NUEVOS MATERIALES

Historia de los Materiales

Desde la Prehistoria, la primitiva raza humana comenzó a proveerse de

diversos materiales que tenían en su entorno. De esa manera iban
seleccionando aquellos materiales que les eran más útiles para la caza,
producción, protección, construcción o supervivencia. La evolución humana
siempre ha ido unida al dominio de los materiales, por ello, la historia de los
materiales se podría dividir en las siguientes edades.

1. Edad de piedra (hasta ~3000 A.C.) 

  El hombre primitivo desarrolló una gran destreza para crear armas
punzo-cortantes, tales como cuchillos, flechas y lanzas, para defenderse
de las bestias.  
 El hombre del neolítico descubrió que la arcilla (barro) se ablandaba al
mezclarse con agua, y se endurecía al secarse. Este ciclo de
ablandamiento-endurecimiento se podía repetir una y otra vez al ir
añadiendo agua. Cuando se introducían los bloques de arcilla húmeda
dentro de una hoguera por un determinado tiempo, éstos quedaban
permanentemente endurecidos al enfriarse y eran resistentes al agua.
 Actuales Aplicaciones: En construcción (Puentes y edificios)
2. Edad del cobre: orígenes de la metalurgia (5000 a 1500 A.C.)

  El hombre neolítico descubrió que el cobre natural podía ser suavizado
al calentarlo, y endurecido al deformarlo mediante martilleo.  
  El cobre desplazó progresivamente a la piedra y se posicionó como el
material preferido por el hombre para la fabricación de herramientas y
objetos ceremoniales.  
 Sin embargo, una vez que el cobre natural escaseó, el hombre se vio
obligado a poner su atención en los metales contenidos en los
minerales.
 Actuales Aplicaciones: Tendidos eléctricos,
ornamentación,construcción, componentes de vehículo(radiadores,
frenos), monedas.

3. Edad de bronce:Desarrollo de aleaciones (2000 – 0 A.C.) 

  Los metales puros eran demasiado suaves para ser empleados como
armas.  
 Descubrieron que al mezclar mineral de estaño y mineral de cobre,
previo al proceso de fundición, el producto resultante presentaba
ventajas significativas en relación con todos los metales conocidos hasta
entonces.   
  El nuevo material era: – Más fácil de fundir que el cobre

– Podía fluir más fácilmente dentro de los moldes (sin burbujas de gas)
– Se endurecía más rápido después de ser vaciado
– Podía endurecerse más mediante el martilleo. 
→ Bronce: metal idóneo para la fabricación de armas 

  El hombre primitivo descubrió, desarrolló y perfeccionó las técnicas que

permiten producir metales con propiedades sustancialmente diferentes a
las de sus constituyentes individuales; es decir, inventó las aleaciones.   
 Actuales Aplicaciones: Instrumentos musicales, Mecánica, Figuras
decorativas, entre otras.

4. Edad de hierro (1000 A.C. – 1950 D.C.) 

  “Hierro bueno” → Inventado accidentalmente por los hititas (Turquía)  

 Se calentaba el hierro dentro de un horno de carbón, se martillaba la
pieza para compactarla y se removía el óxido producido, repitiendo el
procedimiento varias veces.   
  Durante el calentamiento en el horno, los átomos de carbono se
difundían hacia el interior del hierro, ¡produciendo acero de bajo
carbono!   
 Nunca se descubrió que el carbono era el responsable del “hierro
bueno”, sino hasta 1774 d.C. (¡casi 3 mil años después!). 
 Actuales Aplicaciones: Construcción, autos, barcos, edificios, entre
otros.

5. Revolución industrial Siglo XVIII 

 Mano del hombre desplazada por máquinas (construidas casi totalmente

de hierro).  
 La metalurgia cobró nuevos horizontes  
 Desarrollo de medios de transporte (ferrocarril y barcos de vapor)  
 El hierro y el acero se utilizaron en la construcción de puentes  
 Se facilitaron las travesías comerciales entre las sociedades a lo largo
de nuevos canales de navegación y carreteras. 

6. Siglo XIX - XX
Por muchos siglos el desarrollo de la ciencia de los materiales fue muy lenta. A
finales del siglo XIX hubo avances notables que contribuyeron a su desarrollo: 

 Descubrimiento de los rayos X y su aplicación 

 Tabla periódica de los elementos
 Conocimiento de la estructura cristalina de los materiales 
 Aparición de los primeros plásticos.
  Actuales Aplicaciones: Desarrollo de la industria del plásticos en todos
sus tipos para el hogar, empresas y en general para todo tipo de
necesidades.

Los materiales cromoactivos están caracterizados por cambiar de color

reversiblemente cuando reciben un estímulo externo, dicha característica de
cambio de color es fácilmente observada directamente por un observador o
mediante el uso de aparatos espectométricos. Esta señal visual produce un
cambio en las propiedades ópticas de dichos materiales, lo que adquiere
importancia al ser manejada como elemento de transmisión de información que
será útil para el observador.

La clasificación de materiales cromoactivos está dada por tipo de estímulo que

provoca el cambio de color. Así tenemos a los materiales fotocrómicos que
cambian de color cuando inciden sobre ellos algún tipo de luz ya sea solar o
artificial. Sus aplicaciones varían desde el uso en publicidad, el diseño de ropa
y zapatos hasta la fabricación de lentes.

Los materiales termocrómicos son capaces de cambiar de color cuando se

verifica una variación de temperatura, en otras palabras son materiales que
dependen de la temperatura para que surja un cambio en sus propiedades
ópticas. De igual manera esta propiedad tiene interesantes y variados usos,
uno de los de mayor impacto tecnológico sería el empleo de este tipo de
materiales como sensores de fibra óptica. Otros usos son la señalización de
alimentos en la cadena de frío, señalizaciones de seguridad como tuberías y
conducciones, el uso en la loza de la cocina (tazas, jarros, etc) e incluso en
juguetería.

La producción o en este caso captación de la energía solar se torna

sumamente importante en un mundo donde se necesita cada vez mayor
cantidad de energía que además tiene que ser amigable con el medio
ambiente. El estudio de nuevos materiales usados en la fabricación de celdas
solares de película delgada han revelado que el compuesto
cuaternario Cu2ZnTiS2 (CZTS) tiene propiedades fotovoltaicas y de
semiconductor similares al material convencionalmente usado CIGS (CuIn xGa1-
xS(Se)2) con la ventaja de que los elementos precursores carecen de toxicidad,
se encuentran en abundancia en la naturaleza y son de bajo costo.

Compuestos similares como Cu2SnS3 usado como precursor del semiconductor

kerestita, el Cu2ZnTiSe4, el Cu2ZnSnS4 están ayudando a reemplazar a
materiales compuestos por cadmio e indio (CIGS) y solucionando el problema
de alta toxicidad del cadmio y la pobre disponibilidad de indio en la naturaleza.

Los elastómetros son materiales que tienen la propiedad de tener un

comportamiento elástico y flexible que ante la aplicación de una carga
demuestran una alta elongación antes de romperse o fracturarse. Las
aplicaciones de tales compuestos son variadas desde la fabricación de suelas
de zapatos, ruedas o neumáticos de vehículos, trajes de buceo, correas
industriales, aislamiento de cables, lubricantes, moldes e incluso prótesis
médicas.

El estudio de materiales elastómetros avanzados como: elastómetros

termoplásticos, magnetoreológicos, dieléctricos, iónicos (con memoria de
forma) y polímeros que cambian de forma según su grado de sensibilidad a la
luz; revelan propiedades que al ser utilizados en diversos campos facilitan de
sobremanera las actividades relacionadas con dicho uso.

