Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
ENVEJECIMIENTO ACTIVO: Revisión de un fenómeno mundial
Wendy Navas Orozco*
María Jesús Vargas Baldares**
RESUMEN
El envejecimiento se define como un proceso gradual,
dinámico, natural e inevitable, que se da durante toda
la vida. Durante este proceso se dan cambios a nivel
biológico, corporal, psicológico y social, dados por
diversos factores internos y externos.
En los últimos años se ha producido un crecimiento de
la población en edad avanzada, esto producto de los
avances en medicina, mejora en las condiciones de vida,
adopción de estilos de vida más saludables y factores
culturales. Este aumento significativo de personas
mayores es un hecho positivo y un gran logro para la
sociedad, pero al mismo tiempo un gran desafío debido
a las altas demandas sociales y económicas. Esto lleva
a la realización de estudios y programas para abordar a
esta población para otorgarle una mejor calidad de vida.
Dentro de estos programas se desarrolla el término
“envejecimiento activo” adoptado por la Organización
Mundial de la Salud (OMS), el cual hace referencia la
participación continua de los individuos en cuestiones
sociales, económicas, espirituales y cívicas, de una
forma activa.
El rápido envejecimiento de la población plantea un
enorme reto para los profesionales que trabajan en el
primer nivel de atención, los problemas de salud de las
personas mayores van más allá de la misma persona
mayor, condicionando una serie de situaciones y
trastornos al interior de la familia cuyo impacto rebasa
el sector salud.
El objetivo de esta revisión es abarcar una serie
de conceptos que componen el fenómeno de
envejecimiento activo: actividad física, alimentación,
buenos hábitos, salud mental, para extender esta
información a lo largo de los profesionales en salud
y así brindarle a esta población en aumento la mejor
atención integral en salud física, mental y social posible.
Envejecer es un privilegio, pero hacerlo con salud
constituye un tesoro de incansable valor.
Palabras clave: Envejecimiento, Envejecimiento
saludable, Envejecimiento activo, Capacidad funcional,
Actividad física, Alimentación, Salud mental, Adulto
mayor
*Médico general. Área de Salud 3 Desamparados. EBAIS Guatuso. CCSS. e-mail: wendyn@costarricense.cr
**Médico general. Hospital Nacional Psiquiátrico. CCSS. e-mail: marjvb@yahoo.es
51
REVISIÓN
BIBLIOGRÁFICA
ABSTRACT
Aging is define as a gradual, dynamic, progressive,
natural and inevitable, which occurs throughout the
whole life. During this process there are physical,
psychological and social changes, given by various
internal and external factors.
In recent years it has produced growth of elderly
population, this result of the advances in medicine,
improved living conditions, adoption of healthier
lifestyles and cultural factors. This significant increase
of older people is a positive and a great achievement for
the society, but also a great challenge due to the high
social and economic demands. This leads to studies
and programs to address this population to give a better
quality of life. Within these programs develops the term
“active aging” adopted by the World Health Organization
(WHO), wich referred to the continued participation of
individuals in social, economic, spiritual and civic, in an
active way.
The rapid aging of the population poses a huge challenge
for professionals working in primary care. Health
problems of the elderly beyond the same old person,
determining a number of situations and conditions within
the family whose impact goes beyond the health sector.
The aim of this review is to cover a number of concepts
that characterize the phenomenon of active aging:
physical activity, diet, habits, mental health, to extend
this information along health professionals and this give
rise to this population comprehensive care in the best
physical, mental and social health.
Growing old is a privilege to do with health but is a
tireless treasure value.
Key words: Aging, Healthy aging, Active aging,
Functional capacity, Physical activity, Diet, Mental
health, Elder
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
INTRODUCCIÓN
Tradicionalmente, la vejez se ha relacionado
con la enfermedad, la dependencia y la falta de
productividad. Sin embargo, el envejecimiento
es parte integrante y natural de la vida. La forma
en que envejecemos y vivimos este proceso
va a depender de nuestra genética, de lo que
hemos hecho durante nuestra vida, del tipo de
cosas con las que nos hemos encontrado a lo
largo de ella, de cómo y dónde hemos vivido
nuestra vida. (1)
En los últimos años, en las sociedades
desarrolladas se ha producido un notable
incremento de la esperanza de vida de la
población, cuya definición se incluye en la
Tabla 1, junto con otros elementos importantes
de conocer para entender el proceso de
envejecimiento. La explicación de este
envejecimiento demográfico radica en gran
medida en los avances de la medicina, mejora
en las condiciones de vida, adopción de estilos
de vida más saludables y factores culturales.
(2, 3)
El que se viva cada vez más años es un hecho
