I. Albahaca: Ocimum basilicum es una hierba aromática anual de la
familia de las lamiáceas nativa de las regiones tropicales de África Central y el sudeste asiático, que se cultiva desde hace milenios. Es una planta tierna y se utiliza en cocinas de todo el mundo. Hay muchas variedades de Ocimum basilicum, así como varias especies relacionadas. El tipo que se usa comúnmente para dar sabor se llama popularmente hierba real, albahaca, basílico o alhábega, a diferencia de la variedad tailandesa (Ocium basilicum var. thyrsiflora), Ocimum × citriodorum y el tulsí. Las variedades más comunes de Ocimum basilicum son cultivos anuales, pero algunas son perennes en climas cálidos y tropicales, como algunos híbridos. Descripción: Ocimum basilicum es una hierba anual, cultivada como perenne en climas tropicales, de crecimiento bajo (entre 30 y 130 cm), con hojas opuestas de un verde lustroso, ovales u ovadas, dentadas y de textura sedosa, que miden de 3 a 11 cm de longitud por 1 a 6 cm de anchura. Emite espigas florales terminales, con flores tubulares de color blanco o violáceo las cuales, a diferencia de las del resto de la familia, tienen los cuatro estambres y el pistilo apoyados sobre el labio inferior de la corola. Tras la polinización entomófila, la corola se desprende y se desarrollan cuatro núculas redondeadas en el interior del cáliz bilabiado. La albahaca crece al sol y en suelos fértiles ricos en materia orgánica. La albahaca necesita riego continuo. La albahaca no crece bien ni desarrolla su sabor al máximo en suelos mal preparados con bajo contenido de nutrientes. La albahaca es la hierba decorativa/culinaria ideal para cultivar en recipientes en el patio, el balcón o el jardín. La albahaca se cultiva en climas con una temperatura entre 7 y 27 °C, con un pH del suelo que oscile desde 4.3 hasta 8.2. Usos y cultivo: Esta planta es muy sensible a las heladas. Se cultiva por semillas y esquejes, que se pueden sembrar en semilleros o macetas en un invernadero a principios o mediados de la primavera. Requiere una posición soleada, aunque en climas de veranos muy calurosos agradece algo de sombra y suelos fértiles, permeables y húmedos. Uso culinario: La mayoría de las diferentes variedades de albahaca cultivadas en muchas regiones de Asia tienen un sabor parecido al clavo de olor (syzygium aromaticum) o al anís, que es generalmente más fuerte que el de las variedades europeas. También es frecuentemente usada en la cocina mediterránea; se puede consumir fresca o seca para aderezar tanto ensaladas, sopas de verduras, salsas para acompañar platos de pasta ―la famosa salsa italiana de pesto la lleva como ingrediente principal―, como guisos de todo tipo de carnes. Entre las elaboraciones culinarias más características en las que interviene la albahaca como ingrediente figuran parmigiana di melanzane (berenjenas a la parmesana), patatas cajún, pasta (o pizza) con tomate y albahaca, pollo a la vietnamita, humita chilena de choclo o curry thai, así como todas aquellas recetas en las que interviene la salsa pesto, originaria de liguria, cuyo ingrediente fundamental es esta hierba aromática. En el reino unido la albahaca interviene en la mezcla tradicional para elaborar salchichas. Toxicidad: El aceite esencial de Ocimum basilicum es rico en estragol, un potente carcinógeno y genotóxico natural, en ratones y ratas. En septiembre de 2001, el comité científico de la unión europea emitió una opinión que recomienda reducir la exposición y restringir el uso del estragol, sin poderse establecer un límite seguro para la exposición a esta toxina de acción lenta (no hay indicios de ninguna toxicidad aguda o subaguda). No se ha determinado directamente la carcinogenicidad ni la teratogenicidad del Ocimum basilicum en la dieta humana. Parece razonable desaconsejarla explícitamente a las mujeres en edad fértil y embarazadas. Sustrato: El sustrato más indicado para la siembra de albahaca es el 'sustrato para semilleros' y en caso de no encontrarlo, podemos sustituirlo por un 'sustrato para plantas de interior'. Con él llenaremos los recipientes sin apelmazarlo y regaremos abundantemente. Hábitat: Su hábitat ideal son los suelos fértiles, poco compactos y húmedos, con luz solar directa en invierno y algo de sombra en las épocas de más calor, evitando así que amarilleen sus hojas. Luz: La albahaca es una de las plantas aromáticas que más luz requiere, unas 6 horas como mínimo son imprescindibles. Fase lunar: Este momento de luna creciente es ideal para sembrar las semillas de aquellas plantas que tienen un componente aéreo como las plantas de hoja, flor y/o fruto. Realizando la siembra en este periodo obtendremos un crecimiento óptimo de las mismas. En la luna llena se cree ideal para la cosecha de frutos y hortalizas de hoja.
