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Prevención de salud
La prevención en salud es clave para prevenir la aparición de la enfermedad,
reducir los factores de riesgo, detener su avance y atenuar sus consecuencias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) definió en 1988 a la prevención en
salud como aquellas “medidas destinadas no solamente a prevenir la aparición
de la enfermedad, tales como la reducción de factores de riesgo, sino también a
detener su avance y atenuar sus consecuencias una vez establecidas”.
De esta manera, la prevención en salud se entiende como aquellas medidas
orientadas a prevenir y detener el avance de una enfermedad, así como a aliviar
o atenuar sus efectos una vez iniciada. La prevención debe estar basada en el
conocimiento de la historia natural de la enfermedad o en cómo evoluciona un
proceso patológico cuando no hay intervención médica de por medio.
Tipos de prevención en salud
Hay que tener claro que cuanto antes se apliquen las medidas de intervención,
mejor será el resultado en la prevención de la enfermedad o de sus secuelas.
Con todo ello, al controlar un problema de salud, se pueden establecer
principalmente tres tipos de prevención, que dependen del nivel en el que se
encuentre la citada enfermedad: prevención primaria, prevención secundaria y
prevención terciarias
Prevención primaria
La prevención primaria agrupa a todas aquellas actividades sanitarias orientadas
a la población general, con el objetivo de impedir el comienzo o adquisición de
una dolencia o problema de salud, de disminuir la incidencia de la enfermedad,
mediante el control de los factores causales y los predisponentes. Tiene lugar
cuando aún no ha surgido la enfermedad, es decir, en personas sanas, y las
medidas pueden estar dirigidas a prohibir o a disminuir la exposición de la
persona a ese factor dañino para su salud.
Según la OMS, la educación para la salud es uno de los elementos clave en la
prevención primaria en salud, ya que tiene por objetivo el fomento de actividades
dirigidas hacia una mejora en la salud de la persona. Incluso no solo información
sobre aquellas condiciones sociales, económicas o ambientales que pueden
influir sobre la salud de la persona, sino también sobre aquellos factores de
riesgo.
Un ejemplo muy gráfico de prevención primaria en salud es la campaña de
vacunación contra la infección de COVID-19, cuyo objetivo es finalizar con la
pandemia de coronavirus SARS-CoV-2 y evitar más muertes por esta
enfermedad.
Otros ejemplos de prevención primaria en salud son las campañas de promoción
de hábitos saludables para, por ejemplo, controlar y evitar los factores de riesgo
cardiovascular, limitar el consumo de alcohol, no fumar, adoptar una dieta sana
o la práctica de ejercicio físico, entre otros.
(periodo pre-patogénico): Acciones individuales o comunitarias orientadas a la
población con el fin de reducir la incidencia de cierta enfermedad, para esto se
debe actuar en disminuir los factores de riesgo.
Promoción de la salud: control de los determinantes en población presuntamente
sana.
Protección específica o prevención de la enfermedad: también en población
presuntamente sana pero orientada a evitar problemas específicos de salud
Prevención secundaria
Va encaminada a detectar la enfermedad en sus estadios precoces Una vez
aparecida la enfermedad, la prevención secundaria consiste en qué hay que
hacer para abordarla pronto y actuar sobre ella. Aquí intervienen no solo los
médicos de atención primaria, también otros especialistas pueden influir en el
diagnóstico. Este tipo de prevención se dirige a detectar la enfermedad y evitar
su desarrollo.
Las medidas adecuadas a tomar persiguen impedir el impacto y el progreso de
la enfermedad, que no siga avanzando. O en caso de que avance, que haya un
buen tratamiento, una buena adherencia y así evitar posibles complicaciones.
(periodo patogénico): dirigida a la población presuntamente sana y/o en etapas
iniciales de enfermedad, incluye:
Diagnóstico precoz y tratamiento oportuno: búsqueda intencionada en población
general presuntamente sana o en grupos de alto riesgo y consecuente
tratamiento. IMPORTANTE: no modifica la incidencia real de la enfermedad.
Limitación de la incapacidad: tratamiento de la enfermedad en sintomáticos para
acortar la enfermedad y evitar complicaciones y secuelas.
Prevención terciaria
La prevención terciaria va encaminada al tratamiento y la rehabilitación. Es un
nivel que va más allá de la pura prevención. Hay que evitar llegar a ella. (periodo
patogénico):Medidas destinadas a reducir en el largo plazo las consecuencias
de la enfermedad, dirigida a enfermos avanzado, convalecientes o
discapacitados. Incluye:
• Tratamiento
• Rehabilitación
• Prevención de la discapacidad
Prevención cuaternaria
No se suele hablar mucho de este tipo de prevención. La población en general
no la suele conocer. Consiste en el abordaje de las recaídas: cuando uno ha
padecido una enfermedad, ha tenido su tratamiento y se ha hecho todo lo posible
por tratarla adecuadamente, pueden aparecer recaídas o brotes. Esto sería un
nivel de prevención cuaternaria.