positivo y deseable, pero vivir más años no
es suficiente. Se necesita también disponer
de una buena calidad de vida que permita
a las personas disfrutar de lo que la vida
pueda ofrecerle con el menor nivel posible de
dependencia. (2)
El aumento significativo en la población de
personas mayores produce un aumento de las
demandas sociales y económicas en todos los
países. Por ende se han realizado diversos
estudios y programas para abordar a esta
población con el objeto de mejorar su calidad
de vida. (4)
Si el siglo XX fue el siglo de los jóvenes, el
52
XXI será de los viejos. A mitad de siglo, uno
de cada 5 personas en el mundo estará por
encima de los 60 años, superando por primera
vez a la población infantil, un hecho insólito en
la historia de la humanidad.
El envejecimiento de la población es uno de los
mayores triunfos de la humanidad y también
uno de los mayores desafíos (Tabla 2). Al
entrar en el siglo XXI, el envejecimiento impone
mayores exigencias económicas, sociales y
económicas. Asimismo, las personas de edad
avanzada ofrecen valiosos recursos, a menudo
ignorados, que contribuyen a la estructura de la
sociedad. El desarrollar medidas para ayudar
a que las personas ancianas sigan sanas y
activas son, más que un lujo una auténtica
necesidad. (5)
Tabla 1. Definiciones (13)
Autonomía: Capacidad percibida de controlar, afrontar y tomar
decisiones personales acerca de cómo vivir el día de acuerdo
con las normas y preferencias propias.
Independencia: Capacidad de desempeñar las funciones
relacionadas con la vida diaria. En suma, la capacidad de vivir
en la comunidad de manera propia con poca, o ninguna ayuda
de los demás.
Calidad de vida: Percepción individual de la propia posición
en la vida dentro del contexto del sistema cultural y de valores
en que se vive y en relación con sus objetivos, esperanzas,
normas y preocupaciones. Incluye de forma compleja la salud
física, sus relaciones sociales, sus creencias personales y su
relación con las características destacadas de su entorno.
El mantener la calidad de vida va a estar en muy estrecha
relación con los niveles de autonomía e independencia de que
se disponga.
Esperanza de vida saludable: Se utiliza comúnmente como
sinónimo de esperanza de vida libre de discapacidades.
Según la Organización Mundial de la
Salud, la etapa de la vida del adulto mayor
comprende de los 60 años en adelante. Hay
que reconocer que la edad cronológica no es
el único indicador del envejecimiento ya que
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
existen variaciones en el estado de salud, la
participación y los niveles de independencia
entre las personas de este grupo de edad.
Por esto, promulgar amplias políticas sociales
basadas únicamente en la edad cronológica
puede ser discriminatorio y contraproducente
para el bienestar de las personas de edad
avanzada. (5)
El mundo enfrenta en el presente siglo un
gran reto: el envejecimiento poblacional. Y
Costa Rica (nuestro país) no está exenta
de este impacto, su población adulta mayor
se encuentra inmersa en un proceso de
crecimiento acelerado. Los cambios asociados
a este envejecimiento poblacional y los retos
que conlleva son inéditos en la historia del
país y deben ser enfrentados con el fin de
propiciar un envejecimiento y una vejez con
calidad ante todo. (6)
El envejecimiento de la población no tiene
impacto sólo en la sociedad, sino también
en la organización familiar, debido a que
una mayor cantidad de familias albergarán
personas de edad en su seno, lo cual implica
cambios en los esquemas familiares por la
atención demandada. Este grupo de población
se considera altamente vulnerable, porque
presentan riesgos mayores de enfermarse
o morir por enfermedades crónicas no
trasmisibles como cardiopatías, enfermedades
cardiovasculares, diabetes y ciertos tipos de
cáncer. En esta edad ocurren cambios que
influyen en la alimentación, el metabolismo y la
actividad física. El atender los requerimientos
de los adultos mayores representa un
significativo reto para los profesionales de la
salud y para la sociedad en general. (3)
53
Con el aumento de las personas mayores
surge la preocupación sobre si una mano de
obra menguante será capaz de sostener a
esa parte de la población que comúnmente
se cree que depende de otros. Sin embargo,
la mayoría de las personas ancianas siguen
siendo un recurso vital para sus familias y
comunidades. Muchos continúan trabajando
en los sectores laborales tanto formales como
informales. (5)
ENVEJECIMIENTO
Envejecer se define como un proceso dinámico,
gradual, natural, e inevitable, que comienza
en la concepción y termina con la muerte, es
decir dura toda la vida. (1, 7) Es un proceso
en el que se dan cambios a nivel biológico,
corporal, psicológico y social, que depende
de muchas influencias internas y externas,
incluidas la genética y los entornos ambiental
y social. Es una parte más del crecimiento del
ser humano. (1, 3, 7)
A pesar de los avances más recientes, la
mayoría de los mecanismos biológicos básicos
implicados en el proceso de envejecimiento
siguen sin conocerse. Lo que sí sabemos es
que: (1)
