bordado de las sábanas, sintiendo su intensa
mirada ardiendo en un lado de mi mejilla. “Señorita Murphy —”
—Ya no soy la señorita Murphy —le espeto. “Mi apellido es Valentina.

Murphy es mi padre y no me parezco en nada a él”.
Me estudia por un momento, antes de dar los tres pasos para sentarse al
final de la cama. Doblo mis piernas hacia mi pecho, tratando de alejarme lo
más posible de él. De cerca, puedo ver el corte en su mejilla y estoy
decepcionado. Había tanta sangre que esperaba que fuera más grande.
“Puede que no te parezcas en nada a él, pero siempre serás un Murphy en la

sangre”, gruñe.
Hay tanta ira en sus ojos. ¿Por qué? Mi padre no era más que un lacayo de
su familia, y él
fue solo una pequeña pieza del rompecabezas en la muerte de su padre y

hermanos.
¿Cómo puede odiarlo tanto?
Antes de que pueda reunir el coraje para preguntar, se acerca y pasa la

yema áspera de su pulgar sobre mi labio inferior. —Qué boquita tan bonita
—murmura, con esa sonrisa divertida suavizando su rostro cruel.
“Es un placer que ahora me pertenezca”.
Aparto mi rostro de él, empujando mi espalda contra la cabecera. "Quítate

de encima de mí", siseo, mi
el labio aún ardiendo por el fantasma de su toque.
"¿Alguna vez ha chupado una polla antes, señorita Murphy?"
El calor sube a mi rostro, traicionando mi expresión severa. "No es asunto

tuyo".
Se ríe, una risa dura y áspera. “Una boquita bonita pero llena de veneno.
Me gustaría llenarlo con otra cosa.
Rápido como un rayo, sus manos vuelan a mis mejillas, bloqueándome con
un agarre como de tornillo. "Recuerda eso boca me pertenece ahora —
murmura. Está tan cerca que puedo sentir su aliento a café haciéndome
cosquillas en la nariz.
Mi aliento se engancha en mi garganta. Quiero apartar la mirada, pero me

niego a darle la satisfacción de
acobardado En cambio, me encuentro con su poderosa mirada citrina. Está

lleno de lujuria y anhelo. Desearía poder decir que me sentí asqueado por
él. Pero mi cuerpo me traiciona, el calor huyendo de mi cara y hasta la boca
del estómago y más allá.
Maldita sea, amapola. ¿Qué carajo te pasa?
Después de lo que se siente como una eternidad, me quita de su mirada,

dirigiendo su atención hacia debajo de mi clavícula. Sus ojos recorren mi
nuevo pijama de seda, cortesía de Orna, y se detienen en el oleaje de mi
tórax.
Sé lo que está mirando. Puedo sentir que sucede.
La sonrisa ahora está dividiendo su rostro en dos, revelando una hilera de

dientes nacarados. Libera mi cara de su agarre y pasa un dedo
sorprendentemente suave sobre mi pezón. Se pone aún más rígido bajo su
toque, y tengo que obligarme a no jadear.
Empújalo, Poppy, grita una voz en algún lugar de mi cabeza, empújalo y

patéalo en las bolas, mientras estás en eso. Pero no lo alejo. Ni siquiera
cuando desabrocha el botón superior de mi camisa. O el segundo.
La voz en mi cabeza se hace más fuerte, más enojada. Pero su toque me

tiene estupefacto, clavado en el
cabecera.
Sus manos son exigentes mientras tira de mi camisa, permitiendo que mis
pesados senos escapen.
No puedo quitar mis ojos de él. La forma en que mira mi pecho palpitante
con pura fascinación y lujuria sin adulterar. El calor de sus manos hace que
se me ponga la piel de gallina cuando las coloca sobre la protuberancia de
mi pecho. Me encuentro cerrando los ojos, esperando su toque.
no viene
La cama se hunde y abro los ojos para verlo de pie. Se endereza los
gemelos y camina hacia la puerta, deteniéndose para volverse hacia mí,
justo cuando está a punto de girar la llave en la cerradura. "Come", gruñe,
empujando a través de la puerta. “Ya te lo dije, descarto cosas que no me
sirven. Y una mujer débil y patética no me sirve.
Y con eso, desaparece, encerrándome en esta habitación con mis

pensamientos traicioneros.
lorcano
No puedo llegar a mi estudio lo suficientemente rápido.
—Jesús, maldito Cristo —gruño, sacando una hoja de los libros de Antoin
y paseando arriba y abajo por el
losas.
Necesito un trago, y necesito una paja. No en ese orden.
La lujuria está quemando a través de mi cuerpo. Lo consume todo.

La amapola lo consume todo.
Siempre fui el impulsivo de la familia. Soy conocido por actuar ahora,

pensar después. Una de las muchas razones por las que nunca estuve
destinado a tomar el trono. Pero esa impulsividad va más allá de reventar
una gorra en el culo de un traidor antes de que pueda torturarlo para
averiguar lo que sabe. Sangra en mi vida personal. Si lo veo, lo quiero. Y si
lo quiero, tengo que tenerlo.
Veo amapola. Quiero amapola. Y tengo que tener a Poppy.
Supe en el momento en que la toqué, se acabó el juego. Pero estoy tratando

de cambiar, maldita sea. Tratando de pensar con mi cabeza en lugar de mi
dedo en el gatillo, o en este caso, mi polla. Tratando de ser menos
impulsivo.
No voy a tomar su virginidad por capricho. Voy a saborear cada jodido

segundo.
Pero no puedo esperar mucho más.
Orna entra sin llamar mientras yo sirvo un whisky. "Aprende a llamar",

gruño, parpadeando.
ella una mirada amenazadora.
"Oops", responde secamente, arrastrando la aspiradora detrás de ella. Sin

otra palabra, ella lo tapa
y comienza a empujarlo furiosamente hacia adelante y hacia atrás sobre las

baldosas.
Tomo el abrecartas de mi escritorio y corto el cordón en un movimiento

rápido.
“Estás a una palabra atrevida de ser degradado a lavaplatos”.

Mi amenaza cae en oídos sordos. ¿Qué diablos estás haciendo con esa
pobre chica, Lorc? ¿Qué te ha hecho alguna vez? "Claramente, estás
encantado con ella", gruño, "pero la chica no es tan inocente como ella te
quiere".
creer."
Orna cruza los brazos sobre su pecho, su ceño fruncido inquebrantable. “Si
estás hablando del corte en
tu cara, entonces te lo mereces.
No, no me refiero a su boca inteligente y puntería adecuada.
Pero no es asunto de Orna. —Mujeres Quinn limpias —me burlo sobre mi

vaso—, deja el
negocio a los hombres de la familia.”
Si tuviera la mitad de un corazón, me arrepentiría de las palabras que

acaban de salir de mis labios. Orna, por mucho que odie admitirlo, es lo
más cercano que tengo a una hermana. Pero mi corazón se volvió de piedra
hace mucho tiempo, así que ignoro sus ojos muy abiertos y su mandíbula
abierta, ocupándome con la pila de papeles en mi escritorio. Recoge la
aspiradora, y su cable roto, y sale de mi oficina sin decir una palabra más.
La puerta se cierra por menos de un segundo antes de que haya un golpe

tímido. tengo que obligarme a no hacerlo arrojar mi vaso de whisky a
quienquiera que esté a punto de cruzar el umbral.
"¿Qué?" chasqueo.
Se abre con un crujido y aparece Eileen. La antigua secretaria de mi padre.

Ella es mayor que el mismo Jesús, pero ni siquiera yo fui lo
suficientemente cruel como para ponerla de pie cuando asumí el control. En
cambio, se sienta en un rincón oscuro del edificio Quinn Ventures, tratando
de hacer que todas nuestras inversiones parezcan legítimas. Siempre
contesta al segundo timbre, y estoy seguro de que tiene mi horario tatuado
en el interior de sus párpados arrugados.
Como todos los que entran en mi estudio, echa un vistazo crítico a la

botella de whisky medio llena sobre mi escritorio. "Lo que sea que estés a
punto de decirme o preguntarme, ¿no podría haberlo hecho en una llamada
telefónica?"
Eileen se acaricia la melena canosa y aprieta la boca severa. "Intenté llamar

a tu celular una docena de veces", asiente hacia el teléfono en mi escritorio.
"Ese tampoco parece funcionar".
“El celular está roto y las llamadas a este teléfono se desvían directamente
hacia usted. ¿Qué deseas?"
Se quita el bolso de la curva de su codo y saca un archivo. “Quería repasar

tu itinerario para la semana”.
Ahogo el gemido. Cuanto antes la deje parlotear, antes me dejará en paz.

"Disparo."
El viejo murciélago recibe una fracción de mi atención; Digo sí a las

reuniones correctas y no a las llamadas telefónicas de dueños de clubes
enojados esparcidos por la ciudad. Me ocuparé de ellos cuando reciba
noticias de Antoin de que
ha asegurado el trato en Colombia.
“Eileen, estoy contando los segundos hasta que salgas de mi oficina.

¿Puedes acelerar esto?
¿hasta?" Gruño, arrastrando mi nudillo sobre mi mandíbula.
Ella nunca deja que nada de lo que digo la desconcierte. Me pregunto si mi

padre le dio la misma mierda.
Supongo que no hay nada más que no pueda esperar hasta el lunes. Una
última cosa: ¿debería confirmar su
¿Una cita a las diez de la noche esta noche?
Sus ojos gris acero se encuentran con los míos sobre la pila de archivos en
su mano. Están llenos de juicio,
desprecio. Me importa un carajo menos.
"Mis diez de la noche..." reflexiono en voz alta, recostándome en mi silla.

¿Quién es mi chica de los sábados? un con curvas rubia con grandes tetas
aparece en mi cabeza. Elisa. ¿O es Ellie?
Hace años, recuerdo a mi hermano diciéndome que los hombres de Quinn

no pueden dejar que su pene gobierne sus decisiones. Hoy, me dedico a
tratar de apegarme a esa regla. Y además, mi pene ni siquiera se estremece
al pensar en mi prostituta del sábado por la noche.
"Cancelalo."
Me bebo el resto del whisky en un intento de ahogar esa vocecita molesta

en la parte posterior de mi cabeza.
Si no lo obtengo de Poppy, no lo quiero de nadie.
Amapola
Arriba abajo. Arriba abajo. A la pintura de Monet , de vuelta al asiento de

la ventana salediza, luego de vuelta al Monet. Después de recorrer esa ruta
lo que debe ser cien veces, cambio de rumbo. Izquierda derecha. Izquierda
derecha. Desde el antiguo reloj de pie inglés hasta la cómoda veneciana.
Si solo estuviera visitando esta habitación, me desmayaría de placer con

todas las hermosas antigüedades que cubren cada pulgada cuadrada. Pero
sabiendo que no puedo irme, puedo verlo como lo que realmente es: una
jaula dorada.
Y este pajarito necesita estirar las alas y escapar antes de perder la cabeza.
He estado encerrado en este museo durante unos cinco días. He leído todos
los libros que Orna me dio, dos veces. Me probé todos los conjuntos que
me compró y me paré frente al espejo del baño, trenzándome el cabello de
todas las formas posibles. Demonios, incluso comencé a picotear la comida
que ella trae cuatro veces al día. No porque renuncie a mi protesta, sino
porque estoy tan jodidamente aburrida. Se ha vuelto algo así como un juego
retorcido, encontrar el equilibrio entre calmar el ruido constante en mi
estómago y no hacer que sea obvio que he comido algo.
Mentalmente agotada por caminar por las mismas tres tablas del suelo, me
dejo caer de nuevo en el asiento de la ventana. Los rayos del mediodía
calientan mi rostro a través del vidrio, tratando de atraerme hacia afuera.
Cierro los ojos e imagino lo que estaría haciendo en Stanford. Si es un fin

de semana, tal vez Nellie y yo estaríamos caminando por el sendero The
Dish, deteniéndonos en la cima para beber vino mientras contemplamos las
colinas ondulantes de San José. Si es un día de semana, entonces
estaríamos en conferencias, probablemente con una leve resaca, con ganas
de salir al sol.
Me invade una punzada de culpa que me lleva de vuelta al museo dorado

de golpe. Ni una sola vez mi pequeño sueño incluye a Sam.
Él mismo.
Debe estar volviéndose loco preguntándose qué diablos me ha pasado.

Un golpe familiar en la puerta lo empuja a él, a Nellie y a los enfriadores de
vino de regreso a la caja etiquetada como vida real en mi mente.
“Adelante”, digo, saltando del asiento de la ventana y esperando expectante
cualquier tipo de
estímulo.
Orna empuja la puerta con una bandeja de croissants y jugo de naranja en la

mano. Me mira con sorpresa. “¡Guau, te ves increíble, Poppy! Ese vestido
te queda hermoso”. Ofrezco una sonrisa cortés y murmuro una especie de
agradecimiento. Debo admitir que el noventa y nueve por ciento de la ropa
que Orna escogió para mí es hermosa. Este vestido de verano de Neiman
Marcus me queda como un guante, se hunde en mi cintura y cae más allá de
mis muslos en una tela etérea y flotante. Enfrentado a otro día de hacer
absolutamente joder todo, decidí levantarme, ducharme, pasar una hora
maquillándome con el botín de Sephora que Orna también me compró, y
realmente vestirme con algo que no sea un pijama.
Orna deja la bandeja y me sonríe. "Honestamente, pareces una modelo".
Es difícil que no te guste Orna, y tengo que seguir recordándome a mí

mismo no desmoronarme frente a ella. Ella puede desempeñar el papel de
ama de llaves preocupada, manteniéndome alimentado, vestido y
ligeramente entretenido con un puñado de novelas maltratadas de Arlequín
, pero esos ojos ámbar son un recordatorio constante de que no se puede
confiar en ella. Puede mostrarme su deslumbrante sonrisa cuando mis
comentarios sarcásticos la hacen reír, y puede fruncir sus perfectas cejas en
señal de preocupación cuando estoy a punto de estallar en lágrimas, pero
sigue siendo una Quinn. Todavía cierra esa puerta detrás de ella en el
momento en que entra en la habitación, y la cierra en el momento en que se
va.
Pero hoy, ella es mi única esperanza.

"Quiero ir afuera."
Me mira como si estuviera loco.
Lo siento, amor, sabes que Lorcan no...
“Por favor,” digo, juntando mis manos. Estoy a un "no" más de caer de
rodillas y
rezándole como si fuera Dios. “Por favor, solo pregúntale . Dile que me
estoy volviendo loco aquí.
Esas cejas se fruncieron en preocupación de nuevo. “Bien,” eventualmente

murmura, “ Preguntaré. pero no estoy haciendo cualquier promesa. Has
visto de primera mano lo terco que puede ser.
Ella desaparece de la habitación, cerrándola detrás de ella, por supuesto.

Presiono la oreja contra la puerta y
Puedo escucharla en algún otro lugar del edificio, teniendo una

conversación unidireccional en tonos apagados.
Estoy conteniendo la respiración cuando ella regresa a la habitación,

deslizando su celular en el bolsillo de su delantal. “Él dice que solo si
comes”.
—Trato hecho —digo, sin preocuparme por el resto de la oración que

permanece en sus labios.
“Y solo por una hora, limitado a los jardines del sur, y tienes que tener un
acompañante”.
Gimo, mis ojos se lanzan a la ventana hacia los hombres de aspecto bestial
que patrullan los perímetros de los jardines. Haga el tiempo que haga,
siempre visten de negro, con rifles colgados de sus fornidos
cofres "Bien. Me lo llevo."

No me importa mi protesta en este momento. Mi necesidad desesperada de

salir de esta jaula dorada es doble. Primero, simplemente treparé por las
paredes si tengo que pasar otro día encerrado aquí. En segundo lugar, no
voy a encontrar una ruta de escape mirando la puerta cerrada durante
dieciocho horas al día. Necesito aterrizar, averiguar dónde estoy y cómo
diablos puedo salir de aquí.
“Llevaré tu brunch afuera”, sonríe Orna, recogiendo la bandeja. Puedes

tomarlo en la terraza.
Se hace a un lado para dejarme pasar por la puerta del dormitorio. Y es en

ese momento que me doy cuenta de que la cerradura y la llave de esta
habitación no significan nada. Su sonrisa fácil me recuerda la noche en que
corté la cara de Lorcan y traté de escapar. El sonido de sus perezosos pasos
acercándose a mí. Al igual que él, a ella no le preocupa que yo intente
escapar, porque sabe que incluso si salgo por esta puerta, habrá al menos
otro interponiéndose entre la libertad y yo.
“Después de ti”, prácticamente canta. La única vez que he estado fuera de

esta habitación (consciente, al menos), estaba completamente oscuro. Con
la luz del día entrando por la gran ventana al final del pasillo, finalmente
puedo ver lo que hay al otro lado del Museo. Y la respuesta a eso es nada.
Un corredor simple revestido con alfombras blancas y lujosas y puertas
cerradas a ambos lados. Al final está la escalera que conduce al piso
inferior. Observo cada centímetro del corredor mientras camino por él,
pasando mis manos por la suave barandilla de roble, mirando cada
cerradura y pomo de cada puerta cuando paso. La planta baja conduce a un
amplio hall de entrada, tan sencillo como el piso de arriba. Es cuando veo
la puerta principal que mi corazón se hunde.
"Reconocimiento de retina", dice Orna, viniendo detrás de mí. “Además,

una contraseña que cambia cada
Maldita sea la hora de que intentes marcharte.
Miro el artilugio de acero frente a mí. Cualquier rastro de esperanza se

filtra de mi cuerpo como un lento,
sangrado doloroso No se vería fuera de lugar en la guarida de un villano de

Bond.
“¿La contraseña cambia? Entonces, ¿cómo sabes la respuesta?
Orna me mira sospechosamente por una fracción de segundo, antes de

decidir que es seguro responder. “Siempre es una pregunta que solo un
Quinn sabría. O debería saberlo”, se ríe. “Tuve que llamar a Lorcan varias
veces para que viniera y me sacara de aquí cuando no recuerdo el
cumpleaños de su madre”.
De repente me sorprende la idea de que Lorcan tenga una madre. Sabía que
su padre estaba muerto, pero nunca se me pasó por la cabeza dónde estaba
su madre. Inmediatamente me imagino a una mujer hermosa pero cruel,
con los mismos ojos penetrantes de color ámbar que tiene cada Quinn.
"¿Ella vive aquí?"
Orna me lanza una mirada de disculpa. “No, Nancy murió hace años”, dice
en voz baja, pasándome la bandeja de croissants y dirigiéndose a la pantalla
del tamaño de un iPad junto a la puerta. Veo como un láser escanea
sobre su ojo. “Era demasiado joven para recordarla, y Lorcan solo tenía
alrededor de cinco años”. Después de una pausa, agrega: “Cáncer”.
Asimilo este pequeño deslizamiento de información mientras ella toca el

teclado en pantalla. Odio la punzada de tristeza que se dispara a través de
mi estómago gruñendo. Sé cómo se siente llorar a alguien que es una parte
tan grande de ti, pero ni siquiera recuerdas haberlo conocido. Es un vacío
extraño y vacío que es imposible de llenar.
"Lo siento mucho", me encuentro murmurando. Pero mis débiles palabras
se pierden en el silbido de la puerta.
Hidráulica cobrando vida. Se abre, revelando una amplia extensión de

hierba y sol.
El aire fresco me golpea de inmediato, lleno de hierba recién cortada y el

calor del sol. "Oh, Dios mío, gracias", murmuro, cerrando los ojos y
girando mi rostro hacia el sol. Es una locura lo que damos por sentado
hasta que te lo arrebatan.
“Vamos a darle de comer”, dice Orna, señalando con la cabeza el área del
patio al costado de la casa. mientras ella se pone bajo la bandeja, me alejo
de la casa y vuelvo a mirarla, observando el exterior de mi jaula.
Es bonito, pero sorprendentemente ordinario. Al igual que los sencillos

pasillos blancos y la imponente puerta de acero, no coincide con la estética
llamativa de la habitación en la que me han encerrado.
Me hundo en el sofá de dos plazas que se mece debajo de la terraza,

devorando tres croissants mientras Orna hace una pequeña charla. Sólo
estoy escuchando a medias; la mayor parte de mi atención está en el
hermoso sabor a mantequilla de la comida, y la otra está escaneando mi
entorno en busca de cualquier señal de una ruta de escape. Pero desde el
patio no puedo ver mucho, es la misma vista desde el dormitorio pero desde
un ángulo ligeramente diferente. Largas extensiones de césped
perfectamente cuidado que se encuentran con imponentes muros de setos
en algún lugar en la distancia.
"¿Necesitas algo más para comer?" Orna me trae de vuelta con una
pregunta. “Debes estar literalmente
morirse de hambre."
—No, no —digo, quitándome el polvo de las migas de la boca—. "Si no te

importa, me encantaría estirar las piernas".
"Por supuesto. Déjame encontrarte un chaperón. Me encantaría ir contigo,
pero me temo que tengo demasiado trabajo que hacer”.
Sale de debajo de la sombra, mirando a la izquierda del edificio. Ella

saluda, presumiblemente a alguien, y luego les hace señas para que se
acerquen. “Cillian te dará un recorrido por los terrenos”, dice, sonriendo a
alguien que aún no ha aparecido. “Él también trabaja en los jardines en su
tiempo libre.
No trates de burlarte de él con las variedades de rosas, definitivamente

perderás".
Se vuelve hacia mí, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.

“Diviértete, Poppy. Volveré en una hora, ¿de acuerdo?
Asiento, poniéndome de pie. “Gracias Orna. Realmente lo aprecio-"
Nos interrumpe el crujido. Viene de la radio enganchada a la cintura de sus

jeans. Ella me lanza una sonrisa de disculpa y dice que lo siente, antes de
llevarla a sus labios y lanzarme un saludo por encima del hombro mientras
desaparece por la esquina.
Salgo al sol, mirando a la izquierda de la casa. Inmediatamente, veo a quién

estaba llamando Orna. Un hombre alto y bronceado con una mata de
cabello oscuro camina hacia la casa. No está vestido como los otros
secuaces que se alinean en los perímetros del jardín, sino que usa
pantalones cortos Nike, zapatillas deportivas y una camiseta sin mangas.
Cuando está a solo unos metros de distancia, le ofrezco un saludo pequeño

e incómodo, uno que él no corresponde.
Por supuesto. Orna puede ser lo suficientemente agradable, pero ese rasgo
de personalidad probablemente no se extienda a nadie más que viva o
trabaje aquí. Los hombres de Lorcan probablemente estén acostumbrados a
disparar a los enemigos desde sus torres de vigilancia, sin cuidar el último
recuerdo de su jefe. Y a juzgar por la forma en que está vestido, no se
supone que esté trabajando hoy en absoluto.
Esta bien. No busco buena compañía, busco una vía de escape. mientras el
mantiene la boca cerrada y mantiene la distancia, no podría importarme

menos lo que piense de mí.
Está a menos de un pie de mí ahora cuando una sensación de familiaridad

me invade. ¿Estaba él en
el restaurante cuando me secuestraron?
No, me digo a mí mismo. Ninguno de esos hombres era tan joven, y este
tipo parece tener mi edad.
Probablemente pase por la ventana del museo unas cuantas veces al día de
patrulla. Así lo reconozco.
Pero hay una sensación molesta en la boca del estómago que me dice que
estoy equivocado. Está en la forma en que él
camina, pisa fuerte, a través de la hierba para encontrarme.
La realización del fútbol me da un puñetazo en el pecho. Pero él se me

adelanta.
"Poppy Murphy", dice, ahora a solo pulgadas de mí. Su voz es baja y solo
está hablando fuera de
la comisura de su boca, como si le preocupara quién lo escucharía. "Qué

casualidad verte aquí."
no puedo respirar “Eres tú…” Casi lo logro, mientras mis oídos zumban
por la sorpresa.
Es el chico con las Doc Martens del funeral.
Amapola
"Eres tu. Del funeral — jadeo.
Me siento como si estuviera mirando a un fantasma. Una ventana a un

recuerdo que me pone la piel de gallina.
Sus ojos oscuros trazan el contorno de mi cara, antes de arrastrarse sobre

mi cabeza.
"No sé de lo que estás hablando", dice, mientras me giro para seguir su

mirada.
Una cámara. Acurrucado entre las hojas de los arbustos. Unos metros más
adelante, hay otro. Yo intento
recuperar mi compostura, forzando un velo indiferente sobre mi rostro.
¿Caminamos? yo me las arreglo
Mi plan para absorber cada centímetro del mundo exterior al que tengo
acceso se ha ido por la borda. Elaborados parches de flores llenos de
colores pasan como un borrón. Apenas me doy cuenta de la mansión en
expansión que forma el corazón de la finca. Grandes edificios. Flores
coloridas. Cillian, el chico del funeral.
Solo para una de esas cosas necesito una respuesta inmediata.
Camina unos metros detrás de mí en todo momento. Cada jardinero,

sirvienta o paisajista con el que me cruzo me ofrece una sonrisa cortés,
antes de mirar por encima de mi cabeza y esbozar una sonrisa al verlo.
Sus reacciones acaban con toda posibilidad de que sea como yo. Retenido
aquí contra su voluntad.
¿Es un Quinn?
Nada de esto tiene sentido. Las preguntas burbujean en mi estómago, y

cuando amenazan con desbordarse, me doy la vuelta para mirarlo. "¿Qué
estás haciendo aquí?" Siseo, sin preocuparme por las cámaras o los
secuaces que nos miran.
Su rostro no se mueve ni un centímetro. ¿Tal vez le interese el jardín de

rosas, señorita Murphy?
Es un proyecto personal mío al que realmente le tengo mucho cariño”.
Estoy entumecida mientras lo sigo por un camino empedrado. Se aleja

serpenteando de la mansión que se avecina, a la sombra de un grupo de
sauces. En la parte inferior, hay una puerta de hierro forjado que deja
escapar un fuerte gemido cuando la empuja para abrirla.
Me sorprende su inesperada belleza, aunque solo sea por un momento.

Desde rosas oscuros hasta amarillos besados por el sol, las rosas de todas
las formas brotan de los arbustos y los bordes de hierba, serpentean por las
paredes empedradas y se extienden alrededor de una terraza blanca. Un
estrecho camino de piedra conduce al centro, donde una fuente de agua y
bancos ofrecen un alivio no deseado de toda la belleza.
Cillian se detiene para frotar un pétalo aterciopelado en una rosa blanca

cercana. La hija de Marcus Murphy. Finalmente vino por ti también. Abro
la boca pero no sale nada. "Relax. Aquí no hay cámaras ni micrófonos.
Su rostro pálido es un cóctel de líneas afiladas y oscuridad. Sus ojos grises

están enmarcados con negro. círculos, y la forma en que sus labios se
contraen hacia arriba me dice que no ha sonreído correctamente en años.
"¿Qué estás haciendo aquí?" eventualmente pregunto.
Lo mismo que estás haciendo aquí. Una deuda contraída.
El peso de sus palabras me empuja hacia abajo en el banco, y lucho contra

las náuseas que suben por mi estómago. Recuerdo cada línea del rostro
afilado de Cillian, incluso después de todos estos años. El chico con las
Doc Martens y la actitud. Recuerdo cómo me empujó para sentarse justo en
la primera fila. Él era
audaz.
Si no ha escapado hasta ahora, ¿qué posibilidades tengo yo?
“Anímate, Murphy”, dice, sacando las tijeras de su cinturón de

herramientas. "No es tan malo".
"¿Que haces aqui?"
"Lo que todos los demás hacen en la propiedad de Quinn", frunce el ceño,
inclinándose más cerca para inspeccionar el rosal más cercano. Con un
tijeretazo experto, corta las hojas muertas que rodean los pétalos. Cualquier
cosa y todo lo que Lorcan quiera.
—¿Y quiere que cuides sus rosas? Pregunto, el tono goteando con
escepticismo.
Cillian sonríe. Soy uno de sus secuaces, Murphy. Chasquea los dedos y
aprieto el gatillo.
Esto”, hace un gesto hacia el rosal que está cuidando, “es un pasatiempo
que me permite disfrutar”.
Lo observo mientras saca una herramienta de su cinturón y corta otra hoja,

descartándola en el suelo debajo del arbusto. No puede ser mayor que yo,
pero siento que ha envejecido un millón de años desde que lo vi en el
funeral.
De repente, recuerdo la frialdad del piso de la iglesia contra mis talones

mientras hundía mis pies,
desesperado por descubrir su destino y el de su padre. “¿Qué hizo tu

padre?”
Su mandíbula se endurece. “Oisin estaba trabajando con los italianos. Los

que fabricaron la bomba que mató a su familia”. Su voz está mezclada con
veneno. No puedo decir a quién odia más, a su padre, a quien llama por su
nombre de pila, oa Lorcan.
"¿Por qué no has escapado?" Pregunto, sintiendo las lágrimas picar en mis
ojos. no creo que quiera
saber la respuesta
"Tengo un plan."
La esperanza se atasca en mi garganta y me pongo de pie. "¿Un plan para

escapar?"
Sus ojos se estrechan hacia mí por un segundo. Luego, cruza el sendero del
jardín y dirige su atención a un rosal rosa. Ya he dicho demasiado.
"No", respiro, agarrando su brazo. "Dime por favor. ¿Cuándo? ¿Cómo?"
Mira mi mano alrededor de su muñeca. Sé que es húmedo y desesperado,

pero me importa una mierda.
Ayúdame, quiero gritar. Ayúdame a salir de aquí.

"Tengo que ir. Los otros secuaces notarán mi ausencia pronto.
Cuando retrocede por el estrecho sendero, le sigo los talones como un

perrito faldero. Puedo sentir que la ventana de la oportunidad se me escapa.
Antes de llegar a la puerta de hierro, me agarro del dobladillo de su
camiseta.
camisa.
Se gira y me clava una mirada desafiante. “Deberías volver a tu jaula,

pequeña”, dice con amargura, antes de asentir en dirección a Orna.
“No,” tartamudeo. Hay un millón de preguntas para las que todavía

necesito respuestas. No puedo soportar la idea de estar de vuelta en esa
maldita jaula con ellos dando vueltas alrededor de mi cabeza, sin respuesta.
"¿Qué hizo él?" espeto. “¿A tu padre? ¿Cuál fue su castigo?
Sin mover un músculo de su rostro endurecido, dice, “no hagas preguntas

que no quieras
saber la respuesta a.”
Trago el nudo en mi garganta. "Quiero saber."
"Eres demasiado inocente".
El resoplido que escapa de mis labios está al borde de la manía. ¿Está loco?
“No he sido inocente desde
el día del funeral.”
Se vuelve hacia mí, sus ojos grises perforan mi alma. Luego, se inclina
hacia el rosal más cercano y corta una sola rosa roja de la raíz. Mientras el
denso silencio se arremolina entre nosotros, quita cada espina con una
facilidad experta.
Finalmente, habla.
“Lo enterré vivo. En ese ataúd.
Mis rodillas se doblan debajo de mí. Cillian observa mi reacción, sin

emociones.
"Eso es horrible, yo-"
"Perdón. Lo sé."
Corta una última espina de la rosa y me la pasa con la ternura con la que se
tocan las joyas de la corona de la Reina. Lo tomo, pasando mis dedos sobre
los pétalos de terciopelo rojo sangre. "Gracias", murmuro, haciendo todo lo
posible para mantener las lágrimas a raya.
"Tenemos que ponernos en marcha", dice, caminando hacia la puerta y

tirando de ella para abrirla.
"¿Lo extrañas?"
Se gira, atravesándome con una mirada fría como la piedra.
"No", dice con tanta amargura que sé que es la verdad. “Mi padre era un
traidor. Se merecía todo lo que le pasó”, escupe.
Retrocedo físicamente ante la dureza de sus palabras. Hace sonreír a

Cillian. “No sé qué
te sorprende tanto, Murphy. Tu padre tampoco era tan inocente.
Antes de que pueda preguntar qué diablos quiere decir con eso, me empuja
a través de la puerta y estamos de regreso en los terrenos principales,
siendo observados por cada ama de llaves y secuaces a la vista.
lorcano
Estaciono el Bentley frente a la propiedad y lanzo las llaves en dirección a

uno de mis hombres. Lo estacionará en el sótano donde pertenece, justo
entre el Rolls y el Lambo. No tengo paciencia para tales tecnicismos hoy,
no con mi polla furiosa como está.
Poppy madre puta Murphy. Esa pequeña perra ha estado en mi mente todo
el día, a través de cada
reunión de inversión e informe financiero. Y la odio incluso más de lo

habitual por ello.
La regla número uno de los negocios es no dejar que tu pene se interponga

en las decisiones. No recuerdo quién dijo eso, Warren Buffet,
probablemente. De todos modos, Poppy Murphy no es solo un obstáculo
menor, es un eclipse completo. ¿Cómo voy a dirigir la firma capitalista de
riesgo más dominante de Boston y pelear una guerra total cuando todo en
lo que puedo pensar es en romper su apretado coño?
Una vez más, gracias a mi mente errática, mis planes han cambiado. Es
obvio que no puedo esperar para tomarla y saborear cada momento. Tengo
que sacarlo del camino y sacarla de mi mente. Hará que mi lindo recuerdo
sea un poco menos raro... pero es un golpe que tendré que aceptar.
Es un hermoso maldito día; un día perfecto para tomar la virginidad de

Poppy Murphy, de hecho. Miro hacia la ventana de su dormitorio cuando el
museo aparece a la vista. La princesita en su torre de marfil. Asumo que la
pulgada de libertad que le di hoy habrá suavizado su actitud hacia mí, pero
no demasiado, espero. El lado luchador de Poppy es la mitad de su
atractivo.
Toco el código maestro de la puerta principal y cobra vida silbando,

dándome la bienvenida al fresco vestíbulo. El irónico contraste de la
tecnología no se me escapa cuando saco la gran llave de metal del bolsillo
de mi traje, la que abre la puerta de su dormitorio. Sí, tienes que escanear tu
maldito globo ocular y responder veintiuna preguntas para entrar al Museo,
pero no hay nada más que un mecanismo simple para el
habitación.
Esta vacio.
"¿Amapola?" gruño, irrumpiendo en el baño y luego caminando hacia el

vestidor.
Ahora, mi polla no es lo único que está furioso. Vuelvo a bajar las

escaleras, el nuevo celular que Eileen trajo a la oficina a mi oído. Orna
contesta al tercer timbre. "¿Dónde diablos está ella?" chasqueo, “yo
Dije una hora, no todo el jodido día.
“Relájate,” coincide con mi tono, “ella está en el jardín. Acompañado,

como usted insistió. como si no hubiera suficiente seguridad en este lugar.”
¿Acompañado por quién?
Orna dice su nombre al mismo tiempo que mis ojos se posan en él a través
de la ventana del dormitorio. Furia blanca y ardiente. Comienza donde
siempre lo hace, en la boca del estómago. Luego viaja hasta mi pecho,
golpeando contra mi caja torácica como una bestia atrapada, desesperada
por dejarla salir.
Ahí están, caminando a lo largo de los setos. Hablando como si fueran los
mejores jodidos amigos.
¿Y qué es eso que tiene en la mano?

Me obligo a no correr. Los hombres como yo no corren hacia un maldito
problema. Se mantienen frescos,
tranquilo y sereno. Tratarlo como un jefe.
Saco la Glock de mi cintura y la tengo en la mano, con el seguro soltado,

antes de llegar de nuevo al vestíbulo. Doy la vuelta a la casa y me cruzo en
su camino. “Chico, te daré treinta segundos para que desaparezcas de mi
vista, o serás enterrado bajo el huerto”.
Sí, fresco, tranquilo y sereno no duró demasiado.
Poppy ahoga un grito ahogado, pero el chico apenas se mueve. Se vuelve

hacia ella como si tuviera todo el tiempo del maldito mundo y le ofrece una
sonrisa perezosa. “Órdenes del jefe”, dice, antes de ponerse las zapatillas y
dirigirse hacia su jardín de rosas. Si yo fuera un hombre menos honorable,
le dispararía por la espalda para darle una lección. Pero me gusta mirar a
los ojos de un hombre antes de quitarle la vida.
Hago una nota mental para quemar su precioso jardín de rosas hasta los
cimientos y me vuelvo hacia Poppy. Me preparo para su furiosa ira, pero no
llega. De hecho, no quiere, o no puede, mirarme.
La decepción se hunde en mi estómago. —Arriba, ahora —gruño. Ella no

se mueve. Yo sigo
su mirada baja a sus manos, que están envueltas alrededor de una sola rosa
roja.
Con la mandíbula apretada, le arrebato la rosa de la mano y la tiro al suelo.

Saco mi fiel petaca de mi chaqueta, desenrosco la tapa con los dientes y
derramo el líquido marrón sobre ella. Luego saco mi encendedor Cartier del
bolsillo del pecho, lo abro y lo dejo caer sobre la pila empapada. Las llamas
instantáneamente lamen el tallo, curvando los pétalos y convirtiéndolos en
cenizas.
Hago una de las cosas que más odio hacer: repetirme. "Arriba", digo de
nuevo, apuñalando un dedo
en dirección al Museo. “La amenaza del huerto también se aplica a ti”.
Con la cabeza gacha y la boca cerrada, camina dos pasos delante de mí

hacia el edificio empedrado.
Maldita sea, ella se ve poco menos que etérea hoy. Llovido del cielo. Su
largo cabello cobrizo cae en cascada por su espalda, captando la luz. Por
mucho que Orna me haya cabreado al quitarle los ojos de encima a Poppy
hoy, tengo que agradecerle mentalmente por abastecer su armario. El
vestido de flores que lleva puesto ondea con la ligera brisa, subiendo por
sus gruesos muslos mientras hace movimientos lentos y deliberados hacia
el
Museo.
Aprieto los dientes, golpeando al monstruo dentro de mí que quiere

levantarla, arrojarla sobre mi
hombro y llevarla a la letrina y lejos de todos estos bastardos entrometidos

en mi nómina.
Ella no acelera el paso, moviéndose tentadoramente lento cuando la dejo

entrar al vestíbulo y luego le ordeno que suba las escaleras. Lo máximo que
obtengo de ella es un estremecimiento cuando cierro la puerta del
dormitorio detrás
de mí y la cierro con mi llave. Inmediatamente, ella huye al asiento de la

ventana, mirando hacia los jardines. como una poli una llama
¿Ella lo está buscando?

Aprieto los puños. —Vi la forma en que lo mirabas — gruño.
Ahora, ella me da algo. Un pequeño levantamiento de cejas, suficiente para

mostrar que está sorprendida. "¿Quién?" “Ese chico, Cillian.” Ella se
vuelve hacia la ventana, pero puedo verla frunciendo el ceño en el
reflexión. "Me perteneces. ¿Qué parte de eso no entiende, señorita

Murphy?
Ahora, ella se quiebra.
“No soy tuya”, grita, girando tan rápido que su cabello rojo fuego se
avienta a su alrededor como llamas. ¡Nunca seré tuyo! Tengo novio y
pronto se dará cuenta de lo que me ha pasado.
y vendrá a buscarme.
Hirvo, tomando en su postura defensiva, sus ojos esmeralda ceñudos y los

brazos cruzados sobre su pecho. Esta no es una mujer que se inclinará ante
mí. No de buena gana, y definitivamente no mientras tenga a un imbécil
universitario en el cerebro. Siempre digo que si me cortas, sangraré verde,
pero eso no suele ser por celos.
Apretando mis muelas, sopeso mis opciones.
Nuclear: Voy a cazar a ese pequeño hijo de puta y lo arrastraré a Boston por
sus malditas gafas. Porque los universitarios frikis siempre usan anteojos.
Entonces lo pondré de rodillas, pondré el cañón de mi Glock en su cabeza y
haz que mire mientras le vuelo los sesos.
O podría darle una lección de otra manera.
La tensión caliente y espesa persiste entre nosotros. Lo atravieso agarrando

su brazo y arrastrándola hacia la tumbona. “Suéltame”, grita, pero ya debe
saber que eso no va a suceder.
—Te mostraré que me perteneces —gruño, volteándola boca abajo y

extendiéndola sobre mi regazo. “Si quieres comportarte como una perra
malcriada, te trataré como tal”. Ella se retuerce debajo de mi palma en la
parte baja de su espalda, sus protestas se pierden en la tapicería de
terciopelo del sofá.
Pero la sensación de la parte inferior de su estómago empujada contra mi

polla solo me hace querer devorarla más.
"Si no dejas de retorcerte, usaré mi cinturón".
Con mi mano libre, levanto el dobladillo de su falda, revelando sus

delicadas bragas de algodón. su suave, La piel de porcelana se ve tan frágil
y delicada que prácticamente estoy salivando ante la idea de romperla.
Entonces, espero que ella no responda mi pregunta de la manera que me
gustaría.
—Se lo preguntaré una vez, señorita Murphy. ¿A quién perteneces?
Mis dientes se aprietan y mis ojos se cierran cuando ella toma una
respiración profunda, empujando más fuerte contra mi bulto.
"Vete a la mierda", gime ella.
No puedo detener la sonrisa que divide mi rostro. Con un rápido

movimiento, le arranco las bragas y dejo al descubierto la hermosa curva de
su trasero. Mi mano desciende sobre su piel suave e intacta. Uso solo una
fracción de mi fuerza, pero es suficiente para desencadenar el grito que
estaba rogando escuchar. “ Dije, ¿a quién perteneces?
¿a?"
"No", jadea, empujando su montículo en mi polla para alejar su culo de la

ira de mi mano.
La fricción me hace querer gemir en voz alta, pero reprimo mi placer para
repartir su castigo.
Otra palmada en su trasero, un poco más fuerte esta vez. El ruido que emite
es menos un aullido y más un gemido. Mis ojos viajan hasta su rostro,
cubierto por gruesos mechones de su cabello rojo. No puedo ver su
expresión, pero no necesito hacerlo, la forma en que su puño está cerrado
alrededor de la esquina del cojín me dice todo lo que necesito saber.
Necesito confirmación.
"Abre tus piernas."
Por una vez, ella hace lo que le dicen. Mi toque es más suave mientras
trazo la longitud de la parte interna de su muslo, deteniéndome cuando
siento la humedad resbaladiza en la curva de su montículo.
Poppy Murphy está empapada.
Para mi.
Deslizo mis manos debajo de sus muslos y senos, poniéndome de pie y

llevándola conmigo. Jadea cuando el sofá desaparece debajo de ella y
vuelve a gemir cuando la dejo caer de espaldas en la cama.
—Abre las piernas —gruño. La lujuria corre por mis venas, bombeando mi
corazón a un millón de latidos por minuto. Esta vez, ella hace exactamente
lo que le dicen. "Buena chica", digo, más suave, bebiendo en ella.
clítoris hinchado y labios húmedos. Arrastro mis ojos hacia su cara, y es

una vista igual de hermosa. Sus ojos esmeralda son salvajes y su piel pálida
está nerviosa de un rojo rosa. Ambos traicionan el ceño fruncido grabado
en su frente. Su pecho sube y baja, sube y baja, sus duros pezones se
arrugan contra la fina tela que cubre su pecho.
Poppy Murphy me quiere.
Deslizo mi mano por su muslo, mi atención nunca deja ese hermoso rostro.
ella aprieta sus ojos
cerrada, con la mandíbula rígida mientras aprieta los dientes.
Sí. Poppy Murphy me quiere, pero no quiere quererme.
Aquí estoy de nuevo, sopesando mis opciones. Solo que esta vez, mi polla
palpitante tiene una mano en la toma de decisiones. Podría tomar lo que
vine a buscar aquí: su virginidad. Podría deslizar mi polla en su coño
apretado y goteante y reclamar su inocencia.
O podría hacer que ella quisiera desearme.
Antes de que mi masculinidad llegue a presentar su debate, arranco mi

mano de su cadera y corro ambas manos desde sus rodillas hasta la parte
superior de la parte interna de sus muslos. Su respiración se engancha en su
pecho cuando me acerco tanto a su preciosa flor, y se le escapa cuando me
deslizo justo por encima de ella, flotando justo encima de su montículo. —
Mírame —digo, inmovilizándola con mi mirada. Nuestros ojos se
bloquean. Mi pulgar se desliza hacia abajo en su humedad, rozando su
clítoris hinchado. Mi toque es lo más ligero que puedo reunir, pero aun así
la hace echar la cabeza hacia atrás, un suave gemido escapa de sus labios
perfectos. "Dije, mírame".
Me mira a los ojos de nuevo, y no hay duda de que la lujuria se arremolina

en esos iris verde esmeralda.
Sin dejar su mirada, acaricio su clítoris con pequeños movimientos

circulares, disfrutando cada estremecimiento, cada sacudida bajo mi toque.
"¿A quién pertenece este coño, Poppy?" Yo exijo.
"No lo hagas", murmura, pero sus súplicas se pierden en su jadeo cuando

aplico un poco más de presión.
"Ya sabes que no pregunto dos veces".
Puedo sentir la tensión aumentando en su coño, y es imposible ignorar la

tensión bailando.
entre nuestros cuerpos, tampoco. "Tuyo", ella jadea.
Mío.
"Entonces ven por mí", exijo mientras su respiración se vuelve más

dificultosa, "entrégate a mí".
Aprieta los dientes y junta la ropa de cama a cada lado de ella en sus
diminutos puños. "N-no", tartamudea, tan bajo que casi se pierde en el calor
crepitante.
Presiono mi pulgar con más firmeza contra su punto dulce sensible. Dando
vueltas más rápido, más difícil. "He Ya te lo dije, el no ya no es parte de tu
vocabulario. Ahora, ven por mí.
Tal vez sea la presión adicional contra su clítoris, pero podría jurar que se
estremece ante el tono áspero de mi voz. Sea lo que sea, la forma en que
echa la cabeza hacia atrás y murmura un juramento en voz baja me vuelve
loco. Con una mano firme sujetando su muslo a la cama, alterno entre
trazar exigentes círculos en su clítoris y deslizar suavemente mis dedos a lo
largo de sus labios empapados. Su conflicto interior me fascina. No hay
duda de que su cuerpo está pidiendo alivio bajo mi toque, pero la forma en
que aprieta los puños, mordiéndose el labio inferior, me dice que su cerebro
no está en la misma página.
Pero siempre gano. Siempre obtengo lo que quiero. Eventualmente, su

placer se desborda bajo mi mano, sus piernas tiemblan mientras se deja ir,
marchitándose en la cama.
Traición. Eso es lo que nubla sus ojos cuando flota desde lo alto. Su boca
suave se endurece, su cuerpo se tensa, alejándolo de mi toque.
De repente me siento abrumado por la necesidad de hacerle saber que está

bien. Se abrió como una flor en flor bajo mi toque, y ahora se está
acurrucando de nuevo, tratando de alejarse lo más posible de mí. Presiono
mis palmas en la cama a cada lado de ella, inclinándome para rozar con mis
labios su frente reluciente. —Mi buena China Doll — digo en voz baja y
firme.
Me pongo de pie, elevándome sobre ella. Ella está en silencio, observando

cómo reacomodo mi palpitante polla en los pantalones de mi traje,
enderezando mis gemelos. "La próxima vez que te oiga mencionar a otro
hombre, tu castigo no tendrá un final tan feliz".
No me molesto en preguntarle si entendió. En lugar de eso, me deslizo

fuera de la habitación, dejándola acostada su cama, un poco menos
inocente que antes.
Amapola
Me esfuerzo para oír cómo se abre y se cierra la puerta principal, pero

apenas puedo oír nada por encima del martilleo de mi corazón contra mi
caja torácica.
Después de estar seguro de que se ha ido, balanceo mis piernas sobre el

borde de la cama, necesitando sentir el frío. tarimas en las plantas de los
pies para devolverme a la realidad.
¿Qué carajo?
Con piernas temblorosas, me tropiezo en el baño y me encaramo en el

borde de la bañera independiente. me tuerzo la perilla marcaba frío:
realmente no necesito más calor hoy.
Mientras el agua sale a borbotones del grifo, miro los mosaicos que
recubren el espejo, tratando de encontrarle sentido a lo que acaba de
suceder.
Estoy disgustado conmigo mismo. Cómo reaccionó mi cuerpo bajo la

fuerte mano de Lorcan Quinn. Mis dedos se sumergen debajo de mi vestido
de verano, rozando mi sensible montículo. Y chico, reaccionó. La dura
sensación de su bulto contra mi coño mientras su pesada mano recorría la
parte posterior de mis muslos y mi trasero. La frialdad de su anillo cuando
se estrelló contra mis mejillas. La picadura candente que no debería haberse
sentido tan malditamente bien. Especialmente no después de la revelación
de Cillian de que enterró vivo a su padre.
¿Cómo podía pasar de sentirme asqueado por él a arquear la espalda para él

en menos de diez minutos?
Era un cóctel venenoso que no tenía derecho a disfrutar. Pero seguí

bebiendo de su taza. Podría haber terminado sucumbiendo, diciéndole lo
que quería oír. Pero seguí bebiendo de su taza. Podría haber terminado
sucumbiendo, diciéndole lo que quería oír. Podría haber enrollado mi mano
alrededor del fragmento de huevo de Faberge que constantemente guardo
debajo de mi almohada, y usarlo para cortarle la garganta. En cambio, abrí
las piernas cuando me lo exigió, lo miré a los ojos cuando me lo dijo y lo
dejé. Lo dejé provocar un orgasmo de mi dolorido coño mientras miraba al
diablo a los ojos. Él no lo tomó, yo lo dejé.
Y a pesar de mi buen juicio, disfruté cada maldito segundo.
Otra realización me inunda, aplastando el aire de mis pulmones. "Joder",

susurro, poniendo mi
cara sudorosa en mis manos.

Engañé a Sam. Sus amables ojos marrones, su amplia e inocente sonrisa

que se extiende por su rostro.
cada vez que me ve aparece en mi cerebro.
El es tan dulce. Y he traicionado completamente su confianza.
El Diablo mismo ya no está en la habitación, pero una variación de él se

sienta en mi hombro, vomitando su veneno en mi oído.
¿Cuándo te ha hecho Sam sentir así?
Para distraerme de más pensamientos intrusivos, me deslizo el vestido por

la cabeza y me sumerjo en el agua helada. El aire escapa de mis pulmones,
dejándome sin aliento. Pero me fuerzo sobre mi trasero, luego sobre mi
espalda, hasta que estoy hasta el cuello en castigo.
El diablo me tiene agarrado.
Estoy mirando el candelabro, es increíblemente impresionante, en realidad.

Vintage Givenchy, si no me equivoco, hecho en Alemania por el único e
inigualable William Kent—cuando hay un tímido golpe en el
puerta.
Orna.
A pesar del entumecimiento que cubre mi cerebro y mi cuerpo, la

vergüenza se filtra. Dios, espero que ella no lo sepa . lo que acaba de
suceder.
"Estoy en el baño", grito, agitándome para salir y envolver una toalla

alrededor de mis hombros.
"Puedes entrar, saldré en un segundo".

"No te preocupes, amor", dice, alegremente. "Solo traeré un poco de cena".
¿Cena? Pienso mientras tiro de una bata de seda. Supongo que el tiempo
vuela cuando bailas con el diablo.
Salgo del baño e inmediatamente me saluda la cara de disculpa de Orna.

Escucha, siento lo de Lorc. Fue completamente mi culpa. Perdí la noción
del tiempo y…
“No seas tonto. En realidad. Gracias incluso por preguntarle. Me sorprende

que haya accedido.
Ella me lanza una sonrisa. "Parece que ya lo conoces demasiado bien".
Me pongo nervioso, bajando los ojos al suelo. Mejor de lo que me gustaría

después de hoy. Dirijo mi atención a la bandeja en la cómoda y soltó una
pequeña risa. “Vamos, Orna. Esa comida es ridícula.
No es una cena, es un banquete. Tacos en un plato, un plato enorme de

arroz mexicano en otro,
y una gran cantidad de salsas.
“Pensé que te morirías de hambre después de romper tu huelga de hambre”,

sonríe. “Estoy seguro de que encontrarás espacio para ello. ¡Regresaré en
unas horas y espero ver platos limpios y relucientes!”
Cuando se da la vuelta para irse, se da cuenta de repente de que no quiero

que me dejen solo con mis pensamientos. yo como una tonelada de
ladrillos. "Espera", tartamudeo. “Comparte este… buffet conmigo.”
“No, no, yo —”
"Por favor", digo, sin importarme que la desesperación se filtre en mi tono.
Puedo decir que Orna lo reconoce
por la forma en que sus cejas se suavizan. Ella está de acuerdo.
"Bien, hoy me he vuelto loco y ya estoy en suficientes problemas".
Deja la bandeja en la tumbona, sentándose a un lado. Trato de no pensar en

lo que Lorcan
me estaba haciendo en ese lugar exacto menos de una hora antes.
Me siento al otro lado de ella, agarro un taco y me lo meto en la boca. no

me di cuenta
qué hambre tenía hasta ahora. "Maldita sea", digo a través de un bocado de
cerdo desmenuzado, "esto es increíble". Orna sonríe. “Le pasaré los elogios
a la chef, ella también es mi hermana”.
Ladeé la cabeza. "¿En realidad? ¿Ambos trabajan en la finca Quinn?
“Ajá, y nuestra hermana mayor también. Ella es otra ama de llaves como
yo. Probablemente la veas
alrededor, las chicas Quinn son fáciles de detectar.
"¿Cuanto tiempo llevas aqui?"
Ella ríe. “Por siempre, amor. Crecí aquí y ahora trabajo aquí”.
Miro por la ventana a los extensos terrenos. Se acerca la hora dorada,

arrojando un resplandor ámbar sobre los setos. Orna capta lo que estoy
pensando. “Es una pequeña jerarquía extraña, ¿verdad?”, dice, sumergiendo
un taco en la olla de salsa. “Los hombres Quinn manejan los negocios, las
mujeres Quinn manejan la casa. En otras palabras, ellos ganan dinero y
nosotros hacemos las camas”.
No se puede ocultar la amargura que gotea de su tono. “Eso suena una
mierda,” digo honestamente.
"¿Qué pasa si no quieres?"
"Vamos", dice en voz baja, bajando los ojos a la comida que nos separa.
“No hay tal cosa como elección en esta familia. Has sido testigo de eso de
primera mano”.
Mi corazón duele por ella. He estado retenida aquí en contra de mi voluntad

por menos de una semana y estoy trepando por las paredes, no puedo
imaginar estar aquí toda mi vida.
"Bueno, entonces escapemos". Las palabras caen de mis labios antes de que
pueda detenerlas. ella bloquea el puerta detrás de ella, Poppy. Orna no es un
aliado.
Orna se toma su tiempo para quitarse las migas de los pantalones antes de
mirarme desde detrás de sus espesas pestañas. “Lo siento, amor. Creo que
te he dado una impresión equivocada. No soy…” se retuerce las manos,
evocando la palabra correcta. “atrapado aquí como tú. Sí, esta es la vida
que me han dado, pero pasar mis días cocinando y limpiando realmente no
es tan malo. Amo a mi familia… —levanta una ceja—sí, incluso a Lorcan,
lo creas o no. Puedo pasar tiempo con ellos todo el día. tomo vacaciones
cuando quiero y, no por ser grosero ni nada por el estilo, pero tengo más
dinero del que podría gastar en mi vida. Ser un Quinn es genial”.
Estudio su rostro. "Entonces, ¿por qué te ves tan triste?"
Ella levanta los hombros hasta las orejas. “Todo el mundo tiene sueños,
¿verdad?”
Asiento con la cabeza. "¿Y cual es el tuyo?"

Ella me lanza una tímida sonrisa, como si encontrara ridículo todo lo que
salga de sus labios. "Escuela de Negocios. Me encantan los números”,
bromea. "Sería contador si pudiera".
Mi corazón se calienta y duele por ella al mismo tiempo. “Entonces, ¿por

qué no puedes… ayudar? En la familia
¿negocio?"
Me mira como si fuera un estúpido. “¿E ir en contra de más de cincuenta

años de tradición de la familia Quinn? No
el sueño vale esa cantidad de agravación.”
La radio en su cinturón crepita. Mira la pantalla y suspira. "Me tengo que ir,
Antoine me necesita".
"¿Quién es Antoine?" —pregunto mientras se pone de pie.
"¿Aún no lo conoces?" Ella frunce el ceño. "Él es mi hermano. La mano

derecha de Lorc.
Asiento con la cabeza, asimilando todo. "Bueno, gracias por la cena".
Orna se detiene junto a la puerta, una sonrisa ilumina su rostro. "Gracias

por invitarme. Termina. Volveré en unas horas para aclarar. ¿Necesita algo
más?"
Sacudo la cabeza y ella desaparece por la puerta, cerrándola tras ella.
Empujando un taco a medio comer alrededor de mi plato, dejé escapar un

fuerte suspiro en el silencio. Los sentimientos extraños e injustificados que
tenía por Lorcan se disolvieron segundos después de escuchar a Orna
hablar sobre su deber.
aquí.
Si ni siquiera puede dejar que su propia prima viva su sueño, no hay forma
de que me deje volver a
mía.
lorcano
¿Por qué tu luz sigue encendida, muñeca china?
Miro por la ventana de mi oficina el suave resplandor que baña las hojas
del viejo roble. Viene del costado del Museo, donde se encuentra el
dormitorio de Poppy. Echo un vistazo a mi Audemars Piguet y me doy
cuenta de que es casi medianoche. ¿Por qué sigue despierta? Me pregunto
qué está haciendo. Si ella está pensando en mí. Si ella me está
reproduciendo tocándola —
"¿Lorcan?" Una voz aguda viene por encima de mi hombro. "¿Me estás
escuchando?"
El tono molesto de antoin me saca de mis pensamientos y me lleva a la

oscuridad del estudio. Aparece junto a mi hombro, siguiendo mi mirada por
la ventana, con el ceño fruncido en su frente. "Coño tan bueno, ¿eh?"
—Cállate —siseo con más veneno del que pretendo. Antoine, que no quiere
que se repita lo de la semana pasada, levanta las manos junto con las cejas.
Era una broma, Lorcan. Frío." Sus ojos se posan en mi vaso medio lleno de
The Smugglers Club en mi mano. Se estrechan. “Pasé por mi penthouse en
el centro para venir a la propiedad esta noche, y no fue para verte beber”,
dice con amargura. "Nosotros necesitamos
para hablar de negocios.
Me giro con él, observándolo hundirse en la silla frente a mi escritorio. Él

pasa una gran mano sobre
su cara, y es solo entonces que me doy cuenta de que se ve cansado. Muy

cansado.
"Después habla."
"Acabo de aterrizar. Colombia no se calentó demasiado”.
Mierda. En medio de la lujuria y la rabia, todo dirigido a Poppy Murphy,

había olvidado que le había ordenado a Antoin que se subiera al próximo
jet privado a Bogotá. Ponte serio, Lorcan. me regaño a mí mismo. Vierto el
resto de mi whisky en la maceta más cercana y me meto en mi Herman
Miller. Espalda recta y lista para trabajar. "¿Por qué?" Yo exijo.
“La familia Vargas ni siquiera considerará abastecernos directamente.

Resulta que son ridículamente leales a los Bratnov. Algo sobre uno de los
hijos mayores cortejando a una de sus hijas. Alguno
Romeo y Julieta mierda. Lo que sea. De todos modos, me dijeron

rotundamente que los Bratnov son la única familia a la que proveerán en la
costa este.
"¿Y?"
“Y”, continúa Antoine, frotándose una mano sobre su nariz afilada. “La
familia Vargas tiene la
monopolio de la Costa Este. Ningún otro traficante nos tocará”.
La ira late dentro de mi pecho y golpeo mi puño contra la mesa. Antoine ni

siquiera se inmuta.
“¿Es que no saben quiénes somos?” gruño. Somos los jodidos Quinn.
Mátalos a todos —anuncio. “Nosotros dominamos estas jodidas calles. Ni
siquiera están en el maldito país.
Antoine cierra los ojos, pellizcando el puente de su nariz. “Lorcan… por

favor,” sisea, “por favor.
Realmente te lo ruego. Piensa como tu padre, aunque sea por un segundo.
Es instintivo querer abalanzarme sobre mi escritorio y envolver mis manos

alrededor de su garganta. Pero he terminado con pensar irracionalmente
hoy. tengo que ser En cambio, me trago la furia y me acomodo contra el
respaldo de mi silla. También es instintivo que mis dedos se muevan hacia
mi vaso de cristal. Estoy un poco decepcionado cuando recuerdo que arrojé
su contenido a la vegetación más cercana momentos antes.
Piensa como mi padre. ¿Qué haría Donal Quinn?
Dirijo mi atención a la foto de él y mis hermanos en mi escritorio y pienso.