El caucho nitrilo-butadieno carboxilado (XNBR) revela grandes ventajas

sobre el caucho natural (NR), el tiempo de inducción (scorch time) y el tiempo
de curado se reducen con en la fabricación de este nuevo material, sin
embargo la resistencia a la tracción y a la rotura decrece, este problema
encuentra una solución al introducir compatibilizadores duales MAPI/EPX. El
uso de este material ha mejorado los guantes de protección en la seguridad
industrial, los materiales de amortiguamiento y otras aplicaciones.

a espuma de titanio es un material de estructura porosa que posee gran

fuerza, la compatibilidad con el cuerpo humano ha permitido que su principal
uso sea el de sustituir a los obsoletos implantes ortopédicos de titanio. Se
obtiene mezclando un fino polvo de titanio con espuma de poliuretano,
obteniendo un material poroso que permite a los vasos sanguíneos y las
células formar parte del implante así como lo hacen los huesos.

Tiene un peso más ligero que el agua y su flexibilidad se combina con una alta
resistencia mecánica y rigidez. Ofrece la ventaja de favorecer y estimular el
crecimiento de vasos sanguíneos y material óseo dentro del implante
generándose un hueso parte metálico y parte orgánico, al ser usado para la
reparación de una fractura no provoca ninguna obstrucción y se está
experimentando para aplicaciones dentales.

En la fabricación de barcos podría ofrecer una resistencia superior a choques

deformándose antes de romperse y el peso sería 30% menor utilizando un
casco de espuma de titanio.

La seda de araña está compuesta por un complejo de proteínas denominadas

espirodrinas que tienen características bastante apreciables. Son tres veces
más resistentes que el kevlar (material con el que se fabrica los chalecos
antibala), aguanta tres veces más tensión que el acero, es compatible con el
ser humano por lo que podría ser usado en sustitución de los tendones además
de poseer propiedades antibacterianas, por último ofrece una conductividad
térmica similar a la del cobre teniendo una densidad casi tres veces menor que
el mismo.

El problema surge cuando se quiere obtener las cantidades necesarias para

poder usarla comercialmente, las arañas tienen una naturaleza territorial y
caníbal por lo que no pueden ser criadas en granjas. Lo cual obliga a las
compañías interesadas a tratar de sintetizar la proteína usando diferentes
métodos.
La principal metodología para obtener artificialmente el complejo de proteínas
es el uso de especies transgénicas, tal metodología inserta los genes de las
arañas que competen a las características de la seda a otras especies como la
cabra (en las que se obtienen las espirodrinas a través de la leche),
organismos bacterianos (Escherichia coli) y gusanos de seda.

Actualmente las espirodrinas son utlilizadas en la industria cosmética

ofreciendo productos con ventajas para la piel y el cabello. Aprovechando la
característica antiséptica se están fabricando productos para heridas. Los usos
potenciales son: la fabricación de vestimenta antibalas, implantes musculares y
de tendones artificiales, botellas biodegradables, hilos de sutura, paracaídas,
etc.

Los nuevos materiales

 

Esta época está caracterizada por el descubrimiento de nuevos

materiales que nos está ofreciendo posibilidades tecnológicas solo
soñadas en la ciencia ficción. La nanotecnología empieza a ser posible
por el desarrollo de estos materiales, pues al lograr la miniaturización
solo es posible cuando se encuentran propiedades muy especiales de
ciertos elementos que  permiten que se pueda manipular casi al nivel
del átomo. La física, la química y la informática ,han hecho posible este
avance, y uno de los elementos que ha hecho posible esta nueva
generación de materiales es el Carbono, su composición es muy
especial El carbono,  tiene una estructura cristalina  y lo encontramos
en forma de  grafito o del diamante, también puede convertirse en
materiales con cualidades únicas que están cambiando toda la
industria, pues no solo son más resistentes que el acero, sino que son
extremadamente livianos, excelentes conductores eléctricos, que los
hacen imprescindibles en la electrónica. De igual forma el
descubrimiento de ciertas propiedades de algunos elementos o tierras
raras como las denominan crean nuevas posibilidades tecnológicas que
hacen posible la aparición de nuevos dispositivos con mayor eficiencia
y un consumo energético cada vez menor. Veamos entonces algunas de
las formas que están tomando estos materiales y como están
cambiando todo el sentido de las nuevas materias primas.
Los nuevos materiales son productos de nuevas tecnologías fruto del desarrollo
de la química y la física aplicada, de la ingeniería y de la ciencia de los
materiales. Se han diseñado para responder a nuevas necesidades o a alguna
aplicación tecnológica.
El rápido progreso de la electrónica durante la segunda mitad del siglo XX se
explica por el refuerzo mutuo entre la investigación de materiales y su
aplicación industrial práctica en áreas tan distintas como la ingeniería, la
medicina, la construcción, las telecomunicaciones o la informática. [1]
Los avances de la física y la aparición de la electrónica combinada con los
progresos de la ciencia de los materiales han dado lugar a circuitos eléctricos y
electrónicos muy reducidos capaces de controlar señales eléctricas de muy baja
intensidad, gracias a nuevos materiales eléctricos como:
• Semiconductores: Materiales como el silicio, galio o selenio, arseniuro de
galio, etc., cuya resistencia al paso de la corriente depende de factores como la
temperatura, la tensión mecánica o el grado de iluminación que se aplica.
Con ellos se fabrican microchips para ordenadores y circuitos de puertas lógicas.

