cía y, consecuentemente, de la figura del intelectual-científico, para colocar

la belleza como vaicr supremo, la intuición estética como llave para enten-
der la realidad y ai escritor como la figura predominante. Entre sus repre-
sentantes se destacaron Rubén Darío [1867-1916], José Enrique Rodó
[1872-1917] y Manuel Gálvez [1882-1962J. Un punto clave es la denun-
cia de la sociedad corrompida por el materialismo, así como la inversión de
la hispanofobia del liberalismo de fin de siglo y el rescate de la tradición
colonial.
Como elemento fundamental hay que destacar que, paralelamente, sé
estaba dirimiendo una batalla simbólica por la nacionalidad en la que se iba
sustituyendo el nacionalismo constitucionalista por un nacionalismo cul-
tural y esencialista. La esencia vital de la nación no se encuentra en los
artificios europeizantes del unitarismo sino en !os caudillos, que encarnan
la democracia bárbara. La invención del alma nativa alcanzaba un punto
culminante en la entronización del gaucho como prototipo de la naciona-
lidad.

ARgenrina de emnegmnnas
1916-1913

324
 LA AMPLIACIÓN DE LA
DEMOCRACIA.
LOS GOBIERNOS
RADICALES
(1916-1930)

La políiica

1916-1922, LA PRESIDENCIA
DE YRIGOYEN. El 12 de octubre
de 1916 Hipólito Yrigoyen asu-
mía la presidencia de la Nación,
convirtiéndose en el primer man-
datario surgido del voto universal
masculino. El nuevo presidente in-
tentó conformar un gabinete equi-
librado y que no irritara al sector
exportador. Buena parte de los
ministros pertenecían a la burgue-
sía terrateniente e incluso habían
mantenido, y lo hacían aún, muy
buenas vinculaciones con los po-
líticos conservadores; era el caso
de Honorio Pueyrredón, nombra-
do en Agricultura aunque más tar-
de se convertiría en canciller; Fe-
derico Alvarez de Toledo, minis-
tro de Marina; Domingo Salabe-
rry al frente de Hacienda; Pablo
Torello en Obras Públicas, y Car-
los Becú en Relaciones Exteriores.
El resto del gabinete (Elpidio
G o n z á l e z en Guerra, R a m ó n
Gómez en Interior y José Salinas
en Educación) eran radicales con
buenas conexiones en el interior
del país.

Con la llegada de Yrigoyen al

poder se produjo un cambio fun-
damental en la forma de hacer la
Delicias de) tránsito/ dihufo de Shwaya. Car
 política. El nuevo presidente era un líder popular que utilizaba novedosos
métodos de conducción, a partir de la influencia ejercida sobre los nuevos
grupos medios y los sectores populares urbanos quienes, hasta aquí, habían
estado en su mayoría al margen de la participación política.
La estrategia política utilizada por el gobierno para influir masivamente
sobre estos grupos se basó en la instrumentación de técnicas de patronaz-
go político, lo cual desembocó en la creación de numerosos cargos buro-
cráticos y profesionales. La entrega de puestos se usaba con el objetivo de
vincular al gobierno con los comités de la UCR y sus respectivos caudillos
e, indirectamente, estimular al electorado. La excesiva cantidad de cargos
creados durante estos años parece haber incidido negativamente en el gasto
público. Simultáneamente se produjo una transformación de los partidos
políticos, que se convirtieron en organizaciones de masas de carácter na-
cional, pues la actividad electoral se había irradiado a todo el país.
Comportamiento de la oposición: el comienzo de la experiencia radical
en el poder fue difícil en tanto debió enfrentar a una oposición compuesta
por un amplio espectro de fuerzas políticas: desde el conservadurismo,
irritado por el peso y las actitudes populares de la UCR, hasta el Partido
Socialista, que competía con el gobierno por la representación de los tra-
bajadores e intuía, de la misma manera que el Partido D e m ó c r a t a Pro-
gresista, actitudes demagógicas en
Yrigoyen. Aunque la oposición fue
descarnada, no presentó un frente
unificado: mientras los conservado-
res eran fuertes en numerosas pro-
vincias, especialmente Buenos A i -
res, también tenían sus propias di-
visiones internas; por su parte, el so-
cialismo limitaba su influencia a la
Capital y también sufrió el despren-
dimiento en 1918 del Partido So-
cialista I n t e r n a c i o n a l (dos años
más tarde convertido en Comunis-
ta) y los d e m ó c r a t a s progresistas
sólo tenían peso en la provincia de
Santa Fe. - '
Era más efectiva la mordaz críti-
ca periodística ejercida desde gran-
des diarios como La Prensa y La Na-
ción o el periódico socialista La Van-
guardia, quienes centraban su ata-
Hipólito Yrigoyen, caricatura de Alonso para Que en la figura de Yrigoyen; desde
Caras y Caretas. sus columnas se lo acusaba de igno-
328
rante y demagogo por su peculiar relación con los sectores populares, se
criticaba la política de intervenciones provinciales y la falta de consulta al
Parlamento.
Precisamente, uno de los principales problemas de los radicales se halla-
ba en el Parlamento. La oposición conservadora controlaba la Cámara de
Senadores y podía trabar a voluntad todos los proyectos del Poder Ejecuti-
vo. A pesar de los sucesivos y rotundos éxitos en las elecciones posteriores,
nunca pudieron controlar al Senado. En la Cámara de Diputados recién
obtuvieron una precaria mayoría en las elecciones de 1918. Además, la
oposición gobernaba la mayoría de las provincias, mientras la Unión Cívi-
ca Radical sólo había triunfado en Córdoba, Entre Ríos y Santa Fe. Tanto
por esta circunstancia como por el convencimiento de los radicales de que
tenían que encarar una tarea de reparación nacional, el gobierno de Yrigo-
yen apeló en veinte oportunidades (quince por decreto y cinco por ley del
Congreso) a la intervención federal a distintas provincias. Las interven-
ciones fueron las siguientes:
Buenos Aires: 24 de abril de 1917 al I de mayo de 1918 (decreto)
o
Corrientes: 23 de noviembre de 1917 al 11 de agosto de 1919 (D)
Mendoza: 24 de noviembre de 1917 al 6 de marzo de 1918 (D); 24 de
diciembre de 1918 al 26 de junio de 1919 (D); 28 de agosto de 1920 al 4 de
febrero de 1922 (Ley)
Córdoba: 28 de noviembre de 1917 a febrero de 1918 (D)
Jujuy: 7 de diciembre de 1917 al 5 de abril de 1918 (D); 7 de diciembre de
1921 al 7 de marzo de 1922 (D)
Tucumán: 7 de diciembre de 1917 al 27 junio de 1918 (D); 25 de noviem-
bre de 1920 al I de febrero de 1922 (D)
o
L a Rioja: 4 de abril de 1918 al 10 de marzo de 1920 (D)
Catamarca: 27 de abril de 1918 al I de enero de 1920 (D)
o
Salta: 27 de abril de 1918 al 7 de enero de 1919 (D); 27 de septiembre de
1921 al I de mayo de 1922 (Ley)
o
San Luis: 8 de mayo de 1919 al 15 de noviembre de 1922 (D)
Santiago del Estero: 17 de octubre de 1919 al 15 de abril de 1920 (D)
San Juan: 17 de octubre de 1919 al 9 de julio de 1920 (D); 8 de marzo al
21 de junio de 1921 (Ley); 24 de septiembre de 1921 al 18 de enero de
1923 (Ley)
Esta política interventora profundizó las distancias con la oposición e,
incluso, generó fuertes fricciones internas en la UCR.
La política internacional: otro aspecto controvertido del gobierno radi-
cal fue su política externa, especialmente su postura ante la Primera Gue-
rra Mundial. Yrigoyen continuó en cierta forma la "neutralidad benévo-
la" inaugurada por su antecesor, Victorino de la Plaza. Y mantuvo la neu-
329
 tralidad argentina hasta el final del
conflicto, haciendo caso omiso de
la oposición y de la prensa, que lo
NFM-rjSjkT*^^^ presionaban para romper relacio-
"Alfk^v.CN nes diplomáticas con Alemania;
desoyó la decisión del Congreso al
respecto e, incluso, enfrentó disi-
dencias internas como las de
Leopoldo Meló, quien era partida-
rio de declarar la guerra a los ale-
manes.
A pesar de cierta ambigüedad,
el gobierno persistió en su políti-
ca de independencia diplomáti-
ca, particularmente frente a los
Estados Unidos, y aunque fracasó
en su intento por organizar una
conferencia latinoamericana de
naciones neutrales, tuvo mayor
impacto la decisión de apoyar el
principio de la igualdad de los
Caricatura sobre la neutralidad, de Ramón Columba,
Estados en la conformación de la
para la revista La Nota.
Sociedad de las Naciones y no
avalar la distinción entre países
beligerantes y neutrales. Ante la derrota de la postura argentina, el canci-
ller Honorio Pueyrredón retiró la delegación.
El radicalismo y los trabajadores: la política de Yrigoyen debió enfren-
tar el desfavorable contexto de la guerra y la crisis de la primera posguerra,
signado por la inflación, el deterioro del salario real, la desocupación y la
consecuente ola de huelgas entre 1917 y 1919. N o obstante, y más allá de
ambigüedades, su actitud fue esencialmente distinta de la de los gobiernos
conservadores, pues aspiraba a arribar a una cierta justicia distributiva e
integrar políticamente a los trabajadores en el sistema. Esta concepción
marcó un nuevo tipo de relación entre el Estado y la clase obrera. No tanto
por una legislación protectora y reguladora, que avanzó lentamente, entre
otros motivos, por la oposición conservadora —que impidió, por ejemplo,
la sanción del Código de Trabajo en 1921—, como por un estilo de inter-
vención directa en los conflictos entre el capital y el trabajo.
Por su propia convicción y por la oposición parlamentaria a sancionar
proyectos de ley sobre salario mínimo, duración de la jornada laboral y
seguro de trabajo, el presidente apeló a su p a r t i c i p a c i ó n personal y al
arbitraje para resolver huelgas y otro tipo de enfrentamientos gremiales,
aunque los resultados sólo fueron positivos en algunas oportunidades. El
330
gobierno tendió a laudar en favor de los obreros en varias ocasiones, como
en las huelgas de los marítimos en 1916-17; en otros momentos, tuvo una
actitud dual, reprimiendo a los huelguistas y concediendo a los reclamos,
como en las huelgas ferroviarias de 1917-18, y también hubo situaciones
en que r e p r i m i ó con energía, por ejemplo, a los huelguistas municipales en
1917 y a los obreros de los frigoríficos Swift y Armour del Gran Buenos
Aires.
Más drástica aún fue la actitud gubernamental ante la Semana Trágica
de enero de 1919, o en ocasión de los sucesos de la Patagonia en 1921 que
finalizaron con una masacre perpetrada por el Ejército contra los peones
huelguistas. En estos dos casos, el gobierno radical mostró una peligrosa
tendencia a la vacilación política ante las presiones de las corporaciones
empresariales, los grupos de extrema derecha como la Liga Patriótica Ar-
gentina y el Ejército que, por su parte, amparaba en su interior tendencias
antidemocráticas como, desde 1921, lo era la Logia San Martín, cuyo obje-
tivo aparente era combatir la política del radicalismo en materia militar.
Confrontaciones internas en el radicalismo: aparecieron a poco de andar
el gobierno. El sector más "aristocrático ", denominado Grupo Azul, criti-
caba con dureza el personalismo de Yrigoyen, la constante superposición
del Estado con el partido, así como las técnicas de patronazgo político de
las que parecía estar excluido. También cuestionaron algunas intervencio-
nes provinciales y la política internacional. A comienzos de 1919 se produ-
j o un conato de división que, finalmente, no prosperó pues las relaciones
entre Yrigoyen y los comités del partido eran demasiado sólidas.
Hacia 1922 Yrigoyen había logrado controlar la disidencia interna y un
partido aparentemente unido arribaba a las elecciones presidenciales de ese
año. El caudillo eligió como candidato del partido al elegante y culto Marcelo
T. de Alvear [ 1868-1942], nieto de Carlos de Alvear, que parecía el reverso
de la imagen de Yrigoyen. Sin embargo, tenía una larga militancia en las
filas del radicalismo, desde su participación en la fallida revolución de 1893
hasta su cargo como diputado partidario en 1912. Fue embajador del go-
bierno de Yrigoyen en Francia y a pesar de haberse opuesto a la política
neutralista, Alvear estaba relativamente alejado de los conflictos partida-
rios internos, característica que parecía garantizar la continuidad política.
Por otro lado, era un candidato potable para algunos sectores de la élite.
La fórmula oficialista se completaba con la candidatura vicepresidencial de
Elpidio González [1875-1951], jefe de la policía y hombre leal a Yrigo-
yen. Los conservadores concurrieron separados: la mayoría presentaba sólo
candidatos provinciales, pero algunos grupos se nuclearon en la Concen-
tración Nacional y postularon a Norberto Pinero y Rafael Núñez; el Parti-
do D e m ó c r a t a Progresista había elegido a Carlos Ibarguren y Francisco
Correa, mientras que el Partido Socialista se inclinó por la fórmula inte-
grada por Nicolás Repetto-Antonio de Tomaso.
331
 Nuevo triunfo radical: a pesar de la dura oposición y los problemas deri- M A P A N 48: E L E C C I O N E S P R E S I D E N C I A L E S D E 1922.
0

vados de la corta recesión económica de 1921-22, el radicalismo triunfó PARTIDOS T R I U N F A N T E S POR PROVINCIAS.
ampliamente con 491.172, votos que representaban el 48 por ciento del
total de sufragios emitidos; lejos. Concentración Nacional obtuvo poco más
de 200.000 sufragios y la fórmula del Partido Socialista logró 78.650. A l
contrario de 1916, el triunfo fue contundente también en el interior del
país, donde los radicales sólo fueron derrotados en Salta por la Unión Pro-
vincial, en San Juan por el bloquismo y en Mendoza por el lene mismo.

CUADRO N° 13. ELECCIONES PRESIDENCIALES DE 1922.