Todo el mundo respetaba a mi padre, no sólo por su apellido. Ellos lo
respetaron . Los restaurantes cerrarían por la noche si tenía una reserva, los
bares siempre tendrían su champán favorito en hielo, en caso de que
decidiera pasar. Le dieron su parte de su negocio de buena gana, no porque
no les diera otra opción.
¿Por qué?
Porque le estaban dando el dinero a él, no a la dinastía Quinn. Ellos

confiaron en él para proteger
ellos. Mi padre no era un nombre, era un rostro.
Me aclaro la garganta y digo: “Cobraré el pago esta semana. Todos los

clubes y bares han estado secos todo
fin de semana, estarán enojados. Apareceré... Levanto las manos cuando

Antoin abre la boca para protestar por no tirar mi peso por ahí, sino para
disculparme. Tal vez ayude a ver mi cara.
“—
Antoine observa mientras hago crujir mis nudillos. "¿Tu cara o tu puño?"
Una sonrisa tira de las comisuras de mis labios. “Depende de lo indulgentes

que sean”.
Antoine suelta una carcajada, y puedo decir por el brillo en sus ojos que
está impresionado. Algo tira de mi corazón frío y muerto: satisfacción. Es
la primera vez que mi prima se sienta en ese asiento frente a mí y no frunce
el ceño
todo el tiempo. “Me gusta”, considera, alcanzando la botella de whisky y

llenando nuestros dos vasos. Levanta el suyo hacia el mío y hace un sonido.
"Porque todo lo que se necesita es que algunos de los dueños de negocios
para juntar sus cabezas y rebelarse. Decide ir a Bratnov directamente. Toma

un trago de The Smugglers Club y observa el contenido de su vaso con un
gesto de aprobación. "Mierda es buena".
Tú me estás diciendo.
"Está bien entonces", digo, aplaudiendo. "Yo ire mañana."
Antoine ladea la cabeza en dirección a la ventana. La hija de Murphy. ¿Está

caliente?
Mis dientes se aprietan instintivamente. Calmo el cosquilleo de los celos

con otro trago de whisky.
Todavía me mira de reojo. "¿Por qué?"
“Tráela”, dice, dejando su vaso y poniéndose de pie.

Un resoplido escapa de mis labios.
"Lo digo en serio."
Al ver que no estoy convencido, se apoya en mi escritorio, apoya el peso en

las palmas de las manos y suspira. Sabes que no te lo endulzaré, Lorc.
Incluso si eso significa que termino clavado en ese librero de nuevo —
señala con el pulgar por encima del hombro—. “¿Sabes lo que dicen en las
calles? Eres una banda de un solo hombre ahora.
Lo que dices, va.”
gruño. “Pero lo hace”.
Ofrece una sonrisa tensa. “Lo sé, pero ya no hay respeto por esa imagen
totalitaria. Tu padre era muy respetado porque era un hombre de familia.
Leal a tu mamá mucho después de que falleciera. Él era identificable. Tanto
es así, que todos podrían pasar por alto el hecho de que te rompería el culo
si lo miraras de reojo”. Sonrío ante el recuerdo de mi padre. “Trae a la
chica, da la impresión de un negocio familiar”.
“Las mujeres no se involucran en los negocios”.
“Pero el toque de una mujer lo suaviza todo. Tal vez incluso tú.
Golpea su anillo contra mi escritorio y asiente brevemente. Su señal de

partida.
Cuando la puerta se cierra detrás de él, giro mi silla para mirar hacia la
ventana. el resplandor es
todavía irradiando desde el lado del museo y las palabras de despedida de

antoin están resonando en mis oídos.
Tal vez incluso tú.

Dejé escapar algo entre un gruñido y una risa en el silencio. El infierno se
congelará antes
La hija de Marcus Murphy me ablanda.
Amapola
"Levantarse. Estamos saliendo."
Solo hay dos escenarios donde escucho esa voz ronca. La primera es
cuando me visita el Diablo, y la otra es en mis pesadillas.
Sucede que estoy en un sueño sin sueños, así que abro un ojo.
El Diablo me está mirando, sus ojos ámbar brillando bajo el sol de la

mañana. A pesar de mi visión aturdida, puedo ver lo guapo que se ve. El
contorno nítido de su traje hecho a la medida, ni un solo rizo escapando de
su peinado recogido hacia atrás. El olor de la costosa loción para después
del afeitado, el cuero y el olor a hombre.
abajo hacia mí.
Cuando me alejo más de mi estado de sueño, vuelvo a mis sentidos, tirando

del edredón hasta mi
cuello. "¿Afuera?" grazno, parpadeando rápidamente para despertarme.

"¿Donde?"
“No hagas preguntas. Solo prepárate.
Su mandíbula hace tictac pero coincido con su duro rostro con el ceño
fruncido. "No voy a ir a ninguna parte contigo", espeto, rodando lejos de su
silueta que se avecina.
Mala idea.
Arranca el edredón de mi cuerpo con un movimiento tan rápido que podría

ser su propia fuente de energía eólica.
No hay nada más que mi delgado camisón entre mi cuerpo y su mirada

hambrienta. “¿Qué te dije acerca de contestarme? Te doblaría sobre mis
rodillas y te azotaría, pero lo disfrutaste demasiado la última vez.
Sus dedos rozan el dobladillo de mi camisón, dejando un rastro de fuego en

mi piel.
Maldita sea, cuerpo. ¡¿Por qué te derrites cada vez que te toca?!
Solo balanceo mis pies sobre la cama y salto para alejarme de sus manos
errantes y mis emociones en conflicto, no porque él me lo diga. Sus ojos
me siguen por la habitación, y cuando me vuelvo hacia él, con las manos en
las caderas, su mirada cae en mi boca, luego debajo de mi clavícula. Mis
pezones se endurecen ante la atención. "¿A dónde vamos?" exijo, cruzando
mis brazos sobre mi pecho como si fuera lo más natural
movimiento en el mundo.
“No es asunto tuyo”, gruñe, “Vístete. Ponte guapa y mantén la boca

cerrada.
¿Entendido?"
Un cóctel de miedo y furia se arremolina en la boca de mi estómago. No

puedo confiar en el Diablo hasta donde puedo arrojarlo, y por la forma en
que hace que esta habitación se sienta diez tamaños más pequeña, eso no
está muy lejos. La voz en mi cerebro me dice que es una trampa, pero el sol
de la mañana que calienta mis mejillas y la pequeña brisa que se arremolina
desde la pequeña rendija de la ventana, apta para niños, me ruega que lo
reconsidere.
Sigo la voz que me alejó de Boston en primer lugar. El que siempre trata de
protegerme. —No voy a ir a ninguna parte contigo —digo simplemente,
poniendo algo más de distancia entre nosotros.
"No a menos que me digas exactamente a dónde vamos".
Un estruendo proviene de lo más profundo de su pecho, uno que no suena

humano. Pero levanto mis ojos hacia los suyos. Desafiándolo.
¿Por qué vas cara a cara con el Diablo? La voz sensata interviene de nuevo.
Odio saber la respuesta.
Porque disfruté el último castigo que me dio.
Hay una leve punzada de decepción en algún lugar profundo de mis

entrañas cuando aprieta las muelas y mira su reloj. "Ya sabes", dice, con los
dientes apretados. “Te lo diré una vez, porque no tengo tiempo hoy para
esto de ida y vuelta. Pero recuerda mis palabras, China Doll”, ronronea,
cerrando la brecha entre nosotros hasta que puedo sentir la tela de seda de
su corbata contra mi pecho.
"Me aseguraré de castigar tu desobediencia más tarde". Mis rodillas están a

punto de ceder bajo el peso de sus palabras. Te llevaré a conocer a algunos
clientes. Es el día de la recolección y necesito el toque de una mujer”.
Clientela. Día de la colección. Palabras de moda que me sacan de su

embriagador hechizo y me devuelven a mi realidad con un fuerte golpe.
¿Recolectar a quién?
Porque parece que tengo 'deuda' escrito en mi frente.
"Ninguna posibilidad." Soy incapaz de mantener el tambaleo de mi voz

mientras trato de pasar junto a él y entrar al baño. Pero es demasiado rápido
y demasiado fuerte. Cuando envuelve sus brazos alrededor de mí y el suelo
desaparece bajo mis pies, inmediatamente me arrepiento de mi decisión.
Me lleva a la ventana, dándome la vuelta para que mire hacia los jardines
de abajo. Con una mano agresiva, tira de los tirantes de mi camisón,
arrancándolo de mis hombros para que la tela se acumule alrededor de mi
cintura. Me empuja contra la ventana, el vidrio frío contra mis pezones me
hace jadear. Su voz es baja y parecida a un jarabe, diseñada solo para mis
oídos.
"¿Ves a esos hombres?" ronronea, su barba haciéndome cosquillas en la

nuca. Con respiraciones entrecortadas, miro a los secuaces que patrullan los
terrenos. Cillian en la distancia, podando arbustos. Una vergüenza blanca y
ardiente se apodera de mí. Si alguno de ellos mirara hacia arriba ahora
mismo, me vería en toda mi gloria. "Hice una pregunta."
Me las arreglo para asentir; no queda aire en mis pulmones.
“Si no haces lo que te ordeno, te follaré justo contra esta ventana y todos
mis hombres mirarán.
tomo tu virginidad. ¿Está eso entendido?
Una oleada de emoción no deseada hace el corto viaje desde la boca del
estómago hasta la entrepierna. Lorcan empuja su duro cuerpo contra mi
trasero, y ahogo un gemido cuando siento el bulto en la parte delantera de
sus pantalones. —Sí — respiro, ahogándome con la tensión espesa y
sudorosa.
"Buena chica", ronronea. Ahí van mis rodillas otra vez. Volveré a recogerte
en quince minutos.
No me hagas esperar.
Se aparta, dejándome deslizarme hacia abajo en el asiento de la ventana
jadeando.
Paso cinco de esos preciosos quince minutos recuperando el aliento. que

diablos solo
¿sucedió?
Me guste o no, mi cuerpo reacciona a Lorcan Quinn de maneras que me

dan ganas de cavar un hoyo muy profundo y saltar adentro. Cuando él está
a mi alrededor, tocándome, hablándome, estoy bajo una especie de hechizo
retorcido y enfermizo. Le hace cosas a mi cuerpo que mi cerebro no puede,
o no quiere, entender.
Y luego, cuando me quedo solo de nuevo con nada más que una habitación
llena de antigüedades y mi propia conciencia, vuelvo a la realidad con un
golpe.
Lorcan Quinn es el Diablo. Y no estoy aquí por mi propia voluntad.
No puedo mirarme en el espejo del baño mientras me ducho rápidamente,

me trenzo el cabello y me pongo un vestido camisola. Deslizando mis
manos sobre la fina tela, inmediatamente cambio de opinión. Demasiado
pecho, demasiado culo. Las palabras clientes y colección permanecen en el
fondo de mi mente como un mal sueño. Realmente no necesito apoyarme
en eso ahora . En su lugar, me pongo un vestido largo de Ted Baker. La tela
blanca flotante me mantendrá fresco, pero las mangas largas e hinchadas y
el cuello victoriano cubren casi cada centímetro de piel.
La cerradura suena unos momentos después, y Lorcan Quinn oscurece la

puerta una vez más. Salgo del vestidor, enrollando la tela alrededor de mi
muslo. Odio estar mirando, esperando una reacción. Como si estuviera
buscando su maldita aprobación.
Su mandíbula se tensa mientras sus ojos recorren toda mi longitud. Se

humedece los labios, el pecho subiendo y bajando más rápido de lo normal.
"Muy bien, China Doll", murmura.
Odio sentir una explosión de orgullo cuando recibo esa aprobación

también.
Se acerca al marco de la puerta, haciéndome un gesto para que guíe el

camino. Irónico, teniendo en cuenta que no tengo ni idea de adónde voy. En
el vestíbulo, se aparta de la pantalla de seguridad y me bebe una vez más.
Me estremezco cuando alcanza la punta de mi trenza, pero es
sorprendentemente gentil cuando saca mi banda para el cabello. “Llévate el
pelo suelto”, dice, paralizado en mis ojos. "Me gusta suelto".
Me trago cualquier réplica sarcástica que se esté gestando en mi pecho.

Caminamos por los terrenos en silencio, Lorcan a la cabeza. Aprendí hace
mucho tiempo, cuando dices menos, observas más. Cuando pasamos junto
a los jardineros y secuaces la presencia de Lorcan es inconfundible. Ojos
más bajos, cabezas inclinadas.
La energía nerviosa se puede sentir en cada persona con la que nos

cruzamos.
No puedo negar que el poder es seductor.
Doblamos la esquina y la mansión aparece a la vista. Esta vez, no estoy

distraído por la bomba de ver a Cillian aquí. En cambio, lo miro, en todo su
esplendor, bajo el sol de la mañana, absorbiendo su grandeza.
No se parece a nada que haya visto. Un imponente edificio de varios pisos

construido con lo que solo puede ser piedra de Bath. Ningún otro ladrillo
tiene ese tono amarillo oscuro. Un sinfín de ventanas se alinean en cada
piso, extendiéndose y serpenteando lejos de mi línea de visión. Al igual que
el edificio en el que me pusieron, la hiedra serpentea por el costado del
edificio, como si la naturaleza estuviera tratando de reclamarla para sí
misma.
“Ha estado en la familia desde que mi tatarabuelo vino de Limerick”. de
lorcan
La voz me devuelve a la realidad. "Lo construyó él mismo".
"Es hermoso", murmuro.
Ofrece un breve asentimiento, sin revelar nada. Seguimos el perímetro de la

casa, deteniéndonos cuando las interminables ventanas dan paso a dos
pilares blancos, una gran puerta de roble y unas escaleras que conducen a
ella.
Hay un hombre parado frente a él, con las manos en el bolsillo de los
pantalones de su traje. Me llevo la mano a los ojos para ver mejor. Lo
primero que noto es que no aparta la mirada ni se inquieta cuando Lorcan
aparece a la vista.
No es uno de los secuaces.
—Llaves —gruñe Lorcan, subiendo los escalones de dos en dos para

encontrarse con él. Los ojos del hombre se estrechan. Como ellos brillan
bajo el sol, me doy cuenta de que son exactamente del mismo color que los
de Lorcan.
Genial, otro Quinn. Esperemos que se incline más por la personalidad de

Orna que por la de Lorcan.
Él niega con la cabeza. “No a menos que pases un alcoholímetro. El

conductor trae el X7”.
Antes de que pueda digerir lo que quiere decir sobre un alcoholímetro, me

inmoviliza con su mirada. Marco
La hija de Murphy.

No es una pregunta, y no respondo.
Pero sus palabras se suman a la picazón en algún rincón de mi cerebro.

¿Por qué todos le dan tanto peso al nombre de mi padre? Primero, el
veneno en los ojos de Lorcan cuando lo mencionó. Luego el comentario
despreocupado de Cillian en el jardín de rosas.
Sus ojos son duros, crueles. Inmediatamente me disgustó, y no estoy seguro

de que sea solo porque está claramente relacionado con el mismo Diablo.
Arrastra su atención de nuevo hacia él. “Necesita cualquier
¿hombres?"
"Joder, no", dice Lorcan sombríamente. "Yo puedo apañarmelas solo."
Un escalofrío recorre mi espina dorsal. No me gusta la idea de adónde

vamos, y por qué necesitaríamos 'hombres' para ir allí. El crujido de la
grava en la distancia me hace girar la cabeza. Sigo el ruido y observo cómo
se acerca un todoterreno negro.
"¿Listo?" pregunta, con una expresión aburrida que muestra que no le

importa una mierda si yo fuera o
no.
Supongo que no tengo más remedio que estar listo.
Amapola
Mientras el todoterreno serpentea por los terrenos y sale por una gran
puerta de hierro forjado, algo me golpea como una tonelada de ladrillos.
Algo que no había considerado cuando me desperté esta mañana con
Lorcan Quinn pidiéndome, no, exigiendo, que me levante y me vista.
Estamos en Boston. Mi ciudad natal. Por supuesto, ya sabía que estábamos
aquí, pero es la primera vez.
que he sumado dos y dos.
Las tiendas, los cafés y los barrios pasan en un borrón devastador de

familiaridad. Pasamos por los campos de juego que mi escuela solía
celebrar el Día del Deporte. Luego está la colina con las casas lujosas:
siempre hurgaba en su basura para encontrar tesoros rotos. Trabajé muy
duro para dejar atrás esta ciudad, pero el hombre que me encadenó a ella
está sentado a menos de un pie de distancia.
Entramos en el túnel de Sumner, sumergiéndonos en una oscuridad

repentina. En el reflejo del coche.
ventana, puedo ver a Lorcan observándome.
"¿Quién es él?" Pregunto.
"¿Quién?"
“El hombre fuera de la casa. Os pareceís."
Cuando salimos del túnel, Lorcan saca las gafas de aviador de su bolsillo
superior y las desliza hacia arriba por el puente de su nariz. “Antonio. Mi
segundo al mando.
Asiento con la cabeza. "Se ve aterrador".
Mandíbula apretada, se gira para mirarme. "¿Más miedo que yo?"
Una sonrisa no deseada tira de las comisuras de mi boca. "No creo que eso
sea posible".
"Bien", gruñe de vuelta.

Pasamos el resto del viaje en silencio hasta que llegamos al distrito de los
teatros y nos detenemos en un callejón. En mi lado del auto, hay una puerta
gris acero con dos botes de basura a cada lado. Mi corazón se hunde. Creo
que es bastante seguro asumir que es a donde vamos.
“Mantén la boca cerrada y tu sonrisa bonita”.
De repente, la mampara se enrolla, separándonos a nosotros y al conductor.

Gran. ¿Qué es mejor que estar en un coche con Lorcan Quinn? Estar solo
en un coche con Lorcan Quinn.
"Mírame." La voz de Lorcan es tan tranquila que me atrae hacia él de

inmediato. Hay algo
inusual nublando su rostro. ¿Preocupación? No hay posibilidad, debo estar

imaginándolo. Estás nervioso.
El nudo en mi garganta es demasiado grande para tragar. Tal vez sea porque
está mostrando algo que casi se parece a la humildad. "Yo... por favor, no
me lastimes", me atraganto. Las lágrimas pican detrás de mis ojos, pero me
niego a dejarlas caer. Mis patéticas palabras son lo suficientemente
vergonzosas.
Me sorprende el profundo ceño fruncido que marca su frente. Busca mis

ojos con confusión, antes de suavizar su mirada. Su mano alcanza mi
mejilla y yo no me alejo. "No me gustas, señorita Murphy", dice, cada
palabra que sale de sus labios es corta y estrangulada. Pero eres mía. Y
nadie llega a lastimar lo que es mío. Y si lo hacen, haré más que
lastimarlos. ¿Entendí?" Me mira con tal intensidad que me encuentro
asintiendo. La palma contra mi mejilla se siente casi tranquilizadora.
Una mariposa perdida que no recibió el memorándum revolotea en mi

estómago. Asiento con la cabeza.
"Bien", dice con amargura, pasando por delante de mí para abrir la puerta
del coche. "Salir. Ah, ¿y la señorita Murphy? Me giro para enfrentarlo. La
expresión endurecida está de vuelta. “Ni siquiera pienses en correr. Te
encontré en California, te encontraré en mi propio territorio
vergonzosamente rápido”.
no lo dudo
Sale del coche y golpea la ventanilla del conductor. Murmura algo, y veo el
La parte posterior de la cabeza del conductor asiente con la cabeza.
Luego, se acerca a mi lado del auto y abre la puerta.
Lorcan abre el camino hacia el edificio, probando la manija de la puerta.

Golpeó, golpeó, golpeó la puerta de metal con la irritación de un hombre
que nunca en su vida se ha topado con una puerta cerrada. Lo observo,
apretando la mandíbula, apretando y abriendo los puños. Y cuando la
puerta se abre con un traqueteo y un crujido, se transforma en un demonio
completamente diferente.
Una amplia sonrisa se extiende por su duro rostro, sin rastro de su cruel
amenaza. "Mickey", él
dice, con un profundo asentimiento.
Mickey sale de las sombras de la entrada. Robusto, calvo, diría que de

cincuenta y tantos.
Demasiados anillos en sus dedos y demasiadas cadenas alrededor de su

cuello. Se lleva la mano a la frente para mirar a Lorcan con los ojos
entrecerrados.
"Señor. Quinn? aclara, incapaz de ocultar la sorpresa en su voz. "No

esperaba—¿e-está todo bien?"
Lorcan golpea con una mano el hombro del hombre, haciéndolo tropezar. “Todo está muy bien, Mick”, dijo.
ronronea "¿Podemos entrar?"
Solo ahora Mickey se da cuenta de que hay un "nosotros". Se vuelve para absorberme y la confusión que nubla su
rostro se derrite en otra cosa. Una expresión que toda mujer ha sido el centro de atención en algún momento de su
vida. "¿Y quién es esta belleza?" Él mira lascivamente.
Lorcan golpea su mano contra su hombro de nuevo, esta vez, es deliberadamente fuerte. Hay un crujido en una de
sus articulaciones y me hace estremecer. "Fuera de los límites", gruñe, enseñando los dientes. "Hablemos adentro,
¿de acuerdo?"
Seguimos a Mickey al edificio. Lorcan permanece cerca y coloca una mano firme en mi cadera. Arde con
protección. No sé si es su manera de recordarme su promesa de que no me pasará nada malo, o me está recordando
lo que pasará si corro.
De cualquier manera, cuando salimos de la entrada del personal de un club nocturno de mala muerte, estoy
agradecido por su
presencia.
Barras de stripper en podios, cabinas de terciopelo rojo y cortinas a juego que conducen a lo desconocido.
todo lo que necesito saber sobre este lugar y todo lo que necesito saber sobre Mickey.
Hay una mujer solitaria inclinada sobre la barra, y los ojos de Lorcan son inmediatamente atraídos hacia ella.
Pantalones cortos de mezclilla desapareciendo por la grieta de su culo, enormes tetas intentando el Gran Escape de
los pequeños triángulos de la parte superior de su bikini.
Los celos hormiguean en mi piel, y mentalmente me regaño por ser tan patético. No tengo ninguna duda de que
hombres como Lorcan Quinn lo follan todo con pulso.
"Vamos a tu oficina", dice Lorcan, apartando los ojos de la stripper y asintiendo hacia una puerta.
el lado.
Mis sandalias se pegan al suelo cuando cruzamos el club y entramos en una pequeña oficina.
Mickey deja escapar una risa nerviosa y se hunde en la silla detrás del escritorio. Su dedo se cierne sobre un
botón de su teléfono. "¿Bebida?"
“No nos quedaremos tanto tiempo”.
Lorcan domina el espacio mientras encuentro la esquina más cercana para desaparecer. el miedo de la
lo desconocido se está gestando en mi estómago. “Entonces, ¿qué puedo hacer por usted, Sr. Quinn?” “Estoy aquí
para pedirte un favor, Mickey”.
Las cejas de Mickey se disparan alarmadas. Supongo que nadie quiere hacerle un favor al Diablo. "Cualquier
cosa,"
dice con una expresión que lo traiciona.

“Me gustaría que aceptara mis disculpas por la confusión con el suministro de esta semana. Había un…
asunto administrativo por parte de nuestro proveedor.”
Mickey se rasca la marca alrededor de la mandíbula y dice: “B-bueno, sí. Ha sido un fin de semana duro”.
Lorcan asiente. "Entiendo. Desafortunadamente, tendremos el mismo problema por un par de semanas más. De
Por supuesto, estaremos encantados de compensarte.
Mickey es todo oídos; está claro que el dinero es un idioma que le gusta hablar. "¿Compensar?" dice con una
sonrisa boquiabierta, sus ojos rozando el anillo de esmeraldas en el dedo de Lorcan y el reloj de gran tamaño en su
pulsera.
“Reduciremos el cinco por ciento de nuestras tarifas durante las próximas cuatro semanas”.
Mickey no es lo suficientemente rápido para ocultar la decepción. “Perdimos medio millón en ganancias este fin
de semana, Sr. Quinn”, dice, sus palabras cuidadosamente elegidas arden de ira. “No puedo hablar por los otros
clubes y bares en el distrito de los teatros, pero un poco más de holgura ayudaría mucho”.
“Yo no negocio”.
El tono de Lorcan es todo hielo y dagas; su cuerpo amenazante aterradoramente quieto.
El enfrentamiento dura menos de un latido; Mickey inclina la cabeza y junta las manos. "De
Por supuesto, Sr. Quinn. Perdóname."
“Hablando de tarifas, estoy aquí para cobrar”.
Si no fuera tan observador, no lo vería. La forma en que cambia el comportamiento de Mickey. Es menos de un
grado: su rostro permanece neutral, su mandíbula todavía apretada. Pero noto el blanqueamiento de sus nudillos; el
enderezamiento de su espalda.
Los pelos en la parte de atrás de mi cuello se erizan.
Conor suele coleccionar. Estaba esperando a Conor hoy.
“Sí, uno de mis secuaces. Pero en cambio, me tienes a mí. Quería entregar mis disculpas en persona.
¿Problema?"
Las palabras de Lorcan están más cargadas que un arma.
“Por supuesto que no”, dice Mickey, manteniendo su voz tranquila. Con movimientos lentos y deliberados, se pone
de pie, da los dos pasos hacia la caja fuerte contra la pared del fondo y se arrodilla para teclear un largo código de
acceso.
Siento más y más náuseas con cada pitido, zumbido y tintineo. Asfixiado por lo desconocido.
Mickey saca una bolsa de lona de la caja fuerte y la deja caer sobre el escritorio con un ruido sordo. Abre la
cremallera y saca unas cuantas pilas de dinero en efectivo. "El cinco por ciento", dice, mirando hacia Lorcan, como
para comprobar que el trato sigue siendo bueno.
"Cuéntalo."
Mickey vacila y dice: “Oh, vamos, Sr. Quinn. Conor nunca cuenta…
"No tú." Lorcan se vuelve hacia mi pequeño rincón de la oficina, sus ojos rozan los míos. "Tú."
Estoy clavado a la silla por la repentina atención de ambos hombres. Mi boca se abre y se cierra con la misma
rapidez.
"Puedes contar, ¿verdad?" Lorcan me desafía.
El calor sube a mi cara, junto con una punzada de molestia. "Sí", le digo con los dientes apretados.
"Pero-"
"Entonces cuenta", gruñe con un tono que inmediatamente cambia la atmósfera en la habitación. En un
movimiento rápido, toma la bolsa y la tira en mi regazo. Luego, se vuelve hacia Mickey, con una amplia y
amenazadora sonrisa extendiéndose sobre sus labios. "¿Qué tal esa bebida, entonces?"
Mickey busca a tientas en el timbre, ordenando algo que suena francés en las rocas. Las palabras pasan justo por
encima de mi cabeza. Lo único en lo que puedo concentrarme es en la pila de dinero que pesa sobre mis muslos y
la mirada intensa e inquebrantable de Lorcan.
Cojo un fajo de billetes de cien dólares y empiezo a contar. Nunca he tenido tanto dinero en mi vida, pero no soy
un completo extraño para contar efectivo. Dirigiendo mi negocio de restauración en la universidad, tenía un
puñado de coleccionistas de la vieja escuela que preferirían pagar en Benjamin en lugar de en el banco.
transferir.
Me quito la banda, pasando cada billete de cien dólares de una mano a la otra, haciendo todo lo posible por hacer
aritmética básica bajo el peso de la espesa tensión que se arremolina en la habitación.
Pero mientras hojeo nota tras nota, algo parece estar mal.
Hago una pausa, pasando un dedo tembloroso por el borde del billete.
Estoy seguro de que tengo razón...
"¿Hay algún problema?"
La voz helada de Lorcan atraviesa el suspenso. Una vez más, mi boca se abre y se cierra.
"No debería ser un problema", dice Mickey, pero la brisa en su tono es forzada. “Está todo ahí. yo
Lo conté dos veces…
"No estaba hablando contigo", gruñe Lorcan, interrumpiéndolo. "Poppy", dice, con los ojos ceñudos,
"¿Cuál es el problema?"
Tomo una bocanada de aire denso, sabiendo que tengo meros segundos para evaluar la situación. Odio a Lorcan
Quinn. Odio todo sobre él. Puede parecer una estrella de cine pero malvado. intenciones corren por sus venas.
Yo no le debía nada, pero él tomó todo. No tengo nada que darle, aparte de dos cosas: Mi virginidad y la verdad.
Hay una parte de mí que espera que si le doy lo segundo, no tomará lo primero.
"El hilo de seguridad debe estar a la izquierda".
La mandíbula de Lorcan se tensa. "Explique."
Me aclaro la garganta. “En un billete de cien dólares, el hilo de seguridad debe estar a la izquierda de Franklin.
retrato. Todos estos billetes… el hilo está a la derecha —le espeto.
“No seas ridículo, yo —”
La forma en que Lorcan saca el arma de su bolsillo, suelta el seguro y apunta a la cabeza de Mickey es
inquietantemente rápida. Trabaja con la habilidad de un hombre que podría hacer esto mientras duerme. "Deja de
hablar", gruñe por un lado de su boca, sus ojos aún están fijos en mí. "¿Estás diciendo que el dinero es falso?"
"YO-"
"Es una respuesta de sí o no, señorita Murphy".
Pero la respuesta está atascada en mi garganta como una bola de algodón. Me las arreglo para asentir.
"¡Falso! ¡Por supuesto que no es falso!” Mickey estalla, golpeando sus palmas contra su escritorio y haciéndome
saltar. La saliva sale volando de sus labios. “Nunca soñaría con darle dinero falso, Sr. Quinn. ¿De verdad crees que
insultaría tu inteligencia…?
—Entonces demuéstralo —gruñe Lorcan, asintiendo hacia la pequeña máquina negra en la esquina del escritorio
—.
Sin dejar de apuntar a Mickey, se acerca y me arrebata el fajo de billetes de la mano, quita uno y lo sostiene a la
luz tenue. “Vamos a pasarlo por la máquina de falsificación. Si el semáforo se vuelve rojo, te dispararé”. Luego,
vuelve su mirada hacia mí. “Y si se pone verde, le dispararé”.
La sangre se me sube a la cabeza y si no me hubiera sentado ya, se me doblarían las piernas.
debajo de mi Antes de que pueda pensar en las palabras para protestar, desliza la nota a través de la máquina.
En los diecinueve años que he estado vivo, he aprendido a confiar en mi instinto. Sé lo que viene. aprieto
mis ojos cerrados, levantando mis rodillas y mis brazos sobre mi cabeza, bloqueando la oficina.
Lo que no puedes ver no puede hacerte daño. Lo que no puedes ver no puede hacerte daño. Lo que no puedes ver
no puede hacerte daño.
Un zumbido.
Una alarma.
un disparo
Un grito.
viene de mi Desgarrando mi garganta y perforando a través de la brecha en mis muslos. Manos fuertes agarran mis
hombros, pero de alguna manera logro deslizarme por debajo de ellos, corriendo hacia la puerta con las piernas
torcidas. Ignoro a la stripper de aspecto horrorizado congelada junto a la barra y me concentro en despegar mis
pies del suelo, uno a la vez, mientras tropiezo hacia la puerta por la que entramos. Me sumerjo en la oscuridad,
avanzo a tientas por el corredor, el horror de lo que acabo de presenciar se agarra a mi garganta.
Pasos detrás de mí. "Poppy", una voz tranquila resuena por el pasillo. Odio lo fuera de lugar que está. ¡¿Cómo
puedes estar tan tranquilo después de matar a tiros a un hombre?! Pero el horror que se aferra a mi garganta no me
deja hacer la pregunta.
Busco a tientas a lo largo de la mampostería, chocando contra las paredes porque soy muy inestable sobre mis pies.
No toma tiempo para que esos pesados pasos me alcancen.
No puedo ver a Lorcan Quinn, pero puedo sentirlo. Arroja su cuerpo contra el mío, envolviendo su brazo sobre el
mío. Lucho como un pez fuera del agua, mi garganta arde por mis gritos, hasta que me canso. Mis piernas
finalmente ceden, como han amenazado con hacerlo desde que el disparo resonó en mis oídos.
El diablo no me deja caer.
"Shh", murmura en mi oído, acercándome a su pecho. "Está bien. Estas bien."
Estoy jadeando por una respiración que no puedo tomar del todo. “Eres un monstruo,” grazno con cualquier
energía Me he ido. "Eres pura maldad".
Mis palabras rebotan en su duro cuerpo sin siquiera hacer mella. Sus brazos son implacables, negándose a dejarme
ir. “Estás bien, Poppy. Estás a salvo conmigo. Te lo prometí, ¿recuerdas? Su voz se endurece. Pero tenemos que
irnos.
Me tropiezo con mis propios pies cuando Lorcan tira de mí por el pasillo hasta el callejón. El coche está
esperando, y Lorcan me mete en él sin decir una palabra más.
Los edificios familiares pasan en un borrón de lágrimas y entumecimiento, hasta que finalmente disminuimos la
velocidad para encontrarnos con las puertas de hierro de la guarida del Diablo.
Lorcan pasa el viaje en silencio, y ni siquiera puedo mirar en su dirección. el unico sonido
cortar la tensión es el constante tap, tap, tapping de su teléfono celular.
Solo cuando el conductor se detiene frente a los escalones de piedra de la mansión se gira hacia mí.
"¿Qué tengo que hacer para que dejes de llorar?" dice en blanco. Es tan blanco y negro para él. Con cada palabra
fría que sale de sus labios, se separa cada vez más de la humanidad. Por la ventana, veo a Orna corriendo por los
escalones de la mansión hacia el coche, con los ojos muy abiertos por el pánico.
—Puedes dejarme jodidamente en paz —grazno, lanzándome fuera del auto, pasando junto a Orna y hacia la
espesura de los jardines.
La única misericordia pequeña es que el Diablo no me sigue.

lorcano
"¿Qué diablos has hecho?"
No tengo que romper mi concurso de miradas con el exterior del museo para saber que Orna ha estallado en Mi
oficina.
—Fuera de aquí, Orna —gruño, bebiendo la última gota de whisky en mi vaso. me quema
garganta en esa familiar ola de placer y dolor. "Métete en tus jodidos asuntos".
En el reflejo de la ventana, veo dos figuras más oscurecer mi puerta. Un gruñido retumba en algún lugar profundo
de mi pecho. No necesito ver a nadie en este momento, ni a Orna, ni a Donnacha, y especialmente a Antoin. Todo
lo que necesito hacer es ahogar mis problemas en whisky y desear no estar jodiendo
viva.
"¿Qué pasó?" Antoine dice firmemente.
Las noticias corren como la pólvora en esta maldita familia.
—Le disparé a Mickey —digo, volviéndome para inmovilizarlo con una mirada que dice: y no lo cuestiones.
Donnacha deja escapar un silbido bajo, seguido de una risita. Se deja caer en un sillón y
golpea con sus pesadas piernas el costado de mi escritorio. Don típico. Tan relajado.
Antoine, por otro lado, su mandíbula comienza a hacer tictac. Tic, tic, tic al compás del reloj de pie inglés encima
de mi chimenea. Sus puños se aprietan y aflojan. Luego, echa los hombros hacia atrás, tuerce el cuello y vuelve a
la calma.
Tiene la moderación de mi padre. Un rasgo de Quinn que nunca tuve.
"¿Por qué?" pregunta con calma.
“Porque el dinero que trató de darnos era más falso que las tetas de tu prostituta favorita”.
Donnacha ruge de risa, golpeándose el muslo. Luego agarra el whisky de mi escritorio y bebe directamente de la
botella. “Sabía que era un capullo baboso. Lo hubiera reventado hace años si hubieras
déjame."
Antoin traga, ignorando a su hermano, y dirige su atención a Orna. "¿Podrías dejarnos por un momento, hermana?"
El ceño fruncido de Orna quema un lado de mi cabeza. "Con mucho gusto", dice arrastrando las palabras,
asegurándose de que su salida sea conocida con el fuerte portazo de mi puerta.
"Bien entonces. Usted hizo lo correcto."
Le lanzo una mirada de advertencia por encima de mi vaso recién llenado. "No necesito que me digas eso".
Junta sus manos y dice, “a continuación, tenemos que averiguar si esto fue algo único, tal vez en venganza por
dejar su porro seco todo el fin de semana, o si ha estado haciendo esta mierda por un tiempo.
Comprobaré el dinero en efectivo y hablaré con Conor.
"Sí", dice Donnacha, poniéndose de pie y golpeando la botella en el escritorio. No estoy de humor para darle una
lección de historia sobre sus preciosos orígenes. E incluso si lo fuera, a Donnacha no le importaría un carajo. Y
pondré a mis hombres en la limpieza.
Asiento con la cabeza. No se puede negar que son buenos hombres de mano derecha. Ambos se ensuciarán las
manos de diferentes maneras cuando todo lo que quiero hacer es revolcarme en mi propia mierda. “Y deja que
todas las demás empresas sepan lo que pasó. Quiero enviar un mensaje de que, aunque mi padre ya no está con
nosotros, no se debe joder a los Quinn. Puedes irte ahora."
Me alejo de los dos, mirando hacia el museo a través de la ventana.
Me importa un carajo Mickey. Hice lo que había que hacer, y lo haría de nuevo en un santiamén. Pero algo se agita
en mi pecho, interfiriendo con el cóctel de entumecimiento e ira que he estado ahogando durante los últimos cuatro
años.
Culpa.
Tomo el resto de mi bebida. Debo estar jodidamente borracho.
Pero cada vez que parpadeo veo la cara de Poppy detrás de mis malditos párpados. El puro terror en esos
grandes ojos esmeralda, el temblor en sus labios carnosos. Cómo temblaba su suave cuerpo en mis brazos.
Ni siquiera me doy cuenta de que Antoin todavía está aquí hasta que su hombro roza el mío cuando se une a mí en
la
ventana.
"¿Estaba ella allí?"
No ofrezco nada más que un breve asentimiento. Es suficiente.
"No lo hagas".
"¿Hacer qué?"
Mi prima se vuelve hacia mí, sus ojos clavados en los míos. "Enamórate de ella", dice con cuidado, tomando el
vaso de mi puño. “Porque enamorarse de la hija de Marcus Murphy no es más que malo
Noticias."
lorcano
Me trago mi orgullo y llamo.
"Adelante."
Poppy está en su posición habitual, acurrucada en el asiento de la ventana. Su mirada expectante oscurece el
segundo, abro la puerta con un chirrido.
"Pensé que eras Orna", sisea. Ella agarra una almohada contra su estómago y se aparta de
a mí.
Doy tres pasos hacia ella y su olor me golpea de inmediato. Debe haberse dado una ducha o un baño. Su perfume
de vainilla y la mezcla de cualquier mierda floral que extienda sobre su cuerpo y cabello crean un cóctel seductor
al que mi polla reacciona instantáneamente.
Fóllame, podrías embotellar esta mierda y atrapar a un millón de hombres.
"Te llevaré a cenar".
Ella se burla. "No es una maldita oportunidad".
La ira sube hasta mi pecho, pero me las arreglo para mantenerla allí. “Sabes que eso no es un
pregunta —digo tranquilamente.
Sólo ahora se vuelve hacia mí. "Debería ser. Porque no soy un perro al que puedas ladrar. si no es
una pregunta, entonces no obtendrás una respuesta.”
Un gruñido retumba profundamente detrás de mi caja torácica. Poppy lo escucha y vuelve a mirarme. "No te tengo
miedo", dice simplemente. "Ya no. Ya he mirado a la muerte a los ojos hoy. Estabas a una luz verde de ponerme
una bala en la cabeza”.
La agarro por la cintura, levantándola del asiento junto a la ventana con tanta facilidad que deja escapar un grito
ahogado y la atraigo hacia mi cuerpo. Mi pene instantáneamente se pone rígido ante el calor de su pecho que
irradia contra
su fina camiseta.
Ella se siente cómoda.
Envolviendo un brazo alrededor de sus caderas, tomo su rostro con el otro. —Mírame —digo, conteniendo las
ganas de gritar. Sus ojos muy abiertos vuelven a los míos y sus labios se abren. Maldita sea. Solo quiero
aplastar mi cara contra la suya y reclamarla.
Pero quiero que ella también lo quiera.
“Yo nunca iba a matarte, Poppy. Confiaba en que estabas diciendo la verdad. Soy…” la palabra está atrapada en la
parte posterior de mi garganta como una maldita bola de pelo. "Perdón." Toma como veneno y debilidad, y
necesito un trago para bajarlo. “Asustarte no era mi intención. Ahora, acompáñame a cenar.
"Pregúnteme." Levanto una ceja. —Invítame a cenar, Lorcan. Debería ser una pregunta, no un
dominio."
Tomo una respiración profunda y restablezco mi mandíbula. "¿Podrías venir a cenar conmigo?" Yo muerdo.
Otro "por favor" que tengo que ahogar, pero por la forma en que su rostro se suaviza, sé que valió la pena parecer
un marica en este momento.
"Bien", dice ella, su tono más bajo esta vez. ¿Estoy imaginando que los músculos de su espalda se han relajado?
contra mi antebrazo? ¿Que se empuja contra mí? “Pero voy así. En mis sudores.
Ella hace un gesto hacia su cabello húmedo recogido en una trenza y sus pantalones de chándal grises, como que
se una a mí para cenar con su ropa interior es una especie de amenaza.
Me importa un carajo lo que te pones. Alguien te recogerá en quince minutos.
Amapola
Cuando la puerta se cierra detrás de Lorcan y escucho sus pesados pasos descendiendo las escaleras, corro al baño
y me miro en el espejo.
Mi acto de desafío es ir a cenar con él con un atuendo que está un paso por encima del pijama, pero no está de más
ponerme un poco de corrector sobre mis párpados hinchados. Y tal vez me seque el pelo. Incluso pasarle un poco
de suero, tal vez.
Me miro a los ojos mientras toco las pestañas postizas en mi nuevo estuche de maquillaje. conseguir un maldito
agarre, le digo telepáticamente a mi reflejo.
Hubo un caso de secuestro hace unos años que salió en las noticias. Angie Baker, se llamaba. Una niña de mi edad,
caminando a casa después de su turno en un café cuando una camioneta se detuvo en la acera y la metió dentro.
Estuve obsesionado por un tiempo porque el miedo a ser secuestrado siempre se ha demorado en mí. Vi cada
segmento de noticias, donde los policías de aspecto severo se paraban afuera de la estación frente a un montón de
micrófonos y cámaras parpadeantes para pedir testigos. Recuerdo a su familia llorando en un programa de
entrevistas, mirando por el lente de la cámara y rogándole a su hija que volviera a casa. Lo olvidé por completo
hasta que seis meses después reapareció tan fácilmente como desapareció. Estaba saludable, con una sonrisa en su
rostro mientras saludaba a la prensa que entraba a la estación de policía. Ella se negó a dar el nombre de su
secuestrador, afirmando que no era una mala persona.
Síndrome de Estocolmo, lo llamaban los periódicos. Cuando te llega a gustar tu secuestrador.
Pienso en cómo mis pulmones se hundieron cuando Lorcan me sacó del asiento de la ventana y presionó su duro
cuerpo contra el mío. Cómo me derretí involuntariamente cuando la mano que usó para matar a un hombre apenas
unas horas antes rozó mi mejilla. Y ahora, aquí estoy, maldita varita de rímel en la mano, lista para pintarme la
cara para ir a cenar con este monstruo.
Incluso en el contexto del miedo constante, el sonido de los disparos resonando en mis oídos, estoy a punto de
tener el Síndrome de Estocolmo.
Estoy demasiado débil para luchar contra los sentimientos en este momento.
Un ama de llaves que no reconozco viene y me recoge unos momentos después. Tiene los mismos rizos gruesos
que Orna y los característicos ojos color ámbar. Se siente incómoda mientras me guía a través de los jardines,
conversando sobre el clima templado y comentando cuánto le gusta mi cabello. Puedo ver el alivio visible en su
rostro cuando pasamos por una puerta lateral hacia la mansión principal y señala el final del corredor. “El comedor
está justo ahí”, me sonríe.
Ella también tiene la misma expresión lamentable que Orna.
Mientras cierra la puerta detrás de mí, mis ojos son instantáneamente atraídos hacia el techo del pasillo.
Está pintado con la complejidad de la Capilla Sixtina, con querubines en colores pastel y hombres con túnicas
sueltas que me sonríen. Varios candelabros de oro iluminan mi camino hacia el comedor, y cuando paso por debajo
de sus adornos de cristal, me abruma lo palaciego que es todo. Desencadena algo muy dentro de mí: mi pasión por
las antigüedades. Si esto no fuera la guarida del Diablo, nada me gustaría más que peinar cada sección de esta casa,
mirando cada reliquia y recuerdo, absorbiendo toda la historia.
Pero la cena con el diablo espera.
Giro hacia la puerta del comedor, y es tan extravagante como esperaba. Los mismos techos pintados del corredor
continúan hacia la sala cavernosa. Debajo de ellos se encuentra una mesa de comedor con sillas tapizadas a cada
lado. La belleza de la configuración del comedor me deja sin aliento.
Docenas de velas parpadeantes colocadas sobre candelabros crean un cálido resplandor sobre el papel tapiz
texturizado y los gabinetes de roble.
En la cabecera de la mesa, Lorcan está recostado en una silla, mirándome.
"Usted vino."
Dudo que tuviera elección.
¿Es eso una sonrisa tirando de sus labios? Examino la mesa y siento que estoy de vuelta en el comedor de la
escuela, buscando un lugar para sentarme. Mis ojos se posan en la silla en el extremo opuesto de la mesa.
"Ni siquiera pienses en eso", dice arrastrando las palabras, arrastrando la silla a su lado y acariciando el mullido
cojín del asiento. "Sentar."
Sosteniendo mi lengua, tomo asiento. Los ojos de Lorcan arden en un lado de mi cabeza. Eventualmente, el
La fuerza magnética de su mirada es demasiado abrumadora, y arrastro mis ojos hacia su rostro.
Odio lo impresionantemente guapo que es. La suave iluminación del millón de velas parpadea contra las duras
líneas de su rostro, haciéndolo parecer casi humano. Pero no se puede negar la presencia de otro mundo que tiene.
Bueno o malo. Su traje le sienta como una segunda piel, y me doy cuenta de que nunca lo he visto en otra cosa.
De repente, me siento vergonzosamente mal vestida.

Una mujer que se parece a Orna pone un plato frente a mí: un elaborado plato de cóctel de gambas, deconstruido
en un plato de mármol como una obra de arte. Estoy pensando demasiado en cómo diablos me lo voy a comer
cuando la voz de Lorcan apuñala el aire denso.
"¿Cómo supiste que el dinero era falso?"
Sus ojos buscan los míos, la curiosidad se gesta detrás de ellos.
Directo al grano, por lo que veo.
Ofrezco mi encogimiento de hombros más indiferente como si todos los días encontrara dinero falso en los locales
de striptease para un jefe de la mafia. “Creé la utilería para las producciones teatrales en la escuela secundaria. Un
año, la producción fue Guys and Dolls”. No puedo evitar sonreír ante la ridiculez de esto ahora. “Se puede ganar
mucho dinero falso. Quería que pareciera lo más real posible, así que leí sobre las falsificaciones. Una vez que
sabes lo que estás buscando, es bastante fácil detectar billetes falsos”.
Me mira por un segundo, luego se ríe. Sí, el diablo solo se rió. Una deliciosa risa gutural que
lo tira hacia atrás en su silla. Me inunda una ola de placer no deseado.
"Entonces, ¿eres bueno con tus manos?" él pide. La forma en que sus ojos brillan me dice que es una pregunta
capciosa. "Soy bueno en la restauración", digo, apuñalando una gamba con mi tenedor.
"¿Restauracion?"
"Antigüedades", murmuro. “Lo he hecho durante años”.
Ladea la cabeza, observándome meter otra gamba en mi boca. Maldita sea, esto es delicioso.
La sorpresa ata su voz. “¿Te interesan las antigüedades?”
Asiento con la cabeza.
"Entonces, ¿por qué no lo dijiste?"
"¿Di cuando? ¿Antes de que me secuestraras o después de que me apuntaras con un arma a la cabeza?
Ahí está esa maldita risa otra vez. Entonces debes amar el Museo.
El resoplido que escapa de mis labios es impropio de una dama. Me seco la boca con una servilleta, sobre todo
para ocultar mi rostro mortificado. Luego me compongo y digo: “No, odio el Museo. Está abarrotado y polvoriento
y estoy atrapado en él las veinticuatro horas del día”.
El silencio llena el aire, roto solo por el roce de mi tenedor contra el plato.
"¿Cuándo empezaste a restaurar cosas?"
"Cuando decidiste reclamarme".
La verdad se desliza de mi boca como mantequilla en un día cálido. Lorcan toca el borde de su vaso de whisky,
luego se inclina, cerrando la brecha entre nosotros. "¿Por qué?"
El calor sube a mis mejillas; por una vez no es porque esté avergonzado sino porque estoy molesto por su
ingenuidad. “Para ganar tanto dinero como me fuera posible. Para largarme de Boston. Para escapar de ti.
Me mira ahora con pura fascinación. "¿Y cómo funcionó eso para ti?"
"¿Cómo crees que?"
Una pequeña risa esta vez, antes de reclinarse en su asiento, enmarcándome con una mirada.
Entonces, Stanford.
Mi tenedor choca contra el plato. "¿Estás tratando de escribir mi autobiografía?"
“No, estoy tratando de llegar a conocerte. Stanford. ¿Por qué?"
“Tienen la mejor escuela de negocios del país. Me encantaba restaurar antigüedades, pero también me encantaba el
dinero que me hacía —digo sinceramente.
“Ese es un logro increíble”.
Nuestros ojos se bloquean. Parece que lo dice en serio. De repente, mi corazón es demasiado pesado y cae en
picado en
las profundidades de mi estómago. Pasé la última semana concentrándome en el presente, haciendo todo lo posible
por olvidarme del pasado y no pensar en el futuro. Sí, ingresar a Stanford fue un logro increíble. Fue una
oportunidad única en la vida, y ahora
el Diablo, en toda su gloria, me la ha quitado.
“Tu padre debe estar muy orgulloso”, dice, cada palabra saliendo de su boca lenta y deliberadamente.
Me está observando, evaluándome, por mi reacción.
—No lo sabría —digo con los dientes apretados. Es una locura la cantidad de ira que burbujea en mis entrañas el
segundo mi padre aparece en mi cabeza. “Yo no hablo con él.”
La bebida de Lorcan no llega a sus labios. Él frunce el ceño sobre su vaso. “Tú no hablas con tu
¿padre?"
“No,” casi siseo. "No he hablado con él desde el día en que te dejó reclamarme".
Es mi turno de estudiarlo, y es fascinante ver cómo se deshace el Diablo. Su ceño fruncido permanente se desliza
de su frente, solo lo suficiente para que yo vea la conmoción pura debajo. Lentamente devuelve su bebida a la
mesa, sin haber tomado nunca un sorbo.
Siento algo. Un cambio en la habitación. Uno que podría darme una ventaja.
Tal vez esta es mi salida.
A mi padre no le importa que esté aquí, Lorcan. Mi padre probablemente ni siquiera lo sabe. Mis manos están
sudorosas mientras enrollo la servilleta de seda entre el pulgar y el índice. “Tomarme fue una forma de vengarse de
él, pero no ha funcionado” Lorcan está mirando un punto por encima de mi cabeza. No estoy seguro de que esté
escuchando. El pánico me sube a la garganta como si pudiera ver la cuenta atrás de una bomba. solo tiene
segundos hasta que explote, y tengo que hacer todo lo posible para evitar que eso suceda. —A él no le importa,
Lorcan — casi grito. ¡A mi padre no le importa! Yo no soy parte de este mundo. No hay razón para retenerme. Por
favor. Solo déjame ir. Déjame-"
El Diablo se apresura a cortarme, deslizando su mano alrededor de mi cuello, moviendo mi cabello para exponer
mi garganta para él. El movimiento repentino golpea todo el aire desesperado de mis pulmones.
Sus labios se deslizan sobre mi garganta, dejando un rastro de piel de gallina. Se deslizan sobre la vena palpitante
de mi cuello, suben hasta la curva de mi barbilla y se posan debajo de mi oreja. “A la mierda con su padre, señorita
Murphy”, dice arrastrando las palabras. Mis ojos se cierran con fuerza. “Porque esto ya no se trata de tu padre, se
trata de ti. Tú.
Eres mío. Mi dulce y rara muñeca china. Colecciono cosas, y tú eres una de mis cosas ahora. Te avisaré cuando
esté listo para dejarte ir. Cuando termine contigo .
Su aliento a whisky contra el lóbulo de mi oreja. Su cálida y fuerte mano acariciando la base de mi cuello. Envía
una descarga eléctrica a través de mi sistema nervioso y tengo que sofocar el gemido. Sofocar el sentimiento de
lujuria que se acumula dentro de mí.
Maldita sea, Diablo. Tenerme. Ten tu maldad conmigo y déjame ir.
Pero mi cuerpo no puede superar esa pequeña sensación molesta en mi mente.
No sé de dónde viene la fuerza. —Déjame ir — grazno.
Estoy suspendido en algún lugar entre el placer y el terror por unos momentos más antes de que él
se desenreda de mí. Me arranco y salgo corriendo del comedor, sin mirar atrás.
lorcano
Lavo la revelación de Poppy con otro trago de whisky. Pero incluso la sensación de ardor mientras se desliza por
mi garganta no alivia el impacto.
Poppy no tiene una relación con Marcus Murphy.
Marcus Murphy no sabe que su hija está aquí.
En mi cabeza, era obvio. Marcus Murphy se enteraría de que tuve a su hija cuando dejó de
respondiendo a sus textos. Dejó de hacer FaceTime con él todos los domingos para darle actualizaciones sobre la
vida universitaria.
Explica por qué no ha venido.
Tengo muchas emociones hacia Poppy en este momento, pero la neblina de whisky hace que sea difícil hacer
sentido de ellos.
Admiración. Pasó de ser una niña de los barrios marginales con un patético lacayo por padre a la mejor escuela de
negocios del país. Claramente hay más en ella que una cara hermosa y una navaja afilada.
lengua.
y la ira Sin embargo, no está dirigido a Poppy. Está dirigido al mismísimo Marcus Murphy. Es
fresco y crudo, no la mierda reprimida que he estado pensando durante años.
Cuando se hizo a un lado y me dejó reclamar a su hija en el funeral falso, siempre pensé que era porque tenía un
plan. Su venganza vendría, pero la serviría helada. Eso es lo que Murphy siempre hizo.
Pero no lo hizo. Dejó que esa preciosa y rara muñeca china se deslizara entre sus dedos y mis puños sin protestar
mucho.
Un gruñido retumba detrás de mi caja torácica. Justo cuando pensaba que ya no podía odiar a ese bastardo.
Hay voces en algún lugar al final del pasillo, en voz baja pero serias. Los pasos se hacen más fuertes, más rápido.
Una sonrisa tira de las comisuras de mi boca. Esta debe ser Poppy que regresa porque no puede encontrar un ama
de llaves que la deje entrar al Museo.
Dejo mi bebida y enderezo la espalda, volviéndome hacia la puerta expectante.

Ni siquiera me molesto en ocultar mi molestia cuando aparece Eileen, mi secretaria. Como siempre, su rostro está
endurecido por la frustración y arrugado por años de ser una vieja perra miserable. "¿Alguna vez contestas tu
celular?" ella ladra, agarrándose el pecho.
Levanto una ceja. —Sé que no me estás hablando así, Eileen —le espeto —.
Unas pocas respiraciones profundas y casi logra controlarse. "Mis disculpas, Sr. Quinn", dice en un tono que es
cualquier cosa menos disculpa. Pero es una emergencia. Se necesita su presencia en la oficina, ahora. Todo el
mundo está allí.
Los pelos de mi nuca se erizan. "¿Todo el mundo?"
“Antoin y todos tus otros primos. El auto te está esperando afuera”.
Veinte minutos después, salgo del ascensor y entro en mi oficina del ático del Quinn
Ventures rascacielos en el centro de Boston.
Un mar de trajes alrededor de mi mesa de juntas. Todos mis primos hermanos. Todos se giran hacia mí ante el
sonido del timbre del ascensor, sus ojos ámbar ardiendo. Antoine se pone en pie de un salto. "¿Dónde diablos has
estado?" gruñe, golpeando una mano contra mi mesa de roble. Te hemos estado llamando durante una hora.
“Cálmate, hombre”, gruñe Donnacha junto a él.
Cualquiera que sea la emergencia, necesito acabar con esta mierda de inmediato. Él no me va a hablar así,
especialmente delante de mis primos. Tres zancadas y estoy en su cara. —Nunca me vuelvas a hablar así — siseo,
igualando su expresión furiosa.
Como dos leones parados en el Serengeti. Es el primero en retroceder. Obviamente.
Se hunde en su asiento y se endereza la corbata. "Tenemos un problema."
—No jodas —gruño—, no estaría aquí si no lo hubiera. ¿Que esta pasando?"
No noto el sobre marrón en el medio de la mesa hasta que Donnacha lo desliza en mi
dirección. Abro la solapa y saco la única foto Polaroid.
Los ojos ámbar me miran. son vidriosos. Ningún fuego de Quinn detrás de ellos. Escaneo el resto de la cuerpo,
observando la herida de bala en la frente, las extremidades rotas extendidas sobre el cemento.
Ian.
—Joder —gruño, golpeando la foto sobre la mesa y pasándome un nudillo por la barba.
"¿Quien hizo esto?"
Me acerco a las ventanas del piso al techo que ofrecen una vista panorámica de la ciudad debajo.
Mi ciudad.
Ian, mi primo segundo y uno de mis secuaces, muerto. Le enseñé al niño a conducir. lo compré
su primera maldita prostituta en un viaje de verano a París.

"¿Qué pasó?" Me las arreglo, sin apartar los ojos de las luces centelleantes de la ciudad de abajo. "Venganza
por mí matando a ese niño Bratnov ”, gruñe Donnacha, con el rostro oscuro.
Mi mandíbula se aprieta. "¿Qué tan seguros estamos?"
“Esto estaba metido en su bolsillo superior”.
Donnacha saca una cinta naranja y negra y la arroja sobre la mesa. Pequeño, rayado, hecho de
seda.
Es la Cinta de San Jorge. Un símbolo ruso de fuego y pólvora.
El símbolo de guerra de Bratnov.

"Se acerca la guerra, Lorcan", dice Antoin en voz baja.
La tensión caliente se arremolina entre la mesa, junto con el denso silencio.
“Doy la bienvenida a la guerra”. Hago crujir mis nudillos y examino las caras de mis primos hermanos. Hombres
con los que crecí con, hombres que lucharán conmigo hasta la muerte.
Están quietos, inquebrantables.
“No tiene sentido”, dice Antoin, frotándose la piel de la mandíbula. “Se arriesgarán a perder la
tratado debido a un niño de gatillo fácil?
Donnacha se cruza de brazos y dice: “No. Vieron cómo los Delfinos destrozaron a nuestra familia con un paquete
bomba. Bratnov nos ve más débiles ahora y quieren terminar lo que empezaron los italianos”.
Se niega a ceder bajo mi mirada. “Tal vez olvidaron lo rápido que masacramos a los Delfinos”.
Antoin interviene. “Estarán esperando una masacre. Tenemos que pensar diferente”.
"Los mataremos a todos", rugí, golpeando mi mano contra la mesa. “Cada uno de los Bratnov, vamos a
exprimir la vida de cada uno con nuestras propias manos”.
“Estoy contigo en eso”, dice Donnacha.
“Por favor”, interrumpe Antoine, inquietantemente tranquilo. Sus ojos se encuentran con los míos y me suplican.
—Lorc, te lo ruego. Necesitamos un plan. Por una vez, necesitamos pensar con la cabeza y no con los dedos del
gatillo. De lo contrario, no será solo la sangre de Bratnov la que se derrame. También será sangre de Quinn.
Miro alrededor de la mesa, mirando a los ojos a cada uno de mis hombres. Uno por uno, dan un ligero
asentimiento de convenio.
La ira cede una fracción. "Entonces empecemos a planificar".
Mis hombres entran en acción, sacan teléfonos móviles y abren cajones de armarios, creando un
tornado a mi alrededor.
Me siento con mi vaso de whisky en el ojo de la tormenta.

El derramamiento de sangre es la consecuencia de la guerra. Y es loco, enfermo y retorcido donde mi cerebro

envenenado
va.
Sirve para proteger a Poppy de todo.