1. El envejecimiento es común a todos los
miembros de cualquier especie
2. El envejecimiento es progresivo
3. El envejecimiento incluye mecanismos
perjudiciales que afectan a nuestra
capacidad para llevar a cabo varias
funciones.
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
Tabla 2. Desafíos de una población que
envejece
1. Doble carga de enfermedad (enfermedades no
trasmisibles)
2. Mayor riesgo de discapacidad (enfermedades crónicas)
3. Proporcionar asistencia a las poblaciones
envejecen
4. Feminización del envejecimiento (mujeres viven más
tiempo)
5. Ética y desigualdades (discriminación en la asignación
de recursos por razones de edad, cuestiones
relacionadas con el fin de la vida, dilemas asociados
con asistencia de larga duración, derechos humanos)
6. Economía
7. Forja de un nuevo paradigma (considerar a los ancianos
participantes activos de una sociedad que integra
el envejecimiento y que considera dichas personas
contribuyentes activos y beneficiarios del desarrollo)
El envejecimiento conlleva una serie de
cambios a nivel cardiovascular, respiratorio,
metabólico, músculo-esquelético, motriz,
etc. que reducen la capacidad de esfuerzo
y resistencia al estrés físico de los mayores,
reduciéndose así mismo su autonomía,
calidad de vida, su habilidad y capacidad de
aprendizaje motriz. (3) El envejecimiento no es
una enfermedad y no produce enfermedades,
sólo disminuyen las capacidades tanto físicas
como psíquicas. (8)
Entre los factores que aceleran el
envejecimiento están alimentación excesiva,
estrés, hipertensión arterial, tabaquismo
y alcoholismo, obesidad, soledad, poca
participación socio-laboral, sedentarismo y
poca actividad física.
ENVEJECIMIENTO SALUDABLE Y
CAPACIDAD FUNCIONAL
Con el crecimiento poblacional de las personas
de la tercera edad, urge la necesidad de
búsqueda de formas de conservar y mejorar
las habilidades funcionales de las personas
para así mejorar la calidad de vida de las
mismas. (1)
que El envejecimiento es un proceso que dura
toda la vida, y por ello ha de tenerse en cuenta
la totalidad del ciclo vital. (1, 4) La capacidad
funcional se puede ver afectada por factores
relacionados con el estilo de vida en la edad
adulta, como el tabaquismo, el consumo
de alcohol, el grado de actividad física y la
alimentación. (4, 5)
A medida que envejecen las personas, las
enfermedades no transmisibles se convierten
en las principales causas de morbilidad,
discapacidad y mortalidad. Este grupo de
enfermedades resultan costosas para las
personas, las familias y la atención sanitaria.
Pero muchas de ellas pueden prevenirse o
retrasarse. La falta de prevención de estas
enfermedades produce enormes costos
humanos y sociales, que podrían utilizarse
para hacer frente a los problemas de salud de
otros grupos de edad. (5)
Estado funcional se puede definir como la
capacidad de una persona para realizar las
actividades necesarias para lograr su bienestar.
Se puede conceptualizar como la integración
de 3 campos: biológico, psicológico (cognitivo
y afectivo) y social. (1)
Competencia y salud funcional se define
como el grado de facilidad con el que una
persona piensa, siente, actúa o se comporta,
congruentemente con su entorno y su gasto
de energía. Se relaciona con la capacidad
54
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
de una persona de mantenerse a sí misma,
la calidad con que desempeña los papeles
que le corresponden en la sociedad, el estado
intelectual, el estado emocional, la actividad
social, y la actitud respecto del mundo y de
uno mismo. (1)
La salud y la capacidad funcional son de vital
importancia para la calidad de la vida social de
las personas: el nivel de capacidad funcional
determina la medida en que alguien puede
desenvolverse con autonomía dentro de la
comunidad, participar en distintos eventos,
visitar a otras personas, utilizar los servicios y
facilidades que le ofrecen las organizaciones
y la sociedad, y enriquecer sus propias vidas y
las de las personas más próximas a ellos. (1)
Uno de los factores que condiciona una buena
calidad de vida e independencia del adulto
mayor es la buena salud y la prevención de
las enfermedades. Mientras que los siguientes
factores se han asociado a una disminución
de la capacidad funcional,: la clase social,
educación deficiente, pobreza y condiciones
de vida y de trabajo nocivas, y hacen más
probable la reducción de la capacidad funcional
en fases posteriores de la vida. La disminución
de la capacidad funcional, puede darse con
el trascurso del tiempo de forma tan brusca
que puede desembocar en una discapacidad
prematura. (4)
ENVEJECIMIENTO SALUDABLE Y ACTIVO
Si se quiere hacer del envejecimiento una
experiencia positiva, una vida más larga debe
ir acompañada de oportunidades continuas de
salud, participación y seguridad. (5)
El deseo de poder vivir más años ha sido un
55
sueño de muchas generaciones en la historia
de la humanidad. ¿Cuántas veces hemos
oído decir: ¡Cómo me gustaría vivir unos años
más!”? Pues bien, los progresos en la medicina,
el desarrollo social con más oportunidades
de bienestar y la conciencia de las personas