• Superconductores: Materiales como el mercurio por debajo de 4 K de

temperatura, nanotubos de carbono, aleaciones de niobio y titanio, cerámicas de
óxidos de itrio, bario y cobre, etc., que al no oponer resistencia al paso de la
corriente eléctrica, permiten el transporte de energía sin pérdidas.

• Piezoeléctricos: Materiales como el cuarzo, la turmalina, cerámicas y

materiales plásticos especiales, dotados de estructuras micro cristalinas, que
poseen la capacidad de transformar la energía mecánica en eléctrica y viceversa.
Se utilizan como sensores y actuadores en dispositivos electrónicos como
relojes, encendedores, micrófonos,
radares, etc.

Otros nuevos materiales son:

• Siliconas: Polímeros en los que las cadenas están formadas por silicio en
lugar de carbono. Son materiales muy flexibles, ligeros y moldeables. Son
aislantes del calor y de la electricidad y no les afectan ni el agua, ni las grandes
variaciones de temperatura. No sufren rechazo en tejidos vivos. Se usan para
fabricación de revestimientos exteriores, tapar y sellar grietas, fabricación de
prótesis e implantes, material quirúrgico, cirugía estética, etc.
• El coltán: formado por dos minerales, la columbita y la tantalita, de los que
se extraen el tántalo y el niobio, metales necesarios para la fabricación de
microprocesadores, baterías de móviles, componentes electrónicos, aleaciones
de acero para oleoductos, centrales nucleares, etc. El 80% de las reservas
conocidas se encuentra en la República Democrática del Congo. Por ello hay en
esta región una amplia zona de conflicto y de guerras por el
control de las minas de diamantes, oro, uranio y coltán.
• La fibra óptica: son fibras constituidas por un núcleo central de vidrio muy
transparente, dopado con pequeñas cantidades de óxidos de germanio o de
fósforo, rodeado por una fina capa de vidrio con propiedades ópticas
ligeramente diferentes. Atrapan la luz que entra en ellas y la transmiten casi
íntegramente.
• Materiales inteligentes, activos o multifuncionales: materiales como los
recubrimientos termocrómicos, capaces de responder de modo reversible y
controlable a diferentes estímulos físicos o químicos externos, cambian de color
según la temperatura, en caso de incendio, movimientos, esfuerzos, etc. Se
utilizan como sensores, actuadores, etc. en domótica y sistemas inteligentes de
seguridad.
• Materiales con memoria de forma: materiales como las aleaciones
metálicas de níquel y titanio, variedades de poliuretano y poliestireno capaces
de «recordar» la disposición de su estructura espacial y volver a ella después de
una deformación. Se utilizan en sistemas de unión y separación de alambres
dentales para ortodoncia, películas protectoras adaptables y válvulas de control
de temperatura.
• Materiales híbridos: materiales formados por una fibra y una matriz, como
fibras de vidrio y de carbono con una matriz de poliéster o matriz metálica o de
cerámica. Son materiales ligeros y de gran resistencia mecánica y altas
temperaturas, utilizados en la industria aeronáutica y de embarcaciones, en
motores y reactores de aviación.

