LUZ Y ADN, UNA MALA COMBINACIÓN

por Juan José Nogueira Pérez | Feb 18, 2021 | Biología

A estas alturas todo el mundo sabe que tomar el sol sin protección solar, sobre todo a
Enfermedad por la
ciertas horas del día, o acudir habitualmente a centros de bronceado no es una buena
que se forman
idea. La radiación ultravioleta emitida por el sol y por las cabinas de bronceado,
células malignas
además de dejarnos un bonito moreno, puede dañar severamente nuestra piel pudiendo
(cancerosas) en los
llegar a causar un melanoma. Pero ¿por qué algo que parece tan inofensivo a primera
melanocitos (células
vista como la luz puede causar daños tan importantes en nuestro cuerpo? Para dar
que dan color a la
respuesta a esta compleja pregunta necesitamos mezclar varios conceptos de biología,
piel).
química y física. ¡Vamos allá!
Todos los órganos de nuestro cuerpo, incluida la piel, están compuestos por pequeños
compartimentos llamados células, que contienen en su interior todas las biomoléculas
relevantes para el desarrollo de la vida, como son las proteínas o el ácido
desoxirribonucleico (ADN). Este último es comúnmente conocido como material
genético ya que es el responsable de la transmisión hereditaria. Por si esto no fuera ya
suficientemente relevante, el ADN también es la molécula encargada de almacenar la
información necesaria para la fabricación de las proteínas y otras moléculas
indispensables para el correcto funcionamiento celular. Esto hace que el ADN sea la
molécula más importante de nuestro organismo y la más investigada por diversas
ramas de la ciencia desde perspectivas muy dispares, que van desde el estudio de
enfermedades hereditarias al diseño de dispositivos de almacenamiento de datos
digitales.
La mayoría de nosotros hemos visto alguna vez la famosa estructura de doble hélice
La cadena paralela es
del ADN. A pesar de que esta no es la única forma estructural que puede adoptar el
importante para
material genético dentro de nuestras células, podemos afirmar que probablemente sea
producir una secuencia
la más relevante desde un punto de vista biológico. Y digo “probablemente” porque
de aminoácidos, la
estoy convencido de que algunos investigadores discreparán. En cualquier caso, en lo
antiparalela, ayuda a la
que sí estamos todos de acuerdo es que mantener intacta la integridad de esta
replicación.
estructura de doble hélice, al igual que su composición química, es crucial para no
alterar el funcionamiento de nuestras células. Puesto que la naturaleza es siempre más
sabía que nosotros – y sabe que modificar la doble hélice puede ser muy peligroso –
las cadenas de ADN son muy resistentes a cualquier ataque externo. Dicho de otro
modo, es muy complicado que el ADN reaccione con otras moléculas dando lugar a
alteraciones genéticas potencialmente dañinas. Y en el improbable caso de que una
alteración genética o mutación suceda, las células cuentan con mecanismos muy
eficaces (aunque no infalibles) para arreglar el daño y devolver al ADN a su estado
natural.
Para comprender por qué el ADN es tan estable debemos pararnos a pensar en los
factores que pueden desencadenar una reacción química, no solo dentro de las células,
sino también en cualquier rincón de la naturaleza. Muchas reacciones químicas tienen
lugar solamente si se les aporta energía de alguna manera. Por ejemplo, si ponemos
una hoja de papel en contacto con el aire, el papel no rompe a arder de manera
espontánea, afortunadamente para nosotros, por mucho oxígeno que tengamos en el
ambiente. La combustión del papel solamente ocurre si lo calentamos a unos 233 ºC,
 por ejemplo, usando una llama. Las moléculas de ADN son tan estables que la gran
mayoría de reacciones químicas que podrían dañarlo requieren muchísima energía
para poder iniciarse. De hecho, algunas requieren tal cantidad de energía que habría
que calentar a temperaturas tan elevadas, por ejemplo, 1 000 ºC, que la estructura de
doble hélice del ADN se rompería muchísimo antes de que la reacción sucediese.

Llegados a este punto la gran pregunta es: ¿incrementar la temperatura es la única

manera de aportar energía para desencadenar una reacción? Como muchos de vosotros
ya habréis adivinado, la respuesta es “no”. Existen varias maneras de proporcionarle
energía a un sistema sin que este se destruya como ocurriría si lo calentásemos a muy
alta temperatura. Una de estas maneras – que es la que aquí nos concierne – es la
exposición a la radiación electromagnética, es decir, la exposición a la luz. Muchas
moléculas son capaces de absorber radiación y almacenarla durante cierto tiempo en
forma de energía. Esta energía almacenada tiene dos posibles destinos: puede ser
disipada al medio de manera que la molécula que había absorbido la radiación vuelve
a su estado original, o puede ser utilizada para llevar a cabo una reacción química
determinada. Desafortunadamente, nuestro ADN es capaz de absorber radiación
ultravioleta, que está presente tanto en la luz del sol como en la luz de las cabinas de
bronceado. La energía absorbida por el ADN en forma de radiación es disipada muy
eficientemente en la gran mayoría de los casos, sin que haya ninguna consecuencia
que lamentar. Como ya hemos dicho, la naturaleza es muy inteligente y tiene varios
mecanismos de protección del ADN, incluyendo un proceso muy rápido de disipación
de la radiación absorbida. Sin embargo, en ciertas ocasiones, el proceso de disipación
de la energía no ocurre lo suficientemente rápido, y el ADN utiliza esta energía de
forma indebida, participando en reacciones que modifican su estructura, es decir,
generando mutaciones. La probabilidad de que una mutación ocurra no es muy
elevada. Sin embargo, cuanto más tiempo pasemos en la playa tomando el sol, o
cuanto más tiempo pasemos dentro de la cabina de rayos ultravioleta del centro de
bronceado, más estaremos tentando a la suerte.

La apoptosis es el Si las mutaciones inducidas por la radiación ultravioleta no se reparan

proceso de muerte inmediatamente, las células que contienen el ADN dañado pueden dejar de funcionar
celular programada correctamente. Una célula sana tiene una vida a lo largo de la cual realiza su función
para eliminar las biológica y se divide de forma controlada, para finalmente terminar muriendo
células innecesarias mediante un proceso programado llamado apoptosis. Una célula que ha sufrido
mutaciones en su material genético puede experimentar una aceleración descontrolada
del proceso de |replicación mientras pierde la capacidad de morir de forma
En la metástasis, las programada. Como consecuencia, las células mutadas se empiezan a reproducir mucho
células cancerosas se más rápido de lo que se mueren, y se acumulan masivamente formando tumores. En el
separan del sitio donde peor de los casos, pueden incluso invadir tejidos vecinos mediante un proceso llamado
se originaron y forman metástasis. Por tanto, la siguiente vez que tengamos intención de tumbarnos en la
tumores nuevos playa a tomar el sol sin protección solar, debemos preguntarnos si realmente vale la
pena correr un riesgo tan elevado por un simple bronceado.

Profesoras Araceli Giménez y Ania Munera.

Recuperado de: https://www.masscience.com/2021/02/18/luz-y-adn-una-mala-
combinacion/