¿Qué es lo que los profesionistas geotécnicos deben ser capaces de hacer?

John Atkinson

City University, Londres, Reino Unido y Coffey Geotechnics, Reading, Reino Unido

RESUMEN: Los profesionistas geotécnicos (ingenieros geotécnicos e ingenieros geólogos) deberían tener
habilidades que les permitan entregar diseños de trabajos en suelo usando información de investigaciones
del suelo y requerimientos del cliente, a veces en colaboración con ingenieros estructurales y otros
profesionistas de la construcción. Para hacer esto ellos necesitan habilidades fundamentales que puedan
evaluarse en términos de las tareas que puedan hacer competentemente. Este articula presenta la
perspectiva del autor en las habilidades fundamental requeridas de los profesionistas geotécnicos e indican
en esta etapa de su educación y de su capacitación deberían de adquirirse estas habilidades.

1. INTRODUCCIÓN

1.1. Habilidades de prueba

Las personas adquieren habilidades y se vuelve competente por medio de la educación, capacitación y
experiencia y esto es un proceso de por vida; nunca se es demasiado viejo para aprender. En cualquier etapa
las habilidades solo pueden evaluarse al preguntarse qué es lo que un individuo puede hacer
competentemente y entonces probar si puede o no puede hacerlo. Cualquier otro criterio como “saber” o
“entender” solo puede evaluarse por un examen de “hacer”.

1.2. Adquisición de habilidades

La adquisición de habilidades empieza a temprana edad donde los niños aprenden a leer, escribir, sumar y
normalmente termina con la muerte. Las habilidades fundamentales de los ingenieros se adquieren por la
educación en la escuela, en la universidad y por la capacitación en el trabajo.

1.3. Profesionistas geotécnicos

Muchos profesionista geotécnicos adquieren algunas habilidades fundamentales durante los cursos de
licenciatura en ingeniería civil o geología pero en ambos casos la ingeniería geotécnica o ingeniería geológica
son los partes pequeñas de un curso completo. Muchos adquieren más habilidades por medo de un curso
después de la licenciatura y pocos desarrollan habilidades especializadas y grandes perspectivas por medio
de investigación. Hay diferentes rutas en la cual los profesionistas geotécnicas progresan, adquieren
habilidades y hay hitos a través de una vida de educación y capacitación; no es un caso de “un tamaño para
todos”.

1.4. Cálculos de computadora y a mano

Muchos de los profesionistas de ingeniería de suelos tienen accesos a análisis computacionales rutinarios
para cimentaciones, taludes, muros de retención y otras estructuras geotécnicas y ellos deberían aplicar
estos correctamente. Pero, más importante, ellos deberían de analiza los casos simples a mano. Lo que sigue
en requerimientos es la habilidad de hacer las tareas al desarrollar análisis de primeros principios y realizar
cálculos aproximados a mano.
 1.5. Limitantes y expectativas

Hay límites en lo que es posible y hay expectativas de los empleadores y la sociedad. Las Universidades
están limitadas por la habilidad de los entrantes; este es un problema para las escuelas. Estas están
limitadas por el tiempo disponible y la asignación de tiempo para los temas en un curso; este es
principalmente un problema para el staff de la universidad. Los graduados esperan que sus cualidades les
den poder adquisitivo y los empleadores esperan que los graduados puedan contribuir a la compañía. A
veces los grupos de empleadores (en el Reino Unido esta es la Institution of Civil Engineers) validan los
cursos de universidad y entonces limitan lo que están en el programa de estudios pero al mismo tiempo
declaran lo que esperan de los graduados.

1.6. ¿Qué y cómo?

Dentro del contexto de esta conferencia aquí hay dos problemas básicos y distintos. Uno es describir las
habilidades fundamentales que los profesionistas geotécnicos deben tener – lo que ellos deben ser capaces
de hacer. Este es el tema de este tema papel y que tiene discusión. La otra es considerar como la gente
adquiere estas habilidades por medio de educación, capacitación y experiencia. Este es un caso de psicología
educacional y será considerado por otros autores.

2. PROGRESIÓN Y RUTAS

La Tabla 1 ilustra las rutas seguidas por profesionistas geotécnicos mientras progresan por medio de la
educación y capacitación.

Tabla 1. Progresión de los profesionistas geotécnicos.

