1.

Concepto de civilización

Lenguas más habladas en el mundo Las primeras civilizaciones surgieron en el cuarto milenio antes de Cristo. Con el
paso del tiempo algunas de ellas desaparecieron y otras continuaron
1000 Millones de habitantes desarrollándose. Pero, ¿qué es una civilización?, ¿una civilización puede integrar
diversas culturas? Intentar responder estas preguntas es complejo, ya que no existen
definiciones únicas de civilización ni de cultura. Las civilizaciones integran grandes
800 áreas culturales; no son ámbitos completamente homogéneos, ya que en su interior
coexiste una variedad de culturas; por ejemplo: dentro de la civilización occidental
se distinguen la cultura anglosajona, la escandinava y la latinoamericana, entre otras.
600
Durante mucho tiempo predominó la idea de que las civilizaciones tenían un nivel de
desarrollo “superior” o más “alto” en comparación con otros pueblos o comunidades
400
que eran consideradas “inferiores” o incluso, “bárbaras” o atrasadas. Estas ideas o
conceptualizaciones han dado pie a conductas discriminatorias, excluyentes y
persecutorias en muchos períodos de la historia occidental, ya que se justificaba el
dominio o imposición de un pueblo sobre otro con el fin de “civilizarlo”, como ocurrió
200
en los procesos de colonización y en la expansión de distintos imperios en amplios
territorios. En la actualidad, se plantea que no existe una cultura universal, ni tampoco
culturas superiores e inferiores, más bien existe una pluralidad de culturas.
0
Chino mandarín
Español
Inglés
Árabe
Bengalí
Hindi
Portugués
Ruso
Japonés

Las personas que forman parte de una civilización tienen su propia concepción del
mundo y comparten señas de identidad comunes, como pueden ser la lengua, la
religión, las costumbres, la mentalidad, las técnicas o las instituciones. La religión es
Datos, Atlas de Le Monde diplomatique, un aspecto muy relevante al momento de diferenciar las civilizaciones. De hecho,
2003. cuatro de las cinco grandes religiones del mundo –cristianismo, islamismo,
hinduismo y confucionismo– están vinculadas a civilizaciones actuales. Los
individuos que profesan una misma religión comparten creencias, ritos y
celebraciones, determinados comportamientos y también algunas instituciones.
Aunque la pertenencia a una religión es un acto personal, la evolución de las
religiones es un hecho colectivo que, generalmente, se relaciona con aspectos
políticos. Un ejemplo es la cristianización del continente americano, como
consecuencia de la colonización europea.

La lengua es un sistema de comunicación de ideas y sentimientos, basado en el uso

de signos y sonidos establecidos. Constituye el rasgo más distintivo de una sociedad
porque permite transmitir la cultura de una generación a otra y porque sirve como
elemento de cohesión de un grupo o pueblo. Es complejo calcular el número de
lenguas que se hablan en el mundo; sin embargo, se reconocen entre 5.000 y 6.000,
considerando que solo en África se hablan alrededor de mil lenguas distintas y más
de 600 en la India. La familia lingüística más extensa es la indoeuropea, que
predomina en Europa, importantes áreas de Asia, el continente americano, Australia
y regiones del sur de África. Casi la mitad de la población mundial habla lenguas
indoeuropeas, tales como el inglés, el alemán y el español.

42 Unidad 3
 2. Primeras civilizaciones

El desarrollo de la agricultura logrado con la revolución neolítica, significó pasar a un

modo de vida sedentario, que permitió el aumento de la población, la producción
de excedentes agrícolas y, por lo tanto, el intercambio comercial y la formación de
ciudades con miles de habitantes. Las sociedades se hicieron cada vez más
complejas, así como sus formas de organización que dieron paso a la formación de
los Estados, compuestos por nuevos funcionarios y autoridades encargadas de
dirigir la comunidad y administrar la actividad económica. El desarrollo de la escritura
y el establecimiento de leyes para regular la convivencia, son algunos de los logros
de las primeras civilizaciones, de los que aún somos deudores.