Amapola
Orna se enteró de mi cena explosiva con Lorcan por su hermana, quien me acompañó de vuelta al museo entre
sollozos. Antes de que me despertara esta mañana, se coló en mi habitación y dejó una tetera y una caja de bolsitas
de té junto a la puerta, junto con una nota que decía: "En Irlanda, el té es la solución a todos los problemas".
Llevo la taza de té a mis labios mientras me acomodo en mi lugar habitual de la mañana, el asiento junto a la
ventana. Sin embargo, los extensos terrenos se ven un poco diferentes hoy. Más ocupado. Los hombres que vigilan
los perímetros se han duplicado, y cuando estiré el cuello para mirar a la izquierda del Museo, pude distinguir las
partes superiores de los camiones de estilo militar que entraban en los terrenos.
¿Qué diablos está pasando? Incluso desde mi torre de marfil, puedo sentir que algo se gesta en el aire.
Con suerte, algo que me ayude a escapar.
Hay un golpe tímido en la puerta. Uno que definitivamente no puede pertenecer a las manos de ese monstruo.
"Adelante", digo. Orna aparece con una bandeja de pasteles y una amplia sonrisa.
"¿Te gusta?" —pregunta, señalando la tetera en la mesita de noche.
"Me encanta", digo con entusiasmo, realmente agradecida por cualquier cosa que rompa la monotonía de mi rutina
diaria... "Muchas gracias".
“Hoy tengo más buenas noticias”, dice mientras se acerca a zancadas para esponjar las almohadas de la cama.
Mi corazón se acelera. "¿Voy a ser libre?"
“No tan bueno, me temo. Pero Lorcan estará ocupado en la oficina durante unos días. Dijo que se te permite salir
al jardín dos horas todos los días. También puedes cenar conmigo en la casa principal. Ella aplaude sus manos
juntas. "Genial, ¿verdad?"
Odio sentirme emocionado ante la idea de una pulgada de libertad, sin importar si es una falsa realidad. Pero yo
también Odio sentirme un poco decepcionado por no ver a Lorcan por unos días.
Orna baja la voz. Tampoco necesitarás un acompañante.
Ahora, realmente me siento emocionado. La posibilidad de escapar ha aumentado drásticamente. "¿En realidad?
yo ¿Puedo... estar solo?
Ella se estremece y mira por la ventana. “Bueno… la seguridad ha mejorado bastante aquí, como puedes ver. Hay
todo un ejército descendiendo sobre la finca. ¿Y adivina quién tiene que alimentarlos y alojarlos a todos? ella se
queja. "De todos modos, supongo que Lorcan no vio el punto de necesitar un chaperón
ahora."
Sigo su mirada. "¿Qué está pasando, de todos modos?"
"Quién sabe", responde ella, con un tono mezclado con amargura. “Nosotras, las mujeres, simplemente cambiamos
las sábanas y lavamos
los platos."
Ahora vuelvo mi atención a ella. "¿Te gustaría estar involucrado?" pregunto, haciendo un gesto
hacia el hombre de aspecto solemne con un uniforme completamente negro, AK-47 en el pecho. “¿En todo esto?”
"Hay más en la familia Quinn que ser una mafia de mala muerte, ¿sabes?"
“No, no lo sabía. Todo lo que escucho es que los rusos dan miedo y el suministro de cocaína”.
“Sí, eso es parte de eso. Pero Quinn Venture Capital es bastante legítimo. Es nuestra, bueno, supongo, su compañía
de inversión. Inyecta efectivo en muchos de los negocios locales”.
Mi mente inmediatamente va al club de striptease de Mickey, con sus barras de striptease aceitadas y pisos
pegajosos. Y luego al mismo Mickey entregando una bolsa de dinero falso y terminando muerto unos momentos
después. Supongo que todo el intercambio tiene más sentido ahora, pero no lo llamaría exactamente legítimo.
"De todos modos", dice Orna, cortando mis pensamientos con un movimiento de la mano. "¿Que sé yo? No soy
más que una mujer estúpida.
La molestia hormiguea en mi piel. —No te llames así, Orna. No eres estúpido, simplemente no has tenido una
educación formal. Hay una gran diferencia. Apuesto a que adquirirías cualquier habilidad que te gusta en un abrir
y cerrar de ojos.
Ella me lanza una cálida sonrisa al salir, deteniéndose junto a la puerta. Hace girar la llave entre el pulgar y el
índice y dice: "Sabes, creo que seríamos amigas si no nos hubiéramos conocido en circunstancias tan inusuales".
Baja la mirada y sale, encerrándome en la torre detrás de ella.
Una punzada de emoción apuñala mi pecho. Ella está en lo correcto. Aparte de Nellie, no tengo muchos amigos,
pero si conociera a Orna en Stanford, sé que seríamos cercanos.
Como un par de croissants que se derriten en la boca antes de ducharme y ponerme un par de pantalones de lino y
una blusa sin hombros. Cuando Orna regresa media hora después, tengo un libro bajo el brazo y las gafas de sol
que me compró balanceándose sobre mi cabeza. Ella me recibe con una sonrisa, antes de llevarme al vestíbulo y
abrir la puerta de acero para mí. La luz del sol inunda mi rostro, oliendo a cálida libertad. “Disfruta”, dice por
encima del hombro mientras regresa a la casa. "Iré a buscarte cuando el almuerzo esté listo".
Me quito las sandalias y dejo que la hierba húmeda de la mañana me haga cosquillas en los dedos de los pies. El
sol calienta mi espalda mientras pasear por los terrenos, incluso mostrando una pequeña sonrisa a los jardineros y
los nuevos guardias de seguridad.
A pesar de la protección adicional alrededor de los terrenos, me siento casi liviano y no puedo decir por qué.
Entonces el recuerdo de la boca de Lorcan ardiendo contra mi garganta inunda mi cerebro. De repente es
hace demasiado calor aquí, la hierba pica y los setos que se elevan desde todos los ángulos son sofocantes.
La razón por la que me sentí más ligero, casi humano, fue porque el Diablo no está aquí chupándole la vida.
a mí.
La realización me trae de vuelta a la tierra con un golpe.

¿A qué mierda estás jugando? Tratando de encontrar un buen lugar bajo el sol para leer Mujercitas para
la cuarta vez esta semana?
Necesito usar este tiempo para averiguar cómo diablos saldré de aquí.
Mis hombros se enderezan y me pongo las gafas de sol en la cara para ocultar mi pánico. Es difícil caminar por los
terrenos como si simplemente estuviera disfrutando de la vista, todos los guardias de seguridad tienen su mirada
fija en mí cuando paso.
Pero sé a quién busco. Y rezo para que tenga sus maquinillas hoy en lugar de un chaleco antibalas.
Me inunda el alivio cuando encuentro a Cillian agachada en un rincón oscuro, atendiendo a un
parche de hortensias.
"Jardín de rosas", murmuro por un lado de mi boca mientras paso. Doy vueltas por los terrenos y me sumerjo
por el camino angosto que sube a la puerta.
Solo puedo esperar que me haya escuchado.
Estoy inquieto, sentado en el banco, doblando hacia atrás la tapa del libro en mis manos sudorosas. justo cuando
yo
Pensé que definitivamente no me había escuchado y me levanto para irme, escucho el crujido del portón.
Cillian aparece entre dos rosales y se seca la frente con el dobladillo de la camiseta. tomo un
miro la piel tonificada y morena debajo, antes de desviar la mirada.
“No puedo quedarme mucho tiempo”, dice.
—Entonces, me pondré manos a la obra —balbuceo, cerrando la brecha entre nosotros. Es una locura que solo lo
haya visto una vez, intercambiado menos de cien palabras en toda nuestra vida, pero se siente como un pedazo de
normalidad. "¿Cuál es tu plan de escape?"
Él frunce el ceño, lanzando una mirada sospechosa sobre mi rostro desesperado. “No tengo uno.”
—Lo haces —digo, extendiendo la mano para agarrar su brazo. "Yo sé que tú. Lo dijiste la última vez, ¿recuerdas?
Sus ojos se estrechan. "No, no lo hago".
La desesperación me agarra la garganta ahora. Cillian es un diminuto revestimiento plateado que rodea mi enorme
nube oscura. Es un faro de esperanza, pero parece que no es más que un espejismo.
Mi garganta está seca. Estamos en el mismo barco, Cillian. Por favor."
Extiendo la mano para agarrar su brazo, pero él da un paso atrás para evitar las yemas de mis dedos húmedos. No
estamos juntos en esto, Poppy. Su comportamiento nunca ha sido amable, pero se endurece de piedra a carbón. El
muro que levanta crea una división más grande entre nosotros, a pesar de que está a solo unos centímetros de
distancia. “No puedo confiar en la hija de Marcus Murphy, eso es seguro”.
Las palabras brotan de sus labios con suficiente veneno para dejarme estupefacto.
Hija de Marcus Murphy.

He escuchado esto tantas veces que se siente como un insulto sucio. Pienso en el día del falso funeral, en Lorcan
Quinn, de pie detrás del púlpito en toda su cruel gloria, anunciando a la pequeña y poco dispuesta congregación
que Marcus Murphy firmó por el paquete que contenía la bomba que mataría a su familia.
Un error idiota de un lacayo del fondo del barril. Un error por el cual tomé el castigo.
Pero cada vez que el nombre de mi padre aparece en la lengua de Lorcan, va acompañado de puro odio. Y ahora
Cillian también tiene esa mirada.
"Mi padre no es quien pensé que era, ¿verdad?" tartamudeo.
Su boca se endurece en una línea apretada. “No es mi lugar ni mi pasión guiarte a través de tu árbol genealógico,
Murphy”, dice, antes de escupir sobre las losas de piedra a mis pies. “Estoy tratando de hacer mi tiempo y salir.
Mantente alejado de mí, eres una mala noticia, al igual que tu padre.
Cillian avanza por el camino y sale por la puerta, llevándose mi última fracción de esperanza con él.
Me hundo en uno de los bancos, el peso de sus palabras es demasiado pesado para llevar. viene un sollozo
profundo de mi pecho, y hago todo lo posible para evitar que se materialice.
Dejado por mi cuenta otra vez. Como siempre lo he sido.
Piensa, niña tonta, le ruego a mi cerebro, devanándolo para un plan B. Entonces vienen a mí: sus palabras,
completamente formadas. Colecciono cosas. Y cuando termino con ellos, los descarto.
Cuando ya no le sirva de nada, me dejará ir. Cuando consigue lo que quiere de mí.
Se me forma un nudo duro en la garganta.
Sé exactamente lo que quiere.

Poniéndome de pie, el sol se siente cálido en mi cara una vez más. Está decidido. Mientras camino por el camino
que sale del jardín de rosas, me siento un poco más ligero en la mente pero más pesado en mi corazón.
Mi virginidad es un alto precio a pagar, pero mi libertad no tiene precio.

lorcano
Mis ojos se mueven entre las pinzas que descansan en el cajón abierto de mi escritorio y el candado industrial en el
gabinete de bebidas al otro lado de la habitación. Algunas manchas de sangre oxidada en las mandíbulas me
recuerdan que estos alicates generalmente se usan para romper dedos, no para candados.
Le prometí a Antoine que mantendría la cabeza en orden mientras ideamos un plan, lo que significa no
emborracharnos. Hizo que Eileen guardara bajo llave mi licor y ahora me siento como el niño gordo cuya madre
tiene que guardar las golosinas en un armario. Pero estoy pellizcando como un adicto al crack, los dedos picando
hacia mi herramienta de tortura para abrirla.
No me gusta tener la mente clara. Porque cuando lo hago, todo en lo que puedo pensar es en ella.
A falta de una distracción, me pongo de pie y camino a través de la oficina hacia la ventana. El sol está saliendo en
mi ciudad, y justo debajo, mis hombres están vigilando la puerta principal del edificio. Hemos redoblado la
seguridad mientras aclaramos nuestro plan de juego. Pero, ¿cómo puedo pensar en ganar una maldita guerra
cuando todo lo que pienso es en la hija de Murphy?
Un gruñido resuena en lo profundo de mi pecho, mis ojos se mueven instintivamente hacia el gabinete.
Soy demasiado errático para los planes, siempre lo he sido. Van y vienen, pasando como un mal olor en un día
ventoso. Explotaré a los Bratnov y los convertiré en un ejemplo. No, planearé un ataque furtivo.
Reclamaré la inocencia de Poppy en cuanto ponga mis manos sobre ella. No, esperaré y saborearé cada
segundo.
Había un plan que tenía que se demoraba más que la mayoría.
Decirle a Poppy quién es realmente su padre.
Lo he estado esperando desde el día en que me cortó la mejilla como si fuera un paquete de fiambres. Fue la razón
por la que no aplasté cada hueso de su cuerpo; Iba a aplastar algo aún mejor: su
corazón.
No había ninguna duda en mi mente de que Marcus Murphy vendría a buscar a su hija, lo cual
Fue cuando le diría quién es realmente su padre.

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Pero nunca llegó.
Es más cruel de lo que pensaba.
No hay neblina de licor para enmudecer el cóctel de ira y culpa que se arremolina en mis venas. es todo
consumiendo, devorándome.
Si no puedo recurrir a la botella, tendré que recurrir al hombre mismo.
***
Lo veo llegar. Una mota pequeña y gorda de un hombre rodando fuera del edificio en un Civic destartalado. un
gruñido tiembla en mis labios mientras lo veo extender sus brazos y piernas, permitiendo que mis hombres lo
cacheen. Cuando desaparece en el edificio, la espera comienza. Camino por la alfombra, arriba, abajo, arriba,
abajo. Esperando a escuchar el timbre del ascensor, a que Eileen toque mi teléfono y me haga saber que mi
visitante ha llegado.
Mis ojos caen sobre los alicates en mi cajón superior. Dependiendo de cómo se desarrolle esto, hay un alto
oportunidad de que los use para el uso previsto, chasqueando los dedos.
Cuando Marcus Murphy aparece en la puerta de mi oficina, mi corazón se acelera con odio. Es
arraigado en cada fibra de mi ser y lo ha sido desde mis veinte años. Toma cada centímetro de
autocontrol para no golpear su maldita cabeza contra mi escritorio de roble y arrojarlo por la ventana en un
santiamén.
bolsa para cadáveres.
"Señor. Quinn —dice solemnemente, bajando los ojos a la alfombra y agarrando su sombrero contra su pecho.
Su traje apenas le queda bien; demasiado largo en los brazos y las piernas, demasiado apretado alrededor de su
abultado estómago. "Cuándo
su oficina llamó, vine de inmediato”.
"¿Quieres una medalla por cronometraje?" Apuñalo en dirección a la silla de enfrente. "Sentar."
Él hace lo que le dicen.
"No he estado en esta oficina en años", dice en voz baja, escaneando la habitación. Quiero arrancarle los ojos para
que deje de mirar. En cambio, decido ir directo al grano; cuanto antes acabemos con esto, antes desaparecerá de mi
vista.
"Tengo a tu hija".
Lo inmovilizo con una mirada inquebrantable. Observando, esperando. Su mandíbula se aprieta, se afloja. Él
parpadea. "Y espero que la estés tratando bien".
Descanso mi peso contra mis palmas en mi escritorio, proyectando una sombra oscura sobre él. "Ella es una
pequeña cogida apretada con una boca en la que disfruto empujando mi polla. Tal vez te interese saber, ahora me
llama 'papá'".
Otro parpadeo, otra contracción muscular. Entonces nada. Coincide con mi mirada con esos ojos esmeralda.
Lo único que él y su hija tienen en común.
"Obtuve lo que merecía", dice en voz baja, "Estoy agradecido de que nos haya mantenido con vida a los dos,
señor".
La rabia me inunda como un tsunami, mi puño golpea el escritorio. "Muestra tus verdaderos colores, Murphy",
gruño como un perro rabioso, "mi padre podría haber comprado este acto de ruina, pero yo
Nunca tiene."
Hace una pausa, mordiéndose el labio, antes de preguntar: "¿Ella lo sabe?"
Marcus Maldito Murphy. Una traición ambulante.
Su historia se lee como un cuento de hadas retorcido. Érase una vez, Marcus Murphy estaba hombro con hombro
con mi padre. Eran mejores amigos, socios de negocios, gobernando juntos las calles de Boston. Mi padre tenía las
ideas de negocios, Murphy tenía el puño de hierro que las hacía cumplir. No éramos los Quinn, éramos los Quinn-
Murphy. La familia mafiosa más temida de la Costa Este.
Pero Murphy era un capullo codicioso. La costa este no era suficiente para él y estaba harto de vivir a la sombra de
mi padre. Yo era joven, tonto y tenía veintiún años cuando sucedió. Cuando pidió un favor a la familia O'Sullivan
en la Costa Oeste.
Les prometió que si lo ayudaban a derrocar a los Quinn, trabajarían juntos para apoderarse de cada pedazo de tierra
entre Nueva York y Los Ángeles.
Pero Murphy no era un hombre de negocios, era un bruto. Y cuando los O'Sullivan irrumpieron en la propiedad de
Quinn y dispararon contra tres primos, dos tíos y una tía, él no vio venir la traición hasta que también le apuntaron
con sus armas.
Los O'Sullivan aprendieron por las malas que enfrentarse a los Quinn era una sentencia de muerte garantizada.
Encontramos a todos los O'Sullivan entre California y Connecticut y acabamos con sus vidas. Todos menos uno.
Cedric O'Sullivan, el cabeza de familia. El corrió.
Murphy debería haber corrido la misma suerte que todos los demás bastardos, pero mi padre se negó a llevarse la
pistola a la cabeza porque Rosa Murphy estaba embarazada. Era la mejor amiga de mi madre y prácticamente se
convirtió en su reemplazo cuando murió. Una mujer italiana ardiente con el corazón más grande que he conocido.
Ella acompañaba al conductor a recogernos de la escuela. Ella me enseñó a jugar al ajedrez. Demonios, le dije
cuando tuve mi primer beso detrás de las gradas en sexto grado. Mi padre no podía dejar a Rosa Murphy
embarazada y sin marido.
Entonces, decidió una vida de humillación en su lugar. La ciudad entera lo vería caer en desgracia. Un hombre
orgulloso como él, era más difícil mudarse al barrio más rudo de la ciudad y convertirse en nada más que la perra
de la familia Quinn. Degradado a chico de la esquina, recibiendo órdenes de los primos a los que solía dar órdenes.
Un último golpe final fue cuando atrapamos a Cedric O'Sullivan nueve años después. Donnacha y yo lo llevamos a
la casa de Murphy en medio de la noche y lo hicimos mirarlo a los ojos mientras le cortaba la garganta.
La caída en desgracia de Murphy no fue suficiente para mí. Y odiaba que, a pesar de su traición, mi padre
cumpliera una promesa, incluso después de que Rosa se suicidara. Mientras los Quinn gobernaran esta ciudad, la
hija de Rosa, Poppy, nunca descubriría lo idiota que era su padre.
Y cuando su descuido llevó a que mi padre y mis hermanos volaran en pedazos, me cansé de la indulgencia. Tuve
que darle un destino peor que la muerte. Toma a su preciosa hija que tanto deseaba proteger de la verdad.
Solo que Murphy no parece verlo así.
¿Por qué no luchaste por ella? Gruño, moviendo el puño hacia las pinzas. “Tomamos todo
de ti y de tu hija era lo único que te quedaba.”
Murphy hace rodar mi pregunta en su cabeza. A pesar de su ropa andrajosa y el estrés de la pobreza grabado en las
profundas líneas de su rostro, el fantasma de un jefe de la mafia todavía está dentro de él en alguna parte. Puedo
sentirlo en sus lentas respuestas. De paso baja el tono, ordenando que la sala escuche. Aprendió mucho de mi
padre.
Eventualmente, deja escapar un profundo suspiro y dice: “Traicioné a tu familia dos veces, Lorcan. Una vez a
propósito, con los O'Sullivan, y otra vez por accidente. Si hubiera revisado ese paquete...” se atraganta con el
recuerdo. “Nunca me lo perdonaré. Deberías haberme matado hace mucho tiempo, pero no lo hiciste. Me merecía
cualquier castigo que vieras adecuado.
Me lo trago. La suciedad debajo de sus uñas y la suela de su zapato aleteando. Además de llevarme a su hija,
después del entierro, le corrí la misma suerte que a la cartero que entregó el paquete.
Completamente cortado. Se quedó sin nada más que el apartamento en ruinas y un teléfono desechable en caso de
que alguna vez necesitara localizarlo.
—Fuera de mi vista, Murphy —gruño, señalando con la cabeza hacia la puerta de cristal de mi oficina. “La
próxima vez que te vea será para ponerte una bala entre los ojos”.
Murphy asiente tan bajo que su frente casi toca la alfombra, antes de salir rápidamente. Él sabe
mejor que que te lo pregunten dos veces. Ojalá su hija también recibiera el memorándum.
Poppy Murphy, mi bella y rara muñeca china. Pero tan hermosa como es, siempre fue la hija de Marcus Murphy.
La sangre que sube a sus mejillas cada vez que me ve es la misma sangre que corre por sus venas.
Tal vez sean los retiros del whisky, pero cierro los ojos y hago una promesa.
Cuidaré mejor de su hija que él nunca lo hizo.
Al abrirlos de nuevo, se bloquean directamente en el gabinete de bebidas.
—A la mierda —murmuro, quitándome la chaqueta del traje y envolviendo la tela alrededor de mi puño. Lo
golpeo contra la ventana de vidrio con un estrépito todopoderoso y alcanzo una botella sin abrir de The Smugglers.
Club.
Amapola
Estoy en algún lugar entre un sueño y la pesadilla que es mi realidad cuando escucho un sonido de raspado.
Pero esta noche, estoy listo. Mi cuerpo está tenso, mi corazón martilleando en mi boca. El plan ha estado dando
vueltas en mi cabeza durante horas y todo lo que tengo que hacer es apegarme a él.
La puerta se abre con un crujido, inundando la suave luz del pasillo en el abismo negro.
"¿Alguna vez duermes?" Le pregunto a la sombra en la puerta.
"Nunca."
Busco a tientas el interruptor de la lámpara. "No lo hagas", dice.
Su silueta imponente se acerca, entrando en el rayo de luz de la luna que entra por la ventana. Él es
devastadoramente guapo, como siempre, y una versión arrugada de su yo inmaculado. Pelo despeinado, corbata
suelta. Mi corazón se hunde ante el amargo olor a licor que se arremolina entre nosotros.
Trago el nudo en mi garganta. Apegarse al plan.
Me mira fijamente, ninguna cantidad de oscuridad puede ocultar la intensidad en sus ojos. "No te he visto en
mucho tiempo".
"¿Me extrañaste?"
¿Eso es una sonrisa en sus labios? "Creo que me estoy volviendo adicto a ti".
Sus palabras me arrebatan el siguiente aliento.
"¿Es eso algo malo?"
Se pasa una mano por la cara, con los hombros caídos. “Mis adicciones nunca son saludables”. Se hunde en el
borde de la cama, extiende la mano y toma mi rostro. Su mano huele a puros y cuero, pero su tacto es tierno.
Puedo escuchar los latidos de mi corazón golpeando alrededor de mis oídos, al ritmo de cada ardiente caricia de su
pulgar en mi mejilla.
"¿En qué estás pensando, muñeca china?"
—Que solo me llamas China Doll cuando estás borracha —le susurro.
Un ruido retumba en su pecho y aparta la mano. “Tú también beberías si tuvieras tantos
demonios como yo.
Eres mi único demonio. Uno es suficiente."
Su risa es contagiosa, y no puedo evitar que la sonrisa tire de mis labios.
Hay una parte enferma y retorcida de mí que está agradecida cuando su dedo roza el borde de mi
labios. Eres tan jodidamente bonita cuando sonríes, China Doll.
Una tensión caliente y espesa se arremolina entre la pulgada entre nuestras bocas. Puedo escuchar los latidos de su
corazón golpeando contra su pecho; Puedo oír el mío sonando en mis oídos.
Eso es todo.
Sin previo aviso, aplasta sus labios contra los míos. Una mano fuerte ahueca la base de mi cabeza, empujándome
más profundamente en el beso. Atrapado entre su palma áspera y la intensidad de su boca, siento que me derrito.
Es implacable, reclamand mi lengua con la suya, tirando de mí sobre su regazo para que su bulto encaje
perfectamente entre mi montículo.
Se me escapa un grito ahogado mientras mueve sus besos por mi cuello con la misma ferocidad. Él muerde, chupa
y gime en mi garganta, haciendo que mis ojos se pongan en blanco. Mi cuerpo le ruega que lleve su beso más
abajo, más allá de mi clavícula. Necesito sentir esos labios contra mis pezones.
Luego, me empuja de vuelta a la cama y se sube encima de mí, apartándome los muslos con la rodilla. —Eres mía,
China Doll — gruñe, inclinándose sobre sus talones para absorberme. Disfruto del brillo de su mirada hambrienta
mientras sus ojos recorren cada centímetro de mi carne. Deslizo los tirantes de mi camisola por mis hombros,
dejando escapar mis pechos. Quiero que mire, quiero que me quiera. Quiero hacerlo feliz.
Sus manos van desde mis caderas hasta mis muslos, y luego vuelven a subir por dentro. Mi cuerpo es su propia
entidad, arqueándose para encontrarse con su toque, mis tobillos envolviéndose alrededor de su espalda. “Mi
recuerdo. mi juguete.
La hoja de su corbata de seda se desliza entre mis pechos, envuelvo mi puño alrededor de la tela y lo acerco más.
Es mi turno de aplastar mis labios contra los suyos. Cede a mi boca desesperada, antes de apoyarse en sus brazos
para mirarme. “Y voy a tomar lo que es mío”, dice, tirando de su cremallera.
Mi respiración se engancha en mi garganta y la pequeña voz en la parte posterior de mi cabeza se eleva. Entonces
esto es cómo sucede, dice. Así se pierde la virginidad.
Nunca estuvo destinado a ser así. Me da vergüenza que desde que Lorcan me besó, es la primera vez que
Sam aparece en mi cabeza. Estaba destinado a estar con él. En una relación segura y amorosa en una cama llena de
pétalos de rosa y una lista de reproducción romántica de Spotify.
En cambio, estoy usando mi inocencia como boleto a la libertad.
Lorcan empuja la cabeza resbaladiza de su polla contra mi coño. Jadeo, cerrando los ojos con fuerza,
preparándome yo mismo por el dolor.
no viene
Abro un ojo y Lorcan me mira. No puedo leer la expresión en su rostro.
¿Arrepentirse? ¿Enojo?
Luego, sale de él y se retira de mi cuerpo marchito. Observo, entumecida, mientras se levanta de la cama y se
acurruca.
"¿Adónde vas?" yo croar
"Ahora no", murmura, agarrando su chaqueta del suelo y arrojándola sobre su hombro.
Lorcan...
"Vete a dormir, China Doll", dice con una tristeza suave en su voz.
Y con eso, está el roce de la llave y los pasos en el rellano.
El se fue.
Dejándome en una niebla de confusión y añoranza.
Y debajo de todo, tengo ganas de rogarle que regrese.

lorcano
Debería despertarme con los jugos de Poppy brillando en mi polla. En cambio, estoy en mi propia cama con una
botella de The Smugglers Club bajo el brazo y un fuerte dolor de cabeza.
Mirando el Audemars Piguet en la mesita de noche, gimo. Tengo tanta mierda que hacer hoy, y no estoy de humor
para lidiar con la actitud de Antoin si no lo termino.
Salto de la cama y casi me arrastro a la ducha. El vapor caliente derrite mis pecados, dejando espacio
por la única pregunta que burbujea en mi cerebro.
¿Por qué no te la follaste?
Podría haber tenido exactamente lo que quería. Poppy Murphy en mis brazos, debajo de mi cuerpo, su coño
húmedo rogándome que deslice mi polla dentro de ella.
Entonces lo vi en sus ojos. Un destello de miedo, justo antes de que los cerrara. Si hubiera parpadeado, lo haría me
lo he perdido, pero no podía quitarle los ojos de encima.
Algo en mi frío y muerto corazón se está resquebrajando y no me gusta. Su cuerpo podría tener
respondió pero sus ojos no lo hicieron.
Cuando salgo del vapor del baño, mi celda está explotando. Apuñalo el boton verde y lo pongo
en altavoz. "Hablar."
La voz de Antoine es cautelosa. "¿Tu estas despierto?"
“Sí, tonto. ¿Por qué?"
“Porque vi el gabinete destrozado en tu oficina”.
"Sí. Llame a alguien para que arregle eso”.
Él suelta un largo suspiro, uno que justifica mi mano alrededor de su jodida garganta la próxima vez que lo vea.
"¿Vas a seguir con el plan de hoy?"
—Ajá —digo, poniéndome una camiseta. “Estoy en camino a recoger los pagos de protección ahora. ¿Y tú?"
“Tengo una reunión con los peruanos”, dice bajando la voz. “Específicamente, Qari Chávez.
Podríamos tener un nuevo proveedor al final del día”.
Sonrío a mi reflejo mientras aliso mi cabello hacia atrás. “Juego limpio, Antoine. Me gustaría estar en esa
reunión”.
Suena sorprendido cuando dice: "¿En serio?"
“No estás de acuerdo con que el jefe de la familia Quinn deba reunirse con el nuevo potencial
¿Proveedor de cocaína para todo Boston?
Se ríe en la línea. “Por supuesto que sí. Me sorprende que estés preparado para ello.
Mi mandíbula se endurece y mi espalda se endereza. Ver a Murphy ayer encendió un fuego debajo de mi trasero.
Mi familia no va hacia abajo y hacia fuera como él. Ganaremos esta guerra y nos levantaremos más fuertes que
nunca, incluso si eso significa que tengo que tragarme mi orgullo y dejar el arma.
“Rearréglalo para la tarde. Te llamaré cuando esté de camino a la oficina.
Me acerco a la ventana mientras me abrocho los gemelos. Solo vidrio, pasto y paredes empedradas.
interponerse entre Poppy Murphy y yo. Me pregunto qué estará haciendo y si la asusté anoche.
El deseo de verla quema profundamente en mi estómago. Mientras me dirijo al vestíbulo, debo pasar directamente
por la puerta principal y entrar al Bentley que me espera. En cambio, mis pies giran a la derecha, pasan el comedor
y salen por una puerta lateral. Unos minutos más tarde, estoy parado afuera de la puerta cerrada del dormitorio.
en el Museo.
Mi llave roza la cerradura, luego hago una pausa. En cambio, llamo. También podría tratar de ponerla de mi lado
desde el salto.
La suave voz de Poppy flota debajo de la rendija de la puerta. "Adelante."
Sus ojos se agrandan cuando me ve, el croissant a medio comer flotando en el aire.
—Bien, estás despierta y vestida —digo, tratando de mantener mi tono uniforme y enérgico. "Estamos saliendo."
Me acerco, tomo el croissant de su mano y le doy un gran mordisco. Sus grandes ojos se estrechan en
asco. "Eso es bruto."
—Estuvimos intercambiando saliva anoche —la desafío—, y ahora te importa que te di un mordisco.
¿cuerno?"
Me encanta lo rápido que se sonroja. Desde sus labios carnosos hasta sus mejillas sonrosadas y sus ojos de cierva,
su hermoso rostro es un libro abierto, cada emoción que atraviesa su corazón se refleja en su expresión.
"¿A dónde vamos?"
“Para terminar lo que empezamos la semana pasada”.
Poppy piensa por un momento, antes de que un ceño fruncido oscurezca sus bonitos rasgos. "Oh diablos, no."
"Claro que sí, señorita Murphy". Cuando regresa a la ventana y dirige su ceño fruncido hacia el
jardín y más allá, suavizo mi enfoque. “No hay muertes esta vez. Prometo."
Nada.
"Oye", murmuro, cerrando la brecha entre nosotros y tocando su brazo. La piel de gallina ondea en su piel suave
como reacción a mis dedos. “Realmente me vendría bien tu ayuda. Tienes un gran ojo para las tonterías.
Y como dije, prometo que esta vez será mucho menos espantoso”. Ella deja escapar una especie de gruñido. “¿Y si
digo que no?” "No es una opción."
Una pausa. "Bien. Solo, trata de no apuntarme con un arma esta vez.”
Con otro resoplido, me empuja y entra al baño, cerrando la puerta detrás de ella.
Me hundo en la cama, pasando mis manos por las finas sábanas egipcias. Uno de sus largos cabellos cobrizos se
enreda alrededor de mi pulgar e índice. Mientras examino el resto de la habitación, veo mi reflejo en el espejo y mi
expresión me toma por sorpresa. Está trastornado. Mis labios están estirados sobre mis mejillas, mis ojos son
pequeños y entrecerrado
Estoy sonriendo.
Reorganizo mis rasgos y lanzo mi característico ceño fruncido antes de que Poppy salga del baño, trayendo una ola
fresca de vainilla y chicle con ella.
Dios, cómo quiero arruinarla.
En cambio, mantengo la boca cerrada y el ceño fruncido mientras caminamos por el museo y hacia el auto que
espera en la parte delantera de la propiedad. Aunque hago un esfuerzo consciente por no mirarla, puedo sentir cada
centímetro de su presencia, escuchar cada paso y respiración mientras trata de mantener el ritmo a mi lado. Asique
siente cuando se detiene.
"Uh, ¿vamos a la guerra?"
Los pelos en la parte de atrás de mi cuello se erizan. ¿Cómo diablos sabe ella? Miro hacia arriba y
sigue su mirada, luego exhala un suspiro de alivio.
El revestimiento a prueba de balas del Rezvani Tank X brilla bajo el sol. Dos Range Rover flanquean la parte
delantera y trasera, y un grupo de mis hombres, uniformes completamente negros, rifles y auriculares intactos,
rodean la flota. — Aumentamos un poco la seguridad —digo enérgicamente, pasando un brazo alrededor de su
cintura para empujarla hacia el Rezvani. Uno de mis hombres le abre la puerta del pasajero. "No preocupes a tu
linda cabecita por eso".
Esa linda cabecita no mira hacia mí durante todo el viaje al centro de la ciudad. sus tobillos
cruzada, sus dedos entrelazados en su regazo, y sus pálidos hombros asomándose por debajo de su cabello.
Por primera vez, me pregunto qué está pasando en esa linda cabecita. Qué estás pensando
acerca de, muñeca china?

Mi boca se abre pero se cierra con la misma rapidez. Probablemente esté pensando en la vida que ha dejado atrás.
Tal vez incluso el coño de su novio.
El silencio es más seguro.
Treinta minutos más tarde estamos fuera del club de caballeros de Ruby Blue. El interior es oscuro y sórdido, el
humo de los cigarros se arremolina entre las cabinas de zafiro y las barras de striptease. Poppy usa el dobladillo de
su falda para limpiar un taburete de la barra, antes de sentarse y mirar al vacío hasta que termine mi reunión con
O'Donnel. Es un compatriota irlandés que es dueño de este antro desde que yo vivo. Me da la mano con la sonrisa
más grande que he visto en él, probablemente algo que tenga que ver con el hecho de que su principal competidor,
Mickey, ahora se está enfriando seis pies bajo tierra.
Luego cruzamos la calle hacia las casas de apuestas Goldmine, donde el licor agrio se pega al suelo y los jugadores
regulares apuntalan las máquinas tragaperras. Poppy cruza los brazos sobre el pecho y se para en la esquina,
haciendo contacto visual solo con la franja de luz blanca que cruza el techo. Cuando uno de los apostadores aparta
la mirada de The Racing Post y de Poppy durante más de medio segundo, mi mano instintivamente se enrosca
alrededor de la empuñadura de mi arma. Pero entonces recuerdo la promesa que le hice y exhalo mi ira en un
gruñido profundo.
“Siento que necesito una ducha seguida de una larga sesión bíblica”, gime Poppy mientras salimos de
club nocturno Movers and Shakers bajo el sol del mediodía.
"Me reuniré contigo."
Ella levanta una ceja y dice: “¿Tú? sesión bíblica? Arderías en llamas.
La guío a través de la concurrida calle, deteniendo autos con nada más que una mirada deslumbrante. “Entonces
me conformaré solo con
la ducha."
"¿Realmente tienes inversiones en todos los negocios de la ciudad?"
“Solo los que ganan dinero”.
Ella niega con la cabeza. "No creo que pueda lidiar con ir a otro club de striptease".
"Qué bueno que no te llevaré a uno entonces".
He guardado lo mejor para el final.
Bajamos por una calle lateral que se abre a Copley Square. Me detengo frente a una ventana de vidrio con Gatsby's
Brasserie colgando en letras de cobre encima. Golpeo, toco, toco el vidrio, antes de volverme hacia Poppy.
“Esta es la última inversión de Quinn Capital. Y probablemente el único establecimiento en el que me atraparían
muerto a la luz del día.
Le sonrío cuando la puerta se abre y aparece Ricardo.

"Señor. Quinn? —pregunta, alisándose el pecho de su traje de terciopelo púrpura y dándole un rápido abultamiento
al pañuelo de bolsillo de seda—. ¿Y a qué debo este placer?
Empujo a Poppy adentro y la sigo adentro, llevando a Ricardo a un lado. “Estaba en el vecindario —”
Un chillido nos interrumpe y ambos nos volvemos hacia la fuente. Poppy se desliza hacia una cabina de terciopelo
verde, sosteniendo la lámpara en el centro de la mesa. "¿Es esto real?" ella jadea, sus grandes ojos de cierva
mirando hacia arriba Ricardo.
Está sorprendido. Me mira, se retuerce el rizo del bigote y parpadea. “S-sí. autenticado
en Christie's.
Estoy fascinada por cómo mi muñeca de porcelana ha cobrado vida. Se ha abierto como una flor obstinada que
antes se negaba a florecer. Ignoro a Ricardo y pongo toda mi atención en ella. Mirando como sus grandes ojos
esmeralda brillan de emoción, como sus delicados dedos ruedan sobre los vitrales
patrones.
Me separo de Ricardo y me deslizo en el banco frente a ella. —La lámpara de mesa Tiffany Wisteria —digo, sin
quitarle los ojos de encima. “Hecho en 1901.”
Poppy aparta la mirada de la antigüedad el tiempo suficiente para preguntarme, "¿pero qué está haciendo aquí?"
“Se lo compré a un coleccionista en Inglaterra. Él... me debía un favor.
“Entonces, ¿este es tu restaurante?”
Sigo la línea de su mirada mientras recorre el restaurante. El olor a pintura fresca aún perdura en el aire, pero no
hay nada más nuevo en este antro. Las lámparas Tiffany ocupan un lugar privilegiado en el centro de cada stand, y
las lámparas art deco de París cuelgan sobre ellos.
No suministre drogas a Gatsby's Brassiere, suministre cosas finas. He llenado el comedor con las antigüedades más
exclusivas de los locos años veinte, y lleno la cocina con los ingredientes más finos, raros y, a menudo, más
ilegales del mundo. Los comensales pueden venir aquí para retroceder en el tiempo, mientras comen delicias como
ensaladas de caracol reina y bistecs de cisne.
Conocí a Ricardo mientras cenaba en su restaurante extravagante en Buenos Aires, y mientras fumaba habanos. y
1926 whisky Macallan , nació la idea de Gatsby's .
Le hago caso omiso diciendo: “Es una inversión”, y luego me vuelvo hacia Ricardo. "Hablemos."
Mira hacia Poppy. "¿Frente a la dama?"
Me vuelvo hacia ella. “La oficina está en la segunda puerta a la izquierda. Está repleto del piso al techo con
antigüedades que aún no hemos sacado”. Ella asiente, con una apariencia de sonrisa en su rostro, y sale trotando
del comedor.
Ricardo se desliza rápidamente en su lugar. "He oído hablar de los problemas", dice, con un tono tan
Bajo, no sabrías que el restaurante estaba cerrado.
Lo corté con una mano. "Olvídalo. No utilizamos a un tercero para obtener los ingredientes, nosotros
ir directo.
Una sonrisa maliciosa se extiende por su rostro marchito y saca un pedazo de papel arrugado del bolsillo de su
pecho. "Entonces, ¿tal vez podríamos hablar sobre el menú de la próxima semana?"
Veinte minutos después, tengo una lista de ingredientes ilegales ardiendo en mi bolsillo trasero y colecciono
Amapola de la oficina.
Nos deslizamos hacia la parte trasera del vehículo blindado. “Listo”, digo, revisando los contactos de mi teléfono
para encontrar al único pescador lo suficientemente loco como para llevar su bote al mar de Noruega en los duros
meses de invierno. “Necesito ir a la oficina. El conductor te llevará de vuelta a la finca.
Cuando no escucho nada en respuesta, saco mi atención de mi celda. "Estoy hablando contigo."
Se aparta de mirar por la ventana y me mira, con el ceño fruncido. “¿Puedo pedirte una
¿pregunta?"
"Supongo."
“El restaurante te da el diez por ciento de sus ganancias al final de cada trimestre”.
"¿Y cómo sabes eso?"
“Me dejaste en la oficina y soy entrometida”, dice con una mirada inexpresiva. “De todos modos, te dan el diez por
ciento de sus ganancias, lo que te da un promedio de un millón de dólares por trimestre. Cuatro millones de dólares
al año. Sin embargo, tienes una cláusula en el contrato que dice que cubrirás los costos de todos los ingredientes, lo
que actualmente consume la mitad de tus ganancias”.
—Te envié a la oficina para mirar antigüedades, no para verter cuentas — gruño.
“Si compraras a Ricardo, harías lo que haces en un trimestre en menos de un mes”.
Ella se sienta con una sonrisa satisfecha persistente en sus labios.
Mentiría si dijera que no me sorprendió. Es una sorpresa suficiente para alejar mi molestia. Al igual que cobró vida
al ver una lámpara Tiffany de un millón de dólares, cobra vida envolviendo sus labios alrededor de números. —No
solo una cara bonita, señorita Murphy — murmuro.
El espacio pálido debajo del dobladillo de su falda está llamando mi nombre. Paso las puntas de mis dedos desde
su rodilla hacia arriba
hacia el interior de su muslo, empujando hacia atrás la tela sedosa.
Ella trata de quedarse quieta, sosteniendo mi mirada, aunque la forma en que su estómago se tensa la traiciona.
“Estoy estudiando, estaba estudiando en la Escuela de Negocios de Stanford, Sr. Quinn” , responde ella. “Así que
no, no soy solo un
cara bonita. Y por favor” , dice ella, apretando los dientes. Yo no soy la señorita Murphy. Mi apellido es
Valentina.
Ignoro las palabras que salen de su boca.
Mis dedos rozan el encaje de sus bragas, emitiendo un jadeo de ella y un escalofrío de mi polla. Sus pálidas
mejillas se sonrojan y mira hacia el conductor. Sé que quiere decirme que me detenga, que chille y me quite la
mano, pero está tratando de aferrarse a su orgullo. Para mantener su posición. Arrastro mis dedos un poco más
arriba sabiendo que he tocado su punto más sensible cuando se abrocha el cinturón de seguridad en el asiento.
El tic de su mandíbula, la forma en que arruga su nariz de botón. Ella lo quiere, pero odia lo mucho que
lo quiere.
Me alejo y miro por la ventana.

“Vendrás a la oficina conmigo y revisarás los números del resto de mis negocios”.
Su voz todavía está tensa, "¿Perdón?"
“No me repito”.
"Una vez más, no es una pregunta, y parece que está tratando de hacerme trabajar gratis, Sr.
Quinn.
Ahí va ese escalofrío en mi polla otra vez. Siempre he odiado que me llamen Sr. Quinn. Era el nombre de mi
padre, y es un recordatorio de que ya no está aquí. Pero viniendo de su boca de terciopelo
me pone duro como una roca.
Me giro para clavarla con mi mirada. "Oh, te pagaré bien". Luego me deslizo en mis gafas de sol y voy Volví a
desplazarme por mi celda, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera follarla sobre mi escritorio.
Amapola
Es un borrón de guardias vestidos de negro, pisos de mármol y paredes de vidrio, luego estamos en una oficina en
expansión con vista a todo el centro de Boston.
Sobrecarga sensorial. No he visto, tocado o sentido tanto desde que Lorcan Quinn me drogó y
me tiró en su museo.
Doy pasos cuidadosos alrededor de la oficina, bebiendo en el elegante escritorio negro y la ventana rota de un
gabinete de bebidas, todo mientras Lorcan oscurece la puerta, mirándome.
"¿Qué pasó?"
"Tengo sed".
Los pasos que vienen desde el final del pasillo me hacen estremecer. No estoy en tierra firme aquí; el dormitorio
del museo se ha vuelto algo cómodo, de una manera enfermiza y retorcida. La familiaridad de cada antigüedad, el
crujido del piso y el gabinete me ha dado una falsa sensación de seguridad. Es instintivo tener mi ingenio sobre mí
en territorio extranjero.
El primo de Lorcan aparece a su lado, mirándome. Antonio.
"¿Que está haciendo ella aquí?" dice, clavando esos ojos color ámbar en mi rostro. Bajo la mirada, sabiendo que no
es una pregunta que quiera que responda. Justo después del breve encuentro que tuve con él antes, me desagradó
instantáneamente. Él es frío. Inquietantemente, y no se puede negar la tensión que persiste en el espacio entre él y
Lorcan.
Las palabras de Lorcan están entrelazadas con un desafío. “Mirando los libros. ¿Problema?"
“No se permiten mujeres”, gruñe Antoine.
“Ninguna mujer que conozcamos está en Stanford estudiando negocios”, responde.
Cuando Antoine retrocede visiblemente, me inunda una sensación de satisfacción. En mi nueva realidad retorcida,
yo como lo rápido que salta Lorcan en mi defensa. me protege
“Bueno, los peruanos están en la sala de juntas. Te estamos esperando todos”, dice antoin, inmovilizándome. con
una última mirada antes de caminar de regreso por el pasillo.
Lorcan vuelve su atención hacia mí. Eileen llegará en breve con todo lo que necesitas. Después
el se fue.
Me hundo en el lujoso asiento de cuero detrás del escritorio. Estoy soñando con cómo se sentiría tener tanto poder
por menos de unos segundos antes de que una mujer mayor entrara por la puerta, con una expresión amarga en su
rostro y una pila de archivos en sus manos. “Todas las cuentas de los últimos cuatro años”, dice, echando una
mirada cautelosa sobre mi camiseta fina y mi falda de verano, antes de marcharse de la misma manera.
ella vino.
Perra grosera.
Pero no soy lo suficientemente valiente como para murmurarlo, incluso en voz baja, en caso de que haya cámaras.
Volviendo mi atención a la pila frente a mí, mi corazón se eleva por primera vez en semanas. Entusiasmo genuino
por algo que hacer, números para procesar y datos para verter. Y no estoy atrapado entre
las cuatro paredes del Museo!
El tiempo pasa en un borrón de resaltadores amarillos y verdes y tecleando números en la calculadora que encontré
en el cajón superior del escritorio. Se siente tan bien usar mi cerebro, en lugar de mirar boquiabierto sin pensar por
la ventana del museo, o hojear los mismos cuatro libros que he leído un millón de veces.
Estoy tan perdido en las cuentas que cuando Lorcan golpea el marco de la puerta, doy un salto. Me mira divertido,
con las manos en los bolsillos. "¿Divirtiéndose?" Camina hacia el mueble bar y se sirve un whisky.
No puedo evitar sonreír. me estoy divirtiendo Esto es lo que amo hacer, es en lo que soy bueno . Pero parpadeo el
borroso de mis ojos y reorganizo mis rasgos. Lorcan Quinn no va a tener la satisfacción de saber que me estoy
divirtiendo.
"Estoy disfrutando el hecho de que sus cuentas son un espectáculo de mierda absoluto, sí".
Su sonrisa divertida se endurece en un ceño fruncido. "¿Sentido?"
"Ven aquí."
Nuestros ojos se encuentran, él entrecerrándose. Sí, nunca pensé que le estaría haciendo señas al Diablo para que
se acercara, pero aquí estamos. De repente, el centavo cae y me doy cuenta de por qué me mira con tanta sospecha.
Abro el cajón superior de su escritorio y saco las pinzas. "Aquí", digo bruscamente, dejándolos
ruido en el escritorio. “Ni siquiera sabría cómo usarlos”.
Sin decir una palabra, rodea el escritorio y se cierne sobre mi hombro, llenando mis fosas nasales con
su varonil aroma a roble y llenando mi estómago de mariposas.
Trago el nudo en mi garganta y me concentro en los papeles frente a mí. “Mira”, digo, pasando mi dedo sobre los
nombres resaltados en verde. “Estos son los tipos que no te han pagado por tres
meses o más. ¿Lo sabes bien?"
Cuando levanto la vista en busca de una respuesta, me desconcierta lo cerca que está, así que vuelvo al papel, el
calor subiendo por mis mejillas. “Y, uh—” Toco los nombres resaltados en amarillo. “Recoges el diez por ciento de
estos muchachos, y han estado pagando muy bien. Pero todas sus ganancias han aumentado más de ciento treinta
por ciento en los últimos tres años. Sin embargo, solo está tomando el diez por ciento en función de sus ganancias
anteriores ".
"¿Sentido?" Lorcan repite, su voz baja y áspera en mi oído.
Decido decirlo sin rodeos. "Significa que te están estafando".
Golpea el escritorio con las palmas de las manos y el ruido repentino me hace chillar.
"Lo siento", gruñe, acechando hacia la ventana del piso al techo.

Observo su amplio contorno contra la puesta de sol, los rayos dorados saltan sobre los techos de la ciudad e
iluminan su gran silueta. El rey de Boston, despreciando todo lo que posee. Todo lo que su familia se ha llevado
por la fuerza.
Debería deleitarme con el hecho de que lo están estafando. Así que no sé por qué una punzada de tristeza
rayas a través de mi corazón.
Antes de que pueda cuestionarme a mí mismo, me uno a él en la ventana. Después de unos momentos, habla. “Mi
hermano controlaba las finanzas”. "El que-"
"Sí."
“Y ahora todo depende de ti”.
“Los números no son precisamente mi fuerte”.
Por el rabillo del ojo, observo las duras líneas de su rostro. Su mandíbula tictac. Tal vez sea el brillo indulgente de
la puesta del sol. Tal vez estoy delirando por haberme dejado salir del Museo. Pero no veo al Diablo, veo a un
hombre quebrantado.
“Entonces, ¿cuál es tu fuerte?” Casi susurro.
“Romperse las rótulas”.
bufo. El sentimiento de lástima se va tan rápido como llegó.
Después de unos segundos, dice: "Y arruinando la reputación de mi padre".
Se lleva el vaso a los labios y cierra los ojos mientras toma un gran trago.
No sé cómo creo que estoy, tomándolo de sus manos y colocándolo en el escritorio detrás de nosotros. Y yo
No sé qué le pasa, dejándome hacerlo a mí.
"Estoy seguro de que no has arruinado su reputación", le digo en voz baja.

Su nuez de Adán se balancea. “Cuando estaban vivos, todo lo que hacía era gastar el dinero de la familia en
antigüedades sin sentido, prostitutas y vacaciones. Ahora que se han ido, todavía tengo una hemorragia de dinero,
solo que de una manera diferente”.
Mi voz es más firme esta vez. “Si no te gustan las cartas que te reparten, entonces cámbialas”.
Se vuelve para estudiarme con una intensidad abrumadora. Como si me estuviera viendo por primera vez. "YO
repartió sus cartas por usted. Te escapaste al otro lado del país, pero eso no cambió tu destino”.
La amargura se apodera de mí.
Cuando cierra la brecha entre nosotros y aplasta sus labios contra los míos, sucede tan rápido que
casi me ahogo con mi propio aliento.
Mi amargura se vuelve agridulce. Derrito. Me derrito en sus labios suaves con su dulce sabor a whisky y me
derrito en las líneas duras de su cuerpo. Mi mano se enrosca alrededor de la solapa de su cuello, tirando de él aún
más cerca, necesitándolo más cerca. Esa voz en mi cabeza, la voz que grita y que constantemente regaña a mi
cuerpo por sentir que reacciona a su toque, es extrañamente silenciosa. O tal vez no puedo escucharlo por encima
de los latidos de mi corazón contra mi pecho o el zumbido en mis oídos.
La pasión inunda mi cuerpo, electrificando cada nervio bajo mi piel.
Ni siquiera odio cómo lo necesito, cómo anhelo más de sus labios y el toque de sus manos ásperas.
enredado en mi pelo.
Cuando se aleja, estoy mareada, drogada por el repentino golpe de dopamina.
Me deja tambalear hacia atrás, y froto mi dedo sobre el rastro ardiente que sus labios dejaron en los míos. yo
Recupero el aliento, mirando a mi captor por debajo de mis pestañas.
Su pecho sube y baja, y su mirada abrasadora quema cada centímetro de mi piel. Es una versión más intensa de la
forma en que me miró la otra noche, justo antes de que decidiera no reclamar mi inocencia. Una maraña de
confusión, ira y tristeza.
La tensión aumenta, caliente, pesada y sofocante entre nosotros.
Si no lo rompo, me ahogaré. "YO-"
"Tengo más reuniones", dice, arrastrando sus ojos de mí y limpiando mi sabor de la boca.
comisura de su boca. "Mi conductor lo llevará de regreso a la finca con un equipo de seguridad completo".
Su hombro roza el mío mientras camina hacia la puerta. Lorcan...
"Señorita Murphy", interrumpe, deteniéndose bajo el umbral. Me mira con ojos oscuros. La furia en ellos me
recuerda que realmente es el diablo. "No."
"¿No?" Me atraganto, buscando en su rostro cualquier semblanza del hombre que acaba de besarme como yo. Era
la única mujer en el planeta.
Él asiente, cortante y asertivo. "No" , dice de nuevo con los dientes apretados. Sólo una palabra, cargada con la
mayor amenaza de todas.
No te enamores de mí.
lorcano
Entre la puesta y la salida del sol, Poppy no se ha ido de mi mente, ni por un segundo.
No cuando firmé el contrato con los peruanos y brindé por las calles de Boston ya no
estando seco
Ni siquiera cuando envié a Donnacha con el trébol esmeralda de cuatro hojas para dárselo a Igor Bratnov.
El símbolo de guerra de la familia Quinn.
Debería estar en las trincheras preparándome para la batalla inminente. En cambio, estoy actuando como el rey de
la
castillo en mi estudio, mirando hacia la torre de marfil de mi princesa.

Me sorprende cuando aparece a la vista, caminando al paso de Orna. Frunzo el ceño y hago crujir mis nudillos,
preguntándome qué está haciendo.
Orna desaparece de la vista y regresa con una bolsa llena de ropa sucia. Vuelvo mi atención a Poppy. Porque eso es
todo lo que puedo ver. No su padre. No es una muestra de venganza o un recuerdo raro. Solo amapola.
La otra cosa que no se me ha ido de la cabeza en toda la noche es el beso.
No solo la sensación de sus suaves labios contra los míos y su cabello suave y sedoso envuelto alrededor de mi
puño.
Pero la sensación de mi frío y muerto corazón resquebrajándose.
Mi mente es un maldito desastre y no solo por las dos botellas de The Smugglers Club que he
golpeó de nuevo para adormecer la sensación.
Se ve como un ángel con ese ondulante vestido blanco. Gesticula salvajemente mientras habla con Orna, que se ríe
de lo que dice. Luego ella misma se sumerge en el cesto de la ropa y saca una toalla, la dobla y la coloca en la
bolsa a sus pies.
Debería estar afuera haciendo llamadas y trabajando con Antoin para asegurar la ciudad en preparación para el
ataque de Igor Bratnov, pero no puedo apartar mis malditos ojos de ella.
Me llama la atención un movimiento en la esquina del jardín. Uno de mis hombres, Martin. Se retuerce de nuevo y
me toma un par de segundos darme cuenta de que está tirando de la tela alrededor de su pene. Entonces yo
sigue la línea de sus ojos y date cuenta de que está mirando el vestido que se sube por el trasero de Poppy mientras
se inclina para recoger una sábana del cesto de la ropa sucia.
La rabia lo consume todo. No lo pienso dos veces antes de salir corriendo de mi estudio, recoger el
Glock de mi escritorio a medida que avanzo, y salgo a los jardines.
Suena un disparo, la bala pasa por poco la cabeza de Martin. Instintivamente, alcanza su rifle mientras se agacha,
antes de darse cuenta de que la bala vino de mí. Incluso debajo de su casco, puedo ver la sorpresa en su rostro.
Cierro la brecha entre nosotros, un gruñido brotando de lo profundo de mi pecho. “Si alguna vez veo esos malditos
ojos mirando a mi chica de nuevo, entonces los sacaré con una cuchara”.
Su boca se abre y se cierra en una extraña especie de temblor. Pero él sabe mejor que protestar. "Ahora
Apártate de mi vista."
Hace lo que digo en un tiempo récord.
Cuando me vuelvo hacia Poppy y Orna, ambas tienen expresiones muy diferentes. Poppy tiene una sábana
apretada contra su pecho, los ojos muy abiertos y la mandíbula floja, mientras que Orna frunce el ceño con su
característico ceño fruncido, las manos en las caderas y los labios fruncidos. "¿Estás tratando de darnos un ataque
al corazón?" ella me ladra.
—Te daré más que un maldito ataque al corazón —respondo bruscamente, uniéndome a ellos en el patio. Cojo la
sábana de las manos temblorosas de Poppy y la tiro de nuevo en la cesta. "¿Por qué está ella aquí haciendo tu puto
trabajo por ti?"
Orna pone los ojos en blanco. “Porque de lo contrario, se volará los sesos por el aburrimiento de mirar
en tus mohosas antigüedades las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana.
Una risa del otro lado de mí. Me giro para ver la deslumbrante sonrisa de Poppy. Aprieto los dientes para mantener
mi nivel de ira en su punto máximo, pero no puedo evitar cómo mi corazón se ablanda y mi sangre se derrite de
hervor a fuego lento. "¿Crees que eso es gracioso?"
Ella baja las pestañas pero no puede ocultar su sonrisa. "No."
“Eso es lo que pensé,” gruño. Ahora deja de doblar putas sábanas.
Ella hace pucheros. "¿Y hacer qué? ¿Mirar fijamente esas antigüedades mohosas?
Ahora es el turno de reír de Orna.
"Los encerraré a ambos allí si no tienen cuidado".
Poppy se lleva una mano a la frente y me mira. "Suena como una gran idea. Al menos tendré buena compañía.
Luego, se inclina y quita un poco de pelusa de mi traje, lanzándola al
viento.
No puedo concentrarme en sus comentarios atrevidos o pensar en el castigo correcto para lidiar con ellos. Mi
hombro arde por su toque y mi mente corre con la facilidad con la que lo hizo. como si yo no fuera ella
captor y ella no era mi recuerdo.
Como si ni siquiera fuera el diablo en absoluto.
Trago el oleaje en mi garganta y me alejo sin decir una palabra más.
Esta es una pendiente resbaladiza, y hago un voto en ese mismo momento de que no voy a caer por ella. Mi
armadura vuelve a subir.
Y mi corazón, mi estúpido corazón de mierda, necesita volver a convertirse en piedra.

Amapola
Empujo los guisantes sueltos restantes alrededor de mi plato, disfrutando del sol cayendo sobre mi espalda.
"¿Todo listo?" —pregunta Orna, volviendo a llenar mi té helado y recogiendo mi plato.
—Ajá —digo, inclinándome hacia atrás y cerrando los ojos—. "¿Quién diría que el pescado y las papas fritas
podrían ser tan buenos?"
Ella sonríe. "Le pasaré los cumplidos a mi hermana".
Observo a Orna deambular hacia la casa principal con los restos del almuerzo balanceándose en sus brazos.
Se está bien aquí. La suave brisa en mi cabello, las briznas de hierba entre los dedos de mis pies. Seguro que es
mejor que estar encerrado en el Museo.
Pero esa satisfacción que se arremolina en mi estómago, está envenenada por el constante recordatorio de que esto
es todo. Los terrenos pueden ser extensos y puede ser divertido hablar con Orna, pero solo porque el Diablo me ha
dado una pulgada de libertad, no significa que soy libre.
Todavía estás aquí en contra de tu voluntad, Poppy, la voz molesta resuena en mi cabeza.
No se olvide de su plan de escape.
Cierro los ojos con fuerza y me transporto de regreso al jardín de rosas hace unos días. Cuando mi corazón se
sintió tan pesado como el banco de hierro en el que estaba sentado y decidí lo que tenía que hacer.
Una vez que no tenga ningún uso para ti, te descartaré.
A pesar del sol, mi sangre se hiela. No se puede negar que mi cuerpo lo quiere. De hecho, me duele cada vez que
estoy en compañía del Diablo. Pero sé, solo sé, que simplemente estoy atrapado en esta nueva realidad
distorsionada. Que cuando, si se me permite regresar a mi vida real, me arrepentiré de haberlo dejado tomar lo que
me pertenece. Me quitó todo lo demás: mi infancia, mi libertad, mi padre. el no puede
ten lo último de mí también.
Tal vez haya otra manera.
Con nuevo entusiasmo o tal vez simplemente sintiéndome drogado por todo el azúcar en el té helado, me pongo de
pie. y camina hacia la casa. Choco con Orna cuando salgo al pasillo.
"¿Estás bien?" dice ella con el ceño fruncido.
"Quiero verlo. Lorcano. ¿Dónde está?"

