Descripción general

Una pesadilla es un sueño perturbador relacionado con sentimientos negativos,

como ansiedad o miedo que te despiertan. Las pesadillas son comunes en niños,
pero pueden manifestarse a cualquier edad. Las pesadillas ocasionales por lo
general no son motivo para preocuparse.

Los niños pueden comenzar a tener pesadillas entre los 3 y los 6 años, y suelen
disminuir luego de los 10 años. Durante la adolescencia y la adultez joven, las
mujeres parecen tener pesadillas con más frecuencia que los varones. Algunas
personas las tienen en la adultez o durante toda la vida.

Aunque las pesadillas son comunes, el trastorno de pesadillas es relativamente

raro. El trastorno de pesadillas ocurre cuando las pesadillas se dan con
frecuencia, causan angustia, interrumpen el sueño y causan problemas con el
funcionamiento diurno o provocan miedo a dormirse.

Productos y servicios

 Libro: Mayo Clinic Guide to Raising a Healthy Child (Guía de Mayo  Clinic para criar
a un niño saludable)

Síntomas
Lo más probable es tener una pesadilla durante la segunda mitad de la noche. Las
pesadillas pueden ocurrir rara vez o con mayor frecuencia, incluso varias veces
por noche. Los episodios suelen ser breves, pero hacen que te despiertes, y volver
a dormir puede ser difícil.

Una pesadilla puede tener estas características:

 El sueño parece vívido y real, y es muy perturbador y a menudo se vuelve

más inquietante a medida que el sueño de desarrolla.

 Por lo general, la trama del sueño está relacionada con amenazas a la

seguridad o la supervivencia, pero puedes tener otros temas inquietantes.

 El sueño te despierta.
  El sueño te hace sentir atemorizado, ansioso, enojado, triste o hastiado.

 Estás traspirado y el corazón te palpita fuertemente mientras estás en la

cama.

 Puedes pensar con claridad al despertarte y recordar detalles del sueño.

 El sueño te provoca aflicción y te impide volver a dormirte con facilidad.

Las pesadillas solo se consideran un trastorno si presentas:

 Ocurrencias frecuentes

 Aflicción o discapacidad importante durante el día, como ansiedad o miedo

persistente, o ansiedad a la hora de dormir por tener otra pesadilla

 Problemas de concentración o de memoria, o no puedes dejar de pensar en

las imágenes de tus sueños

 Somnolencia diurna, fatiga o baja energía

 Problemas para desenvolverse en el trabajo, en la escuela o en situaciones

sociales

 Problemas de comportamiento relacionados con la hora de acostarse o el

miedo a la oscuridad

Tener un hijo con trastorno de pesadillas puede causar importantes alteraciones

del sueño y aflicción a los padres o cuidadores.

Cuándo debes consultar a un médico

Las pesadillas ocasionales no suelen ser una causa de preocupación. Si tu hijo

tiene pesadillas, simplemente menciónalo en el examen de rutina para el control
del niño sano. Sin embargo, consulta con el médico si tienes pesadillas:

 Ocurren con frecuencia y continúan a lo largo del tiempo

 Interrumpen de forma rutinaria el sueño

 Causan temor de irse a dormir

 Causan problemas de conducta durante el día o dificultad para desempeñarte

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Causas
Los médicos se refieren al trastorno de pesadillas como «parasomnia», un tipo de
trastorno del sueño que implica experiencias indeseables que ocurren cuando te
estás durmiendo, durante el sueño o al despertar. Por lo general, las pesadillas
ocurren durante la fase del sueño conocida como movimientos oculares rápidos
(sueño desincronizado). Se desconoce la causa exacta de las pesadillas.

Muchos factores pueden desencadenar las pesadillas, como:

 Estrés o ansiedad. A veces el estrés común de la vida diaria, como un

problema en casa o en la escuela, puede desencadenar pesadillas. Un
cambio importante, como una mudanza o la muerte de un ser querido pueden
tener el mismo efecto. Experimentar ansiedad se asocia con un mayor riesgo
de tener pesadillas.

 Traumatismo. Las pesadillas son habituales después de un accidente, una

lesión, abuso físico o sexual u otro evento traumático. Las pesadillas son
comunes en las personas que padecen trastorno por estrés postraumático.

 Privación del sueño. Los cambios en tu horario que hacen que tu sueño sea
irregular, que te despiertes, o que interrumpen o reducen la cantidad de
tiempo que duermes, pueden aumentar el riesgo de tener pesadillas. El
insomnio está asociado con un mayor riesgo de tener pesadillas.

 Medicamentos. Algunos medicamentos, como algunos antidepresivos,

medicamentos para la presión arterial, betabloqueantes y medicamentos para
la enfermedad de Parkinson o para ayudarte a dejar de fumar, pueden
desencadenar pesadillas.

 Abuso de sustancias. El alcohol y el uso de sustancias recreativas o la

abstinencia pueden ocasionar pesadillas.

 Otros trastornos. La depresión y otros trastornos de salud mental pueden

estar relacionados con las pesadillas. Las pesadillas pueden darse con
algunas afecciones médicas, como enfermedad cardíaca o cáncer. Tener
otros trastornos del sueño que interfieren con el sueño adecuado puede estar
asociado a tener pesadillas.
  Libros y películas de terror. Para algunas personas, leer libros de terror o
ver películas de terror, especialmente antes de dormir, se puede asociar a las
pesadillas.

Factores de riesgo
Las pesadillas son frecuentes cuando se tienen familiares con antecedentes de
pesadillas u otras parasomnias del sueño, como hablar durante el sueño.

Complicaciones
El trastorno de pesadillas puede ocasionar:

 Somnolencia diurna excesiva, que puede llevar a dificultades en la escuela o

el trabajo, o problemas con las tareas cotidianas, como conducir y
concentrarse

 Problemas de estado de ánimo, como depresión o ansiedad por los sueños

que continúan molestándote

 Resistencia a ir a la cama o a dormir por temor de tener otra pesadilla

 Pensamientos suicidas o intentos de suicidio