2.1 Cuándo y dónde surgieron

Gran parte del conocimiento actual sobre las primeras civilizaciones del mundo se
lo debemos a los hallazgos realizados por los arqueólogos e investigadores, aunque
en ocasiones estos han ocurrido de manera casual. Las primeras civilizaciones en la
historia se desarrollaron entre los años 4000 y 2000 a. C. en Mesopotamia, Egipto,
India y China. Se conocen como las civilizaciones fluviales porque desarrollaron la
agricultura y se formaron a la orilla de grandes ríos, para obtener agua que les
Ya puedes resolver
permitiera regar las tierras cultivables: el Tigris y el Éufrates en Mesopotamia; el Nilo
1 y 2 de la pág. 49 en Egipto; el Indo en India; y los ríos Amarillo y Azul, en China. En América se
desarrolló la civilización olmeca en el área mesoamericana, hacia el 1500 a. C.,
siendo sucedida posteriormente por la civilización maya (300-900 d. C.); y en los
Andes centrales se desarrolló la cultura Chavín (1000-200 a. C.).
Documento 3
Hallazgos del pasado
Ejército de Terracota
En 1974 se produjo una gran sequía en China. Un grupo de campesinos decidió hacer un
pozo en la búsqueda de agua; al excavar encontraron un gigantesco ejército de numerosos
soldados de arcilla. Cada guerrero medía entre 1,70 y 2 metros y tenía rasgos fisonómicos
propios. Se encontraron siete mil guerreros, 600 caballos y 130 carros, de tamaño natural. El
lugar correspondía a la tumba del primer emperador de la dinastía Ch’in, quien había
unificado políticamente China, en el siglo III a.C.

Tumba de Tutankamón
Desde el siglo XIX los arqueólogos europeos se interesaron en el descubrimiento de tumbas
y tesoros del antiguo Egipto. En 1922, el equipo dirigido por el inglés Howard Carter
descubrió el primer escalón que conducía al interior de la tumba del faraón Tutankamón.

El Señor de Sipán
En 1987 el arqueólogo peruano Walter Alva y su equipo realizaron un importante hallazgo en
el asentamiento agrícola de Sipán, cerca de la ciudad de Chiclayo, en Perú. Era la tumba de
una alta autoridad de la cultura Moche, muerto hace unos 1.600 años. En su cámara funeraria
lo acompañaban ocho personas, dos llamas, un perro y muchas cerámicas con ofrendas.
El Ejército de Terracota fue declarado
Patrimonio de la Humanidad por la Equipo editorial.
UNESCO en 1987.

46 Unidad 3
2.2 Jerarquización social y centralización política
Estas civilizaciones modificaron sustancialmente las formas de vida anteriores. Si
bien la base de la economía de las primeras civilizaciones fue agrícola, también se
caracterizaron por su carácter urbano, ya que se formaron ciudades que cumplían
la función de ser centros ceremoniales, administrativos y comerciales, por lo que
eran verdaderos centros de poder. Las ciudades no eran autosuficientes, ya que
necesitaban obtener alimentos, materias primas y productos de lujo en regiones Trabajemos
lejanas. De este modo, se desarrolló el comercio, basado en el trueque, ya que las
Al observar los casos expuestos en
primeras civilizaciones no conocían la moneda. 3.000 años a. C. surgieron los el documento 3, te darás cuenta de
primeros centros urbanos en Mesopotamia, bajo la forma de ciudades-estado, que que los tres consisten en tumbas
eran administradas por gobiernos teocráticos. En muchos casos las ciudades eran construidas para honrar a algún alto
cerradas con muros para defenderse de posibles ataques, dejando a los personaje de sus respectivas
campesinos fuera de los límites de las ciudades. civilizaciones.
Al respecto, investiga sobre la
La formación del Estado como sistema de organización política tuvo, en la mayoría importancia de los ritos fúnebres en
de los casos, un carácter teocrático, es decir, el gobernante era visto como un el desarrollo de las sociedades.
representante divino. Se organizó un fuerte poder político, que se concentró en ¿Qué significa que un pueblo

un rey, quien dictaba las leyes, cumplía funciones religiosas, mandaba al ejército y comience a enterrar a sus muertos?

administraba sus posesiones mediante un cuerpo de funcionarios especializados.