Mira al final del pasillo para comprobar que estamos solos y luego me lleva a la sombra de una alcoba.
"¿Qué estás planeando, Poppy?" ella pregunta con cansancio. “Mira, lo que pasó en el patio antes. Eso no era
Lorcan ablandándose, era Lorcan distraído. Por favor, no te pongas al alcance de su
ira."
Suavemente deslizo mi brazo fuera de su agarre y le doy una sonrisa tranquilizadora. “No quiero sacudir el
barco, Orna. Prometo. Solo quiero hablar con él.
Dirige una última mirada sobre mi rostro y deja escapar un suspiro dramático. “Tu funeral. te mostraré
su estudio."
Me conducen a través del vestíbulo de entrada y por una escalera gemela serpenteante, luego pasillo tras pasillo,
hasta que nos detenemos frente a una puerta de roble macizo.
Se detiene, a medio golpe, para darme una última oportunidad. "¿Seguro?"
"Estoy seguro."
Rap, tap, tap, luego corre por el pasillo, murmurando buena suerte por encima del hombro.
"Entra", viene un gruñido desde el otro lado.
Mi palma está sudorosa cuando giro el pomo de la puerta y la abro con un chirrido. Lorcan está sentado detrás de
un escritorio, una pila de papeles frente a él. Sus cejas se disparan cuando me ve.
"¿Qué ocurre?" él frunce el ceño.
"Nada. ¿Puedo pasar?"
Entrecierra los ojos pero asiente, invitándome a entrar en la habitación. Sintiendo su mirada ardiente siguiéndome,
paso un dedo por la madera. “Este escritorio…” murmuro. Lo reconozco de la revista de archivos de Christie's que
solía estudiar en la biblioteca de la escuela.
"Roosevelt's".
No puedo evitar murmurar “guau”, mientras siento toda la historia que contiene bajo mis dedos.
"¿Qué pasa, señorita Murphy?"
Hay más que el gran escritorio que nos separa. Es la oscuridad helada en sus ojos; la forma en que se sienta
mortalmente inmóvil en su silla, con las yemas de los dedos entrelazadas en un prisma. Atrapándome con una
mirada que d
desea que yo no estuviera aquí.
Desearía no estar aquí tampoco.
Pero me enderezo y emparejo su mirada. Soy Valentina. Y tengo algo que preguntarte.
"No."
"¡Ni siquiera sabes lo que es todavía!"
Vapor sisea de sus fosas nasales. "Bien. ¿Qué?"

"Quiero ayudarte."
"¿Y cómo, en el amor eterno, puede ayudarme, señorita Murphy?" dice, con algo
parecido a una sonrisa.
“Con sus cuentas. Los conseguiré directamente para ti.
Pasa una mano por su cabello, sin importarle cuando los rizos negros caen frente a su frente, luego gira en su silla
para mirar por la ventana. “Entonces cambiaré mi pregunta. ¿Por qué, en la mierda siempre amorosa, querrías
ayudarme?
"Porque estoy aburrido." Y podría tener una mejor oportunidad de escapar de tu oficina de hielo. "Necesito
algo para estimular mi cerebro.

"No."
"Por favor" , digo en una exhalación desesperada. Mi oportunidad de libertad se me escapa entre los dedos.
El sonido de su puño golpeando contra el escritorio me hace saltar. "Dije que no". gruñe, “Yo no
Necesito ayuda con mis cuentas, pequeña. Y ciertamente no de ti.
Niñita. El calor sube a mis mejillas, junto con una ráfaga de ira. —Lo haces —respondo bruscamente—, son un
programa absolutamente de mierda. Si sigues perdiendo dinero a este ritmo, el próximo año no lo harás.
tener un negocio —”
Rodea la mesa en dos zancadas y pone sus manos alrededor de mi cara. No con la ternura que hizo anoche en su
oficina. Ni con la pasión que tenía antes de darme la vuelta y azotarme en el Museo. No, su agarre es como un
vicio, duro. Mis ojos están entrenados en sus labios mientras se curvan en una línea cruel. Se está pasando de la
raya, señorita Murphy. Necesitas recordar tu lugar. No eres más que un agujero con un latido del corazón, uno al
que follaré cuando me plazca.
Su voz es baja y aterradora, e inmediatamente me compadezco de cualquiera de sus enemigos que hayan tenido
que escuchar eso en un callejón oscuro en alguna parte.
Un golpe en la puerta corta la tensión. —Vete —gruñe, sin dejar de mirarme.
La voz de Orna flota bajo la rendija de la puerta. "Es importante."
La mandíbula de Lorcan hace tictac y sus labios se fruncen, antes de que me suelte.
—Vete a la mierda —digo con voz áspera, el recuerdo de su agarre todavía quemándome los pómulos—, te odio,
te odio muchísimo, Lorcan Quinn. De quien sea que estés tratando de protegerte,” apuñalo en dirección a la
ventana con un dedo tembloroso, hacia la seguridad que recubre los arbustos, “Quienquiera que esté detrás de ti,
espero que gane. Espero que te encuentren y espero que te maten. Y espero que sea una muerte lenta y dolorosa”.
Antes de que pueda responder, giro sobre mis talones y abro la puerta, empujo a Orna y salgo corriendo.
al final del pasillo.

No tengo idea de adónde voy. No tengo idea de qué corredor conducirá a un

callejón sin salida, y qué
llévame más adentro de la guarida del Diablo.
"¡Amapola, espera!" La voz de Orna suena a un millón de kilómetros de

distancia; Apenas puedo escucharla sobre la sangre golpeando alrededor de
mis oídos. Ella me alcanza rápido, envolviendo sus suaves manos alrededor
de mi cintura.
Ella susurra: “Pude oírte gritar y pensé que sería mejor si te interrumpía”.
Solo ahora me doy cuenta de que estoy sollozando. "Lo odio. Realmente,
realmente lo odio”.
Me guía por los pasillos y escaleras abajo, hasta que el sol que tanto
disfrutaba unos momentos antes vuelve a darme en la espalda. Solo que esta
vez, quema, los rayos perforan mi piel como un millón de láseres enojados.
"Solo quiero ir a la cama", murmuro, limpiando mis ojos borrosos.
Orna asiente, sin decir nada, pero me lleva de vuelta al museo y me deja
entrar. Estoy entumecida mientras me ayuda a ponerme el pijama y me mete
en la cama. "¿Vas a estar bien?" —pregunta, sentándose en el fondo del
colchón, la preocupación nublando sus grandes ojos color ámbar.
No. No, no lo soy.
¿Realmente esperaba que Lorcan Quinn me diera un poco más de libertad?

No en realidad no. pero solo estoy
cansado. Cansado de estar cautivo. Cansado de vivir bajo el reino de terror

del Diablo.
Nunca va a terminar.
Sin otra palabra, me doy la vuelta y cierro los ojos, enterrando la cabeza
entre la brecha en el
almohadas —Te dejaré dormir —me tranquiliza, acariciando mi pierna,

antes de que sienta su peso dejar la cama.
Pero no duermo, no hasta que el sol comienza a ponerse, de todos modos. En

cambio, empapo las almohadas con mis lágrimas y dejo que el relleno de
plumas ahogue mis sollozos. Y sólo cuando ya no me queda nada en mí, me
entrego al sueño.
Amapola
El roce de la cerradura me arranca de mi mal sueño.
"Genial", me quejo en la oscuridad.
De la sartén al fuego; De una pesadilla a otra pesadilla.
Un rayo de luz se filtra por la grieta, seguido de pasos tan pesados que solo
podrían pertenecer
al diablo
—Déjame en paz, Lorcan —digo, mi garganta seca y áspera. “Si no vas a

dejarme ir, entonces déjame en paz. Me quedaré en este Museo todos los
días por el resto de mi vida si eso significa no tener que volver a verte nunca
más”.
El silencio llena la habitación. Cuando está al borde de la asfixia, miro por

debajo de la cubierta y veo la masa negra que se cierne sobre mí. Está tan
quieto que podría ser una estatua. "¿Lorcan?" Murmuro, el miedo se hincha
en la boca de mi estómago.
Finalmente, su voz ronca llena el abismo negro entre nosotros. Está

estrangulado, como si cada palabra estuviera peleando salir de sus labios.
"Odio verte llorar".
La cama se hunde cuando se sienta. “Lo odio tanto que quiero rociarme con
aceite y prenderme fuego cada vez que una lágrima rueda por tu mejilla”.
Cuando no respondo, deja escapar una risa amarga. “¿Sabes qué odio más
que tu llanto? Cuánto me importa que llores, carajo.
—Eres la única razón por la que lloro, Lorcan —susurro en la oscuridad.
Un silbido proviene de su dirección. “Te odio, Poppy Murphy. ¿Lo sabes?"

Hay una pausa, seguida de un tintineo y un trago. Ha comprado su coraje
líquido con él. Siempre te he odiado. Al principio te odiaba porque odiaba a
tu padre. Odiaba poder mirarte a los ojos y ver a Marcus Murphy
mirándome. Ahora, te odio por cómo me haces sentir”.
El aire que tengo en mis pulmones se está volviendo viciado. Lo dejé ir junto
con una pregunta estrangulada. "Cómo ¿Te hago sentir?”
Otro tintineo, otro glug. “Como si quisiera arrancarme el corazón del pecho
y meterle una bala
yo mismo. Me confundes."
La oscuridad es mi propio coraje líquido. Afloja mi lengua y deja escapar

algo que nunca diría
en la fría luz del día. La verdad.
“Tú también me confundes,” admito.
"¿Cómo es eso?"
—Debería odiarte —me ahogo. "Pero solo te odio la mitad del tiempo".
El peso sobre la cama cambia, y de repente puedo sentir el calor de su piel,

oler el dulce
whisky en su aliento. “¿Y la otra mitad?”
Mi corazón está martillando tan fuerte en mi pecho que es lo único que

puedo escuchar. "Quiero besarte."
Se desliza como mantequilla en un día caluroso, flotando entre nosotros en

la oscuridad.
El silencio que sigue es pesado y agonizante, extendiéndose en lo que parece

una eternidad, hasta que Lorcan aplasta sus labios contra los míos,
capturando mi boca. En el momento en que lo pruebo, el deseo inunda mis
venas y me siento tan borracho como él. Mientras desliza un fuerte brazo
alrededor de mi espalda, me encuentro arañando la parte superior de los
pantalones de su traje.
Se congela, y en el rayo de luz de la luna, nuestros ojos se encuentran. Sé

que está pensando exactamente lo que soy. Es la primera vez que lo toco
voluntariamente. Pero lo quiero, lo anhelo. De una manera que no puedo
entender, necesito que me corrompa.
Y las consecuencias de eso están tan lejos de mi mente que bien podrían
estar en un planeta diferente.
Agarra mis manos de su estómago y las levanta hacia su pecho. Debajo de

los músculos esculpidos siento el pesado latido de su corazón. "Esto es lo
que me haces, China Doll", dice con voz áspera, "y es por eso que te odio".
Gimo en su boca y él aplasta su pecho contra el mío, inmovilizándome en la

cama. Sus labios solo se separan de mí para quitarse la camisa y deslizar los
tirantes de mi camisola por mis hombros, dejando que mis pechos se
derramen.
No estoy aterrorizado esta noche. No, estoy excitado. Maníacamente así; la

lujuria sube y baja en mi pecho con mi respiración pesada. "Quiero follarte",
el gruñido de Lorcan vibra sobre mí, "Quiero follarte y quiero que quieras
que te folle".
"Sí", respondo, delirando por sus palabras.
"Dilo."
"Quiero que me folles".
Ensancha el espacio entre nosotros por un momento, deslizándose por el

resto de su traje. Me apoyo sobre mis codos para admirar su cuerpo tallado
en piedra. Incluso en la oscuridad, el contorno de su enorme
polla me hace estremecer de placer. Es duro y largo y fóllame eso no va a

caber dentro de
¡a mí!
Lorcan me mira a los ojos y sonríe con una sonrisa diabólica, antes de
volverse a acercar a mí, con los muslos sujetando cada lado de mis caderas.
Se hunde, pasando una lengua sensual sobre la curva de mis pechos, hasta
mis doloridos pezones. Cuando los chupa, una ola de placer insoportable me
recorre. Entonces su mano serpentea más abajo, separando mis piernas.
Me congelo. “Yo—” tartamudeo, poniendo mi palma contra su pecho.
Él mira hacia arriba, con las cejas fruncidas.
"No sé cómo", susurro.
Besa mis nervios, antes de pasar su lengua por el lóbulo de mi oreja y

susurrar: “Todo lo que tienes que hacer es entregarte a mí, muñeca china.
Ahora abre las piernas.
Obedezco sin cuestionar, sintiendo mi clítoris hincharse con anticipación.
"Buena niña."
Separándose de mí, se arrastra hasta el espacio entre mis muslos y acaricia

su rostro entre ellos. Jadeo ante el contraste de sus labios suaves y su barba
áspera, y levanto mis caderas hacia él. "Ya estás tan mojada para mí, Doll",
murmura en mi montículo, sus palabras vibran de la mejor manera posible.
Voy a hacer que te corras en mi cara antes de follarte.
Un gemido se me escapa cuando pasa una lengua dura sobre mi clítoris. Me

agarro a sus hombros, preparándome mientras desliza un dedo solitario
dentro de mí. Me abre en un cóctel de placer y dolor, y no puedo evitar
pensar: si así es como se siente su dedo, ¿cómo voy a lidiar con su polla?
—Lorcan —jadeé, torciéndome bajo su lengua. Él gruñe en mi coño,
alternando entre lamer,
chupando y moviendo mi clítoris, junto con el ritmo constante de su dedo

deslizándose dentro y fuera de mí.
La tensión en la parte inferior de mi estómago se eleva a alturas

insoportables hasta que no tengo más remedio que dejarlo ir. "Oh, Dios
mío", chillo, echando la cabeza hacia atrás y empujando su rostro hacia
abajo. Mi orgasmo lo consume todo, estimulando cada terminación nerviosa
de mi cuerpo. Cuando una segunda ola comienza a bañarme, quita su dedo y
usa ambas manos para sujetar mi trasero en su lugar, azotando mi clítoris
con fuerza y desesperación.
trazos
Después de mi segundo orgasmo, me derrumbo en la cama, jadeando como

un perro en celo.
Se sienta de rodillas, una combinación de una sonrisa maníaca y mis jugos

brillantes en sus labios. Mientras vuelve a subirse encima de mí, empujando
su nariz contra la mía, susurra: "No sé cómo ser amable con esto".
Mis dedos se clavan en los músculos de la parte superior de su espalda.

"Entonces no lo seas".
El gemido que se le escapa es animal. Sin otra palabra, separa los labios de
mi vulva con la punta de su polla, trabajando en mi pasaje intacto. Se
detiene, solo por una fracción de segundo, para cerrar los ojos y gemir de
placer. "Eres tan apretada, China Doll".
Es una sensación extraña que solo he sentido con Lorcan. Cuando me

azotaba, cuando ponía sus manos alrededor de mi cara... un estado de limbo
entre el dolor y el placer.
Es mi nuevo lugar feliz.
Grito, y la boca de Lorcan contra la mía inmediatamente lo absorbe. Trabaja

su polla más adentro de mi agujero, y con cada embestida, creo que no puede
profundizar más, pero siempre lo hace. El placer supera diez veces el dolor.
Cae sobre mí como una cascada. Lorcan agarra mis caderas y se empuja aún
más dentro de mí. —Mírame — murmura, inmovilizándome con sus ojos
ceñudos. "Quiero verte
como tomo lo que es mío.”
Su.
Él puede tenerme, todo de mí, si esto es lo que implica ser suyo. La lujuria
sube por mi garganta, dejando mis labios en un ruido extraño y gorgoteante.
Lorcan lo iguala con un gruñido propio, sus ojos nunca se apartan de los
míos. Acelera el ritmo, empujando dentro de mí, más fuerte, más rápido,
hasta que su semen caliente explota dentro de mí, brindándome una nueva
sensación que me lleva a un tipo diferente de locura.
Después de unos momentos, se recuesta sobre sus tobillos, deslizándose

fuera de mí. Mi coño de repente se siente vacío y en carne viva, el único
rastro de él que queda goteando por mi muslo. Respira con dificultad,
pasándose los dedos por el pelo.
Mirando mi coño palpitante, desliza dos dedos a lo largo de mis labios,

luego sostiene
ellos hasta la luz de la luna. Una mezcla de nuestro placer y mi sangre brillan
en la punta de sus dedos.
Me inmoviliza con una mirada dura. “Esto significa que eres mía, ahora,
China Doll. Me perteneces, en
todos los sentidos de la palabra.”
Acabo de vender mi alma al Diablo, y se siente mejor de lo que jamás

imaginé que sería.
lorcano
Acuno a Poppy en mis brazos, sintiendo su pecho subir y bajar en un ritmo

hipnótico contra mi bíceps.
Podría quedarme aquí para siempre. Acariciando la suave piel debajo de su

clavícula, respirando el persistente
esencia de chicle y vainilla enredada en su cabello.
Pero no puedo ignorar la sensación que se arrastra sobre mí. Es uno que solo
había sentido una vez antes: el día que recibí la llamada telefónica para decir
que mi padre y mis hermanos habían sido asesinados. Estaba en un yate
frente a la costa de Croacia, con un billete de mil kunas enrollado en la mano
y una línea blanca en la mesa frente a mí.
Fue Antoine quien dio la noticia. Antoine que me hizo saber que mi mundo
se derrumbaba a mi alrededor. Cuando el helicóptero que envió se elevó
desde la plataforma de aire del yate y el mar Adriático centelleó
burlonamente debajo de mí, lo sentí. Esa sensación de no tener el control. Se
siente como caer y eres incapaz de agarrarte a algo, cualquier cosa, para
evitar que te sumerjas en la oscuridad.
Ese sentimiento nunca se fue realmente. Puedo medicarlo con licor y

prostitutas, el tiempo suficiente para poder funcionar en
mi nuevo rol como Jefe. Pero ahora, con el aliento de Poppy haciéndome
cosquillas en el brazo, con las yemas de los dedos rozando suavemente mi
muslo, está asomando su fea cabeza, y sé que ninguna cantidad de whisky lo
hará.
poder adormecerlo.
Ya no tengo el control de esta situación. Pero no sé si me gustaría agarrarme

cualquier cosa para evitar que me caiga.
Los primeros rayos de sol que se asoman por la ventana son un recordatorio
de que no puedo quedarme aquí para siempre. yo
tener un negocio que administrar. Hombres para liderar. Una guerra que
pelear.
Me deslizo por debajo de las suaves curvas de Poppy y me pongo los

pantalones, tratando de evitar el
piso que cruje.
Mientras me pongo la chaqueta, hago una pausa y me tomo un momento

para absorber su contorno suave, su boca entreabierta y su cabello castaño
suelto esparcido sobre la almohada. Planto un suave beso en su mejilla,
luego muevo mis labios a su oreja. Ahora eres mía, muñeca china. Pase lo
que pase, realmente me perteneces.
Amapola
Me despierto en una cama vacía y el sol del mediodía golpeando contra la

ventana.
Lorcan se ha ido y el manto de oscuridad ha llegado a su fin.
Jesús, debe haberme agotado para que duerma hasta tan tarde.
Me doy la vuelta y respiro el aroma que dejó en la almohada. El cóctel de

colonia cara y
las feromonas suben por mis fosas nasales y se arremolinan alrededor de mi

corazón palpitante.
Perdí mi virginidad.
Cerrando los ojos con fuerza, entierro la cabeza bajo las sábanas, ahogando
el implacable sol para que Estoy solo con nada más que mis pensamientos.
No, no perdí mi virginidad. Lo regalé.
al diablo
Espero a que me golpee. Por el hundimiento de la sensación de

arrepentimiento de aplastar mi pecho.
no viene
En cambio, las mariposas en la boca del estómago cobran vida, como si

hubiera bebido diez latas de Red Bull y cuatro espressos esta mañana.
Me siento... No sé cómo me siento. ¿Ligero? ¿Eufórico? Confundido.
Feliz.
Sí, tampoco tiene sentido para mí.
Hay un golpe fuerte, tap, tap, en mi puerta, y cuando Orna entra, me deslizo
en la cama,
asegurándome de que cada centímetro de mi cuerpo esté cubierto, incluida

mi cara.
—Hola, tú —dice en voz baja, y escucho la bandeja del desayuno caer sobre
la cómoda de enfrente. "Están ¿Te sientes mejor esta mañana?
Oh, qué realidad tan retorcida estoy viviendo. La preocupación de Orna me

recuerda que menos de doce horas antes, estaba sollozando mientras me
guiaba de regreso a mi jaula dorada, gritando mi odio por el mismo Diablo.
En el tiempo que pasó desde que ella me encerró hasta que me trajo el
desayuno, cabalgué la cara del Diablo, tuve su polla dentro de mí y tuve
múltiples orgasmos temblorosos a merced de su
lengua.
Y tengo miedo de que mi rostro me traicione.
Su voz es más firme cuando no salgo de las sábanas. "¿Amapola?"
—Estoy bien —digo, emergiendo a regañadientes de mi pozo de vergüenza.

Aparto los mechones desordenados de pelo de mi cara, pero todavía no
puedo mantener el contacto visual con ella. "Me siento mejor hoy, gracias".
Miro en su dirección el tiempo suficiente para ver sus rizos enmarcando su

rostro y la cálida sonrisa en sus labios. "Gracias a Dios. Si te sirve de
consuelo, tengo buenas noticias.
Siguiendo el movimiento de su cabeza, mi mirada viaja a la puerta. Está

desbloqueado.
Lorcan quiere que te haga saber que no estará por algunas semanas. Son
negocios." Su cara
rompe en una mueca por una fracción de segundo, antes de volver a su

cálida sonrisa. Pero mi corazón se hunde.
Le di lo que quería, y ahora está aburrido de mí.
Eso es algo bueno, ¿verdad? La voz de la razón en algún lugar profundo de

mi cerebro me consuela. Hice
eso. Le di lo que quería. Él me dejará ir...
"Y hay incluso mejores noticias", anuncia, extendiendo su mano hacia mí.
"Venir."
“Uh…” Mis ojos viajan al charco de seda en el suelo. "Yo soy…"
Orna frunce el ceño, luego suelta una carcajada y luego se agacha para
recoger mi pijama. "¿Hacer calor en la noche?" Tengo un flashback de
Lorcan encima de mí, nada entre nuestros cuerpos más que sudor y vapor.
"Algo así", murmuro.
Ella mira hacia la pared mientras lucho con mi pijama debajo de las sábanas,
hablando sobre el calor que hace afuera hoy y sobre la ropa que se seca al
aire en segundos.
Cuando estoy casi decente, me hace señas hacia la puerta. "¿Estamos

saliendo?" Pregunto,
sospechoso. “Porque ni siquiera tengo puesto un sostén”.
Ella ríe. “Vamos a salir de esta sala, no del Museo”.
Manteniendo la boca cerrada, la sigo por el pasillo, donde se detiene

bruscamente y gira hacia la puerta que está directamente a nuestra izquierda.
"Después de ti", ella sonríe.
Cuando la miro con suspicacia, lo cual tengo toda la razón en hacer dadas las
circunstancias de estar en este museo en primer lugar, ella mueve las cejas
en señal de aliento. Con un gruñido en mis labios, abro la puerta, revelando
una habitación grande y abierta.
Lleno hasta el borde con antigüedades.
Le muestro a Orna una sonrisa incómoda. "Genial, ¿más antigüedades para

mirar?"
¿Cuál es esa expresión de nuevo? Demasiado de algo bueno, eso es todo. Me

encantan las antigüedades, pero cuando estás encerrados en una habitación
con ellos durante casi veinticuatro horas al día, parecen perder su magia.
“Sí, pero mira—” vadea hacia el montón, quitando las sábanas para polvo
con un nuevo entusiasmo. Luego levanta un reloj de repisa de la chimenea,
no muy diferente a cómo Rafiki sostiene a Simba en El Rey León, y un
resorte salta y desaparece en la pila. A continuación, agarra un espejo y me
lo muestra para que pueda ver el cristal roto y mi desaliñado reflejo. “Llamo
a este lugar el cementerio.
Cualquier cosa que Lorcan rompa en un ataque de ira viene a morir aquí.
Ella levanta una ceja, mostrándome una sonrisa de complicidad. “Muchas de
las cosas también se han roto en tránsito”. Con una fuerza que hace
estremecer al amante de las antigüedades que hay en mí, empuja una
lámpara veneciana apoyada contra la pared con la punta de su zapatilla.
“Solía viajar por el mundo y coleccionar cosas, ¿sabes? Antes…” se calla,
mordiéndose el labio inferior.
Antes de que mataran a su familia. Antes de que tuviera que asumir alguna
responsabilidad real.
Aplaudo y digo: “Bueno, esto es genial. Gracias por mostrármelo.
Orna se da cuenta de mi tono poco entusiasta y deja escapar una pequeña

risita. "¡Aún no he terminado!"
Cuando pasa junto a mí, me agarra de la mano y me saca de la habitación y

me lleva por el pasillo.
"Aquí", abre la última puerta de una patada para revelar una habitación aún
más grande.
Entro en el espacio y me tomo un momento para beberlo. En el centro se

encuentra una gran mesa de trabajo, la superficie terminada con líneas de
cuadrícula y un leñador incorporado. En la pared del fondo, hay una fila de
todas las herramientas imaginables (alicates, sierras para metales, lijadoras)
y, a la izquierda, hay una unidad del piso al techo, llena hasta el borde de
pinturas, barnices y tintes.
Lucho por encontrar palabras. En cambio, camino lentamente por la
habitación, tocando cada superficie, cada herramienta, para
mira si estoy soñando
"Lorcan lo instaló hace unas horas", dice Orna, con los ojos brillantes
mientras me sigue por el
habitación. "Dijo que te gusta restaurar cosas, y bueno... hay mucho que
restaurar por aquí".
Sí, como si mi corazón se rompiera en un millón de pedazos.
No puede soportar un gesto tan agradable. De hecho, es lo más bonito que

alguien ha hecho por mí.
"No sé qué decir".
La preocupación arruga su frente. "¿No te gusta?"
—No, me encanta —murmuro, conteniendo el aliento. "Solo estoy...

abrumado".
Ella me sonríe. “Es bueno verte así. Tan feliz, quiero decir. Oh—” Me giro
justo cuando ella está
pescando algo del bolsillo de su delantal.
Reconozco el sobre grueso color crema y el intrincado sello de cera de

inmediato. ella me lo pasa
y me quejo: “La última vez que recibí uno de estos, contenía las peores
noticias de mi vida”.
Pero Orna retrocede, dejándome escanear la carta, mi corazón golpeando

contra mi pecho.
Señorita Murphy,
No estaré por aquí por un tiempo. Negocio.
Tal vez puedas volverte útil haciendo alguna restauración.
Lorcano.
PD Ni se te ocurra esconder ninguna de las herramientas. La próxima vez

que te vea, llevaré a cabo una búsqueda exhaustiva.
Una oleada de placer atraviesa mi cuerpo al pensar en las manos de Lorcan

por todo mi cuerpo.
"Jesús, parece que te has ganado la lotería".
Mirando la sonrisa divertida de Orna, me doy cuenta de que estoy sonriendo

como un gato de Cheshire.
Me río y niego con la cabeza, doblando la carta a lo largo de su pliegue.

Antes de que pueda meterlo en el bolsillo del pecho de mi camisón, me lo
quita de la mano.
"¡No!" grito
"Veamos qué tiene que decir Lorc entonces", dice, corriendo por la
habitación más rápido de lo que puedo captar. su.
Sus ojos recorren la página y frena hasta detenerse. Mi corazón cae cuando
me doy cuenta de por qué.
Llevaré a cabo un cacheo muy completo.
Es obvio que algo está pasando entre nosotros. Me siento encogerme, mis
mejillas sonrojándose aún más que anoche. Mirando sus ojos oscurecidos y
su ceño fruncido repentino, digo: "Puedo explicar-"
"Señorita Murphy", dice lentamente, rodando cada sílaba en su lengua. sus

labios se curvan
hacia arriba. Claramente, mi nombre no sabe tan bien.
—Sí, es el nombre de mi padre —digo firmemente, mirándola.
El ambiente en el taller pasa de claro a oscuro en cuestión de segundos. orna

ha vuelto
se pone rígida, y sus ojos se posan en sus zapatillas. “No me di cuenta…”
Pero ella no termina su frase. En cambio, me entrega la carta y se da vuelta

para salir de la habitación.
“Disfrute del taller, señorita Murphy”, dice con un tono estrangulado.

Confundido, la sigo hasta el pasillo y bajo las escaleras. “Orna!” La llamo.

"Qué
¿equivocado? Qué-"
El portazo de la puerta principal me interrumpe, dejándome con nada más

que el sonido del silencio.
lorcano
La guerra es agotadora.
Ha pasado más de una semana desde que puse un pie en la propiedad de

Quinn. Desde que dormí en mi propia cama. Comí en mi propia mesa.
Desde que vi mi muñeca china.
No me oye entrar al Museo, ni me oye subir las escaleras, de dos en dos.
Apoyo mi cuerpo dolorido contra el marco de la puerta del taller,

absorbiendo la vista. Está encorvada sobre la mesa de carpintería, con un
paño en la mano y la lengua asomando por la comisura de la boca mientras
tiñe un marco de caoba.
Mis pulmones se llenan con el aire que he estado desesperado por respirar
toda la semana. Está lleno de vapores de pintura y polvo, pero huele como
un ramo de malditas rosas en comparación con la red de túneles debajo de la
ciudad, donde he estado torturando a todos los Bratnov y a todos los que
están remotamente conectados a su red que puedo tener en mis manos. .
Solía disfrutar mi tiempo allí abajo; el fuerte olor a hierro de la sangre de un
enemigo, los gritos penetrantes amortiguados por los pesados muros de
hormigón.
Pero ahora es diferente. No podía esperar para salir de allí y tomar el sol,
para ver a mi Poppy. Cuando ya me cansé de mirar y no tocar, entro en la
habitación y saco la bolsa de Poppy. auriculares. Ella chilla cuando la toco,
girando y apuntándome con su arma.
Me río. Se siente bien reír después de pasar toda la semana ladrando órdenes
a mis hombres y gruñendo a mis enemigos. "¿Un pincel?" Hablo arrastrando
las palabras, señalando la tira de herramientas magnética contra la pared.
"¿Tienes más dispositivos de tortura que yo, y eliges un pincel?"
Una vez que el impacto se derrite de sus pequeños y bonitos rasgos, se
disuelven en una sonrisa. Es tímido, pero lo aceptaré. “Ahora sé por qué me
dejaste esto”, saca el iPod shuffle del bolsillo superior de su overol, “para
que puedas acercarte sigilosamente sin previo aviso”.
Mis labios se contraen con diversión; Soy incapaz de quitarle los ojos de
encima.
O mis manos.
"Ven aquí", murmuro, enganchando mis manos alrededor de sus tiras de

mezclilla y tirando de ella hacia mi cuerpo.
Es casi imposible sofocar el gemido cuando entierro mi cara en la parte

superior de su cabeza. Ella se derrite en mi cuerpo y me sorprende
gratamente cuando también me rodea con sus brazos. Ella se inclina hacia
atrás, lo suficiente para levantar su barbilla hacia mí.
"Gracias", susurra.
“¿Para el iPod shuffle?” Bromeo. Probablemente sea una de las antigüedades

más antiguas de aquí.
Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe lo suficientemente fuerte como para
que su cabello caiga en cascada por su espalda y se cepille. mis antebrazos
Luego asiente hacia la estación de trabajo. "Para esto. Apenas he salido de
esta habitación en toda la semana.
Acaricio su mejilla satinada. "Bueno, no es como si tuvieras otro lugar

adonde ir".
Con una bofetada patética en mi pecho y un giro dramático de sus ojos, se

suelta de mi agarre y levanta el marco de la mesa, como un niño en edad
preescolar que le muestra a su mamá lo que dibujó en clase. "Esto es
adorable."
"Georgiano", le digo, tomándolo de su agarre e inspeccionando el intrincado

tallado del marco. “Principios del siglo XVIII. Lo recogí en una subasta en
la campiña inglesa. Perteneció al mismísimo Jorge II.
Solía colgar en mi comedor.
Ella asiente, impresionada, antes de inclinar la cabeza hacia mí. “El vidrio se
rompió”.
"Le puse un puño a través de él".
"¿Por qué?"
“Mis vieiras estaban frías.”
Sus ojos esmeralda me estudian, sin saber si estoy bromeando o no. Lo soy,
por cierto. Un poco. De hecho, atravesé el espejo, pero no por las malditas
vieiras. Sino porque la cena se retrasó más de treinta minutos.
"Recuérdame que nunca cocine para ti".
La alegría en su tono hace que una de las millones de cicatrices en mi

corazón sane. He visto
más terror esta semana de lo que la mayoría ha visto en toda su vida. Me

alegro de no tener que verlo en sus ojos también.
Me permite fingir que no le pongo el temor de Dios, aunque sea solo por
hoy.
Descanso mis palmas sobre la mesa por unos momentos, sin hacer nada más
que verla trabajar. Sumerge el pincel fino en la mancha, antes de arrastrarlo
por las crestas curvas con una precisión fascinante.
A pesar de que me cernía sobre ella, está tan quieta.
Estudiar el trabajo de Poppy es casi hipnótico. Calmante. Pero no pasa

mucho tiempo antes de que mi atención se desvíe de sus manos trabajadoras
al escote de su camiseta de algodón debajo de su mono. Cada vez que se
inclina más cerca de la mesa, revela más piel lechosa, más de la curva de su
escote.
No pasa mucho tiempo, no mucho, hasta que mis impulsos primarios toman
el control.
Extiendo la mano para agarrar su muñeca, girándola hacia mí una vez más.
Ambos ignoramos el ruido del pincel que cae al suelo. —Olvidé algo —
murmuro en la curva de su oreja, disfrutando de cómo la piel de gallina sube
a la superficie de su piel debajo de mis labios.
Ella jadea. “¿Y qué fue eso?”
Paso mis manos por la parte posterior de sus muslos, y cuando llego a la
curva de su trasero, la subo al borde de la superficie de trabajo. “Para
cachearte a tu llegada. Tengo que asegurarme de que no estés ocultando
ninguna herramienta.
"Soy inocente", se ahoga, con los ojos desorbitados, la insinuación de una

sonrisa asomando por sus labios. "¿Inocente?" Levanto una ceja y levanto su
mano a mi mejilla. “Esta cicatriz dice lo contrario”. Entonces yo sumerjo la
cabeza en el hueco entre su cuello y su hombro, mordiendo a lo largo de su
garganta.
Sabe tan dulce que quiero darle un maldito mordisco. Me encanta cómo su
garganta vibra bajo
mis labios, cómo su pulso late cada vez más rápido cuando empiezo a
desabrocharle el overol.
“No estoy contrabandeando nada, lo juro”, dice, con el fuego ardiendo en

sus ojos. Ella levanta las caderas,
ayudándome a quitarle el mono. Caen en un charco de mezclilla en el piso

polvoriento.
Voy a desnudarte y revisar cada cavidad yo mismo para asegurarme.

Con eso, aplasto mi boca contra la de ella, mis labios ávidos por el sabor de
su lengua y mis manos ávidas por el toque de su culo suave y desnudo. Le
arranco el sostén y las bragas como un león preparándose
presa.
"Ponte de rodillas", gruñí, azotando ligeramente su suave nalga. Cuando su

respiración se atasca en su garganta, bajo mi tono, un amplio movimiento de
mi puño envía botes de pintura y herramientas volando por la habitación.
Pero coloco suavemente el marco en el que está trabajando en el suelo. “No
pido dos veces,
Muñeca china. Manos y rodillas. Ahora."
Ella hace lo que le dicen esta vez, volteándose sobre la mesa. "Preséntate a
mí".
Mi dulce e inocente Poppy duda. "Uh-"
Si no estuviera tan malditamente caliente, me reiría. “Sepárate, bebé.

Muéstrame tu coño.
Sus manos se extienden alrededor, sus uñas rojas separando el montículo de

su coño. No puedo sofocar mi gemido esta vez; ningún hombre de sangre
roja podría hacerlo. Mientras separa su carne lechosa, los labios rosados de
su coño se revelan como una flor en flor. Su agujero ya está brillando con
anticipación. Buena chica gimo. Cuando sus rodillas se doblan ante mi tono,
me inclino sobre ella, empujando el bulto de los pantalones de mi traje
contra su humedad, y me acerco a su oído. "Te gusta ser una buena chica
para mí, ¿no es así, bebé?"
"Sí", ella respira. Me encanta como se le ruboriza la piel, el cóctel de

excitación y vergüenza
convirtiendo su piel pálida en un hermoso tono de rojo.
—No puedo oírte —digo bruscamente, hundiendo mis dientes en su cuello

expuesto.
"S-sí", tartamudea, más fuerte esta vez.
Ugh, ella es tan jodidamente caliente.
Vuelvo mi atención a sus labios entreabiertos, poniéndome de rodillas para

acercarme a su sexo. —Ya estás mojada para mí, cariño —murmuro,
paralizada por el agujero reluciente.
Lo rodeo con el dedo, provocando un fuerte gemido de Poppy, y luego

limpio el goteo de emoción que corre por la parte interna del muslo.
Cuando levanto mi dedo a mis labios, es como crack. Un sabor nunca es

suficiente.
Sumerjo mi cara en su coño, metiendo mi lengua en su agujero apenas

usado. Saber que soy el único hombre en el mundo que alguna vez ha puesto
mi polla en este pequeño anillo apretado me está volviendo loco. Deslizo la
punta de mi lengua hacia abajo a través de la carne sedosa e hinchada de sus
labios, luego me detengo, provocándola, justo encima de ell su clítoris
hinchado.
Algo entre un gemido y un gorgoteo escapa de sus labios, y empuja su culo

contra mi lengua.
Su atrevimiento le gana una ligera palmada en el culo. "Quedarse quieto.

Sabes que no te lo preguntaré dos veces. Sus muslos tiemblan, sus súplicas
ahogadas flotan a través de ellos como música para mis oídos. No pasa
mucho tiempo hasta que mi autocontrol desaparece en una bocanada de
humo, envuelvo mis labios alrededor de su clítoris y chupar. Duro.
Ahora dejo que sus rodillas se doblen y dejo que su trasero empuje en mi
cara. La dejo frotar su sexo contra mí mientras chupo, mordisqueo y muerdo
su clítoris, deteniéndome solo para recorrer la pequeña distancia hasta su
agujero y follarla con mi lengua.
"Por favor", ella jadea.
Aparto mi boca de mi última obsesión el tiempo suficiente para preguntar:

"¿Por favor, qué?"
"Por favor, fóllame", casi solloza.
Sus palabras derriten la última fracción de determinación que me queda.

Impulsado por nada menos que el deseo animal, libero mi pene de las
restricciones de mi cremallera y lo deslizo dentro de su apretado coño.
Recordando que ella solo ha hecho esto una vez antes, casi me las arreglo
para evitar arremeter contra ella. En cambio, aprieto los dientes y me deslizo
dentro de ella lentamente, dejando escapar un gemido gutural cuando jadea;
y otra vez, cuando su coño se ajusta a mi polla como un guante hecho a
medida. "Este coño es mío", gruñí, palmeando su trasero. "¿De quién es este
coño?"
No hay duda esta vez. Sus palabras salen de lo más profundo de su pecho,
mezcladas con lujuria y anhelo. "Tuyo", se ahoga, cerrando el puño contra la
mesa mientras bombeo dentro de ella. Es tuyo, Lorcan. Te pertenezco."
Te pertenezco.
Las palabras sin aliento que caen de sus labios son demasiado para que mi
polla las maneje. Envuelvo mi puño en su cabello, haciendo que arquee la
espalda y exponga sus hermosas tetas hacia mí, y acerco su espalda a mi
pecho. Calientes y gruesas cuerdas explotan de mí, llenando su apretado
coño. "Buena chica", le susurro al oído mientras el orgasmo me inunda, "tú,
jodidamente buena chica".
Todavía está jadeando y marchitándose contra mí, sin fricción por nuestra
piel brillante. “Apóyate en
tus talones — exijo.
Lo hace con cuidado, mi polla se desliza fuera de su humedad. Sumerjo mi

mano entre sus muslos y atrapo mi semen mientras cae de su coño.
Mordisqueando y chupando el lóbulo de su oreja, me acerco a ella,
sosteniéndola contra mi pecho. Luego extiendo mis jugos sobre su coño
hinchado, usándolo como lubricante.
Mi no tan inocente China Doll apoya todo su peso contra mi pecho, sus
pechos rebotan mientras se frotan contra mi palma. Con una mano masajeo
su coño, uso la otra para rodar sus rígidos pezones entre el pulgar y el índice,
pellizcando y tirando más y más fuerte al ritmo de sus gemidos.
Cuando ella se corre, es duro e hipnótico. Ella se dobla contra mi palma,

llenándola con jugos frescos,
cada fibra de su cuerpo temblando contra mi pecho.
La mantengo ahí hasta que su respiración se hace más lenta y sus ojos se
abren de nuevo, una pequeña y tímida sonrisa. persistente en sus labios.
Le doy la vuelta para que me mire, tirando de sus piernas alrededor de mi

cintura. "Mi pequeña muñeca de China", murmuro, plantando el más suave
beso en la punta de su nariz. Sus ojos están vidriosos, aún montando lo alto
de su orgasmo. Luego, se entierra en mis brazos, su corazón late fuera de su
pecho y contra el mío.
La guerra parece estar a un millón de millas de distancia cuando ella está en

mis brazos.
Amapola
Soy como un caballo con anteojeras. Me despierto todas las mañanas y si

miro fijamente el día que tengo por delante, puedo fingir que todos los
problemas que se avecinan en mi visión periférica no existen.
Casi.
Orna no me ha visitado en tres semanas. No desde el día en que leyó la carta

y salió corriendo del museo más rápido que un tren de carga. Su hermana,
Callie, ha estado viniendo en su lugar, trayéndome tres comidas al día sin
una palabra ni una sonrisa. Mi corazón está apesadumbrado por perder a la
única persona que había considerado un "amigo" en mi nueva realidad
retorcida. Su repentina desaparición también abrió un puñado de nuevas
preguntas sobre quién diablos es realmente mi padre.
Mis días se confunden, lo único que cambia es la antigüedad en la que estoy

trabajando y el estado de ánimo de Lorcan. Me despierto, me ducho, me
meto un croissant en la boca y viajo los seis metros hasta mi taller. Conecto
el iPod Shuffle que me dio Lorcan, escucho las mismas veinte pistas
repetidas mientras pinto, mancho, lijo o pulimento. Luego paro para
almorzar, antes de trabajar hasta que me duele la espalda y estoy mareado.
de los humos
Luego está el largo tramo de oscuridad entre la cena y la visita de Lorcan. El

silencio. Es el momento en que se apagan las anteojeras, y los problemas y
las preguntas sin respuesta carcomen mi cerebro y aplastan mi pecho.
Quiero saber quién es mi padre. Quién es realmente . Porque con cada

reacción que obtengo de la gente en esta finca, primero Lorcan, luego
Cillian, ahora Orna, se está volviendo cada vez más difícil creer que no era
más que un chico de esquina demasiado grande.
Lorcan viene después de la medianoche, todas las noches. Y cada noche, la

pregunta me quema en la punta de la lengua. Se derrite en el segundo en que
sus manos encuentran mi cuerpo.
Nos hemos mudado a una nueva realidad. Uno que existe solo en mi cama y
solo bajo el manto de la oscuridad. Cuando la llave raspa la cerradura, la
anticipación se gesta en la boca del estómago; Nunca sé lo que Lorcan va a
deslizar debajo de mis sábanas esa noche.
Algunas noches, está de humor juguetón. Recorrerá con sus manos, labios y
lengua cada centímetro de mi carne de gallina, cada centímetro excepto el
lugar entre mis muslos. Mordisquea mi cuello, chupa mis tetas hinchadas, y
solo cuando estoy delirando de deseo, solo cuando estoy arañando las
almohadas y rogándole que me folle, me da lo que anhelo.
Otras noches, no dice nada en absoluto. El olor a licor persiste en su aliento

entrecortado, la suciedad adherida a su traje. Esas noches, me folla duro.
Separando mis muslos con una rodilla contundente y tomando lo que es
suyo, sin que una sola palabra saliera de sus labios. He llegado a aceptar que
amo esas noches tanto como amo aquellas en las que él me lleva a mi propio
orgasmo. Hay algo asquerosamente satisfactorio en ser usado como un
juguete para follar. Como su escape a cualquier horror que esté sucediendo
en su día.
La única constante es que nunca se queda.

lorcano
"Vamos a jugar un juego."
Viktor Bratnov comienza a hiperventilar en el momento en que las palabras

salen de mis labios.
Miro el charco causado por la tubería que gotea en el techo. Goteo, goteo,
goteo sobre el hormigón. Siempre les doy un respiro a mis cautivos después
de decir algo vago. Ese pequeño tramo de silencio le da tiempo a su
imaginación para volverse loca. Porque a veces, la fantasía puede ser incluso
peor que la realidad.
Esos a veces nunca están conmigo.
Un suspiro pesado sale de mis pulmones, luego me pongo de pie y acorto la

distancia entre mi caja de herramientas y yo. No necesito mirar a Viktor para
saber que sus ojos me siguen por la habitación oscura y húmeda como un
halcón. Porque mirar es todo lo que puede hacer, considerando que lo he
atado a uno de los pilares de piedra que mantienen en pie el edificio de
Quinn Ventures.
Espero mi momento, pasando los dedos por cada herramienta, sacando

algunas de la caja y sosteniéndolas hacia el tenue resplandor de la pequeña
lámpara en la esquina.
Cuando levanto las pinzas, se le escapa un chillido muy satisfactorio.
"Alicates es", digo arrastrando las palabras.
"No", hace gárgaras, ahogándose en el charco de sangre que inunda la parte

posterior de su garganta. luego ladra algo en ruso.
"Me temo que no he llegado tan lejos en Duolingo ", reflexiono, puliendo la
hoja de mis alicates con el trapo que le saqué de la boca unos momentos
antes. "Te explicaré las reglas del juego, aunque incluso un pan
lobotomizado como tú captará la esencia con bastante rapidez".
Más gárgaras, más contorsiones de espalda contra la curva del pilar.
Ah, la banda sonora de los Túneles. Un complejo entramado de grandes y

cavernosas estancias bajo la ciudad, donde se asientan los rascacielos y
donde el ayuntamiento tiene su sistema de alcantarillado. Mi abuelo hizo un
trato con el alcalde en ese momento, y los Quinn recibieron la única llave de
la red.
Enterrado muy por debajo de las calles de la ciudad y rodeado de hormigón

de varios metros de espesor, es el lugar perfecto para llevar a cabo el lado
más... violento del negocio.
Los Túneles han ido perdiendo su encanto últimamente. Tal vez porque
estoy aquí catorce horas al día en este momento, ya sea extrayendo
información de cualquier persona remotamente conectada con los Bratnov, o
usándolos como saco de boxeo.
Se está volviendo aburrido. Los peligros de la guerra, supongo.
Pero no hay nada aburrido en tener a Viktor Bratnov, el hijo menor de Igor
Bratnov, en mi cautiverio. No, la emoción brota debajo de la superficie de mi
piel, y tengo que respirar lenta y constantemente para que mis manos dejen
de temblar por la emoción.
Eso es todo.
La guerra está llegando a su fin.
“El juego se llama Dar o Tomar. Te doy la oportunidad de responder una

pregunta con la verdad, y si
no, te quito algo. Corto los alicates para enfatizar.
Mi rutina está tan bien practicada que se siente como si hubiera estado
dirigiendo una obra de teatro de un solo hombre en Broadway. durante años.
Cierro la brecha entre nosotros y me agacho, listo para el segundo acto.
—No tiene por qué ser así, Viktor —murmuro en su oído ensangrentado.
Espero que mi rostro muestre la preocupación que estoy tratando de
transmitir, en lugar de solo parecer estreñido. “Entonces, te daré una
pregunta gratis, ¿de acuerdo? Una prueba de funcionamiento. Asiente si lo
entiendes.
Bajo la mata de cabello rubio húmedo, me da una pequeña inclinación de
cabeza. La satisfacción que siento es casi abrumadora. Viktor y yo no somos
tan diferentes, ¿sabes? Ambos nacimos con un apellido que nos dio poder
total, sin tener que hacer nada para ganarlo. Cuando nuestras familias aún
tenían sus pactos, nos cruzábamos un par de veces al año. Veía su yate en el
Mediterráneo en los veranos, escuchaba su risa áspera al otro lado de la
pared en la casa de citas más estimada de Panamá.
La única diferencia entre nosotros ahora es que no tengo más remedio que
dar un paso al frente. "Primero
pregunta —gruño. "¿Dónde se esconde tu padre?"
Viktor gorjea, estirando los labios para revelar el espacio gomoso donde le
rompí tres de los dientes unas horas antes. Cierra los ojos hinchados, tensa la
espalda y luego me mira con la compostura de un hombre que se ha
entrenado para momentos como este toda su vida. Sus labios se curvan hacia
atrás y luego escupe justo a la izquierda de mi mocasín Gucci. "Vete a la
mierda", sisea. Sin pensarlo dos veces, golpeo su cabeza contra el pilar de
concreto. Hay una inhalación brusca y luego un crujido repugnante antes de
que su cabeza ruede alrededor de su cuello.
Le doy una palmada en la mejilla ensangrentada y murmuro: "Por el amor de

Dios".
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"Está fuera de combate".
Me giro para ver a Antoine en la puerta, las mangas de su camisa

arremangadas y las manos en los bolsillos de su traje.
—No me jodas, Sherlock —me quejo de vuelta.
“Tal vez deberíamos enviar al médico. Realmente lo necesitamos con vida.

Es el único vínculo directo con Bratnov que tenemos ahora mismo.
Mi mirada se bloquea en la de Antoine. "No hay médico", gruño, pasando

junto a él y saliendo a la habitación poco iluminada. corredor. "Estará bien
en un rato".
Donnacha aparece en la puerta. Se quita un par de guantes de goma

ensangrentados y los tira
en el piso. "Tengo algo que decir".
Antoin aparta los ojos del cuerpo desplomado de Viktor y asiente con la
cabeza hacia la oficina improvisada al final del pasillo. Una vez dentro,
cierro la puerta y me siento en un cubo boca abajo. Mi cuerpo está pesado
con demasiadas torturas y sin suficiente whisky.
“Haré esto rápido”, dice Donnacha, secándose la frente con el dobladillo de

su camiseta. "Tengo
El hijo del contador de Bratnov en la puerta de al lado. Creo que

necesitamos ayuda externa”.
Mi mandíbula se tensa pero él levanta la mano. Confía en mí, Lorc. Sabes

que odio admitir la derrota tanto como tú.
Me apoyo contra el cemento frío y lo inmovilizo con una mirada dura.

“Tienes diez segundos para convencerme de que es una buena idea”.
“Igor Bratnov ha desaparecido de la faz de la maldita tierra. Está
conspirando, Lorc.
"Sin mierda".
“Pero no tenemos idea de lo que está tramando”. Empuja un pulgar

ensangrentado hacia la pared, la que nos separa de un Viktor inconsciente.
“Sabes que ese hijo de puta no está hablando. Esos rusos tienen una lealtad
hecha de acero. Tienen una mentalidad de colmena: Igor enterrará a su hijo
dos metros bajo tierra si es por el bien de todos”.
"Tus diez segundos han terminado".
"Lorcan", dice Donnacha, frotándose el puente de la nariz. "Por favor." Mis

labios se endurecen en una línea delgada; lo toma como una señal para
continuar con su estúpido plan de mierda. “Nuestros hombres están cayendo
como moscas.
Solo hoy hemos perdido a tres primos.
Cierro los ojos con fuerza, rechinando mis muelas. En este momento, ni
siquiera quiero saber quién.
¿Uno con el que juego al póquer todos los jueves? ¿Uno que me enseñó a
desnatar piedras en nuestras vacaciones familiares en Martha's Vineyard?
"Podríamos ganar esta guerra, Lorcan, pero no nos quedarán hombres para
demostrarlo", dice, bajando el tono a algo parecido a la lástima.
“Necesitamos aliados. Nuevos. Hay un montón de familias en todo el país
que no quieren nada más que ver a Bratnov colgado, dibujado y
descuartizado. es lo que tu
padre haría.
Es lo que haría tu padre.
Joder, le deseo a todos los dioses del puto cielo ahora mismo que mi padre
siguiera vivo. Él sabría exactamente qué hacer. Cierro los ojos con fuerza, lo
imagino parado en la esquina de la oficina, como siempre solía hacer. Nos
observaría hablar desde las sombras, nos dejaría conjurar ideas y planes,
antes de salir a la luz y establecer la ley.
Sus planes siempre fueron tranquilos, calculados y bien pensados. En el

momento en que salían de sus labios, siempre eran de la manera obvia.
Cualquier plan descabellado de que mis hermanos y yo rebotáramos entre las
paredes de repente sonaba ridículo.
¿Qué haría Donal Quinn?
Me dirijo a mi otro primo. Está apoyado contra la pared, sin haber dicho una
palabra. —Quiero la costa este, Antoine —digo lenta y firmemente,
levantando mis ojos hacia los suyos. Su mandíbula hace tictac. “Quiero
dominar cada milla cuadrada y no me comprometeré con eso”.
Lorcan...
"Silencio", gruño. Formaremos una alianza, pero no con ninguna de las

familias de la Costa Este, o
con cualquiera que tenga interés comercial aquí tampoco.”

Antoin se acaricia la barba incipiente alrededor de su mandíbula y dice: "No
creo que debamos trabajar con ninguna otra familia".
"Tengo contactos, primo", dice Donnacha, fijándome con una mirada oscura.
“Leales. saber en
menos dos familias que odien a los Bratnov tanto como nosotros. Los
mexicanos en el sur de Texas y los
Regazzis en la costa oeste.
Mi boca se curva en una mueca. "Prefiero arrastrar mis bolas sobre brasas
que trabajar con los italianos". “No son lo mismo, hombre. Tu padre tenía
una buena relación con Alessandro.
Pienso en el funeral y visualizo el de Alessandro Regazzi entre los dolientes.

“Él siempre está
condenó públicamente a la familia Delfino por lo que han hecho”.
La idea da vueltas en mi cerebro cansado y me encuentro asintiendo. Es raro

que dos familias de la misma nacionalidad se enfrenten. Incluso si llevan a
cabo diferentes operaciones, por lo general hay una relación allí, o al menos,
un acuerdo tácito de que no joderán entre ellos ni con su territorio.
Sólo he oído hablar de él dos veces. Una vez con nosotros contra los
irlandeses de la costa oeste, liderados por Marcus Fucking Murphy, y ahora
con la del italiano.
Tráelos aquí. Quiero una reunión cara a cara en Gatsby's, el sábado por la
noche.
Antoine levanta una ceja y dice: "Eso es en dos días".
"No podemos esperar", me muerdo de vuelta. “En caso de que no te hayas

dado cuenta, estamos en medio de una maldita guerra. Llévalos allí, o no lo
hagas. Agrego con un tono amenazador: "Tu funeral si es lo último".
Se muerde la lengua, tragando la violenta réplica que puedo ver burbujeando

en su garganta. “Voy a ordenar
eso."
Froto las bolsas debajo de mis ojos. Mis miembros son pesados. Pensando
en ello, no puedo recordar la última vez que dormí. "Ve a casa y descansa un
poco, Lorcan", dice Donnacha, palmeando mi hombro.
“Nah, tengo que —”
“Yo me ocuparé de Viktor”, interrumpe Antoin. Me ofrece una sonrisa cruel.

“¿Qué arma debo
¿Empezar con?"
Me levanto del cubo volcado y golpeo su hombro al salir. "La lijadora", me

quejo. "YO
Quiero que le lijen la piel, capa por capa, hasta que esté a punto de
desmayarse de nuevo por el dolor.
Donnacha deja escapar un silbido bajo mientras me dirijo a la salida. “Me
encantaría pasar treinta minutos dentro de ese jodida mente tuya, Lorc.
Hago una mueca para mí mismo.
No sobrevivirías diez segundos.

lorcano
Poppy debe haberme escuchado ingresar el código del museo esta vez
porque está esperando en lo alto de las escaleras para saludarme con una
sonrisa. Estaba empezando a pensar que eras un vampiro.
"¿Cómo es eso?" Gruño, subiendo las escaleras de dos en dos,

repentinamente desesperada por cerrar la brecha entre nosotros. "Porque no
puedo recordar la última vez que te vi a la luz del día".
Una risa se atasca en mi garganta, y prefiero empujar mis labios hacia la

parte superior de su cabeza y respirar.
en su cálido aroma por volver con una réplica sarcástica.
Cuando tengo mi dosis de Eau de Poppy, miro por encima de su cabeza

hacia el taller. Hay espejos, relojes de pie y jarrones cuidadosamente
apilados en la esquina, luciendo tan nuevos y brillantes como el día en que
fueron hechos. “Jesús, muñeca china. Trabajas mucho. Voy a tener que
empezar a romper más cosas para darte algo que hacer.
Toca la pintura seca de su overol de mezclilla y levanta una ceja. "¿Trabajar

demasiado? yo
podría decir lo mismo de ti. Sea cual sea el trabajo para ti en este momento,
de todos modos.
Ignorando su último comentario, miro mi reloj. “Hablando de trabajo, no

puedo quedarme”. No se puede negar la decepción en sus ojos. Sé que
esperaba que se repitiera la última vez, cuando la follé en su estación de
trabajo. "Tengo que dormir un poco, luego vuelvo a la oficina".
Ladea la cabeza hacia un lado y se muerde el labio inferior. "Bueno."
Levanto su barbilla, sintiendo que hay algunas palabras más que quiere dejar
salir de esa bonita y regordeta boca. "Dilo." Mi polla hormiguea cuando ella
me desafía con una mirada. "Podrías dormir en mi cama".
El sonido profundo y retumbante en mi pecho es un demonio completamente

diferente tratando de salir. "Pero eso
no resultaría en dormir mucho, ¿verdad?
"Supongo que no."
La decepción irradia de ella. Tiro de su muñeca, cerrando el pie más o

menos entre nosotros. "Ven aquí", gruñí, ahuecando mis manos alrededor de
sus mejillas y levantando sus labios hacia los míos. La beso lenta y
apasionadamente, liberando toda la tensión acumulada en mi pecho durante
las últimas veinticuatro horas. Solo
cuando presiona sus caderas contra las mías, creando una fricción
irresistible, me alejo. "No vine aquí para que puedas ponerme duro como
una roca".
"¿Vaya?" Ella dice, fingiendo inocencia. "¿Pensé que era un hecho?"
"Está. Pero hoy mi erección viene con un mensaje. Te llevaré a cenar el

sábado por la noche. A
Gatsby.
Su sonrisa es hipnótica. "¿En realidad? ¿Y estará abierto?
“Lamento molestar a su desfile, pero debo advertirle que es una cena de

negocios. Habrán
potenciales… socios comerciales allí, y te necesitaré de mi brazo para

impresionarlos.
Aprieta la mandíbula y baja la mirada. "Derecho."
Una sonrisa tira de mis labios y busco su expresión con fascinación.

“Esperabas un
fecha." No es una pregunta.
"No", responde ella, pero el torrente de sangre en sus mejillas traiciona su

tono agudo.
Tomo su mandíbula, pasando mi pulgar sobre su piel satinada. “Poppy,

¿quieres tener una cita con
¿a mí?"
Ella resopla, nerviosa. "No yo-"

"No te volveré a preguntar".
A través de sus gruesas pestañas, dice: "Sería bueno".
"Entonces te llevaré a una cita", le respondo con una sonrisa. “Una vez que
todo esto termine. ¿Bueno?"
Ella se encoge de hombros. "No sé qué es 'esto' y cuándo terminará, pero

está bien".
La acerco para darle un último y prolongado beso, hasta saciarme, antes de

bajar las escaleras y
fuera del Museo.
Mientras cruzo los jardines hacia la mansión, mi gabinete de licores llama

mi nombre a través de la ventana abierta de mi estudio, no puedo negar la
punzada de culpa que apuñala en algún lugar entre mis pulmones y la caja
torácica. Poppy Murphy es el caramelo de brazo perfecto para esta reunión.
No solo porque quiero mostrar mi
recuerdo preciado, sino porque es un signo de poder.
Los mexicanos y los italianos sabrán exactamente quién es Marcus Murphy

y qué hizo.
Y cuando vean a su hija en mi brazo, no habrá ninguna duda en su mente de

que Quinn
la familia siempre llega a la cima.