sobre la importancia de vivir saludablemente
han hecho realidad este anhelo. (9)
El término “envejecimiento activo” fue
adoptado por la OMS a finales de los años 90
con la intención de transmitir un mensaje más
completo que el de “envejecimiento saludable”
y reconocer los factores que junto a la atención
sanitaria afectan a la manera de envejecer de
los individuos y las poblaciones. (5)
El término “activo” hace referencia a una
participación continua en las cuestiones
sociales, económicas, culturales, espirituales
y cívicas, no sólo a la capacidad para estar
físicamente activo o participar en la mano de
obra. Las personas ancianas que se retiran
del trabajo y las que están enfermas o viven
en situación de discapacidad pueden seguir
contribuyendo activamente con sus familias,
semejantes, comunidades y naciones. El
envejecimiento activo pretende ampliar la
esperanza de vida saludable y la calidad de
vida para todas las personas a medida que
envejecen, incluyendo aquellas personas
frágiles, discapacitadas o que necesitan
asistencia. (5, 10)
La mejor definición es la adoptada por la
OMS que define el “envejecimiento activo”
como “el proceso por el que se optimizan las
oportunidades de bienestar físico, social y
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
mental durante toda la vida, con el objetivo
de ampliar la esperanza de vida saludable,
la productividad y la calidad de vida en la
vejez”. Esta definición no sólo contempla el
envejecimiento desde la atención sanitaria,
sino que incorpora todos los factores de las
áreas sociales, económicas y culturales que
afectan al envejecimiento de las personas.
(10, 11)
El envejecimiento activo es, en sumo, el modelo
de salud que debe garantizar en la medida
de lo posible, la consecución, mantenimiento
y disfrute de las 4 exigencias más valoradas
por las personas mayores: autonomía,
independencia, calidad y esperanza de vida
sana. (10)
Las personas mayores son cada vez más
activas, desean vivir con mayor autonomía y
seguir participando y desarrollándose en la
sociedad, manteniéndose activos e integrados
plenamente en el entorno que les rodea. (4)
Los tres pilares elementales para entender la
fortaleza del envejecimiento activo y exitoso
de las personas son: la salud, la participación
y la seguridad. (12)
La OMS sostiene que se deben promulgar
políticas y programas de envejecimiento
activo que mejoren la salud, la participación y
la seguridad de esta población con el objetivo
de extender la calidad, la productividad y
esperanza de vida, permitiendo a las personas
realizar su potencial de bienestar físico, social
y mental a lo largo de todo su ciclo vital y
participar en la sociedad de acuerdo con sus
necesidades, deseos y capacidades, mientras
56
ésta les proporciona protección, seguridad
y cuidadores adecuados cuando necesitan
asistencia. (13)
Es importante mantenerse activo físicamente,
pero también lo es permanecer activo social
y mentalmente. Por ello, es recomendable
participar en actividades recreativas,
educativas, culturales y sociales. Mantener la
independencia es el principal objetivo. (4)
Tabla 3. Recomendaciones para lograr un
envejecimiento activo
1. Intente mantenerse siempre activo mentalmente
(por ejemplo: leer regularmente)
2. Busque un sentido de vida, por ejemplo actividades
de voluntariado, religiosas o espirituales, desarrollo
laboral y profesional
3. Intente aumentar su nivel de actividad física en
forma gradual, hasta llegar a 30 minutos diarios
4. Preocúpese de ser activo socialmente. Visite
a familiares, reúnase con amigos. Intégrese a
actividades grupales
5. Mantenga una alimentación equilibrada, consuma
diario frutas y verduras, carnes blancas, lácteos,
huevos
6. Evite fumar o disminuya el número de cigarrillos
que fuma. Es posible obtener beneficio al dejar de
fumar a cualquier edad
7. Evite subir de peso, restringiendo el consumo de
alimentos con gran cantidad de calorías (dulces,
chocolates, pan, frituras, etc.)
8. Control habitual con su médico
9. Preocúpese de mantener el tratamiento de sus
enfermedades crónicas, siga la dieta indicada,
tome sus medicamentos, realice los exámenes
que le solicite su médico en forma periódica
Para gozar de un estado de salud favorable
y óptimo es necesario abordar tanto medidas
iniciadas por los poderes públicos, como
la responsabilidad de cada persona hacia
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
el cuidado de su propia salud (tabla 3) y la
inserción participativa en la realidad social.
(4, 5) La calidad de vida que disfrutarán los
abuelos va a depender de los riesgos y
oportunidades que experimenten a lo largo de
toda su vida, así como de la forma en que las
generaciones sucesivas proporcionen ayuda y
soporte mutuos cuando sean necesarios. (5)
En nuestro país se ha realizado una exitosa
ampliación del sistema de salud, abarcando una
alta proporción de personas adultas mayores,
con alto de grado de satisfacción. Estudios
realizados revelan que las condiciones de
salud de los adultos mayores de Costa Rica
son en general buenas. Una mirada a la vida
a la población adulta mayor muestra que la
