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personas que, sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y
corregir los capítulos del libro.

El motivo por el cual hacemos esto es porque queremos que todos tengan la
oportunidad de leer esta maravillosa historia lo más pronto posible, sin que el
idioma sea una barrera.

Como ya se ha mencionado, hemos realizado la traducción sin ningún motivo de

lucro, es por eso que se podrá descargar de forma gratuita y sin problemas.

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para nuestro deleite.

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 CRÉDITOS
MODERACIÓN
Samn

TRADUCTORES
Achilles María Lavender
Andrea Arauco Mariya
Astrid de León M. Mel
Dakya Moon Marcos
Eileen Ravelle
Isabella Steph M
Lia S Stefany
Lyyna Viv_J
Luneta Y

CORRECCIÓN FINAL
Samn

DISEÑO EPUB Y PDF

Mjniktos
Para Spencer
 1
LARA

Traducido por Y
Corregido por Samn

Lara descansó los codos en el pequeño muro de arenisca, sus ojos quedaron fijos en
sol brillante que descendía sobre los distantes picos de las montañas, no existía nada
más que dunas de arena abrasadora, escorpiones y alguna lagartija ocasional. Era
inaccesible para cualquiera que no tuviera un buen camello, provisiones correctas
y un dote adecuado de suerte.

Aunque, no era que a ella le hubiera tentado escapar más de una vez.

Se escuchó el golpe del gong, las reverberaciones resonaron a través del lugar.
Ese sonido la llamaba para cenar todas las noches desde hacía quince años, pero
esta noche, resonaron por su cuerpo como si fueran un tambor de guerra. Lara
respiró hondo intentando calmar sus nervios, luego se volvió, cruzando el campo de
entrenamiento en dirección a las imponentes palmeras, su falda de color rosa rozó
sus piernas. Sus once medias hermanas estaban reunidas en el mismo lugar, cada
una de ellas usaba un vestido diferente, los colores eran elegidos cuidadosamente
por su Institutriz de Estética para complementar sus rasgos.

Lara odiaba el rosa, pero nadie le preguntó su opinión.

Luego de quince años enjauladas dentro del recinto, esta noche sería la última en
que las hermanas estarían juntas y su Maestro de la Meditación les había ordenado
que pasaran la hora antes de la cena en un lugar privilegiado, contemplando todo lo
que habían aprendido y todo lo que lograrían con las herramientas que les habían
sido dadas.
 O por lo menos, lo que una de ellas lograría.

El aroma del oasis abrumó a Lara en la más leve de las brisas. El olor a frutas
y tallos frondosos, el carbón de la carne asada y sobre todas las cosas, el agua. La
preciosísima agua. El recinto estaba ubicado en uno de los pocos manantiales en
medio del Desierto Rojo, pero lejos de las rutas de las caravanas. Aislado. Y secreto.

Justo en la forma en que su padre, el rey de Maridrina, le gustaba. Y por lo que le

habían contado sobre él, era un hombre que siempre obtenía lo que quería, de una
forma u otra.

Hizo una pausa junto al campo de entrenamiento, Lara frotó la planta de sus
pies contra sus pantorrillas, quitándose la arena antes de colocarse sus delicadas
sandalias de tacón alto, su equilibrio era tan firme como si estuviera usando sus
botas de combate.

Clic, clic, clic. Sus tacones hacían eco con los frenéticos latidos de su corazón
mientras caminaba por el pasillo de mosaicos y cruzaba el pequeño puente, el suave
sonido de los instrumentos de cuerda se elevaron por encima del gorgoteo del agua.
Los músicos llegaron junto al séquito de su padre para proveer de entretenimiento
a las festividades de la noche.

Dudaba que fueran a regresar a su hogar.

Una gota de sudor resbaló por su espalda, la una correa que aseguraba un cuchillo
contra la parte interna de su muslo ya había comenzado a humedecerse.

No vas a morir esta noche, se repitió silenciosamente. No esta noche.

Lara y sus hermanas se encontraron en el centro del oasis, éste consistía en

un patio rodeado por un manantial que fue transformado en una isla de verdor.
Caminaron hacia la enorme mesa cubierta por seda y repleta con todos los cubiertos
necesarios para la docena de platos o más que estaban esperando para servirse.
Los sirvientes, todos ellos mudos, estaban de pie detrás de las trece sillas con los
ojos fijos en sus pies. Cuando las mujeres se acercaron, ellos movieron las sillas y
cuando Lara se sentó sin siquiera darles un vistazo, supo que habría un cojín rosa
en su asiento.

Ninguna de las hermanas habló.

Por debajo de la mesa, Lara sintió una mano agarrar la suya. Se permitió que
sus ojos vagaran levemente a la izquierda, conectándose brevemente con la mirada
de Sarhina y luego volvió a fijar su mirada en su plato. Las doce eran hijas del rey,
todas tenían veinte años de edad y cada una de ellas nació de sus diferentes esposas.
Lara y sus medias hermanas llegaron a este lugar secreto para someterse a un

6
entrenamiento que ninguna otra chica de Maridrina había recibido anteriormente.
Un entrenamiento que ahora estaba completado.

El estómago de Lara se retorció de forma desagradable y soltó la mano de Sarhina,

la sensación de la piel de su hermana era fría y seca en comparación a la suya, la
hacía sentir enferma.

El gong sonó de nuevo y los músicos callaron cuando las chicas se pusieron de
pie. Tras un latido de su corazón, el padre de todas apareció, su cabello era plateado
y brillaba a la luz de los faroles mientras atravesaba el camino que lo llevaba hacia
ellas, sus ojos azur1 eran idénticos a los de todas las chicas presentes. El sudor le
corría a mares por las piernas, su entrenamiento la hacía asimilar cada detalle. El
índigo de su capa. El cuero gastado de sus botas. La espada ceñida a su cintura. Y
cuando se dio la vuelta para rodear la mesa, notó el contorno débil de la cuchilla
escondida a lo largo de su columna.

Cuando él se sentó, Lara y sus hermanas lo imitaron, nadie hizo un solo sonido.

—Hijas —dijo mientras se recostaba contra su silla. Silas Veliant, el rey de

Maridrina sonrió, esperó que su catador asintiera y luego bebió un largo trago de
vino. Todos ellas imitaron la acción pero Lara apenas sintió el sabor de la bebida
carmesí que pasó por su lengua.

»Son mis más preciadas posesiones —continuó mientras las señalaba con su
copa para dirigirse a todas—. De las veinte de mi progenie que fueron traídas
hasta acá, ustedes fueron las únicas que sobrevivieron. Que lo hicieran, que hayan
prosperado es un logro, pues la formación que han recibido habría sido una prueba
para mis mejores hombres. Y ustedes no son hombres.

Fue ese mismo entrenamiento el que evitó que Lara entrecerrara sus ojos. El que
evitó que mostrara cualquier tipo de emoción en absoluto.

—Todas ustedes fueron traídas acá para que yo pudiera determinar cuál de todas
es la mejor. Cuál de todas será mi daga en la oscuridad. Cuál de todas se convertirá
en la reina de Iticana. —Sus ojos tenían toda la compasión que un escorpión del
desierto tendría—. Cuál de todas quebrará las defensas de Iticana y, al hacerlo,
permitirá que Maridrina recupere su antigua gloria.

Lara asintió una vez, todas sus hermanas hicieron lo mismo. No había sentimiento
de anticipación. Por lo menos no por la decisión de su padre. Esta ya había sido
hecho días antes y Marylyn se sentaba al extremo opuesto de la mesa, su cabello
dorado estaba trenzado como una corona sobre su frente, su vestido lamé a juego.
1 NT: Color original en inglés es azure, técnicamente es azul; la palabra es propia de la heráldica y hace refe-
rencia a un tono específico entre el celeste y el índigo.

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Marylyn fue la elección obvia, brillante, graciosa, hermosa como el amanecer… y
tan seductora como el atardecer.

No, la anticipación era para lo que venía después. La elección fue tomada respecto
a quién sería la ofrecida al príncipe heredero —ahora rey— del Reino de Iticana. Lo
que permanecía sin saberse era qué sería del resto de ellas. Eran de sangre real y
por lo tanto, poseían algún valor.

Todas las hermanas, incluida Marylyn, se habían reunido hacía dos noches
alrededor de una pila de almohadas, cada una especulando en cuanto a sus destinos.
Hablaron con quién de los visires podrían casarlas. Con cuáles reinos podrían ser
ofrecidas como novias. Ni el hombre ni el reino importaban. Lo que a todas las
chicas les importaba era que serían libres de este lugar.

Pero todas esas largas noches, Lara descansó apartada de ellas, usando el
tiempo para observar a sus hermanas. Para amarlas. Para recordar cómo ella había
luchado con cada una de ellas tan seguido como les había dado un fuerte abrazo.
Sus sonrisas. Sus ojos. La manera en que, incluso luego de que ya habían dejado su
niñez en el pasado, continuaban acurrucándose juntas como una pila de cachorros
recién apartados de su madre.

Porque Lara sabía lo que sus hermanas no: que su padre pretendía que solo una
hermana abandonara el recinto. Y esa sería la reina de Iticana.

Una ensalada adornada con queso y brillantes frutas apareció delante suyo, y
Lara se la comió de forma mecánica.

Vas a vivir, vas a vivir, vas a vivir, repitió para sí.

—Desde que se tiene memoria, Iticana ha mantenido su dominio sobre el

comercio, creando reinos y destruyéndolos como si fuera un dios oscuro —habló su
padre en dirección a todas, sus ojos brillaron como llamas—. Mi padre y su padre, y
su padre antes de él, todos buscaban quebrar el Reino del Puente. Con asesinos, con
guerra, con bloqueos, con todas las herramientas a su disposición. Pero ninguno de
ellos pensaron en usar a una mujer.

Él sonrió de manera astuta.

—Las mujeres de Maridrina son blandas. Débiles. No son buenas para nada
excepto para cuidar la casa y criar hijos. A excepción de ustedes doce.

Lara no parpadeó. Ninguna de sus hermanas lo hizo y ella se preguntó por un

instante si él se imaginaba que cada una de ellas estaba considerando apuñalarlo
en el corazón por lo insultante de su discurso. Él debería saber muy bien que todas
ellas eran capaces de hacerlo.

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 Su padre continuó.

—Quince años atrás, el rey de Iticana exigió una prometida para su hijo y heredero
como tributo. Como pago. —Sus labios se curvaron en una mueca—. El bastardo
está muerto, pero su hijo tomó su puesto tan pronto fue posible. Y Maridrina está
listo. —Sus ojos fueron hacia Marylyn y luego hacia los sirvientes que se movían
para limpiar los platos.

En las sombras de la creciente noche, Lara percibió movimientos. Sintió la

presencia de una masa de soldados que su padre había traído con él. Los sirvientes
reaparecieron con cuencos de sopa humeante, el aroma de canela y puerros flotaba
en el aire, adelantándose a su presencia.

—La codicia de Iticana, su arrogancia y su desprecio por ustedes, será su perdición.

Lara permitió que sus ojos abandonaran la cara de su padre, asimilando el rostro
de cada una de sus hermanas. Con todo su entrenamiento, sus conocimientos sobre
su plan, él nunca tuvo la intención de que ninguna de ellas, salvó su elegida,
sobreviviera una hora después de esta cena.

Las sopas se colocaron frente a todos, y todas sus hermanas esperaron que
el catador de su padre tomara el primer bocado y asintiera. Luego tomaron sus
cucharas y, obedientemente, comenzaron a comer.

Lara los imitó.

Su padre creía que la inteligencia y belleza eran los atributos más importantes
en la hija que había elegido. Que ella sería la chica que había mostrado más
perspicacia para el arte del combate y la estrategia. La chica que había mostrado
mayor talento en las artes del dormitorio. Él pensaba que sabía qué rasgos eran los
que importaban más, pero se había olvidado de uno.

Sarhina se puso rígida a su lado.

Perdónenme, susurró Lara en silencio hacia sus hermanas.

Luego el cuerpo de Sarhina empezó a convulsionar.

Rezaré para que encuentren la libertad que merecen.

La cuchara sopera en la mano de Sarhina voló hacia el otro lado de la mesa,

pero ninguna de ellas lo notó. A ninguna de ellas le importó. Porque todas estaban
ahogándose, la espuma subió a sus labios mientras temblaban y jadeaban, una por
una cayéndose hacia adelante o hacia atrás o hacia los lados. Todas ellas quedaron
inmóviles.

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 Lara colocó su cuchara cerca de su cuenco vacío, mirando hacía Marylyn, quien
ahora quedaba boca abajo sobre su plato. Se levantó, rodeó la mesa y levantó la
cabeza de su hermana del cuenco y con mucho cuidado, limpió la sopa antes de
apoyar la mejilla de Marylyn sobre la mesa. Cuando Lara levantó la cabeza, su
padre estaba pálido y de pie, la espada a medio desenvainar. Los soldados que
habían estado al acecho se apresuraron a avanzar, acorralando a los asustados
sirvientes inmóviles. Pero todos, todos, estaban mirándola a ella.

—Hiciste la elección equivocada, padre. —Lara se mantuvo erguida mientras se

dirigía al rey. Ella lo miró fijamente, permitiendo que la parte oscura, codiciosa y
egoísta de su alma saliera a superficie y lo encarara—. Yo seré la próxima reina de
Iticana. Y seré yo quien pondrá al Reino del Puente de rodillas.

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 2
LARA

Traducido por Ravelle

Corregido por Samn

Aunque Lara ya sabía lo que iba a acontecer, todo pareció suceder más rápido de lo
que esperaba. Y aun así, estaba segura de que cada detalle ardería en su memoria
hasta el día en que muriera. Su padre deslizó su espada de vuelta a su vaina y
después se inclinó hasta presionar sus dedos contra la garganta de la primera
chica a su alcance, los sostuvo ahí por varios segundos mientras Lara lo observaba
impasible, hasta que su padre asintió hacia los soldados que los rodeaban.

Los hombres que estaban ahí para ejecutar a Lara y sus hermanas, en su
lugar, giraron sus espadas hacia los sirvientes cuyas bocas carentes de lenguas
pronunciaban gritos despojados de palabras al tiempo que intentaban escapar de
la masacre. Asesinaron a los músicos, al igual que las cocineras en las distantes
cocinas donde también las mucamas doblaban las sábanas de las camas a las que
nadie nunca regresaría a dormir. Pronto, todos los que quedaban eran el leal grupo
de oficiales del rey, cuyas manos estaban cubiertas con la sangre de sus víctimas.

Lara permaneció inmóvil mientras todo eso pasaba, el saber que ella era la única
hija del rey que quedaba —saber que ella era el último caballo al que se le podía
apostar—, era lo único que la detenía de abrirse camino por toda esa matanza y
huir hacia el desierto lejano.

Erik, el Maestro de Armas, se acercó cruzando las palmeras con la espalda

reluciendo entre sus manos. Sus ojos se dirigieron de Lara hacia las formas estáticas
de sus hermanas y le dedicó una sonrisa triste.
 —No me sorprende que continúes de pie, cucarachita.

Era el afecto que le había dedicado desde el momento en que llegó, cuando tenía
cinco años y apenas se encontraba viva gracias a una tormenta de arena que había
atacado a su grupo durante su viaje al recinto.

—El hielo y el fuego podrían devastar al mundo y aún así, las cucarachas
sobreviven —dijo él—. Tal como tú.

Bien podría ser una cucaracha, pero el que aún pudiese respirar era gracias a él.
Hacía dos noches, Erik la había mandado al campo de entrenamiento como castigo
por una transgresión menor y era ahí en donde había escuchado a los miembros
del grupo de su padre planear su muerte y la de sus hermanas, la conversación
que dirigió el mismísimo Erik. Los ojos de Lara ardieron mientras contemplaba
al hombre —quien había sido más un padre para ella que el monarca de cabellos
plateados que se postraba a su derecha—, pero no dijo ni hizo nada más que
devolverle la sonrisa.

—¿Ya terminaron? —inquirió su padre.

Erik asintió.

—Todos han sido silenciados, su majestad. La única excepción soy yo. —

Entonces, sus ojos se posaron sobre las sombras a las que la lámpara sobre la mesa
no alcanzaba a disipar—. Y el Coleccionista.

Desde aquellas sombras apareció su Maestro de la Intriga y Lara contempló

fríamente un mechón de cabello del hombre que había orquestado cada aspecto de
la noche.

Y en la voz nasal que siempre había resentido, el Coleccionista habló.

—La chica hizo la mayor parte del trabajo sucio por usted.

—Todo este tiempo Lara debió ser la elegida. —La voz de Erik quedó desprovista
de emoción, pero sus ojos se inundaron de dolor cada vez que los posaba sobre
algunas de las chicas muertas antes de regresarlos al rostro de Lara.

Lara quería tomar su cuchillo… ¿cómo se atrevía él a sentir pena por ellas
cuando no había hecho nada para salvarlas?, pero miles de horas de entrenamiento
le indicaron no moverse. Erik hizo una corta reverencia.

—Por Maridrina. —Y después deslizó su cuchillo a través de su garganta.

Lara apretó los dientes y sintió los contenidos de su estómago subir, sabían a
fetidez y amargura, y estaban repletos del mismo veneno que le había dado a sus

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hermanas. Pese a todo, no se atrevió a apartar la vista, forzándose a sí misma a
observar cómo Erik se desplomaba en el suelo con la sangre palpitando en grandes
gotas desde su garganta hasta que su corazón se detuvo.

El Coleccionista salió por completo a luz, posicionándose a los lados de la piscina

de sangre a sus pies.

—Qué dramático.

Por supuesto que su nombre real no era Coleccionista, era Serin y de todos los
hombres y mujeres, que a lo largo de los años habían entrenado a las hermanas, él
era el único que había ido y venido del recinto con total libertad, encargándose del
manejo de las redes de espías y conspiraciones del rey.

—Era un buen hombre. Un súbdito leal. —La voz de su padre carecía de cualquier
inflexión y Lara se preguntó si sus palabras eran sinceras, o si solo las decía en
beneficio de los soldados que estaban observándolo todo. Incluso la lealtad más
incondicional tenía sus límites y su padre no era ningún tonto como para ignorarlo.

Los ojos entrecerrados del Coleccionista se dirigieron hacia ella.

—Majestad, como sabe, Lara no era mi primera opción. Con la excepción de

combate, obtuvo de los puntajes más bajos en casi todas las pruebas y su
temperamento continuamente expone lo peor de ella. Marylyn —prosiguió
señalando hacia su hermana—, era la opción más evidente. Brillante y hermosa.
Con una maestría sobre el dominio de sus emociones, así lo demostró con claridad
durante el transcurso de los últimos días —concluyó con un sonido de disgusto.

Todo lo que había dicho sobre Marylyn era verdad, pero eso no era todo lo
que definía a su persona. De manera involuntaria la cabeza de Lara comenzó a
desbordarse en recuerdos. Visiones de su hermana cuidando con todo el esmero
posible del gatito más pequeño de la camada, el cual era ahora el gato más regordete
en el recinto. De cómo ella escuchaba los problemas de sus hermanas en silencio
para luego ofrecerles el más perfecto de los consejos. O como, cuando era niña, les
había dado un nombre a todos los sirvientes, porque pensaba que era cruel que no
tuvieran ninguno. Entonces, las visiones de Lara se despejaron dejando nada más
que un cadáver inmóvil con una costra de sopa en el cabello dorado frente a ella.

—Mi hermana era demasiado amable. —Lara volvió su cabeza hacia su padre,
con su corazón retrayéndose en su pecho al desafiarlo—. La futura Reina de Iticana
debe seducir a su gobernante. Hacerle creer que ella es sincera e ingenua. Debe
hacer que él confíe en ella, aunque en realidad solo esté usando su posición para
conocer cada una de sus debilidades hasta el momento en que lo traicione. Marylyn
no era esa mujer.

13
 Su padre mantuvo sus párpados inmóviles mientras que sus ojos la inspeccionaban
y después le dedicó un asentimiento casi imperceptible de aprobación.

—Así que, ¿tú lo eres?

—Así es —Su pulso retumbó en sus oídos, su piel estaba helada y húmeda pese
al calor.

—No son muchas las veces en las que te equivocas, Serin —le dijo su padre—.
Pero en esta ocasión creo que así ha sido y el destino es quien intervino para
rectificar ese error.

El Maestro de la Intriga se petrificó y Lara se preguntó si apenas se estaba dando

cuenta de que su vida también colgaba de una balanza.

—Es justo como lo señala, majestad. Parece que Lara posee una cualidad que
había ignorado durante la aplicación de mis pruebas.

—La más importante cualidad de todas: la crueldad. —El rey la estudió por un
momento antes de girarse hacia el Coleccionista—. Prepara la caravana. Partiremos
hacia Iticana esta noche. —Después sonrió en dirección a Lara como si fuera la más
preciosa de las cosas—. Es momento de que mi hija conozca a su futuro esposo.

14
 3
LARA

Traducido por Ravelle

Corregido por Samn

Las llamas acariciaron el cielo nocturno cuando el grupo partió, pero Lara se
arriesgó a echar solamente una mirada hacia el recinto en llamas que había sido
su hogar, pisos y paredes salpicados de sangre, ennegreciéndose a medida que
el fuego consumía toda evidencia de la parcela que había estado quince años en
construcción. Solo el corazón del oasis, donde la mesa del comedor estaba rodeada
por el manantial, permanecería intacta.

Todavía era casi más de lo que podía soportar, dejar a sus hermanas dormidas
rodeadas por un anillo de fuego, inconscientes e indefensas hasta que el efecto
de la mezcla de narcóticos que ella les había dado, desapareciera. Ya sus pulsos,
que se habían ralentizado hasta casi la muerte durante un peligroso periodo de
tiempo, deberían estar acelerando, sus respiraciones serían obvias para cualquiera
que mirara de cerca. Si Lara encontraba excusas para quedarse y garantizar que
estuvieran a salvo, solo se arriesgaría a ser descubierta y luego todo esto sería en
vano.

—No las quemes. Déjalas para que los carroñeros limpien sus huesos —le había
dicho a su padre, con un nudo en el estómago hasta que él soltó una carcajada y
accedió a su macabra petición, dejando a sus hermanas desplomadas sobre la mesa
y a los sirvientes sacrificados formando un perímetro sangriento a su alrededor.

Era eso con lo que sus hermanas despertarían: fuego y muerte. Porque solamente
si su padre las creía silenciadas, tendrían la posibilidad de un futuro. Ella llevaría
adelante su misión mientras sus hermanas construían sus propias vidas, libres
de ser dueñas de sus propios destinos. Había explicado todo esto en la nota que
deslizó en el bolsillo de Sarhina mientras su padre ordenaba al recinto eliminar a
los sobrevivientes. Porque nadie que pudiera susurrar una palabra sobre el engaño
que ahora viaja hacia una boda en Iticana, debía quedar con vida.

Su viaje a través del Desierto Rojo estaría plagado de dificultades y peligros. Pero
en este preciso momento, Lara estaba convencida que la peor parte sería escuchar
el parloteo del Coleccionista todo el camino. La yegua de Lara estaba cargada con el
ajuar de Marylyn, mientras que ella se vio obligada a montar en el asiento trasero
del Maestro de la Intriga.

—A partir de este momento, debes ser una perfecta dama maridriana —instruyó,
su voz molió sus nervios—. No podemos correr el riesgo de que alguien la vea
comportándose de otra manera, ni siquiera aquellos que su majestad cree leales. —
Lanzó una mirada significativa hacia los guardias de su padre, que habían formado
la caravana con práctica facilidad.

Ni uno solo la miró.

Ellos no sabían lo que ella era. Ni para qué había sido entrenada. Tampoco cuál
era su propósito más allá del cumplimiento de un contrato con el reino enemigo.
Pero cada uno de ellos creía que ella había asesinado a sus hermanas a sangre fría.
Lo que la hizo preguntarse cuánto tiempo su padre los dejaría vivir.

—¿Cómo lo hizo?

Horas después de su viaje, la pregunta del Coleccionista sacó a Lara de sus

pensamientos y ella apretó el pañuelo de seda blanca sobre su rostro, a pesar de
que él se encontraba de espaldas a ella.

—Veneno. —Permitió que una pizca de acidez surcara su voz.

Él resopló.

—¿No somos valientes ahora que nos creemos intocables?

Ella pasó la lengua por sus labios secos, sintiendo el calor del sol que salía detrás
de ellos. Luego se permitió deslizarse en el pozo de calma que su Maestro de la
Meditación le había enseñado a emplear al elaborar estrategias, entre otras cosas.

—Envenené las cucharas de sopa.

—¿Cómo? No sabía dónde estaría sentada.

—Envenené todas, salvo las que estaban en la cabecera de la mesa.

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 El Coleccionista se quedó callado.

—Estuve tomando pequeñas dosis de varios venenos durante años para aumentar
mi tolerancia —agregó Lara.

Aún así, se había purgado en el momento que tuvo oportunidad, vomitando

una y otra vez hasta que su estómago quedaba vacío, luego tomaba el antídoto,
siendo el vertiginoso malestar el único signo persistente de que había ingerido
algún narcótico.

El pequeño cuerpo del Maestro de la Intriga se tensó.

—¿Qué hubiese pasado si el escenario se hubiese modificado? Podría haber

matado al rey.

—Claramente creía que valía la pena el riesgo.

Lara ladeó la cabeza, habiendo notado el tintineo de las campanas en la brida del
caballo que cabalgaba su padre detrás de ambos, la criatura estaba adornada con
plata en lugar de la lata que usaban los guardias.

—Adivinaste que tenía la intención de matar a las chicas que no necesitaba —

dijo su padre—. Pero en lugar de advertir a tus hermanas o tratar de escapar, las
asesinaste para tomar el lugar de la elegida. ¿Por qué?

Porque para las chicas, luchar para salir habría significado toda una vida de
huidas. Fingir sus muertes había sido la única forma.

—Puede que haya pasado toda mi vida aislada, padre, pero los tutores que
seleccionaste me educaron bien. Sé las dificultades que soporta nuestra gente bajo
el yugo comercial de Iticana. Nuestro enemigo debe ser eliminado y de todas mis
hermanas, yo era la única capaz de hacerlo.

—¿Asesinaste a tus hermanas por el bien de nuestro país? —Su tono tenía una
pizca de diversión.

Lara se obligó a soltar una risa seca de sus labios.

—Ojalá. Las maté porque quería vivir.

—¿Jugó con la vida del rey para salvar su propio pellejo? —Serin se volvió para
mirarla, tenía una expresión enfermiza. Él la había entrenado, lo que significaba
que estaba dentro del derecho del rey culparlo a él por todo lo que ella había hecho.
Y su padre era conocido por ser despiadado.

Pero el Rey de Maridrina solamente se rio con deleite.

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 —Apostó y ganó. —Extendiendo su mano, movió la bufanda de Lara para
ahuecar su mejilla—. El rey Aren no te verá venir hasta que sea demasiado tarde.
Serás una viuda negra en su lecho.

Rey Aren de Iticana. Aren, su futuro esposo.

Lara escuchó vagamente a su padre dar la orden a sus guardias de acampar, el

grupo tenía la intención de dormir a pesar del calor del día.

Uno de los guardias la levantó del lomo del camello de Serin y se sentó en una
manta mientras los hombres instalaban el campamento, aprovechó el tiempo para
pensar en lo que vendría.

Lara sabía mucho sobre Iticana, probablemente más de lo que la mayoría de los
maridrianos sabían.

Era un reino tan envuelto en misterio como en niebla; una serie de islas que
se extendían entre dos continentes, las masas de tierra estaban custodiadas por
mares violentos hechos más traicioneros por las defensas que los iticanos habían
colocado en las aguas para ahuyentar a los infiltrados. Pero eso no era lo que
hacía a Iticana tan poderosa. Era el puente que se extendía por encima y entre esas
islas: la única manera segura de viajar entre los continentes diez meses al año.
E Iticana usó su ventaja para mantener hambrientos a los reinos que dependían
del comercio. Desesperados y dispuestos a pagar cualquier precio que el Reino del
Puente exigiera por sus servicios.

Al ver que su tienda estaba erigida, Lara esperó hasta que los hombres hubieron
dejado sus maletas adentro y luego de deslizarse a la bienvenida sombra, reprimió
el impulso de agradecerles al pasar.

Estuvo sola por apenas el tiempo que le llevó quitarse la bufanda antes que su
padre entrara, junto a Serin pisando sus talones.

—Ahora tendré que enseñarle algunos códigos —le dijo el Maestro de la Intriga,
esperó a que el rey se sentara para después acomodarse frente a Lara—. Marylyn
creó este código y me atrevo a decir que enseñárselo en tan poco tiempo será todo
un reto.

—Marylyn está muerta —replicó Lara, tomando un trago de agua tibia de su

cantimplora para después volverla a cerrarla con cuidado.

—No me lo recuerde —espetó él.

Su sonrisa estaba llena de una confianza que ella no sentía.

18
 —Acepta el hecho de que soy la única chica que queda de todas las que entrenaste,
así no necesitaré refrescar tu memoria.

—Comiencen —ordenó su padre para luego cerrar sus ojos, su presencia en la

tienda, era solo por la seguridad de la propiedad.

Serin comenzó su instrucción sobre el código. Era enteramente necesario que

todo estuviese guardado en su memoria, ya que no podía tomar notas para llevar a
Iticana. Era un código que tal vez nunca usaría, su utilidad se basaba únicamente
en que el rey de Iticana le permitiría la amabilidad de poder comunicarse con su
familia. Y ya le habían dicho que la amabilidad no era una de las cualidades por
las que era conocido.

—Como sabe, los iticanos son ejemplares descifradores de códigos y todo lo que
consiga enviar estará sujeto a un escrutinio intenso, hay muchas probabilidades de
que descifren este.

Lara levantó su mano, tocando cada uno con su palma mientras hablaba.

—Debería esperar hasta que me encuentre completamente aislada, tanto de los

iticanos como del mundo exterior. Puede que se me permita enviar correspondencia
e incluso si lo hago, existe la posibilidad de que nuestro código sea descifrado. No
hay forma de que se comunique conmigo para recuperar un mensaje. No hay forma
de que envíe algo a través de su gente, porque aún no te has ganado la lealtad de
uno solo. —Su mano se cerró hasta formar un puño—. Además de escapar, lo que
arruinaría mi capacidad de espiar, ¿Cómo esperan que les transmita información?

—Si fuese una tarea fácil, ya la habríamos hecho. —Serin sacó un pesado pedazo
de pergamino de su bolso—. Solamente hay un iticano que mantiene correspondencia
con el mundo exterior y ese es el rey Aren.

Tomando el pergamino, que estaba grabado con la cresta del puente curvo de
Iticana, los bordes recortados con oro; examinó la escritura precisa, que pedía que
Maridrina enviara a una princesa para ser su esposa de acuerdo con los términos
del Tratado de Quince Años, así como también una invitación para negociar nuevos
aspectos del comercio entre los reinos.

—¿Quieren que esconda mis mensajes dentro de los suyos?

Él asintió, entregándole un frasco que contenía un líquido claro. Tinta invisible.

—Intentaremos atraer mensajes suyos para darle la oportunidad a usted, pero

él no es muy propenso a la correspondencia frecuente. Por esa razón, deberíamos
estudiar el código de su hermana.

19
 La lección fue un trabajo tedioso y Lara estaba exhausta. Le había costado todo
su autocontrol no suspirar de alivio cuando Serin finalmente se marchó a su propia
tienda.

Su padre se levantó, bostezando.

—¿Podría hacerle una pregunta, majestad? —le preguntó antes de que pudiera
marcharse.

Ante su asentimiento, ella se relamió los labios.

—¿Lo has visto, al nuevo rey de Iticana?

—Nadie lo ha visto. Ellos usan máscaras, siempre, cuando se encuentran con

forasteros. —Luego su padre negó con la cabeza—. Pero lo conocí una vez. Años
atrás, cuando solamente era un niño.

Lara aguardó, las palmas de sus manos empapaban la seda de sus faldas
escondidas.

—Se rumorea que es incluso más despiadado de lo que fue su padre antes de
él. Es un hombre duro que no muestra piedad a los forasteros. —Su mirada se
encontró con la de ella y la compasión inusual en sus ojos hizo que sus manos se
convirtieran en hielo—. Siento que te tratará con crueldad, Lara.

—Fui entrenada para soportar el dolor. —Dolor, inanición y soledad. Todo lo que
probablemente enfrentaría en Iticana. Aprendió a soportarlo y a permanecer fiel a
su verdadera misión.

—Puede que no sea en la forma de dolor que conoces. —Su padre tomó su
mano y la volteó para revelar su palma, la examinó—. Desconfía sobre todo de su
amabilidad, Lara. Porque por encima de todo, los iticanos son astutos y su rey no
renunciará a nada sin exigir lo que le corresponde.

Su corazón se saltó un latido.

—El corazón de nuestro reino está atrapado entre el Desierto Rojo y los Mares
Tempestuosos, con el puente de Iticana como única ruta segura de las lejanías —
continuó—. Ni el desierto ni el mar se doblegan ante ningún maestro e Iticana…
Ellos vieron a nuestra gente empobrecida, hambrienta y destrozada antes de
que permitieran que el comercio fluyera libremente. —Dejó caer su mano—. Por
generaciones, intentamos de todo para hacerlos razonar. Para hacerlos ver el daño
que su codicia causa a las personas inocentes de nuestras tierras. Pero los iticanos
no son hombres, Lara. Son demonios que se ocultan en cuerpos humanos. Que me
temo, pronto lo descubrirás.

20
 Viendo a su padre abandonar la tienda, flexionó sus manos, queriendo envolverlas
alrededor de un arma. Para golpear. Para mutilar. Para matar.

No por sus palabras.

Por terrible que fuera la advertencia de su padre, era una que había escuchado
incontables veces anteriormente. No, fue la caída de sus hombros. La resignación en
su tono. La desesperanza que surcó brevemente sus ojos. Todas las señales de que
a pesar de todo lo que su padre había puesto en esta táctica, él no creía realmente
que ella tendría éxito en su misión. Tanto como Lara odiaba ser desestimada,
odiaba que aquellos que le importaban fueran lastimados aún más. Y ahora con
sus hermanas libres de sus grilletes, nada le importaba más que Maridrina.

Iticana pagaría por los crímenes cometidos contra su pueblo y para cuando ella
terminara con su rey, él haría más que reverenciarla.

Él sangraría.

***

Otras cuatro noches de viaje hacia el norte y vieron las dunas de arena roja dando
paso a colinas onduladas cubiertas de maleza seca y árboles rechonchos, luego vieron
montañas escarpadas que parecían tocar el cielo. Siguieron estrechos barrancos y
lentamente el clima comenzó a cambiar. La interminable tierra marrón invadida por
parches de verde y la ocasional floración brillante de flores. El lecho seco del arroyo
que seguían se volvió fangoso y varias horas después, la caravana chapoteaba en
aguas tranquilas, pero más allá de eso, la tierra estaba completamente seca. Dura
y aparentemente inhabitable.

Hombres, mujeres y niños paraban de trabajar en sus tierras para proteger sus
ojos y miraban el grupo pasar. Todos eran delgados, vestían ropas raídas y caseras,
así como también sombreros de paja de ala ancha que los protegían del incesante
sol. Sobrevivían de las escasas cosechas y del ganado flaco que criaban; no había
otra opción para ellos. Mientras que, en generaciones anteriores, las familias
podían ganar lo suficiente en sus comercios como para comprar carne y cereales
importados de Harendel a través del puente, el aumento de impuestos y peajes de
Iticana habían cambiado eso. Ahora solo los ricos podían permitirse esos bienes y
la clase trabajadora de Maridrina se había visto obligada a abandonar sus oficios
por estos campos secos para alimentar a sus hijos.

Para apenas alimentarlos, se corrigió Lara. Su pecho se apretó con fuerza

mientras los niños corrían para alinearse en la ruta de la caravana, sus costillas
sobresalían visiblemente debajo de sus ropas andrajosas.

21
 —¡Dios bendiga a su majestad! —gritaron—. ¡Dios bendiga a la princesa!

Las pequeñas niñas corrieron junto al camello de Serin, extendiendo sus manos
para entregar sus guirnaldas de flores silvestres, que Lara colocaba en sus hombros,
y luego sobre la silla de montar cuando la cantidad creció demasiado.

Serin le dio una bolsa con monedas de plata para regalar y fue una lucha mantener
los dedos firmes mientras las presionaba en aquellas manos diminutas. Ellos
aprendieron su nombre demasiado pronto y cuando el arroyo fangoso se convirtió
en aguas cristalinas que corría por las laderas hacia el mar, sus voces gritaron:

—¡Bendiciones, princesa Lara! ¡Velen por nuestra hermosa princesa!

Pero era un canto creciente el de «Bendigan a Lara, Mártir de Maridrina» eso

volvió sus manos frías. Eso la mantenía despierta durante mucho tiempo después
de que Serin finalizara sus lecciones cada noche y luego llenaba su cabeza de
pesadillas cuando el sueño finalmente llegaba. En sus sueños, estaba atrapada
por demonios burlones, donde todas sus habilidades le habían fallado, donde no
importaba lo que hiciera, no podía liberarse. Eran sueños donde Maridrina ardía.

Y cada día, estaban más cerca.

Cuando la tierra se volvió exuberante y húmeda, a la caravana se unió un

contingente más grande de soldados y Lara cambió su camello por un carruaje
azul tirado por un par de caballos blancos, sus adornos estaban decorados con las
mismas monedas de plata que el caballo de su padre. Y con los soldados, también
había aparecido un séquito entero de sirvientes para atender cada necesidad de
Lara, lavándola, fregándola y puliéndola como si hubieran viajado a la ciudad
capital de Maridrina, Vencia.

Sus susurros se filtraban entre las paredes de su tienda. Que su padre había
mantenido a la futura esposa de Iticana escondida en el desierto todos estos largos
años por su propia seguridad. Que ella era una hija ejemplar, nacida de una esposa
favorecida, seleccionada por él para unir los dos reinos en paz, su encanto y gracia
estaban destinados a otorgar a Maridrina todos los beneficios que un aliado debería
tener, lo que permitiría que el reino prosperara una vez más.

La sola idea de que Iticana les concedería tanto era ridícula, pero Lara no le
divirtió su ingenuidad. No mientras ella asimilara la desesperada esperanza en
sus ojos. En cambio, avivó su furia cuidadosamente, la ocultó debajo de amables
sonrisas y elegantes saludos desde la ventana de su carruaje. Era una fuerza que
necesitaba, dado que también había estado escuchando los otros susurros.

—Pobre dulce princesa —dijeron los sirvientes con sus miradas cargadas de

22
dolor—. ¿Qué será de ella entre esos demonios? ¿Cómo sobrevivirá a su brutalidad?

—¿Tienes miedo? —Su padre tiró de las cortinas cerradas del carruaje mientras
se acercaban a las afueras de Vencia, a Lara le sorprendió bastante. Esta era la
ciudad en la que había nacido y no la había visitado desde que la sacaron del harén
para llevarla al complejo a entrenarla, apenas tenía cinco años.

Se volvió hacia él.

—Sería una tonta si no tuviese miedo. Si descubren que soy una espía, me
matarán y luego cancelarán la concesión comercial por despecho.

Su padre hizo un ruido en asentimiento a sus palabras, luego sacó dos cuchillos
incrustados con rubíes maridrianos de debajo de su abrigo y se los dio. Lara los
reconoció como las armas ceremoniales que las mujeres maridrianas usaban para
indicar que estaban casadas. Se suponía que debían ser usados por el marido
en defensa del honor de su esposa, pero normalmente se mantenían de adorno.
Decorativos. Inútiles.

—Son encantadoras. Gracias.

Él rio entre dientes.

—Obsérvalos más de cerca.

Desenvainando las armas, Lara probó los bordes y los encontró afilados, pero no
tenían equilibrio. Luego su padre se acercó, presionó una de las joyas y esta cedió,
revelando un cuchillo arrojadizo.

Lara sonrió.

—Si no te permiten comunicarte con el mundo exterior, tendrás que esperar

un tiempo mientras aprendes sus secretos y luego debes escapar. Tal vez incluso
tengas que pelear para abrirte camino de regreso a nosotros con todo lo que hayas
aprendido.

Ella asintió, moviendo las cuchillas hacia adelante y hacia atrás para sentirlas.
No había posibilidad de que volviera voluntariamente para entregar su estrategia
de invasión. Hacerlo sería un deseo suicida.

Luego de enterarse de las intenciones de su padre de asesinarla y a sus hermanas

en la cena, Lara tuvo tiempo de considerar por qué su padre quería a las hijas que no
estaban destinadas a ser reinas, muertas. Era mucho más que el deseo de mantener
su plan en secreto hasta que lograra tomar el puente. Su padre quería mantener el
plan en secreto para siempre, porque si alguien se enteraba, su capacidad para usar

23
a sus otros hijos como herramientas de negociación quedaría anulada. Nadie jamás
confiaría en él. Así como también nunca confiarían en ella. Lo que significaba que,
si Lara alguna vez regresaba, con éxito o no, también sería silenciada.

Su padre interrumpió sus pensamientos.

—Estuve ahí cuando ustedes mataron por primera vez —le dijo—. ¿Lo sabías?

Las cuchillas se tensaron en sus manos cuando Lara lo recordó. Ella y sus
hermanas tenían dieciséis años cuando la fila de hombres encadenados llegó al
recinto bajo la atenta mirada de Serin. Eran asaltantes de Valcota que habían sido
capturados y llevados para poner a prueba el temple de las princesas guerreras de
Maridrina.

Matar o morir, les había dicho el Maestro Erik mientras los empujaban uno a
uno al patio de combate. Algunas de sus hermanas habían vacilado y caído bajo los
golpes desesperados de los asaltantes. Lara no lo hizo. Nunca olvidaría el carnoso
golpe que hizo su espada cuando se hundió en la garganta de su oponente desde
el otro lado del patio. La forma en que la miró con asombro antes de colapsar
lentamente en la arena, su sangre formó un charco a su alrededor.

—No lo sabía —respondió ella.

—Cuchillos, hasta donde recuerdo, es tu especialidad.

Matar era su especialidad.

Las ruedas del carruaje retumbaban sobre las calles adoquinadas, los cascos
de los caballos producían pequeños sonidos agudos contra la piedra. Afuera, Lara
escuchó vítores intermitentes y al apartar la cortina, trató de sonreír a los hombres
y mujeres inmundos que se encontraban alineados en las calles, sus rostros pálidos
por el hambre y la enfermedad. Peores eran los niños entre ellos, con sus ojos
apagados y desesperados, las moscas zumbaban cerca de sus ojos y bocas.

—¿Por qué no haces algo por ellos? —le espetó su padre, cuyo rostro estaba
inexpresivo cuando se asomó por la ventana.

Él volvió sus ojos azules hacia ella.

—¿Por qué más crees que te creé? —Metió la mano en el bolsillo y le dio un
puñado de plata para que lo arrojara por la ventana, lo cual hizo. Cerró sus ojos
mientras su pobre gente luchaba entre sí por el reluciente metal. Ella los salvaría.
Le arrebataría el control del puente a Iticana y ningún maridriano pasaría hambre
de nuevo.

24
 Los caballos disminuyeron su velocidad y bajaron las empinadas calles en zigzag
hasta el puerto de abajo. Donde el barco la esperaba para llevarla a Iticana.

Tiró de la cortina para obtener su primera vista del mar, el olor a pescado y sal
en el aire. Había grumos blancos en el agua, el ascenso y descenso de las olas le
robaban la atención mientras su padre le arrancaba los cuchillos de las manos para
devolverlos cuando fuera el momento adecuado.

El carruaje atravesó un mercado que parecía casi desprovisto de vida, los puestos
estaban completamente vacíos.

—¿Dónde están todos? —preguntó.

El rostro de su padre era oscuro e ilegible.

—Esperándote para abrir las puertas a Iticana.

El carruaje entró en el puerto y luego se detuvo. No hubo gran ceremonia, su

padre la ayudó a bajar del mismo. El barco que los esperaba ondeaba una bandera
azul y plateada. Los colores de Maridrina.

La condujo rápidamente por el muelle y por una pasarela hasta el barco.

—La travesía hacia Sudguardia toma menos de una hora. Abajo hay sirvientes
esperando para prepararte.

Lara lanzó volvió su mirada hacia Vencia, al sol que ardía caliente y brillante
sobre ella, luego miró las nubes, la niebla y la oscuridad que se extendía a través
del camino estrecho frente a ella. Había un reino que salvar. Y un reino que destruir.

25
 4
LARA

Traducido por Mel

Corregido por Samn

Lara se paró en la cubierta del barco, el cual se tambaleaba y se sacudía como

un caballo salvaje, clavó sus uñas en la barandilla, luchando por no arrojar los
contenidos de su estómago en el mar. Lo que lo hacía peor era que al ser criada
en el desierto, nunca había aprendido a nadar… una debilidad que ya había
comenzado a atormentarla. Cada vez que el barco se movía con los fuertes vientos,
su respiración se detenía con la certeza de que se volcarían y ahogarían. La única
cosa que la distraía de las visiones de las olas acercándose a su cabeza eran los
riesgos certeros que la esperaban.

Esta noche, estaría casada. Estaría sola en un reino desconocido con una
reputación de la peor clase de crueldad. La esposa de un hombre joven que era lord
de todo. Esta era la vida de la que estaba protegiendo a sus hermanas, dando su
propio sacrificio y todo por el bien de su pueblo. Pero ahora, las consecuencias de
su decisión eran terriblemente inminentes. Las nubes vegaban a baja altura, cerca
de las aguas cristalinas, moviéndose como bestias mansas, pero entre ellas, de
forma demasiado débil, podía ver la sombra de una isla. Iticana.

Su padre se unió a ella en la barandilla.

—Sudguardia.

Su ropa de viaje que estaba manchada, fue reemplazada por una impecable
camisa blanca y un abrigo negro, su espada pulida colgaba de un cinturón decorado
con discos plateados y turquesas.
 —En este lugar, Aren mantiene una guarnición de soldados todo el tiempo, tiene
catapultas y otras máquinas de guerra capacitados en el océano, preparados para
hundir a cualquiera que intentara tomar la isla. Hay picos clavados en el lecho
marino para atravesar a los barcos que pudieran lograr acercarse a cualquier punto
que no sea el muelle, que está equipado con explosivos en caso de que sientan que
está comprometido. El puente no se puede tomar por su desembocadura. —Tensó
su mandíbula—. Lo han intentado una y otra vez.

Incontables barcos y miles de soldados perdidos por cada atentado. Lara conocía
la historia de la guerra que había terminado hacía quince años atrás en donde
Iticana triunfó. Pero los detalles subían y bajaban en su mente como las olas sobre
las que navegaba el barco. Sus rodillas temblaban, todo su cuerpo estaba débil por
el mareo.

—Eres la esperanza de nuestra gente, Lara. Necesitamos ese puente.

Ella temía que, si abría la boca, vomitaría cualquier cosa que hubiese consumido
a bordo, así que solamente asintió una vez. Ahora la isla se notaba por completo,
las cumbres dobles de piedra se engalanaban con exuberante vegetación frondosa
que se elevaba sobre el mar. En la base había un muelle solitario cubierto de
armamento, era una gran construcción de piedra y más allá, había un solo camino
a la prominente boca del mismísimo puente.

—No creas ni por un segundo que confío en ti —murmuró él, recuperando su

atención—. Vi lo que le hiciste a tus hermanas y aunque afirmes que tienes a
Maridrina sobre cualquier cosa en tu corazón, sé que estás motivada únicamente
por el deseo de salvar tu vida.

Si salvar su propia vida era lo único que le importaba, hubiese fingido su propia
muerte. Pero no dijo nada.

—Si bien tu crueldad te hace perfecta para este papel, tu falta de honor me hace
cuestionar si pondrás la vida de nuestra gente por encima de la tuya. —Agarrándola
de los brazos, la giró hacia él, la inexpresividad de su rostro pudo delatar que esto
fuera algo más que una conversación entre un padre amoroso y su hija—. Si me
traicionas, te cazaré. Y lo que te haré, te hará desear profundamente haber muerto
con tus hermanas.

El sonido de los tambores de acero bailó a través del mar e inundó sus oídos,
siendo interrumpido por el distante murmullo de un trueno.

—¿Y si tengo éxito? —Su boca tenía un sabor amargo, inclinó la cabeza observando
a los cientos de personas en la isla que esperaban el barco. Esperándola.

27
 —Serás la salvadora de Maridrina. Serás recompensada más allá de tus sueños
más salvajes.

—Quiero mi libertad. —Su lengua se sentía extrañamente pesada mientras

hablaba—. Quiero que me dejen en paz, con mis propios asuntos. Libre de ir a
dónde elija y hacer lo que quiera.

Su padre enarcó una ceja plateada.

—Cuán diferente eres de Marylyn.

—Era.

Él inclinó su cabeza.

—Aún así.

—¿Tenemos un trato entonces? ¿El puente a cambio de mi libertad?

Su asentimiento fue acentuado por un fuerte trueno. Era mentira y ella lo sabía.
Pero podía vivir con sus mentiras porque sus objetivos eran los mismos.

—¡Suelten las velas! —bramó el capitán del barco y Lara se agarró de la

barandilla mientras perdían impulso, los marineros corrían, preparándose para
encallar. Los tambores continuaron su ritmo. El ritmo se intensificó junto a los
latidos del corazón de Lara mientras el barco se desplazaba contra el muelle vacío,
los marineros saltaron la brecha para amarrar el barco.

La pasarela bajó y su padre la tomó del brazo para conducirla hacia ella. El
tamborileo se intensificó.

—Tienes un año. —Él se paró sobre la sólida piedra del muelle—. No vaciles. No
falles.

Lara titubeó, mareada y por primera vez desde la noche en que liberó a sus
hermanas de su oscuro destino, se sintió desesperadamente asustada. Luego, dio
su primer paso en el mundo que ahora era su nuevo hogar.

Los tambores dejaron escapar un golpe atronador, luego se detuvieron.

Agarrándose fuerte del brazo de su padre, caminó por el muelle, conteniendo un
grito ahogado mientras miraba a los iticanos enmascarados por primera vez.

Sus cascos de acero estaban esculpidos como bestias furiosas, con bocas llenas
de dientes gruñones y cejas con cuernos curvos. No podía ver rastro alguno de
los hombres debajo, excepto sus ojos, que parecían brillar con malicia mientras la
veían pasar con las manos en sus espadas y picas. Nadie habló; los únicos sonidos

28
eran el silbido del viento entre las dos torres de roca y el lamento de la tormenta
lejana.

Apartando los ojos de los soldados, Lara bajó la mirada por el camino pavimentado
que se elevaba hasta la boca abierta del puente de Iticana. Estaba encerrado como
un túnel, tal vez de unos cuatro metros de ancho e igualmente alto, hecho de una
piedra gris que se había vuelto verde con la exposición al aire húmedo. Se levantó
una gran reja de acero, la totalidad de la boca del puente estaba enmarcada por una
guardia de vigilancia.

Una persona salió de la oscura abertura, las púas de acero de la reja colgaban
sobre él como colmillos y Lara sintió que se le revolvía el estómago.

El rey de Iticana.

Vestido con pantalones, botas pesadas y una túnica de un grisáceo verdoso, era
alto y ancho de hombros. Su entrenamiento le dijo que él era tan soldado como
cualquiera de los que estaban formados en el camino. Pero olvidó esos detalles, su
corazón latía con dificultad, mientras miraba el casco que ocultaba su rostro. Tenía
un hocico parecido al de un león, abierto para revelar unos caninos relucientes y
cuernos como los de un toro brotando de ambos lados.

No era un hombre, era un demonio.

El mareo del viaje pasó sobre ella en oleadas y con el vino, el miedo que se
apoderó de ella fue como un espíritu enojado. El tacón de su sandalia resbaló sobre
la piedra y Lara tropezó contra su padre, el suelo parecía moverse debajo de ella
como un barco mecedor.

Esto había sido un error. Un terrible, horrible error.

Cuando solo unos pasos se interpusieron entre ellos, su padre se detuvo y se

volvió hacia ella. En su mano libre tenía un cinturón enjoyado con sus cuchillos
arrojadizos camuflados, enganchados a ambos lados. Lo envolvió alrededor de la
cintura de su húmedo vestido, abrochando la hebilla. Luego la besó en ambas
mejillas antes de volverse hacia el rey de Iticana.

—Como acordamos, estoy aquí para ofrecer a mi hija más preciada, Lara, como
símbolo del compromiso de Maridrina con su alianza permanente con Iticana. Que
siempre haya paz entre nuestros reinos.

El rey de Iticana asintió una vez y su padre le dio a Lara un leve empujón con
su hombro. Con pasos vacilantes, caminó hacia el rey y mientras lo hacía, un
relámpago atravesó el cielo, el destello hizo que el rostro de su casco pareciera
moverse, como si no fuera de metal, sino de carne.

29
 Se reanudó el sonido del tambor, en un ritmo constante y áspero: La encarnación
de Iticana. El rey extendió una mano, y aunque todos sus instintos le decían que
diera media vuelta y corriera, Lara la tomó.

Por razones que no pudo explicar, esperaba que ésta estuviera fría como el metal,
e igualmente inflexible… pero era sumamente cálida. Unos largos dedos se cerraron
alrededor de los suyos, las uñas eran cortas. Su palma era callosa, su piel, al igual
que la suya, estaba cubierta de diminutas cicatrices blancas. Los arañazos y cortes
que no se podían evitar cuando el combate era una forma de vida. Observó esa
mano. Ofrecía un extraño consuelo; lo que estaba ante ella no era más que un
hombre.

Y el hombre podía ser derrotado.

Una sacerdotisa se acercó a su izquierda y ató una cinta azul alrededor de sus
manos, uniéndolas antes de bramar los votos matrimoniales maridrianos para que
todos pudieran escuchar por sobre la creciente tormenta. Los votos de obediencia
de su parte. Prometer crear cien hijos para él. Lara podría haber jurado que escuchó
un suave bufido de diversión detrás del casco del rey.

Pero cuando la sacerdotisa levantó las manos para proclamarlos marido y mujer,
él habló por primera vez.

—Aún no.

Despidió a la asustada sacerdotisa, soltó la cinta que suponía que Lara llevaría
trenzada en el pelo durante el primer año de matrimonio. La seda voló hacia el mar.
Uno de sus soldados con casco salió de las filas y se colocó delante de ellos.

—Usted, Aren Kertell, rey de Iticana —gritó—, ¿jura luchar al lado de esta mujer,
defenderla hasta su último aliento, cuidar de su cuerpo y el de nadie más, y serle
leal mientras ambos vivan?

—Lo juro. —Las palabras del rey fueron recalcadas por el batir de un centenar de
espadas y lanzas contra escudos, Lara se estremeció.

Pero el impacto del ruido no fue nada comparado con lo que sintió cuando el
soldado se giró hacia ella y habló.

—Usted, Lara Veliant, princesa de Maridrina, ¿jura luchar al lado de este hombre,
defenderlo hasta su último aliento, cuidar de su cuerpo y el de ningún otro, y serle
leal mientras ambos vivan?

Ella parpadeó. Y porque no tenía nada más que decir, susurró:

30
 —Lo juro.

Asintiendo, el soldado sacó un cuchillo.

—Ahora, no actúes un bebé, majestad —murmuró y el rey respondió con una

tensa risa antes de tomarle la mano.

El soldado deslizó el cuchillo sobre la palma del rey, luego, antes de que Lara
pudiera alejarse, él la agarró del brazo y también le pasó el cuchillo por la mano.
Primero vio brotar sangre y luego sintió el escozor. El soldado presionó ambas
palmas juntas, la sangre caliente del rey de Iticana se mezcló con la de ella y
entonces corrió por sus dedos entrelazados.

El soldado levantó las manos de un tirón, casi levantando a Lara de puntitas.

—He aquí, el rey y la reina de Iticana.

Como para recalcar sus palabras, la tormenta finalmente cayó sobre ellos con
un estruendoso trueno que hizo temblar el suelo. Los tambores tomaron su ritmo
frenético y el rey de Iticana soltó sus manos del agarre del soldado, bajando su
brazo para que Lara no estuviera parada de puntitas.

—Le sugiero que suba a bordo de su barco, excelencia —le dijo al padre de
Lara—. Esta tormenta lo perseguirá a casa tal como está.

—Siempre puede ofrecer su hospitalidad —respondió su padre y la atención de

Lara pasó de él a Serin, que estaba junto al resto de maridrianos a lo lejos—.
Después de todo, ahora somos familia.

El rey de Iticana lanzó una carcajada.

—Un paso a la vez, Silas. Un paso a la vez. —Se volvió y tiró suavemente de
Lara hacia las profundidades del puente, la reja traqueteó detrás ellos. Solo tuvo
una oportunidad de echar un breve vistazo por encima de su hombro a su padre,
su expresión estaba en blanco e ilegible. Pero más allá, Serin se encontró con su
mirada, inclinando su cabeza una vez en un lento asentimiento antes de que ella
lo perdiera de vista.

El interior estaba oscuro y olía levemente a estiércol y sudor de animales. Ninguno

de los iticanos se quitó el casco, pero incluso con el rostro oculto, Lara sintió su
escrutinio.

—Bienvenida a Iticana —dijo el rey… su esposo—. Lamento tener que hacer

esto.

Lara lo vio levantar una mano sosteniendo un vial. Pudo haberlo esquivado. Bien

31
podría haberlo derribado con un solo golpe, luchado para liberarse de sus soldados.
Pero no podía dejarle saber eso. En cambio, le dio una mirada sorprendida cuando
se lo acercó a la nariz, el mundo giró a su alrededor, la oscuridad se precipitaba.
Sus rodillas perdieron el equilibrio y sintió que unos brazos fuertes la agarraban
antes de que golpeara el suelo. Lo último que escuchó antes de desvanecerse, fue
la voz derrotada del rey.

—¿En qué me he metido contigo?

32
 5
AREN

Traducido por Mel

Corregido por Samn

Aren, el trigésimo séptimo gobernante de Iticana, yacía sobre su espalda, observando

las manchas de hollín en el techo del cuartel. Su casco descansaba al lado de su
mano izquierda y mientras giraba su cabeza para contemplar la monstruosa cosa de
acero que había heredado con su título, decidió que cualquiera de sus antepasados
a quien se le ocurrió la idea de los cascos había sido tanto un genio como un sádico.
Genio, porque la cosa colocaba temor en los corazones de los enemigos de Iticana.
Sádico, porque usarlos era como tener la cabeza dentro de una olla que olía a
calcetines sudados.

El rostro de su melliza apareció dentro de su campo de visión, con una expresión

divertida.

—Nana la ha examinado. Dice que está en sorprendente forma, ciertamente

saludable y salvo que ocurra una tragedia, es probable que viva mucho tiempo.

Aren parpadeó una vez.

—¿Decepcionado? —preguntó Ahnna.

Apoyándose sobre un codo, Aren se sentó erguido en el banco.

—Contrariamente a la opinión de nuestros reinos vecinos, no soy tan depravado

como para desear la muerte de una chica inocente.

—¿Estás seguro que es inocente?

 —¿Estás insinuando que no lo es?

Ahnna arrugó su rostro, luego negó con la cabeza.

—En la verdadera moda maridriana, te han dado una hermosa y protegida,

tímida violeta. Es bonita y nada más.

Recordó la forma en que la chica se había estremecido mientras caminaba sobre

el muelle, agarrándose fuertemente del brazo de su padre, sus enormes ojos azules
llenos de terror, Aren se inclinaba a estar de acuerdo con la evaluación de su
hermana. Sin embargo, tenía toda la intención de mantener a Lara aislada hasta
que pudiera comprender su verdadera naturaleza. Y descubrir exactamente dónde
se encontraba su lealtad.

—¿Nuestros espías han descubierto algo más sobre ella?

Ahnna negó con la cabeza

—Nada. Parece haberla mantenido oculta en el desierto y hasta que salió del
desierto rojo, ni siquiera los maridrianos sabían su nombre.

—¿Por qué tanto misterio?

—Ellos dicen que fue para su protección. No todos están complacidos con nuestra
alianza con Maridrina, especialmente Valcota.

Aren frunció el ceño. Insatisfecho con la respuesta, aunque no sabía decir por
qué. Maridrina y Valcota estaban continuamente en conflicto por el tramo de tierra
fértil a lo largo de la costa occidental del continente sur, la frontera disputada por
ambos reinos. Era posible que la emperatriz de Valcota podría atentar contra la
alianza asesinando a la princesa, pero supuso que era poco probable. En primer
lugar, Silas Veliant tenía más hijas que ideas de lo que su vida podría ser y el
acuerdo no había especificado cuál chica debía ser enviada. En segundo lugar, cada
reino al norte y sur sabían que el matrimonio de Aren con una princesa maridriana
no era nada más que un acto simbólico, todas las partes involucradas estaban más
interesadas en los términos comerciales que sustentan el acuerdo y la paz que
compraron. El acuerdo permanecería, aunque la princesa no lo hiciera.

Pero, en tercer lugar y lo que más le preocupaba de todo, era que no estaba
en la naturaleza de los maridrianos esconderse de nadie. Además, Silas hubiera
disfrutado el asesinato de una o dos de sus hijas porque eso habría reforzado el
débil apoyo de su pueblo en la guerra contra Valcota.

—¿Aún no despierta?

34
 —No. Vine tan pronto como Nana la consideró una esposa en forma y saludable
para ti, porque quería ser la primera en compartir las maravillosas nuevas noticias.

La voz de su melliza derrochaba sarcasmo y Aren le lanzó una mirada de

advertencia.

—Lara ahora es tu reina. Quizá deberías mostrarle un poco de respeto.

Ahnna le respondió alzando su dedo medio.

—¿Qué vas a hacer con la reina Lara?

—Con unas tetas así, te sugiero que la lleves a la cama —intercedió una voz
grave.

Aren se dio media vuelta para mirar a Jor, el capitán de su guardia de honor, el
cual se sentó al lado de la pira de fuego.

—Gracias por la sugerencia.

—¿En qué estaban pensando, vistiéndola de seda bajo la lluvia torrencial? Bien
podrían haberla dejado desfilar desnuda frente a todos.

De hecho, Aren lo había notado. Incluso empapada por la lluvia, estaba

maravillosa, su cuerpo estaba lleno de curvas, su exquisito rostro enmarcado por
su cabellera del color de la miel. No había esperado algo menos. A pesar de haber
pasado su mejor momento, el rey de Maridrina seguía siendo un hombre vital y se
sabía que elegía a la mayoría de sus esposas por su belleza y nada más.

El pensamiento sobre el otro rey hizo que su estómago se agriara. Recordó la

expresión de suficiencia en el rostro de Silas cuando le entregó a su preciosa hija.

Era una expresión que el Rey Rata tenía autorización de hacer.

Mientras que Iticana ahora estaba atada a términos comerciales nuevos

e indeseables, todo lo que el rey de Maridrina había ofrecido era a una de sus
innumerables hijos y la promesa de mantener la paz que se había mantenido entre
ambos reinos en los últimos quince años. Y no por primera vez, Aren maldijo a sus
padres por hacer de su matrimonio con Maridrina parte del acuerdo.

—Un pedazo de papel con tres firmas será demasiado poco para unir a nuestros
reinos. —Era lo que su madre siempre respondía cuando le reclamaba—. Tu
matrimonio será el primer paso para crear una verdadera alianza entre pueblos.
Tú vas a predicar el ejemplo y al hacerlo, te asegurarás que Iticana haga más que
sobrevivir por la cáscara de sus dientes. Y si eso no significa nada para ti, entonces
recuerda que tu padre dio su palabra en mi nombre.

35
 Y un iticano siempre cumple con su palabra. Por eso, en el decimoquinto
aniversario del acuerdo, a pesar de que sus padres llevaban un año muertos, Aren
había enviado un mensaje a Maridrina para traer a su princesa, para contraer
matrimonio.

—No puedo negar que es bonita. Solo espero tener la misma suerte. —Aunque
la voz de Ahnna sonaba suave, Aren se percató de cómo sus ojos se volvieron
sombríos ante la mención de su parte del trato. El rey de Harendel, su vecino del
norte, aún tenía que mandar a buscar la novia iticana para su hijo, pero ahora que
Aren ya estaba casado con Lara, solo sería cuestión de tiempo. Harendel ya sabría
sobre los términos negociados con Maridrina y estarían ansiosos por extraer su
propia parte de carne. Ambos acuerdos incitarían a las represalias de Amarid. La
relación del otro reino del norte con Iticana ya estaba plagada de conflictos, dado
que sus barcos mercantes competían por negocios con el puente.

Dándole a Jor una mirada expresiva, Aren esperó hasta que su guardia de honor
se retirara y luego le habló a su hermana en voz baja.

—No te voy a obligar a casarte con el príncipe, si no lo deseas. Los compensaré

de alguna otra manera. Harendel es más comprensivo que Maridrina, podremos
sobornarlos.

Porque una cosa era que Aren se llevara a una chica que no había elegido y que
nunca conoció, como novia, por el bien de la paz. Otra muy distinta era dar a su
hermana a un reino extranjero, donde estaría sola en un lugar extraño para ser
utilizada como quisieran.

—No seas idiota, Aren. Sabes que pondré el bien de nuestro reino primero —
susurró Ahnna, pero se apoyó en el hombro izquierdo de su hermano, ya que había
estado y había luchado por él toda su vida—. Y no has respondido a mi pregunta.

Eso era porque no sabía qué haría con Lara.

—No podemos bajar la guardia —dijo Ahnna—. Silas podrá prometer paz, pero
ni siquiera creas por un segundo que pretende honrarla por el bien de ella. Ese
bastardo probablemente sacrificaría una docena de hijas si nos viera bajar nuestras
defensas.

—Lo sé.

—Puede que sea hermosa —continuó su hermana—, pero jamás, ni por un

segundo, creas que no está aquí con otra intención. Es la hija de nuestro enemigo. Él
quiere que te distraigas con ella. Quizá la instruyeron para seducirte, para aprender
todo lo que pueda sobre los secretos de Iticana con la esperanza de poder contarlos

36
a su padre. No podemos dejar que él tenga esa ventaja al negociar.

—¿Cómo lo lograría exactamente? No es como si la fuéramos a enviar de visita a

su casa. No tendrá contacto con nadie fuera de Iticana. Él debe saber eso.

—Es mejor estar seguros. Es mejor mantenerla en la oscuridad.

—¿Entonces debería mantenerla encerrada en la casa de nuestros padres en esta

isla vacía por el resto de sus días? —Aren miró fijamente las brasas resplandecientes
del fuego. Una ráfaga de viento empujó la lluvia hacia el agujero en el techo de
arriba, las gotas silbaron al golpear la madera carbonizada—. Y si… —Tragó saliva,
sabiendo que tenía obligaciones con su reino—, cuando tengamos niños, ¿también
debo mantener a él o ella encerrados?

—Nunca dije que sería fácil. —Su hermana tomó su mano, girándola hacia arriba
para mirar el corte en su palma, sangrando donde él se había arrancado la costra—.
Pero nuestro deber es proteger a nuestra gente. Mantener a Eranahl en secreto.
Mantenerlo a salvo.

—Lo sé. —Pero eso no significaba que no sentía una obligación con su nueva
esposa. Quien había mandado traer a través de los tramos oscuros del puente,
sabiendo que cuando despertara, estaría en un lugar completamente desconocido.
No era la vida que ella habría elegido, pero era una que le había sido impuesta.

—Deberías subir a la casa —le dijo Ahnna—. El sedante desparecerá muy pronto

—Ve tú. —Aren se recostó en el banco, escuchando los truenos resonando sobre
la isla, la tormenta estaba por pasar, aunque pronto sería reemplazada por otra—.
Ya pasó por mucho, no necesita despertarse en una habitación con un hombre
extraño.

Ahnna lo miró por un momento como si estuviera a punto de discutir y luego

asintió.

—Te mandaré un mensaje cuando despierte. —Levantándose, salió del cuartel

en silencio, dejándolo solo.

Eres un cobarde, se dijo a sí mismo. Porque había sido solo una excusa para
evitar ver a la chica. Su madre creía que esa princesa era la clave para lograr la
grandeza de Iticana, pero Aren no estaba tan convencido.

Iticana necesitaba una reina que fuese una guerrera. Una mujer que lucharía hasta
la muerte por su pueblo. Una mujer astuta y despiadada, no porque ella quisiera
serlo, sino porque su país necesitaba que lo fuera. Una mujer que lo desafiara todos
los días por el resto de su vida. Una mujer que Iticana respetaría.

37
 Y solamente había una cosa de la que tenía absoluta certeza: Lara Veliant, no era
esa mujer.

38
 6
LARA

Traducido por Karla G.

Corregido por Samn

Lara se despertó sobresaltada, le dolía la cabeza y tenía un sabor amargo en la boca.

Sin moverse, abrió los ojos, mirando lo que pudo de la habitación. Divisó una
ventana abierta, a través de la cual entraba una brisa húmeda, llena de aromas
de flores y exuberante vegetación, para la cual no tenía nombre, después de haber
pasado su vida rodeada de arena. La vista era la de un jardín verde, la luz plana
y plateada, como si se filtrara a través de gruesas nubes. El único sonido era el
tamborileo de la lluvia.

Y el de una mujer tarareando.

Relajó su mano que automáticamente se había cerrado en un puño, lista para

atacar y lentamente volvió su cabeza.

Una mujer extraordinariamente llamativa, quizá cinco años mayor que Lara, con
cabello largo y rizado, estaba en el centro de la habitación vistiendo uno de los
vestidos de Lara.

Uno de los vestidos de Marylyn, comprendió sintiendo una punzada de dolor.

Viendo la forma en que había ladeado la cabeza, Lara supo que la otra mujer la
había oído moverse, pero actuó como si no lo hubiera hecho, moviendo las faldas de
seda, demasiado cortas de un lado a otro, continuando con su tarareo.

Lara no dijo nada, contempló los muebles de madera tallada que estaban pulidos
para resplandecer, con jarrones de flores brillantes en casi todas las superficies
planas. El suelo estaba hecho de pequeñas piezas de madera, dispuestos en diseños
elaborados; las paredes estaban enyesadas de blanco y decoradas con vibrantes
obras de arte. Una puerta parecía conducir a lo que era una recámara de baño y
otra, cerrada, que supuso conducía a un pasillo más lejano. Después de sentirse
satisfecha de saber la disposición de su entorno, se permitió hablar.

—¿Dónde estoy? —preguntó.

—¡Oh, estás despierta! —dijo la mujer con fingida sorpresa—. Estás en la casa
del rey en la isla Mitguardia.

—Ya veo. —Si Mitguardia estaba, como sugería el nombre, a mitad de Iticana,
Lara había estado inconsciente por más tiempo del que pensaba. Ellos la habían
drogado, lo que significaba que no confiaban en ella. Nada sorprendente—. ¿Cómo
llegué aquí?

—Llegaste por el mar de Mitguardia.

—¿Cuánto tiempo estuve dormida?

—No estabas precisamente dormida. Solo no estabas… presente. —La mujer se

encogió de hombros a modo de disculpa—. Perdónanos. Está en la naturaleza de
cada iticano ser reservado y todavía nos estamos adaptando a tener a una extraña
entre nosotros.

—Eso parece —susurró Lara, notando que la mujer no había respondido a

su pregunta, aunque sabía exactamente qué le habían administrado y por qué.
Mantener a una persona inconsciente durante días tenía consecuencias, a menudo
fatales. Drogarla para borrar su memoria era más seguro.

Pero inexacto. Especialmente cuando a la persona que se le administraba el

químico ya había sido expuesto a él anteriormente. Las sombras de la memoria
ya se arrastraban por los bordes de los pensamientos de Lara. Recuerdos de una
caminata. Caminaba con un calzado que no le favorecía del todo sobre una superficie
dura. Ella había estado en el puente y en algún momento a lo largo de su longitud,
tomaron control sobre ella.

Volvió a mirar a la mujer.

—¿Por qué llevas mi vestido? —le preguntó.

—Tienes todo un cofre de ellos. Te los estaba colgando y pensé en probarme uno
para ver si me gustaba.

Lara arqueó una ceja.

40
 —¿Y te gustó?

—Ah, sí. —La desconocida arqueó la espalda, sonriendo a su reflejo en el espejo—.

Es totalmente impráctico, pero atractivo de todos modos. Podría tener uno o dos en
mi propio armario. —Alzando una mano, removió los tirantes del vestido de sus
hombros, permitiendo que se deslizara por su cuerpo y cayera en un tumulto en el
suelo a sus pies.

No llevaba nada debajo, su cuerpo era puro músculo curvado, sus pechos eran
pequeños y atrevidos.

—Hermoso vestido el que usaste para tu boda, por cierto. —Se puso una túnica de
manga corta sobre la cabeza y luego unos pantalones ajustados. Había un conjunto
de brazaletes en el suelo y se los abrochó como si lo hubiera hecho mil veces—.
Pediría tomarlo prestado para mi participación en el Tratado de los Quince Años,
pero me temo que se ha desgastado un poco en tu viaje.

Lara parpadeó, comprendiendo quién era ella.

—¿Eres la Princesa de Iticana?

—Entre otras cosas. —La mujer sonrió—. Pero no quiero revelar todos nuestros
secretos. Mi hermano nunca me perdonaría.

—¿Tu hermano?

—Tu esposo. —Tomó un arco y un carcaj, la mujer, la princesa, cruzó la

habitación—. Soy Ahnna. —Se inclinó para besar la mejilla de Lara—. Y, por mi
parte, estoy ansiosa por conocerte, hermana.

Llamaron a la puerta y entró un criado con una bandeja de frutas en rodajas,

puso la comida en una mesa y después anunció que la cena sería a las siete.

—Te dejaré en paz —le dijo Ahnna—. Te daré la oportunidad de instalarte. Estoy
segura de que despertar aquí fue toda una conmoción.

Después de años bajo la tutela agresiva de Serin, se necesitaría mucho más que
despertar en un lecho de plumas para sorprender a Lara, pero permitió que su voz
temblara un poco.

—El rey… él… él va a...

Ahnna se encogió de hombros.

—Me temo que Aren no es terriblemente predecible en sus idas y venidas. Es

mejor que te pongas cómoda en lugar de esperar a que vuelva a casa. Toma un

41
baño. Come algo de fruta. Toma una bebida. O diez.

Un destello de decepción se apoderó de Lara, pero le dio a Ahnna una sonrisa antes
de cerrar la puerta y poner el pestillo. Se quedó mirando el trozo de metal durante
un largo momento, sorprendida de que los iticanos le permitieran privacidad y luego
se olvidó del tema. Todo lo que sabía sobre ellos era más una especulación que un
hecho. Mejor abordar sus circunstancias como si no supiera nada en absoluto.

Después de ponerse el vestido que Ahnna se había quitado y abrocharse los

cuchillos, que se sorprendió al encontrarlos situados en la parte superior de su baúl,
Lara rodeó la habitación en busca de señales de que la estuvieran espiando, pero
no había agujeros en las paredes ni en el techo. Recogiendo su bandeja de frutas,
se dirigió a lo que había supuesto que era el cuarto de baño, solo para descubrir
que no tenía nada parecido a un baño, a pesar de los estantes de madera cargados
de toallas suaves, exfoliantes, jabones y toda la colección de cepillos y peines. Sin
embargo, había otra puerta.

Lara abrió la sólida losa de madera, revelando un patio inclinado resplandeciente

con una exuberancia que nunca había visto antes. Las paredes de la construcción
estaban ocultas por enredaderas cargadas de brillantes flores de color rosa, púrpura
y naranja, y dos árboles con enormes hojas partidas trepaban hacia el cielo, varios
pájaros coloridos estaban posados en sus ramas. Un camino hecho de piedras
cuadradas enmarcadas por diminutas rocas blancas serpenteaba a través del patio,
pero lo que la dejó sin aliento, fue el arroyo que fluía por el centro de todo.

Al entrar en el patio, notó que la construcción había sido formada casi como un
puente sobre una pequeña cascada. El agua caía a raudales sobre losas de roca en
un estanque hundido, que fluía a través de un canal a otro estanque y luego a otro,
para después correr por debajo del lado más alejado de la casa, hacia lo que había
más allá.

En la base de la cascada, junto a la piscina, notó los bancos de piedra curvados

debajo del agua. Aquí era donde uno debía bañarse. El vapor se elevó débilmente
de su superficie y en un rápido movimiento de su dedo del pie, enrojeció su piel
por el calor. Solo había otra entrada al patio y esa era una puerta opuesta a la que
conducía a sus habitaciones.

Cruzando el arroyo usando un pequeño puente, Lara se acercó a la puerta y probó

silenciosamente la manija. Cerrado. Las habitaciones lejanas también tenían una
ventana que reflejaba la de ella, pero estaba cerrada y con cortinas.

Cuando alzó la cabeza hacia el cielo, no reveló nada más que nubes arremolinadas
y un análisis rápido de las enredaderas en las paredes bastó para saber que eran
suficientemente fuertes para soportar su peso, en caso de que decidiera salir.

42
Habían innumerables formas de escapar, lo que significaba que esta casa no estaba
destinada a ser una prisión.

Una voz captó su atención.

—Entonces, ¿está despierta?

Aren.

—Desde hace aproximadamente media hora.

—¿Y?

Lara corrió por el sendero junto al manantial, cayendo de rodillas donde el agua
fluía debajo de la construcción.

—Se portó más tranquila de lo que esperaba. Sobre todo, quería saber por qué
llevaba uno de sus vestidos. Supongo que todos tenemos nuestras prioridades.

Hubo silencio y luego:

—¿Por qué llevabas uno de sus vestidos?

—Porque eran bonitos y estaba aburrida.

El rey resopló y Lara se arrastró unos metros por debajo del lugar hasta que pudo
ver sus piernas. En una mano sostenía un arco con un agarre ligero y lo balanceaba
hacia adelante y hacia atrás. Quería ir más lejos, intentar ver su rostro, pero no
podía arriesgarse a que la escucharan.

—¿Dijo algo importante?

—He tenido conversaciones más emocionantes con tu gato. Sus cenas juntos
están destinadas a ser sucesos divertidos.

—Impactante. —El rey pateó una piedra, que rebotó hacia el arroyo, salpicando a
Lara en la cara—. Mi hija más preciada, mi trasero. Apuesto a que tiene botas que
son más valiosas para él que esa chica.

Aceptaré esa jugada, cabrón mojigato, pensó Lara.

—Estas concesiones no eran lo que quería de este tratado, Ahnna. No me gustan

y no quiero firmar el pedido —añadió.

—Tienes que. Maridrina cumplió con su parte del trato. Si rompemos la confianza
habrá consecuencias, siendo la pérdida de la paz la primera de ellas.

43
 Ambos empezaron a caminar, luego hubo un roce de botas, los golpes sordos de
dos personas que subían las escaleras y la débil voz de Ahnna era cuando dijo:

—Darle al rey de Maridrina lo que quiere hará que dependa más de nosotros.
Podría valer la pena.

Y Lara apenas pudo escuchar su respuesta.

—Maridrina se morirá de hambre antes de ver los beneficios de este tratado.

Las brasas de la furia de Lara ardieron al pie de sus palabras, los recuerdos de
los niños demacrados que había visto en las calles de su reino inundaron sus ojos.
Enderezándose, irrumpió en el camino hacia su habitación, con la intención de
encontrar a ese rey idiota y hundir uno de sus cuchillos en sus malvadas tripas
iticanas.

Pero eso no lograría nada.

Se detuvo, miró al cielo y tomó una serie de respiraciones, encontrando calma en

el mar de fuego que era su alma. Tan encantador como sería destripar a su esposo,
no resolvería los problemas de Maridrina.

Una puerta se cerró de golpe detrás de ella y Lara se dio la vuelta, esperando que
una de las sirvientas hubiera venido a ofrecer sus servicios.

No podría haber estado más equivocada.

El hombre estaba desnudo, salvo por la toalla envuelta alrededor de su cintura

que evitaba que estuviera expuesto a ella por completo. Pero lo que pudo ver era más
que suficiente. Alto y de hombros anchos, su cuerpo musculoso estaba tan definido
como si estuviera tallado en piedra, sus brazos marcados con viejas cicatrices que
eran blancas contra la piel bronceada. Y su rostro… El cabello oscuro enmarcaba
unos pómulos altos y una mandíbula fuerte, que se atenuaba con labios carnosos.
Sus ojos vagaron sobre ella, haciendo que el color subiera a sus mejillas.

—Por supuesto, de todas las habitaciones en las que podría haberte alojado,
eligió esa —dijo y la familiaridad de su voz fue como un balde de agua helada que
cayó sobre su cabeza cuando se dio cuenta de quién estaba parado frente a ella.
Todo lo que vio ahora fue esa máscara malvada y todo lo que escuchó fue que
Maridrina se moriría de hambre.

Las manos de Lara se movieron hacia los cuchillos en su cintura, pero cubrió el
movimiento ajustando la cintura de su vestido.

Él no se dejó engañar.

44
 —¿Siquiera sabes cómo usarlos?

La idea de que podría matar a este hombre arrogante y condescendiente en el

mismo lugar donde estaba de pie, danzó en su cabeza, pero Lara solo le dio una
dulce sonrisa.

—Con ellos puedo cortar la parte exacta de carne.

Sus ojos se iluminaron con interés.

—Así que, después de todo, la princesita tiene agallas. —Señaló sus cuchillos, y
le dijo—: Me refiero a si sabes cómo luchar con ellos.

Decir que no, significaba que nunca podrían verla usándolos en ninguna capacidad
sin mostrarse como una mentirosa, por lo que Lara arqueó una ceja en un gesto
divertido.

—Me criaron para ser tu reina, no un soldado cualquiera.

El interés se apagó en sus ojos. Lo que no debería ser. Se suponía que ella debía
seducirlo y hacer que confiara en ella. Pero para que eso pasara, él tenía que
desearla. La brumosa lluvia había hecho que la seda de su vestido se humedeciera,
podía sentirla pegarse a su pecho. Había sido entrenada para esto. Había asistido
a innumerables lecciones en las que le habían enseñado precisamente lo que tenía
que hacer para captar el interés de un hombre. Y conservarlo así. Arqueó su espalda.

—¿Estás aquí para reclamar lo que te corresponde? —le preguntó.

La expresión de él no cambió. Si acaso, parecía que su presencia le aburría.

—Lo único que me corresponde es un baño antes de la cena. Arrastrar tu trasero

de Sudguardia fue un trabajo laborioso. Eres más pesada de lo que pareces.

Las mejillas de Lara ardieron.

—Dicho esto, si quieres hacer lo mismo, eres bienvenida a ir primero. Parece que
no te has lavado en tres días, probablemente lo necesitas más que yo.

Ella lo miró fijamente, anonadada.

—Pero, si solo andas por aquí para admirar el… follaje, quizá podrías concederme
un momento de privacidad. —Él le dio una sonrisa perezosa—. O no. No soy tímido.

Eso era lo que él esperaba. Que ella fuera una obediente y sumisa esposa
maridriana y que atendiera sus necesidades, sin importar si ella quería o no.

Eso era lo que él esperaba, pensó, viéndolo mirarla, pero no era lo que él quería.

45
Los pensamientos destellaron en su mente uno tras otro. De la ropa que llevaba,
los colores pretendían mezclarse con la jungla que los rodeaba. Las cicatrices, que
claramente provenían de una batalla. El arco que sostenía en su mano, listo para
usarse en un abrir y cerrar de ojos. Este hombre es un cazador, concluyó. Y lo que
quiere es una cacería.

Ella estaba más que feliz de darle una. Especialmente si eso significaba retrasar
una cierta inevitabilidad que estaba desesperada por evitar.

—Entonces puedes esperar. —Sonrió para sus adentros ante la sorpresa que
iluminó sus ojos. Desabrochando su cinturón, dejó caer las armas junto al borde
de la piscina, luego le dio la espalda al rey, removiendo los tirantes de su vestido
mientras lo hacía. Lara se quitó la seda húmeda del cuerpo y pateó la prenda hacia
un lado, sintiendo sus ojos fijos en ella mientras entraba a la piscina, con solo el
cabello colgando hasta la parte baja de la espalda para ocultar su piel desnuda.

Hacía un calor abrasador. Una temperatura a la que uno necesitaba adaptarse

lentamente, pero Lara apretó los dientes y bajó los escalones, girando solo cuando
el agua turbulenta cubrió sus pechos.

El rey la miró fijamente. Ella le dedicó una serena sonrisa.

—Te avisaré cuando haya terminado.

Él abrió la boca como si fuera a protestar, luego sacudió la cabeza una vez y dio
media vuelta. Lara le permitió dar tres pasos y entonces gritó:

—Su majestad.

El rey de Iticana se volvió para mirarla, sin ocultar del todo la antelación en su
expresión.

Lara inclinó su cabeza hacia atrás para que la cascada le cayera sobre el cabello.

—Por favor, déjame el jabón. Me temo que me olvidé de traer uno conmigo. —
Vaciló y luego agregó—: La toalla también.

La barra de jabón aterrizó en el agua junto a ella con un chapoteo. Lara abrió
los ojos a tiempo para verlo quitarse la toalla de la cintura y arrojarla sobre una
roca, sus pisadas sonaron contra el camino mientras volvía desnudo de regreso a
su habitación.

Lara tuvo que morderse el interior de sus mejillas para ocultar su sonrisa. Puede
que este hombre fuera un cazador. Pero estaba equivocado si creía que ella era la
presa.

46
 7
LARA

Traducido por Karla G.

Corregido por Samn

Lara se quedó en las aguas termales hasta que su piel quedó rosada y arrugada,
en parte para molestar al rey de Iticana y también porque la sensación de estar
totalmente sumergida en agua tibia era un deleite desconocido. En el oasis, el baño
se había limitado a una palangana, un paño y mucho fregado vigoroso.

De regreso a sus aposentos, cuidó de su apariencia eligiendo un vestido celeste

que dejaba sus brazos y la mayor parte de su escote al descubierto, trenzando su
cabello mojado en una corona que revelaba su cuello y hombros. En su baúl había
un cofre de cosméticos, el fondo falso ocultaba pequeños frascos de venenos y
medicinas, de los cuales metió un frasco en su brazalete inteligentemente diseñado.
Se delineó las pestañas y se pasó polvo de oro por la piel, pintando sus labios de
un rosa rosado justo cuando el reloj de la mesa dio la séptima hora. Luego, respiró
hondo, salió al pasillo y siguió el olor a comida.

El suelo pulido de la sala reflejaba la luz de hermosos candeleros hechos de

vidrio de Valcota. Las paredes se cubrieron con una celosía de finas piezas de
madera color ámbar, sobre la que se colgaron varias pinturas brillantes enmarcadas
en bronce. El final del pasillo conducía a una cocina, así que tomó la puerta que
llevaba a la izquierda y se encontró en un vestíbulo revestido de mármol, donde
había una pesada puerta exterior enmarcada con ventanas que no revelaban nada
en la creciente oscuridad.

—Lara.
 Giró la cabeza al oír su nombre, miró a través de las puertas abiertas hacia un gran
comedor que estaba presidido por una hermosa mesa de madera con incrustaciones
de cuadrados de esmalte, alrededor de la cual se colocaba una docena de sillas.
Ahnna se sentó, su silla estaba alejada de la mesa y tenía un vaso equilibrado sobre
una rodilla con pantalón.

—¿Cómo estuvo tu baño? —La diversión en los ojos de Ahnna sugería que no
desconocía la conversación de Lara con su hermano.

—Encantador, gracias… —Se calló soltando un grito ahogado. Sentado en una

silla frente a la princesa estaba el gato más grande que había visto, al menos del
tamaño de un perro. Mirándola con unos ojos dorados, levantó una pata y la lamió,
procediendo a acicalarse contra la mesa—. Dios santo —murmuró—. ¿Qué es eso?

—Ese es Vitex. La mascota de Aren.

—¿Mascota?

La otra mujer se encogió de hombros.

