QUE SON LOS GECKOS?

El nombre común gecko se deriva de los sonidos chirriantes y chasquidos que muchas de las
especies emiten, especialmente en la temporada de apareamiento.

Se compone de más de 1500 especies, se distribuyen en todas las zonas cálidas del mundo, donde
viven en una variedad de hábitats diferentes, desde selvas muy densas hasta zonas desérticas.

CARACTERISTICAS DE LOS GECKOS

Los geckos se caracterizan por tener ojos y pies relativamente grandes, en particular los dedos de
los pies.

Por lo general las escamas son pequeñas y tienen una cabeza aplanada sin espinas o crestas.
Presentan una gran variedad de formas, colores y tamaños. La mayoría tiene colores apagados y
están bien camuflados en su entorno natural.

Como las escamas son generalmente mucho más finas que las de otros lagartos, la piel suele ser
más flexible. Sin embargo, también conlleva la desventaja de que la piel se rompe fácilmente
durante el ataque de un depredador, o incluso al recogerlo. La gran mayoría de los geckos son
animales nocturnos y tienen colores de camuflaje en tonos grisáceos y marrones.

 El tamaño de las especies puede variar de un poco más de 1 cm hasta 40 cm, incluyendo la cola.
Los geckos más largos conocidos midieron más de 60 cm, pero estas especies están
probablemente extintas.

Casi todas las especies son ovíparas; solo existen unas pocas especies ovovivíparas. Las especies
que ponen huevos producen normalmente solo uno o dos huevos por puesta, lo que difiere de
otros lagartos que suelen tener puestas más largas

 Los geckos se alimentan de insectos y otros invertebrados, y por esta razón son considerados
animales útiles en la mayoría de los países en su área de distribución. A veces los geckos son
atrapados para servir como alimento o como medicamento en la medicina tradicional.

Al igual que los demás reptiles, los geckos son ectotermos,7 y sólo tienen una capacidad muy
limitada de generar calor metabólico. Como necesitan tener una temperatura relativamente
elevada para sus principales funciones vitales, como la locomoción, alimentación, reproducción,
etc., los geckos dependen de su entorno para alcanzarla.

DISTRIBUCION Y HABITAT DE LOS GECKOS

Los Geckos se distribuyen por continenetes:

Australia y Nueva Zelanda:  habitan las especies arborícolas del género Naultinus; son geckos
diurnos que tienen colores brillantes, lo que los hace popular como mascota para el comercio de
animales exóticos.

Asia y Europa: En Asia, los lagartos se propagaron sobre grandes áreas. En cambio, en Europa, solo
se producen unas pocas especies de geckos, principalmente en las zonas más cálidas. La mayoría
de las especies europeas habitan también en el norte de África.

Africa: muchas de las especies que habitan en los desiertos, como el gecko leopardo. Muchos de
ellos habitan en la zona montañosa de africa del sur

América: Las únicas especies nativas de América del Norte se distribuyen en México y el sur de
California. Muchas de las especies que se hallan en Florida son originarios de las islas del Caribe y
fueron introducidas por los seres humanos. 4 En América Central y Sudamérica, los geckos tienen
una amplia distribución y varias de esas especies fueron introducidas

HABITAT

Los geckos han evolucionado en las zonas tropicales y se propagaron hacia todas las regiones
tropicales y subtropicales del mundo. No habitan en las zonas permanentemente
frías. Cyrtodactylus tibetanus es una de las especies más tolerantes al frío y ocurre en la cordillera
del Himalaya hasta una altitud de más de 4000 msnm. 5 Las especies del género Afroedura también
son tolerantes al frío y ocurren en las montañas de Sudáfrica,

La mayoría de las especies son arborícolas y se mueven con gran agilidad entre las ramas y los
troncos de los árboles. Aunque por lo general los geckos viven en los bosques, algunas especies se
adaptaron a vivir en un paisaje más abierto y se convirtieron en animales terrestres. Los geckos
terrestres se distinguen porque no tienen lamelas bajo los dedos de los pies. Estas lamelas,
o almohadillas adhesivas, son útiles para las especies trepadoras, pero serían una desventaja para
las especies terrestres porque el sustrato más suelto se pegaría a ellas. Existen especies de geckos
terrestres que pueden vivir en ambientes áridos, como los semidesiertos y las estepas.