participación el involucramiento social son
muy importantes para reafirmar sus redes y
fortalecer su autonomía. (6)
Un envejecimiento activo, desde el punto de
vista de sanidad, supone mantener la salud y
conseguir que la persona mayor permanezca
autónoma e independiente el mayor tiempo
posible. Es imprescindible abordar la salud
desde una perspectiva preventiva y trasversal
que se incorpore a todas las políticas
relacionadas con las personas mayores.
(4) En la Tabla 4 se describen algunos
de los beneficios que se obtienen con un
envejecimiento activo.
La OMS destaca el concepto de salud, que
comprende un bienestar físico, mental y social,
por lo que en el marco del envejecimiento
activo las políticas y programas dirigidos a
este fenómeno deben ir dirigidas tanto a la
salud mental y social como a la prevención de
enfermedades. (4)
57
Tabla 4. Beneficios del envejecimiento
activo
• Menos muertes prematuras en las etapas más
productivas de la vida
• Menos discapacidades relacionadas con
enfermedades crónicas de la ancianidad
• Más personas que disfruten de una calidad de
vida positiva a medida que vayan envejeciendo
• Más personas que participen activamente en
los ámbitos sociales, culturales, económicos y
políticos de la sociedad, en trabajos remunerados
y sin remunerar, y en la vida doméstica, familiar y
comunitaria
• Menos gastos debidos a los tratamientos médicos
y la atención sanitaria
ACTIVIDAD FÍSICA
Se entiende por actividad física cualquier
movimiento voluntario realizado por los
músculos que produce un gasto de energía
adicional al que el organismo necesita para
mantener las funciones vitales (respiración,
circulación de la sangre, etc.). Por tanto,
actividad física puede ser andar, transportar
un objeto, bailar, limpiar la casa o montar en
bicicleta. La actividad física es una herramienta
de prevención de primer orden para multitud
de enfermedades.
El ejercicio se ha definido como una actividad
regular que sigue un patrón específico y cuyo
fin es el de lograr resultados deseables en
cuanto al estado de forma, como un mejor
nivel de salud general o de funcionamiento
físico. (1)
El planteamiento de la actividad física en
las personas mayores debe tener como
objetivos el aspecto lúdico, el entretenimiento,
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
ocupación del tiempo de ocio, pero también
que tenga unas características en cuanto a
tipo de ejercicio físico, duración, intensidad y
regularidad suficiente para sacar el máximo
provecho y conseguir beneficios para la
calidad de vida de la persona a nivel fisiológico
y social. (14)
El adulto mayor debe mantenerse físicamente
activo. Cuanto más ejercite su cuerpo más
cosas será capaz de hacer y mayor eficiencia
adquiere.
Dentro de los beneficios que otorga la actividad
física se incluyen aspectos de la musculatura,
metabolismo, flexibilidad, función cognitiva,
salud mental y adaptación a la sociedad. (1)
En la tabla 5, se menciona algunos de estos
beneficios.
Tabla 5. Beneficios del ejercicio físico
• Mejorar la concentración, apetito y sueño
• Mantener el equilibrio y coordinación de
movimientos
• Prevenir la obesidad
• Mejorar la fuerza muscular
• Conservar una vida independiente
• Prevenir la “sarcopenia”
• Reducir el riesgo de enfermedades crónicas
no trasmisibles
• Mejorar el sueño y las concentraciones de
glucosa en la sangre
• Mejorar la resistencia aeróbica
cardiovascular
La actividad física cobra especial relevancia
en las personas mayores, ya que
patologías muy comunes en estas edades
(diabetes, dislipidemia hipertensión arterial,
enfermedades cardiovasculares, ansiedad,
depresión, etc.) se benefician en gran medida
de su práctica habitual. (4)
La práctica regular de actividad física puede
contribuir a aumentar la duración de la vida, y
que esta sea más activa y de mayor calidad,
de forma que las personas mayores activas
mantienen mejor su capacidad funcional y la
utilizan más eficientemente que las que no
practican ninguna actividad y por tanto llevan
una vida sedentaria. (4, 15)
La incorporación del ejercicio físico en el estilo
de vida de las personas mayores contribuye a
retrasar las deficiencias motrices y a mejorar
la capacidad funcional, lo que favorecerá su
autonomía, es decir, mejorará la calidad de
vida. En la Tabla 6 se mencionan algunas
recomendaciones generales que se deben
tomar en cuenta con respecto a la actividad
física en personas mayores.
La práctica de actividad física en estas edades
ha demostrado ser eficaz para retrasar el
descenso de funcionalidad que se produce
durante el proceso de envejecimiento. (4)
Tabla 6. Recomendaciones generales del
ejercicio físico en los mayores (12)
• Realizar ejercicio físico bajo la supervisión de un
profesional
• Introducirse en un grupo de trabajo
• Realizar ejercicio físico según las posibilidades de
cada uno
y
• Aprender las posturas correctas en la realización
de cada ejercicio
• No realizar ejercicio que provoquen dolor
• Acompañar los ejercicios con una respiración
correcta
• Caminar al menos 1 hora diariamente en terreno
llano
58
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64