Ingeniero
Ingeniero Civil Ingeniero Geólogo Geólogo
Geotécnico

Ciencia y
Escuela No aplica Ciencia
matemáticas

Grado de Ingeniería civil

Geología general
Licenciatura general
Práctica de
Práctica de Otro tema en
5 años investigación de
ingeniería de suelos geología
suelos
Otro tema en
Posgrado
ingeniería civil

Investigación Especialización Especialización Especialización Especialización

Las filas representan el progreso de la escuela, la universidad y los primeros 5 años de trabajo de posgrado
que podrían probablemente incluir un posgrado. Las columnas representan las descripciones básicas de
trabajo. La tarea es considerar que tan especificas tienen que ser las habilidad para adecuarse a en las celdas
relevantes – que es lo que los ingenieros civiles, geólogo, ingenieros geotécnicos e ingenieros geológicos
deben ser capaces de hacer en varias etapas de su educación y capacitación.
No hay o hay muy pocos cursos en la licenciatura de ingeniería geotécnica o ingeniería geológica. Los cursos
después de la licenciatura en ingeniería civil y geología son demasiado amplios para ingenieros o geólogos
para adquirir habilidades geotécnicas especializadas. La investigación relevante debería llevar a una
especialización más allá de las habilidades fundamentales.

Aquellos con una licenciatura en ingeniería civil y 5 años de experiencia debería tener unas habilidades
fundamentales en ingeniería geotécnica pero los graduados con una licenciatura en geología normalmente
completan un curso después de la licenciatura en ingeniería geológica para adquirir habilidades
fundamentales en ingeniería geológica.

En la práctica, los ingenieros geológicos se enfocan en investigación de suelo y crear modelos geológicos
mientras los ingenieros geotécnicos se enfocan en diseñar trabajos de terracería y estructuras geotécnicas
de modelos geotécnicos usando herramientas de la mecánica de suelos y de rocas.

3. COMO DESCRIBIR HABILIDADES

En describir habilidades fundamentales hay un conflicto entre detalle y alcances. Por ejemplo, las
descripciones de varias habilidades separadas podrían incluir:

 Encontrar soluciones a problemas matemáticos simples.

 Crear un modelo geológico.
 Determinar la resistencia y rigidez de muestras de suelo de ensayes de laboratorio.
 Calcular la capacidad de carga y asentamientos de una cimentación simple.
 Diseñar una cimentación para soportar cargas complejas y variables.

Un ingeniero de suelos competente debería ser capaz de diseñar una cimentación para soportar cargas
complejas y variables pero esto requiere habilidades en todas las demás. Una lista de lo que los ingenieros
de suelos deben ser capaces de hacer puede incluir todas estas pero entonces esta lista sería muy larga.
Pero una lista que solo tuviera cosas como “Diseñar una cimentación para soportar cargas complejas y
variables” seria corta y menos útil. Debe de haber un balance.

Un problema que suele ocurrir a menudo es si los profesionistas geotécnicos deberían de analizar
estructuras simples desde principios básicos o si es suficiente que puedan aplicar soluciones publicadas,
códigos y estándares y realizar análisis rutinarios hechos en computadora. Por ejemplo, ¿debería un
ingeniero geotecnista ser capaz de derivar los factores de capacidad Nc, Nq y Ny? Sin derivarlos, o verlos
derivados, los usuarios tienen poca apreciación de las suposiciones requeridas en la derivación y las
limitantes de los factores.