Nanomateriales. La nanotecnología [1]

Los
nanomateriales son aquellos materiales de tamaño muy reducido, cuyo
diámetro es del orden del nanómetro, es decir, de las mil millonésimas de
metro. Están formados por partículas inferiores a 100 nm.
La nanociencia o nanotecnología abarca los campos de la ciencia y de la
tecnología en los que se estudian, se obtienen y se manipulan materiales,
sustancias y dispositivos de dimensiones próximas al nanómetro. Estudia
fenómenos y manipulación de escala atómica, molecular y macromolecular.
En este nivel, el comportamiento de la materia se rige por la física cuántica y
aparecen nuevas propiedades y fenómenos.
La física de lo muy pequeño, como las moléculas, los átomos y las partículas
elementales, es muy diferente de la física clásica, válida solo para los objetos
macroscópicos.
La física cuántica se ocupa de las propiedades y transformaciones de la materia
y la energía a escala microscópica.
Los nanotubos son nanomateriales con estructura tubular, construidos con
carbono, con comportamiento eléctrico semiconductor y superconductor, con
enorme resistencia a la tensión, muy superior al acero, y con una gran capacidad
para conducir el calor. Sus aplicaciones están en fase experimental y se espera
que puedan utilizarse para fabricar componentes electrónicos más reducidos y
eficaces, estructuras de gran resistencia y ligereza en arquitectura, para
encapsular nuevos fármacos y para el control de la contaminación ambiental.
La nanotecnología, con la herramienta del microscopio de efecto túnel, permite
manejar átomos sobre superficies como elementos independientes. Las
posibilidades de esta tecnología son inmensas dado que prácticamente se
pueden crear las estructuras atómicas que se deseen dan la posibilidad de
diseñar materiales «a la carta».

Aplicaciones de la nanociencia y de la nanotecnología [1]

1.    Nanomedicina

Posibilidad de construir dispositivos diminutos que recorran el cuerpo, para

detectar enfermedades o depositar fármacos. Como un glóbulo rojo de la sangre
tiene un tamaño de
unas 7 micras y un nanómetro es la milésima parte de una micra, un posible
tratamiento para el cáncer consistirá en introducir nanocápsulas de silicio
recubiertas de oro en la
sangre del paciente. Las cápsulas llegarán al tumor y se fijarán selectivamente
sobre las células tumorales.
Al irradiar el tumor con luz infrarroja, las nanocápsulas se calentarían y
matarían selectivamente a las células tumorales sobre las que están fijadas, sin
perjudicar el tejido sano. Se podrán diseñar máquinas moleculares de tamaño
menor que las células. Se usarán como sistemas autoinmunes que funcionen
como nuestros anticuerpos naturales, que busquen y destruyan virus, eliminen
el colesterol, células cancerígenas, etc.

2.    Nanoelectricidad y nanoelectrónica

Fabricación de baterías flexibles de nanotubos de carbono. Baterías de papel.

Pilas y condensadores ultrafinos. LED para sustituir las bombillas tradicionales
con luz fría de mayor duración y eficiencia energética.
Fabricación de nanochips. Desde el año 2000, se fabrican chips de
microprocesadores de tamaño nanométrico, con lo que se multiplica el número
de transistores que usan. Actualmente se investigan y fabrican nanochips
autoensamblados.
Aplicaciones en pantallas de TV planas y de teléfonos móviles. Dispositivos cada
vez más diminutos y potentes.