Amapola
“Toc, toc”, se ríe una voz a través de la puerta del dormitorio. A quien sea
que le pertenezca en realidad no
golpear.
Me deslizo fuera de la cama, metiendo mi pulgar entre las páginas para

marcar mi lugar. "Eh, ¿entra?"
La puerta se abre de golpe para revelar a una hermosa mujer rubia. Trae el
aroma del verano tardío y el perfume de Chanel, junto con un perchero de
ropa de aspecto caro. "¡Hey chica!" ella repique, azotando sus
imposiblemente largas extensiones alrededor de sus hombros. "Tú debes ser
Poppy". Su mano delgada aparece debajo de mi nariz. Mientras lo cuelga
frente a mí, escanea la habitación. "Jesús. Un poco espeluznante aquí, ¿no?
Sí. Creo que tendré que hacer uso de mi marcapáginas improvisado para
esto.
Lo agarro con torpeza antes de que ella me lo arrebate. "Soy JK". Hace
estallar su chicle y sus pestañas postizas revolotean mientras pasa la mirada
de mi moño desordenado a mis zapatillas cubiertas de pintura. “Estoy
haciendo que Cenicienta vaya a las vibraciones del baile. ¿Derecho?" Solo
cuando se da la vuelta, noto a Orna flotando en el marco de la puerta. Mi
corazón se acelera cuando nos miramos a los ojos. Ella me lanza una sonrisa
mansa y de disculpa.
No sé si es porque dejó que este huracán de Barbie entrara en el museo para

asaltar mis oídos de forma tan inesperada, o porque ha estado desaparecida
durante casi un mes.
JK no espera una respuesta. En cambio, agarra el perchero de ropa y lo tira

por las tablas del piso, tambaleándose en sus tacones rojos. “Está bien,
entonces, desfile de modas…”, gorjea, chasqueando los dedos a un ritmo que
solo ella puede escuchar. Esto es lo que haremos. Irás a probarte todo, nos
darás un giro, luego decidiremos el vestido que te hace lucir más linda.
¿Diablos?
Mi boca se abre el tiempo suficiente para que se escape un ruido extraño y

estrangulado antes de que se cierre de nuevo. “Está bien, entonces”,
ronronea, “¿empezamos con el Lanvin? ¿O De La Renta? ¿Quién es tu
diseñador favorito? Estoy bastante seguro de que yo…
“¿Oye, JK?” La fuerte voz de Orna atraviesa las divagaciones de esta mujer
al azar. Hay una firmeza en su tono que realmente aprecio en este momento.
“Hagámoslo de una manera diferente. Deje el estante aquí, le devolveremos
lo que no elijamos. ¿Bueno?"
El chicle de JK casi se le cae de la boca. "Uh, pero ¿dónde está la diversión

en eso?"
"Oh, créeme, está allí en alguna parte".
Nos miramos a los ojos y reprimo una risa, repentinamente interesada en el

trabajo de abalorios más cercano a mí. Cualquier cosa para evitar la mirada
dura de JK. “Está bien”, resopla a través del silencio, “entiendo la imagen.
Llámame si necesitas ayuda, supongo. O no. Es como sea."
Orna se hace a un lado para que JK pueda hacer su salida dramática, su

cárdigan drapeado y su cabello interminable flotando detrás de ella. La sigue
hasta el vestíbulo, la deja salir y luego aparece en la puerta una vez.
más.
La habitación se llena con un silencio incómodo que me hace desear que la

boca ruidosa de JK volviera a dominar el espacio.
"Lo siento por ella", finalmente murmura Orna, jugando con una ficha en el
marco de madera. “Solía vestir a todas las chicas Quinn para cualquier baile
o gala a la que asistiéramos. No la he visto en años. Solo la mención de su
nombre me da TEPT”.
En lugar de iniciar una conversación, la inmovilizo con mi mirada. Ella lo

encuentra y suspira. “Está bien, estoy
Lo siento por mí también.
"Pensé que éramos amigos", le digo con amargura. "Pero supongo que no."
Sus cejas se disparan bajo sus rizos. Éramos... somos. Es solo que…” se
calla y se muerde los labios, ofreciéndome un patético encogimiento de
hombros en lugar de la explicación que merezco.
“¿Es sólo qué? ¿Mi apellido?" chasqueo. “Por favor, Orna, dime. ¿Qué tiene
mi apellido que
¿Es tan horrible que hayas huido de este edificio como un murciélago salido
del infierno y no hayas regresado en un mes?
“Lo siento, Poppy. Fue un shock. No tenía ni idea de que eras la hija de
Marcus Murphy.
“¿Y qué si lo soy?” Ladré de vuelta, incapaz de ocultar más mi ira. “Era solo
un lacayo de bajo rango, ¿verdad? Uno que cometió un error estúpido que
llevó a que mataran a tu familia. ¿Por qué estoy siendo castigado así?
Ella niega con la cabeza. “Poppy… tu padre era cualquier cosa menos un
lacayo de bajo rango. el era un puro
bastardo malvado.
Mi ritmo cardíaco se acelera, golpeando tan fuerte que puedo escucharlo en

mis oídos.
¿Pura maldad?
El hombre antes conocido como mi padre, Marcus Murphy. Siempre supe

que era un hombre malo, pero él
no era lo suficientemente poderoso, lo suficientemente valiente, diablos, lo

suficientemente inteligente , para justificar ese título.
Orna niega con la cabeza, mirando en algún lugar alrededor de mi cabeza.

“Nunca lo supiste, ¿verdad? Estabas
nunca quise saber. Donal se aseguró de eso.

Dejo caer el vestido de Chanel que estoy sosteniendo; se hunde hasta el

suelo, formando un charco de tul y encaje. "Dime", me atraganto, incapaz de
apartar los ojos de ella, "por favor".
Se muerde el interior de su labio, el color desaparece de su rostro. Ya he

dicho demasiado.
“Orna —”
"Detente", sisea con un veneno que no coincide con sus rasgos abiertos
habituales y su sonrisa soleada.
"Por favor. Como dije, el padre de Lorcan juró que nunca descubrirías quién
era en realidad. No puedo, no seré, el que lo traicione. Ella se pone de pie,
inestable y nerviosa. “Ahora”, dice ella, volviendo su atención al perchero de
ropa. Aceptarás mis disculpas
por el fantasma y trazaremos una línea bajo la arena. Te ayudaré a prepararte

para esta cena, incluso traeré una botella de champán, si quieres, y luego
charlaremos y nos pondremos al día con todo lo que nos hemos perdido
durante el último mes. Entiendo que no quieras aceptar esa disculpa, Poppy.
Dime que me vaya y lo haré. De cualquier manera, una vez que Lorcan te
haya dicho la verdad, estaré encantado de responder cualquier pregunta que
tengas. Se vuelve hacia mí, con los ojos llorosos.
“Por favor, no hagas mi vida más difícil de lo que ya es”.
Me trago sus palabras, sintiéndome entumecida.
"El champán estaría bien".
Las próximas dos horas no son tan incómodas como pensé que serían. Es
fácil volver a entablar una conversación con Orna, y después de unas copas
de Moet y un par de anécdotas para romper el hielo en nombre de Orna,
parece que volvimos a la normalidad entre nosotros.
Bueno, tan normal como es mi nueva normalidad.
“Creo que el Oscar de la Renta de plata”, dice mientras me paro en medio

del vestidor. Su
La cara me devuelve los rayos desde varios espejos diferentes.
“Y creo que este champán se me ha subido directamente a la cabeza”.
Ella deja escapar una pequeña risa y se abalanza para agarrar la flauta medio
vacía de mi mano. “Jesús, yo
Será mejor que te traigas un poco de agua, Lorcan me matará si se da cuenta

de que te he salpicado.
Una sensación cálida inunda la boca de mi estómago. Es repentino e

inesperado y estoy luchando por
vadear a través de la niebla de champán para encontrar su origen.
Lorcano.
Su nombre quema la parte posterior de mi garganta y hace que mi corazón

dé un vuelco. Estoy emocionado de pasar algún tiempo con él fuera del
Museo. Fuera de mi cama.
Muerdo mi labio y vuelvo mi atención a mi reflejo. "¿Es demasiado?"

“Pareces una diosa griega. A Lorcan le encantará. Y puedo decir por tu

sonrisa cursi que tú
A mi también me gusta."
Sí. Está diseñado casi como una toga, con un solo hombro amplio y un
corpiño recortado. Eso
cae en cascada al suelo como una cascada de seda, un lado dramático raja el
único alivio.
—Te compré esos tacones de aguja de Gucci con tiras y la hebilla plateada,
se combinarán perfectamente — dice Orna, dando un paso más cerca de mí,
acariciando el cabello que cae desordenadamente alrededor de mis hombros
—. “Podemos dejar tu cabello suelto en estas preciosas ondas naturales que
tienes. Agregue una gran trenza que lo atraviesa Nos miramos en el espejo y
siento un poco de tristeza por ella. “¿Disfrutaste ir a las galas?”
Ella ofrece una pequeña sonrisa. "Por supuesto. Al menos una vez al mes
una de las familias teníamos alianzas con lanzaría estas elaboradas bolas a lo
largo de la costa este. Pasaríamos toda la semana antes de eso arreglando
nuestros vestidos y peinándonos”.
"¿Y ahora?"
“Y ahora, ya no nos invitan a esos bailes”, dice en voz baja, jugueteando con
la falda de mi vestido.
"¿Cómo?"
Orna se encoge de hombros, todavía sin mirarme a los ojos. “Estas otras
familias amaban al padre de Lorcan. Pero Lorcan... no tanto. Mientras abro
la boca para sondear más, ella toma mi brazo y tira de mí hacia el tocador.
“Basta ya de política familiar. Vamos a prepararte.

Me gusta tener a Orna de vuelta, incluso si todavía tengo un millón de
preguntas, así que mantengo la boca cerrada. Después de otra copa de
champán y treinta minutos más tarde, mi cabello y maquillaje están listos, y
Orna retrocede, satisfecha. Como un artista admirando su pintura terminada.
“Te ves increíble, Poppy. Desearía poder quedarme para ver la reacción de
Lorcan. Pero realmente no quiero ver el pinchazo en este momento. Levanta
la mano antes de que pueda preguntar por qué. “Otra vez, política familiar”.
Con otro retoque de mi cabello y un toque extra de perfume, se va del museo
con un saludo alegre y algunos consejos de despedida “Probablemente te
pondrán en la mesa de esposas y novias. Bebe lo suficiente como para
aguantar sus chismes insulsos, pero no bebas lo suficiente como para
convertirte en el centro de sus chismes”.
Al escuchar a Orna galopar por las escaleras, la realidad entra en acción. No

tengo idea de en qué me estoy metiendo, o cómo actuar. soy un prisionero
Una deuda pendiente. ¿Cómo me presento? ¿Me dejará Lorcan siquiera
presentarme?
"Maldita sea."
La profunda voz de Lorcan desde la puerta me saca de mis pensamientos con

una sacudida. ni siquiera escuché Él entra. "Jesús", murmuro, apretando mi
mano contra mi pecho. "Me asustaste."
"Nada nuevo."
Cuando me doy la vuelta para enfrentarlo, mi réplica sarcástica es arrebatada

de mis pulmones.
Lorcan Quinn se ve diabólicamente guapo. El corte delgado de su esmoquin

se adhiere a cada bulto de su cuerpo como una segunda piel. Está hecho de
seda de aspecto lujoso que hace que mis dedos se muevan al tocarlo.
El color azul medianoche se ve interrumpido solo por una corbata de lazo

floral, hecha de colores vibrantes que resaltan contra su camisa blanca
impecable.
Mis ojos se arrastran hacia su rostro angular, a tiempo para ver sus labios
contraerse divertidos. "Lo sé", él
acentos “Yo también me lavo bien”.
Antes de que pueda responder, me toma en sus fuertes brazos y me hace

girar rápidamente, hasta que mi espalda expuesta queda contra su pecho.
"Míranos", murmura en mi oído mientras ambos miramos nuestro reflejo en
los espejos. “Nos vemos perfectos juntos”.
La lujuria escapa de mi cuerpo en un suspiro irregular. Sus dedos queman

contra mi hombro desnudo mientras quita mi cabello de él, antes de plantar
un beso suave y sensual en mi cuello.
Trago el deseo en mi garganta y estudio nuestro reflejo. Nos vemos bien

juntos. A pesar de tener casi seis pies de tacones, encajo perfectamente entre
sus omoplatos. Su piel aceitunada y su cabello negro azabache contrastan
con mi tez pálida y mi cabello cobrizo. Hielo y Fuego. Noche y dia.
Ninguno puede existir con el otro.
La voz de Lorcan vibra contra mi garganta. "¿Qué pasa, muñeca china?"

Solo entonces me doy cuenta de que tengo los ojos cerrados.
Cuando los abro, estoy mirando directamente a sus ojos en el espejo.

Queman ámbar con todo el
secretos que no dejará pasar por sus labios.
Aflojado por las cinco copas de champán, la pregunta se me escapa de la

lengua antes de que pueda detenerla. "¿Quién era mi padre, Lorcan?"
Su rostro se oscurece al instante y sus dedos se deslizan de mi cintura. ¿Qué

te ha dicho Orna?
"Nada. Ese es el problema."
Cuando sus ojos brillan con ira y amplía la brecha entre nosotros, siento la
desesperación arañando mi garganta. "Por favor dime. Sé que hizo algo más
que entregar el paquete. Sé que era más que un lacayo...
"Suficiente", gruñe, alejándose de mí. Veo que los músculos de su espalda se

tensan a través de la apretada tela de su traje, sus manos se cierran en puños.
Otra pregunta candente viene a la mente. Una de la que he querido saber la

respuesta desde que tenía nueve años. años.
A pesar de mis labios temblorosos, digo en voz baja: —Entonces al menos

dime por qué estabas en su estudio esa noche. Hace todos esos años. La
noche que lo vi degollar a ese hombre.
Cada músculo y hueso del cuerpo de Lorcan se pone rígido. Se siente como
una eternidad hasta que dice: "Viste
a mí."
No es una pregunta. Y no ofrezco una respuesta.
Cuando finalmente se vuelve hacia mí, hay una expresión que no puedo leer
contrayendo su rostro. “Nosotros no
tengo tiempo para esto —dice con frialdad, inmovilizándome con una
mirada. El coche está fuera.
Alcanza mi brazo pero doy un paso hacia atrás para evitar su agarre. Un
cóctel recién hecho de
el desafío se apodera de mí. "Yo no voy."
Las fosas nasales de Lorcan se ensanchan. "No empieces".
—No, Lorcan —grazno, cruzando los brazos sobre el pecho—. Todo lo que
has hecho es quitarme.
Tomaste mi libertad. Mi vida. mi virginidad Devuélveme algo.
Hay pequeñas cosas sobre Lorcan que he notado desde que paso más tiempo
con él. Uno de ellos es la vena de su sien que palpita cuando está enojado.
Ahora mismo está latiendo a un millón de latidos por minuto.
Aprieta la mandíbula, completando su mirada de muerte. —Se lo preguntaré

una vez, señorita Murphy. Contrólate y vámonos. Da un paso hacia mí.
Recientemente, mi cuerpo se abre a él cuando se acerca, pero ahora se retrae,
encogiéndose de su silueta amenazadora. “Si tengo que preguntar dos veces,
igual asistiremos a la cena. Pero en lugar de estar sobre mi brazo, estarás
sobre tu espalda. Proporcionar entretenimiento nocturno para todos los
caballeros en el restaurante. ¿Está eso entendido?
Odio lo calmada que es su voz. Con qué facilidad esa amenaza viciosa puede
deslizarse a través de sus dientes blancos como perlas y labios de bésame.
Cuando no respondo, se gira lentamente hacia la puerta. "Compórtate,

muñeca china".
Con el corazón en mis tacones de aguja Gucci, recuerdo mi lugar.
Puede que esté en su brazo esta noche, pero para él, pertenezco a su museo
como nada más que un recuerdo.
Me sacará, se lo mostrará a todos sus amigos y luego me encerrará de nuevo

en mi gabinete.
lorcano
Arrepentirse.
Es un sentimiento desconocido. Sobre todo cuando no va acompañada de

resaca.
Pero estoy completamente sobrio, sintiendo cada grieta en el revestimiento

de hierro alrededor de mi corazón. Todo porque no le di a la maldita Poppy
Murphy lo que quería. Trato de no mirarla, sus largas extremidades
acurrucadas en la esquina más alejada del Rolls. Su cabello cobrizo le cae
por la espalda mientras se gira para mirar las calles de Boston que pasan
junto a nosotros.
Era más fácil cuando la odiaba a muerte.
Cierro los ojos con fuerza, obligando a mi cerebro a pensar hacia adelante,
no hacia los lados. Esta es una gran noche para los Quinn y tengo que
navegarla con la precisión de mi padre. Tengo que mantenerme alerta y
sereno.
Por eso no he cargado media botella de The Smugglers Club y por eso la
Glock que llevo en el bolsillo del pecho todavía tiene el seguro puesto. No
puedo darme el lujo de iniciar una guerra total en medio de Gatsby debido a
un comentario sarcástico o una mirada sucia, especialmente cuando ya estoy
en medio de la batalla con
los Bratnov.
Pero de ninguna manera dejaría mi arma oa mis hombres en casa. Hay

demasiado de lo que tengo que asegurarme. Como si los Regazzi realmente
se han distanciado de los Delfino. O por qué carajos los mexicanos tendrían
interés en formar una alianza.
La pantalla de mi celular parpadea con un breve mensaje de Antoine. Él ya

está allí. Cuando miro hacia arriba, me doy cuenta de que nosotros mismos
nos estamos deteniendo frente a Gatsby .
El conjunto se ve impresionante por la noche. Un nuevo cartel de Gatsby

cuelga fuera de la entrada, formado por miles de bombillas de luz blanca. El
suave resplandor de los reflectores se extiende por las paredes de ladrillo a
ambos lados, e incluso hay una alfombra roja que abraza los tres escalones
que conducen a la puerta. Sí, tal vez debería haberle mencionado a Ricardo
que este iba a ser un evento más... privado.
Uno de mis hombres, vestido con un traje, le abre la puerta a Poppy, antes de
rodear el Rolls para abrir la mía. Salgo y echo un vistazo sobre él, fijándome
en su auricular de radio. Entonces golpeo el dorso de mi mano contra su
pecho. Aterriza con un ruido sordo contra un chaleco antibalas.
"¿Están todos equipados de esta manera?" Pregunto por un lado de mi boca,

escaneando a los guardias que se alinean. el exterior del restaurante, y los
que están dentro del vestíbulo manejando los escáneres corporales.
"Sí, señor."
Asiento con la cabeza y cierro el espacio entre Poppy y yo, serpenteando una
mano fuerte alrededor de su cintura. Entonces yo inclínate para encontrar su
oído. "Hazme un favor y trata de actuar como si no me odiaras esta noche".
Ella responde con acidez: "No soy la maldita Meryl Streep".
Debajo de mi antebrazo, siento que sus músculos se aflojan un poco cuando

entramos en el restaurante, obviando los escáneres corporales, obviamente.
Una mirada a su rostro me dice que está tan asombrada como cuando la llevé
aquí por primera vez, si no más. Robo un momento para mirarla, observando
las cabinas de terciopelo verde que recubren las paredes y el pianista con
guantes blancos en el piano de cola en la parte de atrás. Se han eliminado
todos los demás asientos, dejando una mesa larga en el centro de la sala.
Las luces de los candelabros venecianos sobre nuestra cabeza refractan su

suave resplandor sobre su rostro, como lo levanta hasta el techo para beberlo
todo.
Tengo el repentino impulso de cancelar toda la maldita reunión y echar a

todos. Todos excepto Poppy. La guiaría a través de cada antigüedad y adorno
en todo el local, dejándola tocar, sentir y oler su historia mientras le cuento
la historia de mis viajes y cómo la adquirí.
Los ojos ceñudos de antoin desde el bar me devuelven a la tierra con un

golpe.
Sin distracciones.
Miro a los ojos a mi primo, antes de echar un vistazo a la compañía que

tiene.
Todos sus ojos están puestos en mí también.
Usando un toque firme pero suave, giro a Poppy y la acerco, antes de

aplastar mis labios contra los suyos. Solo toma un latido antes de que ella me
devuelva el beso, derritiéndose en mi cuerpo de esa manera malditamente
sexy que lo hace. Antes de alejarme, rozo mis labios contra su oreja, tratando
de fingir que su repentina y pesada respiración no hace que mi pene cobre
vida. "Recuerda, te prestaré a todos y cada uno de esos hombres si no te
portas bien esta noche".
Ahogo un gemido cuando su mano encuentra su camino hacia mi barba. Es

suave y delicado y no quiero nada más que tenerlo envuelto alrededor de mi
polla. "No es necesario que me prestes", gruñe en un tono que no coincide
con el toque de su mano o la intensidad detrás de su beso. "Me quedo con el
calvo".
Me alejo para limpiar la mancha de lápiz labial de su barbilla y mostrarle

una sonrisa fría. Sus ojos tienen suficiente humor para hacerme saber que
está bromeando. Señalando con la cabeza hacia la manada de fulanas
alrededor de una de las cabinas en la parte trasera de la sala, digo. “Ve a
hacer amigos. Te veré en la cena.
Vacilante, se vuelve hacia las esposas y novias de los hombres que espero
tener de nuestro lado y se tambalea con sus tacones ridículamente altos. Mi
atención vuelve a los hombres de la barra. Me enderezo, me aprieto los
gemelos y respiro hondo. Mi plan funcionó de inmediato.
“Toda la dama que tienes allí”, dice un italiano calvo con una sonrisa.
Lo inmovilizo con una mirada dura. "Ella es la hija de Marcus Murphy". Él

deja escapar un silbido bajo,
impresionado.
“Caballeros”, digo sin una pizca de sonrisa mientras penetro en su círculo.

"¿Debemos?"
Asiente por todas partes. Dirijo el camino hacia una habitación trasera, una
que Ricardo preparó especialmente. “Muy bonito”, ronronea uno de los
hombres con acento italiano, observando las estanterías de caoba del piso al
techo y las lámparas de pared Art Deco que arrojan su suave brillo sobre el
papel tapiz acolchado y las alfombras de tonos de gemas.
“Muy era de la Prohibición.”
No entretendré una pequeña charla. No hasta que sepa a quién estoy

entreteniendo por completo. hago un gesto hacia la mesa instalarse en medio
de la habitación. "Por favor sientate."
Es circular, no más grande que una mesa de póquer. Exactamente lo que le

pedí a Ricardo. La forma hace que parezca que no hay cabecera de la mesa;
el tamaño es lo suficientemente pequeño como para mirar a cada uno de
estos cabrones a los ojos mientras hablan y evaluar si están diciendo la
verdad o no. Y cada sillón profundo
a su alrededor atraerá a los hombres a una falsa sensación de comodidad.

Un servidor pasa con una bandeja de bebidas, luego se vuelve hacia mí y me
pregunta qué me gustaría.
Los ojos de Antoine me desafían.
"Agua", digo después de un latido.
Una vez que todos se han acomodado en sus sillones, bebida en mano, un
silencio cae sobre la mesa y todas las miradas se posan en mí.
Pero no hablo, no todavía. En cambio, tomo a cada uno de los cuatro

hombres, uno por uno. Inmediatamente a mi izquierda está Alessandro
Regazzi, el jefe de la familia Regazzi y el que me preguntó por Poppy. Un
hombre regordete con un traje caro con oro en cada dedo. A su izquierda
está su segundo al mando, su hijo Angelo. Tiene el cabello oscuro y los ojos
grises de su padre. Están puntuados con la crueldad que conlleva nacer en un
mundo violento.
A mi izquierda se sienta Rodrigo Mondez. Los tatuajes se arrastran desde

debajo del cuello de su camisa, suben por su cuello y llegan a su rostro. Una
red de símbolos y obras de arte que tiene tanto sentido para mí como los
jeroglíficos.
Su rostro está desgastado por el clima y endurecido con años de hacer

negocios en el duro desierto que se extiende alrededor de El Paso, Texas. Si
bien el hijo de Regazzi comparte rasgos similares a los de su padre, hay poco
que conecte a Miguel Mondez con el suyo. Pómulos marcados, ojos color
avellana y la única marca visible es el
sola lágrima que se encuentra debajo de su ojo izquierdo. Hay una quietud
en él que despierta mi interés. De todos los hombres en la habitación, él es el
que más vigilaría.
Antoine está sentado a su lado, justo enfrente de mí, por lo que es más fácil
señalarse el uno al otro.
De repente, Alessandro corta el silencio aclarándose la garganta. Su voz está

teñida de un marcado acento italiano. "Señor. Quinn —dice, torciendo su
gran cuerpo para darme toda su atención. "Me gustaría aclarar las cosas
antes de que empecemos". Cuando no respondo, lo toma como una señal
para continuar. Los Regazzi cortaron todos los lazos con los Delfino hace
más de treinta años. Me clava con sus ojos oscuros; me harán creerle. “No
estuvimos involucrados de ninguna manera con su ataque a su familia.
Después de que tu abuelo le prestó a mi padre más de un millón de dólares
para saldar una deuda que teníamos con los turcos, siempre hemos respetado
a los Quinn. De ninguna manera aprobamos las acciones de los Delfinos ni
los apoyamos de ninguna manera”.
Sin decir una palabra, miro a Antoine. Su cabeza se mueve una fracción.
Creerle.
El mesero llega con mi agua y tardo en tomar un sorbo. Cuando lo vuelvo a

colocar sobre la mesa,
decir. "¿Y qué ganarías al formar una alianza contra los Bratnov?"
Las cejas de Alessandro se crispan ante mi franqueza. Pero no veo el sentido

de andarnos por las ramas aquí. Mira a su hijo antes de volverse hacia mí.
“El cártel Vargas suministró nuestra cocaína durante décadas. Una noche, los
envíos se detuvieron”. Su puño fornido se enrosca alrededor de su whisky
con hielo y su reloj Panerai brilla cuando se lo lleva a los labios. “Me
comuniqué directamente con Santiago Vargas. Silencio radiofónico.
Eventualmente, envié a Angelo a Medellín para llegar a la raíz del
problema”. Baja su copa para revelar el gruñido en sus labios. Cuando no
continúa, mis ojos se mueven rápidamente hacia su hijo. Me está mirando
fijamente a la cara, su mandíbula haciendo tictac.
En voz baja, Angelo dice: “La reunión no fue muy bien”. Se tuerce a la
izquierda, revelando el fea cicatriz que va desde su frente hasta su barbilla.
Nunca lo noté en el comedor principal. Alessandro parece haber recuperado
su voz. “Habían hecho un trato con Bratnov a cambio de una de sus hijas. El
monopolio de su suministro, en todo Estados Unidos y México”.
Me inclino hacia atrás y arrastro mi nudillo sobre mi mandíbula. Entonces,

es por eso que Antoine no pudo llegar a un acuerdo. Mierda.
Por un breve momento, creo que podría no haber sido un trato tan malo entre
nosotros y los Bratnov después de todo. Parece que éramos la única otra
familia a la que se le permitía usar la coca de Vargas en nuestro territorio.
Aparto el pensamiento de mi cerebro como un mosquito zumbante y dirijo
mi atención a Rodrigo Mondez.
"¿Y tú?" Pregunto con frialdad. “¿Qué interés tiene un cartel mexicano en
acabar con los Bratnov desde más de dos mil millas de distancia?”
El puño de Rodrigo golpea contra la mesa, marcando el final de mi oración.

Es instintivo alcanzar mi arma, pero un movimiento rápido de la cabeza de
Antoin me castiga. Miguel pone una mano en el hombro de su padre y lo
aprieta, luego le murmura algo en español al oído. Rodrigo asiente.
"Disculpe", murmura, pero salta de la mesa antes de que lo disculpe.
Miguel se vuelve hacia mí. Su tono es sin emociones y su rostro es duro.
“Su hijo, Maxim Bratnov, violó a mi hermana”.
Sus palabras se asientan como polvo sobre la mesa entre nosotros. A mi

derecha, los italianos se arrastran incómodos. Frente a mí, Antoine no mueve
un músculo.
Clavo a Miguel con una mirada larga.
"Entonces derrotaremos a los Bratnov juntos".

Amapola
“¿Quién te peina?”
Levanto la vista de mi Gin Fizz y miro a los ojos a la mujer rubia que me ha
dado nada más que dagas durante la última hora y media. Y cuando no ha
estado dándome puñales, ha estado interrumpiendo todas las conversaciones
de las otras mujeres y susurrando al oído de la morena a su lado, antes de
que ambas se echen a reír. No se necesita un título para darse cuenta de
quién es la Reina Perra en este grupo aquí.
"¿Eh?"
Da un sorbo a su Chardonnay, luego, como si se diera cuenta de que soy

estúpido, sube el tono y baja la velocidad. palabras. "Quién. Lo hace. Su.
¿Cabello?"
Algunas de las otras mujeres alrededor de la mesa interrumpen sus

conversaciones para ver el intercambio. Con una nueva audiencia, me obligo
a no fruncir el ceño. En cambio, pongo una dulce y enfermiza sonrisa en mis
labios y ladeo la cabeza. Emilio.
Ella frunce el ceño. "¿Quién?"
Levanto mis cejas con sorpresa, luego me muerdo el labio. “¿No conoces a
Emilo?” Luego, arrastré una expresión preocupada sobre sus propias
extensiones rectas de póquer. Se detienen en una línea roma justo por encima
de la cintura de su vestido Versace. “Pensé que todos en la Costa Este
conocían a Emilio. Tiene sentido, supongo.
Apoya la barbilla en la mano y se inclina sobre la mesa, estudiándome.

"¿Qué tiene sentido?"
Me encojo de hombros. "Él no ofrece citas a sólo... cualquiera", le digo con

una mueca de dolor. "Perdón." Una oleada de risas rueda alrededor de la
mesa, y Queen Bitch me da una última mirada persistente antes de
dirigiendo su atención a la oreja de la morena una vez más. La mujer a mi
lado se rió más fuerte.
Ella es, con mucho, la más hermosa en la mesa de esposas y novias. Su

cabello largo y negro no es un tejido ni está alisado químicamente, y solo
lleva una capa de rímel y una mancha de brillo labial en su rostro color
caramelo. Cuando mis ojos viajan un poco más abajo, me doy cuenta de que
lleva unos vaqueros negros ajustados.
y un top con hombros descubiertos. Si no fuera por el mar de vestidos que

me rodean, me sentiría increíblemente
demasiado vestido junto a ella.
Cuando me vuelvo para mostrarle una pequeña sonrisa, extiende su mano.

“Lo siento, no creo que nos hayamos conocido. I’m Nova.”
Poppy digo, tomando su pequeña mano en la mía.
"Ignórala", dice por un lado de la boca, señalando con el pulgar a Queen

Bitch. “Ella es salada de que estés con Lorcan Quinn. Ella ha tenido su ojo
en él desde siempre”.
Miro hacia atrás, hacia Queen Bitch, una nueva ola de odio me inunda, una
que la lógica de mi cerebro no puede controlar. Entonces, pienso en el beso
posesivo que plantó en mis labios cuando entramos en Gatsby's, y los celos
se desvanecen en satisfacción. Tiene sentido murmuro.
Nova asiente hacia mi vaso, que no tiene nada más que unos cuantos cubitos
de hielo derritiéndose colgando en el fondo. Has estado bebiendo esa bebida
durante una hora. ¿Quieres ir al bar?
Un movimiento de sus cejas agrega una segunda parte a su pregunta. Y

aléjate de estos
¿mujeres?
Asiento con la cabeza, ignorando las miradas de las otras mujeres mientras
dejamos la mesa y nos dirigimos a la barra. Tan pronto como nos alejamos
de ellos, Nova deja escapar un suspiro de alivio. “Sinceramente”, dice,
señalando al cantinero, “preferiría arrancarme cada una de las uñas de los
pies completamente sobria que escuchar otra conversación sobre cómo se las
arreglaron para saltarse la lista de espera de las bolsas Birkin esta temporada.
Cualquier cerveza de barril que tengas y un Gin Fizz —le dice al cantinero,
luego se vuelve hacia mí—. "¿A menos que quieras algo más fuerte?" dice
con ese movimiento de ojos otra vez.
Mis ojos se mueven rápidamente hacia la puerta por la que Lorcan

desapareció hace casi dos horas. “Uh, yo mejor no”, me río. "Sin embargo,
hagamos que la ginebra sea más fuerte".
Mientras el camarero se ocupa de la botella de Bombay Sapphire Club, Nova

se apoya en la barra y se vuelve hacia mí. "Entonces, eres nuevo en este
mundo".
"¿Cómo puedes saberlo?"
“Porque no has preguntado ni una vez cómo está el recién nacido de Sasha, o
cómo le va a Vittoria con ella.
nuevo jardinero. Ya sabes, la pequeña charla habitual.
"No tengo idea de quiénes son esas mujeres", admito.
Ella me muestra una sonrisa deslumbrante. "Tienes suerte."
"Claramente no eres nuevo en este mundo, entonces, ¿cómo es que estás

aquí?"
“No soy esposa o novia, si eso es lo que estás preguntando. Mi padre y mi

hermano están allí”, señala con el pulgar hacia la misteriosa habitación
trasera, “hablando con tu hombre. Entonces, si escuchas disparos
en cualquier momento pronto, agáchese y corra para ponerse a cubierto”.
El brillo en sus ojos me dice que está bromeando, pero aun así me
estremezco. Luego, asiente en dirección a la mesa de esposas y novias. “La
rubia perra es Vittoria. Es la tercera esposa de Alessandro Regazzi.
Sin embargo, ella lo dejaría en un abrir y cerrar de ojos por Lorcan Quinn,
aunque eso provocaría la tercera guerra mundial”. Le doy una mirada en
blanco, lo que la hace reír. “Jesús, realmente no eres de este mundo,
¿verdad? Alessandro es el italiano grande y fornido ahí con tu hombre.
Gobierna la Costa Oeste. Mi familia, los Mondez, tenemos nuestra base en
Texas”.
Agradezco al cantinero cuando trae nuestras bebidas, pero quiero rescindir

ese agradecimiento inmediatamente una vez que tomo un sorbo. "Jesús,
realmente tomó 'extra fuerte' en serio". Apuñalo un cubo de hielo con mi
pajilla y luego decido probar suerte. "¿De qué se trata esta reunión,
entonces?"
Levanta una ceja perfectamente arreglada hacia mí, acompañada de una

sonrisa. “No creo que quiera
Sé cómo llegaste a este mundo, Poppy.
Aprieto los dientes. "Sí, no creo que tú tampoco".
Ella apoya los codos contra la barra, arqueando la espalda. Ojalá estuviera
tan cómoda como ella, pero la tela de este vestido me pica la espalda y me
empiezan a doler los pies, a pesar de que he estado de pie durante un total de
cinco minutos. Todo son negocios, cariño. Intento mantenerme al margen.
Para resumir, están tratando de formar una alianza para derrotar a los
Bratnov”.
Bueno, esta es la mayor cantidad de información que he obtenido de alguien

en todo el tiempo que he estado en el Museo. “¿Bratnovs?”
“Los rusos que gobiernan Nueva York. Solía suministrar todas las drogas a
Boston también. Tenía un tratado con la familia de tu hombre, creo. Algo
salió mal en alguna parte, y ahora están en medio de un
guerra en toda regla”.
Mi sangre se hiela. Eso explica la seguridad adicional y la desaparición de

Lorcan durante días.
“No creo que me guste como suena eso.”
"Bienvenido a la realeza de la mafia, bebé", dice con una sonrisa, tan

relajada como puede ser. "Entonces", continúa, tomando un trago de su
cerveza. —Lorcan Quinn. Nunca lo conocí en persona, pero he oído que es...
todo un petardo.
"¿Qué quieres decir con eso?"
Convierte su mano en una pistola, aprieta un ojo y finge disparar. “Escuché

que es un gatillo
feliz. Brutalmente así. Músculo primero, cerebro segundo.
Aprieto los dientes, sintiéndome repentinamente protectora con él. "En

realidad, Lorcan es realmente inteligente", espeto. antes de que pueda
detenerme. “Creo que todavía está de duelo por la muerte de su padre y su
hermano”.
Solo cuando esta revelación sale de mis labios me doy cuenta de que
probablemente ese sea el caso. es algo que tengo nunca antes había pensado.
La bebida... el repentino estallido de ira.
Una punzada de tristeza apuñala mi pecho.
Nova ladea la cabeza. "Lo siento cariño. Solo estaba haciendo convo.
"No", le sonrío, no queriendo perder a mi nuevo amigo porque he contraído

un caso de
Síndrome de Estocolmo. “Tienes toda la razón. Solo creo que es un poco

incomprendido”.
Ella asiente levemente y de repente se pone seria. ¿No lo somos todos? Otro
trago de su cerveza, luego
ella dice: "Ojalá se dieran prisa, me muero de hambre".
Mi barriga retumba justo en el momento justo. "Mismo."
Miro hacia la puerta de la trastienda de nuevo, y las palabras de Nova

resuenan en mis oídos. Si escucha disparos, agáchese y corra. Una sensación
enfermiza se asienta en mi estómago. Sé que estaba bromeando... pero ¿y si
tiene razón?
Será la oportunidad perfecta para escapar.
De alguna manera, ese pensamiento desaparece en una bocanada de humo

unos momentos después cuando la puerta se abre y Lorcan oscurece la
entrada. El alivio, no importa lo indeseable que sea, me inunda. Nos
miramos a los ojos y me encuentro sonriéndole.
Con el rostro todavía duro, sale de la puerta y entra en la habitación

repentinamente en un silencio sepulcral. Mirando todos los rostros que lo
miraban expectantes, vuelve su atención hacia mí, inmovilizándome con esa
mirada hipnótica.
"Comamos."
Amapola
Lorcan se mueve contra la marea de lentejuelas y pajaritas y se dirige a la

gran mesa en el centro de la habitación hasta que se cierne sobre mí en el
bar. Con un giro lento de su cabeza, inmoviliza a Nova con un
condición. "Señorita Mondez".
Ella asiente y responde con la misma cortesía. "Señor. Quinn. Entonces ella
me muestra una sonrisa descarada,
bebe su cerveza y sigue a la multitud.
Lorcan vuelve toda su atención hacia mí. "Hiciste amigos".
Uso la pajilla en mi bebida demasiado fuerte para hacer girar la lima

alrededor del vaso. "Amigo. Singular. Todas las demás mujeres aquí están un
paso por encima de ser lobotomizadas”.
Una risa retumba en lo profundo de su pecho. “Esa es exactamente la razón

por la que ya no organizo estas fiestas”.
"Sí, Orna está decepcionada por eso". Puedo sentir la mirada de alguien
perforando un lado de mi mejilla, y cuando me doy la vuelta, veo a Queen
Bitch mirándome. Digo con amargura: "Es probable que la rubia andrajosa
de allí también esté decepcionada".
Sus cejas se juntan con confusión mientras sigue la línea de mi mirada.

¿Vittoria Regazzi? Nada más que un Don
cazador.”
"¿Un qué?"
“Así es como llamamos a las chicas que tanto quieren casarse con la mafia.
No tiene lealtad a ninguna familia, solo quiere casarse con un Don. Al
parecer, Alessandro Regazzi se ha enamorado de sus encantos.
Entonces, es posible que la hayas aguantado de vez en cuando. Levanto una

ceja y él me golpea debajo de la barbilla. “Acabo de hacer un tratado con la
familia Regazzi, así como con Rodrigo Mondez. Tu nuevo
el padre de un amigo.”
La rodaja de lima pierde mi interés y lo miro a la par. ¿Realmente me

mantiene informado? Me pregunto qué podría haber provocado este
repentino cambio de opinión, pero no lo cuestiono. "¿Eso significará menos
seguridad en los terrenos?"
Su mandíbula hace tictac. "Todavía no". Él mira por encima del hombro,
antes de tirar de mí hacia él por la cintura. "Mira, lamento lo de antes",
murmura, estudiando mis labios. “Nunca te haría realmente
que se jodan todos los pitos de este antro.
Es una combinación de sorpresa que Lorcan Quinn realmente tenga la

palabra lo siento en algún lugar de su vocabulario y su cruda elección de
palabras que me hace estallar en carcajadas. Él frunce el ceño en respuesta.
"Puede que no deje que nadie te folle", gruñe, "pero eso no significa que no
te follaré delante de ellos".
El calor se extiende rápidamente entre mis piernas, deteniéndome a mitad de

una risa. “En ese caso, disculpa aceptado."
"Bien", responde sin dejar rastro de una sonrisa. Luego toma mi mano entre
las suyas y me guía.
hacia la mesa.
La cena es... sorprendentemente entretenida. Lorcan se hace cargo de la

cabecera de la mesa, una tarjeta de lugar con mi nombre en caligrafía
arremolinada a la derecha del suyo. Antes de sentarnos, se agacha para
murmurar algo al oído de quien ahora sé que es Rodrigo Mondez. En
respuesta, Nova reemplaza a Vittoria con el ceño fruncido en el asiento a mi
lado, para mi alivio.
Comemos vieiras y caviar mientras Rodrigo Mondez hace una pequeña

charla cortés, luego, cuando se desliza en una conversación intensa y en voz
baja con Lorcan, me convierto en el tema de los interrogatorios de
Alessandro Regazzi, todo mientras él mira fijamente mi pecho y su dulce
esposa me dispara dagas. yo de su lado.
Lorcan nunca quita su mano de mi rodilla en toda la comida. Apuñalando su

lenguado Dover y papas fondant solo con su tenedor. Ocasionalmente pasa
su pulgar sobre mi muslo, como un suave recordatorio de que él está ahí. Tal
vez sea el champán que se sirve entre platos o el telón de fondo de la alegre
banda de música, pero me siento cálido y confuso. Me gusta ver a Lorcan en
una conversación. La forma en que su manzana de Adán se balancea y el
músculo de su mandíbula se aprieta mientras cuenta una anécdota. Cómo
cuando escucha a alguien hablar, lo estudia con intensidad, sin quitarle los
ojos de encima, asintiendo y riendo en los lugares correctos. Sé cómo se
siente que Lorcan Quinn te trate como si fueras el centro de su
mundo.
Regazzi finalmente pierde interés en mis tetas y entro en una conversación

fácil con Nova. Ella bebe su cerveza y juega con los brazaletes de cuentas en
su muñeca mientras me cuenta sobre cómo ingresó al MIT para estudiar
arquitectura y cómo da clases de defensa personal a las mujeres los fines de
semana.
Después del postre, una decadente Tarte Tatin, Lorcan me aprieta la rodilla y
me guiña un ojo.
Luego se pone de pie y golpea un cuchillo contra su vaso. Un manto de

silencio cae sobre la mesa. Con dominio total de la sala, dice: "Damas y
caballeros, por favor, acompáñenme en el patio para tomar un digestivo
después de la cena".
Se producen murmullos y movimientos, y Lorcan baja la mano para

ayudarme a ponerme de pie. Me da un pequeño beso en la nariz y todo el
odio que sentí por él unas horas antes en el vestidor parece pertenecer a una
dimensión diferente.
"Ustedes son asquerosamente lindos, va a hacer que mi cena vuelva a subir",

dice Nova, pasando rozando
nosotros y tomando dos copas de champán de la bandeja de un mesero que

pasaba.
Lorcan me mira en busca de una reacción, una sonrisa divertida baila en mis
labios. Está satisfecho cuando mis mejillas se sonrojan. Luego, se inclina
sobre mí y murmura: "Ella no pensaría que somos lindos si viera
lo fuerte que te azoto y lo mucho que te gusta.
El calor en mi cara quema y burbujea debajo de mi base. — ¡Lorcan!
Se ríe y lo siento retumbar bajo su esmoquin. "Déjame mostrarte el patio,

China Doll".
Los invitados se separan como el Mar Rojo mientras Lorcan me jala hacia la
parte trasera del restaurante, a través de una gran puerta a la que nunca antes
había prestado mucha atención.
Salir al aire libre me hace darme cuenta de lo borracho que estoy. Lorcan me
sujeta con un fuerte brazo alrededor de mi cintura. "Tranquilo." Me recuesto
en la comodidad de su pecho y bebo en el patio. Un espacio circular al aire
libre con piso de grava y luces de hadas que brillan suavemente alrededor
del perímetro.
Las mesas de pie también se alinean en el perímetro, y los invitados

comienzan a aglomerarse a su alrededor con cócteles. y charlar
"Es hermoso", le digo, acurrucándome en el hueco de su pecho. Cierro los
ojos por un breve momento cuando apoya su barbilla en mi cabeza,
apretando sus brazos alrededor de mí.
"Eres hermosa", murmura en mi cabello.
Derrito.
Nos quedamos así unos instantes, viendo cómo se instala la charanga en el

centro del patio.
Sus trajes a rayas rojas y blancas y sus pajaritas me hacen sentir como si
realmente hubiera retrocedido en el tiempo. Cuando suenan las trompetas y
el contrabajo, Lorcan tamborilea sus dedos contra mi cintura al mismo
tiempo que
El latido.
Me siento un paso por debajo de la euforia. "Baila conmigo", de repente

digo sobre el tempo de la
saxofones y levanto la cabeza para mirarlo.
Lorcan frunce el ceño. “¿Qué dices siempre? ¿Algo sobre preguntar en lugar
de decir?
Es mi turno de fruncir el ceño, pero no es uno que llegue a mi estado de

ánimo. "Oh sí. Probablemente debería predicar con el ejemplo. Por favor, Sr.
Quinn, ¿quiere bailar conmigo?
No tiene la oportunidad de responder antes de que lo arrastre al centro del

patio, más cerca de la banda. También desencadena una oleada de otros
invitados que se acercan. Las esposas tiran de sus maridos hacia el
grava, inestables sobre sus tacones de aguja, sus bolsos de mano metidos
debajo de sus axilas.
A medida que avanzamos al ritmo del ritmo, no se me escapa que estoy

bailando con el diablo. Solo que no se siente así. El hombre que me mece en
sus fuertes brazos, que de vez en cuando se inclina para murmurarme algo al
oído, el hombre que me hace girar como una bailarina y luego me sujeta
antes de que tropiece, mareada por el licor y las luces. Él no es el hombre
que celebró un funeral falso para sellar mi destino hace tantos años. Él no es
el hombre que me drogó y me arrastró de mi vida en la Costa Oeste. El
hombre que se metió en mi cama tambaleándose después de un día completo
de ahogarse en whisky.
Ese hombre no bailaría conmigo.
Al principio, no lo siento. La primera gota de lluvia que cae en la punta de

mi nariz. Es Lorcan el que se cepilla
lo apaga antes de que llegue al arco de mi cupido, luego se vuelve hacia el

cielo con la palma de la mano hacia arriba. "Está lloviendo." Sigo su mirada,
observando las nubes amenazantes que han aparecido de la nada.
Dos pensamientos pasan por mi cerebro nublado a la vez.
El primero-
El verano está terminando. Lo que significa que he estado en el museo

durante todo un semestre y casi todo
de vacaciones de verano.
La escuela comenzará de nuevo pronto.
¿El segundo?
No quiero que esta noche termine.
Habrías pensado que llovían balas por la forma en que Lorcan entra en
acción, quitándose la chaqueta del traje y sosteniéndola sobre mi cabeza. Me
jala en dirección a los otros invitados, quienes están haciendo un trote lento
para encontrar refugio en el comedor. La música se desvanece, ya que cada
músico se da cuenta, uno por uno, de que el clima podría arruinar su
instrumento. Me encuentro clavando mis talones y empujando una mano
contra el pecho de Lorcan.
Me mira, confundido. “Estarás empapado…”
—No me importa —digo sin aliento, la euforia se apodera de mí.
Lorcan me estudia por un segundo, luego, con un brillo en sus ojos, se

vuelve hacia la banda. "Sigue jugando."
A la orden, la música comienza de nuevo. En algún lugar lejano, puedo

escuchar los vítores y aplausos de los invitados, pero no puedo concentrarme
en nada aparte de las manos de Lorcan en mi cuerpo y el olor a agua fresca
en el aire. Me río hasta que me duele la garganta, bailamos hasta que me
duelen los pies, y cuando termina una canción y los labios de Lorcan se
encuentran con los míos con una intensidad que me quita el aliento, me
siento... libre.
—Poppy —gime Lorcan en mi boca, envolviendo su chaqueta sobre mis

hombros empapados. Puedo sentir los mechones mojados de su cabello
contra mi propia frente; Puedo saborear la menta después de la cena en su
lengua. "YO
necesito llevarte a casa ahora. No puedo esperar otro segundo para follarte.”
Mis rodillas se doblan bajo la asertividad de sus palabras.
Arrastrándome de la mano como un hombre con una misión, me lleva al

comedor, dándome la mano y besándome las mejillas cuando pasamos. Sin
el telón de fondo de lluvia y jazz, de repente me doy cuenta de que debo
parecer una rata ahogada con un vestido de diseñador, goteando como una
fregona sobre los mosaicos.
También soy consciente de que no me importa ni un poco.
"¡Amapola!" Sigo el sonido de mi nombre y veo a Nova viniendo

directamente hacia mí, con un trozo de papel en la mano. Se detiene y mira
entre Lorcan y yo, quien está distraído por lo que sea que el hermano mayor
de Nova, Miguel, le está diciendo. Ella mueve las cejas y sonríe. "Estás más
húmeda que la vagina de una sirena".
Riendo, digo: "No había escuchado eso antes".
"Toma", me arrebata el bolso de debajo del brazo, lo suelta y mete el papel

dentro. "Llámame, si alguna vez te tomas un descanso de follar a Lorcan
Quinn".
Miro a Lorcan con un repentino peso en mi pecho. Por un breve momento

bajo las estrellas y
las nubes de lluvia, me sentí libre. Pero Nova dándome su número me

recuerda que soy todo lo contrario.
—Lo haré —digo con una sonrisa forzada. Si alguna vez escapo.
Su abrazo es inesperado, y cuando me abraza, casi tropiezo. “Conseguiré un
teléfono para ti —susurra en mi oído. "Promesa."

Su sonrisa es un poco más triste cuando se aleja y desaparece entre la
multitud, y me quedo aturdido.
¿Cómo sabe que no tengo uno?
Entonces recuerdo lo que me dijo en el bar antes. No creo que quiera saber
cómo te caíste
a este mundo.
Por supuesto. Nova Rodríguez es la realeza del cartel. Ella sabe cómo operan
estos hombres. Y a pesar de los besos y las manos y el baile bajo la lluvia,
ella puede decir que no estoy en la vida de Lorcan Quinn voluntariamente.
Miro a mi captor, observo mientras pasa una mano por su cabello empapado
y sonríe a lo que dice Miguel.
Ella puede decir que un hombre como Lorcan Quinn no me vería como su
igual. Solo una posesión, nunca un igual. Pero cuando Lorcan se vuelve
hacia mí y me fija con su mirada ardiente, el nudo en mi garganta desaparece
y el calor
se extiende a mi coño. Con solo esa mirada, Lorcan hace lo que siempre
lo Machinehace. Translated by Google
Me hace olvidar y perdonar.
No podemos quitarnos las manos de encima en la privacidad del Rolls

Royce. Bajo el techo de estrellas centelleantes, los labios de Lorcan queman
la piel húmeda entre mi barbilla y la clavícula, besando, mordisqueando y
chupando hasta que la piel de gallina y la respiración entrecortada son
demasiado para mí. Está tan sorprendido como yo cuando recojo la tela de
mi vestido y me deslizo encima de él. "Mm, mi pequeña muñeca china no
puede esperar hasta que lleguemos a casa". Gruñe, agarrando mi trasero y
empujándome hacia abajo sobre el bulto en los pantalones de su traje.
La verdad se escapa de mis labios, sin aliento y desesperada. —No —digo

con firmeza, enmarcando su barba con mis manos. "No puedo."
El gruñido que sale de lo profundo del pecho de Lorcan es animal. Tan como
un lobo como sus ojos. Con una mano, levanta mi trasero lo suficiente como
para deslizar mis bragas, mojadas por algo más que la lluvia. Tiro
desesperadamente de su cremallera; No necesito que me preparen o relajen
con una lengua o dedos bien intencionados, estoy desesperada por sentir su
polla deslizarse dentro de mí.
Su polla palpita en mi mano, cálida, dura y tentadora. No puedo resistirme a

pasar el pulgar por su reluciente extremo acampanado y llevármelo a la boca
para saborear su anhelo por mí. "Joder, China Doll", gime, echando la
cabeza hacia atrás para revelar el grueso tronco de su cuello. Cuando me
mira, el fuego en sus ojos es mortal. "Ponme dentro de ti, ahora".
Necesitando escucharlo llamarme buena chica, me muevo solo lo suficiente
para deslizar su polla en los pliegues húmedos de mi raja, sobre mi clítoris y
dentro de mi dolorido agujero. Gemimos al unísono mientras me bajo sobre
su eje, mi coño se aprieta a su alrededor. No me espera para montar su polla.
En cambio, agarra mis nalgas y me levanta arriba y abajo, arriba y abajo,
golpeándome más y más fuerte con cada embestida. —Tómalo como una
buena chica —exige, con esa voz baja y áspera que hace arder cada
terminación nerviosa de mi cuerpo.
Con cada embestida, estoy tomando más de su pene, meciéndome contra la
tela de su traje, mis manos desesperadamente arañando su cuello. Cuando mi
cuerpo comienza a temblar, Lorcan me levanta y me empuja hacia el techo
del auto.
"Que-"
—Quiero saborearte —gruñe, deslizándose hacia abajo para que cuando me

jale hacia abajo, aterrice en su rostro. "Necesito probar tu dulce semen,
China Doll".
El cóctel de sus palabras mezclado con la sensación de sus labios

hambrientos y su barba áspera es todo lo que se necesita para llevarme al
límite. Me inunda un poderoso orgasmo, y Lorcan está ahí para estabilizar
mis muslos temblorosos y chupar todo mi jugo mientras me corro en su
boca. Con mi cabeza aplastada contra
el techo, puedo escuchar la lluvia golpeando el techo. Mientras bajo de mi

subidón, Lorcan ralentiza el ritmo de su lengua, sumergiéndose en mi tierno
agujero y subiendo hacia mi clítoris en carne viva con caricias ligeras y
sensuales. Cambia mi peso para que pueda sostenerme con una sola mano,
mientras que la otra vuelve a su polla. Sus labios y lengua se vuelven más
codiciosos con cada movimiento de su puño, y puedo sentir otra ola de
éxtasis en el horizonte.
Esto es tan jodidamente caliente.
Gimo contra el techo, mis labios presionados contra la tela aterciopelada,

mis muslos envueltos alrededor de su fuerte mandíbula. Él gime en mi
clítoris al mismo tiempo que me corro de nuevo, y solo entonces me deja
deslizarme hacia su regazo. Cara a cara de nuevo, levanta su mano a mi
boca. “Esto es lo que me haces, China Doll”, susurra. Sin romper el contacto
visual, abro los labios y lamo sus dedos, chupando hasta la última gota de su
dulce y pegajoso semen. Disfruto cómo palpita la vena de su sien. Cómo sus
ojos arden con una nueva ola de lujuria. Cómo sus ojos nunca me dejan.
Posesivo y salvaje.
Limpio mi jugo de su barbilla y luego aplasto mis labios contra los suyos. Su
corazón golpea a través de su camisa mojada contra mí, encontrando el mío
con ferocidad y velocidad. Nos quedamos así, yo a horcajadas sobre él con
la cabeza en el hueco de su cuello y su pulgar haciendo círculos en la parte
baja de mi espalda, hasta que el conductor reduce la velocidad para
encontrarse con las puertas de la propiedad.
Lorcan envuelve su mano alrededor de mi garganta y levanta mi cabeza para

mirarlo. "Quédate conmigo esta noche."
No me molesto en decirle que no es una pregunta. En cambio, asiento con la

cabeza y cuando el conductor abre la puerta del pasajero, dejo que me lleve a
través de la casa y hasta una habitación en la que nunca había estado antes.
Me baja a una cama blanda y desaparece por una puerta contigua. Reuniendo
la energía suficiente para apoyarme sobre mis codos, bebo en la habitación.
Dormitorio de Lorcan Quinn. No es la guarida del diablo que esperaba. Sin
paredes negras y horno ardiente del infierno. En cambio, hay una rica barra
de caoba que serpentea a la vuelta de una esquina, y en la otra, un sillón de
cuero tostado y una mesa auxiliar con un globo terráqueo de Statesmen.
Otras antigüedades marcan el espacio intermedio, pero estoy demasiado
entusiasmado con los eventos de la noche para molestarme en explorarlos.
Cuando oigo los grifos corriendo, me levanto de la cama y sigo a Lorcan al

baño. Él es
encaramado en el borde de una bañera independiente con patas. Nos

miramos a los ojos y él acaricia el borde. "Entra."
Me estoy acostumbrando a hacer lo que dice Lorcan Quinn, no lo que pide.

Me doy la vuelta y paso mi cabello hacia un lado, dejándolo tirar de la
cremallera a lo largo de mi espalda. El vestido está empapado cuando me lo
quita, y cae sobre las baldosas de ónix con un ruido sordo y fangoso. Odiaría
pensar cuánto cuesta
si está arruinado, así que no creo. En cambio, me deleito en la mirada

hipnotizada de Lorcan mientras me deslizo en el agua tibia del baño. "¿Me
acompañaras?"
"En un minuto", murmura, su mirada se desliza hacia mis pechos. Mis

pezones se endurecen instantáneamente, rompiendo la superficie del agua.
“Por ahora, me gustaría disfrutar de la vista”.
Riendo, alcanzo la esponja que se balancea en el borde de la bañera, pero

Lorcan llega primero. Él
lo sumerge en el agua y comienza a deslizarlo por mi pantorrilla, hasta mi

muslo.
Lo estudio tanto como él me estudia a mí. Me pregunto qué lo hace mucho

más hipnótico de lo habitual esta noche. "No bebiste".
Lorcan desvía su atención del montículo en la parte superior de mi muslo

para encontrarse con mi mirada. "¿Mmm?" "Esta noche. No bebiste.
"No, no lo hice".
Mi voz es pequeña, tímida. "¿Por qué?"
Después de un momento, una sonrisa tensa se forma en sus labios. “Bailar

contigo era un recuerdo que no quería
ahogar."
Sé que esa no es la verdad, pero estoy en un estado de felicidad demasiado

grande para romperlo con una línea de interrogatorio.
En lugar de eso, ladeé la cabeza y dije: "Me gusta cuando no bebes".
Su cuerpo se pone rígido y no responde.

Justo cuando creo que he amargado la velada, me mira por debajo de sus
espesas pestañas. "Vamos a llegar
a la cama, muñeca china.
Me envuelve en una toalla blanca y esponjosa y me levanta. “Me podría

acostumbrar a que me lleven
en todas partes —digo, disfrutando el ruido de su pecho contra mi mejilla

cuando se ríe.
Cuando me deja caer en la cama, me estiro y acaricio su rostro, acariciando

el espeso cabello de su barba. Él
el aire se arremolina caliente y pesado entre nosotros.
—Dilo, China Doll —casi susurra, arrastrando un ligero dedo sobre mi

clavícula. "Puedo decir que estás pensando en algo". El tiene razón. Las
palabras están quemando la parte posterior de mi garganta, desesperadas por
soltarlas. Tres palabras.
Y si les permito escapar, serán las tres palabras más locas que jamás haya
pronunciado.
Entonces, me conformo con una forma diferente de expresarlo. "Yo... no te

odio".
Se escapa de mi boca en un revoltijo alimentado con champán. Tan pronto

como llegue a los oídos de Lorcan y sus bíceps se tensan, sé que he dicho
algo incorrecto.
Inhala. Exhala. De nuevo. Entonces sus ojos se oscurecen.
"Odiame, China Doll", dice finalmente. Su voz es helada, un marcado

contraste con la calidez
manos que estaban justo en mi cuerpo. "Es muchísimo más fácil de esa
manera".
Estoy estupefacta en la cama mientras él roza sus labios contra mi frente.

