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Qué es
Ni todos los dolores de cabeza son migrañas, ni todas las migrañas cursan
con dolores de cabeza. La cefalea o dolor de cabeza es una de las formas
más comunes de dolor. Aunque su causa es desconocida, el dolor que la
produce se debe a una dilatación de las arterias situadas en el cráneo.
Causas
Las causas exactas de las migrañas se desconocen, aunque se han
estudiado varias teorías. Actualmente se cree que la migraña es un
trastorno constitucional con base genética. Las causas desencadenantes
son difíciles de identificar y diferentes en cada personas, pero las más
frecuentes son:
Cronificación de la migraña
Una migraña puede reaparecer de manera crónica si el paciente no toma
las medidas adecuadas para contrarrestar sus efectos. Según la SEN,
cerca de un tres por ciento de las personas con migraña pasan de tener
una migraña episódica a una crónica cada año, mientras que un seis por
ciento pasa de una migraña de baja frecuencia a otra de alta frecuencia.
Algunas de las causas que pueden provocar esta cronificación son las
siguientes:
Automedicación.
Sobrepeso y obesidad.
Síntomas
No se dispone de ninguna prueba de laboratorio que sea útil para el
diagnóstico de la migraña, aunque, debido a su patrón específico del
dolor, suele resultar fácil identificarla. Alrededor del 20 por ciento de las
personas manifiestan síntomas de depresión, irritabilidad, inquietud,
náuseas o falta de apetito, que aparecen unos 10 a 30 minutos antes de
iniciarse el dolor de cabeza (período denominado aura o pródromo).
2. Aura
Son los síntomas neurológicos transitorios, que se instauran de forma
progresiva y provocan alteraciones en la visión en la mayoría de los casos
y, en menor medida, de sensibilidad o del lenguaje. Se debe a una
depresión cortical propagada: el lóbulo occipital del cerebro lanza una
onda que se emite de atrás a adelante provocando una disfunción en las
estructuras cerebrales. El aura sólo se da entre el 15 y el 20 por ciento de
los pacientes con migraña, y tiene una duración entre 10 y 30 minutos. No
todas las migrañas presentan aura.
Aura del lenguaje: Es poco frecuente. La persona que sufre este tipo
de aura presenta problemas para articular palabras o para entender a
otros.
Aura retiniana: Es muy poco habitual. Sus síntomas son los mismos
que los del aura visual, pero afecta a un solo ojo.
3. Fase de dolor
Se suele presentar como una molestia leve de cefalea que se va
incrementando en intensidad. Tiene una duración de entre cuatro y 72
horas, aunque sólo una sexta parte de los pacientes la sufren durante más
de 48 horas. El tipo de dolor y su zona afectada varía en cada paciente.
4. Fase de resolución o de “resaca” (postdromos)
El dolor provocado por la migraña va desapareciendo, aunque el 80 por
ciento de los afectados afirma encontrarse mal tras el episodio de dolor
intenso. Su duración es variable: desde pocas horas hasta varios días.
Prevención
Puesto que no están claras cuáles son las causas concretas de una
migraña, resulta difícil determinar una forma de prevenirla. Sin
embargo, se pueden seguir unas recomendaciones relacionadas con
algunos de los síntomas frecuentes de los pacientes que sufren migraña,
de forma que las probabilidades de que aparezca sean más bajas:
Tipos
Existen diversos tipos de migrañas: la migraña con aura está precedida
de alteraciones de visuales, como manchas negras en el campo visual o
visión de puntos o líneas luminosa. La migraña acompañada aparece con
pérdida de fuerza en la mitad del cuerpo o con alteraciones en el sistema
nervioso central. Otro tipo de migraña, sin cefalea, se caracteriza por
vómitos, náuseas y abatimiento, sin que aparezca dolor de cabeza. El 90
por ciento de los pacientes que sufren los tipos de migraña más
frecuentes, que son:
Migrañas menstruales
Es la migraña que aparece durante el inicio o fin del ciclo menstrual.
