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Para la constelación de la jirafa, véase Camelopardalis.

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Jirafa

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Artiodactyla
 Familia: Giraffidae

Género: Giraffa

Especie: G. camelopardalis

LINNAEUS, 1758

Distribución

Distribución de la jirafa, dividida por subespecies.

Subespecies

Véase texto

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La jirafa (Giraffa camelopardalis) es una especie de mamífero artiodáctilo, de la familia Giraffidae propio

de África. Es la más alta de todas las especies de animales terrestres existentes, ya que puede alcanzar una
altura de 5,8 m y un peso que varía entre 750 y 1600 kg.2
Están adaptadas de forma única para alcanzar una vegetación inaccesible para otros herbívoros. Sus vasos
sanguíneos inusualmente elásticos y las válvulas especialmente adaptadas ayudan a compensar la
acumulación repentina de sangre (para evitar desmayos, claramente) cuando las cabezas de las jirafas se
levantan, bajan o se balancean rápidamente.
Su área de distribución es dispersa y se extiende desde Chad en África Central, hasta Sudáfrica en el sur, y
desde Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Por lo general habita
en sabanas, pastizales y bosques abiertos. Se alimenta principalmente de las hojas de la acacia, que
ramonea en alturas inaccesibles para la mayoría de los demás herbívoros. Las jirafas adultas son depredadas
por leones, y las crías de las jirafas también por leopardos, hienas manchadas y perros salvajes. Las jirafas
adultas no tienen fuertes vínculos sociales, aunque se agrupan en manadas abiertas y sueltas sin llegar a
estar moviéndose en la misma dirección general. Los machos establecen una jerarquía social, mediante
duelos conocidos como «necking», un combate en el cual utilizan el cuello y la cabeza como arma. Solo los
machos dominantes pueden acoplarse con las hembras; solo las hembras se dedican a la cría de los terneros.
El nombre común «jirafa» y primer término del nombre binominal Giraffa proviene del árabe ‫الزرافة‬
(ziraafa o zurapha), que significa «alta». El segundo término que da nombre a la
especie camelopardalis proviene del griego καμηλοπάρδαλη camelopardale y del latín camelopardalis, que
significa «camello leopardo».
Julio César introdujo la primera jirafa en Europa traída de sus campañas en Asia Menor y Egipto, donde
conoció a Cleopatra. Sin tener claro qué animal era, los romanos la bautizaron cameleopardo, un cruce
entre camello y leopardo, convirtiéndose en el nombre científico que se utiliza hasta hoy.
Por su apariencia peculiar, la jirafa fue una fuente de fascinación en diversas culturas, tanto antiguas como
modernas, y apareció con frecuencia en pinturas, libros y dibujos animados. En 2016, la UICN pasó de
clasificarla como una especie bajo preocupación menor a clasificarla como una especie vulnerable, al
observarse una disminución de la población de hasta el 40 % en el período 1985-2015.34 Sin embargo, todavía
existe un gran número de jirafas en los parques nacionales y reservas de caza.