Tipos de plásticos

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Por Irene Juste, Editora de EcologíaVerde. Actualizado: 14 mayo 2020

¿Cuántos tipos de plásticos hay? ¿Para qué se usa cada

uno? ¿Se pueden reciclar todos? ¿Cómo se reciclan los
plásticos? Estas son algunas de las dudas más comunes
sobre este material tan contaminante y utilizado en todo el
mundo. La composición de los plásticos tiene una gran
resistencia a la degradación en el medio ambiente, lo que
hace que su presencia en la naturaleza sea un gran problema
 ambiental, el cual ha sido totalmente provocado por el ser
humano.
Desde EcologíaVerde consideramos que es muy importante
conocer bien este producto para, entre todos, encontrar una
forma mejor de gestionar su producción, uso, reutilización y
reciclado. Por ello, en esta web ofrecemos diversos artículos
informativos sobre este tema y, a continuación, nos
centraremos en conocer los distintos tipos de plásticos, su
clasificación y el proceso de reciclaje.
También te puede interesar: Cómo se recicla el plástico
Índice
1. Tipos de plásticos – clasificación
2. Plástico PET o PETE
3. Plástico HDPE
4. Plástico PVC
5. Plástico LDPE
6. Plástico PP
7. Plástico PS
8. Otros plásticos
9. Otros tipos de plásticos
10. Cómo reciclar el plástico - proceso de reciclaje

Tipos de plásticos – clasificación

Existen diversas formas de clasificar los plásticos, pero
primero hablaremos de los que tienen un símbolo de reciclaje
con un número. ¿Te suena? Se trata del código de reciclaje
de los plásticos, código de Identificación de Resinas o
Código de Identificación del Plástico de la SPI (Sociedad de
Industrias de Plástico). Según este, aquí explicamos los
diferentes tipos de plásticos y ejemplos (que veremos en
los siguientes apartados):
1. PET o PETE (tereftalato de polietileno).
2. HDPE (polietileno de alta densidad).
3. PVC (policloruro de vinilo).
4. LDPE (Polietileno de baja densidad).
5. PP (Polipropileno).
6. PS (Poliestireno).
7. Otros plásticos.
A continuación explicamos algunos aspectos de cada uno
pero, por si luego quieres profundizar más en el tema,
también te sugerimos leer esta otra guía de EcologíaVerde
sobre Qué plásticos se reciclan y cuáles no.

1. Plástico PET o PETE

Este tipo de plástico es el tereftalato de polietileno, que es
transparente y no transpira. Es uno de los más reciclados, ya
que se encuentra en envolturas de plástico, botellas plásticas,
envases de alimentos, etcétera. En la superficie de estos
productos encontrarás el símbolo de tres flechas formando un
triángulo (que indica que es un producto reciclable) con
el número 1 en el centro.
 2. Plástico HDPE
Este otro plástico es el llamado polietileno de alta
densidad y se indica con el número 2 dentro del triángulo de
flechas. Se encuentra en productos como los tetrabriks (por lo
que se reciclan en el contendor del plástico, el amarillo), otros
envases de alimentos, envases de productos cosméticos, de
limpieza, algunas tuberías, etcétera.
 3. Plástico PVC
Mucho más conocido como PVC, el policloruro de vinilo, se
utiliza para hacer tuberías, canalones, cables, algunas
botellas y garrafas, algunos paquetes de alimentos, botellas
de detergente líquido, conos de tráfico, etcétera. Resulta ser
uno de los plásticos más peligrosos para la salud y el medio
ambiente y podrás identificarlo porque su código es
el número 3.
 4. Plástico LDPE
Es el llamado polietileno de baja densidad y está codificado
con el número 4 en el centro de la imagen de reciclaje. Es un
plástico reciclable que se usa en bolsas de congelados,
bolsas de basura, papel de cocina transparente o film,
botellas de plástico blando, etc.
 5. Plástico PP
El polipropileno está muy presente en la construcción y la
industria automovilística, pero también en las pajitas para
beber y las tapas y los tapones plásticos de algunos envases.
Este plástico reciclable se marca con el número 5 dentro del
símbolo de flechas.
 6. Plástico PS
El poliestireno se marca según el código de reciclaje como
el número 6 dentro del triángulo con flechas. Como ejemplos
de tipos de plásticos PS o poliestireno encontramos algunos
juguetes, cubiertos, embalajes y corcho blanco (muy conocido
por la marca Porexpán y por Unicel) que es usado para
empaquetar y proteger productos electrónicos y
electrodomésticos.
 7. Otros plásticos
Para terminar, la categoría del número 7, representada
también en esta clasificación de los plásticos con la letra
O, es la que engloba el conjunto de plásticos no reciclables.
Estos no se pueden reciclar porque suelen ser mezclas de
algunos de los anteriormente mencionados o se trata de otros
que no son tratables por motivos técnicos. No se pueden
reciclar, pero se pueden reutilizar sin problemas y son muy
útiles para infinidad de manualidades y aprovechamientos.
Dentro de este grupo, los más comunes son el policarbonato
y el ABS o Acrilonitrilo Butadieno Estireno.