3.    Otras aplicaciones en el campo de la energía, sostenibilidad,

industria textil y arquitectura

En el campo de la energía, la nanotecnología está contribuyendo a la

construcción de células fotovoltaicas más eficientes. Avance hacia la
sostenibilidad con la mejora de catalizadores, descontaminación del agua y de la
atmósfera.
En la industria textil, se ha logrado la fabricación de ropas elaboradas con
textiles que incluyen partículas hidrófobas o bactericidas, que repelen el agua y
tardan más en ensuciarse.
En arquitectura, se produce la fabricación de recubrimientos que protegen
paredes o cristales de pinturas indeseadas o de la corrosión metálica. Vidrios
fotocrómicos que cambian de color según la luz incidente, evitando la
penetración de rayos UV e IR. Sanitarios que repelen los líquidos y que se
depositen bacterias, evitando la suciedad.
Veamos en detalle algunos de los mas importantes materiales  de3sarrollados a
partir del Carbono que corresponden a esta nueva generación

1. Fibras de Carbono

Las fibras de carbono son muy pequeñas y sumergidas en un polímetro de

soporte resultan un material muy liviano y sumamente resistente. Si uno lo
observa a través de un microscopio, una fibra de carbono (cuyo diámetro es la
centésima parte de un milímetro) es muchísimo más fino que un cabello
humano. [2]

La fibra de carbono se incluye en el grupo de los materiales compuestos, es

decir, aquellos que están hechos a partir de la unión de dos o más componentes,
que dan lugar a uno
nuevo con propiedades y cualidades superiores, que no son alcanzables por cada
uno de los componentes de manera independiente.
En el caso particular de la fibra
de carbono, básicamente se
combina un tejido de hilos de
carbono (refuerzo), el cual
aporta flexibilidad y resistencia, con una resina termoestable (matriz),
comúnmente de tipo epoxi, que se solidifica gracias a un agente endurecedor y
actúa uniendo las fibras, protegiéndolas y transfiriendo la carga por todo el
material; por su parte el agente de curado ayuda a convertir la resina en un
plástico duro. [3]

De la combinación de estos tres componentes, se obtienen las propiedades

mecánicas del nuevo material, pues aunque la malla de hilos de carbono,
constituye por sí sola un elemento resistente, necesita combinarse con la resina
para que la proteja de factores externos y esfuerzos físicos.

Características y aplicaciones de las fibras de carbono

Aunque aún es un material caro, razón por la que se ve mayoritariamente en

autos premium o deportivos de gama alta, los procesos de fabricación han
disminuido su costo a medida que avanza la tecnología, por lo que en algún
momento tendrá un precio suficientemente bajo como para ser usado en la
mayoría de los vehículos, ayudando no sólo a los deportivos sino que a los autos
“normales” a reducir consumos, al bajar el peso que debe mover el motor.  [4]

2. El grafito
 El grafito es una de las
formas alotrópicas en las que se puede
presentar el carbono junto
al diamante, los fulerenos,
los nanotubos y el grafeno. A presión
atmosférica y temperatura ambiente
es más estable el grafito que el
diamante, sin embargo la
descomposición del diamante es tan
extremadamente lenta que sólo es
apreciable a escala geológica.

Fue nombrado por Abraham Gottlob

Werner en el año 1789 y el término
grafito deriva del griego γραφειν
(graphein) que significa escribir.
También se denomina plumbagina y plomo negro.

El grafito se encuentra en yacimientos naturales y se puede extraer, pero

también se produce artificialmente. El principal productor mundial de grafito
es China, seguido de India y Brasil [5]

Propiedades

Es de color negro con brillo metálico, refractario y se exfolia con facilidad.

En la dirección perpendicular a las capas presenta una conductividad de la
electricidad baja y que aumenta con la temperatura, comportándose pues como
un semiconductor. A lo largo de las capas la conductividad es mayor y aumenta
proporcionalmente a la temperatura, comportándose como
un conductor semimetálico.

Aplicaciones derivadas del grafito

 Se utiliza para hacer la mina de los lápices.