En los adultos mayores existe el mito de equilibrio. Las actividades recomendadas,

que la actividad física no debe ser realizada son aquellas que promueven la mejora de la
o no se benefician de ella, por lo que existe fuerza, la coordinación y el equilibrio. (3, 4)
la tendencia de un nivel bajo de actividad en
Existen además evidencias científicas que
esta población. La inmovilidad e inactividad
muestran alteraciones en las funciones
es el mejor agravante del envejecimiento y la
cognitivas de los individuos que realizan
incapacidad. El sedentarismo es considerado
actividad física regular, en forma positiva, por
actualmente el factor de riesgo de muerte
mejora de la circulación cerebral, alteración en
más prevalente en todo el mundo (50-70%).
la síntesis y degradación de neurotransmisores,
Contrario a estas creencias, la necesidad de
disminución de la presión arterial, disminución
actividad física no disminuye a medida que
de los niveles de colesterol y triglicéridos
se envejece, y muchas veces, la declinación
en el plasma e inhibición de la agregación
física asociada al envejecimiento es más
plaquetaria. (3)
bien consecuencia de la inactividad, que del
envejecimiento mismo. (3) ALIMENTACIÓN

Esta reducción en la actividad física sumado al Diversas modificaciones en los hábitos y en

creciente número de enfermedades crónicas el estilo de vida ponen en riesgo el estado
que surgen frecuentemente en consecuencia, nutricional de las personas.
crean a menudo un círculo vicioso:
Nuestros hábitos alimentarios constituyen
disminuyendo el nivel de actividad física con
un factor determinante para nuestro
efectos adversos sobre la capacidad funcional
estado de salud, de forma que si éstos son
y agravamiento de las discapacidades
inadecuados, por exceso o por defecto,
producidas por las enfermedades. Un mayor
aumentan las posibilidades de presentar
grado de actividad física puede ayudar a
diversas enfermedades y trastornos. Los
prevenir muchos de los efectos negativos que
hábitos dietéticos inadecuados junto a
tiene el envejecimiento sobre la capacidad
otros factores como el sedentarismo,
funcional y la salud. (1)
contribuyen al incremento en la frecuencia de
Es importante destacar, que a medida que enfermedades como la diabetes, hipertensión
avanza la edad, las personas experimentan arterial, obesidad, cáncer y enfermedades
una disminución de la masa muscular, de la cardiovasculares. (4)
densidad mineral ósea y de la fuerza. Todo
Una adecuada nutrición desde edades
ello contribuye a un mayor índice de fatiga, lo
jóvenes se considera un requisito previo para
que genera la inactividad física de este grupo
una buena calidad de vida, prevención de
poblacional. Hay que recordar que la actividad
enfermedades y de una salud sostenible. (4)
física previene ese debilitamiento y favorece
el mantenimiento de la movilidad y la mejora
la flexibilidad, la velocidad de la marcha y el

