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Destilación Multicomponente

3. Especificación de una columna de destilación multicomponente - Regla de las fases

Aplicando la regla de Gibbs a una columna de destilación de R componentes, se obtiene que las
variables a especificar son:

R+6: si el condensador es parcial

R+7: si el condensador es total

En un caso típico de diseño generalmente se especifican las variables relacionadas con la

alimentación y la presión de operación (R+2 variables) y si el condensador es parcial quedan por
fijar cuatro variables que pueden ser:

1- (/CL)D 1 variable de separación

2- (/CP)B 1 variable de separación
3- r 1 variable
4- Alimentación óptima 1 variable

Con todas estas variables especificadas, la columna tiene solución única. En el caso de
destilación binaria es sencillo calcular a partir de estos datos las composiciones y caudales de
los productos mediante un balance de materia sobre toda la columna; por el contratio en
multicomponente, vemos inmediatamente que no es así. Obsérvese además que no se puede
especificar completamente uno o ambos productos en forma completa, lo mas que se puede
adoptar son dos variables de separación como lo hemos hecho mas arriba. Dichas variables de
separación pueden ser, por ejemplo, alguna de las siguientes combinaciones:

1- (/CL)D ; (/CL)D (caso descripto más arriba)

2- xCL,B ; xCP,D
3- xCL,B ; (/CL)D
4- etc.

Otras combinacione de este tipo son viables, pero hay algunas que son inaceptables, por
ejemplo no se puede especificar simultáneamente las composiciones del CL y CP en el destilado.

Como ya sabemos, en sistemas binarios una vez especificados las dos variables de separación,
el resultado se puede conseguir con una serie de combinaciones. De R y N entre Rmin (N=∞) y
R=∞ (Nmin). Si el sistema es de multicomponentes y las dos variables de separació0n son por
ejemplo (/CL)D y (/CP)B, también este objetivo se alcanzará con una serie de combinaciones de R
y N entre Rmin (N=∞) y R=∞ (Nmin), pero las composiciones de los componentes no claves en los
productos variará de una combinación a otra. En efecto, para Rmin (N=∞), las composiciones de
los componentes livianos en el residuo y los pesados en el destilado, generalmente tenderán a
ser nulas (recuérdese que una buena separación se consigue aumentando el número de platos
y no el reflujo). A medida que el reflujo aumenta y el nro. de platos disminuye, dichas
composiciones posiblemente pasando por un máximo antes de alcanzar la condición de R=∞
(Nmin). De cualquier forma para esta condición extrema. Podemos considerar que xL,B y xP,D
adoptan valores máximos. Esta variación de la composición de los livianos en el residuo y de los
pesados en el destilado para una misma recuperación de los componentes claves debe tenerse
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en cuenta al adoptar el valor de reflujo de operación ( o N de operación) si la contaminación de

los productos es de interés productivo.

4. Enfoque general de la destilación multicomponente

La destilación multicomponente, aunque conceptualmente similar a la destilación binaria,

requiere procedimientos de cálculo propios que por lo general son complicados.

Dada una separación, como hemos visto, ya no es posible calcular en forma sencilla la
composición correcta de los productos, ni tampoco el uso de métodos gráficos (diagrama Mc
CABE-THIELE), propio de la destilación binaria. Sin embargo, del análisis de la destilación binaria,
podemos extraer conclusiones, que como veremos, nos permiten calcular (a veces en forma
aproximada) algunas incógnitas de importancia.

En general los métodos de análisis aplicables a sistemas de multicomponentes se dividen en tres

grupos:

a) Métodos de etapa por etapa: en general se parte de una etapa extremade la cascada
en donde las condiciones son conocidas o calculadas con suficiente exctitud, y mediante
procedimientos repetitivos en las etapas intermedias (balances de materia y relaciones
de equilibrio alternadamente) se alcanza el otro extremo de la cascada. Se calcula así el
número de etapas necesarias para una dada separación, por lo tanto son métodos de
diseño.
El inconveniente que presentan es que se hallan limitados a los casos en donde la
composición y caudal de uno de los productos se conoce con bastante exactitud;
además los cálculos son algo tediosos y requieren a menudo el uso de una computadora.
b) Métodos grupales: los métodos grupales relacionan las composiciones de la
alimentación y los productos con el número de etapas empleado, sin considerar las
composiciones intermedias de la cascada. Igual que los métodos de etapa por etapa, los
métodos grupales son utilizados en problemas de diseño, pero son aplicables a un grupo
limitado de situaciones ya que requieren el cumplimiento de las siguientes restricciones:
I- Flujo base constante y relación de equilibrio lineal. LO y LE rectas para
sistemas binarios.
II- Flujo base constante y factor de separación (αij) constante entre todos
los componentes presentes. Esto es aplicable a destilación binaria y de
multicomponentes, siempre que podamos considerar flujo molar y
volatilidad relativa contantes.