 El grafito se emplea en ladrillos, crisoles, etc.
 Al deslizarse las capas fácilmente en el grafito, resulta ser un
buen lubricante sólido.
 Se utiliza en la fabricación de diversas piezas en ingeniería,
como pistones, juntas, arandelas, rodamientos, etc.
 Este material es conductor de la electricidad y se usa para
fabricar electrodos. También tiene otras aplicaciones eléctricas, como los
carbones de un motor, que entran en contacto con el colector.
 Se emplea en reactores nucleares, como moderadores y reflectores.
 El grafito mezclado con una pasta sirve para fabricar lápices.
 Es usado para crear discos de grafito parecidos a los de discos vinilo salvo
por su mayor resistencia a movimientos bruscos de las agujas lectoras.
 Se puede crear Grafeno, material de alta conductividad eléctrica y
térmica, futuro sustituto del silicio en la fabricación de chips.
 En homeopatía es utilizado como medicamento, el cual, después de ser
extraída la tintura madre, diluida y dinamizada, se utiliza para tratar
 enfermedades como tristeza, inquietud, llanto fácil, desesperación, etc. 
[5]

Científicos de la Universidad Monash (Australia) han obtenido importantes

avances en la combinación de dos materiales ordinarios, el grafito y el agua, con
los que han desarrollado sistemas de almacenamiento de energía capaces de
equiparar el rendimiento de las baterías de Iones de Litio. Este trabajo no
sólo es importante porque involucra dos elementos abundantes y baratos que la
naturaleza nos brinda, sino que además ofrece otras ventajas como la recarga
en cuestión de segundos y una vida útil casi indefinida. [6]

Uno de los peores enemigos a los que se enfrenta una batería, (cualquiera sea
su naturaleza) en especial las basadas en Iones de Litio, es el calor. La premisa
fundamental que todo diseñador electrónico respeta es evitar que una célula de
batería se caliente demasiado, ya que este acontecimiento degrada el
rendimiento de la batería y en consecuencia, su vida útil se reduce.
Los teléfonos móviles y coches eléctricos (aunque no lo parezca) tienen
mucho en común y la utilización de difusores de calor basados en
grafito están comenzando a ganar terreno por sobre el aluminio y el cobre,
logrando mantener los sistemas energéticos libres de altas temperaturas. [7]

3. El grafeno

El grafeno es un nuevo material

nanométrico bidimensional, obtenido
a partir del grafito en 2004 por los
científicos  Andre Geim y Konstantin
Novoselov,,  es una hojuela cuasiplana
con pequeñas ondulaciones, dando la
apariencia de un panal de abejas, con
un grosor de un átomo de carbono
(0,1nm). su producción ha estado,
hasta hoy, restringida a nivel
laboratorio,. posee unas
extraordinarias propiedades que
exhibe, tales como un efecto hall
cuántico anómalo, un comportamiento como semiconductor gap superficial y
ausencia de localización electrónica, entre otras, las cuales vislumbran que
serán de gran utilidad en computación, electrónica y ecología entre otros
muchos. [8]
El grafeno fue descubierto en los principios del siglo XX a partir del grafito.
Aunque en un principio se pensó que eran cosas totalmente diferentes el grafito
se puede describir como una serie de capas de grafeno superpuestas una sobre
la otra, a semejanza de sábanas o manteles colocados uno sobre los otros, de
manera que los átomos de una “sábana o mantel” está muy unidos pero
separados de los átomos de los manteles superiores o inferiores. Esto le las
propiedades tan características al grafito.

La importancia que ha adquirido en los últimos años el grafeno se debe a un

trabajo realizaron dos investigadores uno holandés de origen ruso-alemán y
otro ruso-británico que les valió el premio nobel de física por sus trabajos con
este material. Una característica que se explota en el grafeno es que los
electrones pueden viajar con mucha libertad a lo largo de todo el enrejado, a
semejanza de lo que ocurre con los metales, convirtiéndolo en un excelente
conductor eléctrico y además desde el punto de vista químico todo el enrejado
se comporta como una única molécula, una macro-molécula o super-molécula
como la describen. [9]

Hoy día tienen importantes aplicaciones en electrónica como en la

construcción de transistores de grandes frecuencias que permitirían
aumentar la velocidad de los procesadores. Los principales desafíos consisten en
el poder crear una capa de grafeno en una superficie adecuada y evitar el
sobrecalentamiento de los transistores.