Luego, se pone de pie, da zancadas al otro lado de la habitación y cierra la
puerta del dormitorio con un clic silencioso.
lorcano
Tomar a Poppy fue mi primer error.
Enamorarse de ella fue el segundo.
Las consecuencias de ser un imbécil irracional y exaltado me clavan las

garras en la garganta y me impiden respirar. No podía respirar cuando la dejé
tirada en mi cama, su cabello cobrizo enmarcando su rostro angelical como
un halo. Ni siquiera podía respirar cuando puse la distancia entre nosotros y
me dirigí a mi oficina. Solo cuando llegué a la botella en mi escritorio,
arranqué la tapa y dejé que el líquido amargo y marrón se deslizara por mi
garganta, sentí que había encontrado el tanque de oxígeno, justo antes de que
mis labios se pusieran azules y mi cerebro se adormeciera.
Enamorarse de mi preciado recuerdo no era parte del plan. Y ciertamente no

me ayudará a ganar el
guerra contra los Bratnov. Ella es una distracción. Una hermosa distracción
que no necesito.
Agarrando el biberón como si fuera un recién nacido, me acerco a la ventana

y contemplo la creciente
tormenta.
Por primera vez desde que sostuve su cuerpo inerte y drogado en mis brazos
en el restaurante Le Papillon , considere dejarla ir.
No es más que un pensamiento fugaz.
Entra más whisky. Me quema la parte posterior de la garganta, me quema el

pecho y fluye por mis venas. Devolviéndome a la vida.
Una risa maníaca escapa de mis labios. Es estrangulado y extraño y es

arrebatado por un repentino
aullido de viento.
Poppy es mi muñeca china.
Mío.
Mi recuerdo raro y más preciado.
La única diferencia entre ella y el resto de las piezas que tengo es que ella
tiene la capacidad de
Ámame de nuevo.
¿Déjala ir?
Sobre mi cuerpo frío y muerto.
Amapola
"Ódiame."
Han pasado siete días desde que esas dos palabras venenosas se deslizaron
de los labios de Lorcan. Siete días desde Lo he visto o escuchado de él.
Entumecida, me quedé mirando el techo cavernoso de su dormitorio hasta

que la lluvia amainó y el sol brilló a través de las cortinas. Esperando a que
volviera, pero nunca lo hizo. El tímido golpe en la puerta pertenecía a Orna,
y cuando ella asomó la cabeza en la habitación, su sonrisa tímida y su
oferta de dejarme entrar
el museo me hizo sentir como un tonto.
También ha habido un gran cambio en la propiedad de Quinn en los últimos

siete días. Los terrenos se sienten inquietantemente silenciosos, a pesar de
que el equipo de seguridad se ha duplicado. Ahora, no puedo mirar por la
ventana sin ver chalecos antibalas y rifles y pasamontañas. Demonios,
incluso hay uno de ellos estacionado permanentemente fuera del museo
ahora. Tengo que pasar junto a él con una sonrisa de disculpa cada vez que
Orna me deja salir a dar un paseo por los jardines.
Hablando de Orna, está estresada al siguiente nivel. Desde la ventana del

taller, siempre la veo a ella y a sus hermanas corriendo por los pasillos de
los edificios principales. Platos y bandejas de bebidas en las manos. Es
como si siempre estuvieran entreteniendo.
¿Y Lorcano? Solo lo he visto una vez. Hace tres días, pasé por la parte de
atrás de la mansión en mi paseo. Cuando miré por una de las ventanas,
Lorcan estaba en lo que parecía ser un salón o una biblioteca, junto con un
puñado de hombres que no reconocí. Incluso con la gruesa lámina de vidrio
entre nosotros, podía sentir la tensión arremolinándose en la habitación.
Levantó la vista, me miró a los ojos y se sacudió.
su cabeza.
Vamos.
Corrí por el camino, el corazón me latía en la boca.
Hoy, el aire fresco se cuela por la ventana de mi taller, un bienvenido alivio

de los vapores de pintura en los que he estado disfrutando toda la mañana.
El cielo es de un sombrío tono gris, y las hojas de los árboles
por fuera muestran toques anaranjados y marrones. Estoy agradecido

cuando Orna viene una hora más tarde para dejarme
afuera.
Me pongo un suéter de cachemira y un gorro como medida para caminar

por los jardines. No importa cuán grandes y extensos sean los terrenos, me
he establecido en una rutina diaria, creando una pista bien transitada para
mí. Orna y yo charlamos alegremente por unos momentos antes de que ella
escuche mi estómago
rumble y se lanza a la casa principal para preparar el almuerzo.
Luego, sigo la ruta. Primero troto alrededor de los perímetros, comenzando

desde la entrada del museo y termino en las puertas que separan los
terrenos del frente de la propiedad. Luego, me muevo hacia los caminos.
Las estrechas y serpenteantes callejuelas que conducen a pequeños espacios
de los jardines, jardines dentro de jardines y, por supuesto, al propio jardín
de rosas. Ahí es donde suelo terminar. Disfrutando de la soledad de no
haber cámaras ni micrófonos ni guardias de seguridad girando la cabeza
para verme pasar.
Mientras mis botas crujen contra la hierba mojada y el olor a tierra me sube
por la nariz, una repentina ola de nostalgia me golpea.
Huele como el primer día de clases. Cierro los ojos con fuerza y bebo en
los recuerdos. La sensación brillante de los libros de texto nuevos, sus
lomos aún por romper. La ola de motivación que se gesta en tu estómago, la
que dura hasta el final de la primera semana hasta que vuelves a tu forma
habitual de pereza. Puedo sentir las promesas que me digo.
Mantendré mis notas ordenadas. Asistiré a todas las conferencias sin falta.
No beberé en una noche de escuela.
La tristeza golpea mis entrañas como una pelota de fútbol.
Siempre hubo una pequeña parte de mí que se aferró a la esperanza de no

estar aquí en septiembre. Que faltar un semestre al final de mi segundo año
no arruinaría demasiado mis estudios. Que al comienzo de mi tercer año de
universidad, todo este asunto del secuestro no sería más que una anécdota
loca que se extendió por el campus como la pólvora. Oye, ¿te enteraste del
estudiante de negocios que fue secuestrado por el jefe de la mafia
irlandesa? Sí, aparentemente la mantuvo en un museo lleno de otras cosas
brillantes.
Pero mientras veo caer perezosamente una hoja de la rama de un fresno, mi

corazón se desploma en mi
Botas Birkenstock.
Todavía estoy aquí. Y lo que es peor, es que he disfrutado estar aquí tanto
como lo he odiado.
De repente, me siento tonto por no haber estado planeando mi escape. Hace

solo unas semanas, estaba sentado en el banco de la rosaleda, impulsado
por un deseo desesperado de encontrar la manera de salir de aquí por
cualquier medio posible.
Entonces el Diablo se interpuso en el camino.
Estoy revolcándome en mi propia miseria, dando la misma vuelta alrededor

del jardín como un perro rabioso con correa, cuando escucho algo.
Es débil pero seguro.
"Encuéntrame en el jardín de rosas".
Me sobresalto, levanto la vista del dobladillo de mi suéter y cierro los ojos

con uno de los secuaces parado frente a los altos setos que bloquean el
mundo exterior. Solo por las tres pulgadas de espacio que se asoman por
debajo de su casco y por encima de la máscara sobre su rostro, me doy
cuenta de que es Cillian.
Esos inquietantes ojos grises que me taladran son inconfundibles.
Estoy entumecido, pero afortunadamente la función de piloto automático de

mi cuerpo está funcionando hoy, y mis pies me derriban.
el camino estrecho a la rosaleda.
Hay un silencio sepulcral aquí; bordeando lo espeluznante. El óxido está

comenzando a fijarse en los bancos de hierro forjado, los pétalos de rosa se
están dorando en los arbustos, y muchos caen en la tierra húmeda para crear
un lodo colorido. Mi corazón late en mi boca cuando escucho la puerta
abrirse y Cillian aparece en la entrada del camino.
Es la primera vez que lo veo en uniforme. Se ve mucho mayor bajo el peso

de la armadura.
El chaleco antibalas lo acolcha y la máscara negra que le envuelve la boca
y la mandíbula le da un espeluznante anonimato. Rompiendo el pesado
silencio, me acerco al rosal marchito más cercano y digo: "No has estado
jardinería."
Un resoplido sale de debajo de su máscara. “Sí, no jodas. ¿Qué haces

todavía aquí, Murphy? Me sorprende lo fría que es su voz. Él mira hacia
atrás a la puerta y luego da unos pasos hacia ella. “Estos pendejos hablan,
no me pueden ver aquí contigo”.
"YO-"
Levanta una mano enguantada para cortarme. "¿Cuál es tu plan?" Cuando

no respondo, encrespa el
misma mano en un puño. "Te dije que tuvieras uno".
Me tiembla la voz cuando digo: “No he podido. No puedo-"
"Tienes que salir de aquí".
"¿Para cuándo?"
"Ayer."
Tomo una larga calada del aire otoñal, con la esperanza de que su frescura
evite que me sienta tan mareado.
"Se avecina una guerra, ¿no?" Pienso en lo que Nova me dijo en la cena la
semana pasada.
Otro resoplido. "¿Viniendo? Saca la cabeza del culo, Murphy. La guerra

está aquí, y está a punto de terminar. No importa si estás del lado correcto o
del lado equivocado. A estos hombres no les importan las niñas pequeñas
como tú. Saca la cabeza de tu trasero y no te quedes atrapado en el fuego
cruzado”.
Tengo un nudo en la garganta demasiado grande para tragar. Lorcan no

dejaría que me pasara nada. Yo soy su preciosa muñeca china… ¿verdad?
Ódiame. Es muchísimo más fácil de esa manera.
Mi voz es mansa, patética. "¿Por qué estás tratando de ayudarme?"
Cillian niega con la cabeza y suaviza su tono, solo una fracción, pero se
nota. Eres inocente.
Como solía ser.
Y con, enciende sus botas y sale del jardín.
Dejándome con nada más que rodillas débiles y sin plan de escape.
lorcano
El final se acerca.
Hundiéndome en el asiento profundo de mi Herman Miller, paso mis dedos

por mi mandíbula. Ambos están magullados y doloridos, como todos los
demás músculos y articulaciones de mi cuerpo.
Apoyo la cabeza en el reposacabezas de la silla, quitando el peso de mis

hombros. Cuando cierro los ojos, aparece la cara de Poppy. Ojos esmeralda
brillando como gemas preciosas, cabello cobrizo brillando como metal
precioso.
Se acerca el final, lo sé. Lo que no sé es lo que viene después del final.

Tengo que planificar en consecuencia.
Mis dedos se mueven hacia mi bebida. Solo que no está allí, porque he
estado sobrio durante siete días.
Todo mi gabinete de whisky está limpio para ayudarme a evitar cualquier

tentación. Tengo que mantenerme alerta, lúcido y sensato para llevar a cabo
nuestro plan.
Nuestra nueva alianza ha sido una bendición. Los Regazzi han doblado a
nuestros hombres sobre el terreno, y el hijo de Rodríguez, Miguel, ha sido
como un sabueso con un tatuaje de lágrimas. Con la nariz en el suelo, hizo
en tres días lo que los Quinn no pudieron hacer en un mes: dar con el
paradero de Igor. Resulta que se ha estado mudando de pueblo en pueblo.
Alquileres de Airbnb, YMCA e incluso acampar en la naturaleza. El gran
rey Igor Bratnov ha estado viviendo como un pobre, serpenteando más
cerca del territorio de Quinn.
Si no estuviera tan entusiasmado, estaría helado hasta la médula. No ha

enviado a sus hombres a hacer el trabajo sucio, lo está haciendo él mismo.
Bratnov habla en serio, al igual que yo.
Los hombres de Miguel lo han seguido hasta nuestra ciudad. Ahora el

bastardo ruso está en nuestra puerta, en nuestro territorio. Es solo cuestión
de tiempo hasta el enfrentamiento final.
Y necesito un plan para después del hecho.
Robo una mirada más hacia atrás en el Museo. La vista desde mi estudio es
la razón por la que apenas he puesto un pie aquí en toda la semana.
Demasiada tentación para romper la maldita ventana, shimmy
por el puto desagüe y cruzar los terrenos para verla. Meterme en su cama y
respirar su aroma a vainilla y chicle y sentir sus suaves curvas contra las
mías.
Para joder la realidad de la guerra.
Sin luces y sin signos de movimiento esta noche. Me trago el deseo e

ignoro mis manos temblorosas y salgo de mi estudio. Tomo las escaleras
hasta el vestíbulo y luego otro conjunto de escaleras que conducen al nivel
inferior. Al pasar la flota de autos en el garaje y el cuarto de lavado, me
detengo afuera de una puerta en el
salón.
Un golpe fuerte y la puerta se abre. El rostro de Orna inmediatamente se

contorsiona en una mueca. “¿Es la finca
¿en llamas?"
“¿Puedes oler el humo?”
"No. Pero debe ser una emergencia si el gran Lorcan Quinn está
apareciendo en las cámaras de los campesinos.
Me duelen las costillas cuando me río, pero no porque nada de lo que diga
Orna sea ni remotamente gracioso. Empujo a mi prima y entro a grandes
zancadas en sus aposentos. Estoy de pie en medio del área de la sala de
estar, con sus paredes de color crema suave y un sofá de esquina mullido.
Es imposible resistir el tirón de los millones de cojines que lo recubren, y
me hundo en él sin pensarlo dos veces.
"¿Qué quieres, Lorcan?", Orna gime, "Estoy fuera de servicio y estoy

cansada".
“¿Recuerdas cuando tu mamá vivía aquí?” Pienso: "Ella pintó las paredes
del color de Pepto
bismol”.
Esto obtiene un resoplido de ella. "Sí. ¿Sabes que me tomó doce capas de
pintura para deshacerme de él? "¿Tú? Porque si no recuerdo mal, soy yo
quien renunció a una semana de vacaciones en Cancún para
pintar sobre ese programa de mierda. Tengo PTSD cada vez que tengo
acidez estomacal”.
"Está bien, bueno, elegí el color de la pintura, al menos".
Miro las paredes color crema. "Sí. Decisión difícil."
“Y te hice compañía toda la semana”, protesta, hundiéndose en el otro lado

del sofá.
“Sí, ser torturado por cada álbum de ABBA en repetición fue realmente
entretenido”.
Ella pone los ojos en blanco, pero su rostro se suaviza. Lanzo un cojín a su
cabeza y voy derecho a mi
primera pregunta. "¿Por qué has tenido una cara como un trasero
abofeteado todos los días durante el último mes, entonces?"
Es más rápida de lo que creía, agarrándolo antes de que le quite el

desordenado moño de la cabeza.
“No importa por qué. Ya lo superé.
"Dime."
Ella me muestra el ceño característico de Orna, antes de decidir que es más

fácil decírmelo después de todo. "Tu nunca
me dijo que Poppy era la hija de Marcus Murphy.
"Ella no lo es", respondo rápidamente. Demasiado rapido. "Ella es solo

Poppy".
“Sí, pero sigue siendo la hija del hombre que mató a mi madre”, contesta
bruscamente.
Cuando arroja el cojín a mi cabeza con una fuerza sorprendente, lanzo mi

hombro hacia atrás en la muesca.
de tiempo. Choca contra la lámpara de la mesa auxiliar y la envía volando

al suelo.
Ninguno de los dos nos inmutamos. Este es el caos en el que crecimos.
"Lo entiendo", digo en voz baja.
y lo hago Después de la traición, mi padre le quitó todo a Marcus Murphy.

Su patrimonio, flota de coches, personal. Pero todo era una mierda
materialista. No se llevó nada que realmente importara, como su familia.
Pero Murphy nos quitó eso. La madre de Orna quedó atrapada en el fuego
cruzado en la cocina, justo antes de que O'Sullivan apuntara con su arma al
propio Murphy.
La madre de Orna tuvo una gran participación en mi crianza después de la

muerte de mi propia madre. ella tenia ese instinto maternal por mí, razón
por la cual ella me empujó detrás de la barra del desayuno y recibió la bala
ella misma.
Entonces, cuando tomé a Poppy, todo lo que quería era que Marcus sintiera
una fracción del dolor que mi familia
sintió.
no lo hizo
Poppy no mató a tu madre, Orna. Ella no traicionó a nuestra familia. De
hecho, ella odia a su padre como
tanto como nosotros.
Orna asiente lentamente, tragándose mis palabras. Eventualmente, dice ella.

"Lo sé. pasé mucho tiempo
tratando de odiarla, pero es difícil”.
Un fuerte suspiro escapa de mis labios, y paso mi mano por mi cabello. "Tú
me estás diciendo."
Sintiendo el peso de mis palabras, Orna me mira con renovada sospecha.

"Si no la odias, ¿por qué no la dejas ir?" Nos miramos a los ojos, y estoy en
silencio el tiempo suficiente para que caiga el centavo. Una sonrisa se
extiende por su rostro. Jesucristo, Lorcan. Nunca pensé que vería el día”.
"No sabes de lo que estás hablando-"
“Sí”, interviene ella, “te gusta. Y no solo en la forma en que me gusta. Le

construiste un taller completo, por el amor de Dios. La llevas a tus salidas
de negocios e incluso a esa cena de trato que tuviste con el Cártel y los
italianos. Y todo el tiempo, no puedes quitarle los ojos de encima. Como un
hombre poseído.
Su mirada de láser me sigue por la habitación mientras estiro las piernas y

empiezo a caminar. Joder, me estoy convirtiendo en antoin. Cuando vuelve
a hablar, su voz es más suave. “Has pasado por mucho y has
olvidado lo que es ser humano. Te daré una pista: los humanos tienen
corazón, y el tuyo está empezando a
deshielo."
Aprieto mis muelas juntas e ignoro el dolor punzante en mi pecho. Me
estoy volviendo bueno en eso. "Yo soy
No estoy aquí para una sesión de terapia con descuento.
“¿Con descuento? No sabía que me ibas a pagar en absoluto. También me

estoy volviendo bueno ignorando el sarcasmo de Orna. Es hora de ponerse
serio.
"¿Recuerdas el chalet en Martha's Vineyard?"
"¿Al que íbamos cada Pascua cuando éramos niños?"
"Lo he abierto de nuevo".
"¿En realidad?" se lleva las manos al pecho con deleite, los ojos rebosantes
de nostalgia. "Dios, me encanta ese lugar". Pero no estoy interesado en
hacer un viaje por el camino de la memoria. “Si algo me pasa, llévate a
Poppy
allá."
Esto la trae de regreso al presente. Desenrollando sus piernas, salta y cierra

la brecha entre ella. Luego clava su dedo flaco en mi pecho. —No te va a
pasar nada —sisea ella. Jesús, Lorcan. Sé que piensas que no eres digno de
estar en los zapatos de tu padre, pero lo eres. Ganarás esto. No hay una
maldita duda en mi mente.
De repente, veo a Orna por lo que realmente es por primera vez en una
década. No solo mi ama de llaves
o primo molesto que da demasiado labio. Pero más de una hermana menor.
Un amigo.
Acechando hacia la puerta, digo, "duerme un poco".

"¿Lorcan?"
Giro la cabeza y la veo retorciéndose las manos.
"¿Qué tan pronto sucederá?"
"¿Recuerdas la pistola que te di en tu decimosexto cumpleaños?"
"¿Como puedo olvidar? Lo escondiste en una caja de Louis Vuitton y pensé

que me estaba quedando con el bolso al que le había echado el ojo.
Una sonrisa tira de mis labios. "¿Aún lo tienes?"
"Algun lado."
“Mantenlo cargado. Y mantenlo contigo en todo momento”.
No dejaré que lo que le pasó a su mamá le pase a ella también.
lorcano
La llamada llega poco después de la medianoche.
Ahora duermo por necesidad. Desmayarse el tiempo suficiente para pensar

con claridad en la mañana, no lo suficiente como para perderme algo.
También duermo con mi teléfono desechable en el puño, mis botas de
combate en los pies y un AK-47 a mi lado.
Cuando el mechero zumba, me pongo de pie de un salto y me coloco el

cinturón. "Habla", ladré en la celda, tirando de la chaleco antibalas sobre mi
cabeza y acechando hacia la puerta.
—Intruso en las instalaciones —replica la voz fría como la piedra de

Donnacha—. “Lo hemos traído al
sala de estar para el interrogatorio.
Pulso el botón de finalizar llamada sin otra palabra y camino escaleras

abajo. Mis hombres se apiñan en el vestíbulo, se cuadran y me hacen un
gesto de no cuando paso. Antoine me sigue el paso cuando doy vuelta en la
esquina hacia el salón. "¿Es Bratnov?" gruño.
"Sé tanto como tú", gruñe en respuesta. Una mirada a su traje arrugado y su
barba desaliñada.
me dice que definitivamente no estamos haciendo un turno de noche.
Pero Donnacha está tan alerta como siempre, de pie frente a la puerta del
salón, con los ojos ceñudos. Extiende la mano para evitar que irrumpa en la
habitación con el arma amartillada. "No es un Bratnov", gruñe.
Un chico. Estaba gritando fuera de las puertas. Pensé que era mejor traerlo
e interrogarlo.
Estoy confundida, pero asiento y lo empujo. “Espera aquí”, le ladré a

Antoin.
Encaramado en el borde de mi sofá tapizado en cuero rojo sangre hay un

niño escuálido con cabello castaño y ojos desconcertados. Se ensanchan
cuando salgo de la sombra. "¿Quién diablos eres?" yo
gruñido.
"S-Sam", tartamudea, apartando su mirada temerosa de mí el tiempo

suficiente para mirar entre los dos hombres que tienen sus pesadas manos
sobre su hombro. “Lo siento. Creo que estoy en el lugar equivocado. No
fue mi intención interrumpir.
Hago una evaluación rápida. el es rico Al estilo de un partido de polo, unas

vacaciones en el Hampton.
Nivel de amenaza: casi jodidamente cero.
Machin Translated by Google
"Vete."
El idiota intenta ponerse de pie, pero mis hombres lo empujan hacia abajo.
—Tú no —le gruño.
La habitación se vacía, dejándonos a mí y a este niño tembloroso para

ocuparla. "¿Estás con los Bratnov?" yo
gruñido.
Sus cejas se disparan con sorpresa. "¿Quién?"
“Entonces te daré cinco segundos para que me expliques por qué estás
invadiendo mi propiedad. Entonces te daré dos segundos para explicar por
qué no debería meterte una bala en la cabeza por despertarme.
Su boca se abre y se cierra de nuevo.
"Cuatro".
"E-espera", tartamudea, levantando las manos. Estoy buscando a Poppy.

Amapola Valentina. Yo escuché ella podría estar aquí…”
Es instintivo abrir el seguro de mi '47 y apuntarlo entre sus ojos. "¿Cómo

conoces a Poppy?"
El chillido que escapa de sus labios es patético. Debería dispararle solo por
eso. “Por favor no
dispara”, chilla.
"Mejor responde a mi maldita pregunta entonces".
"Soy su novio".
Se gana un duro golpe en la sien con la caja de mi rifle. El sonido de

gorgoteo que él
emite no es lo suficientemente satisfactorio para mí.
sam Sabía que su nombre me sonaba. Este es el idiota flacucho que la

llamaba en Le Papillon.
Él es la razón por la que dijo que nunca me saldría con la mía.
Diría que tiene cojones apareciendo aquí, pero por su expresión aturdida sé
que es un pez fuera de sí.
agua. No tenía idea de lo que había al otro lado de las puertas.
Las cosas importantes primero. "¿Cómo supiste que ella estaba aquí?"
Su habla es más lenta. La conmoción cerebral te hará eso. "C-cuando ella

no apareció para su cumpleaños —”
Otro golpe a un lado de su cabeza. Esta vez, levanta las manos para
protegerse y yo
escucho el chasquido de su muñeca cuando la culata de mi rifle golpea

contra ella. “Por favor”, grita, “no más”. "Mejor ir al grano entonces".
"El restaurante", grita, agarrando su mano y balanceándose hacia adelante y

hacia atrás. “El restaurante dijo a mí."
Hago una nota mental para quemarlo hasta los cimientos cuando esta
guerra termine. Hablando de guerra, no tengo tiempo para esta mierda. Es
tu día de suerte. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme que
un amante abandonado. Si eres rápido, no te dispararé en la nuca cuando
salgas.
Pero el hijo de puta no se mueve. Incluso tiene la audacia de negar con la

cabeza. “No me iré hasta que
verla."
"Realmente tienes un deseo de muerte, ¿eh?"
“N-No. Realmente no quiero morir. Como, de verdad. Pero no puedo

dejarla aquí, en esto…”, mira alrededor del revestimiento de roble caoba y
los libros cubiertos de polvo. "Mansión. necesito respuestas Necesito saber
que ella está bien.
Dios, sería jodidamente fácil dispararle a este pequeño capullo.

Satisfactorio, incluso. Lo envolvería en este persa alfombra y enterrarlo en
el jardín.
Pero no tengo tiempo para lidiar con una Poppy histérica si descubre que el
pedazo de tierra fresca que ve en su caminata diaria tiene a su novio, ex
novio, debajo . Además, no sé quién más sabe que este niño está aquí. No
necesitamos las molestias. No en el mejor de los casos, y
especialmente no durante una guerra con los Bratnov.
—Quédate aquí —digo con los dientes apretados, pisando fuerte de vuelta
al pasillo.
Donnacha me saluda con una sonrisa divertida. Antoine, por otro lado, me
está mirando con una mirada
expresión que dice. Te dije que esa perra era un problema.
“Falsa alarma”, ladré por el pasillo. “Regresen a sus puestos”. Luego, me

dirijo a Donnacha.
Saca a Poppy del museo y dile que tiene una visita.
Amapola
Sé que algo anda mal por los golpes en la puerta del dormitorio. Los golpes
de Orna son educados y seguidos de un alegre saludo. Lorcan se desliza a
través de la oscuridad sin una invitación. No es que él visite más, de todos
modos.
"¿Amapola Murphy?" Una voz áspera ladra a través de los paneles.

"Vestirse. Tienes una visita.
"Eh, ¿quién?"
Sin respuesta. Aturdida y con el corazón latiendo contra mi pecho, me

tropiezo en el vestidor y me pongo un par de jeans y un suéter. La puerta
del dormitorio ya no está cerrada con llave, ahora que tengo acceso a las
otras habitaciones de la casa, así que miro alrededor y en la oscuridad.
Un par de penetrantes ojos amarillos me devuelven la mirada, pero no

pertenecen a Lorcan. "Ven con
a mí."
El hombre es alto y viste todo de negro. Su cabello está afeitado cerca de su

cabeza y muestra sus pómulos afilados. Lo reconozco, no solo porque debe
ser pariente de Lorcan, sino porque lo he visto en los jardines ladrando a
los secuaces.
"¿A dónde vamos?"
Sí, este hombre no tiene interés en entablar conversación.

Es rápido, cruza el jardín hacia la casa principal con pasos largos y serios, y
estoy sin aliento tratando de seguirle el paso. Lo sigo, sin decir palabra, a
través de la puerta lateral y por un corredor que nunca he visto.
estado en
Lorcan está al final. Con los brazos cruzados y los ojos oscuros.
La emoción sube por mi garganta. Se siente como si no lo hubiera visto en

semanas. "¿Que esta pasando?"
A medida que me acerco, me doy cuenta de su mandíbula haciendo tictac.

También me doy cuenta de la jodida pistola enorme que está sosteniendo.
Miedo
se desliza por mi cuerpo.
"Tienes un visitante", gruñe. Levanta el rifle de su costado y golpea el

cañón contra el
puerta. "Y también tienes diez minutos".
"¿Quién es?" Casi susurro.
Está furioso. Puedo verlo en la sien palpitante y sus fosas nasales dilatadas.
Está furioso conmigo.
"Diez minutos", dice, poniendo su mirada en algún lugar por encima de mi

cabeza. Y no hagas nada estúpido. Estaré justo afuera.
Mi corazón está martillando contra mi pecho mientras empujo la puerta y

entro en lo desconocido.
Él mismo.
Parpadeo. Una vez dos veces. No, no soñando.
Está paseando por la alfombra, caminando de un librero a otro, cuidando

una sien ensangrentada. "Oh, Dios mío", digo. Antes de que mis rodillas se
doblen debajo de mí, cierra la brecha entre nosotros y tira de mí por debajo
de mis axilas.
"Poppy", jadea, tirando de mí en un abrazo. "Oh, Dios mío, Poppy".
Me derrito en la familiaridad de sus brazos. El aroma ligero y fresco de

jabón y detergente para ropa que
se aferra a su piel me recuerda a algo más que a él. Es un portal a mi

antigua vida. mi vida normal Eventualmente, él me empuja y me sostiene
con el brazo extendido, estudiando mi rostro con esos grandes, ojos azules.
Te he estado buscando todo el verano, Poppy. ¿Qué diablos pasó?
“E-estás sangrando, Sam,” me atraganto.
Se pasa la manga de la sudadera con capucha por la frente, untándose la

sangre en el pelo. “No lo hace
herido”, miente, pero la mirada sobre mi hombro hacia la puerta lo

traiciona.
Me tiemblan las piernas y Sam me sigue hasta el sofá. —N-no tengo mucho
tiempo —balbuceo, todavía aturdida. "¿Cómo me encontraste?"
Otra mirada a la puerta. Otra limpieza en su sien sangrante. “Jesús, se

siente hace tanto tiempo ahora. En tu cumpleaños. Tan pronto como recibí
ese mensaje tuyo, donde me preguntaste si envié el auto. Yo sabía que algo
estaba mal. Te estaba llamando y llamando, parado afuera de tu dormitorio,
pero nunca respondiste. Al principio, pensé que tal vez Nellie te había
arrastrado a tomar unos cócteles y te habías olvidado de decírmelo o algo
así…” sacude la cabeza, haciendo una mueca cuando le duele. “Pero sabía
que eso no era propio de ti. Estaba enfermo de preocupación cuando
regresé a tu dormitorio al día siguiente, y Nellie dijo que no te había visto.
Que pensó que te estaba llevando a ese elegante restaurante del centro y
luego a un hotel.
Con un gran trago, me mira a los ojos. “Ella dijo que pensabas que íbamos
a… ya sabes. ¿Por eso te fuiste, papá? Porque nunca te obligaría a hacer
algo que no quisieras…
—No —siseo, el calor subiendo a mis mejillas. Dios mío. La inocente

Poppy encogiéndose ante la idea de
perder su virginidad con Sam... diablos, no reconocería a esa chica si me

estuviera mirando en el espejo.
"Está bien", se recuesta un poco en el sofá, disfrutando de la falsa sensación

de seguridad. una mirada hacia la puerta cerrada me recuerda que sé mejor.
“De todos modos, fue Le Papillon. Me dirigí directamente allí, ya sabes,

para volver sobre tus pasos.
Las cosas se pusieron más raras. Ninguno de los meseros o chefs quiso
hablarme, ni siquiera cuando les mostré una foto y les pregunté si te habían
visto anoche. De hecho, solo supe con certeza que estabas allí cuando una
chica de nuestra clase de economía dijo que te vio entrar allí. Dijo que
estabas súper vestido, como si fueras a una cita. Sus cejas se juntaron, y
ahora es su turno de mirar hacia la puerta. "Fue con él, ¿no?"
Con un suspiro profundo, dejo que mi cabello se salga de su moño

desordenado y masajeo mi cuero cabelludo. Como si eso fuera a ayudar
entender cómo Sam se las ha arreglado para sumergirse en esta pesadilla.
"Entonces, ¿qué?" digo con los dientes apretados. La curiosidad, más que
nada, es lo que está alimentando mi Necesito saber cómo me encontró.
“Bueno, estábamos al final del semestre. De alguna manera, Nellie se las

arregló para convencerme de que probablemente habías regresado
temprano a Boston... —se pasa la mano ensangrentada por el cabello, los
ojos se oscurecen cuando menciona el nombre de mi amigo—. “Bueno,
ahora me doy cuenta de que ella pensó que me estabas engañando. Estaba
cubriendo tus huellas, como lo haría un buen amigo —dice con amargura
—. "Solo cuando no regresaste después del semestre, comencé a
preocuparme mucho".
¿Y Nellie? Me ahogo. "¿Qué pensó ella cuando no regresé?"
La mandíbula de Sam se tensa. Creo que nunca lo he visto enojado. “Al

principio, estaba muy preocupada”.
"¿Primero?"
“Hasta que fuimos a la policía para denunciar tu desaparición”.
Todos los pelos en la parte de atrás de mi próximo puesto de atención. Mis

ojos se lanzan hacia la puerta. ¿Lorcan está escuchando? ¿Escuchó eso?
“¡¿La policía me está buscando?!”
Sam dice con acidez: “No. Una semana después nos volvieron a llamar.
Querían entrevistarnos por separado.
Me dijeron que te habías ido de la ciudad, pero que estabas perfectamente a

salvo. No me dijo por qué, o dónde diablos habías ido. Pero me aseguraron
que estabas bien. Al parecer, tenían pruebas de que te fuiste por tu propia
voluntad. Evidencia que no pudieron compartir conmigo, por supuesto.
"Entonces, ¿Nellie pensó que yo también estaba bien?"
"No. Le dijeron algo diferente”.

"¿Qué?"
Su voz es fría. "Dios sabe. Pero cuando salió, ni siquiera me miró a los
ojos.
Cuando la empujé, finalmente me gritó que lo dejara caer”.
Estoy tan confundida que no sé ni por dónde empezar. “¿Pero qué le

dijeron?” Yo presiono. "¿Y por qué?"
“No lo sé, pero ella no me ha dicho ni una palabra desde entonces. Me

lanza miradas sucias a través de la conferencia pasillo y eso es todo.”
Me siento por un momento, entumecida. Tanto para asimilar. Tan temprano

en la mañana. No me toma mucho tiempo darme cuenta por qué la policía
de Stanford le mentiría a Sam. El dinero hace que el mundo gire, y Lorcan
tiene suficiente para silenciar a quien quiera. Las siguientes palabras de
Sam lo confirman.
“Entonces, volví al restaurante. Ofrecido en efectivo. Montones. Resulta

que él... —señala con el pulgar hacia la puerta —ofreció muchísimo más.
Me sumergí en mi fondo fiduciario para reunir lo suficiente para sobornar a
uno de los servidores. Dijo que te sirvió esa noche.
Pienso en la rubia petrificada que trajo el pastel de cumpleaños. Se siente

como un millón de años
atrás.
“Ella me dio un nombre”, continúa. “Quinn. Dijo que te escuchó llamarlo

así durante tu conversación. Y mi padre…” mueve la muñeca con desdén,
como hacen los ricos cuando están a punto de restar importancia a su
riqueza. Conoce a un chico. Ex-FBI, todo ese jazz. Le pregunté si conocía a
algún 'Quinns' que pudiera tener tendencia a ser un acosador psicópata
loco. Padre dijo que su rostro se puso tan blanco como una sábana en el
momento en que pronunció el nombre. Sam se inclina hacia más cerca, con
los ojos muy abiertos. ¿Por qué tengo la sensación de que disfruta contando
esta historia? Lo está contando como una anécdota que contaría en el club
de campo dentro de veinte años después de unas cuantas rondas de golf con
sus ex banqueros. "También dijo que sería mejor simplemente... dejarlo".
Sus manos están sudorosas cuando se envuelven alrededor de las mías.
Vice-como. "Pero papá, no podía dejarte aquí". Luego, baja la voz. "¿Qué
quiere él contigo?"
Al ver su labio inferior temblar y sus ojos mirar hacia la puerta, una
sensación de hundimiento se asienta en mi estómago como una capa de
polvo.
Hay dos tipos de hombres en este mundo. Anclas y tormentas.
Sam es un ancla. El tipo de chico que se corta el pelo cada seis semanas sin
falta. Los que pagan sus impuestos a tiempo y tienen pasatiempos
extravagantes como patinar y pintar maquetas de barcos de guerra.
en su sótano.
Luego… hay tormentas. Lorcanos del mundo.
Parece que soy el tipo de chica que disfruta que la lleven.
Me doy cuenta de que no he respondido cuando Sam aprieta mis nudillos

en sus palmas. "Te sacaré de aquí", dice en susurros sin aliento. “Mi padre
conoce gente. No solo ese tipo del FBI, sino gente mala .
Y tiene dinero. Toneladas de eso. Te prometo, Poppy, que te sacaré de aquí

bebé…
Ya no soporto escuchar sus insufribles susurros, el tono patético me pone la

piel de gallina.
Me pongo de pie y cruzo la habitación, poniendo una distancia muy

necesaria entre nosotros. Mordisqueando el puño de mi suéter, mi mente
corre con un plan. Quiero que se vaya. Él no me sirve. Él no es parte de mi
plan de escape y sé que si se queda más tiempo que su bienvenida, Lorcan
no lo pensará dos veces antes de matarlo.
¿Qué diablos me está pasando?
He sido corrompido, arruinado por el mal. Irreparablemente así.
"No me han secuestrado, Sam".
Él resopla. "Sí, porque estás viviendo con un maldito capo de la mafia por
el gusto de hacerlo".
"En realidad, lo soy".
Desafío su mirada incierta. "Eres…"
"Sí", termino lo que sé que él nunca hará. “Lo siento mucho Sam. No quise
que todo esto sucediera. Iba a decírtelo eventualmente, cuando fuera el
momento adecuado. Pero Lorcan y yo... estamos juntos. felizmente No he
sido secuestrado. No he sido torturado ni nada por el estilo. Estoy feliz
aquí”.
Mis palabras son como una pistola eléctrica que clava a Sam en el sofá.
Finalmente, dice: "No es posible". Lo murmura más para sí mismo que para
mí. "No es posible. ¿Cómo conocerías a un señor del crimen en Boston…?
"Lo conozco desde hace años", interrumpo. Dios, odio la facilidad con la
que las mentiras se me escapan de la lengua ahora. Soy de Boston,
¿recuerdas? Él, Lorcan, es un amigo de la familia.
“La única familia que tienes es tu padre y lo odias”.

Jesús, no soy muy bueno en esto. “Sí, tengo algunos primos lejanos, mira,
ese no es el punto. Yo soy
lo siento, sam. Estoy con otra persona y soy feliz”.
No está convencido, sacude la cabeza como un péndulo oscilante constante.

“Entonces, no vas a venir
¿De vuelta a la escuela?"
"No."
"Mierda." Me estremezco porque esta es la primera vez en dos años que lo

escucho maldecir. “Trabajaste duro para entrar en Stanford. No lo dejarías
simplemente. Tú tampoco te rendirías con nosotros. Íbamos a casarnos, a
tener hijos, papá...
Hay un gruñido del otro lado de la puerta. Nos hace saltar a los dos.
Enredado en mi red de mentiras, olvidé, solo por un momento, que el
Diablo estaba afuera.
Necesito terminar con esto. Necesito sacarlo de aquí, aunque le rompa el

corazón en un millón de pedazos.
"Sam", digo con firmeza, hablando lenta y claramente como lo harías con
un niño. "Escúchame. Ya no estoy enamorado de ti. No estoy seguro de
haberlo estado alguna vez. ¿Por qué crees que nunca quise reunirme
contigo en el rancho de tus padres durante las vacaciones? ¿Por qué nunca
me acosté contigo? Porque estaba enamorado de otra persona”.
"No. Estabas enamorada de mí — murmura.
"Me sentía cómodo contigo". Odio cómo el peso de mis palabras lo

aplastan visiblemente. tambien odio
cómo algunos de ellos son ciertos.
El cuerpo de Sam tiembla, su cabeza aún expulsa sangre, y mi corazón se

parte en dos. Por supuesto, me preocupo por él. No solo porque era mi
novio, sino porque representa todo sobre la vida de la que me arrebataron.
Una parte de mí quiere encogerse, lo suficientemente pequeña como para
caber en el bolsillo de su sudadera con capucha y dejar que me lleve de
vuelta a mi antigua vida.
Ridículo, lo sé.
"Creo que deberías irte".
Él susurra: “Eres una perra. ¿Sabías eso, Poppy Valentina? Una perra de
corazón frío.
La puerta se abre antes de que pueda pensar en una respuesta, y Lorcan

oscurece la entrada. "Se acabó el tiempo", gruñe, mirando a Sam como si
quisiera arrancarle la cabeza con las manos desnudas. Su repentina
presencia devuelve a Sam a la realidad de la situación. "Mis hombres te
acompañarán".
Dos hombres uniformados entran y colocan sus manos alrededor de los

brazos de Sam. "Vete a la mierda", grita, girando la cabeza hacia atrás para
mirarme. “Perra mentirosa. Pequeña puta asquerosa. Bueno, ¿adivina qué,
Poppy? Me follé a Chelsea de nuestra clase de Investing 101 porque tu culo
frígido no se apagaría…
Estoy tan sorprendida por la reacción de Sam que no puedo hacer nada más
que quedarme boquiabierta mientras me lanza insultos y revelaciones.
¿Chelsea? Chelsea follándose a Young con el piercing en el labio y
combate
¿botas?
Un gruñido a mi izquierda me devuelve a la realidad y golpeo con una

mano el pecho de Lorcan, justo antes de que se lance hacia Sam. "Detente",
siseo, incapaz de mantener la desesperación fuera de mi voz. “No lo hagas
peor de lo que ya es”.
Su corazón martillea contra mi mano, y lo mantengo allí hasta que Sam y

los hombres que lo arrastran alrededor la esquina, y sus gritos se
desvanecen lentamente.
Silencio. Digo en la oscuridad del pasillo: "¿Va a estar bien?"
"No le haré daño a un cabello de su linda cabecita", gruñe Lorcan. Pero si

vuelve a tocar suelo en Boston, le meteré una bala entre los ojos y lo
enterraré bajo el huerto. Te lo dije, ya no tienes novio.
Muevo mis muelas juntas. No hace nada para detener la repentina ira
burbujeando en mi estómago. —No tienes derecho a ponerte celoso de
repente —siseo, dándome la vuelta para mirarlo. "No puedes ser posesivo
conmigo cuando te conviene, y luego dejarme en el limbo durante
semanas".
Nos miramos a los ojos y el calor se arremolina entre nosotros. Luce

cansado. Los círculos oscuros se alinean debajo
de sus ojos y su barba es rebelde. La última vez que estuvimos tan cerca,
me partió el corazón en dos diciéndome que odiara a él.
Porque es más fácil.
Ojalá lo fuera.
Hay un momento en que creo que me va a besar. Cuando sus ojos cansados
se sumergen en la curva de mis labios. Pero ellos regresan y me
inmovilizan con una mirada dura. "Hago lo que quiero. Debes saber que
por
ahora."
Hay un nudo en mi garganta. Odio cómo me conmueve más su maldad que

tener que romperle el corazón a Sam, solo para que me diga que me engañó
de todos modos.
"Sí, lo haces", grazno. “Hiciste exactamente lo que querías conmigo.

Tomaste mi virginidad, te divertiste con mi cuerpo. Entonces me
descartaste, como dijiste que harías. Pero en lugar de matarme, o Dios no lo
quiera, incluso dejarme ir, decidiste dejarme en tu precioso museo para
recoger polvo, al igual que todos tus otros recuerdos.
Y con eso, giro sobre mis talones y camino por el pasillo, conteniendo el
sollozo que se forma en mi garganta. “Así que encuentra a alguien que me
permita regresar a mi gabinete. volvere a ser tu buena china
Muñeca."
lorcano
Ella me odia de nuevo.
Bueno. Estoy en terreno cómodo, siendo el villano.
Mirando por el corredor hacia el abismo negro, aprieto los puños y

estabiliza mi respiración. Dejarla
Vamos.
Un silbido bajo detrás de mí. Mi mano se mueve hacia el AK y luego me

doy cuenta de que reconocería ese ruido en cualquier lugar. Es una firma de
Donnacha. Cuando me giro, está apoyado contra la pared, con las manos en
los bolsillos de sus pantalones de combate. Su príncipe trató de rescatarla
de tu torre de marfil, Lorc. ¿Y no le vas a meter una bala en el culo? Debes
ser azotado.
Gruño en respuesta, alejándome de él. "Voy a volver a la cama".
"Dulces sueños, Madre Gothel".
"Vete a la mierda."
Llego a la mitad del vestíbulo cuando me detengo. La rabia está fluyendo a

través de mí gruesa y rápida. Sé que no voy a dormir de este lado del
amanecer. No estoy enojado con ella. Estoy enojada con el bastardo que
pensó que podía aparecer en mi propiedad y gritar azul-maldito-asesinato
con la esperanza de que le entregue a Poppy. Estoy enojado por el hecho de
que él la llamó bebé. Tuve el descaro de pararme en mi territorio y decirle
que pensaba que iban a casarse y tener hijos.
Y estoy jodidamente furioso porque él le dijo que se folló a otra persona.
No se me escapa la ironía de que me haya estado follando todo este tiempo,

simplemente es irrelevante.
Poppy piensa que no me importa. Deseo. El problema es que me importa

demasiado.
Una risa áspera resuena en el pasillo. Donnacha no ha movido un músculo,

estudiándome con un brillo en sus ojos. Nunca sabrías que estábamos en
medio de una maldita guerra con lo relajado que es eso.
bastardo es.
"Sí, eso es lo que yo pensaba." Se toma su tiempo empujándose de la pared

y alcanzando su
teléfono quemador. Mis hombres ya lo están siguiendo. Los alcanzarás si te

das prisa.
Después de un segundo, le doy un breve asentimiento. Luego, saco las

balas de la recámara de mi rifle y las dejo rebotar en el suelo. "Solo en caso
de que esté tentado a usarlos", gruñí.
Donnacha niega con la cabeza, todavía riendo para sí mismo.
Te estás ablandando, Lorc.
lorcano
Lo llamamos el Observatorio. Un gran nombre para nada más que una

pequeña habitación separada de una de nuestras cámaras de tortura más
grandes por una pared de madera contrachapada. Corriendo por el medio
hay un vidrio unidireccional. Desde el Observatorio, tengo un asiento en
primera fila para quienquiera que estemos interrogando. Puedo mirarlos,
pero cuando me miran, todo lo que ven es su propia derrota en sus rostros
ensangrentados.
Estoy nervioso, paseando a lo largo del espejo unidireccional, como he

visto hacer a Antoin un millón de veces. Para pasar el tiempo, masajeo mis
nudillos hinchados. Hoy, la hinchazón no proviene de ningún interrogatorio
uno a uno con un aliado de Bratnov. Sino más bien una visita al hotel
Boston Four Seasons en la madrugada, donde puse mi puño en la cara del
ex novio de Poppy, un golpe por cada vez que él la llamó puta, perra o puta.
Luego otra ronda por si acaso.
Conseguir la tarjeta llave de cualquier hotel de la ciudad es bastante fácil

cuando todas te pagan por
proteccion.
Dios, maldita Poppy. Cada vez que parpadeo veo su cara llorando detrás de
mis párpados. Odio que ella me odie. Se está filtrando en mi conciencia y
me hace sentir enfermo de una manera que no puedo articular. Incluso si yo
fuera uno de esos maricas que hablaban de sus sentimientos. Espero que la
sensación desaparezca si golpeo a Maxim lo suficiente.
Sí, por fin tengo en mis manos al hijo mayor de Igor. Su segundo al mando,
la persona más cercana al propio Igor.
Puedo oír un ruido. Botas. Pesados, raspando contra el suelo de cemento.

Envía una oleada de emoción por mi espina dorsal porque es un ruido que
conozco muy bien. Cuando la puerta de la cámara principal se abre de
golpe, estoy instantáneamente satisfecha.
El cuerpo de Maxim Bratnov está fláccido, por lo que sus talones se

arrastran por el suelo. Está retenido por Donnacha y Pat. Cuando lo arrojan
a la silla en medio de la habitación, Donnacha mira
hacia la ventana y me lanza un guiño.
Presiono el intercomunicador. "¿Cuánto tiempo?"
Pat se inclina y presiona dos dedos contra el cuello de Bratnov. Después de

unos latidos, dice: "Dos
minutos."
Donnacha se arremanga y gruñe: “¿Necesitas más tiempo? ¿Porque puedo

hacer que eso suceda?
“No. Refréscate.
Me froto las manos como un rey codicioso esperando las joyas. He estado
esperando mucho maldito tiempo para poner un puño en la cara de Maxim.
Puedo hacer veinte minutos más, estoy seguro. Apoyando mis palmas
contra el vidrio, lo estudio. Que feo hijo de puta.
Su rostro está marcado por toda una vida de conflicto, y su larga y grasienta
cola de caballo cuelga baja en la base de su cuello. Todos los Bratnov que
he conocido tienen este peinado. Y una de las primeras cosas que voy a
hacer cuando se despierte será cortarlo y obligarlo a comerlo.
"¿De qué estás sonriendo?"
La voz de Antoine llega desde la puerta.
"La idea de todas las cosas dulces, dulces que le voy a hacer a este idiota".
"Sí, sobre eso".
Me giro para enfrentar a mi segundo al mando. Traje elegante, zapatos

relucientes, demasiada loción para después del afeitado. Se ve realmente
fuera de lugar entre las paredes desconchadas y el hedor a sangre vieja. Yo,
por otro lado, estoy vestido para ensuciarme con viejos Levi's y un suéter.
—No te molestes, antoin —gruño, dirigiéndome a la barra de preparación.

Así es como me gusta llamar a la mesita contra la pared del Observatorio.
Tiene una caja de seguridad para mi reloj, llaves y billetera. Mi caja de
herramientas está al lado con una caja de guantes de goma. "Voy a entrar."
Su voz es tensa. "Al menos escúchame".
Mi silencio le permite seguir hablando. “Sé que quieres golpearle la cabeza

al hijo de puta. Confía en mí, yo también. Pero realmente necesitamos a
Maxim con vida. Él es la única persona que sabrá al cien por cien
donde está su padre.”
“Dame unas pinzas y quince segundos. Se lo sacaré. "Sabes que Viktor

Bratnov no se despertó". "¿Quién?"
La brusca inhalación de antoin me irrita. Pero estoy guardando mi energía

para Maxim.
El hijo menor de Bratnov. Golpeaste su cabeza contra el pilar al que lo

habías atado y él nunca
despertó. No podemos arriesgarnos a que le hagas eso a Maxim. Es

demasiado valioso.
"¿Estás diciendo que no tengo autocontrol?" Replico con frialdad,

poniéndome un par de guantes.
"Estoy diciendo que tu temperamento es demasiado corto y tu dedo del

gatillo es demasiado rápido".
Mis ojos viajan a través del vidrio y dejo escapar un fuerte suspiro. Odio
que Antoine tenga un buen punto.
Sé que entraré allí y en el momento en que me escupa le meteré una bala en

la cabeza. Y además, mi cabeza está solo a medias en el juego.
Maldita sea, muñeca china.
"Vete a casa. Tengo esto, lo prometo.
"Bien", me quejo, quitándome los guantes tan rápido como me los pongo y
me vuelvo a poner mis Audemars.
mi muñeca. "Mantenme informado."
Sin esperar confirmación, lo empujo y avanzo por los pasillos tenuemente

iluminados del
dirección de la luz del día.

Sé exactamente hacia dónde me dirijo. Porque Poppy es una maldita llama
brillante, y yo no soy más que un
polilla patética que no puede mantenerse alejada.
Amapola
¿Cuál es la expresión, otra vez?
Algo sobre hacer lo mismo y esperar resultados diferentes. Algo sobre la

locura.
Necesito dejar de hacer lo mismo: soñar con escapar y luego dejar que
todos los pensamientos disuelvan el segundo Lorcan es amable conmigo.
Porque en el momento en que vuelve a mostrar sus verdaderos colores,
vuelvo al punto de partida. Soñando con escapar.
Estoy acurrucado en el asiento de la ventana, presionando mi cabeza contra

el vidrio y escuchando la lluvia.
A pesar del rítmico golpeteo, ni siquiera la mayor tormenta de todos los

tiempos ahogaría las palabras de Cillian. Tienes que salir de aquí.
Sí, no jodas, Sherlock. Ahora bien, si tan solo pudiera teletransportarme

fuera de este museo, más allá de los cien o más guardias armados y sobre el
seto de quince metros, sería genial. Observo los imponentes setos del jardín
y me devano los sesos. Tal vez podría pedirle a Cillian que me dejara una
escalera, convenientemente apoyada contra el arbusto. Tal vez también
podría dejar una escalera en el otro lado.
Entonces, ya sabes, no me rompo las piernas ni nada.
Golpeo mi cabeza contra el vidrio con frustración, un poco demasiado

fuerte.
Esto es inútil.
Todavía me duele la cabeza cuando llaman a la puerta. "Adelante", suspiro,

todavía mirando por la ventana.
ventana.
Cuando la puerta se abre con un crujido y la alegre conversación no

comienza de inmediato, sé que no es
Orna.
"Hazme una pregunta."
Miro por encima el tiempo suficiente para fruncir el ceño a Lorcan. "Irse."
Entra en la habitación, con los ojos fijos en mí. "No te ofreceré la

oportunidad de nuevo".
"Bueno. ¿Por qué eres tan idiota?” mascullo en el vaso, cerrando los ojos
de nuevo.
“Algunas razones. Principalmente porque todos siempre se inclinan ante mí

al escuchar mi apellido y eso me ha dado un ego del tamaño de África.
Nunca me han dicho que no. Nunca he tenido ningún verdadero
responsabilidad, y hay más dinero en mi cuenta bancaria que el PIB de

Malta”.
Me vuelvo hacia él tan rápido que me cruje el cuello. Su rostro es muy

serio y frío. Da otro paso hacia adelante y dice: “Siempre he sido un
imbécil, pero cuando mataron a mi padre ya mis hermanos, me convertí en
un imbécil amargado. Una mezcla de dolor y el peso del futuro de la
organización sobre mis hombros, supongo”.
Mi boca se abre. “E-espera,” tartamudeé, balanceando mis piernas. “No

pensé que hablabas en serio. Esa era una pregunta de práctica”.
Lorcan entrecierra los ojos pero nunca me dejan. Da tres zancadas

silenciosas y se posa en el
extremo del asiento de la ventana. "Bien. Te concederé otro.
"¿Y responderás con la verdad?" susurro de vuelta.
Su rostro es severo cuando habla. “Ya he demostrado que lo haré”.
Mi mente corre con un millón de preguntas. Lucho por pescar el más

importante. Finalmente, digo: “Está bien. ¿Quién fue mi padre? Se frota el
puente de la nariz y suspira. —Dijiste que responderías con la verdad —
presiono.
Un pesado silencio se arremolina entre nosotros, suavizado solo por la

lluvia. Se ve diferente hoy, y por una vez no es porque esté borracho. Es
porque está en jeans casuales, tenis para correr y un suéter crema suave en
el que solo quiero enterrar mi cara.
Eventualmente, se gira para mirar por la ventana, mostrando las líneas

afiladas de su mandíbula en un perfil lateral. Se enfoca en un lugar lejano y
habla. “Hace mucho tiempo, tu padre era la mano derecha, socio comercial
y mejor amigo de mi padre. Un segundo padre para mí y mis hermanos. Lo
tenía todo, ambos lo tenían. Recogieron pagos de protección de todos en
esta ciudad y ninguna otra familia en la costa este se atrevería a poner un
dedo en su territorio sin ser invitada. Pero todo cambió para Murphy. Joder
sabe por qué, supongo que un día se despertó y decidió que el poder ya no
era suficiente para él. Fue a espaldas de mi padre y formó una alianza con
los O'Sullivan, la familia irlandesa de la Costa Oeste. Su idea era que
formaran un equipo, Cedric O'Sullivan en la costa oeste y Murphy en la
este, y se abrieran camino tierra adentro y se apoderaran de todas las
ciudades y estados intermedios".
Hace una pausa para tragar y pasarse los dedos por el pelo. Noto que tiene
los nudillos hinchados pero no me atrevo a hablar. No creo que la mano
alrededor de mi garganta me lo permita, de todos modos. Él continúa.
“Nunca sospechamos nada. Incluso cuando Murphy apareció en nuestras
puertas con doce de los hombres de O'Sullivan, pensamos que los traería
para una reunión de negocios". Se ríe amargamente del recuerdo. "No.
Estaban aquí para derrocarnos y darlo a conocer lo más posible”. Cuando

se muerde la mejilla y
Sacude la cabeza, quiero abrazarlo y quitarme el recuerdo. Casi. En

cambio, me siento y miro, con la boca abierta, esperando lo que sucederá a
continuación. Seis muertos, incluida Cathy.
"¿Cathy?" Me ahogo.
"La mamá de Orna".
Sus palabras me quitan el aliento. "¿Y luego qué pasó?" Casi susurro.
“Resulta que los O'Sullivan querían tener poder sobre la costa este, pero no
tenían intención de involucrar a Murphy en su plan. Le apuntaron con su
arma en la última hora. Los matamos a tiros a todos, excepto a Cedric. Se
escapó.
Mi cabeza está palpitando y no solo por cuando la golpeé contra la ventana

minutos antes.
Hay tanto que asimilar... Sabía que mi padre no era quien decía ser, ¿pero
un despiadado jefe de la mafia?
No. Él era exactamente lo contrario. Su ropa andrajosa, comportamiento

tembloroso. Ahora que he experimentado cómo es la vida en el peldaño
más alto de la escalera, no tengo ninguna duda de que él pertenecía
firmemente al El fondo.
De todas mis preguntas candentes, una se forma en mis labios. ¿Por qué tu
padre no mató a Marcus? Él te traicionó.
Ahora, arrastra sus ojos hacia los míos. Están empañados por los recuerdos,
los que probablemente esté acostumbrado a reprimir con whisky. “Porque
es mejor hombre que yo. En lugar de matarlo, lo despojó de todo. Dinero,
autos, mansiones. ¿Por qué? Porque no quería que tu madre creciera.
sin el padre de su hijo.”
"¿Conocías a mi mamá?" Yo susurro.
Después de un momento de silencio, se inclina y me acaricia la mejilla.