—Aren lo encontró abandonado cuando era solo un gatito. Lo llevó a casa y

luego no pudo hacer que la maldita criatura se fuera. Mantiene a las serpientes
alejadas, no lo puedo negar.

Lara miró al animal con recelo. Era lo suficientemente grande como para derribar
a un humano, si lograba el salto.

—¿Es amigable?

—Algunas veces. Sin embargo, es mejor dejar que él venga a ti. Ahora, ¡shuu
Vitex! —La enorme criatura la miró con desdén, luego saltó de la silla y desapareció
de la habitación.

Lara se sentó frente a la princesa, contemplando toda la pared de ventanas, la

cual esperaba que mostrara una vista impresionante a la luz del día.

—¿Dónde está todo el mundo?

Ahnna tomó un largo trago de vino, luego tomó la botella en el centro de la mesa
y llenó el vaso de Lara y el suyo, el acto hizo que Lara parpadeara. En Maridrina,
solo los sirvientes servían una botella. Uno no se servía a sí mismo. Se dijo que sus
compatriotas podrían morirse de sed antes de romper con la costumbre.

—Esto es de mis padres… —Ahnna se interrumpió con una mueca de dolor,

luego se corrigió a sí misma—. Es la residencia privada de mi hermano, así que
no hay nadie aquí en este momento excepto nosotros tres, además de la cocinera y

48
dos sirvientes. Y me iré mañana una vez que mi resaca desaparezca. —Levantó su
vaso—. Salud.

Lara levantó obedientemente el suyo y tomó un trago, notando que las copas
también eran de Valcota, el vino de Amarid y a menos que fallara, los cubiertos de
su tierra natal. Registró los detalles para su posterior consideración. Iticana creó el
mercado para la mayoría de los bienes, comprando en Norteguardia, transportando
los productos a través de su puente y luego vendiéndolos con una comisión en
Sudguardia, solo para revertir el proceso con las exportaciones de los reinos del sur.
Los comerciantes que viajaban a lo largo del puente pagaban peajes por el privilegio
y los soldados iticanos los mantenían siempre bajo vigilancia. La propia Iticana no
exportaba nada, pero parecía que no tenían reparos en importar productos de otros
lugares.

—Entonces, ¿toda la isla es dominio privado del rey? —preguntó Lara,

cuestionando cuándo o si el hombre en cuestión, aparecería.

—No. Mi padre construyó esta casa para mi madre para que se sintiera cómoda
durante las épocas del año en que estuvieran aquí.

—¿Dónde estuvieron el resto del tiempo?

Ahnna sonrió.

—En otra parte.

Secretos.

—¿Hay otras personas viviendo en esta isla de las que debería estar al tanto?

—La guardia de honor de Aren está aquí. Supongo que los conocerás en algún
momento.

La frustración ardió dentro de Lara y tomó otro sorbo de vino para calmar la
sensación. Solo había estado aquí unas horas. Nadie, ni siquiera Serin y su padre
podían esperar que ella encontrara un camino a través de las defensas de Iticana
en el plazo de un día.

—Seguro que me entusiasmará conocerlos.

Ahnna resopló.

—Lo dudo. Son un poco toscos en comparación con lo que estás acostumbrada,
supongo. Aunque eres una especie de misterio.

La princesa hacía su propia investigación. Lara sonrió.

49
 —¿Qué hay de ti? ¿Dices que te marcharás mañana? ¿Acaso no es esta isla tu
hogar?

—Soy comandante en Sudguardia.

Lara se atragantó con el trago de vino.

—Pero eres una…

—¿Mujer? —concluyó Ahnna—. Verás que tenemos una forma de vida diferente
en Iticana. Lo que hay entre tus piernas no determina el camino que recorrerás en
la vida. La mitad del cuartel está formado por mujeres.

—Qué liberador. —Lara se las arregló para pronunciar las palabras entre toses
incluso cuando imaginaba el horror en el rostro de su padre si descubría que la
isla en que había fallado una y otra vez en vencer en la batalla, era defendida por
mujeres.

—Puedes cumplir el mismo destino, si así lo deseas.

—No hagas promesas que no podamos cumplir, Ahnna —espetó una voz
masculina.

El rey de Iticana entró en el comedor, su cabello oscuro estaba húmedo por el

baño, aunque ella notó que su rostro todavía estaba áspero por la barba incipiente.
Le dio un atractivo pícaro, pero ella eliminó el pensamiento en el momento en que
surgió.

—¿Qué tiene de malo que ella aprenda a blandir un arma? Iticana es peligrosa.
Sería para su propia seguridad.

Él miró la mesa y luego se sentó en la parte más lejana.

—No es su seguridad lo que me preocupa.

Lara le lanzó una mirada de desdén.

—Encajaría bien en Maridrina, su alteza, si la idea de que su esposa sepa cómo

blandir un cuchillo pone tanto miedo en su corazón.

—Ay. —Ahnna llenó su vaso hasta el borde y se reclinó en su silla—. Juzgué mal
tu ingenio, Lara.

—Desperdicias tu aliento, Ahnna —le dijo Aren, ignorando el comentario—.

Lara cree que las armas son el dominio de soldados comunes y no son dignas de su
tiempo.

50
 —No dije tal cosa. Dije que me entrenaron para ser esposa y reina, no un soldado
común.

—¿Y qué implicó ese entrenamiento?

—Quizás el destino le favorezca y algún día lo averiguará, majestad. Aunque tal

como se ve, tendrá que contentarse con mi impecable bordado.

Sin poder evitar carcajearse, Ahnna se sirvió otra copa de vino y luego llenó una
para su hermano.

—Esto podría ayudar.

Aren las ignoró a ambas en favor de los sirvientes que aparecieron portando
bandejas de comida que dejaron sobre la mesa, desapareciendo solo para volver
de nuevo con más. Había frutas y verduras frescas, todas de colores brillantes, así
como grandes pescados aún en posesión de sus cabezas. Había un pez colocado
en una cama de arroz humeante, que Lara miró y luego descartó, su atención se
dirigió al rosbif con costra de hierbas, las ganas que tuvo de preguntar por sus
orígenes quedaron aplastadas por su ira dado el exceso de comida. Comida que
podría haber ido a Maridrina.

Esperó a que uno de los sirvientes la atendiera, pero todos se fueron. Luego,
los hermanos reales comenzaron a servirse a sí mismos, llenando sus platos con
ensalada, pescado y ternera al mismo tiempo sin importar el orden de las cosas.

—Esta es una comida más diversa de lo que estoy acostumbrada —comentó—.

Nunca antes había comido pescado, aunque supongo que aquí es un alimento
básico.

Aren levantó la cabeza, mirando los alimentos y Lara vio un tic en el rabillo de
su ojo.

—Hay algunas islas con jabalíes. Cabra. Pollo. La serpiente suele estar en el
menú. Todo lo demás es de importación, generalmente de Harendel a través del
mercado de Norteguardia.

Los espías de Serin informaron que no todos los bienes que entraron al puente
en Norteguardia salieron en Sudguardia, lo que indica que los iticanos usaban la
estructura para transportar productos dentro de su propio reino.

Hay formas de entrar y salir del puente más allá de las aberturas en Norteguardia
y Sudguardia, Serin les gritaba continuamente a Lara y sus hermanas. Ésos son los
puntos débiles. Encuentren su camino hacia adentro.

51
 Tomando porciones saludables de todo, Lara cortó su rebanada de carne, mirando
los jugos que se acumulaban debajo. Luego le dio un mordisco. Sonriendo a uno de
los sirvientes que había reaparecido con más vino, le dijo:

—Esto está delicioso.

Ninguno de ellos habló durante mucho tiempo y por su parte, el silencio de Lara
fue resultado de que su boca estaba llena de comida. Era mejor que cualquier cosa
que hubiera probado, fresco y sazonado con especias que ni siquiera podía nombrar.

Eso es lo que significa poseer el puente, pensó, imaginando toda esta comida
llegando a Maridrina.

—¿Por qué tu padre te mantuvo a mitad del Desierto Rojo? —preguntó Aren
finalmente.

—Por nuestra seguridad.

—¿Nuestra?

Di la verdad, cuando puedas, le ordenó la voz de Serin desde sus pensamientos.

Se tragó un poco de pescado empapado con mantequilla de cítricos.

—Mía y de mis hermanas. Bueno, medias hermanas.

Ambos hermanos dejaron de masticar.

—¿Cuántas hijas estaba… está escondiendo ahí fuera? —preguntó Aren.

—Doce, incluyéndome a mí. —Lara tomó un sorbo de vino y luego volvió a llenar
su plato—. Mi padre seleccionó de entre nosotros a la chica que él creía que sería
más apropiada para ser tu reina.

Aren la estaba mirando con una expresión en blanco mientras su gemela asintió
sabiamente antes de preguntar:

—¿La más hermosa, quieres decir?

—No, me temo que no.

—¿La más inteligente?

Lara negó con la cabeza, pensando en lo rápido que podían descifrar códigos
Sarhina y Marylyn. Y crearlos.

—Entonces ¿por qué tú? —intervino Aren.

52
 —No era mi lugar cuestionar las razones detrás de su decisión.

—Seguramente que tienes una opinión al respecto.

—Es correcto: que mi opinión no importa.

—¿Y si te la pido? —Él frunció el ceño—. La estoy pidiendo.

—Mi padre es el monarca gobernante más antiguo en la historia de Maridrina.

Su sabiduría y comprensión de la relación entre nuestros dos reinos es lo que lo
guió a elegirme para ser tu esposa.

Ahnna se volvió bruscamente hacia su hermano, su voz denotó urgencia en sus

siguientes palabras.

—Aren, se han infiltrado. Hay un espía entre nosotros.

Lara sintió que se le encogía el estómago cuando los ojos de Aren se volvieron
hacia ella. Sus dedos se movieron hacia los cuchillos en su cintura, listos para
luchar si lo necesitaba.

—No hay otra explicación para esto —prosiguió Ahnna—. ¿De qué otra manera
podría haber sabido ese idiota y engañoso rey qué hija sería la peor esposa para ti?

Resoplando, Aren negó con la cabeza. Lara escondió su alivio detrás de otro
bocado de pescado, que ahora tenía el mismo atractivo que tragar aserrín.

—No es de extrañar que se viera tan presumido en la boda —continuó la princesa—.

Probablemente pensó que la enviarías de regreso después de una semana.

—Ahnna. —La voz del Rey de Iticana estaba llena de advertencia.

—Realmente es asombroso. Es casi como si hubiera sido creada para llevarte a

una tumba.

Más preciso de lo que crees, pensó Lara.

—Ahnna, si no cierras la boca, te voy a ahogar con tu vino.

Ahnna alzó su vaso para brindar.

—Eres bienvenido a intentarlo, querido hermano.

Lara eligió ese momento para interrumpir, mientras que al mismo tiempo, volvía
a llenar los vasos de los dos hermanos. Servir el vino hizo que fuera fácil depositar
varias gotas del pequeño frasco escondido en su mano en cada uno, asegurándose
de que ambos durmieran profundamente esta noche.

53
 —Hablando de mi padre, ¿me permitirás mantener correspondencia con él?

La miraron fijamente, su disgusto por su pedido se hizo evidente mientras ambos

vaciaban sus vasos, aparentemente sin darse cuenta de cómo se parecían el uno al
otro. Lara sonrió internamente, sabiendo que el narcótico mezclado con el alcohol
cumpliría bien con su deber.

Finalmente, Aren fue quien habló.

—¿Por qué querrías hacerlo? Y por favor, no me digas que es para mantener lo
que obviamente no es una estrecha relación entre padre e hija.

Una docena de réplicas desagradables se formaron en su mente y Lara se mordió

por cada una de ellas. Necesitaba que el maldito hombre se enamorara de ella.

—Me ha quedado claro que para proteger los intereses de Iticana, nunca más se
me permitirá ver a mi familia, mi hogar o incluso a mi gente. Que esta casa, por
hermosa que sea, será mi prisión durante el tiempo que creas conveniente. Lápiz
y papel es todo lo que me queda para mantener mi conexión con todo lo que he
dejado atrás. Es decir, si lo permites.

Apartó la mirada, su mandíbula moviéndose como si estuviera librando un gran

debate interno. Entonces sus ojos se posaron rápidamente en su hermana, la mujer
le dio un leve movimiento de cabeza. Lo cual fue interesante. Ahnna se describió a
sí misma como la alegre y compasiva del par, pero quizás esa no fue una evaluación
precisa de su carácter.

Sin embargo, cualquier advertencia que hubiera pasado entre hermano y

hermana, Aren decidió ignorarla.

—Eres bienvenida a mantener correspondencia con tu padre. Pero sus cartas

serán leídas y si contienen información que pone en peligro a Iticana, se te pedirá
que la quites. Si te descubren usando un código, tus privilegios serán revocados.

Lo que él podría pedirle que eliminara revelaría mucho, un detalle que no pasó
desapercibido para la comandante de Sudguardia. Los ojos de Ahnna brillaron con
irritación y abrió la boca antes de cerrarla de nuevo, sin querer comprometer su
actuación. Aunque Lara no tenía ninguna duda de que discutiría en contra de la
correspondencia una vez que Lara estuviera fuera del alcance del oído.

—No me importa que lean mis cartas privadas —argumentó Lara, solo porque
él lo esperaba.

—Y a mí no me importará leerlas —espetó Aren—. Pero todos debemos hacer

cosas que no nos importa hacer, así que te sugiero que te acostumbres. —Y sin

54
decir una palabra más, echó la silla hacia atrás y salió de la habitación con un
ligero balanceo en su paso.

Ahnna dejó escapar un suspiro de cansancio. Sacando el corcho de otra botella

de vino, llenó el vaso de Lara hasta el borde.

—En Sudguardia, esto es lo que llamamos un vertido de Ahnna.

A pesar de saber que el comportamiento de la mujer era un acto para ganarse su

confianza, Lara sonrió, tomando un trago de la bebida.

—¿Es siempre así rápido de enojar? —preguntó, incluso mientras pensaba: ¿Es
siempre tan idiota?

La sonrisa en el rostro de la otra mujer desapareció.

—No. —Arrastró ligeramente las palabras y frunció el ceño ante su copa—. Dios,
¿cuánto de esto bebí?

—Amarid elabora los mejores vinos del mundo… es difícil no darse el gusto.

Momentos después, la barbilla de Ahnna golpeó la mesa con un ruido sordo.

Uno de los sirvientes entró en ese preciso momento, su mandíbula cayó al ver a su
princesa roncando en la mesa del comedor.

—Demasiado gusto —señaló Lara con una mueca—. ¿Me ayudarás a llevarla a
su habitación?

Ahnna era un peso muerto entre los dos mientras, medio la arrastraban y medio
la llevaban por el pasillo hasta su habitación, que era tan hermosa como la de Lara.

—Si la sostiene, majestad, revisaré las sábanas en busca de serpientes.

¿Serpientes? El pensamiento distrajo a Lara lo suficiente que casi se cae de lado

bajo el peso de Ahnna cuando el chico la soltó. Se acercó a la cama y le dio una
patada sólida antes de tirar hacia abajo la ropa de cama, que afortunadamente
estaba desprovista de serpientes.

Colocando a Ahnna en la cama, Lara esquivó una patada en la cara cuando la

mujer más alta rodó sobre su estómago con un gruñido ahogado. Lara se sacudió
la bota, que tenía una hoja afilada oculta en su interior y la arrojó junto a la cama,
seguida de la otra, después se sacudió las manos.

—Gracias por tu ayuda —le dijo al chico al salir de la habitación y esperando que
la siguiera—. ¿Cuál es tu nombre?

55
 —Es Eli, mi lady. Debo decir que no es normal que, ah… su majestad. —Se
mordió el labio inferior—. Quizá debería decirle a su excelencia…

—Déjalo. —Lara cerró la puerta—. No hay necesidad de avergonzarla más.

El sirviente parecía listo para discutir, entonces Ahnna dejó escapar un fuerte
ronquido, audible a través de la gruesa puerta y pareció pensarlo mejor.

—¿Necesita algo más esta noche, su excelencia?

Lara negó con la cabeza, deseando que se fuera.

—Buenas noches, Eli.

Hizo una reverencia.

—Muy bien. Por favor, revise su cama por…

—¿Serpientes? —Ella le dio una sonrisa que enrojeció las mejillas de él contra
los suaves rizos castaños de su caótico cabello. Hizo una nueva reverencia antes de
huir por el pasillo. Lara escuchó el ruido de los platos que se retiraban del comedor,
luego, de manera silenciosa, volvió a entrar en la habitación de Ahnna, cerrando el
pestillo detrás de ella.

La princesa ni siquiera se estremeció mientras Lara buscaba metódicamente

cualquier información de utilidad, suspirando codiciosamente ante el arsenal de
armas de la mujer, que eran todas de la mejor fabricación. Pero de más interés, no
había nada más que algunos recuerdos, un joyero con algunos artículos sin valor y
una caja de música con un falso fondo lleno de poesía. Un dormitorio de la infancia
que ahora rara vez se usaba.

Después de apagar la lámpara, Lara abrió la puerta para asegurarse que el pasillo
estaba vacío antes de caminar hacia su propia habitación. Se había escuchado el
ruido de actividad en ambos extremos del pasillo; no había posibilidad de que llegara
al otro lado de la casa sin que uno de los sirvientes se diera cuenta. Mordiéndose la
uña del pulgar, Lara miró el reloj. El narcótico no estaba destinado a durar mucho y
el rey no se había entregado al vino de la forma en que lo había hecho su hermana.
Lo que significaba que se estaba quedando sin tiempo.

Lara se quitó el vestido, recuperó algunas toallas, jabones y exfoliantes y con

lámpara en mano, salió al patio. El aire de la noche era fresco, una ligera neblina
de lluvia humedecía su camisón mientras caminaba descalza por el camino de
piedra hacia las aguas termales. Dejando sus artículos de baño junto a la piscina,
Lara se quitó la camisola y se metió en el agua humeante, llevándose uno de sus
cuchillos con ella. Luego bajó la luz de la lámpara y dejó que sus ojos se adaptaran

56
a la oscuridad.

El ruido de la jungla logró ser ensordecedor y tranquilizador, una cacofonía

incesante que calmó el rápido latido de su corazón mientras descansaba los codos
en el borde de la piscina, examinando su entorno. El gorjeo de los pájaros se
fusionaba con el susurro de las hojas, los agudos chillidos de los monos que iban
y venían entre los árboles. Una criatura, tal vez una especie de rana, hizo un ruido
repetitivo, los insectos zumbaron y mezclado con todo, estaba el gorgoteo de la
cascada detrás de ella.

Observa. Escucha. Siente.

Este último siempre le había servido mejor. El maestro Erik lo había llamado el
sexto sentido, la parte inconsciente de la mente que tomaba lo que proporcionaban
todos los demás sentidos y luego agregaba algo más. Una intuición que podría
sintonizarse y perfeccionarse en el sentido más valioso de todos.

Entonces, si llegó a escuchar un sonido o ver un movimiento, Lara no podría

haberlo dicho, pero su atención se desvió de la línea del techo a la abertura debajo
de la casa a través de la cual fluía el arroyo.

Un guardia.

Efectivamente, mientras miraba la oscuridad, sus ojos finalmente detectaron la

forma de un pie apoyado contra una roca. Un destello de irritación emergió porque
se atreviera a mirarla mientras se bañaba pero fue borrado por la obvia necesidad.
Aren era el rey de Iticana y ella era la hija de un reino enemigo. Por supuesto,
cualquier ruta entre ellos estaría vigilada.

Después de asegurarse que no hubiera otros guardias, marcó las líneas de visión.
Buscó lugares que la cubrieran. Echó un vistazo a su camisón blanco que descansaba
a la vista y se metió en el arroyo que drenaba la piscina, arrastrándose sobre sus
codos para mantener su cuerpo debajo de la orilla. El agua tibia acariciaba su
cuerpo desnudo mientras se deslizaba hacia el puente decorativo, que usaba como
cubierta para salir, moviéndose silenciosamente detrás de un arbusto con hojas
anchas.

Desde allí, cruzó rápidamente el patio y pasó por debajo de la ventana del rey,
que estaba entreabierta.

Ajustándose una hoja de palma para cubrir su brazo, se estiró hacia arriba y
abrió más la ventana.

Respira.

57
 Alzándose con ambos brazos, se empujó a través del pequeño espacio, el marco
raspó su trasero desnudo mientras giraba, aterrizando silenciosamente sobre sus
pies dentro de la habitación tenuemente iluminada, con la hoja del cuchillo apretada
entre los dientes.

La recibió el enorme gato maldito de Aren que la miraba con ojos dorados. Lara
contuvo el aliento, pero el animal solo saltó al alféizar de la ventana y salió al patio.

Su mirada se dirigió inmediatamente al hombre tendido sobre la gran cama con

dosel. Aren yacía de espaldas, vestido solo con un par de calzoncillos, las sábanas
estaban enredadas alrededor de la parte inferior de sus piernas.

Con el cuchillo en la mano, Lara caminó con cuidado hacia la cama, usando una
de las alfombras para limpiarse los pies. No había necesidad de dejar sus pequeñas
huellas.

No había tenido ninguna duda en su mente después de verlo desnudo, sabía que
él era un impresionante espécimen de hombre, pero esta vez, no tenía miedo de que
la sorprendiera mirándolo. El doble de su ancho de sus hombros, era musculoso
como un individuo que empuja su cuerpo al límite de forma regular. Combatía, a
juzgar por las cicatrices, pero su delgadez hablaba de una vida activa, no de un
hombre que se sentaba y gobernaba desde un trono.

Rodeando la cama, examinó su rostro: pómulos altos, mandíbula fuerte, labios

carnosos y pestañas negras por las que moriría una esposa de harén. La barba
descuidada marcó la línea de su mandíbula cincelada y tuvo que reprimir el impulso
de extender la mano y pasar el dedo por ella.

Maridrina morirá de hambre antes de que vean los beneficios de este tratado.

Sus palabras resonaron en su mente y por voluntad propia, la mano de Lara se

deslizó hacia arriba, apoyando el filo de su espada contra el pulso constante en su
garganta. Sería fácil. Una rebanada, y se desangraría en cuestión de momentos.
Puede que ni siquiera despierte a tiempo para hacer sonar la alarma. Ella se habría
ido cuando se dieran cuenta de que estaba muerto.

Y no habría logrado nada más que destruir la única oportunidad que tenía
Maridrina de un futuro mejor.

Lara bajó su cuchillo y se dirigió al escritorio. El corazón le dio un vuelco al ver

una caja de madera pulida de pergamino pesado con el puente de Iticana en relieve
y los bordes relucientes de oro. El mismo membrete que Serin le había mostrado y
que Aren usaba para la correspondencia oficial. Inmediatamente buscó cualquier
cosa escrita que estuviera dirigida a Maridrina. Todo lo que encontró fueron

58
montones de notas breves en papel barato y las hojeó, asimilando los informes de
espías de todos los reinos del norte y sur. Más informes de las islas Norteguardia y
Sudguardia, ingresos, necesidades de armas, soldados y suministros.

Provisiones para Eranahl…

Frunciendo el ceño, sacó la hoja de papel de debajo de una pila cuando la cama
crujió detrás de ella.

Girando, su estómago se desplomó cuando su mirada se cruzó con la de Aren.

Estaba apoyado en un brazo, los músculos de los hombros tensos contra el elegante
color marrón dorado de su piel.

—¿Lara? —Su voz era ronca, los ojos borrosos por los narcóticos, el sueño y…
lujuria. Su mirada recorrió su cuerpo desnudo, luego se frotó los ojos como si no
estuviera muy seguro de si era real o una aparición.

¡Haz algo!

Su entrenamiento, inculcado por sus maestros, finalmente dio efecto. Debía

cumplir con lo que prometiera el hecho de estar allí desnuda o encontrar una manera
de hacer que se durmiera. La primera era la estrategia más segura, pero… pero esa
no era una carta que todavía estuviera dispuesta a jugar.

—¿Cómo entraste aquí? —Su mirada se estaba agudizando. Si no actuaba pronto,

recordaría haberla visto cuando se despertara y eso no era parte de su plan.

Cree que eres algo que desear y él también lo creerá, le dijo la voz de Mezat, la
Institutriz del Dormitorio de las hermanas invadió los pensamientos de Lara. El
deseo es tu arma para blandir tan perversamente como cualquier espada.

Eso había parecido tan simple en el recinto. Ahora, no tanto. Pero no tenía otra
opción.

Sacando el vial de su pulsera, Lara se cubrió el dedo con la droga antes de

llevárselo a la boca para cubrir sus labios.

—Shh, su excelencia. Ahora no es momento de conversar.

—Es una pena. Es grandiosamente hábil con las palabras.

—Tengo otros talentos.

Una lenta sonrisa apareció en su rostro.

—Pruébalo.

59
 Una gota del narcótico cayó en el labio inferior de Lara mientras caminaba
con falsa confianza hacia la cama, sintiendo que Aren la bebía. Observando su
excitación tomar control. Quizás había algo en las enseñanzas de Mezat después
de todo.

Se subió a la cama y se sentó a horcajadas sobre él, con el pulso rugiendo en sus
oídos cuando él extendió una mano para tomar su trasero. Sus labios se separaron
como si fuera a decir algo, pero ella lo silenció con un beso.

El primer beso de su vida y se lo estaba dando a su enemigo.

El pensamiento se esfumó mientras él gemía en su interior, su lengua persiguió

sus labios empapados de drogas, luego profundizó más en su boca, la sensación
abrió una inesperada compuerta de calor entre sus piernas.

Silenciosamente deseó que las drogas actuaran mientras lo besaba de nuevo,

duro y exigente, sintiendo su otra mano rozar la parte inferior de su pecho hasta
que ella lo agarró y lo sujetó al colchón. Él se rio entre dientes, pero ella notó la
forma en que sus párpados se agitaron, apenas consciente, incluso mientras su
otra mano bajaba por su trasero, por la parte de atrás de su pierna y luego por la
parte interior de su muslo. Arriba y abajo. Lara sintió que las drogas comenzaban
a afectarla incluso cuando sintió que algo más se construía en su núcleo.

Él rodó, agarrando su otra mano y sujetándolos a ambos contra el colchón, sus

dientes mordisquearon el lóbulo de la oreja y sus labios jadearon. La habitación
giró sobre ella incluso cuando su piel ardía, los labios de él besaron su garganta.
Entre sus pechos. Un beso singular, justo debajo de su ombligo, convirtiendo su
respiración en jadeos entrecortados.

Entonces Aren suspiró una vez, se desplomó y se quedó quieto.

Lara miraba fijamente al techo sin pestañear con el corazón en la garganta.

Pero cada latido parecía volverse más lento, el sueño tiraba de ella, dándole la
bienvenida en su cálido abrazo.

Muévete, se ordenó, abriéndose paso lentamente para escapar debajo de su peso.

Sabiendo que solo tenía unos minutos antes de que la droga la noqueara, Lara se
tambaleó hacia la ventana, dando a la habitación solo una mirada de pasada para
asegurarse de que estaba como la había encontrado. Sus brazos se estremecieron
cuando salió al exterior, los pies entumecidos encontraron el suelo frío, el barro
rezumando entre los dedos de sus pies mientras retrocedía por el patio. De regreso
al arroyo, el agua bailaba sobre su piel, la cual, a pesar del narcótico, se sentía tan
sensible que el contacto le lastimaba.

60
 El agua estaba tibia. Extrañamente reconfortante cuando la atrajo hacia abajo,
dándole la bienvenida a sus profundidades.

Y de pronto comenzó a ahogarse. Jadeando. Luchando por mantenerse consciente

mientras alcanzaba el borde y se arrastraba fuera de la piscina.

Su cuerpo se balanceó mientras se ponía la camisola por la cabeza. Se tambaleó

por el camino, rezando para que el guardia solo creyera que estaba borracha. Sus
manos golpearon la madera maciza de la puerta, empujándola. Cerrándola. Girando
el cerrojo.

Vete a la cama. No les des una razón para sospechar.

Vete a la cama.

Vete a la…

61
 8
AREN

Traducido por Astrid de León

Corregido por Samn

Aren hizo a un lado la piedra con la que estaba afilando la hoja de su cuchillo,
miraba fijamente al fondo de la jungla que rodeaba su hogar. A pesar de que cientos
de sonidos emanaban de los árboles: el goteo del agua, las llamadas de los animales,
el zumbido de los insectos, la isla se sentía tranquila. Serena. Pacífica.

Un cuerpo caliente y peludo se frotó contra su brazo y Aren levantó su mano

para acariciar las orejas de Vitex, el gran gato ronroneó contento hasta que algo en
los arbustos llamó su atención. Una hembra había estado corriendo cerca de ahí
los últimos días e incluso ahora, Aren logró detectar sus ojos amarillos viéndolos
desde debajo de una larga hoja.

—¿Quieres ir por ella? —le preguntó a su gato.

Vitex solo se sentó y bostezó.

—Buen plan. Deja que ella venga por ti. —Aren soltó una risita—. Cuéntame qué
tal te funciona eso.

Detrás de ellos, se escucharon unas botas pisando sobre mármol y la puerta

abriéndose. Su hermana parpadeó al salir.

—Estás en mejor forma de la que creí que estarías —le dijo él secamente.

Ahnna le frunció el ceño, empujando al gato hacia dentro con un pie y así poder
cerrar la puerta.
 —¿Por qué lo dices?

—Porque la cantidad de vino que bebiste para terminar desmayada en la mesa

probablemente significa que mi bodega terminó vacía.

—Dios santo, ¿eso hice?

—Pues si el rumor que escuché de la cocina es cierto. —Levantando su arco, Aren

se puso de pie de la entrada principal, en donde había estado sentado, mientras
golpeaba la punta del arma contra su bota—. Eli y Lara te arrastraron de regreso a
tu habitación.

Pasando una mano sobre sus ojos, Ahnna sacudió su cabeza, como si estuviera
intentando aclarar sus pensamientos.

—Recuerdo estar hablando con ella y luego… —Sacudió de nuevo la cabeza—.

Lo siento. Y lo siento si desperté tarde. Dormí como si estuviera muerta.

También él, lo que era extraño, tomando en cuenta que había sido una noche
clara. Sin una tormenta que protegiera las orillas de Iticana, Aren normalmente
daba vueltas a la mitad de la noche. Se habría levantado tarde si el maldito gato
no lo hubiera despertado.

—Buen día, niños.

Aren se dio la vuelta para ver a Jor aparecer a través de la neblina, en una mano
llevaba consigo un bollo de pan, que claramente había robado de la cocina.

El hombre de mayor edad le echó un vistazo a Aren.

—Te ves increíblemente bien descansado para ser un hombre que acaba de
contraer matrimonio.

Ahnna se rio.

—No creo que haya tenido mucha compañía anoche. Incluso creo que no tuvo
ninguna.

—¿Enojaste a la nueva esposa tan pronto?

Aren ignoró la pregunta, una visión de Lara al pie de su cama navegando por
sus pensamientos, su cuerpo desnudo era tan malditamente perfecto que debió
haber sido un sueño. El sabor de sus labios, la sensación de su piel de seda bajo
sus manos, el sonido de su respiración, irregular por el deseo. Todo había sido tan
vívido, pero su recuerdo terminaba ahí.

63
 Definitivamente fue un sueño.

Sacando de su bolsillo una hoja de papel doblada, se la entregó a Ahnna.

—Tus órdenes de marcha para Sudguardia.

Ella lo desdobló, sus ojos recorrieron los términos del negocio ya revisados con
Maridrina, sus cejas se fruncieron con molestia renovada,

—Caminaré contigo hacia las barracas —aclaró Aren—. Necesito a un corredor

que le lleve a Norteguardia su copia. Maridiana ya envió a sus compradores con
oro a través del puente. Ellos querrán mantenerse en marcha. —Dirigiéndose a Jor,
dijo—: ¿Quién está de guardia?

—Lia.

—Bien. Mantenla ahí. No espero que Lara cause algún problema, pero…

Jor tosió.

—Acerca de Lara. Aster está aquí. Quiere hablarte.

—¿Está en las barracas?

—Sobre las aguas.

—Por supuesto que está ahí. —El comandante de las tropas de Kestark, al sur
de Mitguardia, era un miembro de la vieja guardia. Había sido designado cerca de
cuando el abuelo de Aren había fallecido y la madre de Aren había pasado casi todo
su reinado buscando una razón legítima para reemplazarlo, sin ningún logro. El
viejo bastardo se aferraba a la tradición iticana como un percebe a un bote y Aren
se había dado cuenta que, de todos los Comandantes de Guardia, Aster había sido
el único ausente en su boda—. Supongo que no deberíamos hacerlo esperar.

***

La neblina flotaba en el aire como una gran cobija gris, reduciendo el sol a una
esfera y haciendo imposible que se viera más que una pequeña docena de pasos en
cualquier dirección. Cerca de la cueva, el guardia de Ahnna esperaba por ella, así
como el de Aren, los hombres y las mujeres silenciosamente empujaron sus botes
hacia el agua. Ahnna se le unió en una de las embarcaciones.

El aire estaba quieto, ninguna brisa los empujó para embarcar y el traqueteo
de la cadena levantándose de donde bloqueaba la entrada a la cueva se sentía
como una vulgar violación al silencio. Remos se sumergían dentro y fuera del
agua mientras el grupo se movía alrededor de los peligros que se asomaban a tan

64
solo unos metros debajo de la superficie, desplazándose hacia el descubierto y en
dirección a la corpulenta sombra del puente.

—Aren.

Volteándose para ver a su melliza, Aren siguió su mirada hacia el agua, en donde
notó una enorme figura moviéndose debajo de ellos. El tiburón era más grande
que el bote en donde estaba sentado, y era más que capaz de destrozarlo, si se
le antojaba, pero esa no había sido la razón por la que Ahnna había señalado
al depredador. Su llegada llevaba consigo un mensaje de calma para los Mares
Tempestuosos y no tomaría mucho tiempo para que las aguas de Iticana quedaran
rojas con sangre.

La espalda de Aren hormigueó y buscó unos binoculares, viendo sus alrededores,

sus esfuerzos por ver algo, resultando en nada más que gris. Algo que beneficiaba
los movimientos de su gente, le servía igual de bien a sus enemigos.

—Todavía es muy temprano. Nana no ha declarado el final de la temporada

todavía. —A pesar de las palabras de Ahnna, él se dio cuenta que su mano se había
movido hacia el arma que llevaba amarrada a su cintura, sus ojos no perdieron su
atención—. Debo regresar a Sudguardia.

A través de la neblina, un par de embarcaciones aparecieron. Aster, siempre

fanático del simbolismo exagerado, había decidido esperar directamente debajo del
puente.

—Su majestad. —El hombre de mayor edad se levantó para para juntar los dos
botes—. Me complace verte a salvo.

—¿Esperabas otra cosa? —Las embarcaciones se mecían mientras que sus

guardias cambiaban de lugar con el comandante y así darles a los tres alguna
sensación de privacidad.

—Tomando en cuenta lo que has traído a nuestra casa, sí.

—Apenas es más que una niña, solitaria y a nuestra merced. Creo que me puedo
encargar de ella yo solo.

—Incluso una niña puede esconder veneno en un vaso. Y los maridrianos son
conocidos por ello.

—Descansa tranquilo, Aster, mi vida no está en peligro por Lara. Silas Veliant no
es ningún tonto, él sabe que si su hija me asesina solamente le costaría su tratado
con Iticana.

65
 —Lara —espetó Aster, escupiendo en el agua—. Puedo escuchar en tu voz que ya
está clavando sus garras. Deberías saber que tiene que haber una razón para que
hayan enviado a una mujer tan hermosa como ella.

—¿Cómo sabes que es hermosa, comandante? —interrumpió Ahnna—. No te

vi en la boda, aunque supongo que es posible que sí hayas llegado, pero estabas
escondido hasta el fondo.

Aren se mordió la lengua. El comandante de Kestark tenía poca relación con

Iticana y no le gustaba que se lo recordaran.

—He escuchado cómo luce. —La mirada de Aster estaba tan falta de expresión
al verlos como la del tiburón nadando en el agua—. No asistí porque no apoyo tu
decisión de hacerla tu esposa.

No era el único. Había bastantes, especialmente de la generación mayor, que

protestaron vehementemente en contra de esa unión.

—¿Entonces por qué estás aquí?

—Para darte unos consejos, su excelencia. Lleva a la chica maridriana a las aguas
y ahógala. Mantenla debajo del agua hasta que estés seguro que está muerta, luego
deja que su cuerpo sea alimento para el mar.

Por unos segundos, nadie habló.

—No tengo el hábito de asesinar mujeres inocentes —respondió Aren, finalmente.

—Inocente. Qué palabra. —Aster hizo una mueca, volteando a ver al puente que
estaba sobre ellos para después volver a ver a Aren—. Olvido lo joven que eres,
su excelencia. Eras solo un chico mantenido a salvo en Eranahl la última vez que
estuvimos en guerra con Maridrina. No peleaste en aquellas batallas cuando ellos
nos lanzaban su armada entera, bloqueando Sudguardia y evitando llegar a un
acuerdo, todo esto mientras nuestra gente moría de hambre. No estabas ahí cuando
Silas Veliant se dio cuenta que no podía ganar por la fuerza así que descargó su
venganza en las islas periféricas, sus soldados asesinaron familias y colgaron sus
cuerpos para que las aves se dieran un festín con ellos.

Aren no era lo suficientemente mayor para pelear, pero eso no significaba que no
recordara lo desesperados que sus padres habían estado cuando le propusieron un
trato a Maridrina y a Harendel.

—Hemos estado en paz con ellos por quince años, Aster. Quince años sin que
Silas levante una mano en contra de Iticana.

66
 —¡Sigue siendo el mismo hombre! —gritó Aster—. ¡Y tú te has llevado a una de
sus descendientes a tu cama! Siempre te había tomado como muchas cosas, Aren
Kertell, pero no había sido hasta ahora que te tomo como un tonto.

Ahnna ya tenía un cuchillo en su mano, pero Aren sacudió su cabeza como

advertencia. Había pasado el último año siendo apartado y cuestionado por sus
comandantes en guardia y tomaría mucho más que unos cuantos insultos para que
su temperamento estallara.

—Sé tanto como todos los demás qué tipo de hombre es Silas Veliant, comandante.
Pero su tratado nos ha brindado paz y estabilidad con Maridrina, y no haré nada
para poner en peligro eso.

Aren esperó a que el otro hombre se calmara y luego continuó.

—Mientras que el resto del mundo avanza, Iticana se debilita. Nuestra única
industria es el puente y la batalla para mantenerlo de pie. No cultivamos nada.
No inventamos nada. No sabemos nada más que de guerra y de supervivencia.
Nuestros niños crecen aprendiendo cientos de formas de matar a un hombre, pero
apenas son lo suficientemente cultos como para escribir su propio nombre. Y eso
no es suficiente.

Aster se le quedó viendo de arriba hacia abajo. Ya había escuchado este discurso
antes. Pero Aren lo repetiría mil veces más si eso era lo que se necesitaba para que
hombres como Aster aceptaran el cambio que Iticana necesitaba.

—Necesitamos alianzas… verdaderas alianzas. Alianzas que van más allá de

papeles firmados por reyes. Alianzas que le brindarán a nuestra gente oportunidades
más allá de la guerra.

—Eres un soñador, igual que tu madre. —Aster levantó una mano, indicándole a
los botes que regresaran—. Y es un futuro hermoso el que imaginas, lo reconozco,
su excelencia. Pero no es el futuro de Iticana.

Los botes se mecieron contra el otro y el comandante saltó dentro de uno,

abriéndose lugar entre sus guardias.

—Y esperemos que tu sueño no se convierta en una pesadilla. Haznos un favor,

su excelencia y mantén a esa mujer encerrada.

67
 9
LARA

Traducido por Astrid de León

Corregido por Samn

Lara durmió mucho mejor de lo que había hecho en mucho tiempo, en parte debido
a los narcóticos y por otra parte gracias al silencio. Su descanso en Maridrina había
sido constantemente interrumpido por el ruido en el ambiente. Soldados, sirvientes,
caballos, camellos… pero aquí, existían solamente los débiles sonidos del canto de
los pájaros en los árboles del jardín.

Era pacífico.

Pero esa sensación de paz era una capa que escondía la violenta realidad de este
lugar. Y la violenta realidad de ella misma.

Vistiéndose en silencio, Lara se aventuró camino al comedor. Se preparó para

la posibilidad de que Aren recordara lo que sucedió en su habitación la noche
anterior. De que se diera cuenta de que lo había drogado y entonces su misión
habría terminado incluso antes de que empezara.

La mesa estaba repleta con platos llenos de fruta en trozos y de carnes, yogur
cremoso y pequeños pasteles decorados con canela y nueces. Pero sus ojos estaban
fijos en la vista que brindaban las enormes ventanas. A pesar de que ya era tarde
por la mañana, la luz del sol estaba atenuada por un filtro de nubes, provocando
que no se viera más brillante que un atardecer. Incluso así, reflejaba lo que había
escondido la oscuridad de la noche anterior: la jungla salvaje, los árboles cerniéndose
en lo alto, el follaje tan denso que era impenetrable, todo revestido con neblina.

—¿En dónde está su majestad? —le preguntó a Eli, esperando que él no se diera
cuenta del color que le había subido a las mejillas. Las circunstancias la habían
desvinculado del auto control anoche. En muchísimas maneras.

La mayor de las sirvientas volteó a ver a Eli con una mirada tajante.

—Su majestad se levantó temprano. Ha ido con la comandante a asegurar los

términos del nuevo tratado con Maridrina que han sido asignados para los mercados
de Norteguardia y Sudguardia.

Gracias al cielo. No estaba segura de si estaba lista para enfrentarlo cara a

cara. No después de las cosas que habían hecho, ya sea que él las recordara o no.
Lara asintió con la cabeza como respuesta a la mujer, esperando así esconder su
incomodidad.

—Los nuevos términos del tratado serán un regalo de Dios para mi tierra natal.
Solo cosas buenas vendrán de ello.

Pareció ser que una sombra atravesó la mirada de la sirvienta, pero ella solo
inclinó su cabeza.

—Lo que usted diga, mi lady.

—¿Cuál es tu nombre? Ya conocí a Eli, pero me gustaría conocer al resto de todos

ustedes.

—Es Clara, mi lady. Eli es mi sobrino y mi hermana, Moryn, es la cocinera.

—¿Solo ustedes tres? —preguntó Lara, recordando la cantidad de sirvientes que

la habían acompañado en su fiesta desde las faldas del Desierto Rojo hasta Iticana.

Una pequeña sonrisa surgió en el rostro de Clara.

—Su majestad tiene el hábito de mantenerse la mayor parte del tiempo en

compañía de sus soldados en lugar de quedarse en su casa. Pero apuesto a que eso
cambiará ahora con su presencia, mi lady.

Había un pequeño destello en los ojos de la sirvienta que provocaron que las
mejillas de Lara se ruborizaran.

—¿Sabes en cuánto tiempo regresará?

—No, mi lady. No lo mencionó.

—Ya veo. —Lara permitió que una pizca de decepción se notara en su voz. Se
sintió satisfecha cuando el rostro de la mujer se suavizó.

—Él se mantiene ocupado la mayo parte de los días, pero su estómago siempre

69
lo trae a casa para la cena.

—¿Tengo restricciones sobre a dónde puedo ir?

—La casa es suya, mi lady. Su majestad solicitó que se pusiera cómoda.

—Gracias. —Lara los dejó para que limpiaran la mesa mientras iniciaba su tour
por la casa.

Aparte de la habitación que compartían ella y Aren, había otras cuatro

habitaciones, el comedor, cocina y los cuartos de los sirvientes. Todo el lado
posterior de la casa estaba lleno con sillas, variedad de juegos de mesa y paredes
repletas de libros. Deseó tomar uno de ellos, pero solo pasó un dedo encima de los
lomos antes de seguir con la inspección. Cada habitación estaba llena de ventanas,
pero la vista desde todas era la misma: la jungla. Hermosa, pero totalmente carente
de civilización.

Quizá así es Iticana en realidad, pensó Lara. El puente, la jungla y poco más.

O quizá eso es lo que ellos querían que ella pensara.

Regresando a su habitación, examinó la selección de vestuario iticano en el

clóset, escogiendo un par de pantalones y una túnica que dejaba sus brazos al
descubierto, junto con un par de botas de cuero y luego salió por el pasillo, y fuera
de la casa.

Pon a prueba tus límites de una manera que no haga que ellos sospechen
de tus capacidades, le instruyó Serin, silenciosamente. Ellos esperan que seas
ignorante, indefensa y consentida. Aprovéchate de sus errores.

Anticipándose a que la pudieran seguir, Lara empezó a caminar. Había un camino

que la llevaba hacia arriba, pero en lugar de eso, decidió seguir el manantial,
sabiendo que eventualmente la llevaría al mar.

Llevaba caminando solo unos minutos hasta que escuchó el débil sonido de unas
pisadas detrás de ella. El crujido de una rama. El suave chapoteo del agua. Quien
sea que fuera, tenía el sigilo de un cazador, pero ella había aprendido a diferenciar
entre la arena moviéndose en el viento y debajo del peso de un hombre, así que
detectar los sonidos erráticos de una persecución en esta jungla no implicaba mucho
esfuerzo para ella.

Notando signos de bastantes trampas explosivas, Lara continúo caminando al

arroyo, pronto se encontró empapada por la lluvia y el sudor, la humedad del aire
haciéndola sentir que estaba respirando agua, pero, aun así, no había logrado
divisar ni el puente ni la playa. Su perseguidor tampoco había hecho ningún otro

70
movimiento para interferir.

Apoyó una mano en el tronco de un árbol y fingió cansancio mientras miraba

hacia arriba, intentando y fallando en el intento, de penetrar la neblina y el pabellón.

Serin había explicado con detalle lo que ellos sabían sobre el puente. Que la
mayoría de muelles eran torres naturales de roca saliendo del mar, sosteniendo
su tamaño a veces a unos treinta o sesenta metros por encima del agua. Solo
había unas cuantas islas sobre las cuales yacía el puente y estaban protegidas
por todo tipo de peligros diseñados para hundir barcos. El más importante de sus
objetivos era descubrir cómo los iticanos accedían al puente a lo largo del mismo,
pero primero necesitaba encontrar el puente.

El arroyo caía por una pendiente increíblemente pronunciada, el agua helada

derramándose sobre las salientes en pequeñas cascadas, llenando el aire con un
suave rugido. Sosteniéndose de las vides y acomodándose sobre las rocas, Lara se
preparó para descender, desde ya temiendo el esfuerzo de volver a subir.

Entonces su bota resbaló.

El mundo dio vueltas, solo vio un borrón de algo verde mientras caía, su codo se
golpeó contra una roca.

Lara gritó, agitando sus brazos mientras intentaba sostenerse de alguna rama.
Golpeó contra el agua, la fuerza del impacto la dejó sin aliento. El agua se cerró sobre
su cabeza, las burbujas salieron de su boca mientras pateaba y agitaba sus brazos.
Sus botas tocaron el fondo, mientras flexionaba sus rodillas para impulsarse hacia
arriba…

Para darse cuenta de que el agua le llegaba a la cintura.

—Maldita sea. —Gruñó, cruzando el agua hasta la orilla. Pero antes de que la
alcanzara, un silbido llamó su atención.

Congelada, Lara exploró su alrededor, sus ojos dándose cuenta de la serpiente

de color café y negro moviéndose bruscamente en la hierba. La criatura era mucho
más larga que ella en altura y estaba atrapada entre ella y el muro por el que ella
había caído. Retrocedió por instinto, pero su movimiento solamente pareció agitar
a la criatura. Esto es lo que se ganaba por no hacerle caso a la advertencia de Eli.

Tomó muchísimo autocontrol no tomar uno de los cuchillos que estaban amarrados
a su cintura, sus oídos escucharon unas botas arrastrándose y un débil murmullo.
Arrojar cuchillos era su especialidad, pero su perseguidor la estaba viendo desde
arriba del acantilado y lo último que necesitaba era que la vieran usando una de
sus armas.

71
 La serpiente se levantó, su cabeza quedó a la misma altura que la de ella. Siseó.
Estaba molesta. Lista para atacar. Lara respiró con tranquilidad. Adentro y afuera.

Vamos, quien sea que eres, gruñó silenciosamente. Ya encárgate de esta criatura.

La serpiente se meció de un lado al otro y los nervios de Lara empezaron a

desgastarse. Su mano se cerró sobre su cuchillo, su dedo abrió el estuche que
estaba alrededor de la empuñadura.

La serpiente atacó.

Un arco vibró, una flecha negra lanzó la cabeza de la criatura al suelo. Su cuerpo
se movió violentamente y luego se quedó quieto. Lara volteó su mirada hacia arriba.

Aren estaba arrodillado al borde de la cascada de la que ella había caído con
tan poca gracia, con un arco en mano, un carcaj lleno de flechas visible sobre sus
marcados hombros. Se puso de pie.

—Tenemos un pequeño problema con las serpientes aquí en Iticana. No es tan

malo en esta isla en particular, pero… —Saltó del acantilado, cayendo al lado de
ella casi sin hacer ningún ruido—, si ella hubiera clavado sus dientes en ti, no
habrías durado mucho en este mundo.

Lara volteó a ver a la serpiente muerta y su cuerpo tembló. A pesar de que intentó
no hacerlo, se estremeció, así que intentó ocultar el movimiento con una pregunta.

—¿Cómo sabes que era hembra?

—Por el tamaño. Los machos no son tan grandes. —Agachándose, arrancó la

flecha de la cabeza del animal. Limpiando la sangre y unos pedazos de escama de
la punta, que tenía tres picos, a diferencia de las flechas de cabeza ancha que los
maridrianos preferían, volteó a ver a Lara con una mirada severa—. Se supone que
debías quedarte en la casa.

Ella abrió su boca, lista para decirle que no había recibido tal instrucción, cuando
él agregó.

—No te hagas la tonta. Sabías a lo que se refería Clara.

Ella se mordió el interior de su mejilla.

—No me gusta estar encerrada.

Aren soltó una risa burlona, luego empujó la flecha ya limpia, en su carcaj.

—Pensé que ya estabas acostumbrada a ello.

72
 —Lo estoy. Pero eso no significa que me tenga que gustar.

—Estabas encerrada en ese recinto desierto por tu propia seguridad. Considera

que mis motivaciones para mantenerte encerrada aquí son las mismas. Iticana
es peligroso. En primera, la isla entera tiene trampas explosivas. Segundo, no
avanzarás ni dos pasos y encontrarás de alguna manera a una criatura capaz de
llevarte a tu tumba. Y tercero, una princesita mimada como tú no tiene ni idea de
cómo cuidarse sola.

Lara apretó sus dientes. Tomó cada gramo de control en su cuerpo para no decirle
lo equivocado que estaba.

—Con eso dicho, avanzaste mucho más de lo que esperé que harías —murmuró
Aren, sus ojos analizaron su cuerpo, la ropa empapada se aferraba a su figura—.
¿Qué las ponían a hacer a ti y a tus hermanas en ese recinto? ¿Correr unas cuantas
vueltas y palear arena?

Era una pregunta inevitable. Aunque su figura era pequeña, también tenía
músculo debido a horas interminables de entrenamiento. Su cuerpo no era el de la
mayoría de las mujeres de la nobleza maridriana.

—La vida en el desierto era difícil. Y mi padre quería prepararme para el… vigor
de la vida en Iticana.

—Ah. —Él sonrió—. Qué desafortunado que no te haya preparado también para
la vida salvaje. —Tomó su arco, movió su punta a lo largo del hombro de Lara y por
la esquina de su ojo, Lara vio una figura negra volar por el aire.

Una araña del tamaño de su palma aterrizó en la tierra antes de salir corriendo
hacia las sombras. Ella la observó con interés, preguntándose si sería venenosa.

—No es peor que los escorpiones del Desierto Rojo.

—Tal vez no. Pero supongo que el Desierto Rojo no está plagado con ellas. —
Levantando una roca, él la arrojó a unos cuantos centímetros hacia la izquierda.

Se escuchó un fuerte crujido y un tablón cubierto de púas de madera saltó del

suelo. Cualquiera que hubiera activado el artefacto se habría encontrado portando
media docena de agujeros en su cuerpo desde su cintura hacia abajo. Ella ya había
visto el rocío sobre la cuerda de la trampa una docena de pasos atrás, pero siendo
realistas, no la habría notado en la oscuridad.

—Has ganado el concurso de quién es la persona más molesta —le dijo ella, de
una manera que implicaba que en realidad no había ganado—. ¿Podemos continuar?

73
 En lugar de atacar de vuelta con una respuesta ingeniosa, Aren se acercó, su
mano tomó su muñeca. Lara debió haber retrocedido, pero en su lugar se congeló,
recordando la sensación de esa mano sobre su cuerpo desnudo, los suaves trazos
de arriba hacia abajo sobre su muslo.

Empezó a separarse, pero él volteó su brazo, frunciendo el ceño al ver el corte

profundo sobre su codo. Tomó el bolso que estaba en su cinturón, extrajo una
pequeña lata de bálsamo y una venda y procedió a atender la herida con manos
expertas. Los músculos de su antebrazo se flexionaron bajo el acero y el cuero de
los brazaletes que lo rodeaban. Estando así de cerca, ella pudo apreciar que era
mucho más alto que ella, su cabeza y hombros más largos y fácilmente doblaban
su peso. Todo ello era músculo esbelto.

Pero Erik, su Maestro de Armas, era igual de grande, y había entrenado a Lara
y a sus hermanas para pelear contra aquellos que eran más altos y más fuertes.
Mientras Aren terminaba de vendar su brazo, ella imaginaba dónde atacaría. Si el
arco de su pie o de su rodilla. Un cuchillo para abrir sus intestinos. Otro para su
garganta antes de que él tuviera alguna oportunidad de tocarla.

Aren cortó lo que sobró de la venda.

—Concedí bastante en este intercambio con tu padre y todo lo que obtuve de vuelta
aparte de la promesa de continuar con la paz, fuiste tú. Así que me perdonarás por
no querer verte muerta en tan pocos días desde que llegaste.

—Y aún así dejaste que deambulara por tus junglas tan peligrosas.

—Quería ver a dónde llegarías. —Haciendo una señal para que lo siguiera, Aren
se movió a través de las trampas que cubrían el suelo de la jungla, utilizando
al mínimo el machete resplandeciente que sostenía en una mano—. ¿Intentabas
escapar?

—¿Escapar a dónde? —Se obligó a sí misma a aceptar el brazo de Aren mientras

él la guiaba por encima de un árbol caído—. Mi padre me asesinaría por deshonrarlo
si regreso a Maridrina y no poseo ninguna habilidad que me permita sobrevivir en
algún otro lugar por mi cuenta. Independientemente de que lo quiera o no, Iticana
es en donde debo permanecer.

Él se rio con suavidad.

—Al menos eres honesta.

Lara contuvo su risa. Era muchas cosas, pero honesta no era una de ellas.

—¿Entonces qué estabas haciendo aquí?

74
 Guarda las mentiras para cuando las necesites.

—Quería ver el puente.

Aren se detuvo en seco, dando la vuelta para darle una mirada severa.

—¿Por qué?

Ella le sostuvo la mirada sin romper el contacto.

—Quería ver el pedazo de arquitectura que valía tanto como para dar los derechos
sobre mi cuerpo. Mi lealtad. Mi vida.

Él retrocedió, como si ella lo hubiera abofeteado.

—El derecho sobre esas cosas es solo tuyo, no de tu padre.

No era lo que ella esperaba que dijera. Pero en lugar de tranquilizar su inquietud
acerca de ese particular aspecto de su misión, hizo que su piel ardiera con una rabia
que no podía explicar, así que solo asintió con la cabeza de forma breve.

—Si tú lo dices.

Azotando una vid fuera del camino con el machete, Aren avanzó por una pendiente
inclinada, sin voltear a ver si ella lo seguía.

—Estabas yendo en la dirección incorrecta, por cierto. Ahora intenta mantener

mi paso. Solo hay una pequeña ventana por la cual podrás ver el puente a través
de la neblina.

Escalaron en dirección hacia arriba, mayormente por un camino estrecho, durante

el cual ninguno de los dos dirigió la palabra al otro. No había nada que ver más que
una jungla interminable y Lara comenzó a creer que Aren estaba jugando con ella
hasta que él se adentró en un claro que mostraba una torre de piedra.

Levantando su rostro hacia el cielo, dejó que la lluvia le limpiara el sudor del
rostro, viendo a las nubes girar en un viento que no rompía contra las copas de los
árboles.

Aren señaló la torre.

—El espacio que crea la niebla es breve en esta época del año.

La torre olía a tierra y moho, las escaleras de piedra que llevan hacia arriba
estaban desgastadas en el centro debido a un sinfín de pasos. Llegaron a la
cúspide: un espacio pequeño, liberador y que revelaba una jungla nublada en todas
las direcciones. Se dio cuenta que el mirador estaba en la cima de una pequeña

75
montaña y apenas podía notar el mar grisáceo debajo. No había playa. No había
muelle. Y, más importantemente, no había un maldito puente.

—¿En dónde está?

—Paciencia. —Aren recostó sus codos sobre la pared de piedra que rodeaba el
espacio en donde estaban parados.

Más curiosa que molesta, Lara se paró al lado de él, contemplando los árboles,
las nubes y el mar, pero su atención estaba puesta en él. El aroma de cuero húmedo
y del acero, de la tierra y las hojas, pero debajo de eso, su nariz detectó el aroma de
jabón y algo distintivo, y no desagradable, de hombre. Luego una ráfaga de viento
atravesó la torre, borrando todo aroma exceptuando la lluvia y el cielo.

Las nubes se apartaron con una velocidad increíble, el sol los quemó con una
intensidad que ella no había sentido desde que había dejado el desierto, convirtiendo
la hilera de verde pálido en un esmeralda tan vibrante que casi lastima sus ojos. La
neblina se apartó con el viento, dejando atrás los cielos como zafiros. La misteriosa
isla había desaparecido, y lo que había dejado en su lugar era puros colores
brillantes y luz. Pero no importó cuánto buscó, no podía ver nada que se asemejara
ni remotamente a un puente.

Una risa burlona llenó sus oídos mientras las puntas de unos dedos tomaban su
barbilla, levantando su rostro con delicadeza.

—Mira más allá —le dijo Aren y los ojos de Lara se centraron en los mares que
ahora eran de color turquesa.

Lo que vio la dejó sin aliento.

76
 10
LARA

Traducido por Astrid de León

Corregido por Samn

Todas las descripciones que le habían dado durante su entrenamiento no se

comparaban a la realidad. No era solamente un puente. Era El Puente, ya que no
había nada en el mundo que se le pudiera comparar.

Como una enorme serpiente gris, el puente se deslizaba más allá de lo que los
ojos podían ver, uniendo los continentes. Descansaba sobre un natural relieve de
torres, que parecía haber sido creado por la mano de Dios para ese único propósito,
desafiando a los Mares Tempestuosos que chocaban a sus pies. Ocasionalmente,
su longitud se desplazaba sobre las islas más grandes, descansando sobre
gruesas columnas construidas por manos ancestrales. El puente era una hazaña
de arquitectura que desafiaba la razón. Que desafiaba la lógica. Que ni siquiera
debería existir.

Lo cual era precisamente la razón por la que todos lo deseaban.

Despegando sus ojos del puente, Lara volteó a ver a Aren, cuya mirada también
estaba fijada en la estructura de piedra. A pesar de que seguramente lo veía todos
los días en su vida, su expresión emanaba una sensación de duda, como si a él
también se le dificultara comprender su existencia.

Antes de que pudiera voltear a ver a otro lado, él volteó la cabeza y sus miradas se
encontraron. A la luz del sol, ella vio que sus ojos no eran negros, sino avellanados,
el café moteado con un verde esmeralda que reflejaba su reino.

—¿Ver esto refuerza tu autoestima?

 Su piel hirvió y se dio la vuelta, necesitando separarse.

—No soy una comodidad.

Él soltó un suspiro.

—Eso no era a lo que me refería. El puente es… para Iticana, lo es todo. E Iticana
lo es todo para mí.

Tal como Maridrina era todo para ella.

—Es… impresionante. —Era una palabra bastante débil para describir la

estructura tan antigua.

—Lara… —Por la esquina de su ojo, vio a Aren dirigiéndose hacia ella y luego
desistir, como si se hubiera dado cuenta que era mejor no tocarla—. Sé que tú no
decidiste estar aquí.

Él pasó una mano por su cabello, sus mejillas estaban tensas como si estuviera
batallando para encontrar las palabras correctas y el corazón de ella empezó a latir
con fuerza, anticipando lo que iría a decir.

—Quiero que sepas que no tienes que hacer nada que no quieras hacer. Que
esto… esto es lo que sea que quieras que sea. O lo que sea que quieras que no sea.

—¿Qué es esto para ti?

—El tratado implica paz entre Iticana y Maridrina. Significa salvar vidas. Tal vez
algún día significará el final de la violencia en nuestras costas.

—No pensé que estuviéramos hablando del tratado. —Ella tenía toda la
intención de entender qué era lo que motivaba a este hombre y eso incluía sus
deseos.

Aren titubeó.

—Espero que nuestro matrimonio sea el primer paso hacia un futuro donde la
vida de mi gente no esté atada a este pedazo de piedra antiguo.

La declaración era tan contradictoria en relación a lo que acaba de decir sobre el

puente siéndolo todo para él, que Lara abrió su boca para pedirle que se explicara,
pero fue interrumpida por el sonido de un cuerno resonando en la distancia. Produjo
una canción y luego la repitió dos veces. Aren maldijo después de la primera vez, su
mano fue en dirección al binocular montado en el centro de la torre de vigilancia.
Examinó el agua, desatando un conjunto de expresiones vulgares cuando por fin
encontró lo que estaba buscando.

78
 —¿Qué pasa?

—Invasores. —Se lanzó directo a las escaleras, luego se detuvo bajo el marco
de la puerta—. Quédate aquí, Lara. Solo… no te muevas. Enviaré a alguien por ti.

Ella empezó a discutir, pero Aren ya se había ido. Apoyándose sobre la orilla de
la torre, lo vio alejarse de la base, correr a través del claro y luego desaparecer.

Poniéndose de puntitas, Lara echó un vistazo a través del binocular. Le tomó un

momento, pero finalmente divisó el barco que pasaba debajo del puente en dirección
a Mitguardia, su cubierta estaba repleta con hombres armados en uniforme, la
bandera amaridiana ondeaba en el mástil. Una embarcación naval. Y no era una
que, según las palabras de Aren, viniera en son de paz.

Un fuerte crujido atravesó el aire. Lara vio el momento en que un proyectil

atravesó el follaje de los árboles; se fragmentó una asta y cayó de lado. Mientras
caía, velas y cuerdas se atoraron en las púas de metal situadas en las bases de uno
de los muelles. El barco dio la vuelta, tirando cientos de hombres al agua. Otro
crujido resonó hasta donde ella se encontraba y un agujero apareció en el casco del
barco. Un agujero que rápidamente desapareció mientras la embarcación se hundía
en el agua.

Con las manos congeladas en el binocular, Lara contuvo la respiración mientras

una violenta ráfaga de municiones destruía metódicamente el barco y aquellos que
todavía estaban a bordo trepaban más y más arriba, o nadaban en dirección a la
orilla, unas aletas comenzaron a rodearlos siniestramente, sin ninguna seguridad
al alcance. Mientras ella miraba, uno de los navegantes fue hundido y su sangre
se puso fría mientras una nube de color carmesí florecía en donde él había estado.
Después de eso, todo fue un frenesí, los tiburones atacaron uno tras otro, el agua
ahora era más roja que azul.

Moviendo la lente hacia la orilla de la playa, ella buscó cualquier signo de

iticanos, interesada en ver a sus defensas en acción. Pero el ángulo era malo, la
jungla oscurecía su visión de lo que sea que estaba pasando en el borde del agua.

Esta podía ser su oportunidad para ver cómo los iticanos repelían a los invasores
desde dentro y la estaba desperdiciando por la posición en donde se encontraba.

Lara pronto notó que estaba corriendo. Bajando las escaleras y atravesando el
claro, sus ojos quedaron fijos en el camino que Aren había tomado, confiando en
que la llevaría a donde necesitaba ir. La jungla no era nada más que un borrón de
color verde mientras corría, el aire húmedo y pesado en sus pulmones mientras
saltaba sobre rocas, se deslizaba en el lodo, recuperaba el equilibrio y continuaba.
El agua no estaba lejos e iba cuesta abajo.

79
 El camino desembocaba al descubierto, cortando a lo largo de la orilla de un
acantilado. Muy abajo, el océano golpeaba contra la enorme pared de roca. Se
inclinó para ver y se dio cuenta que estaba en la cima de una pendiente bastante
empinada. Se detuvo, escondiéndose detrás de una piedra.

Divisó una cueva que no había logrado ver desde la torre de vigilancia. Con
aguas color turquesa y arena blanca, la cueva estaba escondida del océano por
acantilados rocosos, la apertura hacia el mar apenas era lo suficientemente grande
para un pequeño bote. En ese momento, la apertura estaba bloqueada por una
cadena enorme que pendía de construcciones de piedra en cada lado.

La playa estaba llena de soldados. La mirada de Lara se dirigió a los extraños

botes embarcados sobre la arena, que no mostraban ningún signo de que fueran a
algún lado, luego su atención se centró en los iticanos que estaban de pie en lo alto
de los acantilados viendo al océano, la figura alta de Aren estaba con ellos.

Frunciendo el ceño, Lara se asomó a un lado de la piedra, intentando ubicar en

dónde estaban localizadas las catapultas que los iticanos habían utilizado en contra
del bote, cuando escuchó que tierra se deslizaba detrás de ella. Luego escuchó una
voz.

—… no valía la pena que les lanzáramos esas piedras. Un poco de viento habría
derrumbado ese decrépito pedazo de porquería hasta el fondo del mar.

Con el corazón acelerado, Lara buscó algún lugar por donde escapar, pero la
playa estaba repleta de soldados, a su izquierda había una maraña de ramas y a su
derecha una caída segura a las rocas puntiagudas que salían del océano. La única
forma en la que se podía salvar de haber sido atrapada espiando era caminar hacia
adelante.

Saliendo de su escondite, Lara emprendió su camino bajando la pendiente hacia

la playa, ignorando las miradas de desconcierto de los soldados.

Uno de los hombres puso sus dedos sobre su boca y emitió un silbido, provocando
que los hombres que estaban sobre los acantilados, incluyendo a Aren, voltearan
a ver. No estaba tan alejado para que ella notara la sorpresa y la subsecuente
irritación, que cruzó por su rostro.

Antes de que los soldados la pudieran parar, Lara le dio vuelta a la cueva, subiendo
las escaleras talladas en la roca que llevaban al acantilado sobre el cual se podía
ver todo el océano. Aren la esperaba en la cima, claramente sin entusiasmos de
permitirle ver lo que estaba sucediendo.

—Te dije que te quedaras en la torre, Lara.

80
 —Lo sé, yo… —Pretendió perder el equilibrio por lo estrecho del escalón,
escondiendo una risita cuando él la tomó del brazo para que no cayera, dirigiéndola
hacia lo más alto del acantilado y dándole acceso, sin ninguna restricción, a la
vista del puente y el bote hundiéndose al lado de él—. ¿Qué está pasando?

—No es de tu incumbencia. Regresa a la playa, alguien te llevará de regreso a la

casa.

Le hizo señas a uno de los soldados y el cerebro de Lara empezó a trabajar,

buscando una manera de quedarse.

—¡Hay hombres ahogándose allá! —Se apartó del soldado que intentaba tomarla
del brazo—. ¿Por qué no los estás ayudando?

—Son intrusos. —Aren le tendió los binoculares que estaba sosteniendo hacia
sus manos—. ¿Ves la bandera? Esa es una embarcación amaridiana. Intentaban
encontrar una forma de entrar al puente bajo la protección que les brindaba la
neblina.

—Podrían ser mercaderes.

—No lo son. Mira el puente. ¿Ves las cuerdas que cuelgan de él?

A través de la lente, Lara simuló estar viendo a los hombres colgando de las
cuerdas cuando en realidad estaba examinando la estructura del puente, buscando
alguna manera de entrar. Este era un punto de ventaja que solo los iticanos tenían,
y era posible que ella pudiera aprender algo valioso. Pero Aren le arrancó los
binoculares de las manos antes de que pudiera encontrar algo.

—Este es un acto de guerra en nuestra contra, Lara. Merecen lo que obtuvieron.

—Nadie merece eso —respondió ella y aunque su reacción era un acto, su

estómago aún se revolvía cada vez que las olas golpeaban al barco, tragándose sus
escombros. Todos los amaridianos ahora estaban en las aguas, algunos intentando
tomar las cuerdas que estaban colgando, otros nadando en dirección a la isla en
donde ella estaba—. Ayúdalos.

—No.

—Entonces yo lo haré. —Se dio la vuelta, empeñada en brindar un espectáculo

de empatía para así ver de cerca la pequeña embarcación en la isla, únicamente
para encontrarse cara a cara con tres de los soldados de Aren—. Déjenme pasar.

Ninguno se movió, pero tampoco hicieron ningún otro movimiento para usar sus
armas. Lara volteó a ver sobre su hombro, divisando las torres gemelas de piedra

81
con puertas sólidas y sin ninguna ventana, que protegían el mecanismo que se
encargaba de levantar la cadena. Sospechó que siempre se mantenía protegida.
Pero sus ojos regresaban al puñado de marineros que, a pesar de la situación,
estaban cerca de llegar a la cueva. Pero varios de ellos estaban desorientados, las
fuertes olas caían sobre sus cabezas.

—Por favor. —A Lara no le debería importar si los amaridianos vivían o morían,

pero se dio cuenta de que sí le importaba, el temblor en su voz era genuino mientras
decía—: Esto es crueldad.

El rostro de Aren estaba empapado de furia.

—Crueldad es lo que esos hombres le habrían hecho a mi gente si hubieran

encontrado una manera de burlar nuestras defensas. Iticana nunca pidió esto.
Nosotros nunca invadimos sus tierras. Nunca masacramos a sus niños solo porque
sí. —Señaló con su dedo a los marineros y Lara sintió la bilis en su garganta al
ver que otro de ellos era tragado por las olas, el agua tornándose roja mientras el
hombre era devorado por los tiburones—. Ellos trajeron la guerra hacia nosotros.

—Si los dejas morir, ¿se supone que serás mejor que ellos? —Ya solo quedaban
tres marineros y estaban bastante cerca de la playa, excepto que unas aletas se
mantenían danto vueltas alrededor de todos—. Demuestra un poco de misericordia.

—¿Quieres misericordia? —Aren dio media vuelta, tomando algo de su carcaj

mientras se movía. Tres borrones negros volaron y los marineros que quedaban se
hundieron bajo las olas. Se dio la vuelta para encararla, sus nudillos eran blancos
mientras sostenía su arco.

Lara se arrodilló, cerrando sus ojos y fingiendo angustia, al mismo tiempo que
buscaba su enfoque interior. Iticana ya estaba demostrando sus verdaderos colores.
No eran paisajes pacíficos y primaveras reconfortantes, sino violencia y crueldad.
Y Aren era su capitán.

Pero ella sería su condena.

—Esperen a que el viento se calme, luego levanten a esos que están colgando
de las cuerdas —le ordenó Aren a sus soldados—. Lo último que necesitamos es
que uno de ellos encuentre una forma de entrar cuando la marea baje. —Luego
unas botas resonaron al lado de ella y Aren bajó los escalones en camino a la playa
escondida.

Lara se mantuvo en donde estaba, sonriendo internamente mientras los iticanos

le concedían a ella y a su moral su respectivo espacio, al mismo tiempo que
consideraba las palabras de Aren:
 Encontrar una forma de entrar cuando la marea baje. ¿Una manera de entrar
a dónde? Esa era la pregunta. ¿De entrar a la cueva? ¿O se estaba refiriendo al
premio mayor?

El viento se calmó, el sol se refugió detrás de una bancada de nubes y la lluvia

regresó. Empapándola hasta los huesos. Pero no se movió. En un silencio estoico, vio
cómo los soldados empujaban los botes hacia el agua, la forma en que embarcaban
bajo el puente y metódicamente les disparaban a los marineros que habían logrado
colgarse de las cuerdas durante toda la odisea, sus cuerpos sin vida cayeron al
océano.

No dijo nada mientras regresaban, solo memorizó la ruta que tomaron, que era
muy obvia como para no tener un diseño, la necesidad fue revelada mientras la
marea retrocedía, las aguas se alejaron para revelar las trampas que estaban bajo
la superficie.

Púas de acero y rocas puntiagudas, todas con el propósito de destrozar a cualquier

embarcación que no estuviera consciente del camino correcto.

La marea llegó a su punto más bajo y Lara empezó a levantarse, convencida de

que no había nada más para ver. Luego, una sombra en la base del muelle más
cercano al puente llamó su atención. No, no era una sombra. Era una apertura.

Sus latidos se aceleraron y fue difícil esconder la sonrisa en su rostro mientras la

euforia la consumía. Había descubierto una forma de ingresar al puente.

83
 11
AREN

Traducido por Steph M

Corregido por Samn

—La reina de Amarid debe estar verdaderamente desesperada como para proveer a
sus barcos con esta clase de gente. —Gorrick dio la vuelta al cadáver que había sido
sacado del océano, la sangre se filtró por la arena blanca. Le faltaba una pierna,
cortesía de uno de los tiburones de Iticana. También le faltaba el pulgar izquierdo,
pero en eso, los tiburones eran inocentes. Ya que el dedo faltante combinado con
la marca en el dorso de su mano indicaban que este hombre había pasado algún
tiempo en una de las prisiones de Amarid por robo.

Aren se arrodilló y examinó el raído uniforme del soldado muerto, con los codos
desgastados en ambos brazos.

—¿Dices que todos son convictos?

—Aquellos a los que pudimos echar un vistazo.

Poniéndose de pie, Aren miró con el ceño fruncido hacia las aguas de la
bahía cubiertas de niebla. El navío de amaridianos estaba familiarizado con los
desguazadores de barcos de Mit guardia, sin embargo, el barco se había cruzado
directamente en su camino, haciéndolos presa fácil. Quizá un barco antiguo con una
tripulación de convictos era todo lo que la reina de Amarid había estado dispuesta a
arriesgar al final de la temporada de tormentas, pero aun así… ¿cuál era el punto?

Aren se volvió hacia Gorrick.

—Escribe un informe y envíalo a los comandantes de guardia para informarles

que los ataques han llegado antes. —Luego avanzó por el sendero hacia las barracas,
sin ningún interés en absoluto de regresar a su casa.

***

—¿Su esposa ya lo ha buscado, su excelencia? —Jor estaba tumbado junto al

fuego, con un libro en la mano—. No parecía muy complacida con la forma en que
mostramos misericordia los iticanos.

En efecto, no le había gustado.

Lara se había sentado y meditado en el borde del acantilado, incluso él llegó a

preguntarse si necesitaba que alguien la arrastrara de regreso a la casa. Y entonces,
de manera abrupta, se levantó y bajó al trote los escalones hacia la playa y pasó a
su lado sin decir una palabra, los guardias que había asignado para ella parecían
preferir nadar con tiburones que vigilar a su nueva reina. Aproximadamente una
hora después, Eli llegó una carta escrita por Lara para su padre y ahora, con los
comentarios de Aster frescos en sus oídos, Aren se debatía si debía enviarla o no.

—Dudo que haya visto mucha violencia con anterioridad. —Aren se dirigió hacia
su lugar de descanso antes de pensarlo mejor y terminó sentado al lado del soldado
mayor—. Lee esto.

Tomando la carta de Lara, el hombre mayor la leyó y luego se encogió de hombros.

—Me parece una carta que prueba su vida.

Aren se debatió en estar de acuerdo. La carta decía poco más que, se encontraba
bien, que la trataban con amabilidad, junto con una extensa descripción de su
casa, con gran énfasis en las aguas termales. Aún así, la había leído varias veces
en busca de un código, sin estar seguro de si estaba feliz o decepcionado de no
encontrar ninguno.

—Me intriga que no te mencione. Creo que tendrás una cama fría como parte de
tu futuro.

Aren resopló, los borrosos restos del sueño que había tenido de Lara en su
habitación, en su cama, en sus brazos, destellaron en sus pensamientos.

—Parece tener problemas con ser considerada como parte del trato.

—Tal vez estaba esperando un marido más guapo. Algunas personas manejan
mal la decepción.

Aren enarcó una ceja.

85
 —Probablemente, eso es lo único que no ha sido decepcionante para ella.

Jor negó con la cabeza.

—Quizá no le gustan los pequeños bastardos arrogantes.

—Escuché que hay reinos donde la gente muestra un poco de respeto por sus
monarcas.

—Puedo respetarte y seguir pensando que tu mierda apesta tan mal como la de
cualquier otro.

Aren puso los ojos en blanco y aceptó la taza que Lia, una de sus guardias de
honor le pasó, le sonrió hasta el momento en que dijo:

—Solo estás enfadado porque el Rey Rata de Maridrina te ha enviado a una chica
con convicciones en lugar de a una idiota sin cerebro a quien habrías… —Hizo un
gesto vulgar—, sin dudarlo.

—¿Como a ti, Lia? —inquirió Jor con un guiño, riendo mientras ella le derramaba
el contenido de su taza. Aren arrebató la carta de la mano del hombre antes de que
pudiera sufrir más daños.

—No tienes la intención de enviarla, ¿verdad? —preguntó él.

—Le dije que lo haría. Y además, si Silas quiere pruebas de que está viva, es
mejor que obtenga esa satisfacción. Lo último que necesitamos es darle una excusa
para que venga a buscarla.

—Mentira. Podemos conseguir un falsificador para que continúe con la

correspondencia.

—No. —Los ojos de Aren se desviaron hacia la pulcra caligrafía—. La enviaré o

le diré que elegí no hacerlo. ¿Hay algo aquí por lo que debamos preocuparnos de
que lo vea el Coleccionista?

Jor la tomó otra vez, leyendo una vez más; y no por primera vez, Aren maldijo haber
nacido esos pocos minutos antes que Ahnna. Esos pocos minutos condenatorios
que lo convirtieron en rey y a ella en su comandante, cuando él hubiera dado
cualquier cosa para que sus roles se invirtieran. Estaba preparado para la lucha
y la caza, para sentarse alrededor del fuego haciendo malas bromas con los otros
soldados. No para la política y la diplomacia, ni para tener todo su maldito reino
dependiendo de sus elecciones.

—Por la descripción de tu lujosa casa, podrían adivinar que está en Mitguardia

contigo. Se darán cuenta por sus detalles sobre la jungla que le estamos otorgando

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cierta libertad para moverse. Hablando de… —Jor levantó la cabeza—, ¿qué estaba
haciendo corriendo por la isla? Venía de la misma dirección que tú, la cual no era
la de la casa…

El azar quiso que Aren llegara a la casa justo antes de que Lara partiera en
su exploración no autorizada de la isla y en lugar de que Lia la detuviera, había
decidido ver adónde pensaba ir su esposa.

—Tomó una caminata.

Jor enarcó ambas cejas.

—¿Con qué propósito?

—Buscaba el puente.

Todos los ojos en la sala común se volvieron a mirarlos y Aren frunció el ceño.

—Fue mera curiosidad… —No sabía exactamente por qué estaba defendiendo a
Lara, solo que las cosas que ella le había dicho le habían tocado una fibra sensible.
Había sido tan fácil concentrarse en los sacrificios que estaba haciendo como parte
de este matrimonio que no se había detenido a pensar en lo que le había costado
a ella. De lo que le seguiría costando. Exactamente las mismas cosas de las que
quería proteger a Ahnna y la razón por que le pagaría a Harendel una fortuna en
lugar de obligar a su hermana a contraer un matrimonio que ella no quería—. Casi
la muerde una serpiente, así que supongo que no volverá a salir a caminar sola.

—No estaría tan segura de eso —comentó Lia—. Cuando le detuvimos el paso
hacia los barcos, parecía lista para golpearme en la cara. Puede que no sea una
guerrera, pero no es cobarde.

—Creo que estoy de acuerdo —dijo Jor—. Asignaré a un par de guardias adicionales
para vigilarla cuando no estés.

Aren asintió lentamente.

—Envía la carta a Sudguardia para que Ahnna y nuestros descifradores de códigos

la vean y, consigan que un falsificador la transcriba en papel nuevo. Solo entonces,
envíenla a Maridrina. —Su gente conocía todos los códigos del Coleccionista. Si
estuviera usando uno, lo descubrirían.

—¿Crees que es una espía?

Soltando un profundo suspiro, Aren pensó en su nueva esposa, que no se parecía

en nada a lo que esperaba. Los reyes de Maridrina utilizaban a sus hijas como moneda
de cambio, formas de asegurar alianzas y favores dentro y fuera del reino. Lara y

87
todas sus hermanas habían sido criadas sabiendo que concertar un matrimonio con
él, o con otra persona, era parte de su futuro. Habían sido instruidas para cumplir
su deber como esposa, independientemente de las circunstancias.

Sin embargo, Lara había dejado en claro que el tratado aseguraba su presencia
en Iticana, no su cumplimiento como esposa y él respetaba eso. Todas las mujeres
que habían compartido su cama lo habían hecho porque querían, y la idea de pasar
su vida con una mujer que estaba allí únicamente por obligación era poco atractiva.
Preferiría tener una cama helada.

—Le daré algo de espacio. Creo que si la han enviado aquí para espiar, acudirá
a mí en busca de información. Los maridrianos no son conocidos por su paciencia.

—¿Y si lo es? —preguntó Jor.

—Cruzaré ese puente cuando llegue.

—¿Y si no lo es?

En cierto modo, si Lara era una niña inocente que fue enviada para conseguir un
tratado de paz, hacía que la tarea de Aren fuera más difícil a que la delataran como
espía. Porque tenía sus propios planes cuando se trataba de su esposa de Maridrina
y no llegaría muy lejos si ella lo odiaba.

—Me la ganaré, supongo.

La bebida de Lia brotó de sus labios.

—Buena suerte con eso, su excelencia.

Él le dio una sonrisa perezosa.

—Contigo lo logré.

Lia le dio una mirada que implicaba que era la criatura más estúpida que
caminaba sobre la tierra.

—Ella y yo no somos lo mismo.

Sin embargo, no fue hasta que Lara continuó dándole la espalda por una noche,
luego una semana, luego dos, que comenzó a pensar que quizá Lia había tenido
razón.

88
 12
LARA

Traducido por Steph M

Corregido por Samn

Las semanas después del naufragio y la matanza en la playa transcurrieron sin

incidentes. Aren se levantaba al amanecer y no regresaba hasta altas horas de
la noche, pero él no la dejaba sola. Lo cual era prudente debido a la anterior
exploración sin autorización de Lara sobre la isla, los sirvientes la vigilaron de
cerca, Clara siempre parecía estar quitando el polvo o fregando cerca de ella, el olor
del esmalte de madera le picaba la nariz constantemente. Aunque, en realidad,
las tormentas que caían hicieron más de lo que los sirvientes o guardias podían
hacer para mantener contenida a Lara. Vientos violentos, relámpagos y diluvios
incesantes eran sucesos regulares. Moryn, la cocinera, le dijo que estos eran los
últimos vestigios de la temporada y no era nada en comparación con los tifones que
presenciaría cuando comenzara la siguiente.

Aunque estaba desesperada por echar otro vistazo a la abertura del muelle,
Lara no hizo nada para despertar sospechas, utilizando el tiempo para buscar
discretamente en la casa cualquier pista que pudiera ayudar a planificar la invasión
de Maridrina sobre Iticana. Los mapas eran su objetivo principal y lo único que no
pudo encontrar. Serin tenía innumerables documentos que detallaban las islas que
componían al reino, en los que siempre se trazaba una larga línea que representaba
el puente, pero ninguno con detalle. Lara ya lo había visto frente a frente; era
casi imposible infiltrarse en el reino debido a la falta de playas, combinado con
las defensas en el agua, que los iticanos parecían capaces de cambiar y rotar a
voluntad.

El otro misterio era dónde residían los propios isleños. Nunca se habían divisado
civilizaciones de gran tamaño desde el mar y los desembarcos e incursiones exitosas
solo proclamaban pequeñas aldeas, lo que llevó a Serin y a su padre a creer que la
población era pequeña, violenta e incivilizada; absorta en las necesidades básicas,
una defensa feroz por su puente y poco más. Sin embargo, aunque llevaba poco
tiempo en Iticana, Lara no estaba dispuesta a estar de acuerdo con esa apreciación.

Era por lo que Aren le había dicho en la torre. 

El puente… para Ithicana, lo es todo. E Iticana lo es todo para mí.

El tono de su voz demostraba un sentimiento genuino. Aquí había civiles.

Ciudadanos que Aren creía que necesitaban protección y todo su entrenamiento
le dijo que ellos serían la mayor debilidad para Iticana. Solo necesita determinar
dónde estaban y cómo explotar ese conocimiento. Y luego enviarla de vuelta a
Maridrina.

Ya le había enviado su primera carta a su padre, una misiva sin códigos,

cuidadosamente elaborada para asegurarse de que no diera ninguna razón para
que los iticanos la detuvieran. Una prueba para ver si Aren le permitiría mantener
correspondencia, antes de intentar la tarea más arriesgada de tratar de mandar
información por entre los descifradores de códigos en Sudguardia.

La prueba de que Aren había cumplido con su palabra llegó en la réplica por parte
de su padre. Y la carta fue entregada nada menos que por el propio rey Aren.

Lo había visto llegar a casa desde la ventana, empapado por el aguacero más
reciente y no por primera vez, se preguntó qué era lo que él hacía durante el día.
La mayoría de las veces regresaba mojado, lleno de lodo y con olor a sudor, con el
rostro ensombrecido por el cansancio. Parte de ella había querido acercarse a él,
había temido que hubiese fallado en la estrategia de tratar de ganar su confianza
y así alejarlo por completo. No obstante, la otra parte le había dicho que había
tomado la decisión correcta al obligarlo a acudir a ella.

—Esto llegó a Sudguardia para ti. —Dejó caer los pedazos de papel doblados
en su regazo. Ahora estaba bañado y cambiado en ropa seca, pero el cansancio
persistía.

—Lo leíste, supongo. —Desdobló la carta, notando la imitación de patas de araña

de Serin del argumento de su padre y sintiendo una leve punzada de decepción. Por
supuesto que había sido él quien lo había escrito. Conocía los códigos, no su padre.
La dejó a un lado, no quería leerla todavía.

—Ya sabes que sí. Y para evitarte el problema, mis descifradores tradujeron
amablemente el pésimo código. La transcripción está en el reverso. Dejaré que

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la falsificación se deslice esta vez porque no vino de ti, pero no habrá segundas
oportunidades. 

Hasta aquí el código irrompible de Marylyn. Volteando la página, leyó en voz

alta:

—Aliviado de que estés bien, querida hija. Envía un mensaje si te maltratan y

tomaremos represalias.

Aren contuvo una risa.

—¿Qué esperabas? ¿Que él me casaría contigo y no le importaría lo que fuera de

mí?

—Más o menos. Él consiguió lo que quería.

—Bueno, ahora sabes otra cosa. —Y ahora ella sabía que obtener información
sobre Iticana sería tan difícil como se predecía—. Quizá podrías enviarle una carta
tú mismo para tranquilizarlo sobre tus buenas intenciones.

—No tengo tiempo para mensajearme con tu padre, ni con… —Tomó la carta—,
el Coleccionista, a juzgar por la caligrafía.

Maldita sea, los iticanos eran buenos. Lara apartó la mirada.

—Es obvio que tu tiempo es valioso. Por favor, continúa con lo que sea que
necesites hacer.

Él comenzó a volverse, luego vaciló y por el rabillo del ojo, ella lo vio divisar el
mazo de cartas que había dejado sobre la mesa.

—¿Juegas?