La Tabla 2 contiene una lista relativamente larga de habilidades de las cuales los ingenieros civiles,
ingenieros geólogos e ingenieros geotécnicos se esperan hayan adquirido en varias etapas de su educación
y capacitación. Algunas de estas como el resolver problemas matemáticos, son habilidades básicas mientras
que otros, como el crear cálculos con hojas de cálculos, requieren una habilidad matemática como
prerrequisito. Similarmente, el determinar la presión de poro en una red de flujo requiere la habilidad de
dibujar una red de flujo simple como prerrequisito.
Tabla 2. Habilidades fundamental de profesionistas geotécnicas
1. Habilidades básicas
1.1. Escribir un ensayo.
1.2. Resolver problemas usando aritmética, algebra, trigonometría y calculo simple.
1.3. Escribir un reporte técnico.
1.4. Crear cálculos con una hoja de cálculos.
2. Comportamiento del material y propiedades
2.1. Medir φ’ para arena seca para ángulos de taludes y medir la resistencia no drenada de cilindros
de arcilla.
2.2. Relacionar su de la arcilla al índice de liquidez
2.3. Hacer experimentos de castillos de arenas y relacionar la presión de poro con el contenido de
agua.
2.4. Hacer pruebas triaxiales CU, CD y determinar resistencias y rigideces.
2.5. Hacer pruebas de consolidación unidimensional; determinar mv, cv y esfuerzos de fluencia.
2.6. Realizar y validar análisis numéricos.
3. Investigaciones y modelaje
3.1. Describir el suelo y rocas en términos de ingeniería.
3.2. Diseñar y administrar una investigación de sitio
3.3. Crear un modelo geológico incluyendo su historia geológica
3.4. Crear un modelo geotécnico = modelo geológico + parámetros para análisis.
4. Agua subterránea
4.1. Dibujar una red de flujo simple y calcular tasa de flujo.
4.2. Determinar u en cualquier punto de una red de flujo.
4.3. Determinar la permeabilidad k.
5. Taludes y muros
5.1. Calcular altura de talud limitante en condiciones no drenada y drenada.
5.2. Calcular ángulos de taludes con filtración.
5.3. Analizar estabilidad de taludes en roca fracturada.
5.4. Calcular fuerzas activas y pasivas limitantes en un muro.
5.5. Diseñar muros de gravedad simples.
5.6. Diseñar muros en voladizo y apuntalados.
6. Cimentaciones
6.1. Calcular capacidad de carga y asentamientos de cimentaciones superficiales simples.
6.2. Diseñar una cimentación; parcialmente enterrada y con niveles variables de aguas subterráneas.
6.3. Diseñar un terraplén en suelo blando.
6.4. Determinar la capacidad de una sola pila y un grupo de pilas simples.
6.5. Diseñar cimentaciones de pilas.
7. Terracería y materiales
7.1. Determinar la curva de compacidad.
7.2. Diseñar terracerías y pavimentos
7.3. Evaluar bancos de agregados.

Los temas en la lista de la Tabla 2 se restringen para ingeniería geotécnica de estructuras de suelo comunes
como taludes, muros, cimentaciones e incluyen terracerías y recursos de agregado. La lista no incluye
temas especializados de ingeniería de suelos como túneles, mejoramiento de suelos y suelos reforzados.
También los temas en la Tabla 2 no incluyen temas específicos que no son de ingeniería como la
hidrogeología, recursos de nivel de aguas subterráneas, transporte y almacenamiento de contaminantes,
etcétera.
Mucho de lo que se discute en este artículo es aplicable a suelos saturados (o secos) pero en muchos casos
los suelos en la práctica son no saturados. Actualmente no hay una teoría simple o realista para la
resistencia o rigidez para suelo no saturado similar a la teoría de esfuerzo efectivo para suelos saturados.
Claramente los profesionistas geotécnicos deben saber que los suelos pueden estar no saturados pero, en
ausencia de una teoría simple, los análisis detallados para suelos no saturados pueden estar más allá de las
habilidades fundamentales de la mayoría de los ingenieros geotécnicos e ingenieros geólogos.

La Tabla 2 es mi lista y es para debates. Otros pueden añadir más a ella, quitar elementos y hacer
modificaciones. La verdadera tarea es insertar los varios elementos de la Tabla 2, o sus revisiones en las
celdas de la Tabla 1. Antes de que haga mis sugerencias necesito discutir los elementos en la Tabla 2.

4. HABILIDADES FUNDAMENTAL

La habilidad de escribir un ensayo y resolver problemas usando matemáticas simples son habilidades
fundamentales y deberían enseñarse en la escuela. (No está claro que es lo que deberían hacer las
universidades o empleadores si los graduados de las escuelas no tienen estas habilidades pero este es un
tema aparte). Los graduados de ingeniería civil y geología deberían ser capaces de escribir reportes técnicos
que llegan a una conclusión lógica, crear cálculos con hojas de cálculo y los empleadores de ingenieros y
geólogos esperarían eso de ellos.

