¿Qué es el sueño?

El sueño es un complejo proceso biológico. Cuando usted duerme está inconsciente, pero
las funciones de su cerebro y cuerpo siguen activas. Realizan una serie de funciones
importantes para que usted se mantenga saludable y se sienta bien. Por ello, cuando usted
no obtiene suficiente sueño de calidad, sentirse cansado no es la única consecuencia. Puede
afectar su salud mental y física, su pensamiento y su vida diaria.

¿Qué son los trastornos del sueño?

Los problemas del sueño son afecciones que alteran sus patrones normales de sueño.
Existen más de 80 diferentes trastornos del sueño. Algunos de los más importantes
incluyen:

 Insomnio: No poder quedarse dormido y mantenerse despierto. Este es el más

común trastorno del sueño
 Apnea del sueño: Trastorno de la respiración en la cual la respiración se detiene por
10 segundos o más mientras duerme
 Síndrome de las piernas inquietas: Una sensación de hormigueo o punzadas en las
piernas junto a una fuerte necesidad de moverlas
 Hipersomnia: No poder mantenerse despierto durante el día. Incluye la narcolepsia,
que causa una extrema somnolencia diurna
 Trastornos del ritmo circadiano: Problemas con el ciclo vigilia-sueño que dificultan
quedarse dormido y despertarse cuando corresponde
 Parasomnia: Conducta inusual como hablar, caminar o comer al quedarse dormido,
durante el sueño o al despertarse
Algunas personas que se sienten cansadas durante el día tienen un verdadero trastorno del
sueño, pero para otras, el problema es no dedicar suficiente tiempo para dormir. Es
importante dormir lo suficiente cada noche. La cantidad de sueño que usted necesite
depende de varios factores, incluyendo su edad, estilo de vida, estado de salud y si ha
dormido lo suficiente últimamente. La mayoría de los adultos necesitas entre 7 y 8 horas
cada noche.

¿Cuál es la causa de los problemas del sueño?

Existen diferentes causas de los trastornos del sueño, incluyendo:

 Otras afecciones, como enfermedades del corazónn, enfermedades de los pulmones,

de los nervios y dolor
 Enfermedades mentales, incluyendo depresión y ansiedad
 Medicinas
 Genes
A veces, no se conoce la causa.
También hay algunos factores que pueden contribuir a problemas del sueño, como:

 Cafeína y alcohol
 Un horario irregular, como trabajar el turno de noche
 El envejecimiento. A medida que los años pasan, las personas duermen menos o
pasan menos tiempo en el estado de sueño profundo. Además, se despierta más
fácilmente
¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del sueño?
Los síntomas de los problemas del sueño dependen del problema específico. Algunos
signos de que usted puede tener alguno de estos problemas incluyen:

 Tarda regularmente más de 30 minutos cada noche para quedarse dormido

 Se despierta varias veces cada noche y luego tiene problemas para volver a dormir o
se despierta demasiado temprano en la mañana
 A menudo se siente somnoliento durante el día, toma siestas frecuentes o se duerme
en los momentos equivocados durante el día
 Su compañero de cama dice que cuando duerme ronca fuerte, resopla, jadea, hace
ruidos de ahogo o deja de respirar por períodos cortos
 Tiene sensación de pinchadas, hormigueo o de que algo se arrastra o trepa por sus
piernas o brazos que se alivia al moverlos o masajearlos, especialmente por la noche
y cuando trata de quedarse dormido
 Su compañero de cama nota que sus piernas o brazos se sacuden con frecuencia
durante el sueño
 Tiene experiencias vívidas y oníricas mientras se duerme o está dormido/li>
 Tiene episodios de debilidad muscular repentina cuando está enojado o tiene miedo,
o cuando se ríe
 Siente que no puede moverse cuando se levanta por primera vez
¿Cómo se diagnostican los problemas del sueño?
Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud utilizará su historia clínica, su historial
de sueño y un examen físico. También puede realizar un estudio del sueño
(polisomnograma). Los tipos más comunes de estudios del sueño monitorean y registran
datos de su cuerpo durante una noche completa de sueño. Los datos incluyen:

 Cambios en las ondas cerebrales

 Movimientos de los ojos
 Frecuencia respiratoria
 Presión sanguínea
 Frecuencia cardíaca y actividad eléctrica del corazón y otros músculos
Otros tipos de estudios del sueño pueden determinar la rapidez con la que se duerme en las
siestas del día o si puede permanecer despierto y alerta durante el día.

¿Cuáles son los tratamientos para los problemas del sueño?

Los tratamientos para los trastornos del sueño dependen del problema que tenga. Pueden
incluir:

 Buenos hábitos para dormir y otros cambios en el estilo de vida, como una dieta
saludable y hacer ejercicio
 Terapia cognitiva conductual o técnicas de relajación para reducir la ansiedad por
dormir lo suficiente
 Máquina de presión positiva continua en la vía aérea para la apnea del sueño
 Terapia de luz brillante (por la mañana)
 Medicamentos, incluyendo pastillas para dormir. Por lo general, los profesionales
recomiendan que use pastillas para dormir por un período corto de tiempo
 Productos naturales como la melatonina. Estos pueden ayudar a algunas personas,
pero generalmente se usan por poco tiempo. Asegúrese de consultar con su médico
antes de tomar cualquiera de ellos

Comience aquí
 Fundamentos del cerebro: Entender el sueño   (Instituto Nacional de Trastornos
Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares)También en inglés
 Trastornos del sueño (Enciclopedia Médica)También en inglés
Diagnóstico y exámenes
 Electroencefalograma (Enciclopedia Médica)También en inglés
 Estudio del sueño   (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
 Estudios sobre el sueño   (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la
Sangre)También en inglés
 Polisomnografía (Enciclopedia Médica)También en inglés
Prevención y factores de riesgo
 Prevención del desfase horario (Enciclopedia Médica)También en inglés
Tratamientos y terapias
 Medicamentos para dormir (Enciclopedia Médica)También en inglés
 Melatonina (Academia Americana de Médicos de Familia)También en inglés
Viviendo con...
 Cambiar sus hábitos de sueño (Enciclopedia Médica)También en inglés
Asuntos relacionados
 Rechinar o apretar los dientes (Asociación Dental de California) - PDF
 Ritmos circadianos   (Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales)También
en inglés