II. Aloysia citrodora, conocida como cedrón, cidrón, hierba luisa o
verbena de indias, es una planta de la familia verbenaceae originaria de américa del sur. Se cultiva como planta ornamental y por sus propiedades medicinales. Descripción: Es un arbusto caducifolio de hasta tres metros de altura. Sus hojas aparecen agrupadas en verticilos trímeros, que tienen hasta 7 cm de longitud, son lanceoladas, apicadas, con el margen liso o muy finamente aserrado y un pecíolo muy corto, de color verde claro por el haz, con el envés marcado por glándulas oleosas bien visibles. Despiden una fuerte fragancia a limón y algo mentolada. Florece en verano, las flores son pequeñas, rosadas, blanquecinas o blanquecino-violáceas, agrupadas en panículas terminales laxas, de hasta 10 cm de largo. El cáliz posee dos labios laterales; la corola es acampanada, simpétala, con los lóbulos imbricados, de color blanco o rosado. El gineceo está formado por dos carpelos unidos. El fruto está formado por dos núculas. Uso ornamental: Se cultiva en los jardines y huertos como planta aromática. Prefiere un clima cálido constante, exposición soleada y humedad; resiste bien las heladas, aunque si son continuadas pierde las hojas. Las heladas intensas matan también las ramas más finas, aunque usualmente la madera más vieja soporta hasta -10° c, y permite a la planta recuperarse en la estación cálida. Esta especie prospera en suelos sueltos, permeables, profundos, de un pH entre 6,5 y 7,2 que sean frescos pero no húmedos, ya que el exceso puede contribuir a la podredumbre de las raíces. Necesita de una exposición a pleno sol o semisombra y temperaturas altas, por lo que le favorece una buena iluminación con un clima templado-cálido, ya que el sombreado causa hojas grandes y de propiedades pobres. Usos medicinales: Las hojas del cedrón son ricas en un aceite esencial, cuyo componente principal es el citral, responsable de su aroma, y que contiene además limoneno, linalol, cineol, terpineol, y cariofileno, un aldehído sesquiterpénico al que se atribuye acción eupéptica y espasmolítica. Los extractos de aloysia citrodora son ricos en fenilpropanoides, especialmente verbascósido, que presentan actividad biológica como antioxidantes. Su infusión (realizada con entre 5 y 20 gramos por litro) se utiliza como digestivo, carminativo y antiespasmódico, para casos de dispepsia o dolores de estómago. Se la consume también como sedante y relajante muscular. Posee una importante cantidad de melatonina, sustancia que se usa como relajante natural y que favorece notablemente el sueño nocturno. Detalle de la hoja: Los elementos usados en infusión se recogen dos veces al año, a finales de la primavera y comienzos del otoño. Se emplean las hojas tiernas y las sumidades floridas. En argentina es una planta medicinal oficial, posee una monografía en la farmacopea nacional argentina, vi edición. En ecuador se encuentra incorporada en la medicina tradicional de la región andina del país, siendo común su consumo en las familias. Capacidad antioxidante: la suplementación con extracto de aloysia citrodora protege los neutrófilos del daño oxidativo, disminuyendo los marcadores del daño muscular ocasionado por la práctica de ejercicio físico. El extracto de esta planta muestra propiedades antioxidantes que pueden desempeñar un papel importante en la protección contra el estrés oxidativo ocasionado por la práctica de ejercicio físico intenso. Usos gastronómicos: Las hojas secas y picadas se emplean en marinadas, aderezos y salsas para dar un toque de aroma cítrico. Se elabora con ella también un sorbete aromático y una infusión digestiva y refrescante. En paraguay y en el noreste de argentina se utiliza en el tereré y el mate, mientras que en el resto de argentina y en uruguay es una de las hierbas con las que se puede saborizar el mate. A su vez, es usada como infusión por sí sola. Precauciones: no administrar por un periodo prolongado de tiempo ni infusiones muy concentradas. Estos productos tienen el carácter de auxiliares sintomáticos y no reemplazan lo indicado por el médico en el tratamiento de una enfermedad. Al consultar al médico, infórmele que está usando esta hierba medicinal. Evite su preparación en utensilios de aluminio. Fase lunar: Este momento de luna creciente es ideal para sembrar las semillas de aquellas plantas que tienen un componente aéreo como las plantas de hoja, flor y/o fruto. Realizando la siembra en este periodo obtendremos un crecimiento óptimo de las mismas. En la luna llena se cree ideal para la cosecha de frutos y hortalizas de hoja.