Con el paso del tiempo, algunos reyes fortalecieron su poder, a partir de pactos
con sus vecinos o por medio de guerras y se expandieron a nuevos territorios
formando grandes imperios. La ampliación de los territorios trajo consigo la
necesidad de crear una estructura estatal capaz de asegurar el dominio del rey. Así,
surgieron gobernadores que cumplían funciones administrativas y militares en las Estas civilizaciones, comparten características
regiones más lejanas; se establecieron funcionarios que sabían leer, escribir, por lo que dan cuenta de logros culturales
semejantes, muchos de los cuales forman
que recaudaban los parte de la humanidad hasta hoy.
Primeras civilizaciones en torno al siglo XVIII a. C.
impuestos. Estos
funcionarios recibían
distintos nombres: N
mandarines en China;
y en Mesopotamia y
Egipto, escribas.

Archivo editorial.

Las civilizaciones 47
 Ya puedes resolver
1 , 2 y 3 de la pág. 49
Desarrollo de la escritura
3100 a.C.
Cuneiforme sumeria: consistía en grabados
en forma de cuña, de donde viene su
nombre. En un principio se utilizaron unos
2.000 signos, grabados en tablillas de adobe.
3000 a.C.
Jeroglífica egipcia: unos jeroglíficos
representaban palabras y otros sonidos
concretos. Se utilizaban unos 700 signos.
Escribían en hojas de papiro, una planta
que crecía a las orillas del río Nilo.
1300 a.C.
Ideogramas chinos: formaban las palabras
a partir de la combinación de 10.000
signos. Hacia el año 105 a. C. inventaron
el papel.
1200 a.C.
El alfabeto: los fenicios, que habitaban en
Medio Oriente, crearon un alfabeto de 22
consonantes; después los griegos lo
perfeccionaron al añadir las vocales.
Documento 4
Templo de Abu Simbel, Egipto.
48 Unidad 3
En el plano social, se estructuraron sociedades jerarquizadas, en las que se
distinguían dos grupos bien diferenciados según sus funciones y privilegios: la minoría
era propietaria de las tierras y riquezas, y desempeñaban los cargos públicos; y la
mayoría era sometida, ocupada como mano de obra en las actividades agrícolas, en
servicios domésticos o en la construcción de obras, como caminos, templos,
puentes y palacios. El desarrollo de la producción agrícola incentivó la observación
de los ciclos de la naturaleza, que fueron considerados con un carácter sagrado o
divino, lo que influyó en la formación de una casta sacerdotal, que mediaba entre la
comunidad y las fuerzas divinas. Las tierras apropiadas para la agricultura eran más
bien escasas, y en la medida en que adquirieron mayor importancia económica,
surgió la necesidad de defensa. Así se constituyó un grupo guerrero encargado de
la defensa y de obtener servicios militares de algunos campesinos. Los sacerdotes y
guerreros ejercían el poder político y eran los grupos privilegiados; mientras que los
campesinos y los artesanos, que elaboraban manualmente productos, constituyeron
la base productiva.
2.3 Inventos y escritura
Mientras los seres humanos vivieron en aldeas pequeñas, era posible recordar los
nombres de las personas, a quienes pertenecía cada rebaño o la cantidad de grano
cosechado; pero, con el crecimiento de las ciudades, se hizo necesario crear un
sistema de control para registrar la cantidad de producción o el pago de impuestos.
Con este fin, se fueron creando códigos escritos, que mediante símbolos
permitieron registrar datos sobre la población, las ceremonias y la productividad
de las tierras; así como los acontecimientos, los relatos mitológicos y los nuevos
conocimientos científicos y astronómicos que se iban logrando. Hace más de 5.000
años apareció la escritura en Mesopotamia; la importancia de la escritura fue tan
grande que, durante siglos, los historiadores situaban el nacimiento de la Historia
con este logro cultural. Además, se realizaron inventos de gran relevancia para toda
la humanidad, como el sistema de numeración, el calendario solar, el arado
metálico, la cerámica vidriada, la rueda y la técnica de elaboración de metales.
Todo se hace más complejo
El cuadro arqueológico de Egipto, Mesopotamia y el valle del Indo, ya no
concentran la atención sobre las comunidades de simples agricultores, sino en
Estados que comprenden varias profesiones y clases. El primer plano está
ocupado por sacerdotes, príncipes, escribas y funcionarios, y por un ejército de
artesanos especializados, soldados profesionales y trabajadores de diversos
oficios, todos ellos apartados de la ocupación primaria de producir alimentos.
Los objetos más notables que se descubren ahora ya no son instrumentos para
la agricultura y la cacería u otros productos de la industria doméstica, sino
ornamentos de los templos, armas, vasijas hechas a torno, joyas y otros objetos
producidos en gran escala por expertos artesanos. Como monumentos, en vez
de chozas… tenemos tumbas grandiosas, templos, palacios y talleres.
V. Gordon Childe, Los orígenes de la civilización, Fondo de Cultura Económica,
Colombia, 1996. Fragmento.
 3. Desarrollo de las civilizaciones

