EL EMPIRISMO Y SUS REPRESENTANTES

¿Qué es el empirismo?

Es una teoría filosófica que enfatiza el papel de la experiencia, ligada a la percepción sensorial, en la formación
del conocimiento. Para el empirismo más extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no sólo en
cuanto a su origen sino también en cuanto a su contenido.

El término «empirismo» proviene del griego έμπειρία, cuya traducción al latín es experientia, de donde deriva
la palabra experiencia.

Se caracteriza por dos aspectos:

a) NIEGA LA ABSOLUTIZACIÓN DE LA VERDAD o, como mínimo niega que la verdad absoluta sea accesible al
hombre.

b) Reconoce que TODA VERDAD DEBE SER PUESTA A PRUEBA y, a partir de la experiencia, puede
eventualmente ser modificada, corregida o abandonada.

NO SE OPONE de ninguna manera A LA RAZÓN, pero niega la pretensión de establecer VERDADES NECESARIAS,
es decir, verdades que valgan de una manera tan absoluta que se haga innecesaria, absurda o contradictoria
su verificación o su control.

La mayor parte del tiempo actuamos o pensamos de manera empírica. Esperamos que sucedan las cosas más
por hábito o costumbre que por razonamiento científico. En este sentido, el EMPIRISMO se contrapone al
RACIONALISMO.

Orígenes del Empirismo

Se conoce como empirismo la doctrina filosófica que se desarrolla en Inglaterra en parte del siglo XVII y el
siglo XVIII, y que considera la experiencia como la única fuente válida de conocimiento, mientras que niega la
posibilidad de ideas espontáneas. Sólo el conocimiento sensible nos pone en contacto con la realidad.
Teniendo en cuenta esta característica, los empiristas toman las ciencias naturales como el tipo ideal de
ciencia, ya que se basa en hechos observables.

Para esta doctrina, el origen de nuestros conocimientos no está en la razón, sino en la experiencia, ya que todo
el contenido del pensamiento ha tenido que pasar primero por los sentidos. •

Principales representantes

Tomas Hobbes

De origen inglés, nacido en 1588, hijo de un pastor rural. Estudia en Oxford y allí conoce la filosofía escolástica,
que no logra interesarle.

Su Pensamiento:

Hay dos clases de conocimiento: el conocimiento de hecho, que no es sino "sentidos y memoria" y el
conocimiento de la consecuencia que va de una afirmación a otra que es propiamente ciencia.

John Locke

Filósofo inglés, nace cerca de Bristol en 1632 y muere en 1704. Estudió en Oxford filosofía, medicina y ciencias
naturales. Conoció la filosofía de Descartes. Intervino en la política de su país.

Su Pensamiento:

El origen del conocimiento es la experiencia. Sobre ello, afirma: "Todo cuanto la mente percibe en sí misma o
es objeto inmediato de percepción, de pensamiento o de entendimiento; a todo esto lo llamo idea." Para él,
idea es todo aquello que "pienso y percibo" o lo que en nuestra época llamamos vivencia.
La percepción puede ser de dos clases: "Percepción externa mediante los sentidos o sensaciones, y percepción
interna de estados síquicos o reflexión." Estas dos operan juntas

George Berkeley

Nació en las cercanías de Kilkenny (Irlanda), en 1685. Cursó sus primeros estudios en su tierra natal, más tarde
vino a América con el propósito de fundar un colegio misionero en las Islas Bermudas.

Su Pensamiento:

Berkeley parte de la doctrina establecida por Locke. No cree en las ideas generales, tampoco existe para él la
materia. Aduce que "todo el mundo material es sólo representación o percepción mía. Sólo existe el yo
espiritual, del que tenemos una certeza intuitiva".

David Hume

Nació en Edimburgo (Escocia) en 1711. Hijo de un terrateniente. En su juventud se dedicó al comercio, pero
luego se dedica a las letras y a la filosofía.

Su Pensamiento:

El punto clave del pensamiento de Hume reside en su teoría de la asociación de las ideas. Según Hume, tanto
la percepción como la reflexión nos aportan una serie de elementos que atribuimos a la sustancia como
soporte de ellos. Pero no limita su crítica a las sustancias materiales sino al propio yo.

Es Hume quien lleva a sus últimas consecuencias la dirección empirista iniciada con Bacon. Para él las ideas son
copias borrosas y sin viveza de las impresiones directas.

OTROS ASPECTOS DEL EMPIRISMO.

• Negación de cualquier conocimiento o principio INNATO (que deba ser reconocido como válido
necesariamente)

• Negación de lo SUPRASENSIBILE (es decir, de cualquier realidad que no se deje comprobar de algún modo
objetivo, constatable)

• Afirmación de la importancia de la REALIDAD ACTUAL o de lo inmediatamente presente a los órganos

sensoriales, es decir, de la realidad de hecho (de facto, y no de jure).

• Reconocimiento del carácter HUMANO -ES DECIR, LIMITADO, PARCIAL E IMPERFECTO- de las herramientas
que el hombre posee para atestiguar, para conocer y para controlar la verdad (empirismo crítico).

• La aplicación de tales instrumentos (por limitados que sean) para TODOS LOS ÁMBITOS de la realidad y para
cada (supuesta) VERDAD

Los caracteres fundamentales del empirismo

Subjetivismo del conocimiento: En este punto, empiristas y racionalistas coinciden al afirmar que, para
conocer el mundo se ha de partir del propio sujeto, no de la realidad en sí. La mente no puede conocer las
cosas más que a partir de las ideas que tiene sobre ellas.

La experiencia como única fuente del conocimiento: El origen del conocimiento es la experiencia,
entendiendo por ella la percepción de los objetos sensibles externos (las cosas) y las operaciones internas de la
mente (emociones, sensaciones, etc.). }

El método experimental y la ciencia empírica: El interés por hallar un método adecuado para dirigir el
pensamiento fue uno de los intereses principales tanto del racionalismo como del empirismo. La ciencia no
puede basarse en hipótesis o presupuestos no contrastados con la experiencia. La validez de las teorías
científicas depende de su verificación empírica.