Una mezcla de nervios y emoción la invadió, la misma sensación que tenía antes
de entrar al patio de entrenamiento para pelear. Este era un diferente tipo de batalla,
pero eso no significaba que no ganaría.

—Por supuesto que juego.

Él titubeó.

—¿Te gustaría jugar una partida? —preguntó finalmente.

Encogiéndose de hombros, tomó la baraja y la barajó con destreza, haciendo que

las cartas crujieran con fuerza en sus manos.

—¿Realmente desea jugar conmigo, su majestad? Debo advertirle que soy

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bastante buena.

—¿Es uno de tus muchos talentos?

El corazón de Lara se detuvo por un momento y se preguntó si recordaba más

de su encuentro íntimo de lo que ella pensaba. Sin embargo, él solo la miró un
momento, luego se sentó frente a ella y apoyó una bota sobre su rodilla.

—¿Tienes alguna moneda para apostar o estoy arriesgando mi dinero en ambos

lados de cada apuesta?

Ella le dio una sonrisa carente de emoción.

—Elije una apuesta diferente.

—¿Qué tal confesiones?

Lara arqueó una ceja.

—Ese es un juego de niños. ¿Qué hacemos entonces? ¿Nos retamos cada uno a
correr desnudos por la casa?

Porque la desnudez estaba más acorde con lo que ella pensó que él sugeriría.
Las cartas eran un truco de seducción que Mezat, su Institutriz del Dormitorio, les
había enseñado a sus hermanas. Les había dicho que todos los hombres estaban
dispuestos a arriesgar su propia ropa con tal de tener la oportunidad de ver senos
al descubierto. Pero descubrió que la regla cambiaba con el rey de Iticana.

—Podemos guardar las carreras de desnudos para la temporada de tormentas.

Es mucho más emocionante si hay un rayo mordiéndote el trasero.

Sacudiendo la cabeza, Lara volvió a barajar las cartas.

—¿Poker? —Mejor elegir un juego en el que no perdería.

—¿Qué hay de la brisca?

—Es más suerte que habilidad en ese juego.

—Lo sé. —La forma en que lo dijo fue como un desafío. Y para bien o para mal,
ella nunca rechazaba uno, así que se encogió de hombros.

—Como quieras. ¿A nueve partidas?

—Aburrido. ¿Qué tal una verdad por cada palo de triunfo?

Su mente se arremolinó con las preguntas que podría hacer. Con las preguntas

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que él podría hacer y las respuestas que ella daría.

Alargando la mano hacia la mesa de la esquina, Aren tomó una botella de licor
ámbar, bebió un trago y luego la colocó entre ellos.

—Para hacer las cosas más divertidas.

Una de sus cejas se arqueó.

—Hay vasos en el aparador, por si no lo sabes.

—Así le damos menos trabajo a Eli.

Poniendo los ojos en blanco, ella bebió un trago. El brandy, como resultó ser,
ardía como fuego en su garganta. Después repartió las cartas, soltó una grosería en
silencio cuando a él le tocó el palo del triunfo.

—¿Entonces?

Tomando la botella, Aren la miró pensativo y el corazón de Lara comenzó a

martillear. Había mil cosas que podía preguntar, para las que ella no tenía respuesta.
Para las que tendría que mentir y luego mantener viva esa mentira durante su
tiempo aquí. Y cuantas más mentiras tuviera que sostener, mayores serían las
posibilidades de ser descubierta.

—¿Cuál es… —Tomó un trago—, tu color favorito?

Lara parpadeó, su corazón titubeó y luego se tranquilizó, aún cuando apartó la

mirada de sus ojos color avellana sintió el calor subir a sus mejillas.

—Verde.

—Excelente. Hay abundancia de ese color, así que no necesitaré ganar tu afecto
con esmeraldas.

Dando un suave bufido de diversión, Lara le entregó las cartas, que rápidamente
barajó y luego repartió.

Ella ganó la siguiente ronda.

—No te haré preguntas sin sentido —le advirtió, quitándole la botella. Sus
preguntas debían ser estratégicas, no con la intención de descubrir los secretos del
puente, sino de comprender al hombre que mantenía tales secretos tan cerca de su
corazón—. ¿Te complació matar a esos intrusos? ¿Verlos morir?

Aren hizo una mueca.

93
 —Entonces ¿sigues enojada por eso?

—Quince días no es suficiente tiempo para que olvide la matanza a sangre fría
de un barco lleno de hombres.

—Supongo que no. —Aren se reclinó en la silla con los ojos distantes—. Complacer.
—Dijo la palabra como si la estuviera degustando, probándola, luego negó con la
cabeza—. No, no me complace. Pero hay una cierta satisfacción al verlos morir.

Lara no dijo nada y su silencio se vio recompensado un momento después.

—He servido en Mitguardia desde que tenía quince años. Lo lideré desde que
tenía diecinueve. Durante los últimos diez años, he perdido la cuenta de la cantidad
de batallas que he luchado contra los intrusos. Pero recuerdo las trece veces que
no pudimos hacer nada. Cuando llegamos a nuestra gente después de que los
asaltantes se salieran con la suya. Familias masacradas. ¿Y para qué? ¿Peces? No
tienen nada que valga la pena tomar. Así que, en cambio, les quitan la vida.

Lara presionó las palmas de sus manos contra sus faldas, el sudor empapó la
seda.

—Entonces ¿por qué lo hacen?

—Creen que pueden aprender cómo llegar al puente a través de ellos. Pero los
civiles no usan el puente. No conocen sus secretos. Uno pensaría que después de
todos estos años nuestros enemigos se habrían dado cuenta. Quizá ya lo hicieron.
—Su rostro formó un gesto dolido—. Tal vez solo los matan por placer.

Sus dedos rozaron los de ella mientras pasaban por la baraja, cálidos contra su
piel helada. Aren ganó la siguiente mano.

—Ya que estamos haciendo preguntas difíciles… —Se tocó la barbilla con un
dedo—. ¿Cuál es tu peor recuerdo?

Tenía cientos de malos recuerdos. Miles. De abandonar a sus hermanas en el fuego

y la arena. De Erik, el hombre que había sido como un padre para ella, quitándose
la vida delante de sus ojos porque creía que la había conducido a asesinar a sus
propias hermanas. De quedarse sola en un pozo en el suelo durante semanas. De
pasar hambre. De ser golpeada. De tener que luchar por su vida, mientras sus
maestros le decían que era para hacerla fuerte. Para enseñarle a resistir.

Hacemos esto para protegerte, le habían dicho a ella y a sus hermanas. Si

necesitas a alguien a quien odiar, a quien culpar, mira a Iticana. A su rey. Si no
fuera por ellos, si no fuera por él, nada de esto sería necesario. Derrótalos y ninguna
chica maridriana volverá a sufrir así de nuevo.
 Los recuerdos desencadenaron algo profundo dentro de ella, un irracional baño
de rabia, furia y miedo. Un odio por este lugar. Un odio aún más profundo por el
hombre sentado frente a ella.

Lentamente, empujó las emociones en lo profundo de su interior, pero cuando

levantó la cabeza, Lara supo que Aren lo había visto todo en su rostro.

Dile una verdad.

—Nací en el harén de Vencia. Vivía allí con mi madre entre todas las otras esposas
y niños más pequeños. Después de que se firmó el tratado, mi padre hizo que todas
sus hijas de edad apropiada fueran llevadas al complejo para su… para nuestra
protección contra Valcota y Amarid, y cualquier otra persona que buscara romper
la alianza. Tenía cinco años de edad. —Pasó saliva, a pesar de que la imagen del
recuerdo era borrosa, los sonidos y los olores eran frescos como si fueran de ayer—.
No hubo ninguna advertencia. Estaba jugando cuando los soldados me agarraron,
recuerdo que pateé y grité mientras me arrastraban. Olían fatal… como a sudor y
vino. Recuerdo a más hombres reteniendo a mi madre contra el suelo. Su lucha,
tratando de llegar a mí. Tratando de evitar que me llevaran. —Los ojos de Lara
ardieron y ahuyentó las lágrimas con un trago de brandy. Luego otro—. Nunca la
volví a ver.

—Antes no me gustaba tu padre —dijo Aren en voz baja—. Ahora menos.

—La peor parte es… —Se interrumpió, mirando el interior de sus párpados,
tratando de encontrar lo que estaba buscando—. Es que no puedo recordar su cara.
Si me cruzara con ella en la calle, no estoy segura de si siquiera sabría que es ella.

—Lo sabrías.

Lara se mordió el interior de las mejillas, odiando que él, entre todas las personas,
le dijera algo que la consolara.

Es por él que te separaron de tu madre. Es su culpa. Él es el enemigo. El enemigo.

El enemigo.

Un golpe sonó fuerte contra la puerta y Lara se sobresaltó, alejada de sus

pensamientos por la interrupción.

—Adelante —dijo Aren y la puerta se abrió para revelar a una hermosa joven
mujer revestida con armas. Su largo cabello negro estaba afeitado a los lados, el
resto estaba recogido en una cola en la parte superior de su cabeza, un estilo que
parecía ser favorecido entre las guerreras y sus ojos eran de un gris pálido. Era
media cabeza más alta que Lara, sus brazos desnudos eran músculos sólidos, su
piel estaba marcada con viejas cicatrices.

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 —Ella es Lia. Es parte de mi guardia. Lia, esta es Lara. Ella es…

—Reina. —La joven inclinó la cabeza—. Es un honor conocerla, su excelencia.

Lara inclinó la cabeza, curiosa por las guerreras de Iticana. Su padre le había
dicho a Lara y a sus hermanas que serían subestimadas porque eran mujeres, pero
las mujeres de aquí parecían ser tan respetadas como cualquier hombre.

Lia había devuelto su atención a su rey y le estaba entregando un papel doblado.

—Se declaró la temporada por terminada.

—Escuché las alertas. Dos semanas antes que el año pasado.

Lara tomó su carta, esperando que dijeran más si la creían distraída. Serin le
había escrito sobre su hermano mayor, Rask, quien era el heredero. Al parecer,
había luchado con éxito en algún torneo y el Coleccionista describió los eventos con
gran detalle. No es que le importara, ya que nunca había tenido nada que ver con su
hermano. El descifrador de códigos iticano había rodeado las letras que formaban
el código, pero se dio cuenta que no era el código de Marylyn. Releyendo la carta
con la mirada puesta según el código que había creado su hermana mayor, Lara
contuvo una sonrisa mientras copiaba el patrón de la página. Al parecer, después
de todo, los iticanos eran falibles.

Su sonrisa disimulada se desvaneció mientras interpretaba el código.

Maridrina recibe solo productos podridos. Granos mohosos. Ganado enfermo. Los
barcos de Valcota parten con cargas llenas con bienes superiores.

Serin había explicado los nuevos términos comerciales que se habían negociado
como parte del tratado. La eliminación de impuestos sobre los bienes que Maridrina
compraba en Norteguardia, que luego se enviarían a Sudguardia sin peajes. A
primera vista, era un buen negocio para Maridrina y una gran concesión para
Iticana. A menos que se considere que pone sobre los hombros de Maridrina todo el
riesgo de deterioro de las mercancías durante el transporte. Si el grano comprado
en Norteguardia se podría antes de llegar a Sudguardia, era culpa de Maridrina y
no un problema para Iticana. Y qué maravilla que Maridrina estuviese recibiendo la
peor mercancía cuando era Iticana quien coordinaba el transporte. Las páginas se
arrugaron levemente bajo el agarre de Lara y apartó los ojos de la escritura cuando
escuchó a Aren.

—Supongo que no hay que darle más vueltas.

Lia estuvo de acuerdo, luego inclinó la cabeza.

96
 —Te dejaré esto.

Lara vio a la otra mujer irse, luchando por dominar su expresión. El mensaje
de Serin no la sorprendió, pero aun así le enfurecía saber que el hombre sentado
tranquilamente frente a sus cartas estaba tomando decisiones conscientes para
dañar a su gente.

Las cartas se desplegaron sobre la mesa. Otra ronda. Otra verdad.

Al levantarlas, Lara miró la mano, sabiendo que tenía números altos y que
debería pensar en una pregunta que le valiera algo. Pero cuando ganó, la pregunta
que surgió fue algo diferente.

—¿Cómo murieron tus padres?

Aren se puso rígido y luego se pasó una mano por el pelo. Alargando el brazo, él
le arrebató la botella de su mano, dejándola vacía.

Lara esperó. En sus búsquedas fallidas de mapas, había encontrado otras cosas.
Cosas personales. Dibujos del rey y de la reina, el parecido entre Aren, Ahnna y
su hermosa madre era sorprendente. También había encontrado una caja llena de
tesoros que solo una madre guardaría. Dientes de leche en un frasco. Retratos. Notas
escritas con una escritura infantil. También había pequeñas esculturas toscas, con
el nombre de Aren en la parte inferior. Una familia muy diferente a la suya.

—Se ahogaron durante una tormenta —respondió sin expresión en su voz—. O

al menos, así murió él. Probablemente ella ya estaba muerta.

Había más en esa historia, pero estaba claro que no tenía intención de compartirla.
Y también se estaba quedando sin paciencia para este horrible juego de azar. Más
cartas sobre la mesa. Lara ganó de nuevo.

Lo has inquietado, se dijo. Ha estado bebiendo. Ahora es el momento de presionar.

—¿Cómo es el interior del puente? —Sus ojos saltaron de las cartas a la botella
vacía, a las manos de él apoyadas en los brazos de su propia silla. Fuertes. Capaces.
La sensación de ellas recorriendo su cuerpo bailó a través de su piel, el sabor de su
boca en la de ella… apartó los pensamientos mientras su mejilla, y otras partes de
su cuerpo, se calentaban.

Los ojos de él se agudizaron, la neblina del brandy desapareció.

—No tienes que preocuparte por cómo es o no es el puente, ya que nunca tendrás
motivos para estar en él.

Aren se puso de pie.

97
 —Mi abuela desea conocerte y no es una persona que acepte negativas. Iremos
mañana al amanecer. En bote. —Él se inclinó, apoyando las manos en los lados de
su silla, los músculos de sus brazos resaltaron con marcadas líneas. Invadiendo su
espacio. Intentando intimidarla de la forma en que su maldito reino intimidaba a
todos los demás—. Déjame ser muy claro, Lara. Iticana no ha mantenido el puente
escupiendo sus secretos por una botella de brandy, así que si esa es tu intención,
tendrá que ser más creativa. Mejor aún, ahórranos a todos los problemas y olvídate
de que incluso existe.

Lara se reclinó en su silla, sin romper el contacto visual. Con ambas manos,
se subió la falda de su vestido, más y más alto hasta que sus muslos estaban
descubiertos, viendo la intensidad de la mirada de Aren cambiar por un motivo
diferente. Levantando una pierna, presionó su pie descalzo contra su pecho, viendo
cómo recorría sus ojos desde su rodilla hasta su muslo y la ropa interior de seda
que llevaba debajo.

—Qué tal si tomas tu puente —le dijo en un susurro—, y te lo metes por el

trasero. —Sus ojos se abrieron de par en par conforme ella enderezó la pierna y
lo empujó fuera de su espacio. Tomó su libro y acomodó su falda—. Te veré al
amanecer. Buenas noches, su excelencia.

Una leve risa inundó sus oídos, pero se negó a mirar hacia arriba incluso cuando
él habló.

—Buenas noches, princesa. —Y desapareció de la habitación.

98
 13
AREN

Traducido por Steph M

Corregido por Samn

Vitex se abrió camino en forma de zigzag entre los tobillos de Aren, ronroneando
mientras caminaba, aparentemente no estaba dispuesto a desistir en su búsqueda
de atención, a pesar de que Aren lo había estado ignorando durante al menos diez
minutos.

La hoja de papel casi en blanco sobre el escritorio se burlaba de él, los bordes
dorados brillaban a la luz de la lámpara. Había llegado a escribir el saludo formal
para el rey Silas Veliant de Maridrina, pero ni una palabra más. Su intención había
sido acceder a la solicitud de Lara y mantener correspondencia con su padre, para
asegurarle al hombre el bienestar de su hija. Pero ahora, con el bolígrafo en la
mano, a punto de gotear sobre la costosa papelería, Aren se dio cuenta que no sabía
qué decir.

Principalmente porque Lara seguía siendo un enigma. Había intentado aprender

más sobre su naturaleza durante ese horrible juego de cartas y después de escuchar
cómo la habían arrebatado de su madre, estaba más que claro que si era una espía,
no era por amor a su padre. Pero eso no significaba que fuera inocente. La lealtad,
hasta cierto punto, se podía comprar y Silas tenía medios.

Irritado por la naturaleza redundante de sus pensamientos, Aren arrojó la pluma.

Tomó la caja del escritorio, abrió el lado falso que revela el cajón estrecho diseñado
para ocultar los documentos de miradas indiscretas y metió la carta al padre de
Lara adentro. La completaría una vez que estuviera más seguro de que el bienestar
de Lara era algo que podía asegurar.
 Acariciando a su gato una vez en la cabeza, ahuyentó al animal hacia la puerta
y caminó por el pasillo. Eli estaba puliendo los cubiertos, pero miró hacia arriba
cuando Aren se acercó.

—¿Va a las barracas, su excelencia?

Era dolorosamente tentador escapar a las barracas donde podía sentarse alrededor
del fuego con sus soldados, beber y jugar como era debido, pero eso plantearía
preguntas sobre por qué no pasaba las noches con su nueva esposa.

—Solo daré un paseo hasta los acantilados.

—Dejaré una lámpara encendida para usted, su excelencia. —El chico volvió a
su trabajo.

Sin llevar una linterna, Aren caminó por el estrecho sendero hasta el punto donde
una roca solitaria se cernía sobre el mar. Las olas chocaban por debajo contra
la roca negra de los acantilados, el agua se precipitaba mientras se retiraba solo
para surgir nuevamente, golpeando a Mitguardia como un martillo implacable e
incesante. Feroz, pero de alguna manera pacífico, el sonido adormeció los sentidos
de Aren mientras miraba la oscuridad sobre el mar.

Quejándose, se recostó, el agua acumulada en las rocas empapó su ropa mientras

miraba hacia la noche, el cielo era un mosaico de nubes y estrellas, sin luz de
ninguna dirección para distraerle de su brillo. Sus ciudadanos también lo notarían,
especialmente en la temporada baja. El momento del año en que las tormentas
dejaban de proteger a Iticana y su reino se veía obligado a depender del acero, el
ingenio y el secreto.

¿Cambiaría eso alguna vez? ¿Podría?

El papel se arrugó contra su pecho, las páginas metidas dentro de su túnica era
lo que lo habían llevado a buscar a Lara esta noche. Eran órdenes de matar.

Dos muchachas de quince años habían robado un barco en un aparente intento

de escapar de Iticana. Habían planeado ir al norte a Harendel, según la información
que habían obtenido de sus amigos.

La orden de matar era para ellas. El cargo: traición.

Los civiles tenían prohibido salir de Iticana. Solo a los espías altamente
entrenados se les otorgaba el derecho de hacerlo y siempre con la orden de que,
si alguna vez los atrapaban, morirían por su propia espada antes de revelar los
secretos de Iticana. Solo los soldados de búsqueda de su ejército conocían todos los
caminos de entrada y salida del puente, pero era imposible mantener las defensas

100
de la isla contra los civiles que vivían en ellas y todo el mundo sabía de Eranahl.
Por eso, azotaban a cualquier civil que fuera sorprendido intentando marcharse. Y
cualquiera que tuviera éxito en el intento era perseguido.

Y los cazadores de Iticana siempre capturaban a su presa.

Quince. Aren apretó los dientes, sintiendo malestar en sus entrañas. El informe
no dio una razón de por qué las niñas habían huido. No era necesario. A los quince,
se les asignaba a su primer cuartel. Serían sus primeras Mareas de Contienda y no
tendrían más remedio que luchar. Y en lugar de hacerlo, arriesgaron sus vidas para
huir. Para encontrar otro camino. Otra vida.

Y se suponía que debía ordenar su ejecución por tal delito.

Sus padres rara vez se habían peleado, pero esta ley había provocado gritos y
portazos, su madre paseando por las habitaciones con tal fervor que él y Ahnna se
quedaban alertas por temor a que uno de sus ataques la invadiera, que su corazón
se detuviera, y nunca volviera a latir de nuevo. Cerrando los ojos, escuchó el eco de
su voz, gritándole a su padre.

—Estamos en una jaula, una prisión de nuestra propia creación. ¿Por qué no
puedes verlo?

—Es lo que mantiene a nuestra gente a salvo —gritaba su padre—. Bajamos la

guardia, e Iticana será condenado a su fin. Nos destrozarán en su lucha por poseer
el puente.

—No lo sabes. Podría ser diferente, si lo intentáramos.

—Los intrusos que vienen todos los años dicen lo contrario, Delia. Así es como
mantenemos vivo a Iticana.

—Permanecer vivo no es vivir. Se merecen más. —Es lo que ella siempre le decía
en un susurro.

Aren negó con la cabeza para ahuyentar el recuerdo. Salvo que persistía,
satisfecho al perseguirlo.

Permitir que los civiles entraran y salieran de Iticana aseguraba que todos los
secretos del reino se filtraran. Aren lo sabía. Pero si Iticana tuviera fuertes alianzas
con Harendel y Maridrina, las consecuencias de esas filtraciones serían mucho más
aceptables. Con las armadas de esos dos reinos apoyando la defensa del puente,
les daría a algunas personas la oportunidad de seguir caminos distintos al de la
espada. La oportunidad de salir y educarse. La de llevar ese conocimiento a casa y
compartirlo. Significaría que ya no tendría que firmar órdenes para matar a niños.

101
 Pero las generaciones mayores se opusieron rotundamente a tal medida. Toda
una vida de guerra los había puesto en contra de los forasteros, los había llenado
de odio. Los llenó de miedo. Necesitaba que Lara lo ayudara a cambiar eso, que
vieran a los maridrianos como amigos, no como enemigos. Convencerlos de luchar
por un futuro mejor, sin importar los riesgos.

Porque cómo estaban las cosas… no podían continuar para siempre.

Sacando los papeles de su bolsillo, Aren los hizo trizas, permitiendo que la brisa
los llevara al mar.

Entonces hubo una conmoción en los arbustos y Aren se puso de pie, espada en
mano a tiempo para ver a Eli irrumpir en lo descubierto. El criado derrapó hasta
detenerse, sin aliento y dijo:

—Es la reina, su excelencia. Necesita de su ayuda.

102
 14
LARA

Traducido por Moon Marcos

Corregido por Samn

Las manos sostuvieron sus muñecas, las fijaron a la mesa. Un pañuelo cubrió sus
ojos. Su nariz. Su boca.

El agua cayó sobre ella, fue un torrente interminable.

Solo para cesar.

—¿Por qué te enviaron a Iticana? —Una voz susurró en su oído—. ¿Cuál es tu

propósito? ¿Qué deseas?

—Ser una novia. Para ser reina —se atragantó, luchando contra sus ataduras—.
Quiero paz.

—Mentirosa. —La voz envió miedo por su cuerpo—. Eres una espía.

—No.

—¡Admítelo!

—No hay nada que admitir.

—¡Mentirosa!

El agua cayó sobre ella y volvió a ahogarse. Incapaz de expresar la verdad para
salvarse. Incapaz de respirar.

Había arena debajo de sus dedos, fría y seca. No podía moverse, tenía las muñecas
y los tobillos atados a la cintura. Atada como un cerdo.

Oscuridad.

Comenzó a girar, chocó contra una pared, más arena cayó sobre su cabeza,
enredándose por su cabello. Volvió a girar, todo fue igual.

No había salida.

Excepto arriba…

Con el miedo manteniéndola inmóvil, levantó la cabeza para notar figuras sin
rostro mirándola.

Tan lejos. Con las muñecas atadas con tanta fuerza que la piel se desprendía, no
había forma de subir.

—¿Por qué has venido a Iticana? ¿Cuál es tu propósito? ¿Eres un espía de tu

padre?

—Ser reina. —Su garganta ardía, estaba tan seca. Tan sedienta—. Ser una
esposa de paz. No soy una espía.

—Mentirosa.

—No lo soy.

La arena la golpeó en la cara. No solo granos diminutos, sino trozos de roca

que la lastimaron y cortaron. Obligándola a encogerse. A agacharse. Once palas le
arrojaron arena por todos lados. Golpeándola. Hiriéndola. Llenando el agujero.

Enterrándola viva.

—¡Dinos la verdad!

—¡Eso hago! —La arena le llegaba hasta la barbilla.

—¡Mentirosa!

No podía respirar.

Estaba sentada en una silla, con las muñecas atadas. Sus uñas pellizcaron y
arañaron las cuerdas, la sangre goteaba por sus palmas. La tela cubría sus ojos,
pero podía sentir el calor de las llamas.

—Te irá peor en Iticana, Lara —canturreó la voz de Serin en su oído—. Mucho
peor. —Susurró tales horrores y ella gritó, necesitando alejarse. Necesitando

104
escapar.

—Le harán cosas peores a tus hermanas —tarareando, quitándose la capucha.

Había fuego en sus ojos. Ardiendo. Ardiendo. Ardiendo.

—No tocarás a mis hermanas —gritó—. No puedes tenerlas. No les harás daño.

Excepto que era Marylyn quien sostenía las brasas a sus pies, no Serin. Sarhina,
con lágrimas corriendo por su rostro, quien apretaba la soga.

Y era Lara la que ardía. Su cabello. Su ropa. Su carne.

No podía respirar.

Una mano la agarraba, la sacudía.

—¿Lara? ¡Lara!

Lara se levantó, agarró la empuñadura de su cuchillo, deteniéndose justo a

tiempo para evitar apuñalar a Aren en la cara.

—Estabas teniendo una pesadilla. Eli fue a buscarme cuando te oyeron gritar.

Una pesadilla. Lara respiró hondo, cavando profundamente en su núcleo en

busca de una apariencia de calma. Solo entonces vio la puerta colgando torcida del
marco, el pestillo hecho pedazos esparcidos por el suelo. Aren vestía la misma ropa
que tenía antes, su cabello húmedo y pegado a su frente.

Apartando los ojos, Lara tomó un vaso de agua, su boca tenía un sabor amargo
por el exceso de brandy.

—No puedo recordar nada. —Una mentira, dado que el olor a pelo quemado
todavía le llenaba la nariz. Pesadillas que no eran sueños, sino recuerdos de su
entrenamiento. ¿Había dicho algo incriminatorio? ¿Se había dado cuenta que
estaba buscando el cuchillo debajo de la almohada?

Aren asintió, pero frunció el ceño, lo que sugería que no le creía del todo. Las
sábanas empapadas en sudor se despegaron de su piel cuando se inclinó fuera de la
cama para llenar su vaso con la jarra de agua, sabiendo que el camisón que vestía
apenas cubría sus pechos y esperando que el destello de piel lo distrajera.

—¿Quién te hizo eso?

Lara se quedó paralizada, segura en un instante de que había gritado algo

condenatorio mientras estaba atrapada en su estado de fuga. Sus ojos se dirigieron
a la puerta abierta, calculando sus posibilidades de escapar, pero luego sus dedos

105
rozaron la piel de su espalda, siguiendo un patrón familiar. Cicatrices, en las que
su hermana Sarhina había frotado aceite todas las noches durante años hasta que
se desvanecieron en finas líneas blancas.

—¿Quién te hizo esto? —El calor en su voz hizo que su piel se erizara.

Serin había ordenado que la castigaran después de que ella se escapó del recinto
y se adentró en el desierto para ver pasar una de las caravanas, innumerables
camellos y hombres cargados con mercancías para vender en Vencia. Por sus
problemas, había recibido una docena de latigazos, Serin gritó todo el tiempo que
había puesto todo en riesgo. Lara nunca había entendido del todo por qué había
estado tan enojado. No había ninguna posibilidad de que la caravana la viera y
todo lo que quería era ver qué mercancías transportaban.

—Mis profesores eran estrictos —murmuró—. Pero fue hace mucho tiempo. Casi
he olvidado que están ahí.

En lugar de apaciguarlo, Aren solo pareció enojarse más.

—¿Quién trata a una niña de esta manera?

Lara abrió la boca, luego la cerró, no se le ocurrió una buena respuesta. Todas
sus hermanas habían sufrido palizas por infracciones, aunque ninguna con tanta
frecuencia como ella.

—Era una niña desobediente.

—¿Y ellos pensaron en sacarte esa característica a golpes? —Su voz era helada.

Lara subió la sábana para cubrir su cuerpo y no respondió. No confiaba en sí

misma para hacerlo.

—Si te sirve de algo, nadie te pondrá la mano encima en Iticana. Tienes mi

palabra. —Levantándose, tomó la lámpara—. El amanecer está a solo unas horas.
Intenta dormir algo. —Salió de la habitación, cerrando la puerta rota detrás de él.

Lara yacía en la cama, escuchando el suave golpeteo de la lluvia contra la

ventana, todavía sentía el rastro de los dedos de Aren sobre su piel desnuda.
Todavía escuchaba la firmeza en su voz de que nunca la herirían en Iticana, una
promesa totalmente contraria con todo lo que sabía sobre él y su reino.

Su palabra significan un carajo, se recordó a sí misma. Dio su palabra de permitir

el libre comercio de Maridrina y todo lo que su tierra natal tenía para mostrar era
carne podrida.

Su objetivo era el puente. Encontrar un camino más allá de las defensas de

106
Iticana y entrar en la estructura codiciada por todos. Y hoy, Aren la estaba llevando
de gira por su reino. Con suerte, vería cómo viajaban, dónde y cómo embarcaban
sus botes, y dónde se ubicaban sus civiles. Era el primer paso hacia una invasión
exitosa. El primer paso para que Maridrina volviera a la prosperidad.

Concéntrate en eso, se dijo. Concéntrate en lo que esto significa para tu gente.

Pero ninguna cantidad de respiración profunda estabilizó el pulso rápido en su

garganta. Se levantó de la cama y se dirigió a la puerta de la antecámara. Saltando,
agarró el marco, sus uñas se clavaron en la madera mientras se levantaba y bajaba,
los músculos de la espalda y los brazos se flexionaban y quemaban mientras repetía
el movimiento treinta veces. Cuarenta. Cincuenta. Imaginando a sus hermanas
haciendo dominadas junto a ella, animándose unas a otras mientras luchaban por
la victoria.

Dejándose caer al suelo, Lara se tumbó y pasó a hacer abdominales, sus

movimientos eran bestias ardientes cuando pasaba de cien. Doscientos. Trescientos.
El Desierto Rojo era más caluroso que Iticana, pero la humedad aquí era mortal. El
sudor goteaba por su piel mientras pasaba de un ejercicio a otro, el dolor hacía más
que cualquier meditación para alejar los pensamientos no deseados.

Para cuando Clara llamó a la puerta con una bandeja llena de comida y una taza
de café humeante, Lara estaba hambrienta y no le importaba si la criada notaba su
cara roja y su ropa sudada.

Bebiendo el café, se metió mecánicamente la comida en la garganta y luego se

bañó antes de ponerse la misma ropa que había usado durante su último viaje
por la jungla, incluidas las pesadas botas de cuero. Se abrochó los cuchillos a la
cintura y entrelazó su cabello en una trenza apretada que le colgaba del centro de la
espalda. La luz comenzaba a brillar alrededor de las pesadas cortinas de la ventana
cuando salió de la habitación.

Encontró a Eli barriendo el pasillo.

—Él la está esperando afuera, mi lady.

En efecto, Aren estaba esperando y Lara se tomó un momento para mirarlo a

través de la ventana de vidrio antes de dar a conocer su presencia. Estaba sentado
en los escalones, los codos apoyados en la piedra detrás de él, los músculos de sus
brazos estaban desnudos debajo de las mangas cortas de su túnica, los brazaletes
estaban sujetos en sus antebrazos. El sol naciente, por una vez no se encontraba
oscurecido por las nubes, destellaba en el arsenal de armas atadas a su persona
y Lara frunció el ceño ante su único par de cuchillos, deseando estar igualmente
armada.

107
 Abriendo la puerta, Lara respiró hondo el aire húmedo, saboreando la sal del mar
en la suave brisa y oliendo la tierra húmeda. Una niebla plateada flotaba a través
del dosel de la jungla, el aire se llenaba con el zumbido de los insectos, el canto de
los pájaros y los chillidos de otras criaturas para las que no tenía nombre.

Aren se levantó sin saludarla a ella ni a su pesadilla y la siguió unos pasos atrás
para poder mirarlo sin escrutinio mientras caminaban por el estrecho y lodoso
sendero. Tenía una gracia depredadora: era un cazador, sus ojos recorrían el suelo,
el dosel, el cielo, llevaba su arco libremente en su mano izquierda en lugar de
colgarlo sobre un hombro como lo usaban los soldados de su padre. No lo tomarían
desprevenido y se preguntó de manera distraída qué tan buen luchador era. Y si
resultaba en un caso parecido, se preguntó si sería capaz de vencerlo.

—Siempre parece que quieres matar a alguien —comentó él—. Probablemente a

mí.

Pateando una piedra suelta, Lara frunció el ceño ante el camino lodoso.

—No me había dado cuenta que la reina viuda aún vivía. —De hecho, había
tenido la impresión de que todos los que quedaban del linaje real eran el rey y su
hermana.

—No lo está. Nana es la madre de mi padre. —Aren volvió la cabeza cuando

algo crujió entre los arbustos—. Mi madre, Delia Kertell, nació en el linaje real.
La familia de mi padre era de nacimiento común, pero él ascendió en los rangos
militares y fue elegido para unirse a su guardia de honor. Mi madre le tomó cariño
y decidió casarse con él. Mi abuela… es una sanadora, de cierto renombre. Aunque
otros pueden usar diferentes palabras para describirla, mi hermana incluida.

—¿Y por qué quiere verme exactamente?

—Te ha visto —respondió.

Lara entrecerró los ojos.

—Cuando llegaste por primera vez y dormías. Vino para asegurarse de que tu
salud era buena. Lo que quiere es conocerte. Y la razón… es porque es entrometida
y todos, incluyéndome a mí, le tenemos demasiado miedo para decirle que no.

La idea de que un extraño inspeccionara su cuerpo mientras estaba inconsciente

se sentía profundamente invasiva. La piel de Lara se erizó, pero cubrió la reacción
con un encogimiento de hombros.

—¿Comprobó si mi padre había enviado a una niña enferma de viruela para

enviarte a tu tumba?
 Aren tropezó y dejó caer su arco, maldiciendo mientras se agachaba para
recuperarlo del lodo.

—No es el método más rápido de asesinato, sin embargo, es efectivo. —agregó

ella—. Y algunos podrían decir que la repugnancia de los últimos años, horas o
días de la víctima, vale la pena esperar.

Los ojos del rey de Iticana se agrandaron, pero se recuperó rápidamente.

—Si así es como pretendes acabar conmigo, querrás moverte rápido. Me temo
que las pústulas y las erupciones cutáneas reducirán tu atractivo.

—Mmm —murmuró Lara, luego chasqueó la lengua contra sus dientes en una
falsa decepción—. Tenía la esperanza de esperar hasta que la demencia se apoderara
de mí para ahorrarme la memoria. Pero uno debe hacer lo que debe hacer.

Él rio, el sonido fue rico y pleno, y Lara se dio cuenta que sonreía también.
Giraron en una curva y llegaron a un claro dominado por una gran construcción,
un grupo de soldados iticanos holgazaneaban a la luz del sol.

—Las barracas de Mitguarda —le dijo Aren a modo de explicación—. Esos doce
son mi… nuestra… guardia de honor.

La estructura de piedra era lo suficientemente grande como para albergar a

cientos de hombres.

—¿Cuántos soldados hay aquí?

—Suficientes. —Atravesó el claro hacia quienes los esperaban.

—Majestades —dijo uno de ellos, haciendo una profunda reverencia, aunque

había diversión en su tono, como si esos honoríficos rara vez se usaran. Alto y
musculoso, tenía la edad suficiente para ser el padre de Aren y su cabello castaño
era muy corto y entrelazado con canas. Lara miró fijamente sus ojos marrón oscuro,
algo en su voz era familiar y después de un latido de su corazón, lo reconoció como
el hombre que había dirigido la mayor parte de su boda iticana.

—Este es Jor —le dijo Aren—. Él es el capitán de la guardia.

—Qué bueno verte de nuevo —respondió ella—. ¿Todos los soldados de Iticana
tienen trabajos secundarios o eres la excepción?

El soldado parpadeó una vez, luego una sonrisa apareció en su rostro y le dio un
asentimiento de aprobación.

—Tiene buen oído, princesa.

109
 —Y usted tiene mala memoria, soldado. Ya no soy una princesa, usted mismo lo
aseguró. —Pasó junto a todos ellos, dirigiéndose por el estrecho sendero hacia el
mar.

El hombre mayor soltó una carcajada.

—Espero que duermas con un ojo abierto, Aren.

—Y un cuchillo debajo de la almohada —agregó Lia y todo el grupo rio.

Aren rio con ellos y Lara se preguntó si sabían que él todavía no consumaba su
matrimonio. Que según las leyes de ambos reinos, podrían caminar por caminos
separados. Echando una mirada hacia atrás por encima del hombro, se encontró con
la atenta mirada de Aren y rápidamente miró hacia otro lado, dando una violenta
patada a una raíz que cruzaba por el sendero.

No tardó mucho en llegar a la pequeña ensenada donde se escondían los botes

que eran de distintos tamaños. Se parecían a canoas, excepto que tenían un marco
exterior que los unía a uno o dos cascos adicionales, que supuso que los equilibraba
en las olas. Algunos de ellos estaban equipados con mástiles y velas, incluido el
par en el que el grupo cargó sus armas y equipo. Una pizca de miedo creció en el
pecho de Lara. Los botes eran diminutos en comparación con el barco que había
tomado para cruzar Sudguardia y los mares más allá de las paredes del acantilado
que protegían la bahía de repente parecían más agitados de lo que se notaban
hace unos momentos, los mares blancos se elevaban altos y feroces, seguramente
hundirían a los barcos endebles.

Una docena de excusas llenaron su mente sobre por qué no debería, no podría,
dejar la orilla. Pero esta era la razón por la que estaba en Iticana, para encontrar un
camino más allá de sus defensas y Aren estaba a punto de revelar la información
sin ninguna concesión de su parte. Sería una tonta si dejara pasar la oportunidad.

Aren subió al bote, luego le tendió una mano, manteniendo fácilmente el equilibrio
mientras el barco subía y bajaba debajo de él. Lara se mantuvo firme, mordiéndose
el interior de las mejillas mientras sentía su escrutinio. Abrió la boca, pero ella se
le adelantó.

—No sé nadar, si eso es lo que te preguntas. —Odiaba admitir su debilidad y por

la leve sonrisa en su rostro, él lo comprendió.

—No estoy seguro de haber conocido a nadie que no supiera nadar.

Ella se cruzó de brazos.

—No es una habilidad necesaria a mitad del Desierto Rojo.

110
 Todos los soldados se ocuparon cuidadosamente de varias tareas, era claro que
todos tenían puesta su atención en ella.

—Bueno. —Aren se volvió para mirar al mar con los ojos entrecerrados—. Has
visto lo que ronda estas aguas. Ahogarse podría ser la forma más fácil de morir.

—Qué reconfortante. —Ignoró su mano y subió al bote antes de que pudiera perder
el valor. Se balanceó bajo el peso adicional y Lara cayó de rodillas, aferrándose al
borde.

Riendo suavemente, Aren se arrodilló junto a ella, sosteniendo un trozo de tela

negra.

—Perdón por esto, pero hay que guardar algunos secretos. —Sin esperar el
asentimiento, le vendaron los ojos.

Mierda. Debió saber que no sería tan fácil. Pero la vista no era la única forma de
descubrir información, así que mantuvo la boca cerrada.

—Vamos —ordenó y el barco se alejó de la playa.

Por un momento, Lara pensó que no sería tan malo y luego debieron haber salido
de la bahía, porque el bote comenzó a rechinar y zambullirse como un caballo
salvaje. El corazón de Lara tronó en su pecho y se aferró al fondo, sin importarle
lo que Aren o el resto de los iticanos pensaran de ella mientras el agua salpicaba
su ropa, empapándola. Si se volcaban o si uno de ellos la arrojaba, nada de su
entrenamiento la ayudaría. Estaría muerta.

Y luego la devorarían.

Inmediatamente después de su terror, vino una ola de náuseas, su boca se llenó

de salvia agria sin importar cuántas veces tragara.

Puedes hacerlo. Contrólate. Apretó los dientes, luchando contra el contenido

creciente de su estómago. No vomites, se ordenó. No vas a vomitar.

—Va a vomitar —dijo Jor.

Como si fuera una señal, el desayuno de Lara se elevó rápido y violento, y se

inclinó ciegamente hacia el borde derecho cuando el bote se inclinó bruscamente en
la misma dirección. Su agarre en el bote se resbaló incluso cuando vomitó y cayó
de cara al agua.

El mar frío se cerró sobre su cabeza y se agitó, imaginando el agua llenando sus
pulmones y las aletas girando a su alrededor. Los dientes que se elevaban para
hundirla.

111
 Había estado aquí antes. Ahogada. Asfixiada. Estrangulada.

Era un viejo terror con un nuevo rostro.

No podía respirar.

Unas manos agarraron su túnica y la llevaron de regreso al bote. Se estrelló

contra algo sólido y cálido, luego alguien levantó el borde de la tela que cubría
su rostro y se encontró mirando fijamente a las profundidades de los ojos color
avellana de Aren.

—Te tengo. —Su agarre sobre su cuerpo fue tan feroz que debió haberle dolido,
pero en su lugar fue casi tan reconfortante como estar en tierra firme. Detrás de él
estaba el muelle del puente con la abertura en su base, tan tentadoramente cerca
que su miedo disminuyó. Pero Aren bajó la venda de los ojos y la sumergió de
nuevo en la oscuridad.

La pérdida de la vista envió una ola de mareo a través de su cuerpo. El sudor se

mezcló con el agua que goteaba por su rostro, su respiración era frenética y jadeaba.

Respiró con dificultad, luchando por el vacío de calma que le inculcaron para
encontrar si era torturada cuando uno de los guardias habló.

—Podríamos tomar el puente. Esto parece cruel.

—No —espetó Jor—. Eso no pasará.

Pero Lara sintió que Aren se tensaba. Estaba considerando la idea. Lo que solo
haría si también creyera que aterrorizarla innecesariamente era cruel. Así que dejó
que su miedo se apoderara.

Una vez que lo hizo, no hubo vuelta atrás. Su terror era una bestia salvaje
empeñada en consumirla. Su pecho se contrajo, sus pulmones se paralizaron y las
estrellas bailaron a través de su visión.

Las olas agitaban el barco hacia arriba y hacia abajo, las púas clavadas en el
mar raspaban el casco revestido de metal. Lara se aferró a Aren, la fuerza de su
brazo sosteniéndola contra su pecho y sus uñas clavándose en sus hombros, eran
las únicas cosas que le impedían caer en la locura.

Escuchó al grupo discutir como un ruido lejano, sus palabras eran un zumbido
sordo, tan confuso como un idioma extranjero. Pero la orden de Aren:

—¡Hazlo! —atravesó la confusión.

Los soldados a su alrededor se quejaron y soltaron groserías. Las placas de acero

112
del casco chocaron contra la roca y un segundo después, cesaron los violentos
golpes y crecidas del mar. Estaban dentro del muelle del puente, pero su pánico no
cedió, porque todavía había agua por todas partes. Todavía podría ahogarse.

El crepitar de una antorcha. El olor a humo. El barco se movió cuando los soldados
desembarcaron. Lara luchó por tomar nota de estos detalles, pero su atención se
centró en el agua que la rodeaba, en lo que acechaba en su interior.

—Hay una escalera. —La quijada de Aren, áspera por la barba, le rozó la frente
mientras se movía—. ¿Puedes alcanzarla y agarrarla? ¿Puedes subir?

Lara no se podía mover. Su pecho se sentía como bandas de acero envueltas

alrededor de sí, cada exhalación era dolorosa. Se oyó un golpe leve y repetitivo
contra el fondo del barco, y tardó demasiado en darse cuenta de que era porque
estaba temblando y su bota estaba golpeando el casco. Pero no parecía poder
detenerlo. Parecía que no podía hacer nada más que aferrarse al cuello de Aren, sus
rodillas apretadas alrededor de sus muslos como un tornillo.

—Te prometo que no te dejaré caer. —Su aliento era cálido contra su oído y muy
lentamente, dominó su pánico lo suficiente como para soltar su cuello con una
mano, extendiéndose para tocar el frío metal de la escalera. Pero necesitó toda la
valentía que poseía para soltarlo, levantarse y alcanzar ciegamente los siguientes
peldaños.

Aren estaba de pie junto a ella, la agarró por la cintura con un brazo y con el
otro se apoyó en el acero. La levantó, cargándola firmemente hasta que sus pies
encontraron la escalera.

—¿Cuánto falta? —susurró.

—Sesenta escalones más, desde donde ahora están tus manos. Estaré justo
debajo de ti. No te caerás.

La respiración de Lara era ensordecedora en sus oídos mientras subía, peldaño a

peldaño, todo su cuerpo temblaba. Nunca se había sentido así. Nunca había tenido
tanto miedo, ni siquiera cuando había mirado a la muerte a los ojos cuando su
padre había venido a llevarse a Marylyn del recinto. Continuó subiendo y subiendo,
hasta que alguien la agarró por las axilas, tiró de ella de lado y la depositó sobre
piedra sólida.

—Vamos a mantener esa venda en los ojos solo un poco más, majestad—, dijo
Jor, pero a Lara no le importaba. Había una superficie sólida bajo sus manos y el
suelo no se movía. Podía respirar.

Piedra raspando contra la piedra, las botas la golpearon suavemente, luego unas

113
manos fuertes agarraron sus hombros. Le quitaron la venda de los ojos y Lara se
encontró mirando el rostro preocupado del rey de Iticana. A su alrededor estaban
los soldados, tres de ellos sosteniendo antorchas que parpadeaban en amarillo,
naranja y rojo. Pero más allá de ellos, se abría una oscuridad más profunda que
una noche sin luna. Una negrura tan completa, era como si el sol mismo hubiera
dejado de existir.

Estaban dentro del puente.

114
 15
LARA

Traducido por Isabella

Corregido por Samn

—¿Estás bien, Lara?

Tardó varios segundos en notar la pregunta de Aren, la atención de Lara se
encontraba en la piedra gris debajo de ella, que estaba manchada de suciedad y
liquen. El puente no estaba hecho de bloques, como había pensado, sino más bien
de un material liso e inmaculado. Como un mortero… pero más fuerte. Ella nunca
había visto algo así. El aire estaba húmedo con el olor a moho, humedad y estiércol.
La voz de Aren resonó en las paredes, preguntando por su bienestar una y otra vez
hasta que el sonido desaparecia en el interminable corredor negro.
—¿Lara?
—Estoy bien. —Y lo estaba, en el sentido en que su pánico se había calmado con
la solidez del puente bajo sus pies, la emoción burbujeaba lentamente para ocupar
su lugar. Lo había logrado. Había encontrado un camino hacia el puente.
Todos la miraban fijamente, moviendo sus armas y suministros con evidente
inquietud. Aren había cedido a su miedo y al hacerlo, había revelado uno de los
secretos de Iticana. Jor, en particular, no parecía complacido.
El rostro de Aren era ilegible.
—Necesitamos ponernos en movimiento. No quiero perderme la marea en nuestro
regreso. —Frunció el ceño—. No mientras estén transportando ganado.
Ganado. Comida. Según la carta de Serin, lo mejor encontraba su camino hacia
las bodegas de los barcos de Valcota, no en los estómagos de los maridrianos.
Jor le levantó la venda hacia sus ojos.
—Mejor nos volvemos a poner esto.
Las pisadas del grupo resonaban mientras caminaban, la mano de Lara
descansaba sobre el brazo de Aren para guiarla, el viento y el mar solo se oían
débilmente. El puente se doblaba y curvaba, se elevaba en suaves pendientes y
descendía en declives mientras serpenteaba a través de las islas de Iticana. Era un
viaje de diez días a la velocidad de una caminata entre las islas de Norteguardia
y Sudguardia, y apenas podía imaginarse cómo sería estar encerrada dentro del
puente durante tanto tiempo. Sin sentido del día ni de la noche. Sin otra forma de
salir que correr hacia las bocas de esta gran bestia.
Aunque había salidas; ahora lo sabía con certeza. ¿Pero cuántas? ¿Cómo se
accede desde el interior del puente? ¿Las aberturas eran solo para los muelles o
había otras? ¿Cómo sabían los iticanos dónde estaban?
Extranjeros de todos los reinos, comerciantes y viajeros, atravesaban el puente
con regularidad. Siempre estaban escoltados por un iticano, pero sabía a ciencia
cierta que no tenían los ojos vendados. Serin les había dicho a ella y a sus hermanas
que las únicas marcas en el puente eran las estampadas en el suelo que indicaban
la distancia entre el principio y el final. Que él supiera, no había otros signos
o símbolos y los iticanos aparentemente eran meticulosos a la hora de eliminar
cualquier marca que alguien intentara colocar. A los que se les sorprendía haciéndolo
se les prohibía para siempre entrar al puente, sin importar cuánto dinero ofrecieran
pagar.
Las respuestas no se obtendrían fácilmente. Necesitaba ganarse la confianza de
Aren y para ello, necesitaba que él pensara que la estaba conquistando.
—Lo siento por mi… pérdida de la compostura —murmuró, esperando que los
demás no la oyeran, aunque la acústica hacía imposible que no lo hicieran—. El
mar es… No soy…
Luchó por articular una explicación de su miedo y se conformó con decir:
—Gracias. Por no dejar que me ahogara. Y por no burlarte de mí sin piedad.
Con la venda en sus ojos, Lara no tenía forma de juzgar su reacción y el silencio
se prolongó antes de que finalmente respondiera.
—El mar es peligroso. Solo la guerra cobra más vidas en Iticana. Pero es inevitable
en nuestro mundo, por lo que debemos dominar nuestro miedo.
—No parece que le temas en absoluto.

116
 —Te equivocas. —Se quedó en silencio durante un largo tramo de camino—. Me
preguntaste cómo murieron mis padres.
Lara se mordió el labio, recordándolo: Se habían ahogado.
—Mi madre tenía problemas del corazón desde hacía años. Murió por un infarto
en la noche. Fue uno malo. Uno del que no volvería. Aunque soplaba una tormenta,
mi padre insistió en llevarla con mi abuela con la mínima esperanza de que pudiera
ayudarla. —La voz de Aren tembló y tosió una vez—. Nadie puede saberlo con
certeza, pero me dijeron que mi madre ni siquiera respiraba cuando la subió al
barco y zarpó. La tormenta llegó rápido. Ninguno de los dos volvió a verse otra vez.
—¿Por qué lo hizo? —Estaba fascinada y horrorizada a la vez. No había sido
una pareja cualquiera, sino el rey y la reina de uno de los reinos más poderosos del
mundo conocido—. Si ya se había ido, ¿por qué arriesgarse? O al menos, ¿por qué
no hizo que alguien más la llevara?
—Un momento de estupidez, supongo.
—Aren. —La voz de Jor lo reprendió desde donde caminaba detrás de ellos—.
Cuéntalo bien o no lo hagas. Al menos les debes eso.
Lara pensó en el guardia mayor, sintió curiosidad por su relación. Su padre
habría exigido la cabeza de cualquiera que se atreviera a hablarle de esa manera.
Sin embargo, Jor pareció hacerlo sin miedo y de hecho, no sintió nada más que una
leve irritación del rey que caminaba a su izquierda.
Aren dejó escapar un suspiro y luego habló.
—Mi padre no la envió con nadie más, porque no era el tipo de hombre que
antepone su bienestar al de otro. En cuanto a por qué se arriesgó… supongo que
fue porque amaba a mi madre lo suficiente como para que la esperanza de salvarla
valiera su propia vida.
Arriesgarlo todo por la mínima posibilidad de salvar a sus seres queridos… Lara
conocía esa compulsión porque eso era lo que sentía por sus hermanas. Y todavía
podría costarle su propia vida.
—Dejando a un lado el infortunado romance, mi punto es que sé lo que es
perder algo por el mar. Odiarlo. Temerlo. —Pateó un trozo de piedra, enviándola
traqueteando delante de ellos—. No lo gobierna nadie y es claro que tampoco yo lo
hago.
No dijo nada más sobre el tema ni sobre cualquier otra cosa.
No existía sentido del tiempo en el puente y parecía que habían estado caminando
por una eternidad, cuando Aren finalmente se detuvo.

117
 Ciega, Lara se quedó completamente quieta, confiando en sus otros sentidos
mientras los soldados se movían. Las botas rasparon contra la piedra, los ecos le
hacían difícil saber en qué dirección estaban trabajando, pero luego una brisa rozó
su mano izquierda al mismo tiempo que golpeó su mejilla, el aire fresco llenó sus
fosas nasales. La abertura estaba en la pared, no en el suelo.
—Las escaleras son demasiado empinadas para navegar a ciegas. —Aren la
puso sobre su hombro, su mano caliente contra su muslo mientras equilibraba su
peso. El instinto la hizo agarrarlo por la cintura, sus dedos se clavaron en los duros
músculos de su estómago mientras él se inclinaba. Solo en el último segundo pensó
en extender la mano, recorrió la longitud de una losa sólida que debía ser la puerta.
Una puerta que, a menos que ella no sintiera la marca, se mezclaba a la perfección
con la pared del puente.
Los sonidos de la jungla aumentaron a medida que bajaban una escalera curva,
luego la suave luz del sol se filtró a través de su venda.
Aren la puso de pie sin previo aviso. Lara se balanceó con la sangre bajando
de su cabeza, la mano de él en su espalda, guiándola hacia adelante antes de que
pudiera orientarse.
—Parece bastante bien —anunció Jor desde algún lugar más adelante, y le
quitaron la venda de los ojos. Lara parpadeó, mirando a su alrededor, pero solo
había jungla, bloqueaba incluso el puente de la vista.
—No está lejos —dijo Aren y Lara lo siguió en silencio, con cuidado de mantenerse
en el camino estrecho. Los guardias los rodearon con las armas listas en las manos
y los ojos atentos. A diferencia de su padre, que estaba constantemente rodeado por
su grupo de soldados, esta era la primera vez desde su boda que veía a Aren tratado
como un rey. La primera vez que los había visto protegerlo de manera tan agresiva.
¿Qué era diferente? ¿Era peligrosa esta isla? ¿O era otra cosa? Hubo un crujido en
los árboles y tanto Jor como Lia se acercaron a ella, con las manos en sus armas y
Lara se dio cuenta que no era el rey lo que les preocupaba proteger. Era ella.
Rodearon el borde de un acantilado que daba al mar y el agua, diez metros más
abajo, chocaba violentamente contra las rocas. Lara buscó en ambas direcciones
un lugar donde los hombres pudieran bajar, pero no había ninguno. Suponiendo
que fuera de la misma manera en toda la isla, pudo ver por qué los constructores
lo habían elegido como muelle. Era casi impenetrable. Sin embargo, dado que Aren
tenía la intención de venir en bote, debía haber una forma.
La casa apareció de la nada. Un minuto eran árboles, enredaderas y vegetación,
al siguiente, una estructura sólida de piedra, las ventanas flanqueadas por los
omnipresentes protectores para tormentas que probablemente poseían todas las
construcciones en Iticana. La piedra estaba cubierta de liquen verde y a medida que

118
se acercaban, Lara determinó que estaba hecha del mismo material que el puente,
al igual que las otras construcciones a lo lejos. Construida para resistir las letales
tempestades que azotaban a Iticana diez meses al año.
Al dar la vuelta a la casa, vio una figura encorvada trabajando en un jardín
cercado de piedra.
—Prepárese —susurró Jor.
—¿Finalmente te dignaste a honrarme con tu presencia, su majestad? —La
anciana no se levantó ni se apartó de sus plantas, pero su voz era clara y fuerte.
—Recibí tu nota anoche, abuela. Vine tan pronto como pude.
—¡Ja! —La mujer volvió la cabeza y escupió, la baba voló clara sobre la pared
del jardín para chocar contra el tronco de un árbol—. Sospecho que arrastraste los
talones hasta aquí. Eso o el peso de tu corona te está volviendo lento.
Aren se cruzó de brazos.
—No tengo corona, lo sabes bien.
—Fue una metáfora, tarado.
Lara se llevó una mano a la boca, tratando de no reír. De alguna manera, el
movimiento llamó la atención de la anciana a pesar de que estaba de espaldas.
—¿O la tardanza de mi nieto es el resultado de que se demoró tratando de
limpiarte el vómito de la cara, princesita?
Lara parpadeó.
—Te olí a cien pasos de distancia, niña. Supongo que todos esos años en las
dunas no te dieron estómago para las olas.
Enrojecida, Lara miró su ropa, que aún estaba húmeda por caerse del bote. Cuando
miró hacia arriba, la abuela de Aren estaba de pie, con una sonrisa divertida en su
cara.
—Es tu aliento —explicó y Lara luchó por no pisar el pie de Aren cuando él se
tapó la boca para ocultar una sonrisa. La anciana lo notó.
—Un pequeño mareo no la habría matado, idiota. No deberías haber cedido.
—Tomamos precauciones.
—La próxima vez déjala vomitar. —Su mirada volvió a Lara—. Todos me
llaman Nana, así que tú también puedes. —Luego señaló con el dedo a uno de los

119
guardias—. Tú, despluma y condimenta ese pájaro. Y ustedes dos… —Señaló con
la barbilla a otro par—, terminen de recoger estos y luego lávenlos. Y tú. —Dirigió
una mirada férrea a Lia—. Hay una cesta de ropa sucia que hay que fregar. Hazlo
antes de irte.
Lia abrió la boca para protestar, pero Nana se le adelantó.
—¿Qué? ¿Demasiado buena para fregar las faldas de los cajones de una anciana?
Y antes de que digas que sí, recuerda que le limpié tu trasero de mierda más veces
de las que puedo contar cuando eras un bebé. Agradece que al menos pueda hacer
eso por mí cuenta.
La guardia alta frunció el ceño pero no dijo nada, solo recogió la canasta y
desapareció por la pendiente para recoger agua.
—Supongo que Jor se ha ido a molestar a mis estudiantes. —Nana tuvo que
señalarlo para que Lara se diera cuenta con un sobresalto de que el hombre los había
dejado sin que ella lo notara—. Todavía no ha entendido que no están interesadas​​
en un viejo libertino como él.
—Tus chicas pueden cuidar de sí mismas —respondió Aren.
—Ese no era mi punto, ¿verdad? —Nana cerró la puerta del jardín y luego se
movió en su dirección. Su cabello era de un plateado sólido y su piel arrugada,
pero sus ojos eran astutos y perspicaces mientras miraba a su nieto con los ojos
entrecerrados—. ¡Dientes!
La orden que bramó hizo que Lara se sobresaltara, pero sin dudarlo, Aren se
inclinó y abrió la boca, permitiendo que su abuela inspeccionara sus dientes blancos
y rectos. Ella gruñó satisfecha y luego le dio unas palmaditas en la mejilla.
—Buen chico. ¿Dónde ha estado tu hermana? ¿Evitándome?
—Los dientes de Ahnna están bien, abuela.
—No son sus dientes los que me preocupan. ¿Harendel ya venido por ella?
—No.
—Envíala de todos modos. En señal de buena fe.
—No. —La palabra salió de Aren como un gruñido, lo que sorprendió a Lara.
¿Seguramente no tenía la intención de romper su contrato con el reino del norte?
¿No cuando había estado dispuesto a cumplir su mitad sin discutir?
—Ahnna no necesita tus mimos, chico. Ella puede cuidarse sola.
—Eso es entre ella y yo.
 Nana gruñó y escupió antes de volver su atención a Lara.
—Así que esto es lo que nos envió Silas, ¿verdad?
—Es un placer conocerla. —Lara inclinó la cabeza con el mismo respeto que le
habría dado a una matrona maridriana.
—Veremos cuánto dura ese placer. —Más rápido de lo que Lara hubiera creído
que una anciana podía moverse, Nana se acercó y la agarró por las caderas, la
retorció de una manera y otra, antes de pasar las manos por los costados de Lara,
riendo cuando Lara las apartó—. Construida para la cama y para la crianza. —Ella
miró fijamente a su nieto—. Lo cual estoy segura que lo has notado, incluso si no
lo has aprovechado.
—Abuela, por el amor de Dios…
Nana se estiró y le dio un golpecito en el lóbulo de la oreja.
—Cuida tu lengua, muchacho. Ahora, como estaba diciendo… —Se volvió hacia
Lara—, tu parto será duro, pero lo cumplirás. Tienes la fuerza de voluntad. —Pasó
un dedo rápidamente por una vieja cicatriz en el brazo de Lara, una que se había
ganado en una pelea a cuchillo contra un guerrero de Valcota—. Y has conocido el
dolor.
Esta mujer era demasiado astuta. Estaba demasiado cerca.
—No soy una yegua dispuesta a procrear —espetó Lara.
—Gracias a Dios por eso. Tenemos poco tiempo para los caballos aquí en Iticana.
Lo que necesitamos es una reina que produzca un heredero. A diferencia de tu
padre, mi nieto no tendrá un harén completo para garantizar que continúe la línea
real. Solo. Tú.
Lara se cruzó de brazos, molesta, aunque no tenía derecho a estarlo. No había
ninguna posibilidad de que procreara nada. Le habían proporcionado un tónico
anticonceptivo para un año. No habría sorpresas por esa parte.
—Ven conmigo, te daré algo para el mareo. Muchacho, busca algo más para
mantenerte ocupado.
Lara la siguió al interior. Esperaba que el interior de la casa estuviera húmedo y
mohoso como el puente, en cambio, estaba seco y cálido, y los paneles de madera
pulida de las paredes reflejaban las llamas de la chimenea. Una pared albergaba
estantes del piso al techo llenos de frascos llenos de plantas, polvos, tónicos de
colores y lo que parecían ser insectos de varios tipos. También había varias jaulas
de vidrio largas y Lara se estremeció al ver formas enrolladas moverse dentro de
ellas.

121
 —¿No te gustan las serpientes?
—Les tengo un respeto honesto. —Esto le ganó una carcajada de aprobación.
Después de hurgar en sus estantes, Nana sacó una raíz retorcida que le pasó a
Lara.
—Mastica esto antes y mientras estás en el agua. Ayudará a mantener a raya las
náuseas. —Lara lo olió con incredulidad, aliviada al descubrir que el olor, al menos,
no era desagradable.
»Sin embargo, no tengo nada para superar el miedo. Ese es problema tuyo.
—Dado que no puedo nadar, siento que mi miedo al agua es tan saludable como
mi respeto por las serpientes.
—Aprende. —La brusquedad del tono de la anciana transmitía una falta de
tolerancia a las quejas, que a Lara le recordó de manera breve y dolorosa, al Maestro
Erik.
Con un tirón, Nana abrió las cortinas que cubrían una de las ventanas, permitiendo
que la luz del sol se derramara dentro, luego llamó a Lara para que se acercara.
—Tienes los ojos de tu padre. Y de tu abuelo.
Lara se encogió de hombros.
—El color es una pequeña prueba de que soy una verdadera princesa de Maridrina.
—No estaba hablando del color. —Rápida como las serpientes en las jaulas, Nana
agarró a Lara por la barbilla, los dedos se presionaron dolorosamente contra su
mandíbula—. Eres una cosita astuta, como ellos. Siempre buscando una ventaja.
Resistiendo el impulso de apartarse, Lara miró de nuevo a los ojos de la mujer,
que eran color avellana. Como los de Aren. Pero lo que vio dentro de ellos fue muy
diferente de lo que veía en él.
—Hablas como si conocieras a mi familia.
—Yo era una espía cuando era joven. Tu abuelo me reclutó en su harén. Tenía el
aliento más sucio de todos los hombres que he conocido, pero aprendí a contener la
respiración y a pensar en Iticana.
Lara parpadeó. ¿Esta mujer se había infiltrado en el harén como espía? Que se
pudiera hacer era alarmante en sí, pero solo las chicas más hermosas eran llevadas
al harén del rey y Nana era…
—¡Ja, ja! —La risa de Nana la hizo saltar—. No siempre me vi como la última

122
ciruela que queda en el cuenco, niña. En mi época, era toda una belleza. —Sus
dedos se tensaron—. Así que no creas que no sé de primera mano cómo usas tu
rostro para lograr tus propios fines. O los de tu país.
—Estoy aquí para nutrir la paz entre Iticana y Maridrina —respondió Lara con
frialdad, considerando si debía encontrar una manera de deshacerse de esta mujer.
Si bien confiaba en su capacidad para manipular a Aren y sus seres queridos, Nana
era otra historia.
—Este reino no fue construido por tontos. Tu padre te envió a crear problemas y
si crees que no te estamos vigilando, estás equivocada.
La inquietud palpitó en el pecho de Lara.
—Aren se preocupa mucho por el honor y mantendrá su palabra contigo sin
importar lo que le cueste. —Los ojos de Nana se entrecerraron—. Pero a mi no me
importa ni un chorro de orina el honor. Lo que me importa es la familia y si creo
que eres una verdadera amenaza para mi nieto, no pienses ni por un instante que
no haré que ocurra un accidente. —La sonrisa de la mujer era de dientes blancos y
rectos—. Ithicana es un lugar peligroso.
Y yo soy una mujer peligrosa, pensó Lara.
—Él parece más que capaz de cuidarse solo, pero agradezco su sinceridad —
respondió.
—Estoy segura. —Los ojos de Nana parecieron penetrar directamente en el alma
de Lara, y sintió un gran alivio cuando la anciana cerró las cortinas y señaló la
puerta—. No querrá perderse las mareas. Harendel está transportando ganado y él
odia a las vacas en el puente.
Porque no le están ganando dinero, pensó Lara con amargura. Pero no pudo
evitar preguntar:
—¿Por qué?
—Porque lo pisotearon durante una de las carreras anuales cuando tenía quince
años. Tres costillas rotas y un brazo roto. Aunque te dirá que lo peor fue tener que
quedarse conmigo mientras se recuperaba.
¿Carreras anuales? ¿De qué diablos estaba hablando la anciana? La única razón
por la que había ganado en el puente era porque su padre había hecho arreglos
para comprarlo en Norteguardia. No por primera vez, la inquietud la atravesó por la
desconexión entre lo que sabía que era verdad y lo que estaba viendo y escuchando
en Iticana. Deben haberlo vendido a Valcota o a otra nación, supuso. Lo cargan
directamente en barcos para que Maridrina se les pase por alto por completo. Aunque

123
dadas las enormes manadas de Valcota, no veía por qué las iban a importar.
Olvidando sus pensamientos, Lara siguió a Nana afuera, donde quedó cegada
por un momento por la brillante luz del sol, pero cuando su visión se aclaró, reveló
que Aren fruncía el ceño mientras colgaba la ropa al azar en una cuerda, una Lia
ceñuda se agachaba en un lavabo junto a sus pies.
—Veo que ha habido lagunas en tu educación, muchacho. —Nana frunció el ceño
ante una sábana que goteaba.
—Estoy dispuesto a aceptar ciertas fallas personales. —Aren apartó la mano,
horrorizado ante un voluminoso par de ropa interior que Lia estaba tratando de
entregarle.
Nana puso los ojos en blanco.
—Niño inútil. —Pero Lara no se perdió la leve sonrisa que creció en el rostro de
la anciana cuando Aren se secó las manos en los pantalones.
—¿Tienes la intención de explicarme por qué me hiciste arrastrar a Lara hasta
aquí? Supongo que no fue para una conversación de cinco minutos.
—Ah, Lara y yo hablaremos mucho durante las próximas semanas, porque la vas
a dejar aquí conmigo.
Lara se quedó boquiabierta, horrorizada; no había entrenamiento suficiente para
ocultar su preocupación por este desarrollo.
Aren se balanceó desde los talones hasta los dedos de los pies, con los ojos
entrecerrados.
—¿Por qué habría de hacer eso?
—Porque ella es el engendro del Rey Rata y no la tendré deambulando en
Mitguardia mientras tú estás distraído con asuntos más importantes. Aquí puedo
vigilarla.
Y probablemente organice un accidente esta misma semana.
—No.
Nana apoyó sus manos arrugadas en sus caderas.
—No te estaba dando la opción, muchacho. Además, ¿qué necesidad tienes de
ella? A pesar de toda la práctica que has tenido a lo largo de los años, no la has
tenido de espaldas ni una vez, según mis cálculos. Y no vas a tener tiempo para eso
durante los próximos dos meses, así que bien podría estar aquí, donde me puede
servir de algo.

124
 Aren exhaló un suspiro largo y lento, mirando al cielo como si buscara paciencia.
Lara se mordió la lengua, esperando su respuesta. Sabiendo que estaba condenada
si accedía a la petición de su abuela.
—No. No la traje a Iticana para mantenerla encerrada como prisionera y
ciertamente no la traje para que tú la pudieras tener como sirvienta. Ella se viene
conmigo.
La mandíbula de Nana se endureció, sus uñas cubiertas de lodo se clavaron en
la tela de su túnica.
Nunca antes le había dicho que no, pensó Lara, asombrada.
—Tienes demasiado de tu madre en ti, Aren. Los dos son ciegos, tontos idealistas.
Silencio.
—Hemos terminado. Lara, vamos. —Aren giró sobre sus talones y Lara corrió
tras él, medio convencida de que Nana le clavaría un cuchillo en la espalda en
un último esfuerzo para mantenerla alejada de Aren. Desde atrás, escuchó a la
anciana gritar.
—¡Jor, mantén a ese niño a salvo o te cortaré las pelotas y se las daré a mis
serpientes!
—Siempre lo hago, Nana —dijo Jor arrastrando las palabras, luego pasó a trote
junto a Lara y Aren—. Yo caminaría más rápido. No es una mujer acostumbrada a
que le digan que no.
Aren resopló, pero mantuvo su ritmo controlado.
—Debí haber adivinado que esto era lo que quería. Vieja murciélago controladora.
Controladora, sí, pero también demasiado astuta para su propio bien. Lara podría
estar alejándose con Aren, pero había escuchado las advertencias de Nana. Si Lara
no tenía cuidado, él podría empezar a tomarse esas advertencias en serio.
—No puedes culparla por tratar de proteger a su nieto. Ella te quiere. —Lara se
apartó de un árbol que albergaba a una enorme araña.
—La mayoría de la gente lo hace. Soy bastante encantador o eso me han dicho.
Lara le lanzó una mirada de lástima.
—Un rey rara vez debería tomar un cumplido a pecho. Por los aduladores y todo
eso.
—Cuán afortunado soy de que ahora te tenga para decirme la verdad sin

125
restricciones.
—¿Prefieres las dulces mentiras?
—Posiblemente. No estoy seguro de que mi novato ego esté listo para tanto
abuso. Es posible que mis soldados no me sigan si los someto noche tras noche a
mis ebrios lloriqueos.
—Intenta sollozar en tu almohada, silencia el ruido.
Aren rio y luego miró hacia atrás, hacia la casa.
—¿Qué te dijo?
Sosteniendo la raíz que le había dado, Lara hizo una pausa, dándose cuenta de
que Nana había sospechado que Aren se negaría. Lo que planteó la pregunta: ¿Por
qué lo había hecho? La razón, supuso, era más complicada que el deseo de meterse
entre sus sábanas.
—Aparentemente, ella rechaza la idea de que yo vomite en tus botas.
La recompensó con una risa silenciosa que envió una emoción inesperada a
través de su cuerpo. Luego extrajo la venda de los ojos de donde había estado
metida en su cinturón, los hombros de ella se tensaron por reflejo mientras él la
envolvía alrededor de la cara, sus dedos olían a jabón.
—¿Quieres caminar o que te carguen?
—Caminar. —Aunque llegó a lamentar la decisión cuando tropezó por enésima
vez, el alivio la llenó cuando entraron en la fría oscuridad del muelle, Aren sostenía
sus codos para estabilizarla mientras subía los escalones. Los contó, calculando la
distancia.
De vuelta al interior del puente, el grupo se movió a gran velocidad, sin que
nadie hablara. Así que fue inconfundible cuando el débil sonido de un cuerno,
largo y lúgubre, traspasó el espesor de la piedra que los envolvía. Aren y el resto se
detuvieron en seco, escuchando. Sonó de nuevo, la misma nota larga, seguida de
un patrón de repiques cortos que se repitieron tres veces en rápida sucesión antes
de cortarse a la mitad de la cuarta, como si el cuerno hubiera sido arrancado de los
labios del soplador.
—Ese es el pedido de ayuda de Serrit —dijo Jor.
—¿Han partido sus civiles hacia las Mareas de Contienda? —espetó Aren.
¿Mareas de Contienda?
—No. —Incluso con los ojos vendados, Lara sintió que la tensión recorría al

126
grupo crepitando como una tormenta eléctrica.
—¿Quién está más cerca? —Hubo un temblor en la voz de Aren. Un indicio de
algo que Lara aún no había visto en él: miedo.
Jor se aclaró la garganta.
—Nosotros.
Silencio.
—No podemos dejarla sola en el puente —dijo Aren.
—No podemos permitirnos dejar a alguien con ella y no tenemos tiempo para
llevarla de regreso a casa de Nana.
Lara se mordió la lengua, queriendo opinar pero sabiendo que era mejor quedarse
callada.
—No hay nada que hacer. Tendremos que llevarla con nosotros. —Las manos
de Aren rozaron un lado de su cara mientras él le quitaba la venda de los ojos—.
Síguenos. Guarda silencio. Y cuando comience la pelea, no te metas.
Rezando para que confundiera su emoción con miedo, asintió una vez.
—Lo haré.
El grupo echó a correr.

127
 16
LARA

Traducido por Isabella

Corregido por Samn

Lara luchó por mantener el ritmo junto a los iticanos, el aire contaminado ardía
en su pecho mientras el grupo corría por el puente. Solo la suerte le permitió notar
cuando Lia plantó un metro cuadrado en un marcador de kilómetro, su boca se
movió en silencio mientras comenzaba a contar sus pasos.
Lara siguió la cuenta de Lia, recordando el número cuando la otra mujer levantó
una mano y se detuvo. Jor la subió sobre sus hombros mientras el resto preparaba
su equipo. Ninguno de ellos habló y Lara se mantuvo en las sombras mientras
veía a Lia estirarse para presionar su palma contra lo que parecía ser una piedra
lisa. Hubo un fuerte clic y luego, con un gran esfuerzo, levantó una escotilla con
bisagras en el techo del puente.
Otra forma de entrar.
El triunfo atravesó a Lara incluso mientras el aire fresco entraba, atrapando los
mechones sueltos de su cabello mientras Jor y Aren subían a los otros soldados
hacia la abertura. Entonces Jor subió y solo quedaron ella y Aren.
—Si alguna vez le revelas algo de esto a alguien, yo mismo te mataré. —Sin
esperar respuesta, agarró a Lara por la cintura y la levantó hacia la abertura.
Jor la agarró de los brazos, levantándola hasta la parte superior del puente antes
de inclinarse para levantar a Aren también, ellos dos cerraron la escotilla. Pero a
Lara le resultó difícil concentrarse en lo que estaban haciendo los hombres, porque
estaba parada en un puente entre las nubes.
 La niebla húmeda se había asentado sobre Iticana mientras estaban dentro,
giraba y soplaba, tirando de sus ropas antes de alejarse en pequeños remolinos
violentos. Abajo, el mar chocaba contra un muelle o una isla o tal vez ambos…
no podía decirlo. No podía ver más allá de una docena de pasos hacia ninguna
dirección, era como estar en un mundo totalmente diferente. Como estar en un
sueño que estaba a punto de ser una pesadilla.
—Ten cuidado —advirtió Aren, tomando su mano—. Está resbaladizo y estamos
en un punto alto. No sobrevivirías a la caída.
Ella lo siguió en una carrera lenta, todos lucharon por mantener el equilibrio en
la superficie resbaladiza mientras el puente descendía hacia el siguiente muelle,
que Lara solo podía ver débilmente a través de la niebla. Pero antes de llegar, todos
los guardias cayeron como si recibieran una señal invisible y Aren la arrastró con
él.
Cuando las manos de Lara se presionaron contra la piedra mojada, sus ojos se
posaron en un marcador de kilómetro, las ruedas de su mente comenzaron a girar
cuando una estrategia de invasión comenzó a formarse.
Jor sacó unos binoculares, los movió de un lado a otro y después se congelaron
en un lugar.
—Buque naval amaridiano. —Le pasó los binoculares a Aren, quien miró una
vez y luego soltó una grosería.
—Deberíamos esperar por refuerzos —continuó Jor, tomando los binoculares
otra vez y arrastrándose hacia el lado opuesto del puente, mirando en la misma
dirección que el resto de los soldados. La niebla se arremolinaba, reveló una isla
por un segundo antes de oscurecerla nuevamente—. Una vez que tengan a toda su
tripulación en tierra, seremos superados en número.
Nadie habló y fue entonces cuando los vientos cambiaron de dirección. Con ellos
llegaron los gritos.
—Iremos ahora —ordenó Aren.
Ninguno de los guardias discutió. Uno de ellos conectó un cable a un anillo de
metal grueso incrustado en el puente, el otro extremo estaba fijado a un perno
pesado que se encajó en un arma diseñada como una ballesta. Y luego se lo entregó
a Aren.
—¿Hace los honores, su excelencia?
Aren tomó el arma y se arrodilló sobre la piedra.
—Vamos —murmuró—. Déjame ver.

129
 Los vientos se detuvieron y nadie pareció respirar. Lara clavó los dedos en la
piedra, mirando y esperando, la anticipación hizo que su corazón se acelerara.
Luego, el aire rugió contra ellos, alejando las nubes y Aren sonrió una vez.
Soltó el gatillo con un fuerte zumbido, gruñendo contra la fuerza del retroceso.
Como un rayo, se elevó hacia la isla, arrastrando el delgado cable tras él y con un
fuerte crujido audible incluso desde la distancia y se clavó en uno de los árboles.
El soldado que le había dado el arma tensó el cable y lo ató. Luego, sin miedo
aparente, se puso un guante pesado, colocó un gancho sobre el cable y sa lanzó al
aire libre. Lara observó con asombro cómo el hombre cruzaba el largo del alambre
sobre el mar abierto, yendo cada vez más rápido hasta que llegó a tierra y luego
levantó el guante y redujo la velocidad, cayendo como un gato en la maleza debajo
del árbol.
El resto de los soldados lo siguieron rápidamente, pero cuando Lara miró por
encima del hombro, notó que Aren no les estaba prestando la más mínima atención.
En cambio, mezclaba polvos en un pequeño tubo. Mientras ella miraba, añadió
agua a la mezcla y luego, con mucho cuidado, unió el dispositivo a una flecha con
un poco de hilo. Lo levantó hasta su arco y le disparó al barco anclado.
Segundos después, una explosión sacudió el aire, la nave fue visible a través de
la niebla mientras las llamas trepaban por las velas.
—Eso debería mantenerlos ocupados.
Deslizando su arco sobre su hombro, quitó un gancho y un guante como el que
los demás habían usado.
—Voy a necesitar que te sujetes a mí.
Sin decir palabra, Lara envolvió sus brazos alrededor de su cuello y sus piernas
alrededor de su cintura. El calor la atravesó mientras él la apretó contra sí con su
mano libre.
—No grites. —Puso el gancho sobre el cable y saltó.
Lara apenas contuvo su grito, aferrándose a él mientras caían, dirigiéndose hacia
abajo a una velocidad increíble. Abajo, el oleaje rompía contra los acantilados de
la isla y podía distinguir los botes que se retiraban de una pequeña cueva al barco
en llamas para ayudar a sus camaradas. El viento rugió en sus oídos y luego se
encontraron sobre la selva verde.
—Agárrate fuerte —le dijo al oído, luego la soltó, extendiendo una mano
enguantada para agarrar el cable, reduciendo su velocidad hasta que se detuvieron
a salvo por encima de los demás.

130
 Lara se soltó, aterrizando entre ellos y se tambaleó descuidadamente hasta que
cayó sobre su trasero, incluso cuando Aren aterrizó con una gracia depredadora a
su lado. En un movimiento practicado, extrajo una máscara de cuero idéntica a las
que llevaban todos los guardias y se la puso sobre la cara.
—Quédate aquí —susurró—. Mantente fuera de la vista y ten cuidado con las
serpientes.
Luego se fueron.
Lara esperó hasta contar a cincuenta y luego fue tras ellos, tenía su cuchillo
en mano. Se movió con cuidado, confiando en que sus pasos hubieran hecho que
cualquier serpiente se alejara corriendo. No fue difícil determinar la dirección en la
que se habían ido; solo tenía que seguir los gritos.
Una batalla se libraba en un pueblo, los interiores de las casas de piedra estaban
en llamas, habían innumerables muertos y moribundos tendidos en los caminos
que los separan. Algunos estaban armados, la mayoría no. Familias. Niños. Todos
asesinados por los soldados de amaridianos que luchan contra Aren y sus guardias.
Manteniéndose detrás de un árbol, Lara vio al rey de Iticana arremeter contra los
otros hombres, tenía un machete en una mano, daga en la otra, solo dejó cadáveres
a su paso. Luchó como si hubiera nacido para eso, era valiente, pero inteligente y
ella se dio cuenta que era incapaz de apartar la mirada.
Hasta que los gritos de la playa llamaron su atención. Abandonando su posición,
Lara se retiró en esa dirección, su estómago se tensó cuando vio a los soldados de
Amarid avanzando por el sendero hacia la aldea. El barco estaba completamente
envuelto en fuego, lo que significaba que se trataba de hombres desesperados sin
una vía de escape. Y Aren y su guardaespaldas eran superados en número, tres
a uno. A menos que quisiera que Amarid fuera el reino que tomara el control del
puente, necesitaba igualar las probabilidades.
Lara eligió un punto a la vuelta de la esquina de un hueco en un par de rocas
altísimas por las que tendrían que pasar los soldados.
Dos soldados doblaron la curva, sorprendidos al verla parada en su camino.
—Es ella. La chica maridriana.
Esperó a que la atacaran, estos hombres eran tan enemigos de Maridrina como de
Iticana, pero se mantuvieron firmes, mirándola boquiabiertos como si no estuvieran
seguros de qué hacer a continuación.
—No se supone que estés aquí.
Lara se encogió de hombros.

131
 —Mala suerte para ustedes, supongo. —Luego arrojó sus cuchillos en rápida
sucesión. Los soldados cayeron con las hojas en la garganta. Llegaron tres más y
Lara agarró una de las espadas de los muertos y arremetió, cortando el intestino de
un hombre mientras se zambullía bajo la hoja de otro, lastimándolo mientras ella
se giraba. Su compañero se abalanzó sobre ella y ella lo detuvo, luego le dio una
patada en la rodilla, enterrando su espada en su pecho mientras caía.
Tomando su arma mientras se levantaba, Lara atacó al tercero, haciéndolo
retroceder antes de cortarle la mano a la altura de la muñeca. El soldado gritó, su
sangre le salpicó la cara cuando chocó con los soldados que habían venido detrás.
Fueron gritos y caos. Los hombres tropezaban con los cuerpos de sus compañeros
mientras intentaban atravesar el estrecho paso, Lara los mataba cuando era
conveniente, los mutilaba cuando no lo era, su objetivo era evitar que se unieran a
la batalla y abrumar a Aren y a sus soldados.
Pero cuando un par de flechas silbaron sobre su cabeza, se lanzó a la jungla,
escondiéndose en la maleza mientras el resto de los soldados amaridianos pasaron
corriendo. Una vez que se fueron, recuperó sus cuchillos arrojadizos y los enfundó
a favor de usar una de las armas más pesadas de Amarid. Cortando gargantas
mientras avanzaba, Lara corrió por el sendero hacia el pueblo.
Había sangre por todas partes. Cuerpos por todas partes. Varios miembros de la
guardia de honor habían caído y el estómago de Lara se hundió mientras buscaba
a los que quedaban, en busca de Aren.
Lo encontró luchando contra un hombre enorme que empuñaba una cadena.
La ropa de Aren estaba ensangrentada, sus movimientos una vez precisos ahora
eran lentos y descuidados. El guerrero amaridiano balanceó su cadena con fuerza
y Lara siseó cuando golpeó a Aren en las costillas, haciendo que se doblara sobre
su estómago. Instintivamente dio varios pasos en su dirección, tenía su cuchillo en
mano, lista para intervenir, pero Aren se acercó, golpeó al hombretón en la cara con
el puño y luego le clavó un cuchillo en el estómago. Ambos cayeron como una pila.
Antes de que Aren pudiera volver a ponerse de pie, otro soldado amaridiano
arremetió contra su espalda expuesta.
Sin pensarlo, Lara se lanzó entre ellos, su cuchillo se hundió debajo del esternón
del soldado y lo inclinó hacia arriba para perforar el corazón del soldado.
Su peso la derribó, el viento salió de sus pulmones cuando sus hombros
golpearon el suelo, el soldado moribundo cayó encima de ella. Se retorcía y agitaba,
la empuñadura del cuchillo se clavaba en su estómago y no podía salir de debajo
de su cuerpo.
No pudo respirar cuando la masa carnosa de su pecho presionó contra su cara.

132
 El peso se levantó abruptamente.
Lara jadeó, respiró hondo y después se apoyó sobre sus manos y rodillas, vio que
Aren deslizaba innecesariamente un cuchillo por la garganta del soldado muerto.
Con las manos resbaladizas por la sangre del otro hombre, Aren la agarró por los
brazos y la atrajo hacia sí.
—¿Estás bien? ¿Estás herida? —La sujetaba de su ropa, la sangre del marinero
muerto ocultó misericordiosamente la de sus víctimas anteriores.
—Estoy bien —jadeó, finalmente fue capaz de respirar—. Pero tú no lo estás. —
Sangraba mucho por una herida en el antebrazo, pero sospechaba que eso no era
lo peor.
—No es nada. Quédate atrás. Mantente oculta. —Trató de empujarla detrás de
una de las casas del pueblo, pero ella se aferró a sus hombros, desesperada por
mantenerlo fuera de la refriega. Si moría, todo sería en vano.
Él vaciló y ella enterró la cara en su hombro, segura de que la dejaría a un lado y
volvería a entrar en la batalla. Pero estaba herido y agotado, y no terminaría bien.
El pánico subió a su garganta y susurró lo único que podía pensar que haría que
se quedara:
—Por favor. No me dejes.
Sus manos eran cálidas contra su espalda, ambos estaban empapados con la
sangre de sus enemigos.
—Lara… —Su voz sonaba dolida y ella supo que estaba viendo los cuerpos de
su gente. Que estaba viendo a sus guardaespaldas, luchando y cayendo contra el
enemigo.
Podrías pelear.
Podrías luchar por él y salvar a esta gente.
El pensamiento cruzó por su mente, pero se salvó de tener que tomar una decisión
con la llegada de los refuerzos.
Los soldados iticanos entraron en tropel a la aldea, los guardaespaldas de Aren
retrocedieron, rodeándolo a él y a Lara mientras los demás mataban a los soldados
amaridianos, asesinando sin piedad a los heridos hasta que el único sonido que
quedó, fueron los gemidos y gritos de los aldeanos.
Aren no la soltó hasta que todo terminó.
El humo quemó los ojos de Lara mientras miraba a su alrededor. Mientras miraba,

133
por primera vez, cómo era realmente la guerra. No solo eran soldados muertos, sino
civiles desarmados tirados en el suelo. Las formas inmóviles de los niños.
¿Crees que será diferente cuando tu padre venga con su ejército? ¿Crees que
mostrarán más misericordia?
Los aldeanos que habían huido comenzaron a regresar a la aldea, en su mayoría
eran niños adolescentes con bebés en brazos y las manos de niños pequeños.
Algunos de ellos comenzaron a sollozar al encontrar las formas inmóviles de sus
padres. Pero muchísimos se quedaron inmóviles, tenían los rostros perdidos y
desesperados.
—¿Todavía crees que esos marineros amaridianos merecían misericordia? —
preguntó Aren suavemente detrás de ella.
—No —susurró mientras caminaba hacia el iticano herido más cercano, rasgando
tiras de tela de su túnica mientras caía de rodillas—. Ya no.