PORCENTAJES POR PARTIDOS Y POR PROVINCIAS

Provincias Partidos

UCR P. Soc. PDP Conc. Nac. Otros

Capital 38 30 5 14 13
Buenos Aires 58 6 40
Catamarca 62 1 37
Córdoba 57 1 37 5
Corrientes 42 58
Entre Ríos 48 1 51
Jujuy 80 20
La Rioja 60 40
Mendoza 9 11 80
Salta 15 85
San Juan 29 2 69
San Luis 51 1 48
Santa Fe 56 3 31 10
Sgo. del Estero 74 3 23
Tucumán 16 8 76

Fuente: Darío Cantón, Elecciones y partidos políticos en la Argentina,

p. 268.

1922-1928, LA PRESIDENCIA DE ALVEAR. Si bien es cierto que la pre-

sidencia de Alvear se caracterizó por un período de paz social debido a la
notable recuperación económica, su gobierno estuvo signado políticamen-
te por el distanciamiento de Yrigoyen y por el fuerte conflicto entre
personalistas y antipersonalistas. Desde un primer momento el nuevo pre-
sidente decidió gobernar de manera independiente y esta decisión se hizo
evidente en la elección de su gabinete. Sólo Eufrasio Loza (Obras Públi-
cas) respondía al ex presidente, el resto de los ministros no tenían una filia-
ción partidaria determinada: Rafael Herrera Vegas en Hacienda, Tomás
i

332 333
 Le Bretón en Agricultura, José Nicolás Matienzo en Interior, Celestino
Marcó en Justicia, Ángel Gallardo en Relaciones Exteriores, Manuel
Domeq García en Marina y Agustín P. Justo en Guerra.
Alvear gobernó de manera diferente a su antecesor. Las intervencio-
nes provinciales por decreto fueron sensiblemente menores y colocó el gas-
to público bajo control del Parlamento, aunque sólo consiguió limitarlo
relativamente. De esta forma intentaba quitarle a Yrigoyen una de sus prin-
cipales herramientas de control partidario.
La lucha entre yrigoyenistas (personalistas) y alvearistas (antipersona-
listas) se tornó encarnizada. Se manifestaba tanto en los conflictos entre el
presidente y el vice como en el Congreso, donde cada tema presentado era
motivo de arduas polémicas. Los antipersonalistas pretendieron, desde el
gobierno, controlar el aparato político del yrigoyenismo e intentaron atacar
uno de sus bastiones principales, al querer intervenir infructuosamente
Buenos Aires. Desde el diario yrigoyenista La Época se criticaba con dure-
za al gobierno. Vicente Gallo reemplazó a Matienzo en el Ministerio del
Interior e inició una dura ofensiva contra los yrigoyenistas, tratando de con-
trolar tos comités partidarios. En 1924 marcharon separados a las eleccio-
nes municipales de la Capital, permitiendo de esta manera el triunfo del
socialismo; los antipersonalistas se ubicaron en el segundo lugar.
La división radical: las diferen-
cias se fueron profundizando de tal
forma que los personalistas acusa-
ron a sus rivales de integrar el
"contubernio " con los enemigos
de la "causa radical". Finalmen-
te, en 1924 se produjo la ruptura,
y el alvearismo constituyó, con la
dirección de Leopoldo Meló, Se-
gundo Gallo y José Tamborini, la
Unión Cívica Radical Antiperso-
nalista. El nuevo agrupamiento re-
cibió el apoyo de varios grupos
conservadores provinciales e, in-
cluso, del cantonismo sanjuanino
y el lencinismo mendocino, quie-
nes a pesar de su extremada popu-
laridad se unieron al antipersona-
lismo, debido a su enfrentamiento
con Yrigoyen. Sin embargo, el an-
tipersonalismo se e n c o n t r ó con
enormes dificultades políticas ante
Marcelo T. de Alvear, Caras y Caretas, 22-3-1924. la imposibilidad de controlar el
aparato partidario, especialmente después de la derrota electoral de 1926
ante el personalismo.
La división socialista: la lucha interna en el radicalismo tuvo efectos
sobre el Partido Socialista. Después de la importante elección realizada en
1924, comenzaron a manifestarse serias discrepancias entre sus miembros,
especialmente cuando el bloque de diputados comenzó a aliarse sistemáti-
camente con los antipersonalistas. El disgusto de la dirección se hizo públi-
co en 1924, cuando algunos diputados socialistas, en lugar de votar al blo-
que de mayoría para elegir presidente de la Cámara como era costumbre,
apoyaron al sector antipersonalista. Estas acciones estaban vinculadas al
hecho de que varios dirigentes partidarios estaban relacionados con gran-
des empresas y coincidían políticamente m á s con algunos conservadores y,
obviamente, con los antipersonalistas que con el reformismo de Juan B.
Justo. Este proceso culminó con la ruptura del partido y la formación del
Partido Socialista Independiente, encabezado por Antonio de Tomaso y
Federico Pinedo.
Las diferencias en el radicalismo no eran sólo una cuestión de mayor o
menor personalismo. La política de Alvear manifestó cambios en varios
aspectos: en principio, no compartía la falta de alineamiento internacional
de Yrigoyen, postura ya demostrada cuando era embajador en Francia y se
había opuesto a la decisión presidencial de retirarse de la Sociedad de las
Naciones. Además, aparentemente, sostenía un criterio menos estatista res-
pecto del problema del petróleo. Sin embargo, el tema no es transparente:
Yrigoyen no se opuso durante su gobierno a la participación de las empre-
sas privadas extranjeras en la industria petrolera; incluso, entre 1916 y 1922,
la participación de éstas en la producción total aumentó ininterrumpida-
mente del 3 al 20 por ciento.
En 1922, Yrigoyen había creado la Dirección Nacional de los Yaci-
mientos Petrolíferos Fiscales ( Y P F ) para supervisar y orientar la produc-
ción nacional. Si bien es cierto que la participación de las empresas priva-
das, especialmente la norteamericana Standard Oil, siguió aumentado sig-
nificativamente, Alvear no modificó el rumbo anterior. Colocó al general
Enrique Mosconi [1877-1940] al frente de YPF y en 1925 abrió la refine-
ría de La Plata. Ese mismo año comenzó una sorda puja entre YPF y Stan-
dard Oil que motivó un ruidoso alineamiento del yrigoyenismo con la em-
presa nacional y ataques a la Standard O i l que involucraban la política de
Alvear.
Pero más allá de estas diferencias, el gobierno de Alvear está atravesado
por una imagen de buen gobierno, manejo ordenado de las finanzas, respe-
to por las libertades individuales y cierta preocupación social, expresada en
varias leyes aprobadas durante su mandato. En efecto, en 1924 se aproba-
ron las leyes 11.317 y 11.318 sobre contrato del trabajo de los menores y la
prohibición del trabajo nocturno en las panaderías, respectivamente, así
335
como la ley 11.312, que fijaba la jubilación de los maestros primarios. Un M A P A N 49: ELECCIONES PRESIDENCIALES D E 1928.
0

año más tarde se sancionó una ley que regulaba la forma de pago del salario PARTIDOS TRIUNFANTES POR PROVINCIAS.
y en 1929 la ley 11.544, que establecía la jornada laboral de ocho horas.
Hacia el fin del gobierno de Alvear los antipersonalistas, que habían
elegido la fórmula Leopoldo Meló-Vicente Gallo, se sentían muy seguros
de obtener el triunfo en las elecciones presidenciales de 1928. El clima
político parecía favorable pues los grandes diarios como Crítica, La Na-
ción o La Prensa realizaban desde sus páginas una furibunda campaña con-
tra la figura de Yrigoyen.
A esta crítica se sumaban los despiadados ataques de una derecha
antidemocrática cuyo único fin era impedir el triunfo del viejo caudillo
radical. Intelectuales nacionalistas, como Ernesto Palacio o los hermanos
Julio y Rodolfo Irazusta y otros nucleados en el grupo Nueva República, se
sumaban a la apelación a "la hora de la espada" hecha por Leopoldo
Lugones [1874-1938] en 1924, criticando abiertamente a la democracia
liberal y al sufragio universal instaurado con la ley Sáenz Peña y pensando,
cada vez más, en el Ejército como una alternativa a la democracia. En estos
años aparecieron numerosas publicaciones de tendencia nacionalista (Re-

CUADRO N° 14. ELECCIONES PRESIDENCIALES DE 1928.

PORCENTAJES POR PARTIDOS Y POR PROVINCIAS

Provincias Partidos

UCR UCR Socialismo Otros Blanco

Antipers.

Capital 55 22 12 2 9
Buenos Aires 59 6 6 29
Catamarca 50 48 2
Córdoba 69 1 26 4
Comentes 50 43 7
Entre Ríos 54 1 40 5
Jujuy 61 34 1 4
La Rioja 60 39 1
Mendoza 50 3 41 6
-i
Salta 65 32 j
San Juan 12 72 10
San Luis 51 48 1
Santa Fe 63 34 3
Sgo. del Estero 50 47 1 1 1
~>
Tucumán 66 5 26

Fuente: Darío Cantón, op. cit., p. 269.

336 337
vista Nacional, La Nueva República) cuyo nexo se hallaba en la exaltación
del patriotismo, el militarismo, el catolicismo, el nativismo y también la
completa impugnación de la democracia.
Sin embargo, Yrigoyen gozaba de una enorme popularidad, tal vez ma-
yor que durante su presidencia. Acompañado en la fórmula por Francisco
Beiró, que falleció poco después de las elecciones y fue reemplazado por
Enrique Martínez, triunfó ampliamente en comicios con un gran nivel de
participación popular. En efecto, el porcentaje de votantes fue del 80,85
por ciento de los inscriptos, ampliamente superior al 55,25 por ciento de la
elección de 1922.
1928-1930, LA SEGUNDA PRESIDENCIA DE YRIGOYEN. A pesar del
caudal de votos recibido, el nuevo gobierno fue débil y mostró un rumbo
errático. Yrigoyen sumaba al inconveniente de su avanzada edad, la elec-
ción de un gabinete cuyas dotes políticas no parecían ser las mejores dada
esa circunstancia: Elpidio González ocupó el Ministerio del Interior, To-
más Zurueta el de Marina, Luis Dellepiane el de Guerra, José B. Abalos
fue designado en Obras Públicas, José B. Fleitas en Agricultura, Enrique
Pérez Colman en Hacienda, Juan de la Campa en Justicia e Instrucción
Pública y Horacio Oyhanarte en Relaciones Exteriores.
El partido no prestaba gran ayuda al presidente, pues por un lado estaba
inmerso en una lucha de facciones por la sucesión de Yrigoyen, encabeza-
das por Horacio Oyhanarte, Elpidio González y el vicepresidente Martínez.
Por otra parte, se encontró con una oposición aun más despiadada que la
anterior, desde la prensa hasta los partidos políticos rivales. Además, a pe-
sar del gran triunfo electoral de 1928, seguían sin controlar el Senado que,
sistemáticamente, vetaba los proyectos importantes del gobierno como, por
ejemplo, la ley del petróleo. El gobierno volvió a apelar a las intervencio-
nes provinciales por decreto a Corrientes, Santa Fe, Mendoza y San Juan.
El caso fue más grave en las dos últimas provincias pues se anuló el triunfo
electoral de los líderes populistas antiyrigoyenistas Carlos W. Lencinas y
Federico Cantoni, que contaban con un fuerte apoyo de la población lo-
cal. La cuestión adquirió dramatismo cuando Lencinas fue asesinado a fi-
nes de 1929.
La política laboral tampoco manifestaba el dinamismo de la primera
presidencia, aunque Yrigoyen conservó una buena relación con los sindica-
tos ferroviarios y navales. La caída de popularidad del radicalismo se evi-
denció más aún con la pérdida de caudal electoral en las elecciones de
diputados de 1930, cuando descendió del 57,6 por ciento obtenido en 1928
al 41,7. Este porcentaje le alcanzó para triunfar en el total nacional con
comodidad; además venció en Buenos Aires, Entre Ríos, Corrientes, Jujuy,
La Rioja, Misiones, Salta, San Juan, Santiago del Estero y Tucumán. Sin
embargo, el impacto mayor se produjo en la Capital, donde el radicalismo
obtuvo un resultado desastroso, casi 30 puntos debajo de la elección ante-
338
rior. Era evidente que los primeros efec-
tos de la crisis económica desatada el
año anterior (reducción del gasto públi-
co, inflación, atraso en el pago de suel-
dos, aumento del desempleo) habían
contribuido a deteriorar la base de
sustentación de Yrigoyen.
La conspiración militar: otro factor
de inestabilidad provenía del Ejército.
Ya en 1927 el general Justo habían ma-
nifestado su oposición al retorno de
Yrigoyen al gobierno. Una vez en el
poder el viejo caudillo, el Ejército co-
menzó a conspirar abiertamente, no sólo Distintivo de campaña de Hipólito Yrigoyen.
contra el gobierno sino también contra
la democracia. El estilo "plebeyo" de los nuevos gobernantes, la intensifi-
cación de los conflictos sociales y la política mediadora y conciliadora del
gobierno en ellos o el neutralismo en política exterior eran todos aspectos
revulsivos para el Ejército.
La tendencia golpista era liderada por José F. Uriburu [1868-1932], un
general de tendencia nacionalista y corporativista, apoyado por un grupo
de intelectuales como Juan Canilla, Carlos Ibarguren, José María Rosa y
los ya mencionados hermanos Irazusta, Lugones y Palacio, que repartían
sus simpatías entre el fascismo italiano y el falangismo hispano, se mani-
festaban fervientes defensores de la jerarquía y el orden y hacían gala abier-
tamente de una retórica impugnatoria de una supuesta "bolchevización" de
la sociedad, a la que vinculaban con el sufragio universal y, por supuesto,
con Yrigoyen y el radicalismo.
Otra línea de apoyo al golpe estaba encabezada por militares liberales
como Agustín P. Justo y José M . Sarobe y recibía el apoyo de varios
partidos (radicales antipersonalistas, socialistas independientes y conser-
vadores). Este sector no impugnaba, en teoría, el sistema democrático sino
el personalismo y el populismo de Yrigoyen. De una u otra forma, el cruce
de estas dos tendencias (nacionalista una, liberal la otra) con la evidente
pérdida de consenso del gobierno legítimo permitieron el 6 de septiembre
de 1930 que los militares derrocaran al presidente Hipólito Yrigoyen, dan-
do comienzo a una larga etapa de interrupciones institucionales y de go-
biernos de facto antidemocráticos.
339
La economía G R Á F I C O N° 20: EXPORTACIONES DE CARNES V A C U N A S
ENFRIADAS Y C O N G E L A D A S , 1910-1929
(En toneladas)
Durante los años de gobierno radical no se produjeron grandes cambios
y la economía siguió orientada a la exportación de productos primarios.
700.000
En relación con el período anterior hubo una "desaceleración del creci-
miento": un 3,9 por ciento de crecimiento anual de las exportaciones frente
al 5 por ciento anterior a 1914. Precisamente, la guerra mundial marcaría 600.000
un punto de inflexión en la ralentización de la economía, pues tomó evi-
dentes los puntos más débiles como, por ejemplo, la extremada dependen- 500.000
cia del flujo de capitales extranjeros y de las exportaciones. En efecto, des-
de 1914 el cese de las inversiones extranjeras y de la demanda de productos
agropecuarios produjo una profunda retracción de la economía. A partir de
esta coyuntura comenzaron a declinar los términos de intercambio.
Los gobiernos radicales no modificaron esta situación, en todo caso se
matizó con la aparición de una nueva potencia comercial como Estados
Unidos, que aprovechó los espacios vacíos dejados por los europeos des-
pués de la guerra, convirtiéndose en uno de los principales proveedores de
bienes de consumo. Obviamente, ese proceso se produjo sin dejar de de-
pender esencialmente de la relación comercial con Gran Bretaña. Ahora
bien, dentro del marco de continuidad de la economía exportadora, al fina-
lizar la depresión en 1917 se desarrolló un proceso de recuperación eco-
nómica hasta 1929. En ese lapso la tasa porcentual de crecimiento anual
del sector rural fue del 5,5; la del sector industrial del 7,0, y la de la cons-
trucción del 19,5. Esta época de relativa bonanza tuvo sólo una breve y • CONGELADAS • ENFRIADAS • TOTAL
poco grave crisis entre 1921 y 1924, debido a la reconversión de posguerra,
y se detendría bruscamente durante la gran depresión de 1929.
Si bien en la zona pampeana no se produjo un gran incremento del área
sembrada, algo distinto ocurrió en las áreas marginales. En efecto,
especialmente durante la dinámica política agraria de Tomás Le Bretón,
LA ACTIVIDAD AGROPECUARIA. En agricultura se detuvo el avance
ministro de Agricultura de Alvear, tuvo lugar la incorporación productiva de
de la superficie cultivada por estar casi agotada la incorporación de nuevas
tierras extrapampeanas: en Misiones se dedicaron grandes extensiones de
tierras en el área pampeana (véase Cuadro X I I ) . De modo que del 8,3 por
tierra al cultivo de la yerba mate; en Corrientes al tabaco; en Entre Ríos al
ciento de crecimiento antes de 1914 se pasa al 1,3 por ciento. A partir de
arroz y en Chaco al algodón, que originó un espectacular crecimiento de
allí, en todo caso, el aumento de la producción agrícola se nutrió de la crisis
2.000 hectáreas sembradas en 1914 a 122.000 en 1930. En Tucumán
ganadera iniciada al comienzo de los años veinte. La producción agrícola
mejoró su nivel de intensificación luego del aumento de la mecanización, continuó la expansión del cultivo de la caña de azúcar iniciada en el período
que pasó del 24 por ciento del capital social del productor agrícola en 1914 anterior.
al 40 por ciento en 1929. Desde 1922 la producción de cereales básicos y En la ganadería, mientras se asistía a la inexorable decadencia del ovino,
de lino alcanzó cifras excepcionales, al igual que los guarismos de exporta- se avanzó en el refinamiento del ganado bovino y aumentó el stock como
ción. En el último quinquenio de la década del veinte la Argentina era el consecuencia de la demanda creciente de los frigoríficos con destino a la
primer exportador de maíz y el tercero de trigo (véase Cuadro X V I ) . exportación. De 26 millones de cabezas en 1914 se pasó a 37 millones en
El régimen de la propiedad de la tierra en la zona cerealera no se 1922 y a 32 millones ocho años más tarde (véase Cuadro X I ) . En esta etapa
modificó y el predominio de la gran propiedad se mantuvo inalterable. El se generalizó en la producción frigorífica el cambio de la carne congelada a
gobierno radical estaba bastante vinculado a los grupos tradicionales como la enfriada y, simultáneamente, hubo un importante crecimiento de las
para intentar modificar el sistema de propiedad. exportaciones de carnes enfriadas.