3.1 Mesopotamia
Las primeras civilizaciones habitaron la región de Mesopotamia,
entre las llanuras de los ríos Tigres y Éufrates, en donde hoy se
sitúa Irak. Este territorio no tenía fronteras naturales, lo que
facilitó las migraciones de diversos pueblos, como los asirios, los
sumerios y los acadios, quienes se alternaron en el poder.
Durante el tercer milenio a. C., los sumerios se organizaron en
ciudades-estado, adquiriendo gran poder en la región. Hacia el
año 2300 a. C. las ciudades sumerias fueron invadidas por los
acadios, que establecieron un verdadero imperio. Más tarde, la
hegemonía pasó a la ciudad de Babilonia y, posteriormente a los
asirios, pueblo guerrero que conquistó toda Mesopotamia y
extendió su imperio hasta el mar Mediterráneo. En el siglo VI a.
C. la civilización mesopotámica llegó a su fin, con la expansión
Los ríos Éufrates (en la foto) junto al Tigris
fueron la cuna de la civilización de los persas.
mesopotámica.
Cada ciudad-estado poseía su propio gobierno, su ejército y sus dioses; las
construcciones más importantes eran los templos y los palacios. Los
mesopotámicos creían en más de 50 dioses, siendo el principal el dios Marduk,
creador del cielo y de la Tierra; cada uno representaba un elemento de la
naturaleza o una profesión y eran considerados inmortales. Los templos eran la
residencia de los dioses en la Tierra y algunos eran construidos sobre una torre
escalonada o zigurat, para aproximarlos al cielo. Junto con ser el centro religioso,
era la sede del gobierno, de los tribunales de justicia y de las escuelas; allí se
ubicaban las tierras y los talleres de la ciudad. Posteriormente, los reyes pasaron a
controlar el gobierno de sus reinos, y sus palacios asumieron las funciones que
antes correspondían a los templos. El cargo del rey era hereditario y, según los
mesopotámicos, eran elegidos por los dioses. La mayoría de la población trabajaba
para el palacio o el templo como artesanos, campesinos, escribas o funcionarios.

Mesopotamia fue el primer lugar donde se desarrolló la escritura. Debido

al crecimiento de las ciudades sumerias, se hizo necesario crear un sistema
de control para conservar los datos que interesaban al rey y a su gobierno.
Poco después se comenzaron a escribir libros sagrados, de ciencias y las
primeras obras literarias. El código de Hammurabi, considerado la primera
recopilación de leyes destinada a regular las relaciones entre los habitantes,
fue escrito durante el primer Imperio Babilónico.

Tablilla con escritura cuneiforme. Museo de

Aleppo, Siria.