4.1. Comportamiento de material y propiedades

La habilidad en evaluar el comportamiento y propiedades de suelos requiere distinciones entre esfuerzos

totales y electivos y entre cargas drenadas y no drenadas junto con definiciones básicas de resistencia,
rigidez, fricción, cohesión, etcétera.

Medidas simples de ángulos de fricción interna de la arena y resistencia no drenada de arcilla no requiere
equipo sofisticado. Los ángulos de taludes antes y después de la falla ilustran el ángulo pico, estado crítico y
resistencia residual; el índice de liquidez requiere el conocimiento de límite de Atterberg.

La determinación de presión de poro en castillos de arena es una prueba de los fundamentos de la mecánica
de suelos. Estos análisis requieren la construcción de círculos de Mohr de esfuerzos totales y efectivos para
demostrar como la presión de poro negativa junto con la fricción, desarrollan resistencia a la compresión no
confinada. Las pruebas y sus análisis también ilustran las relaciones entre contenido de agua, succión y
gradación de las partículas.

Los ingenieros geotécnicos e ingenieros geólogos que especifican pruebas triaxiales y edométricas deberían
ser capaces de hacerlas y analizar los resultados para obtener parámetros de diseño. Hacer estas pruebas
significa hacer las pruebas completamente por ellos mismos, no ver que alguien más los realice.

Análisis numéricos, muchos de ellos con elementos finitos, son más o menos rutinarios en ingeniería de
suelos. Incluso los análisis de problemas simples usan modelos numéricos que son más sofisticados que los
modelos elástico linear y Mohr-Coulomb. Es muy importante que estos análisis deben ser validados con la
comparación de cálculos manuales y pruebas de laboratorio, examinar a detalle de trayectoria de esfuerzos
y deformaciones en ubicaciones selectas y por otros métodos. La validación de los análisis numéricos
requiere de sentido común, un entendimiento profundo de los fundamentos de mecánica de suelos, el
comportamiento de los suelos pero no necesariamente de matemáticas de alto nivel.
 4.2. Investigaciones y modelado

La información de suelo proviene de investigaciones del suelo como estudios de gabinete, trabajo de campo
y pruebas de laboratorio.

La descripción objetiva de suelos y rocas en afloramientos o en muestras requiere de un lenguaje común y

marco de trabajo común. Esto requiere la habilidad de esbozar una curva granulométrica de una muestra de
mano, la habilidad de describir las consecuencias de manipular las muestras para evaluar la consistencia,
meteorización y la habilidad de describir las discontinuidades. Todos los profesionistas geotécnicos deberían
ser capaces de describir suelos y las rocas usando terminología ingenieril.

Un modelo geológico consiste de una serie de diagramas tridimensionales de bloques y cada uno muestra
un momento significativo en el pasado en cuanto se depositan los materiales, meteorizan, fallan, pliegan y
erosionan. Un empleador esperaría que un graduado geólogo pueda crear un modelo geológico.

Un modelo geotécnico consiste en un diagrama tridimensional de bloque del sitio qu muestra la ubicación
de los materiales con las mismas propiedades ingenieriles de resistencia, rigidez y permeabilidad. El modelo
geotécnico es esencialmente una versión simplificada e idealizada del modelo geológico con parámetros
ingenieriles añadidos. Es la base para los análisis de los trabajos propuestos. La creación de un modelo
geotécnico requiere el conocimiento y entendimiento de procesos geológicos, comportamiento de
materiales y las relaciones entre las descripciones y comportamiento de suelos y rocas.

4.3. Aguas subterráneas

El agua subterránea influencia el comportamiento del suelo y los análisis geotécnicos por medio de la
presión de poro que controla los esfuerzos efectivos y flujos de agua que determinan la filtración y
requerimientos de bombeo para excavaciones y tasas de consolidación.

Como las presiones de poro y drenaje influyen en esfuerzos efectivos, resistencia y rigidez se incluyen en la
Sección 2 Comportamiento del material y propiedades. Para condiciones de estado continuo (condiciones
drenadas) la geometría de una red de flujo gobierna la distribución de la presión de poro y junto con el
coeficiente de permeabilidad, controlan las tasas de flujo.

Otros aspectos de aguas subterráneas como recursos de agua y transporte de contaminación están fuera del
alcance de la ingeniería de suelos rutinaria.