341
340
 CUADRO N° 15. EXPORTACIONES DE CARNES VACUNAS
CONGELADAS Y ENFRIADAS, 1910-1929 (en t).
Promedio Congelada Enfriada Total
de períodos
1910/14 24.727 304.191 328.918
1815/19 14.727 402.149 416.876
1920/24 207.393 269.788 477.181
1925/29 402.182 201.238 603.420
Fuente: H. Giberti, Historia económica de la ganadería, p. 187.
El conflicto entre los criadores v los invernadores: este proceso exigía
carnes de mayor calidad y entregas regulares de los estancieros a los
frigoríficos y produjo un desplazamiento de los criadores por los inverna-
dores. Estos últimos tenían sus campos de pastoreo cultivados con forrajeras
y destinados al engorde de los animales en las zonas más favorables de la
pampa húmeda y cercanas a los frigoríficos. Mientras la rentabilidad de los
invernadores, vinculados a los frigoríficos y al mercado exterior, aumenta-
ba, la de los criadores, dependientes de las compras del mercado interno y
de los invernadores, disminuía. Esta situación provocó un largo conflicto
entre los dos sectores que involucraría, además, a los frigoríficos de capita-
les británicos y norteamericanos y al gobierno. Especialmente en 1921-22,
cuando la menor demanda y el pasaje del congelado al enfriado causaron
una crisis pasajera que perjudicó esencialmente a los criadores.
El gobierno no pudo o no quiso poner límites a los intereses de los
frigoríficos. En 1923, alentado por el Poder Ejecutivo, el Congreso sancio-
nó una ley de amparo a la ganadería, que imponía un precio de venta míni-
mo, la inspección de la comercialización y la construcción de un frigorífico
estatal. Presionado por los frigoríficos y los invernadores, el Poder Ejecuti-
vo eliminó los aspectos más irritativos de este proyecto. En cierta forma,
los gobiernos radicales no modificaron la actitud tradicional de "comprar
a quien nos compra ", que favorecía a los intereses comerciales británicos.
LA INDUSTRIA. Durante este período creció relativamente, en especial
en los rubros textil y alimentación, y en menor medida la química y la
metalmecánica. Este pequeño crecimiento se generó sin que el gobierno de
Yrigoyen adoptara ninguna medida proteccionista con respecto a la ma-
nufactura local, más allá de que el azúcar, el vino o la harina ya estaban
protegidos con anterioridad o del aumento de las tarifas de importación
sancionado en 1920.
Tal vez, el hecho más significativo lo constituyó un acontecimiento ex-
342
temo como la Primera Guerra Mundial, que permitió un tibio proceso de
sustitución de importaciones. El porcentaje de la producción manufacture-
ra nacional con respecto a la importada ascendió del 42 por ciento en el
quinquenio 1910-14 al 53 por ciento en el lustro siguiente. Este aumento se
debía, sin duda, a los efectos de la guerra. Pero, finalizada la contienda, la
producción nacional bajó al 51 por ciento entre 1920 y 1924 y descendió
otros dos puntos en los últimos cinco años del gobierno radical.
La medida más notable del período fue tomada por Herrera Vegas, mi-
nistro de Hacienda de Alvear, en 1923, al elevar un 60 por ciento los im-
puestos de importación de varios productos que podrían ser fabricados en
el país. Pero con su salida del ministerio se produjo una reducción de esos
aranceles y la medida perdió la potencialidad inicial.
La Primera Guerra Mundial también impactó favorablemente sobre los
frigoríficos, una de las actividades industriales tradicionales. La produc-
ción de carnes enlatadas para abastecer a los ejércitos beligerantes entró en
franco ascenso. Desde 1914 aumentó la matanza de vacunos hasta duplicar
los valores existentes al comenzar la guerra. En 1918 se llegó a los 2.976.224
cabezas vacunas, momento en que comenzó a declinar. En 1920-21 se faenó
menos de la mitad de los animales sacrificados durante 1918. Los benefi-
cios obtenidos por los frigoríficos no fueron acompañados por el aumento
de las rentas de los ganaderos. Cuando una crisis en el mercado mundial se
tradujo en una brusca caída de los precios del ganado, los ganaderos argen-
tinos protestaron masivamente.
Una característica interesante del período es el crecimiento de empre-
sas modernas y m á s grandes, inversamente proporcional al achicamiento
de la pequeña y mediana industria de tipo manual. Este hecho estaría
prenunciando la modernización industrial desarrollada a partir de media-
dos de la década del treinta. En este sentido, fue significativa la inversión
de capitales norteamericanos en la industria local: mientras el monto de
capitales británicos invertidos entre 1917 y 1927 se mantenía en el mismo
nivel, los norteamericanos subían de 82 a 487 millones de dólares en el
mismo lapso para alcanzar los 600 millones en 1930. Éstos se orientaron
hacia ramas industriales no tradicionales, diferentes de las inversiones bri-
tánicas, destinadas al servicio público, las finanzas, el comercio y la indus-
tria tradicional. Muchas de estas empresas eran al comienzo plantas de ar-
mado y montaje, a partir de la importación de algunos componentes y de la
manufactura local de otros.
Las principales radicaciones industriales durante estos años fueron
las siguientes: en el rubro metalmecánico se instalaron Burroughs y Chrysler
en 1924 y General Motors un año más tarde; en maquinarias y artefactos
eléctricos se radicaron I B M en 1924, Sylvania en 1928 y, al año siguiente,
RCA Víctor; Good Year abrió en 1930; en la industria farmacéutica los
estadounidenses inauguraron Farmasa en 1922, Atkinson y Colgate
Palmolive en 1927 y William Warner en 1928; en la industria alimenticia
instalaron Toddy en 1930. El capital norteamericano tomaba claramente la
343
 delantera de las inversiones extranjeras en la industria. Los europeos sólo 20 por m i l durante el resto de la década. El índice de masculinidad se
habían instalado Cinzano (Italia) en 1922, Fiat (Italia) al año siguiente, ubicó alrededor de 110.
Celulosa Argentina en 1929, y Nestlé (Suiza) y Pirelli (Italia) en 1930.

TRANSFORMACIÓN Y MOVILIDAD SOCIAL. En estos años se percibe

un crecimiento del sector terciario, tanto en los servicios como en el co-
La sociedad mercio, que determinó un notable aumento porcentual de los sectores me-
dios, compuestos por una multitud de cuentapropistas, pequeños, media-
nos y grandes patrones industriales y comerciales, profesionales, rentistas,
LA POBLACIÓN. La ausencia de censos durante este período impide te- empleados administrativos y docentes. En el marco de un proceso bastante
ner un panorama claro de su evolución. No obstante, es posible sostener dinámico de movilidad social, estos sectores ascendieron gracias a las opor-
que se mantuvo la tendencia anterior, aunque en forma atenuada. La guerra tunidades brindadas por la expansión agropecuaria iniciada en 1880 y por
detuvo casi totalmente la llegada de inmigrantes entre 1914 y 1919; duran- un sistema educativo que alfabetizó y especializó rápidamente a una parte
te ese quinquenio se produjo por primera vez un saldo negativo de varias de la población: en el breve lapso que va de 1918a 1929, la cantidad de los
decenas de miles de inmigrantes. El flujo europeo positivo recién se recu- alumnos primarios se incrementó en un 40 por ciento, siendo el porcentaje
peró a principios de la década del veinte y hacia 1929 se registraba un saldo de analfabetos en 1922 sólo el 14 por ciento; mientras los estudiantes se-
positivo de más de 800.000 migrantes (véase Cuadro V I I I ) . Consecuente- cundarios y universitarios se duplicaron largamente.
mente, y como resultado de un incipiente proceso de sustitución de impor-
tación de productos industriales, aumentó la migración interna.
La tasa de crecimiento de la población descendió bruscamente durante La reforma universitaria.- en el último caso, la influencia de la reforma
la guerra, como consecuencia de la detención de la inmigración, y se ubicó universitaria realizada por el gobierno de Yrigoyen en 1918 fue fundamen-
entre el 15 y el 20 por m i l . A partir de 1920 se produjo una notable recupe- tal. El movimiento de reforma se concentró en la tradicional y conservado-
ración que elevó la tasa al 33 por m i l en 1923, para mantenerse en tomo al ra Universidad de C ó r d o b a ; frente al autoritarismo y el dogmatismo
imperantes en la enseñanza, los estudiantes exigían participación en el go-
bierno y mayor libertad de cátedra. La movilización estudiantil, que adqui-
rió un ligero tono antiimperialista, coincidió temporalmente en el ámbito
G R Á F I C O N° 21: SALDOS MIGRATORIOS INTERNACIONALES, local con la protesta sindical y el proceso de democratización política, y en
1917-1930 el internacional con la revolución soviética, que había causado un profun-
(En miles de personas) do impacto entre los sectores progresistas y reformistas.
! 200.000 , La reforma fue, además, una clara expresión de los cambios producidos
en la sociedad argentina, especialmente de la emergencia de los sectores
medios. E l gobierno radical apoyó a los reformistas que, aunque de ma-
nera parcial, lograron algunos cambios importantes pues un número de es-
tudiantes se integró al gobierno universitario, los profesores más recalci-
trantes fueron removidos de sus cargos y se modificaron algunos conteni-
dos así como aquellas prácticas pedagógicas más autoritarias. El verdadero
éxito de la reforma se halla en su proyección hacia el futuro, en tanto con el
pasar de los años habría de contribuir a democratizar la vida universitaria,
profundizar la libertad de expresión y enriquecer la actividad académica.
0
Estos cambios formaban parte de una honda transformación de la so-
ciedad de entreguerras. Sin restarles importancia a los conflictos de ca-
-50.000 rácter sindical y social ocurridos entre 1917 y 1921, se notó una tendencia
1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 hacia una mayor nivelación social, que implicó una relativa homogeneiza-
ción de la cultura debido, entre otros motivos, a la importancia adquirida
SALDO
por los medios de comunicación masiva, que tuvieron un indudable peso

344 345
sobre los valores y las formas de vida de los lectores, tanto por el estilo de
propagar las noticias como por los cambios introducidos en los dispositivos
publicitarios: la circulación de revistas con ediciones de decenas de miles de
ejemplares (Carasy Caretas, El Hogar, El Mundo Argentino) o de ediciones
baratas de literatura popular como la famosa Novela Semanal, destinada al
público femenino; los diarios masivos como Crítica (aparecido en 1913)
llegaron a tiradas de 287.000 ejemplares en julio de 1929, o El Mundo, que
en el mismo año de su aparición (1928) llegó a tirar 127.000 unidades. En
estas mutaciones no fue menor la contribución de los cambios tecnológicos:
la popularización del cinematógrafo, que multiplicó sus salas y se extendió
hacia los barrios, pero esencialmente la gran transformación electrónica
permitió la aparición de la radio que, desde la mítica primera emisión en
1920 de la ópera Parsifal, se convertiría en un medio de fundamental
importancia.
Por supuesto, este fenómeno fue mucho más marcado en el litoral pam-
peano y, dentro de éste, en las áreas urbanas como Rosario o Buenos Aires,
mientras las ciudades del Noroeste sufrían un proceso de retracción tanto
en el crecimiento como en el bienestar general de su población. En el caso de
la educación, si bien es cierto que el analfabetismo descendió en todo el
país, en provincias como Catamarca, Corrientes, Entre Ríos, Jujuy, La Rioja,
Santiago del Estero o Tucumán, el índice de población iletrada superaba el
alarmante 35 por ciento de todos sus habitantes.
EL MUNDO DEL TRABAJO. Se vivieron alternativas difíciles mientras
duraron las condiciones recesivas impuestas por la guerra. La desocupa-
ción aumentó rápidamente entre 1914 y 1917, cuando se registró un índice
del 19,4 por ciento a pesar de los saldos migratorios negativos. Desde co-
mienzos de la década del veinte el porcentaje de desocupados se estabilizó
debajo del 7 por ciento. Simultáneamente ocurría algo similar con el costo
de vida: se mantuvo alto hasta el fin de la guerra y se estabilizó en niveles
bajos desde 1922. A ñ o en que también comienza un proceso de aumento
paulatino del salario real en un arco ascendente que se extendió hasta 1928
y que contribuyó a mejorar las condiciones de vida de los trabajadores.
Este proceso se reflejó en cierta forma en los movimientos huelguísticos:
CUADRO N° 16. HUELGAS Y HUELGUISTAS E N L A CAPITAL
FEDERAL, 1916-1930
Año Huelgas Huelguistas

1916 80 24.321
1917 138 136.062
G R Á F I C O N° 22: HUELGAS E N CAPITAL FEDERAL, 1916-1930 1918 196 133.042
1919 367 308.967
1920 206 134.015
1921 86 139.751
1922 116 4.737
1923 93 19.190
1924 77 277.071
1925 89 39.142
1926 67 15.880
1927 58 38.236
1928 135 28.109
1929 113 28.271
1930 125 29.331

Fuente: Crónica Mensual del Departamento Nacional del Trabajo, N° 110,

abril de 1927. Estadística de las huelgas, Buenos Aires, 1940.

La conflictividad fue elevada durante un período que se extendió desde

el peor momento de la crisis (1917) hasta 1921, cuando ya se vivía una
lenta recuperación. Esos años estuvieron marcados por el alto número de
huelgas y una pronunciada combatividad del movimiento obrero. Poste-
riormente se produjo un reflujo notable de las huelgas debido a la recupera-

346 347

GRÁFICO N° 23: HUELGUISTAS E N CAPITAL FEDERAL, 1916-1930
(En miles de huelguistas)
• HUELGUISTAS ]
ción económica, la capacidad negociadora del gobierno y la menor
combatividad de la dirigencia gremial. Los huelguistas (marítimos,
ferroviarios, empleados municipales, obreros de la carne, metalúrgicos,
entre otros) se movilizaron en demanda de la reducción de la jornada laboral,
aumento de salarios y mejores condiciones de trabajo.
El aumento del empleo hacia el fin de la guerra repercutió
favorablemente en el nivel de sindicalización. Cuando comienza este
proceso de conflictividad, el anarquismo ya no era la fuerza predominante
del movimiento obrero y fracasó de manera completa en su llamado a la
huelga general, en 1918, en apoyo de los obreros del Ferrocarril Gran Sur. A l
margen de la activa participación libertaria en la Semana Trágica, los
anarquistas perdieron gran parte de su influencia entre los trabajadores y sus
acciones más notables, desde el fin de la guerra a la gran depresión, fueron
sus campañas por la libertad de Radovvitzky y por la conmutación de la pena
a Sacco y Vanzetti en Estados Unidos.
La ideología predominante en el movimiento obrero era el sindicalismo,
una tendencia mucho más moderada que el anarquismo, que incluso
abandonaría en 1918 su adhesión a la huelga general como arma de lucha. El
sindicalismo había consolidado su presencia desde el Centenario y,
particularmente, desde el Congreso de la F O R A de 1915, cuando desplazó
al anarquismo de la conducción de la central. Este poder se acrecentó de ma-
nera notable por la conducción que ejerció, desde la Federación de Obreros
348
Navales, en las grandes huelgas de 1916-17, que finalizaron con el triunfo
de los trabajadores en conflicto. El crecimiento de la FORA sindicalista fue
notable durante el primer gobierno de Yrigoyen, con quien mantenían una
fluida relación. Entre 1915 y 1920 la cantidad de gremios adheridos saltó
de 50 a 734; a su vez, el promedio de afiliados mensuales que pagaban su
cuota se elevó de 2.000 a 68.000. En 1921 comenzó un proceso de rápida
decadencia en una década caracterizada por el descenso de las confronta-
ciones abiertas entre obreros y empresarios. Justamente lo contrario del
final de la década del diez.
La Semana Trágica: las causas del aumento de la conflictividad social
fueron variadas. Aunque se trataba de una coyuntura en donde el empleo
aumentó relativamente, se produjo un marcado deterioro del nivel de vida a
causa del descenso del salario real; el clima enrarecido introducido por la
guerra y la revolución rusa se combinaba con los síntomas evidentes de la
crisis del liberalismo y el surgimiento de ideas autoritarias. A ello se suma-
ba el lógico aumento de la conflictividad local gráficamente expresado en
el marcado ascenso de las huelgas.
Todos estos factores tuvieron, de una manera u otra, incidencia en el
desarrollo de las jornadas de enero de 1919, un conflicto que se había
iniciado el mes anterior en los talleres metalúrgicos de Pedro Vasena e H i -
jos, cuando a raíz de la reducción de los salarios se desató inmediatamente
una huelga. En un creciente clima de violencia, el 5 de enero fue muerto un
oficial de policía y al día siguiente la policía mató a cuatro obreros. El 9 de
enero se declaró la huelga general y comenzó un impactante proceso de
movilización espontánea en solidaridad con los obreros reprimidos días
antes.
El movimiento duró varios días, fue tumultuario y ocupó una importante
zona de la ciudad de Buenos Aires. La represión fue sumamente violenta y,
además de la Policía y el Ejército, participaron de ella grupos de civiles de
clase media que se convirtieron en una fuerza paramilitar tolerada por el
gobierno de Yrigoyen. Posteriormente estos grupos confluirían en la for-
mación Liga Patriótica Argentina. Esta fase de la represión se caracterizó
por la persecución de dirigentes políticos y sindicales obreros, el cierre y
empastelamiento de las imprentas de los periódicos de izquierda y una in-
sólita agresión a los habitantes del barrio judío del Once.
Atenuación del conflicto social: si bien las huelgas y los enfrentamien-
tos no desaparecieron, en el transcurso de la presidencia de Alvear la con-
flictividad decayó de manera importante. Un hecho simbólico notable fue
la instauración del I de mayo como feriado nacional, en paradójico con-
o
traste con el significado combativo atribuido a la fecha durante los prime-
ros años del siglo por el anarquismo. Varios factores incidieron en la mode-
349
ración del conflicto: en primer lugar, el destacable período de crecimiento
de la economía, especialmente en la última etapa del gobierno de Alvear,
que repercutió favorablemente en el salario real y, en consecuencia, en las
condiciones de vida de los trabajadores.
Estas mejoras implicaban también una elevación de la calidad de vida,
especialmente a partir de la generalización del descanso dominical y la orien-
tación del uso del tiempo libre hacia espectáculos populares como el cine-
matógrafo y el fútbol. También conviene destacar la importancia de la
sociabilidad barrial, que era un claro reflejo de las transformaciones so-
ciales urbanas producidas durante estos años. En efecto, el desplazamiento
del habitat popular del centro a los barrios generó el desarrollo de otras
formas asociativas de movilización no clasistas como las realizadas por
sociedades vecinales o las bibliotecas populares, donde se cruzaban activi-
dades de tipo fomentista, político o cultural que determinaron una
reorientación de las manifestaciones más conflictivas existentes en el seno
de la sociedad.
Otros factores que contribuyeron a aminorar el conflicto social se rela-
cionan con la decadencia del clima revolucionario europeo, ahora
involucrado en un proceso de derechización a partir del ascenso del fascis-
mo; así como también el rol conciliador y poco proclive al enfrentamiento
de la conducción sindicalista del movimiento obrero. En 1926 se creaba la
Confederación Obrera Argentina (COA), orientada por los socialistas y
conformada esencialmente por la Unión Ferroviaria, un modelo de sindica-
lismo centralizado fuerte, verticalista y negociador.
La COA no modificó el carácter poco confrontacionista y el Partido So-
cialista estaba abocado esencialmente a la lucha parlamentaria. A l finalizar
la década, el movimiento obrero organizado estaba profundamente atomi-
zado: existían tres centrales obreras, la COA, la FORA y la Unión Sindical
Argentina, y todas ellas eran débiles. Además, también se había conforma-
do un nucleamiento del Partido Comunista (el Comité de Unidad Sindical
Clasista) y una variada gama de gremios independientes no respondía a
ninguna de las centrales.
DICTADURA MILITAR Y DEMOCRACIA
FRAUDULENTA (1930-1943)
La polmca
1930-32, E L BREVE GOBIERNO DEL GENERAL URIBURU. Duró desde
el 6 de septiembre de 1930 hasta el 20 de febrero de 1932. El golpe fue en
realidad el producto de una conspiración cívico-militar. Además de la par-
350
ticipación específica del Ejército, se produjo un explícito apoyo de perso-
nalidades civiles y de los partidos políticos como el socialismo indepen-
diente, la Unión Cívica Radical Antipersonalista y el bloque de partidos
conservadores. La conspiración contó a su favor con la actitud pasiva de la
población, la activa campaña de los diarios, especialmente Crítica, e inclu-
so, en un primer momento, de la Federación Universitaria Argentina.
Sin embargo, a pesar del relativamente amplio consenso reunido por el
primer golpe de la historia argentina, el gobierno era débil pues el presi-
dente de facto representaba a la tendencia minoritaria de la conspiración
que lo había llevado al poder.
A pesar de su aversión a los políticos, Uriburu conformó su gabinete
con una mayoría de viejos políticos conservadores: Horacio Béccar Vare-
la en el Ministerio de Agricultura, Ernesto Bosch en Relaciones Exterio-
res, Octavio Pico en Obras Públicas y Matías Sánchez Sorondo en Inte-
rior. El resto del gabinete se componía con Enrique Pérez en Hacienda,
Ernesto Padilla en Justicia, el general Francisco Medina en Guerra y el
contraalmirante Abel Renard en Marina.
Autoritarismo y represión: tanto Uriburu como el sector nacionalista que
lo apoyaba no sólo eran antiyrigoyenistas sino profundamente antidemo-
cráticos. Desde una concepción antagónica al liberalismo, pretendían ins-
taurar una sociedad jerárquica e imponer un gobierno de tipo corporativo
orientado desde el Estado. Para ello, creían necesario reformar la Constitu-
ción Nacional, derogar la ley Sáenz Peña e instituir un sistema de voto
calificado. Su discurso ponía énfasis en el combate al comunismo, al libe-
ralismo y a la colectividad judía, aunque en la práctica sólo llegó a manifes-
tarse hacia los primeros. Un buen ejemplo de estas ideas estaba representa-
do por la Liga Patriótica Argentina, una agrupación xenófoba, nativista y
antisemita surgida durante la Semana Trágica de 1919. Influido por estas
ideas, el gobierno de Uriburu dinamizó la Sección Especial de la policía,
que persiguió de manera implacable a los activistas anarquistas y comunis-
tas; aplicó la vieja Ley de Residencia con militantes extranjeros y, bajo los
efectos de la ley marcial, fusiló en un hecho inédito al obrero catalán Joa-
quín Penina cuatro días después de asumir y a los anarquistas expropiado-
res Severino di Giovanni y Paulino Scarfó en febrero de 1931.
La oposición: a los pocos meses comenzó la reorganización de la opo-
sición. El radicalismo estaba debilitado y tenía a algunos dirigentes en el
exilio y a otros presos, como el propio Yrigoyen, detenido en la isla de
Martín García. A comienzos de 1931 el radicalismo se reorganizaba y se
convertía en el principa! opositor al gobierno de facto. Desde el mes de
mayo contó con la dirección de Alvear, quien después de haber apoyado
fugazmente el golpe se acercaba a Yrigoyen.
351
 Los partidos políticos y los diarios Crítica y La Nación, que habían apo-
yado la conspiración militar, pronto se manifestaron en favor de las institu-
ciones democráticas y de la Constitución Nacional. Mientras los socialistas
y los demócratas progresistas comenzaron a militar contra la dictadura de
Uriburu, los antipersonalistas y, particularmente, los conservadores mani-
festaron una conducta ambivalente entre la oposición y la aceptación de
algunas medidas del gobierno de facto, y finalizaron nucleándose, junto
con los socialistas independientes, detrás del general Justo.
Sin un rumbo fijo, el presidente aceptó la estrategia de su ministro del
Interior, Sánchez Sorondo, de llamar a elecciones provinciales sin recurrir
a la proscripción del radicalismo. Esta táctica, destinada a legitimar al go-
bierno surgido del golpe, se sustentaba en la creencia de la falta de popula-
ridad así como de la debilidad del radicalismo. Las autoridades tenían la
plena seguridad de que en Buenos Aires los conservadores conducidos por
Manuel Fresco se impondrían sin problemas. Sin embargo, los radicales
unieron sus fuerzas y conformaron la fórmula Honorio Pueyrredón (yrigo-
yenista)-Mario Guido (antipersonalista), que realizó una importante cam-
paña de propaganda electoral.
El 5 de abril de 1931 se llevaron a cabo las elecciones en Buenos Aires
y triunfó la fórmula radical con 218.000 sufragios sobre los conservado-
1942]. El general Justo, de 55 años, contaba además con el apoyo del Ejér-
cito, los grandes exportadores y los medios de prensa más importantes.
Frente a la Concordancia se conformó la Alianza Civil que reunía a los
partidos Socialista y Demócrata Progresista, llevando como candidatos a
presidente y vice a la fórmula integrada por Lisandro de la Torre y Nicolás
Repetto. El radicalismo había elegido como candidatos a Alvear-Güemes
pero el gobierno de Uriburu, con el aval explícito o implícito del resto de
los partidos, impidió la presentación de la fórmula. Ante este acto de pros-
cripción, la Unión Cívica Radical volvió a recurrir a la abstención electo-
ral. Finalmente, el 8 de noviembre se realizaron los comicios que inaugura-
ron las prácticas fraudulentas que durarían m á s de una década. Como
correspondía triunfó la Concordancia con alrededor de 600.000 sufragios
frente a los casi 500.000 de la Alianza Civil.
1932-38, LA PRESIDENCIA DE JUSTO. El general Justo contó con el
aval y el apoyo permanente del Ejército, que se convirtió, a partir de ese
momento, en un actor político
central durante varias décadas.
El nuevo gobierno guardaba •

