Judíos y Cristianos: Diálogo y Respeto

Publicado originalmente en The Catholic Advocate

por Monseñor John Gilchrist

La huella que dejó en la Iglesia un Obispo judío del siglo XX

Recordamos con cariño a Monseñor John Oesterreicher, que naciera hace ya más de un
siglo el 2 de febrero de 1904 en el pueblo de Libau en Moravia (hoy en la República
Checa). Habiendo nacido judío se convirtió al catolicismo, fue ordenado sacerdote en
1927 y llegó a ser el capellán de varias parroquias de la Arquidiócesis de Viena
(Austria). En 1938 después de la anexión de Austria por el Tercer Reich, emigró a París
y luego a los Estados Unidos donde llegó en 1940. Pronto se convirtió en una autoridad
escolástica en lo referente a estudios judeo-cristianos. En 1952 funda en New York el
Instituto de Estudios Judeo-Cristianos en la Universidad de Seton Hall. Fue uno de los
propulsores de la declaración “Nostra Aetate” en el Concilio Vaticano II, el cual dió a
las relaciones judeo-cristianas una dirección completamente nueva. Durante toda su
vida fue un ardiente defensor de la restauración de Israel.

Según el Rev. John Pawlikowski, Presidente del Concilio Internacional de Judíos y

Cristianos, el Monseñor Oesterreicher fue “una figura de importancia central en el
desarrollo del diálogo entre judíos y cristianos. Su influencia en la afirmación de la
declaración “Nostra Aetate” en el Conclio Vaticano II fue determinante, siempre
estaremos endeudados con él por su ayuda.” Este breve artículo honrando el trabajo y la
figura del Monseñor Oesterreicher se presenta aquí con la gentil autorización de The
Catholic Advocate (November 19, 2003), Arquidiócesis de Newark, New Jersey,
Estados Unidos de América.

A comienzos de Noviembre de 2003 el Instituto de Estudios Judeo Cristianos celebró su

quincuagésimo aniversario. El instituto comenzó con la llegada del ya fallecido
Monseñor John Oesterreicher a Seton Hall en 1953. Monseñor Oesterreicher fue un
judío austríaco de nacimiento. Se convirtió al catolicismo y luego fue ordenado
sacerdote. Resultó ser una molestia para el régimen nazi y tuvo que huir de Austria y
luego de Francia, desde donde pasó a los Estados Unidos. Allí trabó amistad con ese
gran obispo John J. Dougherty y fue recibido en Seton Hall por el entonces presidente
Monseñor John L. McNulty.

Recuerdo muy bien al Padre Oesterreicher de aquellos días. Puedo decir con justicia que
no era el clérigo más popular en esos tiempos, mayormente por dos razones. La primera
razón era personal, el Padre Osterricher no tenía una personalidad que pudiéramos
llamar benigna. Poseía una mente brillante, tenía opiniones bien definidas. Si alguien
afirmaba descuidadamente algo en su presencia, no vacilaba en apuntar las debilidades
de la afirmación. Su entrenamiento europeo demandaba precisión en asuntos
intelectuales y yo, personalmente, aprendí bien pronto a ser muy cuidadoso con él. En
los debates llevaba la razón hasta sus últimas consecuencias. Era un hombre que se
ganaba el respeto de todos pero no la clase de hombre que pudiera ganarse el afecto de
los sacerdotes americanos.

En segundo lugar, aunque no había un antisemitismo manifiesto entre los sacerdotes, no

había entonces mucho entusiasmo por mantener contacto intelectual con los judíos. Los
judíos eran judíos y punto. Ahí se terminaba la cosa aunque en forma personal, casi
cualquier sacerdote católico tenía judíos entre sus amistades. Recuerdo las bromas que
se hacían entonces cuando el Padre Osterreicher presentó su libro “Las Murallas se
Derrumban” (The Walls are Crumbling). Algunos bromeaban pronunciando el título del
libro con marcado acento germano: Laz Muggallaz Ze Deggumbann. Lo hacían sin
ninguna maldad. Simplemente, el asunto no les interesaba y a otros les molestaba la idea
de las relaciones judeo-cristianas.

Todo esto ocurría antes del Concilio Vaticano II. El Monseñor Osterreicher resultó ser
una figura clave e influyó para que el Conclio produjera un documento sobre los judíos
que claramente declarara la posición de la Iglesia Católica para con el pueblo judío. En
ese documento, la Iglesia “lamenta el odio, las persecuciones y las demostraciones de
antisemitismo que se perpetran contra los judíos, por cualquier agencia y en cualquier
tiempo de la historia.”

Desde aquellos tiempos, el diálogo con los judíos ha sido una actividad constante. El
Instituto en Seton Hall ha inspirado la creación de más de treinta institutos similares.
Los programas para obtener la maestría en estudios judeo-cristianos han sido imitados
en todo el mundo.

Pero debo admitir que no ha sido fácil. Muchos judíos se parecen al buen Monseñor
Osterreicher y dialogan sin dar mucha consideración al tacto. Los judíos han estado
guardando quejas por mas de 1.500 años y están más que preparados para ventilarlas.

Por ejemplo, en nuestro diálogo arquidiocesano con los judíos, algunos de los tópicos
que hemos discutido son: la Inquisición, la expulsión de los judíos de España en 1492,
representaciones de la Pasión, el Holocausto, el antisemitismo en las Escrituras
Cristianas y en la liturgia, Kurt Waldheim, Pio IX, Pio XII, Edith Stein y las
conversiones de judíos. En estos momentos, los matrimonios mixtos son tema de
controversia en nuestras conversaciones.

John Osterreicher nunca abandonó sus raíces judías. El era un “sabra”—duro por fuera,
pero tierno por dentro—Muchas veces hallo que mis amigos judíos son exactamente
como era él. Sin embargo, así como amé a John Osterreicher, puedo entrar en
discusiones con mis amigos judíos y amarlos de la misma manera que amé al buen
Monseñor. Hemos aprendido a estar de acuerdo en nuestros desacuerdos. Y eso es lo
que un buen diálogo debe ser.