Tríada Ecológica en Epidemiología
En la actualidad, existe una gran preocupación social por los agentes
infecciosos. Pero para entender el ciclo de las enfermedades tenemos que
remitirnos al concepto de triada ecológica, que se refiere a las interacciones que
existen entre los diferentes elementos que intervienen al producirse una
enfermedad. Aunque empezó siendo un modelo que estudiaba las
enfermedades infecciosas, con el tiempo se amplió a todo tipo de patologías.
La triada ecológica debe su nombre a estar compuesta por tres elementos, y al
carácter ecológico de estos. Es un modelo que permite una mejor comprensión
de los elementos y los procesos que dan forma a las enfermedades, algunas de
las cuales surgen como consecuencia del cambio climático. Así, identificar
patrones se convierte en una tarea más fácil para actuar y combatirlas.
Agente epidemiológico
Los agentes son los factores externos o internos que, aunque intervienen para
provocar una enfermedad, por sí mismos no son capaces de producirlas, ya que
en la mayoría de los casos es necesaria la unión de los demás elementos.
La gran variedad de agentes epidemiológicos incluye los virus, las bacterias o
los parásitos microscópicos. Poseen unas características comunes que permiten
que desarrollen enfermedades en otros organismos:
• Patogenicidad
• Infectividad
• Virulencia
• Poder antigénico o inmunogenicidad
• Letalidad
• Mutación
Inicialmente, la triada ecológica se usaba tan solo para investigar enfermedades
infecciosas. Pero su uso se extendió al estudio de otras patologías y con ello se
ampliaron los agentes causantes:
• Psicológicos: miedos, frustraciones, ansiedad, estrés…
• Físicos: temperatura, radiaciones, electricidad…
• Químicos: efectos secundarios de los medicamentos, sustancias con
niveles de toxicidad…
• Nutricionales: padecimientos producidos por una mala alimentación.
Huésped epidemiológico
También conocido como huésped susceptible, debido a que puede contraer una
enfermedad ocasionada por el agente infeccioso. Todos los seres que poseen
un organismo vivo son considerados huéspedes. En el momento de la infección,
sus mecanismos de resistencia e inmunidad son deficientes y, por tanto,
contraen la enfermedad o infección. Esta susceptibilidad depende de varios
factores:
• Estructura genética
• Género del huésped
• Inmunidad o el nivel de esta que posea el individuo
• Nutrición
• Estado mental
• Hábitos personales
Por otro lado, es necesaria la existencia de una vía de transmisión de la
enfermedad para que el agente infeccioso infecte al huésped. Esta puede ser:
• Respiratoria
• Digestiva
• Urinaria
• Piel
• Mucosa
• Ambiente
El tercer elemento de la triada ecológica es el ambiente y juega un papel
determinante, dado que las condiciones ambientales condicionan que los
agentes sean capaces o no de llegar al huésped.
Dentro del ambiente, existen diferentes condiciones que facilitan la producción y
desarrollo de enfermedades:
Físicas: geografía, clima y condición del agua o aire, entre otros.
Biológicas: consiste en la naturaleza del lugar donde el individuo o sujeto de
estudio se desenvuelve, es decir, la flora y fauna.
Sociales: estatus social, religión, círculos familiares, laborales y de amistad.
¿Qué es la cadena epidemiológica?
La cadena epidemiológica es la interacción de los tres elementos de la triada
ecológica que, en su conjunto, producen o facilitan el desarrollo de la enfermedad
o infección. Esta cadena permite conocer todos los elementos que, directa o
indirectamente, intervienen en esa enfermedad.
Conocer la cadena epidemiológica es de gran importancia: gracias a ella se
puede saber cuál es elemento de la triada ecológica sobre el que se debe actuar
para hacer frente y frenar la enfermedad.
En síntesis, la cadena está compuesta por cinco eslabones:
Agente infeccioso. Es el mismo que se encuentra en la triada ecológica.
Donde los agentes se asientan, viven y se multiplican. Pueden ser lugares,
sustancias, objetos u organismos.
Puerta de salida del agente infeccioso desde el reservorio. Es el lugar por
donde el agente sale, como la saliva o las secreciones.
Vía de transmisión. Puede ser directa o indirecta. En el primer caso, pueden
ser estornudos, besos o el contacto físico; mientras que, en el segundo, necesita
de un intermediario, como los insectos o el agua.
Puerta de entrada del agente infeccioso al huésped. Por donde ingresa el
agente infeccioso al huésped. Puede ser cutánea, digestiva, respiratoria…
Huésped. Como en la triada ecológica, el huésped es susceptible de contraer
una enfermedad ocasionada por el agente infeccioso.
Ejemplos
Con el objetivo de clarificar, te compartimos dos ejemplos sencillos sobre cómo
se usa la triada ecológica:
En la diabetes:
Agente: azúcar
Ambiente: bebidas azucaradas
Huésped: ser humano
En la gripe:
Agente: virus de la gripe
Ambiente: animal
Huésped: ser humano