134
 17
AREN

Traducido por Mariya

Corregido por Samn

Aren miró fijamente la cuenca de agua, su contenido se volvió lentamente rojo

mientras se lavaba la sangre que formaba costras en sus uñas. Su sangre. La sangre
de sus enemigos.
La sangre de su pueblo.
El agua tembló y sacó las manos de la palangana, secándolas con un trozo de
toalla que le habían dejado. Cada centímetro de él dolía, especialmente las costillas
donde ese gran bastardo lo había golpeado con la cadena. Nana le había dicho
que no había nada roto, pero su costado ya estaba amoratado y la experiencia
le decía que mañana estaría peor. Sin embargo, aceptaría el dolor mil veces si
eso significaba llegar antes a Serrit. Veinte minutos antes. Diez. Cinco. Incluso un
latido antes podría haberle permitido salvar al menos a uno de los aldeanos que
habían muerto hoy.
—Se ha enviado la convocatoria para reunir el consejo en Eranahl y ya
respondieron. Todos estarán allí al anochecer.
Se volvió para encontrar a Jor parado detrás de él, con el vendaje envuelto
alrededor de su cabeza ocultando la herida profunda que había recibido en la pelea.
Un corte que Lara, de entre todas las personas, había cosido. Por su propia voluntad,
los ojos de Aren se desviaron hacia donde su esposa estaba arrodillada entre los
heridos, silenciosamente obedeciendo las instrucciones de Nana y sus estudiantes.
Su cabello color miel tenía una costra oscura de sangre, al igual que su ropa, pero
en lugar de restar valor a su belleza, solo la hacía parecer feroz. Como una guerrera.
Hace medio día, la idea hubiera sido ridícula.
Pero ya no más.
Jor siguió su mirada, dando un profundo suspiro cuando vio a quién miraba
Aren.
—Tiene una cantidad problemática de información.
—No había forma de evitarlo.
—No significa que no sea un problema.
—Ella me salvó la vida.
Jor respiró hondo y luego exhaló lentamente.
—¿En serio?
—Estaba en el suelo y uno de ellos me iba a atacar por la espalda. Ella se interpuso
y le clavó un cuchillo. —Cada vez que parpadeaba, Aren veía a Lara debajo de ese
bruto amaridiano, había sangre por todas partes. Sintió el miedo de la certeza de
que toda esa sangre era de ella—. Como que arruina la teoría de que está aquí para
asesinarme, ¿no crees?
—Tal vez quiera hacerlo ella misma —respondió Jor, pero su voz no estaba
convencida.
Lara levantó la cabeza, como si sintiera su escrutinio. Aren se dió la vuelta antes
de que sus ojos pudieran encontrarse y la pila de amaridianos muertos apareció en
su línea de visión. Él le había quitado de encima al bastardo y lo había degollado,
pero el hombre ya estaba muerto, el cuchillo que Lara había recogido en algún
lugar estaba enterrado con precisión en su corazón.
Suerte, se dijo. Pero los instintos de Aren le decían que había algo más.
—En todo caso, tenemos que vigilarla más de cerca ahora —insistió Jor—. Si los
maridrianos averiguan dónde está y vienen por ella, la cabeza de esa muchachita
está llena de suficientes secretos sobre el puente como para causarnos serios
problemas.
—¿Qué sugieres?
—Digo que tal vez sea más problemática de lo que vale. Los accidentes ocurren.
Las serpientes encuentran su camino hacia las camas. Los maridrianos difícilmente
podrían culparnos…
—No.

136
 —Entonces sigue fingiendo que está viva. —Jor había confundido el motivo de
la negación de Aren—. Haz que un impostor falsifique las cartas que le envía a su
padre. Nunca tendrán que saberlo.
Aren se volvió contra el hombre que lo había cuidado desde que era niño.
—Diré esto una vez y solo una vez. Si alguien la lastima, pierde la cabeza. Eso
va para ti, va para Aster y va para mi abuela también, para que ella no piense que
soy un ignorante de sus costumbres. ¿Entendido?
Sin esperar una respuesta, Aren caminó hacia las piras que se habían reunido
apresuradamente en las afueras de la aldea, el aire era denso por el olor del
aceite empapando la madera. Decenas de cuerpos, grandes y pequeños, estaban
dispuestos en filas iguales y los sobrevivientes estaban parados a su alrededor,
algunos llorando, otros mirando a la nada.
Alguien le pasó una antorcha y Aren miró fijamente las llamas parpadeantes,
sabiendo que debía decir algo. Pero cualquier palabra que pudiera ofrecer a estas
personas que se suponía debía proteger… que no había podido proteger, parecería
vacía y sin sentido. No podía prometer que no volvería a suceder, porque sucedería.
No podía prometer venganza, porque incluso si asaltar Amarid fuera una posibilidad
para su ya fatigado ejército, no se rebajaría a dañar a los civiles amaridianos solo
porque su reina fuera una perra vengativa. Podía decirles que tenía toda la intención
de enviar una caja llena de cabezas junto con los restos carbonizados de la bandera
del barco de vuelta a su señora, pero ¿qué significaría eso? No traería de regreso a
los muertos.
Así que no dijo nada, solo se inclinó para tocar la madera empapada de aceite
con la antorcha. Las llamas recorrieron las ramas, el aire se hizo más caliente y no
pasó mucho tiempo para que su nariz se llenara con el terrible olor a pelo quemado.
Sangre carbonizada. Carne cociéndose. Hizo que se le revolviera el estómago y
apretó los dientes, queriendo huir pero obligándose a mantenerse firme.
—Los barcos vienen de Eranahl —dijo Jor—. Tenemos que empezar a cargar a los
sobrevivientes o perderemos el clima. —Como para enfatizar el punto, una gota de
lluvia golpeó la frente de Aren. Luego otra y otra.
—Dales un minuto. —No podía apartar la mirada de una madre sollozante que
estaba demasiado cerca de las siseantes llamas. Esta mañana se habría despertado
creyendo que al anochecer ella y su familia estarían de camino a la seguridad de
Eranahl, y ahora haría el viaje sola.
—Aren…
—Dales un maldito minuto. —Las cabezas se volvieron ante la brusquedad de
su tono y se alejó de las llamas. Más allá de los heridos a quienes Nana y sus

137
estudiantes estaban preparando para el viaje, y bajando por el camino hacia la
bahía donde esperaban los barcos.
Al doblar la curva, frunció el ceño ante la docena de soldados enemigos muertos
que habían sido arrastrados a un lado del camino cuando algo llamó su atención:
era un hombre con una espada amaridiana incrustada en el pecho. Retrocediendo,
Aren examinó los cadáveres más de cerca.
La mayoría de sus soldados lucharon cuerpo a cuerpo con cuchillos y machetes
que necesitaban para moverse a través de la densa maleza de la jungla, y las espadas
anchas causaban heridas distintas. Pero la mayoría de estos hombres tenían heridas
infligidas por las espadas delgadas y preferidas de Amarid, y varios de ellos tenían
cuchillos de veinte centímetros que blandían estos soldados, incrustados en sus
cuerpos.
Fueron asesinados por sus propias armas.
Aren retrocedió unos pasos para examinar la escena, con los ojos flotando sobre
los charcos de sangre que se mezclaban con la lluvia para crear charcos crecientes.
Estos hombres fueron asesinados por alguien que habían encontrado por el camino,
no por detrás, ni por sus refuerzos.
¿Pero por quién? Toda su guardia había estado con él en la aldea, al igual que
los civiles que podían luchar.
Un cosquilleo se elevó en la parte posterior del cuello de Aren. Con la mano yendo
a la espada en su cintura, se dio la vuelta. Solo para encontrar a Lara parada en
medio del camino.
Sus ojos se desviaron hacia donde su mano se detuvo en su espada y una de
sus cejas se elevó, pero por razones que Aren no pudo articular, no pudo soltar la
empuñadura.
Había matado a ese soldado con una espada amaridiana…
Pero su única herida visible era un moretón en la mejilla. No importa que a las
mujeres de Maridrina se les prohibiera pelear, la sola idea de que ella podría haber
logrado esto por su propia cuenta era una locura total… sus mejores luchadores no
podrían haberlo hecho solos.
—¿A dónde irán? —Su voz interrumpió sus pensamientos.
—Hay lugares más seguros. —Se preguntó por qué estaba siendo tan cauteloso
cuando ahora sabía tanto. Pero una cosa era que ella supiera sobre el puente. Otra
muy distinta que supiera sobre Eranahl.
Sin el puente, Eranahl no existe, le susurró la voz de su padre al oído. Iticana no

138
existe. Defiende el puente.
—Si hay lugares más seguros, ¿por qué no mantienes a tus civiles allá?
Había razones prácticas. Mantener a todos los civiles iticanos dentro de Eranahl
durante todo el año era imposible, pero esa no fue la razón que dio.
—Porque eso sería como tenerlos en jaulas. Y mi gente es… libre. —La palabra
se le atascó en la garganta, una repentina comprensión de lo que su madre había
estado luchando lo abofeteó en la cara. Por lo que Iticana era: una prisión más
grande, a los nacidos en ella se les prohibía salir.
Lara se quedó muy quieta, con la cabeza ladeada y los ojos sin parpadear, como
si su respuesta se hubiera hundido profundamente en sus pensamientos, sin dejar
espacio para nada más.
—Su libertad parece tener un precio significativo.
—La libertad siempre tiene un precio. —¿Cuánto mayor sería el precio para
permitirle a su pueblo la libertad del mundo?
—Sí. —La palabra pareció quedarse en la garganta de Lara y sacudió la cabeza
una vez, sus ojos se dirigieron a los hombres muertos que se alineaban en el
camino. Aren la miró de cerca, buscando en su expresión alguna pista de que de
alguna manera fuera cómplice de sus muertes, pero solo parecía sumida en sus
pensamientos.
—Deberías bajar a la bahía. Los botes están esperando.
Apartando sus ojos de los cadáveres, Lara caminó hacia él, silenciosa como
cualquier iticano mientras navegaba por la resbaladiza pendiente. Su corazón dio
un vuelco y luego se aceleró, el constante bum, bum, era constante cuando se
dirigía a la batalla o al tratar de escapar de una tormenta. La emoción que, a pesar
de saber que no debía, Aren había buscado toda su vida.
Lara se detuvo frente a él. Su cabello estaba mojado por la lluvia, un mechón
quedaba suelto y pegado a su mejilla. Necesitó todo su autocontrol para no apartarlo.
—Una vez que los barcos estén cargados, me voy a ir a… una reunión. Te
quedarás con mi abuela hasta que yo regrese por ti.
Lara frunció el ceño, pero en lugar de discutir, se acercó y puso su mano sobre la
de él, su piel estaba febrilmente caliente. Y luego, con sorprendente fuerza, bajó su
espada devuelta a su vaina.
—Esperaré junto al agua. —Sin decir una palabra más, pasó por encima de un
charco y bajó por el camino hacia la playa.

139
 18
LARA

Traducido por Mariya

Corregido por Samn

Mareas de Contienda.
Así lo habían llamado los aldeanos de la isla Serrit. Los dos meses más fríos del
año, cuando los Mares Tempestuosos estaban lo suficientemente tranquilos para
que los enemigos de Iticana atacaran.
Y este año las Mareas de Contienda habían llegado pronto.
Tan pronto que los aldeanos aún no habían sido evacuados al misterioso lugar
donde pasarían la temporada, lo que probablemente fue la razón por la que el navío
de Amarid se había arriesgado dos veces a quedar atrapada en una tormenta tardía.
Ya que, aunque se podía proteger a una ubicación bien defendida, los innumerables
puestos fronterizos de civiles eran otra cuestión.
Era el mejor momento para atacar, pensó la parte fría y estratégica de Lara. Cuando
el ejército de Iticana se viera obligado a dividir sus esfuerzos entre proteger docenas
de pequeñas aldeas y proteger el puente. Y si llegaba el momento, ella sabía que
Aren daría prioridad a la vida de su gente. Estaba escrito en su rostro cuando esos
cuernos habían sonado, el pánico y la desesperación. La voluntad de arriesgarlo
todo para salvarlos. Y la mirada mortal en sus ojos mientras inspeccionaba la aldea
masacrada y supo que había fallado.
No son tu responsabilidad, se recordó con saña. Tu lealtad es para Maridrina.
Para los civiles de tu tierra natal que sufren bajo el monopolio comercial de Iticana.
A los niños maridrianos que no tienen nada en sus platos más que verduras podridas
y carne rancia, si es que tienen algo que comer. Están muriendo como si Iticana los
estuviera degollando.
Los pensamientos fueron suficientes para volver su mente hacia el tema de
traspasar información de Iticana. Si bien podría ser posible para ella codificar
mensajes cortos en sus cartas a su padre, no se atrevió a intentar incluir ninguno
de los detalles que había aprendido sobre el puente. Si los descifradores de códigos
se daban cuenta de ellos, tendría suerte de salir viva de Iticana y todo lo que había
hecho sería en vano. Aren sabía dónde había estado y qué había aprendido. Sería
fácil para ellos apuntalar las defensas y nadie los tomaría por sorpresa.
No, tenía que reunir la información que necesitaba y luego traspasarla toda al
mismo tiempo. La pregunta era cómo.
Instintivamente, supo que la respuesta era por el mismo rey de Iticana. Sus
pensamientos se dirigieron a su caja de cosméticos, dentro de la cual estaba
escondida la tinta que Serin le había dado. No solo necesitaba tentar a Aren para
que le escribiera un mensaje a su padre, necesitaba robar el mensaje el tiempo
suficiente para escribir el suyo, sin importar el problema de volver a sellarlo sin que
nadie se diera cuenta de que había sido manipulado.
—Deja de conspirar y ayuda a Taryn con los platos, perezosa.
La voz de Nana sacó a Lara de sus pensamientos y se volvió para fruncir el ceño
a la anciana.
—¿Qué?
—¿No escuchaste o no entendiste?
Las manos de Nana estaban en sus caderas, tenía a una gran serpiente envuelta
alrededor de su cuello y hombros. Levantó la cabeza para mirar a Lara y ella se
estremeció.
—Esta es mi isla —bramó la abuela de Aren—. Y en mi isla, si quieres comer,
trabajas. De pie. —Aplaudió con fuerza.
Lara se levantó, instantáneamente molesta por haber obedecido, pero volver a
sentarse sería infantil.
—Fuera.
Frunciendo el ceño, salió al aire de la mañana y vio a Taryn, que estaba sentada
junto a una tina, sus brazos sumergidos en agua jabonosa hasta los codos. La
joven era la única de los guardias de Aren que se quedó con ella, la que había
sacado la pajita corta, se había quejado de inmediato con Lara en su caminata
con los ojos vendados de regreso a través del puente hacia la isla de Nana, que
se llamaba Gamir. Un grupo de soldados desconocidos las siguió en silencio. Lara

141
había pensado que era la renuencia de Taryn a pasar tiempo con ella o tal vez la
decepción por no ir a donde Aren se había escapado, lo que había hecho que el
papel fuera indeseable, pero después de pasar una noche en la casa de Nana, la
verdadera razón fue evidente.
La vieja bruja era una arpía odiosa e intimidante, y Lara no tenía idea de cómo
iba a evitar asesinar a la maldita mujer mientras dormía.
—Te acostumbrarás a ella, después de un tiempo. —Taryn hundió un plato en la
cuenca humeante—. Ayuda que la mayoría de nosotros ha sido curado por ella al
menos una vez. —Soltando el plato, la mujer se levantó la camiseta para revelar una
serie de cicatrices de forma ovalada que cubrían la mejor mitad de sus costillas—.
Me caí al agua durante un combate y un tiburón me atacó. Si no fuera por Nana,
estaría muerta.
Un cuchillo o una espada o una flecha, esas eran heridas que Lara podía soportar,
pero eso…
—Criaturas desagradables.
—La verdad no. —Taryn dejó caer su camiseta y regresó al plato—. Han sido
entrenados para ser devoradores de hombres, pero no es su preferencia.
Tomando el plato que goteaba y frotándolo con una toalla, Lara pensó en los
navegantes amaridianos que fueron hundidos debajo de la superficie. Los brotes
de sangre.
—Si tú lo dices.
Alejando su larga y oscura cola de caballo, Taryn sonrió, revelando unos dientes
blancos y rectos que debían complacer mucho a Nana.
—Son criaturas brillantes. Hay algunos que se quedan con nosotros siempre,
pero la mayoría de ellos solo están aquí durante las Mareas de Contienda. Eso,
aparte del clima, es como Nana sabe cuándo va o viene la temporada de tormentas.
Los pescadores lo notan en su número.
¿Su padre y Serin lo sabían? Lara se mordió el interior de las mejillas, pensando
en la información. Uno de los riesgos de atacar al comienzo de la temporada
tranquila era que no había forma de predecir exactamente cuándo comenzaría.
—Siempre se congregan en los lugares donde más atacan los intrusos, como
Mitguardia. —Taryn hizo girar un trapo dentro de una taza desportillada antes de
entregárselo—. Hay mitos que dicen que son los guardianes del pueblo de Iticana,
por eso está prohibido dañarlos a menos que sea absolutamente necesario. —Ella
rio—. Sin embargo, es solo un mito. Vienen para ser alimentados y no disciernen

142
entre nosotros o nuestros enemigos. Cualquiera que termine en el agua, participa
en un juego limpio.
Lara se estremeció y dejó la taza seca en una cuenca limpia con el resto.
—Deja de parlotear —bramó Nana desde la distancia—. Hay otras tareas que
hay que hacer.
Taryn puso los ojos en blanco.
—¿Quieres escapar?
—¿Es posible escapar de Nana?
Le guiñó el ojo.
—He tenido mucha práctica.
Fiel a su palabra, después de guardar los platos limpios, Taryn logró que les
asignaran una tarea que las envió a una aldea que Lara ni siquiera se había dado
cuenta de que estaba ahí. Se fijó en los iticanos que se movían entre las casas de
piedra o regañaban a los niños que eludían sus quehaceres.
—¿Por qué no los evacúan?
—No es necesario. La isla Gamir es segura.
Encuentra a los civiles. Lara recordó las palabras de Serin, sintió un hormigueo
en la nuca cuando dos niños pasaron junto a ella con sacos de avena en los brazos.
Sus ojos volvieron a contemplar el pueblo. Habían grupos de hombres destripando
pescado, pero su olfato percibió el aroma del pan horneado, de la carne roja a la
parrilla y el leve olor a limón, aunque ni una sola vez había visto un árbol frutal
en este lugar. Lo que significaba que todo había llegado como una importación a
través del puente.
—Los que viven en las otras islas… ¿a dónde van para cuando llegan las Mareas
de Contienda? —preguntó, porque no preguntar sería más sospechoso. Y porque
sentía una profunda curiosidad por saber dónde podría estar ese lugar misterioso.
—Eso debe decírtelo el rey. —Taryn la miró de reojo—. O no, según sea el caso.
—Él no habla mucho.
Encogiéndose de hombros como una forma de silenciar esa línea de preguntas,
Taryn condujo a Lara por un camino estrecho a través de la jungla. Caminaron
hasta que la brisa se levantó y el olor a sal llenó el aire, olas fuertes que chocaban
contra las paredes del acantilado. Lara no vio el rompe barcos hasta que el soldado
mayor que lo manejaba se movió junto a él. Un grato reconocimiento brilló en sus

143
ojos al ver a Taryn, pero su mirada se endureció cuando aterrizó en Lara.
—Somos tu relevo durante la próxima hora —dijo Taryn—. Úsalo sabiamente y
consigue un poco de esa carne que olí cocinando.
Después de que el soldado se marchó, volvió a hablar.
—No te lo tomes como algo personal. La mayoría de las personas mayores de
cierta edad perdieron a un ser querido o dos en la guerra contra Maridrina. Incluso
después de quince años de paz, es difícil para ellos verte como algo más que el
enemigo.
Yo soy el enemigo, pensó Lara.
—¿Tú no lo haces?
—Lo hice, al principio. —Los ojos grises de Taryn miraban fijamente a la
distancia—. Hasta que le salvaste la vida a mi primo.
—¿Primo? —Lara parpadeó, mirando a la morena musculosa con una perspectiva
diferente—. ¿Aren es tu primo?
—Veo que te sorprende. —Soltando un suspiro divertido, Taryn dijo—: Mi padre
era el hermano del padre de Aren, lo que hace que Nana también sea mi abuela, si
me sigues el paso.
No lo hacía, pero tal vez debería. La guardia femenina no era exactamente de
la realeza, pero estaba muy cerca. Y no había nada en ella que siquiera hubiera
insinuado que fuera así. Taryn vestía el mismo atuendo monótono que el resto de
los guardias, vivía en los alojamientos libres de las barracas, cocinaba y limpiaba
con el resto de sus compañeros. Aparte de sus armas, que eran de calidad, no había
nada en ella que sugiriera riqueza o privilegio.
¿A dónde va todo el dinero? se preguntó Lara, recordando las increíbles cifras
de ingresos que había visto en las páginas del escritorio de Aren. Cuando era niña,
creía que Iticana debía tener palacios hechos de oro llenos de todo lo que robaron
de Maridrina y los otros reinos, pero hasta ahora solo había visto un lujo modesto.
—Podrías haberte quedado al margen y dejar que lo mataran, pero en cambio
arriesgaste tu vida para salvarlo. Ese no es el acto de un enemigo.
Si tan solo supieras. A Lara se le hizo un nudo en el estómago, su desayuno ya
no le sentaba tan bien.
Tomando unos binoculares, Taryn examinó el océano, lo que le dio a Lara la
oportunidad de examinar el rompe barcos. La catapulta era grande, hecha de
madera maciza y acero, y montada sobre una base que estaba atornillada al suelo

144
rocoso debajo de ella. Había varias palancas y engranajes, y a cada lado había
dos dispositivos idénticos, pero mucho más pequeños. Una mirada por encima del
hombro reveló una pila abultada cubierta con una lona gris verdosa, que sin duda
eran los proyectiles.
Al subir la esquina de la lona, Lara
​​ miró una piedra que podría haber pesado
veintidós kilos. No parecía lo suficientemente grande para causar el daño que había
visto en Mitguardia, pero combinado con suficiente fuerza… Se volvió hacia el
rompe barcos para darse cuenta que Taryn estaba mirándola.
La otra mujer sonrió.
—Lanzamos a Aren, una vez.
—¿Perdón?
—Lia y yo. Aunque fue idea de él, no pienses que somos idiotas. —Taryn palmeó
la máquina—. Quizá teníamos doce o trece años, y tuvo la gran idea de que sería
divertido ver qué tan alto volaríamos. Aunque fue el único que pudo probarlo.
—¿Fun-funcionó?
—Oh, voló altísimo. Pero lo que no tuvo en cuenta fue cuánto dolería el aterrizaje.
—Soltó una divertida carcajada—. Afortunadamente había un barco de pesca
cercano que lo sacó. Nana nos hizo cargar piedras durante semanas como castigo y
eso fue después de que Jor nos gritara por toda la isla.
—Tiene suerte de no haberse matado. —¿Y cuán diferente habría sido la vida de
Lara si lo hubiera hecho? ¿O incluso tendría una vida? Podía imaginarse fácilmente
a su padre recibiendo la noticia de la prematura muerte del príncipe de Iticana solo
para darse la vuelta y exterminar a todos los involucrados en el complot que había
dependido del Tratado de Quince Años.
Taryn sonrió.
—Se podría decir lo mismo de la mitad de las cosas que hace. —Volvió a palmear
el arma—. ¿Quieres probarlo?
Lara soltó una carcajada.
—Y ahora veo el objetivo de la estratagema de traerme aquí.
—No a ti. Una roca.
—Ah. —Lara miró la máquina con una visión completamente nueva—. Sí. Sí,
claro.
Era una máquina increíble, capaz de ser operada por una sola persona, pero
dado el peso de las piedras, Lara se alegró de que fueran dos. Giró silenciosamente
sobre su base y varias manivelas permitieron al usuario ajustarlo para cambiar la
distancia a la que se podía lanzar una piedra. Descubrió que las catapultas más
pequeñas estaban destinadas a marcar la distancia, todo finamente calibrado.
—Intentaremos golpear ese trozo de madera flotante. —Bajo la atenta mirada de
Taryn, Lara arrojó pequeñas rocas a los escombros flotantes hasta que los golpeó.
—Bien hecho, majestad. Ahora ajustamos el grande a la misma distancia así.
—La mujer hizo girar las manivelas y Lara observó con atención hasta que dio un
paso atrás—. Ahora haz los honores.
Con las manos sudando de emoción, Lara agarró la palanca más grande de todas
y tiró. La catapulta se soltó con un tremendo crujido y ambos rodearon la máquina
para ver cómo la roca atravesaba el aire y se estrellaba contra la madera flotante.
Taryn lanzó su puño al aire.
—¡Hundiste tu primer barco!
Hubo una conmoción detrás de ellos y el soldado al que habían relevado de su
trabajo corrió a su lado.
—¿Invasores? —exclamó.
—Pruebas. —La voz de Taryn era fría—. Su majestad ordenó que todos los rompe
barcos fueran probados nuevamente. Este parece estar en buen estado. —Taryn
asintió en dirección a Lara—. ¿Seguimos, su excelencia?
Lara escondió su sonrisa.
—Por supuesto.
Pasaron el día recorriendo la isla probando los rompe barcos y luego se encontraron
de regreso en el pueblo para cenar, que tomaron de pie alrededor de una fogata con
la asistencia de casi todos los aldeanos. Taryn le dijo que era para honrar las vidas
perdidas en la vecina isla de Serrit. Lara comió carne a la parrilla y verduras de los
palitos en los que estaban ensartados, bebió la cerveza espumosa de una jarra que
nunca parecía vaciarse y se calentó las manos contra las llamas cuando la brisa
nocturna se volvió fresca.
Los aldeanos desconfiaron de ella al principio y Lara se mantuvo un tanto
apartada, escuchando mientras contaban historias sobre los mitos de Iticana, de
serpientes y tormentas que defendían las islas esmeralda. Del antiguo puente en
sí, que según sus leyendas no fue construido, sino que había crecido de la tierra
como un ser vivo. Sus palabras subieron y bajaron hasta que los niños se quedaron
dormidos en los brazos de sus padres y fueron arropados bajo mantas de lana. Luego

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sacaron los instrumentos, tambores, guitarras y gaitas, la música acompañaba a
los hombres y mujeres mientras cantaban y bailaban, Taryn se unió con una voz de
soprano sorprendentemente hermosa. Animaron a Lara para que se uniera al canto,
pero ella se escabulló, alegando tener una terrible voz, pero fue principalmente
porque quería mirar. Y escuchar. Y aprender.
Cuando la reunión comenzó a calmarse, las parejas se deslizaron hacia la
oscuridad de la mano, los ancianos formaron círculos donde chismorreaban y se
quejaban, pasando una pipa humeante de persona a persona, Taryn finalmente
apoyó una mano en el hombro de Lara.
—Deberíamos regresar antes de que Nana venga a buscarnos.
Guiadas por la tenue luz de una linterna, subieron por el estrecho camino, los
sonidos de la jungla eran salvajes y desenfrenados a su alrededor.
—No quería ser soldado, ¿sabes?
Lara miró de reojo a Taryn.
—No me sorprende. Pareces más una pescadora.
Taryn soltó una carcajada, pero su tono se volvió serio.
—Quería ir a una de las universidades de Harendel para estudiar música.
Las universidades de Harendel eran famosas en todos los reinos, norte y sur,
pero la idea de que un iticano quisiera asistir le pareció extraña a Lara porque
era… imposible.
—¿Pero los iticanos nunca se van?
—Porque está prohibido. —Taryn agitó su mano—. Oh, hay espías que van,
claro, pero no es lo mismo. Es una vida falsa en la que no eres tú y no podría
soportar eso. Seguir mi sueño como otra persona… —Se interrumpió—. Nunca se
lo dije a mis padres, porque sabía que deseaban que me entrenara como guerrera y
eventualmente fuera nombrada miembro del consejo de Aren. Pero le dije a mi tía
Delia.
La madre de Aren, pensó Lara. La reina.
—Mi tía creía que la forma más segura de ganarse la confianza era dándola. —
Taryn tiró del brazo de Lara, deteniéndola para permitir que algo se deslizara en su
camino antes de continuar—. Todos apoyaron el tratado para terminar la guerra
con Maridrina, pero nadie apoyó la inclusión de una cláusula matrimonial. Nadie
quería que Aren se casara con una extraña, especialmente con una maridrina. Pero
la tía Delia creía que era la única forma en que podíamos tener paz con nuestros

147
vecinos. La única forma en que la gente deja de ver a un enemigo cuando nos
sentamos al otro lado de la mesa para comerciar.
Es mentira, escupió la voz de Serin dentro de la cabeza de Lara. Usa la bondad
para que reveles lo que no debes. Pero Lara silenció la voz.
—Si creía que este matrimonio evitaría que los habitantes de Maridrina vean a
Iticana como un enemigo, estaba equivocada.
Taryn negó con la cabeza.
—Ella no quería cambiar las creencias de tu reino. Quería cambiar las nuestras.
No se pudo decir más, ya que habían llegado a la casa de Nana, la anciana estaba
de pie en la puerta y las miró acercarse.
—Las niñas aventureras regresan.
—Nos mantuvimos ocupadas, Nana.
—Ocupadas bebiendo, por el olor.
Un comentario algo hipócrita dado que Lara podía oler alcohol en el aliento de la
mujer, notó una botella y un vaso medio lleno en la mesa detrás de ella.
—Me voy a la cama —dijo Lara, sin estar de humor para ser reprendida, pero
Nana agarró su brazo con fuerza. Con la otra mano, extendió una bolsa que se
movía y chirriaba—. Primero alimentas a las serpientes.
Lara miró la bolsa con disgusto. No porque tuviera una aversión particular a los
ratones, sino porque estaba harta de que la vieja bruja le diera órdenes como una
sirvienta. Lo que quería hacer era escabullirse esta noche para echar un vistazo al
muelle del puente, pero probablemente Nana tenía la intención de sentarse junto a
ella y mirarla dormir.
—No.
Las cejas de Nana se arquearon.
—¿No? ¿Acaso la princesita es demasiado buena para alimentar a las mascotas
de una anciana?
Los dedos de Lara se apretaron por reflejo. Y entonces, sus ojos se posaron en los
estantes sobre las jaulas de serpientes y comenzó a formarse una idea.
—Le tengo miedo a los ratones —mintió, alejándose de la bolsa mientras Nana
la lanzaba en su dirección.

148
 —Supéralo.
Lara se vio obligada a atrapar la bolsa o hacer que los ratones se dispersaran por
todas partes. Maldiciendo en silencio a la anciana, Lara sacó un ratón de la bolsa
por la cola, abrió con cuidado una de las jaulas y arrojó a la criatura dentro antes
de pasar a la siguiente.
Todas las serpientes eran venenosas. Taryn le había dicho que Nana recolectaba
su veneno y lo usaba para crear antídotos, así como medicinas para diversas
afecciones naturales. Había docenas de viales de líquido brumoso almacenados
sobre las jaulas y encima de ellos, incontables plantas y remedios, todos claramente
etiquetados. Entre cada jaula, Lara escaneó el contenido, sonriendo cuando encontró
lo que estaba buscando.
Dejó caer la bolsa de ratones que aún se retorcía.
—¡Me mordió! —gritó Lara.
—¿Qué serpiente? —espetó Nana, con un toque de pánico en su voz.
—No fue una serpiente —sollozó, metiendo uno de sus dedos en su boca y
mordiendo para crear una herida realista—. ¡Un ratón!
—¡Maldición, niña! —Nana agarró la bolsa, pero era demasiado tarde. Los ratones
restantes corrieron en todas direcciones—. Taryn, agarra las malditas cosas antes
de que entren en mi despensa.
Lara gritó, subiéndose a una silla mientras los roedores aprovechaban su libertad.
Pero en el segundo en que Nana le dio la espalda, tomó un pequeño frasco de los
estantes.
—¡Atrápalos, atrápalos!
Taryn persiguió obedientemente a los ratones, pero había bebido tanto esa noche
que sus movimientos eran demasiado lentos, los roedores la esquivaban fácilmente
hasta que se volvió para pisotearlos con sus pesadas botas. Lara se tomó el momento
para descorchar el frasco.
—¡No los mates! —Nana tenía a dos ratones por la cola y los estaba metiendo
en la bolsa—. ¡Las serpientes no se los comerán si están muertos! —Se abalanzó
sobre otro ratón y Lara se inclinó hacia un lado y vertió un generoso chorro del
contenido del frasco en la taza de Nana, una vez más, agradecida por la preferencia
iticana por las bebidas fuertes.
—¡Tengo uno! —Taryn arrojó el ratón en el saco de Nana. Lara tapó el frasco
y lo volvió a colocar en su lugar en el estante, luego se paró en su silla mirando,
inútilmente, mientras las dos mujeres recogían los ratones restantes.

149
 Murmurando en voz baja, Nana procedió a terminar de alimentar a las serpientes,
luego agarró la mano de Lara y examinó la pequeña herida sangrante.
—Idiota. Te servirá de escarmiento si se pudre.
Lara apartó la mano del agarre de la anciana y la miró.
—Me voy a la cama. —Sus botas golpearon con fuerza mientras se dirigía hacia
el catre que le habían preparado y reprimió una sonrisa mientras, por el rabillo del
ojo, miraba a Nana beber el contenido de su taza.
Ahora había que esperar.

150
 19
LARA

Traducido por Dakya

Corregido por Samn

No había pasado ni una hora y la casa ya estaba oscura, el gemido de Nana

cortó el silencio. Un momento después, la anciana se levantó de la cama y salió
tambaleándose por la puerta. Lara se puso de pie como un rayo, se acercó a la pared
de viales y tomó uno que había visto antes. Dejó caer solo una gota cuidadosamente,
la sostuvo debajo de la fosa nasal de Taryn, disculpándose en silencio por el dolor
de cabeza que le causaría en la mañana mientras la mujer que roncaba suavemente
respiraba.

Lara salió frente a un enorme halo luz que formaba una linterna. Una suave
brisa tiró de su cabello, olía a selva y lluvia, las estrellas en el cielo apenas eran
visibles a través de la creciente capa de nubes. Lara tomó la linterna, encendió la
llama lo más alto posible y luego caminó hacia la pequeña construcción anexa
donde se encontraba el baño. Deteniéndose afuera, sonrió con satisfacción ante los
sonidos que venían del interior, luego giró en círculo, mirando la oscuridad. Como
se predijo, apareció un hombre alto iticano.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarla, su excelencia? —Enganchó su pulgar en

su cinturón mientras la miraba.

—¡Oh! —Lara dio un salto, luego se llevó una mano a la boca pretendiendo estar
asustada—. Bueno, lo que necesitaba… —Hizo un gesto hacia la construcción de
la derecha cuando un tremendo pedo resonó desde adentro, seguido de un gemido
de consternación. Puede que Lara estuviera fuera de su zona de confort en Iticana,
pero cuando se trataba de los narcóticos, se sentía como estar en casa. Nana estaba
exactamente donde esperaba que estuviera.

Los ojos del guardia se abrieron de par en par ante la luz de la linterna.

—Correcto. —Obviamente, estaba tratando de no reír—. Ya veo. Bueno, tal vez

pueda…

—Un arbusto servirá. —Lara rio tontamente, tendiéndole la linterna—. ¿Puedes

sostener esto por mí?

Volviendo detrás de la cubierta de un árbol, Lara regresó con el guardia y recuperó

la linterna. Sosteniéndola, notó que él entrecerraba los ojos y parpadeaba por el
brillo.

—¿Crees que ella estará bien? —Lara hizo un gesto hacia la letrina—. ¿Crees
que deberíamos…?

—¡No! —Claramente, la idea de interrumpir a Nana en el baño no era algo a lo

que él quisiera arriesgarse—. Estoy seguro que estará bien.

—Yo espero que sí. —Lara le dedicó una sonrisa de triunfo y luego se retiró a la
casa. Nana estaría cagando durante horas, pero al día siguiente estaría bien. Tomó
la linterna, la colgó del gancho y entró.

Pero no cerró la puerta del todo.

Contando hasta cinco, la volvió a abrir y no recibió más que oscuridad. Sus ojos
no se habían adaptado a la luz brillante de la linterna, pero eso significaba que
tampoco los del guardia. Moviéndose a ciegas, Lara giró en una esquina de la casa
donde esperó hasta que pudo distinguir las sombras de los árboles, luego se dejó
caer al suelo, gateando en silencio junto al muro del jardín de Nana hasta que llegó
a la jungla.

Los árboles en esta isla no eran tan gruesos como lo eran en Mitguardia, la débil
luna y la luz de las estrellas se filtraban a través de las hojas, lo que permitía a Lara
moverse a un lento trote por el camino hacia el muelle del puente. Cualquier sonido
que hacía estaría cubierto por la brisa del océano, pero de vez en cuando se detenía
para escuchar sonidos de persecución. No hubo ninguno.

El leve olor a roca húmeda se deslizó por su nariz, extraño pero familiar y
después de un latido de su corazón, Lara lo reconoció como el olor único de la
piedra del puente. Moviéndose con más cautela, por si había guardias, se arrastró
por el sendero hasta que, entre los árboles, distinguió la gran sombra del muelle
que se elevaba en la noche. Una sombra que iba de norte a sur: el puente.

152
 Abriéndose camino entre los árboles, Lara buscó alguna señal de un guardia, pero
no hubo ninguno, así que se dirigió a la base del muelle. Fue construido a partir de
la combinación de un afloramiento rocoso natural y un puente de piedra, y sostenía
el puente a unos seis metros del suelo. El terreno a su alrededor era rocoso, por
lo que no había un camino obvio que condujera a la entrada que sabía que estaba
ahí. Lara pasó la uña contra la extensión del puente de piedra que formaba el
muelle, buscando en la base el contorno de la puerta, pero pronto se rindió. Había
demasiados arañazos y marcas, y no tenía tanto tiempo. Así que recurrió a empujar
la superficie, arrojando su peso contra la piedra con la esperanza de que se abriera.

Nada.

Lara soltó una grosería y se dirigió a la parte del muelle que era de piedra natural.
Quitándose sus pesadas botas y metiéndolas en la sombra, comenzó a trepar. Se
levantó más y más alto, con la espalda y los hombros ardiendo por el esfuerzo.
Llegó al final del puente, palpando el costado y sonriendo cuando encontró estrías
lineales en la piedra que le proporcionaban suficientes asideros para escalar. Con
los dedos agonizando, Lara trepó por el costado del puente, rodando hasta la cima.

La oscuridad se extendió debajo de ella en un mar interminable en la noche,

solo unos pocos puntos de luz del interior de la isla rompieron la aterciopelada
oscuridad. Moviéndose lentamente, Lara siguió sus dedos en la mitad del puente,
sabiendo que eventualmente encontraría un marcador de kilómetro igual al que
estaba adentro.

El sudor le goteaba por la espalda, su reloj interno le decía que tenía que volver
a la casa de Nana, pero siguió adelante hasta que lo encontró. Luego regresó al
muelle, contando sus pasos cuidadosamente medidos.

Solo para escuchar voces provenientes de la dirección opuesta.

—Malditos idiotas. ¿En qué estaban pensando al organizar toda una fiesta de
comerciantes por encima de Gamir en la noche?

Era Jor. Él y quién sabe cuántos más estaban en la cima del puente junto con ella.

Con el corazón latiendo con fuerza, Lara se dejó caer sobre su estómago, gateando
hasta el borde y mirando por encima. Abajo, un grupo salió de los árboles, uno de
ellos llevaba un frasco de una sustancia levemente brillante.

—Ellos no saben que están por encima de Gamir, Jor. —Era la voz de Lia—. Ese
es el maldito punto.

—Eso no hace que sea menos doloroso para nuestros traseros.

153
 Lara giró hasta el borde opuesto del grupo que estaba debajo, luego se bajó con
cuidado por el costado, sus dedos sudorosos temblaban por el esfuerzo.

—Ustedes dos, ¿ya van a terminar?

Era la voz de Aren. Una de las manos de Lara resbaló y jadeó, colgando de una
mano hasta que recuperó su agarre.

—Echemos un vistazo. Hay un grupo de comerciantes acampando que pasarán

la noche justo debajo de nosotros y la escotilla superior está demasiado cerca
para que entremos sin ser detectados. Es una caminata de cinco kilómetros en
ambas direcciones hasta la siguiente escotilla y con estos vientos soplando, no
lo recomendaría. Nadie quiere pasar la noche condenado a la parte superior del
puente bajo la lluvia torrencial.

Aren dejó escapar un suspiro de cansancio.

—En barco, entonces.

—Y a las aguas turbulentas. Espero que lo que sea que Nana le haya dado a tu
encantadora novia le calme el estómago lo suficiente para el viaje. Aunque algo
fuerte podría servir para lidiar con su maldito pánico.

—Deja a Lara en paz. —A la voz de Aren no le hizo gracia—. Se crió en el desierto

y no sabe nadar. Caer al agua es un miedo comprensivo.

—Ajá, sí —murmuró Jor y Lara utilizó el sonido para trepar más abajo. Cuando
estaba a tres metros del suelo, saltó, sus pies descalzos dieron solo un leve golpe
al caer al suelo y rodar, dio cinco pasos largos hasta que se perdió de vista entre
los árboles. El lodo se hundió entre los dedos de los pies mientras rodeaba el lugar,
mirando cómo Aren apoyaba sus manos contra el muelle, una encima de la otra y
presionaba dos veces. Se escuchó un leve clic y un panel de roca se abrió. Entró.

Arriba, Jor y Lia habían pasado una cuerda por uno de los muchos anillos
incrustados en el puente y estaban bajando por el muelle uno al lado del otro. Lia
estaba tirando de la cuerda por el lazo cuando Aren resurgió y habló.

—Hay alguien durmiendo contra la endemoniada puerta.

—Como dije —respondió Jor—. Idiotas.

—Es lo que es. Vámonos. —Aren emprendió el camino hacia la casa de Nana.
Para recuperarla, comprendió.

Mierda. Lara esperó hasta que los demás lo siguieron antes de arrastrarse hasta
el muelle para recuperar sus botas de su escondite. Iba a ser una carrera infernal

154
volver a casa de Nana sin ser detectada, pero no podía irse sin echar un vistazo
dentro. Presionando sus manos dos veces en el mismo lugar que Aren puso sus
manos, Lara sonrió cuando la puerta se abrió.

Esperaba que estuviera completamente oscuro por dentro, pero las escaleras
curvas que conducían hacia arriba estaban iluminadas por más faroles brillantes.
Subió los escalones de tres en tres y llegó a un muro de piedra lisa. Sabiendo
que había riesgo de ser atrapada, pero juzgando que valía la pena la recompensa,
presionó sus manos contra ella dos veces.

Clic.

Hizo una mueca al oír el sonido, luego abrió la puerta un poco y el pesado bloque
se movió sobre silenciosas bisagras. En efecto, había un hombre durmiendo frente
a la puerta, sus ronquidos probablemente fueron todo lo que había impedido que
los soldados iticanos enmascarados guardaran guardia adentro por el ruido.

Era necesario marcar la entrada para que los soldados de su padre pudieran
encontrarla desde el interior. Sin embargo, sabía que los iticanos recorrían el puente
en busca de signos de manipulación, por lo que tenía que ser algo que no notarían.
Su mente recorrió los años de las lecciones de Serin, sabiendo que necesitaba una
solución y que tenía que presentarse de inmediato o Aren llegaría a Nana antes que
ella y notarían que estaba perdida.

Una idea surgió en sus pensamientos. Sacando su cuchillo, Lara abrió una herida
poco profunda en su antebrazo y luego guardó la hoja. Cubriéndose los dedos con
sangre, trazó con cuidado el borde exterior de la puerta. Una vez seco, no se notaría
contra la piedra. Pero si se rocía con el compuesto correcto, se mantendría.

No hubo tiempo para hacer nada más.

Lara cerró la puerta con cuidado, bajó corriendo las escaleras y cerró la puerta de
la base. Luego corrió tan rápido como se atrevió, sus pies descalzos se rasparon por
las raíces y rocas. Pero no podía moverse con tanta rapidez con sus pesadas botas
iticanas mientras al mismo tiempo, mantenía un nivel de silencio.

Más adelante, distinguió el tenue resplandor de la linterna que Aren llevaba y

redujo la velocidad, acercándose detrás de ellos tan cerca como se atrevió. Consideró
intentar pasarlos entre los árboles, pero no había posibilidad de que no la oyeran.
No en la oscuridad, a este ritmo.

La casa de Nana apareció.

Piensa en un plan, se gritó en silencio incluso mientras observaba a Aren recorrer

la casa. Abrió la puerta. Y volvió a salir como una rayo.

155
 —¿Dónde está? —gritó.

Lara se puso las botas y apareció entre los árboles, luego salió al claro y lo cruzó
en dirección a Aren.

—Estoy aquí, así que deja de gritar.

La miró fijamente, al igual que su guardaespaldas y el guardia encargado de

vigilar la casa. Nana eligió ese momento para abrir la puerta de la letrina vestida
solo con un camisón y botas.

—¿Qué… —comenzó a preguntar Aren—, estás haciendo vagando por el bosque

en medio de la noche?

La voz de Serin resonó en su cabeza:

La mayoría de la gente miente para evitar la vergüenza. Muy pocas personas

mienten para avergonzarse a sí mismas, lo que incita a otros a creerles.

Lara miró al suelo, sabiendo que el sudor que corría por su rostro y su tez colorada
solo agregarían verdad a la mentira.

—No me sentía bien y las instalaciones estaban… —Señaló a Nana—. Ocupadas.

Aren se volvió hacia su abuela.

—¿Estás enferma?

—Al carajo. Viviré.

—Debe haber sido algo que comimos. —Lara se llevó una mano al estómago
como si le doliera—. O quizá fue la suciedad de esos ratones que me hiciste tocar.

—¿Ratones? ¿La hiciste alimentar a tus serpientes? —Sacudiendo la cabeza,

Aren rodeó al guardia—. ¿Dónde diablos estabas?

—Aquí. No la vi irse. Estaba vigilando.

—No muy bien.

—Intentaba ser discreta —espetó Lara, pateando la punta de su bota en el

suelo—. Ahora, si han terminado de mirarme boquiabiertos, me gustaría volver a
dormirme.

Aren soltó un largo suspiro.

—¿Qué? —Lara cruzó los brazos debajo de sus senos y lo miró.

 —Una flota de treinta barcos amaridianos acecha en la costa de Iticana. Hay una
ráfaga de viento que podría regalarnos algo de tiempo, pero Mitguardia está bajo
mi mando y necesito volver para preparar nuestras defensas.

—¿Tienen la intención de hacer una redada?

—Probablemente. —Suspiró—. Puedes volver con nosotros o quedarte aquí con

Nana en las Mareas de Contienda. Tu elección.

—Volveré a Mitguardia. —No había una maldita manera de que pasara otro
día con esa horrible mujer. No importaba que, a juzgar por la expresión de ojos
entrecerrados de Nana, la anciana no se creyó por completo su engaño. Sin duda,
ataría a Lara a la cama todas las noches y triplicaría su guardia. Y como necesitaba
dar un paso adelante con su plan para atraer a Aren, Lara añadió—: Quiero ir
contigo.

Él frunció el ceño y desvió la mirada.

—No podemos pasar por el puente. Hay un grupo de comerciantes que se dirigían
a Sudguardia y acamparon sobre este muelle para pasar la noche y no podemos
entrar sin que nos vean. Tendrá que ser en barco.

Lara se tragó la inquietud que le quemaba el estómago al escuchar los vientos

en alto.

Controla tu miedo, se ordenó. Tendrás mucho que ganar si te mantienes alerta.

—Me las arreglaré —susurró.

Aren se volvió hacia Taryn, que se frotaba las sienes.

—No es tu mejor momento, soldado. Jor se ocupará de tu castigo una vez que
estemos en casa.

—Lo siento, su excelencia —dijo Taryn y la culpa se apoderó brevemente de Lara

antes de que se la tragara.

Aren llevó a Lara de la mano a través de la oscuridad, Jor iba a la cabeza y Taryn,
que estaba drogada, iba detrás, la otra mujer cargaba algo voluminoso que chocaba
contra su hombro mientras corría.

Los vientos se elevaban a cada segundo, pero sobre ellos, las olas golpearon
contra las paredes del acantilado y llenaron los oídos de Lara, y su corazón tronó
desenfrenadamente sabiendo que tenían la intención de navegar sobre él. El sudor
rodó en gotas por su espalda cuando llegaron a la cima de los acantilados con vista
al mar, no se veía nada en la oscuridad, la luna y las estrellas se ocultaron por las

157
nubes.

Empezó a llover.

Una llovizna fría empapó su cabello y goteó por la parte posterior de su túnica
mientras observaba a los soldados dispersos en la isla que se esforzaban en levantar
lo que parecía ser una enorme escalera de madera al aire. El extremo estaba sujeto a
unas cuerdas y se necesitaron ocho de ellos para bajarla por el borde del acantilado
hacia la oscuridad inferior.

—Hay una gran saliente de roca debajo —le gritó Aren al oído—. Bajaremos,
luego caminaremos hasta el islote donde tenemos amarrados los botes. Es marea
baja, pero el agua todavía te llegará arriba de las rodillas.

—¡Vámonos! —Jor estaba en la escalera y bajó hacia el mar embravecido, seguido

de Lia.

—Yo iré primero. Luego tú, luego Taryn.

Lara asintió sin decir palabra, incapaz de hablar con el castañeteo de sus dientes.
Aren se subió a la escalerilla y bajó, pero cuando Lara se agarró a los peldaños,
sintió los dedos entumecidos. Le temblaban los brazos y las piernas y necesitó toda
su fuerza de voluntad para descender. Hacia abajo, hacia el agua.

Si ellos pueden hacerlo, tú también puedes. Repitió las palabras, moviendo los
labios en silencio, sus manos estaban resbaladizas por el sudor, la brisa empapó su
ropa mientras ola tras ola golpeaba la saliente de abajo. Finalmente, las manos de
Aren se cerraron alrededor de su cintura, estabilizándola mientras caminaba sobre
las resbaladizas rocas. Taryn bajó un momento después y cuando hizo la señal, se
escuchó un crujido cuando los soldados levantaron la escalera de regreso a la isla.

Lara no pudo ver nada. Nada. Pero a su alrededor, el agua rugió. Un paso en la
dirección equivocada y estaría acabada. El pensamiento la hizo caer de rodillas,
con los dedos aferrados a las rocas.

—¡No tenemos tiempo para que te arrastres! —gritó Aren por encima del ruido—.
Estaremos en una situación mucho peor si nos quedamos atrapados aquí cuando
cambie la marea.

Le temblaron las rodillas mientras se levantaba, su respiración se convirtió en

jadeos mientras daba un paso, luego dos, permitiendo que Aren la guiara.

—Jor ha marcado el camino. —Aren levantó la mano, usándola para hacer una
señal, porque ni siquiera podía ver su contorno en la oscuridad.

158
 Ahí.

Las manchas de algas brillantes eran apenas visibles cada pocos pasos. Su
corazón se estabilizó y siguió adelante, su confianza crecía con cada paso.

—Hay un tramo de unos tres metros aquí que está sumergido. Subirá más allá
de tus rodillas, pero la corriente es fuerte, así que agárrate de mí.

—Maldito seas por obligarme a hacer esto.

Aren se echó a reír, lo que la enfureció lo suficiente como para dar el primer
paso. La bota de Lara se llenó de agua, la corriente empujó contra su pierna y
luego intentó arrastrarla en dirección opuesta a medida que avanzaba. Se aferró al
cinturón de Aren, sintiendo la mano firme de Taryn en su hombro desde atrás.

Paso.

Paso.

Su dedo del pie se atascó en una roca y Lara tropezó, un sollozo brotó de su
garganta cuando recuperó el equilibrio.

Paso.

Paso.

Una gran ola se levantó contra ella y la hizo tambalearse a un lado, sus piernas
desaparecieron. Quedó sumergida hasta la cintura, solo el agarre en el cinturón
de Aren la mantenía erguida. Su grito desgarró la noche, frenético, desesperado
y primitivo, y entonces las manos de Aren se cerraron alrededor de sus brazos,
sacándola del agua.

—Estás fuera. Todo está bien. Lo peor se acabó.

—¡En el segundo que esté en tierra firme, te voy a destripar como a un cerdo!
—Odiaba tener miedo y lo único lo suficientemente fuerte como para ahuyentar la
emoción era la ira—. ¡Te voy a asfixiar mientras duermes!

Una docena de voces se rieron, la voz de Jor fue la más fuerte de todas.

—Y finalmente muestra sus verdaderas intenciones.

Aren resopló.

—Es posible que quieras guardar tu vitriolo1 hasta que estés en un lugar donde
no pueda tomarlo y arrojarlo a tu bebida. —Y entonces Aren saltó hasta el otro lado
1 NT: Nombre que se le daba antiguamente al sulfato.

159
del islote.

La mano de Taryn tomó su codo, ayudándola a levantarse.

—Solo nos llevará una hora llegar a Mitguardia. —Presionó una correa en la
mano de Lara. —Hice que uno de los aldeanos te hiciera esto. Si pasa algo, te
mantendrá a flote hasta que uno de nosotros pueda llevarte de regreso al bote.

Lara pasó las manos por el objeto, que era una correa enrollada y sujeta a un
barril. Fue un pequeño acto, pero con enorme bondad. Y uno que Lara no se merecía.

—Gracias.

Los iticanos la dejaron en uno de los botes y ella se hizo ovillo, agarrándose con
una mano a su barril y con la otra al borde mientras la empujaban al agua. Sus
voces eran despreocupadas, a pesar de ser una locura que ningún individuo en su
sano juicio emprendería bajo ninguna circunstancia.

El bote subía y bajaba sobre las olas, su estómago hacía lo mismo, pero Lara no
pudo aguantar el tiempo suficiente para sacar la raíz que Nana le había dado de su
bolsillo. Estaba ocupada ocupada vomitando por el borde cuando el grupo se quedó
en silencio, con las manos todavía en las cuerdas, los timones y las líneas.

—Allí están. —Era la voz de Lia.

Jor maldijo en voz baja.

—Espero que esta tormenta se vuelva desagradable y los ponga en el fondo del
mar.

Levantando la cabeza y mareada, Lara miró sobre el agua. Meciéndose en la

distancia había docenas, no, cientos de luces. Y llevando el viento hacia ellos se oía
el sonido de música y voces cantoras.

Barcos.

La flota amaridiana.

—Deberíamos incendiar algunos de ellos —espetó Lia—. Eso pondría un freno

a su fiesta.

Como uno solo, todas las cabezas se volvieron en dirección a Aren. Con las uñas
clavándose en el borde del bote, Lara esperó para ver cómo respondía.

—Mantengan el rumbo a Mitguardia. —Su voz fue un susurro.

—Pero podríamos hundir algunos de ellos —protestó Lia—. Tenemos suministros.

160
 —Mitguardia —repitió Aren—. Ellos no han atacado y nosotros no los incitaremos.

—¡Pero lo harán! ¡Sabes que tan pronto como cambie el clima, atacarán!

—Cuando lo hagan, los combatiremos. Como siempre lo hacemos.

No hubo emoción en la voz de Aren, pero Lara podía sentir la frustración y la ira
viniendo de él en oleadas.

—O podríamos detenerlos ahora. —Lia no se rendiría.

—Están lejos de nuestras aguas y no han mostrado agresión. —Aren se movió

inquieto, su rodilla rozó la espalda de Lara—. Si atacamos sin provocación, Amarid
tendrá motivos para declararnos la guerra. Cuando son un par barcos… son
intrusos. Podemos lidiar con eso. Toda la fuerza naval de Amarid contra nosotros
es un asunto completamente diferente. Iticana no instiga el conflicto, no podemos
permitirlo. Ahora, volvamos a Mitguardia.

Sin decir palabra, todos empezaron a moverse y los barcos recuperaron su

velocidad, saltando sobre las olas. Sin embargo, Lara no podía apartar la mirada
de la tenue luz de la flota, el discurso de su padre de esa fatídica cena cambiaba y
retumbaba en su cabeza.

Desde que existe la memoria, Iticana ha dominado el comercio, haciendo reinos

y quebrándolos como si fuera un dios malévolo.

Ella lo había creído. Le creyó sin dudarlo. Sin embargo, las palabras de Aren…
no eran las de un gobernante con poder divino. Todo lo contrario. Eran las palabras
de un líder de un reino que lucha por sobrevivir.

161
 20
AREN

Traducido por Lia S

Corregido por Samn

Aren se frotó los ojos, que los sentía como si los hubieran llenado de arena y luego
dejado a hornear en el sol de verano durante una semana. Sus costillas pulsaban, su
espalda le dolía y tenía las palmas marcadas con ampollas por usarlas demasiado
en muchos días. Lo peor fue que estaba bastante seguro de que se le había soltado
el diente cuando Lara le dio una bofetada en la cara accidentalmente después de
casi haber sido arrastrada hacia el mar. Rezó para que se resolviera solo o Nana
nunca lo dejaría en paz.

—Estamos tan preparados como podemos. —Jor bebió profundamente de una

licorera de plata que sacó de un bolsillo antes de pasarlo por la hoguera a su rey—.
Parece que lo necesitas.

Probablemente lo necesitaba, pero Aren alejó la licorera. Junto a su equipo,con Lara

y su cara verde a cuestas, había regresado a Mitguardia justo antes del amanecer,
y todo el día se pasó en preparación para el inevitable ataque de amaridiano. Ahora
había poco que hacer excepto observar el clima. Con los vientos aún altos, era poco
probable que los intrusos intentaran desembarcar, pero una ráfaga ligera como esta
no duraría. Y ciertamente no sería suficiente para conducir los barcos de regreso a
la seguridad de los puertos amaridianos.

—Voy a tomar la siguiente guardia.

Jor arqueó una ceja.

—Ya hiciste tu turno.

 —Necesito moverme. Sabes que sentarme me vuelve loco.

—Es una lluvia fría. Lamentarás tu decisión a mitad de camino a la isla.

—Lamento —le dijo Aren, tomando su capa—, ahora es mi segundo nombre.

—Esta noche estás particularmente melancólico.

Rascándose la mejilla con el dedo medio, Aren levantó una mano para saludar
al soldado que acababa de llegar de caminar por el perímetro, luego se dirigió a la
puerta.

—Debería ir contigo. Solo en caso de que te des por vencido a la mitad y corras
al consuelo de una casa elegante.

—No contaría con eso.

Como fue predicho, la lluvia torrencial era helada, el viento desgarró la capucha
de la capa de Aren hasta que dejó de cubrir su cabeza. Caminaron en silencio
durante mucho tiempo, más concentrados en mantener el equilibrio sobre las rocas
resbaladizas y el lodo mientras atravesaban el acantilado con vista al mar. Más de
unos pocos soldados habían caído a su muerte y a pesar de la secuencia de los días
de mierda que había tenido, a Aren no le importaba unirse a filas.

Cuando llegaron al primer mirador, ambos dirigieron sus ojos sobre las aguas
sacudidas por la tormenta.

—Tenías razón en mantenerte firme con ellos ayer —dijo Jor finalmente.

—Tal vez.

Los pensamientos de Aren se dirigieron a la reunión en Eranahl, a los rostros

duros de sus comandantes de guardia mientras habían llegado, abriéndose paso
entre los evacuados desembarcando de sus barcos, provisiones y niños llorando por
todas partes.

La evacuación más desorganizada de la historia actual, había escuchado

murmurar más veces de las que podía contar. Se inclinó a estar de acuerdo con el
sentimiento.

—Es el deber del consejo interrogarte. Presionaban a tu madre constantemente,

especialmente sobre esto. Ella aprendió a saber cuándo estaban dando buenos
consejos y cuándo era su miedo el que hablaba… cuándo defender su posición y
cuándo conceder.

Aren sacó sus binoculares, buscando en la oscuridad cualquier luz en el horizonte

163
que marque un barco.

—¿Crees que estuve en lo correcto al defender mi postura sobre esto?

El único sonido fue del viento aullando y las olas golpeando contra los acantilados
debajo.

—No lo sé. No estoy seguro que haya una elección correcta en esto, Aren. Todos
los caminos conducen a la guerra. —Jor se apoyó en sus manos—. Pero lo que se ha
hecho, hecho está, al menos en lo que respecta a la batalla que enfrentamos. Ahora
si me disculpas, tengo que orinar.

El hombre mayor desapareció silenciosamente en la jungla y entonces hizo lo

suyo no tan silenciosamente. Aren se quedó agachado sobre las rocas, metiendo las
manos en los bolsillos para calentarlas. Con la evacuación casi completa, su gente
había respondido a la llamada anual de las armas, todos entre quince y cincuenta
años, ya sea en o en camino a su guarnición asignada, siendo la única excepción
las familias con niños pequeños, quienes solo enviaron a uno de los progenitores.
Los cuerpos capaces lucharon. Aquellos que no podían desempeñaban otros roles,
ya sea deberes de vigilancia, enviar señales, organizar las entregas de suministros
o gestionar la compleja tarea de asegurar que cada uno de los cientos de los puestos
estuvieran debidamente dotados. Iticana no tenía civiles durante las Mareas de
Contienda. Tenía un ejército.

Un ejército que estaba furioso porque Amarid los había atrapado con su guardia
baja en Serrit. Una isla que justo resultó estar bajo vigilancia de Aren.

Una y otra vez, repitió la reunión del consejo de Mareas de Contienda, viendo
cientos de cosas que podría haber hecho diferente. O dicho de otra manera.

—Entiendo que sufrió grandes pérdidas en Serrit, su excelencia. —La voz de

Mara, la comandante de la guardia resonó en su cabeza—. Son dos las veces que
Amarid se ha acercado sigilosamente a usted y las Mareas de Contienda apenas
han comenzado. Esa bonita chica maridriana debe distraerlo bastante.

Todos en la habitación se removieron inquietos, Lara era el quid de la púa, no

las pérdidas. Sabían que Serrit era una pesadilla para defender, la proximidad del
puente a la playa permitía que los botes que se escondían debajo desembarcaran,
inutilizando los rompe barcos. Tomó mano de obra y preparación para contener un
ataque e incluso después, con una densa niebla, los soldados posicionados allí solo
tendrían unos minutos, el tiempo que tardaron los botes para llegar a la playa, para
montar su defensa. Lo cual hubiera sido suficiente si el hombre en guardia no se
hubiera quedado dormido en su puesto. Un error que el soldado había pagado con
su vida.

164
 —Entiendo que ella estaba con usted cuando el ataque ocurrió. En el puente.

No había ninguna esperanza de mantenerlo en secreto. No con todos los evacuados

de Serrit ahora en Eranahl. Los chismes se movían más rápido que una tempestad
en Iticana. La única gracia salvadora fue que Aster llegó tarde a la reunión. Si el
comandante de guardia supiera lo que Lara había visto, le habría estallado una
vena al viejo bastardo.

—Nunca ha sido mi intención mantener a Lara encerrada. Todos ustedes lo

saben.

Sin embargo, tampoco fue su intención llevarla al puente o que viera cómo sus
militares lo usaban para luchar contra sus enemigos. Pero al verla entrar en pánico
en el bote, jadeando por respirar y temblando incontrolablemente… no había podido
soportarlo. No estaba dispuesto a admitirlo frente a estos hombres y mujeres
curtidos en batalla cuyo respeto necesitaba ganar.

—Conocer sus intenciones no es lo mismo que estar de acuerdo con ellos. Los
maridrianos son ratas. Suelta uno y pronto todo Iticana estará infestado de ellos.

—Los maridrianos son nuestros aliados —espetó Ahnna desde donde estaba
de pie en el otro extremo de la gran réplica de Iticana, su mano descansaba
protectoramente sobre la isla Sudguardia.

Mara hizo una mueca.

—Los maridrianos son nuestros socios de negocio en el mejor de los casos,

Ahnna. Les pagamos por la paz. Esto no es una alianza.

Pero podría serlo, pensó Aren antes de intervenir.

—Nos dieron quince años a cambio de nada, Mara. Demostraron su compromiso

con el tratado y ahora es tiempo de que nosotros hagamos lo mismo.

—¿Pero a qué precio? —Mara hizo un gesto hacia el medio del mapa, donde
los barcos amaridianos a escala representaban la flota enemiga al acecho. Los
amaridianos siempre fueron los peores intrusos de Iticana, principalmente porque
eran competidores en el mismo negocio: comercio entre continentes. Los buques
comerciantes amaridianos asumieron los mayores riesgos, haciendo el cruce de
norte y sur durante la temporada de tormentas, rastreando principalmente bienes
de los que Iticana no quería participar en sus mercados. Maridrina había hecho un
gran uso de sus servicios. Hasta ahora. Y la reina amaridiana claramente tenía la
intención de hacerle saber su disgusto por ello.

—Una vez que se negocien los términos con Harendel comprobarán los navíos

165
amaridianos —respondió Aren. Porque aunque Amarid podía arriesgarse al pelear
con Iticana, elegir sus batallas con su enorme vecino era otra cosa completamente
diferente.

—¿Harendel ya envió a buscar a Ahnna?

Aren sintió que su melliza se movió nerviosamente detrás de él.

—No.

—¿Comenzaron las negociaciones comerciales?

—Aún no. —El sudor goteaba por la espalda de Aren y era una batalla no rechinar
los dientes—. Pero era de esperarse. Aguardarán a ver cómo se mantiene la paz en
el sur antes de que empiecen a hacer sus demandas.

—No huele a paz. —Todos se volvieron para mirar al comandante Aster entrar en
la habitación—. Me huele a guerra.

Le entregó a Aren una carta doblada y sellada con cera de color amatista,
estampada con el emblema valcotano de bastones cruzados.

—Me encontré con el corredor de correo en el puente y pensé traerle esto

directamente.

Quieres decir que pensaste hacerme leerlo frente a todos, pensó Aren, rompiendo
la cera con mayor fuerza de la necesaria, leyendo las pocas líneas y luchando por
evitar mostrar una mueca en su rostro mientras dejaba la página sobre la réplica de
Mitguardia. La emperatriz de Valcota era una mujer razonable. Los valcotanos eran
personas razonables. Pero ambos odiaban a Maridrina de una forma que rayaba en
la locura. Era un sentimiento que los maridrianos compartían.

—¿Y bien? —demandó Mara.

Al mismo tiempo, Aster espetó:

—¿Valcota nos ha declarado la guerra?

Con los ojos en la página, Aren se dispuso a leer:

—A Su Alteza Real, el rey Aren Kertell, rey de Iticana, gobernante de los Mares
Tempestuosos y amo del Puente.

Todos en la habitación parecían contener la respiración y él sabía por qué. Hasta

hoy, la emperatriz siempre se había dirigido a él como Querido Aren, amado hijo de
mi amigo, Dios guarde su alma en paz. El uso de los títulos no era una buena señal.

166
 Él continuó.

—Hace mucho que Valcota e Iticana son amigos…

—Amigos que atacaban cuando hacía buen tiempo —murmuró Jor desde donde
estaba a la izquierda de Aren.

—Todos los amigos pelean de vez en cuando —dijo Aster—. ¿Podría continuar,
su excelencia?

Aren tosió.

—Hace mucho que Valcota e Iticana son amigos, y nos entristece terriblemente
saber que ha elegido traicionar esa amistad al ponerse de lado de Maridrina, contra
nosotros.

Alguien en la habitación dejó escapar un silbido bajo, pero Aren no levantó la

cabeza de la página.

—Nos rompe el corazón saber que nuestra querida amistad con Iticana ahora
suple a nuestro mortal enemigo en sus ataques injustos contra nuestras tierras. Y
todos nuestros muertos echaremos a sus pies.

Nadie habló.

—Fuerte es nuestro deseo de mantener nuestra amistad con Iticana, pero esta
afrenta no puede quedar sin respuesta. Una vez la calma esté sobre nosotros,
desplegaremos nuestras flotas para bloquear a nuestro enemigo, Maridrina, de
llegar a sus mercados en la isla Sudguardia hasta que esta alianza ofensiva se
rompa.

Se le impidió leer el resto, ya que tanto Aster como Mara rompieron a reír, gran
parte de la habitación les hizo eco.

—Después de todo, nos favorece buena fortuna —Aster finalmente logró

comentar—. Silas pensó que era muy inteligente. Pensó que se las arregló para
extraer de nosotros lo único que no queríamos dar, pero ni él ni Maridrina verán
nada de eso llegar.

Aren no se había reído en ese momento y no se estaba riendo ahora mismo.

Una ramita se partió y lo apartó de sus pensamientos, volviéndose para ver a Jor
retroceder hacia las rocas, todavía en proceso de abrocharse el cinturón.

—Los vientos se están fortaleciendo —comentó Jor—. La tormenta va a empeorar

más fuerte antes de dar su último suspiro. Amarid tendrá que enfriar su sed de
venganza durante unos días antes de que vengan en busca de sangre. —El viejo
soldado le sonrió a Aren—. Es un momento oportuno para que vayas a pasarla con
esa linda esposa tuya. Está empezando a tomarte cariño, lo puedo notar.

—¿Llegaste a toda esa conclusión mientras cagabas?

—Es cuando pienso mejor. Ahora ve. Terminaré la ronda de guardia.

Poniéndose de pie, Aren dirigió su mirada en dirección a su casa, luego negó

con la cabeza. Se suponía que Lara fuera su primer paso hacia un futuro mejor
para Iticana. Pero con Amarid a punto de hacer la guerra y Valcota haciendo todo
lo posible por destruir el tratado, un futuro mejor ya no se sentía como un sueño.

Se sentía como una ilusión.

168
 21
LARA

Traducido por Eileen

Corregido por Samn

Lara posó la barbilla sobre sus antebrazos, con un ojo en el tenue resplandor al este
y otro en los iticanos reunidos en el claro frente a las barracas. Gotas de lluvias le
resbalaban por la parte trasera del cuello, pero después de tres noches espiando
sobre el techo de la gran estructura de piedra, apenas y notaba la continua humedad.

La población de Mitguardia había crecido cerca de cuatro, quizá cinco, veces su

tamaño en los últimos días, hombres y mujeres venían en bote para unirse a sus
filas. Eran civiles, o al menos los habían sido antes de que las Mareas de Contienda
empezaran, pero llamarlos de esa manera parecía incorrecto; considerando que
se adaptaron a la enérgica rutina en Mitguardia con habilidosa facilidad. Incluso
el más joven, quien no podía ser mayor de quince años, parecía haber llegado
completamente entrenado.

Sin embargo, los oficiales de mayor rango, los cuales eran soldados profesionales
en Mitguardia, los hacían entrenar y entrenar, día y noche, sin dejar nada a la
suerte.

Y cualquier cosa que pasara en la madrugada, Lara era testigo de ellas.

Escabullirse fuera de la casa en Mitguardia no era una tarea muy complicada,

a pesar de la cantidad de guardias que Aren había puesto alrededor de la casa.
En primer lugar, se había ganado un poco la confianza de ellos al salvarle la vida
a Aren durante la batalla en la isla Serrit: así que ya no estaban esperando que
hiciera algo horrible. Segundo, las nubes de la tormenta hacían de la noche una de
las más oscuras, brindándole la cubierta perfecta para escabullirse. Y tercero, los
iticanos estaban distraídos por lo que percibían como una amenaza mucho mayor
que una joven remojándose en las aguas termales:

Los amaridianos.

La armada permaneció lejos de la costa de Iticana, a pesar de que no había

habido ataques desde Serrit. Eli, su principal fuente de información, le había dicho
que era poco probable que hicieran algo antes de que mejorara el tiempo. Las aguas
eran poco profundas y estaban llenas de rocas y bancos de arenas. Además de las
defensas artificiales por las que Iticana era conocida, los vientos impredecibles y la
poca visibilidad hacían imprudente un ataque durante el mal tiempo.

Sin embargo, la tormenta no duraría para siempre y Mitguardia se inquietaba

con anticipación por las batallas venideras. Lo cual le sirvió bien a sus propósitos.

La cabeza la tenía llena con todo lo que había aprendido durante su aventura
fuera de Mitguardia con Aren y las pasadas tres noches le habían dado incluso más
información. Desde su posición había aprendido mucho sobre cómo era patrullado
el puente, dentro y fuera, dónde estaban posicionados los centinelas en las islas
adyacentes y las señales que utilizaban para comunicarse con Mitguardia, y cuál
parecía funcionar como punto de control central en esta área de Iticana.

Había aprendido sobre los explosivos que utilizaban para destruir los barcos
enemigos, disparados con flechas o lanzados por el rompe barcos y si la historia
que había oído era cierta, ocasionalmente eran plantados manualmente bajo el
manto de la noche.

Los había observado entrenar, trabajando bajo la lluvia únicamente con la tenue
luz de una linterna para evitar llamar la atención de alguien en el agua. Mano a
mano, con espadas y con arcos; los peores eran al menos competentes. Los mejores…
bueno, no querría enfrentarse a ellos a menos que tuviera que. Sus armas eran de
buena calidad y cada uno iba armado hasta los dientes. La guarnición almacenaba
lo suficiente para abastecerlos de sobra.

Mitguardia solo era una pieza del rompecabezas, pero si ese era el estándar al
que Iticana se aferraba, entonces; lo que Serin y el resto de los maestros le habían
contado a ella y a sus hermanas sobre la impenetrabilidad de Iticana había sido
terriblemente cierto.

Pero, en cuanto a lo demás que le habían dicho sobre Iticana… eso, lo estaba
cuestionando. Dudaba sobre lo que era verdad y lo que no, porque parecía imposible
que todos los involucrados hubieran sido honestos con ella. No con todos declarando
ser la víctima y no el agresor.

170
 Alguien la estaba engañando.

O todos lo hacían.

Apartándose un mechón mojado de cabello del rostro, deseó, no por primera

vez, que se le hubiera permitido pasar tiempo lejos del recinto. Todo lo que sabía
provenía de libros y maestros. Aparte del combate, era como una alumna que
estudiaba al mundo pero que nunca abandonaba la biblioteca. Era una limitación,
una de la que culpaba muchas veces a Serin, para su infinita molestia.

—No vale la pena el riesgo —él había espetado—. Todo lo que tomaría es un error
de tu parte y todo por lo que hemos trabajado, peleado; estaría arruinado. ¿Vale
la pena perder la única oportunidad que tiene Maridrina de escapar del yugo de
Iticana por tu deseo a la permanencia? —No esperó por una respuesta, simplemente
le abofeteó la mejilla y dijo—: Recuerda tu propósito.

El maestro Erik le había dado una respuesta diferente cuando lo presionó.

—Tu padre es un hombre que necesita control, cucarachita —le dijo, pasando
la piedra de amolar sobre la espada—. Aquí, él puede controlar cada variable, pero
afuera… —Utilizó el arma para apuntar hacia el desierto—. El verdadero control
sobrepasa hasta el poder de un rey. Tu vida es de la manera que es por necesidad,
mi niña. Pero no será así para siempre.

Las palabras la habían enfurecido en ese momento, era una respuesta vaga, en
su inmadura opinión, pero ahora… ahora se preguntaba si había más profundidad
en su respuesta de lo que se había dado cuenta.

Ahora se preguntaba si la variable que su padre había querido controlar era ella.

La puerta principal de las barracas se abrió y se cerró, y agudizó la atención

mientras una alta figura abandonaba la construcción. Tenía la capucha hacia arriba
protegiéndose de la lluvia, iba vestido igual que cualquier otro soldado, pero sabía
por instinto que era Aren. Algo sobre su caminar, la manera en la que sostenía los
hombros. El toque de orgullo que irradiaba mientras inspeccionaba las tropas. Y
algo más que no podía reconocer del todo…

Sabía que lo que su padre y Serin le habían dicho sobre el rey de Iticana había
sido una mentira, sin embargo, entendía sus motivos. Era más fácil apuñalar por
la espalda a un demonio. Una cosa más difícil era traicionar a un hombre cuyas
acciones y decisiones eran dirigidas por el deseo de hacer lo correcto para su pueblo.
Pero también sabía que su tierra natal e Iticana estaban en riesgo, y lo que salvaría
a una, condenaría a la otra. El bienestar de su gente era la prioridad, su misión era
darles lo único que les aseguraría el futuro. Y por esa razón, Aren nunca sería nada

171
más que su enemigo.

Él se acercó a los soldados que entrenaban para decirle algo a la mujer que dirigía
los ejercicios. Lara se inclinó hacia adelante para escuchar qué decía. Cuando lo
hizo, un trozo de basura se deslizó del techo, cayendo en el suelo con un leve golpe
sordo.

Aren giró sobre sus talones, una mano se dirigió al arma que estaba en su
cinturón, la otra removió la capucha.

Lara se quedó helada. Vestida de negro, estaba oculta en la oscuridad del techo.
A menos que alguien tuviera una linterna para investigar el sonido.

Con la punta de la bota, Aren dio un leve empujón a la rama y a las hojas que
cayeron. Silenciosamente lo alentó a que mirara hacia otro lado.

No es nada, es solo el follaje que el viento tumbó. Pasa cientos de veces al día.
Pero mientras lo hacía, podía entender el sexto sentido que le decía que algo no iba
bien.

—Alguien traiga una linterna por aquí. Y una escalera, creo que de nuevo tenemos
serpientes en el tejado.

El pulso le rugía en los oídos, se deslizó hacia atrás, los dedos agarraron la
piedra resbalosa del escondite. Él escucharía el más ligero sonido, pero si no se
movía rápido…

Un cuerno sonó en la distancia y los iticanos, incluyendo Aren, dejaron lo que

estaban haciendo y giraron en dirección al agua. Otro cuerno sonó, este más cerca.

Aren dio un fuerte asentimiento.

—Los amaridianos se están moviendo. —Empezó a gritar órdenes, pero no pudo

quedarse a escuchar. El amanecer estaba cerca y necesitaba la cobertura de la noche
para volver a entrar a la casa sin ser detectada. Y necesitaba estar adentro para
cuando el sol estuviera en lo alto o su ausencia sería notada.

Moviéndose lentamente alrededor de la parte trasera de las barracas, saltó,

agarrándose de una rama que necesitaba ser recortada. Trepó de árbol en árbol y
luego saltó a la seguridad de la jungla. Usando la ruta que creó en la primera noche,
atravesó el camino que la llevaba a la casa moviéndose tan rápido como se atrevía
en la lodosa tierra.

Gorrick y Lia estaban vigilando el exterior. Silenciosamente merodeó hasta que

encontró un lugar apartado de la vista de ambos, luego escaló la pared, se arrastró

172
sobre el techo y se dejó caer dentro del patio. Se deslizó dentro, a través de la
agrietada ventana. Fregó rápidamente el lodo de sus botas y ropa, y puso todo
dentro del guardarropa donde se secarían sin notarse.

Un golpe sonó en la puerta, la cerradura traqueteó.

—¿Su excelencia? Ya amaneció.

Taryn. La mujer era como un condenado reloj. Desde su percibido fracaso para
vigilarla mientras estaba en la casa de Nana, intentaba redimirse a sí misma
vigilándola como un halcón. Dormía en el pasillo afuera de su puerta… habría
dormido a su lado si no hubiera notado que sus ronquidos competían con los
sonidos de una tormenta eléctrica.

Si no respondía, probablemente echaría la puerta abajo.

—¡Voy!

Poniéndose una bata y envolviendo su cabello en una toalla, caminó rápidamente

y abrió la puerta.

—¿Ocurrió algo? ¿Lo que escuché eran cuernos?

—Amarid —respondió Taryn vagamente, luego entrecerró los ojos—. ¿Por qué
tienes lodo en el rostro?

—Me lo estaba lavando, algunos son buenos para la piel. Limpian los poros.

—¿Lodo? —Taryn le dio una mirada dudosa, luego sacudió la cabeza pasándose
la mano sobre los ojos antes de entrar a la habitación, dándole una breve
inspección—. Te he dicho que no dejes la ventana abierta. Pides a gritos despertar
con una serpiente entre las sábanas.

—La acabo de abrir —mintió—. A la habitación le faltaba ventilarse.

Taryn revisó debajo de la cama.

—La tormenta ya pasó, así que, ya puedes salir si necesitas aire fresco. —Volteó
la sabana y soltó una grosería, retrocediendo varios pasos—. ¿Qué te dije?

Una pequeña serpiente, negra con franjas amarillas, estaba enrollada en el centro
de la cama, siseando con ira. Murmurando entre dientes, Taryn salió al pasillo y
llamó a Eli, quien apareció unos momentos más tarde con un largo palo que tenía
un anillo de cuerda en un extremo. La atrapó hábilmente. La cuerda se apretó en el
cuello de la criatura y se fue tan rápido como llegó, tirando de la serpiente.

173
 Al parecer Lara necesitaba agregar a su rutina: Comprobar que no haya serpientes,
cada que volviera de una misión de inspección.

Aunque no había mucho que obtener desde el techo o las barracas, o de Mitguardia,
ya que lo admitía. Era casi imposible irrumpir a menos que su padre pudiera tener a
alguien adentro. Idealmente, ese alguien sería ella, pero planeaba irse mucho antes
de que Maridrina invadiera. Su vida corría peligro tanto en manos de los soldados
de su padre como en las de los iticanos, una vez se dieran cuenta que los había
traicionado. Lo que significaba que necesitaba encontrar otro punto de entrada
para que su padre la usara.

—Voy a cerrar la ventana con clavos. —Taryn se hizo a un lado para dejar pasar
a la tía de Eli que venía con la bandeja del desayuno, la cual depositó sobre una
pequeña mesa—. O de lo contrario, empezaré a encerrar a Vitex aquí contigo en la
noche.

La idea de dormir con el enorme gato observándola le daba escalofríos.

—La mantendré cerrada, lo prometo.

Sentada en la mesa, llenó dos platos con abundante comida y le hizo señas a
la mujer para que se uniera a ella. Ambas bebieron profundamente de sus cafés
humeantes. Se habían vuelto cada vez más cercanas con el tiempo que compartían,
era fácil estar cerca de ella, de alguna manera le recordaba a sus hermanas.

—¿Amarid atacó?

—Aún no. Saben que ya no tienen el elemento sorpresa, así que estarán buscando
puntos débiles.

—¿Y Aren…?

—Va estar en el agua, asegurándose de que no tengamos puntos débiles, ¿por

qué? —Taryn sonrió—. ¿Lo extrañas?

Lara soltó un divertido resoplido, lo cual podía interpretarse de cualquier manera,

pero los engranajes en su cabeza empezaron a girar. La ausencia de Aren significaba
que no había nadie en Mitguardia que le negara algo.

— Quería preguntarle algo…

—¿Oh?

—Quiero acostumbrarme a estar en el agua.

Tary dejó de masticar el bocado de jamón y luego tragó.

 —Las Mareas de Contienda no son precisamente el mejor momento para navegar
por ahí sin rumbo, Lara.

Le dio una patadita debajo de la mesa.

—Lo sé. Estaba pensando que podía sentarme en un bote en la bahía. Quizá
entonces, cuando las Mareas de Contienda terminen, me habré acostumbrado al
agua lo suficiente como para aventurarme más lejos sin que todos sufran por mi
vómito.

Taryn tomó otro pedazo de carne, tenía el ceño fruncido.

—Justo ahora hay muchas idas y venidas…

—¿Hay otro lugar donde esto funcionaría mejor? No quiero molestar a nadie. —Y
si había otro lugar donde desembarcar en la isla, quizá con menos defensas, eso
mitigaría la necesidad de encontrar otra entrada al puente.

—Ninguno con una playa apropiada.

Lara suspiró, decepcionada.

—Es que me siento tan atrapada. Quiero ver más de Iticana, pero con mis mareos
y mi… miedo, parece imposible.

Atrapada de la misma manera que Taryn se sentía. Limitada por a dónde iría y lo
que haría por las circunstancias y la necesidad. Observó cómo las palabras surgían
efecto, la mujer bajó el tenedor con la mirada perdida mientras pensaba.

—Supongo que podríamos intentarlo por una hora y ver si a alguien le molesta.

Lara sonrió.

—Déjame lavarme el resto del lodo de la cara y podemos irnos.

Tres horas más tarde, ambas se sentaron en una bamboleante canoa. Intentaba
mantenerse al tanto de lo que pasaba en la bahía mientras, cada cierto tiempo,
se inclinaba hacia un lado para vaciar el estómago. Taryn la había llevado a
otra construcción no muy lejos de las barracas, estaba lleno con una variedad de
embarcaciones que no estaban en uso. Seleccionó una canoa pequeña en la que
solo cabían ambas, era tan vieja que apenas era apta para navegar. Nadie echaría
de menos este bote en particular. Consideró silenciosamente cómo podría ocultarla
para la eventual huida.

Reposó los antebrazos en el borde de la canoa y observó la cadena que custodiaba

la entrada a la bahía levantarse para que los barcos pudieran transportar productos

175
desde el muelle hasta la orilla. Cestas de comida, suministros y armas, todas
provenientes de Harendel. Habían jaulas con gallinas cacareando, tres cerdos vivos
y una docena de pedazos de carne. Los movimientos de los iticanos quedaban
ocultos por la espesa niebla.

Las señales de los cuernos parecían nunca cesar. Las ondas de sonido contenían
una amplia variedad de mensajes, juzgando por las reacciones que provocaban
y no era algo que pudiera ser imitado por un soldado maridriano no entrenado.
Sospechaba que su padre necesitaría reclutar músicos si quería usar esta forma de
comunicación a su favor. Tomando un sorbo de agua de la cantimplora, frotó su
palpitante sien mientras escuchaba las notas; intentando memorizar los patrones
y respuestas. Sin embargo, le tomaría días, probablemente semanas de escuchar y
observar para poder darles algún sentido.

La canoa se había girado y se estaba alejando de los acantilados que protegían

a la bahía del mar, pero el golpeteo de las cadenas llamó su atención y se giró para
observar a una serie de barcos entrar, sus ojos inmediatamente encontraron Aren
en uno de ellos.

Y los de él encontraron los suyos.

Lo vio intercambiar palabras con Jor, luego el barco cambió de rumbo en dirección
a su pequeña canoa. Aren se puso de pie, se sostenía del mástil mientras los dos
barcos quedaban uno al lado del otro.

—¿Supongo que hay una explicación interesante para esto?

Taryn se levantó, la canoa se sacudió, junto con su estómago.

—Su excelencia cree que la exposición le curará los mareos.

—¿Y cómo está resultando?

Taryn apuntó al conjunto de peces que rodeaban el bote y Lara sintió que sus
mejillas se ruborizaban mientras ellos se reían a su costa.

—Ve a descansar un poco, Taryn —dijo Aren de repente—. Me encargaré por un

rato.

El corazón de Lara saltó cuando Aren se acomodó en el asiento que la encaraba.

Esperó hasta que el otro bote estuviera cerca de la playa antes de hacerle una
pregunta.

—¿Exactamente por qué te has ofrecido para esta particular miseria?

Lara miró fijamente el fondo de la canoa, a la cual se le metía un poco de agua a

176
través de una pequeña grieta que necesitaría remiendo.

—Porque si no aprendo a dominar el mar, nunca seré capaz de ir a ningún lado

contigo.

—¿Dominar? —Aren se inclinó hacia adelante y por voluntad propia, sus ojos
se fijaron en los labios de él. El calor le subió a las mejillas mientras recordaba la
sensación de ellos contra los suyos.

—Tal vez tolerar es la palabra apropiada —murmuró ella, notando un feo raspón
en el interior de su brazo—. Estás herido.

—No es nada. Tuve un altercado con una roca y me terminó ganando.

Una parte de sí temía moverse más cerca de él, ya consciente de su presencia,

dejó de ver y escuchar lo que ocurría en su entorno. Pero, se dijo a sí misma, él
también era la clave para ver más de Iticana y esa era una parte indispensable de
su plan.