res, que obtuvieron 187.000, y el Partido Socialista, con sólo 50.000. Sánchez las formas institucionales en
Sorondo renunció y el resto de las elecciones fueron suspendidas. El resul- tanto mantenía en funciona-
tado de los comicios marcó el principio del fin del gobierno de Uriburu y, miento al Parlamento con blo-
más importante aún, el comienzo de una larga década marcada por el frau- ques oficialistas y opositores;
de electoral. Precisamente, la anulación de las elecciones y el despojo del incluso no controlaba a la Cá-
triunfo radical llevaron a algunos sectores de este partido a reincidir en la mara de Diputados aunque
vieja costumbre de la asonada militar. El 20 de julio el coronel Arturo mantuvo un férreo control del
Pomar se sublevaba al frente de una guarnición militar en Corrientes aun- Senado.
que su intento fue sofocado rápidamente. Las consecuencias no podían haber Justo armó su gabinete re-
sido peores para los radicales pues varios de sus dirigentes fueron encarce- flejando a la coalición que lo
lados y el mismo Alvear fue obligado a marchar al exilio. l l e v ó al poder: S i m ó n de
Más allá de la retórica ultranacionalista y la utilización generalizada de Iriondo y Leopoldo Meló, del
la represión que lo llevaron también a intervenir la universidad, Uriburu no antipersonalismo, ocuparon
encontraba el rumbo de un gobierno que se quedaba sin apoyos. Era evi- los ministerios de Justicia e
dente que los principales soportes de la conspiración de septiembre de 1930 Instrucción Pública y del Inte-
preferían al general Justo. Sin alternativas, Uriburu convocaba a eleccio- rior respectivamente; Manuel
nes generales para el mes de noviembre. Ramón Alvarado, del Partido
Demócrata Nacional, ocupó la
cartera de Obras Públicas; A n -
Elección y proscripción: los grupos conservadores se unieron en el Par- tonio de Tomaso, del socialis-
tido Demócrata Nacional y junto con el socialismo independiente y el radi- mo independiente, fue nom-
calismo antipersonalista conformaron la Concordancia. Esta coalición, que brado ministro de Agricultura;
Horacio Huevo, de Hacienda,
controlaría la vida política del país hasta 1943, eligió como candidato pre-
y Carlos Saavedra Lamas, de Agustín P. Justo y José E. Uriburu en una caricatura de
sidencial al ex ministro de Guerra de Alvear, el general Agustín P. Justo
Relaciones Exteriores, eran Caras y Caretas, titulada "Elrelevo", 1932.
[1876-1943], acompañado en la fórmula por Julio A. Roca hijo [1873-

352 353
conservadores independientes. Finalmente, Pedro Casal ocupó el Ministe-
rio de Marina y el coronel Manuel R o d r í g u e z el Ministerio de Guerra
siendo este último una figura central del gobierno no sólo por su contacto
con el Ejército sino también por ser el hombre de confianza de Justo.

Los apoyos de Justo: al margen de los factores de poder como la pren-

sa, el Ejército y los grandes exportadores, el nuevo gobierno contaba con
el sólido respaldo de los partidos de la Concordancia. En el caso del Par-
tido Demócrata Nacional, recibía el apoyo de la extensa trama de partidos
provinciales que lo componían: el autonomismo correntino, el Partido
Conservador de la provincia de Buenos Aires, Concentración Popular de
Entre Ríos, los demócratas de Córdoba, los liberales de Mendoza, San
Luis, San Juan, Corrientes y Tucumán y los grupos provinciales de Salta y
Jujuy. Por su lado, el socialista independiente, si bien era un partido pe-
queño y restringido a la Capital, le aportó al gobierno dos hombres (Fede-
rico Pinedo y Antonio de Tomaso) que desempeñarían un rol central en el
mismo.
A l margen del funcionamiento institucional, el gobierno de Justo limitó
la democracia dentro de fronteras relativamente estrechas. Por un lado,
intentó restringir la actividad de la izquierda con una ley de represión al
comunismo aprobada sólo en el Senado; por otro, utilizó sistemáticamente
Agustín P. Justo, Miguel Angel Coreano y Cosme Massini Ezcurra, presidente de la
la represión política a cargo de la Sección Especial de la Policía Federal.
Sociedad Rural, observando los toros campeones, agosto de 1937.
Así, hechos dignos de atención y comunes eran el maltrato brindado a los
presos y el frecuente uso de la tortura, especialmente en la provincia de
Buenos Aires. Como en el gobierno de Uriburu, se apeló a la Ley de Resi- Rodolfo Moreno, quien en La cuestión democrática impugnó el voto uni-
dencia para expulsar en 1937 a militantes comunistas que habían participa- versal y secreto y se expidió por un voto de tipo calificado.
do en la larga huelga de la construcción.
Pero el gran problema político de Justo se vinculaba a la c o r r u p c i ó n
reinante en algunos estamentos del poder y, esencialmente, al fraude apli- La oposición democrática: a partir de 1935, con el retomo de los radica-
cado sistemáticamente durante su gobierno. Antes de apelar al fraude, se les a los comicios, el fraude se profundizó y se volvió más escandaloso y
utilizó frecuentemente la herramienta de la intervención a aquellas provin- comenzó a conformarse un fuerte clima de oposición. Ese año, el general
cias en manos opositoras. Es el caso, por ejemplo, de la intervención a la Molina exigía la restitución plena de la democracia electoral, actitud que le
provincia de Santa Fe que acabó con el gobierno del demócrata progresista valió, dos años más tarde, la salida del Ejército. La movilización sindical
Luciano Molinas. El fraude fue un hecho habitual y sistemático desde la de 1935 a 1937, especialmente la larga huelga de la construcción, contribu-
elección de noviembre de 1931, y sólo pocos distritos (Capital, Córdoba, yó a incrementar ese clima de malestar social, entre otras razones porque el
Santa Fe) lograban escapar al mismo. Partido Comunista abandonaba la táctica de "lucha de clase contra clase "
Su exponente más conspicuo fue el líder conservador de la importante por la cual todos los grupos burgueses eran enemigos, y siguiendo la orien-
provincia de Buenos Aires, Manuel Fresco, que combinó su estilo caudillista tación del Comintern (la Tercera Internacional Comunista hegemonizada
con el uso arbitrario del poder de la policía para imponer a sus candidatos, por Moscú), adhirió a la idea de conformar un Frente Popular con las fuer-
especialmente desde 1935, cuando el radicalismo liderado por Alvear aban- zas antifascistas para reforzar y consolidar la democracia.
donó el abstencionismo y retomó a la lucha electoral. Para justificar esta Más importante aún era la revitalización de la oposición política, cuyo
acción ilegal e ilegítima, se denominó al dolo cometido "fraude patrióti- símbolo había sido el multitudinario entierro de Yrigoyen en 1933, sólo
co " y no sólo fue defendido en forma entusiasta por figuras como Federico tres años después de su derrumbe político en soledad. Después de la escan-
Pinedo. También recibió una suerte de justificación teórica de parte de dalosa maniobra fraudulenta de Fresco en Buenos Aires contra el candidato