En general los métodos grupales son muy útiles para cálculos rápidos pero aproximados,
especialmente para los casos que involucran un número elevado de etapas, en donde el
cálculo etapa por etapa se torna muy tedioso. Las ecuaciones de FENSKE y KREMSER y
las ec. de Underwood son métodos grupales.

c) Métodos de aproximaciones sucesivas. Fijado el número de etapas, los métodos de

aproximaciones sucesivas permiten calcular los productos que se obtienen a partir de
una dada alimentación. Estos métodos son apropiados para problemas de simuilación y
se pueden dividir en dos grupos:
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I. Métodos iterativos: Procedimiento, se adoptan las condiciones en cada etapa

(flujo, temperatura, y composición) sobre especificando el problema y se calcula
por medio ecuaciones adecuadas, la composición en cada etapa. Como las
condiciones adoptadas inicialmente probablemente son incorrectas, las
composiciones calculadas también serán incorrectas, entonces se utiliza algún
procedimiento de corrección para obtener condiciones mas exactas a partir de
las composiciones calculadas. La velocidad de convergencia depende del
procedimiento de corrección. Los métodos iterativos también pueden usarse
para problemas de diseño determinando el número de etapas por interpolación
entre soluciones de diferente número de etapas.
II. Métodos de relajación: Nuevamente se adoptan las condiciones de cada etapa
(flujo, temperatura y composición); luego cada etapa es considerada
individualmente y se calcula el error del balance de materia y de energía, y se
recalculan las condiciones de dicha etapa reduciendo o relajando el error hacia
cero. Se repite el procedimiento para todas las etapas y tantas veces sea
necesario hasta que el error sea aceptablemente chico.

Los métodos de aproximaciones sucesivas pueden ser usados sin restricciones en

cualquier situación que se presente por complicada que sea, pero tienen el
inconveniente de que requieren el uso de una computadora debido a la gran cantidad
de cálculos que involucran. Entre los métodos de aproximaciones sucesivas podemos
citar el método de RACHFORD-RICE (para destilación instantánea) y el método de THIELE
y GEDDES para destilación de multicomponente que se verá oportunamente.

Dado tres componentes a separar A, B, y C en ese orden de volatilidad decreciente, son

posibles dos esquemas de operación (fig. 1), cada uno compuesto de dos columnas.

A A
B
A+B
A+B+C

A+B+C B
B+C

C C

Fig. 1

En general si deseamos separar R componentes, las distintas secuencias posibles aumentas

considerablemente con R, y cada una de ellas estará compuesta por R-1 columnas. Haciendo un
análisis de recurrencia se pueden probar los datos de la tabla 1. Como es fácil deducir, dado un
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problema de separación de un número elevado de

componentes, es prácticamente imposible el análisis de todas las
alternativas. Para solucionar este inconveniente se cuentan con
principios Heurísticos o reglas que surgen de consideraciones
energéticas y de la experiencia. HEAVEN (1969) identifica cuanto
cuatro principios heurísticos:

Tabla 1

1) La separación en donde los componentes claves tienen volatilidades cercanas a al unidad

deben efectuarse en ausencia de los componentes no claves.

2) Es aconsejable optar por aquella secuencia en donde los componentes son separados uno por
uno como destilado en las distintas columnas.

3) Es conveniente optar por la secuencia en donde las distintas columnas produzcan una división
equimolar de la alimentación entre destilado y el residuo.

4) Las separaciones estrictas deben dejarse para el final de la secuencia.

Guiándonos por estos principios se reducen considerablemente las secuencias posibles para
nue4stra separación; a su vez, estas son analizadas en forma rápida y aproximada para reducir
aún más el número de alternativas. Las pocas secuencias que así resultan son calculadas en
forma rigurosa para llegar así a una decisión final.

De esta manera, vemos que el diseño aproximado de columnas de destilación cumple un papel
importante en la elección de la secuencia de operación de un tren de separación. Los métodos
grupales y de etapa por etapa, junto con las correlaciones empíricas, son en general los
procedimientos que nos proporcionan resultados aproximados y rápidos (ec. de Fenske, ec. de
Underwood, etc. – Correlación de Guilliland). Dentro del cálculo riguroso se encuentran los
métodos de aproximaciones sucesivas (métodos de simulación); como estos a su vez se basan
en métodos de prueba y error, a menudo es conveniente contar nuevamente con un cálculo
aproximado para comenzar y/o relacionar las condiciones de operación.

El plan de cálculo, entonces, es iniciar con cálculos aproximados para después avanzar con el
diseño riguroso de columnas de destilación.

5. Diseño aproximado de columnas de destilación de multicomponentes

En la literatura se encuentran varios métodos de diseño aproximado de columnas de

multicomponente. Desarrollaremos dos de ellos:

I. Correlación generalizada de Guilliland

II. Solución aproximada de las ecuaciones de Underwood
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5.1 Correlación generalizada de Guilliland

Esta correlación tiene la ventaja de que su implementación es sencilla y además arroja

resultados bastantes satisfactorios. Para su uso debemos calcular previamente Rmin y Nmin, y
por lo tanto el esquema de cálculo sería:

Balance aproximado de materia -

estimación de la composición de los
productos *

Cálculo de la Cálculo Rmin Cálculo Nmin Cálculo de la

distribución Ecuaciones de Ecuaciones de distribución
de los comp. Jenny Fenske de los comp.
no claves Método de no claves
para Rmin Underwood para Nmin
Método de Método de
Underwood Underwood

Correlación generalizada de
Guilliland

* Cuando hay componentes intermedios entre los claves no es posible realizar este proceso+
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