—Déjame echar un vistazo.

Aren se movió más cerca, desabrochándose la parte de la armadura que protegía

la parte trasera del brazo.

—¿Ves? No es nada por lo que preocuparse.

—Igual debería vendarse.

No necesitaba vendarse y ambos lo sabían, pero eso no la detuvo de agarrarle

la muñeca; o a él de darle una pomada y un rollo de tela. El barco se sacudió con
una serie de grandes olas y la rodilla de él chocó contra una parte de su muslo,
enviando una oleada de calor por toda su pierna, llenándola con una sensación que
claramente la distraía.

Volviendo su atención a la herida, sacó unos pedacitos de piedra, untó pomada

en las partes lastimadas, luego colocó el vendaje con cuidado. Pero era imposible no
notar la manera en que su respiración le movía el errante mechón de cabello sobre
la frente. La forma en la que los músculos de su antebrazo se flexionaban cada vez
que se movía. La manera en que su otra mano le rozaba la cadera mientras sostenía
un lado de la canoa.

—Estás bien instruida en el arte de la sanación.

—Cualquier idiota puede poner un vendaje alrededor de un brazo.

—Me refería más a lo que hiciste en Serrit.

177
 Lara se encogió de hombros, atando el vendaje.

—Se espera que todas las mujeres maridrianas sean capaces de cuidar a sus
esposos. Recibí el entrenamiento apropiado.

—Practicar puntadas sobre tela no es lo mismo que atravesar una aguja e hilo
a través de la piel sangrante de una persona. Casi me desmayo la primera vez que
me tocó hacerlo.

Una sonrisa se le formó en la cara y deshizo el nudo del vendaje, insatisfecha.

—Las mujeres no tienen el lujo de tal remilgo, su excelencia.

—Estás evitando mi pregunta, su excelencia. —Su voz era ligera, pero debajo
podía sentir seriedad, como si estuviera buscando una mentira.

—Mis hermanas y yo practicábamos con los sirvientes y los guardias todas las
veces que se lastimaban. También con caballos y camellos. —Eso era cierto. Lo que
no le contó fue que el verdadero entrenamiento venía de tratar de salvar las vidas
de los guerreros valcotanos contra los que ella y sus hermanas peleaban en el patio
de entrenamiento. Había sido una manera retorcida de aprender. En un instante,
trataban de quitarle la vida a un hombre. En el otro, intentaban salvarla. Solo para
quitársela de nuevo.

—Es una habilidad útil por aquí. Claro, si estás dispuesta.

Abrochando la armadura sobre el vendaje, la parte trasera de su mano acarició

la palma de él y Aren cerró los dedos sobre los de ella. Su entrenamiento de
concentración desapareció.

—Ayudaré tanto como pueda. Ellos ahora son mi gente.

El rostro de Aren se suavizó.

—Lo son.

Ambos saltaron cuando algo golpeó bruscamente contra el casco de la canoa.

Miró hacia arriba para ver a Jor de pie en el bote que estaba al lado de ellos, remo
en mano.

—¿Estás listo?

—¿Para qué?

El hombre mayor le dio una mirada incrédula.

—Los cuernos, Aren. Amarid se dirige hacia el sur.

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 No había escuchado ningún cuerno sonar. Ni había visto a la otra canoa acercarse.
No había notado absolutamente nada mientras le vendaba el brazo y parecía que
Aren tampoco.

Trepó dificultosamente fuera de la canoa dentro del otro barco, haciéndolos que
se sacudieran y luego se pusieron en marcha hacia la entrada de la bahía. Lara se
los quedó viendo, hasta que finalmente gritó:

—¿Cómo se supone que regrese a la orilla?

—Tienes un remo —Aren le gritó de vuelta con una sonrisa salvaje en el rostro
mientras el viento despeinaba su cabello—. ¡Úsalo!

***

A partir de ese momento, se formó una rutina entre Taryn y Lara: después del
desayuno, iban a flotar al agua, hiciera buen clima o no. Al principio fue un
tormento. El incesante bamboleo la hacía marearse, provocándole náuseas, pero
poco a poco el malestar empezó a calmarse, al igual que la oleada de miedo que
sentía al dejar tierra firme y meterse en el bote.

Los ataques eran interminables, la música de los cuernos era tan constante, que
parecía una canción de guerra sin fin. Aren y sus soldados estaban continuamente en
movimiento: persiguiendo a los atacantes, reforzando las defensas y asegurándose
que las innumerables estaciones de vigilancia y las tropas se mantuvieran
abastecidas. Usualmente, las excursiones se convertían en enfrentamientos, los
botes volvían llenos de heridos, las caras de sus camaradas quedaban demacradas
y exhaustas.

Los heridos de gravedad iban con la docena de sanadores posicionados en

Mitguardia, pero aquellos que solo necesitaban puntadas o vendajes eran dejados
en su bote para que Lara los atendiera. La mayoría de las veces, uno de los pacientes
era Aren, la cual era la única ocasión donde Taryn dejaba su lado.

—Me estoy empezando a preguntar —dijo ella mientras aplicaba una sanguijuela
a la inflamación de su mejilla, sonriendo cuando se retorció por la criatura—, si estás
intentando salir lastimado a propósito o si solo eres naturalmente incompetente.

Se encogió cuando ella sacó otra sanguijuela del frasco.

—¿Hay una tercera opción?

—Quédate quieto. —Aplicó la sanguijuela de la manera en la que los sanadores

le habían enseñado, sorprendiéndose por la manera en la que la inflamación se
redujo casi al instante. Las criaturas llenas de sangre se dejaron caer en sus manos

179
una vez que hubieron terminado. Junto con las provisiones, los sanadores habían
insistido también con que se le diera un mejor bote, devolviendo la canoa al desértico
embarcadero. Se había estado escapando en las noches para mover lentamente el
navío al escondite que había seleccionado cerca de uno de los acantilados, junto
con una cantidad de municiones robadas, listas para facilitarle la huida cuando
fuera el momento adecuado.

—Pareces estar llevándote mejor con el agua.

—Ya no me enfermo. Aunque, supongo que debe ser diferente afuera donde las
olas son más grandes.

—Tal vez algún día pondremos a prueba esa teoría.

Algún día. Lo que significaba que no sería pronto. Era un problema mantener
el ceño fruncido apartado de su cara, porque se estaba quedando sin ideas para
ganárselo. Se había ganado su lujuria, estaba claro por la manera en la que sus
ojos se detuvieron sobre el escote abierto de su túnica. Ganar su confianza, sin
embargo, demostraba ser un gran desafío.

Por un tiempo pensó que se debía a que su matrimonio aún no había sido
consumado. Que quizá él necesitaba ese paso antes de ofrecerle las metafóricas
llaves del reino, pero había rechazado esa teoría. Juzgando por los comentarios
descuidados que había escuchado de los soldados, Aren no era inexperimentado
con las mujeres. Así que tomaría más que habilidad en la cama para hacerlo
enamorarse.

Y le tomaría más que estar enamorado para que confiara en ella.

Por mucho que llegara a preocuparse por Lara, amaba más a su gente. Su
confianza solo vendría si creía que era tan leal a su gente como él lo era.

—No creo que la sanguijuela merezca tanto tu atención. —Su voz la sacó de
sus pensamientos y parpadeó, dándose cuenta que había estado observando a la
criatura que se meneaba en su mano por demasiado tiempo.

—Te acaban de devolver tu apuesto rostro, así que, quizá deberías darle el crédito
que merecen.

Aren sonrió y se dio cuenta de lo que había dicho. Con cualquiera, era estratégica,
pero Aren la ponía nerviosa. Las cosas tenían una manera de entorpecerse cuando
se encontraba cerca.

—Esta noche va a llover. Podría aprovechar la oportunidad para tener una cena
apropiada en la casa. Contigo.

180
 Tenía el rostro en llamas, el corazón alborotado en el pecho.

—¿Está noche?

Aren apartó la mirada.

—Mi habilidad para predecir el clima tiene sus límites. Pero sí, esta noche parece
prometedora.

Di que sí, gritó su voz interna. Haz lo que necesitas hacer. Salvo que estar a solas
con él… Lara no estaba segura de lo que pasaría. O más bien, lo estaba y quería
evitarlo a toda costa.

No porque no quisiera que la besara, sino todo lo contrario.

Y no porque no quería que la desvistiera, porque ¡Dios!, se lo había imaginado

más de una vez.

Era porque ella lo quería, que necesitaba evitar la situación, porque traicionarlo
ya iba a ser suficientemente duro.

Los cuernos retumbaron y esta vez el ritmo no era música, sino unas ansiosas
ondas escuetas que le desgarraron los oídos. Aren se puso rígido, su expresión era
atenta.

—¿Qué pasa? —demandó.

—Aela.

—¿Quién?

—Es una de las islas bajo el cuidado de Kestark. La están atacando.

—¿Kestark?

—La estación militar al sur de nosotros. —Sus ojos estaban distantes,

escuchando—. Pero la fortificación de Aela está pidiendo la ayuda de Mitguardia.

Los soldados ya se estaban dispersando por la playa, empujando botes dentro del
agua. Más cuerno sonaron y la cara de Aren palideció.

—¿Qué está pasando?

—Su rompe barcos está atorado. —Se levantó apuntando a los guardias que
remaban hacia ellos—. La fortificación será masacrada. Amarid tomará la isla y va
a ser una puta pesadilla sacarlos de ahí.

181
 Su mente iba a mil por hora, decidiendo un plan mientras se le formaba en la
mente. Le sujetó la mano.

—Llévame contigo. Si hay heridos puedo ayudar.

—Para eso tenemos a los sanadores.

—Cinco de los cuales están en otra parte, dos están heridos, lo cual te deja con
solo cinco para que vayan contigo. No es suficiente para lidiar con una masacre.

—Otros vendrán.

El bote estaba a metros de distancia. Tenía unos segundos para convencerlo.

—¿Y cuántas personas morirán en el tiempo que les tomará llegar? —Apretó los
dedos sobre los de él—. Puedo ayudarlos

La indecisión rebotó a través de su rostro y luego asintió.

—Sigue las órdenes. Sin protestar. —El otro bote llegó a su lado, y la subió a ella
y a la caja de provisiones consigo.

—¡Vamos! —gritó Aren.

Los remos los llevaron hacia la brecha, la cadena ya estaba levantada, el océano
quedó cubierto con olas blanquecinas a lo lejos. Salvajes e impredecibles. Una
punzada de miedo se le deslizó por la espalda de Lara mientras se sentaba en el
fondo del bote.

—Hora de poner a prueba tu experimento —le dijo Aren, mientras cruzaban los
altísimos acantilados; el barco dio saltos y se zambulló en el momento que tocaron
mar abierto.

—¡A Aela! —bramó Jor—. ¡Démosles a los amaridianos una probada del acero
de Mitguardia!

—¡A Aela! —Los soldados en el otro barco repitieron el grito y detrás de ellos
los cuernos rugieron sobre el agua, no fue el sonido musical de una señal, sino un
violento estallido de cólera.

Un grito de guerra.

182
 22
LARA

Traducido por Eileen

Corregido por Samn

Los botes apenas parecían tocar el agua mientras navegaban sobre el mar, el fuerte
viento del norte incrementó las velas. Lara tenía el corazón en la garganta, pero
con las náuseas bajo control, pudo estudiar el puente mientras seguían su gran
extensión gris. Percibió a los exploradores situados en lo alto y el brillo de los
catalejos en las islas adyacentes.

—¿Cuánto falta para llegar a Aela? —gritó sobre el viento.

—No mucho —respondió Aren—. Los grupos más cercanos a Mitguardia ya

estarán ahí.

El tiempo parecía volar y a la vez extenderse. Miles de detalles le inundaron la

mente aun cuando el ritmo cardíaco le cambió a un rápido pero estable latido, justo
como siempre lo hacía antes de una batalla.

No estás aquí para pelear, se recordó. Estás aquí para observar bajo la excusa
de ayudar a los sanadores, nada más. Las palabras no hicieron nada para calmar
la anticipación.

Cuando rodearon una enorme torre de piedra caliza, todos los iticanos sacaron
unas máscaras de sus cinturones y se las pusieron. Desenvainaron sus armas.
Agudizaron su vista.

Entonces lo vio.
 El barco era más grande que cualquiera que hubiera visto antes, una gran
monstruosidad de tres mástiles, tan alto como el mismo puente. Localizó la bandera
amaridiana e innumerables soldados yendo a toda prisa sobre la cubierta. Más allá
había media docena de botes que se movían hacia la playa estrecha en la que se
estaba librando una batalla, la arena estaba empapada de sangre.

De manera veloz, vio la razón por la que los amaridianos habían escogido la isla
Aela en vez del desembarque relativamente fácil que la playa les brindaba. Había
un muelle en el extremo occidental de la isla, el puente se curvaba hacia el interior
de la isla antes de regresar al mar. Y si los iticanos estaban peleando tan duro para
defenderlo, apostaría a que el muelle tenía una abertura en la base.

—¿Cuántos hombres hay en ese barco?

—Cuatrocientos —respondió Jor—. Quizá más.

—¿Y nosotros?

Nadie respondió.

Aren tomó su mano y la acercó hacia sí.

—¿Ves la línea de árboles y piedras? —La señaló—. Te llevaremos a ti y a los

otros sanadores más lejos de esa frontera. Te quedarás allí y los heridos serán
traídos a ti, ¿entendido?

—Sí.

Su agarré se apretó.

—Mantén la capucha arriba, así los amaridianos no te reconocerán. Y si las

cosas van mal, vete con los sanadores. Ellos saben cómo huir.

Y apostaría que la retirada era dentro del puente, pero obtener esa información
no valía la vida de Aren.

Sus latidos ya no eran estables, sino una bestia salvaje y caótica.

—No dejes que se ponga peor —murmuró—. Necesito que ganes esto.

Pero él ya le estaba gritando órdenes a los demás.

—Derriben esos botes. El resto de ustedes, ¡a la playa!

Los botes rodearon a la enorme nave, el aire se espesó con flechas disparadas
desde ambos lados. Aren se arrodilló junto a ella, vaciando su carcaj en la espalda
de los amaridianos que subían a los botes, los cuerpos cayeron en el agua. Los

184
dedos de Lara le hormigueaban, ansiosos por agarrar un arma y pelear, pero se
forzó a encogerse en el bote, sobresaltándose cada vez que una flecha se clavaba
dentro de la espesa madera.

Y luego pasaron el barco.

Cuatro de los barcos iticanos se desviaron del grupo, saltando sobre el oleaje
para golpear a los botes llenos de soldados que se dirigían a la orilla. La madera se
astilló y se rompió, los hombres cayeron dentro del agua. Los iticanos abordaron
los botes con gracia letal, las espadas resplandecieron y el sol brilló sobre el rocío
de sangre.

El resto de los botes se dirigieron hacia la matanza en la playa. Había cuerpos

en todas partes, la arena era más roja que blanca. Tal vez dos docenas de iticanos
mantenían al enemigo en la línea de flote, usando el estrecho acceso y el alto
territorio a su favor, pero estaban retrocediendo. Estaban muriendo bajo el ataque
amaridiano.

Tenían que apurarse o perderían la isla.

Los barcos de Mitguardia bajaron las velas, montando las olas a medida que se
lanzaban a la orilla.

En el último segundo, Aren le agarró la mano.

—¡Salta! —gritó.

Lara brincó, las botas se hundieron dentro de la arena, el impulso casi la envió
al suelo. Y después corrieron hacia los amaridianos, quienes estaban apretujados
entre dos combatientes.

Los gritos rompieron el aire; cuerpos y miembros cayeron en la arena, el hedor

a sangre y vísceras era agobiante. Lara se agarró fuerte a la caja de suministros,
manteniéndose detrás de Aren mientras este se esforzaba a llegar a la colina,
pasando por encima de las víctimas mientras caminaba. Las armas de los caídos
cubrían la arena y cada instinto le demandó que recogiera una. Que peleara.

No debes hacerlo, se ordenó. No a menos que no tengas otra opción.

Pero la guerrera en ella despotricaba en contra de la restricción, así que cuando

un soldado pasó la línea iticana, le golpeó la cara con la caja de suministros, viendo
con satisfacción cómo se derrumbaba y la punta de la espada de Aren le atravesó
el pecho.

El rey de Iticana utilizó el pie para empujar al hombre lejos de su arma, el cuero

185
de la máscara estaba empapado con sangre coagulada. Tomándola de la mano, la
llevó en una carrera, esquivando a los pocos amaridianos restantes que estaban de
rodillas rogando por su vida.

—¡No les muestren piedad! —gritó. Luego tiró de ella detrás de una serie de
rocas. Una anciana iticana, con la cara demacrada y las ropas empapadas de
sangre, le estaba cerrando los párpados a un joven que tenía el cuerpo marcado
con varias heridas mortales. Tres soldados descansaban en el suelo, las heridas
estaban vendadas y las caras contraídas con dolor.

Los ojos de la sanadora se ensancharon al ver al rey.

—Explícale a Lara lo que necesitas que haga —le dijo. Luego regresó a la roca y
gritó—: ¡Taryn, haz funcionar el rompe barcos y hunde esa chingadera!

Los sanadores de Mitguardia aparecieron, las escoltas ya los habían abandonado.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó Lara.

—Espera a que nos traigan a los heridos. ¿Qué suministros tienes? A mí me

quedan pocos.

Le entregó la caja, luego correteó de vuelta a una de las rocas para observar la
batalla que se desarrollaba abajo. La sangre se le enfrió con la vista.

Aren estaba de pie en la playa con tal vez cien iticanos, pero más allá, el agua
estaba llena de barcos. Docenas, todos estaban llenos con soldados altamente
armados y había todavía más esperando en la cubierta del navío para llegar a tierra
firme. Había cientos de ellos y no había ninguna manera de detenerlos.

Los iticanos le disparaban flechas a los que iban enfrente, pero no pasó mucho
tiempo para que se terminaran, dejándolos sin nada que hacer salvo esperar.

La anciana había trepado a su lado, su expresión era sombría mientras observaba

la escena.

Lara hundió las uñas en la roca.

—No podemos ganar. No con esta desventaja.

—Hemos ganado en peores circunstancias. Pero esta nos costará.

¿Siquiera era una victoria si todos estaban muertos?, pensó.

Debió habérsele notado en el rostro porque la anciana suspiró.

—¿Alguna vez ha visto una batalla, su majestad?

186
 Lara tragó con fuerza.

—No de esta manera.

—Le diría que se prepare, pero no puede. —La anciana posó su mano sobre la
suya—. Este momento la cambiará. —Luego se bajó de las rocas para unirse a los
sanadores de Mitguardia.

La escena era extrañamente silenciosa, el único sonido era el rugido del oleaje y
el ocasional grito de dolor, los heridos se dejarían en la playa hasta que la batalla
estuviera ganada. Tan callado, demasiado callado.

Entonces, el primer barco llegó a la orilla y todo se volvió un caos.

Las dos fuerzas chocaron entre sí, el aire se llenó con gritos y alaridos, el choque
de metal contra metal y armas contra carne.

Ola tras ola de botes se lanzaron dentro de la orilla, los pesados navíos aplastaron
y mataron amaridianos e iticanos por igual. La línea de flote era una rebosante
masa de humanos. Los marineros se esforzaron en escapar para regresar al navío y
traer más soldados, pero los hombres de Aren se lanzaron hacia ellos, acabándolos.
Tirando de los barcos hacia la arena.

Sin embargo, vinieron más.

Los iticanos pelearon con violenta eficacia, estaban mejor entrenados y armados,
pero burdamente superados en número. Pelearon hasta que no pudieron mantenerse
en pie, recibiendo herida tras herida, hasta que colapsaban en la playa o eran
hundidos bajo las olas que eran más sangre y cuerpos que agua.

Y el enemigo siguió viniendo.

Era la oportunidad perfecta para escabullirse. Para mirar el muelle del puente y
determinar si podría usarlo en su estrategia, pero el cuerpo se le quedó anclado en
el lugar.

Tienes que hacer algo. La voz se alzó desde las profundidades de su mente,
incesante y tenaz. Haz algo. Haz algo.

¿Pero qué podría hacer? No había heridos por atender detrás de las rocas y no los
habría, hasta que la batalla terminara. Podría tomar un arma y pelear, pero estas
no eran las mismas circunstancias que en Serrit. En esta locura, no podría hacer
ninguna diferencia.

Haz algo.

187
 Sus ojos se movieron devuelta a los heridos que se desangraban en la playa.
Ahogándose en las olas. Y entonces se encontró sobre las rocas, corriendo.

Lara era la más rápida de sus hermanas, hecha para la velocidad; el maestro Erik
siempre lo había dicho. Hoy, corrió como nunca antes lo había hecho. Los muslos
le ardían mientras corría a gran velocidad hacia la playa, los brazos saltaban a sus
lados y los ojos quedaron fijos en su objetivo.

Derrapó hasta detenerse junto una joven que había recibido dos flechas en la
espalda y otra en el muslo, Lara se arrodilló y la cargó sobre un hombro y se
apresuró de vuelta al peñasco.

Rodeándolos, cuidadosamente depósito a la soldado herida en el piso delante de

los sanadores sobresaltados.

—Ayúdenla.

Y regresó corriendo a la playa.

La necesidad la impulsó a escoger aquellos con heridas que pudieran sobrevivir.

Por cómo estaban las cosas, aquellos más alejados de la playa estaban lejos de la
salvación, con los ojos mirando inexpresivamente al cielo gris.

Así que se acercó a la batalla.

Los soldados capaces de pelear lo estaban haciendo sobre los cuerpos de los
caídos. Amaridianos e iticanos, ambos enredados en un lío de miembros, las manos
muertas parecían agarrarlos y hacerlos tropezar, mientras las olas enrojecidas
tiraban y postergaban la matanza.

La mayoría de los que estaban en el suelo estaban muertos. Por las heridas del
principio, o por ser aplastados y ahogados. Aun así, merodeó por la parte trasera de
las líneas iticanas, el agua le llenó las botas mientras buscaba.

—¡Regresa! —alguien le gritó, pero lo ignoró. Notó a un hombre, más joven que
ella, sofocándose mientras intentaba salir de la batalla, las olas rondaron sobre su
cabeza, las botas le pisotearon la espalda.

Lara se lanzó al agua, agarrándole la mano firmemente, así el agua no lo

empujaría más lejos.

Alguien la pateó en el costado.

Otro la pisoteó en la parte trasera de la pierna y soltó un alarido de dolor. Estaban

presionándola, hundiéndola en la arena, pero el chico la estaba mirando, y ella a él.
Y se negó a dejarlo.
 Poco a poco, lo arrastró de vuelta, luego una mano se cerró sobre su cinturón y
tiró de ella junto con el soldado el resto del camino.

—¿Qué estás haciendo?

Era la voz de Aren, su rostro estaba oculto detrás de la máscara.

Sobre su hombro, ella vio a un amaridiano alzar un arma. Tomó una roca y la
lanzó con fuerza, haciendo añicos la cara al soldado.

—¡Pelea! —le gritó a Aren y se levantó apresuradamente.

Sostuvo al herido por las axilas, lo arrastró, alejándolo de la playa y del peligro.
Y luego regresó a la masacre.

Los iticanos vieron lo que hacía y pelearon para abrirle espacio. Gritaban su
nombre cuando alguien caía y le cuidaban la espalda mientras arrastraba a sus
camaradas fuera del agua, porque no se podían permitir dejar de pelear.

Y el enemigo siguió viniendo.

Alejándolos más de la arena.

Paso a paso, los iticanos se retiraron y Lara gritó enfurecida porque todos los
que había traído a la playa estaban en peligro de ser pisoteados de nuevo. El cuerpo
le gritaba con dolor y cansancio, sus costados estaban acalambrados mientras los
pulmones luchaban para traer suficiente aire para llenarle el retumbante corazón.

Entonces, un familiar crujido resonó a lo ancho de la isla junto con el silbido de

algo volando a través del aire.

Madera resquebrajada y gritos se filtraron desde el agua, Lara levantó la cabeza

para ver un gran agujero a un lado del buque. Alguien había arreglado el rompe
barcos.

Otro crujido rompió en el aire y esta vez el proyectil golpeó uno de los mástiles.
Se hizo añicos, derrumbándose hacia un lado, las cuerdas y velas cayendo en la
cubierta.

Otro crujido, esta vez fue un hueco abriéndose en el casco, el agua entraba con
cada ola.

El arma no se detuvo. Rocas tras roca fue lanzada al barco, entonces Taryn
cambió en dirección a los botes, golpeándolos con mortal certeza.

Los amaridianos empezaron a entrar en pánico, las líneas se rompieron mientras

189
luchaban por salvarse. Pero no había una retirada y los iticanos no les mostrarían
piedad.

—¡Por Iticana! —alguien bramó y el canto se extendió por la playa hasta que
ahogó todos los sonidos mientras los soldados se congregaban alrededor del rey,
avanzando hacia él.

Así que nadie escuchó a Lara cuando dijo:

—Por Maridrina. —Y saltó de vuelta al caos.

190
 23
AREN

Traducido por Andrea Arauca

Corregido por Samn

Encontró a Lara arrodillada al lado de una laguna mientras lavaba la sangre de sus
manos y brazos. Su ropa estaba cubierta de sangre y cuando ella alzó su cabeza
para mirarlo, notó los mechones rojos en sus mejillas que había separado de su
cabello cuando se habían soltado de su trenza gruesa.

Sus soldados estaban hablando de ella, y por primera vez, no era sobre cómo era
una inútil maridriana, buena para nada salvo para tener sexo. Pero hoy, eso cambió.
Una y otra vez, ella corrió a la playa para llevarse consigo a un iticano herido de
vuelta a sus líneas, sin preocuparse por su propia vida mientras los amaridianos
luchaban por ganar terreno, en una batalla dura y desesperada.

Y una vez que se ganó la batalla, ella había tratado a los heridos de forma
rápida y eficaz, cubriendo las heridas y atando torniquetes, dando tiempo a que los
sanadores pudieran llegar a ellos. Salvando vidas, un soldado a la vez, su rostro
serio con determinación.

Hoy se ganó el respeto de Iticana.

Y el suyo.

—¿Te encuentras bien? —Aren se arrodilló para sumergir sus propias manos
bajo el agua. Lo había hecho antes, pero su piel se seguía sintiendo pegajosa y
manchada.

—Agotada. —Ella se sentó en cuclillas, sus ojos dirigiéndose a los cadáveres

flotando entre los escombros del barco destrozado, el agua seguía de un tono
carmesí—. ¿Cuántos murieron?

—Cuarenta y tres. Otros diez probablemente no pasarán la noche.

Lara apretó sus ojos cerrados y los abrió de golpe.

—Son demasiados.

—Podrían haber sido mucho más si no me hubieras convencido de traerte. O

si no hubieras ignorado mis órdenes. —No dijo que se había preocupado durante
gran parte de la batalla de que esa decisión la llevaría a morir en la arena con una
espada amaridiana en su espalda.

—Se siente inútil comparando los resultados —murmuró.

—Supongo que los hombres y mujeres que salvaste suplicarían por diferir.

—Las vidas que salvé. —Ella negó con la cabeza—. Debería regresar y ayudar.

Aren agarró su muñeca cuando se levantó, sus dedos se envolvieron alrededor

de los huesos esbeltos, se veían tan delicados considerando lo que habían hecho.

—Tenemos que irnos.

—¿Irnos? —Un tono rosa furioso apareció en sus mejillas—. No podemos dejarlos
así.

Su deseo por abandonar abandonar la playa y a su gente herida era menor al

que ella sentía, pero la defensa de su reino era una máquina finamente engrasada
con mil piezas distintas. Si se sacaba una de su lugar, incluso por un par de horas,
pondría todo el trabajo en riesgo y justo ahora, su propia pieza estaba muy fuera
de lugar.

—Reasigné un gran número de soldados de la defensa de Mitguardia y los

alrededores de las islas. Tenemos que regresar.

—No. —Lara se zafó de su agarre—. Menos de una docena de guerreros están

ilesos. No podemos dejarlos indefensos. ¿Qué pasa si los amaridianos vuelven a
atacar?

Por el rabillo de su ojo, Aren pudo ver a un guardia parado junto a los botes, Jor
le dedicó una mirada seria. Varios de los otros equipos de Mitguardia estaban listos
en la playa, esperando por su orden de partir.

—No hay barcos amaridianos en el horizonte y los refuerzos están en camino.

192
Estarán aquí en una hora.

—No me voy a ir hasta que lleguen.

Ella cruzó sus brazos y Aren pensó que si quería marcharse de aquí tendría
que arrastrarla hacia el barco frente a todos los soldados que la comenzaban a
considerar una heroína. No sería exactamente una vista que le gustaría mostrar.

Resoplando, Aren sacó un cuchillo de su cinturón y se agachó en la arena,

dibujando una línea serpenteante que representaba el puente.

—La defensa del puente está separada en secciones dirigidas por los Comandantes
de la Guardia, cada uno de ellos tiene una porción del ejército iticano bajo su
control. La guarnición de Mitguardia está aquí —dijo mientras hacía un agujero
en la arena—, y el cuartel de Kestark está por aquí. Cuatro barcos Amaridianos
estaban haciendo señales de atacar aquí. —Hizo cuatro huecos por el sur de la isla
Kestark.

—Los sanadores podrían necesitar mi ayuda —interrumpió Lara—. Por lo que

quizá deberías llegar al punto.

—Estoy llegando a ello —gruñó, esperando que una explicación compleja llegaría
a convencerla de salir en lugar de provocar preguntas—. Kestark movió sus reservas
para reforzar las ubicaciones más probables de ser atacadas, mientras que, al
mismo tiempo, los amaridianos atacaron aquí en la isla Aela. Kestark no se puede
arriesgar a sacar su reserva y tampoco pueden reubicar los equipos que conforman
la red de defensa por aquí… —Dibujó un óvalo—. Así que pidieron ayuda desde
Mitguardia. Pero ahora Mitguardia perdió la mayor parte de sus provisiones, por
lo que si sucede cualquier ataque aquí… —Dibujó otro óvalo—. No podremos ser
capaces de ir a su ayuda en tiempo récord.

Lara observó el dibujo, parpadeando una sola vez mostrando su confusión. Luego
colocó sus dedos sobre sus sienes.

—Por el amor de Dios, Aren, nada de esto justifica el abandonar a estos guerreros.
—Ella comenzó a alejarse, pero él la trajo de vuelta.

—Escucha. Los cuatro barcos de Amarid que estaban previstos a atacar, se han
retirado, posiblemente porque vieron que no sería una pelea fácil y se han movido
hacia el este, fuera de la vista de nuestros exploradores. Por eso, ahora habrá una
ola de señales con equipos moviéndose una posición norte y oeste permitiendo
acceso a los soldados más cercanos de Kestark para reforzarnos. Como dije, estarán
aquí en una hora.

—Bien. —Apartándose de su agarre, Lara comenzó a caminar hacia los heridos

193
tendidos en filas sobre la arena.

—Mujer insoportable —murmuró, pero un silbido llamó su atención. Aren volvió

su cabeza para ver a Jor haciéndole gestos hacia un par de barcos de Kestark
balanceándose sobre las aguas y una violenta ráfaga de viento que olía como la
lluvia. Se volvió para señalárselos a Lara, pero ya estaba fuera del alcance de sus
oídos.

Gruñendo un par de groserías, se acercó al agua.

—Váyanse todos. Los quiero de vuelta en Mitguardia antes de que la tormenta

llegue.

Sus soldados se largaron rápidamente de la playa, pero en lugar de mirarlos,

Aren volvió sus ojos hacia donde Lara caminaba entre los heridos, con frecuencia
agachándose para hablar con cada uno de ellos. El aumento de las ráfagas movía
los mechones sueltos de su cabello, la luz del sol desvaneciéndose lo hacía brillar
como zarcillos de miel. Sus guerreros se apartaron de ella, inclinando sus cabezas
hacia ella. Respetándola.

La imagen de ella caminando por el sendero en Sudguardia en los brazos de su

padre, con un vestido de seda y sus ojos abiertos: el retrato perfecto de una reina que
Aren se preocupaba que Iticana nunca aceptaría. Resultó que estaba equivocado.

—¿Y cuándo zarparemos, su excelencia? —preguntó Jor, colocándose a su

costado—. ¿Cuando su pequeña esposa diga que es tiempo de partir?

—Nos iremos cuando la reina de Iticana diga que es tiempo de irse.

El hombre mayor se rio entre dientes y le dio una palmada en su hombro.

El primero de los botes de Kestark alcanzó la orilla y Aren reconoció al comandante

Aster; cuando los ojos del hombre se posaron en él, apareció recelo en su mirada.

—Su excelencia. No creía que vendrías.

—Es la ventaja de ser parte del cuartel de Mitguardia. Como se supone que debe
ser.

La cara de Aster perdió su color y con toda justificación. Que él hubiera llegado
significaba que no había estado de guardia en Kestark, incluso cuando la mayor
parte de las fuerzas se estaban protegiendo de un ataque anticipado. Y Aren estaba
muy seguro de dónde había estado el otro hombre.

—Como puede ver, comandante, las cosas casi no estuvieron a favor de Iticana.
Aela es un punto débil, su puesto fronterizo estaba desprovisto de guerreros y

194
el rompe barcos no se había recalibrado después de la temporada de tormentas,
dejando a aquellos que estaban aquí como blancos fáciles para una embarcación
llena de Amaridianos.

—Nos encontramos atrasados con las inspecciones, su excelencia —espetó

Aster—. La temporada vino antes y…

—Lo cual no es excusa para explicar por qué sobrecargaste con soldados el
sureste y dejaste el noreste expuesto. ¿Quizá me lo podrías aclarar?

—Había cuatro barcos navales. Teníamos que estar listos para defender…

—¡Para defender un grupo de islas que no serían vulnerables si los amaridianos

atacaban con veinte naves! —bramó Aren—. Que, si hubieras prestado atención,
podrías haberlo sabido. Lo que me indica que estabas distraído cuando di la orden.

—No estaba distraído, su excelencia. He comandado Kestark desde que eras un

niño.

—Y aún así… —Aren hizo un gesto hacia las filas y filas de rostros sin vida
mirando al cielo. Entonces se inclinó hacia delante—. Las evacuaciones están
completas, lo que significa que tu querida esposa e hijos están a salvo e instalados
en Eranahl, dejándote con todo el tiempo del mundo para cogerte a tu amante en la
casa que sé que has construido justo al oeste de aquí.

La mandíbula de Aster se apretó, pero no lo negó. No podía, no con su propia

guardia personal escuchando desde donde estaban parados cerca de los botes. Su
mirada se fijó en alguien sobre el hombro de Aren.

—¿Qué está haciendo ella aquí?

Volteándose, Aren vio a Lara parada detrás de él con una oficial sobreviviente,
una chica que solo tenía dieciocho años y se apoyaba en su codo. Se preparó para
para defender la presencia de Lara, pero la chica se le adelantó.

—Comandante, respetuosamente le diré que un infierno más de nosotros estarían

muertos si nuestra reina no hubiera venido.

Lara no dijo nada, pero sus ojos azules eran fríos y destripaban a Aster mientras
lo miraba fijamente. Su mirada se desplazó a Aren y asintió una vez.

—No más errores, Comandante. —Aren tomó el brazo de Lara y caminó hacia el
bote donde su guardia esperaba por él—. Y haznos un favor a todos manteniendo
tu pene en tus pantalones y tus ojos en el enemigo por el resto de las Mareas de
Contienda.

195
 —Mis ojos están en el enemigo. Y está parada justo ahí.

Su temperamento de batalla explotó, Aren volteó y golpeó al hombre en la cara,

dejándolo fuera de combate. Luego se giró hacia la soldado.

—Acabas de ser promovida a comandante suplente de Kestark hasta que otro sea
elegido. Avísame si alguien te causa problemas.

Lara lo ayudó y la guardia llevó el bote hacia el agua y partieron. Ella se

sentó donde usualmente lo hacía, sacando provecho de manera que se alejara lo
mayormente posible del agua en una pequeña embarcación. Aren se sentó a su lado,
pero no había espacio para conversar, todos fueron forzados a remar fuertemente
para pasar la línea límite, el viento estaba en su contra.

La tormenta venía fuerte desde el norte, los truenos bailaron alrededor del cielo
ennegrecido, la embarcación se elevó con las olas creciendo a cada minuto. Lara
estaba de espaldas a él, pero Aren podía sentir miedo irradiando de ella, sus nudillos
estaban blancos donde se aferraba al borde del barco. Lara mantuvo la compostura
hasta que una ráfaga más fuerte atrapó la vela. La única cosa que los mantenía del
naufragio eran Lia y Gorrick que estaban tirando con su peso los estabilizadores.
Eso sacó un grito de Lara desde su garganta. Había entrado a un campo de batalla,
desarmada, pero esto… esto era lo que la aterrorizaba. Aren se sintió incapaz de
someterla a esto.

—¡Tenemos que salir del agua! —le gritó a Jor, escupiendo un bocado de agua
cuando una ola los bañó. Jor se lo indicó al resto de la tripulación del bote, luego
examinó sus alrededores y señaló un punto en específico.

Con la vela arriada, remaron con fuerza en dirección a uno de los innumerables
lugares ocultos para zarpar de Iticana.

La lluvia caía como un diluvio, haciendo casi imposible ver cómo se adentraban
entre dos torres de piedra caliza y en una pequeña cala con precipicios por todos
lados. En la parte superior de uno de los acantilados había dos vigas de madera
pesada colocadas sobre el agua, sogas con ganchos colgaban para cada uno de
ellos. Lia tomó la delantera, atrapando uno de los ganchos y enganchándolo al
anillo montado en la parte superior del bote.

Aren le dio su remo a una Lara pálida.

—Si estamos demasiado cerca de las paredes, empuja el bote.

Ella asintió, sosteniendo el remo de madera como un arma. Detrás de él, Taryn
esperaba a que el bote quedara colocado en el ángulo correcto. Una vez que lo hizo,
atrapó una soga colgada desde el acantilado y subió con rapidez a la cima.
 —Aren, ven aquí y ayuda. —Jor y Gorrick habían removido el broche que mantenía
al mástil en su lugar y estaban forcejeando para sacarlo de su base. Aren se tropezó
con uno de los asientos, luego tomó la vara y tiró con fuerza. El mástil salió justo
cuando una violenta ola arremetió con el bote, llevándose al mástil y Gorrick al
agua.

Aren cayó sobre su trasero, dejando solamente a Jor de pie, el hombre estaba
negando con su cabeza, disgustado.

—¿Por qué nunca es fácil hacer esto? —Se agachó y cortó la otra línea del bote,
mientras Aren ayudaba a Gorrick, que seguía nadando, a amarrar el mástil a un
lado.

Una eternidad agotadora después, finalmente habían colocado el segundo bote a

la orilla con el cabestrante, donde lo habían amarrado. La gran mayoría caminaba
penosamente alrededor de la curva de la roca, donde la casa segura los aguardaba.

El interior del edificio de roca se encontraba afortunadamente seco y sin ráfagas

de viento. Luego de asignar a dos de sus hombres para hacer la primera guardia,
Aren cerró de golpe la puerta de madera con más fuerza de la necesaria. Sin perder
su objetivo, sus ojos se dirigieron inmediatamente a Lara, que estaba de pie en el
centro del cuarto sosteniendo una bolsa con suministros.

—¿Hay muchos de estos lugares? —preguntó mientras giraba en un círculo

entero.

No había mucho que ver. Había literas de madera y cuerdas alineadas en dos de
las paredes. Cestas de suministros estaban amontonadas en la tercera pared y la
cuarta estaba ocupada por la puerta. Sus guardias se estaban quitando sus botas
y túnicas para que se secaran, luego le dieron atención a sus armas, las cuales
necesitaban ser afiladas y engrasadas.

—Sí —respondió y se quitó su propia túnica colocándola en una litera—. Como

habrás notado, es un maldito dolor en trasero alojarse aquí durante una tormenta.

—¿La tormenta podrá hundir el resto de la flota amaridiana? —preguntó Lara,

la guardia se rio entre dientes, recordándole que todos los estaban escuchando.

—No. Ellos prefieren ir a aguas abiertas que arriesgarse a ser llevados a un

cardumen o alguna roca. Eso nos dará un respiro.

Una de sus cejas se elevó.

—Ese no es el respiro más apaciguador.

197
 —Bueno, bueno —dijo Jor—. No seas tan rápida en descontar las comodidades
de un lugar seguro. Sobre todo, de un lugar seguro en Mitguardia. —Caminó hacia
una de las cestas, abriéndola y examinando lo que contenía—. Su excelencia tiene
gustos quisquillosos, por lo que asegura que cualquier lugar donde posiblemente
tenga que pasar la noche, solo tenga lo mejor.

—¿Te estás quejando? —Aren se sentó en la litera de abajo y se apoyó en la

pared.

Jor extrajo una botella polvorienta.

—Vino amaridiano fortificado. —Lo acercó a una linterna que se encontraba

en la única mesa y leyó la etiqueta—: No, su excelencia, la verdad no me estoy
quejando.

Sacando el corcho, Jor sirvió el vino en copas de hojalata que Lia había traído y
le dio una Lara, luego levantó la suya.

—Un brindis por los vinateros amaridianos que hacen los vinos más finos de
este mundo y a sus compatriotas caídos, que seguramente se están pudriendo en
lo profundo de los Mares Tempestuosos. —El hombre se aclaró la garganta—. Y a
nuestros caídos, que Dios les regale cielos despejados, aguas tranquilas e infinitas
mujeres con tetas perfectas.

—¡Jor! —Lia tiró de su brazo—. Un gigantesco número de nuestros caídos eran

mujeres y estoy muy segura que, al menos, a algunas de ellas les gustaba los
hombres. Al menos deja que las rodeen…

—¿Penes perfectas? —Nueve pares de ojos sorprendidos se voltearon para ver a

Lara. Ella se encogió de hombros.

—Cuando la vida mortal termina, Dios entrega. —recitó Jor y Aren le tiró su bota.

Lia levantó sus manos, hastiada.

—Muchos murieron. Muestren un poco de respeto.

—Los estoy respetando. Irrespetuoso sería brindar su sacrificio con esta

abominación. —Jor recogió una botella borrosa de vino maridriano de la cesta. La
botella se sacudió y el hombre le dedicó una mirada incrédula, enfocándose en la
roca que estaba en la cima del vino—. No bastó con ser mala, ¿también tenían que
ponerle pedazos de rocas en ella? —Sus ojos se centraron en Lara—. ¿Acaso es
alguna extraña prueba sobre la resistencia de los estómagos de los maridrianos?

Todos sonrieron.

198
 —¡Por Iticana! —gritó Gorrick. Los demás lo repitieron juntos, alzando sus copas.

Mientras que Aren tomaba de su vino, que estaba muy bueno, escuchó a Lara
murmurar:

—Por Iticana. —Tomando un trago de su copa.

Rellenando las copas, Aren se levantó.

—Por Taryn, que mató a nuestro enemigo. Y a nuestra reina —dijo mientras
tiraba de Lara hacia adelante—, que salvó a nuestra gente.

—¡Por Taryn! —gritaron todos en respuesta— ¡Por su majestad!

El vino desapareció en cuestión de minutos puesto que, a pesar de ser ligero,

había dejado su marca. Esta era la manera en que lo manejaban, pretendiendo que
no se preocupaban, pero Aren sabía que Jor pasaría un tiempo con cada uno de
ellos, ayudándolos a aceptar lo que habían visto hoy y con lo que habían hecho. Por
ello era el capitán de la guardia.

Lara se estaba abrazando a sí misma, temblando a pesar del vino. El viento y la

lluvia eran más fríos de lo que Iticana solía ser, y sus vestimentas seguían mojadas.
Aren vio que ella observaba a las mujeres en la habitación que estaban sin sus
pantalones y camisetas, sus manos fueron hacia su cinturón.

El corazón de Aren dio un brinco y luego sus latidos se aceleraron mientras ella
desabrochaba la correa, colocándola a un lado junto a sus cuchillos maridrianos de
compromiso que usaba casi siempre. Después, desató los nudos en su cuello de la
túnica y se la sacó por su cabeza.

La casa segura se quedó completamente en silencio por un latido, luego se llenó

de los ruidos de las armas siendo afiladas y conversaciones sin sentido. Todos
viendo cualquier cosa salvo a su reina.

Aren no pudo hacer lo mismo. Mientras las demás mujeres vestían telas gruesas
estándar, la ropa interior de Lara era de una fina seda de marfil, que también
estaba húmeda, lo que la hacía transparente. Las curvas de sus pechos estaban
presionadas contra la tela, sus pezones rosados duros y puntiagudos por el frío.

No había nada, pensó Aren, que Dios podría ofrecer que sea más perfecto que
ella.

Dándose cuenta de que la estaba viendo fijamente, Aren se obligó a apartar su

mirada de ella. Tomó una manta fina doblada de la litera y se la tendió a Lara,
asegurándose de mantener sus ojos en su cara.

199
 —Habrá más calor con todos los cuerpos… quiero decir, personas que hay.
Pronto. Habrá más calor pronto.

Lara sonrió tímidamente y se pasó la manta por sus hombros. Sin embargo, su
sonrisa, para malestar de Aren, desapareció cuando vio a Jor examinando uno de
sus cuchillos.

Tenía el arma decorada fuera de su funda, probando su borde.

—Afilado —dijo y usó el cuchillo para cortar la cera de una rueda de queso
harendelina—. ¿No se supone que eran para las ceremonias?

—Pensé que sería inteligente darle uso —Lara replicó, dando una mirada intensa.

—No lo creo. —Jor balanceó el arma, la gema incrustada la hacía más pesada e
incómoda. A pesar de ello, el cuchillo se veía bien hecho—. Podríamos venderlos
por una buena fortuna en el norte y conseguirte algo que realmente podrías usar.

Lara se movía y balanceaba como si no quisiera nada más que acercarse y

recuperar su cuchillo, por lo que Aren lo hizo por ella. Limpió el queso de la hoja
con sus pantalones y se lo devolvió.

—Gracias —murmuró—. Mi padre me los dio. Son las únicas cosas que alguna
vez me ha dado.

Aren quiso preguntarle por qué importaba. Por qué se preocupaba por todo lo que
tenía que ver con esa criatura sádica y codiciosa que la había engendrado. Pero no
lo hizo. No con todos escuchándolos.

Jor agarró la botella con vino maridriano.

—Tiempos desesperados. Tiempos desesperados —repitió, sacando el corcho y

con brusquedad, se sirvió un poco en su copa de hojalata—. ¿Qué tenemos aquí?

—¿Qué cosa? —preguntó Lia.

—Parece que un contrabandista ha perdido su premio. —Jor levantó un objeto que

brillaba de rojo bajo la luz de la lámpara y se lo arrojó a Aren—. Hay un comprador
en Norteguardia que estará muy insatisfecho con su adquisición de vinos.

Aren sujetó el rubí. No era experto en gemas, pero a juzgar por su tamaño y color,
era lo suficiente para obtener una pequeña fortuna. Un muy infeliz contrabandista,
seguro.

—Esto debería cubrir los impuestos que alguien trataba de evadir —dijo colocando
la gema en su bolsillo.

200
 Todos rieron y se dirigieron a los suministros, todos estaban agotados y medio
hambrientos después de un día luchando, remando y al borde de la muerte. No era
de sorprender que estuvieran más interesados en comer que en conversar. Lara se
sentó en la litera, al costado de Aren. Manteniendo con sus rodillas algunas carnes,
quesos y una copa de agua mientras comía.

Sus manos y dedos esbeltos tenían cicatrices, arañazos y líneas. Un nudillo era
más largo que el otro, dándole a entender que se había roto en algún momento. No
eran las manos que uno esperaría de una princesa de Maridrinia pero, aunque antes
se había cuestionado qué tipo de vida había tenido Lara en el desierto para obtener
esas cicatrices, ahora tenía una perspectiva muy diferente sobre esas manos.

Sobre cómo se sentiría sostenerlas.

Sobre cómo se sentiría ser tocado por ellas.

Sobre cómo se sentiría…

—¡Luces fuera! —bramó Jor—. El viento me avisa que esta tormenta terminará
en la madrugada y queremos regresar al agua por el amanecer.

Las miradas de todos se dirigieron a las ocho literas, luego miraron a las diez
personas en la habitación.

—Compartimos las literas o sacamos pajitas para ver quién va al suelo.

Gorrick saltó a unas de las camas de arriba y tiró de Lia con él, Aren hizo una
mueca, deseando que mantuvieran sus manos para sí

—Dormiré en el suelo —dijo él—. Pero una vez que lleguemos a casa mañana,
tomaré una siesta en mi cama de plumas.

—Apreciamos su sacrificio, majestad. —La mano de Jor se movió a la lámpara y

la apagó, dejando la casa segura en oscuridad total.

Aren se estiró en el suelo de piedra, usando un brazo bajo su cabeza como

almohada. Estaba frío y era incómodo. A pesar de su cansancio, no le resultaba
posible dormir mientras escuchaba las respiraciones profundas de las personas a
su alrededor, un millón de pensamientos abrumaban su cabeza.

Cuando algo frío tocó su pecho, Aren casi saltó lejos de su piel antes de ver que
era Lara. Estaba tendida fuera de su litera, a su costado, sus ojos resplandecían
bajo el tenue resplandor de la lámpara. En silencio, Lara sostuvo su mano con la
suya y tiró de él hacia arriba, llevándolo dentro de la litera.

Con su pulso resonando en sus oídos, Aren se subió, su espalda reposando contra

201
la pared fría, inseguro de qué hacer con sus brazos y manos o cualquier parte de su
cuerpo, hasta que ella se acurrucó junto a él, su piel era como el hielo.

Solo tiene frío, se dijo a sí mismo, y tienes que mantener tus manos para ti.

Lo que podría haber sido lo más difícil que alguna vez hubiera hecho teniendo en
cuenta que una de las rodillas de Lara estaban entre las suyas, sus brazos contra
su pecho, su cabeza descansando sobre su hombro y su respiración caliente contra
su garganta. No quería nada más que agazaparse sobre ella, probar esos labios y
quitar un poco de la tela que cubría su pecho. En lugar de hacerlo, cubrió con la
manta su hombro descubierto y puso su mano sobre la espalda de Lara.

El cuarto estaba inundado de respiraciones y un fuerte olor de dulce y acero.

Taryn roncaba como si su vida dependiera de ello, Gorrick farfullaba en sueños y
alguien, probablemente Jor, se tiraba pedos cada cierto tiempo. Muy seguramente,
era la situación menos deseable para compartir una cama con su esposa por primera
vez. Pero incluso mientras su cabello le hacía cosquillas en la nariz, su brazo se
encontraba adormecido bajo su cabeza y un tortícolis amenazaba con formarse en
su cuello, Aren pensó, mientras se iba quedando dormido, que no había ningún
otro lugar donde quisiera estar.

***

Horas después, Aren despertó por unos golpes y sonidos rítmicos. Frunciendo el
ceño, giró su cabeza y se encontró con los ojos de Lara abiertos y brillantes bajo la
tenue luz. Sacando una mano de la manta, ella señaló hacia arriba y levantó una
ceja con una sonrisa entretenida.

Gorrick y Lia se estaban calentando entre sí después de haber estado en guardia.

Aren hizo una mueca.

—Lo siento, es la vida de un soldado —susurró. Luego, mentalmente, repasó

los turnos de vigilancia y se dio cuenta que Jor no le había despertado y que Taryn
estaba fuera, lo que significaba que era casi el amanecer—. ¿Quieres salir? —le
preguntó a Lara y un alivio lo embargó cuando ella asintió.

Se colocaron sus botas, ropas y armas en silencio, Lara tomó comida de una de
las cestas y lo siguió hacia la noche. La tormenta ya había pasado, el cielo estaba
lleno de estrellas centelleantes y el único sonido eran las olas estrellándose contra
la cima de los acantilados.

Taryn estaba apoyada contra una roca bajo las sombras, pero Aren la escuchó
murmurar «gracias» cuando Lara le dio un poco de la comida.

202
 —Aren, llévala a la zona este.

—¿Por qué?

Incluso en la oscuridad, pudo sentir a Taryn sonreír.

—Confía en mí.

—Muy bien —agarró la mano de Lara—. Estaremos de vuelta al amanecer.

Aren no había visitado constantemente esa isla, por lo que fue despacio. Se las
arregló con su memoria para hacer su camino al mirador del este. Un trozo de roca
colgante sobre el océano. El océano azul se encontraba delante de ellos.

—Nunca había visto algo tan hermoso. —Lara se adelantó a él, todavía
sosteniendo su mano.

Tampoco él, pero Aren obligó a sus ojos a alejarse de su rostro hacia las aguas
tranquilas delante de él.

—Le llamamos el Mar de las Estrellas. Sucede raras veces y siempre es durante
las Mareas de Contienda, por lo que no lo aprecian muchos.

Brillantes hebras de algas cubrían el agua, los racimos formaban brillantes

puntos de luz azul en el mar, haciéndolo sentir como si estuviera frente a dos
planos de luz estelar. Se ondeaba sobre las olas suaves, proyectando sombras sobre
las rocas que parecían bailar al ritmo de las mareas. Se quedaron ahí, mirando por
un largo tiempo, ninguno de ellos habló y a Aren se le ocurrió que podría besarla,
pero en su lugar, decidió preguntarle:

—¿Qué cambió?

Porque algo lo había hecho. Algo pasó, ablandándola en torno a él, tal vez
incluso con toda Iticana y él no estaba seguro de qué era. Lo más que podía
suponer, la mayoría de sus experiencias desde que ella había llegado no habían
sido exactamente buenas. Ella era la hija del hombre que, para Aren, era más un
enemigo que un aliado y no debía confiar en ella. No debía creerle. Pero con todo lo
que había pasado ayer, se encontró a sí mismo queriendo confiar. En todo.

Lara tragó sonoramente, tirando su mano del agarre y cruzando sus piernas en la
tierra, esperando hasta que él se sentó a su lado. La luz azul del océano iluminaba
su cara, haciéndola ver de otro mundo e intocable.

—Mientras yo crecía, me contaron un montón de veces la cantidad de ingresos

que se rumoreaba que Iticana hacía en un año con el puente.

203
 —¿Cuánto? —Él negó con su cabeza cuando ella le respondió—. Es más.

—¿Lo estás presumiendo?

—Solo soy sincero.

Las curvas de su boca se arquearon y se quedó en silencio por un momento antes

de continuar.

—Para mí, esa cantidad era asombrosa. Y pensé… me habían dicho que Iticana
jugaba y manipulaba el mercado a su antojo, que los viajeros eran extorsionados
y tenían miedo de tentar los mares, que exigían impuestos y peajes excesivos a los
comerciantes que deseaban transportar y vender sus bienes. Que ustedes elegían
quiénes tenían el derecho de vender y a comprar en sus mercados, y que podían
quitarles ese privilegio si se cruzaban con ustedes de cualquier forma. Que ustedes
controlaban la entrada entre los dos continentes y once reinos distintos.

—Exacto. —No se molestó en decir que Iticana pagó con sangre por ese derecho,
ya que ella lo había visto por su cuenta.

—Lo que no era exacto… era el por qué.

—¿Qué te dijeron?

—Codicia. —Sus ojos no parpadearon mientras miraba el océano—. Cuando era

más joven, creí que vivías en palacios gigantes con los mejores lujos que el mundo
podría ofrecer. Que te sentabas en un trono de oro.

—Ah, sí. Mi trono de oro. Lo tengo en otra isla y la visito cuando necesito
reafirmar mi autoestima y legitimidad.

—No te burles.

—No lo hago. —Tocó la punta de su bota donde el cuero se había roto por estar
en contacto con la sal del agua—. Debe de haber sido un tanto decepcionante
descubrir la verdad.

Lara hizo un sonido mitad carcajada, mitad sollozo.

—Mitguardia es tan lujoso como mi casa en el Desierto Rojo lo era y mi estadía

aquí ha sido relajante en comparación. Fui criada con mano dura, Aren.

—¿Por qué fueron tan severos contigo?

—Creí que lo sabía, pero ahora… —Levantó su barbilla de sus rodillas, moviendo
su cabeza para verlo—. ¿Me preguntaste qué cambió? Lo que pasó fue que ahora sé

204
que usas ese dinero para alimentar y proteger a tu gente.

Ciertamente había sido inevitable que ella descubriera la verdad. Tal vez si la
hubiera mantenido encerrada en la casa de Mitguardia, sin contacto alguno más que
el personal y la guardia, lo habría ocultado mejor de ella. Pero había querido que su
matrimonio con Lara fuera un símbolo de cambio en Iticana, una nueva dirección.
Y para que eso suceda, ellos necesitaban verla y aquí estaban las consecuencias de
esa decisión, y la revelación del secreto de Iticana era uno de ellos.

Y quería confiar tantísimo en ella.

—La verdad es que Iticana no podría sobrevivir sin el puente —confesó—. O

tal vez podríamos sobrevivir, pero solo si cada minuto de cada día se dedicase a
sobrevivir. —Giró sobre la tierra para poder verse cara a cara, Aren miró sus ojos. El
sol estaba apareciendo, la luz cambiaba de azul a dorado y era como despertarse y
ser arrastrado a la realidad. Si Aren pudiera detenerlo, lo haría—. Imagina una vida
donde tienes que pelear contra estas tormentas y aguas para alimentar a tu familia.
Para vestir a tus hijos. Para resguardarlos. Donde tenían que pasar semanas en las
que no podías tener un solo bote en el agua. Donde por unos días sería casi suicida
salir de tu casa. ¿Qué queda más que sobrevivir en un mundo como ese?

Aren no se dio cuenta que sus manos habían tomado las de ella, pero Lara las
apretó con delicadeza, él paró y sus pulgares acariciaron sus cicatrices con lentitud
.

—El puente cambia eso. Me permite darle a la gente lo que necesitan para que
algunos pocos días puedan dedicarse a algo que no sea simplemente sobrevivir,
incluso si es solo una hora. Es una oportunidad para que mi gente pueda leer,
aprender, hacer arte, cantar, bailar o reír.

Él se detuvo, dándose cuenta de que nunca le había explicado eso a nadie.

Explicado cómo era gobernar su reino. La constante lucha por darle vidas a su
gente que valieran la pena vivir. Pero no era suficiente. Quería hacer más por ellos.

—Podrías alimentar a todos como reyes con esa cantidad de dinero. —Lara no lo
estaba cuestionando, pero lo dirigía para que soltara toda la verdad.

—Es cierto. Pero el tener tantas cosas… tener el puente, viene con un costo.
Otros reinos saben el tipo de ingresos que el puente gana y eso hace que quieran
poseerlo. Los piratas creen que tenemos arsenales de oro escondido entre las islas
y nos atacan para encontrarlo. Por lo que tenemos que pelear. Mi ejército actual
no es enorme, pero durante las Mareas de Contienda, casi dos tercios de mi gente
han dejado sus puestos y toman armas para defender el puente. Debo comprarles
armas. Debo pagarles por sus servicios. Y debo compensar a sus familias cuando

205
mueren.

—Así que, Iticana solo está sobreviviendo.

Él apretó su agarre en sus manos.

—Pero tal vez algún día pueda ser mejor.

Ninguno de ellos habló, y cuando una suave brisa sopló los mechones de cabello
sobre la cara de Lara, Aren se acercó para apartarlos. Ella no se alejó de su toque.
Tampoco apartó su mirada.

—Eres hermosa. —Él enredó sus dedos en su cabello—. Lo he pensado desde el

momento en que te vi, pero no creí que alguna vez lo diría.

Lara bajó su mirada, un color rosado apareció en sus mejillas, aunque pudo
haber sido por el amanecer. Ella sacudió su cabeza levemente.

—Debí hacerlo. —Bajó su cabeza, en un intento por besarla, cuando un sonido

agudo lo hizo saltar.

Con su mano yendo a su arma, Aren giró para ver a Jor viniendo por la curva del
acantilado, su cara tenía una mueca completamente divertida.

—Siento interrumpir su picnic, sus majestades, pero el amanecer está sobre

nuestros talones y tenemos que volver a nuestro viaje.

Como si resaltaran sus palabras, unos cuernos sonaron por el agua anunciando
barcos desde el horizonte.

—¿Esto cambia las cosas para ti? —le preguntó a Lara, ayudándola a levantarse.

Ella cerró sus ojos, su rostro se contrajo como si estuviera sufriendo, luego los
abrió y asintió.

—Eso lo cambia todo.

La esperanza y algo más, algo único y reservado solo para ella embriagó su
corazón. Tomando a Lara de la mano, Aren la llevó rápidamente hacia los botes.

206
 24
LARA

Traducido por Achilles

Corregido por Samn

Todo había cambiado.

Y a la vez nada.

No era por la lujuria. Lara no era tan débil como para abandonar toda una vida
de planificación y preparación por un hombre demasiado guapo y encantador
para su propio bien. Si ese fuera el caso, habría saciado su curiosidad y luego
habría continuado con la conciencia tan tranquila como cualquier espía. No, era su
admiración por Aren lo que se estaba volviendo cada vez más problemático, al igual
que su dolor por lo que le pasaría a Iticana una vez que terminara con todo.

A Lara y a sus hermanas se les había enseñado a despreciar a Iticana por una
razón. Su propósito había sido infiltrarse en las defensas de una nación para
que, en el mejor de los casos, pudiera ser conquistada. En el peor de los casos,
ser destruida. Algo fácil de imaginar cuando el enemigo no habían sido más que
demonios enmascarados que usaban su poder para mantener oprimida a su gente.

Pero ahora tenían caras. Y nombres. Y familias.

Los cuales eran atacados anualmente por reinos y piratas por igual. Quizá
los iticanos eran crueles y despiadados, pero ahora Lara descubrió que no podía
culparlos por ello. Hicieron lo que necesitaban para sobrevivir, y con cada pieza de
información que almacenaba sobre ellos, su culpa aumentaba, porque sabía que
Iticana no sobreviviría a ella. Si bien ese conocimiento podría haberle traído alguna
vez satisfacción, ahora no era más que un hecho ineludible que parecía destinado
a atormentarla en cada momento de vigilia con autodesprecio.

Sus acciones en la isla Aela habían logrado lo que temía imposible: ganarse
la confianza de Aren. Y no solo su confianza, sino la de todos los soldados que
habían luchado en la batalla. Sus expresiones en su presencia habían pasado de
desconfianza a respeto, y como uno, habían dejado de cuestionar su derecho a ir
a donde quisiera. Un derecho del que había abusado instantáneamente. Nadie la
había cuestionado cuando se alejó de los sanadores y los heridos después de la
batalla. Nadie la había detenido ni seguido cuando se dirigió a la base del muelle
del puente, donde encontró la entrada casi invisible, que marcó con unas pocas
piedras cuidadosamente colocadas que no significarían nada para los iticanos y
pero lo serían todo para los soldados de Maridrina cuando conquistaran la isla
Aela.

En el interior del muelle también había escondido tres de los cuernos que había
robado de los cadáveres en la playa, lista para desviar los refuerzos de Iticana
cuando fuera el momento adecuado. Una estrategia que Aren prácticamente le
había explicado en sus intentos de alejarla de los heridos y llevarla a un bote. Lo
cual solo había hecho porque creía que ella comenzaba a amarlos de la forma en
que él los amaba.

No vaciles, repitió en silencio, con los ojos fijos en el cielo mientras su cuerpo
todavía dolorido, flotaba en las aguas termales. No falles.

Mordiéndose un callo en su pulgar, Lara consideró lo que había aprendido.

Pensó si era suficiente para que Maridrina se apoderara Iticana. Suficiente para
conquistar lo inconquistable y suficiente para darle a Maridrina el puente que sería
su salvación.

Era suficiente.

Todo lo que quedaba era hacer llegar los detalles de su plan de invasión a Serin
y su padre, después que fingiera su muerte y escapara de Mitguardia e Iticana
y, con suerte, de los inevitables asesinos de su padre. A dónde iría, no lo sabía.
A Harendel, quizá. Quizá una vez que el polvo se hubiera asentado, intentaría
encontrar a sus hermanas. Hacer una vida para sí sola. Aunque lo intentó, no podía
imaginarse cómo sería una vida más allá de Iticana. Una vida sin él.

A Lara le ardieron los ojos y con un movimiento vertiginoso, salió del manantial
y tomó la toalla que estaba sobre la roca. Había pasado más de una semana desde
el ataque a Aela y, aún así, no había dado un paso más para poner en marcha su
plan. Se había dicho a sí misma que era porque el músculo que se había desgarrado
en su hombro durante la batalla necesitaba tiempo para sanar antes de que fuera
lo suficientemente fuerte como para escapar. Pero su corazón le dijo que se estaba

208
retrasando por otras razones. Razones que ponían en peligro toda su misión.

Pero esta noche, era la noche.

Aren había enviado un mensaje desde las barracas a través de Eli sobre que
habría una tormenta esta noche y que pensaba cenar con ella. Y si él estaba con
ella, eso significaba que Taryn, que todavía insistía en dormir fuera de su puerta,
tomaría un descanso de sus deberes de guardaespaldas. Una dosis doble de un
narcótico para dormir en el vino de Aren después de la cena y luego pasaría toda la
noche en su dormitorio para trabajar sin temor a ser interrumpida.

Ya empezaban a aparecer nubes, soplaba el viento, porque incluso en la

estación tranquila, los Mares Tempestuosos no carecían de voracidad. Lara trabajó
metódicamente en su apariencia, secándose el cabello y luego usando una plancha
caliente para crear espirales que le colgaban por la espalda. Se oscureció los ojos con
delineador y polvos hasta que ardieron y se tiñó los labios de un rosa pálido. Eligió
un vestido que no había usado antes: morado oscuro, la seda era escandalosamente
transparente, su cuerpo se revelaba debajo cada vez que pasaba frente a una luz.
Llevaba diamantes negros en las orejas y en la muñeca el ingenioso brazalete que
ocultaba los frascos de narcóticos.

Saliendo al pasillo, bajó al comedor, sus sandalias se sentían extrañas después de

tantas semanas de usar botas pesadas. La habitación estaba iluminada con velas,
las contraventanas de los ventanales estaban abiertas a pesar del riesgo que el
viento representaba para los cristales costosos. Y Eli, que estaba empapado, estaba
en una conversación íntima con Taryn, a quien Lara se sorprendió al encontrar
todavía en la casa. Ambos se volvieron para mirarla, con expresión sombría y el
corazón de Lara dio un vuelco.

—¿Dónde está?

—Fueron de patrulla a última hora de la mañana. —Taryn se pasó la mano por

sus lados afeitados de la cabeza—. Nadie ha vuelto a verlos ni a saber de ellos
desde entonces.

—¿Eso es normal? —Lara no pudo controlar el temblor de su voz.

La otra mujer soltó un largo suspiro.

—No es extraño que Aren decida que hay un lugar en el que necesita estar además
de Mitguardia. —Entonces sus ojos le dieron a Lara una mirada—. Pero no creo que
ese sea el caso esta noche.

—Entonces, ¿dónde está?

209
 —Podría haber sido un problema con uno de los barcos. O tal vez decidieron
esperar a que pasara la tormenta. O…

Sonaron los cuernos y Lara ya no necesitaba que Taryn le dijera lo que querían
decir: intrusos.

—Voy a bajar a las barracas. —Corriendo a sus habitaciones, Lara reemplazó sus
sandalias por botas y se cubrió el vestido con una capa.

Afuera, la lluvia caía repetidamente, pero el viento no era lo suficientemente

fuerte como para causar problemas a los iticanos en el agua. Taryn apareció a
su costado y el resto de sus guardias quedaron delante y detrás de ella, Lara se
apresuró por el oscuro camino hacia las barracas.

Donde la tensión era más alta de lo que nunca la había sentido.

—Averiguaré lo que saben. —Taryn dejó a Lara con los otros dos guardias,
quienes la siguieron mientras ella bordeaba la bahía, subiendo los escalones de
piedra tallada hasta las cimas de los acantilados, donde podía ver el mar. Varios
soldados se arrodillaron detrás de las rocas que usaron para cubrirse, llevando sus
binoculares en mano.

—¿Se ve algo? —Ellos solo negaron con la cabeza.

¿Y si no regresaba?

Echaría su plan al carajo. Sin Aren paraba de escribir una carta a su padre,
no tenía forma de enviar un mensaje detallado a Ahnna y a sus descifradores de
códigos en Sudguardia. Su única opción sería fingir su muerte y escapar, luego
enviar la información a su padre desde lejos de Iticana. Pero entonces él y Serin
sabrían que estaba viva, y eso significaría toda una vida de asesinos persiguiéndola.
Sin embargo, mientras se agachaba en el suelo para contemplar la oscuridad del
océano, no eran las soluciones a su dilema lo que llenaba sus pensamientos.

Fue el miedo.

Había visto morir a tantos iticanos en combate, de tantas formas diferentes.

Atropellados o destripados. Pisoteados o estrangulados. Golpeados o ahogados.
Sus cadáveres bailaron por sus pensamientos, todos ellos ahora con el rostro de
Aren.

—No han enviado ninguna orden. —Taryn apareció junto al costado de Lara—
. Pero eso no significa necesariamente nada más que no quieren anunciar su
presencia al enemigo.

210
 O todos estaban muertos, pensó Lara, su pecho se oprimió dolorosamente.

Taryn le entregó un paquete de papeles doblado.

—Esto vino para ti.

Sosteniendo el papel junto a uno de los frascos de algas, Lara examinó el

contenido. Serin, haciéndose pasar por su padre, habló sobre su decepción por su
segundo hermano mayor, Keris, quien estaba exigiendo asistir a la universidad en
Harendel en lugar de tomar el mando de las fuerzas maridrianas como su hermano
mayor.

¡Quiere estudiar filosofía! ¡Como si hubiera tiempo para sentarse a contemplar

el significado de la vida cuando nuestros enemigos continúan atacando nuestros
flancos!

Algunos de los soldados se movieron, apartando su atención de la carta y pasaron

algunos momentos antes de que pudiera volver a concentrarse. El código de Marylyn
se sintió esquivo. Los ojos de Lara se arrastraban continuamente hacia el mar. Pero
finalmente su mente descifró el mensaje de Serin entre todas las tonterías.

Valcota ha bloqueado nuestro acceso a Sudguardia. Hambruna en aumento.

Una oleada de náuseas recorrió a Lara y se metió las páginas en el bolsillo de la

capa. Con sus rompe barcos, Sudguardia era capaz de derrotar a Valcota, pero podía
entender su renuencia a enemistarse con la otra nación. Entiende lo que le costaría
a Valcota unirse a las filas de los reinos que se entrometían a Iticana. Pero era su
gente la que pagaba el precio.

Se sentaron bajo la lluvia durante horas, pero no sonaron los cuernos. Abajo no
aparecieron barcos solicitando acceso a las costas. Nada se movió siquiera en la
oscuridad.

Finalmente, Taryn se movió a su lado.

—Deberías volver a la casa, Lara. No sabemos cuándo volverán y te resfriarás

sentada bajo esta lluvia fría.

Debería irse. Sabía que debería irse. Pero la idea de tener que esperar a que uno
de ellos le trajera novedades…

—No puedo. —Su lengua se sintió espesa.

—Entonces, ¿a las barracas? —Hubo una súplica en la voz de la otra mujer.

A regañadientes, Lara asintió con la cabeza, pero cada pocos pasos por el

211
sendero, echaba una mirada hacia el mar, el rugido del mismo la llamaba y la hacía
retroceder.

—Esta es la litera de Aren —le señaló Taryn, una vez que estuvieron en los
confines de la construcción de piedra—. No le importará si duermes aquí.

Cerrando la puerta de la pequeña habitación, Lara dejó su lámpara sobre la tosca

mesa de madera al lado de la estrecha cama, luego se sentó, el colchón era duro
como una roca y la manta áspera en comparación con las suaves sábanas de la
casa. Le recordó a la litera que había compartido con él en la casa de seguridad.
Cómo se había quedado dormida en sus brazos, escuchando el latido de su corazón.

Se quitó la capa y se acurrucó de costado, con la cabeza apoyada en la almohada.

Olía a él.

Cerrando los ojos con fuerza, Lara aprovechó cada lección que le había enseñado
su Maestro de Meditación, midiendo su respiración y despejando su mente, pero el
sueño no llegaba, así que se sentó con la manta envuelta alrededor de sus piernas.

No había nada en la habitación que pudiera distraerla. Sin libros ni rompecabezas.

Ni siquiera una baraja de cartas. Las vacías habitaciones de un soldado, no de un
rey. O al menos, no del tipo de rey que creía que existía. El cuartel de un líder que no
se mantenía por encima de su pueblo. Quien llevaba sus penurias como las suyas.
Porque eran las suyas.

Por favor manténte vivo.

La puerta se abrió y Lara se dio la vuelta para encontrar a Taryn de pie en el

umbral.

—Volvieron.

Siguió a la otra mujer corriendo hasta la bahía, con el pecho apretado por el
miedo. Era miedo por ella misma, su mente gritaba. Temor por su misión. Temor
por el destino de su pueblo.

Pero su corazón le dijo lo contrario.

La arena de la playa se movió bajo sus pies y Lara entrecerró los ojos en la
oscuridad. Una voz débil gritó, luego la cadena traqueteó, despejando la entrada a
la bahía.

Se escucharon chapoteos, olas golpeando contra los cascos y los remos surcando
el agua. Pero sobre todo eso, Lara detectó gemidos de dolor. Su corazón dio un
vuelco.
 Por favor que esté vivo.

La bahía se convirtió en una ráfaga de actividad, barcos llenos de hombres y

mujeres ensangrentadas a la deriva, los de la orilla los anclaron y ayudaron a los
heridos a llevarlos hacia la tierra. Sus ojos recorrieron sus rostros ensombrecidos,
buscando. Buscando.

—¿Vas a darte prisa? —Era la voz de Jor. Lara se abrió paso entre la multitud,
tratando de encontrar al soldado. Finalmente, lo vio a él y a Lia agachados en el
fondo de un bote, había una figura desplomada entre ambos.

—¿Aren? —Su voz salió como un graznido, sus pies se clavaron abruptamente
en el lugar.

La pareja se agachó y el alivio inundó sus venas cuando Aren apartó sus manos.

—Apártense de mí. Maldita sea, puedo bajar yo solo.

Se puso de pie y el barco se tambaleó, tanto Jor como Lia recuperaron el equilibrio
con facilidad, pero Aren casi se cae por el costado.

—Basta de mostrar orgullo, muchacho —bramó Jor, y entre Lia y él, arrastraron
a su rey a tierra.

Lara no podía ver qué le pasaba entre la oscuridad, las linternas proyectaban
sombras que parecían manchas de sangre, solo que cambiaban y se movían.
Entonces Aren se volvió y la linterna detrás de él reveló el contorno de una flecha
incrustada en la parte superior de su brazo.

—Fuera de mi camino. —Empujó a dos soldados y corrió hacia Aren.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —Aren empujó a Jor incluso cuando eso lo
hizo tropezar. Lara se apresuró a llegar a él y sujetó su peso, el olor caliente de la
sangre llenó su nariz—. Puedo caminar por mi cuenta —murmuró.

—Se nota. —El cuerpo de Lara se estremeció con el esfuerzo de mantenerlo

erguido mientras navegaban por la playa en pendiente a la línea de árboles, el
camino que conducía a las barracas de poca luz alumbrado con los tarros de algas.

Arrastrando a Aren al cuartel, lo acomodó en un banco. Dejando a un lado su

capa empapada, sacó uno de sus cuchillos y cortó su túnica, dejando caer la prenda
arruinada al suelo. Luego se arrodilló junto a él, con los ojos fijos en la herida.

La punta de la flecha estaba enterrada profundamente en el músculo de la parte

superior de su brazo, el eje había sido partido por la mitad por alguien en algún
momento, la madera estaba manchada de sangre oscura.

213
 —Malditos sean los amaridianos. —La voz de Jor le pareció distante a Lara,
cada parte de ella se centró en la respiración de Aren contra su cuello, caliente y
desigual.

Levantó su rostro y se encontró con su mirada empañada por el dolor.

—No podemos sacarla, tenemos que empujarla hasta el final.

—Cada momento contigo es un verdadero placer. —Una leve chispa volvió a los
ojos de Aren—. Siento haberme perdido la cena.

—Y deberías. —Luchó por mantener la voz tranquila—. Olía muy bien.

—Perderme la comida no es la parte que lamento. —Él levantó su brazo sano,

sus dedos rozaron contra el gran diamante que todavía adornaba su oreja, enviando
un temblor a través de ella.

—Apóyate en mí. —Ella apartó su mano antes de que su compostura se derrumbara

por completo—. Lo último que necesitamos es que te retuerzas y empeore la lesión.

Aren soltó una carcajada de dolor, pero agarró su cintura con la mano de su
brazo ileso, sus dedos hundiéndose en los músculos de su espalda.

—Esto dolerá —advirtió Jor, agarrando firmemente la flecha. Soltando una

grosería, Aren dejó caer la cabeza contra el hombro de Lara y ella lo atrajo hacia sí,
sabiendo que no era lo suficientemente fuerte para mantenerlo firme si comenzaba
a luchar.

—Relájate —le dijo Jor—. Estás siendo un bebé.

—Respira —susurró Lara contra la oreja de Aren.

Sus hombros temblaron mientras inhalaba y exhalaba, y supo que su atención

se centró en ella. Sus dedos se flexionaron y luego se deslizaron desde su cintura
hasta su cadera.

—Respira —repitió, sus labios rozaron el lóbulo de su oreja—Respira. —Cuando

dijo la palabra por tercera vez, se encontró con la mirada de Jor.

Él empujó.

Aren gritó contra su hombro, aferrándose a ella con tanta fuerza que Lara casi
se cae hacia atrás, sus botas resbalaron contra el suelo de las barracas. La sangre
le salpicó la cara, pero se mantuvo firme, negándose a soltarlo.

—¡La tengo! —gritó Jor y un segundo después, las rodillas de Lara se doblaron

214
y cayó hacia atrás, Aren aterrizó encima de ella. Por un instante, ninguno de los
dos se movió, la respiración entrecortada de Aren quedó en su oído, su cuerpo
se presionó contra el de ella. Ella lo abrazó, se aferró a él, un deseo irracional
de cazar y destruir a aquellos que habían hecho esto consumió todos los demás
pensamientos. Entonces Jor y Lia lo apartaron de ella.

Lara se enderezó y se limpió la sangre de la cara, con el corazón martilleando

mientras Jor examinaba la herida.

—Estarás bien —mencionó y luego se hizo a un lado cuando llegó una de las
estudiantes de Nana.

A su alrededor había soldados ensangrentados. Algunos apretaron los dientes

por el dolor. Algunos gritaron mientras sus camaradas intentaban curar horribles
heridas. Algunos yacían inmóviles.

Todos ellos fueron heridos mientras defendían su hogar.

Los ojos de Lara se posaron en Taryn, las lágrimas cayeron por el rostro de la
mujer mientras presionaba sus manos contra el estómago de un joven, tratando de
contener sus entrañas.

—No te mueras frente a mí. —De alguna manera, su susurró desgarró todo el
estruendo—. No te atrevas a morir.

Sin embargo, mientras Lara miraba, el pecho del joven se quedó quieto.

¿Cuántos corazones más se quedarían inmóviles cuando su padre hiciera su

movimiento?

Son tu enemigo, se repitió. Tu enemigo. Tu enemigo. Pero las palabras fueron

profundamente huecas en su mente.

Lara dio un paso atrás. Luego dos. Tres. Hasta que estuvo fuera de las barracas
y en el camino vacío.

—¡Lara!

Ella se volteó. Aren se quedó a una docena de pasos detrás de ella en el camino,
el vendaje en su brazo estaba a medio caer, como si se hubiera alejado del sanador
antes de que pudiera terminar.

—Espera.

No podía. No debería hacerlo. No cuando toda la determinación que poseía

se estaba derrumbando. Sin embargo, sus pies permanecieron fijos en la tierra

215
mientras Aren se dirigía lentamente hacia ella, la sangre le corría por el brazo y le
goteaba por las yemas de los dedos.

—Lo siento. —Su voz era temblorosa—. Lamento que todo lo que hayas visto
sea violencia desde que llegaste aquí .

Todo lo que había conocido era violencia. No era nada. Y lo era todo para ella.

—Ojalá fuera diferente. Ojalá no fuera así.

Él se balanceó, cayendo de rodillas y Lara no se dio cuenta de que también se

había arrodillado hasta que el lodo empapó su vestido. No se dio cuenta que se
había acercado para estabilizarlo hasta que la mano de su brazo ileso agarró su
cadera para mantener el equilibrio. Un baile donde ella lideraba y él la seguía.

—Los ojos iguales a los de tu maldito padre. Eso es lo que pensé cuando te vi por
primera vez. Lo llamamos azul bastardo de Maridrina.

Él debió sentirla estremecerse, porque su agarre en su cadera se apretó,

atrayéndola más cerca. No luchó contra él.

—Pero estaba equivocado. Son diferentes. Son… más profundos. Como el color
del mar que rodea Eranahl.

¿Eranahl? Había visto ese nombre antes, escrito en una de las páginas de su
escritorio… Lo había escuchado cuando reprendió al comandante Aster en la playa
de la isla Aela. Sabía que era un desliz de su parte, estaba segura de ello. Pero
no se atrevió a preocuparse cuando su mano se deslizó hasta la parte baja de su
espalda. Le tomó toda la fuerza de voluntad que tenía para evitar deslizar sus
brazos alrededor de su cuello, para evitar besar esos endemoniados labios perfectos
suyos, sin importar la sangre.

Lara retiró la mano de su hombro, pero él la tomó con la suya. Doblando sus
dedos en un puño, besó sus nudillos, los ojos de él ardieron a través de su mirada.

—No te vayas.

Todo estaba ardiendo.

El corazón de Lara latía frenéticamente, su respiración era inestable, su piel era

tan sensible que la presión de su ropa casi dolía.

¡Basta! La advertencia gritó dentro de su cabeza. Estás perdiendo el control. Ella

silenció la voz, la apartó.

El pulgar de Aren rozó el interior de su muñeca, sus nudillos aún presionaron

216
sus labios y enviaron ríos de sensaciones que recorrieron su piel, el deseo de tener
sus manos en otra parte que debilitaría sus piernas. Ella se balanceó y él la atrajo
hacia sí, ambos eran inestables.

—Tienes que volver con los sanadores —susurró—. Tienes que dejar que te cosan
antes de que mueras desangrado.

—Estaré bien. —Bajó la cabeza mientras ella levantaba la suya, compartiendo el

mismo aire, el mismo aliento, el rápido ascenso y descenso de su pecho contradecía
sus palabras. No estaba bien.

La idea la inundó de terror. Terror que se convirtió instantáneamente en rabia.

¿Por qué le importaba lo que le sucediera más allá del éxito de su misión? ¿Por
qué le importaba si él vivía o moría? Este fue el hombre que deliberadamente tomó
decisiones que causaron un gran daño a la gente de su tierra natal. Quizá lo hizo
por el bien de su propia gente, pero eso no excusaba la total falta de empatía y
culpa que sentía al hacerlo. Él era su enemigo y necesitaba librarse de él antes de
cometer un error.

Pero entonces, sus labios rozaron suavemente los de ella y la deshizo por
completo. Los dedos de ella se enredaron en su cabello y quería más. Más de esto y
más de él. Pero en lugar de dárselo, él se apartó.

—Necesito que me ayudes a detener esto. Estoy cansado de luchar contra el

mundo, cuando lo que quiero es luchar para que Iticana forme parte de él.

Y fue como si la realidad le diera una bofetada en la cara.

Lara se apartó de él.

—Nunca va a parar, Aren. —Su voz era hostil. Muerta. Lo cual era extraño,
porque dentro de su cabeza había un caos de emoción—. Tienes lo que todo el
mundo quiere y nunca dejarán de intentar tomarlo. Esto es Iticana y es todo lo que
será. Vive con eso en tu mente.

—Esto no es vivir, Lara. —Tosió, luego hizo una mueca, presionando su mano
contra la herida—. Y tengo la intención de seguir luchando por un futuro mejor,
incluso si eso me mata.

Una furia irracional subió por sus venas ante sus palabras.

—¡Entonces es mejor que te acuestes y mueras! —Necesitaba alejarse de esta

situación porque la estaba destrozando. Levantándose en una ráfaga de velocidad,
Lara se volvió y corrió por el sendero oscuro, resbalando en el lodo y las raíces,
hacia la casa.

217
 Esperó en su habitación hasta que los pasillos quedaron en silencio, hasta que
no hubo posibilidad de que nadie la molestara, luego se arrastró por los pasillos
oscuros y abrió la cerradura de la habitación de Aren. Vitex estaba sentado en la
cama, pero después solo se escabulló y se alejó, ignorándola cuando pasó junto a
ella.

Cerrando la puerta detrás de sí, Lara encendió su lámpara y fue al escritorio de

Aren. Extrajo el frasco de tinta invisible que Serin le había dado, luego sacó la caja
de papelería de pesado pergamino oficial junto a su mano izquierda, abriendo la
tapa. Tomando la primera página, le dio la vuelta para que la forma en relieve del
puente quedara boca abajo, luego mojó un bolígrafo en la tinta y comenzó a escribir
en letra pequeña, el líquido se secó, invisible mientras detallaba todo lo que había
aprendido sobre Iticana y una estrategia para tomar y quebrar el Reino Puente.
Su mano temblaba cuando llegó al final, pero solo dejó el papel a un lado para
que se secara y tomó otro, repitiendo su mensaje. Luego otra y otra, hasta que las
veintiséis páginas de la caja contenían idénticas palabras condenatorias.

Necesitó toda su fuerza de voluntad para no romperlas en pedazos mientras

dejaba todo atrás y se retiraba a su propia habitación. El cansancio hacía más
pesadas sus extremidades, hundió la cara en las almohadas de la cama, las lágrimas
empaparon las plumas de su interior.

Es la única forma, se dijo. Es la única forma de salvar a Maridrina.

Incluso si eso significaba condenarse a sí misma.

218
 25
LARA

Traducido por Achilles

Corregido por Samn

Las Mareas de Contienda terminaron con un tifón que llegó rápido y violento, los
mares eran tan bravos que ni siquiera los iticanos se aventuraron en ellos. Incluso
Eli le dijo que el puente probablemente estaría vacío, la tormenta era demasiado
intensa para que los barcos mercantes desafiaran el corto cruce hacia las islas de
Norteguardia y Sudguardia. Como resultado, Mitguardia se sentía profundamente
aislado, alejado por completo del mundo y empeorado por el hecho de que Lara
estaba atrapada en la casa, sola con los sirvientes.

Aunque la pelea había terminado, Aren la estaba evitando. Se pasaba los días
con sus soldados y sus noches en la cama pequeña en las barracas, ni una sola vez
se acercaba al camino a la casa de Mitguardia.

Aún así, verificaba el número de páginas de papel en su habitación todas

las noches, pero hasta la última página de las palabras de condena perpetua
permanecieron en Iticana.

Como ella.

A la mañana siguiente de estallar la tormenta, Lara decidió que era el momento.

Vistiéndose con su ropa iticana, llenó sus bolsillos con joyas y algunos de sus
favoritos narcóticos, comió lo más que podía meter en el estómago y luego le dijo a
Eli que saldría por un poco de aire fresco.

Intentar navegar los mares durante una tormenta significaría la muerte segura,
por lo que había dejado pasar los cielos despejados antes de ejecutar su plan para
fingir su muerte, sabiendo que el honor llevaría a Aren a enviar una carta formal
que le diría al padre de Lara de su fallecimiento. La que Serin, que siempre estaba
atento, revisaría la página y descubriría lo que había escrito. Entonces solo podía
esperar y rezar para que, cuando no hubiera aparecido después de un tiempo en
Vencia, su padre y Serin creyeran que en verdad estaba muerta. Entonces ningún
asesino vendría a buscarla en Harendel, que era donde planeaba ir. Podía vivir
sabiendo que le había dado a su gente la oportunidad de un futuro mejor.

