LAS JIRAFAS

La jirafa (Giraffa camelopardalis) es una especie de mamfero artiodctilo de

la familia Giraffidae propio de frica. Tienen como principal caracterstica que son
los mamferos ms altos del mundo, gracias a su cuello gigante y a sus largas
rodillas. Slo una rodilla es mucho ms larga que la mayora de los humanos (la
pata mide 1.8 m aproximadamente). Estas largas patas tambin le facilita que pueda
correr en distancias cortas a una velocidad de 56 Km/h., y en largas distancias,
pueda marchar de manera cmoda a unos 16 km/h.
Las jirafas aprovechan su altura para poder llegar a los rboles y las hojas ms
altas, un privilegio que muy pocos animales pueden conseguir. Las acacias son
unas de sus hojas favoritas. Pero no solo las patas y el cuello son largos en las
jirafas. Su lengua no se queda atrs. Mide unos 50-55 centmetros, y les ayuda a
arrancar los mejores bocados. La principal actividad de las jirafas es comer, y al
igual que las vacas, tambin regurgitan la comida. Tienen que comer muchos kilos
de comida a la semana, por lo que deben hacer grandes migraciones para poder
encontrar la comida que necesitan.

Pero no todo iban a ser ventajas. La altura tambin puede ser una desventaja.
Cuando se trata de beber en un pozo o una charca, tienen que bajar su enorme
cuello, de manera que quedan expuestas a depredadores como el jaguar.
Pero las jirafas solo beben cada unos cuantos das, ya que la mayora del agua
que necesitan la obtienen de las hojas que comen.

Cada jirafa es nica en el mundo, tienen su propio patrn de manchas, lo que le
sirve a los investigadores para identificarlas tanto en el medio silvestre como en
cautiverio. Estas manchas varan en tamao, forma e incluso color. Los machos las
tienen ms oscuras y no tiene pelo en la parte superior de sus cuernos.

A menudo se cree que las jirafas se encuentran entre los animales ms tranquilos
en el mundo. Hacen algunos sonidos bsicos, pero no muy a menudo. Se cree que
la mayor parte de su comunicacin se lleva a cabo en tonos tan bajos que los
humanos no pueden escuchar.
Las hembras de jirafa dan a luz de pie, y la cra cae a una altura de 1,5 metros nada
ms nacer. A la media hora ya pueden ponerse de pie, y a las 10 horas ya pueden
correr junto a su madre.
Las jirafas pueden vivir en su medio natural de unos 20 a 25 aos con las
condiciones adecuadas. Duermen poco tiempo, alrededor de 2 horas diarias en
periodos de unos 10 minutos. Casi siempre lo hacen en posicin vertical, con la
excepcin de los dbiles y los ms jvenes.

CARACTERSTICAS ESPECFICAS


Las jirafas hembras dan a luz de pie y sus cras pueden caer a varios pies
del suelo una vez nacidas. Un saco de membranas impide que se daen
durante el proceso. El recin nacido es de aproximadamente 6 pies de altura.
Las manchas en los cuerpos les ofrecen algo de proteccin en la naturaleza.
El camuflaje las ayuda a mezclarse con el entorno africano y confundir a los
depredadores.
Consumen entre 15 y 65 libras de comida cada da en hojas, hierba y ramitas.
Tambin grandes cantidades
de agua. Pueden estar varias
semanas sin agua potable
durante la temporada de
sequa. Esta es una gran
ventaja sobre otros animales.
Por lo general, la encuentran
en tiempos de escasez en las
hojas que comen.
La lengua de una jirafa es de
aproximadamente
18
pulgadas de largo y la doblan
para tomar objetos.
Slo necesitan alrededor de 2
horas de sueo cada da en intervalos de no ms de 10 minutos en una hora.
Hacen un tipo de vocalizacin que muchas personas no pueden or. Estos
incluyen maullidos bajos y fuertes sonidos de tos. Tambin hacen un sonido
similar al de las vacas.



TEORAS SOBRE LAS JIRAFAS


Segn la Teora de Lamarck, es posible
que, al principio, la comida en el suelo
fuera escasa y estos animales fueron
instintivamente levantando sus cuellos tan
alto como podan para llegar a lo que haba
en los sitios en los que habitaban. Con el
tiempo, el tamao de los cuellos fue ms
largo para permitir este mtodo de
adaptacin y supervivencia.
Darwin crey que algunas de las jirafas
tenan una mutacin gentica que les
permiti desarrollar cuellos ms largos. Estos individuos fueron capaces de comer
ms, por lo que eran ms fuertes. Aquellos que no podan conseguir lo suficiente
para comer, no eran lo suficientemente fuertes para poder aparearse con las
hembras y finalmente murieron sin tener a quien transmitirles sus genes.
Hay otras teoras que dicen que el cuello de las jirafas es slo un arma para sus
combates, sus luchas consisten en chocar los cuellos. En los enfrentamientos que
mantienen por hacerse con las hembras, los machos balancean el cuello para
hacer chocar con violencia la cabeza contra su rival. As, los ejemplares con el
pescuezo ms largo son capaces de propinar golpes ms fuertes.
Con el fin de soportar el cuello, las jirafas, tuvieron que desarrollar hombros y
msculos ms fuertes. Tambin un corazn complejo y un sistema cardiovascular
increble para que la sangre no llenara sus cerebros cuando se inclinaran para
beber.