El virreinato en el Perú

La minería en la América española fue el motor de la economía colonial. Tanto en el virreinato

del Perú como en el de la Nueva España. La Economía en el Virreinato del Perú durante la
segunda mitad del siglo XVI y finales del siglo XVII, se basó en actividades como la minería,
agricultura, ganadería y comercio. 

El sistema económico del virreinato se caracterizó por el monopolio comercial porque las
colonias comercializan únicamente con España. También por el proteccionismo, porque la
reglamentación favorecía la producción y comercialización de los cultivos, productos o
industrias para evitar la competencia con España. Y el Mercantilismo, política económica de
España hacia sus colonias donde lo único que le interesaba era la extracción del oro y la plata.
Además, en cada virreinato funcionaba una institución llamada Tribunal del Consulado que
controlaba el movimiento comercial e intervenía en todo lo relacionado a él.

Y antes de pasar a decirles de que trataba cada una de estas actividades, quiero comentarles
¿Qué importancia tenían el oro para los españoles?, ¿Qué hicieron los españoles con el oro de
América? Y ¿Cuánta cantidad de oro y plata se llevó los españoles en América?

El oro utilizado como adorno personal fue uno de los elementos que más llamó la atención de
los primeros españoles que llegaron a América; por eso los indios fueron despojados
inmediatamente de su rica joyería, que era símbolo de la dignidad de sus jefes y caciques o
que se encontraba en los santuarios de sus dioses. El botín del preciado metal, que no lo era
tanto para los indios, que incluso llegaron a comerciar con él a muy bajo precio, fue más tarde
transformado en lingotes en las fundiciones reales y trasportado

A partir de 1640, fueron muchos los mercaderes españoles que invertían sus metales preciosos
en América, sobre todo en Perú, en vez de arriesgarse a que fueran confiscados en España o se
perdieran en el viaje. Este capital fue la base para la transformación de las ciudades en la era
posterior a la minería.

Una vez dicho esto, pasemos a explicarles de que trataba cada una de estas actividades cuando
los españoles llegaron a América.

EL COMERCIO

Los metales preciosos extraídos de las colonias americanas se convirtieron en la base del
expansionismo de España. Además, estimularon su comercio exterior que les permitió
subsidiar las numerosas guerras que protagonizaron las monarquías.

Los españoles obtuvieron en sus territorios americanos una fabulosa cantidad de oro y plata,
que contribuyó al nacimiento de una economía global.

LA AGRICULTURA Y LA GANADERÍA

Estas actividades fueron profundamente transformadas con la introducción de las nuevas

técnicas, especies y herramientas de los conquistadores. Por ejemplo, los europeos trajeron el
trigo, la vid o, los cítricos y el ajo. La vaca, los cerdos y las gallinas fueron animales que ellos
trajeron. En el caso del caballo y el burro fueron utilizados en los ingenios y la preparación de
la tierra con el arado.

La agricultura colonial fue la principal actividad económica y la base de la riqueza en la colonia,

tanto por la renta generada como por la población ocupada. En los primeros años de la
conquista, la mayor parte de la producción agraria siguió las técnicas y los criterios
organizativos indígenas.

LA MINERÍA

Esta actividad es la primordial y base de la economía de esa época. Además fue la actividad
que determinó más cambios económicos, sociales, incluso políticos. Si bien el oro fue el
mineral más codiciado por los españoles, el mineral que obtuvo los mayores niveles de
producción fue la Plata.

Tanto en el Virreinato del Perú como en el de la Nueva España, las minas engranaron todo el
comercio y marcaron los circuitos comerciales orientando la producción a los grandes centros
mineros. Las principales minas en la colonia fueron Potosí, Pasco, Castrovirreyna, Oruro,
Cailloma, Laica cota, Lucanas y Parinacochas.

Durante casi 300 años, entre el 80 y el 85 por ciento del valor de las exportaciones
novohispanas fueron la plata y el oro. La Nueva España subsidiaba tanto a la colonia real como
a otras en América

Dato: Los impuestos formaron parte de la base económica; ya que los colonos se dedicaron a
recaudar impuestos para la corona española. 

¿Qué sucedió con la economía en la época del virreinato del Perú?

A mediados del siglo XVII la producción decreció gradualmente. Para revertir esta baja, se
formuló una serie de medidas técnicas que debían modernizar los métodos de extracción. En
1787 se creó el Real Tribunal de Minería y se elaboró un código minero que, entre otras
disposiciones, estableció que se facilitaran préstamos a los mineros y se financiaran bancos de
rescate, con el objetivo de evitar la presión de los prestamistas. En el Perú las reformas no
fueron un éxito total. La crisis implicó el declive de la minería, la disminución de las
exportaciones a España y la retención de los ingresos fiscales en territorio americano no fue
parte de una debacle económica general sino consecuencia de los problemas financieros de la
minería y del caos administrativo del virreinato.

La minería dejaba de ser el único motor de la producción y el intercambio; comenzaba a

compartir su papel con otros sectores, menos vinculados al mercado exterior y más
conectados con las necesidades locales.