354 355
Honorio Pueyrredón, calificada por el embajador norteamericano "como la
más burlesca y fraudulenta " de la historia, la Unión Cívica Radical triunfó
en 1936 en los comicios para elegir diputados en Capital, Mendoza y Cór-
doba, donde también se convirtió en gobernador el caudillo radical Amadeo
Sabattini. El bloque de diputados radicales, juntamente con el socialismo
y los demócratas progresistas, comienza a denominarse Frente Popular y
goza del apoyo extraparlamentario de los comunistas. El frente estaba ins-
pirado en sus homónimos constituidos en Francia y en España.
Precisamente, el estallido de la guerra civil española en 1936 separó
aun más el campo político-ideológico argentino. El amplio espectro de fuer-
zas contenidas informalmente en el Frente (radicales, socialistas, comunis-
tas, demoprogresistas, Federación Universitaria y la Confederación Gene-
ral del Trabajo) apoyaba a los republicanos y los sectores nacionalistas y
los grupos vinculados a la Iglesia al franquismo.
Los inconvenientes del gobierno de Justo no se limitaban al fraude. En
1935 se produjo el escándalo de la comisión investigadora de la indus-
tria de la carne. Esta comisión fue creada en el Senado para investigar las
posibles irregularidades cometidas por las grandes empresas exportadoras
de carne (Swiñ, Armour, Anglo). La comisión absolvió a las compañías
pero el senador demoprogresista Lisandro de la Torre presentó ante sus
pares un largo informe en disidencia. Allí demostraba la constitución de
monopolio así como la evasión impositiva de las grandes empresas
exportadoras; además acusaba al gobierno, especialmente a los ministros
Luis Duhau (Agricultura) y Federico Pinedo (Hacienda) de encubrir y pro-
teger estas maniobras delictivas. En medio del debate se produjo un atenta-
do dirigido a De la Torre que hirió mortalmente a su correligionario, el
senador por Santa Fe Enzo Bordabehere. Este trágico suceso, al que se
agregaba la acusación al gobierno de favorecer a la compañía británica
Anglo relegando a las empresas nacionales de transporte, aumentó el des-
crédito del gobierno y el descontento de amplios sectores del arco políti-
co-ideológico local.
La oposición nacionalista: esta insatisfacción no involucraba sólo a la
oposición política y sindical sino también a sectores militares e intelectua-
les que atacaban al gobierno, desde la derecha nacionalista, por la corrup-
ción pero también por la extremada dependencia de Gran Bretaña. El
integrismo católico, las ideas de Maurrás o del corporativismo fascista se
filtraban en grupos y sectores plenamente receptivos a las alternativas
antidemocráticas. En 1936 el coronel Juan B. Molina, un militar naciona-
lista corporativista, apoyado por Diego Luis Molinari, planeó un golpe que
finalmente no pasó de ser un proyecto pero indicaba ciertas grietas en el
apoyo del ejército a Justo.
Como se ha señalado, unos años antes habían aparecido las voces del
revisionismo historiográfico de los hermanos Irazusta, quienes en su en-
356
sayo La Argentina y el Imperio Británico (1933) manifestaban su crítica a
las intromisiones imperialistas inglesas. En ese sentido, se revisaba toda la
historia del siglo X I X : las invasiones inglesas, la ocupación de las islas
Malvinas, la creación de Uruguay, la presión contra Rosas hasta desembo-
car en el pacto Roca-Runciman. Los autores revisionistas se situaban fuera
del campo político y practicaban un nacionalismo antiimperialista guiado
por una crítica cultural y filosófica al liberalismo, en la que se percibía una
fuerte decepción e incredulidad de las bondades de la democracia.
En 1931 Raúl Scalabrini Ortiz [1898-1959] ya manifestaba su descon-
tento y una fuerte insatisfacción por el rumbo asumido por la Argentina.
Cuatro años más tarde, se conformó la Fuerza Orientadora Radical de la
Joven Argentina ( F O R J A ) , que nucleaba algunos intelectuales como Artu-
ro Jauretche, Gabriel del Mazo y Homero Manzi, entre otros. El grupo se
manifestaba heredero de Yrigoyen y de los principios de intransigencia ra-
dical, totalmente en desacuerdo con la política del radicalismo durante los
años treinta. Acusaban, especialmente a Alvear, de haber mantenido silen-
cio ante una política gubernamental considerada contraria a los principios
de la Nación. En este sentido, FORJA desarrolló una tendencia naciona-
lista antiimperialista británica, caracterizando a la Argentina como un
país colonial que Justo había profundizado: el pacto Roca-Runciman, el
régimen de cambios, la política petrolera, la creación del Banco Central y
el crimen del Senado vinculado a la política exportadora de carnes. FORJA
se proclamaba por una nación libre y llamaba a luchar por la soberanía
popular y nacional, inaugurando una acción que confluiría, una década más
tarde, con el peronismo.
Hacia mediados de 1937 Justo preparó su sucesión teniendo activa par-
ticipación en la elección de la fórmula de la Concordancia. Esta se confor-
mó con Roberto M . Ortiz [1886-1942], un abogado de empresas ferrovia-
rias y ex ministro de Obras Públicas de Alvear y de Hacienda del gobierno
de Justo, y Ramón S. Castillo (1873-1944), ex ministro de Justicia del
presidente saliente. El radicalismo llevaba como candidatos a Alvear-Mos-
ca y Nicolás Repetto encabezaba la fórmula del socialismo. En una elec-
ción amañada triunfó la Concordancia por 1.100.000 sufragios frente a los
815.000 de la Unión Cívica Radical. Ésta pudo ganar, a pesar del fraude, en
Capital Federal, Córdoba, La Rioja y Tucumán.
1938-1940, LA PRESIDENCIA DE ORTIZ. El nuevo presidente estaba des-
tinado a ser una mera continuación de su antecesor. Sin embargo, en cierta
forma se manejó con independencia de criterios, tanto de Justo como de aque-
llos conservadores al estilo de Fresco. Su gabinete estuvo formado por: Jor-
ge Coll en Justicia e Instrucción Pública, Pedro Groppo en Hacienda, José
María Cantilo en Relaciones Exteriores, Diógenes Taborda en Interior,
José Padilla en Agricultura, Manuel Alvarado en Obras Públicas, el gene-
ral Carlos Márquez en Guerra y el contraalmirante León Scasso en Marina.
357
 Su mandato estuvo signado por el estallido de la Segunda Guerra
Mundial en 1939 y, a pesar de sus conocidas simpatías por Gran Bretaña
siguiendo la tradición inaugurada por el radicalismo, mantuvo la neutrali-
dad argentina. Aunque esta postura no implicaba ninguna inclinación por
el nazismo, más bien lo contrario. Incluso se acusó a un grupo de simpati-
zantes de Alemania, entre quienes se encontraban Manuel Fresco, Benja-
mín Villafañe y José Luis Torres, de planear un golpe pro nazi contra Ortiz.
Los nacionalistas atacaban duramente al presidente, quien se enajenó, aun
más, la voluntad de aquéllos cuando pasó a disponibilidad al general Molina
por reivindicar el golpe del treinta, así como también a otros militares na-
cionalistas.
La "independencia" de Ortiz: el nuevo mandatario se mostró más cerca
de Alvear que de Justo e intentó limpiar la imagen de corrupción y de frau-
de. Si en el segundo aspecto tuvo cierto éxito aunque efímero, en el caso de
la corrupción y el peculado reinantes poco pudo o quiso hacer, y tanto el
escándalo en tomo a las tierras de El Palomar en 1940 que obligó a renun-
ciar al m i n i s t r o de Guerra
Márquez, como el affaire de
"los niños cantores " de la Lo-
tería Nacional, son sólo dos
ejemplos del deterioro del sis-
tema.
En cuanto a la corrupción
electoral, apenas hubo asumi-
do, se manifestó a favor de la
restauración plena de la demo-
cracia con comicios libres y
limpios. A l respecto, intervino
primero la provincia de Cata-
marca y luego, con la oposición
de la Concordancia, la provin-
cia de Buenos Aires en febrero
de 1940, anulando la elección
fraudulenta en la que Fresco
impuso a su sucesor Alberto
Barceló, un caudillo de Avella-
neda de dudosa moral pública.
14»
Para garantizar elecciones lim-
pias puso éstas bajo el control
militar y, finalmente, se impu-
so el radicalismo. Sin embar-
go, el impulso democratizador
Roberto M. Ortiz en una caricatura de Caras y Caretas. finalizó pronto pues, debido a
358
una grave enfermedad que provocaría su muerte en julio de 1942, Ortiz
debió renunciar a mediados de 1940. Su sucesor era el vicepresidente
Castillo y con él retomaría plenamente la venal maquinaria conservadora.
1940-43, LA PRESIDENCIA DE RAMÓN S. CASTILLO. El nuevo presi-
dente asumió el cargo en septiembre de 1940 y formó un gabinete potable
para Alvear y Justo: el antipersonalista Miguel Colacciati ocupó la cartera
de Interior, Federico Pinedo fué a Hacienda, Julio A. Roca en Relaciones
Exteriores, el general justista Juan N . Tomazzi fue designado en el Minis-
terio de Guerra, el contraalmirante Fincari en Marina, Guillermo Rothe
en Justicia e Instrucción Pública, Amadeo Videla en Agricultura y Salva-
dor Oria en Obras Públicas.
Sin embargo, Castillo pronto reinstauró las prácticas electorales frau-
dulentas (Santa Fe, en diciembre de 1940, y Mendoza, en enero de 1941) y
las intervenciones provinciales, para facilitar el acceso de los candidatos
conservadores al poder y trabar el avance de los radicales. Se profundizó la
represión hacia los opositores: se clausuró el Concejo Deliberante de la
ciudad de Buenos Aires y se aplicó el estado de sitio, en vigencia entre el 16
de diciembre de 1941 y el 4 de junio de 1943, que impedía la propaganda
política de los partidos.
La neutralidad activa: si bien la presencia de Julio A. Roca y de Federico
Pinedo hacía prever una política favorable a los aliados, Castillo mantuvo
la neutralidad argentina frente a la guerra. Con la renuncia de estos minis-
tros y el reemplazo por Enrique Ruiz Guiñazú, simpatizante del franquismo
español, y Carlos Acevedo, la neutralidad pasiva y vacilante se convirtió
en activa a pesar de la fuerte presión exterior en sentido contrario. La pre-
sión se incrementó con la entrada de los Estados Unidos en la guerra en
diciembre de 1941, que arrastró a la misma decisión a todos los países de
América Central. En la Reunión de Consulta de los ministros de Relaciones
Exteriores de América latina realizada en Río de Janeiro, los representantes
de Colombia, México y Venezuela decidieron la ruptura de relaciones di-
plomáticas con el Eje, y Brasil lo haría pronto. En septiembre de 1942 la
Cámara de Diputados recomendaba sin mayor éxito la ruptura de relacio-
nes con el Eje.
Esta postura neutralista, reforzada con la reactivación de la flota mer-
cante nacional y la nacionalización del puerto de Rosario al finalizar la
concesión privada, le brindó el apoyo de los sectores nacionalistas a los
que se sumaban, debido al fraude, los conservadores provinciales. La divi-
soria política e ideológica que atravesaba la sociedad argentina se profun-
dizaba y el arco de la oposición también, conformando un difuso e inorgá-
nico frente popular antifascista formado por los partidos políticos (UCR,
PDP, PS y PC), la CGT y la Federación Universitaria.
359
 Cuando en marzo de 1942 murió Alvear, parecía quedar libre el camino
para la reelección de Justo a la presidencia. Convencido pro aliado, Justo
era apoyado por los sectores liberales del Ejército, la prensa tradicional y
una parte de los partidos políticos, incluso algunos grupos del radicalismo
parecían aceptar esta alternativa. Pero al morir Justo en enero de 1943, el
panorama político se modificó abruptamente. Castillo comenzó a manio-
brar para imponer a su sucesor como candidato del conservadurismo. Ante
la imposibilidad de elegir al neutralista Guillermo Rothe, se inclinó por un
aliadófilo de su confianza, el senador conservador y magnate azucarero
salteño Robustiano Patrón Costas. La convención conservadora lo eligió
candidato a presidente pese a la fuerte oposición de los representantes de
Buenos Aires, Córdoba y Mendoza. Este proceso se truncó con el golpe
militar del 4 de junio de 1943.
Un dato claro de la realidad indicaba la debilidad creciente del sistema
político y la pérdida de consenso ante la ciudadanía, debido tanto al
sistema electoral fraudulento como a la corrupción reinante. Esa endeblez
se tornaba más dramática y peligrosa por cuanto tanto los oficialistas como
algunos sectores opositores comenzaron a mirar hacia el Ejército y a buscar
aliados o salvadores.
El Ejército, mayoritariamente neutralista, albergaba bolsones de fuerte
simpatía hacia los regímenes fascistas, no aceptaba un futuro mandatario
favorable a los aliados y con fuertes contactos con Estados Unidos. Castillo
no había tenido una relación conflictiva con los militares, aunque se desvió
de la línea impuesta por Justo que apuntaba a la profesionalización y
despolitización de los cuadros superiores del Ejército. Castillo favoreció el
ascenso de los mandos más altos de militares nacionalistas. Además, la
creación durante su gobierno del Instituto Geográfico Militar y la Direc-
ción de Fabricaciones Militares alentó al Ejército a expandir su influencia
fuera de las áreas específicas.
En este proceso que había empezado con la dictadura de Uriburu, los
militares desarrollaron una "conciencia nacionalista" que, con el estallido
de la guerra y con la provisión de armamento norteamericano a Brasil y
Chile, desembocó en la idea de independencia económica tanto de Inglate-
rra como de Estados Unidos; asimismo se mostraban favorables al desarro-
llo industrial (y armamentista) autónomo. De esta forma, las inquietudes
estratégicas del Ejército se vinculaban con lo político a partir de la necesi-
dad de alcanzar un Estado fuerte y eficaz.
la economía
En el período comprendido entre 1930 y 1943 se produjeron una serie
de clivajes fundamentales en la economía argentina que significaron cam-
bios en la relación entre el agro y la industria, en el rol del Estado y en el
comercio exterior. En este sentido, la etapa comenzó y finalizó con dos
acontecimientos que contribuyeron en forma esencial a estimular esos
clivajes: la crisis económica desatada tras el crack de Wall Street en 1929 y
la guerra mundial entre 1939 y 1945.
LA CRISIS DE 1929 Y EL REORDENAJVIIENTO DE LA ECONOMÍA MUN-
DIAL. La crisis afectó relativamente rápido a nuestro país y abarcó la últi-
ma etapa del gobierno de Yrigoyen, la dictadura de Uriburu y la primera
parte del gobierno del general Justo. En marzo de 1930 el gobierno de Y r i -
goyen comenzaba a vivir los primeros síntomas de la depresión. A l poco
tiempo, la administración radical entraba en cesación de pagos como con-
secuencia del desajuste entre recursos y gastos del Estado; simultáneamen-
te no sólo descendía el comercio mundial, también se producía un deterioro
de los términos de intercambio como consecuencia de la caída de los pre-
cios de los productos agropecuarios exportables en relación con los pro-
ductos importados.
La Argentina, como todos los países exportadores de bienes primarios,
al depender su economía precisamente de las exportaciones, demostró es-
casa capacidad para superar rápidamente la crisis. Uno de los problemas
radicaba en que durante los años de depresión el movimiento internacional
de capitales se había reducido de manera drástica. En cierta forma, esta
reducción desembocó en la quiebra del sistema multilateral y la adopción,
por parte de las naciones industrializadas, de políticas dirigistas y protec-
cionistas con un rol fundamental por parte del Estado en el diseño de las
nuevas estrategias. Esto s i g n i f i c ó centralmente: el reemplazo del
multilateralismo por el bilateralismo; el abandono del patrón oro, la deva-
luación de las monedas y los consecuentes controles cambiarios; el estable-
cimiento de cuotas de importación y las múltiples trabas a las exportacio-
nes de los países periféricos a Europa y Estados Unidos.
Era obvio que en una circunstancia como ésta los efectos de la crisis
habrían de repercutir desfavorablemente en la economía argentina. Por un
lado, porque cesó la llegada de capitales, y por otro, debido a la decisión
gubernamental de seguir pagando el servicio de la deuda extema en un
contexto de déficit estatal. Estos hechos derivaron en un profundo desequi-
librio presupuestario que afectó gravemente a todos los sectores de la eco-
nomía. Entre 1929 y 1933 la producción decayó un 14 por ciento, las ex-
portaciones disminuyeron en tomo al 5 por ciento y, como consecuencia
del descenso de los precios de exportación, las importaciones bajaron de
casi 2.000 millones de pesos en 1929 a 897 en 1933. La depresión tuvo
serias consecuencias en la sociedad con su secuela de desocupación y
miseria.
 LA INTERVENCIÓN DEL ESTA-
DO. Tanto en el gobierno de Yrigo-
yen, que casi no tuvo tiempo de re-
accionar ante la crisis, como en el
de Uriburu y en el primer año del
mandato de Justo, se tomaron me-
didas ortodoxas sin lograr grandes
resultados para superar la depresión
económica. Recién en 1933, con la
conducción de Federico Pinedo y el
apoyo de Raúl Prebisch, el gobier-
no adoptó una serie de medidas que
implicaban la participación direc-
ta del Estado en la resolución de la
crisis. En este sentido, se tomaban
algunos lineamientos económicos
del economista inglés John May-
nard Keynes [1883-1946], partida-
rio de una economía dirigida en don-
de el Estado debía desarrollar un pa-
i Ai
peí central en la regulación y la bús-
• ^ " í ?<«««>> •!' <~-°>~ Bis '• •' queda de equilibrio entre la oferta y
la demanda. En este esquema, la ple-
na ocupación y la generación de em-
pleo desde el Estado eran una tarea
El Pacto de Ottawa según Caras y Caretas, 1933. ; , .
bastea.
El presidente Justo y su ministro
Pinedo tenían convicciones radicalmente opuestas a Keynes; sin embargo,
debieron hacer gala de pragmatismo, adecuarse a los nuevos tiempos y adop-
tar algunas medidas dirigistas para sanear la economía. Y en ese contexto
se tomaron del keynesianismo aquellas ideas que ayudaran más a resolver
los problemas relacionados con los grupos exportadores que a buscar el
bienestar general de los consumidores. Por supuesto, Justo pensaba en esta
política como algo transitorio a los efectos de superar la crisis, aunque el
rumbo seguido por el Estado interventor siguió un camino totalmente dife-
rente.
Se adoptaron dos tipos de medidas:
1. Financieras: con el objeto central de estabilizar la moneda. Se esta-
bleció el control de cambios a partir de la regulación estatal de la compra
y venta de divisas. Hacia fines de 1933 el gobierno determinó la creación
de mercados cambiarlos paralelos: en uno, el Estado asumía el control de
las divisas derivadas de las exportaciones agropecuarias tradicionales; en
otro, se generaba un mercado libre como consecuencia de las exportacio-
nes no tradicionales y los préstamos bancarios. Como consecuencia de la
devaluación mínima y la amplia diferencia de precios de compra y venta de
362
las divisas del mercado cambiario controlado por el Estado, los gobiernos
de Justo y Ortiz reunieron entre 1934 y 1940 una importante masa de divi-
sas. Estos capitales fueron destinados a resolver los problemas derivados
de la deuda extema y a mantener el sistema de precios de los productores
rurales a través de las distintas juntas reguladoras.
Con la finalidad de controlar las fluctuaciones monetarias, en 1934 se
crearon, bajo la influencia del financista inglés Orto Niemeyer, el Banco
Central de la República én reemplazo de la Caja de Conversión, así como
el Instituto Movilizador de Inversiones Bancarias, destinado a controlar
y regular las instituciones bancarias y financieras, especialmente una bue-
na cantidad de ellas que se hallaba al borde de la quiebra.
Se produjo también un importante cambio en materia fiscal. En 1931
se estableció el impuesto a los réditos, que Yrigoyen había intentado im-
poner sin éxito debido a la oposición de los mismos sectores que ahora lo
aceptaban. Con la creación de la Dirección General Impositiva se perfec-
cionó el sistema fiscal y este tipo de ingresos reemplazó a los tradicionales
derechos de aduana. A partir de ese momento, la recaudación fiscal se con-
virtió en la principal fuente de ingreso del Estado. A principios de 1934, el
gobierno había saneado el presupuesto nacional.
2. Medidas de regulación económica: tendieron a controlar la pro-
ducción y equilibrar la oferta y la demanda. Con ese fin se creó una serie
de juntas reguladoras, dirigidas a controlar el flujo de exportaciones y el
abastecimiento interno. Así, en dependencia directa del Ministerio de A g r i -
cultura, funcionaron desde 1933 la Junta Reguladora de Granos, la Jun-
ta Nacional de Carnes, la Junta Reguladora de Vinos, la Junta Nacio-
nal del Algodón, la Junta Reguladora de la Industria Lechera y la Co-
misión Regional de la Producción y Comercialización de la Yerba Mate.
En términos generales, la mayoría de estos organismos tendió a favorecer a
los grandes productores vinculados con la exportación.
Una de las salidas al desempleo la brindaba la ocupación en obras pú-
blicas. En buena medida, la creación de la Dirección Nacional de Vialidad,
en 1932, respondía a esa necesidad. Siete años más tarde ya estaban pavi-
mentados cerca de 2.000 kilómetros de caminos. Así se podía transitar por
rutas pavimentadas de Buenos Aires a Rosario y Córdoba (ruta 9), de Rosa-
rio a Santa Fe y de Buenos Aires a Mar del Plata. Además, se habían cons-
truido algunos pequeños tramos parciales de ruta pavimentada en San Luis,
Mendoza, San Juan y en la provincia de Buenos Aires (Azul, Olavarría,
Tandil, Juárez y Necochea) (Mapa n° 50).
POLÍTICA BILATERAL Y E L PACTO ROCA-RUNCIMAN. El principal pro-
blema de la economía argentina ante la crisis y su resolución radicaba en la
debilidad de la tradicional estructura agroexportadora ante la tenden-
cia proteccionista de los países industrializados y la emergencia de las rela-
ciones comerciales de tipo bilateral. Nuestro país mantenía fuertes lazos
363
comerciales con Estados Unidos y Gran Bretaña; como consecuencia de MAPA N° 50: RED V I A L PAVIMENTADA, 1939.
las políticas de resolución de la crisis se privilegió la relación bilateral con
este último. Estados Unidos no permitió en ningún momento la entrada de
granos y carnes argentinas. Ahora bien, la adopción de una política bilate-
ral por parte de la Argentina fue m á s una necesidad que una elección. En
efecto, en 1932 se realizó en Ottawa la Conferencia de la Commonwealth,
donde Gran Bretaña determinó dar prioridad (Preferencia Imperial) al co-
mercio de carnes con países de la comunidad británica como Canadá y
Australia. Esta decisión suponía reducir paulatinamente las compras de car-
nes argentinas.
El gobierno de Justo envió una misión negociadora y en 1933 se firmó
en Londres el pacto Roca-Runciman con un alcance de tres años. El acuerdo
fue ampliamente favorable a Inglaterra, que sólo concedió mantener la
cuota de 1932 y otorgar un cupo del 15 por ciento de esa cantidad a los
exportadores nacionales; el resto estaba destinado a los frigoríficos extran-
jeros. Aunque la concesión de ese 15 por ciento era ilusoria pues no había
en Buenos Aires frigoríficos nacionales capaces de exportar. Por su parte,
la Argentina debía comprometerse a no reducir las tarifas ferroviarias, man-
tener libre de aranceles el carbón y reducir los de otros productos británi-
cos, usar las divisas derivadas de compras británicas en la Argentina para
adquirir productos en Inglaterra y, por último, otorgar un tratamiento prefe-
rencial a las empresas inglesas de transporte. El pacto fue renovado en 1936
a través del acuerdo Eden-Malbrán que no establecía cambios sustanciales.
En 1935, casi como una derivación del tratado Roca-Runciman y presio-
nado por el posible cese de compras británicas de carnes argentinas, el go-
bierno de Justo sancionó la ley 12.311 que dispuso la creación de la Corpo-
ración de Transportes de la Ciudad de Buenos Aires. La iniciativa co-
rrespondió a la Anglo, la más importante compañía británica de tranvías,
con objeto de conformar un monopolio de transportes que frenara la com-
petencia de las nuevas y prácticas empresas de colectivos. Si bien la san-
ción de la ley que permitió la formación de la Corporación benefició a la
Anglo, sólo lo hizo de manera relativa ya que no pudieron subordinar a las
compañías de colectivos que siguieron un proceso de franco crecimiento.