A costa del futuro de todos los que vivían en Iticana.

Con las tormentas para vigilar la isla, a Taryn y al resto se les había dado un
respiro del deber de guardia, y no había nadie a quien evadir mientras seguía un
sendero hacia los acantilados con vista al mar, cortando por el lado norte hasta que
llegó al lugar que había seleccionado hacía mucho tiempo.

Era un lugar alto, el agua estaba a doce metros más abajo, pero lo que la había
atraído hacia él era la serie de rocas planas que sobresalían del oleaje. Eran adecuadas
para que bajara su pequeño bote con cuerdas y eran igualmente suficientes para
escenificar lo que parecería una caída accidental y una muerte trágica. A partir de
ahí, tenía la intención de saltar de isla en isla, usando casas de seguridad mientras
las fuera encontrando, abriéndose camino lentamente hacia Harendel durante los
descansos de la tormenta.

Era un plan plagado de peligros, pero no era el miedo lo que pesaba en su

estómago mientras miraba las rocas.

—No te caigas.

Sorprendida, Lara perdió el equilibrio, y Aren se acercó y la agarró del brazo,

apartándola lejos del borde.

Él soltó un ruido de exasperación y luego siguió tirando de su brazo.

—Ven conmigo. Tienes deberes que atender.

—¿Qué deberes?

—Los deberes de una reina.

Ella clavó sus talones, dejando senderos gemelos en el lodo hasta que él se
detuvo y la miró, disgustado.

—Ese no es un deber, Lara. Supervisar el regreso de los evacuados de Mitguardia

sí lo es. Así que o comienzas a caminar, o te arrastraré al agua y te arrojaré en un
bote.

220
 —Caminaré. —Estaba furiosa porque su plan estaba siendo interrumpido, pero
también furiosa por el pequeño alivio que sentía al saber que probablemente tendría
que esperar a que pasara otra tormenta antes de dejar Iticana.

Instalada en su lugar habitual en el barco, esperó hasta que salieron de la bahía

antes de preguntar:

—¿A dónde vamos?

—Serrit. —Aren se encorvó, de espaldas a ella.

—Solo es un día encantador en el agua —dijo Jor detrás de ella mientras izaba la
vela. Después de eso, nadie dijo nada más.

La bahía de la isla Serrit estaba dominada por dos de los grandes barcos desde
dos cascos que había visto durante la evacuación, pero ya estaban vacíos de civiles
y suministros, y sus tripulaciones se preparaban para partir.

Para partir hacia Eranahl, pensó, mirándolos. Aunque, ¿dónde estaba

exactamente?, eso seguía siendo un misterio para ella a pesar de todas sus semanas
de espionaje.

Su piel se erizó mientras seguía a Aren por el camino a través del hueco en
la roca donde había matado a todos esos soldados. Continuaron hasta llegar al
pueblo. Era una vista completamente diferente a la última vez que estuvieron aquí.
En lugar de sangre y cadáveres, niños con ojos muertos y padres llorosos, estaba
lleno de industria. Las mujeres abrían las puertas y ventanas cerradas de sus casas
para ventilarlas, y los niños corrían como locos entre ellas.

Hubo una avalancha de saludos y buenos deseos, orgullosas presentaciones de

nuevos bebés a sus gobernantes y niños que los seguían, desesperados por un
momento de atención. La táctica de Aren era obvia. Tratar de tirar de las fibras de
su corazón empujando a bebés regordetes en sus brazos o dándole dulces para que
los entregara a los niños.

Y fue eficaz. Quería tirarse al suelo y llorar, porque su mundo se iba a romper
en pedazos. Pero estaba entre ellos y los maridrianos. La gente hambrienta de
Maridrina necesitaba el puente, necesitaba ingresos, necesitaba los bienes que
pasaban por él. Así que sacrificaría a estas personas por los suyos y luego oraría
para que la culpa y el dolor no la mataran.

Lara habría dado cualquier cosa por tener a sus hermanas aquí para compartir
la carga, porque lo entenderían. Eran las únicas personas que lo entenderían. Pero
estaba sola y cada minuto que pasaba se sentía como si estuviera más cerca del
punto de quiebre de lo que podía soportar.

221
 Solo cuando regresaron a los botes sintió que podía respirar de nuevo, sentada,
con la cara entre las manos mientras navegaban de regreso a Mitguardia.

—Parece que los guardias han tenido visitantes —dijo Jor, rompiendo el silencio.

Lara levantó la cabeza, sus ojos aterrizaron en una pequeña isla con suaves
playas blancas que se desvanecieron en rocas y vegetación. Sobre él se cernía el
puente, cuya longitud descansaba sobre un muelle centrado en la isla. No era que
la isla en sí fuera única, solo que parecía muy fácil de acceder en comparación con
las otras que los constructores habían utilizado como muelles.

Porque no habían tenido elección, dedujo, mirando la distancia. El tramo de

puente más grande que había visto era de cien metros entre pilares y para evitar
esta isla habría requerido un tramo más largo de lo que era posible. Luego, sus
ojos se posaron en las tres formas humanas que yacían en la mitad de la playa,
hinchadas y pudriéndose al sol.

—¿Qué es este lugar?

—La isla Serpiente.

Pensó en las innumerables serpientes que había visto desde que llegó.

—Un nombre que describe la mayor parte de Iticana.

—Esta en particular. —Aren le indicó a Jor que bajara las velas, lo que permitió
que el barco se deslizara sobre el fondo poco profundo hacia la playa—. Mira.

Ella miró fijamente, viendo un movimiento cambiante debajo de la cornisa de

roca que dominaba la playa, pero incapaz de distinguir los detalles.

Aren se paró en el bote junto a ella, un pez que todavía se movía estaba capturado
en una mano, esperando mientras las olas los llevaban suavemente a la orilla.
Cuando estaban a unos cuatro metros de distancia, Jor clavó un remo en el agua,
evitando que el bote se moviera más lejos. Aren arrojó el pescado.

Aterrizó a mitad de camino de la playa y Lara observó con horror cómo docenas
y docenas de serpientes salían disparadas del saliente, volando hacia el pez con las
mandíbulas abiertas. Eran grandes, el promedio de su longitud era más largo de la
altura de Aren y algunas eran mucho más grandes que eso.

La que iba a la cabeza chasqueó las mandíbulas alrededor del pez mientras las
demás se amontonaban una encima de la otra, luchando y chasqueando hasta
que el pez desapareció por una garganta, el cuello de la serpiente se dilató para
contener su premio.

222
 —Oh Dios. —Lara se apretó la boca con su mano.

—Si una de ellas te clava los dientes, te quedarás paralizada en minutos. Entonces
es cuestión de tiempo antes de que llegue una de las grandes para terminar el
trabajo.

—Las grandes… —La isla se volvió increíblemente más imponente a medida que
Lara buscaba señales de dichas serpientes. Vio un camino de piedra que conducía
a la base del muelle. Estaba cubierto de maleza, pero en comparación con todos
los demás muelles, parecía casi acogedor. —Por favor, ¿no me digas que usas esto
como una ruta hacia el puente?

Aren negó con la cabeza.

—Es una cortina de humo. Hace bien su trabajo, es muy atractiva.

—Demasiado atractiva —agregó Jor—. ¿De cuántos de los nuestros se han

alimentado esas malditas serpientes?

Lara miró de reojo a Aren.

—Es un juego que juegan nuestros jóvenes, aunque está prohibido. Dos personas
apartan a las serpientes del camino con cebo y el corredor debe llegar al muelle,
trepar y salir al puente, luego volver a caer al agua. Es una prueba de valentía.

—Es más una prueba de idiotez —espetó Jor.

—Ciertamente es una buena manera de hacerse matar. —Lara se mordió el

interior de las mejillas, debatiendo la utilidad de este lugar en particular. Sería fácil
anclar barcos y transportar hombres, si se pudiera hacer algo con las serpientes.

Lara estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta que Aren
se había quitado los pantalones hasta que saltó por encima del borde del bote,
quedándose de pie con el agua hasta las caderas.

—Sostén esto por mí. —Le entregó su arco—. No dejes que se moje.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Hizo crujir sus nudillos.

—Ha pasado mucho tiempo, pero estoy seguro de que todavía puedo hacerlo.

—Vuelve al bote, Aren —demandó Jor—. Ya no eres un chico de catorce años.

—No, no lo soy. Lo que solo debería ser una ventaja para mí. Lia y Taryn, son
el cebo. Hagan un buen trabajo a menos que quieran pasar sus días vigilando el

223
trasero de Ahnna.

—No harán tal cosa —ordenó Jor a las dos mujeres—. Quédense quietas.

Aren se dio la vuelta en el agua, apoyando las manos en el bote.

—¿Tengo que recordarte quién es el rey aquí, Jor?

Lara sintió que se le caía la mandíbula. Nunca en todo el tiempo que había estado
en Iticana lo había visto resaltar su rango. Dar órdenes, sí, pero esto era diferente.

Los dos hombres se miraron el uno al otro, pero Jor levantó la mano libre en
señal de derrota.

—Hagan lo que su majestad ordena.

Con caras sombrías, las dos mujeres pescaron un par de peces cada una y luego
saltaron al agua.

Ya lo han hecho antes, pensó Lara. Han hecho esto antes por él.

El corazón de Lara latía con fuerza.

—Sube al bote. Tu brazo no está curado.

—Se ha curado totalmente bien.

—¡Esto es una locura, Aren! ¿Qué intentas demostrar?

Aren no respondió, movió sus brazos hasta que se paró a solo unos metros del
nivel del agua, luego se quedó completamente quieto mientras las dos soldados
chapoteaban ruidosamente en direcciones opuestas, llamando la atención de las
serpientes. El suelo debajo de la cornisa era una masa retorcida de cuerpos, las
criaturas se alejaron del camino, mirando a las mujeres.

Esto es por lo que dijiste, susurró una voz en su cabeza. Le dijiste que se acostara
y muriera.

—Aren, vuelve al barco. —Su voz era irreconociblemente aguda—. No necesitas

hacer esto.

Él la ignoró.

Dile que te preocupas. Dile que su vida te importa. Di lo que tengas que decir
para que vuelva al barco.

Excepto que no pudo. No podía decirle una mentira como esa solo para apuñalarlo
por la espalda.

¿Pero era mentira?

—Aren, yo… —La garganta de Lara estranguló el resto de las palabras. Jor
asintió con la cabeza a los guardias en el barco y los que llevaban arcos golpearon
flechas en silencio, pero de alguna manera, Aren sintió lo que estaban haciendo.

—Si alguno de ustedes dispara una de esas flechas, dejará de trabajar en mi

guardia.

Bajaron sus arcos.

—No puedes hablar en serio —gruñó Lara—. Aren, vuelve al barco, tú...

—¡Ahora!

A su orden, las mujeres arrojaron los peces a la playa. Una vez más, las serpientes
salieron disparadas de debajo de la cornisa, docenas y docenas. Más de las que
Lara podía contar. Y justo cuando las primeras estaban a punto de hacerse con su
premio, Aren echó a correr y los pies se hundieron en la arena profunda. Solo llegó a
la mitad de la playa cuando las serpientes lo vieron, varias de ellas se encabritaron
para mirar al intruso antes de lanzarse en su dirección.

Él era rápido.

Pero las serpientes eran más rápidas.

—¡Ya vienen! —Lara gritó, mirando horrorizada cómo las malvadas criaturas
volaban por la arena. Aren estaba en el camino, corriendo hacia el imponente
muelle, el sudor brillaba sobre sus hombros desnudos. Le faltaban treinta metros.

No iba a lograrlo.

Las serpientes se lanzaban por el aire, sus mandíbulas crujían solo a pasos detrás
de él. Y se estaban acercando.

—¡Corre!

Lara se puso de pie, sin siquiera notar cómo el bote se balanceaba debajo de ella.
No podía morir. Así no.

Jor también estaba de pie.

—¡Corre, maldito imbécil!

Solo una docena de metros.

225
 Por favor, rezó. Por favor, por favor.

Ella y Jor lo vieron antes que Aren. Una enorme bestia de serpiente rodeaba la
base del muelle, atraída por la conmoción de sus hermanas menores. Vio a Aren
al mismo tiempo que él la vio, la serpiente se encabritó incluso mientras el rey se
resbalaba, atrapado entre la muerte por ambos lados.

Sin pensarlo, Lara levantó el arco de Aren y arrancó una flecha de la mano del
guardia más cercano. Apuntando la flecha incluso mientras giraba, la dejó volar.
La flecha negra salió disparada por el aire, apenas falló a darle al hombro de Aren
y aterrizando en la devoradora de hombres en su boca abierta.

Aren reaccionó instantáneamente, sobrepasando la serpiente caída y saltando

para agarrarse a la roca desgastada, moviendo los talones fuera del alcance de
las serpientes que se lanzaban justo a tiempo. Se subió a la mitad del camino en
cuestión de segundos y luego volvió la cabeza para mirar el bote, probablemente
para ver quién había desobedecido sus órdenes.

Lara dejó que el lazo se le escapara de los dedos, pero no importó. Él la había
visto. Todos la habían visto. Y ahora tendría que lidiar con las consecuencias.

Nadie habló mientras subía y el corazón de Lara no se desaceleró ni por un

momento, sabiendo muy bien que una caída desde esa altura lo mataría. La herida
en el brazo se había abierto y la sangre goteaba mientras subía, pero si le molestaba,
no lo demostró. Al llegar a la parte superior del puente, Aren bajó a trompicones por
el tramo hasta que estuvo de regreso sobre aguas profundas, y luego, sin dudarlo,
se sumergió en sus profundidades.

Lara contuvo la respiración, buscando en el mar alguna señal de él. Pero no hubo
nada.

Su hombro estaba sangrando.

¿Y si había tiburones cerca?

Jor se movió detrás de ella, se quitó las botas y el barco flotó a la deriva.

—¡Lia, Taryn! Vengan aquí.

Entonces Aren salió a la superficie y se subió al bote con un movimiento suave.

El agua brillaba sobre su piel bronceada, sus músculos se ondularon cuando
recuperó el equilibrio, sus soldados casi se cayeron para despejar el camino mientras
caminaba hacia ella.

—¿Qué diablos fue eso?

226
 Lara se mantuvo firme, sin importarle que él se cerniera sobre ella.

—Era yo salvando tu trasero infantil, eso es lo que fue.

—No necesitaba que me salvaran.

La prosiguiente tos de Jor sonó mucho a la palabra: «pendejadas». Aren miró a

Jor una vez, antes de volverse hacia Lara.

—Nunca dijiste que sabías usar un arco. Hubiera sido algo útil que lo mencionaras
en los últimos meses.

—Nunca preguntaste. —Poniéndose de puntillas, lo miró fijamente hasta que

él dio un paso atrás, el bote se balanceó mientras se acercaba a la orilla—. Y si
alguna vez me vuelves a asustar así, no pienses ni por un segundo que no usaré
uno contigo.

—Y yo que pensaba que no te importaba.

—¡No me importas! Puedes caminar de regreso a esa playa y acostarte con una
de esas serpientes por todo lo que me importa.

—¿En serio? —Y rápido, como las serpientes de la isla, la levantó y la arrojó al

agua.

Lara aterrizó sobre su trasero en el banco de arena, el agua solo le llegaba hasta
la cintura, pero su ropa estaba empapada.

—¡Estúpido! —Se puso de pie con las olas lamiendo sus rodillas.

—Dice la mujer que ha sido nada más que una espina en mi… —Se calló soltando
un grito cuando Jor se apoyó contra el bote y le dio una fuerte patada en el trasero.

Splash. Aren aterrizó sobre sus manos y rodillas, casi derribando a Lara. Se puso
de pie más rápido que ella.

—Maldita sea, Jor —gritó Aren—. ¿Por qué diablos fue eso?

Pero el barco ya se estaba alejando.

—Volveremos —gritó Jor—, una vez que ustedes dos resuelvan esta pequeña
disputa marital. —Entonces el barco rodeó el muelle y se perdieron de vista.

Soltando una serie de groserías abrasadoras, Aren golpeó su mano contra la

superficie del agua. Lara apenas se dio cuenta. En cambio, observó a las serpientes
que bajaban por la arena y se detenían en el nivel del agua. Varias de ellas se
encabritaron, balanceándose hacia adelante y hacia atrás mientras los miraban

227
a los dos. Y detrás de ella… estaba el mar abierto. Incluso si supiera nadar, Lara
sabía muy bien lo que acechaba dentro de esas aguas.

Estaba atrapada.

El sol caía sobre su cabeza y su frente se erizó cuando se formaron gotas de

sudor, mezclándose con el agua de mar que empapaba su cabello.

Su pánico creciente debió estar escrito en todo su rostro, porque Aren le dijo:

—Las serpientes no saldrán aquí. Pueden nadar, pero no les gusta. Jor volverá.
Solo está siendo un idiota. No hay nada que temer.

—Es fácil para ti decirlo. —Los dientes de Lara castañeaban como si tuviera frío,
pero no era por eso—. Puedes irte nadando, si quieres.

—Es tentador.

—No me sorprende. Dado el poco valor que le asignas a las vidas de Maridrina.
—Las palabras salieron abruptamente, pero quizá era hora de que lo hicieran.
Quizá era hora de que le reclamara por la villanía de Iticana.

Aren la miró con la boca abierta.

—¿Tal vez podrías explicarme qué he hecho para provocar un comentario como
ese de ti? No he hecho más que tratarte con cortesía y lo mismo ocurre con tus
compatriotas.

—¿Nada? —Lara sabía que estaba permitiendo que su temperamento la dominara,

pero la ira sabía mejor que el miedo—. ¿Crees que permitir que mi gente se muera
de hambre porque es bueno para tus barcos, no es nada?

Silencio.

—¿Crees que Iticana es responsable de los problemas de Maridrina? —Su voz era
incrédula—. Somos sus malditos aliados.

—Ah, sí. Aliados. Es por eso que todo el mundo sabe que la mayoría de la comida
que se vende en Sudguardia va a Valcota.

—¡Porque la compran! —Levantó ambas manos—. Sudguardia es un mercado

libre. Quienquiera que ofrezca más por los bienes los tienen. Sin prejuicio. Sin
favoritismo. Así es como funciona. Iticana es neutral.

—Con qué facilidad te lavas las manos de toda culpabilidad. —Ella estaba cada
vez más furiosa porque él se había pasado el día tratando de obtener su simpatía

228
por su gente y luego hacía la vista gorda ante la gente de ella—. ¿Y cómo puedes
reclamar una alianza en un suspiro y neutralidad en el siguiente?

Aren soltó una grosería, negando con la cabeza.

—No puedo. Ya no puedo. —Presionó un pulgar en su sien—. ¿Por qué crees que
Amarid nos ha estado respirando en el cuello? Es porque están enojados por las
concesiones que le dimos a Maridrina y que le daremos a Harendel si Ahnna alguna
vez decide casarse con su príncipe.

—¿Y qué impacto han tenido sus supuestas concesiones? Maridrina muere de
hambre, atrapada entre Iticana y el Desierto Rojo, y todavía no he visto que muestres
la más mínima empatía.

—No tienes idea de lo que estás hablando.

—¿No? Te escuché el día que me trajeron aquí. ¡Oí que dijiste que las concesiones
que le diste a mi padre no eran lo que querías y que Maridrina se moriría de hambre
antes de ver los beneficios de este tratado!

Él la miró fijamente con el rostro tenso por la furia.

—Tienes razón. Lo dije. Pero si tú y el resto de tu gente quieren culpar a alguien

por la hambruna de Maridrina, es mejor que mires a tu padre.

Lara abrió la boca para replicar, pero no salió nada.

—¿Has leído el tratado? —preguntó.

—Por supuesto que sí. Si Maridrina mantenía la paz con Iticana durante quince
años, te casarías con una princesa del reino y ofrecerías importantes concesiones
a las tarifas y peajes en el puente mientras se mantuviera la paz entre nuestros
reinos.

—Esa es la suma de todo. Y cuando llegó el momento de negociar las concesiones,

yo ofrecí eliminar todos los costos asociados con un bien importado singular,
creyendo que podría obligar a tu padre a tomar una elección que haría la cultura de
paz. Vacas. Trigo. Maíz. ¿Pero sabes lo que exigió? Acero harendelino.

Su pecho se contrajo.

—Estás mintiendo. Todo lo que ha hecho mi padre es por el bien de nuestra

gente.

Aren rio, pero no hubo humor en ello.

229
 —Todo lo que hace tu padre es por el bien de sus barcos. Y por su orgullo. —
Sacudió la cabeza—. Nuestros impuestos sobre el acero y las armas siempre han
sido prohibitivamente exorbitantes porque el tráfico de armas tiene ramificaciones
políticas que preferiríamos evitar. No importa que esas armas se usaran a menudo,
a su vez, contra nosotros.

No podía respirar.

—Maridrina no tiene minas de mineral, lo que significa que el acero para sus
armas debe obtenerse en otra parte. Y como tu padre no renunciará a su interminable
guerra con Valcota, se ha visto obligado a importar sus armas por barco a un gran
coste. Hasta ahora.

El sol brillaba demasiado, todo estaba borroso.

—Continuaré, ya que parece que tu educación en el desierto tuvo algunas

lagunas. —Los ojos color avellana de Aren brillaron de ira. Eran lo único en lo que
parecía poder concentrarse—. La guerra cuesta dinero, créeme, lo sé. Pero tu padre
no tiene el puente, así que lo paga con fuertes impuestos que han paralizado la
economía de Maridrina. Así, incluso cuando sus comerciantes atracan el mercado
abierto de Sudguardia, no pueden ofertar competitivamente. Y así zarpan con lo
que nadie más comprará.

Carne contaminada. Grano podrido. Lara cerró los ojos. Si estaba diciendo la
verdad, significaba que todo lo que había estado alimentando su deseo de capturar
el puente había sido falso. Y todo lo que quedaba para justificar la derrota de
Iticana era precisamente lo que había criticado durante toda su vida: la codicia.

—No soy yo quien te ha estado mintiendo. Pero no espero que me creas.

Jor y los otros eligieron ese momento para volver y la expresión del rostro de Aren
fue suficiente para eliminar la diversión de los más viejos de los hombres. El barco
se acercó más y Aren se agarró al borde y subió.

—Eleva la otra vela. —Ordenó Aren una vez que Lara hizo lo mismo.

Jor hizo una mueca.

—¿Estás tan ansioso por llegar a casa?

—No nos vamos a casa.

—¿Oh? ¿A dónde?

Aren echó un vistazo a los cielos que se oscurecían en el este y luego se dio la
vuelta. Pero no fue a Jor a quien se dirigieron los ojos.

230
El estómago de Lara dio un vuelco cuando Aren la miró fijamente. Desafiándola.

—Vamos a hacer una visita a Maridrina.

231
 26
LARA

Traducido por Achilles

Corregido por Samn

Que estuviera dispuesto a arriesgarse a entrar en territorio enemigo, que estuviera

dispuesto a llevarla, cuando conocía tantos secretos de Iticana, a ese territorio,
debería haber convencido a Lara de que las palabras de Aren eran ciertas. Que su
padre, Serin y todos sus maestros en el recinto eran unos mentirosos.

Pero no fue así.

Las historias de la villanía de Iticana se habían grabado a fuego en el alma de

Lara. Susurrada en sus oídos toda su vida. Cantó como un mantra durante horas,
días, años de entrenamiento agotador que casi la había roto. Eso había roto a
muchas de sus medias hermanas, enviándolas, de una forma u otra, a la muerte.

Toma el puente y serás la salvadora de Maridrina.

Creerle a Aren significaría cambiar ese cántico a algo muy diferente.

Toma el puente y serás la destructora de una nación. Toma el puente y demostrarás

que eres el peón de tu padre. Por eso, igual que una cobarde, inmediatamente se
opuso a ir.

—Estamos en medio de la temporada de tormentas. —Lara señaló la oscuridad

en el este—. ¿Qué clase de loco se lanza a los mares para demostrar que tiene
razón?

—Este tipo de loco. —Aren tiró de la cuerda que Lia le pasó con fuerza—. Además,
el cielo está despejado en la dirección en la que vamos. Y si la tormenta nos atrapa,
se dice que somos marineros muy hábiles.

—¡Estamos en un bote! —Lara despreció la estridencia de su voz—. ¡No veo

cómo entrará en juego tu habilidad en medio de un tifón!

Aren soltó una carcajada, sentándose en uno de los bancos.

—Difícilmente vamos a navegar hacia la capital de Maridrina en un barco iticano.

—Entonces ¿cómo? —exigió—. ¿El puente?

Jor resopló y le dio a Aren una mirada mordaz.

—Es mejor pasar por alto Sudguardia, ¿no es así, Majestad?

Aren lo ignoró, puso los talones en alto y se recostó contra una mochila.

—Lo verás muy pronto.

Muy pronto ella se encontró aferrándose al borde del barco mientras saltaba
sobre las olas y caía de golpe, estaba segura que una fuerte ráfaga de viento los
hundiría, ahogándolos en mar abierto.

Lara se recordó que debía prestar atención a adónde iban.

Así es cómo se infiltran en tus tierras, la forma en que espían. Sin embargo,
a medida que el puente y la niebla se desvanecían en la distancia y más islas se
elevaban adelante, todo lo que le importaba saber era las profundidades del engaño
de Serin y su padre.

Los iticanos soltaron una de las velas, el barco se desvió en un ángulo aterrador
que finalmente se mantuvo en aguas tranquilas y Lara examinó dónde la había
llevado Aren. Columnas de roca cubiertas de tonalidades de verde se elevaban de
los mares azules tan claros que el fondo parecía estar al alcance de un brazo. Los
pájaros inundaron el aire en enormes bandadas, algunos se zambulleron en el agua
solo para emerger con un pez en el pico, que tragaron antes de que uno de sus
compañeros pudiera robarlo. Algunas de las islas más grandes tenían playas de
arena blanca que la llamaban tentadoramente y en ningún lugar, en ningún lugar,
había señales de las defensas que volvían las aguas alrededor del puente de Iticana
rojas con sangre enemiga.

Lara se puso de rodillas para mirar hacia arriba mientras pasaban entre dos
torres de piedra caliza.

—¿La gente vive aquí?

233
 Como si respondiera su pregunta, cuando rodearon otra isla, aparecieron varios
barcos de pesca, los hombres y mujeres a bordo detuvieron lo que estaban haciendo
para levantar las manos a modo de saludo, muchos de ellos llamando a Aren por
su nombre.

—Algunos viven aquí —respondió lentamente, como si admitirlo le costara

algo—. Pero es peligroso. Si los atacan, no podremos acudir en su ayuda hasta que
sea demasiado tarde para que importe.

—¿Los atacan a menudo?

—No desde que se firmó el tratado, por lo que más personas han establecido a
sus familias aquí.

—¿Se van durante las Mareas de Contienda?

Aren apretó la mandíbula.

—No.

Lara alejó sus ojos de los barcos de pesca para mirarlo, una sensación repugnante
llenó sus entrañas. ¿Cuáles eran las posibilidades de que Serin y su padre no
supieran que estas personas estaban aquí? ¿Y cuáles eran las posibilidades de que
Aren no hiciera todo lo que estuviera en su poder para ayudarlos si eran atacados?

Incluso si significaba debilitar las defensas del puente.

Merodearon a través de las islas en silencio antes de navegar bajo un arco de

piedra natural hacia una bahía escondida que empequeñecía a la de Mitguardia
donde, para sorpresa de Lara, estaban anclados varios barcos grandes.

—En su mayoría son buques de guerra que hemos capturado. Hemos

reacondicionado varios para que pasen por barcos mercantes. Este es mío. —Aren
señaló un recipiente de tamaño medio pintado de azul y oro.

—¿No son todos tuyos? —respondió Lara, malhumorada, aceptando el brazo

de Jor para mantener el equilibrio antes de sujetarse de la escalera de cuerda que
colgaba fuera de la borda del barco.

—Todos pertenecen al rey Aren de Iticana. Pero este está bajo el mando del
capitán John, comerciante de Harendel. Ahora ven. Esa tormenta nos perseguirá
hasta Vencia si nos demoramos mucho más.

Resultó que la bodega estaba llena del mismo producto que Iticana había estado
tratando de quitarle a Maridrina: acero.

234
 —No puedo mantener una bodega llena de ganado para estas situaciones —
explicó Aren—. Además, el acero es el único producto que vale la pena correr el
riesgo para que se exporte durante la temporada de tormentas. O al menos lo era.

Cuando se retiraron de nuevo a cubierta y entraron al camarote del capitán, Lara

rompió un pequeño trozo de la raíz que Nana había le había dado y luego masticó
con fuerza, esperando sofocar la náusea infligida por algo más que el mareo.

Abriendo un cofre, Aren buscó en su interior y extrajo un conjunto de ropa y una

gorra flexible, que le arrojó.

—Disfraces. Si pretendes ser un muchacho, tendrás más libertad una vez que
lleguemos a la ciudad.

Haciendo una mueca de disgusto, Lara tomó la ropa y esperó a que le diera la
espalda antes de deshacerse de su ropa de Iticana. Después de pensarlo un poco,
se envolvió el pecho con una bufanda sujetándose los senos lo mejor que pudo y
luego se puso la camisa holgada y los pantalones voluminosos que aparentemente
eran los preferidos de los marineros de Harendel. Se retorció su larga trenza en un
chongo en la parte superior de su cabeza, asegurándolo con fuerza, luego tiró la
gorra sobre todo y se dio la vuelta.

Aren ya estaba vestido con su atuendo de Harendel, llevaba una gorra similar
sobre su cabeza. Él frunció el ceño.

—Todavía te ves como una mujer.

—Impactante. —Ella se cruzó de brazos.

—Mmm. —Giró en círculo, luego caminó hasta una esquina y frotó una mano
por el suelo—. Este barco no ha ido a ninguna parte durante más de un año, y no
creo que nadie lo haya limpiado. —Cruzando la habitación, llegó a ella.

Lara retrocedió, alarmada.

—¿Qué estás haciendo?

—Terminando tu disfraz. —Sosteniendo la parte posterior de su cabeza, frotó

una mano que olía a tierra y mierda de ratón por su cara, ignorando sus protestas.
Dando un paso atrás, Aren la miró de arriba abajo—. Mantén ese ceño fruncido en
tu cara. Se adapta a la de un niño de trece años obligado a ponerse al servicio de su
primo mayor, insolente, pero encantador.

Lara levantó la mano en un gesto que era universalmente insultante.

Aren rio.

235
 —Todos a cubierta —gritó desde la puerta—. Zarpamos a Maridrina.

Con practicada eficiencia, los soldados convertidos en marineros harendelinos

preparaban la nave, Jor se mantenía inmerso en una conversación con una docena
de iticanos que no conocía, pero que debían haber estado en la isla.

—¿Cuál es la historia, capitán? —gritó Jor cuando Aren y Lara subieron a cubierta.

—Vimos una ruptura en las tormentas y arriesgamos el cruce para obtener

una ganancia rápida. Era nuestra última oportunidad para ganar bastante dinero
mientras los precios del acero son altos.

Todos asintieron con la cabeza y Lara se dio cuenta de que habían hecho esto
antes. Que el hombre más buscado de Iticana había bailado un vals bajo las narices
de su padre sin que nadie, ni siquiera Serin, se enterara de la artimaña. Aren se
sostuvo del timón y gritó órdenes. Levantaron el ancla, las velas se colocaron en su
lugar y entonces, el barco salió de la bahía.

—¿Vas a Maridrina a menudo?

Aren negó con la cabeza.

—Ya no. Antes de mi coronación, pasé mucho tiempo en otros reinos para
continuar mi educación en economía comercial.

—¿Es eso lo que estabas haciendo? —preguntó Jor mientras pasaba—. Y yo que
pensé que todas esas aventuras fuera de Iticana eran para darte la oportunidad de
apostar, perseguir a las damas y gastar dinero en alcohol barato.

—Eso también. —Aren tuvo la decencia de parecer avergonzado—. De todos

modos, todo terminó cuando me coronaron, pero haré una excepción para Lara.

Ella apoyó los codos en la barandilla.

—¿Cuánto tiempo nos llevará llegar allí?

—O antes de esta tormenta… —Sonrió—. O no llegaremos.

—Esto es innecesario. —Estaba más preocupada por lo que encontrarían cuando

llegaran que por si la llevaría viva.

—Esa es mi decisión. Ahora, ¿por qué no vas a buscar algo útil que hacer?

Como sabía que Aren no esperaría que escuchara, Lara hizo precisamente eso.
Armada con un cubo, un trapeador y un cepillo sucio, fregó la cubierta antes de
trasladarse a las habitaciones del capitán, donde robó un poco de oro que encontró

236
en el cajón de un escritorio, deteniéndose en su limpieza solo para tirar el agua
ennegrecida y reemplazarla por agua fresca. Por el rabillo del ojo, vio que Aren
abría la boca cada vez que pasaba y luego la cerraba de golpe y después miraba el
mar frente a ellos.

Lo cual fue satisfactorio en sí, pero más que eso, la limpieza le dio tiempo
ininterrumpido para pensar. Como Lara lo veía, tenía tres opciones una vez que
llegaron a puerto. La primera fue que corriera. No tenía ninguna duda en su
mente de que podría escapar de Aren y su guardia, y con las joyas que tenía en su
bolsillo junto con el oro que ya había robado de las habitaciones del capitán, podría
establecer una vida solitaria donde le pareciera conveniente. Tendría su libertad y
suponiendo que Aren eventualmente le escribiría a su padre en el papel marcado,
habría cumplido con su deber para con su gente.

La segunda era que se dirigiera al palacio de su padre y usara los códigos que
Serin le había dado para poder entrar. Les diría todo lo que sabía en detalle a
cambio de su libertad, como le habían prometido. Aunque al hacerlo corría el riesgo
de que su padre le cortara la garganta en un latido después de que ella le hubiera
dado lo que necesitaba. Y la tercera…

La tercera era que todo lo que Aren le había dicho era verdad. Que a su padre
se le había dado la oportunidad de mejorar la vida de la gente de Maridrina, pero
había decidido no hacerlo. Que su padre, no Iticana, era el opresor de su tierra
natal. Sin embargo, la mente de Lara se resistió, reacia a aceptar esa explicación.
Ciertamente no estaba dispuesta a aceptarlo sin pruebas.

Agarrando un balde de agua sucia en una mano y la barandilla con la otra, se

volvió para ver a Aren navegar en el barco, su corazón dio un vuelco a pesar de la
ridícula gorra que llevaba.

¿Y si su vida hubiera estado dedicada a una mentira?

Lara se salvó de pensar más en ello cuando una ola se apoderó de la cubierta,
haciendo innecesarios sus esfuerzos. El mar se había vuelto agitado y levantando
su rostro hacia el cielo, vio cómo un rayo crujía a través de las nubes, el viento tiró
de su tonta gorra. Aren estaba examinando el borde de la tormenta, que estaba casi
sobre ellos. Entrecerrando los ojos, Lara contempló la sombra del continente frente
a ellos. ¿Cuáles eran las posibilidades de que lo lograran?

Dejando caer el trapeador y el cubo, se tambaleó por la plataforma oscilante y

subió los escalones hasta donde estaba Aren al timón.

—Tienes que girar hacia el oeste y adelantarte a este tifón, tarado demente —
gritó por encima del viento, señalando las nubes negras.
 —Es solo una pequeña tormenta —repuso él—. La venceré. Pero deberías
resguardarte.

Aferrándose a la barandilla con una mano y su sombrero con la otra, Lara observó
cómo Vencia y su puerto protegido crecían en el horizonte, apenas visibles cuando
la lluvia comenzaba a caer. A diferencia del día en que se fue, el cielo sobre su
ciudad de nacimiento era negro y ominoso, los edificios encalados que se elevaban
desde el puerto eran de un gris apagado. Dominando sobre todo estaba el Palacio
Imperial, sus muros lavados de un azul brillante, sus cúpulas hechas de bronce.
Era donde su padre guardaba su harén de esposas, una de las cuales era su madre,
si todavía estaba viva.

Vagamente, escuchó a Aren ordenar a su tripulación que soltara algunas de las

velas, el barco apenas disminuyó la velocidad mientras corría hacia el rompeolas
que protegía el puerto. Un relámpago resplandeció y un latido después, un trueno
sacudió la nave. Ola tras ola inundó la cubierta, los iticanos se agarraron con
fuerza a las cuerdas para evitar ser arrastrados por la borda.

Solo Aren parecía imperturbable.

Luchando contra las crecientes náuseas, Lara clavó los dedos en la barandilla. El
oleaje se estrelló contra el alto rompeolas como un ariete incesante, espuma y rocío
volaron a quince metros en el aire. Cada vez sonaba como una explosión y el sudor
le corría por la espalda mientras imaginaba lo que le pasaría a la nave si chocaba
contra la estructura.

Con un gruñido de esfuerzo, Aren hizo girar la rueda, con la mirada fija en el
aparentemente pequeño espacio a través del cual iban a pasar.

Una ola se elevó casi a la altura del rompeolas.

—Esto es una locura. —Lara apenas mantuvo el equilibrio cuando la embarcación

giró y se enderezó, deslizándose a través del hueco con una precisión infalible. Una
fuerte bocanada de aire salió de sus pulmones, la madera de la barandilla se clavó
en la frente de Lara mientras descansaba contra ella, la lluvia le salpicaba la frente.

—Te dije que lo lograríamos —dijo Aren, pero ella no respondió, solo miró el
puerto abarrotado, las aguas tranquilas en relación con las del mar abierto que
habían dejado atrás.

Durante la temporada de tormentas, sabía que la mayoría de los buques

mercantes permanecían cerca de la costa, capaces de encallar en un puerto si los
cielos oscuros los amenazaban, por lo que las cabezas se volvieron al ver un barco
harendelino entrando. El contenido probable de su bodega atrajo al capitán del

238
puerto lo suficiente como para hacerles señas en los muelles, para el evidente
disgusto de los capitanes y tripulaciones.

—Ha pasado mucho tiempo, valiente bastardo —gritó el hombre cuando el barco
chocó contra el muelle, Jor y varios de los otros saltaron por encima de la barandilla
para asegurar el barco.

Aren esperó hasta que dejaron caer la pasarela antes de indicarle a Lara que lo
siguiera, la lluvia se hacía más intensa con cada minuto.

—Me dices valiente, pero mi abuela usa otra palabra para describirme.

El capitán del puerto rio.

—¿Codicioso?

Aren se llevó una mano al pecho y se tambaleó hacia un lado.

—¡Me hieres!

Se rieron como si fueran viejos amigos. Aren extrajo un puñado de monedas y

se las pasó al capitán del puerto, luego otra dorada, que el hombre guardó en su
bolsillo mientras su asistente anotaba los detalles en una hoja de papel.

—Hiciste bien en llegar en este momento —le dijo el capitán del puerto—. Los
precios del acero no se mantendrán por mucho tiempo con Iticana enviando el metal
maldito sin impuestos ni peaje. Se está acumulando en Sudguardia. No es que los
valcotanos le den al rey Silas muchas oportunidades de recuperar su premio. —
Escupió en el agua.

Aren hizo un ruido de simpatía.

—Eso he oído.

—La nueva reina de Iticana no nos ha hecho ningún favor. Todo el oro que Silas
sacó de nuestros bolsillos se ha gastado en acero, sin embargo, no hemos visto
nada a cambio.

—Las mujeres hermosas tienen una forma de costarles dinero a los hombres —
respondió Aren.

Lara se tensó y los ojos del capitán del puerto dejaron a Aren para aterrizar en
ella.

—No me gusta mucho la forma en que me miras, muchacho.

Aren le dio a Lara una palmada en el hombro lo suficientemente fuerte como

239
para hacerla tambalear.

—No le hagas caso a mi primo. Solo está molesto porque pasó todo el cruce
limpiando la cubierta en lugar de holgazanear, como suele hacer.

—La familia es la peor tripulación.

—Cierto. Estuve medio tentado de tirarlo por la borda media docena de veces,
pero hacerlo significaría que nunca podría volver a casa.

—Más de unas cuantas mujeres en Vencia estarían felices de animarte, diría yo.

—No me tientes.

Un cuarto plan, que consistía en clavar un cuchillo profundamente en las entrañas

de Aren, comenzó a evolucionar cuando Lara siguió a los dos hombres lejos de los
muelles.

La voz del capitán del puerto le devolvió la atención a la conversación.

—Escuché que Amarid pasó la temporada tranquila mostrando al Reino del

Puente exactamente lo que pensaban sobre que Iticana se robara el negocio de
suministrar a Maridrina con armas harendelinas.

—Iticana no está suministrando armas.

Lara detectó el fuego en la voz de Aren, pero el capitán del puerto no pareció
darse cuenta.

—Es lo mismo. Las envían gratis. Las ponen en nuestras manos. O lo estarían
si Valcota no estuviera arriesgando su flota para evitar que lleguemos a puerto.
—La amargura en su voz era palpable—. El rey Silas debería haber negociado por
ganado.

—Las vacas no ganan guerras —respondió Aren.

—Tampoco los soldados medio muertos de hambre. O los muertos por la peste.
—El capitán del puerto escupió en el suelo—. El único bien que el matrimonio de
nuestra princesa le ha hecho a Maridrina fue llenar los bolsillos de los mendigos
que el rey pagó para sentarse en la calle y vitorear su nombre al pasar.

Aren y el hombre volvieron la conversación sobre los detalles del desembarco de

la nave. No era más que un zumbido en los oídos de Lara mientras lo que había
escuchado se hundía profundamente en su alma. Lo que Serin le había dicho en su
carta sobre el hambre y la peste era cierto, sin embargo… sin embargo, si lo que
este hombre dijo tenía algo de verdad, se había engañado mucho sobre quién tenía

240
la culpa. El sudor rodaba en pequeñas gotas por su espalda, haciendo que le picara
la piel.

No podía ser verdad. Aren había contratado a este hombre para que dijera estas
cosas. Todas eran mentiras destinadas a engañarla. Una banda de tensión envolvió
el pecho de Lara, cada respiración era una lucha mientras intentaba reconciliar
toda una vida de enseñanza con lo que estaba viendo. Lo que estaba escuchando.

Con lo que había hecho.

—Haga que su tripulación lo descargue a primera hora de la mañana. Esta

tormenta hará que sea casi imposible hacerlo ahora.

Lara parpadeó, concentrándose en Aren mientras estrechaba la mano del capitán

del puerto, esperando hasta que el hombre estuvo fuera del alcance del sonido de
sus palabras.

—¿Es prueba suficiente para ti? —preguntó.

Lara no respondió, presionando una mano en su dolorida sien, odiando cómo

temblaba.

—¿Vamos a volver al barco ahora? —Tenía la lengua espesa en la boca, su

propia voz era distante.

— No.

Había algo en su tono que la sacó de sus pensamientos. El agua se deslizó

por los ángulos duros del rostro de Aren, pequeñas gotas se acumularon en sus
pestañas oscuras. Sus ojos color avellana buscaron los de ella por un momento y
luego examinó el muelle.

—Tendremos que esperar a que pase la tormenta en Vencia. Es mejor viajar con
un poco de comodidad.

Su pulso latía como un tambor en su cráneo mientras caminaba por el mercado,

siguiendo los talones de Aren, los iticanos caminaban casualmente alrededor de
ellos.

Corre. La palabra se repitió en su cabeza, sus pies estaban flexionados en sus

botas, desesperados por sacarla de esta situación. No quería escuchar más. No
quería enfrentarse al hecho de que podría no ser una liberadora. Que no podría ser
una salvadora. Ni siquiera una mártir.

Quería huir de esos fragmentos de verdad que le decían que ella era algo
completamente diferente.

241
 Aren trepó por las estrechas calles en zigzag, habían construcciones de dos pisos
apiñados a ambos lados, las ventanas estaban cerradas contra la tormenta. Se
detuvo frente a una puerta con un letrero que decía: El Pájaro Cantor. La música,
el tintineo de vasos y el murmullo colectivo de voces se filtraron por la calle. Vaciló
mientras ponía una mano en el picaporte y luego abrió la puerta con un suspiro.

El olor a humo de leña, comida cocinada y cerveza derramada inundó a Lara, y

se asomó a la sala común llena de mesas cortas, la mayoría ocupadas por clientes
de la clase comerciante. Jor y Aren se sentaron en una mesa en la esquina, los
otros guardias ocuparon su lugar en el bar. Luchando por controlar las turbulentas
emociones que recorrían su corazón, Lara se sentó a la derecha de Aren, encorvada
en la silla y esperando que la lluvia no hubiera lavado la suciedad que completaba
su disfraz. Una voz femenina llamó su atención.

—Bueno, miren lo que trajo el gato.

Una joven, quizá de unos veinte años, se había acercado a la mesa. Tenía el
pelo largo, de un rubio más claro y dorado que el de Lara y una buena parte de su
generoso escote quedaba al descubierto por el corpiño escotado de su vestido.

Aren tomó uno de los pequeños vasos con líquido ámbar que una mesera había
traído a la mesa.

—¿Cómo estás, Marisol?

—¿Cómo estoy? —La mujer, Marisol, apoyó las manos en las caderas—. Ha
pasado más de un año desde que mostraste tu cara de cachorrito en Vencia, John,
¿y me preguntas cómo estoy?

—¿Ha pasado tanto tiempo?

—Sabes muy bien que sí, maldición.

Aren levantó las manos en una disculpa, dándole a la mujer una sonrisa
encantadora que Lara nunca antes había visto en su rostro. Coqueta. Familiar. Lara
comprendió la naturaleza de su relación, su piel comenzó a hervir.

—Pasaron circunstancias fuera de mi control. Pero es bueno verte.

La mujer hizo un puchero y lo miró detenidamente. Luego se sentó en su rodilla

y le rodeó el cuello con un brazo. Los dedos de Lara se movieron hacia los cuchillos
escondidos en sus botas, la furia burbujeó en sus venas. ¿En qué estaba pensando,
exhibiendo a su amante frente a ella? ¿Era esto algún tipo de castigo? ¿Intentaba
marcar un punto?

242
 Luego, la mujer saludó a Jor e hizo una seña a una de las sirvientas para que
trajera otra ronda.

Jor se terminó su vaso en un trago y tomó el siguiente de la chica antes de que

tuviera la oportunidad de dejarlo.

—Es bueno verte, Marisol.

La mirada de la mujer se posó en Lara.

—¿Quién es el gruñón?

—Mi primo. Está aprendiendo el oficio.

Marisol inclinó su bonita cabeza, mirando a Lara como si estuviera tratando de

ubicar su rostro.

—Con ojos así, tu madre debió coquetear con el mismísimo rey Silas.

Aren se atragantó con su bebida.

—Bueno, eso es algo peculiar.

—Podrías divertirte más si sonríes un poco más, muchacho. Podrías aprender

más de tu primo que solo navegar un barco.

Lara le dio una sonrisa que mostró todos sus dientes, pero la mujer solo rio, su
atención se volvió de nuevo a Aren.

—¿Cuánto tiempo estarás aquí?

—Solo hasta mañana, suponiendo que estalle la tormenta.

Su mandíbula se tensó en evidente decepción.

—Muy pronto.

—Se requiere mi presencia en casa.

—Eso es lo que siempre dices. —Marisol suspiró suavemente y luego negó con
la cabeza—. Entonces, ¿necesitarás habitaciones para tu tripulación durante la
noche? ¿Y para tu primo?

El estómago de Lara dio un vuelco. Pero no para él. Seguramente no era su

intención…

—Para ellos. Y una para mí también.

243
 Una de las cejas de Marisol se arqueó y Lara luchó contra el impulso de darle un
puñetazo en su linda naricita.

Jor se aclaró la garganta.

—Se ha casado, Marisol.

La mujer se puso de pie tan abruptamente que se golpeó contra la mesa, haciendo
que el líquido cayera de los vasos.

Dejando su bebida, Aren le dio a Jor una mirada oscura, pero el mayor solo se
encogió de hombros.

—No tiene sentido proseguir la conversación. Ahora que ya lo sabe, para que
podamos seguir con el negocio.

Los ojos de Marisol brillaron y parpadeó rápidamente.

—Felicitaciones. Estoy segura que es encantadora.

—Tiene un temperamento como la pólvora y una lengua afilada que lo acompaña.

La mirada de Marisol se desvió hacia Lara, demasiadas ideas de comprensión

destellaron a través de sus ojos. En lugar de mirarla como ella deseaba, Lara fijó su
atención en una grieta en la mesa.

—Estoy segura que es muy hermosa —dijo la otra mujer.

Aren guardó silencio por un momento.

—Tan hermosa como un cielo despejado sobre los Mares Tempestuosos. E

igualmente evasiva.

El estómago de Lara dio un vuelco cuando sus palabras se internaron en su

mente, era un cumplido envuelto en una oscura verdad que no podía negar.

—Bueno, eso explica por qué estás enamorado de ella —respondió Marisol en
voz baja—. Siempre te han cautivado los desafíos.

Lara agarró uno de los vasos pequeños y bebió el contenido, sus oídos zumbaron
mientras miraba a cualquier parte menos a Aren.

Jor tosió con fuerza y luego

​​ agitó los brazos en el aire.

—Necesitamos otra ronda de bebidas aquí.

—Quizá más de una. —Marisol se sentó a la mesa, dando el más mínimo gesto

244
de asentimiento a los músicos. Dejaron a un lado los instrumentos de cuerda,
recuperaron tambores y panderetas, llenando de ritmo la sala. Unas chicas que
usaban vestidos de colores brillantes, bailaban a través de las mesas, los brazaletes
de campanas alrededor de sus muñecas y tobillos tintineaban mientras sus voces
acompañaban la música. Momentos después, los clientes comenzaron a aplaudir, el
estruendo hizo que a Lara le resultara difícil oír sus propios pensamientos.

Marisol aplaudió.

—No hay evidencia de que el rey esté construyendo su flota en un esfuerzo para
luchar contra el bloqueo valcotano. Ni siquiera da señal alguna de que pretenda
hacerlo. Tengo informantes en toda la costa y ni un solo astillero cuenta con una
comisión de la corona.

Lara parpadeó.

¿Esta mujer era una espía?

—Los precios de las importaciones se han disparado. La comida se limita a lo

que Maridrina puede producir por sí misma, lo cual es poco dado que todos nuestros
agricultores se han convertido en soldados y el hambre está aumentando en las
ciudades. Solo se espera que empeore.

Aren aplaudió al compás de la música.

—¿Amarid no aprovechó la oportunidad? Pensé que estaban ansiosos por tenerla.

Marisol negó con la cabeza.

—Los marineros amaridianos claman en todos los puertos que la alianza entre
Iticana y Maridrina ha destruido sus ingresos. —Sus ojos se posaron en Aren—. Y
ahora que la alianza no está funcionando como se esperaba, parecen felices de que
Maridrina pague el precio.

—Vengativo de ellos.

Marisol tomó un sorbo de su bebida y luego asintió.

—El apoyo del pueblo maridriano contra el conflicto con Valcota había disminuido
durante años porque nadie creía que se pudiera ganar algo de él. Pero desde la
boda y la posterior represalia de Valcota, el apoyo hacia la guerra contra Valcota
se ha multiplicado por diez. Tanto hombres como niños se están aventurando a los
reclutadores del ejército, considerándose los salvadores de su pueblo y… —Marisol
se interrumpió y miró a Lara de reojo.

—¿Y? —insistió Aren.

245
 —Y hay un número creciente de rumores que sugieren que la alianza del Tratado
de Quince Años debería romperse. Que mientras Maridrina se muere de hambre,
Iticana sigue obteniendo ganancias del comercio con Valcota. Que si el Reino del
Puente fuera un verdadero aliado, negarían el puerto de Sudguardia a nuestros
enemigos.

Marisol levantó un hombro y lo dejó caer.

—Las concesiones que Iticana le otorgó a Maridrina no han beneficiado en lo

más mínimo a nuestra gente. Pero en lugar de culpar al rey Silas, culpan a Iticana
por las dificultades. La gente está ansiosa por pelear.

Maridrina morirá de hambre antes de que vean los beneficios de este tratado. Las
palabras de Aren resonaron en el cráneo de Lara. Qué razón había tenido.

La canción terminó, los bailarines volvieron a sus otros puestos y los músicos
eligieron una canción más tenue para su siguiente pieza. Marisol se puso de pie.

—Necesito volver al trabajo. Haré que envíen comida y que te arreglen las
habitaciones para ti y tu tripulación.

Su padre, Serin… todos sus maestros. Le habían mentido y sus hermanas. Eso
en sí no fue una gran revelación, se había dado cuenta que la villanía de Iticana
había sido exagerada y expuesta para convertir a las niñas en fundamentalistas
con un objetivo claro: la destrucción del opresor de Maridrina. Pero hasta este
preciso momento, había creído que mientras los métodos de su padre habían sido
viles, su motivación había sido pura. Para salvar al pueblo de Maridrina. Para
alimentarlos y protegerlos.

Excepto que Iticana no era el opresor. Su padre lo era.

Lara y sus hermanas no fueron aisladas en el recinto del desierto por su seguridad.
Ni siquiera se habían mantenido allí para ocultar los planes de su padre a Iticana,
no realmente. Había sido para mantener a Lara y a sus hermanas alejadas de
la verdad. Porque si hubieran sabido que su misión no estaba impulsada por la
necesidad de corregir un error, sino por la codicia sin fin de su padre, ¿qué tan
dispuesta habría estado alguna de ellas a traicionar a un marido? ¿A destrozar una
nación? ¿A ver a un pueblo masacrado? Las promesas, las amenazas y los sobornos
eran motivaciones insignificantes en comparación con el fanatismo que se había
quemado en el alma de ella y de sus hermanas.

Pero para Lara, ese fanatismo ya no ardía.

246
 27
AREN

Traducido Viv_J
Corregido por Samn

—¿Por qué estamos aquí? —Jor pidió a una de las chicas que trajera otra ronda de
bebidas—. ¿Por qué arriesgarnos en los mares salvajes y en el territorio enemigo?

Empujando su comida en el plato delante de él, Aren no respondió. Lara había

subido a su habitación hacía una hora, en silencio, con la cara pálida. Él le había
dicho que se quedara allí hasta que fuera por ella, por su propia seguridad. No
esperaba que lo escuchara.

Él lo sabía. Estando en el agua con ella junto a la isla Serpiente, lo había entendido.
Todas las pequeñas peculiaridades de su esposa maridriniana, las pequeñas cosas
que le habían parecido extrañas, se habían acumulado hasta que no se pudieron
negar.

Lara era una espía.

La mujer de la que se había enamorado era una espía.

En los primeros días de su matrimonio, creyó que el aparente desdén de Lara por
él se debía a su incomodidad de ser forzada a un matrimonio que no quería. Una
vida que no había elegido. Pero la conmoción en su cara cuando le dijo que su padre
había tenido la oportunidad de alimentar a su pueblo hambriento y que en su lugar
había comprado armas, indicaba que le habían mentido por encima de todo.

Aren tenía suficientes espías propios para saber que los mejores creen que el
trabajo que hacen es para un bien mayor. El Rey Rata tendría dificultades para
encontrar a un espía que creyera que Iticana era la causa de la situación de
Maridrina, así que creó uno: una hija criada en total aislamiento para implantar un
falso sentido de la justicia.

Excepto que ahora ella sabía la verdad.

—¿Aren? —La voz de Jor sonaba relajada, pero Aren nunca había oído al capitán
de su guardia equivocarse en un seudónimo, especialmente el de su rey. El viejo
estaba preocupado. Y con toda la razón. Iticana estaba atrapada entre una montaña
y un lugar muy peligroso.

Antes de que Aren tuviera la oportunidad de responder, uno de sus tripulantes

entró en la taberna y asintió una vez con la cabeza. El corazón de Aren se hundió.

—Estás a punto de descubrirlo.

Afuera, su guardia informó:

—Está caminando por el bulevar principal. Gorrick la está siguiendo. —Le

entregó a Aren su arco y su carcaj.

Aren tomó las armas sin hacer comentarios y comenzó a caminar por la calle, Jor
estaba en sus talones. Vencia estaba abarrotado como siempre y le llevó un poco de
tiempo encontrar al alto iticano que seguía a su esposa.

—Vuelve —le susurró a Gorrick una vez que tuvo a Lara en la mira—. Nosotros
nos encargamos a partir de aquí.

El hombre abrió la boca para discutir, luego vio la expresión en la cara de Aren y
se desvaneció entre la multitud.

Lara caminó por el centro de la calle, todavía con su disfraz, lo que significaba
que los borrachos y los agitadores la dejaron en paz. Sin embargo, mientras la
seguían, se preguntó cómo el disfraz podría engañar a alguien. Cada vez que giraba
la cabeza para mirar algo que le había llamado la atención, la luz de las antorchas
enmarcaba las delicadas líneas de su cara, sus labios hinchados, la larga línea de
su cuello, la curva redondeada de su trasero. El ligero balanceo de su paso. Ningún
navegante harendelino que hubiera conocido caminaba así.

Era tan dolorosamente hermosa y aún sabiendo que había usado su belleza
contra él, eso no disminuyó la fuerza con la que se sintió atraído por ella.

Por favor, déjame equivocarme en lo que pretendes hacer, suplicó en silencio.

Pero no se podía negar la ruta a la que Lara se dirigía, por las calles en dirección
al palacio de su padre, ese mosaico azul y bronce que demostraban su arrogancia

248
y codicia.

Jor soltó una grosería cuando también se dio cuenta hacia dónde iba Lara.

—Tenemos que detenerla.

Aren esquivó a una pareja de borrachos y se trasladó a las sombras más cerca de
los edificios.

—Todavía no.

Cuanto más lejos iban, menos gente llenaba la calle, pero Lara no había mirado
atrás ni una sola vez. Como si ni siquiera se le hubiera ocurrido que la podrían
vigilar.

—¿Qué estás haciendo, Aren? —siseó Jor.

—Necesito ver si me traicionaría si se le diera la oportunidad.

Pero lo que en realidad esperaba era que la verdad la hubiera cambiado de bando.
Que, ahora que despertó del engaño de su padre, le daría la espalda a cualquier
propósito que se le hubiera propuesto. Si era el tipo de mujer que creía, no, que
suplicaba, que fuera.

Siguió caminando hacia la puerta, los guardias que flanqueaban la entrada

la miraron con aburrido interés, para ellos solo era un joven solitario que no les
importaba. Aren se detuvo entre las sombras donde los guardias no lo veían,
sacando una sola flecha de su carcaj. El arco era suyo, pero la madera se sentía
extraña y desconocida bajo sus dedos sudorosos.

Jor sacó su arma.

—Déjame hacer esto por ti.

Aren se puso de costado, tensando la flecha mientras sacudía la cabeza.

—No. Yo la traje a Iticana. Ella es mi responsabilidad. —Lara no disminuyó la

velocidad y los guardias de la puerta reaccionaron cuando ella se acercó.

—¿Qué tramas, muchacho? —gritó uno de los guardias. Lara no respondió.

De nuevo, Jor trató de tomar el arma.

—Estás enamorado de la chica. No necesitas esto en tu conciencia.

—Sí, lo necesito.

249
 Ella se detuvo a una docena de pasos de las pesadas puertas de hierro.

—Dinos tus intenciones o vete —gritó el guardia.

Aren levantó lentamente el arco, apuntando la flecha al centro de su delgada

espalda. A esta distancia, atravesaría su corazón. Ella estaría muerta antes de
poder condenarlo junto con Iticana, más de lo que ya lo había hecho.

El corazón de Aren latía salvaje y frenético en su pecho, el sudor caliente se

mezclaba con la lluvia que corría por su espalda. Mientras parpadeaba, la vio
caer. Vio su sangre derramarse en una piscina a su alrededor. Vio esos malditos y
hermosos ojos suyos perder su chispa. Entonces parpadeó de nuevo y la vio parada,
inmóvil en la oscuridad. Dio un paso vacilante. Su brazo tembló.

Otro paso.

La cuerda del arco se clavó en sus dedos mientras empezaba a enderezarlos

lentamente, sabiendo que a pesar de no tener otra opción, nunca se perdonaría por
haberla matado.

Su cuerpo se estremeció y su corazón se detuvo. Entonces un relámpago

retumbó en el cielo y Lara se alejó corriendo de las puertas. Jor lanzó a Aren en las
profundidades de las sombras cuando ella pasó a su lado, volviendo a la ciudad.
Dio un paso para seguirla pero entonces, todo lo que había comido para la cena
se le subió a la garganta. Apoyando una mano contra la pared del edificio, Aren
vomitó el contenido de sus tripas en la calle.

—Síguela —se las arregló para decir—. Asegúrate que vuelva a salvo.

Solo cuando Jor desapareció en la calle, Aren apoyó su cabeza contra la piedra
húmeda y viscosa. Medio segundo. Esa había sido la diferencia entre la huída de
Lara hacia la noche y su muerte en la calle. Medio segundo.

El hedor del vómito inundó su nariz, pero eso no fue lo que hizo que sus ojos
ardieran. Se los frotó furiosamente, odiando al rey de Maridrina hasta lo más
profundo de su alma. La alianza entre Maridrina e Iticana era una burla a la palabra,
porque Aren sentía que no tenía mayor enemigo que Silas Veliant.

—Tú —gritó alguien—. No te quedes ahí. ¡Largo!

Echando solo una mirada hacia el palacio donde dormía el padre de Lara, Aren
se desvaneció en la noche.

250
 28
LARA

Traducido por M
Corregido por Samn

—Whisky —Lara le murmuró al cantinero, dejándose caer sobre un taburete en El

Pájaro Cantor, el agua escurría de su ropa formando un charco debajo de ella.

El cantinero la miró de reojo, divertido.

—¿Puedes pagarlo, muchacho?

—No —espetó—. Pretendo beber y luego huir por la parte trasera.

La diversión en sus ojos se esfumó y se inclinó sobre la barra.

—Escucha, pequeño…

—Cariño, ¿puedes traer más vino de la bodega? —Marisol apareció de la nada—.

Yo me encargo de esto.

Encogiéndose de hombros, el cantinero dio grandes zancadas hacia la puerta

abierta detrás del bar. Una vez ido, Marisol sacó una botella de debajo de la barra y
sirvió una generosa cantidad en un vaso que empujó frente a Lara.

—No sé cómo hacen las cosas en Harendel, pero no tengo la costumbre de dejar
que los niños se embriaguen en mi establecimiento.

Lara le dio una fría mirada, vació el vaso y volvió a empujarlo frente a la mujer.
Entonces metió una mano en su bolsillo, sacó una moneda de oro harendelina y la
arrojó contra la barra.
 —Haz una excepción.

Una de sus cejas se arqueó.

—Eres una dulzura, ¿verdad, majestad?

—¿Le das un título a todos tus clientes?

—Solo a las mujeres con los ojos azules de los Veliant que viajan en compañía
de espías iticanos.

No había razón para intentar disuadirla.

—O sirves y hablas al mismo tiempo o cierras la boca. No estoy de humor. —

No estaba de humor para nada más que callar todas las preguntas que giraban
salvajemente en sus pensamientos mientras trataba de hacer las paces con un
mundo que parecía de cabeza. Y ciertamente no estaba de humor para tener una
pequeña charla con la actual amante de Aren.

Marisol sirvió el trago y luego dejó la botella al lado del vaso.

—Te vi cuando viniste a Vencia en camino a Iticana. —Ella descansó sus codos
sobre la madera pulida—. La cortina del carruaje se abrió y solo vi un vistazo. Te
veías como si fueras a la guerra, no a casarte.

Lara había ido a la guerra. O eso pensaba en ese entonces.

—El rey ordenó que las calles se vaciaran. Nadie tenía permitido estar afuera de
sus casas hasta que subieras al barco. Por tu protección, eso dijeron.

No había tenido nada que ver con su protección. Era solo otro movimiento para
asegurarse de que Lara abordara el barco convencida de que Maridrina estaba en
un apuro y que Iticana tenía la culpa. Una última decepción.

—Entonces te arrojaron al barco y te fuiste. Hacia Iticana y yendo, en dirección

a algo que desconocía en ese tiempo, a robar a mi amante favorito.

Lara le dedicó una dulce sonrisa.

—Dado que no lo habías visto en más de un año, no estoy segura de que tuvieras
algo que reclamar para ese entonces. Si es que alguna vez lo tuviste.

—Eres una pequeña perra, ¿no crees?

Lara arrancó el vaso que Marisol estaba limpiando de sus manos, lo llenó, esperó
a que la mujer lo levantara y lo chocó contra el suyo.

252
 —Brindo por eso.

Bebiendo el líquido de un solo trago, Marisol dejó el vaso a un lado.

—Esperábamos que las cosas cambiaran. Que tu padre detuviera sus sucios
impuestos o que al menos usara el dinero para algo mejor que su guerra infinita
con Valcota.

—Pero nada cambió.

Marisol negó con la cabeza.

—Para colmo, solo se puso peor.

—Me hace preguntarme por qué me molesté en ir. —Excepto que Lara sabía
exactamente porqué había ido a Iticana. A salvar a sus hermanas, a salvar a su
reino. A salvarse a sí misma. En este preciso momento, se preguntaba si no los
había condenado a todos.

—No fue tu decisión, supongo. —Los ojos de Marisol se movieron al hombro de

Lara, vigilando las idas y venidas del lugar—. Lo que sí sé es que te casaste con el
mejor hombre que alguna vez tuve el privilegio de conocer, así que tal vez en lugar
de ahogar tus penas, deberías considerar un mejor uso de tu tiempo. —Inclinó su
cabeza—. Como sea, espero que disfrute de su tarde, majestad.

—Buenas noches —susurró Lara, rellenando su vaso. Sabía que Aren era un
buen hombre. Sus instintos, en los cuales debería haber confiado, se lo habían
gritado más de lo que se atrevía a admitir, pero los había ignorado a favor de lo
que le habían contado. Había sido engañada, manipulada. Habían jugado con ella.

Había ido al palacio a matar a su padre.

Su plan había sido usar los códigos que le habían dado para tener acceso, entonces
esperaría a que trajeran a su padre… y luego lo mataría. Con sus propias manos,
si era necesario. No era como si no la hubieran entrenado para hacerlo. Después la
matarían, pero su muerte valdría la pena. Habría sido suficiente el momento en el
que su padre se diera cuenta que su preciada arma se había vuelto en su contra.

Pero mientras Lara se mantenía de pie bajo la incesante lluvia y los soldados de
su padre la miraron con aburrimiento, la voz del Maestro Erik inundó sus oídos:

No dejes que tu temperamento saque lo mejor de ti, cucarachita. Porque cuando

lo haces, corres el riesgo de que tus enemigos obtengan lo mejor de ti.

Habría sido diferente si su pérdida del temperamento solo le costara a ella. Pero
mientras estaba ahí, su piel ardió con un sexto sentido que le advirtió del peligro,

253
Lara entendió que serían Iticana —y Aren— quienes pagarían el precio. Las pilas
de papel en el cuarto de Aren en Mitguardia aún mantenían los secretos del puente.
Si acaso uno de ellos llegara a manos de Serin… sería algo que nunca podría
arreglarse. Necesitaba asegurarse de que terminarían destruidos. Una vez eso
estuviera hecho, podría seguir con la venganza con la cabeza clara.

Regresaría con la intención de dejarle a Aren una nota explicándolo todo con
instrucciones de destruir los papeles, pero la visión del rostro de Aren cuando lo
leyera seguía dando vueltas en su cabeza. Él, quien era leal hasta sus entrañas,
tomaría sus actos de traición como algo personal. La odiaría. Lara tragó el
contenido de su vaso en grandes sorbos, deseando que el alcohol trabajara más
rápido. Deseando que adormeciera su traicionero corazón.

Llenando su vaso una y otra vez, repasó todo hasta que la botella quedó vacía, el
whisky no hizo nada para adormecer el pesado dolor en su pecho. Habría ordenado
pedido para continuar bebiendo pero no había nadie ahí para atenderle, todas las
botellas y cristalería ya estaban guardadas, el cuarto estaba quieto y en silencio.

Levantándose, Lara se volteó para descubrir el cuarto principal vacío de clientes

y trabajadores, las sillas estaban sobre las mesas, el suelo estaba limpio y las
puertas tenían pestillo. No había vida. Más que la de Aren, que estaba sentado en
la mesa detrás de ella.

Lo miró fijamente y adormilada, su corazón estaba hecho pedazos y en llamas.

—¿Esperabas a que me fuera a la cama para que así pudieras verte con Marisol?
—Arrastró las palabras. Llenas de odio. Pero casi deseó que él de verdad lo hiciera
para que así tuviera una buena razón para odiarlo. Una razón válida para irse y
nunca volver.

La esquina de su boca se arqueó.

—¿Quién crees que fue a buscarme para lidiar con mi malhablado primo?

Lara hizo una mueca.

—Ella sabe que no soy tu primo. Sabe exactamente quién soy y por lo tanto,
quién eres tú.

—Marisol es inteligente.

—¿No te preocupa?

Aren negó con la cabeza y se levantó. Su ropa estaba húmeda, pero el rastro de
lluvia ya se había secado.

254
 ¿Cuánto tiempo había estado sentado ahí?

—Ha estado espiando para Iticana por al menos una década… desde que tu
padre colgó al suyo y luego puso su cabeza en su pica en las puertas de Vencia. Es
leal.

Palabras recelosas bailaron sobre la lengua de Lara, pero se las tragó.

—Es hermosa. Y amable.

—Sí, —Su mirada era intensa—. Pero ella no es tú.

Su cuerpo se balanceó, el cuarto giró. Aren acortó la distancia entre los dos en
dos grandes zancadas, sus manos la atraparon por sus costados. La estabilizó.
Lara cerró sus ojos intentando parar el mareo, pero la habitación giradora fue
reemplazada con la memoria de su duro y musculoso cuerpo, su piel bronceada
debajo de sus dedos. El calor floreció dentro de su estómago.

No puedes, se dijo. Eres una mentirosa y una traidora. No eres la mujer que él
cree que eres y nunca podrás serlo. Nunca podrás ser tú misma. No sin arriesgar
que se descubriera la verdad. Si ella no podía encontrar el coraje para decirle la
verdad, entonces necesitaría regresar a Iticana a destruir cualquier rastro de su
traición y luego desaparecer. Fingir su muerte, regresar a Maridrina en busca de
venganza.

Y no volver a ver Aren.

Sus ojos ardieron, su respiración amenazó con volverse sollozos que la

traicionarían.

—¿Estás bien?

Ella apretó su mandíbula.

—No me siento bien.

—No me sorprende, dada la cantidad que bebiste. Tienes un gusto caro, por
cierto; como de la realeza. Esa no es una botella barata.

—La pagué yo. —Las palabras fueron lentas con la intención de decirlas
claramente.

—Te refieres a que la pagaste con las monedas que robaste de mi barco.

—Si eres lo suficientemente estúpido como para dejarlas por ahí tiradas, entonces
mereces perderlas.

255
 —Lo siento. No entendí eso por todo el balbuceo.

—Imbécil.

Soltó una risa.

—¿Puedes caminar?

—Sí. —Desenredando su cuerpo de su agarre, se tambaleó hacia las escaleras,

cuando de repente, el primer escalón comenzó a acercarse decidido a golpearla. Antes
de que la cara de Lara se estrellara contra la madera, Aren la atrapó, balanceando
su cuerpo a sus brazos.

—No tentemos el destino.

—Solo necesito agua.

—Necesitas una almohada. Tal vez tengas suerte y la tormenta aminore para que
puedas dormir esta noche. Aunque lo dudo.

Lara hizo un ruido molesto contra su pecho, pero era más para sí. Demasiado
cómoda, se acurrucó contra él. Cuan tentadoras serían un par de noches a su lado,
a pesar de saber que solo retrasarían lo inevitable.

—¿El whisky ayudó?

—No.

—A mí tampoco me ha ayudado nunca.

Una lágrima se deslizó por su mejilla y giró su cara hacia su pecho para esconderla.

—Lamento haber sido tan terrible. Mereces alguien mejor que yo.

Aren soltó un suspiro, pero no dijo nada. El metódico proceso de subir las escaleras
la arrulló, el conocimiento la abandonó lentamente. No peleó, porque contra toda
posibilidad, confiaba en él incondicionalmente. Aún así, estuvo lo suficientemente
consciente para poder escucharlo, su voz fue ronca cuando habló.

—Desde el momento en que puse mis ojos sobre ti en Sudguardia, no existió

nadie más. Incluso si soy un maldito idiota por eso, nunca habrá nadie más que tú.

Sí, eres un idiota, pensó mientras la oscuridad la envolvía.

Y con eso, ya eran dos idiotas.

 29
AREN

Traducido por Ravelle

Corregido por Samn

Siempre le había sido imposible dormir más allá del amanecer cuando el día estaba
despejado.

La razón por la que su cuerpo era consciente del cese de los vientos y la lluvia era
un misterio. Se trataba de un sexto sentido que, tras haber pasado toda una vida
en Iticana, le advertía sobre el instante en el que los Mares Tempestuosos bajaban
su guardia, lo cual señalaba el momento en que él debía levantar la suya. Así que
cuando sus ojos se abrieron de súbito ante el tenue resplandor del horizonte, Aren
se levantó del sitio donde había estado durmiendo en el suelo, se vistió en silencio
para no molestar a Lara, quien todavía roncaba suavemente sobre su almohada y
después, se aventuró a bajar las escaleras en búsqueda de algo de comida.

Era como si una pesada carga hubiera sido removida de sus hombros. Venir a
Vencia siempre era algo riesgoso y lo había sido mil veces más en compañía de Lara.
Pero hacerlo había valido la pena, porque implicaba que Lara, con sus propios ojos
y oídos, había descubierto la verdad sobre la situación de Maridrina, porque ahora
comprendía que era su padre y no Iticana, el responsable de la opresión a la que se
sometía su tierra. Todos los riesgos tomados habían valido la pena para que Lara
se quitara, de una vez por todas, la venda que su padre había puesto sobre sus ojos
y se liberara de toda la palabrería con la que por años, habían saturado su mente.

Todo aquello había valido el riesgo de que ella se volviera contra él y vertiera
todos los sucios secretos que había aprendido. También compensaba todos esos
tortuosos momentos en los que Aren había creído que debía detenerla.
 Todos los pesares fueron retribuidos en el momento en que Aren estuvo seguro
de que de que la lealtad de Lara si bien no se había vuelto completamente hacia
Iticana, al menos había abandonado el lado del enemigo.

Que ella hubiera tomado esa decisión se hizo claro cuando la contempló sentada
en el bar, bebiendo whisky como si su vida dependiera de ello. Aren conocía a su
esposa lo suficiente como para saber que estaba enojada. Lo dejaba ver con aquella
abrasión silenciosa que ardía a fuego lento causando que cualquier individuo en
su sano juicio, conscientemente o no, quisiera dejar un espacio de por medio entre
ambos.

Anoche, Lara había estado furiosa, pero por primera vez su ira no había sido
dirigida hacia él. No, cuando se había dado la vuelta para verlo, su enojo había
sucumbido en una emoción que era por completo distinta. Una que Aren había
estado desesperado por ver en sus ojos por más tiempo del que le gustaría admitir.

Abajo en la sala común, Jor se hallaba sentado junto a Gorrick, pero Aren solo
les dedicó un asentimiento y tomó un asiento para sí solo en la esquina, contento
con contemplar a las personas que iban y venían mientras tomaba sorbos del café
que Marisol le había traído, su amiga y su antiguo amor estaban tan ocupados con
el ajetreo como para hacer algo más que darle un apretón a su hombro mientras
pasaba.

La habitación estaba llena de comerciantes viajeros. Algunos tenían esa mirada

resuelta de querer generar ganancias una vez que los mercados abrieran. Otros
tenían la visión borrosa y la cara verde, característica de aquellos que habían
disfrutado de una noche en las calles de Vencia y estaban despiertos solo porque le
temían a la ira de sus maestros.

Aren tenía mucho más en común con el último grupo. Desde que tenía quince
años se había aventurado a las afueras de Iticana. En apariencia, para espiar. Para
aprender los modos de vida de los pseudo aliados de su reino y deshacerse de sus
enemigos. Sin embargo, no podía negar que también usaba los viajes para alejarse
un poco de las docenas de molestias que venían junto con su título. Vencia siempre
había sido su lugar predilecto y había soportado una docena o tal vez más de
tifones, bebiendo, apostando y riendo de una sala a otra. Usualmente, siempre con
una chica del lugar con la que compartiría el calor de su cama, nadie llegaba a creer
que fuera algo más que el hijo de un comerciante exitoso.

Aunque el reino de Maridrina era una espina en la espalda de Iticana, los

maridrianos habían sido amigos de Aren por un largo tiempo, lo cual daba pie
a un cierto conflicto. No se suponía que le agradaran, pero así era. Le gustaba
cómo regateaban y discutían por todo; que eran descarados y temerarios, incluso el

258
más cobarde de ellos estaba dispuesto a lanzarse en una pelea con tal de defender
el honor de un amigo; sus cantos, risas y vidas, cada uno de ellos con grandes
ambiciones de algo más.

En sí misma, Vencia era un lugar hermoso. Una ladera de construcciones pintadas

en blanco con techos azules que siempre parecían brillar cuando Aren se acercaba
desde el océano, sus calles resonaban con visitantes de cada nación de norte a sur.
Una metrópolis que lograba prosperar pese al rey que tenía, quien gobernaba con
puño de hierro y usaba los impuestos solo para saquear los bolsillos de su propia
gente.

No, si Maridrina pudiese hacerse de un nuevo gobernante y Aren no fuese el

monarca de su propio reino, estaría feliz de empezar una vida en Vencia. Algunas
veces se preguntaba si eso representaba la mitad de las razones por las que su
Consejo temía abrir las fronteras de Iticana y permitir que sus ciudadanos se
marcharan: entonces, verían lo ridículamente fácil que era la vida en otros reinos
y nunca volverían. Se darían cuenta de que Iticana no sería conquistada, sino que
su existencia se desvanecería de forma paulatina.

Excepto que Aren no creía que así es como iban a ir las cosas. Había algo
emocionante y salvaje acerca de vivir en Iticana, que llamaba a las almas que
habían nacido para ello, y ni el pueblo ni el reino estarían dispuestos a desprenderse
el uno del otro.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una sombra que cayó sobre su mesa.

—Buenos días, su excelencia —lo saludó una voz gangosa—. Espero que me
perdone por interrumpir su desayuno.

El tenedor de Aren vaciló a medio camino de su boca y le costó un gran esfuerzo

tragar su bocado de huevos.

Levantó su mirada.

—Me han llamado muchas cosas en esta sala, pero nunca eso.

El Coleccionista sonrió levemente y se sentó en el lugar opuesto a Aren.

—Aprecio el juego tanto como cualquiera, su excelencia, pero tal vez podamos
renunciar a la pretensión de que eres cualquier otro menos el rey de Iticana. —Su
sonrisa se hizo más grande—. Para beneficio de ambos.

Aren dejó su tenedor y se reclinó sobre su silla. Por el rabillo del ojo, vio a Jor
y Gorrick levantar sus cabezas, ya estaban bastante familiarizados con el rostro
de Serin. Aunque solo habían visto al maestro de espías de Maridrina desde lejos,

259
porque nunca, nunca, se habían visto comprometidas sus identidades.

Todos los espías iticanos sabían que si eran atrapados en territorio enemigo
deberían sucumbir ante su propia espada antes de revelar los secretos de su reino
y Aren no tenía duda de que todos los que estaban con él harían lo mismo. Quizá
con la excepción de la mujer que se encontraba arriba.

—Fue la cicatriz en su mano lo que lo delató. —Serin sacudió su barbilla hacia

la mano derecha de Aren, la cual tenía reposada sobre la mesa exponiendo con
claridad la blanca cicatriz de forma curva que había obtenido en una pelea de
cuchillos de antaño—. Junto con la máscara. Siempre porta guantes cuando se
encuentra con gente extranjera; sin embargo, no lo hizo así durante su boda, a la
cual, por supuesto, asistí. Qué ceremonia más dramática, ¿no lo cree?

Gorrik se puso de pie, bostezó y entonces, se encaminó hacia la barra bajo la

pretensión de querer coquetear con Marisol. Su amigo sonrió y rio mientras ella le
sacaba brillo al vaso que sostenía, pero, un latido más tarde, Marisol desapareció
de la sala, yendo a buscar a Taryn quien se encargaría de proteger a Lara.

Si es que tenían la oportunidad de hacerlo.

Dios, era un tonto por haber bajado su guardia. Por creer que se había acabado
anoche cuando Lara no se había marchado al palacio. Tal vez eso solo hubiera sido
un estratagema, e incluso ahora, su esposa maridriana se encontraba escupiendo
todo lo que había aprendido a los lacayos de su padre.

—No es propio de ustedes, iticanos, cometer un error. —Serin alzó su mano

para llamar la atención de la mesera—. Nosotros, claro está, sospechábamos que
realizaría visitas ocasionales a nuestras costas, pero esta es la primera vez que ha
anunciado su llegada de forma tan descarada.

Aren arqueó una ceja.

—Fue el acero, ¿sabe? Hace más de una año que el cargamento estaba marcado
en Norteguardia para su transporte a través del puente. Sin embargo, la carga de
algún modo llegó a Vencia ayer y se descargó esta misma mañana. Y vi una nave
que clamaba venir desde Harendel y no de Sudguardia.

Mierda. Si se las arreglaba para salir vivo de ahí, Ahnna iba a matarlo.

—Pensaría que fue un error de principiante, pero esta no es su primer visita a

Vencia, ¿no es así, su excelencia? —Serin aceptó un café de una de las empleadas
de Marisol—. Parece estar demasiado cómodo como para que esta sea su primera
vez aquí.

260
 Aren sujetó su taza, cruzando miradas con el maestro de espías.

—Siempre he tenido debilidad por Vencia y su gran cantidad de mujeres atractivas.

Serin resopló, entretenido.

—Pensé que dejaría esos días en el pasado, ahora que ya es un hombre casado.

—Tal vez así hubiera sido sino me hubiesen enviado tal bruja. —El café en la taza
de Serin tembló y para ocultar su reacción el hombrecito dejó su taza sobre la mesa
con rapidez. Aparentemente, los métodos de seducción de Lara no se apegaban al
plan del maestro de espías. Lo que quizá era algo bueno, porque Aren sospechaba
que cuando de mujeres se trataba, él y Serin tenían gustos bastante diferentes.

—Podríamos enviarle a otra… tal vez una más amable, con una disposición más
gentil. —Sus ojos se posaron sobre Marisol—. Veo que tiene preferencia por las
rubias. Puedo pensar en la princesa perfecta para usted. Ella era mi primera opción,
pero el destino conspiró en mi contra. En nuestra contra, de hecho.

La curiosidad de Aren sobre por qué habían elegido a Lara estalló una vez
más antes de ser reemplazada por preocupación por su amiga. Marisol había sido
vinculada a él, lo que significaba que estaba en peligro.

—Tentador, pero es una pena que mi gente desapruebe esas prácticas. Tendré
que contentarme con la que me enviaron.

—Hablando de Lara, ¿cómo se encuentra? Ha pasado un largo tiempo desde que

recibimos noticias de ella y su padre se ha estado…preocupando.

La mente de Aren se aceleró. Si el acero no se había descargado y procesado hasta

esa mañana, era posible que solo hubieran estado bajo el escrutinio del Coleccionista
durante unas horas. Tiempo el cual Lara había pasado en su totalidad inconsciente
en una cama del piso de arriba. De otra forma, esto podría ser una trampa para
distraer a Aren mientras los maridrianos se hacían cargo de proteger a su princesa.

—Ella está muy bien.

—A su padre le gustaría tener pruebas de ello.

—Cuando vuelva a casa, le sugeriré que tome una pluma y papel y les escriba.
Sin embargo, debo advertirle que Lara no es la más… obediente de las esposas. Lo
más probable es que me diga que tome el papel y la pluma, y me los meta por el
trasero.

La frente de Serin se arrugó.

261
 —Quizá deba recordarle que su padre vive en preocupación constante al no
conocer su bienestar.

Aren apoyó los codos sobre la mesa.

—Deja de fingir esa mierda, Coleccionista. Ambos sabemos que a tu amo no le

importa para nada su hija. Obtuvo lo que quería: el libre comercio de acero y armas.
Entonces, ¿qué más quieres?

Agitando su mano como para disipar la tensión, Serin le dedicó una sonrisa de
disculpa.

—Las apariencias deben mantenerse, ¿lo comprende? Con toda franqueza,

podría degollar a esa perra y a mi amo no le importaría. Lo que sí le preocupa es su
compromiso con la alianza entre nuestros reinos.

—Ya tiene su acero, como lo indicaba nuestro acuerdo. ¿De qué más se siente
merecedor?

Tras un asentimiento prudente, Serin continuó:

—Es cierto que tanto usted como nosotros nos hemos ceñido a lo que indica
el acuerdo. A lo que me refiero es más al… espíritu de este. A pesar de que el
tratado era para formar una alianza de paz entre Iticana y Maridrina, usted
continúa comerciando y brindando hospedaje a nuestro mayor enemigo en su
mercado en Sudguardia, permitiéndoles adquirir los bienes que Maridrina necesita
desesperadamente. Mi maestro le pide que reconsidere esa práctica.

—¿Quieren que corte los lazos con Valcota? —¿Romper relaciones con el reino
que proporcionaba cerca de un tercio de los ingresos del puente cada año? Valcota
no era un aliado, pero tampoco era un enemigo jurado de Iticana como lo había sido
Maridrina en el pasado. Sin embargo, si Aren hacía lo que Serin le pedía…—. No
tengo interés alguno de ir a la guerra contra Valcota.

—Tampoco es lo que mi amo solicita. —Serin deslizó un cilindro con relieves de

plata sobre la mesa, tenía el sello lacado en azul maridriano—. Él tan solo pide que
deje de suministrarlos en su guerra contra nosotros.

—Tomarán represalias y aunque lo haya pedido o no, la guerra tocará a mi

puerta.

—Puede que así ocurra. —Serin tomó un sorbo de su café—. Pero si Valcota
ataca sus tierras, tenga la certeza que Maridrina tomará represalias contra ellos
diez veces mayores. No tratamos con amabilidad a aquellos que se involucran con
nuestros amigos y aliados.

262
 Palabras de aliento, pero Aren podía percibir la amenaza detrás de estas.

Haz lo que mi maestro indica o enfrenta las consecuencias.

—Piense en ello, su excelencia —le dijo Serin, levantándose—. Mi maestro

espera su respuesta por escrito detallando su compromiso con nuestra amistad.
—Su delgada sonrisa volvió—. Que tenga un buen viaje de regreso a tu tierra y por
favor, dele a Lara mis saludos.

Sin mediar una palabra más, el maestro de espías de Maridrina salió de la sala
cerrando la puerta de golpe. Aren tomó el tubo donde venía el mensaje y escaneó
rápidamente su contenido antes de meterlo en la bolsa que tenía a los pies. Luego
se encontró con los ojos de Jor desde el otro lado de la habitación.

Hora de irnos.

263
 30
LARA

Traducido por Viv_J

Corregido por Samn

Lara se despertó justo antes del amanecer con una manta que la cubría desde los
pies hasta la barbilla, un vaso de agua estaba sobre la mesilla de noche y su cabeza
palpitaba con el peor dolor de cabeza de su vida.

Gimiendo, se dio la vuelta para enterrar su cara en la almohada. Los eventos de

la noche anterior eran confusos, pero recordaba lo suficiente como para que sus
mejillas pudieran arder al recordar que Aren la atrapó antes de que pudiera caer de
boca. La forma en que se había acurrucado en sus brazos mientras él la llevaba por
las escaleras. Las cosas que ella había dicho. Las cosas que él había dicho.

Sentada en posición vertical, Lara miró la ropa de chico con la que había dormido,
las botas en el suelo junto a su cama, la única prenda que Aren le quitó después de
que se desmayara.

Sus cuchillos.