59
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
Tabla 7. Principios básicos de una
alimentación sana
Incluir alimentos de todos los grupos de la guía
alimentaria
Evitar excesos de grasa satura y colesterol
Incluir una adecuada cantidad de fibra (frutas y verduras
todos los días)
Evitar el uso de alimentos enlatados y procesados
Incluir al menso 4 vasos de agua al día
Reducir el consumo de alimentos con mucha azúcar
Evitar el consumo de bebidas gaseosas y con contenido
de alcohol
Los propósitos de la orientación de la
alimentación del adulto mayor están enfocados
a cubrir las necesidades nutricionales para
evitar deficiencias, mantener el adecuado peso
corporal, retardar la ocurrencia o progresión
de enfermedades relacionadas con nutrición y
evitar la ingesta excesiva de algunos nutrientes.
En la Tabla 7 se mencionan algunos principios
básicos que se deben seguir para tener una
alimentación sana.
Una mala alimentación durante la etapa
avanzada de la vida, aumenta el riesgo de
padecer una o varias enfermedades crónicas y
puede llevar a un cuadro severo de postración
y desilusión por el resto de la vida del adulto
mayor. Lo que hace que el anciano sufra de
grandes depresiones y complique su cuidado.
El mantenimiento de una boca sana es
importante para una correcta alimentación, ya
que su cuidado previene no sólo la aparición de
problemas de salud bucodental, sino también
de otros problemas funcionales derivados
que se relacionan con la masticación y con
las habilidades para comer. El mantenimiento
60
de una boca sana repercute en el estado
nutricional y en otros aspectos como la
autoestima o la comunicación, que inciden
directamente en el bienestar de las personas
y en su calidad de vida. (4)
TABACO Y CONSUMO DE ALCOHOL
En general, las personas mayores consumen
menos tabaco que la población general. Por
esto, se recalca la importancia de prevenir su
consumo a edades más tempranas debido a
que el tabaquismo y la exposición pasiva al
humo del tabaco, se asocian con las principales
causas de muerte, enfermedades del sistema
circulatorio, enfermedades respiratorias
agudas y crónicas y el cáncer. (4)
En cuanto al alcohol, su consumo puede
tener efectos adversos considerables en
la salud física, psicológicos y social de los
individuos, las familias y las comunidades.
Su consumo está asociado a un mayor
riesgo de accidentes de tráfico, violencia
deliberada (autoagresión y heteroagresiòn),
suicidio, malos tratos y comportamientos
delictivos. También se relaciona con el riesgo
de padecer enfermedades cardiovasculares,
cáncer de hígado, cáncer de colon, cirrosis y
algunas enfermedades digestivas y del tracto
respiratorio, todas ellas incluidas entre las
personas mayores. En este grupo de edad,
también se produce un mayor número de
caídas y lesiones relacionadas con el alcohol
y medicamentos.
SALUD MENTAL
Con el envejecimiento aumenta el riesgo
de enfermedades mentales, con especial
referencia a la depresión debido a que gran
parte de esta población sufre de aislamiento.
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
Otro factor que afecta el bienestar mental
es la pérdida de capacidad cognitiva y de
inteligencia, factores psicológicos que son
importantes predictores del envejecimiento
activo y de la longevidad. (4)
La estimulación mental es un medio de mejorar
la plasticidad neuronal que puede mejorar la
reserva cognitiva y permitir el mantenimiento
e incluso la mejora del funcionamiento
cognitivo, por ello es necesario promover el
entrenamiento de la memoria y la estimulación
mental. También es importante para el
bienestar mental continuar participando en
la sociedad fortaleciendo las redes sociales
comunitarias, ya que influye en forma definitiva
en la integración social de las personas
mayores, y aumenta su salud y su calidad de
vida. (4)
A nivel de la población general ha habido muy
poca investigación sobre los posibles efectos
que podría tener sobre la salud mental el
realizar ejercicio con regularidad a lo largo
de toda la vida. La mayoría de los estudios
encontraron una correlación positiva entre el
ejercicio y la salud mental, pero no está claro
cuál influye sobre cuál ni en qué dirección
funciona dicha influencia. Los efectos positivos
más frecuentes del ejercicio físico sobre
la salud mental son un descenso sobre la
depresión y la ansiedad, una mejor tolerancia
al estrés y una mejora de la autoestima. (1)
Posterior a todos los estudios realizados se
puede realizar una afirmación básica sobre las
conexiones entre la actividad física y la salud
mental, es que los problemas mentales tienen
efectos negativos sobre el nivel de actividad
física, y realizar una actividad física moderada
con regularidad puede reducir la aparición o la
existencia de problemas mentales. (2)
61
DETERMINANTES DEL ENVEJECIMIENTO
ACTIVO
El envejecimiento activo depende de una
diversidad de influencias o “determinantes”
que rodean a las personas, las familias y la
sociedad. En este momento no es posible
atribuir una causalidad directa a ninguno de
ellos sin embargo, el importante conjunto de
evidencias empíricas sobre lo que determina
la salud sugiere que todos estos factores y
su interacción son buenos predictores de
la bondad del envejecimiento, tanto de las
personas como de las poblaciones. (5)
• Hay una enorme diversidad y complejidad
cultural en el interior de los países y
entre los diversos países. El sexo es un
elemento a considerar para la instauración
de políticas dirigidas al bienestar según
las características de cada género.
• Es necesario que los sistemas sanitarios
se orienten hacia la promoción de la salud,
la prevención de las enfermedades y el
acceso equitativo tanto a una atención
primaria como a una asistencia de larga
duración de calidad, tanto en salud física
como mental.
• La adopción de estilos de vida saludables
y participación activa en el propio
autocuidado son importantes en todas
las etapas del curso vital. Implicarse
en una actividad física adecuada, una
alimentación sana, no fumar y el consumo
prudente de alcohol y medicamentos en
la vejez puede evitar la discapacidad y el
declive funcional, prolongar la longevidad
y mejorar la propia calidad de vida.
• La biología y la genética influyen en gran
medida en como envejece una persona.
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64
• Factores psicológicos como la inteligencia
y la capacidad cognoscitiva son potentes
predictores del envejecimiento activo y
la longevidad. Durante el envejecimiento
algunas capacidades cognoscitivas
disminuyen de forma natural con la
edad, sin embargo estas pérdidas
pueden compensarse por un incremento
de la sabiduría, los conocimientos y la
experiencia.
• Entornos físicos que tengan en cuenta a
las personas ancianas pueden establecer
la diferencia entre independencia y
dependencia para todas las personas,
principalmente para las que están
envejeciendo. Una vivienda y un
vecindario seguros y adecuados son
esenciales para el bienestar tanto de los
jóvenes como de las personas mayores.
Las caídas de las personas mayores
son una importante y creciente causa
de lesiones, gastos de tratamiento y
muerte. El agua limpia, el aire puro y el
acceso a alimentos sanos son cuestiones
especialmente importantes para los
grupos de población más vulnerables,
como los niños y las personas ancianas,
y para quienes padecen enfermedades
crónicas y daños en el sistema inmunitario.
• El apoyo social, las oportunidades
para la educación y el aprendizaje
continuo durante toda la vida, la paz
y la protección frente a la violencia y el
abuso, son factores fundamentales del
entorno social que mejoran la salud la
participación y la seguridad a medida
que las personas envejecen. La soledad,
el aislamiento social, el analfabetismo
y la falta de educación, el abuso contra
62
las personas de edad avanzada y la
exposición a situaciones de conflicto
aumentan enormemente los riesgos de
discapacidad y muerte prematura en las
personas mayores.
• Existen tres aspectos del ámbito
económico que tienen un efecto
especialmente significativo sobre el
envejecimiento activo: los ingresos, el
trabajo y la protección social.
PENSANDO EN UN FUTURO
La vida de la mayoría de las personas está
orientada hacia el futuro. En un curso de
vida normal, la perspectiva de futuro es la del
envejecimiento. El envejecimiento a menudo
está condicionado por la preocupación sobre
la independencia, sobre la capacidad de
manejarse en el día a día, sobre la salud
y la capacidad funcional. Todo esto puede
convertirse en una fuente de ansiedad. (1)
Las personas siempre están condicionadas por
las características de sus vidas y su entorno.
Cómo seguirán viviendo en la tercera depende
en gran medida de su capacidad funcional. (1)
Las personas y las familias necesitan planificar
su vejez y prepararse para ella, y llevar a cabo
esfuerzos personales para adoptar prácticas
de salud positivas y personales en todas
las etapas de la vida. Al mismo tiempo, se
requieren entornos favorables que “hagan que
las decisiones saludables sean decisiones
fáciles”. (5)
La clave para conservar la actividad física y la
capacidad funcional depende de cada persona,
aunque el entorno inmediato, las personas
cercanas más importantes y la familia también
desempeñan un papel crucial en la creación y
conservación de un enfoque de vida positivo y
activo. (1)
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64

CONCLUSIÓN Los profesionales de la salud deben estimular

a los mayores a través de los programas de
La esperanza de vida ha aumentado
Educación para la Salud, promocionando,
significativamente, produciendo un creci-
potenciando y vinculando la “actividad física” al
miento demográfico de la población de edad
concepto de “salud positiva”, entendida como
avanzada. Por este motivo, el término de
“máximo estado de bienestar físico, psíquico,
“envejecimiento activo” adoptado por la OMS
afectivo, social-relacional y funcional”.
ha tenido tanto auge para la promulgación de
políticas y programas dirigidos a este grupo de
ciudadanos.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Se define envejecimiento activo como
1. Organización Mundial de la Salud.
“el proceso por el cual se optimizan las
Envejecimiento saludable. Recuperado
oportunidades de salud, participación y
el 2 de febrero de 2013 de http://www.
seguridad con el fin de mejorar la calidad de
imsersomayores.csic.es/documentos/
vida a medida que las personas envejecen”.
documentos/oms-envejecimiento-02.
Que esa etapa del ciclo vital sea saludable no pdf. 1998
va a ser por casualidad, tenemos que poner
2. Consejería de Turismo, Comercio y
nuestro empeño en conseguirlo y eso es lo
Deporte. Instituto Andaluz del Deporte.
que pretende el envejecimiento activo.
II Congreso Internacional de Actividad
Es necesario que las políticas y los programas Físico Deportiva para Mayores.
de envejecimiento activo permitan a las Ejercicio para (no) envejecer corriendo.
personas seguir trabajando de acuerdo con Recuperado el 2 de febrero de 2013
sus capacidades y preferencias a medida http://www.uam.es/centros/psicologia/
que envejecen, y prevenir o retrasar las paginas/deporte/archivos/congreso1.
discapacidades y enfermedades crónicas que pdf
son costosas tanto para los individuos como
para las familias y el sistema de atención 3. Andrade A, Fabio, Pizarro C, Juan
sanitaria. Pablo. Beneficios de la actividad física
en el adulto mayor. Recuperado el 5
Dentro de los elementos que se incluyen de mayo de 2013 de http://medicina.
dentro del envejecimiento saludable y activo uach.cl/saludpublica/diplomado/
se encuentra la actividad física, una adecuada contenido/trabajos/1/Osorno%202007/
alimentación, modificación de estilos de vida BENEFICIOS%
(evitar el consumo de tabaco y alcohol) y
abordar el concepto de salud de una forma 4. Envejecimiento activo ¿Qué debes
integral: biopsicosocial. saber? Recuperado el 6 de mayo de
2013 de http://www.facua.org/es/guias/
Invertir de forma decidida en la promoción de envejecimiento_activo_2013.pdf
un estilo de vida saludable y activo, desde la
infancia, es una apuesta segura y rentable.

63
Revista Cúpula 2013; 27 (2): 51-64

5. Organización Mundial de la Salud. 14. Actividad física y ejercicio en los

Envejecimiento activo: un marco
político. Rev. Esp Geriatr Gerontol 2002;
37(S2):74-105.
6. Informe estado de situación de la
persona adulta mayor en Costa Rica.
San José, C.R.; s.n, 2008.
7. Muñoz, J. Psicología del envejecimiento.
Madrid. Pirámide. 2002.
8. Colectivo de autores. Enfermería familiar
y social. La Habana, Ecimed, 2004.
9. Valle Gómez, Gabriela Del; Coll i Planas,
Laura. Envejecimiento saludable:
elaciones sociales y envejecimiento
saludable. Barcelona: Institut de
l’Envelliment de la Universitat Autònoma
de Barcelona FICE-UAB, 2011.
mayores. Hacia un envejecimiento
activo. Recuperado el 6 de mayo de 2013
de http://www.foroganasalud.es/upload/
documentos/af_y_salud_mayores.pdf
15. Coll Planas, Laura; Domènech Pou,
Sara; Salva Casanovas, Antoni.
Envejecimiento saludable: Información
y consejos para promover la actividad
física entre las personas mayores.
Barcelona: Institut de l’Envelliment de
la Universidad Autónoma de Barcelona.
2009

10. Salud de los mayores 10. Recuperado

el 1 de febrero de 2013 de http://
publicaciones.ops.org.ar/publicaciones/
cdsMCS/05/Porfolio/10.%20Salud%20
de%20los%20mayores.pdf

11. OMS-OPS. Envejecimiento Activo:

Un marco político. Programa de
Envejecimiento y Ciclo de Vida de la
OMS. Segunda Asamblea Mundial de las
Naciones Unidas sobe el Envejecimiento.
Madrid. 2002.

12. Corporación de Investigación, Estudios

y Desarrollo de la Seguridad Social,
Envejecimiento Activo. Santiago, Chile:
CIEDESS, 2011

13. Health and ageing: a discussion paper.

WHO. Departamento de Promoción de
la Salud, Prevención y Vigilancia de las
Enfermedades no Contagiosas. 2001.

64