Suele comenzar a ocurrir en la menarquia y tiende a desaparecer con la
menopausia. Se relaciona con la caída de estrógenos que se produce antes
de la menstruación. Existen dos tipos:
Migraña menstrual pura: La migraña ocurre desde dos días antes del
sangrado hasta dos días después, pudiendo variar su duración. No se
dan más episodios a lo largo del resto del ciclo.
Migraña relacionada: La migraña ocurre de la misma manera que la
menstrual pura, pero además aparecen más episodios de dolor a lo
largo del ciclo.
Diagnóstico
El diagnóstico de la migraña es de difícil identificación, según advierte la
SEN. La media de tiempo en que se tarda en diagnosticar una migraña es
de 28,7 meses. Esto se debe a la baja frecuencia con la que las personas
afectadas acuden al médico en busca de un tratamiento, y a que la mitad
de las personas que padecen de migraña desconocen que la tienen.
Ergotamina.
Triptanes: se consideran los medicamentos más efectivos para las
migrañas de intensidad moderada o grave. Algunos tratamientos
combinan varios agentes, pero su abuso puede agudizar el problema
en lugar de aliviarlo. Su consumo es prescrito por un médico y deben
tomarse al inicio del episodio de migraña. Algunos de ellos son
sumatriptán, zolmitriptán, naratriptán, rizatriptán, almotriptán,
eletriptán o frovatriptán, y cada uno tiene indicaciones específicas.
Terapias alimentarias
La alimentación tiene una relación importante con la aparición de
cefaleas y migrañas. No sólo el tipo de alimentos influye en este aspecto,
sino también en los horarios en que se producen las comidas. Así, por
ejemplo, el ayuno es uno de los principales motivos de migraña, por lo
que se debe evitar prolongar el tiempo sin comer y mantener un horario
de comidas regulares.
Terapias físicas
Acupuntura.
Masajes.
Medicina osteopática.
Medicina quiropráctica.
Qijong.
Tratamientos corporales.
Yoga.
Terapias mentales
Biofeedback: La terapia de retroalimentación eléctrica monitoriza las
sensaciones del cuerpo, desde la temperatura hasta la tensión
muscular. Conocida esta información, el paciente intenta mejorar el
control sobre la tensión muscular y la temperatura con el fin de
eliminar los síntomas asociados a las cefaleas y reducir la frecuencia y
severidad de los ataques.
Hipnoterapia.
Meditación.
Las "auras" visuales no son tan comunes en los niños como en los adultos.
Frecuentemente los dolores de cabeza provocados por la migraña se
atenúan en un año, incluso sin tratamiento. Al igual que en los adultos,
hay que identificar y evitar los factores que provocan las crisis o las
potencian. Los médicos suelen recomendar mantener una hora fija para
acostarse y para comer y evitar una sobrecarga de actividades. Los
tratamientos no farmacológicos, como la biorretroalimentación o las
técnicas de relajación se recomiendan especialmente en los niños de esta
edad, que suelen ser más receptivos a estas terapias que los adultos. Si
fuese necesario el tratamiento farmacológico, el médico comenzará
empleando un solo analgésico.
Historia
Los primeros datos sobre la migraña datan de la antigüedad, apareciendo
ya descripciones de sus síntomas en poemarios de más allá del año 3.000
a.C. Posteriormente, Hipócrates también describió los diferentes síntomas
gracias a los conocimientos que obtuvo de la medicina egipcia sobre el año
460 a.C.
Epidemiología
Según la SEN, existen más de 3,5 millones de personas en España que
padecen migraña, entre el 12 y el 13 por ciento de toda la población. Para
las mujeres, este índice es más alto, ya que presentan migraña entre el 17
y 18 por ciento. De todos ellos, cerca de un millón tienen dolor de cabeza
durante más de 15 días al mes. El 80 por ciento de los pacientes tiene
menos de 30 años.
Complicaciones
Una migraña puede derivar en casos excepcionales en complicaciones que
van más allá de los síntomas habituales: