Proceso de reciclaje de botellas PET

¿QUÉ ES?

El PET (polietileno tereftalato) es un polímero de condensación termoplástico

muy usado en la producción de una gran diversidad de envases de bebidas y
fibras textiles. Este material se obtiene mediante un proceso de polimerización
de ácido tereftálico y tereftalato de dimetilo y etilen glicol.

Se caracteriza por ser un material polar, con gran estabilidad dimensional,

rigidez, buenas propiedades barrera y resistencia a la abrasión. Tiene una buena
calidad de moldeado, pudiéndose procesar mediante extrusión e inyección,
aunque su transformación es compleja a causa de su tendencia a absorber agua
y a sufrir procesos de hidrólisis.

Distintos estudios* han demostrado algunas ventajas del envase fabricado de

material PET, como en su consumo eficiente de energía y en la gestión de
residuos. Igualmente este material tiene una gran versatilidad tecnológica en su
empleo en envases, y dependiendo de las condiciones del mercado
(climatología, temperatura, humedad, nivel de automatización y de la calidad del
envasado, condiciones de almacenamiento...) y de su diseño, permite optimizar
el peso del envase y adecuarlo a las necesidades.

CARACTERÍSTICAS DEL PET

Dentro de las características del PET, se encuentran:

- Es un polímero termoplástico lineal, con un alto grado de cristalinidad.

- Puede ser procesado mediante extrusión, inyección, inyección y soplado,
soplado de preforma y termoconformado.
- Para evitar el crecimiento excesivo de las esferulitas y lamelas de cristales, este
material debe ser rápidamente enfriado

VENTAJAS DEL PET

Las ventajas del PET son:
- Muy resistente al impacto, al desgaste y la corrosión
- Ligero y con buen coeficiente de deslizamiento
- Alta transparencia, aunque admite cargas de colorantes
- Buena resistencia química y térmica
- Inerte (no interactúa con el producto que contiene)
- Fácilmente manejable (distintos diseños)
- Los envases de PET son 100% reciclables
- Aprobado para su uso en productos alimenticios

QUÉ PLÁSTICOS SE RECICLAN Y CUÁLES NO

Si te preguntas cuál es el plástico que se puede reciclar, te interesa saber que

existe un código llamado Código de Identificación Plástico o RIC (Resin
Identification Code). Este sirve para identificar y clasificar los materiales plásticos
que se pueden reciclar. El código consta de símbolos y números.
El símbolo es un triángulo hecho con tres flechas que indican la reutilización y el
reciclaje del material, un número que puede ir del 1 al 7 y unas letras, como PET,
PVC o HDPE, entre otros. Estos se pueden desechar en el contenedor
amarillo o en el punto limpio, el resto de plásticos que no llevan estos códigos
deben llevarse al punto limpio o verde.

QUÉ ES UNA PLANTA DE RECICLAJE

Es importante conocer primero qué son las plantas de reciclaje, ya que es
donde se dan varias partes del proceso de reciclaje de una botella de
plástico. Las plantas recicladoras o de reciclaje son instalaciones donde se hace
el proceso de distintos materiales, como distintos plásticos, papel y cartón,
vidrios, etcétera, con el fin de aprovecharlos una vez más, repitiendo el ciclo el
máximo de veces para aprovechar la vida útil real de cada material.
En estas plantas se separan los materiales y de allí se llevan a las plantas
especializadas, exceptuando las plantas de reciclaje grandes que pueden hacer
también el trabajo de reciclar los distintos materiales hasta el final por su cuenta.

RECICLAJE DEL PET

 Existen diferentes alternativas en cuanto al reciclado del PET y sus aplicaciones,
se debe tener presente que existen dos tipologías principales de reciclado de
PET: el reciclado químico y el reciclado mecánico:

 El reciclado químico: consiste en un proceso de despolimerización del PET

utilizando agentes químicos. Hay diversos procesos de reciclado químico
(glicólisis, metanólisis, hidrólisis, saponificación y pirólisis), siendo la calidad del
material a tratar y la demanda de productos intermedios lo que determina el
proceso a utilizar.
 El reciclado mecánico: es un proceso físico sencillo que permite obtener
escamas limpias de PET que son utilizadas directamente o bien mezcladas con
polímero virgen en el proceso posterior de transformación para la obtención de
distintos productos finales.

CÓMO SE RECICLA UNA BOTELLA DE PLÁSTICO

Ahora que ya sabemos qué es una planta de reciclaje, nos centramos en cómo
se recicla el plástico y en qué se utiliza en el caso de las botellas plásticas.
Estos son los pasos que se siguen para el reciclado de botellas de
plástico:
1. Se tiran las botellas plásticas reciclables al contenedor amarillo para que sean
recicladas.
2. Los camiones de las plantas recicladoras recogen las botellas y las llevan a
cada planta.
3. Se prensan las botellas y se forman grandes bloques.
4. Se lavan las botellas, se eliminan sus etiquetas, se secan y las clasifican según
el tipo de plástico y para que se vaya a usar.
5. Se trituran las botellas en trozos pequeños y se vuelven a lavar y secar.
6. Ahora así, en copos, ¿qué se hace con el plástico reciclado de las botellas?
Pues se empiezan a utilizar en un nuevo proceso de fabricación de productos
como botellas nuevas de plástico, envases, fibra textil, ropa como forros polares,
juguetes, etcétera.
Explicado con más detalle, podemos decir que para reciclar botellas de
plástico a partir de que se echan en el contenedor indicado, las recogen y
cientos de miles de botellas de plástico llegan a la planta de reciclaje, siguen este
proceso.
Entonces, se prensan para que ocupen menos espacio y se forman grandes
bloques rectangulares, como si fuesen grandes bloques de ladrillos, para que se
puedan manejar de forma más cómoda. A partir de ahí, comienza el verdadero
proceso de reciclaje, de transformación de una enorme cantidad de botellas de
plásticos en otros objetos, ya sean otras botellas, otros envases, etcétera.
En primer lugar, las botellas se lavan. En este proceso son necesarias grandes
cantidades de agua y detergente, que en algunas plantas de reciclaje se pueden
reutilizar constantemente para gastar menos. Después, se eliminan las etiquetas
que están pegadas a las botellas, uno de los materiales más contaminantes.
Las botellas, una vez están limpias y sin etiquetas, se secan y se clasifican. Las
botellas PET van por un lado, las de PVC por otra, las de PE, las de ABS y otros
tipos de plástico por otro. Además, en algunas plantas, un sistema de
reconocimiento óptico las separa por colores.
Una vez separadas las botellas por tipo, y pasando antes por una línea de
limpieza en la que operarios hacen el último descarte de las botellas que no
pueden reciclarse por alguna razón. Las que sí se pueden reciclar se trituran,
quedando el plástico reducido a una pequeños trozos que se asemejan a
diminutos cristales rotos o a una especie de copos de plástico. En esta parte del
proceso, se genera un líquido que hay que separar. Los pequeños trozos de
plástico tienen que ser lavados y secados una vez más.
Con el material sacado de este proceso básico, ya se puede vender a otras
empresas o usarlo dentro de la propia planta de reciclaje para elaborar nuevas
botellas de plástico.

PREGUNTAS

¿PARA QUÉ SIRVE EL PET?

¿QUE CARACTERISTICAS TIENE LAS BOTELLAS PET?

¿QUE VENTAJAS TIENE LAS BOTELLAS PET?

¿CUALES SON LOS CODIGOS DE PLASTICO QUE SE PUEDE RECICLAR?

¿Cuáles SON LOS PASOS EN EL PROESO DE RECICLAJE DE PET?