4.4. Taludes y muros

Los análisis de estabilidad para taludes y muros simples de suelo y roca para condiciones no drenadas y
drenadas en suelos usando cálculos manuales para casos simples requieren el conocimiento de
comportamientos y propiedades de materiales y la técnica de análisis de estabilidad. Los análisis se vuelven
más complicados para casos que no tienen geometría simple y particularmente donde no hay filtración de
aguas subterráneas.

El diseño de muros de gravedad es relativamente simple y requieren de habilidades básicas en determinar

las presiones de tierra y la estabilidad general. En contraste, el diseño de muros en voladizo o apuntalados
es más complicado y usualmente requiere la evaluación del movimiento y las cargas en el muro y puntales.
Hay varios métodos en competencia y el diseño detallado de grandes muros a veces requiere de habilidades
especializadas.
 4.5. Cimentaciones

El cálculo de la capacidad de carga y asentamientos de cimentaciones superficiales simples para cargas no

drenadas, drenadas y durante la consolidación de factores estándar de capacidad de carga y soluciones
publicadas de asentamientos elásticos y de consolidación; es un proceso relativamente sencillo. El problema
se vuelve más complejo cuando la cimentación está parcialmente enterrada y ligera (como un
estacionamiento subterráneo) donde las cargas aplicadas son variables, excéntricas y la condición de agua
subterránea varia.

La resistencia de relleno compactado en un terraplén desplantado en suelo suave es usualmente mayor que
la resistencia del suelo blando y el tema es realmente sobre la capacidad de carga, magnitud y duración del
asentamiento. El diseño de terraplenes en suelo blando requiere de etapas de cargas, drenaje modificado y
mejoramiento de suelos.

El cálculo de la capacidad de una única pila y un grupo simple de pilas usando soluciones publicadas es
relativamente sencillo. El diseño de cimentaciones profundas de gran tamaño es más complicado. Esto
requiere, entre otras cosas, la selección de tipo de pila, análisis para cargas variables y excéntricas, cálculo
de movimientos y la influencia de los cabezales. Como en el caso de muros de gran tamaño, el diseño
detallado de grandes grupos de pilas a menudo requiere habilidades especializadas.

4.6. Terracerías y materiales

Una parte substancial de la ingeniería de suelos involucra el uso de suelo y roca como un material de
construcción compactado en terraplenes, rellenos, pavimento y se procesan en agregados de concreto.

Una habilidad fundamental esencial es la determinación y evaluación de la compactación y la idoneidad del

material como relleno. El diseño de terracerías y pavimentos requiere, adicionalmente, especificaciones y
control de compactación de campo.

La evaluación de agregados es esencialmente un problema de química y mineralogía en vez de mecánica e

ingeniería.
5. ¿QUÉ ES LO QUE DEBERÍA PODER HACER UN PROFESIONAL GEOTÉCNICO?

En la Tabla 3 he colocado las habilidades fundamentales de la Tabla 2 en las etapas de carrera y diagrama de
ruta de la Tabla 1. Esta es mi opinión personal y está abierta a discusión.

Tabla 3. Progresión de los profesionistas geotécnicos.

Ingeniero
Ingeniero Civil Ingeniero Geólogo Geólogo
Geotécnico

Escuela 1.1, 1.2, 1.4 1.1, 1.2, 1.4

1.3 1.3
Grado de 2.1, 2.2, 2.3 3.1, 3.3
Licenciatura 3.1 4.1
4.1, 4.2 7.3
5.1, 5.4 2.4, 2.5, 2.6 2.4, 2.5
5 años 6.1, 6.4 3.4 3.2
7.1 4.3 4.3
5.2, 5.3, 5.5, 5.6 5.1, 5.3
Posgrado 6.2, 6.3, 6.5 6.1, 6.4
7.2 7.1

La entrada a los cursos de licenciatura en ingeniería civil y geología deberían de requerir de habilidades
numéricas y literarias básicas. Un ingeniero geotécnico con una licenciatura de ingeniería civil y una
experiencia de 5 años después de la licenciatura que incluya un posgrado debería ser capaz de hacer todo lo
listado en la Tabla 2. Sin un posgrado un ingeniero civil puede tener solo las habilidades geotécnicas
fundamentales listadas pero debería haber desarrollado otras habilidades en estructuras, hidráulica y
administración.