Algunas especies de geckos prefieren vivir en las zonas urbanizadas, en la cercanía de los seres
humanos, una característica poco común entre los lagartos. Las especies del
género Hemidactylus constituyen un ejemplo ampliamente conocido. Estas especies se conocen
también como «geckos caseros» ya que a menudo ocurren en las casas. Su hábitat incluye también
los muros de piedra, viveros y edificios dilapidados. El gecko casero tropical (Hemidactylus
mabouia) es originario de África y fue introducido accidentalmente en muchas regiones de
América.
PARTES DEL GECKO

Cabeza

 los geckos tienen una cabeza aplanada sin las protuberancias, como crestas, espinas o cuernos, 
Muchas especies utilizan la lengua para limpiar los ojos y el resto de la cabeza.

Todas las especies tienen ojos relativamente grandes en comparación con otros lagartos. La forma
de la pupila indica si la especie es diurna o nocturna. Las especies diurnas tienen una pupila
redonda. En cambio, las especies que viven principalmente durante la noche tienen pupilas en
forma de ranuras verticales.  . Las especies nocturnas cazan con las pupilas dilitadas y en esta
situación tienen la misma forma que las especies diurnas, es decir ovaladas hastas redondas.

Por lo general, los geckos no tienen párpados móviles. Estos fusionaron en el curso de la evolución

y se transformaron en una membrana transparente que cubre el ojo, al igual que las serpientes.
Durante la muda, los geckos también reemplazan los párpados y así obtienen nuevos «anteojos».
En la mayoría de las especies, los párpados se limpian con la lengua después de comer una presa

Los geckos no sólo utilizan la lengua para limpiarse los ojos y la boca; también la utilizan
como órgano sensorial. Al sacarla fuera de la boca, recoge partículas de olores que puede analizar
al reintroducir la lengua en la boca y moverla contra el órgano de Jacobson ubicado en el paladar;
esto permite al gecko de «oler» con la lengua, una característica que tiene en común con
las serpientes, bien que estos últimos son mucho más especializadas en esta técnica sensorial.

Dientes

Los geckos son polifiodontos y tienen la capacidad de reemplazar los 100 dientes cada tres o
cuatro meses.10 Al lado del diente adulto se forma un pequeño diente de reemplazo que deriva de
las células madre. La formación de los dientes es pleurodonta ya que los dientes se fusionan
lateralmente en la superficie interior de la mandíbula. Esta formación dentaria es compartida por
todas las especies del orden de los reptiles escamosos 

Cuerpo

 los geckos tienen una cabeza relativamente grande, un pequeño cuerpo y una cola relativamente
corta. La piel de casi todos los geckos es relativamente delgada y las escamas son más pequeñas
que las de otros lagartos. Esto se puede ver claramente en las hembras embarazadas, ya que los
huevos son visibles a través de la piel, especialmente en la parte ventral. Las escamas son
granulares, no se superponen, y parecen más suave al tacto.

Aunque la mayoría de las especies tienen escamas lisas, existen algunas excepciones. Incluso
geckos emparentados que pertenecen al mismo género pueden tener escamas con formas muy
diferentes

La mayoría de las especies tienen una piel flexible, elástica, y mucho más ligera que la mayoría de
los otros lagartos en proporción a su tamaño corporal. Muchos geckos comen la piel mudada con
el fin de recuperar nutrientes. La piel es impermeable y tiene una capa de cera, lo que permite a
muchas especies de mantenerse flotando en el agua. Como los geckos más pequeños solo
alcanzan una longitud corporal de unos centímetros, necesitan esta piel especial para evitar de
ahogarse en unas pocas gotas de lluvia.

Casi todos los geckos tienen colores apagados y muchas especies están bien camuflados. La
mayoría de las especies tiene los colores y el patrón del sustrato sobre el que habitan, como la
corteza de árboles o las rocas de granito. 

Solo existen unas pocas especies con colores brillantes, y por lo general estas especies son activas
durante el día. Los colores brillantes siempre tienen una función en la comunicación. 

Los geckos pueden cambiar de color, bien que el cambio no es tan drástico como en
los camaleones. A menudo la piel se vuelve más clara durante el día y se oscurece durante la
noche. 