Aplicaciones del grafeno

¿Hay algo que no pueda hacer

el grafeno? Sus propiedades son
realmente extraordinarias y en parte por que se ha convertido en un tema “de
moda” entre los físicos, el grafeno es noticia prácticamente todos los días. Miles
de laboratorios alrededor del mundo se encuentran trabajando con este
material, buscando aplicaciones prácticas (y rentables patentes) por lo que no es
extraño que periódicamente se le descubran nuevas propiedades. Uno de los
últimos hallazgos proviene de un equipo de físicos de EE.UU. (Universidad de
Harvard ) y Alemania (Instituto Max-Planck de Física del Estado Sólido),
liderados por Amir Yacoby, que ha descubierto en el grafeno lo que llaman
“efecto Hall cuántico fraccionario” (FQHE, por fractional quantum Hall
effect).  [10]

– Este efecto tiene lugar cuando los portadores de carga (básicamente

electrones) se encuentran confinados en un espacio 2D y son atravesados
perpendicularmente, a lo largo del eje Z, por un campo magnético. El grafeno,
como ya hemos explicado alguna vez, es una retícula bidimensional de átomos,
por lo que era un buen candidato para buscar en él este efecto. Cuando se
induce una corriente a lo largo del eje X de esta malla, aparece una tensión -
denominada tensión de Hall– en la dirección Y. A temperaturas muy bajas,
esta tensión se cuantifica en etapas diferentes o estados Hall. El FQHE difiere
del efecto Hall cuántico entero más conocido. Aparece como resultado de las
interacciones fuertes que se producen entre los electrones, provocando que
estos portadores de carga se comportan como cuasi-partículas, con una carga
que es una fracción de la de un electrón. Estas cuasi-partículas de carga
fraccionada  son las responsables del FQHE y, posiblemente, una característica
muy útil para el desarrollo de futuros ordenadores cuánticos.

– El grafeno ha llegado para quedarse. En varios laboratorios del mundo se

está experimentando con este increíble material, que parece tener aplicaciones
en campos tan diferentes como electrónica o la mecánica. Hace algunos años se
necesitaba un equipo bastante complejo para producir grafeno, pero los
científicos han mejorado los procesos necesarios para obtener esta molécula
compuesta por átomos de carbono hasta el extremo de poder crear grafeno a
partir de las típicas galletas que venden las niñas exploradoras. O al menos,
eso es lo que han hecho en la Universidad de Rice. [11]

– IBM hace historia y decide dar un paso hacia el futuro con la fabricación

del primer circuito integrado basado en transistores de grafeno (el
material de Dios). De este modo, IBM avanza un paso más hacia la superación
de los límites del silicio y abre un enorme camino potencial hacia una
electrónica más flexible. En este artículo te contamos como está fabricado este
dispositivo que entrará en la historia de la electrónica y además te contamos
para qué sirve este modelo conceptual, es decir, qué función podría cumplir este
circuito integrado dentro un equipo.

El circuito integrado está construido sobre una oblea de carburo de silicio y

se compone de transistores de efecto de campo (FET) (Field Effect Transistor)
hechos de grafeno, un conductor muy delgado y con una composición alta de
carbono que se resume en una sola capa atómica de espesor. El circuito
integrado también incluye estructuras metálicas, tales como inductores y los
electrodos drenaje y fuente (Drain ySource) que conectan a los transistores
de grafeno dentro del IC. Los investigadores comentan, en la edición de esta
semana de la revista Science, que el grafeno tiene el potencial para hacer
transistores que sean capaces de funcionar a velocidades del orden de
los Terahertz y que podrían en un futuro, no muy lejano, reemplazar al silicio
como base para los microprocesadores utilizados en ordenadores. Hasta el
momento, muchos han sido los equipos de investigación que han
construidotransistores de grafeno. De hecho, el equipo de IBM, el año
pasado mostró un desarrollo que operaba a 100GHz, esto es, más del doble de
rápido que un transistor de silicio de dimensiones comparables. [12]