Las habilidades de aquellos con solo un título de geología solo están limitadas por la falta de matemáticas y
mecánica, incluyendo análisis de esfuerzos, deformación y aplicación de resistencia y rigidez. Con un
posgrado, un ingeniero geólogo debería ser capaz de hacer un análisis simple de taludes, presiones de tierra
y cimentaciones usando soluciones estándar.
6. EJEMPLO: CIMENTACIÓN DE UN CAISSON

El ejemplo aparentemente sencillo de una cimentación de un Caisson en la Figura 1 tiene un número de

problemas que requieren una consideración cuidadosa. Los muros del Caisson hueco tienen un espesor de
0.2 m. El río tiene un oleaje pero también hay presión artesianas a una profundidad de 8 m debajo del lecho
del día, las presiones de poro permanecen constante con una cabeza de 12 m en todos los estados del oleaje.

Figura 1. Cimentación de un Caisson simple.

En un caso los suelos son 50% limo y 50% arcilla, el índice de plasticidad es de 30 y el índice de liquidez es
0.1. En otro caso el suelo es de arena media redondeada y la densidad relativa es de 0.9. En ambos casos el
peso unitario es 20 kN/m3. De esta información un profesional geotécnico debería ser capaz de hacer
estimaciones razonables de su resistencia y rigidez para un diseño preliminar.

La tarea es determinar la carga aplicada F para limitar el asentamiento 10 mm y determinar las diferencia
entre esta carga y la carga para provocar la falla. Un ingeniero competente consideraría el caso durante la
construcción entes de que la carga F es aplicada y considerar las consecuencias del oleaje que sube y baja.

El Caisson es relativamente ligero en peso, está parcialmente enterrado y las condiciones de aguas
subterráneas y presión de poro varían. No es fácil aplicar las ecuaciones de capacidad de carga de los libros
de texto estándar. Sin las cargas aplicadas el Caisson flota. Para la arena el suelo estaría en condiciones
drenadas en todo momento así que en marea baja había filtraciones con dirección hacia arriba.

Para la arcilla limosa el asentamiento promedio es mayor al final de la consolidación pero durante un ciclo
de mareas el suelo estaría en condiciones no drenadas.

Análisis correctos del Caisson en la Figura 1 requeriría muchas de las habilidades de la Tabla 1. Ejemplos
similares e pueden crear para análisis de taludes y muros en donde la geometría y las condiciones
cambiantes del nivel de agua requieren consideraciones cuidadosas.
7. RESUMEN

En este artículo he listado una serie de habilidades fundamentales que los profesionistas geotécnicos –
ingenieros geotécnicos e ingenieros geólogos – deberían ser capaces de hacer y he indiciado en que etapa
de su educación y entrenamiento deberían adquirir estas habilidades.

Aunque, en la práctica, el análisis de las cimentaciones, taludes y muros se hacen rutinariamente por medio
de programas de computadora, los profesionistas geotécnicos deberían ser capaces de hacer estos análisis
por primeros principios y obtener soluciones aproximados por medio de cálculos a mano.

Algunas tareas, como el diseño de muros y cimentaciones profundas de gran tamaño, requieren habilidades
especializadas y están más allá de lo que se esperarían de un ingeniero geotecnista y ciertamente están más
allá de las habilidades de un ingeniero geólogo. Algunas actividades, como los recursos de aguas
subterráneas y transporte de contaminantes, aunque importantes, están fuera del alcance de la ingeniería
de suelos rutinaria.

Antes de que haya consideraciones de cuando y como los profesionistas geotécnicos adquieren habilidades
en la escuela, en la universidad y en la práctica por medio de lecturas, ejercicios, simulaciones, etcétera, será
necesario de acordar en que es lo que ellos deberían ser capaces de hacer. En este artículo he hecho unas
propuestas que intentan formar la base para esta discusión.

POST-DATA:

Este documento apareció originalmente en: Shaking the Foundations of Geo-engineering Education –
McCabe, Pantazidou & Phillips (eds) © 2012 Taylor & Francis Group, London, ISBN 978-0-415-62127-4.

Publicado y almacenado en la Biblioteca Digital de la International Society for Soil Mechanics and
Geotechnical Engineering: https://www.issmge.org/publications/online-library

Traducido por Rafael Ortiz Hernández.