50 Unidad 3
En el Cercano Oriente habitó una serie de pueblos que, si bien no llegaron a
constituir civilizaciones, jugaron un papel fundamental en la antigüedad y, en algunos
casos, hasta nuestros días, como ocurre con los hebreos. Este pueblo, integrado en
sus orígenes por diversas tribus nómades de raíz semita, se ubicó en Palestina,
conocida antiguamente como Canaán. Hacia el 1500 a. C. se desplazaron desde la
ciudad de Ur, en Mesopotamia, a la región de Palestina. Hacia el año 1300 a. C.
fueron liderados por Moisés, que los unificó en torno a una religión monoteísta,
basada en un solo Dios, Jehová, y que se caracterizó por su carácter universal. El
judaísmo se basó en los Diez Mandamientos, revelados a Moisés en el monte Sinaí.
La historia de los hebreos está fuertemente influida por la religión, las leyendas y los
mitos, que en gran medida se recogen en el Antiguo Testamento o la Biblia. Una
de las profecías de los hebreos establecía la llegada de un Mesías o salvador, enviado Rollos de la Biblia escritos en hebreo.

de Dios para iniciar una nueva era en la Tierra.

Los hebreos fueron expandiéndose y formaron una monarquía, hacia el 1020 a. C.

se destacó el rey David, quien consolidó la unificación de los judíos, conquistó
Jerusalén y la convirtió en la capital del reino. Posteriormente, el reino fue dividido
en Israel, al norte; y en Judá, al sur. Ambos territorios fueron invadidos por los asirios Ya puedes resolver
y babilonios, terminando así la unificación política y territorial de los hebreos, que 1 de la pág. 55
solo mantuvieron su unidad religiosa.

3.2 Egipto
La civilización egipcia se desarrolló a lo largo de casi 3.000 años, en torno al río
Nilo, en el norte de África. En los últimos años de su historia, Egipto fue dominado
varias veces por pueblos extranjeros, como los persas y los griegos, hasta que
fue definitivamente conquistado por los romanos, en el siglo I a. C. Hacia el año
2850 a. C. surgió el que se considera el primer faraón o rey de Egipto: Menes. El
faraón, máxima autoridad egipcia, tenía un marcado carácter divino y concentraba
todo el poder, tanto político como religioso: dictaba las leyes, era propietario de
gran parte de las tierras, controlaba el comercio y mandaba los ejércitos.

Documento 5
Antiguo Testamento
Yavé, Dios de sus padres, les mandó sus mensajeros constantemente para
amonestarlos, pues quería perdonar a su pueblo y a su casa. Pero ellos
hicieron escarnio de los mensajeros de Dios y menospreciaron sus
palabras, burlándose de sus profetas, hasta que subió la ira de Dios contra
su pueblo y ya no hubo remedio (…).
Nabucodonosor llevó a Babilonia todos los utensilios de la casa de Dios,
grandes y pequeños; los tesoros de la casa de Yavé y los del palacio del rey y de sus jefes. Quemaron la casa de Dios, demolieron
las murallas de Jerusalén, dieron al fuego a todos sus palacios y destruyeron todos los objetos preciosos.

Segundo libro de las Crónicas, Antiguo Testamento.

Las civilizaciones 51
 Al igual que los mesopotámicos, los egipcios eran politeístas; entre los dioses más
importantes estaba Ra, dios del Sol; Osiris, dios que juzgaba a los muertos; Isis,
esposa de Osiris; y Horus, dios del cielo. Además, adoraban a ciertos animales,
como el cocodrilo; incluso, algunos dioses tenían figura humana con partes de
animales, y elementos de la naturaleza como la tierra o el río Nilo, que fue
fundamental para el desarrollo agrícola. Cada Dios tenía sus templos y su propio
cuerpo de sacerdotes; como creían en la vida después de la muerte, los difuntos
eran momificados, guardados en un sarcófago y enterrados en tumbas decoradas
con pinturas. Las tumbas de mayor importancia eran las pirámides, donde se
enterraba a los faraones. Las gigantescas pirámides tardaban años en ser
construidas por miles de trabajadores. Muchos relatos referidos a los dioses o a
héroes mortales se escribieron en papiros que fueron recopilados en el Libro
egipcio de los muertos.