Una pequeña parte de mi corazón se derrite bajo su pulgar. —Te pareces a
ella —murmura, estudiándome con una intensidad sofocante. "¿Tú lo
sabes? El mismo cabello rojo fuego, piel pálida.
Cierro los ojos con fuerza y me apoyo en su palma. "¿Mi mamá lo sabía?"
“¿Sobre tu padre planeando un golpe? No. Ella estaba embarazada de ti en

ese momento. ella se divorció de él de inmediato y mi padre se aseguró de
que la cuidaran”.
Niego con la cabeza, sintiendo las lágrimas desbordarse. Cuando uno

escapa, Lorcan lo barre. "Pero ella murió. Se suicidó."
"Lo sé. Lo siento, China Doll —murmura, con la tristeza hinchándose en

sus ojos. “Ella no podía manejar el estrés. Todo fue arrancado de ella en un
instante. Todos en la ciudad sabían lo que había hecho su esposo y ella no
podía vivir con eso. Cuando ella... falleció, mi padre hizo un voto de que tú

nunca se entere y sufra la misma vergüenza. Vivió con la culpa de lo que le
pasó a tu mamá hasta el día que murió”.
Cerramos los ojos. "Pero me lo dijiste".
Aprieta las muelas, las fosas nasales dilatadas. “Estaba destinado a dejarte
en paz. Pero cuando descubrí que fue la estupidez de Murphy lo que
permitió que el paquete bomba entrara en el almacén, no pude dejarte en
paz. Mi padre le quitó todo menos a ti. No quedaba nada con lo que
lastimarlo, excepto tú. La muerte habría sido demasiado amable por todo lo
que le ha hecho a mi familia. Quería que sintiera el mismo dolor que yo
sentía todos los jodidos días desde su golpe fallido.
Me alejo de su cálida palma y él no me detiene. "Solo que no le dolió"

estoy sollozando
ahora. Sollozos duros y feos que sacuden mi caja torácica. “No le dolió en
absoluto. A él no le importa.
En un movimiento rápido, Lorcan se lanza hacia adelante y me toma en sus

brazos. No tengo la energía para resistir. E incluso si lo hiciera, no creo que
lo haría. Su pecho se siente cálido y seguro, sus brazos de tronco de árbol
tragándome mientras lloro contra su corazón palpitante. Sus labios rozan

mi cabello mientras dice, “No importa, China Doll. Me importa."
"¿Pero por qué?" murmuro en la tela de cachemira de su suéter.
Su cuerpo se pone rígido contra mi pecho. "Solo tenías una pregunta", dice
con rigidez. “No empujes tu
suerte."
"No. Yo tengo uno más."
Un pesado suspiro presiona contra mí. "Continuar." “Cedric. ¿Qué pasó con
él? ¿Todavía está prófugo? "Sabes lo que le pasó a él".
Me giro, encontrándome con su mirada con el ceño fruncido. "¿Por qué
habría?" Lorcan me mira, inseguro. "Viste a tu padre cortarse la garganta en
su estudio". Entumecida, caigo contra él, abrumada por la información. El
mayor misterio de mi
la infancia respondió en medio segundo.
Me deja estar en sus brazos un poco más, siguiendo el ritmo de frotar mi

espalda y dejar suaves besos en la parte superior de mi cabeza. "Casi lo
olvido", dice eventualmente, cambiándome en sus brazos para sacar algo de
su bolsillo. "Tengo algo para ti."
Miro hacia arriba con ojos llorosos para ver un pequeño teléfono celular en
su mano. Es un teléfono plegable que es probablemente mayor que yo, con
una pantalla pequeña y definitivamente sin red 4G.
"¿Me conseguiste un teléfono?" digo con incredulidad.
“No puedo decir que sea por la bondad de mi propio corazón”, responde
suavemente, abriéndolo y encendiéndolo. “A la hija de Mondez le gustaste,
y parece que tiene a papá envuelto alrededor de su dedo meñique. Dijo que
nuestro trato estaba cancelado a menos que te diera una forma de llegar a su
preciosa hija.
Te llamaré por teléfono, lo prometo.
A pesar de todo, tengo que contener la risa por la ridiculez de todo. Sólo
conocí a Nova por
esa noche, pero definitivamente puedo imaginarla haciendo un berrinche

hasta que obtenga lo que quiere.
"Confío en ti, Poppy", dice, con los ojos oscurecidos. “Sé que no llamarás a
tu… exnovio
—”
Me estremezco al pensar en ese imbécil. "Diablos, no".
“Y confío en que tampoco llamarás a nadie más que no deberías”.
—No lo haré, lo prometo —susurro, enrollando mis manos alrededor del

teléfono—. Se siente como el más preciado artefacto en toda esta
habitación.
Lorcan planta un pequeño beso en mi nariz, "Buena chica", dice con un

tono sensual que me hace olvidar todos los problemas de mi vida. El beso
en la nariz se convierte en un mordisco en mi cuello, y su mano serpentea
desde mi espalda hasta mi pecho...
Y entonces su celular suena.
"Por el amor de Dios", gruñe, sacando un pequeño teléfono negro que es

casi idéntico al mío.
"Hablar."
En el momento en que quienquiera que esté en la línea comienza a hablar,

su cuerpo se tensa y me empuja fuera de su regazo. "Estaré ahí."
Cuando lo miro, su rostro está estrangulado y pálido. "¿Qué ocurre?" Digo,

el pánico creciendo en mi
garganta.
"Quédate aquí", dice con severidad.
—¡Lorcan! Grito desesperadamente, pero él ya está en la mitad de la

habitación. Se detiene, se vuelve y tira de mí para darme un beso rudo. Es
desesperado y crudo y me dan ganas de arrancarle la maldita ropa.
Luego, coloca sus manos sobre mis mejillas e inclina mi cara hacia la suya.
“Si me pasa algo,
Muñeca china. Ve con Orna. Puedes confiar en ella.
Un último beso prolongado, incluso más hambriento que el anterior, antes

de que se aleje de mí y baje las escaleras. Me deja en el silencio del Museo,
su nombre todavía brota de mis labios y resuena en las paredes.
lorcano
"Lo siento por su pérdida."
Las palabras de Alessandro Regazzi me golpearon como una tonelada de

ladrillos cuando entré en la oficina de Tunnel. Él es apoyado en mi
escritorio, con las manos fornidas entrelazadas en el regazo y el rostro
sombrío.
Aprieto el puño. "Dime."
Extiende su pausa de la manera en que solo el don de una familia criminal

de la mafia italiana tiene derecho a hacerlo.
El chico Mondez fijó el último paradero de Bratnov en una parcela en las

afueras de Maine. Tus hombres lo tenían rodeado, y justo antes de que se
acercaran... —extiende la mano, moviendo sus gordos dedos —.
"- auge."
"¿Auge?" Gruño, el corazón golpeando contra mi pecho. Joder, Dios mío,

si este imbécil no nos estuviera ayudando, y si pudiera permitirme tener
otra guerra en mis manos, tendría mis manos alrededor de su puta garganta
y le ahogaría para sacarle la información.
“Una explosión”, interrumpe una voz detrás de mí. Angelo apoyado en el
marco de la puerta. Se ve destrozado, su traje arrugado y su rostro sombrío.
Se pasa una mano por el pelo y dice. “De alguna manera, sabían que se
avecinaba un ataque. Fue una bomba de clavos: alguien la arrojó por la
ventana hacia sus hombres”.
Muevo mis muelas juntas. "¿Cuantos hombres?"
"Veinticuatro", dice en voz baja. “Tres más en la UCI pero se espera que se
recuperen”.
—Joder —rujo, escaneando la habitación en busca de una salida para mi

ira. La pared tendrá que hacer —Golpeo mi Puñetazo en él, rompiendo el
yeso como si fuera papel de seda.
Los Regazzi observan en silencio.
Piensa como tu padre, me dice una voz a través de la cegadora niebla roja.
¿Qué haría Donal Quinn
¿hacer?
Aliso un cabello suelto y ajusto mi reloj. ¿Y Donnacha?
Después de un momento, Angelo dice: "Vivo".
Quemado, por lo que he oído. Pero se niega a recibir tratamiento

hospitalario y ya se está coordinando con nuestros hombres para el próximo
ataque”, añade Alessandro. “Todo un campeón”.
Sí. No es propio de Donnacha dejar que un par de quemaduras de tercer

grado lo detengan.
—Tenemos esto, Lorcan —dice Angelo con firmeza, inmovilizándome con
una mirada seria—. “Entre las tres familias, es un juego de números.
Tenemos el doble de hombres que vienen de California esta noche. Mondez
también tiene un avión lleno de hombres”. Entra en la habitación y pone
una mano en mi hombro. Bajando la voz, dice: "Es una víctima de la
guerra".
La sangre golpea contra mis oídos.
No somos lo mismo.
Mis hombres no están iniciados en la familia Quinn. A diferencia de los

italianos o el Cartel, no tienen que hacer una iniciación loca para demostrar
su lealtad. Nacen en él. Estoy relacionado con cada uno de nuestros
secuaces por sangre. No pude protegerlos, ahora su sangre está en mis
manos.
Unos pasos pesados se acercan por el pasillo, y unos momentos después

aparece Antoine. Blazer quitado, las mangas de la camisa arremangadas y
el botón superior desabrochado. Está cubierto de sangre y sudor.
“Caballeros, ¿podemos tener la habitación, por favor?” dice, mirándome a
los ojos.
Angelo sujeta su mano en mi hombro y él y su padre se van.
Maxim no quiere hablar.
Niego con la cabeza, una risa amarga sube por mi garganta. “Entonces
déjame a él. Voy a aprovechar cada maldito diente con un cincel y luego
veremos si se quiere quedar mudo.
Cruza a la habitación y agarra una toalla de la pila en la esquina. Mientras

se limpia la mierda de la cara, dice: “No le quedan dientes. Escucha”, se
agacha en una caja y me mira con cara seria. "Sin embargo, saqué algo de
él".
"¿Qué?"
“Su precio.”
Lo observo mientras apoya los antebrazos en su regazo y mira al suelo.
—Escúpelo — gruño.
Sin apartar los ojos del cemento húmedo, dice: “Hay una cosa que hará que
todo esto desaparezca, Lorc. Solo quieren una cosa. Si lo consiguen, se
retirarán de Boston por completo. Nunca vuelva a pisar nuestro territorio y
ni siquiera bloquearán ningún comercio que pase por el área de Nueva
York. No más muertes… Su cuerpo se convulsiona mientras se muerde el
nudillo. —Podemos detener esto, Lorcan. Joder, Dios mío, más de veinte de
nuestros hombres fueron asesinados hoy. Eso es una cuarta parte de nuestra
familia. Nosotros
sé que esto es sólo el comienzo también. Podríamos ganar la guerra, pero

¿a qué precio? Perder a todos nuestros hombres en el ¿batalla?"
La inquietud se arrastra por mi cuello. ¿Qué quiere, Antoine?
Solo ahora me mira a los ojos con una mirada desafiante. Quieren a Poppy
Murphy.
Amapola
“El dueño de un burdel en San Petersburgo me dio eso porque yo era un

buen cliente”.
Salto fuera de mi piel, untando pintura roja a través de los labios de la

muñeca y hasta su mejilla. "Jesucristo", grito, volviéndome para ver a
Lorcan de pie en la puerta del taller. “Está bien, dos cosas. Primero, ¿cómo
puedes ser tan grande y tan callado? Desafía las leyes de la física. En
segundo lugar, realmente no quería saber esa historia”.
Sin sonrisa. Solo me mira fijamente, con los labios apretados y los ojos
oscuros. Vuelvo a mirar hacia abajo a la Muñeca rusa anidadora en la que
estoy trabajando. Sus labios rojo rubí están manchados. “En tercer lugar,
ahora se parece a la Bufón."
"Ella no vale nada".
No me importa si la compraron por cincuenta centavos en un mercado de

pulgas, la dejo con cuidado sobre la mesa. y cerrar la brecha entre Lorcan y
yo.
Han pasado dos días desde que lo he visto. Ya que me permitió hacer una
pregunta. Ya que esa pregunta planteó un millón más. Además, dos días
desde que recibió la llamada telefónica que lo hizo salir disparado del
museo con un inquietante regalo de despedida. Si me pasa algo, China
Doll…
No puedo fingir que no estoy aliviado de verlo.
"¿Qué pasó? ¿Está todo bien?"
Parpadea, traga, y cuando las comisuras de su boca se tuercen hacia arriba,

apenas parece una sonrisa. Luego enrosca sus dedos alrededor de las
trabillas de mis jeans y me jala hacia él, la ingle
primero. "Solo Bésame."
No es una pregunta, y hoy, no me importa. Lorcan me envuelve en sus

fuertes brazos, roza sus suaves labios contra los míos y hace que el mundo
se derrita. "Dios, estás confuso", jadeo, saliendo a tomar aire.
aturdido.
Solo cuando responde me doy cuenta de que lo dije en voz alta. "¿Cómo es
eso?"
"Un minuto estamos bailando bajo la lluvia, al siguiente me dices que es

más fácil si te odio", murmuro, tocando el cuello de su suéter de cachemira
para evitar su mirada hipnótica. "Ahora estás sobre mí
otra vez como una erupción. No sé dónde estoy parado contigo”.
Arrastra un pulgar sobre mi pómulo y planta un beso en el rastro ardiente

que deja atrás. "Entonces no nos quedemos de pie". En un movimiento
rápido, me levanta y me lleva al dormitorio y me baja a la cama. "¿Mejor?"
murmura, subiéndose encima de mí, empujando sus muslos contra cada
lado de mis caderas.
Es instintivo inclinar mis caderas hacia el bulto de sus jeans. Tiene una
atracción magnética más fuerte que la gravedad; imposible de resistir. Pero
en lugar de reaccionar a mi rechinar no tan sutil, me mira y suavemente me
quita el cabello de la cara. Me estudia con una intensidad que quema cada
centímetro de mi piel. Pero al mismo tiempo, parece que su mente está muy
lejos.
"¿Qué estás haciendo?" Yo susurro.
"Estudiándote".
"¿Por qué?"
Veo el músculo de su mandíbula contraerse. "Entonces, puedo memorizar

cada centímetro de tu hermoso rostro".
Sus palabras derriten mi corazón y arañan mi garganta al mismo tiempo.

"¿Por qué?" El aire se siente sofocantemente denso entre nosotros. Intento
aligerarlo para poder respirar de nuevo. "¿Estás planeando dejarme ir?"
Un rastro de una sonrisa. "No creo que quieras que te dejen ir, China Doll".
Se hunde a mi lado, tirando de mí hacia el cálido espacio entre sus brazos.

"De hecho", gime en mi cabello, enrollando su mano alrededor de mi nuca
y enredando sus piernas alrededor de las mías. "Creo que quieres quedarte
aquí para siempre".
Mis ojos se cierran al contacto de su duro pecho contra mi cara. Respiro su

aroma a roble. Solía perseguirme; llévame de vuelta al espacio frío y
cavernoso de la iglesia hace tantos años. Ahora, lo anhelo. Especialmente
cuando no está respaldado por el olor a licor amargo.
Creo que quieres quedarte aquí para siempre. Sus palabras ruedan alrededor
de mi cabeza mientras mis ojos se vuelven pesados. Quiero quedarme aquí
para siempre. Aquí, así. Sus miembros se entrelazaron con los míos, su
corazón latía contra mi mejilla. Porque aquí es como un vacío. Está
desprovisto de realidad. Un escape de la fría y dura verdad de cómo
llegamos aquí.
Nos quedamos en el vacío hasta que el sol desciende en el cielo y la noche

inunda la habitación. No sé si está despierto; su respiración es rítmica
contra la parte superior de mi cabeza, su corazón late fuerte y consistente.
Pero sé lo que sucederá cuando llegue la oscuridad. Un beso en mi frente,

luego la cama, las tablas del piso y la puerta crujirán, y me quedaré solo.
Porque el Diablo nunca se queda.
De repente, su voz profunda atraviesa la oscuridad. Es bajo y cargado con

una emoción que no puedo
poner mi dedo en. "No quiero follarte esta noche, China Doll".
Decepción. "Está bien", susurro de vuelta.

Su mano encuentra mi barbilla y la levanta hacia él. Cuando sus labios se
encuentran con los míos, se siente diferente. No me reclaman. me besan _
Suave, lento y sensual. Luego, se alejan de mis labios a mi cuello,
cubriendo cada centímetro de mi garganta y mandíbula con pequeños besos
de mariposa. Antes estudió cada centímetro de mí con sus ojos de lobo.
Ahora, es como si él también estuviera tratando de probar cada centímetro
de mí.
Bloqueo la repentina tristeza en mi pecho y cierro los ojos, concentrándome

en la sensación de su boca cubriendo mi cuerpo. Todavía estamos en el
vacío, y pase lo que pase antes o después de este momento, no importa
ahora. Sus manos recorren mi cuerpo, ahora, él está sintiendo cada
centímetro de mí, recorriendo la curva de mi cadera y de regreso a la
protuberancia de mi pecho. Sus manos son cariñosas y amables mientras
desabrocha mis jeans y se desliza por mis muslos como si estuvieran
hechos de seda. Son ligeros y rápidos cuando me desabrocha el sostén y lo
deja caer en el suelo junto a la cama.
Pensé que no me iba a follar esta noche.
Con el mismo toque suave, separa mis rodillas y se mete entre mí. "Eres tan
especial, ¿lo sabías?" Murmura, trazando mis labios con su dedo. La lujuria
araña mi caja de voz, y todo lo que puedo manejar es un suspiro
estrangulado. "Eres tan especial para mí, China Doll". Sus dedos se
deslizan dentro de mi boca y los chupo, exactamente como le he chupado la
polla. Él gime cuando paso mi lengua por la longitud de su dedo y golpeo
suavemente la punta. Luego, los saca y sumerge la misma mano entre mis
piernas, pasando sus dedos húmedos a lo largo de mi raja ya mojada,
deteniéndose en mi clítoris para frotar círculos lentos y sensuales a su
alrededor.
"Por favor", jadeo, mi cuerpo responde a su toque como una descarga

eléctrica.
"¿Por favor?" gruñe en mi cuello.

—Fóllame —gimo, empujando mis caderas hacia el bulto en sus
pantalones. Antes de que pueda agacharme y liberarlo yo mismo de su
cremallera, sujeta ambas manos por encima de mi cabeza, sujetando mis
muñecas con una enorme palma.
Dejo escapar un suspiro de alivio cuando escucho el sonido de su

cremallera. Siente la punta caliente de su polla contra la boca de mi coño.
Él me abre, lento y constante, deslizándome sobre la longitud de su polla.

"Sí", jadeo, pasando mis manos por cada músculo de su espalda. Se
contraen y sueltan como la compleja cerradura de una bóveda antigua.
—Bésame, China Doll —dice, sus labios contra los míos otra vez.
Caemos en un ritmo. Su lengua masajeando la mía con suaves y dulces

besos, su pene deslizándose dentro y fuera de mí, acumulando fricción en
mi coño. Cuando mi respiración se vuelve superficial, empuja sus labios
más fuerte contra los míos, acelerando el ritmo de sus embestidas. —
Córrete para mí, bebé —gime en mis labios.
Su cuerpo duro está al ras contra el mío, ni una pulgada de aire entre
nosotros. “Quiero sentir que te acercas a mi polla."
Sus palabras me envían al borde, una ola de orgasmo me inunda como un

tsunami. "Bueno
chica —murmura, cambiando su peso para poder acariciar mi frente.
Me derrumbo bajo su peso, jadeando. Una vez que mi ritmo cardíaco se

ralentiza un poco, envuelvo mis piernas alrededor de su cintura y empujo
su polla más profundamente en mi ahora sensible coño. Nos quedamos
boca con boca, pecho con pecho, mientras me muevo lentamente contra él,
levantando mis caderas y empujándolas hacia la cama. Sólo el movimiento
suficiente para trabajar su eje.
"Joder", gime en mi boca, antes de acurrucar su cabeza entre mi hombro y
mi cuello. Su respiración es irregular y envuelvo mis brazos alrededor de su
espalda, aplastándome con el peso de su pesado cuerpo. Paso mis manos a
través de sus gruesos rizos, moliendo mis caderas sobre su eje, disfrutando
de su latido acelerado contra el mío.
—Quiero que te corras por mí también —susurro en la curva de su oreja.

“Quiero que me llenes y me reclames. Soy tuyo, Lorcan Quinn. Muéstrame
que soy tuyo.
Su cuerpo se aprieta contra el mío, y un gemido animal escapa de sus

labios. Me uno a él, gimiendo de placer ante la cálida sensación que llena
mi coño.
Nos quedamos así por un rato, con nada más que nuestra pesada respiración
y sudor entre nosotros. Mis piernas envuelto alrededor de su cintura, su
cabeza en mi pecho.
Mientras miro hacia la oscuridad del techo, me doy cuenta de que el diablo
no faltó a su palabra: estoy
No te voy a joder, China Doll.
no lo hizo Me hizo el amor.
***
Lorcan ya está despierto cuando la fría luz del sol se cuela por la ventana.
Él me está mirando con
intensidad como la de anoche mientras utilizo su bíceps como almohada.
Parpadeo para alejar la borrosidad. "Te quedaste."

"Hice."
Hay esa tristeza en mi pecho otra vez. Casi puedo saborear el destino
inminente.
¿Por qué se siente como si estuviera al borde de algo más grande y

aterrador que el Diablo?
¿él mismo?
Aterriza un beso firme en mi frente y la cama se mueve alrededor de su

peso mientras se desenrosca de mí. Lo observo mientras se pone los jeans y
el suéter.
"Haz lo que quieras hoy, China Doll", dice en voz baja, mirando por la
ventana. “Ninguna puerta será
cerrado para ti hoy.
Me apoyo en las almohadas y frunzo el ceño. "Quieres decir bajo la atenta

mirada de tu gran corpulento
Sin embargo, los guardias, ¿verdad?
Muestra una sonrisa triste. “Son para su propia protección”. Se me forma

un nudo en la garganta. "¿Adónde vas?" "¿Por qué preguntas cuando sabes
que no te lo diré?"
Me entierro bajo las sábanas, con ganas de quedarme en el vacío un poco

más. La luz vuelve a inundar mi escondite mientras retira lentamente la
ropa de cama.
"Oye", dice con una voz tan suave como sus besos de anoche.
Me asomo por debajo de mi aspiradora fingida, mirándolo a los ojos.

"Yo tampoco te odio".
Mi corazón se engancha en mi pecho. Antes de que pueda responder, pone

su dedo en mis labios, luego rápidamente lo reemplaza con un beso largo y
duro.
Es imposible no disolverse bajo su toque. Me aclara la cabeza y cualquier

preocupación o miedo que tenga
desaparece en una bocanada de humo.
Me inmoviliza con una mirada más persistente, sus ojos ámbar se

arremolinan con la oscuridad, luego se va.
Su toque limpia mi cabeza de todo excepto de un pensamiento obstinado.
Ese beso se sintió muy final.
Amapola
Miro el teléfono en mi mano.
Se siente como una reliquia, no solo porque es muy viejo, sino porque es un
símbolo de la vida anterior.
¿A quién voy a llamar primero?
Las autoridades serían la opción obvia, pero ni siquiera estoy considerando

por un millón de razones. Dos de esas razones vienen a la mente de
inmediato. La primera es que si lo que dijo Sam es cierto, no es que ahora
pueda confiar en nada de lo que salió de su estúpida boca, y Lorcan tenía
algún tipo de control del departamento de policía de Stanford, entonces
estoy bastante seguro de que tiene el control. sobre la policía en su propio
territorio.
La segunda es que después de lo de anoche, no creo que quiera llamar a las
autoridades.
Un escalofrío de felicidad me recorre y tiro más fuerte de mi chaqueta de

punto a mi alrededor.
Nellie. Sí, voy a llamar a mi mejor amiga y decirle que estoy bien.
Su número de celular está grabado en mis retinas. Lo tenía pegado a la

pared trasera de su escritorio en grandes letras rojas. escribiendo debajo de
las palabras, ¡No olvides llamarme!
¿Por qué? Porque si su aventura de una noche despertara antes que ella, él
no tendría que despertarla para
su número para una segunda cita.
Toco los dígitos con dedos temblorosos; nervios burbujeando en mi

estómago.
La línea hace clic después de dos timbres. "¿Sí?"
Una risa se me escapa en un extraño silbido ante el sonido del rudo saludo
de mi mejor amigo.
“Nellie, ¿cuántas veces te he dicho que no contestes el teléfono de esa

manera? un numero desconocido
no siempre es un vendedor por teléfono, ya sabes. Podría haber sido de la

universidad o de…
estoy divagando; Hago eso cuando estoy nervioso a veces.
"¿Amapola?" Viene su voz estrangulada por la línea. "Mierda, Poppy, ¿eres

tú?"
Agarro el teléfono con más fuerza, cerrando los ojos con fuerza. Soy yo,
Nel.
"Jesús. Espera, niña. Necesito ir y sentarme antes de que mis piernas cedan.
Hay susurros y
pasos y un portazo. "Bueno. Maldito infierno, papá. Comienza desde el

principio."
Sí. Probablemente no empezaré con el hecho de que un jefe de la mafia

irlandesa me drogó y me secuestró el mi decimonoveno cumpleaños. O que
la única sorpresa fue que todo el calvario se retrasó un año.
Por lo tanto, me quedo con mi brebaje de media verdad, media mentira.

"Bueno, primero que nada, lo siento mucho". Verdadero. "Subí y me fui sin
decir una palabra, sin pensar en lo preocupado que estarías". Mentir. Hice
hincapié en lo preocupada que estaría Nellie por las interminables noches
de insomnio cuando llegué aquí por primera vez.
Su suspiro es dramático. “Sí, una nota adhesiva habría estado bien, ¿sabes?
Ah, y el alquiler. ¡Desde que te fuiste, tuve que pagar todo el alquiler yo
mismo!
Me estremezco por dentro. “Jesús. Te enviaré un cheque.
"Sí, sí", dice, y literalmente puedo verla moviendo la mano con ese giro
desdeñoso que hace. "Otro día. En este momento, necesito saber algunos
detalles menores, ya sabes, como ¿dónde diablos estás y por qué no estás
en la universidad? Esperar. Déjame encontrar los Doritos y ponerme
cómodo. Tomo una respiración profunda y espero el susurro. "Esta bien,
ve."
"Derecho. Bueno, está este tipo…

"Siempre lo es", interrumpe con un fuerte crujido.
“Lo conocía de casa. Nosotros... tuvimos una cosa antes de irme a la

universidad y nunca he sido capaz de superarlo. Apareció para darme una
sorpresa en mi cumpleaños y yo... decidí volver a Boston con él. Sé que me
perdí el último semestre de la escuela y no esperaba quedarme todo el
verano pero... bueno, aquí estoy. Cierto a medias.
Crujido, crujido. “Hay algunos agujeros en la trama que estoy feliz de pasar
por alto en nombre del amor, y hay algunos que no puedo. ¡¿Por qué
diablos no pudiste haber enviado un mensaje de texto?!”
“Uh, mi teléfono se rompió”, es cierto, “y acabo de conseguir uno nuevo.

Pero si, soy un
Mierda amigo, lo sé.
Más susurros. "Entonces, Sam ha estado bromeando".
"Ni siquiera hables de ese idiota".
El susurro se detiene. “Entonces, ¿es verdad? Porque fuimos a la policía, sí,

ahora sé que cabalgaste hacia la puesta de sol con un hombre misterioso,
siento que ese movimiento fue un poco dramático, y fueron muy cautelosos
con Sam. ¿Él alguna vez...?
Resoplo por la línea. "¿Lastimame? Diablos no. Sin embargo, escuché que
me engañó.
"De ninguna manera".
"Manera. Es una larga historia, te explicaré cuando te vea.”
“¿Y cuándo será eso?”
Descanso mi cabeza contra la ventana, cierro los ojos. "Pronto."

"Muy misterioso. No sabía que lo tenías en ti. ¿Recuerdas nuestra primera

noche juntos? Prácticamente tenías un cinturón de castidad debajo de ese
vestido largo desaliñado, y ahora estás como arrastrado en tu propia novela
romántica”.
Siempre son los callados.
"Claramente. Entonces, volviendo a cuando te veré, voy a necesitar una

fecha más definitiva. Como, ¿estás planeando volver a la universidad este
año?
Mi corazón se hunde. ¿Quién diablos sabe? Incluso si, por algún milagro,
Lorcan me dejara, dudo que la universidad me dejara continuar donde lo
dejé. Trazo el dolor en el alféizar de la ventana con la uña. "No estoy
seguro todavía."
"Jesús", murmura, todavía masticando. “Mira, niña. Sabes que me gusta ir

contra la pared cuando se trata de espontaneidad, pero Stanford no es
exactamente un colegio comunitario. Te rompiste el culo para entrar aquí,
¿y lo vas a regalar por una polla? Espero que sea por lo menos diez
pulgadas.
"Sí, es un poco más complicado que eso". Verdadero.
Ella hace una pausa. "¿Lo amas?"
Mi turno para hacer una pausa. "Sí."
También cierto.
Me las arreglo para salir de la línea, pero no sin antes esquivar otro puñado
de preguntas incómodas. Me siento un millón de veces más ligero ahora
que he hablado con mi mejor amigo. Demonios, ella es la única persona en
este mundo que se preocupa por mí. Solían ser ella y Sam, pero estoy
bastante seguro de que después de lo que pasó la semana pasada, él no me
mearía encima si estuviera en llamas.
Abriendo el cajón de mi mesita de noche, alcanzo el trozo de papel que

doblé en el cuadrado más pequeño posible y metí en el porro. El número de
Nova. No sé por qué, pero me siento aún más nervioso llamándola que mi
mejor amiga de la que desaparecí misteriosamente.
Tal vez porque ella es tan... genial.
Ella responde en dos tonos.
"Ya era hora."
En el reflejo de la ventana, veo mis cejas juntas. "¿Cómo sabes quién es?"
"Bebé, nadie más me llama". Me río. “Gracias por el teléfono. No tengo

idea de cómo hiciste eso
uno."
“¿Sabes lo que es la criptonita para un hombre? Gimoteo. Si una mujer se

queja lo suficiente y en el
frecuencia correcta, él le dará todo lo que ella quiera”.
"Entonces, ¿te quejaste hasta que tu padre convenció a Lorcan para que me
diera un teléfono?"
"Lo entendiste. Lancé algunos sollozos y cerré puertas para acelerar el

proceso”.
Una sonrisa divide mi cara. "No me pareces un llorón".

"No soy. Solo soy un maestro manipulador que sabe cómo trabajar papi.
Oye, escucha”, escucho un movimiento de fondo, como si estuviera
caminando de una habitación a otra. "Tengo una pregunta. ¿Cómo te trata
Lorcan?
La pregunta surge de la nada. "Eh, ¿bien?"
Su voz baja. “Mira, conozco el trato. Hombres en nuestro mundo... esto es

lo que hacen. Las mujeres son un
mercancía para ellos. Quiero asegurarme de que te traten bien.
Mi mirada se desvía por la ventana, más allá de la manada de guardias y

hacia el cielo gris sobre los setos.
¿Es esta la oportunidad de escapar que he estado buscando? Si le digo a

Nova que no me tratan bien, ¿qué
¿podría ella hacer al respecto?
Niego con la cabeza. Después de lo de anoche, no me iré a ninguna parte.

Además, mirando los rostros solemnes de los guardias en los jardines,
tengo la sensación de que estoy más seguro aquí que allá afuera, de todos
modos. “Estoy bien, Nova. Pero gracias por preguntar. Él me cuida”.
Su respuesta es rápida. "No confíes en eso".
"¿Confiar en qué?"
"Él cuida de ti". ¿Está susurrando ahora o se está interrumpiendo la

conexión? Cierro los ojos con fuerza para escucharla mejor. “No confío en
la protección de mi familia, por eso soy cinturón negro en kárate y podría
dispararle a una lata desde cien pies de distancia. Escucha." Sí,
definitivamente está susurrando.
"Nuevo-"
“Dije, escucha. Prepárate para patear a un tipo en las bolas más rápido de lo
que tu hombre podría ponerle una pistola en la cabeza. ¿Bueno?"
"YO-"
"¿Me estás entendiendo, Poppy?"
Mi corazón golpea contra mi pecho, confundido. "¿Oh, sí? Supongo."
"Bueno." Luego, su voz vuelve a la normalidad. "Cuando todo esto

termine, vamos a tomar una copa, ¿de acuerdo?" dice alegremente. “No te
preocupes, estoy seguro de que tengo suficientes lloriqueos en mí para
sacarte de esa torre de marfil por una noche. Nos vemos pronto."
Y con eso, la línea se corta.
Miro el teléfono, tratando de registrar qué diablos acaba de pasar. O la

chica que pensé que era
super genial es en realidad un poco desquiciada... o ella estaba tratando de

darme un mensaje siniestro.
No estoy seguro de lo que preferiría.
Amapola
Estoy acurrucado en la sala de estar de la propiedad principal, haciendo

buen uso de esta nueva política de 'no cerrar la puerta'. Pies acurrucados
debajo de mí, una revista en mi regazo y chocolate caliente en mi mano.
Por un momento, puedo fingir que la vida es casi normal.
Orna entra con una aspiradora, luego se detiene sorprendida cuando me ve.
"¿Escapó del museo solo para venir y relajarse en la sala de recepción?" Me
atrapa a mitad de un sorbo y rocío unas gotitas de chocolate sobre el cojín
del asiento. "Oh, Dios mío, lo siento mucho", me quejo, golpeando la taza
sobre la mesa de café y frotando con fuerza la tela de felpa.
"No te preocupes por eso", dice alegremente, cruzando la habitación,

recogiendo todo el asiento del sofá y
dándole la vuelta. “Allí, bueno como nuevo. Simplemente no lo hagas de

nuevo. Me estoy quedando sin lados para voltear”. Me río. “Jesús, ¿cuánto
te pagan por ser ama de llaves?”
Ella me lanza una sonrisa. “No es suficiente en este hogar”. Con un suspiro
dramático, se deja caer en el asiento a mi lado y tira la revista de mi regazo
y comienza a hojearla. “Entonces, ¿qué estás haciendo aquí afuera,
entonces? ¿Lorcan te ha aflojado la correa?
"Algo como eso."
“Bueno, disfruta de la paz y la tranquilidad, ciertamente lo estoy. Ha sido

una locura aquí durante las últimas semanas con todas las diferentes
familias yendo y viniendo. He abierto un camino en la alfombra desde el
salón hasta la cocina, yendo y viniendo tanto.
Aprovecho mi oportunidad para ser entrometida. "¿Dónde están ahora,

entonces?"
Orna no levanta la vista de las páginas de la tía de la agonía de la revista.

“Los Túneles, supongo.
Woah, mira esta pregunta: Querido Dierdry, mi pareja insiste en que solo
use ropa interior blanca, pero disfruto usar tangas de neón brillante…
“¿Los Túneles?” interrumpo. "¿Que es eso?"
Ella se encoge de hombros. “Toda una red de túneles bajo la ciudad. Es

donde interrogan”.
La forma en que lo dice tan casualmente me hace sentir un poco enferma.
Cuando estoy acurrucado en los brazos de Lorcan, es tan fácil olvidar lo
violento que es. Aunque lo he visto de primera mano.
Me hundo en el sofá. "Uh, no sé si estabas destinado a decirme eso".
Otro encogimiento de hombros mientras vuelve su atención al asunto de la

correa. Eres la novia de Lorcan.
Eventualmente lo descubrirás.
Mis oídos se calientan y hay un zumbido extraño en ellos. "¡No soy su

novia!" Respondo con acidez. Es
No se me escapa que sueno como una colegiala que niega estar enamorada
de su profesor.
Orna no hace más que soltar una risa fácil. "Por favor. Están enamorados el
uno del otro, e incluso si es un poco raro, porque bueno, ya sabes, él te
drogó y secuestró para traerte aquí, todavía estoy detrás de eso. Ella ladea
la cabeza y se muerde la mejilla. “Pooran. Loppy. Hmm, no, el nombre de
una pareja de celebridades no funcionará para ustedes, me temo”.
Estoy clavado en el sofá, aturdido. Cuando no respondo, me da palmaditas

en el muslo. “Mira, crecí como Quinn, ¿de acuerdo? He visto suficientes
locuras en mi tiempo, créeme. Hay formas más extrañas de enamorarse.
Estoy aquí para eso. Especialmente porque pareces estar rompiendo su
corazón frío y muerto. Ella finge temblar.
“Demonios, si te quedas, él podría incluso dejarme volver a la escuela. O al

menos dame un aumento. Me conformaré con un aumento. Oh, dispara”, se
golpea la cabeza con la mano. "Olvidé decirte algo importante".
A pesar de la vergüenza que ruboriza mis mejillas, mis oídos se aguzan.
"¿Qué?"
"Quería decirte que Lorcan te llevará a cenar a Gatsby's".
"¿Eh? ¿Cuándo?"
Ella hace una mueca. "Esta noche, siete de la tarde. Lo siento, se me olvidó
por completo..." "¿Esta noche?" Grito, mirando el reloj en la repisa de la
chimenea. "¿Como, en una hora?" "Sí, sí", recoge la revista y se pone de
pie, tirando de mí con ella. "Vamos,
Te ayudaré a prepararte.
"¡Ni siquiera me he lavado el pelo!"
“Mira”, sonríe, apuñalándome con un dedo acusador mientras caminamos

por los pasillos, “te dije que lo amabas. ¿Recuerdas cuando llegaste aquí
por primera vez? Ni siquiera comías con la esperanza de que lo enfadara.
Ahora estás cenando caviar y poniéndote vestidos de Oscar De La Renta
mientras estás en eso”.
Echo la cabeza hacia atrás y me río. En realidad, me siento un poco

delirante ante la idea de tener una cita.
Dijo, ¿no? Que cuando todo esto termine, me llevará a una cita adecuada.
Bueno, tal vez por eso estaba actuando tan extraño la otra noche. La guerra
se acabó. Esa fecha finalmente está ocurriendo.
Estamos hombro con hombro, mirando el contenido de mi armario. Orna

saca algo dorado
y reluciente. "¿Qué tal esto?"

Paso mi mano sobre el vestido de Naeem Khan y suspiro. La tela de seda
está cubierta con una capa de cuentas y cristales, como un vestido de niña
flapper de 1920. “Muy apto para Gatsby's. Sin embargo, ¿es un poco
exagerado?”
Nos conformamos con combinarlo con un blazer boyfriend negro y botas

gruesas para que no me sienta demasiado vestida. Orna me ayuda a peinar
mis ondas en una cola de caballo baja, y agrego aros y una pizca de lápiz
labial rojo intenso para redondear el look.
Impresionante dice Orna, haciéndome girar frente al espejo. Cerramos los

ojos en el reflejo,
y una repentina punzada de culpa apuñala mi pecho.
“Lo siento,” susurro.
Ella frunce el ceño. "¿Para qué?"
“Lo que mi padre le hizo a tu mamá. no lo sabía Lorcan me dijo hace solo
unos días…
"No lo hagas", dice ella, sacudiendo el recuerdo de su cabeza. “Nunca

deberías sentir que tienes que disculparte por tu padre. Ni siquiera habías
nacido. Soy yo quien debería disculparse por ignorarte durante tanto
tiempo.
"Ya lo hiciste."
“Lo sé, pero nunca lo abordé realmente. Simplemente eludió un poco el

problema y lo descartó
la alfombra. Pero supongo que ahora que sabes quién era realmente tu
padre, puedo disculparme adecuadamente”.
Tiro mis brazos alrededor de ella, respirando el aroma de la ropa y el

perfume floral. “Gracias Orna”
"No, gracias", dice en el hombro de mi chaqueta. “Realmente he disfrutado
tenerte aquí.
No vas a creer lo aburrido que se vuelve tener solo a tus hermanas como
compañía.
Cuando se aleja, golpea suavemente mi brazo. “Espero que te quedes, ya

sea que realmente
quiera o no.”
Mientras me río, se me cruza brevemente por la mente que mi mundo está

tan retorcido que literalmente me estoy sacudiendo la cabeza.
propio secuestro como una broma de mierda. Ahora sé a qué se refiere

Orna con ver suficientes locuras. Mira su reloj y maldice. “Jesús, el tiempo
vuela cuando tienes una conversación sincera. Picar, chop, el coche te
estará esperando fuera.
Caminamos juntos hacia el auto, charlando animadamente y, por primera

vez, no siento que me escolten de una torre de marfil a otra. De hecho,
estoy agradecida por el secuaz que nos sigue mientras rodeamos el frente
de la mansión, y por el SUV a prueba de balas al que me guía. Me siento a
salvo.
Protegido. Un sentimiento que nunca tuve mientras crecía, supongo.
"¡Déjame saber como va!"
Orna saluda con la mano desde el camino de entrada hasta que ya no puedo
verla en la ventana trasera.
Estoy nervioso.
Un buen tipo de nervioso. Primera cita, mariposas revoloteando en tu
estómago y castañeteando tus dientes
tipo de nervioso
Me doy cuenta de que nunca lo tuve con Sam, y el pensamiento me hace

sonreír a mi reflejo en la ventana.
Lorcan Quinn realmente está tomando todas mis primicias.
El sol se está poniendo sobre Boston y el tráfico de la hora pico es denso,

pero parece que todos los autos se mueven para dejarnos pasar. En veinte
minutos, nos detenemos frente a Gatsby's.
Y cuando lo hacemos, mi corazón se hunde.
Guardias armados se acumulan en la entrada del restaurante. Al menos diez

en los uniformes a prueba de balas de la firma completamente negros que
usan los secuaces de Quinn. Luego hay un puñado de otros, vestidos de
camuflaje y luciendo diferentes armas en el pecho.
Está claro que esta guerra no ha terminado. Pero entonces un pequeño

cosquilleo de esperanza tira de mi pecho. el fue a todos este problema, con
toda esta seguridad, todo para cenar conmigo?
Uno de los guardias de Quinn abre la puerta y me ayuda a salir. Otros tres
forman un escudo humano a mi alrededor mientras me guía hacia el
restaurante, de espaldas a mí y sus armas apuntando hacia afuera.
Jesús, todo esto es un poco excesivo, ¿no?
No puedo esperar para entrar y reírme de eso. Bromear con Lorcan sobre lo
paranoico que es.
Pero cuando paso por la puerta, me detengo en seco. Inmediatamente, sé

que esta noche no habrá risas ni bromas. Porque Lorcan no está solo.
Amapola
Entre la multitud de guardias, hay una mesa redonda en medio de Gatsby's

y nada más. Reconozco tanto la lámpara Tiffany en el medio como a casi
todos los hombres a su alrededor. Bar los dos
que me dan la espalda.
Pero solo hay un hombre en el que me concentro.
¿Lorcan? ¿Que esta pasando?"
Las líneas duras de su rostro cuando se lleva un whisky grande a la boca y

lo bebe de tres tragos.
La forma en que su pecho se hunde una fracción. Hace que el mío explote.
Luego tiene la mandíbula fuerte, la espalda recta, las manos entrelazadas.

Mirando a través de mí.
"Lorcan- ¡Oye!" Un frío y fuerte empujón en la parte baja de mi espalda me

hace tropezar hacia adelante. Me doy la vuelta y veo al secuaz que me
acompañó fuera del auto sacando la culata de su arma. De repente, Lorcan
se pone de pie, con un gruñido saliendo de su garganta. Junto a él, Antoine
también se eleva con él. ¡ Por no decirle nada al imbécil que acaba de
golpearme en la espalda con su arma! sino susurrarle algo al oído a Lorcan,
todo mientras le servía otro vaso a Lorcan. Asiente con la cabeza a lo que le
dice, se hunde en su silla y bebe la bebida. Luego vuelve a mirar en algún
lugar al otro lado de mi
alma.
Entonces, Antoine se vuelve hacia mí. "Señorita Murphy", dice en ese tono
frío y espeluznante que siempre tiene. Eso
envía un escalofrío por mi espina dorsal. "Por favor tome asiento."
Hace un gesto hacia la silla de enfrente, pero mis piernas no se mueven,

incluso si quisiera. Lo que quiero es que Lorcan encuentre mi mirada y
asienta. Sonríe, cualquier cosa. Cualquier cosa que me asegure que todo
está bien.
Me encontré con nada más que una mirada en blanco.
El hombre a la derecha del asiento vacío finalmente gira su cuerpo,

inmovilizándome con una sonrisa cruel. Mi corazón salta a mi garganta, y
mis piernas amenazan con ceder. Es viejo, feo y lleno de cicatrices. En lo
profundo de su frente arrugada hay un par de inquietantes ojos negros.
Agregando la sonrisa torcida estirada
en sus labios, es el rostro de las pesadillas. "Señorita Murphy", dice con

voz áspera con un fuerte acento. Inmediatamente, me doy cuenta de que es
el Nova ruso del que me habló. “Sé una buena chica y siéntate”.
Buena niña. Cuando se desliza de los labios de Lorcan cerca de mi oreja,

enciende mi coño en llamas. Cuando viene de este monstruo, me llena de
náuseas. Miro a Lorcan y, sin mirarme, asiente. Caminar hacia la mesa se
siente como vadear jarabe, pero me hundo frente a Lorcan. A mi derecha se
sienta el ruso, a mi izquierda, es un hombre muy golpeado. Cuando se
vuelve para mostrarme una sonrisa torcida, veo que le faltan la mitad de los
dientes.
No puedo dejar de pensar, aquí vamos de nuevo.
Antoine desliza una hoja de papel sobre la mesa y dice: “Sr. Bratnov, aquí
está su copia del contrato. Confío en que su abogado ya lo haya leído.
Su muslo de tronco de árbol empuja contra el mío debajo de la mesa.
Cuando miro hacia arriba para burlarme de él, veo que está inmovilizando a
Lorcan con una sonrisa. Resume para nosotros.
Antoine se aclara la garganta. “Al recibir uno, Poppy Murphy, el tratado de

larga data entre las instituciones Quinn y Bratnov es nulo y sin efecto.
Existe una nueva legislación que evitará que los Bratnov crucen las líneas
territoriales de Quinn y que los Quinn crucen las líneas territoriales de
Bratnov. Ambos han sido acordados previamente”.
La habitación da vueltas.
"Sabe, Sr. Quinn", gruñe Bratnov, la diversión tiñendo su tono, "si quisiera
salir del
tratado, todo lo que tenías que hacer era preguntar.
Lorcan no responde.
“Solo necesitamos una firma”, dice Antoine.
Sin palabras, observo cómo Bratnov firma los derechos de mi vida, y el

hombre en el que tontamente pensé que estaba el amor con no mueve un
maldito músculo.
Aquí vamos de nuevo.
La realización se hunde como una piedra en mi pecho.
Reclamado, robado, vendido. No importa cuánto haya intentado luchar

contra la corriente y cambiar mi propio destino, siempre he tenido una
deuda. Luego un recuerdo. Ahora, una moneda de cambio en medio de un
guerra.
Fui estúpido al pensar que el hombre del que pasé cuatro años tratando de
protegerme me protegería
ahora.
Entonces, las palabras crípticas de Nova flotan en mi cabeza. No confíes en

un hombre para salvarte.
Mi ritmo cardíaco se acelera y siento ese golpe familiar del instinto de

supervivencia en mi estómago.
Ahorrarse.
Soy rápido como un rayo, me abalanzo sobre la lámpara Tiffany y la

estrellé contra la cara de Bratnov con un fuerte golpe de revés. Hay un
crujido enfermizo, una mezcla de vidrieras y huesos rompiéndose. No estoy
escuchando las voces enojadas o el sonido de las armas haciendo clic, solo
corro. Incluso con mis botas de tacón, cruzo las baldosas en tres zancadas.
La puerta está tan cerca. Las calles de Boston están al alcance de la mano.
Puedo escapar Puedo ser libre de este mundo cruel del que nunca pedí ser
parte en primer lugar.
Excepto que no puedo. Porque hay hombres armados al otro lado de esa
puerta. Y de este lado, hombres armados idénticos se están acercando a mí.
Un brazo fuerte alrededor de mi cintura, otro torciendo mi brazo detrás de
mi espalda. Me alejan de la libertad, obligándome a enfrentar a Bratnov. Su
labio está sangrando, goteando hasta el cuello de su camisa blanca, pero
todavía está sonriendo como un maníaco. Atraviesa el caos con pasos
lentos y deliberados hacia mí.
Mis gritos salen de mi garganta. "¡Déjame solo! ¡Déjame ir!"
Su voz contrasta tranquilamente con la mía. "Eres una luchadora, señorita

Murphy", gruñe, frotándose una grasa pulgar sobre el hilo de sangre. "Me
gusta un poco de fuego en un juguete".
“Si la tocas, se cancela el trato”.
La voz de Lorcan sale por encima de su hombro, cruda y viciosa. Nos

miramos a los ojos, solo por un segundo,
y detrás de la furia ardiente, puedo ver el dolor.
No me hagas esto, quiero gritarle. Haré lo que sea.
Pero sé que es inútil. Una de las razones por las que el diablo es tan
peligroso es porque hace lo que quiere.
quiere.
"Cállate, Quinn", responde Bratnov. "Ella es mía ahora".
"No exactamente. El contrato necesita dos firmas. Todavía no lo he

firmado”.
Las fosas nasales de Bratnov se ensanchan mientras me estudia, con la

mandíbula haciendo tictac. "Muy bien", gruñe. “Supongo que puedo Juega
bien durante unos minutos más. ¿Necesitas un bolígrafo?
Antoine golpea su mano contra el pecho de Lorcan para evitar que se lance
hacia Bratnov. el toma unos cuantos respiraciones irregulares, luego sisea,
“No. Pero me gustaría un momento para despedirme.
Una risa áspera se le escapa a Bratnov. “Me emocionas, Quinn. Ella debe
ser buena si tienes
apegarse tanto a ella.”
El restaurante está en silencio salvo por los pesados pasos de Lorcan

cruzando los mosaicos. Se desliza en el pequeño espacio entre Bratnov y yo
y me mira. "Suéltala", gruñe por la comisura de su boca a los dos secuaces
que me retienen. Lo hacen a la vez.
Me siento tan desconsolada que podría llorar. Sin previo aviso, Lorcan
agarra la parte de atrás de mi cabeza y la acerca a la suya, aplastando su
boca contra la mía. Traté de alejarme, pero su agarre es implacable. Obliga
a mis labios a abrirse y desliza su lengua en mi boca. Sabe a traición ya una
botella entera de whisky. Y— metal.
“Ugh…” Trato de alejarme de él, del objeto extraño que desliza en mi boca,
pero no me deja. Cuando finalmente me deja ir, me clava una mirada
severa, un millón de súplicas en sus ojos.
Sin una palabra, lo muevo debajo de mi lengua y mantengo la cabeza baja,

esperando que Bratnov no lo vea.
"Ya es suficiente, Quinn", dice Bratnov con frialdad. "No estuve de acuerdo
con los bienes dañados".
—Mis disculpas —sisea Lorcan en un tono que sugiere que está todo
menos arrepentido —.
Busca en mi rostro por última vez y, de repente, hace clic. Así es

exactamente como me miraba el otro día, estudiando todas mis
características como si estuviera tratando de grabarlas en su rostro a largo
plazo.
memoria.
Él estaba planeando esto, incluso entonces. La realización y el sabor

metálico en mi boca me están haciendo
sentir náuseas.
“Suficiente”, espeta Bratnov. Luego asiente hacia los hombres con

uniformes de camuflaje. Claramente, le pertenecen porque
instantáneamente entran en acción; dos agarrando mis brazos y otro
abriendo la puerta del restaurante. Me llevan a través de él,
y me doy la vuelta para ver a Lorcan por última vez, pero todo lo que veo
es la parte de atrás de su cabeza mientras camina hacia una habitación
contigua.
Los hombres de Bratnov me esposaron y me arrojaron a la parte trasera de

un todoterreno que esperaba, empujándome sobre el asiento de cuero hasta
que me estrellé contra la ventana del otro lado. En la fracción de segundo
que estoy solo en el auto, escupo el objeto de metal debajo de mi lengua en
mi regazo. Una llave.
Rápidamente, me lo meto en el sostén y trato de evitar temblar. En el

restaurante,
supongo que siempre me aferré a la pequeña pizca de esperanza de que

todo esto era un malentendido y Lorcan me salvaría. Pero ahora no está a la
vista y estoy rodeada de hombres extraños que ladran sobre mi cabeza en
ruso. El pánico es abrumador.
La voz de Nova aparece de nuevo en mi cabeza. ¿Sabes lo que es la

criptonita para un hombre? Gimoteo.
No hay daño en intentarlo.
El grito que me arranca es espeluznante. Muevo mis piernas y brazos,

pateando el respaldo del asiento del conductor. La puerta se abre y Bratnov
se sumerge. Me sisea en la cara. "Cállate la boca, Murphy". Luego, agarra
mis mejillas y golpea mi cabeza contra la ventana.
La vista de la sangre goteando por su barbilla es lo último que veo antes de

perder el conocimiento.
lorcano
"Esto fue un error", gruño, barriendo todo lo que queda en la mesa del comedor al suelo en un movimiento rápido.
Entonces golpeo con mi talón una de las sillas. Se desliza sobre las baldosas y falla por poco a uno de los tres
secuaces que aún vigilan el restaurante desde el interior.
"Lorcan, necesitamos que te concentres", dice Angelo, poniendo una mano firme en mi hombro. "El plan es
infalible, debes recordar eso".
Lo sacudo y algo entre un gruñido y un aullido escapa de mis labios. Sí, el maldito gran plan.
Cuando Antoin dijo que Bratnov quería a Poppy, le rompí el labio con un rápido puñetazo en la boca. Mientras
limpiaba la sangre, le dije que si alguna vez mencionaba el nombre de ella al mismo tiempo que el suyo, perdería
más de un par de dientes. Pero en algún momento entre la noche y el día, logró convencerme del plan.
Usaríamos a Poppy como cebo.

Que piense que aceptamos sus condiciones. Redacta un contrato, firma en la jodida línea de puntos.
Pero sospecharía hasta que la tuviera en sus sucias garras, por eso tuvimos que dejarlo salir del restaurante con
ella. Angelo podría pensar que el plan es infalible, pero aun así se basa en dos factores importantes.
Las habilidades de acecho de Miguel son tan afiladas como un cuchillo, y los Bratnov bajan la guardia ahora.
piensan que la guerra ha terminado.
Mi corazón está golpeando contra mi pecho y necesito algo fuerte para ahogarlo. saco el
petaca del bolsillo de mi pecho y trago.
Incendiaré la ciudad para recuperar mi muñeca china.
El celular de antoin vibra. Se lo lleva a la oreja y se aleja de mí. “Miguel. Bueno. Coordinar
con Donnacha.
"¿Que dijo el?" chasqueo, cruzando las baldosas y poniéndome en su cara.

Odio que sea mucho más jodidamente tranquilo que yo. El rastreador que puso en el todoterreno de Bratnov está
activo. Se están moviendo hacia el oeste hacia la Ruta Uno. Estoy coordinando con Donnacha y el equipo ahora”.
Rodrigo Mondez alisa la pechera de su traje y niega con la cabeza. “¿Llevándola de vuelta a la ciudad de Nueva
York? Parece demasiado obvio.
Estoy de acuerdo.
“Tenemos que asegurarnos de que haya suficientes hombres”, dice Antoin de repente. Se vuelve y apunta con un
dedo a dos de los secuaces junto a la puerta. "Tú y tú. Sal de aquí y coordina con
Marrón."
Alessandro levanta una ceja. “Incluyendo a mis hombres y al Cartel, tenemos más de cien hombres en
el terreno. ¿No crees que eso es suficiente para un ataque inesperado?

“¿Y realmente crees que dos hombres más van a marcar la diferencia?” interviene Rodrigo, un rastro de
diversión en sus labios.
Antoine arrastra una mirada desafiante entre los dos. "Es mejor no correr riesgos", dice sombríamente.
Mondez responde: "Ahora, solo tenemos uno de sus secuaces aquí, y ninguno de nosotros tiene
armas Ya sabes, ya que aceptaste la ridícula demanda de Bratnov de que todos entremos desarmados.
"¿No puedes manejarte a ti mismo, gran hombre?" Antoine muerde de vuelta.
Golpeo mi puño en la mesa y gruño, “No. Ahora." Chasqueo mis dedos hacia Mondez. "Tú tienes
el monitor del rastreador? Quiero verlo."
Saca una pequeña tableta negra de su bolsillo y la enciende. "Aquí-"
De repente, Antoin lo intercepta, arrebatándolo de la mano de Mondez y lanzando el dispositivo contra el
pared.
—Maldita sea, antoin —grito—, ahora no es el momento de hacer una rabieta…
Golpe. Golpe. Golpe. Suenan tres disparos, y cuando me vuelvo hacia mi primo, estoy mirando por el cañón de su
pistola humeante.
Ponte de rodillas, Lorcan.
que mierda
Arrastro mis ojos a través del caos. Alessandro, Angelo y Rodrigo están tirados en el suelo.
entre los vidrios rotos y los cubiertos. La sangre se acumula en su pecho, empapando sus camisas blancas.
Estoy atónito. "Si esto es una broma, Antoine-"
"Eres la única broma por aquí, Lorcan". Escupe moscas de su boca, sus ojos salvajes y
peligroso.
—Antoin —digo firmemente, encontrándome con su dura mirada. Así debe ser un descanso mental. "Poner baje el
arma y hablaremos.
Se ríe, maníaco y cruel. “¿Ahora quieres hablar? Llevo años intentando que hables.
Pero ese es tu problema, ¿no es así, Lorcan? No hablas. lo haces Y lo que haces, es lo que carajo quieras. Mi
mandíbula hace tictac. ¿Qué quieres , Antonio?
"Ya te dije. Tú de rodillas —gruñe de vuelta.
Gruño: "El jefe de Quinn nunca se pondría de rodillas por un primo". Escupo la última palabra como
se está pudriendo en mi boca.
Con una mueca en sus labios, dice, “No eres un jefe, Lorcan, no importa lo que diga tu linaje.
Eres un borracho. Me mira de arriba abajo con disgusto, “Mírate, ni siquiera pudiste mantener tu mano fuera de la
botella por un maldito día. Probablemente el día más importante de tu vida”.
La petaca pesa mucho en mi bolsillo. “Te daré una oportunidad para que sueltes el arma, Antoine,” dije. gruñido,
"o te vas a arrepentir de verdad".
Entonces me golpea. Hicimos un acuerdo con los Bratnov de que ninguno de los jefes estaría armado.
en el restaurante. Nuestros secuaces los registraron, los suyos nos registraron a nosotros. Sin embargo, aquí está
Antoine, Glock en la mano.
Un espeso cóctel de rabia se arremolina por mis venas, mezclándose con el litro de whisky que he bebido hoy.
“Estás trabajando con ellos”.
Una risa amarga. "Finalmente. ¿Ves lo que te hace el alcohol, Lorc? Te hace jodidamente lento”.
La repentina revelación me golpea como un tornado, enviándome hacia atrás. Me agarro a la mesa para apoyarme.
"No."
"Tranquilo, alcohólico".
Mi ladrido resuena en los techos cavernosos. "No traicionarías a tu familia de esa manera".
"Estás bien. Haría cualquier cosa para proteger el legado de Quinn, que es exactamente por lo que estoy aquí hoy,
en tu cara con una puta pistola, diciéndote que estoy trabajando con los Bratnov. Con una fuerte patada, envía la
mesa del comedor deslizándose por la habitación. Estamos perdiendo el control de esta ciudad cada día. Empresas
que intentan pagarnos con dinero falso. Algunos ni siquiera nos pagan en absoluto. ¿Y luego cortaste su suministro
sin previo aviso? Es cuestión de tiempo antes de que se rebelen, antes de que otras familias vean las grietas en
nuestra armadura e intenten tomar el control. Sin embargo, no pensaste en eso, ¿verdad, Lorcan? No, porque estás
demasiado ocupado con tus botellas de whisky y tus lujosas antigüedades y tus extrañas y jodidas obses Escupe en
el suelo junto a él, a centímetros del cuerpo sin vida de Alessandro. “Amapola Murphy. Solo tenías que tenerla,
¿no? Bueno, ahora ella está de vuelta donde pertenece”.
Mi garganta se aprieta. Amapola. “No juegues conmigo, Antoine. ¿Donde esta ella?"
De vuelta con su padre.
Todo el aire es arrebatado de mis pulmones. Ni siquiera se siente como mi propia voz cuando muerdo.
Será mejor que te expliques.
“Cálmate, primo. Yo soy el que tiene el arma, ¿recuerdas? Lo baja ligeramente, disfrutando de su nuevo poder.
“Por suerte para ti, tengo todo el tiempo del mundo para explicarte lo que ha estado pasando delante de tus narices
borrachas. No tenemos prisa, ¿verdad? Él se burla con una sonrisa malvada. “No tenemos dónde estar, nadie a
quien salvar”.
La sangre se precipita a mis puños y me pican por conectar con su rostro. Y en cualquier otra circunstancia, los
dejaría. Si esto hubiera pasado hace tres meses, no me lo pensaría dos veces antes de recibir una bala por la
traición de Antoin.
De hecho, probablemente le daría la bienvenida sacándome de mi maldita miseria.
Pero ya no se trata de mí. Se trata de Poppy, y necesita que la salve. "¿Donnacha está en esto?" Yo escupo. Él ríe.
“¿No te gustaría saberlo? Lo siento, jefe, lo mantendré adivinando eso un poco más”.
Me trago la rabia en mi garganta y me tranquilizo. Tengo que salir vivo de esto por Poppy. No
importa lo que haga falta.
"Bien entonces. Has despertado mi curiosidad.
"Bueno." Con una sonrisa fría, cruza el cuerpo de Rodríguez y arroja el cañón de su arma a dos sillas esparcidas en
el medio del piso. "Sentar." Solo cuando él se hunde en uno de ellos, yo bajo a regañadientes en el opuesto. Su
arma me sigue como un láser. Lo que pasa contigo, Lorc, es que siempre has sido predeciblemente impredecible.
Entonces, cuando hiciste que Donnacha le disparara a ese chico Bratnov afuera de Mickey's, sabía exactamente lo
que estaba pasando en esa estúpida cabeza tuya. Los idiotas como tú siempre quieren todo el poder, y sé que no
tienes las neuronas para pensar en el precio que tendríamos que pagar para conseguirlo. Entonces, cuando me
pediste que volara para reunirme con los colombianos, pasé directamente por el aeropuerto y me fui a Nueva
York”. Un poco más relajado ahora, tira su brazo libre sobre el respaldo de la silla y se ríe. “Sí, sé lo que estás
pensando. Debo haber estado loco yendo a los Bratnov después de lo que hiciste. Sus hombres me sacudieron un
par de veces, pero finalmente, Igor escuchó lo que tenía que decir. ¿Ver?" dice, ladeando la cabeza y levantando las
cejas hacia mí. “Eso es lo que hacen los verdaderos jefes. Hablan entre ellos. Intenté decírtelo, Lorcan,
sinceramente, pero…
“Ve al grano,” gruño.
Frunce los labios, levanta el arma. “Tuvimos una charla muy larga. Sí, es un bastardo trastornado y no fumaré
cigarros con él en el Gentleman's Club en el corto plazo, pero no somos tan diferentes, él
y yo. Estamos de acuerdo en mucho. Como cómo el tratado de suministro beneficia a ambas familias. Cómo ir a la
guerra por unas pocas millas cuadradas más de territorio no vale la pena el derramamiento de sangre. Ah, y que
tú... —apunta con su arma para apuntarme—, tienes que irte.
“¿Y quién me reemplazaría?” Me burlo de él con una sonrisa dura, "¿tú?"
"Yo", dice inexpresivo. “A la mierda la tradición. A la mierda la jerarquía. Siempre debería haber sido yo.
Mientras tú paseabas por Europa recogiendo tus pequeñas chucherías durante el día y pagando mamadas por la
noche, yo estaba en la oficina procesando números. En los Túneles rompiendo mandíbulas. Ojos de repente
vidriosos,
él niega con la cabeza. “Donal hubiera querido que fuera yo”.
Cada vez que el nombre de mi padre sale de su boca me apuñala en el pecho. "Baja tu arma",
Gruño, "lucha contra mí como un hombre".

Él resopla. "Ninguna posibilidad. Eres un maldito animal. Y esa es la clave para ser un jefe exitoso”, dice
simplemente, “conocer sus fortalezas y debilidades. Podrías hacerme pedazos con tus propias manos en menos de
treinta segundos. Pero sabía que podía burlarte sin apenas mover un dedo. Hice todo esto —pasa su mano libre por
la habitación—justo debajo de tus narices. ¿Te diste cuenta de que siempre te convencí de que me dejaras
interrogar a los Bratnov? No preguntaste dos veces cuando te dije que Viktor Bratnov estaba muerto. Sorpresa, está
muy vivo. Lo siento, me estoy adelantando. ¿Donde estábamos? Ah, sí. Te estaba contando sobre mi reunión con
Bratnov. Muy exitoso, si no sorprendente.
Antes de irme, me dijo que tiene un nuevo socio comercial”.
Mi sangre se hiela. "¿Quién?" Yo escupo.
"Marcus Murphy".
Deja marinar el nombre del bastardo entre nosotros. Joder, qué rápido me arriesgaría a recibir esa bala solo para
darle un puñetazo, si no fuera por Poppy. Mi voz es estrangulada cuando gruño: "Él traicionó a nuestra familia".
"Dos veces. Resulta que sabía exactamente lo que había en el paquete que mató a tu padre. Sí, no había aprendido
la lección al asociarse con los irlandeses de la costa oeste. Probó suerte con los italianos, y cuando eso no
funcionó, flotó por ahí durante unos años hasta que se arrastró hasta Nueva York para rogar por la alianza de
Bratnov. Está realmente decidido a construir su imperio de nuevo.
desde cero.”
Lo inmovilizo con una mirada letal. ¿Murphy estaba trabajando con los italianos?
"Sí." Me paso los dedos por la barba y miro al techo durante un minuto. Rechinando mis muelas, digo. “Y todavía
quieres trabajar con él”.
"Sí."
—Entonces eres incluso más estúpido de lo que crees que soy —gruño. “De verdad crees que no te traicionará
¿también?"
Él se ríe. “Por supuesto, pero tendré una bala en su cabeza mucho antes de que eso suceda. Murphy es despiadado.
No tengo que decirte eso. Es útil tener a hombres como él de tu lado cuando estás librando una guerra.
Cuando Bratnov y yo tengamos el control total de la costa este, nos desharemos de él.
¿Y Poppy?
“Creo que Bratnov tiene algunos planes para ella”, sonríe con crueldad.
La rabia se desborda y me pongo de pie de un salto. Antoine también lo hace, amartillando su arma hacia mi
cabeza. “Tranquilo, jefe”, murmura con un dejo de nerviosismo. Incluso él no está seguro de poder meterme una
bala más rápido de lo que yo puedo envolver mis manos alrededor de su garganta y asfixiarlo. “Tu temperamento
siempre ha sido lo que te mete en problemas”.
Mi respiración es irregular, la niebla roja nubla mi visión. “Nunca lograrás que mis hombres acepten
esto. Se volverán contra ti…
Él me interrumpe. "Cuidado. Ya tengo unos cuantos disponibles, y el resto... desechables. Su sonrisa se endurece.
“Todo esto de mantenerlo en familia ya no funciona tan bien. Entrenaré a nuevos hombres que quieran servirme, y
no
trabajarán para mí solo porque nacieron como Quinn masculino”. Da un paso más cerca, enderezando la espalda e
hinchando el pecho. Está tan cerca que empuja el cañón del arma contra mi pecho.
—Eres valiente acercándote tanto a mí —gruño, a centímetros de su rostro. “Podría extender la mano y arañar tus
ojos más rápido de lo que puedes apretar el gatillo”.
“Me arriesgaré si eso significa que puedo mirarte a los ojos mientras mueres, jefe”, susurra en respuesta.
Suena un disparo y me preparo para el dolor. La cara de Poppy parpadea frente a mis ojos. Su mirada desesperada
desde el otro lado de la mesa, mezclada con incredulidad y traición. Espero que puedas escapar, muñeca china.
Espero que la llave de tus esposas sea suficiente para liberarte.
Pero el dolor no llega.
En cambio, el cuerpo de antoin se estrella contra el suelo. Una sola bala en su sien. El instinto se activa y agarro el
arma de su mano sin vida y apunto en la dirección del atacante.
El único secuaz que queda en el restaurante me está apuntando con su AK-47.
Cillian.
"Bueno, mira eso", dice arrastrando las palabras, mirando el cuerpo contorsionado de Antoin. “Te salvé
la vida."
Lo miro en silencio por una fracción de segundo. "¿Pero por qué?"