Otros tipos de plásticos

Aparte de la clasificación de los plásticos ya explicada, hay
más formas de clasificarlos y hay más tipos de plásticos.
Por ejemplo, se puede diferenciar según su tamaño (macro o
micro), su capacidad de biodegradación (más allá de si se
 reciclan o no en las plantas de reciclaje), etcétera. Aquí te
explicamos algunos de ellos:
Bioplásticos
Estos se producen con recursos totalmente naturales
o biológicos y son renovables. Algunos de ellos son:
 El almidón para PLA (ácido poliláctico)
 La caña de azúcar para etileno.
 La caña de azúcar para polietileno.
Conócelos mejor con este otro post sobre Qué son los
bioplásticos y cómo se producen.
Plásticos biodegradables
A veces son confundidos con los anteriores, pero en este
caso se trata de los que pueden ser degradados por
algunos microorganismos en condiciones ambientales
concretas. Al degradarlos, estos microorganismos convierten
el plástico en biomasa, gases y agua.
Si entras en este enlace podrás conocer más información
acerca de los Plásticos biodegradables: que son y tipos.
Termoplásticos
Los termoplásticos se derriten al calentarse y cuando se
enfrían vuelven a hacerse duros. Se trata de polímeros que
se funden y se pueden modelar de nuevo, prácticamente de
forma continua e indefinida. Debido a este comportamiento
químico, los termoplásticos se reciclan por el proceso de
reciclaje mecánico. Como ejemplos de
termoplásticos podemos mencionar:
 Policloruro de vinilo
 Poliestireno
 Polipropileno
 Polietileno
 Tereftalato de polietileno
 Policarbonato
 Plásticos termoestables
Contrarios a los termoplásticos encontramos a los plásticos
termoestables. Se trata de materiales que una vez se
calientan y se moldean ya no se pueden derretir o fusionar
otra vez y, por tanto, no cambian de forma. Estos son
algunos ejemplos de plásticos termoestables:
 Baquelita
 Caucho natural vulcanizado
 Caucho sintético
 Poliuretanos
 Urea Formaldehído Espuma
 Resinas insaturadas de poliéster
 Resina epoxi
 Siliconas
 Melamina
Microplásticos
Otro de los tipos de plásticos más conocidos en la
actualidad son los microplásticos, pues en los últimos años se
ha reconocido su contaminación en el medio ambiente y el
gran peligro que suponen para la salud de todos. Se trata de
pequeñas partículas sintéticas que se originan a partir de
algunos derivados del petróleo. Concretamente, su tamaño
es menor de 5 mm y nos llegan a través de alimentos que
provienen del mar, entre otros medios.
Aprende más sobre ellos con este otro artículo de
EcologíaVerde de Qué son los microplásticos: definición y
tipos.
 Cómo reciclar el plástico - proceso de
reciclaje
Tras conocer los tipos de plásticos reciclables y los que no
lo son, pasamos a comentar qué hacer para evitar que
aumente la contaminación por plásticos y reducir la que ya
hay.
Una vez hemos conocido la complejidad de los tipos de
plástico y sabiendo que hay productos que contienen mezclas
o piezas de distintos plásticos, podemos entender algo mejor
por qué puede ser algo complicado reciclar algunos
productos. No obstante, todavía hay más trabas en el
reciclaje de plásticos, pues en algunos casos los pigmentos,
la forma del producto y la presencia de más materiales que
no son plásticos en un solo producto se convierten en
obstáculos.
 En el sector del reciclaje y en el sector de la producción de
plásticos, se sigue trabajando en encontrar más soluciones
para reducir este problema medioambiental y se empiezan a
llevar a cabo más acciones para ello, como rediseñar los
envases para conseguir que tengan menos materiales
diferentes, o de un solo material, y así tener envases que
sean más fáciles de reciclar. Por tanto, vemos que el diseño
de los productos se ha revelado como una etapa de la
producción y el reciclado de estos que es muy importante
para la ecología. Para conocer más sobre ello, puedes leer
este otro post con información interesante que deja atrás a
las famosas 3R de la ecología, entre y conoce a las 7R de la
ecología, entre las que encontramos “rediseñar”.
A modo de resumen, el proceso de reciclaje del plástico es
el siguiente:
1. Los plásticos se clasifican según el tipo de resina que los
compone.
2. A veces, también se separan según su forma o tamaño.
3. Luego son triturados y lavados para eliminar residuos o
impurezas.
4. Se funden las piezas plásticas trituradas y limpias.
5. Se dividen en partes de distintos tamaños, para destinar
estas piezas a la fabricación de nuevos productos plásticos.
Este material puede reciclarse por tres tipos de reciclaje de
plástico:
 Reciclaje mecánico.

 Reciclaje para recuperación de energía.

 Reciclaje químico.
Para aprender más sobre el proceso de reciclaje de plástico,
te ofrecemos este ejemplo sobre El proceso de reciclaje de
una botella de plástico. Y para terminar, aquí te damos varios
consejos sobre Cómo reciclar plástico en casa.
Si deseas leer más artículos parecidos a Tipos de plásticos,
te recomendamos que entres en nuestra categoría
de Reciclaje y gestión de residuos.
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