Quienes colaboraban con el faraón eran considerados privilegiados, como los

Sarcófago de una sacerdotisa egipcia.
nobles, los escribas y los sacerdotes. El resto de la población, en su mayoría eran
campesinos, artesanos, o bien, esclavos. Estos últimos eran propiedad del faraón y
se utilizaban como mano de obra en las construcciones de monumentos o
edificios; en el ejército o trabajando en las minas. La producción agrícola,
básicamente cereales y hortalizas, dependía directamente de las crecidas del Nilo.
Cuando había sequía la fertilidad de las tierras, rodeadas de desiertos, disminuía al
igual que las cosechas, mientras aumentaba la hambruna entre la población. Las
condiciones de vida de la sociedad egipcia variaban drásticamente, según el grupo
al que se pertenecía; mientras los nobles, escribas y sacerdotes vivían en grandes
villas, rodeados de lujos, utilizando joyas, pelucas y maquillajes, los campesinos
vivían en pequeñas casas de adobes, padeciendo duras condiciones de vida. La
utilización del arado, tirado por bueyes, mejoró bastante las faenas agrícolas, ya que
evitó que inclinaran sus espaldas durante horas para arar la tierra.

3.3 China
El río Amarillo y el Azul fueron las vías de comunicación, la fuente de riqueza natural
y la cuna de la civilización china. A partir del 1770 a. C. la historia china se resume en
una sucesión de dinastías. La sociedad era muy jerarquizada y patriarcal. La máxima
autoridad de la sociedad era el emperador, que tenía un carácter teocrático. Entre
los grupos de mayor poder se ubicaban la nobleza y los funcionarios llamados
mandarines, que controlaban el gobierno y, en ocasiones, el ejército.
Documento 6
El libro de los muertos
A los hombres no he causado sufrimientos. Con mis parientes no he empleado la violencia.
No he sustituido la justicia por la injusticia. No he frecuentado a los malos. No he cometido
crímenes. No he hecho trabajar en mi provecho con exceso. No he intrigado por ambición.
No he maltratado a mis servidores. No he privado al indigente de su subsistencia. No he
blasfemado contra los dioses. No he ordenado matar ni he matado (…) ¡Soy puro! ¡Soy puro!

La confesión negativa, en: http://www.egiptología.org.ve. Consultado en diciembre de 2007. Adaptación.

52 Unidad 3
Entre los grupos desfavorecidos se encontraban los comerciantes, los artesanos,
los campesinos y los esclavos, quienes eran prisioneros de guerra o gente que no
pagaba sus deudas. Durante la dinastía Chang (1100 hasta el 221 a. C.) se
desarrollaron importantes doctrinas de carácter religioso y filosófico, como el
confucionismo, fundado por Confucio (551-479 a. C.), y el taoísmo, doctrina
creada por Lao Tse (609 a. C.). Su influencia ha sido fundamental en la sociedad
china hasta nuestros días, ya que ha guiado la conducta individual, la relación con
la naturaleza y la convivencia en sociedad, basándose en principios de equilibrio,
rectitud, armonía y austeridad.

Junto con el desarrollo de estas importantes doctrinas o tradiciones religiosas, los

chinos destacaron por los inventos que luego fueron incorporados por Occidente.
Entre ellos sobresale la brújula, el papel, la pólvora, la porcelana y la seda.
Asimismo, crearon los tipos móviles que se usan en la imprenta y que, recién en
el siglo XV, incorporó Occidente. Su arquitectura destacó por el estilo La Muralla China se extiende a lo largo de
característico de las pagodas. Posteriormente, hacia el siglo I d. C., gracias a la unos 3.000 km por el noroeste de China. Se
edificó en el siglo III a.C. como defensa
expansión del Imperio Chino, se abrió una ruta de caravanas, la ruta de la seda, frente a los ataques de los pueblos nómades
que favoreció el transporte de mercancías entre Oriente y Occidente: seda, del norte: los mongoles.
perfumes, pimienta, productos medicinales desde China; lana y oro, desde Roma.