LA INDUSTRIA. Una de las consecuencias más interesantes de la crisis

desatada en 1929 fue el proceso de crecimiento de la industria argenti-
na, tibiamente prenunciado durante la Primera Guerra Mundial. Las razo-
nes de ese crecimiento se relacionan, por un lado, con el ensanchamiento
del mercado de consumidores y con la existencia de suficiente mano de
obra, por otro, y fundamentalmente, con los efectos de la crisis que había
cerrado la economía de tal manera que se tornó necesario encarar un proce-
so de sustitución de importaciones. En efecto, la caída de las exportacio-
nes argentinas provocó una disminución de divisas disponibles para impor-
tar productos manufacturados, hecho que se agravó por la devaluación del

364 365
 peso. Además, el gobierno comenzó a regular la importación mediante la CUADRO N° 17. E V O L U C I Ó N D E L A INDUSTRIA, 1914-1937/39.
elevación de tarifas aduaneras para adaptarla al consumo local. La conse-
cuencia más visible fue el reemplazo de una importante cantidad de pro- 1914 1937/9
ductos importados por manufacturas locales. Así, se invirtió la relación entre 13.000
Alimentos Establecimientos 19.000
producción nacional e importación de manufacturas; éstas descendieron del 162.000
Obreros 135.000
51,1 por ciento en 1925-29 al 37,3 por ciento en 1930-34yal 19,5 por ciento
Fuerza motriz (HP) 165.000 435.000
en el período 1940-44.

Textiles Establecimientos 7.000 7.500

Obreros 55.000 123.000
G R Á F I C O N° 24: P R O D U C C I Ó N E I M P O R T A C I Ó N D E Fuerza motriz (HP) 15.000 115.000
M A N U F A C T U R A S , 1925-1944
(En porcentajes) Metálicos Establecimientos 7.000 12.000
Obreros 45.000 141.000
Fuerza motriz (HP) 20.000 173.000

Químicos Establecimientos 800 1.500

Obreros 10.000 34.000
Fuerza motriz (HP) 8.000 135.000

Otros Establecimientos 5.200 18.000

Obreros 135.000 340.000
Fuerza motriz (HP) 77.000 422.000

Total Establecimientos 39.000 52.000

Obreros 380.000 800.000
Fuerza motriz (HP) 285.000 1.280.000

Fuente: elaboración propia, a partir de datos extraídos de A . Dorfinan, Cin-

cuenta años de industrialización en la Argentina, 1930-1980, pp. 91 y 92.

1925/29 1930/34 1935/39 1940/44

Concentración industrial en el Litoral y desequilibrio regional: el proce-

• PRODUCCIÓN NACIONAL • IMPORTACIÓN
De todas maneras, no deben exagerarse los alcances del proceso
industrializador ya que fue limitado en varios aspectos, tanto por el escaso
interés del gobierno como por la falta de capitales nacionales decididos a
invertir en la industria. Por otra parte, la industrialización se limitó
centralmente al desarrollo de los textiles y las industrias alimenticias y, en
menor medida, a los productos químicos y metálicos. Pero un dato
interesante, como se observa en el cuadro siguiente, se refiere al crecimiento
cualitativo: si el número de obreros ocupados se elevó, entre 1914 y
1937/39, un 33 por ciento y los establecimientos industriales se duplicaron,
la fuerza motriz instalada se multiplicó por cuatro.
so de industrialización se concentró esencialmente en la Capital Federal y
el Gran Buenos Aires (60 por ciento), Córdoba (15 por ciento), Santa Fe
(12 por ciento) y sólo el 13 por ciento de la industria nacional se hallaba
desperdigado por el resto del país. Hacia 1938, Buenos Aires disponía del
64 por ciento de la fuerza motriz, el 72 por ciento de los obreros y emplea-
dos, el 62 por ciento de los establecimientos industriales y producía el 74
por ciento del total de la industria nacional. Estas cifras implicaban un no-
table aumento con respecto a 1914. En sentido inverso, el interior del país
seguía desindustrializado: en el Noroeste, las provincias de La Rioja, Salta,
Santiago del. Estero y Tucumán contaban en 1935 con sólo 1.400 estableci-
mientos industriales frente a los casi 5.000 censados en 1914; de la misma
manera, los 33.306 obreros de 1914 se redujeron a 20.275 en 1935.

366 367
 A pesar de los desequilibrios regionales, la industria argentina creció,
aunque con altibajos, a partir de 1935. En cierta forma imposibilitada de
aumentar sustancialmente las exportaciones agroganaderas, como conse-
cuencia del proteccionismo euronorteamericano, se produjo un.poco orde-
nado y dispar crecimiento industrial. Ya en 1935 el valor bruto de la pro-
ducción industrial era un 14 por ciento superior al generado por el agro, y
ocho años más tarde sería un 130 por ciento mayor. Por otro lado, también
el valor agregado creció de manera superior en la industria que en la pro-
ducción agropecuaria. Estos cambios en la relación entre el agro y la indus-
tria no impedían que, en 1943, la economía argentina aún dependiera en
gran medida del agro y de las exportaciones de sus productos.
En todo caso, el gran cambio radicaba en la gran cantidad de industrias
autosuficientes al entrar en la década del cuarenta: entre las alimenticias se
destacaban los rubros aceites vegetales, azúcar, harina, cerveza, vino y ali-
mentos procesados en general; los textiles cubrían casi la demanda interna;
otro tanto ocurría con la industria del vestido y productos derivados del
cuero; además, la industria local se autoabastecía en los rubros pinturas y
barnices, tabaco y derivados, neumáticos, cosméticos y perfumes, muebles,
cemento, cerámicas y cristales. También había avanzado sustancialmente
en la fabricación de discos, drogas medicinales, artefactos eléctricos como
radios y heladeras, alambres, baterías y lamparitas eléctricas.
El desarrollo de algunas industrias se vinculó con las transformaciones
urbanas y el transporte. Por ejemplo, la explotación de las calizas sentó las
bases para el auge de la producción de cemento, rama que evolucionó a un
ritmo vertiginoso cuando se cerró la importación. En 1930 la industria local
cubría sólo la mitad del consumo, en 1935 era proveedora exclusiva y se-
guía creciendo en los años cuarenta. La actividad estuvo fuertemente con-
centrada desde sus inicios y una de las firmas más importantes fue la com-
pañía Loma Negra instalada cerca de Olavarría.
Otra de las novedades industriales de la época fueron los pasos dados
para instalar fábricas de armamentos. Aunque muchas veces el incremen-
to de los gastos militares no se tradujo en una inversión rápida en el sector,
y recién en 1941 se creó por decreto la Dirección General de Fabricaciones
Militares, en 1937 se inauguró el primer establecimiento de envergadura de
la siderurgia militar: la Fábrica Militar de Aceros en Valentín Alsina. Las
historias de cada una de las empresas destinadas a la fabricación de armas
o explosivos darían cuenta de las paralizaciones y las dificultades, pero lo
cierto es que hacia el final del período ya se destacan algunas como la
Fábrica Militar de Pólvora y Explosivos de Villa María y la de Río Tercero,
ambas en la ciudad de Córdoba.
Dentro de este proceso de industrialización la inversión de capitales
extranjeros en los años treinta fue importante, no tanto por el monto, que
se mantuvo estable entre 1923 y 1940, ni tampoco por la variación porcen-
tual sobre el total invertido, que descendió del 37 al 20 por ciento en los
años aludidos, sino por la modernidad de sus empresas. Y si bien los
368
norteamericanos conservaron la delantera, el rasgo saliente fue el sustan-
cial avance de la radicación de capitales europeos destinados al rubro in-
dustrial. Las radicaciones estadounidenses más importantes fueron: Royal
(1935), Quakery Adams (1936) en el rubro alimenticio; Sudamtex (1934),
Anderson Clayton (1937) y Ducilo (1937) en la industria textil; Argemtrac
(1937) y Armco (193 8) en metalmecánica; Philco (1931) y Eveready (1937)
en industria eléctrica; Firestone (1931) en el rubro del caucho; en la indus-
tria de productos farmacéuticos y medicinales se instalaron Johnson y
Johnson (1931), Labort Upjohn (1933), Abbott (1937), Pond's (1939),
Kolynos (1941), Helena Rubinstein (1942) y Squibb (1943); además se
instalaron varias fábricas de productos químicos, papel, anteojos y hojas de
afeitar.
Como se sostiene más arriba, el incremento de la radicación industrial
europea también adquirió relevancia: los suizos instalaron Suchard (1933);
los italianos Olivetti (1932); Holanda abrió Ginebra Bols (1933) y Philips
(1935); Francia, Hierromat (1933), Elaboradora General de Plomo (1934),
Carnea (1934) y Metalúrgica Santa Rosa (1943); Alemania, Osram (1935),
y Gran Bretaña hizo lo mismo con dos empresas farmacéuticas en 1933,
Duperial (1935) y Electroclor (1936).
La sociedad
LA POBLACIÓN. Durante estos años se percibe una disminución de la
mortalidad simultáneamente con el estancamiento de la natalidad (véa-
se Cuadro I X ) que, sumado a la sensible disminución de la inmigración,
bajaron la tasa de crecimiento a un promedio anual del 15 por m i l . Tam-
bién se produjo un cambio sustancial en la composición sexual de la pobla-
ción urbana, comprobándose un aumento en la proporción de mujeres, puesto
que el índice de masculinidad descendió de 112 en 1930 a 107,5 en 1940
(véase Cuadro X ) . De esta forma, durante este período deja de percibirse a
la ciudad de Buenos Aires como un lugar de "hombres solos " y esto incide
sobre las formas de sociabilidad. Por otro lado, y evidenciando las mejoras
sanitarias y de salud de los últimos veinte años, la expectativa de vida
mejoró notablamente: en 1914 el promedio de vida era de 48 años, en 1936
se había elevado a 59.
En este período se produjeron cambios notables en la sociedad argenti-
na. La crisis mundial y dos de sus consecuencias, la detención de las co-
rrientes inmigratorias ultramarinas y el proceso de industrialización, con-
tribuyeron en forma determinante al cambio de fisonomía. El proceso inmi-
gratorio, que se había recuperado a lo largo de la década anterior, se detuvo
casi totalmente en los años treinta y el saldo de 73.000 inmigrantes llegados
al país entre 1930 y 1940 fue el más bajo desde el comienzo del proceso de
369
 MAPA N° 51: C O R R I E N T E S MIGRATORIAS I N T E R P R O V I N C I A L E S ,
G R Á F I C O N° 25: SALDOS MIGRATORIOS INTERNACIONALES,
1914-1947.
1931-1943
(En miles de personas)

