Hipotálamo

El hipotálamo es una compleja zona de sustancia gris que se extiende, en cada

hemisferio, por debajo del tálamo; observado por la superficie inferior del
cerebro, llega a comprender el quiasma óptico, por delante y los tubérculos
mamilares, por detrás.

Se divide en varios núcleos: núcleo

paraventricular, núcleo preóptico, núcleo
supraóptico, núcleo ventromedial, núcleo
dorsomedial, núcleos laterales, núcleo del
tubérculo, núcleo posterior y núcleo del cuerpo
mamilar, etc. Estos núcleos están conectados
mediante fibras, aferentes, o eferentes, con la
corteza cerebral, la hipófisis, el tálamo, el tronco
encefálico y, quizá, con la médula espinal. El
hipotálamo está considerado como un importante
centro regulador de muchas funciones
vegetativas:

Regulación del equilibrio hídrico: el núcleo supraóptico y el paraventricular, en

conexión con el lóbulo posterior de la hipófisis, serían responsables de la
producción de la hormona antidiurética, que regula la eliminación de orina; la
falta de estímulo por parte del hipotálamo a la secreción de esta hormona
hipofisaria conduce a la diabetes insípida, una enfermedad caracterizada por
exceso de eliminación de orina (hasta 20 litros al día)
Regulación del metabolismo de los hidratos de carbono, de las grasas y de las
proteínas: provoca la sensación de hambre. La lesión de ciertas partes del
hipotálamo conduce a la pérdida completa del apetito, mientras que la lesión de
otras zonas acentúa la sensación de hambre, provocando un engorde exagerado;
Regulación de la temperatura: una lesión hipotalámica puede producir la
imposibilidad de difundir el calor, un exceso de sudoración o hiperpnea
(respiración frecuente) y, por lo tanto, excesiva difusión del calor;
Regulación del sueño: cuando falta el control hipotalámico, aparece un estado de
gran apatía y somnolencia o insomnio.
Regulación hormonal: controla la producción de hormonas por parte del lóbulo
anterior de la hipófisis, influyendo en el crecimiento corporal, en las funciones
sexuales, etc.
El hipotálamo desempeña un papel importante en algunas funciones psíquicas y
psicomotoras: ciertos estados de hiperexcitabilidad o de depresión se deberían a
trastornos funcionales de los centros hipotalámicos, y también dependerían de
estos mismos centros los efectos colaterales, representados por palpitaciones,
lagrimeo, salivación, vómito, rubor, etc., que acompañan a los estados emotivos.
El hipotálamo representa finalmente un centro intercalado en el curso de las vías
olfatorias, puesto que los pilares anteriores del fórnix, que son haces de fibras
conectadas con los centros olfatorios, terminan en los tubérculos mamilares.

Fisiología

Las diferentes acciones del hipotálamo se realizan a

través de diversos neurotransmisores, como la
somatostatina, la bombesina, el péptido intestinal
vaso-activo (VIP), el neuropéptido Y, la
colecistocinina (CCK), el péptido relacionado con
el gen de la calcitonina (GRPC), encefalinas, El
número es altísimo, muchos de ellos todavía no
están identificados, y muchos otros no está
completamente dilucidada su estructura o su
función. Existen 3 vías de neurotransmisores bien
definidas:
- Vía serotoninérgica: desde los núcleos del rafe hasta el núcleo
supraquiasmático.
- Vía noradernérgica: desde el locus coeruleus y el núcleo reticular lateral del
bulbo raquídeo hasta el núcleo paraventricular, áreas retroquiasmáticas y núcleos
dorsomediales y ventromediales.
- Vía colinérgica: vía tubero-infundibular.
Además de estas vías, existen otras muchas conexiones entre los diferentes
núcleos del hipotálamo entre sí y con otras estructuras nerviosas externas al
hipotálamo, como son:
- Núcleo arcuato: recibe aferencias de la amígdala, núcleo solitario del tálamo y
retina, y posteriormente se conecta mediante el tracto tubero-infundibular con la
hipófisis anterior, formando parte del sistema porta hipofisario-hipotalámico.
- Núcleos paraventricular y supraoptico: conectados mediante el tracto supra-
óptico hipofisario con la neurohipofisis posterior o neurohipofisis.
- Cuerpo mamilar: recibe aferencias de la corteza medial temporal, núcleos del
septo y núcleos tegmentales del mesencéfalo. A su vez envía sus axones al
núcleo anterior del tálamo, y se conecta de vuelta con los núcleos tegmentales del
mesencéfalo.
- Núcleo supraquiasmático: recibe aferencias de la
retina, núcleos del rafe y núcleo pregeniculado, y
envía eferencias a la sustancia gris peri-acueductal,
tálamo y corteza frontal basal.
- Núcleo ventromedial: recibe aferencias de la
amígdala y locus coeruleus, y envía eferencias al
locus coeruleus y a los núcleos del rafe.
- Área lateral: recibe conexiones de la corteza
orbitofrontal, bulbo olfatorio y núcleo dorsomedial
del tálamo, y envía sus eferencias a los núcleos del
septo.
El hipotálamo es la región del encéfalo encargada de la coordinación de las
respuestas fisiológicas de diferentes órganos, que en su conjunto mantienen la
homeostasis. Cumple esta función al integrar las señales del medio ambiente, de
otras regiones encefálicas, de estímulos aferentes viscerales y después estimula
las respuestas neuroendocrinas apropiadas. Al realizarlo de esta forma, el
hipotálamo influye en muchos aspectos de la función cotidiana, lo que incluye el
consumo de alimentos, de energía, peso corporal, consumo y equilibrio de agua,
presión arterial, sed, temperatura corporal y ciclos de sueño. La mayor parte de
estas respuestas hipotalámicas son mediadas a través de control hipotalámicos de
la función hipofisaria. Este control se logra por medio de los mecanismos: 1)
liberación de neuropéptidos hipotalámicos sintetizados en neuronas
hipotalámicas y transportados a través del haz hipotálamo-hipofisario a la
neurohipófisis, y 2) control neuroendocrino de la adenohipófisis a través de la
liberación de péptidos que median la liberación de hormonas de la adenohipófisis
(hormonas hipofisotróficas)