3.4 India Trabajemos

La civilización india se desarrolló hacia mediados del tercer milenio a. C., al sur de
1. Escoge tres de las civilizaciones
Asia, en una gran península bañada por el océano Índico. En sus orígenes, se
estudiadas y averigua al menos
formaron reinos teocráticos independientes, con tribus de origen ario, que eran tres de los problemas actuales
gobernados por un rey-sacerdote. Posteriormente, los reyes se unieron para por los que atraviesan.
enfrentar la expansión de los griegos (327 a. C.). Recuerda que muchas de estas
civilizaciones corresponden hoy
La sociedad se estructuró en base a castas, que eran grupos sociales cerrados, muy a más de un Estado.
2. Compara estos problemas con la
rígidos y que se mantuvieron hasta el siglo XX (d. C.). No había ninguna posibilidad
realidad en la que vivían en sus
de cambiar de una casta a otra ni se permitía la mezcla entre miembros de castas momentos de esplendor. ¿Crees
distintas. Se creía que este sistema social era determinado por Brahma, su dios que estas civilizaciones han
creador. Las castas en que se dividía la sociedad eran los brahmanes, sacerdotes; perdido hoy su valor?, ¿por qué?
los chatrias, guerreros y gobernantes; los vaisias, comerciantes, campesinos y 3. Finalmente, anota tus
artesanos; y los sudras o esclavos. Fuera de estas castas se ubicaban los parias, conclusiones y compártelas con
tu curso.
ocupados en labores domésticas y considerados impuros o “intocables”. Como ya
mencionamos, en la India se desarrollaron expresiones religiosas milenarias como
el hinduismo y el budismo, que se mantienen con plena vigencia en amplios
territorios del mundo actual, y que impregnaron todas las manifestaciones artísticas
de los hindúes. Las estatuas, dedicadas a las divinidades, los palacios y los templos,
junto con la pintura, son sus máximas expresiones de religiosidad. Además, la Ya puedes resolver
religiosidad y misticismo hindú se expresa en los mantras, que son oraciones o 2 de la pág. 55
cantos que invitan a la meditación.

Las civilizaciones 53
 3.5 América
Sin duda que las civilizaciones más conocidas y estudiadas de América son la maya,
la azteca y la inca, desarrolladas entre el 500 y el 1500 d. C., mucho antes de la
llegada de los colonizadores europeos en el siglo XV. Sin embargo, antes de estas
civilizaciones, habían surgido ya los primeros Estados americanos: olmeca y chavín,
entre el 2000 a. C. y el 500 d. C., compartiendo muchos de los rasgos de las
primeras civilizaciones en Asia y África, pues eran sociedades altamente
jerarquizadas y politeístas.

La civilización olmeca surgió en Mesoamérica, en la región que corresponde a

México central, y se desarrolló entre el 1500 y el 100 a. C. En sus orígenes los
olmecas se agrupaban en aldeas de agricultores y pescadores; luego, se organizaron
en un Estado teocrático, que propició la creación de centros ceremoniales, como
el de Tres Zapotes. Por su parte, la cultura Chavín surgió en la sierra peruana hacia
el año 1000 y hasta el 200 a. C. Al igual que los olmecas, construyeron centros
ceremoniales, siendo el más importante Chavín de Huántar, que durante casi mil
años fue el centro del Área Andina. El templo fue construido en un lugar favorable
para la observación de los astros, lo que permitió conocer los ciclos agrícolas y la
sucesión de las estaciones, convirtiéndose en un respetado oráculo, al que llegaban
peregrinos de lugares muy distantes buscando consejos.

Las sociedades olmeca y chavín se componían de una gran masa de campesinos,

quienes producían básicamente maíz, papas y porotos; artesanos dedicados a la
producción de escultura, alfarería y textilería; y el grupo dirigente, que concentraba
el poder político, militar, religioso y económico. Creían en múltiples divinidades,
muchas de ellas ligadas a la naturaleza y algunas eran representadas con figuras de
animales como el jaguar, el águila o el caimán, simbolizando la fuerza y el control
de la naturaleza. Sus creaciones artísticas también estuvieron impregnadas de
Ya puedes resolver elementos religiosos como, por ejemplo, las cabezas colosales, los altares y las
de la pág. 55
estelas olmecas, o los textiles chavín.
3

Templo del Jaguar, Tikal, Guatemala.

La sociedad maya fue una de las
sociedades americanas que puede ser
considerada una civilización. En América,
las primeras en adquirir esta connotación
fueron las civilizaciones olmeca y la chavín.

54 Unidad 3