Reciclado de plástico

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imagen de un contenedor amarillo de plástico y envases.

El reciclado de plástico es el proceso de recuperación
de desechos de plásticos. Las tres principales finalidades del plástico
reciclado son la reutilización directa, el aprovechamiento como
materia prima para la fabricación de nuevos productos y su
conversión como combustible o como nuevos productos químicos.

Índice

 1Proceso del reciclaje

 2Cantidad de reciclaje
 3Desafíos en el reciclaje del plástico
 4Código de identificación de plástico
 5Referencias
 6Enlaces externos
Proceso del reciclaje[editar]
Antes de su reciclaje, los plásticos se clasifican de acuerdo a su tipo
de resina. Aunque se han utilizado varios métodos a lo largo del
tiempo para distinguir las resinas, actualmente se utilizan los
infrarrojos. Después de separarlos se trituran y se eliminan las
impurezas, como las etiquetas de papel. Luego se funde y se divide
en esferas pequeñas que posteriormente se utilizan para la
fabricación de otros productos.
Existen tres principales tipos de reciclaje:

 Reciclaje mecánico: método que consiste en separar los

plásticos por clase, lavarlos y triturarlos hasta convertirlos
en pequeños trozos que se fundirán en moldes para producir
nuevos productos.
  Reciclaje químico: método que consiste en la degradación
del plástico mediante calor para resultar nuevamente
moléculas simples.
 Recuperación energética: método que convierte el plástico
en un combustible para la generación de energía.
En España el reciclaje mecánico es el más extendido seguido del
químico. El vertedero sigue siendo el destino mayoritario para todo
el plástico que se desecha en España, alcanzando el 65%.
En América Latina la conciencia ambiental está dando sus primeros
pasos, lo cierto es que en Argentina se han logrado avances
importantes.La crisis económica de 2001, la creciente conciencia
ambiental y el éxito de los programas de reutilización de residuos
plásticos implementados en varios países, ha servido para que tanto
el gobierno como los empresarios y los ciudadanos argentinos
conviertan el reciclaje no sólo en una manera de contribuir al
cuidado del medio ambiente sino también en una magnífica
oportunidad de negocio y en una fuente más de empleo.
Actualmente las empresas recicladoras tienen plantas en 12
provincias del país y día a día surgen programas rurales y urbanos de
reciclaje, en los que el proceso empieza en los hogares argentinos y
termina en la elaboración de gránulos, hojuelas o de algún producto
terminado para consumo interno o exportación: desde bolsas de
residuos, sunchos, botellas sopladas y juguetes, hasta productos para
la industria textil, alimenticia, automotriz y de la construcción. El
proceso más utilizado en el país es el reciclado mecánico. Aunque
otros países latinoamericanos, como México, van más adelantados
en la investigación e implementación del reciclado químico, cuyo
objetivo es la recuperación de los componentes químicos para
reutilizarlos en nuevos plásticos para reducir algunos costos y lograr
la misma calidad de un polímero original, en Argentina este proceso
es aún incipiente.
Las empresas recicladoras argentinas trabajan con PET, PEAD,
PVC, PEBD, PP, PS y otros plásticos tales como Policarbonato
(PC), Poliamida (PA), ABS, SAN, EVA, Poliuretano (PU) y
Acrílico (PMMA).
Los destinos para el plástico reciclado son los siguientes mercados:

 Piezas industriales
 Botellas y bidones
 Láminas y bolsas
 Tuberías
 Perchas, calzado y mobiliario
 Menaje del hogar
Cantidad de reciclaje
La cantidad de plásticos reciclados ha aumentado cada año. Se
estima que los residuos de plástico de Estados Unidos en 2008
fueron de 33,6 millones de toneladas, de las cuales 2,2 millones de
toneladas (6,3%) fueron reciclados, 2,6 millones (7,7%) fueron
quemadas para producir energía y 28,9 millones de toneladas (86%),
fueron a parar a vertederos.
En Europa se generaron aproximadamente 25,1 millones de
toneladas de plástico, de las cuales se recuperaron el 59,1% (25,1%
reciclado y 34,1 recuperado energéticamente) y el 40,9% se llevó a
eliminación (vertedero)1
Los principales plásticos recuperados son:

1. Polietileno, incluidos el polietileno de baja

densidad (PEBD) y el polietileno de alta
densidad (PEAD)
2. Polipropileno (PP)
3. Policloruro de vinilo (PVC)
4. Poliestireno sólido (PS) y expandido (PS-E)
5. Polietileno tereftalato (PET)
6. Poliuretano (PUR)
Desafíos en el reciclaje del plástico
Debido a los diferentes pesos moleculares de sus largas cadenas de
polímero, los plásticos poseen una baja entropía de mezclado. Por lo
que cuando diferentes tipos de plástico se mezclan, tienden a
separarse en capas por fases, como el aceite y el agua, de tal forma
que los tipos de plásticos tienen que ser idénticos para mezclarse
eficientemente. Las interfaces entre fases causan puntos
estructurales débiles en el material que se obtiene, por lo que las
mezclas de distintos polímeros poseen muy pocos usos.
Otro problema al reciclar el plástico es el uso de tintes, rellenos y
demás aditivos que están en los plásticos, son generalmente muy
difíciles de eliminar sin dañar al plástico.
Una última barrera es que muchos de los pequeños artículos de
plástico comunes, como los cubiertos de plástico, no tienen el
símbolo universal del triángulo y su número correspondiente.
Código de identificación de plástico
A nivel mundial se utilizan en la industria de embalaje y
contenedores cinco tipos de grupos de polímeros plásticos,2 cada
uno de ellos posee propiedades específicas (ver tabla adjunta para
entender mejor). Cada grupo de polímero plástico se identifica por
su Código de Identificación Plástico o PIC (por sus siglas en idioma
inglés) –por lo general un número o una abreviatura. Por ejemplo el
Polietileno de Baja Densidad, (Low-Density Polyethylene) se
identifica por el número "4" o las letras "LDPE". El PIC se presenta
contenido dentro de un símbolo triangular de tres flechas sucesivas.
El símbolo indica si un tipo de plástico puede ser reciclado para
obtener nuevos productos.
El PIC fue creado por la Sociedad de la Industria del Plástico, de
manera de disponer de un sistema uniforme para la identificación de
diferentes tipos de polímeros y ayudar a las empresas de reciclado a
separar los diferentes tipos de plástico para su reprocesamiento. En
algunos países es obligatorio que los fabricantes de productos
plásticos coloquen identificaciones PIC
¿Cómo reciclas el plástico y cual es su objetivo?
Este material supone toda una amenaza para los ecosistemas, sobre
todo para la vida marina. Es en los mares y océanos donde se
depositan el grueso de este tipo de residuos que, en ocasiones,
quedan depositados en el fondo marino en forma de microplásticos.
Reducir el consumo de envases, utilizar bolsas reciclables y reciclar
plástico, es clave para ayudar al planeta.
En la retina de todos está la imagen del sufrimiento de una tortuga
que tenía en el interior de su nariz una pajita de plástico. O las
imágenes de la isla de la basura, al norte del Océano Pacífico entre
California y Hawaii, donde según un estudio de la revista Nature, los
residuos se expanden por 1.6 millones de Km2 (casi tres veces el
tamaño de Francia) y contiene casi 80.000 toneladas de plástico. Y
es que cada minuto se compran un millón de botellas de plástico y,
al año, se utilizan 500.000 millones de bolsas. Anualmente, ocho
millones de toneladas acaban en los océanos.

Desde 1950, se han producido más de 8.000 millones de toneladas

de plástico de todo tipo en el mundo. ¿Cómo parar estas cifras? El
reciclaje del plástico es esencial, al igual que lo es la concienciación
por parte de las instituciones, empresas y la sociedad en general.

El plástico, presente en numerosos productos, está compuesto por

polímeros de resinas y sustancias que provienen del petróleo que se
moldean a partir de la presión y el calor. Aunque pueden ser
naturales si proceden de materias primas vegetales, son los sintéticos
los más extendidos. Elaborados a partir de compuestos derivados del
petróleo, el gas natural o el carbón, estos plásticos cuentan con
numerosos tipos, pero hay cuatro que podrían denominarse como
principales:
Polietileno (PE). Presente en bolsas de plástico, láminas y películas
de plástico, contenedores, microesferas de cosméticos y productos
abrasivos.
Polyester (PET). Lo incluyen las botellas, los envases o la ropa.
Polipropileno (PP). Forma parte de los electrodomésticos o las
piezas de los vehículos.
Cloruro de polivinilo (PVC). Presente en las tuberías, las válvulas o
las ventanas.

Proceso de reciclaje de los plásticos

Al igual que ocurre con materiales como el vidrio o el papel y el
cartón, para reciclar plástico se siguen varias fases.

Depósito de envases en el contenedor correspondiente. Este es, sin

duda, el primer paso para poder seguir impulsando la lucha contra el
plástico a través del reciclaje. Para ello, es fundamental la labor
ciudadana y de las empresas. Pero, ¿qué se puede introducir en este
contenedor para reciclar? Envases de plástico (como por ejemplo
botellas de suavizante), envases metálicos (como las latas de
conservas) y tetrabriks (como los de la leche o el zumo). También es
posible depositar las bandejas de corcho.
Recogida y traslado a la planta de selección. Todos los envases
introducidos en este contenedor son trasladados a una planta, donde
se procede a seleccionar los materiales y se clasifican por colores.
Trituración y lavado. Una vez hecha la selección, los envases se
trituran y se lavan para eliminar las impurezas. Una vez realizado
este paso, se procede al secado y centrifugado de los mismos con el
objetivo de eliminar posibles restos que hayan quedado y se
homogeneiza con un proceso mecánico para lograr un color y
textura uniforme.
Generación de un nuevo envase o producto. Tras una nueva
depuración del material, el plástico ya estaría listo para darle una
nueva forma y color según la demanda, pasando posteriormente por
los controles de calidad pertinentes.

Objetivo: reducir el plástico para ayudar al medioambiente

Además del reciclaje del plástico, es necesario poner en marcha
medidas que contribuyan a la reducción del consumo de envases de
este tipo, así como desarrollar nuevas soluciones que sustituyan este
material.

El primer paso en el intento del ser humano para reducir la huella de

plástico es producir polímeros biodegradables mediante el uso de
aditivos. Sin embargo, esto no logra resolver el problema de su
origen petroquímico al tener que utilizar una fuente de energía no
renovable. También se trabaja en la fabricación de bioplásticos a
base de materiales como el almidón o la celulosa.

La biotecnología también podría tener un papel importante en este

escenario, ya que podría servir para la creación de microorganismos
que fuesen capaces de degradar toneladas de residuos que se
continuarían generando a pesar del reciclaje o la creación de nuevos
plásticos más sostenibles.

Eliminar los plásticos de un solo uso.Algunas instituciones trabajan

para impulsar medidas que permitan reducir el plástico, como el
Gobierno peruano, que en el marco de la COP25 lanzó la campaña
‘Promesas por el plástico’, vinculada a varios compromisos:

Que ningún ser humano ingiera microplásticos a través del consumo

de fauna marina.
Evitar la muerte de animales por ingerir residuos plásticos.
Detener la descarga de plásticos al mar.
Implementar leyes para que las industrias reduzcan la producción de
plástico de un solo uso.