El sonrie. “Preguntas más tarde. Ahora mismo tenemos que salvar a Poppy. Y por suerte para ti, sé exactamente
donde esta ella."
Amapola
Me despierto con un fuerte dolor de cabeza y el olor a humedad asaltando mis fosas nasales.
¿Dónde diablos estoy?
Estoy acostado sobre algo suave, una pared viscosa presionada contra mi espalda. Las esposas se están clavando en
mis huesos de la muñeca, frotando la carne en carne viva. Cuando gimo en la oscuridad, hay un movimiento
repentino y se enciende una luz.
Estoy mirando mis propios ojos. Excepto que no me pertenecen.
“Es bueno verte de nuevo, Poppy,” susurra mi padre.
El impacto hace que me levante de un salto, acerque las rodillas al pecho y empuje la espalda contra la pared.
"Shh, está bien", murmura, sus ojos me siguen con fascinación. Ahora estás con papá.
Estás seguro."
Respirando pesadamente, lo miro fijamente mientras todo regresa. Gatsby's. Lorcano. Bratnov. Cierro los ojos con
fuerza y niego con la cabeza, haciendo una mueca ante la ternura en mi sien. "Vamos a arreglar eso, papá, no te
preocupes".
"¿Dónde estoy?" Me las arreglo para gorgotear.
"No se preocupe por la logística, solo sepa que ahora está a salvo".
Con ojos borrosos, barro la habitación. No es más que una pequeña caja de hormigón con un colchón y
una bombilla desnuda balanceándose sobre mi cabeza. Esto no se siente seguro.
Y tampoco estar cerca de mi padre.
Se ve viejo. Profundas arrugas distorsionan su rostro y sus rodillas crujen cuando se pone de pie. Han pasado dos
años desde que lo vi, cuatro desde que tuve una conversación adecuada con él. El tiempo tampoco es lo único que
lo ha cambiado. Su traje es elegante, su barba pulcramente recortada. Lo rodea un aire de confianza que nunca
tuvo durante toda mi infancia.
A pesar de tener dolor de cabeza y sentirme desorientado, los vellos de mi nuca se erizan.
atención.
Porque mis instintos saben mejor.

“Te has convertido en una mujer tan hermosa, papá. Te ves exactamente como tu madre.
"Sé quién eres", siseo. “Quién eres realmente . Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí, Marcus?
"Es papá", gruñe en respuesta, antes de contenerse y suavizar su rostro. Soy tu padre, papá.
Y sí, tenía la sensación de que ese monstruo podría haberte dicho quién era yo. Pero está bien, iba a decírtelo yo
mismo de todos modos. Desaparece en las sombras y regresa con una botella de agua. Gira la tapa y la lleva a mis
labios. Dudo, pero tengo la garganta pegajosa y en carne viva, así que de mala gana tomo un sorbo.
Sintiéndome más alerta ahora, digo: “Ningún padre permitiría que un hombre reclamara a su hija”.
Él asiente lentamente, hundiéndose en el colchón a mi lado. Me alejo de su mano en mi rodilla, pero él solo aprieta
su agarre. “El mayor arrepentimiento de mi vida”, dice en voz baja. “Por eso hice mi misión rescatarte. Y lo
compensaré, todo, papá. La casa de mierda en la que creciste, las ropas usadas andrajosas que tenías que usar para
ir a la escuela. Vivirás como una princesa ahora, te lo prometo.
Te daré la vida que estabas destinado a tener como Murphy. Cualquier cosa, todo lo que puedas
desear."
Hay demasiada información dando vueltas en mi cerebro, y todo lo que hace es generar nuevas preguntas.
"Estás trabajando para Bratnov".
"Con Bratnov", responde bruscamente, apretando su agarre en mi pierna. —Antoin Quinn también.
retrocedo. "¿Estás trabajando con el primo de Lorcan?"
Una sonrisa cruel tuerce sus labios. Estamos formando un nuevo sindicato, papá. Voy a tomar el control de todo
Costa Este, las tres familias se unieron”.
La sangre se precipita a mis pies, haciéndome dar vueltas. "Él traicionó a Lorcan", me atraganto, más para mí que
para mí. mi padre separado.
Su rostro se oscurece. “Ya no tienes que preocuparte por ese monstruo. Él está muerto ahora.
Una mano helada agarra mi corazón, amenazando con apretarlo hasta que deje de latir por completo. Hay
demasiados puntos para conectar. Lorcan está muerto. Antoine lo traicionó. Mi padre ha estado en el plan
todo el tiempo.
no puedo respirar
Mi padre transfiere su mano de mi pierna a mi espalda. Está fría pero pegajosa mientras la frota arriba y abajo de
mi columna de una manera que pretende ser reconfortante. "Todo ha terminado, cariño", murmura. "Él ya no puede
lastimarte".
Me voy a enfermar. —Quítame esto —grazno, levantando las manos. Y déjame salir de aquí. No quiero ninguna
parte de tu plan enfermizo. El roce en mi espalda se detiene. "Mmm. No puedo hacer eso, cariño.
Escucha... —se arrastra más cerca, un aliento caliente asaltando mi oído. Me retuerzo para alejarme de él. “Te daré
la vida que deberías haber tenido mientras crecías. Solo hay una cosita que tienes que hacer por mí.
Mi sangre se hiela. Sé, solo sé, lo que viene.
“Entre padre e hija”, murmura, bajo y como una sanguijuela. “No confío plenamente en Bratnov. Necesito
fortalecer la alianza para que no pueda... traicionarme en un momento dado. Necesito unir a nuestras familias. De
esa manera, no hay vuelta atrás”. —No —interrumpo—, no lo haré. No puedes obligarme...
“Te casarás con Bratnov, papá”, termina con acidez. "Mejor pronto que tarde. De hecho, le gustaría hablar contigo
ahora. Un sollozo escapa de mis labios cuando se eleva a su fortaleza. Esto nunca se trató de salvarme, ¿verdad,
Marcus? Solo me querías como moneda de cambio.
"No somos como familias normales, papá", responde con frialdad, caminando hacia la puerta. “Los sacrificios
tienen que hacerse para el bien mayor.”
Cuando cierra la puerta detrás de él, me derrumbo. Un sacrificio. Eso es todo lo que soy. y el uno
La esperanza que tenía que ser salvada ahora yace muerta.
Se siente como si el peso del inframundo estuviera sobre mis hombros. Cierro los ojos con fuerza, escuchando las
voces apagadas en algún lugar de las sombras. Lorcan era cruel y posesivo, pero también excitante. Como una
montaña rusa, llena de giros y vueltas diseñados para asustarte sin sentido, pero siempre estabas a salvo. Las
lágrimas comienzan a caer, apretándose entre mis párpados cerrados y deslizándose por mis mejillas. Nunca
volveré a sentir esa seguridad. Sus fuertes brazos envolviendo mi cuerpo, su fuerte beso reclamando mi —
su beso
Un recuerdo corre por mi espina dorsal, frío como un cubo de hielo. Cuando me besó en Gatsby's, él
deslizó una llave en mi boca.
La clave.
Mi mano vuela hacia mi sostén y, por supuesto, puedo sentir el pequeño contorno en la copa. Respirando
entrecortadament contorsiono mis manos esposadas de una manera que no pensé que mi cuerpo pudiera moverse, y
saco la llave de mi sostén. Es pequeño y anodino. Y estoy rezando para que encaje.
Escucho pasos. Pesados, cada vez más cerca.
Vamos, amapola. Tienes que hacer esto.
Con dedos temblorosos, prácticamente me disloco la muñeca, girándola para introducir la llave en la cerradura. yo
Pude gritar de alivio cuando las esposas se abrieron y la sangre volvió a las yemas de mis dedos.
Los pasos se detienen, y ahora hay una sombra que se avecina a través del panel de vidrio de la puerta. Con la
respiración entrecortada en mi pecho, deslizo las esposas en su lugar; lo suficientemente sueltos para que no se
bloqueen, pero ajustados
suficiente para que parezca que lo son.
La puerta se abre con un chirrido, inundando más luz tenue en la habitación. "Ahí está ella", dice una voz ronca.
de las sombras "Pequeña señorita Luchadora".
Bratnov sale de los rincones oscuros hacia la luz de la bombilla desnuda. El miedo se clava en mi garganta. No
solo porque es un imponente ruso lleno de cicatrices, sino también por los cortes que le cruzan la mejilla izquierda.
Son nuevos y feos, el resultado de golpearlo en la cabeza con la lámpara Tiffany. Y luego están sus ojos.
Rebosante de venganza.
Sin una palabra, cruza el cemento húmedo entre nosotros y me levanta del colchón como si no pesara nada.
"¡Bájame!" Siseo, golpeando contra su pecho. Mi retorciéndose emite una risa áspera.
Es ahora o nunca.
Justo antes de cruzar hacia lo desconocido del corredor, deslizo una muñeca de las esposas y lanzo el pesado metal
contra su cabeza, tan fuerte como mis manos temblorosas pueden reunir. Hay un crujido repugnante, y luego estoy
cayendo. Cayendo de sus brazos y lejos de su olor a humedad y aliento caliente. Golpeo el concreto torpemente,
mi tobillo se tuerce sobre sí mismo, pero ignoro el dolor punzante y corro.
No sé hacia dónde corro, solo de quién corro. El túnel de ladrillos gira y se retuerce en otro, y luego en otro, todos
idénticos al anterior. Un borrón de techos goteando y tiras de luces fuertes y el dolor punzante en mi pierna. Luego,
la adrenalina comienza a desvanecerse, reemplazada por la comprensión de que no tengo idea de dónde estoy ni
adónde voy.
"¡Amapola!"
Mi nombre hace eco en el ladrillo, fuerte y enojado. Mis pulmones están ardiendo y mis piernas están girando
a la gelatina, pero me niego a parar.
"¡Amapola!" La voz está furiosa ahora, persiguiéndome a través de los túneles mientras giro a la derecha. Un
nuevo túnel. La tira de luces se detiene a mitad de camino antes de sumergirse en la oscuridad, pero sigo corriendo,
medio cojeando por ella. Mis botas chapotean en charcos turbios y el barro me salpica las pantorrillas, pero sigo
corriendo.
Entonces mi cuerpo se estrella contra una pared de ladrillos.
Mierda. Un callejón sin salida.
"Amapola." La voz está más cerca ahora y está gruñendo mi nombre.
No hay otra opción más que dar la espalda a mí mismo, volver a la luz y esperar poder salir de este túnel y entrar
en otro antes de que el dueño de la voz me alcance. Mis pulmones están ardiendo mientras vuelvo sobre mis pasos
hacia el túnel anterior.
"¡Amapola!"
La voz está tan cerca ahora que me hace estremecer. Me doy la vuelta para perseguirlo y veo a mi padre. de pie en
la boca del túnel.
Sosteniendo un arma.
"No des un paso más", gruñe, levantándolo hacia mí. Lo digo en serio, papá.
Pero aprendí hace mucho tiempo a no confiar en mi padre. No he confiado en él desde que tenía nueve años y vi le
cortó la garganta a Cedric O'Sullivan en su estudio. Y seguro como el infierno que no iba a confiar en él ahora.
Giro sobre mis talones y corro, incluso más rápido que antes.
Mi nombre sale de sus labios por última vez, seguido de otro sonido. Este es ensordecedor y en una fracción de
segundo, me golpea. El calor blanco y caliente atraviesa mi cuerpo, comenzando en mi muslo y arrastrándose por
mi piel como un millón de arañas diminutas. Sangre. Mucho de eso y todo viniendo de mí. Se filtra sobre el piso
de concreto húmedo, manchando mi vestido, entrelazándose en las grietas de mi mano.
Pasos. Esta vez se están desvaneciendo, al igual que los gritos. Más voces ahora, en un silencio, enojado coro a un
millón de millas de mí.
Tenía nueve años cuando me di cuenta de que mi padre era un hombre malo.
Tenía diecinueve años cuando me di cuenta de que él era el verdadero Diablo.
lorcano
“¿Los Túneles?” Rujo, golpeando el cañón de mi arma en la sien de Cillian. Cruza bruscamente la carretera y
agarro el volante para estabilizarlo. A pesar de querer volarle los sesos a Cillian, no puedo salvar a Poppy si me
enredo en un accidente de tráfico en el centro.
"Sería mucho más fácil conducir si no me estuvieras apuntando con un arma a la cabeza", dice con amargura, sus
ojos
entrenado en el camino por delante.
"¿Cómo sé que puedo confiar en ti?"
Se encoge de hombros con una calma que sugeriría que no estaba conduciendo a cien millas por hora en un
zona veinticinco. "Sabes que acabo de salvarte la vida, ¿verdad?"
Agarro el volante antes de golpearlo de nuevo esta vez. “¿Por qué los Túneles?” gruño.
"Mi sugerencia. Porque nunca mirarías allí. Nunca esperarías que esta mierda sucediera justo debajo de tu nariz.
Pero realmente, sé que conoces los Túneles como la palma de tu mano. Incluso yo tengo que admitir que si me está
diciendo la verdad, es inteligente.
Mi celular vibra y contesto en el primer timbre.
"¿Que esta pasando? Estoy esperando tus instrucciones”, gruñe Donnacha en la línea.
"¿Estás en esto?"
"¿En que?" él responde bruscamente, impaciente.
—El plan de Antoine —digo con amargura, mirando el centro de Boston que pasa como un borrón. “Su patético
intento
en un golpe de estado”.
Silencio. Cierro los ojos con fuerza y me agarro el puente de la nariz con el pulgar y el índice. Tú tampoco, Don.
Finalmente, llega su respuesta, tranquila y estoica. "Lo mataré yo mismo".
Trago el nudo en mi garganta. Donnacha no es como Antoine. Nunca lo ha sido. Dice lo que quiere decir y dispara
cuando dice que lo hará. Sin engaños, sin mentiras. Solo pura dedicación a Quinn.
nombre.
"Demasiado tarde."
Deja escapar un gemido y murmura algo mezclado con malas palabras.
"Todo bien. Podemos arreglar esta mierda más tarde. ¿Dónde está tu chica?
Mi novia. Se siente como si un hacha se balanceara contra mi pecho, desgarrando mi corazón. Si logro salir vivo
de esto, nunca me perdonaré la expresión de su rostro cuando entró en Gatsby's.
Pura traición.
Arrastré una mirada dura hacia Cillian. —Los Túneles —digo con amargura—. Si este cabrón me está diciendo la
verdad. Antes de que Donnacha pueda mostrar su sorpresa, continúo diciendo: "Antoin estaba trabajando con
Bratnov y Marcus Murphy". Sí, desmantelaremos ese festival de sexo más tarde. "Ir sola. No sabemos quién de tus
hombres está comprometido. Después de una breve pausa, digo: “Pon a Miguel en la línea”.
Pasos pesados, la puerta de un auto que se cierra de golpe y un motor arranca. Hay un intercambio amortiguado.
"Lorcan", dice una voz ronca.
Respiro hondo y aprieto la mandíbula. Nunca he sido de los que endulzan la mierda. “Antonio traicionado
nosotros. Estuvo trabajando con Bratnov todo el tiempo. Tu padre quedó atrapado en el fuego cruzado.
A pesar del telón de fondo de neumáticos patinando y bocinazos, su silencio es ensordecedor. "Lo siento, hombre",
le digo, arrastrando mi nudillo sobre mi barba. "Antoin está muerto, pero me aseguraré de que Bratnov y Murphy
sufran muertes lentas".
Cuando Miguel habla, su voz es desprendida. "No. Primero, violó y mató a mi hermana. Ahora él es
la razón por la que mi padre está muerto. Bratnov es mío.
Sin otra palabra, cuelgo y me concentro en el camino por delante.
Puede quedarse con Bratnov.
Es a Murphy a quien quiero.

Amapola
He estado aqui antes. Este túnel interminable bordeado por las pinturas más veneradas del mundo. Mona Lisa. La
noche estrellada. La chica de la perla.
La última vez que estuve aquí, estaba desesperado por llegar a la pequeña puerta del final. Esta vez, el dolor
punzante en mi tobillo y la bala alojada en mi muslo significan que no puedo correr hacia ella. Y no lo haría,
incluso si
Yo podría.
Llevo las rodillas hasta el pecho, cierro los ojos con fuerza y espero. Espera a que las tablas del suelo den
manera, para revelar el fuego ardiente que está debajo.
Estoy desesperada por escuchar su voz.

Bienvenido al infierno, te dije que te unirías a mí aquí.
Daría cualquier cosa por estar con él allí.
Una tabla del piso a mi izquierda cae, revelando el horno ardiente debajo.
Pronto mi amor. Estaré contigo pronto.
Otra tabla del suelo se agrieta y gime y cae al fuego de abajo. Con cada tablero que cae
lejos de mí, me siento más en paz.
"Amapola."
Una pequeña sonrisa se extiende por mis labios. Queda una tabla más.
Estoy tan cerca ahora. Estamos tan cerca.
"Amapola."
Fuertes brazos desde arriba. Me levantan, justo cuando la última tabla del suelo se cae debajo de mí.
No.
No, quiero gritar, voy por el camino equivocado. Bájame. Abajo, abajo, abajo en las llamas de abajo.
"Espera, chico". La voz es tan familiar pero no es suya. Ya no quedan tablas del suelo, pero
Estoy volando, no cayendo. Moviéndose hacia la pequeña puerta, encerrado en fuertes brazos. “Solo tienes que
aguantar para mí.
Las llamas chisporrotean y chisporrotean y se asientan en nada más que un lecho de brasas. Él no está allí.
“Va a estar bien, chico. Estará bien."

Amapola
De colgar sobre los pozos de fuego del infierno a la sala de espera del cielo.
Bien quizás.
Cuando el pitido rítmico se hace más fuerte, abro los ojos. Estoy en un dormitorio. Es ligero, ventoso y blanco, con
una ventana al pie de la cama que enmarca el mar resplandeciente. Los barcos, perezosos y serenos, flotan a través
de él como si no tuvieran un lugar en el que deban estar.
Estoy tentado a cerrar los ojos y disfrutar de la calma. Pero he estado aquí antes. No aquí, en esta habitación, sino
en esta situación. Despertar en una cama desconocida, la cabeza aturdida y el corazón latiendo más rápido que yo
puede tener sentido.
"Estas despierto."
Persigo la voz hasta un sillón en la esquina.
Lorcano.
Se pone de pie y cruza la alfombra color crema en medio segundo, deslizando sus manos frías en
mía.
“Tú eres…” grazno.
Aquí. Viva.
Desgarradoramente guapo.
Me silencia con un delicado beso en mis labios. "Shh", murmura, acariciando mi frente. Esos ojos, esos malditos
ojos, brillan como remolinos de citrino mientras me estudia con la intensidad.
que he llegado a desear.
Que pensé que nunca sería objeto de nuevo.
"Descansa, mi muñeca china", murmura, su boca cálida es un hermoso contraste con su toque frío.
Ahora estás a salvo. Vuelve a dormir, todo está bien, lo prometo.
La almohada es suave y también su mano envuelta en la mía.
Lorcan Quinn me reclamó. me robó Me traiciono. Sin embargo, cuando me dice que todo va a ser
Está bien, me derrito más rápido que la mantequilla en un día cálido.

Machine Translated by Google Y me dejo llevar.
lorcano
Camino por las tablas del piso de roble del estudio, desde la librería hasta el escritorio y viceversa, solo
deteniéndome cuando la dura cara de Antoin aparece en mi cabeza.
El bastardo siempre paseaba.
Me obligo a reducir la velocidad hasta detenerme, justo en frente de la ventana. Mis dedos se mueven hacia un
bebida que no tengo, así que meto las manos en los bolsillos y me concentro en la vista.
El viñedo de Martha. Donde el sol, la arena y el mar se unen en un recuerdo nostálgico de la infancia.
Hay un golpe fuerte en la puerta.
"Ingresar."
“Esto no ha cambiado desde que éramos niños. Ni siquiera los malditos libros de la estantería.
Me giro para enfrentar a Donnacha. Está apoyado contra el marco de la puerta, bebiendo en el antiguo estudio de
mi padre. “La única diferencia fue la capa de polvo de una pulgada de espesor que cubría todo. Te ves cansado."
Se frota los círculos oscuros debajo de sus ojos y me lanza una sonrisa perezosa. “Han sido tres largos días”.
Asiento con la cabeza. "¿Quieres actualizarme?"
Mi prima deja escapar un gemido perezoso y se hunde en un sillón. La habían llevado a los túneles del este.
Los que la ciudad había tapiado años atrás. No había ninguna posibilidad en el infierno de que siquiera pensáramos
en registrarnos allí si no fuera por Murphy. 'Podía escucharlo gritar el nombre de Poppy detrás de las paredes de
madera contrachapada'. Baja la voz y levanta una ceja. “Pude escuchar a ese maldito bastardo de Nueva York, era
tan ruidoso. Nos encontramos con Bratnov bastante rápido. Gran corte en la cabeza, actuando como un animal
enjaulado como siempre. Lo dejé con Miguel para que terminara sus asuntos con él en privado y me fui a seguir
los ladridos de Murphy. Fue entonces cuando escuché el disparo”.
Mi corazón se acelera. Lo que estoy a punto de escuchar sería muchísimo más fácil con un vaso de whisky. —Él le
disparó — digo, rechinando mis muelas.
“Le di en el muslo. Cayó muy fuerte y se golpeó la cabeza, y eso es lo que la habría acabado”. Hace una pausa
antes de decir en voz baja: “Lo siento, hombre. No pude devolverte a Murphy.
Tenía las manos ocupadas con Poppy, y sabes que no tenía a ninguno de nuestros hombres con nosotros, en caso de
que Antoin también los hubiera convertido. Era más fácil ponerle una bala en la cabeza”.
Me vuelvo hacia la ventana, con la mandíbula apretada, las manos enroscadas en bolas. “No siempre se trata de
buscar venganza. Si el trabajo lo hace otra persona, se hace de todos modos”.
"Tu padre solía decir eso".
Cuando me doy la vuelta, Donnacha me sonríe, casi triunfante.
Sí. Tal vez me estoy volviendo un poco más como él.
¿Y el resto de los hombres?
Sus hombros se hunden. Sé que por eso se ve tan cansado. Después de que me trajo a Poppy al aeródromo, para
que pudiera llevarla directamente al chalet aquí en Martha's Vineyard para recuperarse a salvo, volvió a nuestra
parte de los Túneles. Uno por uno, él y Miguel interrogaron a cada uno de nuestros hombres para
ver quién había sido convertido.
"Él tenía tres de ellos", dice sombríamente. “Y me deshice de ellos apropiadamente. el resto son como
sorprendido como estoy. Agrega con cansancio: "No sabía que Antoin lo tenía en él".
Retrocedo ante el nombre de Antoine. Suena a traición. Por lo general, ahogo mi ira en un mar de whisky y aún no
estoy lista para enfrentar el impacto de su golpe. No sobrio, de todos modos.
Cuando no respondo, la voz de Donnacha vuelve a flotar en el estudio. "Entonces, ¿qué sigue, jefe?" ¿Que sigue?
Amapola es la siguiente. Ella consume mi futuro previsible y nada más importa. No la Bienes. No la nueva cadena
de suministro de coca. Ni siquiera la reputación de la dinastía Quinn.
Solo amapola.
—Te mantendré informado —gruño, enderezando mis gemelos.
Donnacha se pone de pie y agarra mi mano, antes de darme un fuerte abrazo. “Entonces, si te parece bien, me iré
por un tiempo”, dice, con los ojos oscuros. “Joder sabe dónde. Yo solo necesito
un descanso."
No necesita decir más. Donnacha ha sido leal a esta familia desde el día que cumplió
catorce. Tampoco creo que haya tomado vacaciones desde entonces. "Toma todo el tiempo que necesites."
Él asiente y se da vuelta para irse, deteniéndose con la mano en el pomo de la puerta. "Me olvidé. Cillian está aquí
para verte. "Hazlo pasar".
Unos momentos después, hay otro golpe en la puerta. Aparece Cillian, de rostro severo y rígido.
Ojos fríos siguiéndome por el estudio.
"Sentar."
Él hace lo que le dicen. Siempre lo ha hecho, desde que le cerré la tapa del ataúd a su padre. Viva.
"Creo que tienes algunas explicaciones que hacer".
Desafiando mi mirada con una propia, dice ácidamente, “No hay mucho que explicar. Antoine me trajo a colación
su plan porque sabía que yo era el aliado perfecto. Enterraste vivo a mi padre y me hiciste escuchar sus gritos
durante tres horas. Me has tenido prisionera durante más de cuatro años. Me hizo pelear batallas que me
importaban un carajo. Debería querer venganza.
Mi voz gotea con hielo. "Pero no lo tomaste".
"No, no lo hice".
Camino alrededor del escritorio y me hundo en el sillón de enfrente, inmovilizándolo con una mirada dura. "¿Por
qué?" Una sonrisa cruel tira de sus labios, sus ojos nunca dejan los míos. “Porque ahora me debes un favor.”
“Quieres tu libertad”.
“Antoin me habría dado eso. No, quiero algo que tu primo era demasiado débil para dar
a mí. Tu alianza.
Es difícil ocultar la sorpresa en mi rostro, pero rápidamente reorganizo mis rasgos y coloco el
Pared de piedra. "Quieres salir por tu cuenta".
Él sonríe. “Antoin siempre decía lo estúpido que eras. Siempre lo supe mejor.
Lo tomo adentro. Cillian joven, de cara fresca. Piernas flacas temblando en sus botas de combate el día que lo llevé
a los Túneles por primera vez, con solo catorce años. Le tomó una semana tomar un arma, tres para tomar su
primera vida. Pero esa gota de sangre lo cambió. Le hicieron. Sin embargo, siempre ha sido una contradicción
fascinante. En la oscuridad de los Túneles, se transformó en un asesino a sangre fría con la puntería de un
francotirador entrenado. A la luz de los jardines de Quinn, era un artista. Recortar arbustos con una mano suave.
Pero ya no es ese chico joven en los Doc Martens. Es un asesino empedernido de pleno derecho con
pensamiento agudo como una navaja.
Él me fascina. Y de repente puedo ver más allá de Poppy lo suficiente como para imaginar el futuro de mi familia.
—Serías una buena mano derecha —digo—. "Quedarse."
Se pone rígido por un momento, dejando que esa fachada dura se deslice, antes de negar con la cabeza. "Es hora de
que salga por mi cuenta".
Entiendo. Le quité la vida, y ahora le debo la mía. Poniéndome de pie cuando lo hace, extiendo mi mano. “Muy
bien”, digo. “Entonces tienes mi palabra. Mientras no invadas el
Territorio Quinn, tendrás nuestra alianza. En lo que elijas hacer. Considérate libre, chico.
Organizaré el avión para sacarte de aquí.
Él mira mi mano y se detiene antes de tomarla. Cuando lo hace, su agarre coincide con el mío en fuerza. "Gracias",
dice con mucha seriedad en sus ojos. Con una última mirada persistente, él
gira y se va.
Hace cuatro años, aposté por dos vidas. He dejado ir uno, ahora es el momento de hacer lo mismo con el otro.
Amapola
Por primera vez en mucho tiempo, me río. Me duele las costillas y se atasca en algún lugar de mi garganta, pero
sale en un silbido fuerte.
Orna me mira, resoplando. “No pensamos en esto”.
Estamos en el pequeño sendero que baja a la playa privada del chalet. Parches de obstinada hierba de playa
emergen de las dunas y rocas a ambos lados. A medida que nos acercamos al mar, la arena se espesa y las ruedas
de mi silla de ruedas se alojan unos centímetros debajo de ella.
"Odio decírtelo, pero es posible que tengas que cargarme".
Ella gime, subiéndose los pantalones cortos y hundiéndose en una roca cercana. "Ninguna posibilidad. No estoy de
servicio, ¿sabes?
Miro hacia el mar resplandeciente y las nubes grises que lo cubren. La brisa salada azota
mi cara. Es la primera vez desde que desperté en la habitación blanca que la dejo.
Daisy, la agradable enfermera que inmediatamente supe que era una Quinn por su cabello oscuro y sus ojos
amarillos, finalmente estuvo de acuerdo en que estaba lo suficientemente bien como para que Orna me llevara al
aire libre. Siempre y cuando cubra el corte en mi frente y no moje mi pierna enyesada.
"Está bien, aquí está bien".
Orna exhala un dramático suspiro de alivio, sus ojos brillan hacia mí. Después de unos momentos de escuchar las
olas lamiendo la orilla, ella dice: "Entonces, ¿cómo te sientes?"
"Sorprendentemente bien", admito. “Esas pastillas que me recetó tu prima me tienen tan drogado como un
ver."
Ella sonríe. “Esa es Daisy para ti. De todos modos, eso no es lo que quise decir.
Sé lo que quiso decir. Cómo me siento acerca de Lorcan usándome como cebo. Sobre mi padre prometiéndome a
un jefe de la mafia rusa de sesenta años y luego disparándome cuando traté de correr.
¿Qué hizo mi padre? Me rompió, pero no me sorprendió.
¿Qué hizo Lorcan? Dejó un nudo confuso y retorcido en mi pecho.

Ha pasado aproximadamente una semana desde que desperté en el chalet Quinn en Martha's Vineyard, con la
cabeza, las piernas y el corazón adoloridos. Entré y salí del sueño medicado durante unos días, y cada vez que me
despertaba, él estaba allí. Leyendo un libro polvoriento en el sillón. Ver la televisión en silencio. Siempre en
silencio, pero
allá.
Desapareció cuando pude sentarme de nuevo y mantener una conversación. Orna llenó el vacío, saltando con los
ojos muy abiertos y una baraja de cartas. Entre tés de menta y juegos de Black Jack, llenó
en lo que ella sabía.
Los Quinn decidieron usarme como cebo para atraer a los Bratnov a una falsa sensación de seguridad. Solo que
Antoine traicionó a la familia y tanto él como Bratnov ahora están muertos. También lo son los Regazzi y Rodrigo
Mondez. Mi corazón se rompe por Nova, y tan pronto como se asiente el polvo, la llamaré. Me contó sobre Cillian,
cómo salvó la vida de Lorcan y luego cómo su prima, Donnacha, salvó la mía.
"Es mucho para asimilar", digo lentamente. Me estiro y aprieto su mano. “Pero basta de mí; cómo
¿eres?" Pregunto suavemente.
Sus ojos comienzan a llenarse de lágrimas y evita que las lágrimas caigan con un rápido movimiento de cabeza.
"Yo soy luchando por entender cómo Antoine podía hacer esto. Llevará tiempo.
Asiento con la cabeza, todavía agarrando su mano. Sé mejor que nadie que aceptar una traición familiar lleva
tiempo.
Estoy un nivel de conciencia por encima de un estado hipnótico, escuchando el susurro de las hojas en los árboles
sobre nosotros cuando la brisa lleva en voz baja.
“No deberías estar aquí sin una chaqueta”.
Salgo de mi ensoñación y, siguiendo la voz, miro a los ojos a Lorcan.
Está de pie en medio del camino, el chalet se cierne detrás de él. Se ve desgarradoramente guapo, de una manera
más suave que de costumbre. Unos chinos cónicos color crema y un suéter gris pizarra abrazan su silueta
musculosa. Su cabello indómito, rizos rebeldes enmarcando las líneas duras de su rostro.
La intensidad de su mirada me deja sin aliento.
Orna rompe el silencio poniéndose de pie y dejando escapar un gemido incómodo. "Bueno", dice ella,
aplaudiendo, "voy a asaltar la despensa y buscar mi bocadillo número un millón del día".
Grito algo en reconocimiento pero no llega a sus oídos. Ella palmea el hombro de Lorcan
mientras pasa junto a él y desaparece en los jardines del chalet.
Una vez más, estoy cara a cara con el Diablo. Sólo que esta vez, no estoy tan asustado.
Frunce el ceño, arrastrando sus ojos lejos de los míos el tiempo suficiente para evaluar la situación de la silla de
ruedas. A un rastro de diversión en sus labios y dice: "¿Estás atascado?"
"Quizás."
Él cierra la brecha entre nosotros y envuelve sus brazos alrededor de mí. En cuestión de segundos, mi trasero está
en el aire y estamos caminando por la playa, yo presionada contra su pecho, el viento soplando en mi cabello.
"Mira", frunce el ceño, mirando hacia abajo a mis dientes castañeteando, "Te dije que no deberías estar aquí sin
una chaqueta".
Suavemente, me coloca sobre un lecho plano de rocas, como si fuera la antigüedad más delicada de su colección.
Luego, se quita el suéter, revelando una camiseta blanca y la piel bronceada y esculpida justo por encima de su
cintura, y me la arroja. "Póntelo."
Hago lo que me dice, derritiéndome en el toque de la cachemira, el calor y el leve rastro de colonia contra mi piel.
Se siente como el abrazo más bienvenido del mundo.
Nos sentamos por un momento, sus ojos clavados en mí. "¿Cómo estás?"
"Vivo", me muerdo de vuelta. Miro hacia el Atlántico, porque si lo miro, duro medio segundo.
antes de estallar en lágrimas.
Puede que no lo mire, pero lo siento. Sus brazos posesivos alrededor de mi cintura mientras me acerca.
Su corazón late con fuerza contra mi oído mientras sujeta mi cabeza contra su pecho.
Dios, su abrazo es como una droga.
Murmura en mi cabello: "Tengo algo para ti".
Levanto la vista mientras desliza algo de su bolsillo trasero y lo presiona en mis manos. Una carta. Un sobre
grueso color crema que ya ha sido abierto. Con una mirada sospechosa a Lorcan, sacudo el papel y lo desdoblo con
cuidado.
Mis ojos recorren el encabezado, luego mi nombre, y me fijo en frases de moda como "estaríamos
encantados” y “regreso en el nuevo año”.
Es una carta del Decano de la Escuela de Negocios de Stanford, invitándome a retomar mis estudios donde
Parado.
Parpadeo, una, dos veces, negándome a dejar caer las lágrimas. El rostro de Lorcan se contorsiona en un ceño
fruncido y ahueca su mano contra mi mejilla, estudiándome. "Pensé que serías feliz".
“¿Cómo conseguiste que la escuela aceptara esto?”
Un leve contorno de una sonrisa en sus labios. “De la misma manera que hice que te cancelaran la inscripción”.
Un millón de pensamientos luchan por llegar al frente de mi cerebro. Cien palabras están atascadas en el fondo de
mi garganta. "No sé qué decir".
Teniendo cuidado con mi yeso, Lorcan me da la vuelta para mirarlo, sosteniéndome tan cerca que la punta de
nuestras narices se roza. Respira hondo y dice: “Entonces diré algo. Lo siento, muñeca china.
Nunca debí haber accedido a utilizarte como cebo. Su rostro se oscurece. “Fue idea de Antoine, y nunca hubiera
pensado que tuviera otras intenciones. Si alguna vez hubiera pensado que había la más mínima posibilidad de
perderte, nunca lo habría hecho”.
Muerdo el interior de mi labio, dejando que su disculpa se cocine entre nosotros. "Pensé que me habías vendido".
Aprieta sus brazos alrededor de mí con más fuerza. "No eres mío para vender".
Confundido, lo miro, buscando sus ojos citrinos. Respira hondo y dice: “Poppy, eres el recuerdo perfecto. Eres
precioso e invaluable, y realmente solo hay uno como tú. Pero no mereces que te guarden en un armario, encerrado
en mi museo para mi propio placer. Eres libre,
Muñeca china."
Soy libre.
Entonces, ¿por qué mi corazón se parte en dos y se hunde hasta la boca del estómago?
La comprensión se asienta como el polvo y me giro para que no pueda ver las lágrimas que caen por mis mejillas.
Siempre dijiste que lo harías.
"¿Hacer qué, muñeca china?" Murmura en mi oído. A pesar de decirme que soy libre, sus manos se cierran
como los barrotes de hierro de una jaula.
Descártame una vez que ya no me necesites. Se me escapa una risa amarga; es inmediatamente arrebatado por el
viento. “Eso es lo que dijiste, ¿verdad? Ahora mi padre está muerto y tú tienes mi virginidad. Supongo que ya no
te sirvo.
Su pecho se pone rígido contra mi espalda, y un estruendo bajo vibra en lo profundo de su pecho. "Mírame",
gruñe. Estimulado por la furia en su voz, me giro para encontrarme con sus ojos ardientes. La ira y el dolor se
arremolinan en su mirada. “Poppy, cuando te reclamé hace tantos años, sabía que arruinaría tu vida. No sabía que
arruinarías el mío también. Nunca podré volver a mirar a otra mujer sin pensar en ti. Nunca pasaré mis manos
sobre una antigüedad de valor incalculable sin pensar en ti. Nunca seré capaz de agarrar un maldito pincel,
escuchar esa maldita canción de los Beatles que tarareas mientras trabajas, o incluso estar bajo la lluvia sin pensar.
acerca de. usted." Lorcan hace una pausa, volviendo su atención al mar, con las fosas nasales dilatadas. "Maldita
sea, Poppy", dice en voz baja, "te odio, y por todas las razones equivocadas".
Apenas puedo verlo a través de las lágrimas. —Entonces pregúntame — susurro.
Sus cálidas manos sujetan mi cara y la acercan a la suya. Aprieta los dientes y dice: "Quédate", gruñe.
"Quédate conmigo."
"¿Qué te he dicho acerca de hacer preguntas?"

Sus labios duros se suavizan en una sonrisa mientras los roza contra los míos. Voz como el terciopelo y con la
toque de un ángel, susurra en mi boca.
"Poppy, ¿te quedarás conmigo?"

lorcano
Poppy accedió a quedarse pero tenía dos condiciones. Ambos iban a ser difíciles de cumplir, pero movería jodidas
montañas para que ella se quedara.
Yo tenía una condición propia. Nos quedaríamos aquí, en el chalet, hasta el año nuevo. casi tres
meses pasados juntos, no como captor y recuerdo, sino como pareja.
Todo estaba tranquilo en Boston; la noticia del fallecimiento de Bratnov se extendió como la pólvora por la ciudad.
Volvió a poner el temor de Dios en los negocios que eran poco estrictos con los pagos y nos ganó el respeto de
otras familias en todo el país. Donnacha acordó posponer sus viajes hasta enero, trabajando con Miguel para
mantener el fuerte hasta que yo regrese. Con el negocio en orden, no tenía que concentrarme en nada más que en
Poppy.
Y chico, me concentré en Poppy.

Pasamos el resto de septiembre explorando la costa en mi Jeep. Con su pierna todavía enyesada, la llevaría a las
playas para que pudiéramos ver a los surfistas desafiar las olas con chocolate caliente y pasteles. En octubre,
pasaba los días haciendo calabazas, de todo en la cocina, y yo pasaba las noches con ella acurrucado en mis brazos
con las luces apagadas, contándole historias cursis de fantasmas con una antorcha debajo de mi barbilla. Llegó
noviembre, arrancó las hojas de los árboles y trajo la nieve. Cerramos las puertas y corrimos las cortinas, pasando
las tardes haciendo el amor frente a la chimenea envueltos en las mantas de tartán que había comprado en una
boutique local.
Poppy pudo caminar de nuevo en diciembre, y las cicatrices de ira se habían derretido de su piel suave.
Los visitantes iban y venían; Nova Mondez vino a alejarse de la nube de tormenta del fallecimiento de su papá. Le
debo mucho a su familia, especialmente a su hermano, así que le dije que podía quedarse todo el tiempo que
necesitara. Luego llegaron Donnacha y Orna, trayendo sacos de regalos, las herramientas del taller de Poppy y
anécdotas de la finca. Poppy desaparecía en los largos paseos con Orna, mientras Donnacha y yo jugábamos al
póquer y fumábamos puros ilegales en el salón.
La amapola era mi nueva droga, y cuando llega la mañana de Navidad, soy adicto a cada centímetro de
su cuerpo de porcelana.
"Buenos días", dice arrastrando las palabras, plantando un beso largo y apasionado en mi boca en el momento en
que abrí mis ojos. Gimo en sus labios y la atraigo contra mi pecho.
"Feliz Navidad, China Doll", murmuro en su moño desordenado, pasando mis manos sobre sus curvas suaves y
desnudas y respirando su olor soñoliento. Como siempre, la mera sensación de Poppy contra mí hace que mi polla
se cuadre. En un movimiento rápido, la doy la vuelta sobre su espalda y me subo encima de ella.
Como la niña buena que es, abre las piernas, las enrosca alrededor de mis caderas y me acerca al punto cálido entre
sus muslos. Gimo en su boca, rozando mi erección a lo largo de los cálidos labios de su coño. Me alejo de su beso
el tiempo suficiente para mirarla a los ojos. Mientras retiro el mechón de cabello suelto de su frente, me pregunto
cómo voy a follarla en nuestra primera Navidad juntos. ¿Voy a inmovilizarla y atarle las muñecas a los postes de la
cama y azotarla hasta que se corra sobre mi mano, luego envolveré mi mano en su cabello mientras se atraganta
con mi polla? ¿O voy a reemplazar mis azotes con suaves besos, lamiendo, chupando y follando suavemente cada
centímetro de su suave cuerpo? Luego, sin apartar los ojos de los de ella, deslícese dentro de ella y llévela a uno de
los muchos orgasmos en forma lenta y rítmica.
¿ondas?
Puede que yo sea el jefe de Boston, pero en el dormitorio, Poppy es mi jefe.
"¿Estás en la lista de traviesos o buenos, China Doll?"
Sus ojos brillan y se muerde el labio. "Travieso", susurra ella de vuelta.
Con un gruñido bajo, arranco las sábanas y la doy vuelta sobre su frente, revelando su trasero respingón. Agarro la
cinta de seda de la mesita de noche y la envuelvo alrededor de sus manos, esposándolas detrás de ella.
Inclinándome hacia el hueco de su oreja, digo: “Travieso si quieres que continúe. Está bien si quieres que me
detenga, cariño. Jadea algo excitable en el montículo de almohadas y empuja su trasero hacia arriba con
anticipación.
Lo empujo hacia abajo en el colchón y separo sus piernas con una mano fuerte, consciente de la tierna cicatriz en
su muslo. Sus dulces labios vaginales se revelan ante mí, ya brillando con anticipación.
Con el toque más ligero que puedo reunir, paso las yemas de los dedos por la parte posterior de sus muslos y la
curva de su trasero, disfrutando de la ola de piel de gallina que aparece de repente en su piel pálida. Apenas la he
tocado, pero ya está gimiendo en la almohada y retorciéndose debajo de mí.
Mi mano cae rígida y dura sobre su trasero, repentina e inesperadamente. Me encanta cómo la carne suave de su
trasero se sacude bajo mi bofetada y se sonroja casi de inmediato. Ella chilla en el algodón egipcio.
—Usa tus palabras, muñeca china —gruño. "Malo o bueno."

"Travieso", gime, arqueándose hacia mí, tirando de las ataduras de seda en su muñeca.
—Buena chica —gimo, dándole otra fuerte bofetada en las mejillas. Y luego otra y otra, hasta que
los jugos de su coño gotean por su muslo y apenas puede soportarlo más.
"Travieso", jadea, "Dios, tan travieso".
La lujuria en su tono es demasiado para mí. —Boca abajo y de rodillas —gruño, usando las restricciones para
moverla a su posición. Mi buena chica conoce el procedimiento, inmediatamente se apoyó en sus rodillas y enterró
su cabeza en el espacio entre los cojines, presentándome su trasero.
Sumergiendo mi mano entre sus muslos, deslizo dos dedos en su agujero mojado y froto sus jugos sobre su
apretado culo. Ella chilla cuando la toco, jadeando cuando lentamente deslizo un dedo en ella.
"Malo o bueno."
Una pausa, luego, "Travieso".
Cuando me apoyo en mis propias rodillas, me elevo sobre ella. Con una mano firme en su trasero, la guío
me meto en su culo apretado, sosteniéndola firmemente en su lugar cuando se dobla bajo mi peso.
"Travieso", gime en la almohada, con las manos esposadas apretándose en puños. "Travieso, travieso, travieso".
***
Después, envuelvo a Poppy en una manta y la bajo a la sala de estar. Tan pronto como ella ve el
presente debajo del árbol, ella frunce el ceño. “Dijimos que no estábamos haciendo regalos”.
Asiento con la cabeza hacia la caja de al lado. "Parece que rompiste esa promesa también", le digo con un pequeño
beso en la punta de su nariz. "Yo primero."
Recojo la caja grande y la delicadeza con la que la dejo en su regazo hace que sus cejas se arqueen.
elevar. "Realmente no deberías haberlo hecho".
"Ni siquiera sabes lo que es todavía".
Con una sonrisa tímida, arranca el papel de regalo y araña la gran caja marrón que hay debajo.
Cuando abre la tapa, frunce el ceño, luego su boca se funde en la O perfecta y sus ojos se abren como platos. "Lo
es
¿verdadero?" ella susurra.
Se me escapa una risa. "Estoy ofendido."

Con manos temblorosas, saca con delicadeza la lámpara Tiffany de la caja y la mira con asombro.
“The Pond Lily”, murmura, pasando los dedos por las hojas y flores talladas en la base de latón. "Yo no... no es...
¿a quién tuviste que matar?" Ella chilla, antes de callarse como si su fuerte voz rompiera el vitral.
Bebo en su amplia sonrisa y sus ojos brillantes; ni siquiera veinte botellas de whisky podrían hacerme sentir tan
eufórico. No tenía que matar a nadie, pero tenía a Donnacha mano dura contra el curador de la Sociedad Histórica
de Nueva York. No sé, ni me importa, cuántos huesos tuvo que romper o cuántas vidas de sus hijos tuvo que
amenazar. Todo vale la pena ver dos de las cosas más raras del mundo, aquí mismo en mi sala de estar.
"Está bien, es tu turno", dice Poppy, dejando la lámpara sobre la mesa de café, deteniéndose por un segundo más
para admirarla allí, antes de volver a sumergirse bajo el árbol. La caja que me da es de tamaño mediano, envuelta
en papel de regalo sedoso y terminada con un lazo cómicamente grande. Lanzándole una sonrisa divertida, lo
levanto a mi oreja y lo sacudo bien. "Suena como una caja de bombones".
—¡Lorcan Quinn! Ella ladra, saltando del sofá para agarrar la caja. "¡Ten cuidado! Es delicado.
"Ups." Sin dejar de sonreír, quito el papel y abro la caja.
El contenido me adormece.
"Hice que Orna me trajera las piezas cuando ella y Donnacha vinieron de visita", interrumpe Poppy a través del
pesado silencio. "Me faltaba el fragmento con el que te corté, pero Orna lo encontró en uno de los bolsillos de tu
traje", se ríe con torpeza. “Me tomó un tiempo pegar el —”
"¿Por qué?" Me ahogo, la voz envuelta en emoción. Giro el huevo de Faberge en mi mano, los diamantes brillan
bajo el resplandor de las luces del árbol.
Esto es lo más bonito que alguien ha hecho por mí.
Poppy roza su suave mano sobre mi pómulo, siguiéndolo con un pequeño beso.
“Porque, como me dijo una vez un viejo maestro, incluso las cosas más rotas pueden ser hermosas. Ellos
solo necesito un poco de amor.”
Impulsado por una repentina oleada de amor propio, la estrecho entre mis brazos y presiono mis labios contra los
suyos. Envuelvo mi mano en su cabello, acercándola más, hasta que no hay ni un milímetro de aire entre nuestros
cuerpos. “Te amo, Poppy Valentina”.
“Y te amo, Lorcan Quinn”.

Epílogo
DIECIOCHO MESES DESPUÉS
LORCAN
“Mi nombre es Lorcan Quinn y soy alcohólico”.
El mar de gente en el salón de la iglesia no me resulta familiar. Este no es mi grupo habitual de AA semanal, pero
las caras son amistosas y acogedoras mientras todos murmuran un coro de saludos.
Poppy tenía dos condiciones cuando accedió a quedarse conmigo. El primero fue fácil. Enviaría a Orna a la
escuela para que estudiara lo que quisiera.
El segundo fue mucho más difícil de cumplir. me pondría sobrio.

Pero como dije, movería montañas por mi China Doll.
Cuarenta minutos después, estoy bajando los escalones de la iglesia hacia el Bentley, el sol de la mañana
golpeando el cuello de mi camisa.
Se siente como si hubiera conducido por este camino que conduce a la Universidad de Stanford un millón de veces
desde enero pasado, pero en realidad, ha sido solo cada dos fines de semana. Voy del jet al Bentley a su dormitorio,
el que ella insistió en mantener con Nellie a pesar de que exigí que le comprara una casa con seguridad completa.
He aprendido que estar enamorado tiene que ver con el compromiso. Nos comprometimos a que tuviera dos
guardias de seguridad que mantuvieran una distancia de diez pies en todo momento. Quería que viniera a casa a la
finca todos los fines de semana; en cambio, nos comprometimos a alternar entre que yo viniera aquí, entrelazando
nuestros cuerpos en su pequeña cama individual con su mejor amiga a unos pies de distancia, y ella viniera a casa,
donde pasamos esos preciosos veinte años. cuatro horas tiradas en mi California King.
Hoy es diferente de mis otras visitas. De hecho, será la última.
Sigo las señales hacia el Stanford Stadium y me detengo en el estacionamiento. Deslizándome en mis aviadores
Cartier, salgo al sol y sigo a la multitud a través de las puertas de entrada, y tomo asiento,
centro de la primera fila, en las gradas. Sí, me habría roto los huesos y partido algunos malditos cuellos para
conseguir este lugar. Todo por la vista perfecta de la graduación de mi China Doll.
Estoy impaciente, rasgueando mi pie contra la hierba, esperando a que los graduados entren y llenen la fila de
sillas frente a nosotros. Cuando lo hacen, me pongo de pie y estiro el cuello para encontrarla. Sería imposible no
ver a Poppy entre el mar de vestidos negros idénticos y gorras cuadradas. Nos miramos a los ojos y mi corazón late
tres veces más rápido cuando ella me lanza un beso.
Sí, Poppy solo tiene que respirar para tener ese efecto en mí.
Me meto los dedos en la boca y silbo más fuerte cuando la decana la llama por su nombre. Animo y aplaudo
mientras camina por el escenario y le da a la multitud un gesto incómodo, pergamino en mano. Mientras las gorras
caen sobre el campo, me abro paso entre la multitud hacia ella, la levanto en mis brazos y presiono mis labios
contra los suyos.
“Podría escucharte incluso si todavía estuvieras en Boston”, se ríe, derritiéndose contra mi pecho.
"Bueno. Quiero que todo el mundo sepa que mi novia es una Stanford Business School.
graduado —digo, haciéndola girar como si no pesara nada. “Y que soy el hombre más afortunado del mundo”.
Ella se ríe y envuelve sus brazos alrededor de mi cuello.
“Ustedes dos me enferman. ¿Dónde puedo conseguirme uno de ustedes?
Levanto la vista de Poppy el tiempo suficiente para ver a Nellie haciendo estallar su chicle y poniendo los ojos en
blanco.
El mejor amigo de Poppy es un niño salvaje con una boca sabelotodo. No era un fanático al principio, pero su
ingenio rápido y sus réplicas sarcásticas han crecido en mí durante los últimos dieciocho meses, y ahora tenemos
una relación bastante fogosa.
“Felicitaciones, Nellie,” digo, acercándola para un abrazo con un solo brazo. “Aunque no es un
requisito para que las prostitutas tengan títulos, y mucho menos de Stanford”.
Ella se ríe y me abofetea con su birrete de graduación. “Sí, vete a la mierda, Lorc. Oye, mira… Ella asiente con la
cabeza hacia un asiento en la mitad de la tercera fila. No se ha tocado, y todavía hay una tarjeta de ubicación
perfectamente ordenada contra el respaldo. “Parece que el viejo Sammy-boy se acobardó. Debe haber sabido que
vendrías.
"Bien", gruño, volviendo mi atención a mi chica. Con toda honestidad, ahora me importa un carajo el exnovio de
Poppy. Hemos llegado tan lejos y ninguna relación pasada podría igualar lo que tenemos. Pero eso no significa que
no le patearía el trasero, de nuevo, detrás de las gradas si lo viera aquí hoy. Giro mi mano en la de Poppy y la llevo
a mi boca para besar el dorso. "Te llevaré a cenar". Luego, me dirijo a Nellie. "¿Te gustaria unirte a nosotros?"
La desafío con mi mirada. Será mejor que sigas el plan, Nel.
Pero ella quiere jugar conmigo hoy, rascándose la mandíbula, fingiendo pensar en ello. “Umm… nah, pasaré.
Tengo una cita caliente. Lanza sus brazos alrededor de Poppy y le da un apretón extra.
Luego, me da otro abrazo, caminando de puntillas en sus tacones de aguja para susurrarme al oído: “Buena suerte”.
Solo, me agacho para recoger a Poppy, caminando por la hierba con ella en mis brazos. Nos separamos de la
multitud como Moisés hizo con el Mar Rojo, y ella juguetonamente golpea mi pecho, nerviosa. “Sabes que puedo
caminar de nuevo, ¿verdad? Me ha ido bien por mi cuenta durante el último año más o menos.
“Llámalo un hábito. Además, esos tacones parecen letales.
Ya no protesta más, felizmente se apoya en mí hasta que llegamos al Bentley. "¿A dónde vamos?" —pregunta,
apoyando su mano en mi muslo mientras me alejo de los edificios de ladrillo rojo y me uno a la interestatal.
"Es una sorpresa."
"Mmm. No estoy seguro de poder manejar más sorpresas de Quinn”.
“Bueno, abróchate el cinturón. Orna está planeando una gran fiesta en Gatsby para ti cuando lleguemos a casa.
Ella ríe. "También será su fiesta de graduación, pronto".
"UH Huh. Solo seis meses hasta que termine su licenciatura en contabilidad y finanzas en Boston College”.
Poppy aprieta mi mano y susurra: "Gracias".
"¿Para qué?" Pregunto, tratando de concentrarme en el camino por delante.
“Apegarme a mi condición”.
Hago una pausa por un momento, dejando que el zumbido de la radio llene el silencio. "Revisa la guantera".
"¿Es un regalo de graduación?" ella se burla
"Uno de tantos."
Ella rebusca y saca la pequeña moneda de bronce. Un chillido escapa de sus labios mientras lo estudia y lo aprieta
contra su pecho. "Estoy tan orgullosa de ti, cariño". Luego, toma su bolso del espacio para los pies y lo sacude.
Suena como una bolsa de canicas. "Lo agregaré a mi colección".
Una ficha de bronce significa un año sobrio. Le doy a Poppy cada una de mis fichas como recordatorio de mi
compromiso con ella.
Llevo su mano a mis labios, disfrutando la sensación de su piel suave.
"Eres calmado. ¿Qué estás pensando?"
Hago una pausa y luego digo: “Fui tu demonio durante años. Nunca pensé que me liberarías de los míos.
***
AMAPOLA
¿Le Papillon? espeto, cruzándome de brazos y mirando por el parabrisas. "¿En realidad?
El rostro de Lorcan se derrite en preocupación e inclina mi barbilla, obligándome a mirarlo a los ojos. "Tengo buen
razón, lo prometo —susurra, depositando un suave beso en mis labios.
Con su mano fuerte agarrando la mía, siento que la confianza crece y lo sigo al restaurante.
Todo es igual. Cabinas de terciopelo, iluminación ámbar tenue y nadie aquí aparte de nosotros.
La anfitriona nos guía a la misma mesa en la que vi sentado al Diablo hace dos años. estoy agradecido de que el
servidor que sale de la cortina de terciopelo rojo no es la mujer petrificada cuyo rostro es
grabado para siempre en mi memoria.

—Aquí es donde empezó todo —digo, escaneando el restaurante mientras Lorcan saca la silla para mí.
La noche en que entré por las puertas para ver al Diablo oscureciendo las sombras se siente como un millón
hace años, no sólo dos. Y no podría ser más diferente. Cuando coloca la servilleta sobre mi desnudo
muslo, me estremezco de placer en lugar de temblar de miedo. Cuando el servidor saca un chocolate grande pastel
con una vela cómicamente pequeña, me río mientras Lorcan me da mi primer bocado con su tenedor. Porque no
estoy aquí con el Diablo. Estoy aquí con Lorcan Quinn.
“Entonces”, dice, apoyándose en las palmas de las manos mientras el mesero le sirve agua helada. “Amapola
Valentina, la Graduado de la Escuela de Negocios de Stanford. Debes estar inundado de ofertas de trabajo.
"Hay algunos volando".
Lorcan finge pensar. "Hmm", dice, acariciando su barba, con un rastro de diversión en sus labios. "YO
Conozco un lugar que está contratando”.
Me limpio el chocolate de la boca y ladeo la cabeza. "¿Sabes?"
"Sí. Necesita desesperadamente un director financiero. He oído que la paga está pendiente, el
las ventajas son imbatibles, y el jefe es ridículamente guapo —dice, con los ojos centelleando hacia mí —.
Me ruborizo de felicidad pero reorganizo mis rasgos para mantener una cara seria. "Lo pensaré", digo,
pero él sabe tan bien como yo que no necesito pensar en ello.
"Probablemente te estés preguntando por qué te traje aquí", dice Lorcan, alcanzando la mesa y
deslizando sus manos sobre las mías.
“Eh, sí. La pregunta se me ha pasado por la cabeza”.
Él toma una respiración profunda. “Odio que tengamos malos recuerdos juntos. Yo, estaba tan ciego borracho que
Apenas recuerdo haber estado aquí”, dice con una mueca, “y tú, estabas tan asustado que te
Siempre relacione este lugar con el hecho de haber sido secuestrado por el diablo. Quiero borrar esos malos
recuerdos y reemplazarlos por otros nuevos”.
Mi corazón da un vuelco y aprieto sus manos. "Eso es muy lindo", le digo, "nos pondremos
Me casé en la iglesia en la que me reclamaste a continuación.
Me inmoviliza con una mirada divertida. "Siempre estás un paso por delante, China Doll".
Antes de que pueda abrir la boca para hablar, saca algo del bolsillo del pecho. es cuadrado
y aterciopelado, y cuando lo abre, la esmeralda más grande que he visto brilla hacia mí.
Mi mandíbula se abre.
“Poppy Valentina, yo soy el Diablo y tú eres mi ángel. Espero que podamos encontrarnos en algún punto
intermedio y pasar el resto de nuestro tiempo en esta tierra juntos. Cásate conmigo."
Mi corazón golpea tan fuerte contra mi pecho que tengo miedo de que me desgarre la caja torácica y
explotar por toda la mesa.
"Eso no es una pregunta", me atraganto.
El Diablo, mi hermoso Diablo, sonríe sombríamente, saca el hermoso anillo de su caja y lo desliza en mi dedo. Se
desliza como la mantequilla y, al instante, se siente como parte de mi propio cuerpo. "No, no lo es".
Y si lo fuera, mi respuesta sería sí, mil veces más.
Porque quiero bailar con el Diablo por el resto de mi vida.
EL FIN

¿Que sigue?
¡Espero que te haya gustado la historia de Poppy y Lorcan!
¿Intrigado por Cillian? Bien, porque su historia es la siguiente en The Devil's Deal.
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Editado por Amy Briggs

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