Mirando a su alrededor frenéticamente, Lara tiró las almohadas al suelo, su

corazón se asentó y una leve sonrisa se elevó en sus labios al ver las armas que
descansaban ahí. Aparentemente, Aren había notado más de sus hábitos de lo que
se había dado cuenta.

Recogiendo el agua, abrió las ventanas cerradas y miró afuera: los cielos eran
claros y solo se sentía una ligera brisa que arruinaba la ropa colgada de la calle de
enfrente.
 Hoy podrían irse a casa.

Casa. Sacudiendo la cabeza bruscamente ante el lapsus, Lara vació el vaso

dando varios tragos largos y se puso las botas. La habitación estaba decididamente
desprovista de suciedad, así que usó un poco de hollín de la lámpara para completar
su disfraz antes de meter sus pocas pertenencias en su bolsa y salir al pasillo.

Para encontrarse cara a cara con la mitad de la guardia de Aren.

—¿Qué está pasando? —le preguntó a Taryn, que se veía extraña en el simple
vestido que llevaba como disfraz.

—El tiempo va a cambiar. Es hora de irse.

Estaba mintiendo. Había muy pocas cosas que dieran miedo a los ojos de los
iticanos y la promesa de una tormenta no era una de ellas.

Abajo, ya estaba ocupado con la clase de comerciantes madrugadores que

rompían su ayuno, pero sus ojos inmediatamente encontraron a Aren sentado en la
barra. Detrás de él estaba Marisol, que por una vez no estaba puliendo un vaso, se
concentraba totalmente en el hombre que tenía delante. La mandíbula de Lara se
apretó, pero sus celos huyeron al recordar las palabras de Aren.

Nunca habrá nadie más que tú.

Excepto con todas las mentiras que ella dijo, todas las formas en que lo manipuló,
¿cómo podría quedarse con él?

Mientras Lara se quedaba congelada en la entrada de la sala común, Are se giró

y la vio. Lo que parecía un alivio se extendió por su cara. Con una última palabra
dada a Marisol, dejó un puñado de monedas en la barra.

Algo estaba muy mal.

Atravesó la habitación.

—¿Finalmente decidiste mostrarte, primo? Apenas tendremos tiempo de llegar

hasta Sudguardia si seguimos esperando que te alistes.

Ella lo miró fijamente porque otros clientes lo observaban.

—Nos descubrieron —murmuró cuando estuvo al alcance de su mano—. Tenemos

que irnos.

Jor y el resto de los iticanos estaban afuera apoyados contra la pared con falsa
indiferencia. A pesar de su vestimenta, nadie con un solo ojo les creería que eran

265
marineros. Estaban demasiado alerta y ninguno de ellos parecía tener resaca. A
diferencia de ella.

—No quiero perder la marea —continuó Aren e inmediatamente se pusieron en

marcha.

En el puerto, atravesaron a la multitud en poco tiempo y se fueron corriendo,

hasta el embarcadero hacia el muelle, donde estaba su barco anclado. Los iticanos
que se quedaron en el barco ya estaban corriendo por la cubierta, preparándose
para zarpar. Preparándose para huir. La visión de Lara se agudizó y buscó entre los
muelles y las multitudes en busca de cualquier señal de persecución. Aren había
dicho que los habían descubierto, pero existían distintas formas de comprender
esa información. Si los maridrianos hubieran descubierto que eran de Iticana, sería
una cosa. Si hubieran descubierto la identidad de Aren —o peor aún, la de Lara—
entonces estaban en serios problemas.

—Estás loco, John. —La barriga del capitán del puerto se agitó mientras se dirigió
hacia ellos—. Se avecina una tormenta.

Aren se detuvo en la base de la pasarela, usando una mano para empuja a Lara
hacia adelante.

—No es más que una borrasca. Eso mantendrá a los valcotanos lejos de mi
alcance.

—Demente —refunfuñó el hombre—. Mantendré un espacio abierto para ti.

—Volveremos antes del almuerzo. Puedes invitarme a un trago o dos cuando

regrese.

—Es más probable que termine brindando por tu memoria.

La risa de Aren se detuvo abruptamente. Lara se dio la vuelta y al inspeccionar la

oscuridad que se arremolinaba al este, encontró a Serin de pie a una docena de pasos
detrás del capitán del puerto, con los brazos cruzados a la espalda. Observando.

El barco se estremeció con el oleaje y Lara se tambaleó, sus hombros chocando

con el pecho de Aren, su brazo se envolvió por reflejo alrededor de ella para recuperar
el equilibrio, sosteniéndola contra él.

Los ojos de Serin se abrieron de par en par.

—Vámonos —susurró, viendo el comienzo de la comprensión en la cara del

maestro de espías. Serin se dio cuenta que su presencia en Maridrina significaba
que ella sabía la verdad. Que la táctica de quince años sobre su preparación se había

266
desarrollado demasiado pronto. La comprensión de que si Lara lograba salir de este
puerto, también se iría la oportunidad de su padre de apoderarse del puente—.
¡Vámonos! —gritó.

—¡Icen las velas! —rugió Aren.

Los iticanos entraron en acción y en un instante, la nave se alejó del muelle, la

pasarela de desembarco cayó en el agua con un chapoteo. Aren llevó a Lara con él
mientras que corría al frente, gritando órdenes al mismo tiempo que un grupo de
soldados comenzaron a perseguirlos.

—¡Deprisa! —La brecha entre la nave y el muelle se estaba ensanchando, pero

no lo suficientemente rápido—. Aren, no puedo dejar que me lleven viva. —Lara
sacó uno de los cuchillos de su bota. —Me harán hablar.

Él vio su cuchillo y se dio cuenta de sus intenciones.

—¡Guarda eso, Lara! No dejaré que te lleven.

—Pero…

Le arrancó el arma enjoyada de su mano y la arrojó, el arma dio vueltas de un

extremo a otro para aterrizar en el muelle. El cual estaba lleno de soldados que
corrían tras ellos, los primeros se prepararon para saltar.

—¡Vamos, viento! —gritó Aren—. Que esta no sea la única vez que te niegues a
soplar, maldición.

Como si respondiera a la llamada de su amo, el viento aulló desde el este, las

velas se tensaron. El barco se sacudió cuando tres de los soldados saltaron, sus
brazos se agitaron al caer en el agua en vez de la cubierta.

El barco chocó con otro barco, provocando un fuerte crujido, la otra tripulación
gritó y lanzó groserías mientras raspaban la longitud del mismo, chocando con otro
barco y luego con otro, ya que Aren utilizó la fuerza del viento para abrirse paso.

Los soldados corrían en todas direcciones, saltando a las naves en un intento

de alcanzar su objetivo, pero eran demasiado lentos. Excepto en la distancia, los
buques de guerra estaban llenos de marineros preparándose para la persecución.

—¿Puedes tomar ventaja? —exigió Lara.

Aren asintió con la cabeza, sus ojos fijos en su progreso a través del atestado
puerto.

Las campanas repicaron con fuerza en la ciudad.

267
 —¡Mierda! —gritó Aren—. Tenemos que pasar el rompeolas antes de que levanten
la cadena.

La mirada de Lara saltó a través del agua hacia las torres gemelas que flanqueaban
el hueco en el rompeolas, a la pesada cadena de acero que crujía mientras comenzaba
a levantarse.

—¡A toda vela!

La cubierta era un caos organizado mientras los iticanos se movían en líneas, los
lienzos blancos fluyeron hacia el cielo. El barco saltó a través de las olas en dirección
hacia la brecha, pero la cadena se elevaba igual de rápido. Incluso si lograban
cruzar, se rompería el timón y serían presa fácil para la marina de Maridrina.

—No podemos golpear ese hueco con toda la vela —gritó Jor—. ¡Nos arrojará a
las rocas!

—¡Levántenlos! —ordenó AREN. —Todos.

Lara se aferró a la barandilla, su pelo se agitaba detrás de ella con la velocidad

de su progreso. Sin embargo, las expresiones en las caras de los tripulantes le
decían que no era suficiente. Que se dirigían a un desastre que ahogaría a todos o
los capturarían, lo que equivaldría a lo mismo.

Y no había nada que pudiera hacer para salvarlos. Incluso si saltaba por la
borda, el barco quedaría atrapado. Serin y su padre nunca los dejarían libres.

Golpeando sus puños en la barandilla, Lara gruñó en una furia sin palabras, la
desesperación destrozó sus entrañas. A pesar de todo, su padre iba a ganar.

La mano de Aren atrapó la suya.

—El viento… ruge alrededor de la colina y a través del hueco en el rompeolas. Si

lo cronometramos bien, podría funcionar.

—¿Qué podría funcionar? —La cadena estaba peligrosamente cerca.

—Ya lo verás. —Le regaló una sonrisa sombría—. ¡Agárrate a la barandilla y por
el amor de Dios, no te sueltes! —Luego le soltó la mano y se puso a trabajar en el
timón.

Mientras lo hacía, una enorme ráfaga de viento los golpeó a lo lejos. Los aparejos
gimieron, las cuerdas, la madera y la lona se tensaron, a punto de romperse y el
barco se inclinó. Más y más rápido, y Lara gritó, aferrándose a lo que fuera que
tuviera al alcance, segura de que la nave se volcaría.

268
 El barco se estremeció, un fuerte ruido rasgó los oídos de Lara mientras la cadena
se arrastraba a babor. El ruido fue horrible, la madera se astilló y crujió, su velocidad
disminuyó incluso cuando el viento amainó, el barco se enderezó lentamente.

—¡Vamos! —Aren gritó mientras Lara miraba fijamente a los soldados que
manejaban las torres de los rompeolas, con los ojos muy abiertos y asombrados.

Y pasaron.

Recuperando el equilibrio, Lara se tropezó con el costado de la nave para mirar

hacia atrás. Las flechas llovían sobre su estela, disparaban más con desesperación
que con cualquier oportunidad de dar en el blanco. Pensó que tampoco se arriesgarían
a usar las catapultas montadas en las colinas. Su padre quería que los capturaran,
no que los mataran. Los barcos maridrianos se amontonaron detrás de la cadena
que ahora estaba completamente levantada, los capitanes les gritaban a los que
manejaban las torres.

—Les llevará poco tiempo conseguir que la cadena se invierta. Podrían

perseguirnos hasta Sudguardia. —Los ojos de Aren se dirigieron a las nubes negras
que colgaban sobre el oscuro océano, prometiendo mares salvajes—. La carrera ha
comenzado.

269
 31
LARA

Traducido por Luneta

Corregido por Samn

Los buques navales cesaron su persecución a medio camino a Sudguardia, aunque

era imposible decir si era por miedo a la tormenta que se avecinaba en el este o a la
docena de rompe barcos en la isla fortificada.
Atracar el barco en el muelle de Sudguardia no fue tarea fácil y todo el cuerpo de
Lara dolió por la tensión cuando Aren empujó el barco maltrecho contra la piedra,
las tripulaciones iticanas en tierra usaron aparejos atados al muelle para amarrar el
barco oscilante. Ella, Aren y el resto de la tripulación desembarcaron rápidamente
y se encontraron con un iticano anciano en la caseta de vigilancia montada donde
el muelle se encontraba con la isla.
—No nos dimos cuenta que estaba en Vencia, excelencia. —El hombre se inclinó
con más formalidad de la que jamás había usado nadie en Mitguardia. Su mirada
saltó más allá de su rey para aterrizar en Lara, sus ojos se agrandaron mientras
inclinaba la cabeza hacia ella.
—Fue un viaje no planeado. ¿Dónde está la comandante? —La voz de Aren era
nítida e inquebrantable, pero su mano izquierda se apretó y luego se abrió en un
movimiento repetitivo que lo traicionó. No estaba ansioso por justificarse ante su
hermana, de eso estaba segura.
—Salió de la isla, su excelencia. Se fue esta mañana para lidiar con un conflicto
en la isla Carin y supongo que tendrá que aguantar esta tormenta allí.
La mano de Aren se relajó.
 —Dile que lamento no haberla encontrado, pero no podemos demorarnos.
Desmonten el barco y luego húndanlo.
—Como diga, su excelencia. —Inclinándose una vez más, el hombre continuó
dirigiéndose hacia el barco, gritando órdenes a medida que avanzaba.
Lara miró hacia atrás al maltrecho barco.
—¿Por qué hundirlo? ¿No puedes solo… repintarlo?
—No hay tiempo para devolverlo a puerto a salvo antes de que llegue esta
tormenta. El mar lo destrozará y lo hundirá de todos modos si lo dejamos aquí, lo
que podría causar problemas con otros barcos que intentan llegar a puerto. Ahnna
me cortará las pelotas si lidia con la limpieza de ese tipo de lío.
—Me parece que, de todos modos, buscará su cuchillo cuando descubra dónde
has estado.
Él rio, su mano cayó sobre su espalda baja para guiarla por el camino.
—Entonces tuvimos algo de suerte a nuestro favor por no haberla encontrado,
—¿Lo dejará pasar?
—Jamás, pero con suerte no se sentirá tentada a seguirnos hasta Mitguardia
para expresar su opinión sobre el asunto.
—Tu valentía es inspiradora.
—Todos tenemos nuestros miedos. Ahora entremos antes de que llegue la lluvia.
***
No se demoraron en el mercado de Sudguardia, lo que habría sido una decepción
para Lara si no hubiera ardido con urgencia de regresar a Mitguardia. El mercado
era una serie de grandes almacenes de piedra y vio un edificio más pequeño, el cual
Taryn le dijo que era donde se realizaba todo el comercio. Anhelaba ver qué había
dentro de esos edificios, qué tipo de bienes habían venido de Harendel, Amarid y
más allá, y qué saldría de su propia tierra natal. Así como ahora se encontraba
deseando hablar con los iticanos que vivían y trabajaban aquí en Sudguardia.
Deseaba conocerlos de una manera que ella, por necesidad, no se había permitido
antes.
Porque ahora se sentían tanto su gente como lo eran los maridrianos que había
dejado atrás. Inmediatamente después de esa comprensión vino una profunda e
incesante vergüenza de que ella, que era su reina y a quien creían que era su
defensora, casi los había puesto en la pira funeraria. Hombres, mujeres y niños.

271
Familias y amigos. La mayoría de los que eran inocentes no se dedicaban más que
a vivir sus vidas, esas personas, casi tanto como Aren, habrían sido las personas
a las que ella habría traicionado si sus palabras hubieran llegado a Serin y a su
padre.
Con ese conocimiento ardiendo en su corazón, se alegró cuando Aren y sus
guardias la llevaron a la enorme boca negra del puente.
El Puente. Cómo odiaba la maldita cosa, que era la fuente de cada pedacito
de desesperación en su vida. Con cada paso que daba por su hedionda longitud,
deseaba que no existiera. Ojalá la hubieran enviado a Iticana sin otra comando
más allá de ser una esposa. Deseó no ser su yo malvada, mentirosa y traidora. Pero
los deseos eran para los tontos. Lo que tal vez encajaba, porque su tonto yo perdía
toda comprensión de la lógica cada vez que su manga rozaba con la de Aren, cada
vez que su mirada se posaba sobre ella, cada vez que recordaba la sensación de sus
manos en su cuerpo y cuánto las deseaba de nuevo en ese lugar.
No había ni día ni noche en el puente. Solo oscuridad, interminable y húmeda. La
tormenta provocó un gemido dentro del túnel, a veces era poco más que un susurro
y otras veces era un rugido ensordecedor que obligaba al grupo a meterse algodón
en los oídos. Era como una bestia viviente y al final de su primer día de caminar,
Lara estaba medio convencida de que la había consumido.
No podía quedarse en Iticana, aunque quisiera. Y quería hacerlo. Más que nada.
Pero toda su relación con Aren se había construido sobre una mentira, y si ella
le decía la verdad, ¿cuáles eran las posibilidades de que la perdonara? Amaba
demasiado a su gente para permitir que alguien como ella siguiera siendo su reina.
Tampoco era una opción mantenerlo en secreto. Su padre la haría pagar por su
traición. No habría felices para siempre. No para ella.
De mala gana, se formó un plan en la mente de Lara. Su primera orden sería
destruir los papeles con su planeada invasión. Luego esperaría que hubiera una
noche despejada y saldría corriendo en busca de su bote oculto y suministros. Todo
lo que quedaría sería navegar hacia la venganza. Porque tenía toda la intención de
hacer pagar a su padre por lo que le había hecho a Maridrina. Por lo que pretendía
hacerle a Iticana. Y lo que le había hecho a ella. Trazar las variables la distrajo.
Se quitó la opresión que se apoderó de su pecho cada vez que se daba cuenta que
nunca volvería a ver a Aren.
De vez en cuando se encontraban con grupos que transportaban mercancías.
Unos burros comunes tiraban de carros llenos de acero, telas y grano en dirección
al sur. Unos hombres con carretas transportaban cajas de vidrio valcotanas hacia
el norte. Y una vez, después de seguir una corriente de cerveza derramada durante
varios kilómetros, pasaron junto a una carreta llena de barriles que se dirigía al
norte. Jor había metido la cabeza en broma debajo del barril que goteaba hasta que

272
Aren le dio una patada y luego le informó al hombre que conducía que dejara de
crear un desastre en su puente.
A veces aparecían comerciantes en caravanas, pero siempre estaban flanqueados
por guardias iticanos con máscaras. Antes de encontrarse con cualquiera de ellos,
su propio grupo se ponía máscaras idénticas y Lara se preguntó ociosamente qué
pensarían los comerciantes si supieran que los gobernantes de Iticana se habían
cruzado con ellos en la oscuridad.
Acamparon en el puente dos noches seguidas, comiendo raciones frías que
habían recogido en Sudguardia con solo agua para beber. Los guardias tomaron
turnos rotativos de guardia, todos durmiendo solo con su mochila como almohada
y sus capas como mantas. La privacidad era inexistente y al tercer día de caminata,
Lara estaba casi desesperada por salir de ese lugar.
—Hogar dulce hogar —dijo Jor y el resto del grupo se detuvo, mirando en silencio
mientras el capitán descansaba ambas manos contra los puntos de presión en
la pared del puente. Un suave clic se escuchó en el aire y un bloque de piedra
del tamaño de una puerta se balanceó hacia adentro sobre silenciosas bisagras,
revelando una pequeña cámara con una abertura en el suelo.
Jor entró y miró hacia abajo.
—La marea todavía está demasiado alta.Tendremos que esperar un poco.
—Voy a llevar a Lara a la superficie —dijo Aren abruptamente—. El resto de
ustedes esperan aquí.
Nadie dijo nada, Taryn y Jor abrieron silenciosamente la escotilla del techo. Aren
levantó a Lara y luego salió a rastras. Dejando la escotilla abierta, caminó varias
docenas de pasos a lo largo del puente. Lara lo siguió, deteniéndose junto a uno
de los gruesos anillos de acero incrustados en la roca que los iticanos usaban para
sus tirolesas.
La tormenta había sido corta, terminando en su segundo día en el puente, aunque
otra se estaba gestando en el horizonte. Por ahora, el cielo alrededor de Mitguardia
estaba despejado y soleado, el agua debajo era de un azul tranquilo. El aire fresco y
el espacio abierto aliviaron instantáneamente el manto opresivo que había dejado
el puente.
—Tenemos que hablar, Lara.
El corazón le dio un vuelco y las venas se le llenaron de temor.
—Sé que eres una espía de tu padre.
Su estómago se hundió.

273
 —Era una espía de mi padre. Ya no lo soy.
—Voy a necesitar más pruebas que solo tu palabra.
—La prueba es que estoy aquí. Contigo.
Silencio.
Cuando los nervios de Lara finalmente se quebraron, preguntó:
—¿No vas a decir algo?
Aren se volvió para mirar a Mitguardia, la tensión irradiaba de él.
—Supongo que una pregunta es obvia: ¿le pasaste información que debería
conocer?
—No le he dado nada. —Porque no lo había hecho. Ni una sola cosa. No con
todos esos malditos pedazos de papel que seguían en su escritorio, esperando a que
ella los destruyera.
Él soltó un largo suspiro.
—Supongo que eso es algo.
Algo.
La necesidad de que él supiera la razón detrás de sus acciones ardía en el pecho
de Lara.
—Serin y mis otros profesores, me mintieron. Toda mi vida mintieron sobre la
naturaleza de Iticana, sobre la relación entre tu reino y el mío. Te pintaron como
un opresor malvado que usaba su poder sobre el comercio para reprimir a mi gente.
Para controlarlos. Para matarlos de hambre. Todo por el bien de las ganancias. Me
dijeron que mataste a comerciantes y marineros sin otro motivo más que se habían
acercado demasiado a tus costas. No solo asesinado, sino mutilado y torturado por
deporte. Que eras un demonio.
Aren no dijo nada, así que continuó.
—Me hicieron creer que hacer esto salvaría a mi gente. Que era justo. Ahora
entiendo que por eso me mantuvieron encerrada en el recinto, para que nunca
supiera la verdad. Y creían que me mantendrías contenida de manera similar para
que no tuviera la oportunidad de saber la verdad hasta que fuera demasiado tarde.
—¿Y cuál es la verdad?
¿Cuál era la verdad? Lara no se hacía ilusiones de que ella fuera una buena

274
persona como Marisol. Había matado a guerreros valcotanos que habían sido
llevados a su complejo sin otra razón que la de elegir entre sus vidas o la de ella.
Aprendió innumerables formas de torturar, mutilar y matar. Había permanecido
al margen mientras los sirvientes que la habían cuidado a ella y a sus hermanas
desde que eran niñas eran asesinados a sangre fría. Había observado mientras
el hombre que había sido como un padre para ella se degollaba por una culpa no
correspondida. Había mentido, engañado y manipulado, y casi condenó a toda una
nación.
Si era buena, no, no lo era.
Sin embargo, tampoco creía que fuera malvada. Se había condenado a sí misma
a ese destino para salvar la vida de sus hermanas, a las que amaba por encima de
todas las cosas. Y una vez aquí, había cumplido su misión con la creencia de que
estaba salvando a su gente. Tal vez eran motivos nobles, excepto que no estaba del
todo segura que la absolvieran de su culpa. Sabiendo lo que le pasaría a Iticana,
todavía había escrito instrucciones sobre cómo destruirlo. Ella había tomado esa
decisión. Todo lo que podía hacer ahora era intentar repararlo.
—La verdad es… la verdad es que yo soy la villana. —Pero ya no jugaría ese
papel.
Más silencio.
—¿Qué vas a hacer conmigo? —preguntó.
—No lo sé, Lara. —Con sus palabras, la tensión entre ellos aumentó—. Lo he…
sospechado desde hace algún tiempo, pero escucharte decirlo… No lo sé.
Un miedo frenético revoloteó en su pecho. Un miedo de haberlo perdido. Que la
odiaba. Que nunca la perdonaría.
—No le di nada, Aren. —Quería salvar desesperadamente lo que quedaba entre
ellos—. No he hecho nada.
—¿No has hecho nada? —Se dio la vuelta para enfrentarla—. ¿Cómo puedes
decir eso? ¿Cómo puedes decir que no has hecho nada cuando, desde el momento
en que nos casamos, has estado conspirando para apuñalarme por la espalda? Todo
lo que has dicho, todo lo que has hecho, todo entre nosotros ha sido una maldita
mentira. Una forma de manipularme para que confiara en ti para que pudieras
aprender los secretos de Iticana y luego usarlos contra nosotros. Y todo mientras
trataba de conquistarte como un maldito tonto.
Era la verdad, pero no del todo. Porque durante ese tiempo, ella había llegado a
preocuparse por él y por su reino, a comprender su difícil situación y aún así había
elegido destruirlos. Había escrito todos los detalles que había aprendido en esas
páginas, una estrategia para invadir la tierra de Aren y robarle el puente que su
gente necesitaba de forma desesperada. Había sido pura suerte que una de esas
páginas no hubiera llegado a las manos de su padre.
—¿Siquiera te importaba? —demandó él.
—Si. Más de lo que sabes. Más de lo que puedo explicar. —Apartó un mechón
que le había caído en la cara y buscó las palabras para hacerle entender—. Pero no
pensé que hubiera otra forma. Creía que la única oportunidad que tenía mi gente
era que yo les ganara el puente. Toda mi vida la he dedicado a darles un futuro
mejor, sin importar el costo para mí. Seguramente tú entre todas las personas,
puedes entender eso.
—No es lo mismo. —Su voz era helada—. El futuro mejor que imaginaba se
construyó sobre las espaldas de cadáveres iticanos.
Lara cerró los ojos.
—Entonces, ¿por qué no me mataste una vez que lo supiste? ¿Por qué me trajiste
a Vencia, si lo sospechabas? ¿Por qué arriesgaste tanto?
Aren raspó su bota contra el puente, mirando hacia Mitguardia.
—Me di cuenta que te habían engañado. Y si la verdad nos daba una oportunidad,
entonces era un riesgo que estaba dispuesto a correr. —Dejó escapar un suspiro
irregular—. Te seguí esa noche cuando caminaste hacia las puertas del palacio.
Apunté una flecha a tu espalda y casi… casi te mato. Si hubieras dado un paso
más, lo habría hecho. —Le temblaban las manos, el temblor del movimiento atrajo
su atención como un vicio—. Pero luego te diste la vuelta y regresaste. De vuelta a
mí.
—No pude hacerlo.— Lara cerró las manos sobre las de él, necesitando evitar
que temblaran—. Y no lo haré. Jamás. Ni siquiera si me localiza y me mata por
traicionarlo.
Aren se quedó muy quieto.
—¿Te amenazó?
Ella tragó saliva.
—Me dijo en el barco a Iticana que si fallaba o si lo traicionaba, me daría caza.
—Si piensa que…
Un ruido sordo lo interrumpió, haciendo que ambos saltaran. Segundos después,
murmurando una grosería, Ahnna salió de la escotilla, su rostro era una nube de

276
tormenta.
Aren se paró frente a Lara, caminando hacia Ahnna incluso cuando su hermana
acortaba la distancia con pasos rápidos.
—¿Qué diablos estabas pensando? —espetó Ahnna—. ¿Ir a Maridrina? ¿Has
perdido la maldita cabeza?
—Lo he hecho docenas de veces antes. ¿Y qué?
—No como rey. Tienes una responsabilidad con nuestra gente. Además, casi te
atrapan. ¿Qué diablos hubiera pasado si lo hubieran hecho?
—Entonces tendrías tu oportunidad de ganar la corona.
—¿Crees que eso es lo que quiero? —Sus ojos pasaron por encima de su hermano
y se posaron en Lara—. Y ahí está lo peor. Ya fue bastante malo que tú fueras,
pero te llevaste a la hija de nuestro enemigo, la mujer que, si todos los rumores
son ciertos, le has estado dando todos los secretos de Iticana, ¿y luego la llevas de
vuelta a su reino?
—Llevé a mi esposa a su reino por razones que no son de tu maldita incumbencia.
El rostro de Ahnna adquirió una palidez espantosa, pero apretó los puños y por
un instante, Lara pensó que golpearía a su hermano. Que golpearía a su rey.
—No existe una razón suficientemente buena —le dijo—. Ella sabe lo suficiente
como para permitir que Maridrina nos ponga de rodillas y prácticamente la entregaste
a su rey. Ella podría haber corrido directamente a los brazos del Coleccionista.
—No lo hizo.
—¿Y si lo hubiera hecho? Este no era el plan. Se suponía que debías…
—¿Se suponía que iba a qué? —Aren se lanzó hacia adelante, cerniéndose
sobre su hermana—. ¿Mantenerla encerrada aquí para siempre? Ella es mi maldita
esposa, no mi prisionera.
—¿Esposa? Solo de nombre, por lo que sé. Y no creas que nadie se da cuenta de
que estás arriesgando todo tu reino solo para meterte entre sus piernas.
Nadie habló. Ni Aren ni Ahnna. Ni los soldados que habían llegado a la superficie
y ahora miraban a cualquier lado, excepto a sus líderes. Y ni a Lara, cuyo corazón
se sentía como si estuviera a punto de estallar en su pecho. Porque los temores de
Ahnna eran válidos. Sin embargo, Aren la estaba defendiendo. A pesar de saber que
había venido a Ithicana con malas intenciones, él estaba defendiendo su derecho
a la vida. Su derecho a un hogar. Su derecho a la libertad. Y ella no se lo merecía.

277
No lo merecía a él.
Antes de que Lara pudiera pensar en las consecuencias de lo que pretendía decir,
dio un paso adelante, sus botas se deslizaron sobre la resbaladiza superficie del
puente.
—Ahnna…
—No te metas. —Sin mirar, la otra mujer movió un brazo para bloquear el camino
de Lara.
El golpe alcanzó a Lara en el pecho y ella se tambaleó hacia atrás, se comenzó a
resbalar.
Y comenzó a caer.
—¡Lara! —Aren intentó atraparla pero ya era demasiado tarde.
Ella gritó, agitando los brazos cuando el aire la atravesaba, pero no había nada
a que sujetarse. Ni nadie que pudiera detener lo inevitable.
Se estrelló contra el agua, la fuerza le sacó el aire en una ráfaga de burbujas
incluso mientras se hundía y se hundía.
El pánico la invadió, salvaje y desenfrenado, y pisándole los talones, llegó la
desesperada necesidad de respirar. Pateó, agitó los brazos, luchando para llegar a
la superficie que parecía imposiblemente lejana.
No morirás.
No morirás.
No lo harás…
El pensamiento se desvaneció y la luz de la superficie comenzó a atenuarse
mientras se hundía en las profundidades.
Hasta que algo la agarró por la cintura.
Lara luchó, alcanzando a ciegas su cuchillo hasta que su rostro salió a la
superficie y Aren le gritó al oído.
—¡Respira, Lara!
Aspiró una bocanada desesperada de aire. Y otra. Una ola sobrepasó su cabeza y
el miedo la inundó de nuevo.
Enterrando sus uñas e intentando aferrarse a algo, trató de trepar. Intentó salir
del agua.

278
 Y entonces el rostro de Aren apareció frente al de ella.
—Deja de luchar contra mí.Te tengo, pero tienes que estar quieta.
Era una petición imposible. Se estaba ahogando. Estaba muriendo.
—¡Necesito que confíes en mí! —Su voz era desesperada y de alguna manera
atravesó su miedo. Le devolvió su conciencia. Y renunció a pelear contra él.
—Bien. Ahora agárrate de mí y no te muevas.
Agarrándolo por los hombros, Lara obligó a sus temblorosas piernas a quedarse
quietas. No estaban debajo del puente, tal vez se encontraban a veinte yardas del
muelle más cercano: era pequeño y no tenía acceso al puente. Y la orilla…
—¿Podemos hacerlo? —preguntó, escupiendo un trago de agua mientras otra
ola le salpicaba en la cara.
—No.
—¿Qué hacemos? —Se giró, mirando hacia el puente. Oía los gritos de los
soldados, veía a Jor colgando de un costado de una cuerda, con el dedo apuntando
al agua.
—¡Deja de moverte, Lara! —Ella se quedó helada. Porque en ese momento, vio lo
que estaba señalando Jor. Lo que llamó la atención de Aren… y su miedo.
Las aletas grises que cortaban el agua.
Que los comenzaban a rodear.
Acercándose.
—Tenemos que aguantar hasta que nos lancen un bote.
Sus ojos se desviaron hacia el distante muelle, la abertura aún estaba oculta por
la marea. Y luego miró la bahía donde se habían botado dos botes. No había forma
de que llegaran a tiempo.
Como si acentuara su pensamiento, uno de los tiburones se lanzó hacia ellos
antes de desviarse en el último segundo.
—¡Mierda! —gruñó Aren.
Las criaturas se acercaban y Lara sollozó cuando algo golpeó su pie.
Los soldados de arriba comenzaron a disparar flechas, las puntas cortaron
el agua a su alrededor y la sangre brotó cuando dieron en el blanco. Luego, y
aparentemente como una sola, las aletas desaparecieron.

279
 —¡Aren! —El grito de Ahnna resonó desde arriba y un segundo después, una
enorme aleta comenzó a desgarrar las olas en dirección a ellos.
—Suéltame. —Lara tomó la decisión porque sabía que él no lo haría—. Sin ti, me
ahogaré. Pero si dejas que me atrape, tendrás una oportunidad.
—No.
—¡No seas idiota! No tenemos que morir los dos.
—No hables.
Los ojos de Aren estaban fijos en el tiburón que los rodeaba.
—Te conozco, chica —murmuró en dirección al tiburón y luego levantó la
mirada—. Vendrás por un bocado y luego saldrás de la superficie para matar.
—¡Suéltame!
—No.
Lara se apartó de él, trató de nadar, pero Aren la arrastró hacia atrás, pateando
con fuerza. Tirando de ella hacia él.
El tiburón se lanzó hacia ellos. Tan rápido. Demasiado rápido para esquivarlo.
Demasiado infinitamente rápido para poder nadar. El miedo, primitivo y natural, se
apoderó de ella y Lara gritó.
—¡Ahora! —Una flecha de acero unida a un cable desgarró el aire desde arriba,
explotando contra el costado del tiburón, pero la criatura siguió avanzando como si
el instinto de cazar importara más que la herida que le habían infligido.
Lara gritó de nuevo, atragantándose con el agua, mientras miraba cómo se dirigía
hacia ellos, abriendo la boca para revelar una fila tras otra de dientes afilados
parecidos a las navajas.
El cable conectado a la flecha se tensó.
Con un movimiento violento, el tiburón fue arrancado del agua, su enorme cuerpo
se agitó en el aire antes de estrellarse contra el mar, luchando contra el cable que
lo sujetaba al puente.
El agua subió sobre la cabeza de Lara y la cola del tiburón se estrelló contra ella
con la fuerza de un ariete, arrancándola del agarre de Aren.
Luchó por mantenerse a flote, sin saber en qué camino estaba la superficie. Sin
saber dónde estaba el tiburón. Ni dónde estaba Aren. Las burbujas pasaron a toda
velocidad por su rostro, oscureciendo su visión mientras pateaba y luchaba. Luego,

280
unas manos se cerraron sobre su muñeca, tirando de ella hacia la superficie.
—¡Nada! —No era la voz de Aren, sino las de los soldados de arriba, la voz de
Ahnna era la más fuerte de todas—. ¡Toda la sangre los está atrayendo! ¡Nada,
maldita sea!
La arrastró por el agua, las olas se volvían más violentas con cada oleaje. Y
arriba, los cielos se oscurecieron. Un rayo brilló en la distancia.
Aren dejó de nadar.
En las profundidades del agua, su respiración era entrecortada por el esfuerzo de
mantenerlos a flote a ambos.
Lara vio lo que estaba mirando.
El muelle más cercano, erizado de púas de metal, el océano que chocaba contra
él con la ferocidad de la tormenta que se avecinaba.
—Necesitas… sujetarte… de uno de los picos —jadeó—. No te sueltes.
Y sin esperar a que ella respondiera, la arrastró hacia el muelle.
Las olas se apoderaron de ellos con un impulso irreversible, lanzándolos a ella y
a Aren contra la piedra y el acero.
Habría una oportunidad. Solo una oportunidad.
Lara respiró hondo, fijándose en el pico que alcanzaría. El acero que sería su
salvación o su condena.
Aren giró en el último minuto, recibiendo el impacto. Lara lo buscó a ciegas,
sabiendo que solo tenía un segundo.
Su mano se cerró sobre la espiga incluso cuando sintió que Aren la soltaba.
Aferrarse tomó todas sus fuerzas mientras el agua se arrastraba por sus piernas,
sus brazos temblaban por el esfuerzo. Por un momento, su cuerpo colgó fuera del
agua, y luego las olas la golpearon nuevamente. Se aferró al metal, logrando sujetar
sus piernas, rodeando el objeto, respiró mientras el agua se retiraba nuevamente.
—¡Aren! —Lo buscó en el agua, el terror inundó su corazón.
—¡Aquí!
Colgaba de la espiga que estaba incrustada en la roca. Pero no duraría mucho.
El agua los golpeó de nuevo y por encima del ruido, Lara escuchó su nombre.
Mirando hacia arriba, vio a Ahnna colgando de una cuerda, tenía otra línea en su

281
mano. La giró en dirección a Lara.
—¡Sujétala! —La pesada cuerda cayó rápidamente y Lara intentó tomarla, casi
perdiendo el control mientras lo hacía. Una y otra vez, la cuerda pasó junto a ella,
pero no pudo alcanzarla.
Y Aren se estaba quedando sin tiempo.
Así que cuando la cuerda pasó una vez más, Lara se abalanzó por ella, sabiendo
que si fallaba, se caería al agua y que Aren había pasado el punto en el que podía
ayudarla. Pero que lo intentaría de todos modos.
Su equilibrio vaciló, sus dedos se extendieron, agarraron y sujetaron la cuerda.
Las piernas de Lara resbalaron y se sujetó con fuerza. Agradeció en silencio a Erik
por cada levantamiento que le había obligado a hacer durante el entrenamiento, se
incorporó y se enganchó el lazo debajo de las axilas.
Balanceándose con fuerza, agarró la espiga y se arrastró hacia Aren, apenas
mantuvo su agarre mientras el agua la golpeaba y la ahogaba con cada ola.
—¡Agárrame! —gritó incluso cuando una ola desequilibró su posición.
Se balanceó y se estrelló contra Aren. El instinto la hizo envolver sus piernas
alrededor de su cintura, sus brazos protestaron cuando el peso de él chocó contra
ella. Y luego Aren estiró la mano y agarró la cuerda.
El mar se lanzó contra ellos una vez más, empujándolos a ambos contra la roca
y Lara se atragantó y sollozó, sabiendo que no podría aguantar más. Sabiendo que
una ola más la dejaría sin batalla.
Y ya venía, la espuma voló hacia ella. Justo antes de que los alcanzara, la cuerda
se sacudió y comenzaron a subir. Más y más rápido. Giraron y se balancearon,
Aren se levantó de modo que las piernas de Lara, todavía envueltas alrededor de él,
aliviaron la presión sobre sus brazos.
—No te sueltes. —La sangre goteaba por un corte en su sien—. No te soltarás.
Chocaron contra el costado del puente y Lara gimió mientras la arrastraban a lo
largo de la roca, pero el dolor desapareció y le dio la bienvenida al alivio cuando
unas manos agarraron su ropa y tiraron de ella, colocándola sobre la superficie
sólida del puente. Jadeando, rodó de costado, vomitando cantidades interminables
de agua de mar hasta que lo único para lo que tuvo fuerzas fue para descansar su
cara contra la piedra mojada.
—Lara. —Unos brazos la levantaron y ella se giró solo para colapsar contra el
pecho de Aren, aferrándose a su cuello. Estaba temblando, pero sentirlo contra ella

282
era más reconfortante que la tierra sólida bajo sus pies.
Nadie habló. Había hombres y mujeres a su alrededor, lo sabía, pero era como
si estuviera sola con él, la lluvia de la tormenta que se avecinaba golpeó contra su
mejilla.
—¿Aren? —La voz de Ahnna rompió el silencio, el distante estallido del trueno
hizo eco en su nombre—. No quise decir… Era…
Lara sintió que se tensaba, sintió su ira incluso mientras hablaba con su voz
helada.
—Regrese a Sudguardia, comandante. Y si veo tu cara antes de las Mareas de
Contienda, ten por seguro que no dudaré en cumplir el contrato de Iticana con
Harendel.
Lara se volvió contra su agarre a tiempo para ver a Ahnna estremecerse como si
le hubieran dado una bofetada.
—Sí, majestad. —Sin decir otra palabra, se alejó, sus soldados le siguieron los
talones.
Levantándose con sus piernas temblorosas, Aren tiró de Lara contra su cuerpo.
—Tenemos que volver a Mitguardia. Se acerca la tormenta.
Pero mientras el corazón le latía con fuerza dentro del pecho, Lara supo que
estaba equivocado.
La tormenta ya estaba aquí.

283
 32
AREN

Traducido por M
Corregido por Samn

Quitándose las botas que había tomado en las barracas, Aren se quitó su ropa
empapada y rota lentamente, dejándola en una pila sobre el suelo mientras a paso
relajado, cruzó la oscura habitación hacia el ropero a conseguir algo seco. Las
cortinas temblaron contra las ventanas cuando el viento atacó, la lluvia golpeó
furiosa contra el techo, los sonidos se ahogaron por el resonar de los truenos que
sacudían la casa entera hasta los cimientos. El aire estaba lleno del olor filoso y
fresco a ozono, mezclándose con el siempre presente aroma a tierra mojada que le
recordaba a su hogar.

Bum. El suelo debajo de sus pies reverberó, la presión cambió mientras el tifón
descendió con total fuerza. Esta era una tormenta bestial, del tipo que le daba
sentido a los Mares Tempestuosos. Con vientos tan salvajes y feroces que podían
sentirse en lo profundo, la tormenta dejaría franjas de destrucción en su despertar y
cualquier cosa que quedase atrapado en el agua sería borrado de la faz de la tierra.
Iticana estaba construido para soportar lo peor que el cielo y el mar arrojaran y en
efecto, era solo durante estas tormentas que Aren podía respirar tranquilo, seguro
de que su reino estaba seguro de sus enemigos.

Pero no esta noche.

Soltando un suspiro, descansó una mano sobre el poste de su cama, buscando

equilibrio, pero era una causa perdida. Como tantas otras cosas.

Lara no había dicho una palabra desde que habían salido del océano. Cómo
culparla, casi se había ahogado. Casi la habían comido viva y aplastado contra
las rocas. No se había roto por completo, lo que debería sentirse como un pequeño
milagro, excepto que prefería eso al silencio sin emociones.

Su cara era tan pálida que sus labios se notaban grises, Lara los había seguido
sin protestar a dónde se le guiara, sus brazos fueron flácidos contra su agarre
mientras la había examinado en busca de heridas. No había señal de su humor
seco o su lengua venenosa que a veces amaba y otras aborrecía. Simplemente… no
hubo nada.

Cerrando sus ojos, Aren descansó su frente contra el poste, la otra opción era
arrancarlo y destrozarlo contra la pared. La furia desenfrenada y ardiente corría por
sus venas. Por culpa de Ahnna. Por culpa del puente. Por su culpa.

Un sonido, más animal que humano, subió por su garganta y en una ráfaga de
cólera, giró y aplastó su puño contra la pared. El dolor floreció en sus nudillos y
cayó en cuclillas, queriendo explotar y correr. Sabiendo que nada de eso ayudaría.

Bum. La casa tembló y sus pensamientos fueron a la carta del Rey Rata,
resguardada dentro de su bolso, donde sea que estuviera. El ultimátum era claro:
aliarse con Maridrina contra Valcota o enfrentarse en guerra y a los bloqueos como
los que Maridrina había impuesto hace cincuenta años atrás, levantados solo
cuando se firmó el tratado.

Habían sido los tiempos más oscuros. Maridrina había evitado que todos llegaran
a Sudguardia por dos años, cerrando el comercio por completo. Nada había llegado
a través del puente y los ingresos de Iticana se habían disuelto por completo. Sin
ellos, no había forma de alimentar a su gente. De mantener las provisiones. De
mantenerlos vivos. No con las violentas tormentas que llevaban a los pescadores
más días afuera que adentro. La hambruna había arrasado con Ithicana. Las plagas,
también. Y la idea de regresar a eso…

La alternativa era aliarse con un hombre que había confabulado contra él en

las peores formas. Y a unirse a una guerra de la cual no quería ser parte. Era
profundamente tentador aliarse formalmente con Valcota por puro desprecio. Los
cofres de Iticana eran lo suficientemente fuertes como para comprar lo que el reino
necesitara por un año o más sin un ingreso extra del puente. Entre los puertos de
Sudguardia y la flota de Valcota, la armada de Silas no tendría oportunidad.

Aún así, tales acciones caerían contra la gente en Maridrina, el pueblo de Lara.

Condenarlos a morir de hambre lo convertirían en el villano que el Coleccionista

había descrito. Aren se convertiría en el hombre al que Lara había sido criada
para odiar. Pero ceder ante las demandas de su padre significaría arriesgar Iticana

285
cuando Valcota buscara venganza. No había solución.

La voz de su padre bailó en la cabeza de Aren, las palabras gritadas a su madre.

Iticana no hace alianzas. Somos neutrales, tenemos que serlo, o la guerra vendrá
por nosotros. Pero como su madre antes que él, Aren ahora creía que el tiempo de
neutralidad había llegado a su fin. Excepto que estaba la diferencia entre desear
una alianza y dejar que los términos fueran dictados por otro hombre.

Aren vaciló y en dos zancadas, llegó a su escritorio. Abriendo de un golpe el

compartimiento secreto, Aren extrajo la carta que había empezado para Silas
esos meses atrás. Comenzando por el educado agradecimiento y los apropiados
honoríficos, se olvidó de esa página y tomó una nueva.

Silas,

Iticana no cesará su comercio con Valcota. Si deseas ver un cese total a

su agresión naval, sugiero que desistas tus ataques a la frontera norte de
Valcota. Solo con paz entre dos naciones, Maridrina tendrá la oportunidad
de regresar a su salud y prosperidad. Ante tu insinuación sobre cómo Iticana
no mantiene un espíritu de honestidad ante el acuerdo entre dos de nuestras
naciones, sentimos necesario recalcar tu hipocresía en hacer tal reclamo. Con
los mejores intereses hacia las dos poblaciones, perdonaremos tus propuestas
al dejar a Maridrina continuar el comercio en el mercado de Sudguardia con
los términos acordados. Sin embargo y que sea dicho, que si deseas tomar
represalias contra tu espía, Iticana tomará tal acto de agresión como uno
contra su reina y la alianza entre nuestras naciones será irrevocablemente
rota.

Escoge sabiamente.

Aren

Mantuvo su mirada fija en la carta, sabiendo que nunca podría decirle a Lara
lo que había escrito. Su vida había sido dirigida a detener el apuro en que se
encontraba su gente y ella no le perdonaría el amenazar a esa misma gente por
el bien de protegerla. Aún así, no había otra forma de asegurarse que Silas no la
lastimaría. Dios lo ayudara si llegase a ser forzado a proceder.

286
 Levantándose, Aren caminó por el pasillo, hasta que encontró a Eli.

—Lleva esto a las barracas cuando la tormenta se detenga. Dile a Jor que debe
ser enviada de inmediato al rey de Maridrina.

Retirándose a su habitación, Aren abrió la puerta hacia el patio principal. Y salió

hacia la tormenta.

287
 33
LARA

Traducido por Lyyna

Corregido por Samn

Lara aterrizó sobre sus rodillas, con un cuchillo en su mano. La oscuridad la

rodeaba. Un trueno retumbó por la habitación, seguido de dos relámpagos que
iluminaron débilmente la ventana. Debajo de ella, el suelo de madera estaba liso y
pulido, y el aire era húmedo y podía sentir el aroma terroso de la jungla.

Las cálidas lágrimas corrieron por su rostro, las frotó y se secó las mejillas. En el
momento en que regresó a Mitguardia, tenía la intención ir a la habitación de Aren
para destruir la maldita prueba de su traición antes de que pudiera ir más lejos. Lo
haría sin decirle, jamás lo dejaría leer esas palabras.

Una cosa era que él supiera que ella le había mentido. Manipulado. Y engañado,
pero era otra muy distinta leer sobre ello. Para él, cada momento que había pasado
con ella era importante porque creía que habían creado un vínculo entre ellos, pero
solo había sido una estrategia para obtener la información que necesitaba. Después
de todo lo que habían pasado, ella aún así tomó la decisión de destruirlo, aunque
esa noche lo besó entre todo el lodo.

No solo era imperdonable, la cantidad de dolor que le causaría leerlo… No podía

permitir que eso sucediera. No cuando el simple hecho de destruir unas páginas
destruiría toda la evidencia Su plan había sido drogar ligeramente a Aren en la
cena, y luego entraría a su habitación, para poder iniciar un pequeño incendio en
su escritorio que fácilmente podría ser atribuido a una vela dejada demasiado cerca
de una hoja de papel. Entonces, podría decir que olió el humo. Sus gritos y golpes
serían suficientes para despertarlo y alertar al personal. Entre las llamas y el agua
que se necesitaría para apagarlos, todo se arruinaría. Era un plan peligroso, pero
prefería quemar la casa de Mitguardia hasta los cimientos que arriesgar a que Aren
se cuestionara por qué todos sus papeles desaparecieron mágicamente.

Pero mientras Lara esperaba la hora de la cena, el cansancio se apoderó de ella y

se quedó dormida entre las sábanas de su cama. Se podía oler que la cena ya estaba
lista, pero no se encontraba lista para ella.

—Puedes arreglarlo —murmuró, poniéndose de pie. Y se puso uno de sus vestidos

de seda maridriana, se cepilló el cabello y sus pensamientos se arremolinaron en su
cabeza mientras ponía el narcótico en su brazalete. Salió al corredor y se apresuró
a llegar al comedor, segura de que encontraría a Aren allí. No era el tipo de persona
que descuidaba su estómago.

Pero solo estaba Eli, que se sobresaltó al verla.

—Pensamos que querría cenar en su habitación, mi lady. ¿Quiere comer aquí?

—Gracias, pero no tengo hambre. ¿Sabes dónde está él? —Solo había un él en
la casa.

—En sus aposentos, mi lady. No quería cenar.

La lógica y su entrenamiento le decían que debería de esperar otra noche. Otra

oportunidad. Era la mejor opción para no ser atrapada. Sin embargo, Lara se
encontró dirigiéndose a la habitación de Aren, mientras caminaba descalza.

Llamó a la puerta y esperó. No hubo respuesta.

Intento abrir la manija y por una vez, la encontró abierta.

—¿ Aren ?

Aren no estaba por ningún lado.

Esta era su oportunidad. Fingiría que encontró el fuego ardiendo.

Aseguró la puerta y corrió hacia el escritorio, inmediatamente buscó en los

cajones. Y vio el inicio de una carta que estaba dirigida a su padre.

Su corazón se detuvo por un momento. Lara miró las pocas líneas de tinta seca
dirigidas a su padre. ¿Cómo Aren podía ser tan cortés con su enemigo mientras
él estaba tras su cabeza? Tal vez la carta no estaba terminada porque no pudo
soportar serlo.

Un ronroneo llamó su atención, miró hacia abajo y vio que el gato de Aren

289
comenzó a enrollar su cuerpo entre sus piernas, casi la tiró. Se le ocurrió una idea,
mejor y mucho menos dañina que un incendio.

—Lo siento Vitex. Pero necesito tu ayuda.

Montó la escena, colocó el cajón en el suelo, salpicó la carta con el frasco de

tinta y volcó el resto sobre las páginas haciendo que las demás hojas se mojaran
y se volvieran inutilizables. Pero antes de eso, contó el monto de papeles. Eran
veinticinco páginas y con la carta sin terminar veintiséis.

Atrayendo a Vitex, le rascó las orejas, agarró suavemente una de sus patas y la
usó para hacer huellas con la tinta. Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, el
gato siseó y se alejó, dejando un rastro de tinta a través de la habitación.

Cada músculo de su cuerpo se contrajo y con un jadeo entrecortado, Lara cayó de

rodillas, mirando lo que había sido la culminación de todos sus esfuerzos. De todo
su entrenamiento. De su vida. Recordó la forma en que se había sentido la última
vez que sostuvo esas páginas, sabía que las malditas palabras que había escrito
salvarían a su gente. Qué equivocada había estado.

Sin embargo, con las pruebas eliminadas también se fue el peso que había estado
cargando desde que se enteró del engaño de su padre. Lo que había hecho antes…
era espantoso. El peor tipo de traición. Pero había sido motivado por las mentiras
con las que le habían llenado la cabeza casi toda su vida. A pesar de que ir en
contra de su padre era porque conocía la verdad. Lo que estaba haciendo ahora era
su propia elección.

Y aunque Lara sabía que había puesto una mira en su espalda, que los asesinos
de su padre nunca dejarían de perseguirla, por primera vez en su vida, se sintió
libre.

Impulsada por un extraño sexto sentido, entró en la antecámara y abrió la puerta

del patio, el viento la azotaba con la fuerza de un gigante. Al salir, se encontró en
un infierno de viento y lluvia.

El aire rodeaba el patio, arrastrando hojas y ramas; lluvia que impregnó sus
brazos y mojaba sus mejillas. La tempestad estaba en su punto más alto, los
múltiples rayos caían desde el cielo y el impacto de los truenos retumbaba en sus
tímpanos.

En medio de la tormenta se encontraba Aren .

Estaba sin camisa y descalzo, mirando al cielo, aparentemente sin prestar

atención a la tempestad que lo rodeaba. O del peligro en el que se encontraba.

290
 Una rama se desprendió de uno de los árboles y se precipitó por el jardín, cayendo
a un costado de la casa.

—¡Aren! —Pero la tormenta ahogó su voz.

Era imposible mantenerse en pie mientras luchaba por avanzar, intentó caminar
una y otra vez, pero las ráfagas de viento amenazaban con levantarla al aire. Su
cabello se agitaba salvajemente, cegándola, pero en ningún momento consideró
regresar. Estabilizó sus pies sobre las resbaladizas piedras y avanzó.

Los vientos pararon en cuanto sus manos tomaron los brazos de Aren, como si el
mundo mismo suspirara y se relajara, los escombros cayeron suavemente al suelo
y la lluvia se convirtió en una suave brisa.

—¿Lara?

Soltando un aliento entrecortado, inclinó el rostro hacia arriba para encontrar

a Aren mirándola, con una expresión desconcertada, como si no pudiera entender
cómo había llegado a estar parada frente a él.

—¿Se terminó? —preguntó ella, encontrando difícil respirar. Y aún más difícil,
pensar—. ¿La tormenta?

—No. Estamos en el ojo de ella.

El ojo de la tormenta. Su pecho se contrajo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Sus músculos se endurecieron bajo su agarre.

—Lo necesitaba.

Instintivamente, comprendió lo que quería decir. La mayoría de la gente buscaba

consuelo en el peligro, pero para él, el peligro era consuelo. El torrente de adrenalina
que aclaraba su mente borraba la incertidumbre que rondaba cada decisión que
tomaba como rey. El miedo a equivocarse. Las consecuencias de hacerlo. En la
tormenta, él tomaba decisiones.

Ella lo entendió, porque se sentía del mismo modo.

—Hoy pudiste haber muerto. Por hacer lo que hiciste.

—Hubieras muerto si no lo hubiera hecho.

Sus manos se cerraron sobre los brazos de ella y aunque estas parecían arder,
Lara se estremeció.

291
 —Podrías haber estado mejor si lo hubiera hecho.

Su agarre se apretó.

—¿De verdad crees que podría haberme perdonado si me hubiera quedado ahí y
te hubiera visto ahogarte?

—Pero lo que hice…

—Está en el pasado. Ya pasó.

Su pulso se volvió loco al escuchar sus palabras. Aren la había perdonado.

¿Cómo era que su corazón no la resentía? No podía entenderlo, pero ahí estaba
la respuesta. Era lo que había deseado más que nada, pero no había tenido la
esperanza de pedirlo.

—¿Quieres irte de Iticana ? Porque si eso es lo que se necesita para que seas feliz,
te dejaré en cualquier muelle con todo lo que desees y con todo lo que necesites
para vivir.

Lara había planeado irse. Los asesinos de su padre pronto estarían en su búsqueda
y no había creído que obtendría algo con quedarse. Las cosas entre ellos nunca
podrían suceder: Aren descubriría la verdad sobre ella y nunca la perdonaría.

Pero Aren sabía la verdad. Y contra todo pronóstico, la había perdonado. Ahora…
ahora la idea de darle la espalda a este lugar, de darle la espalda a él, era el peor
futuro que podía imaginar.

—No puedes dejar que me vaya de Iticana. — Sentía un nudo en la garganta y las
palabras salieron entrecortadas y extrañas—. Sé demasiado. Estarías arriesgando
demasiado.

Los ojos de Aren ardieron hasta adentrarse en su interior y nunca en su vida

había sentido que alguien más la viera tan perfectamente.

—Puedo dejarte ir, porque confío en ti.

Ella no podía respirar.

—No quiero irme. —Las palabras eran una verdad oculta en lo más profundo
de su corazón. No quería dejar Iticana. No quería dejarlo. Quería quedarse, luchar,
sudar y sangrar por él y por su reino severo, salvaje y hermoso.

La tormenta los rodeaba, los observaba sin tocarlos.

Las manos de Aren se aflojaron en sus brazos y por un aterrador momento,

292
pensó que él la dejaría irse. Que quería que ella se fuera.

En cambio, sus dedos recorrieron el dorso de sus brazos, era tan ligero y rápido
como un río. Sintió las suaves caricias, como si estuviera calmando algo salvaje
que tenía tendencia a morder.

O como si probara el terrero.

Sus manos rozaron los lados de sus senos y Lara exhaló un suave suspiro cuando
sus pulgares se engancharon en los tirantes de su vestido, bajándolos mientras se
inclinaba hacia ella, sus labios rozaron un hombro desnudo. Luego el otro.

Un gemido se le escapó cuando Aren apartó su cabello mojado, expuso su cuello

y besó su clavícula, su cuello, la línea de su mandíbula. Sus dedos eran lo único
que sostenían su vestido impidiendo que cayera y quedara desnuda frente a él.

Lara quería tocarlo.

Quería sentir su lisa piel y duros músculos, pero tenía miedo, porque sabía que
hacerlo sería su perdición. No habría vuelta atrás.

Los labios de Aren se detuvieron y ella contuvo el aliento, mientras esperaba

a que volvieran a ella incluso mientras se preguntaba si, debería rendirse ante el
deseo, y si sería capaz de dar un paso atrás. Si ella quisiera hacerlo.

Pero él solo apoyó su frente contra la suya.

—Necesito que digas que quieres esto, Lara. Que permites esto porque así lo
deseas, no porque te forzaron.

Su pecho ardía y una emoción tan intensa que dolía, la atravesó. Ella se apartó
para que sus ojos se encontraran.

—Lo quiero. —Y como si no fuera suficiente, agregó—: Te quiero.

La tormenta regresó como una venganza en cuanto sus labios se encontraron,

pero Lara apenas sintió los vientos cuando Aren la levantó contra él, sus manos
agarraron sus caderas mientras ella envolvía sus piernas alrededor de su cintura,
sus brazos se deslizaron alrededor de su cuello. Su boca estaba caliente, su lengua
bailaba con la de ella, la lluvia empapaba su piel mientras la llevaba de la tempestad
hacia el refugio de la casa.

En el interior, sus pies se deslizaron sobre las baldosas mojadas y chocaron

contra la pared, tirando al suelo lo que quedaba de los estantes. Puso sus manos en
el cuerpo de ella, su deseo se disparó cuando Lara se apretó contra él. Sus talones
se clavaron en su espalda mientras ella lo acercaba más, sin que quedara nada
nada entre ellos, incluso cuando la fricción de su cinturón contra ella arrastró un
gemido de sus labios.

Su espalda se arqueó hasta que tocó la pared detrás de ella y de su vestido, la

falda ya estaba enrollada alrededor de su cintura, y Aren tiró de la prenda para
exponer la parte superior de sus senos. Sintió que él se quedaba sin aliento.

—Dios, eres hermosa —gruñó—. Eres insufrible, tienes una lengua afilada y
eres la mujer más increíble que he conocido.

Sus palabras hicieron que sus muslos humedecieran y jadeó.

—Puerta. Cierra la maldita puerta.

—Si, majestad. —Él deslizó su lengua en su boca y la probó, antes de permitir

que se deslizara al suelo, la dureza de él se presionó contra su estómago antes
cerrara la puerta frente a la tormenta.

Con el cerrojo en su lugar, Aren caminó hacia ella, sus ojos color avellana eran
los de un depredador, incluso los de un cazador. Lara retrocedió hacia el dormitorio,
desafiándolo a que la siguiera. Lo incitó a ir hacia ella, porque no era, y nunca
sería, la presa de nadie. Sus pantorrillas tocaron la madera de su cama y lo miró
fijamente, deteniéndolo en seco.

El aullido del viento ya no se podía escuchar, pero si podía escucharlo a él, podía
oírlo respirar. Cada inhalación y exhalación aumentaban su necesidad mientras
sus ojos recorrían su cuerpo, vio la forma en que los músculos de su mandíbula se
flexionaban mientras la miraba con igual concentración.

Alcanzando ciegamente la linterna, Lara encendió la llama y la dejó a un lado,

sin apartar los ojos de él. Tomó su corpiño empapado, el escote pegado a sus
puntiagudos pezones y lentamente se quitó la seda de su cuerpo, tirando la prenda
al suelo. Luego se recostó en la cama, apoyando su peso sobre los codos. Con
deliberada lentitud, Lara permitió que sus rodillas se abrieran.

Ella vio cómo su control se rompía, vio cómo se mantenía firme solo por la fuerza
de su mirada, su deseo era evidente en sus pantalones empapados.

—Quítatelos —ordenó, la risa profunda de Aren hizo que su piel se erizara, era
la necesidad de poner sus manos sobre ella una vez más.

Se desabrochó el cinturón, luego enganchó los pulgares sobre él y lo bajó, el peso

del cuchillo hizo que sus pantalones bajaran más rápido al suelo, donde los pateó.
Esta vez fue el turno de Lara de recuperar el aliento mientras observaba su dura
longitud, porque, aunque lo había visto desnudo antes, nunca había sido así. Sus

294
muslos temblaron bajo su necesidad de tenerlo y asintió una vez.

En tres zancadas, cruzó la habitación, pero en lugar de inmovilizarla contra la

cama, como había pensado que haría, cayó de rodillas ante ella. Iticana —y su
rey— no se inclinaban ante nada ni nadie. Pero él se inclinó por ella.

Aren besó el interior de su rodilla izquierda. Luego, su rodilla derecha, se

concentró en una vieja cicatriz que recorría hasta la mitad de la parte interna del
muslo. Sus manos, ásperas por las callosidades ganadas defendiendo su reino,
agarraron sus piernas. Ella tembló bajo su agarre, él bajó su rostro y deslizó su
lengua dentro de ella.

Sus caderas se movieron, pero él la sostuvo contra la cama, lamiendo y chupando

la punta de sus muslos hasta que un gemido escapó de sus labios. Ella se dejó caer
contra la sábana, sus manos llegaron a él, tiraban de él, pero solo levantó la cabeza
lo suficiente para darle una sonrisa salvaje antes de deslizar los dedos en el lugar
que su lengua acababa de dejar.

Lara inclinó la espalda y se agarró al borde de la cama, el mundo se inclinó

mientras él acariciaba su interior, su boca la consumía de nuevo, la presión crecía
en su interior. Un relámpago iluminó todo cuando sus dientes la rozaron y el mundo
se hizo añicos, su visión se hizo añicos cuando olas de placer la inundaron hasta
que se quedó jadeando y temblando.

Aren no se movió durante un largo momento, luego, con una ternura que le
rompió el corazón, besó su estómago antes de apoyar la mejilla contra él, los dedos
de Lara se enredaron en su cabello.

Pero ella no había terminado con él. Ni él con ella.

Trepó sobre ella con la gracia de una pantera que iba a cazar. Tomo sus manos y
le inmovilizó los brazos por encima de la cabeza y hundió los nudillos en el colchón.
Por un instante, ella se resistió, mientras lo empujaba con fuerza. Y luego su cuerpo
cedió. No para él, sino para ella misma. A lo que ella quería. Había pasado su vida
siendo un peón en los planes de su padre, pero ya no. Cada victoria o error, cada
toque tierno o ataque de violencia… Ahora serían de ella. Ella los poseería. Ella
sería dueña de este momento.

Levantó su cabeza, lo besó y sintió que él se estremecía cuando ella le rodeó la

cintura con las piernas, atrayéndolo hacia abajo para que sus cuerpos se apretaran
juntos. El beso se hizo más profundo, inundado por sus lenguas y dientes, sus
respiraciones se hicieron más fuertes que los truenos.

La punta de él rozó contra ella y Lara gimió en su boca, su cuerpo sabía lo que

295
quería, estaba desesperada por que él la llenara. Ella apretó las caderas contra él,
jadeando cuando su pene comenzó a entrar en ella y luego se alejó.

—No todo será bajo tus términos, amor —le gruñó al oído—. No me apresurarás.

—Después de todo sí eres un demonio —susurró, pero su habilidad para hablar

se desvaneció cuando él soltó su agarre en sus muñecas y su rostro bajó a su
pecho, su boca chupó y jugó con sus pezones, mientras sus manos estaban entre
sus piernas. Sus manos se deslizaron hasta sus hombros y sus dedos recorrieron
las duras curvas de sus músculos, acariciando cicatrices viejas y nuevas, y luego
bajaron por su columna, mientras disfrutaba de la forma en que él se estremecía
bajo su toque.

Pero no fue suficiente. Ella le mordió el cuello, deseándolo más cerca, deseando
que sus cuerpos y sus almas se fusionaran, para nunca más separarse.

—Aren. Por favor.

Se echó hacia atrás, llevándola con él. La sostuvo de rodillas contra sí y mantuvo
sus ojos clavados en los de ella mientras la colocaba lentamente sobre su longitud.
Con la cabeza hacia atrás, Lara gritó entre la tormenta, arañando sus hombros
mientras él se hundía en ella y luego se quedó quieto.

—Mírame.

Ella lo hizo, presionando su mejilla contra su mano mientras él la sostenía.

—Te amo —le dijo, sus labios rozando los de ella—. Y te amaré, no importa lo
que depare el futuro. No importa lo duro que necesite luchar. Yo siempre te amaré.

Las palabras la deshicieron, la destrozaron por completo y luego se forjaron en

algo nuevo. Algo más fuerte. Algo mejor. Ella lo besó, con intensidad, dureza y
profundidad, sus cuerpos se mecieron juntos.

La puso de espaldas contra las sábanas y se retiró, luego empujó hacia adentro
con una tortuosa lentitud. De nuevo. Una y otra vez. Con cada embestida, sus
cuerpos se llenaban de sudor. Ella agarró su mano, mientras su otra mano recorría
su cabello y bajaba por su espalda, ella necesitaba poseer cada centímetro de él
mientras su propio cuerpo se tensaba y ardía… hacia la liberación.

Ella lucharía por él.

Ella sangraría por él.

Ella moriría por él.

296
 Porque era su rey e incluso si eso significaba que los asesinos la perseguirían por
el resto de su vida, ella sería la reina de Iticana.

Una liberación se apoderó de ella, fue tan violenta como la tempestad que azotaba
su reino y sintió un placer en su cuerpo que llevó a Aren al límite. Se enterró en
los más profundo y gritó su nombre mientras la habitación se estremecía bajo la
furiosa tormenta y luego se derrumbó, escuchó su respiración entrecortada.

Apenas se movieron durante lo que parecieron horas. Lara se acurrucó en el

calor de sus brazos, su mente estaba en blanco mientras él acariciaba su espalda
desnuda, mientras él la cubría con una sábana cuando el sudor en sus cuerpos
comenzó a enfriarse. Fue solo entonces que la respiración de Aren se suavizó a
medida que el sueño se apoderó de él, que ella levantó su cabeza.

Le apartó el cabello de la frente y lo besó con suavidad. Y como necesitaba decirlo,

pero no estaba lista para que él la escuchara, susurró:

—Te amo.

Con la cabeza apoyada en su pecho y los latidos de su corazón en su oído,

finalmente permitió que el sueño se apoderara de ella.

297
 34
LARA

Traducido por María Lavender

Corregido por Samn

El tifón atacó con ferocidad durante tres días en los que Lara y Aren pasaron en la
cama, pocos de los cuales durmieron.

En el tiempo fuera de la habitación jugaban cartas y peculiares juegos de mesa

iticanos, en los que Aren era terrible haciendo trampa. Ella pasaba horas leyendo
en voz alta mientras que la cabeza de él descansaba en su regazo, sus ojos eran
distantes mientras escuchaba, sus dedos se entrelazaban con los de ella. Él contó
historias sobre su infancia en Iticana, muchas de las cuales parecían incluir evadir a
sus tutores mientras corría como loco dentro en la jungla hasta que Jor lo atrapaba.
Le contó sobre la primera vez que él, Taryn y Lia compitieron por sus vidas en una
carrera en la isla Serpiente, turnándose mientras sus amigos veían desde los botes
en el agua.

—¿Qué hay de Ahnna?

Aren resopló.

—No es tan estúpida como para participar en semejantes hazañas.

Había un tono en su voz que hizo que Lara pusiera su jugo sobre la mesa con un
ruido sonoro.

—Tienes que disculparte con tu hermana por lo que dijiste. Era innecesario.

Aren apartó la mirada, devolviendo el libro a su estantería y terminado su bebida.

 —Casi hace que te maten.

—Fue un accidente. Y por si no prestaste atención, también fue quien salvó

nuestros traseros.

—Anotado.

—Aren.

Él rellenó su bebida.

—Le he dicho cosas peores y ella a mí. Lo superará.

Lara mordió el interior de sus mejillas sabiendo que no tenía renuencia a

disculparse, sino a reconocer que le habían pedido justificar sus acciones en relación
a ella.

—Hay una diferencia sustancial entre las palabras crueles entre hermanos y las
amenazas pronunciadas por un rey a una comandante de sus ejércitos.

Él soltó un profundo suspiro como respuesta.

—Está bien, está bien. Me disculparé con ella la próxima vez que la vea.

—¿Cuándo será eso?

—Dios, eres persistente.

Lara le dio una sonrisa dulce.

—En la reunión del consejo antes de las Mareas de Contienda cuando discutamos
nuestra estrategia. Ahnna representa a Sudguardia, así que tiene que estar ahí.

Ella abrió la boca para preguntar dónde exactamente se llevaría a cabo esa
reunión, pero luego la cerró de nuevo. Estos días había sido cuidadosa de no apuntar
a ningún detalle en el que un espía podría estar interesado. Signos que podrían
hacer que Aren dudara de su lealtad. Parte de ella se preguntaba si eso cambiaría o
si siempre opacaría su relación.

—¿Por qué nunca hablas de tus hermanas?

Sus hermanas. Lara cerró los ojos, luchando con las lágrimas inesperadas que
ardieron. Era consciente de que se esforzaba en pensar en ellas lo menos posible.
En parte, para evadir el dolor en su pecho que venía con el recuerdo, el desgarrador
sentimiento de pérdida que le llegaba cuando se daba cuenta que probablemente
nunca las volvería a ver. Por otra parte, tenía miedo de que si las recordaba
constantemente, accidentalmente revelaría que seguían vivas y esa información

299
podría llegar hasta su padre. Y por el bien de ellas, no podía ni siquiera confiar en
decirle la verdad a Aren, porque si él se volteaba en su contra, podría perjudicarlas.

—Están muertas.

El vaso de Aren se resbaló entre sus manos y se quebró en el suelo.

—No hablas en serio.

Lara se dejó caer de rodillas y empezó a recoger los pedazos de vidrio.

—Cualquiera que supiera sobre la conspiración de mi padre es asesinado, a

excepción de Serin.

—¿Todas? ¿Estás segura?

—Las dejé con la cabeza sobre la mesa del comedor, rodeadas de fuego. —Aún
podía sentir entre sus dedos el cabello dorado de Marylyn mientras levantaba su
cabeza sumergida en el plato de sopa. Como ella, su padre y todos sus sirvientes
habían cabalgado fuera del recinto. Sus hermanas fueron abandonadas a su propia
suerte. Una punta de cristal se le clavó en el dedo y siseó, chupó la sangre de la
herida antes de volver a recoger los pedacitos de cristal.

Las manos de Aren cubrieron las suyas.

—Déjalo, amor. Alguien más lo limpiará.

—No quiero que lo haga Eli. —Recogió otro pedazo de vidrio—. Intenta hacer
todo muy rápido, estoy segura que se cortará.

—Entonces lo haré yo.

Los fragmentos de cristal se le cayeron y miró las gotas del líquido ámbar captar
reflejos de luz. Había mucho que aún no le había contado a Aren.

—Mi infancia fue fea. Trataron de convertirnos en monstruos. Tal vez lo lograron.

El único sonido fue el de la lluvia de afuera.

—Aquel día de los ataques en la isla Serrit… había al menos una docena de
amaridianos muertos en el camino que llevaba a la cueva.

—Yo los maté, si es lo que te estás preguntando.

—¿A todos?

—Sí, los superaban en número y tu muerte no era… no era parte de mi plan.

300
 Aren soltó un largo suspiro.

—No era parte de tu plan —repitió.

Aunque Aren sabía la verdad y la había perdonado, una parte de Lara aún temía
que cambiara de opinión. Y que estos días no fueran más que un truco; una forma de
mostrarle lo que pudo haber sido si se hubiera comprometido con él sin la traición
en su corazón.

Puso a Lara de pie.

—Nadie puede saber nada de eso. Para empezar, mucha de mi gente estuvo en
contra de esta unión. Si supieran que eras una espía… y una asesina entrenada e
infiltrada en nuestras defensas, nunca lo perdonarían. Demandarían tu ejecución y
si yo me negara…

Lara sintió la sangre drenarse de su rostro. No por la amenaza contra su vida,

sino por la amenaza en la que él estaría.

—¿Sería lo mejor para ti si yo me fuera? Podríamos fingir mi muerte y todos los

problemas que implican que yo esté aquí estarían resueltos.

Aren no respondió y cuando ella por fin tuvo el valor de alzar el rostro fue para
encontrarlo viendo a la distancia con la mirada perdida. Luego negó con la cabeza
bruscamente.

—Te hice un juramento y pienso mantenerlo.

El pecho de Lara se contrajo.

—Mi padre enviará asesinos por mí. Todos los que me rodeen estarán en peligro.

—No si no saben en dónde estás.

—Saben que estoy en Mitguardia, Aren. Y no es tan impenetrable como piensas,

mi padre no dejará pasar mi traición a la ligera.

—Estoy consciente de las limitaciones de Mitguardia, por eso es que no nos

quedaremos aquí. —Él la abrazó—. Y tú padre se rendirá si se da cuenta que su
venganza le costará más de lo que está dispuesto a pagar.

La venganza nunca tenía un precio demasiado alto para su padre.

—Déjame ir de vuelta a Maridrina. Déjame matarlo y terminar con esto.

—No te voy a utilizar para asesinar a mis enemigos.

301
 —Es mi enemigo también. Y enemigo del pueblo maridriano.

—Estoy de acuerdo en eso. —La mano de Aren se movió hacia abajo sobre su
columna—. Pero asesinar a tu padre es lo opuesto a lo que buscamos lograr. Incluso
si Serin no puede probar que fue Iticana, arrastrará la culpa hasta nuestros pies y no
pasará mucho hasta que la gente de Maridrinia olvide a Silas el tirano y empiece a
demandar venganza por Silas el mártir. Tú hermano mayor está hecho de la misma
tela que tu padre y no pretendo entregarle un ejército construido de sangre iticania.

»Si atacan —continuó—, no podremos convencer a Valcota de aliarse con nosotros

y derrotarlos, pero sería tu gente la que sufrirá. Y al final estaríamos de regreso en
el mismo lugar en el que estábamos hace quince años, con nuestra gente odiándose
los unos a otros.

—Entonces ¿no hacemos nada? —Todo lo que había dicho era verdad pero Lara
no podía evitar la amargura en su voz.

—Observamos. Nos preparamos. Pero… —Se encogió de hombros—. Cualquier

acción que tomemos causará más daño que bien.

—Con Valcota atacando a los mercantes maridrianos intentando embarcar las

costas de Sudguardia, mi ciudad seguirá pasando hambre.

—Se resolvería si tú padre se rindiera ante Valcota, que deje a los granjeros volver
al campo y a los comerciantes hacer sus trueques.

Pero no lo hará. Lara lo sabía, porque su padre nunca admitiría la derrota.

—Como están las cosas, la temporada de tormentas ayudará a que los valcotanos
regresen a sus puertos. El puerto de Venicia es el más cercano a Suguardia y tu gente
puede sacar provecho de los espacios entre tormenta y tormenta. Por imposible que
suene, la temporada de tormentas es mejor para tu gente que la calma. La comida
llegará a las costas de Maridrina.

Aren no le mentiría… Lara lo sabía. Confiaba en él. Aunque la matara no hacer

nada.

Estuvo callado por un largo rato y luego habló:

—Pero siempre hay dos lados de la historia, Lara. Muy pocos iticanos han
dejado nuestras costas antes. Muy pocos de ellos han conocido a un maridriano.
El resultado de ello es que creen que todos son iguales a tu padre. Necesito que
me ayudes a cambiar eso. Necesito que les hagas ver que los maridrianos no son
nuestros enemigos. Para que no solo quieran una alianza en papel y palabras entre
reyes, sino también una alianza con tu gente. Porque es la única manera en la que

302
encontraremos paz.

—No puedo ver que eso suceda mientras mi padre viva.

—No vivirá para siempre.

Lara dejó salir un suspiro.

—Pero mi hermano, como dijiste, es igual a él. Tomará ventaja de la utopía que
tú visualizas.

—No estoy visualizando ninguna utopía, Lara. Solo algo mejor. —Besó su hombro,
sus labios eran tibios—. Ya es hora de dejar de permitir que nuestros enemigos
dicten sobre nuestras vidas y empezar a vivirlas por aquellos a los que amamos. Y
por nosotros mismos.

—Es un sueño.

—Hazlo realidad entonces. —Sacó del bolsillo de sus pantalones una pequeña
bolsa de seda—. Tengo algo para ti.

Lara giró la cabeza, sus pupilas se dilataron mientras él extraía unas delicadas
argollas de oro, esmeraldas y diamantes negros que parpadeaban con la luz.

—Mencionaste tu afición por lo verde.

Con cuidado él apartó su cabello y colocó el collar alrededor de su cuello.

—Era de mi madre. Mi padre lo mandó a hacer hace muchos años, casi nunca
se lo quitaba. Los sirvientes lo encontraron en su habitación después de… —Se
interrumpió, negando con la cabeza para deshacerse del recuerdo—. Ella siempre
dijo que fue hecho para que lo usaran.

Lara deslizó un dedo sobre el oro y las joyas, y luego apartó su mano, su mano
se convirtió en un puño.

—No puedo aceptarlo. Ahnna debería tenerlo.

—Ahnna odia la joyería. Además, tú eres la reina de Iticana. Tú eres la que debería
usarlo.

Tomando sus manos entre las suyas, Aren la giro hacia el enorme espejo en la
pared y presionó los dedos de su mano sobre el enorme diamante negro descansando
en el centro de su pecho, su pulso se aceleró.

—Norteguardia. —Luego fue bajando sobre el collar nombrando las islas más
grandes mientras contaba cada joya—. Serrit. —Paró ahí, besando su hombro,

303
rozando sus dientes sobre su cuello, sintiendo su cuerpo tensarse, luego la presionó
contra él, su cabeza cayó hacia atrás contra su hombro—. Midtguardia. —Los dedos
de ambos se arrastraron sobre la curva de su pecho izquierdo, haciendo una pausa
en la enorme esmerada. Él soltó un leve gemido pensativo, luego continuó bajando
por el mapa de joyas, parando en Sudguardia, la esmeralda que descansaba sobre
su clavícula.

—Es tuyo —murmuró en su oído—. Iticania. Todo lo que tengo es tuyo. Para
protegerlo. Para mejorarlo.

—Lo haré —susurró ella—. Te lo prometo. —Volteándose, Lara descansó la frente

sobre su pecho, concentrada en el sentir de sus manos. En el latido de su corazón.

Él se quedó quieto.

—Escucha.

—No puedo oír nada.

—Exacto. La tormenta ha pasado. Lo que significa que ya habrá terminado en el

sur, así que los barqueros de Vencia ya deben estar en el agua dirigiéndose hacia
Sudguardia.

Era extraño tener que poner su fe en la tempestad de los océanos, algo a lo que le
temía más que a nada, para poder proteger a la gente de ambos pueblos. De forma
muy lenta, la tensión abandonó su cuerpo.

—Como ya es seguro allá afuera, estoy deseosa de tomar un baño apropiado.

—Sus deseos son órdenes, su majestad —respondió él, gruñendo en su oreja,

cargándola sobre su hombro y dirigiéndose a la puerta. En el pasillo, se encontraron
a Eli, quien llevaba una bolso acolchonado sobre el hombro.

—Voy camino a las barracas, sus majestades. ¿Algún mensaje que deseen que
sea entregado?

Aren dudó.

—Sí. Dile a Jor que quiero verlo. Después del almuerzo. —Palmeó el trasero de
Lara a propósito, riendo cuando ella le golpeó con la rodilla en el pecho—. Pero por
ahora, necesito un baño.

***

Varias horas más tarde, terminaban una cena de pescado a la parrilla con salsa de
cítricos, cuando la puerta de la casa se abrió con brusquedad.

304
 Haciendo caso omiso de sus botas llenas de lodo, Jor caminó hacia en el comedor
y tomó asiento entre ambos.

—Majestades. —Sus ojos brillantes se movieron de un lado a otro entre Lara

y Aren mientras tomaba un pastelillo de la bandeja—. Es bueno verlos a ambos
finalmente jugando a quererse.

Las mejillas de Lara se calentaron y tomó un sorbo de su jugo de fruta, esperando

que el cristal ocultara su vergüenza.

—Y lo único que le costó al pobre muchacho para ganar tu afecto, fue saltar en
aguas infestadas de tiburones para salvar tu trasero. —Suspiró dramáticamente—.
No estoy seguro de ser capaz de hacer semejantes actos de heroísmo. Supongo que
tendré que abandonar el sueño de conquistarte cuando Aren haga que lo maten con
alguno de sus estúpidos planes.

—Vete a la mierda, Jor.

Lara sonrió.

—Afortunadamente para ti, tengo una afición por los hombres mayores.

—¿Hombres mayores? —Las migajas de pastel cayeron de la boca del guardia—.

Déjeme decirle, señorita, que tengo…

—Suficiente, suficiente. —Aren llenó la copa de Jor—. No es por eso que estás
aquí.

—Sí, dime por favor por qué es que tuve que arrastrar mi anciano trasero colina
colina para visitarlos, tortolitos.

Lara se giró en su silla hacia donde estaba Aren con curiosidad.

—¿Cómo lucen los cielos? —preguntó él.

—Saca la cabeza por la puerta y velo tú mismo.

—Jor.

—Despejados. —El guardia masticó lentamente otro pastelillo, enarcó una ceja
con sospecha—. ¿Por qué?

La mano de Aren se cerró sobre la de Lara, su pulgar trazó un círculo sobre su

palma.

—Dile a todos que empaquen y preparen los botes. Creo que es hora de ir a casa.

305
 35
LARA

Traducido por Andrea Arauco

Corregido por Samn

Hogar.

Para Lara, Mitguardia era su hogar, con su calma serena. Pese a ello, no
encontraba ninguna duda o tristeza en los rostros emocionados de los guardias
mientras llevaban y repartían sus bolsas y cargamentos con provisiones entre los
tres botes, casi se trepaban entre ellos en su apuro. A donde sea que estuvieran
yendo, también era su hogar. La agitación en las actividades solo despertó la
curiosidad de Lara. No había civilizaciones de gran tamaño en Iticana, nada más
grande que el puerto de pesca y la maridriana en ella luchó por creer que el Rey del
Puente podría considerar uno de ellos como hogar.

—¿A dónde vamos? —le preguntó a Aren por centésima vez.

Él solo le dedicó una sonrisa divertida y colocó su bolsa de posesiones en el bote.

—Ya lo verás.

Ella apenas y había sido capaz de empacar algo: su conjunto de ropas iticanas,
un par de ropa interior y a pedido de Aren, uno de sus vestidos de seda maridrianos.
Pero ¿qué uso le daría en un puerto de pesca?, no tenía ni idea.

Lara mordisqueó un trozo de raíz fresca para ayudarla a mantener su estómago

tranquilo y subió al bote, evitando estorbar mientras salían de la cueva. A pesar
de que el cielo se veía relativamente calmado, el océano estaba repleto de ramas
y escombros, y a través de la niebla en Mitguardia, Lara notó que la jungla se
encontraba realmente dañada por la tormenta, había árboles caídos por doquier y
plantas despojadas de sus hojas y flores.

Los botes pasaron por debajo del puente y la isla iba desapareciendo de la vista.
Lara miró hacia adelante cuando se izó la vela, los vientos fuertes los llevaban a
través de las olas. Giraron hacia el oeste, lejos del puente serpenteante, pasando
innumerables islas pequeñas, la gran mayoría se veían inhabitadas, aunque ella
bien sabía que en Iticana, las apariencias engañaban.

Navegaron por una hora cuando, doblando por una isla más pequeña que las
demás, los ojos de Lara se dirigieron hacia una enorme montaña que surgió del
océano.

No es una montaña, se corrigió en silencio. Es un volcán. La isla en sí era varias

veces el tamaño de Mitguardia, las pendientes del volcán, las cuales llegaban al cielo,
deslumbraban una jungla verdosa. El agua celeste golpeaba contra las paredes del
acantilado de aproximadamente quince metros de largo, no había señales de playas
o bahías. Era impenetrable y, si el humo que se expandía en su cima significaba
algo, era un lugar peligroso para vivir.

Sin embargo, mientras rodeaban el bloque gigante, Jor bajó una vela, disminuyendo
la velocidad, Lia se puso de pie apoyándose con una mano en el hombro de Taryn
mientras escaneaba sus alrededores.

—No hay barcos en el horizonte —declaró y Aren asintió—. Suban la bandera.

La bandera verde dividida por una línea curva negra se desplegó y se elevó hasta
la parte superior del mástil, el viento la golpeaba con entusiasmo que se reflejaba
en los rostros de todos los iticanos. Cuando se acercaron a la isla, Lara cubrió sus
ojos con su mano para protegerse del resplandor del agua y descubrió una abertura
en la oscuridad de las paredes del acantilado que del otro lado se veían sólidas.

La entrada a la cueva marítima crecía mientras los botes se acercaban, apenas

había suficiente espacio para los mástiles mientras se desplazaban hacia adentro,
la oscuridad ocultaba todo lo que había en su interior.

El corazón de Lara latió con fuerza en su pecho, dándose cuenta que había sido
testigo de algo que ningún forastero había visto antes. Un lugar que estaba bajo
el dominio de Iticana. Un secreto más grande, quizá, que incluso los que tenía el
puente.

Un sonido ensordecedor hizo saltar a Lara. La mano de Aren se apoyó en su

espalda para tranquilizarla mientras los demás ajustaban su vista en la oscuridad.
Parpadeando, vio con asombro cómo un rastro de acero cubierto de algas y percebes

307
se elevaban hacia un estrecho espacio en la roca del techo y los tres botes fueron
conducidos lentamente por un túnel que giraba a la derecha. Aferrándose a los
bordes del bote, Lara contuvo la respiración mientras Taryn y Lia remaban para
adentrarse, el túnel dio paso a una enorme caverna. La luz del sol se filtraba entre
unas aberturas pequeñas del techo y danzaba entre el agua y el piso de la cueva que
se veían al alcance de la mano, aunque Lara pensó que eran mucho más profundas.

Atados a una de las paredes, había docenas de botes, incluyendo los largos
que había visto cuando evacuaban el puerto de la isla Serrit. Unos niños medio
vestidos nadaban frente a ellos, sus chillidos de risa fueron audibles mientras el
traqueteo del rastrillo que descendía detrás de ellos se desvanecía. Hubo gritos
de reconocimiento cuando los chicos vieron a Aren y sus guardias, muchos de
ellos cayeron como un banco de peces alrededor de los barcos. Jor rio, fingiendo
aplastarlos con su remo mientras se dirigían al otro extremo de la caverna, donde
unos escalones tallados en la roca oscura conducían hacia arriba.

Las voces de los niños llenaron sus oídos, Lara le permitió a Aren ayudarla a
salir del bote, sus piernas estaban temblando.

¿Qué es este lugar?

Con su mano sudorosa reposando en el brazo de Aren, Lara se dirigió a las

escaleras que daban a una abertura iluminada, su corazón golpeteaba contra su
pecho. Juntos, salieron de la caverna y una ráfaga de viento atrapó el cabello de
Lara, soltándolo de su trenza. La luz la cegó por un momento y tuvo que parpadear,
en parte para quitarse las lágrimas y la otra porque no podía creer lo que estaba
viendo.