Patas

La forma de las patas puede variar considerablemente según la especie. Los dedos de los pies a
menudo incluyen pequeñas uñas, por lo que el gecko cuenta con garras diminutas. Algunas
especies cuentan con uñas retráctiles, como lo tienen también los gatos.
La forma de los dedos de los pies en particular, presenta mucha variación, lo que por lo general
está vinculado al modo de vida. Por lo tanto, la forma y el aspecto de los pies de los geckos son
generalmente característico del grupo al que pertenecen. Muchos geckos tienen un nombre
científico que se refiere a la forma de los dedos de los pies y que a menudo incluye la
palabra latina dactylus (que significa «dedo»). Las formas de los dedos del pie más conocidas
incluyen:

 Dedos de los pies delgados sin almohadillas adhesivas notables: por lo general, estas
especies se encuentran en ambientes rocosos en un hábitat desértico.
 Dedos de los pies delgados con grandes almohadillas adhesivas: estas especies tienen
dedos de pies más notables
 Dedos de los pies gruesos con grandes almohadillas adhesivas: por lo general son especies
trepadoras que suelen vivir en los árboles y las rocas
 Dedos de los pies gruesos con una membrana entre los dedos: esto ocurre en algunas
especies de zonas áridas que viven en ambientes arenosos con pocas rocas. Utilizan las
membranas entre los dedos para cavar y desplazarse en la arena con mayor facilidad.

Almohadillas adhesivas

Los geckos son conocidos por su capacidad de trepar por todo tipo de superficie, incluso
sobre vidrio en posición vertical e invertida. Aproximadamente 60 % de los geckos cuentan con
estructuras ranuradas en la parte inferior de los dedos de los pies. Estas ranuras se conocen
como almohadillas adhesivas o «lamelas». Ya se sabía ampliamente que estas estructuras eran
responsables por una gran fuerza adhesiva, pero el principio subyacente siguió siendo un misterio
durante mucho tiempo.
Inicialmente se suponía que los geckos utilizaron algún tipo de sustancia adhesiva tal como ocurre
en los caracoles. Sin embargo, las investigaciones nunca revelaron residuos de sustancias
adhesivas, por lo que se rechazó rápidamente esta hipótesis. También se sugirió que los dedos de
los pies estarían equipados con pequeñas ventosas para agarrarse en el sustrato. Varios grupos de
animales utilizan ventosas, como los calamares y algunas especies de coleópteros hidrofílidos. Sin
embargo, en superficies muy lisas, como vidrio altamente pulido, se encontró que los geckos no
pudieron adherirse en absoluto, mientras que la capacidad adhesiva de las ventosas debería ser
muy eficaz en este tipo de sustrato, por lo que se rechazó también esta hipótesis. Cuando se
examinaron los pies por primera vez con una amplificación muy elevada, se descubrió que las
laminas no sólo contaban con pelos extremamente finos de 5 micrómetros sino que estos pelos
tenían estructuras aún más finas de 0,2 micrómetros, con terminaciones extremamente delgadas.
Las setas y espátulas se componen de queratina beta.

Las terminaciones de las espátulas son muy pequeñas y numerosas. En efecto, son tan pequeñas
que son atraídos al sustrato en una escala molecular por el efecto de las fuerzas de Van der Waals,
las fuerzas de atracción mutua entre moléculas o grupos de átomos. Son las fuerzas de Van der
Waals que conducen a la capacidad de adhesión excepcional de los geckos. Sin embargo, el gecko
no puede «encender» o «apagar» estas fuerzas y por lo tanto se adhiere a una superficie tan
pronto como los dedos de los pies hacen contacto; solo puede despegarse levantando los dedos
de los pies en un ángulo de unos treinta grados.

No todas las especies poseen almohadillas adhesivas. Varias especies que habitan en zonas
desérticas no las tienen; como viven en un ambiente arenoso con partículas sueltas, las lamelas
adhesivas más bien dificultarían la locomoción para estas especies.

Cola

Muchas especies de geckos utilizan la cola para disfrazar la forma de su cuerpo. . La cola y el
cuerpo están cubiertos de pequeñas espinas y tienen un patrón de colores irregular que mejoran
el camuflaje especialmente cuando se encuentran sobre la corteza de árboles.