modernización (véase Cuadro V I I I ) . En el mismo lapso el porcentaje de

extranjeros se redujo del 23,5 al 18,4 por ciento sobre la población total, que
había ascendido de 11.900.000 habitantes en 1930 a 14.880.000 en 1943.
El flujo ultramarino fue reemplazado por las migraciones internas. En
efecto, la aceleración del proceso de industrialización a partir de la crisis de
1929, y más específicamente de 193 5, requería abundante mano de obra, que
se nutrió de miles de migrantes que se trasladaban desde diversos lugares del
interior del país hacia los centros urbanos, especialmente Buenos Aires y en
menor medida Rosario, Córdoba y Santa Fe. El desarrollo del cultivo del
algodón en la provincia del Chaco convirtió a ésta también en importante
receptora de migrantes internos (Mapa n° 51). E l éxodo desde las provincias
adquirió connotaciones inusitadas y es un proceso comparable al producido
por la inmigración extranjera a comienzos del siglo. Como consecuencia, se
acentuaron la urbanización de la población argentina y el crecimiento del
G r a n Buenos Aires que, en 1936, representaba el 26,7 de la población, un
índice mayor que el de 1914.

LA CIUDAD. D E L CENTRO A LOS BARRIOS. Agotada la capacidad de

crecimiento poblacional del centro y sus alrededores, Buenos Aires creció y
se expandió hacia la periferia, impulsando el desarrollo de un cinturón de
barrios de un lado y otro de la avenida General Paz, que se terminó de
construir en 1941. Así, dentro de la Capital Federal crecieron barrios como

370
Saavedra, Villa Pueyrredón, Liniers o Villa Lugano, del lado de la provin-
cia florecían Caseros, San Martín, Morón, Vicente López, Lanús y San Jus-
to. Signo de los nuevos tiempos, de la crisis y del flujo de migrantes inter-
nos, en 1932 se levantó, en Puerto Nuevo, Villa Esperanza, tal vez la prime-
ra villa miseria cuya precariedad se entroncaba con la del barrio de Las
Ranas de comienzos del siglo en Parque Patricios. Era la exacta contracara
de la remodelación del centro de la ciudad de Buenos Aires, donde entre
otros cambios se erigieron a mediados de la década del treinta el Kavanagh,
un edificio de 120 metros de altura y 31 pisos considerado el primer rasca-
cielos del país, y el Obelisco en la intersección de la Avenida 9 de Julio y
Corrientes.
El ámbito del barrio, con el café, la esquina, el club de fútbol o la
sociedad de fomento, se convirtió en un factor de arraigo y adhesión para
los vecinos. Simultáneamente,.la salida de paseo al Centro para ir al cine o
al teatro y a cenar se transformó en uno de los modos preferidos de uso del
tiempo libre. El atractivo no era menor: el cine se volvió sonoro a partir del
emblemático estreno de Tango en 1933. Tres años más tarde se abrían va-
rias grandes salas de cine-teatro de la calle Corrientes: los cines Broadway,
Gran Rex, Ideal y Ópera; más de sesenta salas en la Capital y centenares
distribuidas en barrios del Gran Buenos Aires y ciudades del interior hacían
del cine una atracción de masas. Como el fútbol, que desde 1931 ingresó
en su etapa profesional y cuyo primer campeón, Boca Juniors, ya comenza-
ba a apasionar a multitudes de simpatizantes. River Píate, su rival de toda la
vida, inauguraba su monumental estadio en 1938.
EDUCACIÓN Y PRENSA. Durante este período se profundizó el aumento
de la tasa de alfabetización, que alcanzó el 88 por ciento en todo el país y
el 93 por ciento en Capital Federal. Este incremento, que no debe ocluir los
fuertes bolsones de analfabetismo subsistentes en las zonas más pobres del
interior del país, se relacionó con una sociedad en donde la demanda de
individuos que conocieran los rudimentos de la lectura y la escritura era
cada vez más importante. Por supuesto, el desarrollo del empleo público y
administrativo, del comercio y de ciertos oficios incentivaba esta tendencia.
Paralelamente se produjo una verdadera avidez por la lectura de dia-
rios, revistas y publicaciones, que alcanzaron tiradas notables. Por eso, pa-
ralelamente a la escuela pública y privada, surgieron una multitud de uni-
versidades populares, academias e institutos de artes y oficios de enseñan-
za práctica que complementaban la educación formal; allí se podía apren-
der idiomas, manualidades, taquigrafía o dactilografía, todas actividades
necesarias para conseguir algunos de los empleos más expectables de la
sociedad urbana de entreguerras. Este fenómeno se extendía a los sindica-
tos, sociedades de fomento, bibliotecas barriales y clubes políticos que ofre-
cían, también, una amplia gama de cursos. Toda esta actividad en su con-
junto incentivaba aun más el hábito de la lectura que, a la vez, permitía
372
desde el florecimiento de importantes editoriales, como Emecé, Losada
y Sudamericana, que abastecían a los sectores más cultos de la población,
hasta diarios y revistas de corte popular, como Crítica, Leoplán, Radio-
landia o El Gráfico.
La cultura y la sociabilidad popular también sufrieron transformaciones.
La radio marcó el signo de los tiempos y adquirió pleno desarrollo durante
estos años, vinculando a las poblaciones más alejadas del interior del país
con la gran urbe porteña. Con su manera de emitir publicidad, los entreteni-
mientos, las radionovelas y los informativos de noticias, la radio comenzó a
modelar conductas y actitudes en el ámbito de todo el país en forma mucho
más efectiva que los grandes diarios. Ahora era posible pasar parte del tiempo
libre, en familia, en tomo a la radio, y divertirse escuchando las audiciones
de música que emitían jazz o tango. Además, la difusión masiva del disco y
del fonógrafo potenciaron la difusión de la música popular. Es posible que
la muerte de Gardel (1935) no hubiera tenido el impacto que tuvo de no
haber existido la radio y el fonógrafo.
E L MUNDO DEL TRABAJO. La clase obrera aumentó a la luz del desa-
rrollo industrial que, entre 1935 y 1943, había crecido el doble que en el
período 1914-1935. Como consecuencia de las migraciones internas se
argentinizó de tal manera que hacia 1947 sólo el 25 por ciento de los traba-
jadores industriales era extranjero. Las condiciones de vida de los obreros
no se modificaron sustancialmente y una vez finalizados los efectos de la
crisis, el nivel de desocupación alcanzó sus índices más bajos. Con respec-
to al costo de vida, se mantuvo estable hasta 1935 y a partir de allí creció
más rápidamente que el salario nominal, afectando levemente el salario
real. El promedio de horas semanales del obrero industrial se estabilizó en
45, hecho que generalizaba la jomada de ocho horas de trabajo.
Hubo algunas preocupaciones por parte del Estado, especialmente a par-
tir de 1935, en materia de regulación social y se adoptaron mecanismos de
negociación colectiva que prenunciaban su extensión durante el gobierno
peronista. Pero la falta de generalización de una política laboral y las mis-
mas resistencias patronales terminaron por minimizar la eficacia de los me-
canismos de negociación y por poner serios obstáculos a la integración
social de una buena porción de los obreros industriales.
El estancamiento del salario real, las deficientes condiciones de trabajo
y el problema habitacional contribuían a generar un clima de descontento
social potencialmente conflictivo. Éste se agravaba en coyunturas críticas
como durante la leve recesión industrial de 1937-38 o la Segunda Guerra
Mundial.
La organización de los trabajadores: fue relativamente débil durante la
primera mitad de la década del treinta. A fines de septiembre de 1930 se
373
 L A S C E N T R A L E S O B R E R A S A R G E N T I N A S 1930-1943 CUADRO N° 18. H U E L G A S Y HUELGUISTAS EN L A INDUSTRIA,
1931-1943

FORA Federación CGT cuse

Confederación General del
Año Huelgas Huelguistas
Obrera Regional Comité Unidad
Argentina Trabajo
Sindical Clasista 1931/32 74 19.592
1933 52 122.000
1934 42 12.200
1935 69 184.400
1936 109 302.210
Diciembre de 1935 Diciembre de 1935 1937 82 176.830
CGT de Catamarca 577 C G T de Independencia 2880
1938 44 31.380
1939 49 19.718
1940 53 12.721
1941 54 6.606
r
1942 113 39.865
1937 USA
Unión Sindical Argentina 1937 :GT 1943 85 6.754

Fuente: Estadísticas de las huelgas, Departamento Nacional del Trabajo,

p. 20; Investigaciones sociales, DNT, pp. 48 y 49.

por asalto la CGT y expulsó a los dirigentes sindicalistas, que se separaron

Marzo de 1943 Marzo de 1943 fonnando la Unión Sindical con un grupo de sindicatos menores. También
CGT N° 1 CGT N° 2 hubo una serie de conflictos sindicales que involucraron a los nuevos

T gremios industriales y culminaron con la huelga general de los obreros de

la construcción. Estos gremios permanecían fuera de la CGT, pertenecían al

Fuente: Hiroschi Matsushita, Movimiento obrero argentino, 1930-1945, p. 32.

GRÁFICO N° 26: H U E L G A S E N C A P I T A L FEDERAL, 1931-1943
(En número de huelgas)

constituyó la Confederación General del Trabajo ( C G T ) , como resulta-

do de la confluencia de la Unión Sindical Argentina y la Confederación
Obrera Argentina, la primera de tendencia sindicalista y la segunda socia-
lista. La CGT sustentaba su representatividad en los gremios ferroviarios,
tranviarios, municipales y empleados de comercio, quedando fuera los sec-
tores industriales de reciente desarrollo. Se manifestó prescindente políti-
camente, su actuación fue opaca y su dirigencia sindical se alejaba del per-
fil combativo predominante durante las primeras décadas del siglo. Su ac-
tuación se limitó a intentar una mayor participación en las esferas estatales
de decisión de políticas laborales y mantener tácticas de lucha defensivas.
No obstante, varios gremios fueron reconocidos jurídicamente: la Unión
Tranviaria en 1931, la Unión Obreros y Empleados Municipales en 1934 y,
un año m á s tarde, la Federación Gráfica Bonaerense.
En 1935 y 1936 se produjeron varios hechos importantes para el movi-
miento obrero. En primer lugar, un grupo de gremialistas socialistas tomó

374 375
Comité Unidad Sindical Clasista y estaban orientados por el Partido Comu-
nista (Gráfico n° 26: Huelgas en Capital Federal, 1931-43). Por último,
debido al abandono de la táctica de "lucha de clase contra clase ", los co-
munistas entraron a la CGT y en 1936 se convocó el Congreso Constitu-
yente de la entidad que, un año más tarde, eligió al dirigente ferroviario
José Domenech como secretario general.
La CGT creció relativamente hasta 1943 aunque gran parte de los traba-
jadores no estaban integrados en ella. Su vida interna estuvo signada por el
enfrentamiento entre socialistas y comunistas; la tendencia frentepopulista
y antifascista naufragó y la CGT volvió a los planteos prescindentes, aun-
que comunistas y socialistas manifestaron su apoyo crítico al presidente
Ortiz. El estallido de la guerra en 1939 agudizó los conflictos internos pues
el PC, de acuerdo con el pacto Stalin-Hitler, se declaró contra la guerra,
VÍII
mientras el socialismo apoyaba activamente a los aliados.
Sin embargo, la situación cambió abruptamente al ingresar la Unión So-
viética en la guerra; a partir de allí el comunismo local se alió al socialismo
para combatir tanto la guerra como la postura neutralista del presidente
Castillo. En octubre de 1942 el Comité Central Confederal de la CGT le
exigía a Castillo la ruptura de relaciones diplomáticas con Alemania, Italia
y Japón. Sin embargo, las disidencias internas terminaron por dividir a la penonismo. Del golpe de Esrado de
CGT en 1943: la CGT N° 1, encabezada por Domenech, políticamente pres-
cindente, nucleaba, entre otros, a los ferroviarios, tranviarios y cerveceros;
la CGT N° 2 estaba encabezada por el socialista Pérez Leirós y sus 1943 al óeRROcamiemo de ?ewn
principales soportes eran los obreros de la construcción, gráficos, empleados
de comercio, metalúrgicos, madereros y La Fraternidad. A l producirse el 1943-1955
golpe de junio de 1943, la CGT se hallaba dividida y debilitada.

G R Á F I C O N° 27: HUELGUISTAS E N C A P I T A L FEDERAL, 1931-1943

(En miles de huelguistas)