Era una ciudad.

Cubriendo las pendientes pronunciadas de la boca del volcán, las calles, casas y
jardines de la ciudad se entremezclaban perfectamente con la vegetación natural,
todo se reflejaba en una laguna esmeralda que se agrupaba en la cuenca. Lara soltó
el brazo de Aren y dio una vuelta, luchando por asimilar la magnitud de este lugar
que no debería y no podría, existir realmente .

Hombres y mujeres vestidos con túnicas y pantalones se ocupaban de sus

asuntos e incontables chicos corrían por todos lados, disfrutando del descanso de
los malos tiempos. Había cientos de personas y Lara no tuvo duda alguna en que
habría muchos más entre las estructuras que se encontraban en las laderas, hechas
del mismo material sólido del puente. Los árboles y enredaderas se envolvían en
las casas, sus raíces se hundieron profundamente en la tierra, los colores grises y
verdes se combinaban con las incontables flores de todos los colores del arcoíris.
Había campanas de metal colgando de las ramas de los árboles y con cada soplo del

308
viento, su delicada melodía llenaba el aire.

—De vez en cuando un rey debe inspeccionar su reino —le dijo Aren—. Bienvenida
a Eranahl.

309
 36
AREN

Traducido por Moon Marcos

Corregido por Samn

Era la peor temporada de tormentas que jamás había visto.

Tifón tras tifón azotó Iticana, el mar, el viento y la lluvia entrechocaron con la
fortaleza que era Eranahl, manteniéndola aún más aislada de lo normal. La ciudad
se vio obligada a escarbar en sus suministros y sería una carrera loca reabastecer
las bóvedas antes de que las Mareas de Contienda descendieran y la población
de la ciudad se triplicara, los que vivían en las islas cercanas al puente vinieron
a refugiarse de los inevitables invasores. Llevaban suministros con ellos, pero
con meses de solo días claros limitados para pescar y recolectar, se quedarían sin
recursos.

Lo que significaba que el puente tendría que proporcionar.

Sin embargo, había sido dolorosamente fácil no pensar en los peligros que se
avecinaban en los meses transcurridos desde que había llevado a Lara a Eranahl.
Fácil de sentarse alrededor de la mesa con sus amigos, beber y comer, reír y contar
historias en la oscuridad de la noche. Fácil de perderse en un libro sin la anticipación
de los cuernos que anunciaban advertencias de intrusos. Fácil de dormir hasta
tarde en la mañana, sus brazos rodeando la esbelta figura de su esposa. Despertar
y adorar las curvas de su cuerpo, el sabor de su boca, la sensación de sus manos en
su espalda, en su cabello, en su pene.

Había días en que se sentía como si Lara hubiera estado con él toda su vida,
porque se había sumergido por completo en todos los aspectos de su ser. En todos
los aspectos de Eranahl. Había temido que tuviera dificultades para integrarse con
su gente y ellos con ella. Pero en un mes, había aprendido el nombre de cada
ciudadano y cómo se relacionaba cada uno de ellos, y Aren a menudo la encontraba
trabajando con la gente, ayudándoles cuando estaban enfermos y heridos. Lara
pasó la mayor parte del tiempo con los jóvenes de Iticana, en parte porque tenían
menos prejuicios contra los maridrianos que sus padres y abuelos y en parte, pensó,
porque eso le daba un sentido de propósito. Comenzó a ir a la escuela, porque si
bien el imbécil de su padre podría haberla tratado mal, él no había escatimado
en su educación y sus esfuerzos por compartir ese conocimiento le ganaron más
corazones que incluso sus actos heroicos en la isla Aela.

Lara hizo que los amigos de Aren fueran los suyos, enfrentándose cara a cara
con Jor sobre quién podía contar los peores chistes, bebiendo, comiendo y riendo
mientras ahondaba en sus vidas, con la mano metida en la de Aren mientras
esperaban tormenta tras tormenta. Nunca reveló más que detalles superficiales
sobre su propia vida, pero si alguien se dio cuenta, no hizo ningún comentario.
Y el propio Aren había dejado de cavar, había dejado de preguntar quién le había
infligido las cicatrices, por dentro y por fuera, conformándose con que si quería
decírselo, lo haría.

Con muchos halagos y empujones, los niños iticanos habían convencido a Lara
de que entrara en el puerto de la caverna, enseñándole a flotar y a remar, pero ella
salía en un instante si un pez la golpeaba y se negaba a meter la cabeza bajo la
superficie. Las pocas veces que alguien había sido valiente, o lo suficiente tonto
para mojarla, habían sido las únicas veces que Aren la había visto perder los estribos
con los niños, gritando como una sanguinaria asesina. Y entonces irrumpía medio
desnuda y goteando de regreso al palacio, donde se negaba a hablar con nadie,
incluido él, durante el resto del día, solo para volver al agua con ellos durante la
próxima tormenta.

Llegar a Eranahl había cambiado a su esposa. No la había ablandado exactamente,

porque todavía tenía el temperamento más malvado de cualquiera que hubiera
conocido, pero a Aren le parecía que estar allí la había sacado de su caparazón.
Fuera de la fortaleza que había construido para protegerse. Estaba más feliz. Más
brillante.

Contenta.

Excepto que cada temporada de tormentas llegaba a su fin y esta no sería

diferente.

Con un suspiro, Aren miró el cielo, la lluvia golpeaba suavemente su piel. Solo
soplaba una leve brisa, la ráfaga apenas merecía ese nombre y sospechaba que solo

311
sería cuestión de días antes de que Nana declarara la temporada por finalizada. Por
eso se había reunido su consejo de guerra.

Durante la última hora, los comandantes de la Guardia habían estado llegando

en barco: hombres y mujeres curtidos por la batalla que habían visto lo peor que
tenían que ofrecer sus enemigos y a cambio, habían actuado peor. Cada uno de los
nueve, incluido él en Mitguardia, era responsable de la defensa de ciertas partes del
puente y las islas que lo flanqueaban, y todos habían llegado listos para discutir lo
que traería la temporada. Salvo uno.

Ahnna llegó tarde.

Al entrar en el refugio del puerto de la caverna de Eranahl, Aren se sentó en los

escalones para esperar, molesto por la ansiedad que se acumulaba en su estómago.
Esta sería la primera vez que veía a su melliza desde la caída de Lara del puente.
Era la primera vez que hablaban desde que él la amenazó con enviarla a Harendel.
Ahnna había estado firmemente en contra de que Lara fuera algo más que una
prisionera glorificada mantenida en Mitguardia y no pudo evitar preguntarse cómo
reaccionaría con Lara estando en el corazón de Ithicana.

Las puertas comenzaron su lento traqueteo hacia arriba, sacando a Aren de sus
pensamientos. Uno de los barcos de Sudguardia dobló la curva y entrecerró los ojos
en la tenue luz, tratando de distinguir a su gemela. Ahnna estaba sentada en la
popa, timón en mano y su expresión ilegible.

El bote chocó contra los escalones de piedra, uno de los soldados saltó y lo
amarró mientras los demás descargaban suministros. Ahnna se echó la mochila
al hombro y pidió a su tripulación que disfrutaran de sus pocas horas de libertad
antes de dar dos pasos a la vez.

—Su majestad —le dijo y su corazón se hundió—. Me disculpo por llegar tarde.
Con el estado de las relaciones entre los reinos del sur, Sudguardia requiere toda
mi atención.

—Está bien. —Trató de comprender que la brecha entre ellos tal vez nunca se
quitaría—. Tenemos tiempo.

Los ojos de Ahnna se volvieron hacia el cielo, luego negó con la cabeza.

—No estoy segura de que lo tengamos.

***

El palacio estaba en silencio cuando él y Ahnna entraron, todos los que no eran
necesarios habían abandonado las instalaciones y los necesitados, estaban ocupados

312
con sus tareas. Producía una extraña calidad de sonido, como si la ausencia de
personas cambiara el edificio, haciendo que los pasos resonaran y las voces se
escucharan.

Y no es que ninguno de los dos se sintiera inclinado a hablar.

Al girar por el pasillo, Aren vio a Lara sentada en un banco acolchado fuera de las
cámaras del consejo, con los hombros firmes y los ojos fijos en las sólidas puertas.
Llevaba un vestido de seda de color azul y verde, su cabello estaba trenzado en
una corona que dejaba al descubierto la larga columna de su cuello. Las sandalias
de tacón alto, el cuero con incrustaciones de lapislázuli, estaban atadas a sus pies
y desde allí, podía ver sus mejillas y los huesos de la frente brillando con polvo
dorado.

—Veo que no ha renunciado a sus gustos caros —murmuró Ahnna.

Lara no lo había hecho y Aren la complació, pero no por las razones que pensaba
su hermana. Lara se habría olvidado los lujos, se habría mezclado con su gente
hasta el punto en que olvidaron que ella no había nacido entre ellos, pero ambos
entendieron la importancia de que la gente recordara que ella era maridriana. De
que llegaran a amarla como una maridriana, lo cual hicieron.

Lara se levantó cuando se acercaron y cuando se volvió para mirarlos, Aren

escuchó la suave respiración de Ahnna. Estaba mirando las joyas alrededor del
cuello de Lara, el collar de esmeraldas y diamantes negros que había sido de su
madre.

—¿Cómo pudiste? —Sus palabras salieron como un siseo entre sus dientes.

—De todas las cosas que podrías haberle dado, ¿por qué eso?

—Porque Lara es reina. Y porque la amo.

Mil réplicas pasaron por los ojos de su hermana, pero no dijo ninguna. Solo se
inclinó ante Lara.

—Me alegro de verla bien, excelencia. —Luego extrajo la llave que la marcaba
como Comandante de la Guardia, abrió la cámara del consejo y entró.

—Te dije que sería un error no hablar con ella antes. —Lara apoyó las manos
en las caderas, negando lentamente con su perfecta cabeza—. Le das una bofetada
en la cara con todo lo que no quiere ver y luego esperas que apriete los dientes y lo
aguante.

Cerrando la distancia entre ellos, Aren atrajo a Lara contra él, sus brazos se

313
deslizaron alrededor de su cuello.

—¿Por qué siempre tienes la razón? —preguntó, cerrando los ojos y besando su
garganta.

—No lo hago. Es solo que te equivocas muy a menudo.

Él soltó una risita, sintiendo que algo de su tensión se disipaba, pero volvió
cuando ella le dijo:

—Es demasiado pronto, Aren. Déjame ir a buscar a Jor.

—No. Eres la reina de Iticana y eso te convierte en mi segunda al mando. Así ha

sido siempre y si llevara a Jor conmigo, enviaría un mensaje a los comandantes de
la Guardia y a la gente, que no te encuentro capaz. Que no confío en ti. Desharía
todo lo que hemos logrado desde que llegaste a Eranahl.

—Hasta donde ellos saben, soy incapaz.

—Yo no lo creo. —Pero él era el único que lo sabía; el pasado de Lara, su

entrenamiento, su letalidad, un secreto que Aren mantuvo lejos de todos. Y
continuaría manteniendo para proteger tanto a su esposa como a la tenue paz que
simbolizaba su matrimonio—. Además, dirigir un reino es más que la destreza
marcial.

—Esta es la reunión del consejo de las Mareas de Contienda —le dijo entre
dientes, mirando hacia el pasillo para asegurarse de que estaban solos—. Lo único
que importa es la destreza marcial. Déjame buscar a Jor.

Aren negó con la cabeza.

—Eres la única que sabe todo lo que está en juego. —Descansó su frente contra
la de ella—. Te necesito a mi lado.

Y antes de que pudiera seguir discutiendo, abrió la puerta y tiró a Lara dentro de
la sala de guerra de Iticana.

314
 37
LARA

Traducido por Viv_J

Corregido por Samn

Aren dejó caer su brazo en el momento en el que entraron, la intimidad que

había aumentado en el aire entre ellos hace unos momentos se había ido. Y fue
reemplazada por otra cosa completamente diferente.

Aquí, no eran marido y mujer. No eran el rey y la reina de Iticana. En esta habitación,
Aren era el comandante de Mitguardia y ella su segunda, y Lara instintivamente
imitó sus hombros firmes y su grave expresión, caminando tras sus talones hasta
la elevada estancia de Mitguardia, la isla que formaba parte de un enorme mapa de
Iticana. El único mapa completo de Iticana que existía.

No se permitía a nadie más que a los comandantes de la guardia y a sus segundos.

Ni siquiera los sirvientes eran admitidos para limpiar, el grupo se ocupaba del deber
con la típica eficiencia iticana. Que ella, una maridriana, estuviera de pie en esta
habitación no tenía precedentes, un hecho que quedó claro cuando cada cabeza se
volvió hacia ella, con los ojos muy abiertos por la conmoción.

—¿Dónde está Jor? —La voz de Ahnna cortó el silencio desde donde estaba junto
a la réplica de Sudguardi, su mano descansando posesivamente en la gran isla.

—Abajo. —La voz de Aren era brusca, aunque Lara sospechaba que el tono tenía
más que ver con los nervios que con la irritación. Él sabía que su presencia sería
cuestionada.

—Comandante, tal vez podríamos discutir si la presencia de su majestad es

apropiada —dijo Mara. Lo cual no era sorprendente. La mujer no disimulaba su
disgusto por Lara, apenas le hablaba cuando estaba en Eranahl.

Aren miró con frialdad a la comandante de Norteguardia.

—Elegimos a nuestros segundos. Nuestras elecciones no son cuestionadas.

—Movió su barbilla hacia Aster, a quien Mara había tomado como su segundo
después de su despido del comando de Kestark—. ¿A menos que quieras cambiar
el protocolo?

Mara levantó las manos en defensa.

—Solo pensé que desearía tener a alguien con experiencia como su segundo,
Comandante. Emra… —Señaló a la joven comandante de Kestark—, seleccionó a
alguien de mayor edad para compensar su juventud.

Emra había elegido a su madre, una guerrera endurecida en la batalla que le

agradaba inmensamente a Lara, como su segunda, y la mujer en cuestión puso los
ojos en blanco mientras su hija respondía:

—Elegí a alguien en quien podía confiar.

Fue un pequeño faro de solidaridad, pero el alivio que Lara sintió ante las palabras
de la joven se desvaneció cuando Ahnna volvió a hablar.

—¿Desde cuándo no confías en Jor?

Aren se movió al lado de Lara, sus piernas rozaron sus faldas. Ella sabía que
no tener el apoyo de su hermana le dolía. Por lo que había deducido de Taryn, Jor
y el resto de los guardias, los mellizos eran muy unidos, peleaban espalda contra
espalda hasta que Ahnna se había mudado a Sudguardia. Ella había sido el voto
clave de apoyo en esta cámara del consejo en el matrimonio de Aren con Lara, pero
a juzgar por la expresión de la princesa, lamentaba profundamente esa decisión.

—Lara es mi esposa. Ella es la reina. Confío en ella y es mi segunda. —Lara

contuvo la respiración mientras la mirada de Aren recorría la habitación—.
Cualquiera que tenga un problema con eso puede irse a la mierda de inmediato.

Mara resopló, pero todos los demás se callaron.

—Comencemos, ¿sí? Quiero estar en el agua antes de que anochezca.

Fue un largo proceso durante el cual Mara detalló los acontecimientos que
habían tenido lugar durante la temporada de tormentas. Lo que los espías de
Norteguardia habían aprendido sobre las intenciones de Harendel y Amarid. Dónde
se encontraban sus ejércitos y armadas. El número de barcos que habían sido
construidos o destruidos. Lara escuchó atentamente; no se le escapaba que todos

316
los gobernantes del mundo matarían por tener un espía en su lugar.

—Amarid está reemplazando las naves que perdieron en la incursión del año
pasado —concluyó Mara—. Pero hemos seguido su progreso y ninguno estará listo
para el comienzo de las Mareas de Contienda, así que puede que tengamos algún
respiro.

—¿Todos ellos? —preguntó Aren—. ¿Con qué fondos? Amarid está casi en
bancarrota.

Una bancarrota que Lara sabía que había sido cementada por Iticana al tomar
los ingresos que Amarid usualmente recibía por enviar acero a través de los Mares
Tempestuosos. De todos los reinos, del norte y del sur, su matrimonio con Aren era
el que más le había costado a Amarid.

—Directamente de sus cofres, es lo más cercano que podemos asumir —respondió

Aster—. No existe otro financiamiento. Y nadie les prestará más. —El hombre
mayor levantó la página en su mano—. Hay un rumor de que los barcos fueron
financiados con piedras preciosas, pero eso parece improbable.

Piedras preciosas. Las palabras le parecieron importantes de alguna manera,

aunque no pudo pensar en el por qué.

—¿Qué tipo de piedras preciosas?

Cada par de ojos en la habitación se dirigieron a ella antes de pasar a Aren. Su

mandíbula se apretó con evidente molestia.

—Responda a la pregunta.

—Rubíes —dijo Aster—. Pero Amarid no tiene minas, así que es probable que no
sea más que un rumor.

Los dedos de Lara fueron al cinturón de cuchillos en su cintura, arrastrándose

sobre las piedras carmesíes incrustadas en la empuñadura.

—No me interesan los rumores —espetó Aren—. Me interesan los hechos.

Averiguen cómo es que Amarid paga por los barcos. Si se acuestan con alguien
en la cama, quiero saber quién es. Y cuáles son sus intenciones. —Le hizo señas
a Mara para que continuara, pero la mente de Lara se quedó con los barcos. Con
la idea de que podría haber alguien fuera de Amarid interesado en financiar más
ataques contra Iticana.

—… un aumento importante de la importación de Amarid de ciertos productos

de Maridrina. —Las palabras de Mara le robaron la atención a Lara.

317
 —¿Qué clase de mercancía?

La expresión de Mara no vaciló.

—Vino barato, mayormente.

—¿Por qué, dado que Amarid hace los mejores vinos y es conocido en todo el
mundo por sus destilerías, importaría vino maridriano?

—Está claro que a algunos amaridianos les gusta la comida turbia —enfatizó
Mara—. Ahora, sigamos.

—Comandante, tenga cuidado. —La voz de Aren fue helada.

La mujer mayor solo levantó las manos, exasperada.

—Asumo que los maridrianos están vendiendo lo que pueden con el fin de
comprar lo que necesitan… solo lo noté porque eran inusuales y podría ser un
mercado que podemos explotar en el futuro.

—No era un gran cargamento —interrumpió Ahnna—. Nuestros peajes se habrían

comido la mitad de las ganancias, era algo demasiado barato. Así que tomé un
contenedor y lo incluí con los suministros para Mitguardia.

El pulso de Lara rugía en sus oídos, el recuerdo de la botella de vino maridriano

en las provisiones de la casa de seguridad danzó frente a sus ojos, junto con el
rubí del contrabandista que habían encontrado en ella. Un rubí que estaba en su
joyero en Mitguardia. ¿Qué mejor manera de contrabandear piedras preciosas que
con vino barato que los iticanos no tocaban y que ni siquiera lo hubieran notado,
si Ahnna no hubiera gastado una broma? Si Aren había atado los cabos, Lara no lo
podía decir… estaba resguardando sus reacciones con mucho cuidado.

—¿Puedo continuar? —exigió Mara y después de que Aren asintió, dio un rápido
resumen de las defensas de Norteguardia y luego pasó el mando de la reunión al
siguiente comandante.

Las islas al norte y al sur de Mitguardia sufrieron la mayoría de los ataques

durante las pasadas Mareas de Contienda y gran parte de la conversación se
convirtió en especulaciones sobre si este año pasaría lo mismo. Lara escuchó con
atención, pero su mente no dejaba de pensar que alguien en Maridrina financiaba
la marina amaridiana.

La conversación se fue desplazando progresivamente hacia el sur, la reunión

se detenía solo cuando alguien necesitaba hacer sus necesidades y se reanudaba
inmediatamente después del regreso del individuo. No había tiempo. Lara podía

318
sentirlo: el galopante trombo de adrenalina que normalmente precede a una
tormenta, pero esta vez susurraba guerra. Aren tomó su turno representando a
Mitguardia, apenas refiriéndose a las notas que Lara le pasó.

—La propia isla de Mitguardia solo fue atacada una vez. En la temporada de
pesca y obviamente por un capitán inexperto, navegaron directamente en el camino
de nuestros exploradores. Era como si estuvieran pidiendo ser hundidos. Aún así,
tuvimos poco tiempo de descanso, las otras islas bajo nuestra vigilancia fueron
atacadas repetidamente.

Se volvieron hacia los detalles, pero Lara apenas escuchó la conversación, su piel
se congeló. La clave del plan de su padre había sido que Lara fuera testigo de las
tácticas militares de Iticana desde dentro, su entrenamiento le permitía entender
esas tácticas y cómo podían ser explotadas. En todas las Mareas de Contienda, ella
creía que cada oportunidad que tenía para ver a los iticanos en acción había sido
un golpe de suerte, pero ¿y si no lo hubiera sido? ¿Y si hubiera sido a propósito?
¿Y si hubiera sido ordenado por el individuo que financiaba la reconstrucción de
esas naves?

¿Y si ese individuo fuera su padre?

—El ataque de los amaridianos a Serrit fue la única ocasión en la que tuvimos
pérdidas significativas…

Serrit. Sin ser invitado, el recuerdo del ataque apareció en su mente. De la forma
en que los marineros de Amarid la reconocieron, pero en vez de atacar, se echaron
atrás hasta que quedó claro que era su vida o la de ellos. Lo que no tenía ningún
sentido, dado que Lara y el tratado que representaba eran la causa de todos los
males de Amarid.

—Tu turno, Emra —dijo Aren—. ¿Cómo le va a Kestark?

El papel en las manos de la joven temblaba mientras hablaba, pero su voz era
clara y firme al resumir el estado de su guardia, que había sufrido grandes pérdidas
durante las Mareas de Contienda. Al llegar al final de sus notas, hizo una pausa.

—Un buque mercante amaridiano pasó por Kestark hace dos días.

—Solo habla de los detalles importantes, chica —le dijo Aster y Lara frenó el
impulso de tirar el vaso en su mano sobre su cabeza—. No tenemos tiempo para
discutir cada barco mercante que se estrella en nuestras aguas durante una travesía
en temporada de tormentas.

Los ojos de Emra brillaban con irritación, pero cerró sus labios como cortesía
habitual al hombre mayor.

319
 Cualquier cosa que tuviera que ver con Amarid era importante ahora y Lara abrió
la boca para pedirle a Emra que lo detallara, pero Aren se le adelantó.

—¿Por qué lo mencionas?

—Estuve en la isla Aela haciendo una inspección del puesto de avanzada,

comandante. Vimos que el barco estaba anclado en el lado este por el viento, la
tripulación estaba haciendo algunas reparaciones.

—¿Y?

—Y me di cuenta que estaba asentado en la parte más profunda del agua. Lo

cual, dado que venía del norte, me pareció extraño. Así que la abordamos para ver
qué pasaba.

—¿Tú abordaste una nave amaridiana?

—Abordado de manera pacífica. La bodega estaba vacía y cuando indagué sus

motivos de navegación, fue el capitán quien me dijo que transportaban a una mujer
noble y rica.

—Qué historia tan emocionante es esta —señaló Aster con sequedad, pero Aren
lo hizo callar, lo que fue bien cronometrado, ya que Lara estaba considerando
maneras de envenenar la bebida del hombre para que se callara—. ¿Viste a la
mujer?

—Sí, comandante. Una mujer muy hermosa con cabello dorado. Tenía una criada
con ella, junto con algunos militares para la escolta.

—¿Hablaste con ellos?

Emra negó con la cabeza.

—No. Pero noté que su vestido era del mismo estilo que los que su majestad usa
a veces.

—¿Era maridriana?

Emra se encogió de hombros, sus mejillas se enrojecieron.

—No tengo suficiente experiencia para decir eso. Su majestad es la única

maridriana que he conocido.

—Quizá debería haber consultado a su madre, comandante —intervino Mara—.

Después de todo, ella luchó en la guerra contra Maridrina y por lo tanto es muy
consciente de cómo se ven y suenan. De cualquier manera, importa poco. Los

320
maridrianos que no pueden pasar por el puente a menudo se arriesgan a viajar en
naves amaridianas. Son más baratos.

—Y no habría pensado mucho más en ello, comandante —respondió Emra—,

excepto que pasamos por el territorio de Mitguardia de camino a Eranahl y vimos
la misma nave. Y un barco mercante como ese no llegaría a Maridrina y de vuelta
a Mitguardia en menos de dos días.

A Lara se le puso la piel de gallina como si la estuvieran vigilando, a pesar de

que no había ventanas en la habitación. Su padre no usaba a las mujeres en la
batalla o como espías, con la única excepción de Lara y sus hermanas. Y ella había
pagado por la libertad de sus hermanas con sangre.

—¿Alguien más se dio cuenta de lo mismo? —preguntó Aren.

La mayoría negó con la cabeza, pero el comandante de la guarnición al norte de

Mitguardia interpuso:

—Nuestros exploradores vieron un barco mercante amaridiano que se dirigía al

sur y al este, pasando las islas Serrit y Gamir, pero parecía estar navegando delante
de una borrasca que se formaba en el oeste.

—¿Hay algo que debamos saber? —Mara preguntó.

El algo era que el padre de Lara la estaba buscando. Lara lo sabía y a juzgar por
la tensión que sentía irradiando de Aren, él también lo sospechaba. Pero ninguno
de los dos podía decirlo sin que preguntaran por qué Silas estaba tan interesado en
buscar a su desobediente hija.

Aren negó con la cabeza.

—Continúen.

Era el turno de Ahnna en Sudguardia.

La princesa se frotó la barbilla y luego alcanzó a tocar la réplica de la isla que

ella custodiaba tan ferozmente.

—Todas las defensas de Sudguardia están en buen estado. Los daños que se
produjeron durante la temporada de tormentas los pudimos reparar durante los
descansos. —Refiriéndose a la página en su mano, Ahnna detalló el número de
soldados posicionados, el depósito de armas, los suministros de comida y agua.

»Todos saben… —Bajó los papeles a la mesa—. Que Valcota fue capaz de mantener
un bloqueo parcial del acceso de Maridrina a Sudguardia, a pesar del precio que le
costó a su flota. Esperábamos un golpe a nuestras ganancias, pero la emperatriz

321
de Valcota es demasiado inteligente para darnos una razón para quejarnos. Hemos
tenido barcos mercantes valcotanos alineados en la profundidad en cada tormenta
y ellos han comprado todo en cada ocasión, a menudo con un sobreprecio. Cuando
los barcos maridrianos tuvieron la oportunidad de llegar a puerto, no había mucho
que comprar. Aunque, a su favor, el rey Silas los tiene priorizando la comida, no su
precioso acero y armas.

—¿Todavía está todo en Sudguardia? —preguntó Aren.

—Tenemos todo un almacén lleno de armas —respondió Ahnna—. Todo se va a

convertir en óxido para cuando las vuelva a ver al ritmo que van las cosas. Y aún
así siguen llegando.

—Sus compradores se llevan todo el acero y el armamento que los harendelinos

tienen en Norteguardia —mencionó Mara—. Y los compradores de Valcota lo saben.

Ahnna asintió.

—Pero él no se atreve a usar sus recursos para recuperarlo. No con su gente

amotinada en las calles. Se mueren de hambre. Y están desesperados. Y culpan a
Iticana por todo esto.

El corazón de Lara pareció detenerse cuando un repentino entendimiento se

apoderó de ella. Había sido una tonta, imaginando que podría haber terminado.
Creyó, con una esperanza delirante, que sin su espionaje, su padre no tendría forma
de infiltrarse en las defensas de Iticana.

Su padre había esperado quince años, invertido una fortuna y la vida de 20 de

sus hijas en su apuesta por el puente. Había mentido, manipulado y asesinado para
mantener todo en secreto. No había ninguna posibilidad de que lo dejara pasar.

Sin importar lo que le costara a Maridrina.

Ella necesitaba hablar con Aren a solas. Necesitaba advertirle que Iticana estaba
en tanto peligro como siempre lo había estado. Necesitaba hacerlo antes de que esta
reunión terminara, para que estos individuos que protegían las costas de Iticana
volvieran a su guardia preparados para luchar.

Pero no podía pedir hablar con él en privado sin que todos cuestionaran lo que
ella y Aren le ocultaban al consejo.

Recogiendo el montón de notas de Aren, Lara se abanicó lo suficientemente

fuerte como para que los ojos se dirigieran a ella. Entonces tomó su vaso de agua,
tirándolo al suelo a propósito y el vaso se rompió.

322
Aren interrumpió su discusión con Mara y se giró para mirarla.

—Lo siento —murmuró ella.

Sus ojos se entrecerraron mientras Lara se balanceaba sobre sus pies.

—Hace mucho calor aquí.

—¿Estás bien?

—Creo que necesito sentarme —le dijo y luego cayó de bruces en sus brazos.

323
 38
AREN

Traducido por Stefany

Corregido por Samn

—Más vale que esto sea bueno —dijo Aren entre dientes mientras la cargaba por el
pasillo—. Porque no creas por un maldito segundo que creí tu desmayo.
—Llévanos a algún lugar donde podamos hablar. —Fue su silenciosa respuesta,
confirmando su suposición.  
Pateando la puerta de su dormitorio, Aren despidió a las sirvientas que tenían
unos enormes ojos y se escabulleron detrás de él.
—Pasó mucho tiempo de pie —explicó y luego cerró la puerta con su codo, Lara
se deslizó ágilmente de sus brazos en el momento que la cerradura hizo clic.  
—Solo tenemos unos cuantos minutos —le dijo—, así que escucha con atención.
Mi padre ha formado una alianza con Amarid. 
Silencio.  
—Iticana tiene espías alrededor de los dos reinos, Lara y ninguno de ellos ha
reportado ni siquiera una pista de una alianza entre Maridrina y Amarid. Todo lo
contrario, de hecho. 
—Sí, sin duda eso es lo que mi padre desea que creas. 
Aren escuchó silenciosamente a Lara explicar las conexiones entre los ataques
concentrados en el área de Mitguardia, el vino maridriano, los rubíes contrabandeados
y los barcos siendo financiados en Amarid con las mismas gemas. Una corriente
de pequeños detalles y coincidencias que él habría pasado por alto, excepto por el
hecho de que sabía por qué Lara había sido enviada a Iticana. Sabía que Silas era
su enemigo.  
—Y los barcos están acechando por todo Mitguardia. Las mujeres nobles… —Se
detuvo, dudando—. Las mujeres solo son una excusa para que los soldados estén a
bordo. Tú sabes que me están buscando a mí.  
Fue ahí cuando Aren la interrumpió.
—Por supuesto que te está buscando a ti, Lara, porque sin ti, sus planes, su
alianza con Amarid… todo, se resume a nada. 
—Pero…
Aren la tomó por los hombros.
—Sin ti, no tiene nada. 
Lara no lo había traicionado, Aren lo creía. Confiaba en ella con su corazón,
con el puente, con su gente. Sin embargo, el brillo frenético en sus ojos formó una
semilla de duda en su pecho.
—¿Estás segura que no le diste ninguna pista en tus cartas? 
Lara encontró su mirada sin parpadear.
—Estoy segura. Tanto como estoy segura que él está creando una situación en
donde no me necesita para tomar el puente. Y lo hará por la fuerza. 
—Lara, ya lo ha intentado antes —dijo, soltando un largo suspiro—. Intentó y falló
y obtuvo pérdidas catastróficas. Los maridrianos recuerdan lo que es enfrentarse a
nuestros rompe barcos. El ver a sus compañeros ahogarse en las olas, aporreados
contras las rocas y destrozados por los tiburones. Silas puede contratar todos los
barcos amaridianos que quiera… pero no es una pelea que tu gente apoyará.
—¿Por qué crees que los está matando de hambre? 
Su sangre se enfrió abruptamente.
—Para intentar que rompamos los tratados de comercio con Valcota. 
Lara negó con la cabeza lentamente.
—Esa es la última cosa que quiere. Mi padre no quiere a Iticana como un aliado, lo
quiere como su enemigo. —Sus ojos estaban brillando con lágrimas no derramadas.  
»Y lo ha hecho. Mi padre te ha transformado en el villano de Maridrina y muy
pronto, ellos vendrán por tu sangre. 

325
 Incluso mientras las palabras se derramaban por la garganta de Lara, Aren sabía
que eran verdad. Que, a pesar de todo lo que él había hecho, todo lo que había
soñado por el futuro de Iticana, la guerra vendría hasta su puerta. Apartándose de
Lara, apretó el borde de la cama que compartió con ella, la madera gruñó bajo su
agarre.  
—¿Puedes defender a Iticana de las dos naciones? —La voz de Lara fue suave.  
Él asintió lentamente.
—Este año, sí. Pero sé que nuestras pérdidas serán catastróficas. Ambos reinos
tienen muchos más soldados que lanzar hacia nosotros de los que Iticana puede
sacrificar.  
¿Y cuáles eran sus opciones? La manera más segura de detener a Silas sería
uniendo fuerzas con Valcota, pero eso sería desastroso para Maridrina. La gente
de Lara moriría en las cifras de miles, desgarrados por espadas o muertos de
hambre. Serían vidas inocentes perdidas… todo por la avaricia de un hombre.
Pero hacer cualquier otra cosa probablemente significaría el fin de Iticana a menos
que Harendel interviniera, lo cual, dado su comportamiento en el pasado, sabía que
era improbable.  
—No hay una solución —le dijo.
Silencio. 
—Detén el comercio con Valcota. —Las palabras de Lara eran tan silenciosas
que apenas las escuchó—. Intenta socavar apoyo para esta guerra con Maridrina.
Convierte a Iticana en los héroes. 
—Si rompo relaciones comerciales con Valcota y uso mis recursos para romper
su bloqueo en Maridrina, diezmaría nuestras ganancias. Iticana necesita el ingreso
que Valcota le da a Sudguardia para sobrevivir. ¿Quieres que arriesgue eso por
puras especulaciones? ¿O coincidencias?
—Sí.
Silencio.  
—Aren, me trajiste aquí porque creíste que tu gente necesitaba conocer a Maridrina
para que hubiese paz entre nuestros pueblos. Para que ellos vean a Maridrina como
un aliado, no como un antiguo enemigo. —Su voz sonaba ahogada—. Y sucede lo
mismo contigo. Maridrina también necesita ver a Iticana como un aliado. Como un
amigo. 
Los hombros de Aren se desplomaron.

326
 —Incluso si estoy de acuerdo contigo, Lara, nunca conseguiré que el consejo esté
de acuerdo. Ellos creen que hemos comprado la paz con Maridrina, que le dimos a
tu padre lo que quería, así que no tiene razones para atacarnos. No arriesgarán el
ingreso valcottano basado en una suposición de que tu padre podría querer más. 
—Entonces quizá es tiempo de que les digas la verdad sobre mí. Quizá eso sea
suficiente para probarles la gravedad de la situación. 
Aren sintió que la sangre se drenaba de su cara.
—No puedo. 
—Aren…  
—No puedo, Lara. La reputación de Iticana en relación a su crueldad no es del
todo mentira. Si descubren que eras una espía… —Su boca se sintió seca como la
arena—. No será una ejecución misericordiosa. 
—Entonces que así sea. 
—No. —Cruzó el espacio entre ellos en tres pasos, tirándola hacia sus brazos, sus
labios quedaron presionados contra su cabello—. No. Me rehúso a entregarte para
el matadero. Maldición, con gusto los dejaría lanzarme al mar antes de acceder. Te
amo muchísimo.   
Y porque Aren sabía que ella era lo suficientemente valiente para sacrificarse a
sí misma sin importar si él accedía o no.
—Si saben la verdad sobre ti —agregó—, lo último que harían sería ayudar a tu
gente. Me forzarían a aliarme formalmente con Valcota y lo que pasaría… No estoy
seguro que Maridrina podrá sobrevivir a ello. 
Sus hombros se empezaron a sacudir y luego unos sollozos salieron de su
garganta.
—Es imposible. Imposible salvarlos a ambos. Siempre lo ha sido. 
—Tal vez no. —Aren la llevó hacia la cama—. Necesito que te quedes aquí y
mantengas tu acto. 
Lara pasó una mano sobre su mejilla.
—¿Qué vas a hacer?  
Deteniéndose con la mano en la puerta, Aren volteó a ver a su esposa.
—Tu padre te mandó a Iticana por un propósito. Y falló. Pero yo también te traje
aquí por un propósito, Lara. Y creo que es hora de ver si mi apuesta funcionó. 

327
 No detuvo a Aren mientras salía, sus largos pasos se tragaron el pasillo del
palacio mientras formaba sus palabras. Un discurso que había usado innumerables
veces, pero ahora sería con un propósito diferente. Llegando a las cámaras del
consejo, Aren sacó su llave y entró. 
La conversación se calló y entonces Ahnna habló:
—Nana envió un mensaje. La temporada de tormentas se acabó. Las Mareas de
Contienda han comenzado. 
Hubo un cambio en la habitación, cada uno de los comandantes y sus secundarios
presentes ahora estaban ansiosos de regresar a sus vigilias. Para prepararse a
pelear contra sus enemigos, cualquiera que fueran. De acabar con esta reunión. 
Pero Aren no había terminado con ellos. 
—Hay un asunto que necesitamos discutir —les dijo, el tono de su voz hizo que
todas las cabezas se voltearan hacia él—. O debería decir, terminar de discutir. Y es
el asunto de la difícil situación de la gente maridriana. 
—¿Qué hay para decir? —preguntó Aster, intercambiando una risa con Mara—.
Ellos han sellado su destino. 
—Así como nosotros. 
La sonrisa se desvaneció de la cara de Aster. 
—Hace dieciséis años, Iticana firmó un tratado de paz con Maridrina y Harendel.
Un tratado que ambos reinos han mantenido, ninguno de ellos ha atacado nuestras
fronteras en este periodo. Me proveyeron con mi amada esposa y hemos apaciguado
los precios que implican usar el puente. 
—Asumo que quiere llegar a un punto, su excelencia —comentó Mara. 
—Los términos se cumplieron —interrumpió Aren—, pero la pregunta sobre la
naturaleza del acuerdo entre nuestras dos naciones sigue sin respuesta. Es tal
como la comandante Mara ha descrito tan elocuentemente, un contrato de negocios,
¿que Iticana ha pagado a Maridrina por la paz? ¿O es una alianza, donde nuestros
dos reinos usan los términos del tratado para fomentar una relación más allá del
intercambio de servicios, los productos y la moneda?
Nadie habló.
—La gente de Maridrina se muere de hambre. Muy poco de su tierra es apta
para producir y lo que sirve para producir, más de la mitad es inservible por falta
de mano de obra. Los ricos aún son capaces de importar, pero ¿el resto? Están
hambrientos. Desesperados. Todo mientras nosotros, sus tan llamados aliados,

328
hacemos negocios con su enemigo, llenando los depósitos valcotanos con los
productos que Maridrina necesiran tan desesperadamente porque los valcotanos
pagan más. Sentados sobre su ocio mientras los barcos de Valcotta le niegan
a Maridrina el acero por el cual han pagado legalmente. Con razón llaman a este
tratado una farsa. 
—Lo que está pasando en Maridrina es culpa de Silas — espetó Ahnna—. No
nuestra. 
—Es culpa de Silas. ¿Pero somos mejores al sentarnos y mirar a los niños inocentes
ir a sus tumbas mientras que nosotros tenemos el poder de salvarlos? Silas no es
más la suma de su reino de lo que yo soy del nuestro y ninguno de nosotros es
inmortal. Hay un panorama más grande. 
—¿Qué estás sugiriendo, Aren? —preguntó Ahnna, su voz no mostraba expresión
alguna.  
—Sugiero que Iticana le demande a Valcota terminar con el bloqueo. Y de
rehusarse, que les sea negado el puerto de Sudguardia. Debemos probar que somos
aliados de Maridrina. 
La habitación rompió en un apuro de voces, la más alta fue la de Aster:
—Estas suenan como las palabras de su esposa, su excelencia. 
—¿En serio? —Aren niveló al hombre con una mirada—. ¿Por cuánto tiempo
he estado insistiendo en que formemos uniones con otros reinos para que nuestra
gente tenga más oportunidades que solo la guerra? ¿Para que nosotros volvamos a
Iticana por algo más que solo un ejército vicioso en vigilia del puente? ¿Por cuánto
tiempo mi madre luchó por ello antes de mí? Estas no son las palabras de Lara. 
Aunque de alguna manera lo eran, porque antes, a él solo le había importado
proteger a su propio reino. Solo le importaba cómo era que Iticana se beneficiaría de
una alianza. Ahora Aren veía ambos lados y creía que ahora era un mejor hombre
por ello.  
—Pero tener una alianza que le permitiría a nuestra gente tener estas
oportunidades, no podemos solo tomarla. Tenemos que dar algo a cambio.
¿La situación con Maridrina? Es una oportunidad para mostrar el valor de Iticana.
Nuestro valor. 
—Entonces, ¿esto es una proclamación? —escupió Aster—. ¿Para que nosotros
arriesguemos a nuestros propios niños y no tener voz en ese riesgo? 
Si Aren pudiese haberlo dicho como una orden, lo habría hecho, por la sola razón
de que él sería quien cargaría la culpa si las cosas salían mal. Pero esa no era la

329
costumbre de Iticana.
—Votemos. 
Hubo lentos asentimientos y luego la madre de Emra habló.
—Está bien, entonces. Manos arriba por aquellos que están a favor. 
La de ella subió inmediatamente, como lo hizo la de Emra y cuatro más por parte
de los jóvenes comandantes. Incluido el voto de Aren, eso hacía siete y necesitaba
nueve. Era una de las razones por las cuales no le había pedido a Lara que viniese
con él. Los números impares aseguraban que el voto no quedaría en cifras iguales.
Y tenerla ausente significaba que nadie la tomaría en cuenta.  
Varios de los viejos guardianes, incluido Aster, dio un paso atrás, negando con
sus cabezas. Pero Aren casi se cayó de la sorpresa cuando Mara levantó su mano.
Viendo su conmoción, la comandante de Norteguardia le dijo:
—Solo porque te cuestiono no significa que no crea en ti, muchacho. 
La única que quedaba por dar su voto era su hermana. 
Ahnna pasó un dedo sobre Sudguardia.
—Si hacemos esto, significará la destrucción de nuestra relación con Valcota.
Será la guerra para Iticana. 
Aren pasó la mirada sobre la réplica de su reino.
—Iticana siempre ha estado en guerra ¿y qué tenemos que demostrar? 
—Que estamos vivos. Tenemos el puente. ¿No crees que es hora de que peleemos
por algo más? 
Ahnna no respondió y el sudor se deslizó por la espalda de Aren mientras esperaba
que su melliza diera su voto. Esperó a ver si podía superar su desconfianza hacia
Lara y Maridrina. Si se arriesgaría a tomar una oportunidad, un salto de fe. Si
lucharía a su lado de la manera en que siempre lo había hecho. 
Ahnna le dio a su isla un último toque sentimental y luego asintió una vez.
—Juré hace mucho tiempo que lucharía a tu lado, sin importar las probabilidades.
No hay diferencia ahora. Puedes contar con Sudguardia.

330
 39
LARA

Traducido por Moon Marcos

Corregido por Samn

Ocho semanas después, Lara hizo chocar su taza contra Jor sobre la hoguera,
chillando de risa cuando un tronco estalló, rociando chispas en sus manos.

Por primera vez en lo que podía recordar, los meses del alivio de las tormentas no
significaron la guerra para Iticana, aunque se sentía como si toda la nación hubiera
aguantado la respiración hasta que se declaró el final de la temporada.

Después de una advertencia fuertemente redactada de Aren para que se

abandonara el bloqueo o se arriesgaran a perder el derecho a comerciar en el
mercado de Sudguardia, que la emperatriz valcotana había ignorado, Iticana había
hecho retroceder a los barcos de la armada valcotana que acechaban alrededor de
Sudguardia, permitiendo a los barcos maridrianos el acceso completo. Entonces, Aren
procedió a cargar los propios barcos de Iticana llenos de alimentos y suministros,
que se entregaron en Vencia y se distribuyeron entre los pobres. Una y otra vez,
Aren había utilizado los botes y los recursos de Iticana para abastecer a la laboriosa
ciudad hasta que la gente maridriana vitoreaba su nombre en las calles.

Ya fuera porque había perdido el apoyo de su gente para la guerra o porque Lara
no le había dado la inteligencia que necesitaba, su padre no había levantado una
mano contra Iticana. Tampoco Amarid, que todavía parecía estar lamiendo sus
heridas. Y ahora que las tormentas estaban llegando, ambos reinos habían perdido
la oportunidad por un año más. O quizá para siempre, si la fuerza de la relación
entre el pueblo iticano y el maridriano fuera una señal.
 No es que no hubiera habido consecuencias. La emperatriz había respondido
con una carta en la que le decía a Aren que se merecía lo que fuera por acostarse
con serpientes, convirtiendo su armada por completo en transporte mercante en un
intento de reducir aún más los ingresos del puente, que ya se habían reducido a
la mitad por la pérdida del comercio con la nación del sur. Los barcos se vaciaron.
Pero en la mente de Lara, tanto los civiles maridrianos como los iticanos estaban
vivos. Estaban a salvo. Nada más importaba.

Ella había cumplido con su deber como princesa y reina.

—Tu hermano debería estar pasando por Mitguardia en este momento —le dijo
Jor, entregándole otra jarra llena de cerveza—. La marea es baja. Podríamos dar
un paseo por el puente y darle una visita. Para que tengas una pequeña reunión
familiar.

Lara puso los ojos en blanco.

—Pasaré. —Su hermano Keris finalmente había convencido a su padre para

que le permitiera asistir a la universidad en Harendel para estudiar filosofía y
estaba viajando por el puente con todo su séquito de cortesanos y asistentes para
comenzar su primer semestre. Uno de los mensajeros se les adelantó y dijo que el
grupo parecía una bandada de pájaros, todos ataviados con sedas y joyas.

—Vamos —murmuró Aren en su oído—. Estoy deseando pasar una noche contigo
en una verdadera cama.

—Te vas a quedar dormido en el segundo en que tu cabeza toque la almohada. —

Disfrutó del creciente calor del deseo entre sus piernas mientras sus dedos recorrían
las venas de sus brazos. Se había quedado con él en las barracas durante todas las
Mareas de Contienda, pero el estrecho catre de soldado no había sido propicio para
el romance. Aunque se las habían arreglado.

—Aceptaré esa apuesta. Vamos.

La condujo hacia la suave lluvia, lo peor de la tormenta ya había terminado. Uno

de los soldados de Aren estaba afuera y la miró, sorprendido.

—Pensé que ya habías subido a la casa.

—Aún no. Jor siguió llenando mi taza. Espero que se les acabe la cerveza cuando
termine su turno.

—Pensé que te había visto, eso fue todo. —El gran guardia frunció el ceño y luego
se encogió de hombros—. Están haciendo señales para que se recojan suministros
en el muelle, por lo que es posible que lleguen más bebidas.

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 —Enviaré algunos desde la casa —le aseguró Aren al hombre, tirando del brazo
de Lara.

—Gracias, excelencia. —Pero Aren ya tiraba de ella por el camino, la cadena en

la bahía traqueteaba hacia arriba detrás de ellos. El lodo chapoteó bajo sus botas
mientras subían por el sendero hacia la casa que apenas habían visitado durante
las ocho semanas anteriores, ninguno de los dos pudo relajarse lo suficiente como
para alejarse de las barracas.

—Un baño, primero —le dijo Lara, pensando de manera soñadora en las
humeantes aguas termales—. Hueles a soldado.

—Usted tampoco huele a frescura, majestad. —Aren la levantó entre sus brazos,
la luz de la linterna bailaba salvajemente donde colgaba de su mano. Ella se retorció
en su agarre, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura. Un suave gemido
escapó de sus labios cuando se apretó contra él, sus manos agarraron su trasero.

Lara lo besó con fuerza, deslizando su lengua en su boca, luego se rio cuando él
resbaló, la linterna se le cayó de las manos y todo se oscureció.

—No te atrevas a tirarme.

—Entonces deja de distraerme —gruñó—. O me veré obligado a tirarte al lodo.

Ella se deslizó hasta el suelo y tomó su mano, llevándolo en una peligrosa

carrera cuesta arriba hasta que vio al gato de Aren, Vitex, sentado en el escalón de
la entrada, moviendo la cola con enojo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Aren cargó al gato, que siseó y se alejó de un
salto, cojeando levemente mientras se lanzaba hacia los árboles.

Lara lo vio irse.

—Está herido.

—La hembra a la que ha estado persiguiendo probablemente llegó a lastimarlo.

Creo que se lo merecía. —Agarrándola por la cintura, Aren la levantó por las
escaleras y abrió la puerta de la casa.

Estaba oscuro.

—No es propio de Eli no encender una lámpara. —La piel de Lara se erizó
mientras miraba fijamente la enorme oscuridad. Aren había enviado un mensaje a
la casa de que las Mareas de Contienda habían terminado y le había dicho a Eli que
seleccionara una botella costosa de vino de la bodega para su madre y su tía. Pero
el muchacho iticano nunca eludía sus deberes.

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 —Quizá se bebió el vino solo—murmuró Aren, lloviendo su garganta de besos,
sus manos llegaron a sus pechos—. Le hará bien.

—Tiene catorce años. —La casa estaba en silencio. Lo cual no era precisamente
inusual, pero había algo en la naturaleza del silencio que rozó a Lara de manera
incorrecta. Como si nadie respirara.

—Exacto. ¿Sabes el tipo de cosas que hacía a los catorce años?

Lara se apartó, escuchando.

—Debería ver cómo está.

Un suspiro de resentimiento salió de la garganta de Aren.

—Lara, relájate. Las tormentas están aquí y harán su cometido. —Tirándola a

sus brazos, la besó. Despacio. Profundamente. Sacando todo pensamiento de su
cabeza mientras la empujaba suavemente por el pasillo oscuro hacia su habitación,
donde, afortunadamente, había una lámpara encendida. La llama amarilla que
apartaba la oscuridad alivió el nerviosismo de Lara y dejó caer la cabeza hacia
atrás mientras los dientes de su marido le rozaron el cuello, sintiendo la leve brisa
que entraba por la ventana abierta.

—Me baño más tarde —gruñó.

—No. Apestas. Sal y estaré allí en un momento.

Gruñendo, Aren se quitó la túnica y los brazaletes, arrojándolos al suelo y

dirigiéndose hacia la antecámara y la puerta que daba al patio.

Lara se quitó la capa con capucha, colgó la prenda húmeda de un gancho para
que se secara y mientras se desabrochaba el cordón superior de la túnica, el corazón
le dio un vuelco y sus ojos se posaron en una carta con un sello familiar. Junto
a él, vio un cuchillo gemelo al que tenía en la cintura y descansaba sobre una
pequeña pila de arena carmesí, sus rubíes brillaron ante la luz. Era el cuchillo que
Aren había arrojado en los muelles de Vencia. El pavor llenó su estómago mientras
caminaba hacia la mesa, levantando el pesado papel con los dedos entumecidos y
rompiendo la cera.

Querida Lara:

Incluso en Vencia hemos oído hablar de la afectación entre el rey iticano y su

nueva reina, y cómo nos llena el corazón saber que, aunque sea improbable, has
encontrado el amor en tu nuevo hogar. Acepta nuestros más sinceros deseos para

334
tu futuro, por muy corto que sea.

Padre.

—Aren. —Su voz tembló—. ¿Por qué no se entregó esta carta en las barracas?
¿Quién la trajo?

No hubo respuesta.

Se escucharon ruidos repentinos.

Una grosería contenida.

Se giró y tomó su cuchillo que tenía en la cintura. Y se quedó helada. Aren

estaba de rodillas al otro lado de la habitación. Una figura encapuchada vestida
con una ropa idéntica a la de Lara sostenía un cuchillo brillante sobre su garganta.
Y debajo de la cama junto a ellos, la mano de un joven sobresalía, los dedos estaban
cubiertos de sangre seca. Eli…

—Hola, hermanita —dijo una voz familiar y la mujer tocó su capa y la retiró de
su rostro.

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 40
LARA

Traducido por Astrid de León

Corregido por Samn

—Marylyn. —El nombre sonó rasposo al salir de la garganta de Lara. Su pecho

era un caos de emociones al ver a su hermana de nuevo, aun sabiendo lo que
significaba su presencia. Hermosa, con cabello dorado.
Marylyn era la mujer de la nobleza que estaba en el barco que Emra había abordado.
—Lara.
Aren empezó a forcejear, haciendo que Lara saliera de su conmoción.
—No te muevas —advirtió Lara—. El cuchillo debe tener veneno.
—Sí que sabes mis trucos.
—Suéltalo.
—Las dos sabemos que eso no pasará, cucarachita.
El viejo apodo hizo que sus orejas ardieran, mientras sus ojos buscaban alguna
manera de desarmar a Marylyn sin que Aren saliera lastimado. Pero no había
ninguna.
—¿Quién es esta mujer? —reclamó Aren.
—Lara es mi hermanita. Mi mentirosa, ladrona y perra hermanita.
Sus palabras se sintieron como una bofetada.
—Marylyn, vine aquí para salvarte.
—Mentirosa. —La voz de Marylyn era puro veneno—. Robaste lo que era mío por
derecho, luego me dejaste para pudrirme en el desierto. ¿Tienes una idea de cuánto
tiempo me tomó llegar a Vencia para explicarle a nuestro padre lo que habías hecho?
—¡Lo hice para protegerte!
—Lara, la mártir. —El labio de Marylyn se curvó en una sonrisa burlona—. Solo yo
vi a través de tus verdaderas intenciones, zorra mentirosa.
Lara se le quedó viendo, anonadada. La carta que había dejado en el bolsillo de
Sarhina lo explicaba todo. Las intenciones de su padre de matarlas. Que la única
forma de salvar todas sus vidas, excepto la de ella, era fingir sus muertes y luego
tomar el lugar de Marylyn como la reina de Iticana. Ella les había dado su libertad.
—Él iba a matar a nuestras hermanas. Era la única manera. ¿Por qué no lo
entiendes?
—Lo entiendo perfectamente. —Marylyn movió su cuchillo hacia arriba, presionando
la punta en la garganta de Aren—. ¿Crees que no sabía que nuestro padre tenía la
intención de matarlas a todas ustedes? —se burló—. ¿Crees que me importaba?
Esta no era su hermana. No podía ser. Marylyn siempre había sido la más dulce de
todas. La más amable. La que necesitaba ser protegida.
La mejor actriz.
—Dijiste que tus hermanas estaban muertas. —La voz de Aren la trajo de vuelta a
la realidad.
—No me digas, ¿te ha guardado secretos? —Marylyn acarició la mejilla de Aren
con su otra mano, riendo mientras él se sobresaltaba—. Permíteme explicarte el
contexto entero, majestad. Nadie obligó a Lara a venir a Iticana a espiar, ella escogió
hacerlo. Excepto que escoger no es la palabra totalmente correcta. Lara conspiró en
contra nuestra a manera de asegurar que ella sería la reina de Iticana para así tener
la gloria de entregarle toda tu gente a Maridrina.
—Eso no es verdad —susurró Lara.
—Esa es la mujer con la que te casaste, su majestad. Una mentirosa como ninguna
otra. Peor que eso, es una asesina. La he visto matar. Mutilar. Torturar. Todo a
sangre fría. Todo era práctica para lo que pretendía hacerle a tu gente.
Esa parte era cierta. Dolorosamente y horriblemente cierta.
—Todas lo hicimos, Marylyn. Ninguna de nosotras tenía opción.

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Su hermana mayor puso los ojos en blanco.
—Siempre había otra opción. —Volteó su mirada hacia Aren—. ¿Qué crees que
habría hecho él en la misma posición? ¿Crees que habría masacrado a un hombre
inocente solo para salvarse a sí mismo?
No.
—Una cucarachita egoísta, siempre poniéndose a sí misma primero. Aunque puedo
ver por qué decidiste quedarte después de que lo apuñalaste por la espalda. —Pasó
un dedo sobre el pecho desnudo de Aren—. Qué gran premio es este. No nos habían
dicho eso durante nuestras lecciones en el recinto. Incluso yo me habría quedado
un poco antes de cortar su garganta.
La furia quemaba el pecho de Lara y desenvainó su cuchillo tomándolo por su
empuñadura llena de joyas, aunque la simple idea de lastimar a su hermana la
enfermaba.
—No lo toques.
Marylyn frunció sus labios.
—¿Por qué? ¿Porque es tuyo? Para empezar, él es mío por derecho. Segundo,
incluso aunque pretendiera dejarlo vivir, algo que no pasará, ¿crees que él querrá
tener algo que ver contigo ahora que entiende el tipo de mujer que eres? ¿Cuándo
se entere de lo que has hecho?
—No he hecho nada.
Buscando en su bolsillo, Marylyn extrajo un pedazo de una carta con bordes dorados.
No.
—¿Reconoces esto, majestad? —Marylyn lo puso en frente del rostro de Aren—. Lo
escribiste el otoño pasado como respuesta a la solicitud de mi padre de mantenerte
fiel al espíritu del Tratado de los Quince Años. No fue una de las respuestas más
caritativas, aunque supongo que al final al menos la enviaste. —Todo su cuerpo
vibró al reírse.
No era posible.
Ella había destruido todas las páginas.
—Existe un tipo de tinta que es invisible hasta que es cubierta por otro tipo de
líquido. Cuando eso pasa, se vuelve bastante visible. Si buscas en el cuarto de Lara,
estoy segura de que encontrarás un frasco de ese líquido, ya queda poco, claro.
Marylyn le dio vuelta a la carta y Lara no pudo hacer nada mientras Aren leía línea

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tras línea que Lara había escrito especificando cada uno de los secretos de Iticana,
una estrategia para infiltrarse en el puente que era increíblemente detallada.
Había puesto a Iticana de rodillas.
—¿Lara? —Los ojos de Aren ardieron sobre los de ella y la angustia en ellos se
sentía como si le estuvieran arrancando el corazón del pecho.
—Yo no… —Sí lo había hecho—. Escribí esa carta antes. Antes de saber la verdad.
—Antes de que él arriesgara su vida para salvar la de ella. Antes de que él la llevara
a la cama. Antes de que él le confiara todo—. Creí haber destruido todas las copias.
Esto… esto es un error. Te amo.
Nunca lo había dicho antes. Nunca le había dicho que lo amaba. ¿Por qué no se lo
había dicho antes?
—Me amas… —Su voz sonaba vacía—. ¿O solo pretendías hacerlo?
—Qué trágico es esto. —El reloj sonó, dándole énfasis a las palabras de Marylyn—.
Aunque supongo que se pondrá mucho peor tomando en cuenta que la guardia de
cortesanos de Keri ha cruzado caminos con un cargamento de armas proveniente
de Harendel.
Un cuerno sonó. Una llamada de auxilio. Luego otro y otro hasta que el sonido no
era más que una mezcla confusa de ruido.
—Esos cortesanos salieron de los muelles en las islas Aela y Gamir y atacaron los
puestos de vigilancia por la parte de atrás, deshabilitando sus buques para que las
embarcaciones amaridianas cargadas con cientos de nuestros soldados pudieran
desembarcar sin molestias. De hecho, en este momento, muchos de ellos se están
movilizando hacia Norteguardia y Sudguardia para atacarlos por la retaguardia. Y
tenemos a hombres utilizando los mismos cuernos iticanos para asegurarnos que
nadie llegue a su rescate. Eso es solo el inicio, claro. Las instrucciones de Lara eran
bastante detalladas. Específicamente sobre cómo podíamos tomar Mitguardia.
El pánico atravesó los ojos de Aren y ella sabía lo que él estaba pensando. Todos
sus soldados —todos sus amigos— estaban sentados en las barracas, sus guardias
estaban abajo.
Marylyn continuó con el parloteo, pero la mente de Lara estaba corriendo a mil por
hora. Si pudieran llegar a las barracas, tal vez podrían cerrar la cadena a tiempo.
Enviar una señal a Sudguardia para advertirles. Pero era imposible a menos que
desarmara a Marylyn.
—No hagas esto. Ya no seas la marioneta de nuestro padre.
El rostro de su hermana se ensombreció.

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—No soy la marioneta de nadie.
—¿Segura? Sigues sus órdenes, ¿y para qué? Todo lo que nos dijeron de niñas
era una mentira con el propósito de crear un odio irracional hacia Iticana. Para
convertirnos en fanáticas que no pararían hasta derrotar a nuestro enemigo. Pero
nuestro padre es el villano. Él es el opresor del que Maridrina necesita deshacerse.
Fuimos engañadas, Marylyn. ¿Por qué no lo entiendes?
—No, Lara. Tú fuiste engañada. —Marylyn sacudió su cabeza en señal de lástima,
la parte de atrás de su pierna golpeó la cama—. Yo siempre he visto todo claro.
¿Me preguntas qué voy a ganar? Si regreso con sus cabezas a Vencia, nuestro
padre prometió bañarme con riquezas. Si capturo a las caprichosas de nuestras
hermanas, me convertirá en la heredera. Seré la reina de Maridrina y ama del
puente. —Sonrió—. Iticana ya no existirá.
La rabia consumía a Lara como una bestia, atravesando cada músculo y tendón,
haciendo que sus dedos se flexionaran sobre el cuchillo en su mano. El maestro Erik
siempre le había advertido que el enojo la podía volverla descuidada. Podía provocar
que cometiera errores. Pero era una mentira. La rabia la hacía concentrarse. Y fue
esa concentración la que detectó el débil movimiento de las sábanas en la cama
detrás de Marylyn. Eso le permitió escuchar el débil siseo por encima del rápido
latido de su corazón. Aren, nacido y criado en ese reino salvaje, también lo escuchó.
—Te estás engañando a ti misma. —Lara vio la figura moverse—. Nuestro padre
sabe que eres una perra rabiosa que sigue órdenes. Y cuando ya hayas terminado
el trabajo sucio, mandará a matarte. O yo podría hacerlo por él.
Lara lanzó el cuchillo.
La hoja atravesó el aire, sin herir a Marylyn, pero hundiéndose profundamente en
la cama, las sábanas ahora fueron un frenesí de movimiento.
—Has perdido el toque. —Se burló su hermana, mientras Aren se inclinaba hacia
atrás, dejando ir todo su peso sobre ella. Cayeron encima de la cama y la serpiente
lastimada atacó. Marylyn gritó cuando los dientes de la serpiente se hundieron
en su hombro. Dándose la vuelta, soltó a Aren e insertó su cuchillo en el animal,
fijando su cuerpo al colchón.
Lara ya había atravesado la habitación. Se estrelló contra Marylyn, provocando
que ambas cayeran al suelo dando vueltas. Lucharon, puños y pies volaron con
el propósito de lastimar. Herir. Matar. Golpe tras golpe, ambas equitativamente
entrenadas. Pero a pesar de ello, en cuestión de violencia, Lara siempre había sido
mejor.
Lara sujetó la cabeza de Marylyn en una llave.

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—Tú no eres la reina de nada —le susurró. Luego, con un movimiento de sus
brazos, quebró el cuello de su hermana.
La luz dejó los ojos de la otra mujer y el tiempo pareció detenerse.
¿Cómo había llegado a hacerlo? Parecía haber pasado una vida entera desde que
ella había tomado la decisión de sacrificarse para salvar a sus hermanas. Para ser
la campeona de Maridrina. Para derrotar al Reino del Puente. Todo había cambiado
desde entonces. Sus creencias. Sus alianzas. Sus sueños. A pesar de ello, una de
sus hermanas descansaba muerta en sus brazos e Iticana estaba al borde de quedar
al yugo de Maridrina.
A pesar de todo, su padre había ganado.
—¿Qué has hecho?
El horror en la voz de Aren provocó que apretara los dientes.
—No quería que esto sucediera.
Sujetó un machete en su mano, pero su brazo tembló mientras le apuntaba con él.
—¿Quién eres? ¿Qué eres?
—Sabes quién soy.
La respiración de Aren era desigual. Sus ojos se encontraron al mismo nivel que los
de ella, alargó su brazo para recoger el pedazo de papel que había sido la condena
de Iticana, releyendo sus líneas, sus pensamientos quemaban a través de su rostro.
Ellos no podían combatir con esto.
Se escuchó conmoción afuera. Sonidos de hombres gritando.
—No pienso dejarte atrás para que me des todavía más mierda —escupió Aren.
Lara no opuso resistencia mientras él ataba sus muñecas con uno de los lazos de la
cortina. O cuando le colocó una funda de almohada en la cabeza y la arrastró fuera
de la habitación, mientras los soldados entraban a la casa. Al inicio fueron voces
iticanas. Y luego fueron maridrianas. Luego caos.
Los gritos perforaron el aire, espadas contra espadas, mientras a ella la dirigían en
esta dirección y luego en aquella. Todavía se escuchaba el sonido de los cuernos,
llenando el aire con llamadas de auxilio que nunca llegarían. El aire de la noche
inundó su nariz y luego cayó, sus rodillas golpearon dolorosamente el suelo. Unos
brazos la levantaron y luego corrieron.
Las ramas le golpeaban el rostro, las raíces hicieron que se tropezara, el suelo

341
estaba pegajoso por el lodo.
Unas voces susurrantes decían:
—Por aquí, por aquí.
Gritos de persecución.
—Agáchense, agáchense. ¿La amordazaste?
Su rostro estaba pegado al suelo, la tierra húmeda atravesó la funda de almohada.
Una roca se hundía en sus costillas. La punta de otra estaba presionada contra su
rodilla. Todo se sentía distante, como si estuviera sucediendo en un sueño. O a otra
persona.
Siguieron avanzando durante la noche, la fuerte lluvia les ayudó a esconderse de
los que parecían ser una infinidad de soldados maridrianos cazándolos a través de
Mitguardia, aunque sabía lógicamente que no podían ser tantos. Para este punto,
la élite de su padre ya habría descubierto el cuerpo de Marylyn —y la ausencia del
de ella y el de Aren— y no había duda de que encontrarlos tendría casi la misma
prioridad que adueñarse del puente mismo.
Solo hasta que el amanecer llegó, filtrándose a través de las nubes y de la funda
empapada que cubría su rostro, descansaron y se ocultaron. Había voces familiares
en el grupo. Jor y Lia. Otros de la guardia de honor. Sus oídos buscaban la voz de
Aren, pero en ningún momento logró distinguirla entre los susurros.
Aun así, estaba segura de que él estaba ahí. Sentía su presencia. Sentía la culpa,
el enojo y la derrota radiando de él en oleadas mientras terminaba de entender que
su reino acababa de caer. Supo, instintivamente, cuando le pidió a los demás que
se alejaran, que quería que ambos se quedaran solos.
Lara esperó bastante tiempo para que él hablara, se preparó para la culpa y las
acusaciones. Aren se mantuvo en silencio.
Cuando ya no pudo más, levantó sus muñecas atadas para quitarse la funda de la
almohada que estaba sobre su cabeza, parpadeando frente a la luz tenue.
Aren estaba sentado sobre una roca a unos pasos de ella, sus codos estaban sobre sus
rodillas, cabizbajo. Seguía sin camisa y la lluvia caía en torrentes por su musculosa
espalda, lavando las manchas de sangre y lodo. Un arco y un carcaj descansaban
bajo la protección de una saliente. Un machete estaba atado a su cintura. Tenía el
cuchillo de Lara en una mano —el que ella le había lanzado a la serpiente— y le
estaba dando vueltas una y otra vez como si se tratara de un artefacto que nunca
había visto antes.
—¿Alguien pudo huir? —Su voz se sentía rasposa, como una lija contra madera—.

342
¿Para avisar a Sudguardia?
—No. —Sus manos se detuvieron, la cuchilla afilada resplandeció con la lluvia—.
Taryn lo intentó. Los maridrianos utilizaron nuestros propios barcos con
impresionante conocimiento. Está muerta.
Un dolor agudo atravesó el estómago de Lara, su boca tuvo un sabor amargo.
Taryn está muerta. La mujer que ni siquiera había querido ser un soldado está
muerta y era culpa de ella.
—Lo siento.
Él levantó su cabeza y Lara se sobresaltó por la furia en sus ojos.
—¿Por qué? Obtuviste todo lo que querías.
—Yo no quería esto. —Excepto que sí lo había querido. En algún momento. Había
querido destruir a Iticana. Ese deseo era lo que los había llevado hasta ese momento,
no importaba lo mucho que ella se arrepentía de ello.
—Ya basta de tus mentiras. —Se puso de pie con un movimiento rápido, caminando
directo a ella con el cuchillo en mano—. Puede que no tenga un reporte completo
todavía, pero sé que el puente ha caído gracias a que tu padre utilizó un plan
para infiltrarse en nuestras defensas, un plan mucho mejor elaborado de lo que
yo pude haber hecho. Tu plan. —Mientras él levantaba la voz, no podía evitar
estremecerse, sabiendo que todavía los estaban persiguiendo.
—Creí haber destruido toda la evidencia. No sé cómo se me pudo escapar…
—¡Callate! —Levantó el cuchillo—. Mi gente está muerta o muriendo por tu culpa.
—El cuchillo se resbaló de sus dedos—. Por mi culpa.
Sacó de su bolsillo el pedazo de papel que había sido su condena y lo puso en frente
de ella. No el pedazo en el que ella había escrito, sino en el que él había escrito, las
palabras eran fluidas y limpias. Su amenaza le decía a su padre que reconsiderara
la guerra entre Valcota y él, y que pusiera a su gente antes que su orgullo. Su pecho
se sintió vacío mientras leía el final.
Sin embargo y que sea dicho, que si deseas tomar represalias contra tu espía,
Iticana tomará tal acto de agresión como uno contra su reina y la alianza entre
nuestras naciones será irrevocablemente rota.
Aren cayó de rodillas en frente de ella, sosteniendo ambos lados de su rostro, sus
dedos se enredaron en el cabello de Lara. Las lágrimas relucieron en sus ojos.
—Te amé. Confié en ti. Con mi alma. Con mi reino.

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Amé. Pasado. Porque ella nunca mereció su amor y ahora lo había perdido
definitivamente.
—Y tú solo estabas usándome. Sólo pretendías. Todo fue un acto. Un truco.
—¡No! —Logró sacar la palabra destrozada de su boca—. Al principio, sí. Pero
después… Aren, te amo. Por favor créeme, aunque sea lo único en lo que me creas.
—Solía preguntarme por qué nunca lo decías. Ahora lo sé. —El agarre sobre su rostro
se tensó y luego retiró sus manos—. Lo dices ahora solo porque estás intentando
salvar tu pellejo.
—¡No es cierto!
Las explicaciones se peleaban por salir de su boca. Buscando una manera de hacerle
entender. Maneras de hacer que él le creyera. Todas murieron en sus labios cuando
él recogió el cuchillo del suelo.
—Debería matarte.
Su corazón revoloteó en su pecho como un pájaro enjaulado.
—Pero a pesar de todo, de todo lo que has hecho, no tengo la fuerza para enterrar
este cuchillo en tu oscuro corazón maridriano.
El cuchillo atravesó en medio de sus muñecas, cortando el lazo con un movimiento
limpio. Presionó la empuñadura en la palma de sus manos.
—Vete. Corre. No tengo dudas de que te irás de esta isla. —Su mandíbula se tensó—.
Está en tu naturaleza sobrevivir.
Lara se le quedó viendo, sus pulmones no podían respirar. Él no la estaba dejando
ir, la estaba… borrando de su vida.
—Por favor no hagas esto. Puedo pelear. Puedo ayudarte. Puedo…
Aren la empujó por los hombros con la suficiente fuerza para derribarla.
—¡Vete! —Luego se agachó y tomó su arco, lanzando una de sus flechas.
Manteniéndose en el mismo sitio, ella abrió sus labios, desesperada por no perder
la oportunidad de deshacer el daño que había hecho. La oportunidad de pelear en
contra de su padre. De liberar a Iticana.
De reconquistar a Aren.
—¡Vete! —Le gritó otra vez, apuntando la flecha hacia su frente mientras las
lágrimas se derramaban sobre sus mejillas—. No quiero volver a ver tu rostro nunca

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más. No quiero volver a escuchar tu nombre. Si hubiera una forma de borrarte de mi
vida, lo haría. Pero hasta que tenga las fuerzas para enviarte a tu maldita tumba,
esto es todo lo que puedo dar. ¡Ahora vete!
Sus dedos temblaban sobre la cuerda del arco.
Él lo haría. Y eso lo mataría.
Lara se dio la vuelta, corriendo la pendiente, sus brazos se movieron a sus lados.
Sus botas se deslizaban y resbalaban mientras saltaba sobre árboles caídos y
helechos cortados.
Luego paró. Apoyando su mano sobre un árbol, se dio la vuelta. A tiempo para ver
una flecha atravesar a milímetros de su rostro, golpeando el árbol que estaba al
lado de ella.
Presionó una mano temblorosa sobre la herida en su mejilla, un rastro de sangre
corrió por sus dedos. Con los ojos puestos en ella, Aren tomó otra flecha de su
carcaj, la posicionó y apuntó. Sus labios se movieron.
Corre.
Ella corrió y no volvió a mirar atrás.

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 41
LARA

Traducido por Astrid de León

Corregido por Samn

—Otro.
El cantinero levantó una ceja por encima del vaso que estaba limpiando, pero no
hizo ningún comentario mientras volvía a llenar el vaso con los desperdicios que
en este lugar llamaban vino. No era que le importara mucho, ella no lo bebía con
intención de saborearlo.
Vaciando el contenido en tres tragos, Lara empujó el vaso a través de la mesa.
—Llénalo.
—Una chica bonita como usted puede meterse en problemas bebiendo de la
manera en que lo está haciendo, señorita.
—Una chica bonita como yo le cortará la garganta a cualquiera que intente darle
problemas. —Lara sonrió, mostrando todos sus dientes—. Así que, ¿por qué mejor
no decides no tentar al destino y solo pasas la botella? —Empujó unas cuantas
monedas que tenían el rostro del rey de Harendel en dirección al señor—. Aquí.
Ahórranos tener que seguir intercambiando palabras por lo que resta de la noche.
Más sabio de lo que parecía, el cantinero solo se encogió de hombros, tomó las
monedas y le pasó la botella de licor. Pero aun ebria, tomó en cuenta las palabras
del señor. Su rostro era familiar ahí. Era hora de encontrar un nuevo agujero en el
que se pudiera ahogar cada noche.
Lo que era una lástima. El sitio olía a cerveza y a vómito, pero ya se había
encariñado con él.
Tomando directo de la botella, contempló la habitación, las mesas llenas
de marineros harendelinos vestidos con pantalones holgados y esos estúpidos
sombreros caídos que solo le recordaban a Aren. Un trío de músicos tocaba en una
esquina. Las mujeres llevaban bandejas de carne asada salida del horno y sopas a
los clientes, el aroma despertó su apetito. Hizo una sola seña con su cabeza y unos
minutos después, tuvo a una de las mujeres con un tazón de sopa enfrente de ella.
—Aquí tienes, Lara.
Mierda. Era hora de moverse. ¿Por cuánto tiempo había estado en esta ciudad?
¿Dos meses? ¿Tres? En la confusión del alcohol, había perdido la noción del tiempo,
se sentía tanto una eternidad como si hubiera sido ayer que había arrastrado su
dañado bote a una playa de Harendell, casi muerta de hambre y con su vestuario
todavía manchado de rojo con la sangre de los soldados maridrianos que había
tenido que asesinar para poder escapar de Mitguardia.
El aroma de la sopa despertó a su nariz, pero su estómago ardía, por lo que alejó
el tazón, tomando de la botella de alcohol en su lugar.
Lo más inteligente sería moverse tierra adentro, hacia el norte y alejándose de
todos aquellos que algún día conocieron y les importó Lara, La Reina Traidora de
Iticana. La gente de su padre de seguro la estaba buscando —incluso podría ser
una de sus hermanas, tomando en cuenta lo que había sucedido— y un desastre
ebrio como ella, era un objetivo fácil de rastrear.
Pero seguía encontrando excusas para no moverse. El clima. La facilidad para
robar dinero. El confort de ese nido de ratas. Excepto que sabía que la razón por
la que se mantenía ahí era porque las noticias sobre Iticana estaban en la boca de
todos. Noche tras noche, se sentaba en el bar, escuchando a los marineros charlar
sobre esta batalla y aquella, esperando y rezando porque todo cambiara. Esperando
que, en lugar de escuchar quejas sobre el aumento del dominio de Maridrina,
escuchara que Aren estaba de vuelta en el trono. Que Iticana era dueña del puente
de nuevo.
Eran esperanzas desperdiciadas. 
Con cada día que pasaba, las noticias se volvían peores. Nadie en Harendel estaba
particularmente complacido con que Maridrina fuera quien controlaba el puente
ahora —los ancianos ya estaban lamentando aquellos días en los que Iticana era
eficiente y neutral— y había mucha conversación acerca de la probabilidad de que
el rey de Harendel tomara cartas en el asunto. Excepto que, incluso si lo hiciera,
Lara sabía que sería hasta que terminara la temporada de tormentas, que era dentro
de seis meses. Y para entonces… para entonces, ya sería muy tarde.

347
 —… la batalla contra los iticanos… el rey… prisionero…
Los oídos de Lara se pusieron alertas, la inquietud apartó la confusión que le
había provocado el vino. Se dio la vuelta hacia la mesa que estaba detrás de ella,
llena de hombres corpulentos, con bigotes igual de corpulentos.
—¿Qué fue lo que dijiste del rey de Iticana? —preguntó.
Uno de los hombres le sonrió de forma lujuriosa,
—¿Por qué no vienes aquí y te digo todo lo que tienes que saber acerca de él?
—Le dio una palmada a una de sus rodillas, que estaba cubierta con manchas de
grasa.
Levantando su botella, Lara se encaminó hacia la mesa y la posicionó al lado de
sus tarros.
—Aquí estoy. Ahora dime, ¿qué estabas diciendo hace un momento?
El hombre volvió a darle una palmadita sobre su rodilla. Ella negó con la cabeza.
—Estoy bien de pie, señor.
—Yo estaría mejor con ese bonito trasero sobre mi regazo. —El hombre levantó
una mano haciendo un gran arco y luego golpeó la parte baja de la espalda de Lara
y se mantuvo ahí, su mano grasosa se hundió en su piel.
Lara se dio la vuelta, tomándolo fuertemente por la muñeca. El idiota tuvo el
descaro de sonreír. Jalando con fuerza, la retorció, golpeando su palma contra la
mesa y un segundo después, incrustando su daga en ella.
El hombre gritó e intentó alejarse, pero la hoja del cuchillo estaba atorada en la
madera debajo de su mano.
Uno de los otros hombres intentó tomar la daga, pero cayó hacia atrás, con su
nariz rota.
Otro lanzó un puño en dirección a ella, pero lo esquivó fácilmente, la punta de su
bota golpeó su entrepierna.
—Ahora. —Tomó la daga y le dio un pequeño giro—. ¿Qué era lo que estabas
diciendo sobre el rey de Iticana?
—Que fue capturado durante un enfrentamiento con los maridriano. —El hombre
estaba sollozando, retorciéndose en su asiento—. Lo mantienen como prisionero en
Vencia.
—¿Estás seguro de ello?

348
 —¡Pregúntale a quien sea! Las noticias vinieron desde Norteguardia. Ahora, ¡por
favor, suéltame!
Lara lo vio detenidamente, notando que su rostro revelaba el terror que se
instalaba en sus entrañas. Liberando su cuchillo, se movió hacia atrás.
—Si vuelves a tocar otro trasero, te perseguiré personalmente hasta cortarte la
mano.
Dándose la vuelta, asintió en dirección al cantinero y salió por la puerta, apenas
sintiendo la lluvia que caía sobre su rostro.
Aren había sido capturado.
Aren era un prisionero.
Aren era el prisionero de su padre.
El viento golpeó y dividió su cabello. El último de sus pensamientos se repitió
infinitamente en su cabeza mientras Lara caminaba en dirección a la casa de
huéspedes, la gente se apartó de su camino. Solo había una razón para que su
padre mantuviera a Aren vivo: para usarlo como carnada.
Subiendo dos escalones a la vez, abrió la puerta de su habitación y la azotó
detrás de ella al entrar. Bebió agua directo de la jarra, se quitó el sencillo vestido
azul que llevaba puesto y se puso sus ropas iticanas, empacando rápidamente sus
pocas pertenencias en un saco. Después, con un pedazo de carbón en la mano, se
sentó en la mesa.
El collar estaba tibio por descansar sobre su piel, los diamantes y las esmeraldas
relucieron a la luz de las candelas. No tenía ningún derecho de usarlo, pero el
simple hecho de pensar que lo podían robar o de que alguien más lo usara, era
insoportable, así que nunca se lo quitaba.
Hasta ese momento.
Colocando el collar sobre el papel, Lara dibujó las joyas con el carbón, la confusión
provocada por el alcohol disminuyó lentamente mientras trabajaba. Cuando el
dibujo estuvo terminado, se volvió a poner el collar y levantó un mapa completo de
Ithicana, su mirada quedó fija sobre un gran círculo al este del dibujo.
Esto es una locura, le gritaba la parte lógica de su mente. Apenas puedes nadar,
eres una pésima marinera y estás a mitad de la temporada de tormentas. Pero su
corazón, que se había mantenido como un objeto latente pero frío desde que se
había separado de Aren en Mitguardia, ahora quemaba con una ferocidad que no
podía ser negada.

349
 Guardando el mapa en su bolsillo, tomó sus armas y salió hacia la tormenta.
***
Le tomó tres semanas llegar hasta ahí y casi murió una docena de veces durante
el camino. Las tormentas violentas la persiguieron hasta en las islas pequeñas,
sus gritos se perdieron en el viento mientras arrastraba su pequeño bote sobre las
enormes olas. Peleó contra las serpientes que habían decidido esconderse bajo el
refugio de su bote; ráfagas de viento que rompían contra su velero solitario y las
olas que la inundaban, se llevaron todos sus suministros.
Pero la habían llamado cucarachita por una razón y es por esto.
Los cielos estaban claros, lo que probablemente significa que el peor tipo de
tormenta era inminente y el sol casi la cegaba con su reflejo sobre las olas. Su bote,
con las velas abajo, flotaba por encima de la sombra que proyecta el enorme volcán,
el único sonido era el de las olas rompiendo contra los acantilados.
Lara se puso de pie, sus rodillas temblaban mientras se sostenía del mástil para
mantenerse en equilibrio. Un pequeño reflejo de luz del sol pegó contra el vidrio
que era visible al fondo de la jungla, pero incluso sin él, ella sabía que la estaban
observando.
—Abran —gritó.
En respuesta, un fuerte sonido rompió el aire. Lara maldijo, viendo como un
enorme pedazo de piedra volaba por los aires en dirección hacia ella. Esta golpeó el
agua a unos cuantos metros del bote, empapándola, las olas casi la tiraron.
Levantándose de donde se había escondido, enterró sus dedos en el mástil,
intentando dominar el miedo que le provocaba toda el agua a su alrededor.
—¡Escúchame, Ahnna! —Los otros iticanos la habrían derribado con el primer
disparo. Solo la princesa se molestaría en aterrorizarla primero—. Si no te agrada
lo que te vine a decir, puedes lanzarme de regreso al mar.
Nada se movió. No había otro sonido más que el rugido del océano.
Luego, se escuchó un crujido, el sonido tan distintivo de la entrada a Eranahl
abriéndose. Levantando su remo, Lara se movió en su dirección.
Los rostros familiares llenos de furia la recibieron mientras su bote golpeaba
contra la entrada. No opuso resistencia cuando Jor la tomó por el cabello, las gradas
de piedra se enterraron en sus pantorrillas mientras la levantaba.
—Te cortaría la cabeza aquí y ahora si no fuera porque Ahnna merece el honor de
hacerlo —gruñó él. Le colocó una capucha sobre la cabeza, oscureciendo su visión.

350
 La llevaron al palacio, los sonidos y aromas dolorosamente familiares, y mientras
contaba cada paso y cada giro que daban, sabía que la llevaban a la sala del consejo.
Alguien, probablemente Jor, golpeó la parte de atrás de sus rodillas al entrar a la
habitación y Lara cayó, sus palmas estrellándose contra el suelo.
—Tienes bastantes agallas para regresar, debo admitirlo.
Le quitaron la capucha de la cabeza. Levantándose, Lara se encontró con la
mirada de Ahnna, su estómago se contrajo al ver la cruel cicatriz que ahora corría
desde la mitad de la frente de la mujer hasta su mejilla. Era un milagro que no
hubiera perdido su ojo. La rodeaban alrededor de una docena de soldados, todos
con marcas de apenas haber logrado escapar de Sudguardia con vida. Y detrás de
ellos, colgando en la pared, había un enorme mapa de Maridrina.
—Dame una sola razón por la que no deba cortarte la garganta, perra traidora.
Lara se obligó a sonreír.
—El insulto no es muy creativo.
Una bota la golpeó en las costillas, lanzándola al suelo. Sosteniéndose con una
mano, Lara dirigió una mirada sombría a Nana, la dueña de la bota, antes de volver
a ver a la mujer que estaba en el trono.
—No cortarás mi garganta porque mi padre tiene a Aren como su prisionero.
La mandíbula de Ahnna se tensó.
—Un hecho que no ayuda a tu causa.
—Necesitamos traerlo de regreso.
—¿Necesitamos? —La voz de Ahnna demostraba incredulidad—. Tu padre tiene
a Aren en su palacio en Vencia, que, estoy segura que sabes, es una auténtica
fortaleza protegida por la élite del ejército maridriano. Ni siquiera mis mejores
soldados han sido capaces de ingresar. Todos han muerto intentándolo. No importa,
ilumíname con la razón por la que tú nos ayudarías de alguna forma. ¿Seducirás a
alguien para ingresar, zorra?
Lara la miró fijamente, el silencio en la habitación era asfixiante.
Durante quince años, había sido entrenada para saber cómo infiltrarse en un
reino impenetrable.
Para descubrir debilidades y aprovecharlas.
Para destruir a sus enemigos.

351
 Para ser despiadada.
Había nacido para esto.
A pesar de ello, Lara se quedó callada porque nada de lo que dijera convencería
a estas personas, quienes creían —con toda razón— que ella era una mentirosa.
Inhala. Exhala.
Y luego se movió.
Estos eran soldados hechos para la guerra, pero el elemento sorpresa era suyo.
Y su naturaleza era esa. Sin contenerse, atacó, sus puños y pies eran solo una
ráfaga mientras desarmaba a todos los soldados alrededor de ella, derribándolos,
haciendo que retrocedieran.
Ahnna arremetió, gritando, pero Lara enroscó un pie alrededor de su pierna y
cayó con ella, para después levantarse aplicando una llave al cuello a la princesa y
con su cuchillo en la otra mano.
El silencio llenó la habitación, los soldados se pusieron de pie y ahora la
observaron con respeto incluso mientras analizaban cómo desarmarla.
Lara lanzó una mirada alrededor de la habitación, observando cada mirada
individualmente antes de soltar a Ahnna. La otra mujer se alejó, jadeando, sus ojos
estaban conmocionados. Lara se puso de pie.
—Me necesitas porque conozco a nuestro enemigo. Fui criada por ellos para ser
su mayor arma y has visto de primera mano lo que puedo hacer. Lo que ellos nunca
consideraron fue la posibilidad de que su más grande arma se pusiera en su contra.
—Y Lara no era la única arma que habían creado: Existían otras diez mujeres
jóvenes que le debían la vida, algo que ella pretendía cobrar.
—Me necesitas porque soy la reina de Iticana. —Girando, lanzó el cuchillo que
tenía en la mano, viendo cómo se enterraba en el mapa, marcando a Vencia, y a
Aren, con precisión perfecta—. Y es hora de que mi padre se ponga de rodillas.

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¡Gracias por leer! La historia de Lara y Aren continúa en la
secuela: La Reina Traidora.

LA REINA TRAIDORA
(El Reino del Puente #2)

Próximamente traducido por Traducciones Independientes.