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La energía puede ser transferida por diferentes mecanismos, entre los que cabe reseñar
la radiación, la conducción y la convección, aunque en la mayoría de los procesos reales
todos se encuentran presentes en mayor o menor grado.
La energía que puede intercambiar un cuerpo con su entorno depende del tipo de
transformación que se efectúe sobre ese cuerpo y por tanto depende del camino. Los
cuerpos no tienen calor, sino energía interna.
La energía existe en varias formas. En este caso nos enfocamos en el calor, que es el
proceso mediante el cual la energía se puede transferir de un sistema a otro como
resultado de la diferencia de temperatura.
La temperatura no es energía sino una medida de ella, sin embargo el calor sí es energía.
Temperatura
La temperatura es una magnitud referida a las nociones comunes de caliente, tibio, frío
que puede ser medida, específicamente, con un termómetro. En física, se define como
una magnitud escalar relacionada con la energía interna de un sistema termodinámico,
definida por el principio cero de la termodinámica. Más específicamente, está
relacionada directamente con la parte de la energía interna conocida como «energía
cinética», que es la energía asociada a los movimientos de las partículas del sistema, sea
en un sentido traslacional, rotacional, o en forma de vibraciones. A medida de que sea
mayor la energía cinética de un sistema, se observa que éste se encuentra más
«caliente»; es decir, que su temperatura es mayor.
En el caso de un sólido, los movimientos en cuestión resultan ser las vibraciones de las
partículas en sus sitios dentro del sólido. En el caso de un gas ideal monoatómico se
trata de los movimientos traslacionales de sus partículas (para los gases multiatómicos
los movimientos rotacional y vibracional deben tomarse en cuenta también).
La temperatura se mide con termómetros, los cuales pueden ser calibrados de acuerdo a
una multitud de escalas que dan lugar a unidades de medición de la temperatura. En el
Sistema Internacional de Unidades, la unidad de temperatura es el kelvin (K), y la escala
correspondiente es la escala Kelvin o escala absoluta, que asocia el valor «cero kelvin»
(0 K) al «cero absoluto», y se gradúa con un tamaño de grado igual al del grado Celsius.
Sin embargo, fuera del ámbito científico el uso de otras escalas de temperatura es
común. La escala más extendida es la escala Celsius, llamada «centígrada»; y, en mucha
menor medida, y prácticamente sólo en los Estados Unidos, la escala Fahrenheit.
También se usa a veces la escala Rankine (°R) que establece su punto de referencia en
el mismo punto de la escala Kelvin, el cero absoluto, pero con un tamaño de grado igual
al de la Fahrenheit, y es usada únicamente en Estados Unidos, y sólo en algunos campos
de la ingeniería.
Unidades de calor
El BTU, (o unidad térmica británica) es una medida para el calor muy usada en Estados
Unidos y en muchos otros países de América. Se define como la cantidad de calor que
se debe agregar a una libra de agua para aumentar su temperatura en un grado
Fahrenheit, y equivale a 252 calorías.
El calor específico es un parámetro que depende del material y relaciona el calor que se
proporciona a una masa determinada de una sustancia con el incremento de temperatura:
Q = m \int_{T_i}^{T_f} c \, dT
donde:
De esta forma, y recordando la definición de caloría, se tiene que el calor específico del
agua es aproximadamente:
DILATACIÓN
Los efectos más comunes que ocasionan las variaciones de temperatura en los cuerpos o
sustancias, son los cambios de sus dimensiones y los cambios de fase. Nos referiremos
a los cambios de dimensiones de los cuerpos sin que se produzcan cambios de fase.
Dónde:
L = Lo + ot. Lo.t
Coeficiente de dilatación
Coeficientes de dilatación
De forma general, durante una transferencia de calor, la energía que está almacenada en
los enlaces intermoleculares entre 2 átomos cambia. Cuando la energía almacenada
aumenta, también lo hace la longitud de estos enlaces. Así, los sólidos normalmente* se
expanden al calentarse y se contraen al enfriarse; este comportamiento de respuesta ante
la temperatura se expresa mediante el coeficiente de dilatación térmica (unidades: ºC-1):
DILATACIÓN EN LÍQUIDOS
Como la forma de un fluido no está definida, solamente tiene sentido hablar del cambio
del volumen con la temperatura. La respuesta de los gases a los cambios de temperatura
o de presión es muy notable, en tanto que el cambio en el volumen de un líquido, para
cambios en la temperatura o la presión, es muy pequeño.
1/V.(Vt)
Sin embargo, el líquido más común, el agua, no se comporta como los otros líquidos.
En la figura F, se muestra la curva de dilatación del agua. Se puede notar que, entre 0 y
4ºC el agua líquida se contrae al ser calentada, y se dilata por encima de los 4ºC,
aunque no linealmente. Sin embargo, si la temperatura decrece de 4 a 0ºC, el agua se
dilata en lugar de contraerse. Dicha dilatación al decrecer la temperatura no se observa
en ningún otro líquido común; se ha observado en ciertas sustancias del tipo de la
goma y en ciertos sólidos cristalinos en intervalos de temperatura muy limitados, un
fenómeno similar. La densidad del agua tiene un máximo a 4ºC, donde su valor* es de
1 000 kg/m3. A cualquier otra temperatura su densidad es menor. Este comportamiento
del agua es la razón por la que en los lagos se congela primero la superficie, y es en
definitiva lo que hace posible la vida subacuática.
Los cambios de temperatura afectan el tamaño de los cuerpos, pues la mayoría de ellos
se dilatan al calentarse y se contraen si se enfrían. Los gases se dilatan mucho más que
En los gases y líquidos las partículas chocan unas contra otras en forma continua, pero
dilatación. En los sólidos las partículas vibran alrededor de posiciones fijas; sin
DILATACIÓN DE SÓLIDOS
Una barra de cualquier metal al ser calentada sufre un aumento en sus tres dimensiones:
largo, ancho y alto, por lo que su dilatación es cúbica. Sin embargo en los cuerpos
sólidos, como alambres, varillas o barras, lo más importante es el aumento de longitud
12 × 10-6 K-1. Esto significa que una barra de acero se dilata en 12 millonésimas partes
por cada kelvin (1 kelvin, o 1 K, es igual a 1 grado Celsius, o 1 ºC). Si se calienta un
grado una barra de acero de 1 m, se dilatará 0,012 mm. Esto puede parecer muy poco,
pero el efecto es proporcional, con lo que una viga de acero de 10 m calentada
20 grados se dilata 2,4 mm, una cantidad que debe tenerse en cuenta en ingeniería.
dilatación cúbica, cuando no hay una dimensión que predomine sobre las demás
Transferencia de calor