Es el roedor más grande del mundo y se integra al paisaje de buena parte de nuestro país,

especialmente de la región llanera, donde está siempre presente. El chigüire, gigante de Los Llanos,
es un herbívoro de hábitos gregarios, asociado a los cuerpos de agua, que habita tanto en sabanas
como en áreas boscosas.
Estos roedores son, además, los únicos de su especie que se alimentan o «pastan» en manadas
familiares y viven en una estructura social muy organizada, establecida en un territorio definido. El
Chigüire – Hydrochoerus hydrochaeris – se encuentra en los llanos, el Orinoco, el Delta, Guayana,
Barlovento, estado Miranda, en el Lago de Valencia y en los llanos centro occidentales. En la cuenca
del Lago de Maracaibo habita una variedad conocida como Piropiro, el Hydrochoerus isthmius.
Ambas especies están adaptadas perfectamente a las condiciones bioclimáticas del continente y se
encuentran prácticamente en toda Latinoamérica, lo que además le confiere una potencialidad como
alternativa de producción  sustentable de proteínas. Particularmente en Venezuela se acostumbra a
consumir su carne en Semana Santa, especialmente, una tradición tan arraigada que incluso,
aseguran cuenta con una bula papal o permiso de la iglesia.

Capibara, cochino de agua y más

 

Debido a la extensión de esta especie en el continente, existen muchas formas de llamarlos. El

nombre de la especie del chigüire, Hydrochoerus hydrochaeris, se traduce como “cochino de agua”, y la
denominación más común es, quizás, capibara o capybaram, originada en la región del río Paraná, en
donde los aborígenes de Tupí-Guaraní utilizan la palabra capiiguá, “el del pasto y del agua”, que hace
referencia a los hábitos semiacuáticos de este gigante de Los Llanos.
Otro nombres incluyen: carpincho roedor, Chigüire (Cumanagotos y Palenques), Capigüa (Caribes),
Cappiba (Tamanacos), Kiato (Maipures), Chindo (Yaruros) y Chindoco (Guahibos).

En Latinoamérica también le dan varias denominaciones como: Chigüiro (Colombia), Capibara (Brasil),
Capihuara (Bolivia, Ecuador), Carpincho (Argentina, Uruguay y Paraguay), Water haas (Guayana) ,
Wáter zwyn (Suriname) Ronsoco (Perú), Poncho (Panamá), y Cabiai (Guyana francesa). Naturalistas
como Humboltd y Buffon incluyeron al chigüire en sus narraciones sobre la naturaleza de
Suramérica.