Casi todos los geckos tienen la capacidad de arrojar parte de la cola al ser agarrado. La cola se
rompe en una zona de rotura especial de la vértebra. En el curso del tiempo crecerá una nueva
cola. Si posteriormente se rompa de nuevo, sucederá en el mismo lugar. Este fenómeno se conoce
como autotomía y no sólo se produce en los geckos y muchas otras especies de lagartos, sino
también en lombrices de tierra, algunas especies de peces y muchos artrópodos. En los geckos,
después de que se rompa una vez, la cola regenerada siempre será más corta que la cola original y
por lo general será notablemente más oscura. Como muchas especies pierden fácilmente la cola,
es raro encontrar en la naturaleza geckos que aún conservan su cola original. La temperatura del
ambiente influye el proceso de regeneración de la cola; crecerá menos y a un ritmo menor con
temperaturas bajas que con temperaturas altas. Por un defecto genético, a veces la cola puede
regenerarse de forma duplicada e incluso se han registrado geckos con tres colas.

Muchas especies de geckos utilizan la cola para el almacenamiento de grasa, minerales y otros
nutrientes esenciales. Por lo tanto, en tiempos de abundancia, la cola se volverá más gruesa, y en
tiempos de escasez, como durante el invierno, se adelgazará a medida que se agotan las reservas
que contiene. 

Diformismo sexual
Por lo general existe diformismo sexual. Los machos son a menudo más grandes que las hembras y
suelen tener un color más claro, por lo que los colores de los machos cuentan con mayor
contraste. Al igual que otros lagartos, los machos tienen poros en la parte inferior del cuerpo.
Estos se encuentran en una fila transversal ubicada justo antes de la cloaca. Estos poros, que se
conocen como poros preanales o precloacales, existen también en las hembras, pero suelen ser
mucho más notables en los machos. Los poros secretan una sustancia grasienta amarillenta que se
adhiere al sustrato. Esta sustancia sirve para dejar una marca de olor que permite a las hembras
encontrar a un macho.
Los machos tienen la base de la cola más gruesa y una zona cloacal más curvada que las hembras.
Esto se debe a la presencia del hemipene, el órgano reproductor de los reptiles escamosos macho.
Cuando están embarazadas y con huevos, las hembras son fáciles de distinguir de los machos. La
hembra se ve más torpe, y como la piel de los geckos es muy delgada se puede distinguir los
huevos que se traslucen a través de ella.

COMPORTAMIENTO

La gran mayoría de los geckos son nocturnos o crepusculares y se mantienen escondidos durante

el día en los árboles y arbustos o bajo las rocas, muy pocas especies son diurnas.

Todos los geckos cazan por la vista. También utilizan la lengua para detectar olores, al igual que
otros lagartos y las serpientes. Sin embargo, utilizan principalmente los estímulos visuales para
localizar a sus presas y evadir depredadores. Los geckos solo pueden ver las presas cuando se
mueven. Si una presa se mantiene inmóvil, esta invisible para el gecko. Esto no tiene nada que ver
con los ojos, sino con la forma en que los estímulos sensoriales se procesan por el cerebro.

Los geckos son los únicos reptiles que tienen la capacidad de producir sonidos relativamente
complejos. Los geckos pueden producir diferentes sonidos cuando están perturbados o
amenazados como silbidos, gritos, ladridos o graznidos.

Los sonidos son producidos en la garganta al paso del aire por la laringe y una estructura similar a
las cuerdas vocales. Existe una amplia variedad de sonidos; muchas especies pueden producir
diferentes sonidos y cada sonido tiene su propia función. La mayoría de los geckos producen
sonidos para atraer a una pareja para aparearse. A menudo son los machos que llaman, también
utilizan los sonidos para marcar territorio o para disuadir depredadores.

ALIMENTACION

Los geckos son carnívoros y se alimentan principalmente de invertebrados como insectos y arañas.

Las especies mayores se alimentan incluso de invertebrados grandes
como escorpiones y ciempiés. Las especies más grandes se alimentan también de pequeños
vertebrados, incluyendo otros lagartos de menor tamaño y pájaros. El canibalismo ocurre también,
y si se presenta la oportunidad, muchos geckos comeran incluso sus propias crías.

Algunos geckos comen ocasionalmente materias vegetales ricas en azúcar. Algunas especies se
alimentan a veces del néctar de flores o del jugo de frutas. Las especies que consumen el néctar,
utilizan la lengua para lamer el líquido en las flores.
Los geckos caseros son apreciados por los seres humanos porque consumen muchos insectos en
las áreas urbanas, como cucarachas y grillos domésticos.

REPRODUCCION

DEPREDADORES Y COMPORTAMIENTO DEFENSIVO

RELACION CON LOS SERES HUMANOS

TAXONOMIA