Irrigación del hipotálamo

La irrigación arterial del hipotálamo está extremadamente protegida por medio
de las anastomosis. El principal representante arterial corresponde al círculo de
Willis, pero además hay un plexo anastomótico arterial circuninfundibular y un
plexo anastomótico arteriolo-capilar prequiasmático. La sangre venosa
hipotalámica drena en la gran vena cerebral de Galeno, vía las venas cerebral
anterior, basal y cerebral interna.
Dentro del hipotálamo hay una rica irrigación sanguínea cerca de los núcleos
neuronales. En muchos núcleos, los capilares, varían en calibre y forman una red
en los intersticios del cual salen las neuronas. Este arreglo vascular está
altamente desarrollado en los núcleos supraóptico y paraventricular, los cuales
tendrían relación con los mecanismos de regulación de la osmolaridad.

Disfunción Hipotalámica
Es un problema con la parte del cerebro llamada el hipotálamo. Este ayuda a
controlar la hipófisis y regula muchas funciones corporales.
Causas
Existen muchas causas para la disfunción
hipotalámica. Las más comunes son:

• Cirugía
• Lesión cerebral
• Tumores cerebrales
• Tratamiento de radiación para el cerebro
Otras causas incluyen:

• Problemas de nutrición como trastornos alimenticios (anorexia), pérdida

extrema de peso
• Problemas en los vasos sanguíneos cerebrales, como aneurisma, apoplejía
pituitaria, hemorragia subaracnoidea
• Trastornos genéticos como el síndrome Prader-Willi, diabetes insípida
familiar, síndrome de Kallmann
• Infecciones e hinchazón (inflamación) debido a ciertas enfermedades del
sistema inmunitario

Síntomas
Los síntomas, por lo general, se deben a las hormonas o las señales cerebrales
faltantes. En los niños, puede haber problemas de crecimiento, ya sea demasiado
o muy poco crecimiento. En los niños mayores, la pubertad se presenta
demasiado temprano o demasiado tarde. En algunos adultos, el síntoma prinicipal
es un aumento de peso rápido después de una cirugía cerebral o de una lesión
cerebral traumática.

Los síntomas de tumores pueden incluir dolor de cabeza o pérdida de la visión.

Si se afecta a la tiroides, puede haber síntomas de tiroides hipoactiva

(hipotiroidismo). Los síntomas pueden incluir sensación constante de frío,
estreñimiento, fatiga o aumento de peso, entre otros.
Si se afecta a las glándulas suprarrenales, puede haber síntomas de función
suprarrenal baja. Los síntomas pueden incluir fatiga, debilidad, falta de apetito,
pérdida de peso y falta de interés en otras actividades.

Exámenes
Se pueden ordenar exámenes de sangre u orina para determinar los niveles de
hormonas, como:

• Cortisol
• Estrógenos
• Hormona del crecimiento
• Hormonas hipofisarias
• Prolactina
• Testosterona
• Hormona tiroidea
• Osmolalidad de la sangre y orina
Otros posibles exámenes incluyen:

• Inyecciones de hormonas seguidas de muestras de sangre a intervalos

regulares
• Resonancia magnética o tomografía computarizada del cerebro
• Examen ocular del campo visual (si existe un tumor)
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa de la disfunción hipotalámica:

• Para los tumores, se puede necesitar cirugía o radiación.

• Para las deficiencias hormonales, es necesario reponer las hormonas
faltantes tomando medicamentos. Esto es efectivo para los problemas de
la hipófisis, y para el equilibrio de sal y agua.
• Los medicamentos usualmente no son efectivos para cambios en la
temperatura o regulación del sueño.